Той ночью Эрин приснился кошмар.
Все началось, как иногда бывает в кошмарах, счастливо. Эрин снилось, что она снова в своей гостинице, с Мршей, Селисом и даже Лионетт. Она смотрела, как Река ставила пьесу «Гамлет».
и преследовал Лионетту с мечом, пытаясь убить ее, потому что она была [принцессой].
Вообще говоря, это выдало бы сон, но Эрин была во сне и только кричала Лионетт, чтобы она поторопилась и получила ножевое ранение, чтобы она могла уйти со сцены и набрать воды. Мрша ерзала на коленях у Эрин, когда услышала стук в дверь.
Кто-то стучит? Даже во сне мысль о том, что кто-то придет в ее гостиницу, была неожиданной. И Эрин не хотела
иметь гостя. Она хотела посмотреть, как Лионетт сражается с Рёкой на отравленных мечах! Смущенная и наполовину раздраженная Эрин встала. Она подошла к двери, вернее, очутилась там, не двигая ногами, и открыла ее.
В дверях стоял скелет. Торен. Эрин открыла рот, чтобы приказать ему, но остановилась.
В его глазах не было пламени. Никакого фиолетового огня – или даже первоначального голубого огня его глаз. Ничего.
Она смотрела в пустые глазницы. Мертвые розетки. Он был мертв.
Эрин сделала шаг назад. Позади нее гостиница исчезла. Люди в нем исчезли. А Торен стоял в дверях.
Его глаза начали кровоточить. Красная жидкость сочилась из зияющих дыр в его голове. Эрин огляделась. Ей пришлось смыть кровь. Но затем она посмотрела вниз и увидела, что держит в руках окровавленный клинок.
— Выходи, чертово место.
Только это была неправильная линия, не так ли? Это чертово пятно? Эрин посмотрела на свои руки. Теперь она была на сцене, только цитировала «Макбета»
вместо Гамлета
! Толпа в гостинице издевалась над ней и начала швырять вещи. Мисс Агнес стояла слева от Эрин.
— Я же говорил тебе, дорогая, что у нас нет времени готовить. Смотри, у них кончается еда, которую можно бросить.
Эрин посмотрела и увидела Торен перед ней.
Он был мертв.
Он потянулся к ней. Эрин попятилась, уронив нож, ее руки все еще были красными. Кровь капала на землю и пошла ручьем. Река. Оно смыло ее, и она потянулась за помощью, но Торен был мертв.
И она упала, упала, когда ее хлынула кровь, и внезапно она упала в глазницу Торена. И чернота была вокруг нее, и он потянулся к ней…
Эрин села, задыхаясь, простыни были покрыты потом. Было еще темно. Она услышала движение внизу и поняла, что находится в гостинице Агнес, в тот момент, когда вспомнила, что дышит. Она была испугана, расстроена, все еще полусонна. И глубоко грустно.
Она убила его. Торен. Скелет, да, но ее скелет. Кто-то… кто-то, кто мог думать.
Просто так. Но она должна была это сделать. Ей пришлось. Он убивал людей. Эрин просто хотелось бы остановить его, могла бы…
«Почему я не понял этого раньше?»
Она положила голову на руки. Она просто думала, что он безумец, вот и все. Что его причуды были просто… такими. Как она могла мечтать, что он когда-нибудь научится думать? Когда она впервые встретила его, так давно, он был таким простым. Но когда она оглянулась назад, все это приобрело смысл.
Он научился думать. Он нашел душу, даже если она позволяла ему убивать людей. И она убила его. Просто так. Через секунду. Несколько слов.
И самое худшее было то, что он, возможно, не умер. Разве его возвращение не было бы похоже на фильм или книгу? Если бы он был еще жив…
Каким-то образом Эрин встала. В любом случае она не могла оставаться в постели. У нее была работа. Готовит еду для своих гостей. Она не хотела этого делать, но в этом вся суть работы. Вы должны были это сделать, и было некоторое облегчение от необходимости сделать что-то прямо сейчас.
«Привет, Эрин. Хорошо, м…
Серия Спрингуокер застыла с приветствием на губах, пока Эрин спускалась по лестнице. Эрин сделала вид, что не слышит, и медленно пошла на кухню. Часть ее чувствовала себя плохо, но… что она скажет Серии? Это было совсем не доброе утро.
В тот день Эрин была не в настроении улыбаться. Еду она готовила машинально, но желания ни с кем разговаривать или иметь дело с толпой у нее не было. И вот остальные члены Рогов Хаммерада, проснувшись от запаха хорошей еды, заметили, что в то утро гостиница была странно пуста.
Удивительно, учитывая популярность вчерашнего вечера и качество еды. Должно быть, это был новый Навык Эрин, но никто не осмелился предположить девушке, что она, возможно, использует его неосознанно. Даже предполагаемая настоящая хозяйка гостиницы, мисс Агнес, отошла от Эрин, когда она сидела за столом вместе с остальными и ковыряла свою тарелку.
«Это ваш
вина.»
Серия сказала об этом Рыбам за завтраком. Он кивнул с необычной скромностью.
«Я сожалею о необходимости того, что произошло прошлой ночью. Но я должен отметить, что решение Эрин было самым правильным, которое она могла принять».
«Это не меняет ее чувств. Ей нравятся гоблины
. Как вы думаете, что она чувствует, убивая скелет своего любимца?»
На риторический вопрос никто не ответил. Серия побарабанила пальцами по столу и искоса посмотрела на Рыб. Она поколебалась, но потом все равно спросила.
— Я тебя не прошу, но… могу
ты сделаешь еще один?
Напротив стола Ивлон выпрямилась на стуле и пристально посмотрела на Серию. За все утро она не сказала Рыбам ни слова, даже чтобы поприветствовать его. Серия проигнорировала этот взгляд и уставилась на Рыб. Он провел рукой по волосам, пожал плечами, а затем покачал головой.
«Теоретически? Конечно. Я сделал это один раз, и мой уровень выше, чем был. Но практически? Создание Торена стало кульминацией многолетней работы. Мне пришлось сделать много… подготовительной работы, и материалы, которые я использовал в его анимации, были чрезвычайно редкими. Практически уникальный».
Он посмотрел на Серию, а затем в сторону. С потрясением она поняла, что он мог иметь в виду только одну вещь. Он использовал их?
На Торене?
Неужели не все? Это объясняло, как Торен смог регенерировать. Но сколько их использовали Рыбы? Она открыла рот, чтобы узнать подробности, и увидела, что Ивлон смотрит на нее. Серия закрыла рот. Рыбы пошли дальше.
«Однако, даже если бы я попытался имитировать свой первоначальный дизайн… Я считаю, что этот продукт не будет тем, чего желает Мисс Солнцестояние. Как вы так ловко заметили, теоремы, переданные мне Cognita, были неполными. Истинное сознание — побочный продукт матриц заклинаний, оживляющих големов и, в данном случае, нежить.
Серия кивнула, хотя заметила, как глаза Ивлона быстро потускнели. Вот что произошло, когда Рыбы начали проповедовать. Однако Ксмвр все еще внимательно слушал.
«Несмотря на то, что Когнита была величайшим творением архимага Зелкира, даже она признает, что ее существование — случайность. То же самое касается и создания нового скелета. Либо та же проблема возникнет снова, либо я создам поистине безмозглого раба. В любом случае, это будет не Торен.
«Ага. Я понимаю.
Серия устало кивнула и посмотрела на Эрин. Девушка просто смотрела на свою тарелку с беконом и переставляла их. Не в лицо — она складывала их стопкой, а затем протыкала вилкой как можно больше кусочков.
«Мы должны что-то сделать для нее».
«Желаю вам удачи.»
Рыбы кивнули. Серия повернулась к нему, нахмурившись.
«Что это должно означать. Если ты думаешь, что собираешься сбежать, пока мы…
Он поднял руки.
«Пожалуйста, Весенний Ходок. Поблагодарите меня за это — ну, это одна из причин. Но я верю, что вы согласитесь с моими рассуждениями, когда я объясню себя.
«Тогда поторопись.»
Рыбы кивнули. Сегодня он явно старался быть общительным.
«Я хотел бы нанять лошадь — или, возможно, повозку — и посетить Альбез, чтобы найти артефакт, оставленный нашей экспедицией».
«Что?»
Остальные Рога Хаммерада уставились на него. Серия нахмурилась.
