Когда Лионетт проснулась в своей постели и почувствовала на своем лице зимний дневной свет, она улыбнулась потолку так широко, что казалось, ее губы сломаются.
Она получила два класса. Два. И она повысила свой уровень!
Часть Лиона боялась, что все это был сон. Но голос в ее голове… это было невозможно отрицать.
Она выровнялась. Лионетт обняла подушку и свернулась калачиком. При этом она перевернулась и чуть не раздавила спящий рядом с ней пуховый комок.
«О, нет. Простите, Мрша!
Лионетта услышала протестующую реакцию все еще спящей Мрши. Крошечные когти ткнули ее, когда молодой гнолл протянул руку и украл одеяло обратно. Лион улыбнулся круглому, пушистому маленькому существу и погладил ее по голове.
Рот подошел и прикусил
в руке Лионетты, заставляя ее вскрикнуть. Мрша приоткрыла один карий глаз и злобно уставилась на девочку. Посыл был ясен: ласки предназначены только для счастливых, бодрствующих гноллов.
Некоторое время Лион лежал в ее постели. Но вскоре нужды дня подняли ее. Она встала, оделась и вскоре обнаружила, что заходит в холодную уборную. Разумеется, оно было хорошо построено и относительно теплее, чем снаружи. Но только так. Лион сидел на унитазе, дрожа, но все еще улыбаясь.
Она выровнялась. У нее был. Это был не сон. Теперь у нее были и [Оператор], и
Класс [Тактика], от ухода за Мршей и игры в шахматы соответственно.
Два новых класса в дополнение к ее классу [Барменша]. Когда Лион поспешил обратно в гостиницу, она поразилась этой мысли. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз повышала уровень в своем «выбранном» классе? Четыре года?
Да. Четыре года.
Лионетт стояла со стаканом воды в руке, поливала цветы и смотрела в заиндевевшее окно на заснеженный мир. Было холодно, безжизненно и красиво. Было в этом и что-то пугающее: ощущение, что, если вы выйдете на этот огромный, неумолимый ландшафт, вы умрете в этом месте, где цивилизация закончилась.
Конечно, когда Лионетт подошла к окну, выходившему на Лискор, она увидела город, полный людей, а за ним — деревни, разбросанные по вершинам холмов. Только южное окно было таким мрачным. Но ей нравилось это окно. Он показал ей мир, о котором она никогда не мечтала, во дворце, где она выросла.
Это место было… Лионетта вздохнула, вышла на улицу, закуталась и побрела по снегу к ручью с двумя ведрами в руке.
Она ненавидела это. Она ненавидела отсутствие прокачки и ненавидела то, насколько скучным все казалось. Поэтому она сбежала. Стать искателем приключений или, возможно, найти предназначенный для нее класс. Она понятия не имела, что это значит — сейчас Лиону ее прошлое казалось таким идиотским.
Шатаясь, Лион вернулась в гостиницу, наполненные ведра с водой напрягали ее руки. Было больно даже идти на такое короткое расстояние с таким весом. Но ее руки становились сильнее. Она набирала мышечную массу и, что более важно…
Она повышала уровень в классе. Да, класс [буфетчицы], что совершенно не соответствует ее происхождению. Но тем не менее класс.
Часть Лионетт вздрогнула от восторга от того, насколько это было неправильно.
все это было. Она была [принцессой]! Если бы ее семья знала, насколько сильно она запятнала свое положение, посещая такие курсы, ее мать даже ненавидела позволять принцам посещать курсы [Рыцаря] и [Командора].
Это была трата ее потенциала. Но это было не одновременно. Лионетт сейчас не волновали свои обязанности. Ей просто хотелось жить здесь, в этой гостинице, и наконец осуществить свою мечту. Уровень. У нее был класс [Служитель] и даже класс [Тактик]! Она хотела повысить уровень обоих. Она хотела-
Девушке пришлось поставить одно из ведер, чтобы открыть дверь. Когда она это сделала, она увидела знакомого белого, пушистого детёныша гнолла, тревожно бегающего по комнате. Мрша бегала кругами, волосы стояли дыбом, она была явно в большом горе.
«Миссис!»
Когда гнолл увидел Лионетту, он врезался ей в живот, чуть не заставив Лиона пролить оба ведра. Она прижалась к Лиону, обнюхала ее и крепко обняла.
Она думала, что Лиона больше нет. Ушли, как Эрин и Рёка. Это чуть не заставило Лиона заплакать; она крепко держала Мршу.
«Не волнуйся. Я здесь. Я не собираюсь уходить. Я просто пошел за водой, понимаешь?
Когда она показала Мрше ведра, гнолл охотно помог Лионетте отнести их на кухню, хотя Мрше пришлось толкать тяжелое ведро по деревянному полу. Лион позволил ей это сделать; это было милое зрелище, и Мрша захотела помочь. И Лионетт понимала желание помочь, желание быть полезной.
И в этой гостинице Лионетта была
полезный. Нет, скорее, она была необходима, если Эрин не было здесь. Если бы она не работала усердно, огонь не разгорелся бы, не было бы ни воды, ни еды. Цветы умрут, а этот маленький гнолл умрет от голода. Именно это поднимало Лионетту, даже когда было очень холодно, и заставляло ее работать и считать монеты. Теперь она была ответственна за жизнь, и это было для нее драгоценно.
Да, она была нужна здесь. Гораздо больше, чем она когда-либо была в своем доме, в своем королевстве. Чертовски быть [принцессой]. Лионетт подумала об этом и остановилась.
Она ненавидела этот класс только потому, что никогда не повышала в нем уровень. Но она знала… если бы только могла выровняться. Но она не знала как. Дома было слишком тяжело. Слишком сложно, потому что все было слишком легко, и она была бесполезна.
Но что сказала однажды Эрин?
«Ты будешь временным трактирщиком. Это был бы мой замок, и я была бы как [принцесса]…»
Мрша в замешательстве посмотрела на Лиона, отчаянно виляя хвостом. Девушке пришлось улыбнуться гноллу, поглаживая его по голове.
— Давай приготовим завтрак, ладно? Я голоден, а у тебя урчит в животе. А пока мы это делаем, хотите ли вы послушать историю, миссис?
Гнолл кивнула и последовала за Лионом на кухню. Там она с жадностью наблюдала, как Лион нарезал толстые ломти бекона и аккуратно выкладывал их на сковороду, чтобы они подрумянились.
и поп.
Девушка купила для гостей драгоценное и дорогое мясо, в основном Антиниум, но сегодня был особенный день, не так ли?
Бекон шипел, Лионетт нашла кусок буханки и нарезала слегка черствый хлеб. Немного согрева у костра, немного масла и, что еще важнее, меда, и будет просто удовольствие. В конце концов, в гостинице у нее все еще стояли три огромные банки с медом, сотами и даже маточным молочком.
Жизнь была хороша. Лион поджарила бекон — у нее получалось делать его хрустящим, а не черным — и рассыпала полуготовый кусок на пол. И не совсем случайно: причиной несчастья стал некий гнолл, врезавшийся ей в ноги.
— Прекрати это, ты!
Лионетта отругала Мршу, когда гнолл набросился на жирный кусок бекона. Юный гнолл виновато посмотрел на нее своими огромными глазами, и Лиону пришлось ее простить.
«Сиди здесь и дай мне закончить. Я сейчас расскажу вам эту историю. Знаете ли вы, что в этом мире есть разные виды занятий?»
Гнолл сидела на заднице, виляя хвостом, жевала бекон и смотрела на Лиона. Пока девушка говорила, она с любопытством смотрела на Лиона, не отрывая глаз от кастрюли.
«О, да. Все знают, что есть занятия, но когда я была девочкой, у моей семьи было много секретов. Множество старых секретов о мире, классах и уровнях. Мой отец настоял, чтобы я выучил каждый из них в рамках своего репетиторства. И ты знаешь? Я узнал, что некоторые занятия лучше других».
Гнолл рванул вперед, широко раскрыв глаза и навострив уши. Лионетт рассмеялась, положив на тарелку кусочек хрустящего бекона.
«Да, не все классы равны. Конечно, каждый из них важен, но некоторые важнее.
важно, понимаешь? Например, занятия, которые влияют на людей. Есть [Тактики] и [Стратеги] и классы, которые могут посещать только [Солдаты], например, [Сержант] и [Командир], конечно… но лучшим из всех таких классов, вероятно, является [Генерал] или [Адмирал]».
Мрша только моргнула, глядя на Лиона. Насколько она поняла? Лионетт не знала своего возраста, но думала, что Миссис была молода по любым меркам. Тем не менее, она продолжила.
«[Генерал] может иметь влияние на целую армию. Тысячи, а может быть, даже десятки тысяч человек. Разве это не удивительно? Она или он может даже влиять на другие армии с помощью навыков, которые деморализуют или пугают… но есть классы, которые могут делать то же самое вне боя. [Лорды] и [Леди] имеют свои владения, а [фермеры] контролируют свои участки земли. Понимаете? Некоторые классы имеют диапазон.
»
Мрша кивнула и чихнула. Возможно, кивок был вызван чиханием? Лион воспринял это как хороший знак.
«Итак, моя мать сказала мне, что лучшие классы могут затронуть целые королевства. Как королевские классы. [Король], [Королева], [Принцесса]… семья правителей может сделать свою нацию сильной».
Если бы у них был высокий уровень. Лионетт сглотнула комок в горле.
«Так что эти занятия одни из лучших. Потому что они настолько редки, и лишь немногие могут их иметь. [Лорды], например, сильны и обладают хорошими навыками. Но у [Короля] будут большие навыки. В этом смысле нет более сильного класса. Хорошо…»
Девушке пришлось сделать паузу.
«…Полагаю, [Император] или [Императрица] могли бы
будь лучше. Потому что может быть только один, понимаешь? [Король] может править вместе с [Королевой] и даже [Принцами] и [Принцессами], добавляя свои Навыки вместе. Но [Император] может править многими странами, поэтому только его Навыки будут влиять на всю империю».
Мрша начала чесать бок, что было явным признаком того, что Лион теряет ее. Девушка нахмурилась; но бекон был почти готов.
«Отлично. Тебе это не нравится? Тогда как насчет этого? Этому секрету меня научили родители. Королевские классы, редкие классы и специальные классы — те, которые появляются при слиянии двух классов — все они лучше обычных. [Лорд] имеет почти те же Навыки, что и [Генерал]. Он может сражаться и руководить, но он также может усилить свое состояние. У [Мастера клинка] навыки намного лучше, чем у любого [Воина] — даже обычного [Рыцаря]! И вы можете получить специальные занятия, выполняя секретные дела. На самом деле, [Принцесса] может даже дать кому-то уникальный класс».
