Иногда Эрин просыпалась с улыбкой на лице. Она зевнула, села и почувствовала, как ее окутывает утренняя тишина.
Это не было похоже на то, как она жила на Земле, дома. Там Эрин требовались будильники, чтобы встать, и как только она просыпалась, ей нужно было проверить телефон и чем заняться. Но в этом мире дела обстояли не так остро. Или, может быть, Эрин просто нашла время, чтобы оценить то, чего раньше не ценила.
Зимний холод все еще не утих, и Эрин немного вздрогнула, сбрасывая толстое шерстяное одеяло. Было царапать, и в гостинице не было центрального отопления. Но каждую ночь она спала крепко, потому что устала больше всего на свете.
Да, в некотором смысле этот мир был для нее лучше. В других — Эрин коснулась своей груди и вспомнила все, что она оставила позади.
Иногда она плакала. Других она смеялась или просто пыталась забыть. Но Эрин не могла забыть то, что она потеряла. Она все еще помнила дом в Мичигане, своих мать и отца, ни один из которых не умел хорошо играть в шахматы.
Иногда ей казалось, что мама разбудит ее, потому что Эрин проспала до одиннадцати или двенадцати. Она расстроится, потому что Эрин пропустила приготовленный ею завтрак, и скажет Эрин, чтобы она не смотрела шахматные партии онлайн, особенно потому, что это вредно для ее глаз. Тогда ее отец становился серьезным и говорил о том, как Эрин преследует свою страсть и как они должны ее поддержать…
Эрин оделась и спустилась вниз, захваченная воспоминаниями. Она вышла из этого состояния только тогда, когда оказалась на кухне и поняла, что ей нужно готовить.
Что сделать сегодня? Эрин уже привыкла готовить для многих людей и двигалась на автопилоте. Печенье с соусом, да, это было бы хорошо. Она могла бы приготовить густой соус из остатков мяса, которое использовала на вчерашнем ужине. Плотный и полный энергии благодаря жиру и прочему. Что было бы хорошо. И яйца. Все всегда любили есть хорошие яйца.
Так Эрин провела около тридцати минут, готовя, прежде чем все остальные проснулись. Теперь она была проворной, эффективной и нечеловечески быстрой на кухне. Эрин задавалась вопросом, сможет ли профессиональный повар приготовить еду быстрее, чем она.
«Если я вернусь домой, я обязательно пойду на Iron Chef и надеру всем задницы».
Она улыбнулась про себя, глядя на большую кастрюлю с мясистым соусом и печенье, которые она достала из каменной печи. Они были горячими и дымились. Она достала миску, наполнила ее подливкой и обмакнула в нее печенье.
«Мм».
Это было хорошо. Эрин съела его, а затем еще одно печенье, слушая, как над ее головой просыпаются люди. Мисс Агнес скоро спустится, как всегда слегка раздражающая и веселая. Эрин… не хотелось иметь с ней дело сегодня.
В любом случае она сделала то, что нужно было сделать. Горшок с подливкой мог бы служить небольшой армии, а именно это и есть то, что почти всегда по утрам приходит в гостиницу на завтрак. А приготовить печенье было настолько легко, что даже мисс Агнес с трудом его испортила. Если только она не позволила им сгореть в духовке.
А если бы она это сделала, очень жаль! Эрин наполнила корзину тридцатью печеньями, которые она испекла, и нашла кастрюлю поменьше и крышку для подливки. Подумав, она тоже осмотрелась в поисках чего-нибудь выпить, но ничего портативного не оказалось. Она не собиралась нести бочонок.
«Это то, чего не хватает этому миру», — подумала Эрин. Она вышла из гостиницы и пошла по заснеженной брусчатке, прежде чем кто-нибудь вошел или спустился вниз. Было еще очень рано, поэтому Эрин хорошо провела время по улицам Селума.
В этом мире не хватало… некоторых вещей. Хорошие контейнеры, во-первых. О, конечно, вы могли бы перевозить большие объемы в бочках и так далее, и они были удивительно водонепроницаемыми, но как насчет бутылок с водой или… или закрытых кувшинов? Опять же, кому это так сильно нужно?
«Глобализация? Или это индустриализация? Модернизация? Удобство?»
Наверное, все вышеперечисленное. Когда у вас было время подумать про себя, что контейнер среднего размера, созданный специально для хранения жидкостей, является ценной инвестицией времени, у вас, вероятно, было слишком много свободного времени. Но это было удобно.
Эрин вздохнула и откусила еще один кусочек печенья. Это было вкусно. Но… это было как-то плоско.
«Нужен разрыхлитель».
Как мир мог бы жить без разрыхлителя? Эрин была уверена, что люди этого мира использовали замену, но она еще не нашла ее. А пока ей приходилось жить без предметов первой необходимости, таких как торт. Или деликатесы, такие как торт. Или то, что Эрин считала необходимым для психического здоровья: торт.
Это действительно было позорно. Эрин вздохнула и наблюдала, как ее дыхание поднимается вверх, пар рассеивается над ее головой. Никакого торта. Зато она умеет готовить печенье. Но подождите, разве для этого не нужна была пищевая сода или что-то в этом роде?
«Черт возьми».
Эрин посмотрела в землю, но без всякого настоящего гнева. Она все еще чувствовала себя довольно хорошо.
Пищевая сода, разрыхлитель. В чем разница между ними? Один поднял ситуацию, а другой… сделал то же самое. Но была разница!
Если бы только Река была здесь. Возможно, она знает, как это сделать. С другой стороны, Река прямо сказала Эрин, что она не может воспроизвести половину вещей из их мира из-за отсутствия финансирования, ресурсов или интереса. Или все, что выше. Но пищевая сода имела решающее значение! Если бы Эрин могла продавать печенье, она бы правила миром.
Кто мог бы помочь ей в ее стремлении создавать больше нездоровой еды? Эрин прошла мимо нескольких человек, идущих по улице, улыбаясь им, но ничего не говоря, а затем свернула на другую улицу. Она столько раз шла этим путем, что ей не нужно было об этом думать.
Кто делал разрыхлитель в ее мире? Теперь, когда Эрин об этом подумала, это был действительно хороший вопрос. Разрыхлитель… компании? Но кто вообще изобрел разрыхлитель?
«Химики».
Эрин рискнула предположить. Она знала, что в порошке есть что-то странное, поэтому она не могла просто размолоть камень или что-то в этом роде, чтобы его сделать. Но если ей нужен аналог химика в этом мире, тогда…
Несколько секунд Эрин моргала. Затем она слегка хлопнула себя по голове и чуть не уронила корзину с печеньем и кастрюлю с горячей подливкой. Она спохватилась и ногой открыла дверь магазина, в который пришла.
«Октавия!
»
Некоторые люди были жаворонками. Другие люди не были. Эрин увидела, как коматозная фигура, нависшая над одним из столов, дернулась от ее громкого голоса. Октавия подняла голову и посмотрела на Эрин.
«Иди расплавь себя».
«Не будь сварливым. Проснуться! Сейчас утро. У меня есть еда.
Эрин огляделась. Алхимический магазин Октавии представлял собой обычный беспорядок из волшебных зелий и хаоса, каким он обычно был. Она пошла на кухню и вышла с почти чистой миской. Она осторожно налила туда немного подливки и положила печенье на стол перед Октавией.
«У вас есть вода? Я хотел принести что-нибудь попить, но в гостинице мне нечего было взять с собой».
Октавия медленно моргнула, глядя на еду перед ней, все еще не совсем сосредоточившись на окружающем мире. Она взяла печенье и уставилась на него так, словно оно было ей чуждо.
«Вода? У меня есть кое-что… я думаю. Вам нужно это выпить? Что на завтрак?»
Эрин восприняла это как знак, что ей сейчас не следует ничего пить в магазине Октавии. Она подтолкнула миску к Октавии.
«Подливка и печенье. Есть. А еще у меня есть для тебя работа.
Что
заставил Октавию сесть.
«Действительно? Сколько за это платят? Вам нужны зелья или алхимические предметы? Если вам нужно отсрочить платеж, я могу предложить вам весьма разумную…
«Заткнись и ешь. Я хочу разрыхлитель. И сода. Я тебе скажу, что это такое, ты молчи.
Эрин нахмурилась на Октавию, но это тоже было частью ее дня. Она привыкла к Октавии, и другая девушка ей нравилась, хотя ни она, ни Октавия никогда не признавались бы в этом вслух. С некоторыми людьми Эрин просто не могла сдружиться. Особенно, если они будут продолжать пытаться продать ее вещи, как Октавию.
«Кажется выполнимым».
Вот что сказала Октавия, доедая печенье. Она вытерла палец о миску с подливкой и лизнула его — Эрин слегка вздрогнула, потому что Октавия не вымыла руки. С другой стороны, [Алхимик] тщательно отмывал ингредиенты, попавшие ей на руки, перед едой, так что с ней, вероятно, все было в порядке.
