Было еще темно и тихо, когда дверь гостиницы открылась. Это была не ночь. Но это был и не день. Это был краткий миг перед рассветом, самое тихое и пустое время. Солнце еще не взошло, но небо уже не было таким черным.
Дверь гостиницы медленно открылась, и кто-то вышел. Они двигались очень медленно; остальная часть гостиницы наконец-то полностью уснула, спустя час после того, как произошло все волшебство. Как оказалось, даже такое драматичное событие, как превращение гостиницы в волшебную гостиницу, не могло дольше удерживать людей от сна.
Но одинокая фигура все еще была на ногах. Он закрыл дверь и затем посмотрел вверх, в сторону гостиницы.
Это то, чему любой мог бы стать свидетелем, если бы ждал снаружи. Легкий скребущий звук, звук вдоха, возня. Фигура забралась на крышу гостиницы, бормоча, пока вокруг них сыпался снег. Но, в конце концов, они оказались на вершине, а затем за их медленным движением по крыше гостиницы последовал тихий хруст.
Небольшой шквал снега полетел вниз, когда небольшой участок крыши был расчищен. Еще через несколько секунд фигура вздохнула и села, позволив своим ногам свеситься с края крыши. Только тогда она заговорила.
«О, привет, Клбкч. Я не видел тебя там внизу.
Клбкч вышел из темноты и от стены, рядом с которой стоял. Он кивнул Эрин Солстис.
«Доброе утро, Эрин. Надеюсь, я вас не встревожил?
«Я собирался закричать или бросить что-нибудь. У меня чуть не случился сердечный приступ. Но почему ты здесь?
«На самом деле я надеялся поговорить с вами. Но я не ожидал, что ты придешь сюда так рано. Вернее, поздно вечером.
Эти двое говорили очень тихо, их голоса почти сразу же заглушил снег и ночь. Но теперь голос Эрин был полон тихого веселья и удивления.
— Что, ты собирался ждать снаружи всю ночь? Это так странно. Почему ты ждал? Поднимайтесь!»
Клбкчу потребовалось всего несколько мгновений, чтобы прыгнуть вверх и забраться на крышу. Он был гораздо ловчее, чем Эрин, и сильнее. Она подошла, и он сел рядом с ней. Эрин все еще была теплой изнутри; Клбкч казался холодной глыбой льда.
«Было ли это что-то действительно важное? Ты мог бы просто разбудить меня.
«Нет. Это было бы невежливо. И мой вопрос был не таким насущным… Мне просто было трудно разговаривать с тобой вчера вечером, поэтому я решил подождать снаружи, пока решу, что именно мне следует сказать.
«Ой.»
Эрин замолчала. Она повернула голову и посмотрела на Клбкча. Он сидел неподвижно, не дрожа, больше напоминая статую, чем живое существо.
«Мне жаль, что мне не удалось поговорить. Я действительно рад вас видеть. Просто у меня было так много дел…»
«Я понимаю. И моя вина в том, что я ожидаю полного внимания.
«Нет, это не так. Мы друзья.»
«…Хорошо, что с тобой все в порядке, Эрин. Ваш отъезд был тревожным, поскольку он был загадочным».
«Ага. Это было.»
Эрин медленно выдохнула, позволяя небольшому следу пара подняться вверх. Клбкх наблюдал, как оно рассеивается.
«Мне сказали, что причиной стал ваш скелет».
«Ага. Он был.»
«Это прискорбно».
«Ага.»
Клбкч привык поддерживать обе стороны разговора. Он много лет работал с Релком и привык к капризности Дрейка. Но с Эрин он обнаружил, что легче всего ждать. Или, скорее, ему хотелось подождать и услышать, что она скажет, а не говорить.
«Знаете, меня удивила Лионетт. Она очень изменилась, пока меня не было».
«Конечно, это было драматично. До этого момента я не знал о ее трансформации».
«Она действительно очень многое сделала. Она помогла спасти Мршу, присматривала за гостиницей и даже научилась воровать мед у злых пчел. Сама! И она пригласила мне новых гостей в мою гостиницу.
