Эрин Солстис вернулась. Эта фраза мало что значила для большинства людей, живущих в Лискоре или его окрестностях. Подавляющее большинство драконов, гноллов и вновь прибывших людей не знали эту молодую женщину. Если бы они это сделали, их бы не заботило ее возвращение.
Но было любопытно, что в городе, в котором находилось более десяти тысяч душ над землей и почти столько же под землей, сколько людей
знаю об Эрин Солстис. И все же эти знания не были одинаковыми для разных видов. Лишь немногие Дрейки знали об этом. А из тех, кто это сделал, лишь немногие дружили с Эрин.
Многие гноллы знали о девушке, хотя бы по имени. Но большинство из них никогда с ней не встречались. Они просто понимали ее существование в более широком контексте амбиций, триумфов и неудач, которые были частью борьбы их племени за оправдание своего места в городе. Гноллы Серебряного Клыка услышали вой, но позволили своему лидеру решить, что будет дальше. Она по-прежнему была главной, даже если большая часть ее авторитета была потеряна.
А Люди? Можно сказать, что из всех авантюристов самые важные знали Эрин. Эту новость услышали две команды золотого ранга. Одна группа просто интересовалась и задавалась вопросом, не будет ли скомпрометировано их место в гостинице. Но остальные были удивлены, увидев улыбку одного из их участников, Халрака.
Менее ста человек на земле знали лицо Эрин. Но под землей Антиниум знал ее имя. Даже если они никогда раньше ее не видели, ее знал каждый Рабочий, а теперь и каждый Солдат. Потому что она была значимой. Она разговаривала с королевой. Она создала некую Личность, и она была известна Ревалантору Улья. Она была особенной.
Но Зел Шивертейл ничего этого не знал. Все, что у него было, это его глаза, то немногое, что он слышал об Эрин, и то, что он видел. Вещи, которые она оставила после себя. Его понимание ее сформировалось из-за отсутствия, из-за того, что она увидела то, чего она не сделала, и людей, которые ее знали.
Поэтому он остановился в центре гостиницы, «Странствующей гостиницы», и увидел возвращение Эрин Солстис. Он услышал ее смех, а затем ее восклицание, когда Лион бросился на нее.
«Ух ты! Привет, Лион! Лионетт? Рад тебя видеть, но… ты плачешь?
«Вы вернулись!»
«Я есть, я есть. Но не мог бы ты отпустить меня? А Мрша…
Хозяйка гостиницы оказалась между молодым гноллом с белым мехом, который карабкался по ней, и молодой женщиной, которая была почти вне себя от волнения. Страх, облегчение, удивление…
Еще больше людей столпились в дверном проеме. Полуэльф помог оторвать гнолла от Эрин, а Лионетта отпустила его и робко отступила назад.
«Мне жаль. Просто… ты вернулся!
«Да я. Спасибо, Серия. И… ух ты, кто это?
Девушка прошла дальше в гостиницу и увидела Зела. Она посмотрела на Лиона, и девушка поспешно объяснила.
— Это один из моих… ваших гостей! Он останется здесь.
«Гости? У меня гости? Вы имеете в виду, что люди спят наверху? ВОЗ?»
— Не сейчас — на самом деле сейчас наверху спят две группы искателей приключений. Каждая комната полна…
«Что? Вы хотите сказать, что для нас нет места?
Мужской голос крикнул снаружи гостиницы, и в его голосе звучало возмущение. В комнату вошел говорящий, молодой человек-человек в грязной мантии.
«Успокойся, Рыбы. Там может быть место — мы могли бы спать в общей комнате. А даже если и нет, в городе места предостаточно. Вероятно.»
После этого вошла женщина-человек, по внешности воин, одетая в легкие кожаные доспехи. Зел заметил ее снаряжение — изношенный материал, но плохо сидящий на ней. Вероятно, новая покупка. А юноша и мантия полуэльфа выдавали в них магов. Авантюристы?
Затем кто-то еще последовал за группой в гостиницу. Муравьеподобное существо с бронированным черновато-коричневым панцирем и тремя руками. Когти Зела сжались вместе, прежде чем он заставил себя ослабить хватку.
Антиниум.
Эта штука заставила Зела захотеть уйти или начать драку. Но он сдержался. Почему один из них оказался здесь?
— Простите меня, капитан Эрин, но Терминин спрашивает, где можно отдохнуть его лошадям. Есть ли поблизости конюшня?
«Конюшня? Зачем мне это?»
– В большинстве гостиниц есть конюшня, Эрин.
«Действительно? Ах, да! Хм. Нет, у меня нет ни одного Ксмвра. Полагаю, Терминину придется поставить лошадей в город. Извини!»
— Я тактично передам ему это.
Антиниум вышел обратно. Зел не мог поверить в то, что услышал. У Антиниума было имя? И это был — авантюрист?
Ничего не имело смысла. Но теперь молодая женщина приближалась к нему с улыбкой. Зел сделал несколько шагов и встретил ее в центре комнаты.
«Добрый вечер, мисс. Мои извинения, я не думаю, что мы встречались. Меня зовут Зел Шивертейл.
Эрин посмотрела на высокого Дрейка и несколько раз моргнула.
«Вау. Ты высокий. Хм. Привет. Я Эрин Солстис. Я вроде как владею этой гостиницей, но меня не было… подожди, ты сказал Шивертейл? Вы родственник Селиса?
Несуществующие брови Зела поднялись.
— Ты знаешь мою племянницу?
«Да, она одна из моих друзей! Это так странно!»
Эрин на мгновение уставилась на Зела круглыми глазами, а затем вернулась к обсуждаемой теме. Она немного нервно кашлянула. Зел понял, что он немного маячит, и постарался этого не делать. Эта молодая женщина выглядела очень похожей на то, что он ожидал.
Это было неудачно.
«Ну, меня ненадолго не было. Произошла авария, но я вернулся! Надеюсь, Лион… я имею в виду, Лионетт хорошо к тебе относилась? Приносить тебе еду, убирать гостиницу и все такое?
Это был вопрос, а не утверждение, и Зел тоже это заметил. Он заставил себя улыбнуться Лиону, когда девушка нервно посмотрела на Эрин.
«Я не мог бы и мечтать о лучшем гостеприимстве, пока я здесь. Ваша сотрудница проделала отличную работу, мисс Солнцестояние.
«Зовите меня Эрин! И это здорово! Хорошая работа, Лион. Дай мне просто осмотреться… эм, чувствуй себя как дома, Зел! Серия, Рыбы, я думаю, положите сюда свои вещи — я просто хочу проверить…
Она прошла мимо Зела, и он увидел, как она вошла на кухню. Лион последовал за ней, внезапно выглядя очень встревоженным. Мрша побежала за обеими человеческими девушками, и Зел услышал восклицание Эрин, глядя на искателей приключений. Похоже, они обсуждали это новое открытие возле дверного проема — Человек [Маг] смотрел на Зела рыбьим глазом, хотя Дрейк [Генерал] сомневался, что какой-либо Человек узнает его без армии за спиной.
«Эй, ничего не сломано! И гостиница не сгорела! Все в порядке! Молодец, Лионетт!
Глаза Зела слегка сузились. Он взглянул на кухню и увидел, как из нее вышла Эрин. Лион выглядел облегченным. Девушка болтала с Эрин, пока молодая женщина осматривала остальную часть своей гостиницы.
«Я старалась оставить все как есть, но мне пришлось положить одеяла и… вещи на землю где-то в другом месте. Я покупал еду, но старался не тратить слишком много монет! Хм, я сохранил это…
«Да, круто. Ты готовил еду? Самостоятельно?»
«Я сделал. Это не очень хорошо…»
«Видишь, я пытался тебя научить! Кто-нибудь заболел? И ждать-«
Эрин остановилась и уставилась на одну часть комнаты. Она поспешила и в ужасе воскликнула:
«Привет! Что случилось с моими цветами?
»
Она бросилась к ящикам с землей, стоящим на подоконниках. Зел увидел, как Лион побледнел. Девушка поспешила за Эрин, заламывая руки, пытаясь объяснить.