«Какой артефакт? Мы не могли ничего оставить… ох.
Ее глаза расширились, когда она поняла, о чем говорили Рыбы. Она оглянулась вокруг, когда он кивнул, сохраняя выражение лица гладким и спокойным. Рядом с ними никто не сидел, за что Серия внезапно почувствовала благодарность.
«У меня это тоже вылетело из головы, но я считаю, что было бы вопиющей расточительностью оставлять это там. Если повезет, любые мусорщики не заметят это, даже если найдут место наших раскопок.
«Истинный.»
Серия кивнула. Она проигнорировала растерянные взгляды Ивлона и Ксмвра, пока размышляла над этим вопросом.
— Да, лучше всего уйти сейчас. У нас мало денег…
— Мы могли бы одолжить его.
Встревоженная Серия посмотрела на Эрин. Но у них не было выбора, не так ли?
— Хорошо, я спрошу Эрин. Рыбы, вы собираетесь пойти один? Альбез привлекает монстров, и к настоящему времени их могло появиться больше».
Он поднял брови.
«Знаешь, я умею использовать заклинание [Невидимость]».
Она не забыла. Серия нахмурилась, глядя на Рыб.
«У монстров есть носы. Во всяком случае, некоторые из них так и делают.
Ксмвр поднял руку.
«Я пойду с товарищем Рыбами. Хотя чего же мы ищем?»
Рыбы понимающе улыбнулись.
«Просто вспомните наше путешествие по подземелью, и вы придете к естественному выводу, Ксмвр».
Антиниум остановился. Ивлон посмотрел на Серию. Полуэльф только пожал плечами.
«Наверное, лучше, если мы не будем говорить об этом вслух. Никогда не знаешь.»
Женщина нахмурилась. Серия посмотрела на Эрин и вздохнула.
«Я собираюсь остаться с Эрин. Но если Ксмвр пойдет с тобой, Рыбы, я буду чувствовать себя намного лучше. Ивлон…
«Я останусь здесь».
Ивлон сказал это слишком быстро. Серия посмотрела на нее и медленно кивнула.
— Тогда я поговорю с Эрин.
Девушка смотрела на вилку с жирным беконом, когда Серия подошла.
— Эй, ах, Эрин.
«Мм?»
Девушка не смотрела на нее. Серия кашлянула, огляделась вокруг, а затем наклонилась, чтобы поговорить с ней.
«Мне очень, очень неловко спрашивать об этом, но Рыбы думают, что мы могли бы получить от Альбеза кое-что еще. Не могли бы вы-«
Эрин отстегнула от пояса кошелек с деньгами и сунула его Серии.
«Грн».
Полуэльф моргнул, глядя на мешочек. Она взяла его, извлекла несколько монет и вернула мешочек Эрин. Она бросила монеты Рыбам, которые волшебным образом поймали их в воздухе. Он кивнул ей и целенаправленно вышел из гостиницы, сопровождаемый Ксмвром. Церия поймала, как Антиниум снова спрашивает Рыб, когда они уходили.
«Что за артефакт? Я не понимаю.»
Ивлон подошел и улыбнулся Эрин.
«Привет, Эрин. Как дела?»
«Блемблкрн».
Вероятно, это был ответ. Серия уставилась на Эрин, а затем забрала у нее тарелку. И вилка. Это явно не помогало делу.
«Почему бы нам не прогуляться по городу? Ну давай же.»
Серия и Ивлон практически вытащили Эрин из гостиницы, после чего обе сделали все возможное, чтобы подбодрить Эрин. Немного это сработало. Но главная причина, по которой Эрин вышла из фуги, заключалась в том, что пришли [Актеры].
«Еще один огромный успех. Я был в патруле и безостановочно говорил о вчерашнем спектакле. Едва я вышел на улицу, как закончилась моя смена.
Уэсл возбужденно разговаривал с остальными, взволнованно поглаживая свои несуществующие усы. Рядом с ним Яси вся светилась от счастья, как и каждый день. Грев уже бегал, его рюкзак был набит реквизитом, сменой костюмов и сценариями.
Конечно, Уэсл и Джаси были не единственными двумя [актёрами]. Но они, безусловно, были звездами. Остальные мужчины и женщины – удивительное количество из Дозора – с нетерпением ждали, пока Эрин поможет им разучить еще одну пьесу в свободное время.
Столкнувшись с таким энтузиазмом, Эрин не могла не ответить тем же. Они только что закончили разучивать «Гамлета», и, хотя время от времени они могли его ставить, ей нужно было заставить их работать над другой пьесой.
Она колебалась. По правде говоря, Эрин за свою жизнь посетила не так уж много спектаклей. Теперь ей хотелось бы посмотреть такие мюзиклы, как Wicked.
или хотя бы посмотрел на ютубе. Она знала Призрака Оперы
конечно, но на самом деле ей не очень понравилась эта пьеса. Призрак был придурком, если разобраться.
Что еще она могла исполнить? Макбет?
Эрин вздрогнула. Нет. Не это. И в данный момент она не хотела играть Шекспира по той же причине.
Пигмалион
? Но было бы так сложно расставить акценты… Эрин нахмурилась. А как насчет «Кукольного дома»?
Но тогда… это было слишком современно, не так ли?
«Черт возьми».
Серия и Ивлон стояли в стороне от гостиницы, освобожденной, чтобы дать [Актерам] немного места, и напряженно разговаривали. Извинившись перед [Актерами], которые, казалось, были только рады сравнить истории о полученных ими похвалах, Эрин подошла. Захотят ли они действовать? Серия, вероятно, не стала бы, но опять же… а Ивлон, вероятно, мог бы сыграть великого рыцаря, верно?
«Я не знаю, что ты думаешь сделать, но не надо».
Эрин остановилась, оказавшись в пределах слышимости. Серия говорила серьезным тоном, глядя на другого искателя приключений. Ивлон выглядел… напряженным.
«Он представляет опасность. Вы слышали, на что он способен!
«Я знаю. И я знаю, насколько он талантлив. Он может быть высокомерным, глупым и бездумным, но Рыбы не заслуживают того, чтобы их убивали только за то, что они создали одну нежить».
— А людей, которых убила эта штука? Что, если он сделает еще один?»
«Если он это сделает, я позабочусь о том, чтобы он держал его на поводке».
«Как?»
Ивлон скрестила руки на груди и поморщилась. Серия нахмурилась, не в силах ответить.
«Тот факт, что он не
другой сказал, что он тоже подумал об опасностях.
«Или он ждет, чтобы получить достаточно уровней, чтобы полностью их контролировать. А что потом? У нас есть второй некромант?
— Я вам говорю, до этого не дойдет.
— Я не могу…
Две женщины остановились, когда поняли, что Эрин стоит рядом с ними. Серия повернулась, пытаясь улыбнуться. Ивлон даже не удосужился попытаться.
«Эрин. Эм, что-то не так?
«Не убивайте Рыб только потому, что он создал Торена. Пожалуйста.»
Эрин сказала это Ивлону. Женщина с мрачным видом скрестила руки на груди.
«Я знаю, что он твой друг. Но я не могу просто игнорировать то, что услышал».
«Рыбы не плохой человек».
Ивлон недоверчиво посмотрел на Эрин. У Серии тоже было похожее выражение лица. Эрин покачала головой.
«Он — нет. Я знаю, что он действительно, правда, правда
раздражает, но внутри он на самом деле хороший парень. Он спас мне жизнь как минимум дважды. Один раз он заморозил рой кислотных мух, которые собирались меня растопить, а другой — послал кучу нежити защитить меня, когда напал Скиннер.
«Действительно? Я об этом не слышал».
«Я никогда никому не говорил. Но я их видел — гули, зомби и скелеты. Они помогли защитить меня, когда нежить напала на мою гостиницу. Их могли послать только Рыбы, но он никогда об этом не упоминал».
Ивлон колебалась, но она все еще выглядела неубежденной.
«Все еще-«
«Вы в его команде. Ты сможешь наблюдать за ним лучше, чем если бы ты его спугнул.
Серия напомнила Ивлону. Женщина поморщилась и вздохнула.
«Отлично. Он тоже мой товарищ по команде, Серия. Серебро и сталь, почему ничто не может быть простым? Мой брат никогда не упоминал, что у него проблемы с его группой, и один из них — гном.
«Гном? Действительно?»
Эрин была очарована. Ивлон кивнул, слегка улыбаясь.
