Полуэльф ушел в темноту, оставив Вистрама позади. Через мгновение Рыбы тоже сошли с корабля. Он снова посмотрел на океан, где Вистрама больше не было видно, но где он знал, что он находится. Потом он повернулся и тоже исчез.
История закончилась. Серия подняла голову из глубины своей кружки и увидела два слезящихся глаза, смотрящих на нее. Она моргнула и немного откинулась назад. К слезам было немного соплей.
— Эм, Эрин? Ты в порядке?»
«Я в порядке! Я в порядке, просто…
Эрин потянулась за носовым платком и вытерла глаза. У нее был еще один для носа. Вернее, три.
— И ты так и не вернулся? Всегда? Ты никогда не получал известий от кого-либо из своих друзей или… или не отправлял писем?
«Никогда.»
Серия покачала головой, чувствуя, как небольшая щель в ее сердце немного болит. Но это была всего лишь небольшая трещина, выцветший шрам, который время залатало. Прошло много времени с тех пор, как она осмеливалась думать о прошлом, но это помогло наконец кому-то рассказать.
— И что, Голем… Когнита все еще находится в Вистраме? А твоя подруга Беатрис совсем одна, и Монтресса тоже? Это так грустно.
»
Эрин снова высморкалась, и Серия криво улыбнулась. На самом деле это была не улыбка.
«Такова жизнь. Я не удивлюсь, если Монтресса к настоящему времени станет полноценным магом и гораздо более опытным, чем я и Рыбы вместе взятые. Но я не знаю. Я никогда не слышал о них».
«Но это несправедливо! Это не ты убил Кальварона! И Рыбы тоже! Я имею в виду, это была его вина, но он не мог знать о заклинании-ловушке! И похоже, что другие маги обращались с ним ужасно!»
— Он практиковал некромантию.
— Да, но всё же — он стал придурком только после того, как все стали относиться к нему придурками, верно? Теперь я понимаю о нем гораздо больше!»
— Я… не принял бы все, что я сказал близко к сердцу, Эрин. Рыбы действительно изменились благодаря тому, как люди относились к нему позже, но он всегда был некромантом. Он всегда хранил секреты. Даже от меня.
«Я понимаю. Но это все равно так трагично. Больно просто слышать это».
Эрин отложила промокший носовой платок, и Серия допила остатки из кружки. Вокруг них Маран выгонял из гостиницы нескольких ночных пьяниц, но Эрин и Серия были в безопасности за своим столиком в углу. В конце концов, Эрин практически управляла гостиницей, даже когда мисс Агнес была рядом, а Серии негде было находиться.
Конечно, за много миль отсюда по дороге грохотала одинокая повозка, где, вероятно, пытались заснуть трое других искателей приключений, но Серии не обязательно было присоединяться к ним. Не сегодня ночью.
Это была идея Рыб. Устав от сна в повозке каждую ночь, несмотря на доставляемую вручную еду и огромное количество одеял и подушек, маг потребовал, чтобы одному члену группы разрешалось каждую ночь спать в «Бешеном Зайце».
Ксмвра это не волновало, но Серия и Ивлон сами не были полностью застрахованы от привлекательности этой идеи. Итак, они втроем вытянули соломинку, чтобы узнать, кто вернется в первую ночь.
Именно Серия выиграла сбор соломинки. Она вернулась, и Эрин угостила ее, пока она смотрела новую пьесу — что-то о девушке с сильным акцентом, которая учится правильно говорить.
Но это была не самая важная часть вечера. Важная часть наступила, когда Эрин сидела с Серией, и они говорили о невероятном маге, которого встретили. Серия спросила Эрин, откуда она его знает, или, скорее, откуда его знает Рёка, и каким-то образом этот разговор вернулся в прошлое.
В прошлое и историю, которую Серия никогда никому не рассказывала. Как они с Рыбами впервые встретились, как стали друзьями…
И как они это потеряли и покинули Вистрам. Теперь, в самый тихий час дня, сразу за полночь, Серия слушала сопение Эрин.
«Теперь это история. Если бы я мог вернуться назад, я бы сделал все по-другому. Но путешествие во времени — это то, чего не могут сделать даже величайшие маги. Мой учитель Илфрис умер в академии. Я ушел, потому что все, что я уважал и к чему стремился, умерло вместе с ней».
— Ты не хотел остаться? Несмотря на то…»
«Может быть.»
Серия уставилась на угли костра.
«Да. Я сделал. Я пожалел, что сказал Совету то, что сделал. Но… я все равно ушел из-за того, что она сказала перед тем, как бросить вызов Когните.
«Что?»
Полуэльф неловко пожал плечами.
«Это был просто комментарий. Если бы она была искательницей приключений, возможно, она бы знала, в какую опасность ей грозит. Это… одна из причин, по которой я решил стать искателем приключений. Илфрис был гораздо более могущественным, чем большинство магов, гораздо более могущественным, чем я могу сейчас мечтать. Но она умерла, потому что не привыкла сражаться, в отличие от искателей приключений. Мы грязно сражаемся и учимся убегать. Она и другие маги гордились этим. Слишком гордый. Теперь я это вижу».
«Но они звучали потрясающе».
С губ Серии сорвался вздох.
«Они были. Мне бы хотелось, чтобы ты с ними познакомился».
«Но похоже, что Рыбы тоже были невероятными, не так ли? Прежде чем люди узнали, что он [Некромант], он им действительно понравился, не так ли?»
«Да. Они сделали.»
«Я не могу себе этого представить».
Что-то вроде смеха сорвалось с губ Серии. Она повернулась к Эрин, улыбаясь в тусклом свете.
«Трудно увидеть, не так ли? Но только представьте себе Рыб без насмешки. Без каких-либо грубых комментариев или… или его грязной одежды. Он гений магии, и сама Когнита признала его мастерство. Если бы мы не сражались с теми пиратами на море, если бы он никогда не был обнаружен, он мог бы прямо сейчас стать могущественным магом, поднимающимся выше в Вистраме.
«Ух ты.»
Больше тишины. Серия увидела, как свет в комнате стал темнее, пока Эрин не превратилась перед ней в просто темный силуэт. Она могла бы произнести заклинание, чтобы осветить комнату, но это подходило к их разговору. Через некоторое время она заговорила вслух, признавшись Эрин в одной последней вещи.
«Я думаю, что в тот день Когнита разговаривала с Рыбами, а не со мной. Он был тем, кто действительно заслужил такое окончание Вистрама. Я… я просто бросил учебу. Отказ. Но я использовал имя Вистрам, потому что оно означало, что я могу найти работу, и открывало передо мной двери».
«Вы не.»
Серия покачала головой.
«Я. Настоящий аккредитованный маг Вистрама — редкость, у него гораздо больше опыта и более глубокое понимание магии. То, что сказал тот старый маг — вы видели, как он разгромил нас за считанные секунды. Независимо от того, ухудшилось ли качество магов со времен Архимага Зелкира, мы все еще намного ниже этого стандарта. Я.»
Что-то коснулось руки Серии. Она дернулась, но это была рука Эрин. Девушка нежно сжала руку Серии. Ее добрая рука.
«Я не думаю, что ты неудачник. Ты побывал в Альбезе, не так ли? И ты вышел».
«Хм. Думаю, мы это сделали.
Серия улыбнулась, когда последний свет исчез. Она не могла видеть лица Эрин, но знала, что другая девушка тоже улыбается.
—
На следующий день Эрин угостила Серию обильным завтраком. И не совсем обычная — она приготовила пряную кашу, приправленную небольшим количеством фруктов, к глинтвейну. Оно было горячим и сытным, и Рыбы перестали жаловаться, когда его принесли в тележку, чтобы съесть на дороге.
Эрин сидела рядом с Серией, пока они ели из мисок на подпрыгивающей повозке. Рыбы и Ивлон выглядели замерзшими, но проснувшимися, а Ксмвр, казалось, был счастлив проглотить богатую глютеном пищу без каких-либо побочных эффектов.
«Я ценю эффект этого магического заклинания. Интересно, можно ли это повторить?»
«Вероятно. Это настолько низкокачественное заклинание, что даже Весенний Ходок мог бы его сделать.
— раздраженно заметила Рыба и получила за это пинок и взгляд. Он потер ногу и продолжил.
«Это возможно, но зачем тебе второй артефакт, Ксмвр? Насколько я понимаю, вас изгнали из вашего Улья. Если только у тебя нет планов присоединиться к одному из ульев Антиниум на юге?