«Я забыл. я так
извини. Я просто не думал о них до недавнего времени. Но когда я это сделал, я попытался их полить, и некоторые из них начали прорастать. Но я узнал кое-что о цветах. Видишь ли, когда ты ушел, я искал еду для Антиниума и…
Эрин резко прервала другую девушку. Она возилась с маленькими желтыми цветками, не глядя прямо на девочку. Она была явно расстроена, но лишь прикусила губу и повернулась к Лионетт.
— Все в порядке, Лион. Я думаю… знаешь что? Это моя вина. Мне не следовало идти. Думаю, некоторых из них я смогу спасти. И я имею в виду, я не должен был ожидать, что ты… ну, это очень плохо. Вот и все.»
В голосе Эрин прозвучал снисходительный тон, который раздражал Зела. Она обращалась с Лионом так, как будто девушка была совершенно некомпетентна. Зел вспомнил, как Лион говорил, что раньше она была дурой, но сейчас это была не она. И Эрин этого не заметила.
«Я действительно, действительно
извини. Но мне удалось использовать часть увядших цветов! У меня есть еще мед, я могу тебе показать!»
Лион хотел, чтобы Эрин последовала за ней обратно на кухню, но девушка снова повернулась к цветам.
«Мед? Я пойду посмотреть через минуту. Почему бы тебе не помочь, Лион? Ты можешь принести немного воды или чего-то еще. Я немного приготовлю ужин, а потом поговорю со всеми этими гостями… ты же их кормил, заправлял кровати и все такое, верно?
«Но я-«
Эрин снова повернулась к Лиону, нахмурившись. Она глубоко вздохнула, когда Лион замер с неуверенным видом.
— Послушай, Лион, я очень рад, что ты больше не ведешь себя как придурок, но позволь мне закончить, ладно? Я вижу… что бы ты ни натворил за последнее время.
С этими словами Эрин вернулась к своим цветам, проверяя каждый на предмет повреждений. Лионетта отступила назад, и Мрша обежала ее ноги. Она открыла рот и закрыла его, прежде чем посмотреть на свои ноги.
Она выглядела обиженной. И именно это заставило Зела действовать. Он подошел, задаваясь вопросом, пожалеет ли он об этом, когда его выгнали. Но он должен был это сказать. Эрин была слишком занята возней с цветами, поэтому Зел вежливо постучал ее по плечу когтем.
«Извините Мисс.»
—
Эрин почувствовала прикосновение к своим плечам и повернулась. Ее сердце слегка подпрыгнуло в груди, когда она увидела огромного Дрейка, Зела Шивертейла, дядю Селиса, смотрящего на нее сверху вниз. Ее беспокоило не то, что он был Дрейком или действительно большим. Это было скорее выражение неудовольствия на его лице.
«Извините Мисс.»
«Эм. Привет. Я могу вам помочь?»
Ему было немного страшно. Возможно, дело было в шрамах, местах, где его чешуя не соединялась естественным образом, или в огромном мускулистом теле Зела. Он был не таким… толстым, как Релк, но он явно тоже был воином. Его зеленая чешуя имела немного серый оттенок, но что действительно отличало его, так это аура. В этом он у него был.
Он казался камнем. А может, это был столб? Он спроецировал что-то солидное, что его было трудно игнорировать или забыть. Он был не из тех людей, на которых хотелось бы злиться.
Но по какой-то причине он был зол или расстроен из-за Эрин. Она попыталась улыбнуться ему, но он не улыбнулся в ответ.
«Что-то не так?»
Вероятно, он был расстроен, хотя и сказал такие хорошие слова о Лионе. Эрин беспокоилась, что девочка совершила массу ошибок, пока ее не было. Правда, гостиница была целой и все выглядело хорошо, за исключением цветов, но Лионетт, должно быть, что-то напортачила. Заняла ли она деньги на снабжение гостиницы? И почему Мрши не было с Селисом? У Эрин было бесчисленное множество вопросов, которые она хотела задать девушке наедине. Она понятия не имела, почему Лионетта была настолько глупа, что принимала гостей, когда она не умела готовить или… или Эрин здесь не было.
«Как бы это сказать?»
Зел посмотрел на нее, нахмурившись, когда Эрин неловко поерзала. Она увидела, как Серия нахмурилась, глядя вверх со своей стороны комнаты, но Эрин махнула рукой подруге.
«В чем дело? Если это что-то сделал Лион, я могу это исправить!»
«Это именно моя проблема, мисс. Я бы попросил вас прекратить так небрежно отмахиваться от мисс Лионетт. Вы не понимаете, что она сделала, и ведете себя с ней довольно грубо».
В другом конце комнаты Рога Хаммерада замолчали. Эрин замерла.
«Нет я не.»
«Да, вы.»
Глаза Дрейка впились в глаза Эрин.
«Я понимаю, что не мое дело читать вам лекции, но я не могу сидеть на месте и ничего не говорить. Насколько я понимаю, эта гостиница принадлежит вам, не так ли?
— Эм, да…
«В таком случае, почему вы оставили эту молодую женщину одну, без какого-либо руководства? Вас не было в гостинице несколько недель. Пока вас не было, этой юной леди приходилось делать все без вас, имея всего лишь горстку монет. Если бы она не была такой находчивой, она могла бы умереть от голода или получить травму. Надеюсь, ты знаешь, что ей запретили въезд в город?
— Я… я знаю, но…
Не было возможности произнести ни слова, Зел покатился дальше, пристально глядя на Эрин и продолжая говорить.
«Лионетт взяла дело в свои руки. Да, она допускала ошибки, но вы должны ее уважать, а не снисходить. Она присматривала за твоей гостиницей в твое отсутствие. Она добывала еду и даже воровала мед у пчел Ясеневого огня. Она заботилась об этом юном гнолле и даже спасла его, когда Мрша попала в беду. Она предложила мне место для ночлега и сохранила эту гостиницу в рабочем состоянии. Я не утверждаю, что она заняла ваше место, но она заслуживает вашего уважения и признания».
Когда он закончил, никто не мог говорить. Взгляд Эрин прошел мимо Зела — она не могла встретиться с ним взглядом. Она оглянулась и увидела Лионетту, стоящую в стороне, а еще ниже Мршу, укоризненно смотрящую на Эрин.
Лицо Лионетт было свекольно-красным, и она избегала смотреть на Зела или Эрин. Со своей стороны, Эрин почувствовала, как ее щеки вспыхнули. Потому что, хотя это и задело ее, и она немного разозлилась из-за лекций, она знала, что Зел прав.
Он был похож на дедушку, хотя ему было меньше года. Но он был похож на дедушку в том смысле, что был обнадеживающим, староватым и спокойным – пока не разозлился. Потом Эрин словно снова стала ребенком, и ее отругал взрослый. Потому что она совершила ошибку, и ее пришлось отчитать.
Но что она сказала сейчас? Неприятный момент затянулся, никто не разговаривал. Зел скрестил руки на груди, и Эрин почувствовала, что ей нужно что-то сказать.
Но что она могла сказать? Теперь, когда она подумала об этом, теперь, когда радость и облегчение от возвращения прошли, и она задумалась, она действительно увидела, что в этой гостинице все в порядке. Большой. Даже необыкновенный.
Столы были чистыми. Пол был чистым. В камине горел огонь. Вся посуда на кухне была вымыта, а кладовая и кладовая были полны. На самом деле все было более организовано, чем Эрин представляла. У Лион не было навыков уборки, но она содержала гостиницу в чистоте и находила гостей. И один из них только что отругал Эрин за то, что она обращалась с Лионом как с помехой.
Лицу Эрин стало слишком жарко. Она посмотрела на Лиона и увидела, что девушка отвела взгляд. Смущенный. Они оба были
смущенный.
«Ты совершенно прав».
Наконец Эрин сказала это. Она посмотрела на Зела, а затем на Лионетт.
«Мне очень жаль, Лионетт. Наверное, я думал…
«Нет нет. Это моя вина. Я был ужасен до того, как ты ушел. Я этого не сделал… ты имеешь полное право думать, что я все испортил.