«Искатели приключений Золотого ранга, безусловно, являются благом».
«Ага. Я рад, что они мои гости. Но этот парень Зел Шивертейл? Он тоже важен, не так ли?
Лицо Эрин обратилось к Клбкчу. Он не мог разглядеть ее точных черт в тусклом свете, но видел, как ее глаза встретились с его глазами. Он знал, какой вопрос будет, или думал, что знал. Если бы это был кто-то другой, Клбкч, возможно, заколебался бы или посчитал бы неправдой или частичной правдой. Но в случае с Эрин он просто кивнул.
«Да. Он Дрейк [Генерал]. Знаменитый.
Она пожала плечами, как будто это не имело значения. Эрин уставилась на стены Лискора на западе. Они были серыми, внушительными, более темными пятнами среди снега.
«Я ему не нравлюсь. Он думает, что я безответственный, глупый и придурок. И это справедливо. Но он ненавидит тебя, Клбкч. Я имею в виду, действительно
ненавидит тебя».
Клбкч пошевелился, посмотрел на Эрин.
— Ты мог бы сказать?
Она просто слегка улыбнулась.
«Это было очевидно. Я видел, как он много раз смотрел на тебя, пока я подавал еду и болтал. В конце концов, трактирщик все видит. Точно так же, как дворецкий, горничная и дети. Было очевидно, что ты ему не нравишься — или Ксмвр, или Пешка. А вы… вы были врагами? Я имею в виду войну?
«Да.»
«Хорошо.»
Они помолчали, а затем разговор продолжился. Клбкч посмотрел на Эрин, но мало что увидел за ее спокойным, несколько усталым выражением лица. Он не знал, что она чувствует, и… боялся… спросить.
«В вашей гостинице было много гостей. Я так понимаю, это все были знакомые?
«Из Селума, да. Было приятно их увидеть, хотя они немного разозлились и разгромили магазин Октавии. Я был рад видеть, что у них все хорошо».
«Действительно?»
«Да. У Яси все хорошо. Как и Грев, и это здорово. Я имею в виду, что он больше не ворует и теперь, когда он прибрался, выглядит почти мило. Даже если у него большой нос».
«Я понимаю. Скажешь мне, кто такие Яси и Грев?
«О верно. Вы не знаете.
Эрин искоса посмотрела на Клбкча. Он посмотрел в ответ. Она улыбнулась, и ночь немного осветилась.
«Так много всего произошло. Я имею в виду, я знаю, что здесь с тобой многое произошло — искатели приключений, и подземелья, и новый Антиниум, и все такое. Но хотите ли вы услышать, что я сделал?
«Я думаю, что я бы это сделал».
Они сидели на крыше и некоторое время разговаривали. Это был их первый разговор, в котором они действительно просто догоняли друг друга. Говорю. Вкратце Эрин рассказала Клбкчу историю о том, как она начала ставить пьесы в Селуме. Клбкч слушал, кивнув несколько раз и пытаясь представить себе это странное действие, которое совершала Эрин.
«Такие выступления звучат весьма необычно, не говоря уже о прибыльности. Я хотел бы стать свидетелем одного из них, если позволит случай. Действительно, город Лискор также может быть восприимчив к такой деятельности».
— Как ты думаешь, твоей королеве это понравится? Будет ли это одной из вещей, которые помогут вашему Улью — поставить для нее спектакль?»
Он сделал паузу. И затем он покачал головой.
«Я не думаю, что ей захочется посмотреть спектакль. А если бы она это сделала, я не думаю, что она бы это поняла».
«Действительно?»
Клбкч кивнул.
«Есть много вещей, которые мой народ не понимает».
«Как что?»
«Дружба. Смех. Счастье. Амбиция. Радость. Слезы.»
«Действительно? Ты не понимаешь слез? То есть я знаю, что антиниумы не плачут, но ты их не понимаешь?
«Я понимаю, что это действие, призванное выразить печаль. Я не понимаю, почему те, кто плачут, после этого чувствуют себя лучше».
«Думаю, это потому, что грусть помогает. А плакать очень грустно».