Ксмвр замер, когда Церия пристально посмотрела на Рыб. Он нагло пожал плечами. Наконец Антиниум тихо заговорил.
«Это правда, что меня отстранили от должности из-за моей некомпетентности. Но я бы никогда не присоединился к другому Улью. Моё истинное место — и моя Королева — в Лискоре. Я надеюсь когда-нибудь вернуться с такими подарками, как этот брелок, чтобы доказать свою ценность. Но пока я не смогу оказаться полезным, я буду путешествовать с тобой. Если бы я мог.»
Серия кивнула.
«Конечно, Ксмвр. Вы ценный член «Рогов Хаммерада».
«И гораздо лучшая компания, чем Рыбы».
«Ха. Хотя присутствие Ксмвра может быть более привлекательным, могу ли я напомнить вам, что мои способности уникальны в этой группе? Никто не может предоставить мне те уникальные навыки и знания, которыми я обладаю…
«Заткнись, Рыбы».
«Да, заткнись, Рыбы! Когда ты был в Вистраме, ты был лучше.
«Что?»
Рыбы моргнули. Он посмотрел на Эрин, а она нахмурилась. Серия вздохнула. Она не совсем посмотрела в глаза Рыбам.
— Я рассказал ей о нашем пребывании в Вистраме вчера вечером.
«Ой.»
Голова Ксмвра повернулась от Рыб к Церии, когда молодой человек моргнул, глядя на Церию, а затем покраснел. Антиниум раздвинул челюсти, но Ивлон толкнул его.
— Зачем вы меня толкнули, товарищ Ив…
Она вздохнула, притянула его к себе и прошептала в ухо Ксмуру, пока Рыбы несколько раз откашлялись.
«А, Серия рассказала тебе о нашей общей истории?»
«Она сделала. Однажды она сказала, что ты был очень хорошим парнем. Что случилось?»
Глаза Рыб сверкнули.
— Ну, если бы она сказала тебе правду, ты бы знал, что это произошло из-за необоснованных предубеждений и нетерпимости…
«Потому что другие люди были для тебя придурками. Я понимаю. Но ты все равно сам стал каким-то придурком, знаешь ли.
Рыбам нечего было на это сказать. Он просто сердито посмотрел на Серию, как будто она выдала драгоценный секрет. Она молча смотрела на него, встречаясь с ним глазами, пока он не вспомнил и не посмотрел вниз. Воспоминания о прошлом мешали Серии так легко сидеть напротив Рыб, хотя она и смирилась со всем этим.
Эрин взглянула между ними, видя напряжение. Она повысила голос.
«Эм. У меня есть несколько вопросов. Вчера вечером я не спрашивал Серию, но… знаешь, я думаю, ты кое-что выдумала.
Серия нахмурилась, глядя на Эрин.
«Я не.»
«Я не знаю… Рыбы, вы были там. Хозяйка Серии, Илфрис, действительно ли она
уничтожить шесть кораблей в одиночку? И действительно ли вы с Серией дрались с двумя троллями во время вступительных экзаменов?
Взгляд Рыб метнулся к Серии. Полуэльф покраснел и посмотрел за борт повозки.
— Я… возможно, преувеличил некоторые детали.
«Четко. Однако, мисс… Эрин, я хотел бы внушить вам одну вещь. Если, конечно, Серия рассказала тебе, чем все закончилось?
Рыбы стали серьезными. Он посмотрел на Серию, словно спрашивая, что она ей сказала. Она подняла руку, и огненное существо нарисовало в воздухе простое сообщение с кодом, который могли прочитать только они.
Все.
«—Маги в сторону. Пираты в сторону. Морской Змей — если Весенний Ходок сказал вам, что он только один? Да, это может быть преувеличением. Но не существует описания, которое могло бы по-настоящему передать силу истинных правителей Вистрама. Големы. Когнита была и остается самым могущественным существом, которого я когда-либо встречал в мире».
Повозка замолчала, когда все подумали об этом. Эрин снова посмотрела на замерзшую дорогу.
«Даже тот сумасшедший старик с айфоном?»
«Ну, мы видели очень мало его силы. Но да. Качество его магии бессмысленно против големов верховного мага Зелкира. Они были созданы для войны. Маги могут произносить заклинания невероятного разрушения, но лишь немногие из них подходят для боя».
Он встретился взглядом с Серией, а затем снова отвернулся. Еще через секунду Эрин заговорила.
«Вы забрали кости [Архимага], не так ли? Ты поместил их в Торен.
Голова Ивлона резко вскинулась. Серия вздрогнула, и Рыбы резко вздохнули.
«Я сделал.»
«Значит ли это, что он был силен как [Архимаг]?»
«Едва ли. И я не использовал много костей. Я использовал только четыре».
«Четыре?
»
Серия уставилась на Рыб. Он кивнул.
«Четыре. Я вырезал заклинание на костях, чтобы восстановить форму, которую я придал Торену, независимо от того, насколько сильно он может быть сломан. Они… то, что делает его уникальным. Но они потребляют слишком много маны, чтобы он мог выжить без источника.
«Я понял».
Эрин вздохнула. Она села обратно в тележку и натянула на себя одеяло. Она смотрела на серое небо, и несколько минут никто ничего не говорил.
— Знаешь, ты звучал очень круто.
«Прошу прощения?»
«Ты. Серия рассказала мне, как ты сражался с людьми на дуэлях и использовал магию. Ты звучал круто.
Рыбы открыли рот. Он закрыл ее, сглотнул, снова открыл и снова закрыл. Он закрыл глаза. Потом он заговорил тихо.
«Спасибо.»
«Пожалуйста.»
Телега с грохотом двинулась вперед, унося Рога Хаммерада по дороге. Время от времени они проходили мимо повозок и выкрикивали приветствия или спрашивали об опасностях на дороге. Но авантюристы просто сидели молча, в основном вместе с Термином, который привык просто находиться в компании своего руководителя.
День был холодный, но им было достаточно тепло. И вот Церия и Рыбы сидели по разные стороны повозки и вспоминали.
—
Когда солнце достигло полудня, повозка остановилась, чтобы дать лошадям немного отдохнуть.
«Даже с Навыком им нужен перерыв, хотя бы чтобы поесть».
— объяснил Терминин, пока Эрин радостно похлопывала одну из лошадей, Эрму, по голове и жевала овес. Фокс был занят едой, которую принесла Эрин — теплым хлебом и острым соусом в качестве закуски, а также холодным мясом и сыром в качестве начинки.
«Шу! Чертова лошадь.
Рыбы отмахнулись от него, пока Ксмвр нарезал сыр, не обращая внимания на острое лезвие своего кинжала. Фокс ушел, а Эрин с радостью приняла от Серии бутерброд, прежде чем чуть не уронила его.
«Жарко!
»
«Действительно? Извини. Я пытался смягчить согревающее заклинание, но это сложно, когда одна рука…
Серия махнула костлявой рукой. Эрин покачала головой, жонглируя горячим сэндвичем.
— Нет, просто я этого не ожидал. Магия действительно полезна, не так ли?
«Лучшая вещь на дороге».
Ивлон улыбнулась, принимая от Серии второй сэндвич. Она смотрела на руки Серии, пока полуэльф разогревала для Терминина еще один бутерброд, стараясь не поджечь хлеб.
— Я думал, ты специалист по магии льда, Серия. Трудно ли произносить заклинания пламени?
«Раньше я неплохо разбирался в магии земли и огня. Это мой хозяин научил меня куче ледяных заклинаний.
Серия пожала плечами и бросила Терминину сэндвич. Он слегка поклонился ей, а она усмехнулась и махнула рукой в ответ.
«У меня есть несколько навыков, которые улучшают мою магию льда, но я не могу произносить заклинания, которые выучу, Ивлон».
«Я понимаю. Магия для меня загадка, поэтому я задумался.
— Ты никогда не пытался учиться?
Серия сидела с Ивлоном в повозке, единственной незаснеженной поверхности, в то время как Эрин и Терминин тоже забрались наверх. Ивлон покачала головой.
«Не мое дело. Конечно, у меня был репетитор — в большинстве богатых семей есть репетиторы, которые обучают своих детей всевозможным навыкам и находят то, в чем они могут быть хороши. Я не мог понять, как использовать [Свет], как и мой старший брат и сестра. Размахивание мечом меня вполне устраивает.
