Вот что она услышала в ночной тишине.
[Тактик 16-го уровня!]
[Условия выполнены: Лидер → Класс Вождя!]
[Уровень вождя 15!]
[Объединение классов: Мусорщик удален.]
[Объединение классов: Тинкерер удален.]
[Навык — Племя: Быстрая нога получена!]
[Навык — получено малое мастерство!]
Это было похоже на гром в ее сознании. Слова прогремели в голове Рэга, мгновенно пробуждая ее от глубокого сна. В отличие от других случаев, когда она повышала свой уровень, это объявление пришло ближе к концу ее отдыха. Но как только она проснулась, сон остался лишь воспоминанием.
Она повысила свой уровень. Мало того, она сменила класс. Она была другим человеком, чем вчера вечером. Рэгс это почувствовал. Теперь она была вождем как среди гоблинов, так и в глазах всего мира.
О, сладость. Рэгс заставила себя зубасто улыбнуться и села рядом со своим личным костром. Она долго ждала этих слов.
В этом мире повышение уровня было важнее дня рождения. Он был гораздо более особенным, чем любой праздник, и фактически сам по себе представлял собой повод для радости. И поэтому Рэгс рассказала остальным членам своего племени о том, что произошло, прекрасно зная, что произойдет дальше.
Празднование.
Даже гоблины тусовались, хотя такие случаи были редкостью. То, что они могли праздновать что угодно, было признаком богатства племени. Как бы ни ошибались гоблины Тремборага, на своих огромных банкетах они захватили что-то, что представляло общество гоблинов в целом.
На рассвете племя Затопленных Вод открыло свои запасы награбленной еды и сложило дрова в угли своих костров. Гоблины бегали, ели, пили, что было под рукой, занимались сексом…
На вечеринке гоблинов действительно не было ничего особенного. Но это было время, когда все могли расслабиться, за исключением тех немногих несчастных душ, которым приходилось дежурить. Рэгс сидела в центре своего лагеря, довольствуясь едой и ничем больше не занимаясь. Вот что значит быть гоблином, размышляла она; счастливым моментом был тот, когда ты этого не сделал
должен что-нибудь сделать.
Конечно, ей как центру этого торжества было уделено определенное внимание. Рэгсу предлагали отборный кусок мяса и лучшую приготовленную еду, хотя, как Вождю, она все равно это получала. У нее было свое собственное место, где было немноголюдно, и другие гоблины уступали ей место — опять же, стандарт для любого вождя. Но этого было достаточно и уместно. Единственное, что делали гоблины, — это смотрели на Рэгс и одобрительно похлопывали ее, когда она проходила, — это ее быстро раздражало.
Однако бывшие гоблины Тремборага были немного более формальными. Рэгс развлекала несколько групп гоблинов, которые кратко ее поздравили и подарили ей небольшие безделушки или кусочки еды. Это была церемония, и она нахмурилась, но не прокомментировала.
Просто Рэгс чувствовал себя не очень хорошо. Она села рядом с Пиритом, позволяя ему жевать поданную ей еду, стараясь не смотреть на то, как группа гоблинов пробежала мимо нее, сражаясь за большой шашлык, который один из гоблинов впереди пытался держаться подальше от остальных. . Ей хотелось крикнуть им, чтобы они поделились и прекратили бежать, на случай, если один из гоблинов потеряет глаз на тыкающей палке — группы гоблинов могли бы понести жертвы, если бы они слишком разозлились, — но она знала, что это было бы бессмысленно.
Рэгс чувствовал себя плохо и не мог объяснить почему. Она знала, что есть повод праздновать, и ей нравились перемены в ее классе. Не то чтобы она официально стала вождем благодаря получению класса, но Навыки и титул действительно помогли. Это было хорошо.
Однако она не чувствовала себя счастливой. Выполнено — да. Триумфально – да. Но счастлив?
Нет. Рэгс не могла заставить себя улыбнуться и порадоваться этому, как другие гоблины. Не сегодня. Она просто почувствовала…
Усталый. Немного усталый и почти меланхоличный, что было странной эмоцией для гоблина. Но какое бы чувство ни было в ней, оно затмило всю эйфорию, которая должна была быть у Рэгса.
Почему? Возможно, потому, что для всех этот день был триумфом, этого было недостаточно.
Создание арбалетов, восстание против Тремборага, обучение использованию пик, получение класса [Вождь]… сегодня Рэгс могла только думать, насколько ничтожно каждое из ее достижений. Она угрюмо смотрела на огонь и не наедалась.
И другие гоблины это заметили.
Это было следствием того, что вокруг было так много людей, которые так хорошо знали тебя, начиная с того, как ты ходил, до того, как ты улыбался и дышал. Рэгс видел, как Пирит смотрел на нее, пока сидел и ел, и она заметила, как другие гоблины смотрели на нее, прежде чем вернуться к празднованию. Они знали, что их вождь расстроен, даже если не знали, почему.
Но чем гоблины отличались от людей и других видов со схожими характеристиками, так это тем, как они относились к Рэгам. Ни один из гоблинов не подошел, чтобы обнять Рэгс или спросить, как она себя чувствует. Они оставили ее одну размышлять, и от этого Рэгс почувствовал себя лучше. Это была ее проблема, а гоблины не любили ввязываться в проблемы.
—
Вечеринка длилась около трех часов, пока не закончилась внезапно. Гоблины перестали есть, в основном потому, что были сыты, и настроение в лагере нормализовалось за считанные минуты. Почувствовав перемену, Рэгс встал и начал выкрикивать приказы. Пришло время приняться за работу.
Первым приказом дня, который она планировала без добавления своего класса [Вождя], было испытание воинов ее племени. У Рэгов появилось новое племя, сформированное из множества разрозненных групп. Ей нужно было знать, кому она может доверить сражаться или охотиться, а за кем ей следует присматривать и командовать напрямую.
Поэтому Рэгс организовал драку. Другие расы могли бы назвать это спаррингом, испытанием оружия или имитацией боя. Но гоблины сразу поняли, что такое драка.
Правила были просты. Рэгс велел всем гоблинам избавиться от доспехов и оружия и взять в руки палку или незазубренный камень. Они формировались в те группы, которые им нравились: некоторые гоблины, потому что принадлежали к группе, подобной воинам Красного Клыка, другие потому, что они были друзьями или семьей. Тогда Рэгс дал команду, и все различные группы гоблинов побежали друг на друга и начали сражаться.
Не было
обучение. Обучение включало в себя намеренное оттачивание навыков или практику обращения с оружием, чтобы стать лучше в бою. Большинство гоблинов не удосужились тренироваться, хотя воины Красных Клыков были исключением. Но для гоблинов это был всего лишь шанс уладить обиды, никого не убивая, и шанс для Рэгса наблюдать.
Она села на пень, а Пирит сидел рядом с ней и пережевывал остатки утреннего хряща. Она освободила его от сражения, и поэтому он организовал гоблинов, вышедших из драки.
В данном случае отказ от участия означал, что гоблинам надоело, что их избивали, и они ушли. Или их несли, если они были подбиты. В этом помогали некоторые беременные женщины-гоблины и молодые женщины, не склонные к сражениям. Остальные просто бьют друг друга.
Рэгс кивнула сама себе, глядя на бурлящую массу зеленых тел. Ее зоркие глаза могли различать лица отдельных гоблинов в массе, и поэтому она видела то, что могли немногие другие.
Воины Красного Клыка находились в центре битвы, валяясь с палками и получая огромное удовольствие от всего этого. Они легко доминировали над любыми другими гоблинами, которые нападали на них. Однако их численность была в меньшинстве, и часть их группы разделилась. Воины Красных Клыков прорывались сквозь гоблинов, стремясь к краю боя, где им было бы легче защититься и подождать, чтобы перегруппироваться со своими друзьями.