«Интригующе».
«Не так ли? Мы, люди, очень интригуем. Вот только я считаю, что Антиниум гораздо интереснее».
«Это редкая точка зрения».
«Я знаю. Многим людям не нравится Антиниум. Ну, все, правда. Когда я был в Селуме, я слышал ужасные вещи. И мне говорили, что вы, ребята, злые, от самых разных людей. Ты знаешь леди Магнолию?
— Я знаю ее, да.
— Ты ей не нравишься.
«Я в курсе.»
Клбкч почувствовал, что Эрин снова смотрит на него.
— Клбкч, ты пообещаешь мне сказать правду, если я задам тебе важный вопрос?
«…Да.»
Антиниум медленно сомкнул челюсти. Он схватил черепицу на крыше так сильно, что одна слегка треснула, пока Эрин смотрела на него. Наконец она спросила.
«Чего хотят Антиниумы? Я имею в виду, действительно хочу?
«Жить. Мы хотим жить».
«Ой.»
Они сидели молча, а небо стало немного светлее. Самую малость. Эрин вздрогнула и пробормотала, что должна принести одеяло. Клбкч сидел на холоде, чувствуя, как холодит все его тело.
«Если вы, ребята, так сильно хотите жить, думаете, вы сможете жить спокойно? Я имею в виду, не идти на войну? Будьте… добры к другим народам?
«Это сомнительно».
«Почему?»
Клбкч поерзал на сиденье, сбрасывая еще больше снега.
— Пойми, я говорю обо всех ульях, а не только о своем. Возможно, я не знаком с недавними событиями, которые произошли, но я понимаю образ мыслей королев. Для них мир – странное понятие. Мы не мыслим категориями мира и войны. Мы просто готовимся к войнам, к следующему конфликту. Мы знали только войну, но не мир».
«Так что это не мир. Ты действительно собираешься воевать?
«Некоторые королевы такие. Другие думают, что мы должны объединиться против нашего истинного врага».
«ВОЗ? Подожди, а что насчет твоей королевы? Будет ли она дружить с дрейками, гноллами и людьми?
«Я не верю, что она знает, как это сделать».
«Действительно?»
«Да. Она понимает дружбу не больше, чем я».
— Но ты дружишь с Релком, не так ли?
«Я его партнер. И я был таким уже много лет. Я сопровождал его много раз и да, считаю себя его другом. Но я не понимаю, как я им стал. А у моей королевы нет друзей.
Он услышал, как Эрин медленно вздохнула.
— Даже ты?
«Даже не я. У нас все по-другому».
Прошло более пяти минут, прежде чем кто-то заговорил дальше. Клбкх видел, как опущены глаза и голова Эрин. Она устала. Он тоже, но ни один из них не попытался спастись от холода. Наконец, когда небо стало светлее, предвещая рассвет, Эрин потянулась. Затем она встала. Она стояла на крыше своей гостиницы и смотрела на широкие открытые равнины, засыпанные снегом. Все было неподвижно, как будто она смотрела на картину, а не на реальность.
«Мир стал намного больше, Клбкч. Я знаю, что обычно все наоборот, но мне кажется, что каждый раз, когда я думаю, что понимаю что-то, оказывается, что на самом деле я вообще ничего не понимаю».
Эрин остановилась и посмотрела на холодный бледный снег, простирающийся во всех направлениях вокруг нее.
— …Или, может быть, я изначально смотрел не на те вещи. Имеет ли это смысл?»
Клбкч покачал головой.
«Нисколько. Ваше заявление было для меня совершенно непонятным».
«Очень хорошо. Я не думаю, что я сам это хорошо понимаю. Я пытаюсь сказать: ты знал, что вчера вечером я повысил свой уровень?
«Я заметил странное явление вокруг вашей гостиницы и предположил, что это так, да».
«Я достиг 30-го уровня. Теперь я [Волшебный трактирщик]. Моя гостиница тоже волшебная, или в ней много маны».
«Поздравляю. Это большое достижение».
Клбкч склонил к ней голову. Эрин слегка улыбнулась, а затем стала серьезной.