«Но это волшебство.
Если бы я мог этому научиться, я был бы в восторге!»
Эрин вздохнула, пережевывая теплую еду. «Есть что-то особенное в еде на холоде и в дороге», — решила она. Это придало ее еде… характер. Потом она вспомнила еще кое-что и хлопнула себя по голове.
«Я забыл! Я собирался дать вам всем немного моего супа из рогов корус-оленя! Мой синий суп!»
Остальные посмотрели на Эрин.
«Ваше что?»
«Подожди! Я покажу тебе!»
Эрин открыла дверь, лежавшую на задней части повозки, и пролезла через нее в магазин Октавии. Один из клиентов [Алхимика] очень сильно испугался, когда увидел, как Эрин заползает в магазин — с его точки зрения это выглядело так, будто Эрин ползла с неба через дверной проем. Но через несколько секунд она уже съела часть супа, который хранила в стеклянной банке, и с триумфом показывала его остальным.
Серия и Ивлон пристально смотрели на суп, прилипший к стенкам стакана. Он, конечно, выглядел синим, но это было нехорошо. Черника съедобна, как и сыр с плесенью, но в голубом супе было что-то такое, что делало его особенно противным.
Кучер фургона покачал головой, как только Эрин откупорила бутылку и предложила всем суп. Все ингредиенты превратились в студенистую массу из-за долгого нахождения в бутылке, и тот факт, что она все еще дымилась, не делало ее более привлекательной.
«Я это не ем».
«Ай, давай!»
Эрин попыталась уговорить его откусить, затем Ивлон. Наконец Серия попробовала, но только после того, как Эрин откусила несколько кусочков, и ее не сразу вырвало.
«Это… мёртвые боги, это неплохо, Эрин, но и на вкус оно не такое уж и хорошее».
Серия что-то пробормотала, прежде чем проглотить. Суп был горячим, и это тоже казалось неправильным. Но через несколько мгновений полуэльф моргнул и ахнул.
«Жарко!
»
«Видеть?»
Эрин сияла, а остальные смотрели на Серию. Щеки полуэльфа покраснели, и она начала потеть.
«Слишком жарко. Эрин, этот суп волшебный? На мне действуют заклинания защиты от холода — такое ощущение, будто я в духовке!»
«Упс. Извини.»
Серия покачала головой, рассматривая суп с новым интересом.
«Ты приготовила волшебный суп? Я не могу в это поверить».
«Это здорово! И я думаю, что в следующий раз смогу приготовить настоящее блюдо, а не просто суп. Но эта штука будет иметь огромный успех — ее можно выпить и не почувствуешь холода, даже если ты голый!»
— Проверил, да?
Ивлон вздохнул, но откусил несколько кусочков. Термин сделал то же самое, и через несколько мгновений все уже ходили вокруг, сбрасывая одежду, стоя на снегу и отмечая, как он тает на их голой коже.
— Вы заработаете на этом целое состояние — при условии, что сможете продать многое до конца зимы. Это дорого?»
«Не очень много. Но у меня есть и другие супы и прочее! Забавно: мне всегда сначала нужно приготовить из него суп. После этого я смогу придумать, как что-то комбинировать, но с супом экспериментировать проще всего».
Эрин предложила Рыбам последний кусочек голубого супа. Он отказался, позволив Ксмвру съесть остальную часть зачарованной еды.
«Зачарованная кулинария — редкость даже в Вистраме. Я подозреваю, что ваши продукты подойдут очень хорошо, особенно если учесть, что такой рецепт сложно воспроизвести только по вкусу».
Трактирщик злобно улыбнулся.
«Ага. Никто это не украдет
рецепт.»
«Мне кажется, что я могу лежать в снегу весь день. Но, полагаю, во время езды я соглашусь на приятный ветерок. Пора отправляться!»
Терминин забрался на водительское сиденье и позвал остальных. Эрин, Серия и Ивлон одержали победу, но Рыбы отказались.
«Я пойду.»
Все уставились. Ивлон, Церия и Ксмвр пошли, чтобы растянуться, но до этого момента Рыбы отказывались тратить хоть немного энергии больше, чем необходимо. Термин только пожал плечами и слегка потряс поводьями.
«Твой выбор. Только не отставай, некромант.
Эрин рассмеялась. Эрма и Лиса начали тянуть повозку быстрее, чем пешком, но так медленно, что Рыбы смогли быстро догнать их.
Но маг не сразу пошёл за повозкой. Вместо этого он остался там, где был. Сидя на заднем сиденье фургона, Серия нахмурилась. Она собиралась перезвонить ему, когда Рыбы сделали один шаг.
Снег закружился. Он порывом взлетел в воздух, преследуя мага. Он рванул вперед – слишком быстро, чтобы это вообще можно было назвать движением – и появился прямо рядом с задней частью фургона.
Эрин ахнула.
«[Мгновенный шаг]! Это заклинание, верно?
«Это.»
Серия наблюдала, как Рыбы остановились рядом с повозкой, позволяя ей двигаться вперед около пяти секунд. Затем он сделал шаг и через мгновение появился рядом с ним. Он поднял глаза и встретился взглядом с Серией. Оба мага отвернулись.
Со своего места Ивлон нахмурилась, глядя на Рыб, прежде чем посмотреть на Серию.
«Я видел, как Рыбы использовали это заклинание в руинах и в битве с тем старым магом. До сих пор я не знал, что существует такое заклинание. Это выглядит невероятно полезным. Ты знаешь это?»
Серия покачала головой.
«Это была одна из его специализаций. Это хорошее заклинание для передвижения, но его очень сложно использовать. Один неверный шаг, и ты можешь сломать ногу или пальцы на ногах».
«Ах».
Рыбы продолжали следовать за повозкой. Сначала Эрин продолжала смотреть на него, слегка задыхаясь, когда он моргал вперед с каждым шагом, но довольно скоро ей надоело это зрелище. Однако Серия этого не сделала. Она знала, что делают Рыбы.
Он тренировался.
С каждым шагом Рыбы шли в ногу с повозкой. Это было медленно, монотонно и, как знала Серия, должно быть, морально истощало. Но тот факт, что Рыбы могли повторять заклинание снова и снова, был признаком умения, о котором она рассказывала Эрин.
Что поразило, так это точность. Сначала это было отключено — Рыбы телепортировались слишком далеко вперед и пугали лошадей или оказывались в нескольких футах позади повозки, — но со временем он в конце концов начал появляться прямо в задней части повозки, каждый раз.
Это было необычно, и Серия знала, что Ивлон и Ксмвр могли сказать, насколько впечатляющим был этот подвиг. Повозка двигалась неравномерно, и дорога не всегда была прямой. Рыбам пришлось просчитать, насколько далеко нужно шагнуть на расстоянии, чтобы приземлиться именно там, где он хотел.
Через некоторое время Рыбы добавили к упражнению. Он вытащил из ножен рапиру и медленно пошел вперед, держа ее на подушечках ног. Теперь каждый раз, когда он делал шаг, это был выпад, как будто он наносил удар противнику в сердце.
Теперь Рыбы делали шаг вперед и делали медленный выпад, полностью выпрямляя заднюю ногу, в то время как весь вес приходился на переднюю. Он держал руку неподвижно, вытягивая рапиру настолько далеко, насколько мог. Рыбы медленно вышли из выпада, двинулись вперед и снова двинулись в него.
Медленно. Серия видела, как его руки тряслись, когда он сделал это в четвертый раз, и он начал потеть, несмотря на то, что не съел супа Эрин.
Через тридцать минут Рыбам пришлось остановиться. Он едва мог поднять руки, несмотря на то, что поочередно поднимал рапиру. Он рухнул на заднюю часть фургона, тяжело дыша, и натянул одеяло, чтобы вытереть лоб.
«Ух ты. Это выглядело очень сложно».
Эрин предложила Рыбам подушку, и он в изнеможении опустил на нее голову. Он кивнул, слишком уставший для сарказма.
«Я не в форме. Прошло очень много времени с тех пор, как я последний раз…»
«Неплохо. У тебя отличная форма».
Ивлон протянул Рыбам флягу с водой. Она посмотрела на него с оттенком уважения. Он молча кивнул и сделал глубокий глоток.
«Жаль, что Антиниум не может научиться магии. Я считаю, что мне было бы очень полезно овладеть таким заклинанием.