«Я приму ваше предложение. Бизнес идет медленно из-за всех этих проклятых гоблинов, и если вы правы насчет того, что люди покупают у меня этот разрыхлитель, я с радостью позволю вам профинансировать меня.
Эрин закатила глаза.
«Хороший. Для начала я дам тебе две золотые монеты. И почему бизнес идет медленно? Разве масса людей не будет покупать ваши зелья, если сражается с гоблинами?
«Пять. Если бы они ссорились, я бы продал все, что есть на полках. Но города ждут, не рассылая армии, Эрин. Сражаться с гоблинами намного проще, если вы находитесь на вершине стены, а падение Эстхельма напугало всех. Как только основная армия Лорда гоблинов и меньшие армии будут обнаружены, всем вздохнет легче. До тех пор…»
Эрин кивнула.
«Три золотые монеты. И восемь серебряных. И никаких споров!»
Октавия пожевала губу, но в конце концов кивнула.
«Полагаю, на это я смогу выжить. Едва. Но мне нужно, чтобы ты испекла для меня тесто и сказала, хорошо ли оно поднимается.
«Вы сможете сказать. А тесто приготовить несложно. Я научу тебя рецепту. Хватит жаловаться — это как алхимия!»
«Ха!»
В конце концов Эрин заплатила Октавии и осталась довольна этим. Она подошла к одной стороне магазина Октавии, где обычный беспорядок был убран, а зелья на стене хранились где-то в другом месте.
«Кто-нибудь приходил вчера вечером? Я имею в виду, после того, как я ушел?
Октавия покачала головой.
«Неа. И никто не приходит — не после того, как я начал брать с людей деньги за задержку в магазине».
Эрин улыбнулась.
— Ну, если кто-нибудь придет…
— Я смогу продать им вещи, если они не будут ждать тебя в «Бешеном Зайце». Понятно.»
Октавия уже изучала свои ингредиенты в поисках того, что могло бы послужить разрыхлителем. Она едва повернулась, но краем глаза взглянула, когда Эрин подошла к безобидной деревянной двери, врезанной в стену.
Это была всего лишь дверь, и она не могла никуда вести, поскольку за ней был твердый камень. И все же… Эрин распахнула дверь и внезапно посмотрела вверх.
в небо. Она несколько раз моргнула и попыталась заставить свой мозг понять, что смотрит на небо, потому что дверь, к которой была соединена эта дверь, лежала в кузове фургона. Затем она глубоко вздохнула, шагнула вперед и…
Дверь закрылась за Эрин. Октавия покачала головой и несколько раз моргнула, чтобы восстановить чувство равновесия. У [Алхимика] был очень сильный желудок из-за всего того, с чем ей приходилось иметь дело и нюхать. Но от этого зрелища у нее немного свело желудок. И все же для нее это все еще было невероятным.
«Какая дверь».
Это все, что она сказала. Затем Октавия приступила к работе. И Эрин проехала много миль до ухабистой повозки, едущей по заснеженной пустой дороге в сторону Лискора. И самое приятное то, что она не пролила подливку.
—
Некоторые вещи в этом мире были медленными и чудесными. Но быстрые и волшебные моменты были не менее прекрасны. Когда Эрин прошла через волшебную дверь в магазине Октавии, она шагнула вверх.
, в небо. Это сбивало с толку, но Эрин знала, чего ожидать, и не споткнулась, когда мир закрутился вокруг нее, и она внезапно пошла в правильном направлении на заднюю часть фургона.
«Ух ты».
Эрин по-прежнему хотелось немного блевать каждый раз, когда она это делала. Но опыт прохождения через портал, созданный магией, все еще был новым.
И это было так удобно. Эрин оглядела повозку и увидела, как несколько человек, свернувшихся в плащах или с одеялом и подушкой, с надеждой смотрели вверх при ее прибытии. Она широко улыбнулась и подняла горшок и корзину.
«Доброе утро! Кто-нибудь хочет завтракать?»
— Доброе утро, Эрин.
«Еда!»
— Доброе утро, мисс Солнцестояние.
«Еда! Ой. Доброе утро, Эрин.
Ивлон, Рыбы, Ксмвр и Церия сидели и улыбались или смотрели на еду, которую принесла Эрин, или делали и то, и другое. Рыбы и Церия, казалось, особенно жаждали завтрака, но Ивлон и Ксмвр с радостью приняли еду, которую принесла Эрин. Искатели приключений, которые теперь стали новыми Рогами Хаммерада, сгрудились вокруг горшка и начали раздавать печенье.
«Доброе утро, мистер Терминин! Хотите печенья с подливкой? Они горячие, я их только что испекла!»
Водитель фургона одарил Эрин щербатой улыбкой, принимая часть принесенной ею еды.
«Спасибо вам, мисс Солнцестояние. Это лучшее путешествие, которое я когда-либо совершал, когда я ехал вместе с вами, предлагая такую вкусную еду утром, днем и вечером».
«Не за что. Я также принесу вам обед, если вы не планируете остановиться и поесть в деревне или где-то еще.
«Нет страха перед этим».
Рыбы бормотали с полным ртом еды, пока он с благодарностью ел. Он сглотнул и пошел дальше, не обращая внимания на отвращение, которым кинул на него Ивлон. Серия ела так же быстро.
«Почему мы должны остановиться? Имея постоянный запас еды, нам не нужно отдыхать…
— Разве что дать лошадям передохнуть.
Ивлон наклонился к Ксмвру, пока Серия пыталась запихнуть в рот печенье, покрытое подливкой. Антиниум был единственным человеком, который ел в повозке с хорошими манерами. Две руки деликатно держали печенье, чтобы он мог его откусить, а третья рука протягивала соусник, чтобы остальные могли окунуться в него.
— Не беспокойтесь об этом, мисс Байрс. Мои навыки позволят этим двум старым трудягам двигаться весь день. Хороший ночной сон и обтирание — это все, что им нужно, не волнуйтесь.
Терминин улыбнулся, указывая на двух старых лошадей, которые тянули повозку этим ранним утром. Эрин смотрела на них, пока находила место, чтобы сесть с другими искателями приключений сзади. Лошади, Эрма и Фокс, выглядели старыми, но обе были в мешках с кормом и, казалось, были достаточно счастливы, чтобы есть и гулять. Кроме того, повозка так не ехала.
быстрый.
Она улыбнулась и села со своими друзьями. Они поели, и она откинулась назад. За городом было холоднее, где ветер мог дуть прямо на тебя. Но воздух здесь был свежее, и солнце согревало ее сквозь слои одежды, которые она носила. Не было запаха какашек, который иногда исходил от людей, живущих в средневековом городе и пользующихся ночными горшками. Запахи многолюдной жизни исчезли, и ветерок доносил лишь пустой запах зимы.
Это был хороший день, и Эрин была счастлива, что осталась жива. Она была в хорошем настроении, хотя Рога Хаммерада были явно менее отдохнувшими.
Серия зевнула, наконец перестала есть и потянулась. Она потерла спину, пока Эрин извинялась за то, что не принесла с собой питья.
«Не беспокойся. Мы можем легко добыть воду. Нам просто нужны кружки. Думаю, мы взяли с собой кое-что… вот они. А теперь немного снега…
— Позвольте мне, капитан Серия.
«О, спасибо, Ксмвр».
Полуэльф позволил Ксмвру взять кружки, выпрыгнуть из повозки и быстро наполнить их свежевыпавшим снегом. Эрин с благодарностью наблюдала, как Серия вручила Рыбам половину кружек. Оба мага ненадолго сосредоточились, и через несколько мгновений снег начал таять, пока они согревали чашки. Серия раздала дымящиеся кружки, а Эрин передала одну Терминину, стоявшему впереди.
«Осторожно, жарко».
«Очень жарко, слишком жарко. Весенний Ходок, тебе пришлось кипятить эту воду?
«Это лучше, чем выпить что-нибудь гадкое, Рыбы. Тепло недостаточно, даже если выпал свежий снег».
Серия препиралась с Рыбами, пока два мага потягивали напиток. Эрин отказалась от кружки — она уже достаточно выпила. Она снова улыбнулась.
«Это так здорово, что ты можешь это сделать. Это так просто — какое заклинание ты использовал?»
Рыбы почесали ухо, выглядя довольными, надменными и несколько смущенными искренним энтузиазмом Эрин.
«Нет заклинания. Вряд ли в этом есть необходимость — правда, для большинства видов магии требуются заклинания, но самые простые заговоры не требуют использования заклинаний. Правда, если бы мы хотели увеличить излучаемое тепло, нам пришлось бы выучить заклинание, но любой [Маг] с базовым пониманием теорем заклинаний мог бы сделать то же самое.
За заявлением Рыб последовало мрачное молчание. Серия закатила глаза, пока все остальные расшифровывали его заявление.
«Ой.»
Это все, что сказала Эрин. Она села, пока остальные потягивали напитки. Через мгновение Эрин почувствовала желание снова заговорить.