Девушка поспешно прервала его. Она казалась такой другой, почти как другой человек. Эрин с трудом в это поверила. Она не поверила этому раньше, поэтому и не заметила. Но Лион не была надменной, она не была грубой. Она похудела и выглядела усталой, но такой счастливой, какой Эрин ее никогда не видела.
А Мрша сидела возле Лиона, явно привязанная к ней. Эрин глубоко вздохнула.
«Мне все еще жаль. Вы проделали хорошую работу. Мистер Зел здесь прав. Я не должен судить. И мне жаль, что я ушел. Я не хотел, но… ты проделал огромную работу, и я рад, что ты сохранил гостиницу и Мршу в безопасности. Спасибо. Большое спасибо.»
Она замолчала. Лион, казалось, был близок к слезам, а Эрин сама чувствовала себя немного взволнованной. Она раскинула руки.
«Обнимать?»
Лионетт поколебалась, затем обняла Эрин. Обе девушки слегка рассмеялись, и Зел повернул голову, почесывая чешуйчатую щеку. На другом конце гостиницы Эрин показалось, что она услышала комментарий Рыб, но за этим последовал визг, когда Серия пнула его.
Мрша испортила момент, прыгнув со стола на двух девушек. Она издавала тихие звуки, а Эрин и Лионетт визжали и смеялись. Гнолл, казалось, была взволнована возвращением Эрин, и она не могла перестать обнюхивать Эрин, облизывать ее и бегать.
«Хорошо, миссис, мне очень жаль. Мне тоже жаль, что я тебя оставил. Как твои дела?
Юный гнолл уставился на Эрин. Она открыла рот, остановилась, а затем коснулась ноги Эрин одной лапой. Эрин наклонилась, и гнолл уткнулся носом в ее лицо. Она не была собакой, и что-то глубоко в ее глазах говорило Эрин, что она все понимает.
«Извини.»
Эрин обняла Мршу, а затем встала. Зел наблюдал за ней.
«Спасибо, что сказали это».
Он улыбнулся, показав несколько зубов.
«Если бы вы выгнали меня за эти слова, я бы не удивился. Это было не мое место, но я должен был что-то сказать».
«Нет, это-«
Эрин смущенно прочистила горло. Ей пришлось отвести разговор от этого. Она оглянулась и увидела, как Ксмвр помогает Ивлону нести дверь. Лионетт и Зел обернулись и уставились на дверь, вошедшую в дверной проем.
— Это… дверь?
Эрин рассмеялась. Она улыбнулась Лионетт и Зелу.
«У меня есть кое-что сумасшедшее, чтобы показать вам всем. Давай, Лион. Мы можем помочь каждому выгрузить вещи из повозки — их немного, — а ты расскажешь мне все, что произошло, пока тебя не было.
— А дверь?
«Это так здорово!»
Лионетт поймала взгляд Зела, когда Эрин нетерпеливо подошла к двери и авантюристам. Он смотрел на дверь и вопросительно смотрел на нее. Она беспомощно пожала плечами. Это была Эрин. Но Лионетте тоже пришлось улыбнуться. То же самое чувство странности она чувствовала и вокруг другой девушки. Да, странность, но также волнение, приключения, новые мысли и энергия. Если бы у нее было только одно слово для этого, это было бы…
Изменять.
—
По совпадению, полуискатели встретили Грифона Ханта на обратном пути к гостинице. Время обеда еще не наступило, но полуискатели на сегодня закончили свои усилия по окружению подземелья. С другой стороны, Грифон Хант вернулся рано из-за того, что Халрак услышал новости об Эрин.
Две группы авантюристов кивнули друг другу при встрече, но вряд ли были склонны завязать разговор. Они были союзниками в целях захвата подземелья и соратниками по той же работе, но по большей части все же чужими людьми.
«Я слышал, что появился новый трактирщик. Вернее, старый вернулся.
«Ну, это похоже.»
Реви несколько холодно кивнул Джелакуа. Сельфид улыбнулся, и девочка-Стич повернулась к Халраку.
«Неужели она такая
важный? Почему мы возвращаемся сейчас? Не говори мне, что тебе нравится эта Эрин Солстис.
Халрак выглядел раздраженным.
«Нет. Я просто хочу посмотреть».
«Хорошо, если нам не придется платить больше».
Реви всплеснула руками и пошла обратно, чтобы поговорить с Тайфенусом и Ульриеном. Джелакуа повернулась к двум членам своей группы.
«Хм. Это Эрин Солстис. Мы ее знаем?
«Это у нее был этот скелет, помнишь? Тот, кто ударил того воина-гнолла?
Мур слегка улыбнулся, и глаза Джелакуа расширились от воспоминаний.
«Тот, что со скелетом, да? Что ж, если она нас потерпит, меня устраивает, что вокруг бродит нежить. Я очень надеюсь, что она нас не выгонит».
«Хм. Ты заставил ее потерять сознание, вскрыв грудь, Джелакуа.
»
«Проклятие. Это была она? Прости, Мур, но, возможно, тебе не удастся чувствовать себя здесь так комфортно, как ты надеялся.
«Я уверен, что она не будет столь предвзятой. Иметь веру.»
Искатели приключений достигли вершины холма, Полуискатели спорили о том, что может измениться, Реви жаловался, а Ульриен и Тифенус слушали. Халрак проигнорировал дискуссию и остановился перед дверью. Он толкнул ее и моргнул.
«Привет! Халрак!
»
Молодая женщина повернулась посреди комнаты, и трое борющихся искателей приключений перестали бороться с толстой деревянной дверью, чтобы повернуться и посмотреть на вновь прибывших. Эрин пробежала через комнату и лучезарно посмотрела на Халрака.
«Вы
остановился в моей гостинице? Лионетт, ты не говорила, что Халрак остался здесь!
— Ты сказал, что хочешь, чтобы это было сюрпризом!
Лионетт поспешила вперед, улыбаясь Халраку и другим искателям приключений. Они сделали паузу.
«Мисс Солнцестояние? Мы не встречались официально. Меня зовут Ульриен. Я возглавляю команду Грифона Ханта.
«Ой! Рад встрече с вами!»
Эрин начала пожимать руки. Реви и Тайфенос вышли вперед. Халрак хмыкнул.
«Моя команда. Мы остановимся в твоей гостинице.
«Я знаю, и это здорово. Заходите, извините, я был в дверях, не так ли? Заходи! Еды пока нет, но… ох! Вы другая команда Золотого ранга?»
С некоторой опаской Полусыщики шагнули вперед. Эрин была занята, глядя на Мура и Себорна, которые оба привыкли к пристальному вниманию, но настоящим испытанием стал Джелакуа. Эрин улыбнулась женщине, а затем моргнула и нахмурилась, увидев смертельно бледное лицо другой женщины.
«Привет, я Эрин. Разве мы не встречались?»
«Я так считаю. Меня зовут Джелаква Ивирит. Я возглавляю Полуискателей, которых ты видишь перед собой.
Глаза Эрин сузились.
«Подожди секунду… ты та дама, которая разрывает грудь! Селфад, да?
Джелакуа кивнула, не утруждая себя задержкой дыхания, потому что ей не нужно было так много дышать, если она не говорила. Но она нервничала, пока Эрин, сияя, не протянула руку.
«Приятно познакомиться!»
Смущенно Джелакуа моргнул, глядя на протянутую руку Эрин. Она колебалась; прикосновение к руке мертвого тела не доставляло удовольствия ни одному виду. Но сказать это сразу было невозможно, поэтому она осторожно пожала Эрин руку. Девушка вздрогнула, но не от отвращения.
«Вау. Это холодно. Ой, подожди, твое тело мертво, верно? Это так… ну, странно, но, думаю, люди тоже странные, верно? Простите, я груб? Подожди, было ли то, что я сказал, расистским? Извини!»
Она улыбнулась Джелакуа, а затем повернулась к Себорну и Муру.
— И ты полувеликан? И… Утопленник? А утопленники тоже есть? Заходи! Лионетт говорит, что готовит для вас тонну еды, мистер Мур. Посмотрим, смогу ли я купить тарелки побольше. А еще ножи и вилки побольше! О, а тебе нужна кровать побольше? Я, наверное, смогу сделать один…»
Полусоискатели моргнули, пока Эрин уговаривала их войти в гостиницу, не выказывая ни намека на страх, подозрение или даже неловкость вокруг них. Она просто казалась любопытной и взволнованной авантюристами.