— заметил Ксмвр, глядя на рапиру Рыб. Серия покачала головой и увидела, что Ивлон и Терминин тоже делают это. Несмотря на то, что Ксмвр ей нравился как человек, мысль о том, что тысячи Антиниумов будут использовать [Мгновенный шаг] — или базовое заклинание, такое как «Каменный дротик», — была кошмаром.
Рыбы покачал головой, возвращая флягу с водой Ивлону.
«У вашего вида явно отсутствует какое-либо магическое родство, Ксмвр».
Антиниум спокойно кивнул.
«Да. Это было хорошо замечено и является преднамеренным фактором нашего творения. Более того, поскольку уровень Антиниума невелик, магия не рассматривается как жизнеспособная область исследования для нашего вида.
«Хороший. Меньше всего Вистраму нужны бегающие вокруг антиниумные маги.
«Я не знаю. Полагаю, было бы весьма забавно увидеть несколько антиниумов, сидящих в классе Ривана, не так ли?
Рыбы покосились на Серию. Она не смогла сдержать улыбку.
—
Через несколько часов Термин окликнул полудремающих искателей приключений и Эрин, сидевших в задней части повозки.
«Вот город. Я слышал, что его бросили, а затем снова взяли. Как ты думаешь, нам стоит пойти в обход?
«В каком городе? Ой-«
Эрин ахнула, вставая на повозку. Серия потянулась, чтобы поддержать ее, но тоже остановилась. Ивлон тихо вздохнула, увидев далекие здания. Знакомое, но теперь чужое.
«Эстхельм».
Это был скорее шепот. Эрин всмотрелась в стены, явно поврежденные издалека, и на то, как многие здания сохранились лишь частично.
«Вау. Выглядит запутанно».
«Хорошо? Обойти или пойти к нему?»
«Я слышал, что мой брат помог вернуть город. Я хотел бы спросить о нем, если можно.
Ивлон повернулся к остальным. Серия кивнула.
— Тогда в город, мистер Терминин. Вероятно, мы сможем переночевать там».
«Пока они не выглядят слишком голодными. Последнее, что мне нужно, это кучка голодающих людей, пытающихся съесть Эрму и Фокса…»
Терминин ворчал, ведя их вперед. Чем ближе они подходили, тем яснее Эрин могла видеть ущерб, нанесенный Эстхельму. Ущерб и, что немаловажно, ремонт.
«Похоже, они довольно хорошо подлатали стену. И он пилотируемый».
Серия заметила людей, стоящих на зубчатых стенах с луками. Их фургон уже был замечен, и она могла сказать, что люди тоже смотрели на нее. Судя по всему, Эстхельм был бдителен после двух нападений гоблинов.
«Не только это. Смотри, они его укрепляют.
Ивлон указал на стену, где явно велись работы по расширению и надстройке укреплений. Рыбы вздохнули, глядя на сгоревшие и разрушенные здания.
«Полагаю, мы не будем здесь отдыхать в роскоши. Возможно, лучше всего разбить лагерь за пределами города, если все здания находятся в таком беспорядке».
«Посмотрим, когда приедем. Но, по крайней мере, мы сможем поесть в гостинице Эрин».
«Истинный! И мы сможем остаться там, если Терминин найдет место, где можно поставить лошадей на ночь.
«О, нет.»
Возница твердо скрестил руки на груди.
«Я не буду спать где-нибудь вдали от Эрмы и Фокса. Они волнуются, если меня нет рядом, и я не буду рисковать, что их украдут. По крайней мере, один из вас должен остаться здесь.
«Я волонтер.»
— Молодец, Ксмвр.
«Спасибо, Ксм!»
«Вы ценный член команды. Должен сказать, исключительно полезно.
Ксмвр скромно кивнул, а остальные тепло поблагодарили его.
«Я вызвался на эту должность, потому что считал, что больше всего подхожу для этой работы. Гвардия — достойная должность, но я пойму, если кто-нибудь захочет поменяться со мной местами.
Вскоре повозка оказалась уже на расстоянии града от стен. Терминин крикнул кричащим на него людям, и после долгих криков и размахивания руками ворота открылись, и повозка въехала.
Ивлон поговорил с остальными, прежде чем они вышли из телеги. Она накинула на голову плащ, прикрывая светлые волосы и закрывая лицо.
«Когда мы разговариваем с людьми, давайте просто упомянем, что мы искатели приключений, проходящие на страже. Если мы сможем избежать использования моего имени — или названия нашей группы — я буду признателен».
«Почему? Это из-за твоего брата? Илавес?
Серия нахмурилась, глядя на Ивлона. Девушка кивнула, выглядя несчастной.
«Я бы предпочел не встречаться с ним в данный момент, если мы сможем. Он может быть неприятным.
«Определите, пожалуйста, хлопотное. Опасный?»
Ивлон покачала головой, хмуро глядя на Рыб.
«Нет. Я думаю, он не представляет угрозы — до тех пор, пока он не встретится впервые с Ксмвром наедине. Но он…»
Эрин кивнула.
«Я понимаю. Губы запечатаны, да?
Они посмотрели на нее. Она вздохнула, раздраженная.
«Разве ты не понимаешь? Этот парень из Илавеса. Может, он и хороший парень и все такое, но он все равно ее старший брат.
«Так?»
«Так что он будет старшим братом.
»
«Ой.»
Серия и Рыбы понимающе кивнули, несмотря на то, что у Серии не было братьев и сестер, о которых можно было бы говорить. Ксмвр лишь наклонил голову.
«Я не понимаю. Рыбы, пожалуйста, объясните…
—
— Итак, это Эстхельм.
Эрин оглядывала разрушенные здания, людей в грязной одежде, помогавших поднимать лес, заколачивать здания, ремонтировать, разбирать, расчищать завалы и изготавливать оружие. В суматохе были мужчины, женщины и дети, помогавшие выпускать стрелы, и еще больше людей приходили с дичью, на которую они охотились.
«Это беспорядок.»
Ивлон понизила голос и с сочувствием взглянула на горожан. Многие выглядели голодными, но никто не выглядел так, будто они умирали от голода. Если бы они это сделали, Эрин дала бы им все, что могла, или отправилась бы в Селум за едой, но люди здесь были… странными.
Они были оборванные, да, голодные, да, и грязные. Но их не избили. Они целеустремленно работали вместе, помогая восстановить свой город, пока повозка въезжала в центр города.
К фургону подбежал мужчина, за ним следовали несколько вооруженных граждан. Серия волновалась, как они отреагируют, когда увидят Ксмвра, но ответственный человек — судя по всему, какой-то бывший [Солдат], одетый в толстые кожаные доспехи — не моргнул больше одного раза.
«Авантюристы? Вы сопровождаете повозку?
«Это верно. В городе… безопасно?
— нервно спросил Терминин. Мужчины осматривали фургон, в некотором замешательстве глядя на единственную дверь в задней части фургона, одеяла и подушки. Ответственный кивнул.
«Это верно. Мы отбили последнюю армию гоблинов, напавшую на это место, и не позволим третьей армии снова пройти мимо наших стен. Мы выживаем, но нам нужны припасы. Мы обратились за помощью к другим городам, но Селум, Уэльс, Ремендия… все они утверждают, что дороги небезопасны для доставки припасов. Поэтому, пока мы не сможем получить помощь, мы будем одни».
«Ой. Это плохо?»
Солдат переключил свое внимание на Эрин. Она смотрела на детей, которые тащили в ведре гвозди к плотникам. Он покачал головой.
— Неплохо, мисс. Но боюсь, что нам, возможно, придется конфисковать груз вашего фургона, если у вас есть что-нибудь, что мы можем использовать. Нам очень нужны еда, одеяла…
— Здесь ничего нет, Умбрал!
Один из мужчин крикнул руководителю. Он нахмурился и посмотрел на пустой кузов фургона.
«У тебя нет никаких
еда или припасы? Где ваш груз?
«Это она.»
Серия указала на Эрин, и молодая женщина помахала рукой.
— Мы сопровождаем ее в Лискор. Она трактирщица, поэтому денег у нее немного. Это одолжение…
«Но у нас есть еда! Я могу принести немного, а ты — все одеяла и подушки! Я тоже получу больше!»
Краем глаза Серия увидела, что Эрин указывает на дверь, и надеялась, что Умбрал не понимает, что говорит Эрин. К счастью, мужчина выглядел просто растерянным. Он пытался остановить Эрин, когда она начала сбрасывать подушки и одеяла.