Рэгс видел, как они подошли к другой компетентной группе бойцов. Группа гоблинов, состоящая исключительно из женщин, хорошо справлялась с обычными воинами, сражаясь с яростью, если не с таким же мастерством, как воины Красных Клыков. Однако Рэгс остановилась, увидев знакомую голову, выделяющуюся среди остальных гоблинов.
Старый Гоблин. Рэгс нахмурилась, глядя на гоблина с белой бородой, который радостно сбивал с толку других гоблинов и пинал их, пока они падали. Она сказала Пириту запретить Хобсу участвовать в битве, поскольку они слишком сильны.
«Привет.»
Она протянула руку и ткнула Пирит. Он хмыкнул — она приблизилась к одной из его залеченных зельем ран на животе. Рэгс пристально посмотрел на него и указал на старого гоблина.
«Почему он там? Хоб.
«Он стар. Не сражается в полной мере».
Это все, что сказал Пирит. Это не было полным объяснением, но Рэгс решил, что Пирит присматривает за Седобородым. Она пожала плечами и наблюдала за его группой. Ее уши были достаточно хороши, чтобы услышать его. Он указывал пальцем на женщину-гоблина, возглавлявшую группу, и разговаривал с ней.
«Мм. Идите сюда, лидер? Хороший способ.
Рэгс прищурилась, когда женщина-гоблин-воин колебалась, а затем повела своих гоблинов влево, как предложил старый гоблин. В хаотичной схватке ее группа гоблинов-женщин каким-то образом оказалась в идеальной фланговой позиции для воинов Красных Клыков. Они помогли другой группе гоблинов победить элитных гоблинов, пока еще несколько воинов Красных Клыков не наткнулись на спины гоблинов и не разогнали их.
Это было странно. Знал ли он, куда идти в этом хаосе? Или это была удача? Если уж на то пошло, почему он вообще принадлежал женщинам-гоблинам? Рэгс знал, что он был в их фракции в горах, чтобы выжить, но казалось странным, что их лидер принял его предложения.
«Он умный.»
Пирит рассказал Рэгсу, когда она спросила, и женщина-гоблин сказала то же самое, когда она и ее воины, спотыкаясь, покинули битву.
«Хитрый старик. Стоит покормить».
Вот и все. Рэгс наблюдал, как другие гоблины продолжают сражаться. Похоже, воины из племени Тремборага, присоединившиеся к ней, были немного выше ее обычных воинов по навыкам, но не более того. Все равно это закончилось поражением всех гоблинов, кроме воинов Красного Клыка, по крайней мере, в том смысле, что у них было больше всего синяков. Но Рэгс был рад видеть, что лучшие игроки Гарена Красного Клыка не остались целыми и невредимыми.
Сделав это, Рэгс позволил Хобам сделать то же самое, только на этот раз им пришлось сражаться совершенно безоружными, а все остальные гоблины наблюдали. Пирит отказался сражаться, но почти все остальные Хобы были отправлены на слом. Рэгс наблюдал, как они энергично бьют друг друга, и в частном порядке согласился с решением Пирита; старый гоблин был бы раздавлен, сражаясь с ними.
Хобы были сильными. Они должны были быть Хобами. Были ли они толстыми или худыми, умели обращаться с оружием дальнего боя или умело владели дубинкой, они просто находились на другом уровне, чем обычные гоблины. Это немного беспокоило Рэгс, пока она наблюдала за ними. Любой из этих Хобов мог убить ее. Если бы у нее был арбалет, меч и щит, у нее мог бы быть шанс, но если она промахнется…
Она была немного слабой, не так ли?
Обеспокоенный, Рэгс смотрел, как Хобы бьют друг друга, пока им не стало скучно. Она позволила всем прерваться и пообедать, пока сама думала, сидя на своем месте.
Теперь она имела хорошее представление о том, кто ее лучшие бойцы и лидеры, и какие отряды гоблинов в чем преуспели. Поэтому без дальнейших церемоний Рэгс решил прямо здесь и сейчас поделить тайник с оружием и доспехами Тремборага.
Ее гоблины не сидели сложа руки, испытывая свое новое оружие. Не один меч затупился от удара, и это было очень жаль, но хороший точильный камень мог бы это исправить. Что еще более важно, Рэгс имел представление о том, какое оружие действительно мощное.
Их было всего пять. Деревянный щит с выцветшей краской, изображающий какой-то цветок на поле, был нерушимым, насколько могли судить ее гоблины. Они попытались сжечь его, бросив в костер, но Хоб ударил его, и одно из срубленных деревьев упало на него. Оно не сломалось.
Другой меч довольно сильно шокировал любого, кто прикасался к лезвию. Это не было мощным волшебством само по себе, но оно никогда не прекращалось.
шокирующий и никогда не исчерпавший волшебство. Любой воин в металлической броне, пытающийся заблокировать это, вскоре оцепенел бы.
Булава, казалось, имела за собой вес кувалды. Другой меч выбрасывал расплавленный огонь, когда вы сильно взмахивали им — Рэгс взглянул на сильно обгоревшую группу гоблинов и решил не выдавать его. А одна нагрудная пластина, казалось, сломала любое немагическое оружие, попавшее в нее, сильно сломав лезвия при ударе.
Конечно, было много других менее магических артефактов. Некоторые из них были острее, чем должны быть, другие казались нерушимыми, или обожженными, или замерзшими, или, в одном случае, все, что они режут, вызывало настоящий зуд. Но лучшими артефактами были те пять.
Рэгс был лишь слегка разочарован. Она знала, что Трембораг, вероятно, раздал лучшие артефакты, но и этих было вполне достаточно. Они были более высокого качества, чем сталь, а это означало, что ее воины были экипированы не хуже, чем большинство городских ополченцев, а то и лучше. Даже у городской стражи Лискора не было магического оружия.
Однако разделить оружие между всеми ее нетерпеливыми воинами было непростой задачей. В итоге Рэгс отдал и шокирующий меч, и комплект доспехов Красному Шраму, главным образом потому, что он был воином самого высокого уровня. Ему нужно было хорошее снаряжение, к тому же ни один из Хобов не мог носить нагрудник. Редшкару он был велик, но он мог носить его более или менее легко.
Если бы она могла, она бы отдала доспехи Пириту. Рэгс предложил ему вместо этого булаву или меч, но Пирит отказался от того и другого. Он предпочитал свой топор. Поэтому она дала ему щит, и он, похоже, был очень доволен.
Последняя булава досталась одному из хобов Рэгса, а не одному из хобов-воинов Красных Клыков. Это было сделано исключительно для того, чтобы успокоить гоблинов, которые были расстроены тем, что воины Красных Клыков получили большую часть магического снаряжения. Щиты, качественные доспехи, мечи и так далее достались обрадованным воинам. Это имело смысл; они были лучшими бойцами Рэга, но остальные гоблины были недовольны.
Были еще фракции. Или, возможно, гоблины в любом случае были бы недовольны, но Рэгс умилостивила их, заставив воинов Красного Клыка отказаться от своего первоначального снаряжения и поделиться им с другими своими воинами. Таким образом, они все же получили обновление своего оборудования.
Сделав это, Рэгс наконец позволила себе пообедать. Она взяла кусок сыра, растопила его на мясе, намазала на него немного хлеба и беспорядочно съела его у костра. Пока она это делала, Рэгс оценивал настроение в лагере.
Гоблины, расстроенные отсутствием магического оружия… были только расстроены. Они дулись несколько минут, а затем посветлели, увидев свои новые блестящие стальные очки. Воины Красных Клыков были счастливы, а бывшие гоблины Тремборага…
Казалось, довольный. Некоторые выглядели немного недовольными, глядя на пустую тележку, в которой осталось лишь несколько видов оружия — расплавленный огненный меч и щит, который, казалось, вызывал у любого гоблина, который держал его, сыпь. А еще копье, у которого были шипы повсюду, кроме двух конкретных поручней; никто из гоблинов не мог вспомнить, где они находятся, и им постоянно протыкали руки. Но гоблины Тремборага поняли, что лучше отдать оружие, чем запереть его.