Гнолл посмотрел на Лионетту, а затем перевернулся на спину. В животе у нее громко заурчало, и Лионетт вздохнула. Для Мрши это было не важно. Для Лионетт это было особенным, но только потому, что ей это было нужно. Почему ребенка гноллов волнует, что может сделать [Принцесса]?
«Отлично.
Давайте есть!»
Бекон и хлеб в меду на завтрак были грешно вкусной едой. Лионетта ела почти так же быстро, как Мрша, хотя у меньшего Гнолла манер было еще меньше, чем у нее. Она жадно жевала жирный бекон, время от времени останавливаясь только для того, чтобы облизать лапы от жира и меда.
Когда завтрак был готов, Лионетт нашла, чем заняться Мрше. Она поняла, что гноллу нужно отвлечься, поэтому нашла пергамент и древесный уголь. Гнолл сидел на земле и радостно рисовал, пока Лион убирал со столов и мыл посуду.
Ей хотелось бы, чтобы у нее были некоторые из ее игрушек, те, что были у нее еще во дворце. Гноллы заслужили немного веселья. Может быть, она могла бы купить что-нибудь? После того, как появился Пешка, у нее было приличное количество монет — на самом деле очень много. Когда придет Олесм, Лионетт, вероятно, сможет уговорить его сходить за покупками, но узнает ли Дрейк, что нравится гноллу? Возможно…
Лионетт стирала со стола немного застывшего меда, когда заметила движение. Она подняла глаза и поняла, что это была не Мрша, а что-то другое. Лионетт осторожно подошла и увидела, как существо движется.
снова. Прежде чем заняться расследованием, у нее возникло искушение схватить сковороду, но затем память подтолкнула ее, и она поняла, что это должно было быть.
Белые извивающиеся личинки, большие и толстые, сидящие в луже маточного молочка, слепо смотрели на Лион, а она смотрела вниз с отвращением и восхищением.
Жратва! Она совершенно забыла об этом! Лион намеревался отдать его Пешке, но это вылетело у нее из головы. Теперь личинка медленно двигалась в окружающей ее белой слизи.
Оно было еще живо и даже толще, чем было вчера, если ее не обманывали глаза. Лион уставился на него с ужасом и зачарованностью. Личинка была уродлива, как грех, и к тому же слепа. Тем не менее, у Лионетт возникло безумное желание ткнуть его, как это сделала Мрша.
Сопротивляясь этому инстинкту, Лион нахмурилась, рассматривая жидкость в миске. Это также было ниже, чем вчера. Некоторые испарились? Или… личинки съели немного. Оно росло.
Ну, это всего лишь означало, что Пауну это понравится больше, когда она отдаст его ему, верно? Лионетт решила убедиться, что личинка выживет. Это означало добавление большего количества маточного молочка — она слышала, что оно лучше всего подходит для роста пчел.
В банках, которые она вырезала из улья, было несколько сот. Лионетт увидела очаги белого желеобразного вещества и попыталась выловить его, чтобы снова наполнить миску личинками. Для этого ей пришлось взяться за банку, полную меда, чистой рукой, хихикая и вздрагивая от странного ощущения такого количества меда.
Она решила отделить как можно больше желе от меда на случай, если оно понадобится ей позже. Поэтому Лионетт нашла другую банку и деревянной ложкой перелила желе. Это был грязный и неприятный маневр, и он неизменно привлекал Мршу. Гнолл слизывал и маточное молочко, и мед, пока Лионетта пыталась отбиться от нее.
«Перестаньте, госпожа! Мрша! Вы только что позавтракали! Ты станешь таким толстым.
»
Что на самом деле было бы не так уж и плохо. Гнолл все еще был тоньше, чем ей следовало бы быть, поэтому Лионетта позволила ей облизать свои ладони и хихикала, когда крошечный шершавый язычок жадно слизывал липкий мед.
Личинка извивалась, когда Лионетта вылила на нее маточное молочко, но в конце концов она была почти полностью покрыта, за исключением головы. Сделав это, она поставила миску поближе к огню. Не слишком близко, но достаточно близко, чтобы личинка не замерзла ночью.
Так Лион провела первый час своего утра. После этого дверь открылась и вошёл Селис. Дрейк сегодня не работал, и поэтому она пришла — встревоженная и обеспокоенная — проведать Мршу. Гнолл был рад ее видеть, поскольку Дрейк не пытался ее забрать, и ей определенно понравились игрушки, которые принесла Селис.
«Я купил это для нее. Они очень популярны среди гноллов, но Мрша никогда не хотела выступать у меня дома.
Так сказала Селис, сидя за столом, наслаждаясь медом, хлебом и стаканом медовой воды в теплой гостинице. Лионетта носилась по кухне, готовя еще медовую воду — она думала, что она будет очень популярна среди Антиниума — и хранила ее в другой банке на будущее. Гостиница была полна жизни и гостей! Не только Мрша, но и Селис пришёл в гости!
И, что удивительно, Олесьм тоже. Дрейк приходил каждые несколько дней, все реже и реже с тех пор, как Лион каждый раз заставлял его ходить за покупками для нее, но он прибыл вскоре после Селиса, виляя хвостом от волнения.
— Эрин… ох.
Он всегда это говорил. Но сегодня он не выглядел таким разочарованным. Вместо этого он с радостью присоединился к Селис за столом, съедая немного ее медового хлеба, не обращая внимания на ее раздраженный взгляд, и размахивал пачкой пергамента, не в силах сдержать волнение.
«Вы не поверите
что сейчас произошло. Я был в городе, и Хоук — ну, ты знаешь, Курьер —
пришел со всеми этими письмами! Одно только что отправили, и когда он добрался до Лискора, чтобы доставить их, Гильдия Бегунов сообщила ему, что есть тонны недоставленных писем, и все они адресованы мне!
«Почему Бегуны не доставили их?»
— Ну… ох, спасибо. Это… почему эта вода сладкая?
«Это мед».
— объяснил Лион, пока Олесм подозрительно пробовал воду в стакане длинным языком.
«Ой! Это хорошо! Ты должен продать это! Можно мне еще хлеба? Селис закончился. В любом случае, вы не поверите, что произошло! Когда я отправлял все свои письма, я неправильно написал свое имя! Итак, когда я получил ответы — они все были адресованы Оресму, а не Олесму! Не могу поверить, что никто в Гильдии не заметил этой ошибки!»
Лионетта рассмеялась, но Селис бросила на Олесма раздраженный взгляд.
«Орезм? Клянусь всеми предками, как вы умудрились ошибиться в написании собственного имени?
когда ты отправил все эти письма?»
Он сгорбился, оборонительно подергивая хвостом.
«Я был взволнован! И у меня была веская причина — знаете, что я послал? Шахматные партии!»
— Ты имеешь в виду тот, что получил Эрин? Ну и что?»
Селис остался не впечатлен. Олесм закатил глаза и начал говорить быстрее, пытаясь объяснить и передать свой энтузиазм невосприимчивой аудитории.
«Я не просто
присылайте шахматные задачи. Разве ты не понимаешь? Я отправил шахматную головоломку, которую приготовила Эрин — самую сложную, — а также реальные партии, в которые она играла! Мне удалось использовать систему аннотаций, которой она меня научила — с ее помощью вы можете шаг за шагом просматривать ее шахматные партии и видеть, как они разыгрывались, даже не находясь там!»
«Ну и что?»
«Таким образом, вы можете воссоздать шахматные партии по всему миру!
И играйте в них тоже! Я скопировал ту игру, в которую она играла против всего Антиниума, и игры, в которые она играла на волшебной шахматной доске! Они — золотая жила для любого [Тактика] или [Стратегиста], разве вы не понимаете? Прошло меньше месяца с тех пор, как я разослал письма — открытые сообщения в крупные города, только самые ближайшие, которые я мог себе позволить, — и я получил столько ответов!»
Взволнованный, он показал двум молодым женщинам письма. Лионетт пришлось признать, что коллекция канцелярских принадлежностей действительно впечатляла. Селис не понимала значения, но Лионетта видела, что качество букв в некоторых случаях было высоким, а на некоторых были личные знаки или печати. В политическом смысле Олесьм неожиданно привлек к себе немало внимания.
«Хорошо, некоторые [тактики] в восторге от шахмат. Это популярная игра. Ну и что?»
«Не могли бы вы перестать говорить
что?»
«Так. Что?»
«Итак, люди хотят, чтобы я присылал им еще шахматные партии! Я разговариваю с главой [стратегом] одного из городов-крепостей, понимаешь? Он сказал мне, что шахматная головоломка, которую я отправил, помогла ему повысить уровень.
! А это… письмо, которое пришло от «Курьера», действительно вернуло немного денег!»
Селис подавилась напитком, когда Олесм показал ей золотые монеты.
«Что?
Люди присылают тебе деньги за твои дурацкие шахматные партии?»
«Конечно! Разве ты не понимаешь? Это может помочь высокоуровневым [стратегам] в дальнейшем! А если мы сможем играть в шахматы по почте, я уже планирую присылать еще партии Эрин и шахматные задачи, которым она меня научила. Мне просто… нужно решить некоторые из них.
Олесьм кашлянул, немного смутившись. Лионетт и Селис просто уставились на него.
«Но когда я их отправлю, я не собираюсь просто оставаться на этом континенте. Я заплачу за доставку их оптовыми партиями во все крупные города мира! Через несколько месяцев… только подумайте о возможностях!»
Все это было немного выше головы Селиса, и женщина-Дрейк спорила с Олесмом о стоимости того, что она называла его «глупым проектом», но Лионетт просто сидела, глядя на стопку писем, которую так любовно сжимал Олесм, с колотящимся сердцем.
Это было
большие новости. Если Олесм был прав, он вполне мог бы сформировать собственную сеть между [Тактиками]. Лионетт – неохотно – учили истории, и она знала, что именно так были созданы такие организации, как Гильдия искателей приключений, Гильдия бегунов и так далее.
Она улыбнулась Олесьму. Она была рада за него. Дрейк улыбнулся в ответ, а затем Лионетт рассказала им важную новость дня.
«У меня появилось два новых класса. [Служитель] и [Тактик]».
Появление новых классов в любом обществе обычно было поводом для поздравлений и празднования, в зависимости от класса. Это было не так драматично, как когда люди праздновали достижение десятого или двадцатого уровня — или на огромных вечеринках, когда людям удавалось достичь 30-го уровня, — но Олесм и Селис все равно издавали одобрительные звуки.