«Ага. Это здорово. Но… это странно.
«Как же так?»
Она широко раскинула руки и повернулась, чтобы осмотреть свою гостиницу и все, что ее окружало.
«Только посмотри, Клбкч. У меня теперь так много. Новая гостиница, волшебная гостиница, помощник, друзья, гости, много денег и даже волшебная дверь-портал. И это здорово, это действительно так. Но это уже не так важно, как раньше. Деньги — это просто… деньги, теперь. Важно другое».
— И ты мне скажешь, что это такое?
«Люди. По дороге сюда мы проезжали мимо Эстхельма, ты знал? На него напали гоблины.
«Я в курсе. Но город отразил их и отвоевал стены, не так ли?»
«Они сделали. Но они голодны, Клбкч. Голодный. Много людей погибло, и они боятся, что гоблины вернутся. Если они это сделают, они будут сражаться насмерть, но этот Лорд гоблинов причиняет вред всем».
«Да. Было разрушено более четырнадцати деревень, а город Дрейков понес тяжелые потери, отбиваясь от армии гоблинов на юге».
«Я не знал об этом».
«Это не является серьезной проблемой. Такие случаи обычны во время катастрофических событий».
Эрин нахмурилась, глядя на сидящего Антиниума.
«Нет, ты не понимаешь. Я не знал, но хотел знать. Мне нужно знать.»
«Почему? Это не повлияет на вашу жизнь здесь».
«Но люди погибли. Люди страдают. Что случилось с выжившими? Кто-нибудь выжил?»
Клбкч помолчал.
«Я не спрашивал. Я думаю, такую информацию можно было бы получить. Однако я снова должен спросить, почему вы хотите это знать.
«Потому что я забочусь.»
«Тебя волнуют гоблины».
«Я забочусь о многих людях. Я хотел бы помочь им, если смогу».
«Почему?»
Эрин смотрела на далекие вершины гор, где поднималось что-то яркое.
«До того, как я отправился в Селум, я действительно беспокоился только о том, чтобы выжить. Но сейчас… теперь я забочусь о своих друзьях. Я забочусь о людях, Клбкч. Меня волнует, выживут они или умрут. Меня волнует, что Яси не смог найти работу и что Грев чувствовал, что ему приходится воровать, чтобы выжить. Меня волнует Рэгс и то, почему люди ненавидят гоблинов. И меня волнуют люди в Эстхельме, как они поживут, и Кршия и ее магазин, и Мрша, и Лионетта, и ты…
«Почему?»
«Наверное, потому что мы друзья? Или… нет. Потому что они люди. Потому что забота важна. Потому что я думаю, что могу помочь. Посмотрите на мою гостиницу. У меня есть деньги, друзья… почему бы мне не помочь?»
Клбкч уставился на молодую женщину, стоящую на крыше своей гостиницы. Он встал и попытался посмотреть с ее точки зрения.
«Я не понимаю, но восхищаюсь вашими перспективами. И все же я должен отметить, что помощь незнакомцам не приносит никакой пользы.
— Это очень антиниумские слова с твоей стороны, Клбкх.
«Спасибо?»
«Кого волнует, если это мне не поможет? Если это им поможет, значит, я делаю хорошую работу. И тогда мы могли бы стать друзьями.
«Друзья. Как создаются друзья? Как работает дружба? Как ты заводишь друзей?»
Клбкч уставился на Эрин, желая найти простой ответ. Что-то, что он мог бы сказать своей Королеве, рассказать остальным, чтобы он мог их изменить. Он не ожидал ответа. Но, к его удивлению, Эрин Солстис улыбнулась и громко рассмеялась от чистого удовольствия.
«Друзья? Это легко!»
«Действительно?»
Она протянула руку и постучала Клбкча по груди, прямо там, где было бы его сердце, если бы он был человеком. Эрин улыбнулась, когда рассвело.
«Все, что вам нужно сделать, это отдать».
«Давать? Что именно дать?