А Ноерс? Рэгс видел, как он с удовольствием ел и стрелял молниями, чтобы произвести впечатление на женщину-гоблину – его вообще не волновало оружие. Маги были такими.
Затем Рэгс обернулся и увидел старого Гоблина. Он сидел рядом с Пиритом. Ее глаза сузились, когда она сосредоточилась на нем, единственной странности в остальном предсказуемом дне.
Он просто вел себя глупо, чувствовал Рэгс. Она наблюдала, как он болтал с Пиритом, ел и громко смеялся, в то время как другой Хоб ел молча. Это повлияло на ее следующее решение, к большому удивлению всех гоблинов.
Рэгс обнаружил, что гоблины действуют лучше всего, когда ими руководят напрямую. Даже находясь под присмотром, она требовала от лидеров местных групп выполнения ее приказов. Поэтому она взяла своих Хобов и разделила их между различными группами. Некоторые Хобы возглавляли охотничьи группы, другие взяли на себя контроль над различными группами воинов.
Конечно, несколько гоблинов тоже были способны руководить. Красный Шрам командовал воинами Красного Клыка в качестве мобильной атакующей силы и авангарда Рэгса. А женщину-гоблина — Рэгс узнал, что ее прозвище «Ядовитый укус» благодаря двум отравленным кинжалам, которыми она владела, — Рэгс поставил командовать другой группой.
В ее племени был порядок. У него были лидеры. Но Рэгс чувствовала, что ей нужна еще одна вещь. Она была беспокойна. А после просмотра драки… разозлилась без причины, которую она не могла объяснить. Итак, после краткой консультации с Ноарсом и Ядовитым Укусом, она разбила лагерь.
Гоблины обычно быстро организовывались, но вся новая политика и группировка Рэгса приводили к задержкам. Тем не менее, лучше было решить проблемы сейчас и приучить своих людей к новой системе, а не позже, поэтому Рэгс стиснула зубы и справилась с медленным темпом.
Просто было сложно заставить всех двигаться в правильном порядке. Рэгс хотела порядка, когда ее племя шло маршем. Воины окружали мирных жителей и ценные припасы и двигались своими отрядами, а не смешивались с гоблинами, не являющимися воинами. Это была хорошая идея, но ее трудно было реализовать.
Новые щуки оказались еще одной проблемой. Племя срубило бесчисленное количество деревьев и вылепило из них сотни, но их было просто тяжело нести. Они были явно длинными, и хотя на самом деле они были легче, чем выглядели из-за своего роста (Рэгс предположил, что они весили всего около тринадцати фунтов), они все же были намного тяжелее меча. Гоблинам приходилось работать, чтобы нести их вместе, а если их привязывали к повозке, они были настолько длинными, что подвергались серьезной опасности врезаться в Хобса или другие препятствия во время движения повозки.
Рэгс разобрался с этим. Некоторые гоблины могли нести их, и у нее было несколько повозок, модифицированных для одновременной перевозки сотен пик. Она кричала и командовала гоблинами, и в конце концов заставила свое племя двигаться.
Им пришлось продолжать движение. Это было именно то, что Рэгс считал правильным. Ей не хватало чего-то важного. Их племя наконец двинулось в путь, двигаясь быстро. Фактически, вполовину быстрее обычного. К радости Рэгс, ее навык [Быстрая нога] позволял ее племени легко передвигаться по заснеженной земле. Она сразу же попыталась придумать, как использовать его, чтобы перехитрить своих врагов, одновременно удивляясь тому, как быстро может двигаться ее племя.
А это означало, что к вечеру они обязательно доберутся туда, куда она хотела. Их пунктом назначения было хорошо известное всем гоблинам Тремборага место, относительно незаселенное человеческими поселениями. Не зря. Когда Рэгс услышала об этом месте – маленькой деревне – ей сразу же захотелось увидеть ее своими глазами.
Все бывшие гоблины Тремборага возражали, особенно Ядовитый Укус и Ноарс. Но Рэгс был непреклонен.
«Хотеть увидеть.»
Это все, что она им сказала, и Рэгс отклонил все возражения. Но она лгала и знала это. Рэгс сегодня просто хотел кого-нибудь убить.
Во время марша Рэгс вызвал Ноарса и заставил его рассказать ей и Пириту все, что он мог, об окрестностях. Он был счастлив это сделать, и Рэгс обнаружила, что ей нравится, насколько он умен и широта его знаний.
— Многому научился, ведя себя глупо, вождь.
Он ухмыльнулся ей, а затем притворился немым, глаза потеряли фокус, его рот открылся, и он пускал слюни на себя. Пирит крякнул и ухмыльнулся, жевая замороженный древесный сок. Рэгс улыбнулась, несмотря на ее настроение.
«Хороший. Другие племена?
Ноерс кивнул. Он пересчитал на пальцах, перечислив несколько крупных племен гоблинов.
«Трембораг на сегодняшний день является крупнейшим. Но здесь живут сильные вожди.
«Надо быть сильным. Или беги, или умри».
— добавил Пирит. Ноерс и Рэгс кивнули.
«Сильные вожди. Не работать. Один — большой Хоб с племенем многих Хобов. Другая — [Ведьма]. Знает магию огня. И племя со многими ворами. Пробирается куда-нибудь и ворует…»
Рэгс слушал, одобрительно кивая на эту информацию. Эти племена определенно были на голову выше тех, что окружали Лискор. Она задавалась вопросом, есть ли на юге племена гоблинов, которые были бы столь же сильны, помимо двух, о которых она знала. Неужели Повелитель гоблинов впитал их всех в свою армию?
Ей также было любопытно узнать об одном из вождей, упомянутых Ноэрсом. Вождь, который также был [Ведьмой]? Рэгс хотел бы с ней встретиться, но они были слишком далеко. Посещение их территории означало бы долгое путешествие, тщательное планирование, разведку и борьбу с монстрами и людьми… и кроме того, после Тремборага Рэгс немного устал от встреч с новыми племенами.
Вот чем Рэгс занималась первую часть марша. Вторая часть, когда они пересекали открытый участок земли, засыпанный нетронутым снегом, была посвящена борьбе с монстрами и уклонению от них.
Голем!
Крик поднялся среди гоблинов. Рэгс тут же пнула ее Карн Вульф и рванулась вперед. Она увидела, как воины Красных Клыков мчатся к ней, размахивая руками, и в то же время она увидела Снежного Голема.
Оно было… размером с холм. То есть его высота была около двухсот… двухсот шестидесяти футов. И ширина его была почти такой же, как и высота. Огромная снежная мерзость застонала
, звук, разносящийся на многие мили, результат перемещения тонн снега, грязи и камней.
Рэгс уставился на Снежного Голема. Это уже не был классический снеговик, построенный детьми человечества. Это было больше похоже на приземистого ужаса пирамидальной формы с длинными руками, которые бесцельно кружили вокруг при движении. Медленно.
Он еще не заметил племя Затопленных Вод. Рэгс тут же закричала, и ее гоблины изменили курс, двигаясь перпендикулярно Снежному голему, чтобы держаться подальше от него.
Снежные големы. Гоблины знали бесчисленное количество монстров благодаря своей племенной памяти и опыту жизни в дикой местности. Но снежные големы обычно были одними из немногих монстров, которых гоблины не боялись. В конце концов, обычный не был таким большим, если только дети, которые его сделали, не были по-настоящему амбициозными и все, что они могли сделать, это шлепнуть вас своими ветвями рук.
Да, они могли ударить настолько сильно, что пошла кровь, но это был всего лишь снег.
Едва ли это угроза, если только они тебя не задушили. Из видов големов снежные големы были слабее, чем грязевые или песчаные големы, что было… действительно неловко.