«Они достаточно редки в Терандрии, не говоря уже о других частях света. Илавес сказал, что он случайно встретил его в таверне.
«Он твой брат, да? Он проделал весь этот путь в поисках тебя?
Это звучало как отличный брат для Эрин, у которой никогда не было братьев и сестер. Однако Ивлон поморщился. Она говорила неохотно.
«Он… чрезмерно опекает. И гораздо лучший искатель приключений, чем я.
Это, очевидно, все, что она хотела сказать по этой теме. Через секунду Ивлон сменил тему. Она оглянулась на Эрин, на [Актеров].
«Я думал, они пришли сюда, чтобы разучить новую пьесу».
«Они сделали. Я просто не знаю, чему мне их научить».
Эрин призналась своим друзьям. Серия только пожала плечами. Ей понравился спектакль, который она посмотрела, но она не могла себе представить, чтобы тренировалась с таким энтузиазмом, как другие.
«Дайте нам знать, если мы можем помочь. Я не собираюсь запоминать какие-либо строки, но я всегда могу произнести несколько заклинаний, если спектакль потребует большего действия».
Она стряхнула с пальцев несколько электрических искр, заставив Ивлона выругаться. Серия выглядела смущенной — Эрин увидела, как электричество пытается прыгнуть на металл на руках Ивлона.
«Вы можете сделать это? Да, конечно!»
Эрин хлопнула себя по лбу, осознав, насколько глупой она была. Спецэффекты! Любой [Маг] мог бы так много добавить к представлению! Особенно кто-то вроде Серии. По крайней мере, она могла бы помочь охладить гостиницу, когда она была так полна людей. Даже зимней ночью многим телам было удушающе жарко. Но Церия, вероятно, могла бы снизить температуру настолько, чтобы…
Мысли Эрин замедлились. Она уставилась на Серию. Полуэльф просто моргнул, глядя на нее.
— Эрин?
У нее были прекрасные светлые волосы. Ну, на самом деле у Серии были грязные светлые волосы. Но теперь Ивлон выглядела красивой и блондинкой, насколько это возможно. Обе женщины вызывали у Эрин зависть — она не думала, что у нее плохое лицо или волосы, но по сравнению с красотой Ивлона и потусторонней внешностью Серии она чувствовала себя простодушной. И Серия могла использовать магию льда.
И дело было зимой…
«Эрин? Ты в порядке?»
Зима плюс магия мороза равнялись… чему? Это было связано с пьесами, и это вертелось у нее на языке! Эрин сморщилась, когда Серия посмотрела на нее.
— Эрин, тебе нужно сесть…
«Заморожено!
»
Это слово вырвалось из уст Эрин. Серия моргнула, вытерла слюну с лица и уставилась на Ивлона. Другая женщина выглядела такой же растерянной.
«Вы хотите, чтобы Серия заморозила актеров? Аудитория?»
«Нет нет!»
Молодая женщина взволнованно помахала рукой двум другим, ее разум внезапно загорелся идеями. Она посмотрела на Серию, а затем начала махать [Актерам]. Они уже собрались вокруг нее, предчувствуя надвигающуюся драму.
«Эй, ребята, заходите! У меня только что появилась отличная идея для следующего выступления, которое мы можем сделать! Оно поет!»
«Пение?»
Серия заинтригованно подняла брови. Она посмотрела на Эрин, а девушка сияла.
«Мне нравятся песни. Есть ли хорошие?»
—
Фортепианного аккомпанемента не было. Пианино существовало в этом мире, но никто не собирался тащить его к Бешеному Зайцу. Вместо этого несколько [музыкантов] со струнными инструментами сыграли достойную мелодию. Это была самая трудная часть.
Пения не было. На сцене Яси, играя роль [Снежной Королевы] по имени Эльза, спела настолько известную песню, что она не нуждалась в представлении. И, похоже, никакого заговора. Спектакль закончился, но песню снова пели перед толпой, которая аплодировала, когда Яси подняла руку, чтобы поднять свой ледяной замок с деревянной сцены.
Из-за кулис за кулисами Серия произнесла слабые заклинания мороза, заставляя снег и холодный ветер дуть на ликующую публику. Сильно сосредоточившись, она заставила снег появиться и упасть на фальшивый маленький замок, который они построили. Снег почти мгновенно растаял в душном помещении, но толпу это не волновало. Они дико аплодировали, когда песня подошла к своему захватывающему завершению.
Снова. [Маг] нахмурился на Ивлон и прошептал ей, когда песня закончилась.
«Это третий
выступление на бис!»
Другая женщина сидела на табуретке за сценой и улыбалась, пока ела сегодняшнюю еду, рыбу с жареным картофелем, то есть рыбу и жареные кусочки картофеля, которые, как настаивала Эрин, были в некотором роде «французскими».
«Потерпите. Это поднимает настроение Эрин».
Действительно, другая девушка явно наслаждалась происходящим. Несмотря на то, что она была на кухне, Серия могла видеть, как она время от времени высовывала голову и улыбалась публике.
— Запоминающаяся песня, однако.
Серия пожала плечами.
«Оно быстро теряет свое очарование, особенно когда приходится создавать эффекты».
«По крайней мере, нам платят».
— Что это за «мы»?
Полуэльфия заворчала, но ей пришлось улыбнуться. Им действительно платили, и весьма щедро, потому что часть прибыли получала весь актерский состав. А судя по тому, как сумку, которую носил с собой Грев, приходилось время от времени опорожнять, даже небольшой порез был бы очень большим.
«Однако ты должен задаться вопросом… откуда Эрин взяла все эти истории?»
Ивлон нахмурился, когда Яси поклонился и отказался от еще одного выступления. Зрители разочарованно вскрикнули, но затем бросились вперед, чтобы пожать руки кланяющимся [Актерам] и угостить их напитками.
Полуэльф осторожно села на корточки и даже не смотрела на Ивлона.
«Полагаю, они происходят из ее страны. Она издалека.
«Действительно? Какой континент?
«Эрин никогда не говорила. Я думаю, это личное. Хотя Река из того же места.
«Действительно? В этом есть смысл.»
Они сидели за шторами, глядя сквозь них на комнату, полную жизни и магии другого рода. Через некоторое время Серия вздохнула.
«Это действительно лучше, чем приключения, не так ли?»
Ивлон кивнул, видя, что Уэсл окружен восхищенными молодыми женщинами – и женщинами постарше – и мужчинами, если уж на то пошло, но в основном молодыми женщинами – и другими [Актерами], столь же обожаемыми. Это было похоже на то, как с ними обращались в Ремендии, но как-то более интимно и в то же время еще более почтительно. Граждане приветствовали Рогов Хаммерада как людей, но эти [Актеры] оживили перед здешними людьми другой мир.
«Никаких монстров, с которыми нужно сражаться, хорошая еда, если у вас есть подходящая гостиница…»
«Любуясь толпой, если вам нравятся потные люди. Много монет…»
Оба сидели молча. Через некоторое время Ивлон покачала головой.
«Не для меня.»
Серия улыбнулась.
«И я нет. Я думаю, мы обреченные дураки, не так ли?
Женщина рассмеялась.
«Может быть, и нет, если Рыбы вернутся со своим непобедимым артефактом».
«Ой? Ты понял это?
«Это было несложно, и он прав. Это может быть полезно. Как думаешь, он вернется завтра?
— Надеюсь, рано. Они разобьют лагерь в безопасном месте или, может быть, просто останутся в Окре. Он говорит, что с водителем повозки, у которого есть навык передвижения, они могут вернуться очень скоро».
«Хороший.»
—
На следующий день Эрин проснулась, чувствуя себя лучше. Намного лучше. Однако ей все равно было грустно, когда она вспомнила, почему ей должно быть грустно. Но она была лучше.
И теперь она знала, что делать. За завтраком она весело приветствовала Серию и Ивлона — кашу с пряностями — и не стала ходить вокруг да около.
«Пришло время вернуться в Лискор».
Ивлон только подняла брови, и Серия улыбнулась, но мисс Агнес, которая присоединилась к ним за завтраком, поперхнулась.
«Что? Но, мисс Эрин, вам, конечно, стоит подождать. На дороге гоблины, и я не знаю, что
мы обойдемся без тебя. Да ведь все эти прекрасные [актёры] сейчас зависят от тебя…»
Сидя за соседним столиком, Яси, Уэсл и Грев подняли глаза и пристально посмотрели на мисс Агнес, которую женщина не заметила. У них было обыкновение каждый день есть вместе, тем более что Яси и Грев остановились в гостинице.