«Ой! А вот мои друзья. Это Церия, Рыбы, там Ивлон, а это Ксмвр… это Рога Хаммерада, команда искателей приключений, как и все вы!»
Обе команды Золотого ранга обернулись, чтобы посмотреть на остальных. Рога Хаммерада застыли, внезапно оказавшись в центре внимания, возясь с деревянной дверью. Серия покраснела, когда поняла, что Эрин ставит их в один ранг с авантюристами Золотого ранга, а Ивлон выглядела так, словно хотела проглотить язык. Только Рыбы и Ксмвр казались непринужденными: Рыбы оценивающе смотрели на других искателей приключений, а Ксмвр вежливо кивал.
«Вы теперь команда искателей приключений? И вы реформировали свою старую партию, так?
Джелакуа подошел к Серии и, улыбаясь, поприветствовал полуэльфа. Серия несколько настороженно кивнула.
«Это верно. Мы команда Серебряного ранга. Мы, э-э, сопроводили Эрин обратно в Лискор.
«Откуда?»
Халрак нахмурился, глядя на Эрин. Ответили Рыбы.
«Целум».
— Как ты дошел до этого?
Эрин подумывала рассказать об этом Халраку, но решила подождать, пока у нее не появится больше времени.
«Это длинная история. Но я вернулся, и вот… это мои друзья. Они останутся здесь».
«Где? Все комнаты заполнены.»
Реви отметила это, лениво взглянув на других искателей приключений. Больше она ничего не сказала, но смысл был ясен. Комнаты были полны, и она ни с кем не делилась. С точки зрения иерархии она и другие искатели приключений Золотого ранга намного превосходили новую команду авантюристов Серебряного ранга.
Эрин нахмурилась, раздосадованная. Уже начали появляться проблемы! Она знала, что Лионетт поступила правильно, уговорив остальных искателей приключений остаться здесь, но где должны были спать ее друзья?
«Думаю, вы, ребята, можете спать в общей комнате. Я имею в виду, это не очень личное…
Рыбы выглядели очень недовольными этой идеей, а Серия и Ивлон медленно кивнули. Лионетт прикусила язык, а затем заговорила.
— А что насчет подвала?
«Подвал?»
Молодая женщина кивнула, покраснев, когда Эрин тупо уставилась на нее.
— У тебя есть один.
«У меня есть подвал?»
Эрин подумала об этом. Она смутно помнила… разве Антиниум не построил его? Она последовала за Лионом в комнату и моргнула, когда девушка открыла люк. Эрин спустилась по ступенькам и вскрикнула от удивления.
«У меня есть подвал!»
Она вернулась наверх, удивленно покачивая головой.
«То, что ты узнаешь… эй, Серия, как ты думаешь, ребята, вы могли бы спать в подвале?»
Серия взглянула на остальных и кивнула.
«Вероятно.»
«Что? Там будет холодно! А как насчет конфиденциальности? Я объект!»
— пожаловались Рыбы, когда он подошел и с отвращением уставился на подвал.
«Без проблем. Мы вполне можем справиться с этой задачей. Все, что мне нужно, — это одеяла, матрас и шторы. Держу пари, что мы могли бы даже купить в Лискоре несколько прикроватных тумбочек!»
— Или мы могли бы переночевать в «Бешеном Зайце». Разве это не гораздо более простое решение?»
Рыбы фыркнули, когда все взгляды обратились на него. Он указал на дверь.
— «Бешеный Заяц» — или, может быть, более респектабельная гостиница? Это было бы гораздо эффективнее, чем делить пространство там, внизу».
«Боюсь, вы не найдете много комнат, даже если вы знаете владельца этой гостиницы».
Тайфенус позвал остальных. Он указал на город через одно из окон.
«Здесь слишком много людей. В каждом здании, лофте и квартире в городе с каждой минутой становится все больше людей».
Эрин рассмеялась, заставив старого мага нахмуриться.
«Бешеного Зайца здесь нет! Это в Целуме!»
Все уставились на нее. Реви говорил медленно.
— Значит, ты планируешь немедленно отправиться на север? Потому что, если ты собираешься за сто миль ночевать в другой гостинице…
Остальные искатели приключений засмеялись, но глаза Эрин просто сверкнули. Она повернулась к Рогам Хаммерада.
«Мы должны им показать. Давай, Рыбы, дверь готова?»
Он принюхался.
«Дверь не перестала быть готовой. Это просто размещение, которое меня беспокоило…
Эрин прошла мимо него и подбежала к двери, прислоненной к стене. Она поманила к себе Лионетт, Мршу и Зела. Селезень перестал играть с Мршей в «поймай коготь» и подошел, чтобы посмотреть на дверь.
— Что такое, Эрин?
Искатели приключений, сидевшие или стоявшие в комнате, в изумлении уставились на простую деревянную дверь — все, кроме Тайфеноуса и Мура. Реви открыто зевала, пока Тайфенус не толкнул ее и не указал пальцем. Затем она села прямо в кресле.
Остальные команды Золотого ранга подхватили сигнал и пристально уставились на дверь. Эрин стояла перед ним, как цирковой дирижер, собирающийся показать самый большой трюк вечера.
«Хорошо, приготовьтесь все. Некоторое время назад Церия, Рыбы, Ивлон, Ксмвр — это Рога Хаммерада — они отправились в Альбез с этой картой. И они нашли это. Ну, они этого не нашли, но…
Эрин замолчала, поняв, что теряет аудиторию. Она покачала головой.
«Неважно. Но они получили эту волшебную дверь. Посмотрите, на что он способен!»
Она распахнула дверь и широко раскинула руки.
«Это портал-дверь!»
За дверью не было стены. Должно было быть, но вместо этого изумленные люди уставились прямо во вторую комнату, заполненную стеллажами со светящимися бутылочками с зельями, верстаками с порошкообразными ингредиентами и пустыми стеклянными контейнерами…
А за одним столиком сидит, напевая себе под нос песенку и наклеивая этикетку на одну бутылку, молодая женщина со смуглой кожей. Она подняла глаза и нахмурилась, услышав звук удара двери о стену в гостинице Эрин.
Октавия застыла с бутылкой с зельем в руке, когда увидела комнату, полную людей, смотрящих на нее. Она посмотрела на сияющую Эрин, на Джелакву с открытым ртом, на Мура, моргающего на нее, а затем вскрикнула, когда белая фигура прыгнула к ней.
— Мрша, нет!
Лионетт схватила гнолла. Она поймала Мршу за секунду до того, как молодой Гнолл смог устроить хаос в магазине Октавии. Девушка-Стич соскользнула со своего места.
«Что это за взрывающаяся цветная капуста, Эрин?»
«Октавия! Я снова в своей гостинице!»
Комната – обе комнаты – наполнилась звуками, когда все начали говорить.
«Необыкновенно! Я не могу в это поверить!»
«Волшебная дверь?»
«В Целуме?
»
Все начали собираться вокруг двери. Эрин шагнула вперед и лучезарно посмотрела на остальных, пока Рыбы пытались объяснить.
«Разве это не так круто? Я могу просто так дойти до Селума! А если я отступлю…
Она вернулась и раскинула руки.
«Я в Лискоре!»
Она снова проскочила. Серия нахмурилась и открыла рот.
— Эй, Эрин, это не лучший вариант…
«В Целуме! В Лискоре!»
Эрин быстро прыгала взад и вперед. Рыбы обернулись и щелкнули.
«Не делай этого! Ты исчерпаешь запас маны!»
«Что? Ой-«
Эрин полуобернулась и оглянулась на Рыб, когда она снова прыгнула в дверь…
И портал закрылся. В одну секунду другая комната была там, полная шума, людей — Эрин даже чувствовала их запах из магазина Октавии — а затем она смотрела на глухую стену. Эрин помолчала, а затем медленно ткнула камень за дверью. Надеюсь, она закрыла дверь и открыла ее снова.