«Что-нибудь. Что-либо. Уделите время кому-нибудь, чтобы высказаться, окажите немного доверия или протяните руку помощи. Дайте им секунду, и, возможно, вы что-нибудь получите взамен».
— Но что, если ты этого не сделаешь?
«Тогда нет. Возможно, вы никогда ничего не получите, сколько бы вы ни отдали. Возможно, вы никогда не будете друзьями. Вот как это работает. Но чтобы найти друга, нужно постараться. Просто попробуй.»
Человек и Антиниум некоторое время стояли на крыше, глядя друг на друга. Клбкч посмотрел на Эрин, а затем кивнул.
«Думаю, я понимаю. В этом случае кто угодно может стать вашим другом. Тогда ты заботишься обо всех».
«Потому что это правильно. Потому что они тоже люди. Потому что я могу.»
«Я раньше не слышал такой точки зрения».
«Действительно?»
Эрин повернулась и осмотрелась. Она подошла к краю крыши и в недоумении посмотрела на Клбкча.
«Почему бы тебе не подумать так? Там, откуда я родом… ну, некоторые люди так думают. Мы все люди, не так ли? Разве мы не должны помочь друг другу?»
«Я слышал, что люди помогают только людям. Я видел, как селезни помогали только своим родственникам. Гноллы помогают своему виду, но редко другим. У каждой расы есть свои враги, свои соперники. Антиниум рассматривает нации и политику как соревнование за ресурсы».
— Ну, я нет.
Эрин сошла с крыши. Она приземлилась на землю и посмотрела на Клбкча.
«Ну давай же. Я приготовлю завтрак, а потом ты сможешь мне помочь.
Он спрыгнул с крыши и приземлился рядом с ней.
— Что именно делать?
Эрин улыбнулась. Это была широкая улыбка, открытая и без лукавства. Это была ее улыбка, и она осветила мир.
«Что-то потрясающее».
—
Лионетт проснулась на рассвете. Она встала с кровати, чувствуя боль в мышцах и усталость во всех частях тела. Мрша крепко спала рядом с ней и тихонько похрапывала. Лионетте не хотелось ничего лучше, чем пойти спать, но ей пришлось
вставать сейчас. Ей нужно было накормить всех гостей, подготовиться к новому дню.
Она спустилась вниз, автоматически перечисляя список дел на день, когда услышала хлопок.
и шипение жареного мяса. Она заглянула на кухню и увидела Эрин, которая жарила и готовила еду на кухне, в то время как Клбкч сидел на табуретке рядом с ней и чистил картошку.
«Доброе утро, Лионетт! Я уже начал завтракать, и Клбкч уже принес нам много воды. Хочешь принести остальную посуду и помочь мне вымыть ее, прежде чем все встанут?
Лион несколько раз моргнул, глядя на Эрин. Затем она кивнула и приступила к работе.
—
«Я не могу в это поверить. Рыбы, ты чувствуешь окружающую ману в воздухе?»
— Я могу и делаю, Серия. Это просто поразительно — если учесть последствия такого Навыка…
На следующее утро в гостинице царил шум. Ну и тихий скандал. На самом деле, в основном касается всех магов. Остальные искатели приключений просто смотрели на своих товарищей, использующих магию, когда восклицали по поводу нового навыка Эрин. Ульриен постоянно моргал, пока Тифенус бредил по поводу маны в воздухе, Халрак игнорировал Реви, а Ивлон заткнула уши, вместо того чтобы слушать, как Керия и Рыбы обсуждают, что произошло.
В знак солидарности Ксмвр зажал уши двумя руками. Джелакуа и Себорн из вежливости слушали Мура, но глаза сельфида продолжали блуждать в разные стороны.
В конце концов маги собрались за одним столом, чтобы как следует выразить свое изумление и получить в ответ более удовлетворительные ответы.
«Так? Каков вердикт? Моя гостиница крутая или волшебная?
»
Эрин улыбнулась, принеся корзину с булочками, чтобы обмакнуть ее в мед. Тайфенус поднял мягкое масло вверх и отрезал немного. Он с улыбкой принял булочку для Эрин.