«Я действительно не знаю, что мы будем делать без вас, мисс Эрин. Я уверен, что мы могли бы совершить поездку по другим городам, исполняя пьесы, которые вы нам научили. Но мне бы хотелось узнать остальное…»
«Я знаю. Я знаю, и мне очень жаль».
Эрин печально улыбнулась Яси и взъерошила волосы Грева. Он выглядел расстроенным. Но решение Эрин было принято.
«Мне нужно вернуться. Лискор — мой… дом. Мрша там, и она совсем одна. И Лион тоже там — я чуть не забыл о ней, но Селис говорит, что она заведует гостиницей. Как-то. Но мне нужно вернуться, прежде чем он развалится, или сгорит, или что-то в этом роде.
Остальные, конечно, были против. Разумные, эгоистичные… Эрин игнорировала их всех. Она посмотрела на Серию и Ивлона.
«Когда Рыбы и Ксмвр вернутся, как долго мы сможем уйти?»
— В течение часа, если мы подготовим транспорт. Нам придется взять повозку, но мы можем найти хороших лошадей и, может быть, даже кучера.
Серия кивнула Ивлону, уже думая об их маршруте. Пожилая женщина кивнула, закусив губу.
«Возобновление Эстхельма идет нам на пользу. Мы можем спланировать остановку там, если сможем избежать набегов гоблинов. Я не уверен, насколько это безопасно — по сообщениям, это все еще руины, но это лучше, чем разбивать лагерь в одиночку. А если мы столкнемся с группой моего брата…»
«Думаешь, мы сможем заставить их помочь нам сопровождать Эрин?»
Ивлон медленно кивнул.
«Мой брат поможет всем, кто в этом нуждается. Настоящая проблема может возникнуть позже. Он попытается отвезти меня на север. Но мы перейдем этот мост, если доберемся до него.
Серия молча кивнула. Ей не хотелось слишком сильно спрашивать, но, возможно, ей следует спросить Ивлона, почему ей так сильно не хочется идти домой. Эрин подумала о том, что ей нужно сделать.
— Мне следует попрощаться с Октавией.
—
Учитывая все обстоятельства, Эрин подумала, что Октавия хорошо восприняла эту новость. Даже слез не было. Или объятия. Или даже тень печали, правда.
Темнокожая [Алхимик] счастливо ухмыльнулась и практически вскочила со стула от восторга.
«Вы идете? Ну, я не скажу, что не чувствую облегчения — я никогда не встречал никого настолько безумного, как ты. Когда я подсчитываю количество раз, когда чуть не умер, я, конечно, рад, что ты зашел перед тем, как уйти. Мне не хотелось бы взимать проценты с твоего долга, когда Река вернется.
«Подожди. Какие сборы? Река уже заплатила тебе.
Эрин нахмурилась, глядя на Октавию. Дреды швеи закачались, когда она снисходительно покачала головой.
«Это было несколько дней. Вы были здесь гораздо дольше — я признаю, что она время от времени платила проценты, но если вы учтете количество открытий, которые вы сделали под моим бдительным наблюдением — не говоря уже о выплате за риск и моем участии в этом спектакле — »
«Я тебя ударю».
В конце концов, Эрин не ударила Октавию, и девушка больше не получила денег, к большому разочарованию обеих девочек. Но, к ее удивлению, Октавия обняла Эрин перед тем, как уйти.
«Ты береги себя, хорошо? Если тебе когда-нибудь понадобится зелье, я уверен, Рёка сможет передать его мне в Лискор. Кто знает? Возможно, мы встретимся снова! А если мы это сделаем, тебе запретят когда-либо снова смешивать зелья в моем магазине.
Эрин рассмеялась и обняла Октавию в ответ. Она будет скучать по ней, с удивлением осознала она. Ей будет не хватать скороговорок Октавии. Ей будет не хватать ужасных запахов в ее магазине…
Если бы до этого дошло, она бы скучала по всему городу. Селум был… в некотором смысле он был не так хорош, как Лискор. Это было не так захватывающе, и люди были просто людьми. Но у него было свое очарование, и оно приняло Эрин, когда она потерялась.
Она пропустит это. Но ей пришлось идти. Поэтому Эрин вернулась к «Бешеному Зайцу» и догнала Церию, которая нашла кого-то, кто готов совершить относительно опасное путешествие в Лискор, при условии, что с ним пойдет команда Серебряного ранга. Ивлон взял с собой провизию и спросил о дорогах — армий гоблинов не было замечено вблизи городов, хотя группы набегов сожгли несколько деревень.
Им оставалось только дождаться Рыб и Ксмвра. И случилось так, что эти двое уже были недалеко от города. И артефакт был у них на буксире.
—
Ранее в тот же день Рыбы были готовы сразиться с целой армией гоблинов, если это означало бы заткнуть рот Ксмвру.
«Что за артефакт? Я все еще не понимаю. Пожалуйста, просветите меня, товарищ Рыбы».
Это был 38-й
время, когда Антиниум задал Рыбам вопрос. Рыбы знали это, потому что он посчитал. Каждый раз. Они сидели в трясущейся повозке, направлявшейся к руинам Альбеза. Маг устало моргнул, когда свет рассвета упал на его лицо.
Для этого было слишком рано. Но им нужно было действовать быстро, если они хотели вернуться в Селум до вечера. Ксмвр ткнул Рыб, и [Маг] зарычал на него.
«Прекрати это!»
— Я сделаю это, если ты ответишь на мой вопрос. Что это за артефакт?
— Я же говорил тебе, разберись сам!
Часть Рыб очень хотела рассказать Ксмвру, чтобы покончить с этим, но молодой [Маг] был для этого слишком упрям.
«Все улики должны быть очевидны. Вы были там!
Просто думай!»
«Я думал. Я не знаю, что это может быть. Я хочу, чтобы ты мне рассказал.
«Мертвые боги. Это дверь,
дверь. Хорошо!?»
Это исходило не от Рыб. Это пришло от водителя фургона. Она обернулась, ее глаза были красными и налитыми кровью. Она была той самой повозкой, которая забрала их из Ремендии. Она была единственной, кто готов был рискнуть своей шеей, подойдя так близко к Альбезу, и, очевидно, она была недовольна своим решением.
И [Маг], и Антиниум уставились на нее. Возница воззрился на них. Через мгновение Рыбы заговорили.
— Как вы пришли к такому выводу?
— Ты объяснял это Муравью раз полдюжины. Это было очевидно.
Дверь — единственное, что вы не взяли, кроме пепла и самого подземелья!»
Женщина огрызнулась на них двоих. Рыбы обратились к Ксмвру.
«Понимаете?»
Антиниум лишь склонил голову набок.
«Почему дверь важна? Я не понимаю. Пожалуйста, объясни мне это, товарищ Рыбы».
«Во-первых, позвони мне товарищем еще раз, и я оторву тебе челюсти.
твое лицо. Второй-«
Рыбы колебались. Но теперь, когда тайна была раскрыта, у него возникло сильное желание все объяснить.
«Дверь важна, потому что ее нельзя разрушить. И в его состав встроено мощное заклинание телепортации.
«Ой?»
Рыбы кивнули. Он сидел в повозке и смотрел в серое небо. Он чувствовал, что было слишком холодно, даже несмотря на периоды потепления, которые позволяли ему бродить в одной лишь грязной одежде. Он жестом приказал Ксмвру расслабиться; Антиниум остался сидеть совершенно вертикально. Рыбы поморщились, но начали объяснять.
«Подумайте об этом, дорогой Ксмвр. В спешке заполучить добычу и покинуть этот район, мы забыли принять во внимание величину чар, которые, должно быть, были наложены на эту дверь. Он не только пережил магический огонь, который повредил каждый артефакт, к которому прикасался, но и фактически уничтожил часть огненной конструкции, когда мы использовали его в качестве импровизированного оружия».
«О да. Это было весьма полезно».
«И все же мы, спеша бежать, совершенно забыли об этом. Огромный надзор. Опять же, я не верю, что мы смогли бы унести его в таком изнеможении. По счастливой случайности моя искусная память уловила наше пренебрежение и привела меня к…
«Ага-ага. Заткнись и иди уже возьми это, ладно?