Олесму было любопытно узнать о классе Лиона [Тактик] — он закричал, когда она рассказала ему об игре на волшебной шахматной доске, и велел ей сыграть с ним.
вместо этого, но Селиса больше интересовал другой класс Лиона.
«[Служитель]? Это действительно класс?»
Лионетта кивнула, поглаживая Мршу по голове, пока гнолл играл плетеным мячом, катая его по полу и прыгая за ним. Это была одна из игрушек, которые принесла Сэлис, и Лионетта была рада, что Миссис не смогла ее проглотить.
«Это в моей ки — моей стране. На Терандрии. Люди получают его за уход за детьми или пожилыми людьми».
Это был не совсем обычный класс, но Лионетт знала, что некоторые из старших [Лордов] и [Леди] нанимали людей с такими классами, чтобы помочь им заботиться о них, точно так же, как [Гувернантка], которая присматривала за ней, была продвинутым классом. форма этого класса.
— Разве у дрейков и гноллов нет такого класса?
Селис и Олесм покачали головами, выглядя озадаченными. Говоря это, Селис почесала участок сухой чешуи на запястье.
«Если они такие старые, я полагаю, мы бы доверили их заботе родственника. Но я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь получал от этого курсы. Вероятно, потому, что Дрейкс не считает это работой.
«И гноллы всегда играют важную роль в своих племенах, независимо от того, сколько им лет».
Так что занятия Лионетт не принесли особой пользы в Лискоре, тем более что ей запретили посещать город. Но девушка все равно приветствовала это, поскольку это помогло бы ей справиться с Мршей, и, похоже, Селис успокоило то, что Лионетта сможет о ней позаботиться.
После того, как они обменялись сплетнями и Лионетт узнала, что у Эрин все хорошо, а Рёка по какой-то причине уехала на север, трое взрослых сидели в гостинице, пока Мрша играла. Все они были взрослыми, хотя Лионетта была моложе Селиса и Олесма, и даже самой старшей из них — Селис — было не больше двадцати лет.
Два Дрейка спорили и сидели, пока Лионетт готовила еду, суетилась по гостинице и болтала с ними. Это было все, что она сделала. Просто поговорил. Это было все, чего хотела Лионетт. Она разговаривала и играла в шахматы с Олесьмом и гадала, придет ли сегодня Пешка.
Она надеялась, что он это сделает.
—
У Пешка не было ни бекона, который мог бы его разбудить, ни меда. Вместо этого у него была встреча с Клбкчем, как только он съел ужасную кашу в солдатской столовой. Если бы у него был выбор, Пешка с радостью съел бы чан с серо-зеленой жидкостью, а не разговаривал бы с Клбкчем.
Но на удивление, сегодня Клбкчу не за что было критиковать Пешку. Скорее всего, Ревалантор вместе с Пешком просмотрел вчерашний патруль, подчеркнув встречи с монстрами и дав Пешке… советы.
«По возможности не вступайте в бой со стадами кору-оленей. Если их разбудить, они станут грозными бойцами, и солдаты понесут тяжелые потери, если вступят в бой. Аналогичным образом, если возникнет необходимость, следует с осторожностью воевать со каменными крабами».
Пешка сидел в кресле перед столом Клбкча и нервно кивал, пока другой Антиниум разговаривал с ним. Это было странно.
«Ах, Ревалантор Клбкч».
Другой Антиниум остановился и посмотрел на него. Пешка понял, что новая форма Клбкча была немного выше формы Рабочего, а также стройнее.
«Да?»
— Означает ли это, что вы ожидаете, что я буду патрулировать Лискор позже? Или это просто вещи, которые мне следует иметь в виду в целом?»
«Ах».
У Клбкча на столе было очень мало бумаг, но сейчас он извлек одну и передал ее через стол Пауну. Рабочий в замешательстве уставился на него.
«Я не могу это читать, Ревалантор Клбкч».
Паун мог прочитать лишь несколько слов местного письма Дрейка — достаточно, чтобы ориентироваться, но не расшифровать слова на пергаменте.
«Конечно. Виноват. Я приму меры, чтобы вы и другие люди выучили письмо как Дрейка, так и Гнолла. Это несложно — Эрин очень быстро усвоила систему слов, поскольку она, по-видимому, очень похожа на человеческую.
Клбкч взял пергамент обратно и постучал по нему пальцем.
«Это отчет капитану Дозора Зеваре, в котором подробно описываются монстры, с которыми вы столкнулись. Я отправил его вчера вечером, после возвращения вашего патруля.
— И капитан Дозора счёл наш патруль стоящим?
«Она сделала. Хотя ее похвала не так уж важна — во время патрулирования я слышал, как несколько горожан выражали облегчение по поводу того, что наши солдаты сражаются с монстрами. Судя по всему, их видели, когда они преследовали стадо кору-оленей.
Пешка не заметил никаких наблюдателей. Он беспокоился, что это ошибка.
«Ой. Должны ли мы были избежать обнаружения?»
Клбкч покачал головой.
«Нет. И в данном случае [Пастух] находился на вершине далекого холма. Но принуждение стада кору-оленей искать пастбища дальше от Лискора считается общественным благом, особенно для путешественников по северной дороге, которые боятся разозлить стадо. Более того, убитые вами Щитовые Пауки считаются неприятностью для общества, и поэтому Солдаты также снискали расположение к ним. Также помогает то, что люди видят солдат в невраждебной обстановке».
Все это имело для Пауна косвенный смысл. Он, конечно, не собирался этого делать, но пока Клбкч выглядел довольным результатами, Пешка мог расслабиться.
«Короче говоря, похоже, что ваш патруль уже завоевал расположение граждан. Уже одно это стоит того, чтобы продолжать свою деятельность. Возьмите с собой сегодня двадцать солдат и на этот раз заберите трофеи у убитых вами монстров. Я также увеличу вашу стипендию».
Если бы у Пауна была такая возможность, его глаза бы расширились. Он склонил голову.
«Спасибо, Ревалантор Клбкч. Я… я направлю деньги на хорошее применение.
«Сделай так. Я ожидаю, что вы сообщите мне, если солдаты проявят какой-либо положительный эффект от этих патрулей. Если нет… по крайней мере, они улучшат отношения Антиниума с городом, что желательно. По вашему усмотрению вы можете отправить второй патруль.
Это все. Пешка встал, чтобы уйти, но когда он подошел к двери, Клбкч остановил его.
«Пешка».
— Да, Ревалантор Клбкч?
«…Почему краска?»
Рабочий задумался над вопросом, пытаясь придумать, как объяснить его тому Антиниуму в Улье, который не понимал. Ну, один из двух, если считать Королеву.
«Это способ называть солдат без использования слов, Ревалантор Клбкч».
Клбкч тут же сел на стул и жестом показал Пешке сесть обратно.
«Это очень интригующе. Можно ли всем солдатам дать «имя» и сделать их индивидуальными?»
«Я бы не стал пытаться сделать это с солдатами, не находящимися под моим командованием. Они могут стать Аберрацией.
«Я понимаю. Но вы верите, что все солдаты под вашим командованием стали Индивидуальными? Действительно?»
«Не могу сказать. Ведь они не могут говорить. Но я предполагаю, что они… ближе к Индивидуальности, чем были раньше, благодаря использованию краски».
«Я понимаю.»
Клбкч некоторое время обдумывал это. Пешка сидел по стойке смирно, пока Ревалантор не кивнул.
«Продолжать. Вот и все. Мы будем следить за солдатами и вашими попытками взаимодействия с ними, прежде чем расшириться до более крупной группы. Если вы заметите, что они повышают уровень или используют навыки…
— Я немедленно сообщу об этом.
«Хороший. Вы уволены».
Пешка покинул покои Клбкча, чувствуя одновременно восторг и облегчение, что, естественно, также вызвало головокружение. На этот раз он сделал что-то правильно! Не просто правильно — что-то правильно.
Он назвал личность Солдат. Пешка отправился реквизировать обещанную ему Клбкчем монету. В Антиниуме была комната, отведенная специально для фондов. Пешка видел, как несколько других Рабочих снимали точные суммы и записывали их на куске пергамента — некоторым приходилось платить за припасы или совершать другие обмены с гражданами Лискора.
Пешка осторожно собрал золотые, серебряные и бронзовые монеты из тщательно организованных стопок монет. Он уставился на золотые монеты, а затем лениво задумался, что произойдет, если он возьмет еще. В Улье были тысячи, десятки тысяч золотых монет — результат более чем десяти лет напряженной работы и небольших затрат. И это была только одна из сокровищниц.
Но кого это заботило? Антиниум не выставил охрану в комнате, потому что им не было нужды воровать, и ни один [Вор] никогда не забрался бы так далеко в улей. Опять же, если другой Антиниум станет индивидуальностью, подобной Пешке, кто знает?
Это была тревожная мысль. Пешка взял не больше золота, чем ему было выделено. Он осторожно подошел ко входу в Улей. Было еще рано; он не хотел патрулировать, пока не выполнит несколько поручений. В конце концов, он мог вывести с собой из Улья только двадцать солдат одновременно. А как насчет остальных, вынужденных ждать и охранять туннели? Должно быть, это было скучно, поэтому Пешка решил подарить им что-нибудь, чтобы облегчить ожидание.
—
«Ты хочешь что?»
Кршиа моргнул, глядя на Пешку. На этот раз ее прилавок был пуст, и Пешка увидела, что другие покупатели, делающие покупки в столь раннее время, направлялись к более состоятельным [Владельцам магазинов]. Ему снова стало плохо, но он успокоил себя размером заказа, который он размещал.
«Сыр. Мне бы хотелось, чтобы накормить примерно двести сорок особей. По крайней мере, на небольшой обед хватит.
Гнолл [торговец] просто смотрел на Пешку, отвиснув челюсть. Паун задавался вопросом, не допустил ли он ошибку. Ел слишком много сыра с искусственными лапами
в гнолльском обществе?
Да, Паун хотел сыр. Он чувствовал, что это было вкусно и съедобно, и Солдатам оно понравится. Это было единственное, о чем он мог думать. Мясо было слишком дорогим и быстро портилось, к тому же зимой его было трудно добыть. Но сыр? Сыра было больше.
И это было вкусно.
Пешка с тревогой смотрел на Кршиа, пока гнолл боролся с шоком.
«Если возникнут проблемы с доставкой, я могу организовать прямой самовывоз с работниками. А если будет нехватка…»
«Нет нет.»