Ничего не произошло. Сидя за стойкой, Октавия хлопнула себя по лбу и застонала.
«Ты идиот.
»
—
Через несколько минут после того, как у двери кончился запас маны, раздалось много криков. Но искатели приключений, привыкшие к внезапным переменам, особо не паниковали. Кроме Мрши. Лионетте пришлось отодвинуть воющего гнолла от двери и заверить ее, что все в порядке.
Зел сидел с ней за столом, а Лионетт уговаривала Мршу сесть с ней. Остальные искатели приключений все еще стояли у двери, хотя теперь предпринимались попытки вернуть Эрин.
— Эрин ушла ненадолго, ладно, миссис? Все в порядке. Это был просто несчастный случай — никто не пострадал!»
— Хотя это было поразительно.
– заметил Зел, глядя на дверь. Он посмотрел на него и на авантюристов, которые начали расходиться, оставив только пятерых магов говорить о том, что следует делать. Лионетте показалось, что его взгляд надолго задержался на Ксмвре.
«Это волшебная дверь. Должно быть, он невероятно мощный, если может телепортировать кого-то так далеко.
«Да. Это артефакт, достойный… я не могу себе представить. Но у этого явно есть свои пределы, и ваш босс, похоже, обнаружил это».
Он не выглядел впечатленным. Зел повернулся к Лионетт.
«У нее очень разносторонний характер».
«Это был несчастный случай. Она была… хм.
Лионетт уставилась на дверь, а маги начали громко спорить. Она увидела, как Рыбы охраняют дверь, когда он и Тайфенус начали повышать голоса.
— А что, скажите на милость, вы можете возразить в том, как я изменил чары? Заметьте, я почти не изменил матрицу…
«Создавая портал? В этом и заключается элемент ловушки, разве ты не понимаешь?
Тайфенус выглядел раздраженным, ткнув в дверь пальцем и глядя на Рыб.
«Оно явно предназначалось для открытия и раскрытия другой комнаты, тем самым полностью телепортируя неосторожных в другое место. Но такое заклинание не предназначено для защиты пользователя! Если бы он сомкнулся на руке или ноге этой молодой женщины, она могла бы полностью потерять его!»
Рыбы покраснели, и Серия быстро вмешалась.
«Это была ошибка, но сейчас главное – исправить ее. Если мы будем работать вместе, мы, вероятно, сможем…
«Мы? Пусть Тайфенус это исправит. Он самый высокий уровень из всех нас».
— прервала Реви, сложив руки на груди. Лионетта вздрогнула, когда Мрша повернулась, чтобы посмотреть. Она почувствовала конфликт, когда увидела его, и это была именно та битва, к которой она привыкла дома. Не физическая, а социальная, битва силы воли и иерархии.
«О, это так? И я так понимаю, вы являетесь экспертом в области заклинаний?
Рыбы выпрямились, когда Серия раздраженно зашипела. Тайфенус лукаво посмотрел в ответ.
«Я не мастер, но хорошо разбираюсь в этом благодаря многолетней практике и времени, проведенному в подземельях. Я двенадцать лет учился в колледже магии в столице Ферона. И вы…?»
«Рыбы. Я и Серия — выпускники Вистрама.
Реви и Тайфенус моргнули. Реви выглядел откровенно недоверчивым — Тайфенус пробормотал что-то похожее на заклинание себе под нос.
«Вы двое?»
«Правильный.»
Рыбы непоколебимо смотрели в ответ, пока Серия что-то бормотала в знак согласия. Тайфенус слегка кивнул Реви, и ее поведение изменилось.
«Ну… возможно, мы и не маги Вистрама, но меня обучал эксперт. У нас есть опыт: мы изменим чары на двери, прежде чем вернуть девушку.
Глаза Рыб сверкнули.
«Я полностью
способен выполнить любую необходимую настройку самостоятельно. Ваша помощь была бы полезна…
«Это не обязательно должно быть соревнование».
Глубокий голос раздался Муром, заставив всех остальных магов остановиться. Раньше он молчал, но теперь неодобрительно оглянулся на остальных четырех магов.
«Мы все в каком-то смысле эксперты, не так ли? Я никогда не был в Вистраме, хотя мечтал там учиться. Но поскольку никто из нас не специализируется на чарах, давайте объединим наши знания.
«Это не вопрос объединения, Мур».
Тайфенус выглядел несчастным, глядя на Рыб.
«Как я уже говорил, чары нуждаются в переработке. Если вы посмотрите, сколько магической энергии эта дверь истощила всего за несколько мгновений активности…
«Мои заклинания не помогли снизить затраты! Серия, поддержи меня здесь.
— Давайте все успокоимся и…
На другом конце комнаты сидели Ульриен и Халрак, а также Джелаква и Себорн. Они привыкли к магам и поэтому давали им место. Джелакуа задумчиво посмотрел на Серию и Рыб.
— Вистрамские маги?
Себорн кивнул.
«Похоже, что они есть. Тайфенус был удивлен. Интересно, почему?
»
Ульриен говорил тихо.
— Вероятно, потому, что он не поверил этому. Я слышал, что маги Вистрама на голову выше большинства других магов, даже на более низких уровнях.
«Ну, мы знали, что Спрингуокер хорош. За ее командой, возможно, стоит следить. Что еще более важно, где, черт возьми, они нашли эту дверь? Я слышал, как они упоминали Альбез, но я слышал, что руины были обнаружены десятилетия назад!
«Почему бы не спросить?
»
Лионетт увидела, как авантюристы Золотого ранга встали и начали разговаривать с Ивлоном, который выглядел ошеломленным разговором с таким количеством авантюристов более высокого ранга. Она повернулась к Зелу.
«Похоже, конкуренция большая».
Дрейк кивнул.
«Искатели приключений работают вместе, но они также соревнуются за одно и то же. На самом деле эти группы кажутся довольно мягкими. Я видел, как дела быстро становились ужасными, хотя до этого может дойти, если маги не будут сотрудничать.
«Я что-нибудь с этим сделаю».
Лион решительно встал, позволив Мрше спрыгнуть с колен. Эрин, возможно, вернется, но Лион все еще может быть полезен. Гнолл последовал за ней на кухню и через несколько мгновений вышел, жевая что-то во рту.
Через несколько минут вышел Лион, держа в руках блюдо с нарезанным сыром, кусочками хлеба и нарезанной колбасой. Она подошла к разгневанным магам, держа шведский стол на случай, если кто-нибудь произнесет заклинание. Они игнорировали ее, пока она не повысила голос.
«Прошу прощения. Кто-нибудь хочет что-нибудь поесть? Или выпить?
Ссорящиеся маги подняли глаза. Словно по волшебству – другому виду магии, чем обсуждалось здесь – они прекратили драться, когда все пятеро магов нетерпеливо схватили закуски с тарелки. Мур, который поначалу не был таким агрессивным, благодарно улыбнулся, когда Лионетт протянула ему кусок сыра, который она разрезала на две части, и половину колбасы на его собственной тарелке.
«Хм. О, спасибо, моя дорогая.
Тайфенус улыбнулся Лионетт, а Серия и Рыбы вспомнили, что не ели с завтрака, и запихнули еду в рот. Лионетт поспешила обратно на кухню, и через несколько минут все уже пили из кружек и разговаривали друг с другом гораздо спокойнее.
«Да я вижу. Полагаю, мы можем просто сконцентрировать нашу ману, чтобы снова активировать дверной проем, пока не будет найдено лучшее решение.
Тайфенус смахнул крошки со своей бороды и кивнул Рыбам. Молодой человек тоже склонил голову.
«Как бы вы хотели на этом сфокусироваться? Ни у Серии, ни у меня нет фокусирующего агента…
«Мои сотрудники будут работать хорошо. Позволь мне.»
Мур осторожно поднял посох и коснулся двери, ставя тарелку на один стол. Тайфенус кивнул. Он протянул руку и схватил другую руку Мура. Реви стоял рядом с Тифенусом; она взяла его за руки.
«Старая добрая связь, не так ли? Я не делал ничего подобного уже много лет. Они делают это в Вистраме?