Повозка резко остановилась, заставив Рыбу прикусить язык. Он посмотрел на женщину, управлявшую повозкой, но она просто посмотрела в ответ.
«Торопиться. Если хочешь вернуться в Селум, двигайся. Я не буду ждать в этом месте вечно. Даже если сейчас зима, монстры все равно могут быть здесь».
Это было правдой, и поэтому Рыбы и Ксмвр осторожно спустились на Альбез. Они были вполне готовы отступить при первом же появлении любого монстра, будь то дверь или ее отсутствие, но руины, похоже, все еще были совершенно пустынными.
«Тогда пойдем, Ксмвр. Ваша сила должна быть неоценима, когда вы переносите дверь.
«Да, Рыбы. Я пойду впереди на случай, если монстры снова захватят подземелье».
«Хорошая точка зрения. Я останусь… так далеко позади тебя. Веди!»
Чудовищ не было, хотя пепла было немало. Рыбы и Ксмвр нашли дверь, лежащую среди груды мусора. [Маг] чихнул, когда Ксмвр вытащил дверь. Антиниум кивнул, поднимая его в вертикальное положение всеми тремя руками.
«Я могу довольно легко нести свою часть. Если вы мне поможете…
«Не так быстро. Мы должны спуститься в яму.
Антиниум остановился и удивленно повернулся к Рыбам.
«Почему?»
Рыбы кивнули на дверь.
«Дверь — это только половина заклинания. Другая половина, если вы помните, телепортирует нас в заданное место. В этом случае в яму. Небольшой предмет — обычно камень, возможно, какой-нибудь другой обыденный предмет — действует как якорь для заклинания телепортации. Мы должны вернуть ее, иначе меня телепортируют сюда, если я ошибусь с дверью.
«Но разве это не чрезвычайно опасно? Капитан Серия покрыла заклинание [Безумие] грязью, но, возможно, оно было снято за время нашего отсутствия.
Рыбы уверенно улыбнулись.
«Не бойся, Ксмвр. Я хорошо подготовлен к такому развитию событий».
Как оказалось, его решение было во многом таким же, как и у Серии. После того, как Рыбы построили лестницу из кости, он произнес заклинание, которое наполнило яму клубами желтого дыма. Кашляя и ругаясь, маг спустился в яму и выстрелил во все стороны липкой грязью. После того, как он выпустил заклинание и Ксмвр спустился, Антиниум увидел, что яма была засыпана, и на стенах не было никаких следов символов [Безумия].
«Это было восхитительно, Рыбы».
Он похвалил хрипящего мага. Рыбы кашлянули и махнули рукой.
«Не думай об этом. Это простая ловушка, которую можно обойти, если принять правильные меры предосторожности».
Ксмвр кивнул в подтверждение очевидной правдивости этого утверждения. Он осмотрелся.
«А где этот якорный камень?»
«Он не должен быть слишком большим. Оно могло быть даже размером с мою ладонь — меньше. Я смогу найти его, ах… если проследю волшебную связь… здесь!»
Рыбы нахмурились, а затем указали на точку прямо в центре ямы. Оказалось, что он искал круглый камень, достаточно маленький, чтобы поместиться в его ладонь, вделанный в каменное дно ямы. Это оказалось очень трудно извлечь. У Ксмвра все еще был зачарованный короткий меч Гоблина, но он даже со всей своей силой едва мог расколоть каменный пол ямы.
«Конечно, это
созданный как ловушка».
Рыбы заворчали, когда он начал обжигать пространство вокруг камня пламенем. И он, и Ксмвр знали, что нагретый камень гораздо более уязвим к растрескиванию. Примерно через десять минут непрерывного огня, обжигающего землю, он ослаб настолько, что клинок Ксмвра смог расколоть камень.
«Очень жарко, Рыбы».
Сказав это, Ксмвр передал Рыбам волшебный камень, на котором, несмотря на жару, не было никаких повреждений. [Маг] выругался и уронил его, как только коснулся черного камня.
«Горит!
»
«Это то, что я сказал».
— Тогда не надо… позволь мне выбрать гораздо более разумное решение.
Возница повозки, которую звали Аделинн, хотя никто не удосужился об этом спросить, дремала на кучерском сиденье, когда ее лошади испугались. Она подняла глаза и побледнела, увидев шесть скелетов, несущих зачарованную дверь и закрепляющих камень над своими головами. Рыбы и Ксмвр сидели на двери, как на сиденье. Они помахали водителю фургона. Только когда они подошли близко, она швырнула в них немного снега.
«Отзови свою чертову нежить, [Некромант]! Ты спугнешь моих лошадей! Клянусь, если они сломают лодыжку, вы все пойдете домой!»
— Успокойся, хорошая Мис…
Немного снега ударило Рыбам в лицо.
— Уведите их, я сказал!
Через несколько минут тележка с грохотом двинулась обратно к дороге и Селуму, лишенная каких-либо скелетов. Но у него был один новый пассажир: дверь лежала между Рыбами и Ксмвром, пока [Маг] изучал ее, а Ксмвр смотрел на маленький камень в своих руках. Антиниуму камень показался совершенно обычным, в чем, по его мнению, и заключался смысл.
«Теперь, когда у нас есть дверь, что вы предлагаете с ней делать, Рыбы?»
«Это мой друг… это очень хороший вопрос. Не имею представления.»
Рыбы на мгновение подняли голову, прежде чем снова посмотреть на дверь. Ксмвр заметил расфокусированные глаза мага, когда он смотрел на то, что Антиниум мог только предположить, было магическим волшебством, составляющим дверь. Рыбы, казалось, отслеживали заклинание, одновременно пытаясь избежать срабатывания эффекта автоматической телепортации двери.
Время от времени он терпел неудачу и появлялся на коленях у Ксмвра. Антиниум наблюдал, как это происходит сейчас. Рыбы вскрикнули, исчезли со своей стороны повозки и появились немного над Ксмвром. В возникшей путанице Рыбы пробились наружу.
«Мертвые боги, дайте мне это!
»
Он выхватил камень из Антиниума и положил его на свою сторону повозки. Спереди полетело немного снега и ударило его по голове.
«Перестань! Ты пугаешь лошадей!»
«Должен ли я реанимировать их для тебя? Я уверен, что лошади-нежить будут намного быстрее этих медленных кляч.
Рыбы злобно улыбнулись. Ответом ему стал еще один снег, ударивший ему в плечо. Ворча, Рыбы вернулись к двери.
Через несколько мгновений Ксмвр кивнул и заговорил.
«Мы могли бы сделать из него щит. Я мог бы постоять за него вместе с товарищем Ивлоном, сражаясь с заклинателями.
Голова молодого человека поднялась и он уставился на Ксмвра.
«Действительно? Это твоя идея?
Ксмвр кивнул, оценив энтузиазм Рыб.
«Щит кажется наиболее подходящим вариантом использования двери. Мы могли бы сделать упряжь, чтобы товарищ Ивлон могла использовать ее вместо своей брони. Это защитит ее спину, и ей не понадобится броня. Если бы враг напал, все, что ей нужно было бы сделать, это развернуться.
Антиниум остановился, ожидая ответа. Рыбы просто смотрели на него. Через мгновение он прочистил горло.
«Мне бы хотелось это увидеть. Но я считаю, что использовать дверь в качестве любого личного оружия следует только в крайнем случае. Даже если вы заблокируете заклинание с помощью этой двери, например, [Огненный шар], взрыв все равно затронет тех, кто прячется за дверью. Любой маг-неофит мог бы легко сжечь тебя низкоуровневым заклинанием пламени, если бы ты использовал его в качестве прикрытия.
«Ой. Я понимаю.»
Ксмвр почувствовал разочарование. Увидев это, Рыбы почувствовали желание предложить ему кость.
«Истинная ценность двери, возможно, заключается вовсе не в ее практическом использовании, а скорее в том, что она является для меня инструментом обучения. Я могу многому научиться из чар, вплетенных в него».
Антиниум оживился. То, что помогло Рыбам, было благом для Рогов Хаммерада.
«Действительно? Ты можешь скопировать заклинания на двери?
«Копировать?»
Рыбы кашлянули, а затем засмеялись. Он покачал головой.
«Это далеко за пределами моих возможностей».
«Почему? Разве это не просто вопрос воспроизведения заклинания? Со временем это должно быть осуществимо, не так ли?»