И только когда они стали такими большими, снежные големы стали менее забавными. Зимой снежные големы могли очень быстро стать очень большими, и подобных холмов следует избегать любой ценой. Однако, пока вы соблюдали дистанцию, вы все равно были в полной безопасности. Все, что Снежный Голем мог сделать на расстоянии, — это швырнуть в вас часть себя. Это было проблемой для такого огромного существа, но у них была ужасная цель.
Гигантские снежные големы не были слишком опасны… если только вы не прошли мимо одного из них, пока он не двигался. Тогда Снежный Голем схватит тебя и проглотит целиком. Камни, осколки льда и сокрушительное давление тела Голема довольно быстро превратит вас в пасту.
«Да, и города», — предположил Рэгс. Если бы снежный голем нашел город или деревню, его пришлось бы быстро убить или выманить. В противном случае город был бы разрушен.
Но в целом это не было угрозой. Рэгс просто расслаблялась, когда Снежный Голем превратился в далекую насыпь, медленно движущуюся по горизонту, когда она услышала еще один зов.
«Атака! Монстр!»
Этот доклад представил Ноерс. Рэгс повернула налево и увидела, как что-то приближалось к ее племени сквозь снег, оставляя за собой гейзер.
Да, большинство монстров обычно бежали от огромных сил гоблинов. Ни один одинокий Медведь-Мотылек не станет нападать на огромное племя, даже если оно голодает. Но некоторые монстры могут охотиться на племена гоблинов, быстро нападая и забирая свои жертвы. Другие монстры были просто безумны.
Что это был за вид? Рэгс не мог видеть монстра среди клубящегося снега, но она закричала, и ближайшая группа воинов бросилась вперед. У всех были пики, которые она была рада видеть, и они образовали стену, нацеленную на приближающегося монстра.
Рэгс, напряженный, ждал верхом на рычащем волке. К ней бросилось еще больше гоблинов, но они доберутся сюда вслед за монстром. Ей пришлось выдержать первое нападение. И теперь, когда монстр атаковал ее гоблинов, она увидела, что это было.
Половина дела. По крайней мере, так думал Рэгс. Существо было темно-зеленого цвета, с кожей, покрытой камнями. Это выглядело… как половина тела. Верхняя половина.
Огромные, ужасно длинные и мощные руки с массивными когтями, которые тащили его вперёд. Туловище из темно-зеленой шкуры, покрытое чем-то вроде металлических чешуек. Но не нижняя половина. И никакой головы. Рэгс увидел разинутый рот там, где должна была быть шея, но глаз не было.
Это был какой-то ужас, какое-то чудовище. Рэгс почувствовала, как ее гоблины вздрогнули, но она крикнула им, чтобы они оставались на позиции. Времени зарядить арбалет не было — Рэгс указала на него и применила [Светлячок].
Пылающая птица-насекомое вспыхнула, ударив монстра, но обжигающий жар, казалось, никак не повлиял на толстую шкуру монстра. Рэгс вытащила из-за пояса камень [Ужаса] и подняла его. Совсем ненадолго — это повлияет и на ее воинов-гоблинов. Но хотя они и вздрогнули, когда на них напал эффект, ползучая тварь лишь снова поползла вперед, игнорируя магию.
Держитесь!
Рэгс прокричала это своим воинам, а затем ползущее чудовище врезалось в ряды пик. Оно не замедлилось и не остановилось. Рэгс увидел, как деревянные наконечники пик ломаются под натиском монстра.
Но некоторые застряли в существе. Он дернулся, когда двое глубоко врезались в него, выпустив вязкую зеленую кровь. Но оно все равно продолжало приходить.
Гоблины закричали, и строй распался, когда пики потерпели неудачу. Ползущее существо схватило пятерых гоблинов и прижало их к своей овальной пасти, полной зубов. Рэгс увидел, как гоблины кричали, извивались, а потом была только кровь.
«Вождь!
»
Молния ударила в краулера, когда он сбросил останки и пополз к Рэгсу. Она оттащила своего скакуна назад, когда Ноарс побежал вперед и ударил краулера. Он не вздрогнул, продолжая приближаться.
«Красный клык!»
Еще один крик. Воины Красных Клыков на Карнских Волках помчались вперед, полосуя темно-зеленую шкуру на спине гусеницы, проливая кровь. Но их оружие также не смогло проникнуть глубоко, и краулер замахнулся на них, сбив одного гоблина с волка.
«Окружите! Больше щук! Берите Хобса!»
Рэгс кричала на своих гоблинов, пытаясь их организовать. Она направила на это существо каждую пику, какую только могла, давая своим гоблинам шанс причинить ему вред, когда оно атаковало их. Она стреляла в него из арбалетов, но краулер продолжал атаковать ряды ее воинов, не обращая внимания на ужасные раны, которые он получал.
В конце концов, ее Хобам пришлось ворваться и забить его до смерти. Тому, у кого была булава, удалось сломать что-то в одной из рук, а остальные удерживали вторую, пока Пирит и самые сильные Хобы били это существо. Чтобы умереть, потребовалось много времени.
Когда все закончилось, Рэгс пересчитал погибших. Погибло тридцать пять гоблинов, восемь из них были воинами Красного Клыка. Она почувствовала отвращение к себе и разозлилась на это существо — когда Ноарс сказал ей, что это была хорошая битва, она чуть не ударила его.
«Убил слишком много!»
Он просто пожал плечами. Он вспотел от произнесения стольких заклинаний, но выглядел лучше, чем ее Хобы. Все они получили ранения, особенно те, кому пришлось удерживать здоровую руку твари. Рэгс крикнул одному, чтобы тот принес зелье, и Хоб с благодарностью пошел за зельем из одной из повозок. Она взглянула на Ноерса.
«Что было?»
Он покачал головой, глядя на мертвое зеленое существо, лежащее в луже собственной крови на испачканном снегу.
«Гусеничный трактор. Бронированный.
Рэгс посмотрел на мертвое чудовище. Ни один из гоблинов не хотел приближаться к нему, хотя несколько человек с пиками продолжали тыкать в него, чтобы убедиться, что это не подделка.
«Что такое?»
Он не знал. Может быть, это какой-то неудачный магический эксперимент? Каким бы ни был оригинал, с годами он нашел способ размножиться. Это был всего лишь один монстр среди обитателей Инврисила, пусть и редкой породы. Ползуны были самоубийственно агрессивны. Они нападут на все съедобное, невзирая на опасность. То, что они все еще были здесь, было свидетельством того, насколько трудно их было убить.
Рэгс уставился на мертвых гоблинов, уже идущих к повозке, чтобы их потом порубили на еду. Она отвела взгляд.
Она не участвовала в бою. О, она организовала свое племя, но Рэгс произнес только одно заклинание. Ей пришлось руководить, а не сражаться. И ее гоблины погибли из-за этого. От этого Рэгс стало плохо в желудке, но она могла только двигаться дальше.
Гоблины оставили краулера позади. Никто из них не хотел есть это, и Рэгс не был уверен, что это будет безопасно. Она приказала гоблинам, испачкавшим их кровью, промыть места горячей водой, а затем двинулась дальше. Они были уже недалеко от деревни.
Был поздний вечер, когда Рэгс увидел деревню, скопление ветхих построек в снегу, напоминавших заброшенное поселение.
Однако ее не обманули. Как только она увидела деревню, Рэгс немедленно приказала всем невоенным отойти на несколько сотен футов, а их охранял приличный отряд воинов. Остальных воинов она взяла с собой.
Сражаться.
Гоблины, жившие в этой части континента, вздрогнули при их приближении. Они знали, что это за место. Остальные гоблины подхватили это настроение, но Рэгс поддерживал их.
И когда они приблизились к деревне, зоркие глаза гоблинов начали высматривать жителей. Жители деревни бродили среди руин своего дома, шаркая ногами, не обращая внимания на ледяной снег.
Зомби.