— Мы не хотели бы забирать ваши единственные припасы, мисс. Мы не грабители — мы заплатим справедливую цену…
«Возьмите его, пожалуйста!»
«Место для ночлега будет достаточной платой, сэр».
Серия прервала Эрин и увидела, как Ивлон оттянул Эрин назад и прошептал ей. Одеяла и подушки быстро исчезли, и Умбрал направил их к наиболее прочным зданиям города.
«Не беспокойтесь о своих лошадях или повозке. Я позабочусь о том, чтобы никто не попытался сбежать ни с одним из них. Можете быть уверены: мы уже не воруем и не нападаем друг на друга.
Он помахал им рукой. Серия со вздохом откинулась назад, когда Эрин опустилась на сиденье фургона рядом с ней.
«Я не могу дать им одежду, еду и прочее? Но им это нужно!»
«Если бы они знали, что у нас есть дверь, которая может открыть портал обратно в Селум, они бы воспользовались ею, Эрин. Извините, но сегодня вечером мы не сможем им воспользоваться. Это слишком рискованно».
«Я почти хочу отдать им это».
«Это было бы непростительной тратой».
Рыбы впились взглядом в Эрин, возмущенные самой этой идеей. Она вздохнула, но кивнула в знак согласия.
«Очень жаль. Пожалуй, я останусь с тобой. Может быть, мы сможем помочь исправить ситуацию? Я умею убирать — у меня есть Навык. Или, может быть, я умею готовить? Думаю, мы не сможем пойти осмотреть достопримечательности. Все в руинах!»
«Это было не один раз. Раньше здесь было довольно много зданий».
Серия оглядела разрушенные фасады, задаваясь вопросом, видит ли она, где находилась Гильдия искателей приключений. Ивлон тоже молчал. В последний раз они были здесь много лет назад, когда все встретились, чтобы обсудить путь в темницу Лискора. Тогда Кальруз и Гериал были живы и…
В конце концов, Рога Хаммерада остановились в бывшей гостинице, где теперь живут и граждане, и приезжие. Им пришлось спать по трое в комнате, и Рыбы, к своему большому неудовольствию, оказались в одной комнате с Терминином и Ксмвром. Однако Термин предпочел ночевать в конюшне, и Ксмвр согласился пойти с ним.
Остаток ночи Эрин помогала трактирщику — переутомленному лысеющему мужчине с большим шрамом на правом плече, который все еще заживал, — управлять гостиницей. Он чуть не заплакал, когда понял, что она умеет готовить лучше, чем он, и с радостью отдал ей свою кухню.
Эрин мало что могла сделать из тех немногих запасов, которые были доступны в городе, но она приготовила немного картофеля и оленины в сытное рагу для всех и обнаружила, что обслуживает огромное количество людей. Когда стало известно, что она умеет готовить, пришло еще больше еды с просьбой приготовить ее для этой группы людей или накормить эту семью.
В конце концов, Эрин удалось отдохнуть с остальными только тогда, когда уже давно стемнело. Она села на стол, желая, чтобы в городе было место, где можно принять ванну или душ, но знала, что его нет.
«Я не могу отблагодарить вас за вашу помощь. Ваше тушеное мясо получилось превосходным, и вы прожарили его до совершенства.
Умбрал похвалил Эрин. Она подняла большой палец вверх и слабо улыбнулась.
«Рад был помочь. Как вам всем удалось так выжить?»
Он выглядел усталым, но решительным.
«Это было непросто. Нам оказали большую помощь, в основном от спасителя нашего города. Илавес Байрес и его серебряные мечи».
«Действительно?»
Эрин увидела, как Ивлон немного приподнялся. Женщина тщательно прочистила горло.
— Вы расскажете нам, что произошло?
Умбрал был только рад этому, и как только другие граждане поняли, что он пересказывает историю, им пришлось добавить свои собственные версии произошедшего, споря друг с другом о деталях.
История была проста. После нападения гоблинов Эстхельм погрузился в хаос. В городе люди убивали друг друга из-за обломков, а банды головорезов дрались друг с другом. Нежить начала восставать, поскольку ее не похоронили и пришла вторая армия гоблинов, чтобы использовать ее в каком-то извращенном плане.
А потом вошел Илавес, настоящий рыцарь в сияющих доспехах. Он сплотил сердца жителей города и помог им дать отпор как нежити, так и гоблинам. С его помощью и своевременным спасением группы авантюристов во главе с двумя другими членами его группы Золотого ранга, Серебряными Мечами, они отбили армию гоблинов и начали восстанавливать город.
«Ух ты! Твой брат — герой!»
Эрин прошептала это Ивлону, когда горожане вели их к памятнику в центре города. По словам Умбрала, это была не статуя — она должна была появиться, но там была мемориальная доска, прославляющая Илавеса и его группу.
Ивлон молча смотрел на мемориальную доску. Эрин она казалась… далекой. Не то чтобы недовольна, но и не радовалась успехам брата.
«Он всегда был героем. Я очень им восхищаюсь, Эрин. Хотя мне бы хотелось, чтобы он так не рисковал своей жизнью.
«Наверное, я это понимаю. Но он спас всех. И… эй, что это?
Рядом с памятником Илавесу стоял второй памятник. Это была могила всего сущего. Эрин не знала, что она чувствовала по поводу того, что кого-то похоронили прямо в центре города, но она была поражена, глядя на простое надгробие.
«Цветы?»
Могила цвела цветами, несмотря на твердую почву. Эрин уставилась на него, гадая, для кого это было. Надписи не было.
«Да. Это самая странная вещь».
Умбрал объяснил, когда Эрин и остальные вернулись в гостиницу и спросили об этом.
«Это отмечает, ну, молодую женщину. Полагаю, герой. Она сражалась и погибла, сражаясь с гоблинами. И она была… Человеком. Я думаю. Так сказала Илавес, и мы похоронили ее именно так. Она и гоблины, которые сражались за нее.
— Гоблины?
«Они сражались против себе подобных. И нежить. Не спрашивайте меня, почему. Но если бы они не убили этого проклятого скелета с фиолетовыми глазами, я не знаю, что бы произошло».
Умбрал не заметил, как при этом все искатели приключений и Эрин затихли. Он покачал головой после того, как Ивлон спросил его, находится ли Илавес еще в городе.
«Он отправился на север, оставив группу авантюристов помогать охранять город. Ленивые свиньи, они тоже совсем не помогают, если рядом нет монстра. Не то, что сэр Илавес.
— Он сказал, почему пошел?
«Он искал свою сестру. Какой-то искатель приключений — Ивлон Байрс. Видимо, он услышал, что она ранена, и отправился на юг искать ее.
Эрин закусила губу, но Ивлон просто поблагодарил Умбрала и сменил тему.
— Как думаешь, мы доберемся до Лискора завтра?
– спросила Эрин у Терминина, прежде чем они все пошли спать. Возница кивнул, зевая и ухмыляясь ей.
— Мы доберемся туда до наступления темноты, не волнуйся. Я планирую хорошо отдохнуть, прежде чем отправиться обратно на север. Может быть, я смогу снабдить этих людей едой и припасами? Думаю, я смогу получить хорошую прибыль. Полагаю, у вас в гостинице нет места для меня и моих лошадей, не так ли?
Эрин широко улыбнулась Терминину. Она быстро обняла его, заставив старика покраснеть.
«Конечно, у меня есть место! Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите! Не могу дождаться возвращения».
Когда все разошлись по своим комнатам, Эрин задумалась, стоит ли ей спросить Ивлона о ее брате. Но Ивлон был не в настроении разговаривать, и поэтому Эрин посмотрела на кровать, пытаясь выяснить, смогут ли она, Серия и Ивлон втиснуться внутрь или кто-то получит слово.
Когда они все собрались вместе, Эрин прошептала Серии.
— Серия?
— Что такое, Эрин?
— С людьми здесь все будет в порядке?
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, Илавес ушел. Что, если гоблины вернутся?»
«Они будут драться».
Это пришло от Ивлона. Ее голос был спокойным, отстраненным, граничащим со сном.
«Они пережили две битвы с гоблинами. От этого каждый житель города выровняется. Люди получат классы, повысят уровень, научатся сражаться… если город не падет, он станет сильнее от каждой катастрофы».
«Ой. Это хорошо.»
Через некоторое время Серия поговорила с Эрин.