«Да, [Маг]. В чем дело? Это слишком сложно для тебя?»
Рыбы проигнорировали этот комментарий спереди. Лукаво фыркнув, он сел обратно. Когда он говорил вслух, он взял тон, который у Ксмвра ассоциировался с лекцией.
— Проблема, Ксмвр, в том, что природа магии не так линейна, как вам могут представить обыватели.
«Ха!»
И снова Рыбы проигнорировали комментарий возницы. Ксмвр ободряюще кивнул ему. Магия его увлекала.
«Действительно?»
«О, да. Видите ли, если бы эта дверь – или, лучше сказать, это впечатляюще зачарованное самоактивирующееся портальное устройство – была бы просто одним волшебством, я осмелюсь сказать, что даже Весенний Ходок смог бы довольно быстро выяснить ее природу. Но это явно не одно заклинание. И настоящая экспоненциальная сложность заклинания возникает, когда существует несколько слоев».
Ксмвр обдумал объяснение Рыб и кивнул.
«Я понимаю. Значит, несколько заклинаний, наложенных на один и тот же объект, усложняют его анализ и копирование?
Рыбы несколько растерялись от спокойного ответа Антиниума.
«…Да.»
Он повернулся к двери, нахмурившись.
«Если бы это было просто что-то вроде усиления, я мог бы сделать то же самое с куском дерева, хотя и не с изяществом или силой настоящего [Чародея]. Они могли превратить кусок пергамента во что-то прочное, как сталь… но, как я уже сказал, магия меняется.
когда вы накладываете другое заклинание сверху. Поистине невероятно, сколько заклинаний вложено в этот лес».
— Вот почему маги так непрерывно учатся?
«Освоить нюансы каждого заклинания и понять, как магия может измениться, в общем, да. Даже запоминание заклинаний требует времени, а понимание таких концепций, как перемещение в пространстве, ну…
«Ты можешь [телепортироваться]?»
Рыбы проигнорировали этот вопрос. Он величественно указал на дверь, расположенную в задней части фургона.
«Это чудо магической инженерии явно является работой мастера [Мага]. Возможно, даже [Архимаг]? Ах, пожалуй, нет.
Он кашлянул.
«Но изучение этого, несомненно, повысит мой уровень, и это будет гораздо более сложной задачей, чем простое чтение книги заклинаний. Когда Весенний Ходок увидит это…
— Значит, ты не можешь скопировать заклинание?
Рыбы помолчали, но затем кивнули с печальной улыбкой.
«Я бы даже не осмелился попробовать. Заклинания настолько запутаны, что воспроизведение невозможно. Мне придется распутывать каждый слой заклинаний, и если это не разрушит все плетение… нет, нет, я намерен изучить только те части, которые видны.
Он вздохнул, потеряв часть своей позы. Ксмвр кивнул.
«Я понимаю. Есть ли какие-то части попроще?»
Рыбы пожали плечами, раздраженные его искренним выражением лица. Он нахмурился, наклонился над дверью и тыкал в медную ручку.
«Все это полный беспорядок. Позвольте мне сконцентрироваться. В этой ухабистой повозке и так тяжело сидеть…
«Смотри, [Маг]».
Кучер фургона огрызнулся на Рыб. Он поморщился. Ксмвр тоже подался вперед. Дверь, конечно, была простой, из цельного дерева, но теперь он был очень увлечен открытиями Рыб.
«Конечно, есть некоторые аспекты, которые проще всего понять. Механизм срабатывания заклинания анализировал его, не так ли?
«Относительно просто, да. Конечно, та часть заклинания, которая обнаруживает людей, расследующих его, чертовски сложна. Но триггерный компонент я определил сразу».
Рыбы отмахнулись от этого взмахом руки. Ксмвр энергично кивнул.
«В таком случае, не проще ли было бы сосредоточиться на этой части заклинания, зная метод активации и результат?»
В своих многогранных глазах Антиниум увидел, как молодой человек остановился. Рыбы уставились на Ксмвра, а затем на дверь. Он прочистил горло.
«Эм-м-м. Да. Это было бы… ну, я полагаю, это хорошее место для начала.
«Жаль, что вы не можете обратить вспять эффект. В яме это было бы очень удобно».
Ксмвр имел в виду это только как переход к вопросу, могут ли Рыбы телепортировать его несколько раз, просто чтобы Ксмвр мог увидеть, каково это, когда он не собирается умирать. Но лицо Рыбы застыло, и через секунду он расплылся в огромной и нехарактерной улыбке.
Несколько нервничая, Ксмвр остановился, когда Рыбы повернулись к нему. [Маг] осторожно хлопнул Ксмвра по плечу. Антиниум уставился на руку. Через мгновение Рыбы отпустили.
«Вы, Ксмвр, явно прирожденный ученый, что, возможно, и подобает вашему высокому положению среди Антиниума».
«Спасибо.»
«Отмена заклинания. Какая новая идея! И, конечно же, фактическое связывающее заклинание на камне смехотворно просто по сравнению с дверью. Да ведь это было бы несложно повернуть вспять, то есть создать триггер, который активирует заклинание телепортации и приведет всех, кто там был, к двери! Фактически…»
— Означает ли это, что ты можешь меня телепортировать?
— Более того, мой дорогой Ксмвр. Если это означает то, что я думаю, то вот… ты держи это, а я…
Антиниум и Человек возбужденно раскачивались взад и вперед на повозке, бормоча о «возможных последовательных случаях закрепления», «механизмах активации» и так далее. Идущая во главе повозки Аделинн старалась не слушать. Через некоторое время она попыталась заткнуть уши обоими пальцами, но сделать это и направить повозку было трудно. Она вздохнула.
—
«Ты опоздал.»
Серия хмуро посмотрела на Рыб, пока он и Ксмвр тащили дверь к передней части Бешеного Зайца. Эти двое привлекли довольно много внимания, когда тащили его по улице. Теперь Ксмвр прислонил дверь к стене гостиницы, а Рыбы задыхались.
«Не вини меня. Если бы я мог вызвать несколько нежити, мы бы не заняли так много времени! Почему никто не ценит неиспользованный потенциал такого труда…
«Да, да».
Серия вздохнула, но уставилась на дверь, слегка впечатленная тем, что Рыбам удалось поддержать свою часть. Она знала, что он был таким же тяжелым, каким казался, и выглядел тяжелым.
«Это дверь? Волшебная дверь?
Эрин с сомнением посмотрела на тяжелую деревянную дверь. Это выглядело настолько просто, насколько это возможно. Она задавалась вопросом, не разыгрывают ли Рыбы и Серия всех остальных, но Ивлон кивнул.
«Это дверь. На вид оно не такое уж и большое, но если бы из него можно было сделать доспехи, я бы надел его. Я видел, как он получил повреждения, которые могли бы разорвать мою пластинчатую броню.
«Ух ты.»
Как бы сильно Эрин ни смотрела на это, она просто не могла этого увидеть. Но Рыб явно возбудила дверь. Он махнул руками Серии, быстро говоря.
— Вы не поверите, что я — и, полагаю, Ксмвр — обнаружил! Это революционная, нет, беспрецедентная лазейка в матрице заклинаний! Я не могу поверить, что это не было покрыто!»
«Ах, да? Что такого невероятного?»
Серия выглядела скептически. Рыбы указали на дверь, широко ухмыляясь, это был один из немногих случаев, когда Эрин когда-либо видела его счастливым.
«Мне удалось выделить аспект заклинания, связанный с местоположением. Мало того — я придумал, как активировать его независимо от детекторной ловушки.
Голова Эрин повернулась вместе с головой Ивлона в сторону Серии. Полуэльф ахнул.
— Вы не имеете в виду… серьезно? И ты сделал это на обратном пути?
Невозможный!»
«Нет.»
Рыбы были самодовольны. Он указал на дверь.
«Все сводилось к лазейке. Если вы посмотрите на дверную ручку — возможно, у них не было искусного владения чарами? А может, ручку добавили слишком поздно — так или иначе, я пробрался оттуда в крепления и…
Он начал говорить тарабарщину, или, возможно, у Эрин просто закрылись уши. По реакции Серии она поняла, что произошло что-то важное, но не могла понять, что именно.
— Мы собираемся идти?
У них была уже готова повозка, и несколько угрюмый возница был готов отвезти их в Лискор. Серия сказала, что они скоро уедут. Ивлон пожал плечами с покорным видом.