Казалось, что свет вокруг этого места стал темнее, или, может быть, солнце просто садилось быстрее. Но это было известное место. Деревня мертвецов. Место, где мертвые не могут умереть.
О деревнях зомби не было ничего необычного. Если бы орда уничтожила целую деревню, вскоре все они могли бы превратиться в неуклюжих существ. Но этот был… уникальным. Потому что эти зомби не ушли из этой деревни. Они охраняли свой бывший дом и после смерти, как и при жизни.
Никто не знал почему. Но хотя были отправлены команды искателей приключений и монстры столкнулись с нежитью, никому не удалось разрушить деревню раз и навсегда. Зомби было просто слишком много. С каждой смертью в их ряды вступал новый, так что эта деревня была маленькой, но Рэгс знал, что сотни или более тысячи зомби должны прятаться в снегу или в домах.
Сюда никто не приходил. Было слишком много смертей. Всепоглощающая смерть. Похоже, таков был консенсус среди гоблинов и людей. Эта деревня мертвых была ульем, ожидающим, чтобы его потревожили. И как только это произойдет, оно поглотит любого, кто окажется достаточно глуп, чтобы вторгнуться сюда.
Но Рэгс хотел драки. Она вытащила меч и щит и сама вела своих гоблинов — вопреки возражениям своего командира. Пирит шел рядом с ней с топором на плече. Он только кивнул, когда она сказала, что хочет проверить свои силы против этой деревни.
Рэгс приказала остановиться, увидев, что зомби обратили внимание на ее воинов. Она начала организовывать их, выставляя пики впереди, направляя арбалеты к центру и отводя всадников на волках назад для быстрых атак. Она собиралась атаковать эту армию мертвецов своим новым формированием и посмотреть, насколько хорошо оно выдержит.
Было неправильно заставлять ее гоблинов сражаться после ползущего существа, но Рэгс все равно решила это сделать. То, как они сломались, когда они преодолели пики, доказывало, что ей нужно их тренировать, чтобы превратить в единую боевую силу.
Зомби пришли неуклюжей массой. Они не бежали, но двигались быстрее, чем хотелось бы Рэгсу. Она смотрела на них, высматривая характерные признаки гулей или другой нежити, преследующей массу зомби, но не нашла ни одного на окраине деревни.
Еще больше поднималось из снега. Рэгс посмотрела на своих воинов-гоблинов. У нее был хороший боевой строй — фаланга, если Рэгс знал это слово. Но она не хотела оставаться на месте.
«Щуки!»
Они напряглись, когда Рэгс повысила голос. Воины-гоблины, державшие пики, не были элитой. Им не нравилось быть впереди без Хобса, но Рэгс хотела доказать им, что ее новая тактика поможет.
работа. Она кричала на них, и они напряглись, направив копья на море трупов, приближающихся к ним.
«Заряжать!»
Рэгс направила свой меч, и гоблины вокруг нее побежали вперед, крича от страха и ярости. Она тоже побежала.
Гоблины-щуки сильно бьют по зомби.
Рэгс видел тела, пронзенные копьями, а те, кто выжил, натолкнулись на гоблинов в строю с мечами, которые рубили их. Рэгс кричал, и пики дрались несколько секунд, прежде чем попытаться выйти из боя.
Это было сложно. Она побежала вперед, нанося удары, и обнаружила, что Пирит и другие воины-гоблины были рядом с ней. Они заставили зомби отступить, и гоблины побежали, некоторые бросили свои пики, несмотря на крики Рэга.
Рэгс вонзила свой короткий меч в голову зомби и наблюдала, как тот падал. Но всего через несколько секунд после падения она увидела, как он пытается подняться. Она выругалась. Это было совсем не то, что она ожидала!
Эта деревня мертвецов отказалась умирать. Зомби ожили… так сказать. Будучи убитыми, они прикрепляли свои отрубленные конечности обратно и регенерировали обожженную кожу. Рэгс слышал, что их можно убить, разложив на части или порубив на очень мелкие кусочки, но сделать это было сложно, когда на тебя нападало бесчисленное множество из них.
Она думала, что это будет хорошая группа для проверки ее воинов. Но эти зомби быстро вернулись к жизни.
Рэгс сожгла труп с помощью [Светлячка] и крикнула своим воинам, чтобы они отступали.
Они так и сделали, и Хобы вернулись последними. Они были намного сильнее зомби и легко разрывали мертвецов на части. Но они продолжали возвращаться.
Это действительно была деревня, которую никто не мог использовать. Некроманты не могли контролировать этих странных зомби, и было бессмысленно пытаться уничтожить их тела. Они просто продолжали реформироваться, превращая погибших жителей деревни и жертв в поистине бессмертную силу. А если бы это были просто зомби, то было бы нормально. Однако…
«Упыри!»
Рэгс услышал, как раздался крик. Она оглянулась и увидела кричащий Ядовитый Укус. Арбалеты выстрелили, и Рэгс увидел стремительные фигуры, выбегающие из деревни, спотыкаясь, но их появлялось еще больше. Она закричала, и гоблины вокруг нее побежали, словно отступая.
«Вождь!»
Рэгс услышала Пирит и обернулась, чтобы увидеть гуля, прыгнувшего на нее слева. Она ударила по нему и увернулась. Гуль приземлился, одна рука бесполезно свисала. Тряпки вонзились в него. Она попала ему в горло, но вурдалак просто еще больше пронзил себя ее клинком, бросаясь на нее. Рэгс ударила его баклером, но вурдалак порезал ее. Он разорвал кожаную броню на ее животе, и Рэгс ахнула, почувствовав, как что-то порезало ее живот. Затем удар ударил ее по голове, и мир погрузился во тьму.
«Вождь!
»
Что-то тряслось
земля вокруг Рэгса. Она споткнулась, размахивая баклером, но Вурдалака уже не было. Рэгс отступил. Так. Она не смогла убить одного гуля? Она действительно была…
Она почувствовала, как кто-то тянет ее назад. Прочь…
Когда Рэгс проснулась, ее племя быстро маршировало. Она неуверенно села, но было темно. Она поняла, что они уходят из деревни, и опустила голову обратно на то, на чем лежала.
Рэгс спал.
—
В молодости Король гоблинов часто ловил множество разновидностей насекомых в своем доме в джунглях. Он изучал каждую пойманную рыбу, прежде чем съесть ее. Некоторые из них были яркими жуками, другие — червями с крыльями или слишком большими кусачими насекомыми. Многие из них были ядовиты и вызывали у него болезни. Другие были действительно вкусными или оказывали благотворное воздействие.
Король гоблинов узнал, какие из них хороши, и научил своих друзей и племя. Так получилось, что он стал [Целителем] задолго до того, как стал вождем своего племени. И он никогда этого не забывал, даже когда его класс [Целитель] был объединен с его классом [Вождь]…
Рэгс сел. Она закрыла свою больную голову руками и затем поняла, что исцелилась. Она исцелилась…
И она была в лагере. Это было поздно вечером, очень поздно. Гоблины разбили лагерь… где? Рэгс огляделся по сторонам.
Они сидели посреди заснеженной равнины. Далеко, в нескольких милях от деревни. Достаточно далеко, чтобы Пирит, должно быть, решил, что они в безопасности. Он спас ее.
Рэгс тряском вспомнила, что произошло, пока она с трудом поднималась на ноги. Она чувствовала усталость и слабость. И стыдно.
«Вождь».
Кто-то подошел к ней. Огромная форма. Пирит. Он увидел, что Рэгс встал, и немедленно позвал его. Наехал Гоблин с горячим мясом на палке. Тряпки жадно рвали его, пока Пирит вел ее к огню, где была расчищена земля.
Гоблины лежали или сидели небольшими группами в холодную ночь. Многие из них взглянули вверх, когда Рэгс проходил мимо, а затем посмотрели вниз. Она не могла смотреть им в глаза, а еда в ее руках остыла, когда она потеряла аппетит.