«Моя дорогая, твое Навык просто выдающийся. Я считаю настоящим достижением создание магической силовой линии в вашей собственной гостинице. Когда я думаю о положительных применениях…»
«Да, это круто, но я не умею творить магию. Означает ли это, что все твои заклинания теперь сверхмощные?
Эрин уперла руки в бедра и с удовольствием разглядывала магов. Серия пожала плечами.
«Не то чтобы они такими стали
гораздо более мощное, но здесь мы могли бы произнести одно и то же заклинание почти в два раза больше раз. И, как выяснила Лионетт, если никто здесь не использует магию, она может накопить и в значительной степени усилить заклинание низкого уровня.
«Это супермощно. Что ж, я рад, что это помогает. Я просто надеюсь, что он быстрее перезарядит мою дверь.
«По крайней мере, так и будет!»
Рыб, казалось, возмутило отсутствие энтузиазма у Эрин. Он разорвал один ролл и окунул оба конца в мед, пристально глядя на нее.
— Ты понимаешь — мф — что это — нмф — может означать? Вы можете использовать запас маны здесь, чтобы активировать любое количество чар…»
«Фу. Не разговаривай, когда ешь. Вы имеете в виду что-то вроде навыка [Поле Сохранения]?
«Конечно, так кажется».
Мур улыбнулся, когда Эрин преподнесла ему булочку, больше похожую на буханку. Она подумала об этом, поскольку разговор магов о том, для чего они могут использовать источник маны, превратился в спор о том, кто сколько бросков получит. Но их разговор имел
дал Эрин идею.
«Эй, Лионетт! Хотите провести эксперимент?»
Она позвала девушку и принесла яблоко. Он был маленький и слегка сморщенный, не говоря уже о том, что дорогой! Эрин разрезала его, и они с Лионеттой уставились на бледный ломтик яблока.
Через некоторое время Лионетт закашлялась.
— Эм, может, нам стоит вернуться позже?
«Верно…»
Эрин хлопнула себя по голове и оставила яблоко. Она наклонилась, чтобы поймать Мршу, прежде чем гнолл успеет прыгнуть на стол и схватить яблоко себе.
«Привет, Миша, как твои дела в этот прекрасный день? Как ты думаешь, мои новые навыки крутые?»
Мрша отчаянно лизнула лицо Эрин, заставив девушку рассмеяться и отпустить ее.
«Привет! Прекрати это!»
«Миссис, не беспокойте Эрин! Ты можешь поиграть после завтрака».
Лионетта оттянула Мршу назад. Положив сопротивляющегося Гнолла на землю, она увидела, как Эрин одарила ее оценивающим взглядом, совсем не таким, как вчера.
«Ты неплохо справляешься с Мршей, не так ли?»
«Ну… я полагаю, у меня была практика».
«Хороший! На самом деле, это здорово».
Эрин улыбнулась Лионетт, и девушка покраснела от гордости. Эрин повернулась и нахмурилась, оглядывая свою занятую гостиницу.
«Вчера вечером ты сказал мне, что украл еще кое-что у этих злых пчел, верно? Мед, поддохшие пчелы и… ну, что это было? Личинка? Где это?»
«Ой! Я положил его в своей комнате, чтобы он никого не беспокоил. Я могу пойти за ним…
— Почему бы тебе не показать мне?
Двое людей поднялись по лестнице, Мрша шла за ними по пятам. Эрин взглянула на жирную желтовато-белую личинку, сидящую в миске со слегка застывшей жидкостью, и вздрогнула.
«Ой. Это так… отвратительно.
Лионетт хихикнула.
«Не так ли? Я собирался скормить его Клбкчу, но потом получил класс [Укротитель зверей]! Эм…»
— Ты хочешь сохранить это?
Эрин посмотрела на нее рыбьим глазом. Лионетт кивнула.
«Это растет на тебе. И кормить его несложно — я продолжаю добавлять в миску еще маточного молочка. На самом деле мне понадобится миска побольше; оно становится все больше».
Эрин изучала медленно извивающуюся личинку. Она задумчиво нахмурилась.
— Ты дал ему имя?
«Что?»