«Маги. Дайте им минуту, а потом мы прервем.
Эрин кивнула. Она огляделась вокруг и нахмурилась.
«Эй, а где Ксмвр?»
Антиниума нигде не было видно. Он не вошел внутрь — он убежал? Эрин хотела спросить Рыб – она не хотела еще и искать Ксмвра! – когда услышала хлопок.
Перед дверью появился Ксмвр, держа в руках небольшой камень.
Ивлон ахнул. Эрин подпрыгнула, и люди на улице закричали от удивления. Ксмвр гордо огляделся вокруг, и Рыбы прервали болтовню с Церией и радостно указали на него.
— Вот, видишь?
«Вы можете телепортироваться
к двери?
«Да!»
В одно мгновение Эрин оказалась рядом с Ксмвром. Она посмотрела на камень в его руках, а затем на Рыб.
«Как? Где? Что?»
«Это очень просто. На самом деле это не так, но я дам вам простое объяснение. Короче говоря, мы можем воспользоваться заклинанием телепортации двери, чтобы телепортироваться к прикрепленному к ней якорному камню — или наоборот».
Эрин указала на камень в руках Ксмвра.
«Ты можешь телепортироваться туда? И телепортироваться обратно?
«Это то, что я сказал.»
«Сколько раз?»
Глаза Ивлона расширились от изумления. Рыбы погладили его по подбородку, пожимая плечами и говоря вслух.
«Любое количество раз. Конечно, со временем чары потеряют магию — для активации требуется огромное количество магии. Но вот что самое удивительное: магия со временем восполнится!»
«Действительно?»
Эрин была так взволнована, что сердце выпрыгивало из груди. Рыбы гордо кивнули.
«Совершенно необычно, правда. Он поглощает естественную ману из окружающей среды — как, я полагаю, любой приемлемо сконструированный артефакт — но позволяет практически неограниченно использовать магию телепортации!
«Это невероятно. Это меняет все. Эта штука… она действительно полезна.
»
— пробормотала Церия, пока Ксмвр пытался удержать людей от скопления людей у двери. Она постучала по дереву.
«За сколько мы могли бы его продать? Если вы думаете об этом как о способе путешествовать, вы можете добраться из одного конца города в другой за считанные секунды! Любой [Лорд] захотел бы этого, хотя бы как новинку».
«Немного простовато для двери [Лорда]».
Ивлон вставила это, хотя выглядела не менее впечатленной. Она провела рукой по деревянной поверхности.
— Но покрась его и… как ты думаешь, можно ли получить за него сотню золотых монет?
«Сотни? Попробуйте тысячи. Как я уже говорил, это невероятно! Но нам пока не обязательно продавать его — только представьте себе, какую пользу он принесет в темнице! Мы могли бы отступить в любой момент».
Рыбы говорили быстрее, размахивая руками. Ксмвр с гордостью показывал людям камень и сопротивлялся всем попыткам отобрать его у него. Эрин посмотрела на дверь, и в ее голове зародилась идея. Она подняла голову и громко заговорила.
«Я хочу это.»
Все перестали говорить. Рога Хаммерада уставились на нее. Эрин посмотрела в ответ. Она указала на дверь.
«Я хочу это. Можно мне это?»
«Что?»
Рыбы заговорили первыми. Он выглядел недоверчивым.
«Эта дверь — такое же сокровище, как и все, что мы нашли у Альбеза. Это гораздо полезнее, чем сумка для хранения. И вы хотите-«
«Да. Я хочу это.»
Эрин не сказала вслух, что Рога Хаммерада ей должны, но они обещали, не так ли? Они сказали, что это сокровище, и она не могла придумать ничего, чего ей хотелось бы больше, чем эту дверь. Она увидела, как Серия переглянулась с остальными. Рыбы захлебнулись.
— Ты не можешь просто требовать — это слишком внезапно, чтобы…
«Да.»
Серия кивнула. Она улыбнулась Эрин и посмотрела на дверь.
— Для тебя, Эрин? Да, ты можешь получить эту… дверь.
Ивлон тоже кивнул.
«Мы бы ничего не добились, если бы не ты. И ты одолжил нам свое золото – уже дважды. Конечно, ты можешь это получить».
Ксмвр тоже кивнул.
«Похоже, это приемлемая форма вознаграждения. Вот твой камень телепортации.
Он передал его Эрин. Она держала его осторожно. Рыбы продолжали плеваться.
— Но… я только что узнал… это был мой
открытие и…
«И ты хорошо справился. Спасибо.»
Эрин широко улыбнулась Рыбам. Он моргнул и раздраженно вскинул руки вверх.
«Отлично. Меня превосходят численностью и подавляют навязывание того, что некоторые могут назвать честью или обычной порядочностью. Возьми эту чертову дверь!»
«Я буду.»
Молодая женщина постучала в дверь.
«Моя дверь».
Рыбы фыркнули, явно расстроившись. Серия рассмеялась и обняла его за плечо. Он на секунду замер и уставился на нее. Она, казалось, тоже была удивлена этим действием и быстро отпустила его.
«Не унывать. Эрин приготовила много еды и обед для вас двоих, так как вы его пропустили. Хотя, полагаю, сейчас будет ужин.
Он мгновенно просветлел.
— Ах, ну, я полагаю, что…
«—
Но вам придется съесть его в повозке. Нам нужно идти сейчас, если мы хотим добраться до какого-либо поселения к наступлению ночи.
Серия потащила Рыба назад, когда он направился к гостинице. Он пожаловался, но вскоре уже помогал перетаскивать дверь в заднюю часть фургона. Эрин повернулась, чтобы помочь протолкнуть его дальше, и остановилась.
За ее спиной стояла группа людей. Мисс Агнес, Маран, Сафри, Яси, Грев, Уэсл, [Актеры], несколько постоянных посетителей ее гостиницы, Октавия… они стояли, улыбаясь ей.
Медленно Эрин подошла к ним. Она чувствовала себя… совершенно пустой внутри, правда. Как будто не было слез, чтобы плакать. И не было.
Была только улыбка. Она улыбнулась им и подошла к каждому, обнимая и целуя Уэсла в щеку и Грева в грязный лоб, разговаривая и прощаясь.
Но не навсегда. И так пустота в ней заполнилась, и когда повозка двинулась с места, Эрин смогла пустить слезу. Но не грустная слеза. Она была настолько полна воспоминаний и счастья, что кое-что все равно вышло наружу.
Она сидела в повозке, выезжавшей из города. Вокруг нее сидели Рога Хаммерада. Друзья. Ивлон и Серия оживленно говорили о спектакле, в котором они участвовали, пересказывая хорошие моменты Ksmvr, в то время как Рыбы поглощали упакованный ланч, который Эрин приготовила для него и Ksmvr.
Эрин откинулась на спинку кресла и, когда холодный вечерний ветерок обдувал ее лицо, улыбнулась. Немного грустно.
Пришло время идти. Селум был… прекрасным местом. Но это был не дом. Ей пришлось вернуться в Лискор.
«До свидания.»
Она прошептала это ветру. Не грустно — в глубине души она обещала когда-нибудь вернуться. Помимо Лискора в этом мире было нечто большее. И когда-нибудь она исследует его.
Когда-нибудь. Но сейчас она собиралась вернуться. Мрше, Селису и даже надоедливой Лионетте. Она так отчаянно хотела вернуться, что у Эрин заболела грудь. Но она не забудет то, что пережила здесь.
Они выехали из города, и Эрин наконец оставила Селум.
—
Это была тихая повозка, которая медленно ехала по утоптанной дороге, медленно двигаясь на юг. У возницы не было навыка передвижения, но он привык к неопределенной дороге и был достаточно опытным и опытным, чтобы обнаружить опасность. Чтобы добраться до Лискора, понадобится день, два или даже три, но они доберутся туда, и, будем надеяться, не столкнутся с какой-либо опасностью.
Эрин села рядом с другими Рогами Хаммерада и ничего не сказала. Сначала она болтала, но холод и ветер заглушали даже самый оживленный разговор. И она чувствовала себя немного эгоистичной, но ей хотелось… ей хотелось вернуться в «Бешеный Заяц» прямо сейчас, а не передвигаться холодной зимой.
Если бы Эрин когда-нибудь вернулась домой, она бы никогда больше не жаловалась на самолет. Так она решила.
— Кто-нибудь хочет ужинать?
«Холодно.»