«Хорошо ли спалось? Если нужно, я могу принести еще одеял или подушек».
— Думаю, у нас все в порядке.
Ивлон кивнул, и остальные тоже, хотя Рыбы закрыли рот так внезапно, что Эрин подумала, не собирался ли он попросить еще одну подушку или три. Женщина с идеальными светлыми волосами, красивыми чертами лица и металлом, слитым в ее руках, медленно потянулась, выглядя так, словно у нее самой болела спина.
«Жаль, что мы не смогли ночевать в гостинице».
«Я скажу. Крытая повозка вряд ли пригодна для…
Серия пнула Рыбу, он нахмурился и продолжил.
— …Авантюристы нашего калибра. Почему нам пришлось остаться…
На этот раз Ивлон подняла ногу, и Рыбы замолчали. Она взглянула на Термина, но водитель фургона сделал вид, что не услышал комментария Рыбы.
«То, что у нас есть волшебная дверь, не означает, что мы можем уйти, когда захотим, Рыбы».
— Но если бы мы остались в гостинице, не могли бы мы…
Серия нахмурилась на Рыб.
«Мы заключили сделку, Рыбы. Спать в постели в гостинице за тридцать миль отсюда — это не то же самое, что оставаться в фургоне. Если произойдет нападение, каждая секунда на счету. То же самое касается дороги. Нам придется оставаться рядом с повозкой на случай неприятностей.
«Мы могли бы поочередно отводить члена группы, чтобы он расслабился, пока остальные трое…»
«Нет.
»
Серия и Ивлон хором закричали. Ксмвр посмотрел на членов своей группы и послушно кивнул вместе с ними. Рыбы вздохнули и всплеснули руками. Эрин пришлось улыбнуться – снова – и Серия тоже улыбнулась. Полуэльф искоса взглянул на Эрин.
— Кроме того, сейчас нет гостиницы, где можно было бы ночевать. Ты передвинула дверь, да, Эрин?
«Оно сейчас в магазине Октавии. Негде спать, Рыбы, если только ты не захочешь спать под одним из ее столов.
[Некромант] открыл рот — вероятно, чтобы сказать, что так удобнее, чем спать в повозке под открытым небом — и закрыл его. Рыбы могли сказать, когда споры бессмысленны. Ну, иногда.
«И обращалось ли к вам больше людей с просьбой реквизировать дверь в свое пользование? Я едва ли считаю, что одинокий [Алхимик] сможет адекватно защитить такое ценное транспортное средство».
«На самом деле, я думаю, что у Октавии это неплохо получается. Она начала взимать плату с людей, которые ждут в ее магазине. И ты ее знаешь: если кто-нибудь войдет, он либо купит полдюжины зелий, либо взорвет себе лицо, прежде чем уйти.
Все улыбнулись этому. Оказалось, что Ивлон и Серия знали об Октавии по репутации, хотя ни один из искателей приключений не покупал товары напрямую у нее. Ивлон осушила свою кружку, а остальное выбросила за борт фургона.
«Наверное, она лучше продает зелья, чем делает их. Лучшего сторожевого пса нельзя и пожелать.
«Действительно? Я думал, что Октавия действительно хороший [алхимик]. Она одна из трех».
«В таком городе, как Селум? Эрин, это много [алхимиков]!»
Серия рассмеялась над своей подругой. Она покачала головой.
«Октавия хорошо умеет делать дешевые зелья. И… я думаю, она может приготовить некоторые продукты высокого качества, но она слишком экономит на ингредиентах, по крайней мере, я так слышал. Опять же, быть [алхимиком] дорого».
«Она от природы бережлива. Слишком сильно. Но я никогда не слышал, чтобы она делала некачественное зелье, а только продавала его доверчивым людям.
Это заставило Эрин почувствовать себя лучше. Она кивнула и натянула одеяло. После недолгих уговоров она забрала их из гостиницы мисс Агнес.
«Ну, она пыталась взять с меня плату за установку двери, но я отговорил ее от этого. Я думаю, она понимает, насколько это ценно».
— И в ее магазине будет безопасно?
Ксмвр выглядел сомнительным, но Серия фыркнула.
«Кто станет красть дверь, не говоря уже о той, что прикреплена к стене? Кроме того, это всего лишь точка привязки. Настоящий артефакт здесь».
Она постучала кулаком по простой деревянной двери фургона. Все остальные кивнули, и Эрин одобрительно похлопала по двери.
«Ой! Эй, а у этой штуки есть занозы?»
«Не как таковой. Он слишком хорошо зачарован, чтобы его можно было сломать. Он в сто раз сильнее тебя… так что в худшем случае ты можешь оторвать себе плоть на каком-нибудь грубом участке.
«Ой!»
Дверь. Дверь Эрин. Она потерла воспаленную ладонь, глядя на нее.
Да, магия была любопытной вещью. Некоторые заклинания казались очень обыденными и похожими на вещи, которые были у Эрин в ее мире, например, на трюк Серии с подогревом кружек. Но некоторые вещи невозможно было скопировать, и они были такими же удивительными в этом мире, как и в мире Эрин.
Как дверь. Волшебный, устрашающий, невероятный, изумительный, фантасмагорический…
Эрин нахмурилась. Было ли «фантасмагорическое» правильным словом? В любом случае, классная дверь. Теперь это была Эрин, и это было чудесно. Это означало, что она могла пойти с ним куда угодно, удобно и легко. По крайней мере, теоретически.
Прошел всего второй день с тех пор, как Рыбы и Церия использовали невероятные полезные свойства двери, но она уже была центром незначительной борьбы за власть в Селуме. Конечно, когда Эрин и Рога Хаммерада впервые вошли через него в Бешеного Зайца в Селуме, все были ошеломлены. Новость об артефакте, найденном Рогами Хаммерада, распространилась со скоростью молнии.
Можно подумать, все будут счастливы
была создана волшебная дверь-портал телепортации. Но первым посетителем, которого Эрин приняла, когда она и Рога Хаммерада ужинали в тот самый вечер в гостинице, был мужчина, богатый [Торговец], который сказал Эрин, что видит большие возможности в ее двери. Он хотел купить его за сто золотых монет.
Она отказалась. Он увеличил сумму до двухсот, а затем до шестисот монет, когда она продолжала отказываться. В конце концов ему пришлось уйти разочарованным. Это было начало.
Следующим прибывшим человеком был гораздо более влиятельный [Торговец], который сказал Эрин, что представляет Гильдию Торговцев в городе. Он немедленно предложил ей за дверь шесть тысяч золотых монет, а когда она отказалась, попытался заключить с ней сделку.
Купцы и торговцы, а также владельцы магазинов и ремесленники Селума хотели использовать эту дверь как дверь в Лискор. Если бы его можно было оставить открытым, они получили бы огромные прибыли, которыми поделились бы с Эрин, заверили ее все. Но как раз в тот момент, когда Эрин обдумывала это, в ее гостиницу пришел Бегун и потребовал поговорить с ней.
Фалс, приятный парень из Бегуна, о котором Река рассказала Эрин, пришел с Гарией, чтобы отстаивать свое дело перед Эрин. Они не
хочу, чтобы она позволила торговцам использовать дверь для чего угодно. В конце концов, это полностью разрушило бы движение Гильдии бегунов между Селумом и Лискором. Меньше всего Эрин хотела лишить кого-либо работы, но тогда Гильдия Магов
пришел, чтобы сказать Эрин, что если она хочет получить монополию на сообщения между Лискором и Селумом, ее ждет еще кое-что. А потом-
А потом Эрин засекла одного из торговцев, и все как бы отступили. Но вопрос с дверью был ясен: это был ценный предмет, и каждый хотел им воспользоваться. Итак, той ночью Эрин пришлось отбиваться от множества людей, желающих поговорить с ней, людей, которых она никогда раньше не встречала, за исключением Гарии и Фалса.
Фальс был милым человеком, а [Купцы] и посланник городского совета отвратительно заискивали. [Маг] был полон самого себя, пока не осознал, что Рыбы и Церия на самом деле могут иметь больше уровней, чем он, плюс они были выпускниками Вистрама, а он нет. Тогда он был настолько угодливым, что Эрин чуть не вырвало.
Облегчение пришло именно от Рыб. Невзирая на аргументы, ему удалось прикрепить заклинание якоря или что-то еще к настоящей двери и использовать заклинание телепортации для создания портала, а не просто для перевозки людей. Видимо, это было не так уж сложно, или Рыбы оказались такими умными, как он сказал. По словам Серии, это было и то, и другое.
Рыбы обнаружили, что дверь может быть мощной, но она потребляет больше маны, чем губка. Он мог много раз телепортировать кого-то туда и обратно, и даже группу людей. Но в конце концов это бы
закончатся, и когда это произойдет, потребуется много времени, чтобы перезарядиться.