«Вы должны дать этому имя. А как насчет Пуджа?
«Коротышка?»
«Ну, это похоже на Пуджа, тебе не кажется? Нет? Хорошо, а как насчет имени пчелы? Когда-нибудь он превратится в пчелу, так как насчет… Базза?
Лионетт нахмурилась, глядя на Эрин.
«Я не знаю. Эти имена звучат немного…
«Подожди, я понял! Пчела
когда-то. Отлично! Нет, подождите, это ужасно. Дай мне попробовать снова…»
«Это просто жратва. У тебя нет
еще не назову его».
«Апис? Это слово, обозначающее пчелу на латыни. Я думаю. Буззана? Буззани? Это мальчик или девочка?»
Лионетт просто смотрела. Эрин перепробовала еще несколько имен, а затем поняла, что Мрша тоже странно смотрит на нее. Она всплеснула руками и ушла.
«Отлично! Вы можете назвать пчелу как хотите, когда она вырастет. Но сейчас я называю его Мистер Уродливый Толстый Червь. Это он, верно?»
Лионетта и Мрша переглянулись. Гнолл потянулся, чтобы ткнуть большую личинку, и Лионетта отшлепнула лапу.
«Что
ты планируешь сделать это теперь, когда ты [Трактирщик] 30-го уровня?
— спросил Джелакуа, пока Эрин ходила по комнате с кувшином, наполняя чашки. Эрин помолчала, а затем пожала плечами.
«У меня есть несколько идей. Я имею в виду, что я не собираюсь расширяться или что-то в этом роде; для меня этого и так достаточно. Но я мог бы сделать больше с тем, что у меня есть».
Сельфида подняла брови.
«Ой? Такой как?»
«Вот увидишь. На самом деле, вы увидите через пять минут, если подождете. Возможно, мне понадобится помощь вашей группы для того, что я задумал.
«Правда сейчас. В таком случае, я думаю, мне понадобится дозаправка».
Джелаква улыбнулась и откинулась на спинку стула, пока Эрин наполнила чашку и пошла дальше. Себорн наклонился к ней.
— Как ты думаешь, что она имеет в виду, связанное с нами?
»
«Понятия не имею, но мне любопытно, а вам? По всему Лискору я слышал истории о сумасшедшем трактирщике, но мы пропустили все самое интересное. Я хочу быть максимально личным в этом вопросе».
Через один стол Зел повернул голову и нахмурился, глядя на спину Эрин. Он не был таким позитивным, как Сельфид, и его предчувствие только ухудшилось, когда Эрин вернулась к столу, полному магов.
«Эй, могу ли я попросить вас, ребята, сделать для меня оценку?»
«Конечно. О чем?»
Серия нахмурилась, когда Эрин указала на дверь.
«Теперь, когда у меня есть мана, исходящая из стен и прочего, как ты думаешь, сколько маны я смогу перенести через дверь? В смысле, в фунтах? Или это килограммы?»
Маги оглядели стол и начали говорить. Рыбы были первым человеком, который придумал ответ, который не был сразу отвергнут.
«Я готов поспорить, что дверь сможет ежедневно перевозить от шестнадцати до тридцати тел между Селумом и Лискором. Видите ли, я говорю «шестнадцать» как заниженную оценку, учитывая возросшую стоимость в зависимости от веса и массы. Если бы у вас была группа вооруженных воинов, их действительно было бы шестнадцать…»
«Хорошо, это неплохо. Но что, если вы все добавите к нему свою ману? Сколько тогда?»
Рыбы замолчали, выглядя растерянными. Реви обменялся взглядами с Тайфенусом.
«Ну, мы могли бы многое добавить. Если ты имеешь в виду, как вчера вечером, провести много людей через…
«Нет, я имею в виду столько, сколько вы можете. Что, если выпить зелья маны и положить туда все
ты входил в дверь? Сколько людей вы могли бы тогда перевезти?»
Серия нахмурилась.
«Минимум сто. Но почему? Эрин, ты же не собираешься превратить свою дверь в короткий путь между городами, не так ли? Потому что зелья маны недешевы, как и маги. Мы могли бы сделать это один или два раза, но добавить ману к двери — это не то.