«Немного. У них есть причудливые кристаллы, которые позволяют магам общаться на расстоянии. Однажды я видел, как маг ел в банкетном зале, помогая привести в действие заклинание двумя этажами выше.
Реви фыркнула, когда Рыбы взяли ее за руку. Серия протянула Рыбам свою костлявую руку, он взял ее, одарив ее ошеломленным взглядом. Она пожала плечами.
«Лучшая проводимость».
«Только до тех пор, пока ты не ожидаешь, что остальные из нас войдут в кровную связь».
«Ха!»
Остальные искатели приключений, Лион, Зел и Мрша, наблюдали, как маги замолчали. Лионетте пришлось поднять Мршу на руки, чтобы она не бродила мимо; у нее было ощущение, что творится серьезная магия.
А если и было, то это заняло всего несколько мгновений и, к сожалению, не сопровождалось никакими красочными эффектами или звуками. Маги отпустили его, и Мур осторожно открыл дверь.
«Я говорю тебе, ты не откроешь его, даже если выльешь на него тысячу зелий маны. Положи это!»
«Откуда вы знаете? Это могло бы
работа. Позвольте мне попробовать один!»
В дверях снова появился магазин Октавии, как ни в чем не бывало. Эрин и Октавия были пойманы в центре магазина, ругались из-за зеленой бутылки. Они остановились и повернулись к двери.
«Ой, эй, дверь работает».
«Ты сделал это!»
Эрин прыгнула в дверь и улыбнулась магам. Они отступили назад, выглядя слегка утомленными.
Реви стряхнула капельки пота со лба.
«Эта штука — губка маны. Неудивительно, что в лучшем случае он не может работать больше минуты».
«Спасибо ребята!»
Эрин улыбнулась остальным, а затем указала на дверь.
«Продлится ли эта штука какое-то время?»
«Дольше, чем в прошлый раз, если ты не утомишь его, снова двигаясь вперед и назад».
Рыбы откинулись на стуле и потянулись за еще одним куском сыра. Тайфенус кивнул.
«У вас здесь удивительно мощный артефакт, мисс Солнцестояние. Я хотел бы поговорить об этом с вами — и с вами, искатели приключений, если у вас будет такая возможность. Возможно, за ужином?
«Ужин! Это верно!»
Эрин в ужасе повернулась к окну, поняв, насколько уже поздно. Она окликнула Лионетт, когда девушка поспешила к ней.
«Лион, нам пора начинать готовить еду! Тонны этого!»
— У меня их куча в кладовках, но еще больше в подвале. Нужно ли мне…?»
«Большой! Приносите все, что вам нужно, я начну готовить! У меня есть [Продвинутая кулинария]!»
Это заставило всех искателей приключений в комнате и Зела сесть. Уши Мрши насторожились, и молодой гнолл прокрался на кухню, чтобы подождать.
«Ой, ты готовишь еду? Закрой дверь, пока я не почувствовал запах!»
Октавия ворчала на Эрин, когда девушка начала перечислять еду для благодарной толпы и принимать предложения о том, что ей следует приготовить. Эрин повернулась и улыбнулась Октавии.
— Почему бы тебе не присоединиться к нам?
«Присоединиться к вам?»
«Почему нет? Давай, запирай свою лавку и ешь! Пока ждешь, можешь поговорить с этими ребятами — ты знал, что все здесь искатели приключений? Ну, кроме Зела, Мрши и Лионетт, но эти ребята — искатели приключений Золотого ранга?
«Авантюристы золотого ранга?
»
Октавия не совсем телепортировалась, но в мгновение ока прошла через дверь портала. Она предложила Реви коричневую бутылку, наполненную жидкостью, внутри которой кружились крошечные светящиеся осколки.
— Зелье маны?
«Что? Нет, мне не нужно…
Реви попыталась отказаться, но Октавия сунула бутылку ей в руки.
«Бесплатно. Бесплатно. Кстати, позвольте мне еще добавить зелье выносливости. Вы пробовали мои изделия? Имя Октавия. Пожалуйста, рассмотрите возможность использования моих продуктов, если вы когда-нибудь будете в этом районе. Я буду рад приготовить на заказ все, что вам понадобится. На самом деле, у меня есть новая линия защитных зелий и предметов, которые могут вас заинтересовать. Есть ли среди вас [Разбойники]? У меня есть замечательный Smoke Sack — вот как я его называю — который обладает невероятной эффективностью за свою цену. Позвольте мне найти вам образец…»
Она начала свою коммерческую презентацию, и Эрин засмеялась, войдя на кухню. Ночь началась непросто, но что теперь? Теперь она чувствовала, что все начинает налаживаться.
Более чем правильно, на самом деле. Идеальный. Лионетт была на кухне, уже раскладывая еду на столешницах. Она повернулась к Эрин с умоляющим видом.
«Могу ли я помочь? Или хотя бы посмотреть? Вообще-то, теперь у меня есть навык [Основы кулинарии]. Я все еще плох, но…
Эрин улыбнулась другой девушке и положила руку ей на плечо. Она ухмыльнулась, и через мгновение Лионетт улыбнулась в ответ. В своем углу Мрша тоже улыбнулась и уставилась на еду, ожидая подходящего момента, чтобы наброситься.
Эрин схватила нож. У нее было такое чувство, что сегодня вечером ей придется приготовить тонну еды.
— Давай готовить.
—
Клбкч подошел к гостинице на холме возле Лискора, не обращая внимания на холодный снег, хрустявший у его обнаженных ног. Антиниумы не особо нуждались в одежде, но они знали о неспособности своих тел регулировать экстремальные температуры. Таким образом, Клбкч продолжал двигаться и остановился только перед дверью.
Он колебался. Было бы хорошо снова увидеть Эрин. Но ведь было о чем поговорить! Что ему сказать?
Сначала привет. Клбкч постучал и задумался, не стоило ли ему принести подарок. Разве это не стало обычным после долгого времени?
Слишком поздно. Антиниум ждал, сердце колотилось немного быстрее. Ему так много нужно было сказать, но, возможно, ему следует поговорить с Рёкой? И все же Эрин была жизненно важна во многих отношениях…
Через мгновение Клбкч понял, что никто не пришел открыть дверь. Он прислушался и понял, что изнутри доносится шум. Много
этого.
Клбкч осторожно открыл дверь. Волна звука, тепла и движения почти захлестнула его чувства.
Гостиница была переполнена!
Или, по крайней мере, оно было более полным, чем он когда-либо видел. Клбкч вошел в комнату и увидел, как Лионетта ходит от стола к столу с тарелками, неся кружки, а Мрша крадется между ножками стола, разыскивая объедки и время от времени воруя их из тарелок.
Комната была заполнена людьми, которых Клбкч знал, и многими людьми, которых он не знал. Грифон Хант, Полусыщики и Рога Хаммерада занимали одну часть комнаты, разговаривая, споря и громко смеясь. Напротив них группа людей и один Дрейк ели, смеялись и время от времени вставали, чтобы произнести какую-то речь. Клбкх был уверен, что никогда не видел их в Лискоре. Почему с ними был ребенок? Он сидел с женщиной-Дрейком.
А потом… была Селис, Кршия, темнокожая молодая женщина, которую он не знал, и… Пешка?
Антиниум поднял голову и остановился, увидев Клбкха. Он сидел с гноллом и драконом, а также с Ксмвром из всех существ. Клбкх знал, что ему не следовало удивляться, увидев Ксмвра, но он не ожидал, что два Антиниума будут сидеть вместе.
Ксмвр замер, увидев Клбкча, но Клбкч его проигнорировал. Он увидел Зела Шивертейла, идущего к столу с авантюристами. Селезень замер, увидев Клбкча, а затем с трудом продолжил идти.
Так много людей. Но где Эрин? Клбкч оглянулся и увидел ее. Она выходила из кухни. Он мгновенно направился к ней.
«Эрин».
«Клбкч!»
Она поприветствовала его, как только увидела. Эрин просияла и обняла Клбкча – он осторожно обнял ее в ответ.