Кршиа улыбнулась Пауну, обнажая зубы в широкой ухмылке.
«Я просто удивлен, да? Даже когда мой магазин процветал, такие заказы были редкостью. Благодарю тебя, Рабочая Пешка, за то, что поручил мне такое дело.
«Вы владелец магазина, которому Эрин доверяет. Поэтому я доверяю тебе».
Это было все, что было для Пауна. Не может быть ничего проще, ничего легче понять. Но Кршиа склонила перед ним голову, как будто это означало что-то действительно важное.
«Хр. Я благодарен за это. Действительно.»
Ее магазин. Каждый раз, когда Паун видел это, он вспоминал, что это было. На этот раз он решил спросить об этом, так как Кршиа, похоже, не ждал клиентов.
«Как дела у вас в последнее время, мисс Кршия?»
Она снова скалила зубы, но на этот раз не по-дружески.
«Вы сами видите, не так ли? Восстановить утраченное сложно, не так ли? Я переживу зиму, но пройдет год или больше, прежде чем я смогу с гордостью открыть этот магазин».
Это тоже было больно. Это было странное, неприятное чувство, причиняющее боль людям, которые не были самим Пешком. Он не знал, что такое может случиться, до того, как встретил Эрин. Но это тоже было частью жизни.
«Неужели все так плохо?»
Кршиа пожал плечами, выглядя усталым.
«Действительно? Это не самое худшее. Я не буду голодать, и другие, другие гноллы и даже некоторые драконы поддержали меня. Но плохо чувствовать то, что потеряно, и знать, что ты пал, не так ли? Из-за одного момента. Из-за вора.
Это последнее слово было горьким, и Паун сразу же подумал о Лионетт, смеющейся и служащей им всем с уважением и гордостью. Он отличался от Лиона, который знал Кршиа.
«Вчера я встретил человека Лионетту. В отсутствие Эрин она взяла на себя управление гостиницей.
Пешка не знал, почему он говорил это Кршии, особенно потому, что гнолл напрягся при имени Лиона. Но он чувствовал себя обязанным сделать это, как будто признание того хорошего, что сделала Лионетт, компенсировало бы часть плохого.
«Она приобрела больше пчел и меда. Она подала мне и нескольким солдатам еду. Это было очень вкусно.»
«Это так? Хорошо ей. Я сам не ел меда уже много-много лун, да? Это ценная вещь, даже когда не так уж холодно».
Голос Кршии был жестким, и он видел, что она расстроена. Задумался Пешка. Он быстро подумал о том, как он мог бы улучшить ее положение, хотя бы в своей маленькой степени. Он думал о Лионе, о сожалении и о меде. Тогда у него возникла идея.
«Я достану для вас сыры в течение нескольких часов, да? Но сначала нам нужно поговорить о ценах и о том, какие сыры вы хотели бы — куда вы собираетесь?
Пешка отошел на несколько шагов от магазина Кршии. Она выглядела встревоженной, но он ее успокоил.
«Я не пересматриваю нашу сделку, но у меня есть неотложное дело. Я вернусь через час. Пожалуйста извините меня.»
Он чувствовал взгляд гнолла на своей спине, когда спешил уйти. Пешка покинул город и быстро поднялся на холм к гостинице. Там он открыл дверь и заговорил.
—
«Ой! Пешка! Так приятно тебя видеть! Заходите, хотите чего-нибудь поесть? Не останешься?
…
«Другие солдаты? Позже сегодня? Ну конечно! У меня еще много пчел, и вот, попробуй эту медовую воду. Я могу уговорить Олесма купить еще мяса и сварить еще суп».
…
«Пожалуйста, Олесьм? Пожалуйста? И мне нужно масло и овощи — у меня есть список. Ох, и позвольте мне добавить…»
…
«Кршиа? Вам хотелось бы… ну, конечно. Я… ты скажешь ей, что я…
…
«…Спасибо. Но ждать! Прежде чем ты уйдешь, могу я предложить тебе это?
…
«Что ты имеешь в виду
, это выглядит толстым!?»
—
Меньше чем через час — на самом деле меньше чем через полчаса — Пешка пошел обратно по улице к ларьку Кршии. Она уставилась на него. Она пристально смотрела на него, но особенно на огромную банку меда, которую он держал в руках и осторожно шел, чтобы не уронить ее.
Другие пешеходы тоже уставились на Рабочего. Банка с золотой жидкостью имела тенденцию привлекать взгляды, как заметил Паун.
«Я принесла тебе мед. Вы можете хранить его и использовать по своему усмотрению».
Именно это сказал Паун, ставя банку на прилавок Кршии. Гнолл просто уставился на него.
«Как?»
«Я разговаривал с Лионетт. Она согласилась подарить тебе эту банку меда.
Это была простая вещь. Большинство вещей в жизни были такими, но Паун заметил, что реакция людей на простые вещи была сложной.
Такой как сейчас. При упоминании имени Лионетт Кршия начал злиться.
«Зачем она дала тебе этот мед? Потому что ты заплатил? Или потому, что это должно быть извинение?»
«Она, конечно, чувствует раскаяние. Я считаю, что она согласилась на мою просьбу из-за чувства вины и желания помочь погасить долг между вами.
Пешка ответил спокойно. Он с интересом наблюдал, как уши Кршии медленно прижимались к ее голове.
«И как она это называет? Погашение? Вряд ли оно стоит моего ларька, не так ли?
Некоторые люди не решились бы сказать что-либо разгневанному гноллу. Но Паун говорил только правду, поэтому его тон был ровным, и он сразу же ответил.
«Я думаю, что это что-то, а не ничего. Извинения – по крайней мере, начало одного из них.
Это заставило гнолла остановиться. Паун подождал, а затем осторожно заговорил.
— У Лионетт есть одно сообщение, которое она хотела бы передать тебе вместе с медом.
«Да?»
«‘Мне очень жаль.'»
Это все. Но это изменило ситуацию. Простые вещи, простые слова, всегда так было. Именно это Паун сказал Лионетт, и почему она принесла ему именно такие извинения. И случилось то, что Кршиа перестал злиться. Она все еще злилась, но позволила Пауну открыть банку.
«Хочешь попробовать? Он сладкий, и мне сказали, что в сотах могут быть личинки.
Гнолл понюхал мед, а затем окунул палец в густую жидкость. Он вышел блестящим, и Паун с завистью уставился на мед. Он любил мед. Возможно, ему следовало взять немного сыра с собой. Позже он вернется и спросит об этом Лионетт. Но этот кувшин принадлежал Кршиа.
«Хмф».
Она слизнула мед с пальца. Медленно хвост Кршии начал вилять, хотя ее лицо не изменилось.
«Это хорошо. Сладкий. Слаще меда маленьких пчел, да?
«Мм. Я так считаю.»
Гнолл кивнул. Она посмотрела на Пешку.
«Ты странный Рабочий, Пешка Антиниума. Но… да, я верю, что вы с Клбкчем хороши для этого города.
«Спасибо.»
Пешка кивнул Кршиа. Он был рад ее словам, потому что она явно имела в виду именно их. Кршиа кивнул и улыбнулся. Когда он ушел, там был весь сыр на рынке и места, где рабочие могли купить еще. А Кршиа продавал мед в виде баночек размером с руку. Уже была очередь.
—
Лионетт почувствовала себя хорошо после ухода Пешки. Она почувствовала себя лучше, когда он вернулся со своими солдатами. Она снова готовила и подавала еду, и в тот вечер, убираясь, она не могла перестать напевать.
Банки, которые они с Эрин использовали, были действительно большими. Они были выше ее колен и очень широкие — Эрин заплатила за них золотом, так как они были сделаны опытными [стеклодувами]. В данный момент у нее было две банки меда: одна полупустая и одна с четвертью банки мертвых пчел. Даже несмотря на аппетит Солдат, у Лионет еще многое оставалось.
Ну, она бы и не стала, если бы на самом деле кормила солдат полноценной едой. Тогда ей пришлось бы дать им шесть или семь пчел, чтобы наполнить их, но две или три для перекуса на обед — это все, что просил Паун.
А мед? Мед привлек немало гостей – все Дрейки – которые пришли выпить несколько стаканов медовой воды и наполнить свои кувшины сладким медом и сотами. Это было не то чтобы заполнение столов в гостинице, но это было больше денег.
И когда Лионетта села с Мршей, чтобы съесть как следует пастушеский пирог – любезно предоставленный Селисом, который научил Лионетту его готовить, – у них появился еще один неожиданный гость.
Клбкч.
Он вошел в гостиницу, пока они оба ели. Лионетта хотела найти ему столик, но Антиниум отказался.
«Я пробуду здесь недолго. Скорее, я хотел бы совершить покупку».
«Из пчел?»
Клбкч кивнул. Он указал на одну из банок, которые Лионетта стояла у кухонной стены.
«Сколько… за всю банку?»
— Всю банку?
Клбкч кивнул, глядя на восторженное и паническое выражение лица Лионетт.
«Я верю, что моей королеве понравятся пчелы. Вы продадите их мне напрямую?»
На самом деле это был довольно трудный вопрос для Лионетт. Стоит ли ей продавать пчел? Если бы она это сделала, завтра у нее могло бы не хватить денег для Пешки, а он тогда тоже привел бы с собой еще солдат.
Но целая банка? Все инстинкты Лионетт подсказывали ей сказать «да». В конце концов, она всегда могла получить больше пчел, даже если боялась взять из улья слишком много меда. У нее было больше цветов (надеюсь, на этот раз ей удастся использовать меньше), и рано или поздно ей придется это сделать.
— Конечно, я тебе продам — всю банку, говоришь?
«Да. Будет ли это проблемой?»
«Нет нет! Но пчелы… они сырые. Хотите, я сначала их поджарю? Они очень вкусны, если их полить медом. Видимо.»
«Хм. У нас есть [Повар], но, возможно, будет поучительно показать ему, как это делается. Обязательно подготовьте треть банки. Я тоже попробую немного, чтобы убедиться в качестве».
В конце концов Лионетта поела с Мршей и пошла на кухню готовить, пока гнолл играл в прятки с Клбкчем. Хотя на самом деле это просто означало, что Клбкч указывал на нее, пока гноллы бродили по гостинице, пытаясь быть незаметными.
Нарезать, обжарить, полить. Лионетт неустанно работала над созданием лучших пчел, понимая, кто их будет есть. Королева. А еще Клбкч, который, как сказал Паун Лиону, на самом деле очень важен в Улье. Клбкч съел пять, пока ждал.