— Как ты думаешь, Лионетт выжила бы без тебя?
Эрин неудобно поерзала — спать с кем-то еще в постели для нее было ненормально, но две другие женщины привыкли быть в компании, когда это необходимо. Она начала пожимать плечами, но остановилась, прежде чем бросить Серию плечом в лицо.
«Она могла бы. Я просто надеюсь, что все стены устоят, когда я доберусь туда. Ну что ж. Когда я вернусь, все будет хорошо!»
Помня об этом, Эрин пошла спать. На следующий день Рога Хаммерада отправились в Лискор. Они прибыли незадолго до вечера, когда солнце начало садиться.
—
Когда Лионетт проснулась, она знала, что сегодня будет напряженный день. Это потому, что все ее дни сейчас были заняты. Но она не стонала и не спала. Она просто встала, улыбнулась, натянула одеяло на Мршу и гнолла, свернувшись в клубок, и приступила к работе.
Теперь, когда «Странствующая гостиница» была занята, Лионетт поняла, что быть трактирщиком или замещать его — это уйма работы. Скорее, она и раньше осознавала, насколько тяжело было поддерживать гостиницу на плаву, но теперь она работала от рассвета до заката без перерыва, просто чтобы все работало.
Первое, что сделала Лионетт, — это набрала воду из ручья. Она сделала это до того, как солнце взошло в небе, ругаясь, таща тяжелые ведра по скользкому заснеженному холму в гостиницу. А потом она спустилась и сделала это снова.
Ее новые гости много пили
воды. И хотя Лионетт могла растопить снег, быстрее было поднять ведра, чтобы получить хороший запас. Затем ей пришлось снова разжечь огонь, прежде чем она смогла начать готовить, и это тоже заняло время.
А потом, конечно же, была настоящая готовка. Лионетт потела над утренней едой, но в конце концов приготовила большую кастрюлю макарон с колбасой, а также яичное ассорти, ветчину, жареный картофель и вареную зелень на завтрак.
Еды было много, но теперь у нее было много гостей. И когда Миссис спустилась по лестнице, Лионетт увидела, как спускается первый из ее гостей.
«Доброе утро, господин Шивертейл!»
«Я просил тебя называть меня Зел. Мистер и Шивертейл — это вообще не мое имя.
Зел Шивертейл улыбнулся Лионетт. Он понюхал воздух, и его хвост одобрительно дернулся. Мрша стучал по половицам.
«Завтрак готов? Не торопитесь из-за меня.
«Нет, оно готово! У нас есть макароны, жареная картошка, ветчина, яйца — Мрша! Держись подальше от кухни!»
Дрейк рассмеялся.
«Мне на завтрак будут макароны, почему бы и нет? Но сначала мне нужно в туалет. Прошу прощения.»
«Да, конечно!»
Лионетта полуобернулась и схватила Мршу, чтобы не дать гноллу убежать на кухню. Миссис выглядела разочарованной, когда Лионетт усадила ее за стол и принесла тарелки, посуду и чашки для нее и Зела.
«Сиди, понимаешь? Ты можешь есть с Зелом — после того, как помоешь лапы!»
Девушка не поставила себе тарелку. Она знала, что другие гости скоро спустятся по лестнице, теперь, когда в воздухе витал запах еды. Она просто надеялась, что заработала достаточно!
Зел вернулся в гостиницу с порывом свежего воздуха. Лионетт поняла, что забыла наполнить ведро водой для умывания, и поспешила это сделать. Она больше не задавала Эрин вопросов…
Лионетт поправила себя. Она больше не спрашивала Эрин только о том, что она не рождена из королевской семьи, но ей приходилось задаваться вопросом, ожидала ли когда-нибудь другая девушка, что в ее гостинице действительно будут гости.
У Эрин была удивительно большая гостиница, великолепно построенная, со стеклянными окнами, но в ней отсутствовали некоторые важные детали.
Например, более одной надворной постройки. Если в гостинице проживало более четырех человек, Лайону казалось необходимым иметь хотя бы двоих, но Эрин никогда об этом не упоминала. К тому же, надворные постройки едва ли могли вместить некоторых ее гостей!
Бедному Муру, полувеликану, в первый день пришлось искать собственное место, чтобы заниматься своими делами, пока Лионетт не поговорила с Пешком. Вторая пристройка была не больше, а вот третья, временная, была, и Мура она вполне устраивала.
В гостинице было девять отдельных комнат, очень большое количество, но достаточное для того, чтобы все искатели приключений плюс Зел, Лион и Мрша могли спать в них, если Мрша и Лион делили одну кровать. Теперь, когда гостиница Лайона была полна гостей, она обнаружила, что как только один человек проснется, все они проснутся в течение часа.
«Доброе утро!»
— крикнула Лионетт, когда первый сонный человек спустился вниз, соблазненный едой, которую Зел и Мрша с удовольствием поглощали вместе. Джелаква Ивирит медленно улыбнулась Лионетте, и девушка улыбнулась в ответ, несмотря на легкий озноб, который она почувствовала, когда увидела, что на щеке тела хозяина Сельфида была бескровная открытая рана.
«Доброе утро, Лионетт. Пожалуйста, не обращайте внимания на травму. Я знаю, что это отвлекает, но вчера вечером у меня не было времени это исправить.
«О, это не проблема! Хотите что-нибудь поесть? У нас есть макароны, яйца, бекон, хлеб, картофель, ветчина…
«Все это? Тогда мне порцию ветчины. С картофелем на боку. А можно мне немного этого медового молока? И еще немного меда на стороне?
«Сразу!»
Лионетт поспешила на кухню, выкрикивая приветствия по мере того, как спускались новые искатели приключений. Некоторые, такие как Себорн и Ульриен, приветствовали ее тихо, но другие утром были более сварливыми. Реви и Тайфенус выглядели расстроенными тем, что проснулись; Халрак выглядел сварливым.
— Доброе утро, мисс Лайон.
Мур всегда был вежлив. Лион улыбнулся ему и рассказал, что было в меню.
— Все, что вам нужно, мисс Лайон. Я стараюсь не быть придирчивым».
Это была одна из причин, почему ей нужно было так много еды. Поскольку Мур наполовину великан, это означало, что он ел в три раза больше, чем любой другой ее посетитель, отсюда и ее тщательные приготовления. Но он никогда не жаловался, что бы он ни ел; действительно, он всегда был вежлив и всегда, казалось, был благодарен Лионетте за заботу о том, чтобы он был сыт.
Еще одна вещь, которую заметила Лионетт, — это личность каждого гостя, его симпатии и антипатии, а также то, как они функционируют в группе.
Охота на Грифона напомнила ей группы элитных солдат, которых она видела отдыхающими в свободное от службы время во дворце или на улицах. Халрак и Ульриен были профессионалами, Халрак сварливым, Ульриен тихим и серьезным. Реви и Тифенус были в каком-то смысле типичными магами, несколько высокомерными и снисходительными, не говоря уже о привередливости в отдыхе, но одинаково компетентными в своей работе.
Они много спорили. У Реви обычно было другое мнение, чем у Халрака, а у двух других участников было свое мнение. Но Грифон Хант урегулировал их споры коллективным голосованием, и, несмотря на всю свою несостоятельность, они были одной сплоченной командой, когда дело доходило до боя.
С другой стороны, Halfseekers были больше похожи на друзей и гораздо лучше принимали мнения друг друга. Так и должно быть, предположила Лионетт. Все они были в каком-то смысле изгоями.
«Спасибо за еду, мисс Лайон.
»
Себорн кивнул ей, когда она принесла ему тарелку с яйцами и беконом и два кувшина с водой. Он пил столько же, сколько Мур ел, чтобы поддерживать водную часть тела гидратированной.
«Без проблем. Хотите еще меда?»
«Пожалуйста!»
Реви и Джелакуа подняли руки и уставились друг на друга. Джелаква улыбнулся, а Реви отвела взгляд.
Мед был очень популярным лакомством среди всех гостей Лиона. И с Лионом тоже; сладости были роскошью, и она любила немного меда с хлебом, или с молоком, или вообще с чем угодно. Но Джелакуа любил мед больше всех, кроме Мрши и Реви. Она утверждала, что селфидам нравились вещи на Балеросе.
Реви просто была сладкоежкой. Лионетт подошла к их столу с маленькой соусницей, полной меда, и улыбнулась четверым искателям приключений.
— Все в порядке?