«Как твои дела? Нет, подожди, рад тебя видеть! Не хотите ли вы что нибудь съесть? Давай я найду тебе место, где присесть!»
«На самом деле, Эрин. Я надеялся поговорить с тобой о…
«Конечно конечно! Но позже, ладно? Я должен продолжать служить…
«Эй, Эрин!»
Некоторые повысили голос. Клбкч увидел, как мужчина неуверенно поднялся на ноги. Он помахал рукой в сторону Эрин.
«Вы должны дать — покажите нам еще раз, как петь! Тот, с [Ведьмами]! Мы не можем решить, как это должно быть выполнено».
«О, этот? Минуточку!
Эрин окликнула и улыбнулась Клбкчу, выглядя отвлеченной.
«Это из «Макбета».
Это пьеса. Ой, подожди, ты не знаешь, что такое пьеса. Я сейчас объясню: подожди, я попрошу Лионетту принести тебе жареных пчел!
Она убежала прежде, чем Клбкч успел сказать хоть слово. В отчаянии Антиниум стоял на месте, оглядывая комнату.
«Привет, Клб. Здесь.»
Кто-то обратился к нему по имени. Клбкч обернулся и увидел Релка, сидящего в одиночестве за столом. Дрейк хмыкнул, когда Клбкч сел. Перед ним стояла огромная миска с солониной и три кружки. Он отпил из четвертого стакана, пока Клбкч смотрел на него.
— Шумно, не так ли?
«Это необычно. Я не ожидал увидеть тебя здесь».
«Почему? Потому что я придурок, ненавидящий гоблинов?
«Да. Эрин негативно отреагировала на ваше присутствие?
«Я думаю, она была слишком занята, чтобы злиться».
Дрейк угрюмо уставился на свою еду.
«Она сказала привет. И она меня не выгнала. Думаю, это хорошо, правда?»
Клбкч кивнул. Было так много звука
здесь! Он привык к шумным кабакам и трактирам — это было практически единственное их место обитания. Но не здесь. Это было другое. И он не был уверен, что ему это нравится.
«Пчела? Кто-то хотел… о, здравствуй, Клбкч!
Лионетт суетилась, словно пчела на тарелке. Она передала его Клбкчу и вернулась на кухню. Антиниум посмотрел на пчелу и понял, что она голодна. Пока он ел, он разговаривал с Релком.
«Ты выглядишь угрюмым. Почему? То, что тебе разрешили остаться здесь, кажется положительным моментом».
«Да, я полагаю.»
Релк ковырялся в еде. Клбкч хрустнул одной из ножек пчелы своими челюстями, наслаждаясь медом и маслом, нанесенными на насекомое.
— Просто… у меня такое ощущение, что мы больше не ее гости, понимаешь? То есть мы здесь гости, платим и кормимся — и это хорошая жратва, но мы не она.
гостей больше нет. Мы просто гости».
«Я понимаю.»
Клбкч оглядел комнату. Он смотрел на бесчисленные лица, все из которых знали Эрин по имени, и чувствовал чувство изоляции в груди.
«Я вас понимаю.»
«Видеть? Это не только я!»
Релк осушил кружку. Он помахал Лионетт, чтобы та принесла ему еще, и ему пришлось продолжать махать руками, потому что Лионетта была занята.
«Думаю, мы не знали, что у нас есть. Но помните, когда Эрин была одна? Мы могли прийти в любой момент, и она сидела бы с нами…»
«Это было приятно».
Клбкч кивнул, отрывая куски от своей пчелы. Релк улыбнулся.
«Ха. Помните макароны?
«Я делаю.»
— А теперь… ну, теперь я могу оглянуться и увидеть старика Зела, сидящего прямо там. Зел Шивертейл. Сам Тайдбрейкер. Еда в этой гостинице. Это безумие.»
Клбкч молча кивнул. Он знал, что Релк знает о его прошлой истории. Клбкч был так же известен, как и Зел. Более известный. По крайней мере, среди себе подобных. Но степень этой славы среди других рас была размыта. Релк сначала знал его только как Клбкча Истребителя. Это было не то же самое.
«А там — две команды авантюристов Золотого ранга. Золотой ранг. Их почти не встретишь в лучших гостиницах больших городов, а здесь останавливаются двое. Конечно, я мог бы справиться с любым из них в одиночку…
«Конечно. Пойми, я говорю это просто как друг, а не потому, что верю, что твои боевые навыки настолько продвинуты.
— …Заткнись, Клб. Но я имею в виду, посмотри на них.
Релк замолчал. Затем он порылся в миске ложкой и жевал немного говядины. Он вытер рот с унылым видом.
«Напоминает мне то время, когда я вернулся в армию. Это напоминает мне… нет, неважно. Я просто чувствую себя не в форме, понимаешь?
Клбкч кивнул.
«Я понимаю ваши чувства».
«Я
не. Но я чувствую себя неуместным и очень никчемным».
Они посмотрели на Олесма, рухнувшего на сиденье рядом с ними. Меньший Дрейк выглядел подавленным, когда его светло-голубой хвост обвился вокруг ножки стула. Он рухнул на стол, держа в когтях почти пустую кружку. Олесьм уставился на двух гвардейцев.
— Не возражаешь, если я сяду здесь?
«Вперед, продолжать.»
— Кажется, ты уже сидишь.
«Спасибо.»
Дрейк вздохнул долго и громко. Релк ткнул его когтем.
— Что тебя гложет?
«Я хотел поговорить с Эрин, но она занята. И здесь так много людей, что я чувствую, что я больше не важен. Я имею в виду, ей. Не то чтобы я так думал – я просто хочу с ней поговорить, ладно?
«Вступить в клуб.»
«Действительно.»
Все трое сидели молча. Еда была хорошей, компания приемлемая, но Эрин здесь не было. Вернее, она была рядом, но слишком занята.
Через некоторое время заговорил Клбкч.
«Неприлично сидеть и впадать в депрессию из-за удачи Эрин. Я считаю, что нам следует пообщаться и повеселиться. Со временем мы сможем поговорить с ней».
«Общаться? И что делать?
Релк выглядел раздраженным. Клбкч встал.
«Давайте выясним».
Рельц переглянулся с Олесмом, но затем они встали и вошли в группу. И это была вечеринка.
«Посмотрите на эту дверь! Посмотрите на эту дверь!
»
Пять минут спустя Релк был пьян, смеялся и отлично проводил время. Он бросал куски хлеба через дверь, которая лежала на земле, в магазин Октавии, пытаясь попасть ими в рот Уэслу. Таким образом, он на самом деле бросал кусочки хлеба вниз.
на вход в дверь, после чего они вылетели из дверей боком, целясь в Уэсла, лежащего на полу перед зачарованной дверью.
Задействованная физика создала гораздо более сложную игру, чем обычно, и остальные, собравшиеся у двери, смеялись.
«Хватит устраивать беспорядок в моем магазине!»
Октавия кричала на Релка, но он, похоже, этого не замечал.
«Ты так хорошо играешь! Ты тренировался?»
Олесм сражался с Пешкой в одном углу, а Тайфенус, Ульриен и еще несколько человек были заняты изучением игры или тоже играли в нее. Клбкч, стоя в стороне и съедая свою шестую пчелу, увидел, как Эрин подошла к игре, как будто притянутая магнитом.
«Эй, я не знал, что ты хочешь научиться играть, Лионетт!»
Девушка покраснела, аккуратно расставляя фигуры на доске. Ее соперница, Кршия, напряженно размышляла, почесывая Мршу за уши. Гнолл сидела рядом с ней и грызла сыр, ее живот был круглым и полным.
«Почему бы мне когда-нибудь не научить вас всех играть в Го? Было бы здорово!»
Эрин разговаривала с Олесмом и Пешкой, когда подошел Клбкч. Олесь выглядел растерянным.
«Идти?»
«Это настольная игра! Даже сложнее, чем шахматы! А сделать его просто — ну, как-то просто! Могу поспорить, что мы сможем найти [Плотника] и починить нам доску менее чем за час!»
— кричала Эрин, пытаясь объяснить суть игры. Олесм и Пешка столпились вокруг Эрин, и Клбкч тоже не мог не подойти поближе, чтобы послушать. Эрин попыталась рассказать общие подробности игры, но в шумной комнате невозможно было рассказать все.