«Спасибо. Эти пчелы очень вкусные. Я могу вернуться позже, если у вас есть еще запасы.
«Я буду. Спасибо, что купили их! Спокойной ночи!»
Так Лионетт провела остаток дня. Она легла спать в изнеможении, но не забыла при этом положить личинки пчел как можно ближе к догорающему огню. Пешка этого не хотела, а она забыла предложить его Клбкчу. Это продолжало ускользать от ее сознания. И кроме того… Лионетта смотрела на личинок, слепо извивающихся в чаше.
…Она, возможно, привязывается к этому.
Той ночью она снова повысила уровень во всех трех своих новых классах, хотя новых навыков у нее не было. Этого было бы достаточно, но после списка повышений уровней Лионетт услышала новое объявление.
[Получен класс укротителя зверей!]
[Укротитель зверей, уровень 1!]
[Навык – Здоровое воспитание получено!]
—
[Укротитель зверей]? Ее?
Лионетт не могла в это поверить. Но когда она проснулась, она знала, что это произошло снова.
Новый класс! Почему?
Потому что она позаботилась о пчеле? Потому что она позаботилась о том, чтобы ему было тепло и сыто? Потому что она все это сделала? Это все, что потребовалось?
Она не могла быть [Укротительницей Зверей]. Из всех классов Лионетт чувствовала себя наименее уверенно на этом курсе. Какой цели это послужит ей? Собиралась ли она вырастить пчелу? В качестве домашнего животного? Это был бесполезный урок. Ну и класс [Тактик] ей, строго говоря, тоже был бесполезен.
И все же — Лионетт хотелось
класс. Она тоже хотела пройти курс [Тактика]. И класс [буфетчицы], в котором она повысила свой уровень! Она хотела выровняться! Неважно какой класс, неважно сколько уровней!
Она хотела их. И судя по тому, что Лионетт знала об уроках, возможно, именно поэтому она их и училась. Потому что, хотя у других людей не было желания посвятить свою жизнь выращиванию животных или монстров и поэтому они не посещали курсы, даже если у них были домашние животные, Лионетт была другой.
Ей не хватало занятий, и она не достигла уровня, пока росла. И теперь, когда она была свободна, по-настоящему свободна…
Она посещала все занятия. Неважно, насколько ужасным это может быть для ее единственного «истинного» класса. Даже если это означало, что она никогда не достигнет высокого уровня. В любом случае, она никогда не выравнивалась в этом.
Помня об этом, Лионетт добавила в свой день новый распорядок дня. После того, как она полила цветы Эрин и разожгла огонь, а затем пошла за водой, она проверила пчелу. Он извивался в маточном молочке, и она увидела, что он снова стал немного больше. Лионетт задавалась вопросом, вырастет ли он на самом деле — это был не улей. Но она всегда могла получить больше маточного молочка, и, в конце концов, у нее был Навык, который мог бы ей помочь.
— Думаю, тебе понадобится имя.
С этими словами Лионетт нежно прикоснулась к пчеле. Оно извивалось, было мокрым и скользким. Грубо, короче. Но оно было живо и изо всех сил старалось остаться в живых.
Точно так же, как она.
Тем утром произошло еще одно событие. Когда Лионетта возвращалась в свою гостиницу, она увидела гнолла, тянущего сани вверх по холму. Она замерла от страха, но сани гнолла были нагружены товаром.
Еда. Лионетта увидела мясо, овощи и все, что она просила принести Олесма, аккуратно сложенное на санях. Гнолл положил его на снег возле гостиницы. Она — гнолл стал ею теперь, когда Лионетта была ближе — повернулась и увидела Лиона с ведрами в руках.
«Доставка.»
Это все, что она сказала. Должно быть, она была одной из уличных бегунов, которых нанимали магазины. Но Олесм сказал Лиону, что в гостиницу, к ней, никто не доставит. Что изменилось?
Гнолл начал спускаться с холма. Вздрогнув, Лионетт поняла, что уходит.
«Ой. Т-спасибо вам так…
Гнолл [Бегущий] не ответил. Она просто что-то прорычала и потопала обратно с холма, волоча за собой сани.
Лион смотрел ей вслед. Затем она открыла дверь и попросила Мршу помочь ей затащить все внутрь. Она мало что говорила, но улыбалась. И плачу.
—
«Они идут.»
Это все, что Клбкч сказал Берду, Пешке, Белграду, Гарри и Ананду, когда впервые собрал их вместе в своей маленькой каюте. На самом деле это было раннее утро, сразу после рассвета. Рабочих разбудили – в случае с Пешком из сна по мысленному приказу – и приказали прийти сюда.
Теперь Клбкч расхаживал перед ними взад и вперёд, явно взволнованный. Остальные рабочие ничего не сказали, но каждый из них почувствовал легкую тревогу. Никто из них никогда не видел Ревалантора таким.
— Простите, Ревалантор Клбкч, но кто придет?
Это пришло от Гарри. Пешка не видел Гарри… так давно! Клбкч даже приказал Гарри присутствовать. Это было необычно, потому что Гарри теперь специализировался на классе «Повара» — он не играл никакой роли в командовании солдатами и действительно держался подальше от любой части Улья, где могли напасть монстры.
«Другие Ульи. Они прислали делегацию и прибудут где-то сегодня».
Это все, что сказал Клбкч, но это потрясло всех остальных Рабочих до глубины души.
Еще один улей? Они знали — все Рабочие и Солдаты — косвенным образом знали, что существуют и другие Ульи. Но до сегодняшнего дня они никогда не видели и даже не слышали о других Ульях. Лискор находился далеко от их местонахождения, и Антиниум не перемещался между городами, как другие расы.
«Почему они приходят?»
«Видеть тебя. Поприветствовать мою королеву и увидеть вас. И оцените, какую ценность вы имеете как личность».
Клбкч так и не дал им подробных объяснений. Пешка знал, что это произошло потому, что он и другие Рабочие не были так уж важны, но ему хотелось
Антиниум доверил бы им большее. Он вспомнил обещание Клбкча. Если бы он сделал что-нибудь из Солдат, ему бы рассказали больше.
«Что нам делать? Чего попросит от нас другой Антиниум?
Это пришло из Белграда. Он, вероятно, волновался больше всех среди Рабочих, как чувствовал Пешка. Бёрд обычно был спокоен, Гарри было трудно вывести из себя, а Ананд выглядел так, будто ему действительно нравилось это новое развитие событий.
«Не волнуйтесь.»
Клбкх сказал это так, как будто он должен был помнить, что они могут волноваться.
«Все, что вам нужно сделать, это продемонстрировать свои навыки. Будут заданы вопросы — отвечайте на них как можно лучше. Это не составит труда».
Он остановился, осматривая рабочих. Клбкх, казалось, задумался, а затем, говоря это, медленно постучал по рукояти одного из своих мечей.
«Некоторые из других Антиниумов могут быть… другими. Тревожно. Странно даже. Они не являются аберрациями, скорее они созданы по другому шаблону, чем мы. И другие королевы думают не так, как моя, — наша. Помните об этом.
Пешка волнуется. Что это значит? Были ли у них свои Личности? Но Клбкх наверняка бы об этом упомянул. Он продолжал, глядя на каждого из Рабочих по очереди, отдавая им приказы.
«Белград, Ананд и Берд продемонстрируют свои таланты. Навыки Берда в стрельбе из лука заслуживают большого внимания, как и Белград и Ананд. Они имеют наибольшую ценность как [Тактики] и как лидеры солдат. Гарри будет готовить еду, чтобы продемонстрировать свои таланты. Пешка…
Он взглянул на Рабочего. Пешка стоял прямо, затаив дыхание, в тревоге.
«Вы ответите на любые вопросы, адресованные вам, если другие поймут, что вы тоже Индивидуальны. Не
добровольно предоставляйте информацию о вашем классе [Аколит], если я не затрону это специально. Это касается всех вас. Не упоминай ни об этом классе, ни о Пешке, пока не станет ясно, что другие знают о тебе.
Было такое ощущение, будто кто-то — возможно, Река — ударил Пауна ногой в живот. Он стоял неподвижно, борясь со своими эмоциями.
Конечно. Он был не так уж и полезен, и его Навыки все еще не поддавались количественной оценке. И, судя по тому, что сказал Клбкх, его класс относился к Богам и Богам…
Все еще было больно. Даже когда Клбкч отпустил их, а Рабочие ушли, чтобы поговорить в пустом коридоре наедине, Пешка почувствовал боль в груди.
Он хотел, чтобы его заметили. Он хотел быть полезным. Но здесь… Пешка заставил себя прислушаться к разговору. Впервые за долгое время он и другие Рабочие могли поговорить, поэтому все они спрашивали Гарри, чем он занимается на своей новой работе.
Рабочий кивнул, скрестив четыре руки вместе. Он казался немного крупнее, чем Паун помнил его в последний раз — он набирал вес? Он все еще носил слегка испачканный фартук спереди — предмет одежды, который очень заинтриговал других Рабочих.
«Я готовил еду для королевы. Я беру части монстров и другие съедобные продукты и создаю для нее еду, а не… пасту… нас обычно кормят».
Остальные рабочие переглянулись, а затем кивнули головами.
«Ах».
«Я понимаю.»
«Это меня интригует».
— Ты приготовишь нам такую еду?
Гарри кивнул.
«Если мне позволят. Я полагаю, что Ревалантор Клбкч желает, чтобы я готовил для других членов Улья, включая его самого. Однако королева желает, чтобы я приготовил еду для нее одной. Я так понимаю, это источник раздора между ними».
Это было увлекательно. Но у Гарри не было подробностей, поэтому другие Рабочие быстро подвели итог тому, что они делали. Белград и Ананд недавно помогли уничтожить Склепного червя — Птица бродила по местности, охотясь на животных с помощью лука и стрел. Его жизнь показалась Пауну захватывающей, но другие Рабочие утверждали, что на самом деле он вызывал наибольший интерес.
«Я не общаюсь ни с какими другими видами, Пешка. Вам повезло каждый день разговаривать с человеком».
Ананд и Белград кивнули, когда Бёрд сказал это. Пешка не мог не смотреть на перо, свисающее с простого шнурка на шее Птицы. Это было очень красное перо, и к тому же красивое.
«Я завидую. Мне не разрешили выйти на поверхность».
«Действительно. Мои обязанности постоянно держат меня внизу.
— Эта Лионетта подает приготовленных птиц?