«Есть. Сидеть.»
Пирит усадил Рэгса. Она обнаружила, что сидит у небольшого костра вместе с Хобом и еще одним гоблином. Седобородый улыбнулся Рэгсу, жевавшему жесткое мясо.
Что-то было в глазах Рэгса. Это заставило ее пристально посмотреть на огонь, и он был в глазах Пирита и Седобородого. Не упрекайте; это было бы проще.
«Сколько погибших?»
Это все, что спросил Рэгс. Пирит задумался.
— Меньше сотни.
Он не лгал, но Рэгс не хотел знать, сколько на самом деле было меньше сотни. Девяносто девять? Она смотрела на огонь.
«Моя вина.»
Никто из гоблинов вокруг нее не ответил. Они знали, что это правда. Рэгс совершил ошибку. Она привела сюда своих гоблинов, чтобы они сражались, потому что сама хотела сражаться. Она хотела доказать, что она хороший воин и вождь. Все, что она сделала, это убила гоблинов.
«Вождь хочет быть воином. Не один.»
Седобородый кудахтал, и Пирит сильно ткнул его, заставив старшего гоблина вскрикнуть. Рэгс ничего не сказал. Она склонила голову.
Немного зависти. Немного разочарования. Она действительно хотела быть лучшим воином, чем была на самом деле. Ей нравилось быть вождем, но этого было недостаточно, не так ли? Итак, сегодня она убила более сотни гоблинов из-за своей гордости.
Было больно. И все же Рэгс все еще чувствовала в груди то же желание. Стремление.
«Слишком слабый. Я слаб.»
Она посмотрела на Пирита. Он сделал паузу и кивнул.
«Лучший лидер – умный. Но сильный – это тоже хорошо».
«Я должен быть сильным.»
Седобородый кивнул. Пирит кивнул. Рэгс знал, что гоблины, притворяющиеся спящими вокруг нее, согласились. Вождь мог быть хитрым, но он также должен был быть достаточно сильным. Сильная головой, сильная телом – Рэгс желала и того, и другого.
— Расскажи мне о Короле гоблинов.
Рэгс сказал это внезапно. Она посмотрела на Седобородого, и старый гоблин замер. Пирит посмотрел на Рэгса.
«Давно.»
«Да.»
Мечтаю о гоблинах. Но не для Человека. Многие из них были живы во времена последнего Короля гоблинов, и Трембораг сражался вместе с ним. Наверняка этот старый гоблин знал короля. Рэгс вспомнил Короля гоблинов как маленького гоблина, добывающего пищу в джунглях, и внезапно его охватило любопытство.
«Кто был он? Почему он убил? Что значит быть гоблином?»
Гоблины замолчали. Те немногие, кто ел, остановились, и Рэгс понял, что они не притворяются, что отводят взгляд. Все взгляды обратились на Седобородого.
И он… потерял свою обычную ухмылку. Он перестал есть и уставился на огонь. И когда он заговорил, его голос был глубже. Оно было не трескучим и веселым, а мрачным. Тихий.
«Король гоблинов долгие годы был мирным королем. Шесть лет он правил, и мы жили без сражений».
Рэгс уставился на него. Она никогда этого не знала.
«Без?»
«Без.»
Седобородый бросил в огонь нежеванную кость и смотрел, как она треснула.
.
«Мы заключили мир с людьми, гноллами и даже с дрейками. На этом континенте. На Балеросе мы заключили союзы. Пока он был жив, на гоблинов охотились лишь в нескольких местах, и большинство из нас процветало.
Он только поступил глупо.
Рэгс уставился на старого Хобгоблина и посмотрел на Пирита. Он посмотрел на нее спокойно и без удивления. Он знал, что Седобородый умен. Как?
«Ты помнишь?»
Рэгс увидел, как Седобородый обернулся. Его лицо упало в тусклый свет костра, и она увидела там молодого гоблина. Сколько лет вам должно было быть, чтобы ваши волосы поседели? Он ухмыльнулся ей, обнажив оставшиеся желтые зубы.
«Знаю его? Я видел, как он умер. Я был там. Я помню Короля гоблинов Велана. И как его называли люди и другие расы: Велан Добрый. И я помню короля до этого. Курулак ста дней».
Тишина. Идеально, так тихо, что можно было услышать, как падает снег. Ни один из гоблинов здесь не знал последнего Короля гоблинов. А Рэгс никогда не знал такого человека до него.
Курулак. Кем он был? Самое старое воспоминание, которое она испытала, не намекало на него. Теперь она могла только вспомнить юность Короля гоблинов.
«На кого они были похожи?»
Седобородый остановился. Затем он указал вверх и улыбнулся.
«Как звезды».
Рэгс посмотрел на ночное небо. Она смотрела, как облака сдвинулись и появились звезды. Она поняла. Далекие, сияющие вещи, неприкасаемые. Недосягаемый.
«Как мне стать лучшим вождем?»
«Учиться.»
Это все, что сказал Седобородый. Пирит посмотрел на Рэгса и пожал плечами. Он вытащил кость из костра, охладил ее в снегу и начал жевать на куски.
Рэгс встал и пошел прочь от костра. Она обошла свой лагерь раз, два. Она проверила раненых, но Пирит дал зелья тем, кто в них нуждался. Она наблюдала за восходом солнца, а затем нашла воинов Красных Клыков.
Они тоже молчали после вчерашней ночной битвы. Но немногие из них умерли, и они уже начали тренироваться, когда медленно взошло солнце. Рэгс остановилась перед Редшкар с ее баклером и мечом. Он делал отжимания. Он сделал паузу, а затем повернул голову в сторону, когда Рэгс опустился на землю и скопировал его.
«Вождь. Плохой тон.»
«Как?»
«Так.»
Он поправил ее руки, заставил расставить руки шире, выпрямить спину. Рэгс крякнул, изо всех сил пытаясь удержать эту позицию. Она была в хорошей форме, но не такая, как он. Через некоторое время у нее начали болеть руки, но она продолжала опускаться на землю и медленно подниматься.
«Хороший. Медленный. Сделайте еще двадцать».
Редскар наблюдал за ней, пока Рэгс отжимался, решив не кричать. Она знала, что другие воины Красного Клыка наблюдают за ней. Когда она закончила, она вспотела от изнеможения на холоде.
«Что теперь?»
«Теперь — другие упражнения. Хочу попробовать?»
«Да.»
Рэгс следовала за Редскаром, пока он выполнял различные растяжки и движения, от которых у нее горели мышцы. Когда он закончил, Рэгс почувствовала себя так, как будто она никогда не чувствовала себя более уставшей. Она не знала, что такие вещи, как поднятие ног над головой, могут оказаться настолько утомительными.
«Вождь неплох».
Редшрам ухмыльнулся Рэгсу. В руке у него был меч. Она посмотрела на это, когда села.
«Что теперь?»
«Сейчас? Спарринг без движения».
Рэгс поморщился. Она ненавидела спарринги. Она сделала то же самое с Гареном и повысила свой уровень, но лишь немного. Она указала на других воинов Красных Клыков. Они сцепляли клинки, позволяя друг другу парировать удары, наносить друг другу удары. Когда они действительно собирались ударить друг друга, они использовали тупое деревянное оружие.
«Это работает?»
«Работает. Ты выровняешься.
— Не так много.
Рэгс поймала брошенный тренировочный меч и отпрыгнула назад, когда Красный Шрам ударил ее. Она подняла пряжку и тыкала в него, удерживая его на расстоянии. Он скользнул вперед и едва не сломил ее защиту тяжелым ударом.
«Гарен Красный Клык только избил тебя. Тренировки также означают победу».
Пирит и Седобородый обнаружили, что Рэгс тренируется с другим воином Красного Клыка, когда остальные гоблины заканчивали собирать лагерь. Рэгс был измотан. Она проигрывала Красному Шраму каждый раз, когда они спарринговались, но дважды побеждала более слабых воинов Красного Клыка.