«Позже! Мы можем сделать это позже! Я тоже умею играть в сёги… но не могу вспомнить, как выглядят все кандзи на фигурах, так что это было бы странно. Но прямо сейчас — кто-нибудь хочет поиграть в игру?»
«Мне! Ох я!»
Олесь практически умолял Эрин на первую партию, а Пешку на вторую. Клбкч обнаружил, что играет Эрин, но в то же время, когда она взяла на себя Тайфенуса и
Олесь, еще раз.
А потом — вечеринка продолжилась. Некоторым людям пришлось лечь раньше, как Мрше, которую Кршия отнес наверх, а другие, как Яси, ушли со своим младшим братом Гревом, потому что было поздно. Но независимо от того, сколько людей ушло, Клбкч обнаружил, что Эрин всегда с кем-то разговаривает.
То, что сказал Релк, было правдой. Эрин больше не была ему просто другом. Клбкч нашел это знание слегка болезненным.
Он столкнулся с Зелом всего один раз. Дрейк избегал его и всех остальных Антиниумов, предпочитая тусоваться с людьми или другими драконами в комнате. Но они столкнулись друг с другом, когда шли в бар, чтобы выпить еще.
«Зел Шивертейл. Пожалуйста извините меня.»
Дрейк [Генерал] посмотрел на Клбкча с открытой враждебностью.
«Откуда ты знаешь Человека [Трактирщика], Убийцу?»
«Я мог бы задать вам тот же вопрос. Совпадение, возможно?
«По их мнению, она кажется достаточно приличным человеком. Глупый, молодой… но все мы когда-то были молодыми. По крайней мере, я был. Чего я не понимаю, так это почему она вообще стала дружить с Антиниумом.
Клбкч сместился. Конечно, он был вооружен мечами, но у него не было желания сражаться здесь. Тем более, что он умрет в одно мгновение. Что ж, его беспокоила не смерть, а время, которое потребуется, чтобы возродиться.
«Я не хочу участвовать здесь в военных действиях».
«Я не нарушу перемирие. Но мне не нужно притворяться, что ты мне нравишься.
Зел развернулся и ушел. Клбкч отпустил его. Через некоторое время Ревалантор вышел из гостиницы, оставив на столе несколько монет для Эрин. Он стоял снаружи на заснеженной вершине холма и решил подождать.
—
Лионетт никогда не была более занятой и, в каком-то смысле, никогда не была более счастливой, чем сегодня вечером. Она бегала, сервировала столы, вела себя, короче, как обычная крестьянка. Но этот мужик нивелировал. И этот мужик понравился.
Автор Дрейкс. Автор: Гноллы. Даже Антиниумом. Какая-то часть Лиона все еще считала Дрейков воинственными монстрами, а Гноллов — собаками-переростками. Но какая-то ее часть, как знал Лион, была глупой. Когда она голодала, дрейк Олесм принес ей еды. И она любила Мршу.
И она тоже любила эту гостиницу. В ту ночь в воздухе витало электричество, заряженная комната не давала всем спать до поздней ночи. На самом деле, было уже ближе к утру, когда последние люди вышли, и искатели приключений пошли наверх – или в подвал – спать.
Лионетт обнаружила, что дремлет за одним из столов, пытаясь сложить тарелки в кучу, а ее веки опустились. Эрин зевнула, проходя мимо.
«Ты спишь. Я сплю. Завтра мы…”
Предложение так и не закончилось. Эрин просто куда-то ушла.
«Здесь.»
Кто-то забрал тарелки. Лионетт подняла голову и увидела, что Зел улыбается ей.
«Ты проснулся?»
Она сказала это глупо. Зел ухмыльнулся.
«Что я могу сказать? Я люблю вечеринки и привыкла не спать целыми днями».
«Ой.»
Лионетт повернулась и посмотрела наверх. Казалось, это долгий путь. Зел усмехнулся.
«Нужен хвост? Или — коготь? Что вы, люди, говорите, рука?
«Что-то вроде того.»
Девушка улыбнулась Зелу, увидев краем глаза Эрин, идущую на кухню. Дрейк нахмурился, глядя в ту сторону.
— Она будет там спать?
«Раньше она это делала».
Конечно же, они услышали стук.
а затем слабый храп, когда Эрин сразу же заснула. Зел покачал головой, и Лион ухмыльнулся.
«Она хорошая… хорошая…»
«Итак, ты говоришь.»
Он начал помогать Лионетт подняться по лестнице. Но она остановилась, ставя ногу на первую ступеньку.
«Что-то происходит. Что-то… странное…
Зел сделал паузу. Затем он нахмурился.
«Да. Я тоже это чувствую».
Он повернулся. Лионетта вздрогнула и посмотрела на огонь. Но было все еще жарко – и она поняла, что не дрожит от холода, а скорее дрожит. Комната тряслась.
«Что…?»
«Землетрясение?»
Зел огляделся вокруг, проводя Лионетт к столу. Она наткнулась на него, но потом поняла, что что-то не так.
— Нет, смотри!
Она вскрикнула, указывая на стены. Зел повернулся и выругался. Стены тоже дрожали и… светились.
«Что, во имя Предков, происходит?
»
Лионетт держалась за стол, услышав голоса сверху. Люди просыпались и спотыкались. Она повернулась и попыталась добежать до лестницы.
«Мрша!
»
Свет стал сильнее. Лионетт вскрикнула от страха, а затем внезапно все прекратилось.
Как будто мир толкался, трясся, двигаясь к чему-то. Но теперь мир пришел к своему завершению. Гостиница вернулась в нормальное состояние. Стены стали темными и неподвижными.
Но это была уже не та гостиница, что была минуту назад. Ноги Лионетт дрожали, когда она опиралась на перила лестницы в поисках поддержки. Она встала и оглядела комнату. Зел посмотрел в ответ.
— Что… что случилось? Я чувствую…»
Что-то было по-другому. Оно было в воздухе, в стенах и даже в земле. Атмосфера в гостинице внезапно стала напряжённой.
в Лионетт. Зел просто смотрел на нее, ничего не понимая.
«Почему тряска прекратилась?»
«Я не знаю. Но разве ты не чувствуешь этого?
Он покачал головой.
— Что чувствуешь?
Лионетт уставилась на него. Он не мог этого почувствовать, а она могла. Несмотря на свою неподготовленность, она чувствовала это в каждой частице дыхания, в каждом шаге, который она делала, идя по полу гостиницы. Она подняла руку и сосредоточилась.
«[Свет].»
Сфера света вылетела вверх из ее руки. Он светился темно-синим, а затем стал мутно-зеленым; цвет океанских глубин, который она видела раньше лишь однажды. Это был просто шар света…
Но оно было гораздо больше, чем должно было быть. Когда шар света полетел вверх, он расширился, превратившись в сферу, собственную крошечную зеленую планету. И еще больше шаров света поднялись вверх, от земли, от столов, парящих в воздухе, созвездие медленно смещающихся огней.
«Что это такое?»
Зел уставился на свет широко раскрытыми глазами. Он снова посмотрел на Лионетт, но она тоже была бледна. Она никогда раньше не произносила подобных заклинаний. Это… было ближе к [Освещению], заклинанию, намного превосходящему ее. Но все, что она сотворила, это [Свет].
«Что это такое? Как это происходит?»
«Я не знаю. Но я чувствую это. Это… повсюду.
«Что такое?»
Лионетт протянула один из мягко светящихся шаров. Оно стало чисто белым, и она выдохнула слова.
«Магия.
»
—
И она проснулась за несколько мгновений до восхода солнца. Эрин села, а Лионетт и Зел стояли в гостиной. Она смотрела на светящиеся огни, плавающие в ее гостинице, и слышала слова, слова, которые гремели в ее голове.
[Трактирщик 30-го уровня!]
[Условия выполнены: трактирщик → магический класс трактирщика!]
[Навык — Гостиница: Волшебные земли получена!]
[Навык – Гостиница: Поле Сохранения получено!]
«Ух ты.»