«Мы очень довольны, спасибо».
Ульриен подарил ей редкую улыбку, от которой Лионетт просияла. Халрак только хмыкнул, а Тифенус моргнул и хмуро уставился на свою тарелку. Лионетт поколебалась, а затем задала вопрос, который не давал ей уснуть прошлой ночью.
«Ненавижу спрашивать, но… это Охота на Грифона или Охоту на Грифона?»
«Хм?»
Они посмотрели на нее. Лион немного покраснел.
— Просто… я слышал твое имя несколько раз, но все время задавался вопросом, как оно пишется: «Гриффин» или…
Ответил Халрак с еще более редкой улыбкой. Его слова были ироничными.
«У тебя хороший слух. Мы Грифон Хант. Не Гриффин, как у зверя. Мы названы в честь породы собак, используемых для охоты, и именно на этом мы специализируемся».
«Действительно? я
не знал этого».
Реви наклонилась над столом, глядя на Халрака.
«Но вы с Ульриеном охотились на настоящих грифонов».
«Ага. Но нас назвали в честь собаки?
«Почему, во имя шелка, ты это сделал? Никто из моих знакомых не думает, что тебя зовут Грифон.
Охота!
«Это игра слов. Это не я придумал».
Все взгляды обратились на Ульриена. Он поднял руки.
«Не я. Это был еще один член нашей группы».
«ВОЗ?»
«Она мертва. Это не имеет значения».
Халрак нахмурился, и, как знала Лионетт, на этом разговор на сегодня закончился. Она позволила авантюристам поговорить и выйти из гостиницы, а сама отправилась к Полуискателям с кувшином молока.
«Кто-нибудь хочет еще молока? Или сладкий с этим? Как насчет секунд?
«Думаю, у нас все хорошо, спасибо, Лион».
Джелакуа снова улыбнулся, и Лион просиял. Ее порадовало то, что искатели приключений действительно улыбались, оставаясь здесь. Она знала, что в молодости никогда не улыбалась за завтраком, а только жаловалась на еду.
Но обе группы искателей приключений были здесь счастливы. Особенно Халрак — он и команда Грифона Ханта были рады, что не тратят так много денег — она слышала, как он говорил о том, что они получают лучшее обслуживание за небольшую часть стоимости, которую взял «этот проклятый Дрейк». И Полуискатели были счастливы найти гостиницу, где к ним не относились с подозрением или страхом.
Но в конечном итоге хорошая гостиница — это просто место, где они могут быть в безопасности и спать. Через двадцать минут после того, как они сели, все искатели приключений были готовы к работе. Они выходили за двери и направлялись в город или в темницу, а Лионетт прибиралась. Миссис тоже несла несколько тарелок – в основном для того, чтобы лизнуть их, когда она думала, что Лион не смотрит, – а Зел нес свою и миссис тарелки на кухню, несмотря на возражения Лионетт.
— Я тоже поеду в город. Хотите, я пришлю вам список всего, что вам нужно купить?
«Спасибо, но я думаю, что на сегодня я в порядке!»
Он кивнул и вышел на мороз. Лионетт немного вздрогнула, а затем вернулась к уборке.
Мытье посуды и подготовка кухни были еще одной изнурительной задачей. По крайней мере, ей нужно было приготовить еду только для себя и Мрши на обед. Иногда ей приходилось тогда еще и всех кормить, что очень утомляло.
Около полудня у Лион появилась свободная минутка, что заставило ее остановиться и вздохнуть с облегчением. Обычно она сортировала вещи, купленные в городе — Гнолл-Бегущий сейчас обычно возил их на санях.
С того судьбоносного дня, когда Мрша упала в подземелье – дня, который Лионетта считала чуть ли не катастрофой, а остальной город считал знаменательным событием, когда был найден новый путь в подземелье – она была своего рода не запрещен въезд в город.
Это было сложно. Лионетт была совершенно уверена, что если она пройдет через ворота, никто ее не остановит. Дрейки [гвардейцы] определенно не стали бы, хотя она не была уверена, что гноллы сделают это. Влияние Зела Шивертейла дало ей своего рода прощение, но Лион не хотела проверять его без крайней необходимости, поэтому она просто отправляла в город списки покупок с монетами, когда ей требовалась еда или припасы.
Теперь она покупала товары напрямую у Кршии, и гноллы иногда приходили поговорить с Мршей и поучить ее. Она редко много говорила с Лионом, но проявляла больший интерес к юному гноллу, хотя и говорила, что у нее не было времени многому учить юного гнолла. И, как Лионетта узнала, никто из других гноллов не желал приближаться к Мрше, а тем более учить ее.
После небольшого отдыха, а затем еще большего времени на свежем воздухе, играя с Мршей в мяч и позволяя ей бегать за маленьким мячом, как собака (хотя эта отбрасывала мяч обратно), Лионетт вернулась внутрь, чтобы решить небольшую проблему, которая у нее возникла.
Дело в том, что у нее было слишком много еды. Ирония в этом. Лион сейчас покупала оптом, чтобы накормить своих гостей. У нее были на это средства — искатели приключений и Зел дорого заплатили за то, чтобы остаться здесь, и ни у кого из них не было денег. Но в кухонных кладовых было ограниченное пространство для размещения всех вещей, купленных Лионом, и она задавалась вопросом, есть ли в гостинице еще место.
Зел нашла Лиона, когда она открывала комнату, о существовании которой она едва подозревала. Он заглянул через ее плечо, пока она смотрела на кладовку.
«Что это такое?»
Она обернулась, подпрыгнув от удивления.
«Ты меня напугал!»
«Извини.»
Он улыбнулся ей, не обнажая зубов. Зел устало сел, а Лионетт заглянула в шкаф.
«Я думаю, это что-то вроде… ну, оно слишком маленькое, чтобы служить подходящим местом для хранения. Интересно, почему оно здесь? О, ты закончил свои дела в городе?
«На сегодня. Но их будет гораздо больше, если судить по всем заклинаниям [Сообщение], которые я получаю. Мне пришлось поговорить с Зеварой, местными главами всех гильдий… это полный бардак.
Зел вздохнул. Лионетт хотела принести ему чаю или чего-нибудь покрепче, но заметила небольшую трещину на половицах. Она подозрительно взглянула на него.
«Это… из-за Антиниума? Я имею в виду новые?
Лионетт мало что знала о новом Антиниуме, который привел Лискора в безумие, но знала, что тот, что с синим хитином, помог спасти Мршу. По крайней мере, это заставило Лион доверять ей, но она также слышала истории об Антиниумских войнах и была обеспокоена таким внезапным развитием событий. Как, казалось, и континент.
«Да. Все города хотят знать, что происходит. Они спорят, и это становится очень политическим, когда рядом Илврисс. Но я также встречаюсь, чтобы обсудить проблему с Лордом Гоблином и этим подземельем».
«Вы часть этого города? Я имею в виду, ты живешь здесь или…?
«Нет, но я чувствую ответственность. И я стараюсь помочь, чем могу, и делаю это. Хотя это боль. Дрейкс ничего не может сделать, не споря по этому поводу бесконечно, и, как я уже сказал, когда дело становится политическим…
«Многие королевства людей тоже такие. По крайней мере, я так слышал.
«Ха! По крайней мере, там не объявляют войну друг другу, когда член совета оскорбляет хвост Капитана Дозора. Или они?
«Все может стать очень плохо».
Лионетт печально ухмыльнулась, отложив вещи в сторону. Да, волосяная трещина была
там и специально. У нее было ощущение, что она знает, что это такое, и попыталась убрать ситуацию с пути.
Сверху лежал мешок с мукой и другие разные предметы. Зел подошел и помог Лионетт вынести все из маленького помещения. Она улыбнулась ему.
«Спасибо. Итак, что это?..
В маленьком чулане был люк. Нет, не чулан, а прихожая. Лионетт потянула за кольцо, и через мгновение люк открылся.
«Что это? Подвал?
Зел и Лион смотрели вниз по темным ступеням, ведущим вниз, да, в подвал всего сущего! Лион была поражена — она сделала несколько нерешительных шагов вниз, а затем ей пришлось произнести заклинание [Свет]. Это был один из немногих предметов, которым ее учили в детстве, и он освещал очень большой и очень пустой подвал.
«Я понятия не имел, что это здесь!»
— Вы этого не сделали?
Генерал Дрейков спустился по ступенькам, глядя на пустую каменную комнату. Он указал.