Мало того, количество маны, необходимое для активации заклинания, было по понятным причинам высоким. И Рыбы, и Серия пытались перезарядить дверь, но им удалось зарядить ее только настолько, чтобы Рога Хаммерада совершили поездку в один конец к повозке, чтобы охранять ее всю ночь. И им все равно пришлось использовать несколько зелий маны.
Итак, какой же был вывод? Ну, Гильдия Торговцев по-прежнему хотела использовать дверь как более быстрый способ транспортировки, Гильдия Бегунов и Гильдия Магов боялись, что Эрин будет перевозить в больших количествах такие вещи, как письма, которые не имеют большой массы и могут быть легко телепортированы, и Эрин поняла, что она не доверил мисс Агнес дверь в ее гостиницу.
Поэтому она велела всем уйти и закрыть дверь в магазине Октавии. Что касается остального…
«Я обещал Фальсу и Гарии — Гильдии бегунов — что не буду перевозить никакие письма или посылки. Я использую только личные вещи. Я сказал то же самое Гильдии Магов, и они счастливы. Но городские власти хотели использовать мою дверь в экстренных случаях, сказали они».
«Город или мэр? Управляется ли Селум советом или мэром? Я думал, что они похожи на Ремендию и Окре и имеют избранных лидеров.
«Неа. Мэр. И угадай, кому нужна моя дверь?
«Много [торговцев] и лидеров гильдий?»
Эрин несчастно кивнула. Рыбы фыркнули, а Серия закатила глаза.
«Значит, они хотят отобрать это у вас. Предсказуемый.
«Не брать
…но они хотят, чтобы я заплатил комиссию за его использование. Или… я мог бы позволить им использовать дверь, если им это нужно, я не знаю, для перевозки припасов или для чего-то действительно важного. Они сказали, что смогут использовать его в случае чрезвычайных ситуаций».
Рыбы выглядели так, будто готовы были плюнуть. Он поджал губы и фыркнул, прежде чем вытереть нос о халат.
«Ха. Если бы вы согласились на это, то, несомненно, каждый день город сталкивался бы с кризисом беспрецедентной серьезности, требующим использования двери.
Эрин грустно кивнула. Ей пришлось быть эгоистичной, иначе дверь окажется бесполезной.
«Я сказал им, что это мое, и они не могут предъявить мне обвинение, потому что я не пройду через ворота».
Брови Ивлона поднялись.
«Действительно? И что они сказали?»
[Трактирщик] ерзал на телеге, избегая чьих-либо взглядов.
— Я, э-э, намекнул, что вы, Рога Хаммерада, были бы очень расстроены, если бы они это сделали. Поэтому они отступили».
Тишина. И тогда Серия рассмеялась.
«Ха!»
Рыбы и Термин захохотали, а Ивлон улыбнулся. Ксмвр просто огляделся в замешательстве.
«Я не понимаю шутки. Рыбы, пожалуйста, объясните мне это».
Серия покачала головой, а Эрин моргнула, когда ее волосы поймали свет. Она все еще была красива, слишком красива для этого мира. Потусторонний.
«Ну, это решает вопрос. Думаю, единственное, о чем вам стоит беспокоиться, это о том, что его украдут, хотя Рыбы правы. Любой, у кого есть мозги, поймет, что дверь бесполезна, если они украдут якорь. Однако вам следует беспокоиться о людях без мозгов.
Эрин отвела взгляд, а Серия улыбнулась ей.
«Я не думаю, что это проблема. Я разговаривал с Уэслом и капитаном Дозора, и они сказали мне, что будут следить за магазином Октавии. Плюс, никто не любит пытаться ограбить [Алхимика], потому что со всеми этими зельями может случиться что угодно».
Серия кивнула.
«Это правда. Хорошо, что у тебя есть [Гвардеец] в друзьях. Я имею в виду в Селуме.
«Извините, но я так и не понял шутки. Рыбы, ты мне это объяснишь?»
«Вообще-то бывший [гвардеец]. Он уволился с работы».
«Действительно?»
Эрин улыбнулась, когда Рога Хаммерада воскликнули.
«Ага. Он говорит, что зарабатывает намного больше, чем когда-либо, будучи [гвардейцем], и ему больше нравится играть. Он хочет создать труппу — группу, которая будет ездить с выступлениями из города в город. Сейчас они застряли в Селуме, но, поскольку я могу вернуться в любой момент, я научу их новым пьесам, и они продолжат тренироваться».
«Это замечательно, похоже, ты действительно оказала влияние на город, Эрин».
«Ага! И благодаря этой двери у меня будет много клиентов, когда я вернусь. У меня большие планы, но ты же говорил, что это может быть полезно и в других отношениях, верно?
«Товарищ Рыбы. Я не понимаю этого д…
«Замолчи!
»
Рыбы кричали на Ксмвра. Антиниум на секунду замолчал.
«Если я промолчу, ты объяснишь шутку?»
Он хорошо ладил с Рыбами, в том смысле, что был единственным человеком, который раздражал Рыб, а не наоборот. Эрин терпеливо ждала, ухмыляясь, пока Рыбы старательно объясняли шутку Ксмвру, у которого в лучшем случае было слабое чувство юмора.
«Ах. Я понимаю. Это больше юмор для поднятия боевого духа. Я буду помнить его. Спасибо.»
Рыбы несколько обиженно поправили свое положение, развалившись на нескольких подушках.
«Пожалуйста. Как я уже говорил, эта дверь
полезный. Я понятия не имею, есть ли у него верхний предел, но подозреваю, что, приложив немного усилий с моей стороны и со стороны Спрингволкера, мы могли бы сформировать несколько точек привязки для использования».
«Что? Ты имеешь в виду, что я могу поехать в любой город?
Эрин была в восторге от этой идеи. Но Рыбы подняли предостерегающую руку.
«Немного. Очень немногие, я считаю. Соединение с несколькими точками рискует запутаться, и это может привести к образованию запутанной магической паутины, которая может иметь любое количество эффектов. Я бы не решился создать более четырех координаторов. Но я предлагаю, чтобы, если вы свяжете дверь еще с двумя городами для очень спорадического использования, вы могли бы рассмотреть возможность предоставления одной точки привязки нашей группе».
«Действительно? Почему?»
«Помнишь, Эрин, как Рыбы сказали, что дверь можно использовать как аварийное убежище? Ну, если он сможет сделать что-нибудь легкое для переноски, мы могли бы использовать дверь, чтобы уйти, если у нас когда-нибудь возникнут проблемы, скажем, в темнице.
Эрин сделала паузу. Она посмотрела на Серию и ее взгляд остановился на скелетной руке полуэльфа. Эрин ничего не могла с этим поделать. Она знала, что смотреть на нее невежливо, но иногда она все же смотрела на Серию. Ее рука и ее друг. У Эрин было не так уж много друзей, и она была очень рада увидеть Серию, а также Рыб, Ивлона и Ксмвра снова. Когда она подумала о темнице, о Скиннере…
«Конечно, я дам тебе один. Если он работает. Я имею в виду, сработает ли это для нескольких человек, если вы находитесь далеко или под землей?»
Рыбы многозначительно фыркнули, когда глаза обратились к нему.
«Конечно, будут необходимые эксперименты. И да, такой запасной вариант будет иметь ограничения. Но лучше иметь его, чем не иметь, согласны?
Все кивнули. Эрин была рада этой идее: она не только сможет поехать в другие города, но и помочь своим друзьям! Но с дверью ей определенно придется быть осторожнее. Может быть, ей стоит поставить его наверх, чтобы люди случайно им не воспользовались? Или… может ли она построить в гостинице подвал? Наверняка Клбкч мог бы ей в этом помочь, верно? Теперь у нее были деньги, чтобы заплатить Антиниум.
И тогда это произошло. Эрин сидела в фургоне, собираясь спросить Рыб, сработают ли якорные камни, если она исчерпает мощность двери за день, или ей нужно будет всегда держать запас — когда она почувствует, что мир взорвется.
Эрин участвовала в учениях по пожарной безопасности, бесчисленных учениях по пожарной безопасности и землетрясениям в школе. Даже когда она знала, что один из них запланирован, она ненавидела момент страха и паники, который возникал, когда каждый звонок начинал звонить как можно громче. Но это был только внешний звук, громкий и пугающий, и только. Колокола в
твоя голова — другое дело.
Как будто все будильники, сирены, пожарные сигнализации и шумогенераторы внезапно зазвенели в голове Эрин одновременно. Она согнулась пополам, схватившись за голову и вскрикнув от удивления и страха. Эрин смутно услышала, как Керия и Терминин делают то же самое.
«Мисс Солнцестояние? Эрин, что-то не так? Мы в опасности?»
Ксмвр тряс Эрин за плечо. Она пыталась объяснить, пыталась говорить, преодолевая ужасный страх в голове.
«Что-то…»
И тут она увидела, что кто-то стоит на пути телеги. Мгновенно Ксмвр отпустил Эрин и потянулся к лезвиям, лежащим на его боку. Рога Хаммерада спрыгнули с повозки, забыв о добродушной атмосфере, существовавшей несколько мгновений назад. Была опасность, и здесь был кто-то, кого минуту назад здесь не было.