Пешка увидел живой интерес в глазах другого Рабочего. Он с болью осознал, что они никогда не испытывали того, что пережил он, и решил попросить Клбкча позволить им присоединиться к нему в патруле. Тем временем он, безусловно, мог бы перенести кое-что из того, что было наверху, вниз. Он только сожалел, что Солдаты съели весь сыр. Если бы у него были собственные помещения, чтобы он мог хранить в них предметы!
«Пчелы, которых производит Лион, очень вкусные. Я принесу тебе немного в следующий раз, когда поеду».
«Я думаю, Клбкч купил немного для королевы. Я попробовал один — остальные уже съели. Я постараюсь повторить такое угощение для вас и наших гостей».
Одна только мысль о готовке Гарри наполняла Пешку голодом. Однако он грустно щелкнул челюстями, размышляя о своей роли.
«Я сожалею, что не могу принести никакой пользы Улью. И что ты должен лгать о моих способностях.
К удивлению Пауна, Гарри покачал головой. Он положил одну руку на плечо Пешки.
«Не волнуйтесь. У вас есть ценность. На самом деле, это я вам завидую. Возможно, ты не представляешь никакой ценности для приходящих Антиниумов, но ты особенный, даже среди нас. Я верю, что однажды твои таланты превзойдут нас всех».
Белград, Ананд и Бёрд кивнули.
«Согласованный.»
«Да.»
«Я буду охотиться на птиц, чтобы продемонстрировать свои способности».
Остальные Рабочие посмотрели на него. Птица пожал плечами.
«Я люблю птиц».
—
Они приближались. Наконец, после всего этого времени… пришли другие Ульи. Они обратили на это внимание. Клбкчу пришлось сесть после того, как остальные рабочие ушли. Он попытался сдержать волнение, но его руки слегка дрожали.
Они приближались. И не просто какие-то скромные рабочие или солдаты, нет. Клбкч знал, что в эту группу должны входить Прогнугаторы, ценные члены каждого Улья, посланные наблюдать и быть глазами своей Королевы. Они будут наблюдать за ним, и он увидит… увидит, насколько изменился каждый улей с тех пор, как он в последний раз путешествовал на юг.
Все это было бы достаточно драматично, но Клбкч и раньше участвовал в подобных собраниях и страдал от них. Другие Ульи всегда отправляли зрителей, чтобы они стали свидетелями достижения другого Улья. Но в это время…
Клбкч попытался регулировать свое дыхание. Это было бесполезно. Его рука дрожала, коснувшись меча.
Он слышал доклад Слушателей. Они, конечно, слышали приближение остальных Антиниумов и внимательно следили за ними. Но только в такой близости от города всплыли некоторые детали, детали, которые потрясли Клбкха до глубины души.
Речь шла об одном из Антиниумов, который путешествовал вместе с остальными, о том, кто выделялся. Клбкх посмотрел на отчет. Он записал это, обвел информацию после разговора со Слушателями. Быть уверенным.
— Антиниум, который творит магию?
Именно это слышали Слушатели. Взрывы, громовые звуки доносились из ее места. Короче говоря, заклинания, если только другим ульям не удалось создать поистине невероятный вариант за те несколько лет, с тех пор как Клбкч их проверял.
Это должно было быть волшебство. И был в мире только один Антиниум, который умел колдовать. По крайней мере, среди живых только один Антиниум.
Клбкч сел в свое кресло. Он держал свои серебристые мечи и тупо смотрел на грязную стену. Сейчас только один Антиниум. Тот, которого он знал с… со дня своего создания. Так давно.
Бывший Прогнугатор улья, Ревалантор по имени Клбкх, и существо, которое когда-то было одним из Центениума, сидели на деревянном стуле. Он снова посмотрел в прошлое.
И вспомнил.
—
Они вошли в город, когда над головой светило солнце. Не Антиниум, а группа Дрейков. Они прошли через южные ворота, разговаривая с охранником, капюшоны закрывали любые отличительные детали, например доспехи. Возможно, они вошли бы тихо, но оказались там и стали свидетелями нападения монстра.
Оно вышло из темницы. Открытый вход в этот новый комплекс руин находился к востоку от города, на приличном расстоянии, но достаточно близко, чтобы Городская стража выставила у входа значительную охрану.
Теперь эта линия обороны оказалась под атакой. Дрейки увидели группу авантюристов-людей, бегущих из руин, а за ними раздавались крики и вопли. Гноллы и драконы отчаянно сражались, и [Маг] среди них стрелял стрелами света в приближающуюся толпу…
«Дети?»
Вот что в ужасе прошептала одна из Дрейков в группе, женщина-адъюнкт. Но это были не дети, которые высыпались из ямы в земле, крича и скаля зубы.
«Масштабирование».
Лорд Стен Илврисс выплюнул эти слова, когда Зел увидел, как шеренга гвардейцев готовится к удару. Стрелы уничтожали ужасные призраки, похожие на детей гноллов, дрейков и людей, чтобы ослабить защиту своих жертв, бегущих на [гвардейцев]. Он знал, что обычно они охотятся на людей по ночам, поэтому их чудовищные детали — ярко-желтые глаза без зрачков и неестественно длинные для детей конечности — труднее различить.
Но команда авантюристов в некачественных доспехах разрушила их гнездо, и поэтому [Гвардейцам] пришлось помешать им атаковать искателей приключений и путников на дороге. Они кричали, столкнувшись с первой волной, маленькие Чешуйки – или Дети, как их называли в землях Людей – отбрасывали [Гвардейцев] назад с ужасающей силой и свирепостью.
«Они будут разбиты».
Илврисс сказал это спокойно, положив руку на меч, когда стражники у ворот Лискора забили тревогу. На стенах, конечно, были [лучники], но битва была слишком плотной, чтобы стрелять могли только лучшие.
— Как ты думаешь, Шивертейл, стоит ли нам проложить им путь к стенам?
«Нет. Позволь мне.»
Сказав это, Зел указал на [Гвардейцев]. Он произнес два слова.
«[Стена щитов]».
[Гвардейцы] колебались, отступая. Но как только Зел произнес эти слова, их действия изменились. Они стояли выше, и когда рычащие Чешуйчатые врезались в них, монстры отступили. Внезапно оба Дрейка и Гнолла оказались на месте и заставили ужасных существ отступить шаг за шагом.
«Подкрепление».
— прокомментировал Илврисс, когда еще больше [гвардейцев] — на самом деле [гвардейцев] — выбежали из ворот. Несмотря на то, как быстро началось сражение, их реакция была довольно быстрой.
«И, я думаю, есть местный [Тактик]. Мы можем двигаться дальше».
«Мм. Да.»
Зел кивнул, видя, что битва сдержана. Он, Илврисс и группа, которую привел с собой Лорд Стены, пошли дальше в город.
— Я не остановлюсь в той же гостинице, что и ты, Шивертейл. Можешь найти любую ветхую лачугу, какую захочешь, но я останусь в «Бесхвостом воре». Это лучшая гостиница в городе, и я знаю ее владельца.
«Меня устраивает.»
Зел не попался на удочку. Он оглядел город, отметив всех людей-авантюристов, собравшихся у ворот и наблюдающих за боем.
«Вокруг много искателей приключений. Возможно, ты не найдешь комнату.
Илврисс только нахмурился.
«Трактирщик освободит место. Я Лорд Стены.
«Повезло тебе.»
Зел был бы рад предоставить Илвриссу самому себе — хотя бы на день. У него болели ноги. Он пошел дальше по городу. Достаточно времени, чтобы позже найти для себя гостиницу. Прямо сейчас ему пришлось заявить о себе Совету вместе с Илвриссом. Несчастный Дрейк потребовал таких формальностей.
Итак, Зел Шивертейл вошел в Лискор. И его прибытие осталось незамеченным для многих прохожих, но [Гвардейцы] наверняка заметили, и слух о происшествии мгновенно дошел до капитана стражи. И еще один человек в городе это заметил.
Селис подняла взгляд из-за своего стола в Гильдии искателей приключений, прервав разговор с мокрым и несчастным гноллом. Она вдруг почувствовала себя легче и отдохнувшей, как будто кто-то дал ей кружку горячего чая. Она сжала кулак одной клешней, а затем с улыбкой посмотрела в окно. Лишь один человек всегда включал ее в свой радиус подчинения.
«Ой. Дядя Зел приезжает в город!
—
Клбкх тайно встретился с другим Антиниумом за пределами города. Он пришел один и уважительно кивнул головой, в то время как остальные антиниумы стояли, позволяя снегу падать со своих тел, чтобы поприветствовать его.
Всего им было чуть меньше двадцати. Клбкч отметил каждого, когда они представились. Пришли четыре улья. Четыре Улья прислали все возможное. Отсутствие пятого беспокоило его, но…
«Прогнугатор Клбкч. Приветствую вас как товарища Прогнугатора. Я Терск из Бронированного Антиниума.
Первым сделал ход большой Антиниум, формой напоминающий Солдата. Но у него было только две руки вместо четырех, и руки у него были настоящие. Он также был одет в доспехи. Клбкч посмотрел на стальные пластинчатые доспехи, покрывавшие все его тело, и заметил специально изготовленные металлические пластины, из которых был тщательно изготовлен шлем. Он кивнул бронированному гиганту.
«Приветствую вас, Терск. Хотя я больше не Прогнугатор, а Ревалантор, я буду выполнять обязанности обоих, пока вы здесь. Я вижу, ты привел с собой других членов своего улья.
«Да.»
Прогнугатор сказал это просто. Он указал на трех других Антиниумов, все такого же роста, как он, и все в доспехах. Клбкч отметил, что все «Бронированные Антиниумы» имели вооружение. В случае Терска — щит и булава, а в случае остальных — мечи и копье.
«Позвольте мне принести извинения за мою ошибку в вашей позиции».
«Ошибка моя. Я изначально не упомянул эту деталь.
Клбкч и Терск опустили головы. Сделав это, Прогнугатор отступил назад, и вперед вышел еще один.
«Ревалантор Клбкч. Я Ревалантор Пивр. Я заметил, что ваша форма изменилась по сравнению со стандартным шаблоном, назначенным этому Hive. Ваша Королева без разрешения создавала вариации формы Рабочего и Солдата?»
Это исходило от Антиниума, меньшего, чем Терск, но не менее поразительного. Крылья цвета нефрита развевались от Антиниума, и Клбкх увидел на его голове не две, а четыре пары глаз. Даже его тело было сгорблено, тем лучше, что его обе руки могли использовать двойные кинжалы, висевшие сбоку. У него также была ядовитая слюна, о которой Клбкч знал: запах, исходящий от дыхания Антиниума, был безошибочен.