«Посмотрите, здесь есть места для хранения зерна, полки… это место огромное! Почему его не использовали?»
«Я не знал об этом! И Эрин… я тоже не знаю, знала ли она.
«Эрин? Это хозяин гостиницы, которому принадлежит это место, не так ли? Почему она не знала о подвале?
«Я не думаю, что она знала. А если бы и знала, то могла бы забыть.
— Не могу сказать, что меня слишком впечатлил этот ваш трактирщик.
Зел нахмурился, осматривая подвал. Он покосился на Лионетт.
— Кажется, ей плевать на то, чтобы оставить тебя — и Мршу — одних на столь долгое время, без денег и помощи, по крайней мере!
«Ей не всё равно! Она просто… отвлеклась. И иногда она попадает в неприятности. Я думаю, она просто что-то нашла – или столкнулась с проблемой – и не смогла вернуться. Я имею в виду, что ее это очень заботит, даже если она делает странные вещи…»
Лионетт попыталась защитить Эрин, хотя понимала, что ее аргументы были менее чем убедительными. Зел нахмурился, несчастный.
— Я хотел бы поговорить с ней, когда она вернется. Она
возвращается, не так ли?
«Так сказал Селис. Эм, ты не будешь возражать, если я попрошу тебя помочь донести сюда кое-какие вещи?
«Я был бы рад помочь. И ты можешь рассказать мне больше об этом странном Человеке.
В конце концов, Лионетт рассказала Зелу об Эрин, пока они несли в подвал большое количество продуктов и припасов. Он фыркнул, когда услышал о ее выходках с санями, Тореном и обо всех других невероятных и безумных поступках, которые совершила Эрин.
«Я сражался вместе с такими людьми. Рассеянные гении, гении без здравого смысла… они склонны блестяще выигрывать некоторые битвы и разрываться на части в стычках, которые они должны легко выиграть. По возможности я стараюсь не ставить их на руководящие должности. Они ненадежны в крайнем случае».
«Ну… она спасла меня. И хотя я был с ней ужасен, она никогда не отказывалась от меня».
«Это искупительная черта, а не оправдание».
У Лиона не было ответа на этот вопрос. В конце концов они закрыли люк в подвале и открыли его только тогда, когда поняли, что Мша заперта там.
«Я же говорил тебе не баловаться!»
Лион отругал Мршу, когда гнолл помчался обратно наверх. Мрша прижала уши, но потом взглянула на дверь и принюхалась. Лион положила руки на бедра.
«Голодный? Думаю, тогда мне пора начинать готовить ужин! Все вернутся и, вероятно, умрут от голода после столь долгой борьбы с монстрами в подземелье».
«К тому же в стрессе. У них тяжелая работа. Это подземелье наполнено ловушками и комнатами, которые постоянно меняются. Даже если им удастся обойти некоторые из них и попасть в новую область, путь вниз опасен, и легкого выхода не будет. Им нужно действовать осторожно, а тем временем кучка неопытных искателей приключений входит и погибает или наживает себе неприятности».
Зел объяснил проблему Мрше и Лионетт, когда она принесла ему кружку эля. Он пил, а Мрша продолжала нюхать воздух. Лион собирался спросить, что случилось, когда Мрша вдруг села на стуле и завыла.
Это было внезапно и заставило Лиона в панике развернуться. Зел был на ногах через секунду. Он внимательно посмотрел в окно, спиной к стене.
— Мрша, что такое, что случилось?
Лионетта наклонилась к Мрше, но гнолла внезапно охватило волнение. Она прыгнула на стол и снова завыла, уже громче.
«Это не монстр. Она не боится.»
Зел расслабился, наблюдая за Мршей. Лионетт заткнула уши — в помещении вой был безумно громким! Затем он услышал далекий вой из города.
«Это… Кршиа?»
Другой гнолл научил Мршу выть, используя своего рода метод общения гноллов. Лионетт не знала, был ли это голос другого Гнолла, но как только Миссис услышала его, она перестала выть.
«Что все это значит?»
Лион понятия не имел. Она наклонилась над осколками кружки, осторожно подбирая их, когда услышала голоса снаружи.
«Ой? Они уже вернулись?
Она направилась к двери. Но дверь распахнулась прежде, чем она успела до нее добраться. Мрша спрыгнула со стола и пронеслась через него. Лион услышал крик, женский голос, а затем — смех.
Ее сердце остановилось, а затем начало биться быстрее в груди. Лион услышал женский голос, голос молодой женщины, смех и возбужденные звуки Мрши.
«Мрша! Успокоиться. Рад видеть тебя! Пожалуйста, выйдите. Пожалуйста?»
Лионетт увидела силуэт в двери. Она медленно пошла вперед и затем увидела молодую женщину, стоящую на свету. Эрин Солстис сияла, входя в гостиницу, держа Мршу на руках. Она моргнула, увидев Лионетт, и дважды моргнула Зелу, но затем улыбнулась Лиону.
«Я вернулся! Эй, Лион, ты скучал по мне?
Девушка, [Принцесса] и [Барменша] и единственная живая сотрудница Странствующей гостиницы, какое-то время молча смотрела на Эрин. Затем ее глаза наполнились слезами, она бросилась к Эрин и яростно ее обняла. И когда Эрин вскрикнула от удивления, а искатели приключений и сопровождавший ее возчик воскликнули, а генерал Дрейков внутри впервые увидел владельца гостиницы, слухи начали распространяться.
—
Сначала это сопровождалось воем за пределами города. Лишь немногие драконы услышали это, но гноллы подняли головы. И они услышали вой, доносившийся от Кршиа, и узнали.
Один из дежуривших гноллов рассказал об этом Релку, который перевернул стол и расстроил карточную игру, в которой сильно проигрывал.
«Эрин вернулась! Привет! Отмените игру! Эрин вернулась! Где КЛБ?
Оно распространилось и на капитана стражи, которая вздохнула, схватила голову когтями и застонала.
«Это все, что мне нужно».
Оно уже было на рынке. Селис взволнованно подпрыгивал, а Кршиа улыбался.
«Она вернулась!»
Через дорогу молодой Дрейк чуть не опрокинул всю выставку, с которой помогал своему дяде.
«Эрин вернулась!? Мне нужно так много показать ей!»
Лизм ворчал, наблюдая, как его племянник убегает.
«Это всего лишь еще один проклятый Человек. Какая разница?»
Антиниум заботился. Пешка, Белград, Бёрд, Ананд и Гарри — все услышали эту новость, когда ее сообщил один из Рабочих. Они единогласно выбрали Пешку, единственного свободного члена их группы, чтобы тот немедленно поднялся наверх и увидел ее.
— И принеси еду. Пожалуйста?»
«Я буду. И я обязательно попрошу Клбкч, чтобы мы все съездили к ней в гости!»
Конечно, Клбкч уже знал, что Эрин вернулась. Он знал это в тот момент, когда она вошла в поймы вокруг Лискора. Он вздохнул, стоя в своей маленькой комнате и глядя на потолок.
Она вернулась.
— Я так понимаю, это хорошие новости?
Хрн изучал Клбкча, пока они сидели друг напротив друга. Он кивнул ей.
«Да. Очень хорошие новости. Человеческая девушка — трактирщица, о которой я вам рассказывал, — вернулась в город. Боюсь, нам придется отложить ваш разговор, чтобы я мог поприветствовать ее.
«Ты меня удивляешь».
Голос другого Антиниума был откровенно шокирован.
— Вы бы отложили разговор между нами — причину, по которой Ульи вообще отправили сюда свою делегацию — ради одной-единственной человеческой девушки?
«О, да. Потому что она важна».
«Действительно?»
«Да. И ее присутствие здесь означает… ну, я верю, что все снова станет интересным.
Хрн посмотрел на него косо.
— Вы имеете в виду, что их еще нет?
«Еще нет.»
«У вас есть гости из четырех ульев, Дрейк [Генерал] — не меньше Зел Шивертейл — в городе, Лорд Стены и новое подземелье, а также две команды Золотого ранга и люди, стекающиеся в город, в то время как Лорд гоблинов бродит по городу. сельская местность. И этот Человек, по вашему мнению, сделает вещи интересными?
»
«Да.»
Клбкч улыбнулся. Он посмотрел на поверхность и впервые за долгое время задался вопросом, что будет дальше.
«Она вернулась. Эрин Солстис наконец-то вернулась».