«Телепортация? Серия, как плохо…
— Серия?
«Плохой! Это… нам придется отступить.
«Я нападу первым. Пожалуйста, отступите, если меня убьют».
«Что происходит? Моё [Чувство Опасности]… подожди, это исходит от него?»
Сквозь звон в голове Эрин прорвался сбивчивый лепет голосов. Ей удалось уменьшить звук, и она встала на повозку, когда лошади ржали, чувствуя тревогу вокруг себя.
Мужчина стоял посреди заснеженной дороги. Его не должно было быть там. Дороги были практически пусты из-за бродивших по ним армий гоблинов, и те путешественники, которые там были, не осмеливались двигаться в одиночку, если только они не были Бегунами.
А этот человек — не был бегуном. Глаза Эрин расширились, когда она увидела его. Он был гигантом ростом более шести футов. Он был мощного, внушительного телосложения, о котором, наверное, мечтал каждый мужчина. Он выглядел как сверхчеловеческий спортсмен, и все же был стар.
У него была белая борода, сверкающие белые одежды, сшитые из какой-то невероятно богатой ткани, которая казалась ярче и чище самого снега…
И два глаза разного цвета. Лазурный и гелиотропный. Синий и фиолетовый, мерцающие цвета, словно небесные тела, сияли из его зрачков. Эрин колебалась, потому что ей показалось, что они выглядели такими знакомыми…
Но минуту назад он не был на дороге. Он появился, и это было ужасно само по себе. В одну секунду дорога была пуста, и в тот момент, когда он посмотрел куда-то и повернул назад, он был там, как если бы он был там все время или был на периферии вашего зрения, а вы до сих пор не заметили .
И [Чувство Опасности] в голове Эрин вспыхнуло. Это говорило ей об опасности, непосредственной и неотложной. Она посмотрела на мужчину, который молча стоял перед повозкой. Опасность. Опасность. Опасность.
Это была какофония звонков тревог.
Посыл был ясен: не сражайтесь с этим человеком. Убегать. Не бороться.
Ты умрешь.
И все же Рога Хаммерада образовали полукруг вокруг повозки, подняв оружие. У Ивлона не было доспехов, у Рыб и Церии была только магия, мерцающая вокруг их ладоней. Ксмвр держал оружие в трех руках, которыми он обладал. Они кричали.
В Эрин?
«Проходи в дверь, Эрин! И ты тоже, возница!
«Вы там. Назовите себя.»
«Не нападайте! Еще нет! Рыбы-«
«Через дверь, Эрин! Сейчас!»
Эрин хотела переехать, но она также хотела остаться. Это был просто старик. Правда, тот, который выглядел… ну, не был похож ни на одного настоящего Человека, которого она когда-либо видела, но… был ли он опасен? Как он мог быть?
Старик просто смотрел на нее. Она, среди всех остальных. Он смотрел на голубое небо, на заснеженный пейзаж, на пустую дорогу, на повозку, а затем на Эрин. Как будто он осматривал достопримечательности. Но его, казалось, раздражали все эти крики. Он поднял одну руку.
«Тишина.»
И это было. Потому что все ждали, что он собирается делать дальше. Эрин увидела, как Терминин пытается успокоить своих лошадей. Она посмотрела на дверь и знала, что сможет схватиться за ручку и через мгновение оказаться в магазине Октавии. А как насчет ее друзей? И разве он не мог последовать за ними?
«Привет, Человек».
Ксмвр говорил молча, не обращая внимания на раздраженный взгляд мужчины. Он опустил короткий меч и кинжалы в руки и кивнул старику.
«Мы искатели приключений серебряного ранга. Рога Хаммерада. Могу я спросить, почему вы преградили нам путь?
— Я хочу поговорить с ней.
Эрин почувствовала толчок, когда его палец указал прямо на нее. Реакция ее друзей была немедленной. Они сомкнули ряды перед повозкой.
«Могу я спросить, почему?»
— Это не имеет значения, не так ли?
Ксмвр, казалось, застыл, когда разноцветный взгляд устремился на него. И тогда Эрин увидела другую сторону старика. Он посмотрел на Ксмвра, как на жука. Он посмотрел на Серию, Ивлона, Рыб, явно искателей приключений, с одинаковым небрежным пренебрежением к их существованию. Только на Эрин он смотрел с…
«Отойдите в сторону, искатели приключений. Или я тебя перевезу.
Это была угроза. Эрин почувствовала, что дрожит. Голос Серии был очень серьезным, когда она подняла руку.
«Мы не хотим… драться. Но пока ты не скажешь нам, почему ты хочешь поговорить с Эрин — а мы уверены, что ты не намерен причинить ей вред — мы не сможем позволить тебе что-либо сделать, Человек.
— Я ничего не собираюсь тебе объяснять, полуэльф.
В его голосе не было компромисса. Эрин увидела, как Серия напряглась.
«Здесь у тебя нет выбора. Расскажи нам, почему тебе нужна Эрин.
«В противном случае?»
Вопрос застал всех врасплох. Старик посмотрел на Серию. Она колебалась.
«Что ты имеешь в виду?»
«А иначе что? Если я откажусь, что ты будешь делать? Ты помешаешь мне поговорить с этой девушкой?»
«Если необходимо. Если вы откажетесь сотрудничать, у нас не будет другого выбора, кроме как сражаться».
Ивлон крикнул об этом. Она держала меч в руках, не выказывая никаких признаков того, что металл в руках ее беспокоил. И ее взгляд был прикован к лицу старика. «Она тоже это почувствовала», — поняла Эрин. Кем бы ни был этот старик, он не был нормальным.
На мгновение старик вздохнул. Он выглядел нетерпеливым, раздраженным, но ни капельки не напуганным. Он взглянул на небо, на мгновение задумался, а затем… кивнул.
«Это был бы самый быстрый способ. Очень хорошо.»
То, что произошло дальше, было слишком быстрым, чтобы Эрин могла уследить за ним. Спустя несколько мгновений, когда она пригнулась, а Терминин испуганно закричал рядом с ней, Эрин поняла, что произошло.
В тот момент, когда старик сказал это, Серия действовала первой. Она подняла свою костлявую руку и выпустила ледяной шип прямо ему в живот. Это была смертельная атака, но она его не затронула.
Вместо этого ледяное копье разбилось в полете, наполнив воздух осколками льда, отскочившими от повозки. Эрин осмелилась поднять голову и увидела, что Рога Хаммерада смотрят на старика.
Он не сдвинулся с этого места. Он только поднял руку. Эрин увидела три пальца, направленных на то место, где [Ледяной шип] был чем-то разбит.
«[Каменный дротик]. Заклинание низкого уровня, но все, на что я здесь способен. Однако, похоже, здесь в любом случае потребуются только заклинания второго уровня.
Это все, что он сказал. Эрин почувствовала, как Рога Хаммерада остановились, а затем Серия подняла руку и атаковала, и битва началась.
«[Ледяной дротик]!»
Эрин никогда не видела, чтобы Серия так быстро стреляла ледяными дротиками. Они полетели на старика дождём ракет — и он их заблокировал. Его рука двинулась вверх, поймала и разбила кусок льда, летевший ему в лицо, один — в грудь…
Так быстро! Как он это делал? Эрин увидела, как старик небрежно отступил назад под градом снарядов. Затем он поднял другую руку и заговорил.
«[Грязный прием].»
Всплеск темно-коричневой жидкости расплескался между ним и Церией. Эрин увидела, как ее подруга вскрикнула, но это была просто грязь. В ее глазах. Но дождь дротиков прекратился, и тогда Эрин увидела, чем старик блокировал их.
Камень. Просто плоский камень. Старик бросил его на землю.
«[Вызов объекта]. Следующий?»
У него была всего минута, чтобы сказать это. Слева и справа Ксмвр и Ивлон бросились на него, размахивая клинками. Старик кивнул и всплеснул руками. На обоих воинов обрушился шквал снега.
«[Ледяной ветер]».
Они пробежали через него, полуслепые, но все еще готовые нанести удар. Но потом что-то произошло. Эрин увидела, как Ивлон и Ксмвр упали на землю, но не увидела, как это произошло.
А потом Рыбы…
Он воскрешал мертвых. Терминин вскрикнул, и его лошади попытались тащить повозку, когда из-под земли вырвались восемь скелетов. Рыбы ухмыльнулись, вырываясь из земли…
«[Каменный дротик]. Дробящего типа.
Старик указал, и появилось восемь камней, которые ударили по каждому скелету. Не в голове или рёбрах, а в их позвоночнике, когда они пытались сформировать себя. Камни раздробили кости и нарушили деликатный процесс сборки. Каждый скелет рухнул на землю, заклинание анимации мгновенно провалилось.
«Рыбы! Больной-«
«[Каменный дротик]».