Седобородый захихикал, увидев, как Рэгс ударила воина Красного Клыка по голове, а затем сильно ткнула его в живот своим деревянным мечом.
«Ха! Вождь сильный! Для Гоблина.
«Не для Хоба».
«Истинный.»
Редскар одобрительно наблюдал за происходящим со стороны. Он и другие воины Красного Клыка наблюдали за прогрессом Рэгса, и она чувствовала, что они принимают ее больше, чем раньше. Она была далеко не так хороша, как они, но она не отставала от них.
«Будешь тренироваться каждый день?»
Пирит взглянул на одного из Краснозубых Хобов, который сражался одновременно с четырьмя гоблинами. Рэгс кивнул. Она увидела, что Ядовитый Укус и Ноерс тоже пришли. Ядовитый Укус с интересом наблюдал за некоторыми воинами-мужчинами Красного Клыка, которые разделись почти до нуля. Ноерс с интересом наблюдал за женщинами.
«Буду тренироваться. Пирит, ты тоже. Все воины будут.
— Да, вождь.
Рэгс одобрительно кивнул ему, но Ядовитый нахмурился. Она скрестила руки на груди, выглядя недовольной самой мыслью о таком упражнении.
«Гоблины не тренируются».
Потирая больные руки, Рэгс пристально посмотрел на нее. Ядовитый Укус был одним из типичных воинов-гоблинов. Ей нравилось драться, но не нравилось практиковаться в боях. Ты либо сражался, либо отдыхал. Она коротко ответила женщине-гоблину.
«Мои гоблины сделают это».
— Это Гоблин?
Вызов пришел, когда Рэгс подняла свой короткий меч. Рэгс закружилась, в ее глазах ярость. Это не была прямая атака, но она была так близка, как любой гоблин. Ядовитая немного вздрогнула, но не отступила от Рэгса.
«Это Гоблин. Гоблины должны быть сильными.
«Тренировка — это не гоблин».
Ядовитый Укус не осмелился встретиться взглядом с Рэгсом. Рэгс зашипел. Почему гоблины вроде Ядовитого Укуса были такими маленькими? С
о…?
В одной руке она держала меч. Рэгс очень хотелось поднять его, но кто-то поспешил перед ней. Седобородый. Он держал в руках тарелку супа и кудахтал ей своим обманчивым тоном.
«Не сердитесь, вождь. Спокойно, да. Есть еду. Вкусно. Есть.»
Она уставилась на него. Два невинных глаза смотрели в ответ. Седобородый снова притворялся… дряхлым. С шумом отвращения Рэгс схватил миску. Она обнаружила, что почувствовала себя лучше после нескольких глотков еды, но все еще сердито смотрела на Ядовитого Укуса.
«Это сделали Короли гоблинов?»
— Что делать, вождь?
Седобородый невинно посмотрел на Рэгса. Она посмотрела в ответ.
«Они это сделали? Тренироваться?»
«Если да, то это был Гоблин».
Это был отказ от ответа. Рэгс издал звук отвращения и швырнул пустую миску в Седобородого. Он поймал его и захихикал.
«Тренинг — это хорошо! Делает гоблинов сильными! Если Вождь так говорит, разве это не Гоблин?
«Это хорошо. И это оживит гоблинов.
Это все, что сказал Рэгс. Она уставилась на Ядовитого Укуса — другие гоблины отказывались смотреть ей в глаза. Но Ноерс спокойно кивнул.
«Да, вождь».
Так и должно быть. Рэгс кивнул. Но Редскар перехватил ее, когда она вернулась за второй порцией еды.
«Вождь. Где сейчас?»
Рэгс тупо уставился на него. Потом она вспомнила. Они разбили здесь лагерь, и с каждым приемом пищи заканчивалась провизия. Что им теперь делать?
У нее было лишь смутное представление. Рэгс поколебался, затем указал на юг.
«Иди домой. Сразитесь с Лордом Гоблином. Сделайте базу».
Редскар кивнул.
«Старая база Красного Клыка? Хороший. Оборонительный.
«Может быть.»
Рэгс задумался. Ее больше беспокоил немедленный марш.
«Надо охотиться. Получить еду. А еще… Люди.
Гоблин оскалил зубы, отчего шрам на его лице исказился.
«Множество людей, вождь. Убить?»
Рэгс колебался. Конечно, это казалось их единственным выбором. Но…
Слишком слабый. Рэгс почувствовала ту же боль в груди. Как она могла возглавить свое племя, если не могла сражаться на передовой? Нет, как она могла приказать им сражаться с авантюристами-людьми, которые могли убить сотни из них?
Она не была Трембораг. Но теперь она была вождем. У нее был урок. Рэгс это почувствовал. То, что она чувствовала с тех пор, как проснулась вчера.
Давление. И немного страха, что она недостаточно хороша.
Но она была вождем. Рэгс расправила плечи и выпрямилась. Она посмотрела на Редскара, хотя физически он был выше ее. Но Рэгс был ростом в десять футов. Она была вождем. И вдохновение мелькнуло в ее голове, когда она посмотрела на свое огромное племя, насчитывающее теперь тысячи людей.
«Мы пойдем на юг. А Люди? Я побью их всех».
«Ты, вождь? Как?»
«С головой. Не рука.
Красный Шрам уставился на нее. Затем он улыбнулся.
«Хороший. Вот почему мы следуем за вами».
Рэгс ухмыльнулся в ответ.
—
Это была большая группа искателей приключений, которая нашла племя Фургатер в их доме. В полдень более сорока авантюристов бронзового ранга и шесть авантюристов серебряного ранга напали на лагерь племени. Они убили вождя и сразились с хобами с превосходящими силами, в то время как остальные сдерживали гоблинов.
Они пришли, чтобы уничтожить племя. Гоблины были прижаты к стене утеса и не могли убежать. Старые гоблины и дети с клинками бежали от авантюристов, которые перерубили всех гоблинов без различия. Если кто-то колебался, увидев младенцев, что ж, они были новичками. Люди Серебряного ранга получили более одного запроса на уничтожение.
Племя Фургатер не было сильным. Они охотились на деревни, скорее грабя, чем убивая. Они были слабыми, самыми слабыми из монстров в месте, где выживали только сильные. Теперь оставшиеся гоблины кричали, образуя постоянно сокращающееся ядро, пытаясь защитить своих друзей и семьи.
Они просили кого-нибудь спасти их, зная, что никто не придет. Зная, что богов не существует, и уж точно нет гоблинов. Но кто-то их услышал.
Волк завыл. Искатели приключений услышали звук, и некоторые обернулись посмотреть. Они увидели волка, сидящего на далёком холме. Один из авантюристов с [Острыми глазами] вскрикнул и указал пальцем.
«Конный гоблин!»
На спине Карнского волка действительно сидел гоблин. В руках у нее был арбалет, и она целилась в искателей приключений. Они мгновенно развернулись: десять авантюристов бронзового ранга удерживали оставшихся гоблинов Фургатера, в то время как остальные рассредоточились. Там, где был один гоблин, они знали, что их будет больше.
Но они не были готовы к армии, пришедшей из-за холма. Гоблины, огромная их масса, хлынули через холм. И не просто дикие гоблины; искатели приключений увидели ряд пик, образовавших стену, направленную на них, а остальные заняли позиции позади них.
Тысячи гоблинов. Некоторые сидели на спинах огромных красных волков, другие были ужасными вариантами Хоба, высокими, как любой человек, и намного сильнее большинства. И все гоблины, стоявшие на холме, направили на авантюристов арбалеты.
На их стороне были рост, численность и все остальное. Авантюристы замерли от страха. Среди гоблинов они увидели огромных Хобов, достойных любого искателя приключений Серебряного ранга.
Они собирались умереть.