И он раздражал Клбкча. Ревалантор посмотрел Пивру в глаза и заговорил спокойно.
«Моя форма уникальна для меня, как и подобает моему статусу. Приветствую тебя, Пивр. Кого ты привел в мой Улей?»
Пивр повернулся, расправив свои двойные крылья, чтобы продемонстрировать их, в этом был уверен Клбкч.
«Шесть воинов моей Королевы — пять обычных воинов и тяжелый боевой вариант прилетели сюда, чтобы посмотреть, что сотворил ваш Улей. Мы — Летающий Антиниум. Станьте свидетелем нас.
Клбкх видел это, и часть его была впечатлена. Пятеро воинов действительно были похожи на Пивра, но последний был более крупным вариантом. Толстые пластины панциря скрывали его тело, придавая ему больше сходства с шагающим танком. Но были у него и крылья, огромные, и даже рог, как у жука, с острыми зубцами.
Да, часть Клбкч была впечатлена. Другая часть не была. Но он сдержал свои слова и просто кивнул Пивру.
«Я приветствую вас.»
Другой Ревалантор колебался, раздвинув челюсти, как будто хотел что-то сказать. Но затем Клбкч двинулся вперед к последнему уникальному Антиниуму в группе. Ему казалось, что он во сне, но когда он остановился перед стройной, невысокой Антиниум с синим панцирем, державшей в одной из двух рук посох, она была реальной.
Очень реально.
«Хрн».
Это все, что Клбкч мог сказать. Другая Антиниум — ни Рабочий, ни Солдат, но изящная и уникальная, ее тело отличалось от любого другого — открыла челюсти, чтобы улыбнуться ему. Ее глаза сияли тысячей цветов, мерцая тайной волшебства. И голос у нее был мягкий, глубокий, властный.
«Клбкч. Прошло слишком много времени».
«Да. Слишком долго.
Это все, что мог сказать Клбкч, словно он превратился в одну из говорящих птиц, в попугая. Хрн снова улыбнулся. Клбкч не знал, что сказать.
— Как… как ты сюда попал? Я бы никогда не подумал, что Великая Королева позволит…
«Конечно, мне пришлось ее уговаривать. Но я подумал, что стоит тебя увидеть.
Хрн сказал это просто. Она кивнула солдатам и рабочим, стоявшим позади нее, и только теперь Клбкх понял, что пренебрегает своими обязанностями.
«Простите. Приветствую тебя, Зрн, Прогнугатор Великого Улья. Кто такие Антиниумы, которые пришли с тобой?
«Два улья. Моя и Безмолвного Антиниума.
Она указала, и Клбкч увидел. За Xrn стояли две группы, всего восемь Антиниумов. Двое все еще были тенями, сгорбившись, почти невидимые даже на снегу. Их панцири изменились и стали белее и полупрозрачнее, а руки больше походили на косящие лезвия. Их челюсти также были созданы для того, чтобы вырвать горло противника, и они были, пожалуй, самыми тонкими из всех Антиниумов, за исключением Ксрн.
«Порода убийц. Неужели у них нет лидера?»
«Их королева отказалась послать его. А со мной — шестеро солдат Великой Королевы, мой эскорт.
Эти «Антиниумы» были, безусловно, самыми обычными, но даже тогда… Клбкч увидел двоих классических солдат, но с панцирями, настолько усиленными, что они были на два фута выше обычного солдата, чтобы выдержать весь вес. Они были даже выше Бронированного Антиниума, а остальные четверо…
Клбкч резко вздохнул. Хрн кивнул.
«Они такие же, как я».
Действительно, четыре Антиниума очень напоминали нынешнюю форму Клбкча. Они были стройными и имели две руки, а по бокам у них были лезвия. Не серебряный металл, как у него, а скорее клинки из темного вещества, такого же, из которого были сделаны косы Безмолвного Антиниума. Эти антиниумы отличались от остальных еще и тем, что внимательно изучали Клбкч. Интеллект.
«Натуральные лезвия. Это не Прогнугаторы, а Кустодиум — считайте их частичными Прогнугаторами.
— Сделано таким же образом?
Жвалы Хрн открылись, и ее тон был насмешливым.
«Да. В Улье их сорок.
Это число лишило Клбкча дара речи. Чистая расточительность и расточительность, которые потребовались для создания — он бы спросил у Ксорна больше, но тут его прервал Пивр.
«Ревалантор Клбкч, знакомство закончено? Если так, то у меня есть срочное объявление, о котором я хочу вас проинформировать».
Клбкч и Хрн уставились на него. Да, все они были Прогнугаторами и Реваланторами, включая Терска, но Ксрн и Клбкч были другими. Терск это явно знал и почтительно промолчал, но Пивр явно был другим.
Хрн заговорил первым. Ее тон был резким.
«Я разговариваю с Клбкч. Ты будешь молчать, Пивр.
«Да, вам дали командовать нашей группой. Но моя королева…
«Замолчи.»
Крн снова повернулся к Клбкчу и только сейчас вспомнил… личность своего старого товарища. Он забыл об этом, так долго живя в своем тихом Улье.
«Нам нужно многое обсудить. После того, как мы поприветствуем вашу королеву, у нас с вами должно быть время поговорить.
— Ожидается, что вы скоро вернетесь?
«Нет. На самом деле, я сказал своей королеве, что вернусь нескоро.
— Ты сказал об этом Великой Королеве?
«Да.»
Это был Хрн. Клбкх перевел взгляд на Антиниум и еще раз отметил отсутствие пятого Улья.
«Римвр не пришел? И его королева никого не послала?
Хрн пожал плечами.
«Ты его знаешь.»
«Я делаю. Я не должен удивляться. По правде говоря, я тоже не ожидал вашего присутствия.
«Да хорошо-«
«У меня есть объявление».
На этот раз Клбкчу пришлось сдержаться и не нанести удар Пивру. Но Ревалантор уже вошел в центр Антиниума. Он говорил громко, не глядя на Хрн, чей взгляд был… убийственным.
«Мне было приказано подчиняться Прогнугатору Ксрну, пока мы не достигнем города Лискор. Однако здесь я и Летучий Антиниум будем выполнять разные приказы. Мы войдем в город через главные ворота».
«Что?
»
Клбкч не мог поверить своим ушам. Пивр спокойно кивнул ему.
«Меня об этом не проинформировали».
Голос Хрн был дурным предчувствием, но Пивр не выглядел напуганным.
«Ваше участие не требовалось. Моя королева отдала свои приказы, и они будут выполнены.
«Вы не можете войти в город. Я запрещаю это».
Клбкч понятия не имел, как отреагируют [Гвардейцы], увидев эти Антиниумы. Они, вероятно, подумают, что Вторая Антиниумная война снова наступила. Даже в лучшем случае…
Но с Пивром нельзя было спорить.
«Это приказ моей королевы. Ты, Xrn, не имеешь над этим никакой власти. Мы пойдем в город. Мы не будем воевать, даже если нас спровоцируют, но будем продолжать демонстрацию силы. Вам разрешено следовать за нами, если вы того пожелаете. Действительно, присутствие Ревалантора Клбкча было бы очень признательно».
С этими словами он и остальные шестеро Антиниумов начали маршировать по снегу. Они ускорились, затем их крылья раскрылись, и они полетели.
Не в воздух, а по земле, прыгая по земле. Это не был настоящий полет, но он был слишком быстрым, чтобы догнать его пешком. Клбкч не стал тратить время на разговоры с Хрном. Она не могла остановить их. Если она наложит заклинание, Летающий Антиниум будет сражаться с ним, а если она свяжет их, они просто будут ждать, пока освободятся. Они либо выполнят свой приказ, либо умрут.
Антиниум полетел в сторону города, и вскоре Клбкч услышал крики со стен. Он только молился, чтобы не было никаких боев. Пока [Гвардейцы] сохраняли хладнокровие, они поняли, что это Антиниум. А жители Лискора привыкли к Антиниуму. Все могло быть в порядке. Возможно, все в порядке.
Затем он увидел двух Дрейков, стоящих посреди улицы. Пивр в нерешительности остановился со своими шестью Антиниумами. Дрейки, гноллы и люди бежали от него, но эти два дракона – и группа воинов, стоящая за ними – не спаслись.
Клбкч чувствовал, что они не обычные воины. Одно только их присутствие предупредило Пивра, чтобы он не приближался неосторожно. Клбкч посмотрел на них, собираясь окликнуть их, чтобы разрядить любое недопонимание, которое могло возникнуть. И тут он узнал одного из них.
—
Зел Шивертейл был готов к Антиниуму. Он знал, что они были в городе, поэтому был готов стиснуть зубы, если увидел кого-нибудь на улице. Но летающий Антиниум? Они появились из ниоткуда и неслись по улице. Было ли это нападение? Его пульс участился, и ему пришлось сдерживать Илвриса, не дать ему обнажить меч и атаковать.
Но теперь пришел еще один Антиниум, вооруженный двумя мечами. Зел увидел их, и его сердце остановилось в груди.
Илврисс замер рядом с ним. Его голос был единственным звуком на улице, единственным звуком, который Зел мог слышать сквозь стук в груди.
«Эти мечи.
Это не может быть…
Еще один Антиниум влетел в город, а за ним еще один Антиниум. Бронированные воины — огромные гиганты! Воины Дрейков позади Илврисса схватились за свое оружие.
«Это специалист Антиниум! Из ульев на юге!
«Атака!?»
«Охраняй Лорда Стены!»
— Подожди, подожди!
Зел выдавил эти слова, но почувствовал, будто его ударили ножом. Илврисс побледнел при виде другого Антиниума, стоявшего рядом с тем, что с мечами. Его голос теперь был шепотом.
«Лазурь. Цвет неба».
Зел знал, что такой Антиниум существует только один. Но его взгляд все еще был прикован к тому, у кого были мечи. Подобный Антиниум был только один.
«Клбкч-Убийца».
Его голос прозвучал в его ушах как гром, когда он отпустил Илврисса. Повелитель Стен мертвой хваткой держал свой меч, глядя на Антиниума, держащего посох.
«Маленькая королева. Хрн.
—
На другой стороне улицы застыл Клбкч. Воспоминания всколыхнулись вокруг него при виде лица Зела Шивертейла. Он также поймал Хрн.
«Зел Шивертейл. И Лорд Стены.
Воздух изменился. Пивр неуверенно взглянул на Клбкча и Хрн.
«Кто эти Дрейки?»
Ему никто не ответил. Руки Клбкча лежали на мече. Он почувствовал, как рядом с ним дрожит Хрн.