Еще один кусок камня ударил Серию по голове, когда она вытирала остатки грязи с глаз. Она рассыпалась, и старик вздохнул.
«Разве современные маги не знают никаких защитных заклинаний? Или вы действительно неподготовленные любители?»
Он повернулся и указал на Ивлон, которая поднималась на ноги…
И откинулся назад, когда горящий меч чуть не пронзил его. Рыбы вытащили рапиру из своих рук, и магическое пламя заплясало по ее длине. Эрин ахнула — она не видела, как он двигался, но расстояние между ним и стариком он преодолел в мгновение ока!
«[Мгновенный шаг]. И вариант [Огненной рапиры]. Что ж, интересно.
— прокомментировал старик, отступив назад. Рыбы ударили, но старик поднял руки, и из каждого пальца вылетело по десять [Каменных стрел]. Эрин услышала проклятие, и Рыбы, казалось, появились в нескольких шагах от нее. Его мантия и рука под ней были порезаны, но он не пострадал.
— Тогда пойдем.
Рыбы сделали шаг, чтобы проткнуть старика…
И споткнулся.
На этот раз Эрин увидела, что произошло. Когда он двинулся и его фигура исчезла, на снегу выросла крошечная извилистая петля травы. Оно зацепило его за ногу, когда он двинулся вперед с молниеносной скоростью. Пряди травы сломались, но Рыбы рухнули на землю.
«[Трипграсс]».
Старик сказал это с опозданием, как будто объявление о заклинании было второстепенной мыслью. Старик подошел к Рыбам. Молодой [Некромант] зарычал и поднял руки…
И старый [Маг] ударил его ногой по голове. Эрин закричала, но Рыбы просто упали без сознания. Не мертв. Он не мог быть таким.
Старик повернулся к Эрин. Затем он взглянул в сторону.
«Ах».
Ивлон и Ксмвр бросились к нему, Антиниум бросил ему в руки один из кинжалов. И снова точный удар [Каменного дротика] легко отклонил кинжал. Но они приближались. Ивлон с криком подняла меч, и мужчина хлопнул в ладоши.
«[Вспышка].»
На этот раз Эрин ослепла. Она прижала руку к глазам и попыталась моргнуть, чтобы увидеть. Она услышала крик, а затем удушающий звук. Когда она смогла видеть сквозь пятна в глазах, она снова посмотрела и увидела Ивлона на земле. Женщина задыхалась. Захлебывается снегом?
«[Снежный шар]. Или это [Создать снег]? Ах, любой из них работает.
Старик ударил
Ивлон в открытом рту со снегом. Оно наполняло ей горло, и она пыталась его вырвать, вытащить. Ксмвр остался единственным на ногах.
«Умереть.»
Он направил клинок к голове старого мага. Пламя охватило его.
«[Огненная струя]».
Голос старика раздался из центра пламени. Ксмвр рванул вперед, но пламя не просто сожгло его. Старика заслонили, и он прошел мимо Ксмвра слева, снова подняв руки. Когда Антиниум повернулся, десять осколков льда пронзили его грудь. Не глубоко, но они отбросили его назад.
— Брось свое оружие, насекомое.
«Никогда.»
Ксмвр поднял клинок, и тут ему в лицо ударила струя воды. Это заставило его потерять равновесие и снова споткнуться. А прямо за его левой ногой завис камень. Ксмвр упал назад. Он попытался перевернуться…
И не смог. Эрин видела, как трава росла вокруг него, обвивала его руки, тянула его на землю и удерживала там. Каждая травинка была слабой, но вместе они опутали его так сильно, что он не мог пошевелиться.
Старик подошел к Ксмвру. Антиниум говорил с ним, лежа на спине.
«Если ты оставишь меня в живых, я не перестану, пока ты или я не умрем».
«Да, ваш вид такой».
Старик указал на Ксмвра. Он открыл рот, а затем наклонил голову в сторону. Кинжал пролетел мимо его головы и полностью пропал.
Эрин раскрыла рот. Старик переключил свое внимание на Ксмвра, а затем отошел от Антиниума. Он кивнул на кинжал, который теперь был зарыт в снегу.
«Хм. У тебя есть Навык, не так ли? Но идеальное прицеливание бессмысленно, если вы дадите мне время увернуться. Без дополнительных Навыков ты не сможешь поразить таким броском даже кошку.
Он звучал так беспечно. Он в одно мгновение разобрал ее друзей с помощью базовых заклинаний и…
В повозке Эрин колебалась. Часть ее говорила ей бежать, уйти и быть в безопасности. Ее разумное «я» рационализировало это. Он хотел ее по какой-то причине. Если она побежит, старик может оставить ее друзей в живых.
Но не Ксмвр. Поэтому Эрин сжала кулаки. Она с криком выскочила из повозки:
И споткнулась, когда что-то зацепило ее за ногу, когда она упала за борт. У Эрин было всего мгновение, чтобы вскрикнуть, прежде чем она тяжело ударилась о землю. Она застонала — она приземлилась не в снег, а только на мерзлую землю. И упасть с повозки головой вперед больно
. Если бы ей не удалось удержаться на руках, она могла бы сломать себе череп, но вместо этого ей казалось, будто у нее сломаны руки.
«[Трипграсс]. Снова.»
Эрин пришлось встать. Она неуверенно поднялась и увидела, что над ней нависает старик. Она вскрикнула и ударила изо всех сил.
Он поймал это. Это был [Удар Минотавра], и он поймал его. Эрин моргнула, увидев невероятную силу тела мужчины. Да, он выглядел так, словно был достаточно силен для этого, но…
Он отпустил ее, и Эрин отшатнулась. Она уставилась на него, полуподняв кулаки. Она чувствовала себя так, как будто это было давным-давно, перед Гази. Как будто все, что она делала, было бесполезно. Старик огляделся вокруг, а затем на Термина. Возница сидел с бледным лицом на своем водительском месте.
— Ты тоже попробуешь драться?
Терминин смотрел в ответ, парализованный страхом. Белобородый незнакомец кивнул и повернулся к Эрин. Она напряглась…
И он поднял iPhone.
«Вы Эрин Солстис, не так ли? Объясни мне это».
Эрин остановилась. Все процессы были немедленно остановлены. Она опустила руки. Ее разум опустел. Она уставилась на маленький металлический предмет в руках старика. Его экран светился и казался ей таким знакомым. Но-
Она уставилась на старика. На айфоне.
«Это айфон».
«Да. Это. И вроде бы он неисправен, хотя я его полностью скопировал».
«Это iPhone Рёки».
Мир перестал иметь смысл. Эрин смотрела на старика, ожидая, пока кто-нибудь разбудит ее от сна. Он нетерпеливо кивнул ей.
«Копия. Видеть это.»
Старик указал на маленький светящийся экран. Эрин посмотрела на приложение, на которое указывал его палец.
«Ой. Сафари. Это… это интернет-приложение.
«Это?»
Старик нахмурился, глядя на Эрин. Он коснулся приложения, и на экране появился светящийся белый цвет, прежде чем на экране вспыхнула типичная страница «нет интернета».
«Понимаете? Мне чего-то не хватает, чтобы это работало. Какую связь мне нужно получить?»
«Эм».
Эрин тупо уставилась на экран, а затем на нахмуренное лицо перед ней. Ей казалось, что ее мозг пытается работать со скоростью миллион миль в секунду, ползя со скоростью улитки. Она ответила автоматически, как могла.
«Ну, тебе нужен интернет. Но, у вас здесь нет интернета. Никто в этом… этом мире этого не делает. Так что… это не сработает.
«Я понимаю. Это неудобно. Итак, могу ли я предположить, что эти другие функции не работают по той же причине?»
Старик нажал кнопку, и iPhone вернулся к экрану меню. Эрин посмотрела на iPhone, кивнув головой.
«YouTube? О, это для просмотра видео. Да, ему тоже нужен Интернет».
«Но на этом устройстве есть видео».
«О, они загружены. Ох, они часть этого. Youtube нужен… Интернет».
«Ах. А магазин? Вот этот?»
«Спотифай? Ага. Та же проблема.»
«Я понимаю. Как утомительно. Есть ли еще какая-нибудь функция, которую я мог пропустить?»
«Что?»
«Я прослушал каждую песню и посмотрел каждое «видео» на этом устройстве. Я разгадал загадку этой конкретной функции…
«Вы имеете в виду приложение? 2048? Игра?»
«А, так их зовут? Приложение. Хм. И да, это была довольно занимательная игра, точнее, логическая головоломка. Но могу ли я еще что-нибудь сделать с этим устройством?»
— Ну, ты мог бы… подожди.
Эрин подняла руку и уставилась на нее. Затем она ударила себя так сильно, как только могла. В голове у нее немного звенело.
«Ой!»
«Это выглядело болезненно».
«Это было. Извини. Ну… вы можете делать заметки на iPhone. Глянь сюда?»
«О да. И записывайте сказанное. Полезная функция, без сомнения».