Но гоблины не напали. Они удерживали позицию и ждали. А затем гоблин, которого впервые увидели искатели приключений, медленно поехал к племени. Она была маленькой. Молодой. Но она была их вождем.
И она увидела, что натворили искатели приключений. Гоблин посмотрел на трупы воинов племени Фургатер и вздохнул. Затем она посмотрела на авантюристов. В ее глазах было что-то холодное. Но все, что она сказала им, это две вещи.
«Брось оружие».
Авантюристы уставились на нее. Рэгс указал на одного из них — [Рейнджера] Серебряного ранга с луком.
«Уронить. Или умереть.»
Она колебалась. Остальные искатели приключений ждали ее сигнала. Сражались ли они и наверняка погибли, или сдались и…? Они знали, что гоблины делают с женщинами.
[Рейнджер] решил сражаться. Она взмахнула луком, но в нее ударила молния, и восемь стрел поразили ее прежде, чем она успела натянуть стрелу из лука. Она упала, и другие искатели приключений закричали — в [Рейнджера] попало восемь стрел, но среди них попали шальные выстрелы.
«Сдаваться.»
Это все, что сказал маленький гоблин. Авантюристы бросили оружие, поняв, что шансов у них нет. Гоблины-фургатеры бросились вперед, крича от ярости, но гоблин на волке крикнул им что-то на их родном языке.
Это была странная группа из сорока почти обнаженных авантюристов, бежавших из места, где жили гоблины Фургатер. Их броня исчезла, как и оружие. Но они были живы, чего нельзя было сказать о многих представителях племени Фургатер. Они сидели, оплакивая своих мертвецов, пока некоторые из них превращались в еду.
Рэгс нашел одного из гоблинов, который мог быть главным. Он уставился на нее, боясь ее Карнской волчицы и ее странного племени. Она кивнула ему.
Я Рэгс. Вождь затопленных вод.
Он пробормотал ей слова благодарности. Рэгс отрезал его. Она указала на его племя.
«Можно восстановить. Или следуй.
Затем она повернулась и уехала. Ее племя последовало за ней. Гоблин-Фургатер секунду смотрел ей в спину, а затем крикнул: Его гоблины последовали за племенем Рэгса.
—
Через час по дороге двинулся большой караван, направлявшийся в сторону города Остеграст. Они шли большим караваном. По дороге грохотало более тридцати груженых фургонов под защитой почти сотни [гвардейцев] и [наёмников]. Вокруг этих земель в таком количестве была безопасность. [Торговцы] и [Купцы] в конвое удобно сидели на своих лошадях, зная, что немногие монстры осмелятся напасть на них.
Но затем они услышали барабанный бой. Поначалу это был просто странный звук, который заставил некоторых людей ковыряться в ушах, задаваясь вопросом, слышат ли они что-нибудь. Но затем они услышали, как звук стал громче, и поняли, что это не иллюзия.
«Армия?»
[Купец], отвечающий за караван, подъехал к [Капитану Наёмников], высокому мужчине, который пользовался палашом и щитом. Мужчина нахмурился, глядя на горизонт.
«Я ни об одном не слышал. И они не будут бить в барабаны. Никакой войны не происходит!»
«И что-«
Вопрос остался незаданным. Барабаны внезапно стали громче, и с противоположной стороны каравана послышалось еще больше. Он замедлился, поскольку у всех, кто ехал, было ужасное предчувствие.
— Можем ли мы сойти с дороги?
«Слишком поздно.»
Наемник вытащил меч и выкрикнул приказы. Караван выстроился в круг, а стражники рассредоточились, чтобы охранять своих подопечных. И все это время тяжелые удары становились все громче и громче.
Громели барабаны. Они больше походили на грохот металла, чем на обычный барабан. Ритмичный стук пронзил кости людей, которые в страхе озирались по сторонам.
Потом они увидели гоблинов. Их сотни. Тысячи. Они словно появились из ниоткуда из снега. И действительно — некоторые из них сидели и стряхивали снег со своих тел. Они лежали там, ожидая каравана.
Это была ловушка! [Стражи] сомкнули ряды вокруг напуганных [Купцов] и [Торговцев]. Они подняли свое оружие в знак неповиновения больше, чем что-либо еще; против такого количества гоблинов и в их окружении не было никакой надежды на выживание.
Гоблин ехал вперед. В одной руке Рэгс был камень [Ужаса], но она не хотела его использовать. Она хотела, чтобы эти лошади и груз остались целыми.
Люди ждали смерти, но не были готовы к тому, что гоблины на другой стороне дороги разойдутся. Они смотрели на образовавшееся отверстие и на Рэга с подозрением и страхом.
«Оставьте вагоны. Бегать. Жить.»
Рэгс ухмыльнулась им, ее черный арбалет покоился на голове Карн Волка, к большому раздражению зверя. Люди колебались.
Гоблины? Ведёте себя как бандиты? Это было неслыханно. Конечно, гоблины предпочли бы просто перебить их всех. Но этот Гоблин давал им выход.
Капитан наемников двинулся первым. Он осторожно крикнул, и его солдаты направились к пролому. [Купцы] и [Торговцы] кричали им, чтобы они оставались, но никто в конвое не собирался умирать ни за что. Вскоре все люди уже стояли в стороне от повозок. Они уставились на Рэгс, как будто опасаясь, что она сейчас прикажет своим гоблинам атаковать.
«Мы можем уйти? Ты клянешься в этом?
Один из людей неуверенно крикнул. Рэгс закатила глаза, она замахала руками.
«Шу. Уходите.»
Она махнула рукой, и люди медленно попятились к свободе. Только когда они миновали последних гоблинов и осмелились помчаться на своих лошадях, Рэгс подала знак своим гоблинам приближаться.
Груз был полон продовольствия и других товаров, обильная партия, призванная обеспечить хорошее снабжение человеческого города и обогатить [Купцов] и [Торговецов]. Рэгс ухмыльнулся, пока они с Пиритом осматривали коробки.
«Много лошадей».
Ей нравились лошади. Они хорошо умели тянуть вещи и к тому же были вкусными. Пирит тоже улыбался. В ящиках было какое-то сушеное вяленое мясо, которое он уже пробовал.
«Сделай еще раз?»
Рэгс кивнул. Она полагала, что у нее есть один день, прежде чем новость станет известна. Гоблины, совершающие набеги на дороги, вредны для бизнеса, и, конечно же, для их уничтожения будет послана армия. Но к этому моменту она отправится на юг, на войну с Повелителем гоблинов.
И, возможно… возможно, посланная армия будет медленнее, чем большинство других. Потому что Рэгс сегодня убил всего пять человек. Только те, кто скорее умрет, чем отдаст свое имущество или бросит оружие.
Это не было идеально, но это был ее план. Гоблины могли быть похожи на бандитов, которые больше походили на людей, чем на гоблинов. И она могла выигрывать сражения головой и не потерять ни одного гоблина, что было лучше, чем их смерть.
Она улыбнулась Пириту. Он пожевал вяленое мясо и предложил ей. Она отмахнулась.
«Это хорошая штука для Вождя?»
Он пожал плечами.
«Напугайте людей. Хороший план. Это весело.»
Рэгс кивнул. Она посмотрела на небо. Был день, поэтому звезд не было видно. Но она задавалась вопросом, был ли Король гоблинов таким. Давным-давно. Задавался ли он вопросом, правильно ли то, что он делает? Неужели он совершил так много грубых ошибок?
Она не знала. Рэгс могла доверять только себе. Поэтому она крикнула, и ее гоблины расчистили дорогу. Они могли бы совершить набег еще на один караван. Тогда они направятся на юг. В сторону Лискора. К войне и смерти, Рэгс знал. Но также и в маленькую гостиницу, которую она пропустила. И трактирщик, с которым Рэгс хотел поговорить, поговорить. Чтобы задать ей вопросы и услышать ее ответ.
Юг.
Домой.