Рыбы ворчали, когда он лежал, растянувшись на повозке. Серия, сидевшая рядом с его ногой, раздраженно отодвинула ее в сторону.
«Я мог бы согреть его магией. И ты мог бы.
«Я бы предпочел остаться на ночь в городской гостинице. Если бы мы уехали на следующий день…
«Если бы мы это сделали, мы бы сильно отстали. Я хочу двигаться дальше, пока дороги свободны».
Серия язвительно заметила это. Но по тому, как она взглянула на Селума, все еще видимого вдалеке, Эрин поняла, что чувствует то же самое.
«После всей моей тяжелой работы с дверью я смирился с этим. Холодная еда в повозке. Воистину, благодарность — чужое понятие даже для самых стойких товарищей».
Рыбы сели, ворча. Эрин хотелось на него ворчать, но на самом деле она была благодарна за дверь. Он действительно был гением, как иногда говорила Серия. Поэтому она позволила ему поворчать еще немного.
— Что ты собираешься делать с дверью, Эрин?
— спросила Ивлон, закутавшись в пальто. Эрин пришлось подумать.
«Наверное, поставлю дверь где-нибудь в городе! Это будет так круто! Я могу постоянно заходить и навещать Селиса, и у меня будет так много посетителей, потому что до моей гостиницы будет легко добраться!»
«Не говоря уже о том, что так будет безопаснее, поскольку ты сможешь уйти, если произойдет нападение монстра».
Женщина одобрительно кивнула. Рыбы просто принюхались.
«Какая трата».
— Что бы ты тогда с этим сделал?
«Конечно, не стоит использовать его для простой прогулки в несколько минут. Да ведь дверь настолько полезна, что я бы связал ее с безопасным местом — возможно, глубоко под землей. Или, возможно, как ловушка для отпугивания непрошеных посетителей. Я мог бы уладить это так, чтобы по вашему приказу любой сомнительный человек был транспортирован глубоко под землю…
«Вы можете отправлять людей так далеко?»
Эрин была удивлена. Все Рога Хаммерада кивнули с мрачным видом. Серия пнула дверь и выругалась, поморщившись от боли.
«Дверь телепортировала нас в яму-ловушку, когда мы впервые ее нашли. И, как сказали Рыбы, оно восстанавливает магию. Так что оно не закончится. Это отличный инструмент для тебя, Эрин. Я рад, что мы можем дать это вам».
Эрин кивнула, но ее сердце внезапно прыгнуло в груди. Она вздохнула, пытаясь сдержать волнение, пытающееся вырваться из ее тела на случай, если она ошибется.
«Ну, если эта дверь такая мощная, она, вероятно, сможет телепортировать людей далеко, верно?»
«Любое заклинание [Телепортации] может сделать это».
– пробормотал Рыбы, пытаясь устроиться поудобнее на своем месте в фургоне. Он указал на Эрин.
«Вы были там, когда этот неприятный Гази телепортировался, не так ли? Заклинание унесло ее далеко. Держу пари, через океан. Тысячи миль. Правда, это было сделано с использованием специального заклинания для дальних расстояний, но обычное заклинание [Телепортация] все равно может преодолевать многие мили, хотя и с увеличенными затратами маны».
— Итак, эта дверь…
«…Явно является пережитком прошлой вершины магических достижений. Действительно, вся эта комната – личная тайная кладовая могущественного мага – была наполнена чудесами. Если оставить в стороне посредственные ловушки, стоящие перед дверью, яма-ловушка была поистине смертным приговором даже для Именованного Авантюриста. Если бы все руны [Безумия] были активны, я не могу представить ни одного Навыка или заклинания, кроме… Уровня 7, которое спасло бы вас от преждевременного конца.
«Ух ты.»
Эрин немного вздрогнула, понимая, насколько это было опасно. Но она все равно двинулась вперед.
«Итак, эта дверь невероятна, потому что она может телепортировать людей очень далеко. И он восстанавливает магию. Так…»
«Ну и что?»
Серия тупо посмотрела на Эрин. Девушка помолчала, а затем указала на камень в руке Ксмвра.
«Почему мы просто не оставили это в Селуме? Если бы мы сделали еще одну дверь или что-то в этом роде, разве мы не могли бы путешествовать туда и обратно к повозке? И как только он доберется до Лискора, я имею в виду, я не знаю, слишком ли это далеко, но могу ли я использовать его как дверь в…
Ее голос затих. Все в фургоне, включая водителя, смотрели на Эрин с открытым ртом. Рыбы закрыли его.
«Замечательный. И, конечно, это сработало бы. Заряда может не хватить более чем на одну-две массовые телепортации в день, но если вы найдете способ восстановить ману…
«Ксмвр!»
Ксмвр вскочил на ноги.
«Я поеду в город».
«Подожди! Позвольте мне настроить камень. Он у меня был, чтобы ты с ним телепортировался. Но очевидно, что нам нужно… хм…
Рыбы и Церия сгрудились вокруг камня, споря друг с другом, а Ивлон, Ксмвр и Эрин наблюдали, затаив дыхание. Через несколько мгновений Ксмвр уже спрыгнул с повозки и довольно быстро побежал обратно в сторону города вдалеке.
Остальные устроились в повозке и стали ждать. Они мало разговаривали — просто смотрели, как фигура Ксмвра медленно исчезает. Минуты показались часами, и после того, как прошло их бесконечное количество, Ивлон закашлялся.
«Прошло немало времени. Ксмвр уже должен был добраться до города. Вы думаете, это не…
Поп.
Ксмвр появился снова на повозке. Все кричали, но он поднял руки.
«Камень находится у Бешеного Зайца. Я объяснил мисс Агнес, но она не совсем поняла. Попробуем вернуться сейчас?»
«Да. Все, что нам нужно сделать, это…
Со своего места в фургоне водитель полуобернулся посмотреть. Он лишь мельком увидел пятерых человек, собравшихся у двери, лежавших на его повозке, когда услышал тихий хлопок.
воздуха, и они исчезли.
Лошади, тянувшие повозку, удивленно фыркали, почувствовав резкое изменение веса. Со своей стороны, возница с тревогой уставился на это место.
Что он должен был сделать? Продолжать ехать? Пока эти искатели приключений пировали в гостинице? Это было несправедливо!
Но это было то, за что ему заплатили, поэтому через мгновение возница, нахмурившись, погнал лошадей. Он туго закутал лицо шарфом, а ночь вокруг него приближалась.
Бедный возница сидел, сгорбившись, в телеге, пока лошади тащились вперед сквозь холодную ночь. Через несколько мгновений дверь повозки открылась. Возница раскрыл глаза, когда из повозки с внезапным шумом и жарой вышла девушка!
Она подошла,
так как дверь лежала на спине, но почему-то была обращена в ту сторону, когда она стояла вертикально на повозке.
«Ух. Это странно».
— пробормотала она, держа что-то в руках. Возница воззрился на нее. Девушка – ее звали Эрин? – улыбнулась ему. Она протянула то, что было у нее в руках. Мужчина посмотрел и увидел дымящуюся тарелку супа.
«Оно свежее! Извините за ожидание — Рыбы сказали, что он действительно может подключить дверь! Не спрашивайте меня, как он положил камень, знаете, якорь? Он вставил его в другую дверь, и они с Серией сотворили с ним какое-то волшебство, и посмотрите! Портальная дверь!
Мужчина просто смотрел на нее. Медленно он взял тарелку с супом. Оно действительно пахло свежестью, и горячая жидкость согревала его холодные руки и душу зимней ночью.
«Я тоже готовлю попкорн. Я принесу тебе немного, когда закончу! Хочешь что-нибудь выпить с этим?»
Мужчина просветлел. Девушка открыла дверь, вышла
и в гостиницу, и дверь закрылась. Еще через несколько минут дверь открылась, и попкорн был подан в миске вместе с большой кружкой эля. Мужчина уставился на белые, пушистые зерна, приправленные маслом, солью и дрожжами — это был единственный способ съесть попкорн, по крайней мере, так утверждала Эрин. Он попробовал немного и приободрился еще больше.
И повозка двинулась дальше, неся свой странный груз. Он ехал по тихим зимним дорогам, медленно направляясь на юг. В город, на который претендуют Дрейки, Гноллы и странный Антиниум. В Лискор. В место, известное как «Странствующая гостиница».
Домой.
они изобрели двери в Ходячем Замке !)))