«Мы не должны драться».
Он сказал это, но слова были далекими в его голове. Он не мог отступить. Не здесь. Не сейчас.
Кто-то сделал шаг вперед. Это был он? Дрейки тоже начали наступать. Глаза Шивертейла были прикованы к Клбкчу.
Память пронеслась между ними.
—
Зел Шивертейл убил еще одного Солдата, разрезав его панцирь когтями, как бритвой. Он обернулся и увидел, что поле битвы погрузилось в хаос. Дрейки и Антиниум сражались повсюду, Антиниум сражался и убивал все движущееся.
Хаос. Он повернулся и заблокировал меч, который в последний момент ударил его в шею. Отпрыгнувший назад Антиниум был худым и весь в крови. Кровь Дрейка. Он держал свои мечи как настоящий мастер клинка, внимательно наблюдая за Зелом.
«Зел Шивертейл».
«Вы, должно быть, Клбкч Истребитель».
«Да. Я пришел убить тебя. Если ты умрешь, Антиниум восторжествует здесь.
Зел указал на поле битвы, где Антиниум сражался и умирал, бездумно убивая, в то время как Дрейки организовались и начали их убивать.
«Так сражаются Антиниумы?»
«Так мы боремся за выживание, Дрейк. Когда мы сразимся, ты почувствуешь разницу.
Клбкч прыгнул вперед, и остались только его сверкающие клинки. Зел зарычал, рубя когтями…
—
«Я возьму мага. Ты возьмешь Истребителя.
«Мы здесь не для того, чтобы сражаться».
Зел прохрипел эти слова. Однако его ноги тянулись вперед, и он не мог собраться с силами, чтобы их остановить. Он и Илврисс двинулись по улице, игнорируя призывы Дрейков остановиться.
Илврисс почувствовал, как один из его охранников схватил его и замахнулся кулаком. Дрейк упал навзничь, истекая кровью, а Повелитель Стены пошел вперед, словно в трансе. Его меч был в его руке, а глаза были устремлены на Хрн. Они смотрели друг на друга, как много лет назад на поле битвы.
—
Он стоял вместе с [Магами] и [Стратегами], координируя битву, пока силы Дрейка и Людей сдерживали Антиниум стальными стенами и взрывали их магией. Илврисс терпеливо стоял, зная, что его шанс на битву не представится. Но затем земля взорвалась, и он увидел ее, стоящую среди разрушений.
Командирская палатка загорелась, когда она провела линию огня, которая сожгла человека [командира] до пепла. Из клубящегося дыма Солдаты бросились в бой, сражаясь с неподготовленными [Магами] и классами поддержки и их небольшой свитой охранников.
«Эта битва окончена. Бегите, драконы и люди, или я убью вас всех».
Это исходило от сияющего магией Антиниума. Она посмотрела на Илврисса, который стоял, трясясь, кровь текла по его правой ноге, с длинным мечом в руке.
«Назови себя! Кто ты?»
Он зарычал на нее, когда атаковал, сбивая Солдат. Голос Антиниума эхом отдавался, когда она стояла на камне, произнося заклинания влево и вправо, уничтожая его союзников, его друзей.
«Я последнее воспоминание в своем роде. Гром, шевелящий траву. Я королева без улья. Огонь горит в сердце льда. Я Хрн, и я не умру здесь».
Она подняла посох, и молния расколола небо. Это сломало строй Дрейков, и огненный шар упал на [Магов], не успевших поднять заклинание щита. Они горели, умирая, и Антиниум с посохом высоко подняла свой. Подул ветер, и солдаты и рабочие бросились в атаку. Илврисс отступил, сражаясь среди умирающих….
—
Он не мог остановиться. Зел пошел дальше, и Антиниум тоже. Улицы были пусты.
Воздух кричал от напряжения.
Он знал, что должен остановиться. Они были в мире.
Мир? С Антиниумом? Зел шел по полю боя и видел своих врагов всего в нескольких футах от себя. Он чувствовал запах мертвецов вокруг себя и чувствовал, как кровь течет по его боку. Воздух был горячим. Горячий? Была середина лета, и Антиниум…
Зел почувствовал, как под ногами хрустит снег. Он знал, что находится в Лискоре, знал, что война окончена. Но пульс в его голове не утихал. И Антиниум был прямо перед ним.
—
Ноги Клбкча двинулись. Его мечи были в его руках.
«Мы должны остановиться».
Хрн сказал это мечтательно. Но он чувствовал, как вокруг нее собирается магия. Клбкч ничего не сказал.
Он не мог остановиться.
«Борьба запрещена».
Клбкч повернул голову, и Пивр вздрогнул. Он знал, что другой Антиниум был прав. Но ничто не могло остановить его. Он смотрел Зелу Шивертейлу в глаза и знал, что пора заканчивать дела. Меч был холоден в руке Клбкча. Он сделал еще шаг, еще…
И тут кто-то бросился перед ним, широко раскинув руки. Клбкх поднял свой меч, чтобы разрубить человека — Антиниума — вниз.
«Пешка!»
Лезвие остановилось. Пешка стоял перед Клбкчем, широко раскинув руки, а за его спиной стояли двадцать солдат. Хрн тоже остановился, удивленный появлением второго Антиниума.
«Ревалантор Клбкч, я сожалею, что нам пришлось преградить вам путь».
Клбкч открыл челюсти в знак протеста и приказал Пешке двигаться.
прежде чем Зел Шивертейл прирезал его сзади — когда он увидел крики на другом конце улицы.
«Гвардейцы! Выстройтесь в линию!»
Наблюдайте за капитаном Зеварой — Зеварой
был там, образуя живую стену, как это было у Пешки с гноллами и драконами. Они заблокировали продвижение Зела и Лорда Стены, их лица были мрачными, щиты подняты, как будто они ожидали боя.
Дрейк [Генерал] смотрел на капитана стражи Зевару, пока она кричала им, чтобы они отступили. Клбкч услышал тогда еще один голос, знакомый.
«Эй, старик Зел! Это я, Релк! Как дела? И кто этот парень?»
Большой Дрейк взволнованно помахал рукой во главе напряженной группы [Гвардейцев]. Релк сам по себе отвлекал внимание. Клбкч почувствовал безумие — воспоминания, удерживавшие его, ослабли. Он повернулся.
«Хрн».
«Я знаю. Давай выбираться отсюда.»
Она повернулась. Антиниум — Бронированный Антиниум, Пивр и его банда идиотов, а также молчаливые убийцы и почетный караул Ксрн бегали по улицам. Городская стража и Дрейк [Генерал] отпустили их. И через несколько мгновений…
Был мир.
На данный момент.
—
Они были близки к войне. Возможно. Зел мог только содрогаться от этой мысли, выходя из ворот Лискора. Если бы они сражались, независимо от того, кто выжил и умер, что бы произошло? Была бы война прямо тогда? Сделала бы это королева?
Если бы Илврисс или он умер — Зел не хотел этого представлять. В его ушах все еще звенело от криков капитана стражи Зевары. То, что она добралась туда вовремя, было чудом.
Ему следовало бы знать лучше. Зел знал это. Но он видел Клбкча и память…
Он подумает об этом позже. Было уже поздно, после всех криков, а затем объяснений и представлений. Зел взглянул на небо и не хотел ничего, кроме как найти удобное место для сна.
Но все гостиницы были полны, и у него не было желания оставаться под одной крышей с Илвриссом. Итак, Зел вышел из города и направился к месту, которое, как ему казалось, он помнит.
Это было странно. Гостиница казалась ближе, чем должна была быть, и не в том месте. Но это была единственная гостиница поблизости, поэтому Зел вежливо постучал в дверь и стал ждать.
Когда дверь все-таки открылась, он с легким удивлением посмотрел на девушку, которая смотрела на него огромными глазами. Молодой детеныш гнолла появился позади девочки и бросился прочь, пока Зел ждал, пока она заговорит.
«Эм. Привет.»
«Добрый вечер, мисс. [Трактирщик] случайно не здесь?»
«Эрин? Нет, она… Извините, пожалуйста, заходите!
Зел вошел, несколько озадаченный. Эрин? Это было женское имя, по крайней мере, он так думал. Что случилось с мужчиной? Он ушел на пенсию?
Возможно, он женился, и это была его дочь. Или просто [Барменша]. Зел сидел за столом и улыбался, не показывая зубов, когда девушка принесла ему напиток.
«Вот немного воды. Вообще-то, медовая вода.
Несуществующие брови Зела поднялись, когда он прихлебывал сладкий напиток. Было довольно приятно и приятно жарко.
«Значит, [Трактирщик] ушел? Ты не знаешь, она вернется сегодня вечером?
— Нет, я… ее уже давно нет. Я управляю гостиницей, пока она… в отъезде. Меня зовут Лион. Лионетта.
Все страньше и страньше. Но Зелу все еще нужно было место для ночлега.
— В таком случае, могу ли я спросить, заполнена ли ваша гостиница, мисс Лайон? Я ищу жилье, а все гостиницы в городе переполнены».
«Место, где…?»
Глаза девушки расширились, как будто она была удивлена, что он хочет остаться здесь. И судя по тому, что во время ужина в гостинице было так пусто, это, вероятно, было оправдано. Но Зэлу понравилась атмосфера гостиницы. В нем были стеклянные окна, цветы и прекрасный огонь.
— Если вы не возражаете, мне нужна комната. Я останавливался здесь однажды — кажется, это было здесь — очень давно, и у меня остались приятные воспоминания об этом месте.
«Ой. Ну, эта гостиница была перестроена…»
Зел моргнул, глядя на Лиона. Девушка покраснела.
«Мне жаль. Это длинная история. Но да, у нас много комнат. Если вы хотите остаться здесь, я могу предложить вам очень разумную цену. Но боюсь, Эрин — [Хозяин таверны] ушёл, так что я единственный, кто может тебе служить. Я сделаю все возможное, но я не лучший повар».
«Ну, пока это будет съедобно, я буду вполне счастлив».
Зел ободряюще улыбнулся Лиону, и ей удалось улыбнуться в ответ. Он посмотрел вниз и почувствовал мокрый нос на своей ноге.
— И я вижу, что ты не совсем один. Кто это?»
«Миссис!»
Человеческая девушка вскрикнула и прогнала гнолла. Но она остановилась, когда Зел засмеялся, и снова улыбнулась.
— Если вы готовы… тогда добро пожаловать. Как я уже сказал, меня зовут Лионетт. Это Мрша. Добро пожаловать… в Странствующую гостиницу.