«И… о, у Рёки был Тройной Город. Видеть-«
Эрин обнаружила, что iPhone чуть не вырвали у нее из рук. Старик уставился на экран, выпучив глаза.
«Как ты это сделал
что? Я не мог понять, как я это сделал однажды. Но ты поменял экран!»
«Хм? Вы не знали? Вы можете изменить экран, так как приложений больше. Видеть? Вы проводите пальцем влево. Так…»
«Проведите пальцем влево. Очаровательный.»
Эрин уставилась на старика, который неуклюже водил пальцами по экрану. Она чувствовала себя обязанной дотянуться до той единственной соломинки рациональности, которая у нее была в этот момент.
«Я удивлен… Река не рассказала тебе, как работает iPhone. Потому что это именно то, что она тебе дала, верно?»
«Хм? Кэнди Краш? Интригующе. О да, я получил это от нее.
«Ах».
Молодая женщина несколько раз кивнула. Старик что-то бормотал про себя, в основном что-то вроде «потрясающе» или «да, это определенно заслуживает более пристального изучения». Эрин уставилась на него.
«Как тебя зовут?»
«Териарх. Мм. Я вижу, что мне еще многое предстоит изучить. Скажите, я столкнулся с ужасной проблемой, когда зашёл сюда. В настройки, видишь? И я нажал…
«ООО да. Перезагрузить. Не делай этого. Это избавляет от всего».
«Итак, я заметил. Но почему оно существует?»
«Эм. Значит, на устройство можно поставить и другие вещи? Я имею в виду, если бы у вас был Интернет.
«Действительно? Как?»
Эрин уставилась на Териарха. Она смотрела в его разноцветные глаза и задавалась вопросом, хороший сегодня день или нет.
— Э-э, ну, ты не можешь здесь. Это невозможно.»
«Ах. Что ж, тогда я обойдусь этими новыми… приложениями. Спасибо за помощь, Эрин Солстис.
«Ой. Нет проблем… мы встречались раньше?
Териарх сделал паузу. Он поднял голову от экрана, на который одержимо смотрел, и посмотрел на Эрин. Впервые он посмотрел ей в лицо, а не просто на нее как на объект, с которым нужно взаимодействовать. И он нахмурился.
«Ты выглядишь… знакомо. Как странно. Я должен знать всех, кого встречаю. Но я… хм. Я думаю, мы встретились».
Эрин медленно кивнула. Он показался мне знакомым. Но откуда?
«Ну… ты друг Рёки? Или она тебя знает?
«Да, она раньше выполняла для меня задания».
«Ой. Я понимаю. Ты ее… загадочный клиент?
Териарх нахмурился, и Эрин поняла, что, возможно, нарушила договор о молчании Рёки или что-то в этом роде. Но Река никогда не говорила ей, кто такой Териарх, только то, что она встречалась с кем-то, кто был могущественным и мог творить магию. Териарх медленно посмотрел на Эрин и кивнул.
«Да. Я… маг. Обладает весьма значительными способностями.
«Я могу сказать. Хм. С моими друзьями все будет в порядке?»
Териарх пренебрежительно посмотрел на Рога Хаммерада. Эрин увидела, что Ивлон стоит на коленях и все еще кашляет. Ей казалось, что у Рыб открыт один глаз, но когда она посмотрела снова, оба оказались закрытыми. Церия все еще отсутствовала, а Ксмвр молча наблюдал за ними.
Что ей теперь делать? Териарх явно был поглощен iPhone. Он продолжал спрашивать Эрин, что делают различные приложения, скачанные Рёкой. На iPhone у Рёки было немало игр. Не одна Эрин была рада узнать, что Рёка играл или играл в прошлом.
Это было сюрреалистично. Териарх был просто… заинтересован. Он продолжал хмыкать
Важно то, что он был сильно очарован iPhone. Он только что избил ее друзей, но оставил их в живых. Он не казался злым. Скорее… странно? А Эрин продолжала смотреть на него, чувствуя щекотку в своей памяти.
Но что-то побудило Эрин прервать объяснение того, как играть в Angry Birds, и нахмуриться. Предупреждающие звоночки в ее голове не утихли. Скорее, они как будто исчезли во время боя, чтобы позволить ей думать и действовать, не будучи подавленной, но теперь, когда все закончилось, они все еще громко ревели, говоря ей:
— Ты, эм, собираешься нас убить?
Териарх сделал паузу и посмотрел на Эрин со смесью негодования и растерянности.
«Мне? Зачем мне убивать тебя?»
— Ну, ты на нас напал.
«Ага.»
Это раздалось сзади Териарха и Эрин. Она повернулась и увидела, что Серия стоит прямо, поддерживаемая Рыбами с одной стороны и Ивлоном с другой. Ксмвр все еще был привязан к земле и звал на помощь теперь, когда опасность миновала.
«Помощь. Я прилип к земле».
«Ах. Видишь, Эрин Солстис? Твои друзья живы и практически невредимы».
Териарх жестикулировал, когда Ксмвр сел. Серия несколько раз моргнула, глядя на него частично расфокусированными глазами. Эрин надеялась, что у нее не сотрясение мозга — Серия просто выглядела одурманенной.
«Вы напали на нас. Почему?»
— Ты был у меня на пути.
Небо было голубым. Трава была зеленой. Это было прозаичное заявление, которое заставило Ивлон сердито стиснуть зубы. Эрин просто смотрела на Териарха, чувствуя ту же самую разобщенность. Он продолжал высокомерно пытаться заработать три звезды на уровне Angry Birds.
«Объяснения были бы пустой тратой моего времени. И это было интересно, как бы легко это ни было».
Рога Хаммерада уставились на Териарха. Он нахмурился, когда одна из свиней избежала гибели.
«Как ты сделал это?»
Следующими заговорили Рыбы. Он уставился на Териарха широко открытыми глазами с большим уважением, чем Эрин когда-либо видела в нем.
«Ты… все, что ты использовал, было в лучшем случае заклинаниями второго уровня. Но стиль твоего заклинания…
«Элементарно. Любой компетентный маг должен быть в состоянии сделать столько же, если не так быстро и с тем же запасом маны. Вам должно быть стыдно, что у вас нет противодействия заклинаниям такого низкого уровня.
Териарх пожал плечами. Он кивнул Серии.
— Тебе следует пойти к Вистраму, полуэльф. За десять лет обучения ты можешь стать могущественным магом.
«Мы ездили в Вистрам».
«Действительно?»
Брови Териарха недоверчиво поднялись. Он посмотрел на Рыб, но, казалось, убедился, что маг не лжет. Териарх сердито фыркнул.
«Тогда стандарты сильно упали. Ваше заклинание было намного хуже. Полагаю, это была достойная атака мечом, но если только вы не
[Магический меч] или какой-нибудь другой гибрид мага и воина, я предлагаю тебе сосредоточиться на магии.
«Эм».
Эрин подняла руку. Она просто чувствовала, что это то, что нужно сделать. Все взгляды сосредоточились на ней. Эрин постучала по голове.
«Мое [чувство опасности] все еще срабатывает. Ты действительно не собираешься нас убить, Териарх?
«Мне? Нет. Но… хм.
Териарх уставился вдаль. Его губы беззвучно шевельнулись, затем он кивнул.
«Ах. Это во многом объясняет вашу враждебность. Ваши чувства были предупреждены близлежащей армией гоблинов. Оно проходит здесь».
«Армия?»
Рога Хаммерада побледнели. Эрин почувствовала укол страха в груди, но посмотрела на повозку. Из всех людей именно Термин вопил и хватался за волосы.
«Гоблины! Что мне делать? Фокс и Эрма наверняка будут съедены!»
Фокс и Эрма? Эрин вспомнила, что это были лошади Терминина. Она смотрела на животных, чувствуя толчок в груди. Могут ли они вытолкнуть животных через дверь? Но если бы они это сделали – что, если бы дверь открыли гоблины? Могут ли они тогда его запечатать? Но как им вернуться?
Териарх приподнял бровь, когда Ивлон пытался убедить Терминина оставить его скакунов. Рыбы уже открыли дверь и кричали Ксмвру, чтобы тот помог ему найти место, где можно спрятать ее от гоблинов. Эрин видела, как Териарх стукнул Серию по голове, когда никто не видел. Серия нахмурилась, моргнула и, казалось, снова сосредоточилась.
— Эм, господин Териарх.
Он взглянул на нее, все еще держа iPhone в руке.
«Да?»
«Вы можете нам помочь? Не знаю, как-нибудь уйти от гоблинов?
«Вы сможете сделать это сами, без моей помощи. Если только… ты действительно собираешься бежать?
«Что бы вы сделали?»
Керия уставилась на Териарха. Он выглядел недоверчивым.
«Это зима. Армия гоблинов марширует этим путем, но в ней почти нет искусных следопытов, и они не знают, что вы здесь. Вызовите метель и уклонитесь от них.
Полуэльфия мгновенно покачала головой.
«Мы не можем этого сделать. Рыбы и я — никто из нас не знает [Метели] как заклинания, и мы недостаточно высокого уровня, чтобы его произнести, не говоря уже о том, чтобы повлиять на такую большую…
«О чем ты говоришь?»
Териарх выглядел нетерпеливым. Он начал читать лекции Серии, к большому недоверию Эрин.
«[Метель]? Зачем вам нужно создавать
снег? Если бы вы стояли в джунглях, я бы увидел в этом необходимость, но здесь у вас достаточно снега. Используйте это. Даже заклинание уровня… 1 подойдет.
«Как?»
Уши Церии слегка опустились, когда взгляд Териарха пронзил ее на месте.
«Вы действительно
Маги Вистрама? Здесь. Так. Ты — [Некромант]! Иди сюда и помоги своему другу!»
Рыбы подбежали, когда Териарх подошел к большому заснеженному пространству и начал приказывать Церии. Эрин уставилась на него, пока Ивлон, Ксмвр и Терминин остановились и стали смотреть.
Ничего особенного не произошло. Териарх просто указывал на землю, на что-то, что могли видеть два мага, и ругал их. Они продолжали вздрагивать, а он становился все более и более нетерпеливым по отношению к ним.
«Там. Закрепите там заклинание и создайте несколько его воплощений — нет, не так! Почему ты так плохо используешь свою ману? Правильное заклинание эффективно! А ты — полуэльф! Вы тратите энергию своего заклинания на неконтролируемые ветры. Вы двое снимаетесь в тандеме, как… ну, это едва ли приемлемо».
Внезапно подул порыв ветра, унеся с собой огромное количество снега. Териарх кивнул, когда Эрин и остальные ахнули. Начал дуть ветер, и когда он передал свою силу заклинаниям ветра, ветер начал дуть по дороге. Эрин повернулась к Термину и указала на повозку.
«Эм. Давай уйдем с дороги?»
Он уставился на нее, лицо побледнело, когда снег начал подниматься в воздух. Затем он вместе с остальными пополз к водительскому сиденью.
—
Армия гоблинов представляла собой огромную силу, насчитывавшую тысячи человек. Воины в черных доспехах маршировали вместе с нежитью, мрачные и угрюмые, потому что им не удалось найти легкую добычу, которую можно было бы убить и съесть. Маршировать зимой в доспехах было достаточно сложно, но зловоние нежити расстраивало воинов-гоблинов.
И что еще хуже, они попали в метель. Гоблины заворчали, и их разведчики отступили, образовав плотный периметр вокруг своей армии. Если бы они столкнулись с чем-нибудь во время шторма, они бы убили это. Но они все еще могли следовать по дороге, поэтому продвигались вперед, пока не достигли другой стороны. «Это была короткая метель», — подумали гоблины. Но они больше не обращали на это внимания; им нужно было убить людей, да и других гоблинов, если уж на то пошло.
—
Далеко фургон, в котором ехал Терминин, с грохотом остановился, когда Эрма и Фокс задыхались в снегу. Эрин спрыгнула с повозки и медленно подошла к небольшому гребню, чтобы увидеть, как вдалеке исчезают последние из армии гоблинов.
«Ух ты.»
Это все, что она сказала. Она обернулась и увидела Териарха, строго сидящего на крыше повозки с айфоном в руке, выглядящего более неуместно, чем все, что она когда-либо видела, в то время как Церия и Рыбы пытались задать ему десять тысяч вопросов одновременно.
«Как ты научился так использовать магию? Я никогда не видел столь изысканного заклинания! И то, как ты это делаешь…»
«Это один из методов практики магии. Я считаю его самым эффективным. Это определенно превосходит ваши… попытки. Как тебя не учили различным школам магии, если ты учился в Вистраме?
«Нас исключили. Мы учились годами, но… так и не закончили учебу».
«Мы подошли близко. Осмелюсь сказать, что мы были не хуже большинства магов, но Спингуокер прав. И все же нам разрешили претендовать на это имя. Мы до сих пор признанные маги Вистрама.
Это было признание вины Керии и Рыб, но для Эрин оно вряд ли было таким же удивительным, как открытие того, что Териарх был своего рода супермагом. Или архимаг. Судя по всему, магия, которая, по мнению Эрин, в некотором смысле похожа на математику, заключалась в понимании заклинаний. И Териарх показал Рыбам и Церии некоторые кратчайшие пути в магии или вещи, которые он считал базовыми, а они считали чудесными.
«Хмф. Даже тогда. Любому студенту-первокурснику вбили бы в себя подобные вещи. По крайней мере, если Вистрам действует как достойное образовательное учреждение. Что случилось с верховным магом Зелкиром? Он бы никогда не позволил магам опуститься так низко.
«Архимаг… он мертв. Он умер более века назад. Думаю, два столетия.
«Ой…»
И у Рыб, и у Серии было то самое выражение недоверия в огромных глазах и вытянутой челюсти, к которому Эрин привыкла время от времени. Она полагала, что ей следует вести себя так же. Означало ли это, что Териарх действительно стар?
«Что ж, совершенствуйтесь в том, что я вам показал. Ваши Навыки и… классы должны сделать все остальное. Ты, полуэльф, изучи заклинание, которое я отметил в той книге заклинаний. Это должно дополнять ваши навыки ледяной магии. А ты, [Некромант]…»
Каким-то образом он с первого взгляда понял, какую магию используют Церия и Рыбы. Териарх вздохнул.
«Нам вряд ли нужно больше некромантов. Но я полагаю, что для такого юного возраста твой контроль над магией весьма хорош. Продолжай практиковаться.»
Он вышел из повозки. Ксмвр и Ивлон уставились на него. Териарх кивнул Эрин. Она колебалась.
«Ой. Ты пойдешь? Хм. Спасибо?»
Это был адекватный ответ? Териарх царственно кивнул ей.
«И тебе также спасибо за то, что ты показал мне, как работает это устройство. Прощай, Эрин Солстис. Мы больше не встретимся».
Это звучало как-то странно. И зловещий. Териарх начал шагать по снегу, но Рыбы спрыгнули с повозки и погнались за ним.
«Мастер Териарх! Сэр!»
Рыбы бросился на снег у ног Териарха. Старик выглядел более раздраженным, чем что-либо еще.
«Что это такое?»
«Пожалуйста, возьмите меня к себе в ученики! Чтобы учиться у кого-то, кто жил во времена архимага Зелкира, я бы сделал все ради такой чести!»
Териарх посмотрел на Рыб, а молодой человек с надеждой посмотрел на него. Челюсть Эрин была открыта. Серия выглядела так, словно собиралась сделать то же самое. Териарх посмотрел на Рыб.
«Нет.»
Затем он повернулся и ушел. Рыбы побежали за ним, но Териарх как будто вдруг пошел с другой скоростью, чем Рыбы. Он шел вперед, но затем его фигура отдалялась все дальше и дальше, пока он не превратился в пятнышко вдалеке. Потом он ушел, а Рыбы и остальные остались одни в снегу.
В наступившей тишине Эрин задавалась вопросом, был ли это все сон. Она ущипнула себя.
«Ой. Неа.»
Она повернулась к бледнолицой Серии, сжимавшей в руках сгоревшую книгу заклинаний. На Ксмвра, который чесал одну из своих усиков. На Ивлона, который смотрел туда, где был Териарх, и на Рыб, одиноко стоящих на снегу.
В конце концов заговорил Терминин. Пожилой мужчина сжал губы, а затем закричал так громко, как только мог.
«Кто это, черт возьми, был?
»
—
В своей пещере Териарх выпустил заклинание, управляющее его человеческой формой на расстоянии, и вернулся в свою пещеру. Он создал еще одно изображение старика с белой бородой и попросил его взять в руки iPhone. Дракон что-то напевал себе под нос, листая экраны и рассматривая новые прекрасные приложения. При этом он пробормотал про себя.
«Это то, до чего опустились искатели приключений? Ах хорошо. Возможно, они солгали о том, что являются авантюристами Серебряного ранга. И было очень приятно находиться на улице, хотя снаружи было так людно… и свет был слишком ярким. Хмф.
Он остановился, когда ему пришла в голову мысль. Эрин Солстис. Он пошел к ней только потому, что Река была в поместье Рейнхарта, и до нее было трудно добраться, не поговорив с ней подробно. Но она узнала его, а он — ее. Где?
Глаза Дракона расширились.
«Девушка.»
На короткую секунду он подумывал снова отправиться в мир, чтобы спросить девушку, как она его нашла. Но затем Териарх заколебался и уставился на iPhone.
Внешнее было… внешним. Он предпочитал свою пещеру. И теперь у него было так много развлечений. Териарх отвлек Эрин от своих мыслей и вернулся к нажатию кнопок на iPhone.
«Что это такое? Печенье кликер?»
Дракон смотрел на экран, меняющий цвета. Он нахмурился, задумался, а затем начал постукивать.