легкий.»
«Без проблем. Вам придется сделать это только один раз. И я думаю, сто человек — это хорошо, но недостаточно. Что, если ты пойдешь и наймешь еще магов?»
«Что?
»
Эрин наклонилась вперед и положила руки на стол, глядя на изумленных магов. Остальные команды Золотого ранга перестали есть и внимательно слушали. Клбкх, сидевший один за своим столом, поднял голову и стал ждать, не зная, что будет дальше, но уверенный, что это будет «потрясающе».
«Мистер Тайфенус и мисс Реви, могу я называть вас, ребята, Тайфенусом и Реви? Вы большие искатели приключений, верно? И ты тоже, верно, Мур?
— Я бы так сказал.
«По некоторым стандартам, да».
«Среди местных искателей приключений мы довольно хорошо известны».
Эрин повернулась, чтобы посмотреть на Рыб и Церию.
«А вы двое, ребята, маги Вистрама, верно? Это тоже важно, не так ли?»
Два авантюриста Серебряного ранга заерзали. Серия кашлянула, слегка покраснев.
— Не так важно, как Золотой ранг, Эрин…
«Это нормально. Но если я попрошу тебя, сможешь ли ты заставить всех магов Селума и Лискора прийти сюда и атаковать дверь?
«Почему?»
Все выглядели изумленными, но Эрин только ухмыльнулась.
«Я хочу привезти припасы. И люди! Искатели приключений, [Гвардейцы], [Гвардейцы] тоже — я знаю, что они есть в Селуме, еда, одежда, одеяла, подушки… Мне нужно столько, сколько эта дверь может телепортировать сегодня.
«Почему? Для чего все это? И куда бы вы его положили?»
Реви выглядела раздраженной, когда она спросила. Рот Рыбы сложился в знак понимания, когда Эрин улыбнулась магу Стежка.
«Эстхельм».
В комнате воцарилась тишина. Халрак моргнул, и Ульриен сел, в то время как Джелакуа толкнул Себорна локтем. Шепот сельфида был вполне слышен.
«Видеть? Что я тебе сказал? Разве она не великолепна?
»
— Вы хотите послать помощь в Эстхельм?
«Это верно.»
Эрин повернулась и уверенно встретилась взглядом с Зелом. Реви нахмурилась.
«Без обид, Эрин, но зачем тебе это делать? Эстхельм не твой дом, не так ли? Зачем вам тратить свои деньги и энергию, помогая им? Я слышал, что они уже контролируют город.
«Но им нужна еда. Я проходил там на днях — они, возможно, и контролируют ситуацию, но стены у них не очень хорошие, и им нужны одеяла, припасы — больше людей. Если Селум и другие города слишком боятся посылать помощь по дорогам, почему бы вместо этого не приехать из Лискора?»
«Однако опасность на дорогах все еще существует. Территория вокруг Лискора небезопасна от нападений гоблинов.
«Да, но что, если мы пошлем огромную армию Антиниума и группу авантюристов Золотого ранга со всеми повозками, чтобы защитить их?»
«Что?»
Халрак и Джелаква сказали это одновременно с Зелом. В противоположных концах комнаты сели Ксмвр и Клбкч.
— Моя королева никогда бы не позволила…
— Эрин, я не думаю, что смогу убедить мою королеву…
Оба антиниума оборвались. Ксмвр съежился на своем месте, а Клбкх смотрел на него, пока Антиниум не отвернулся. Эрин оглядела комнату, слегка нахмурившись.
«А почему бы не?»
«Эрин, ты не можешь просто спросить Антиниума.
армия пойдет в поход — и ты хочешь, чтобы Селум просто отдал все добро? Твоя идея… я имею в виду, что это безумие…
Серия покачала головой, нахмурившись. Но, к ее удивлению, Ивлон встал.
«Почему нет?»
Все посмотрели на нее. Ивлон посмотрел на Эрин.
«Я думаю, это может сработать».
Реви недоверчиво подняла брови.
«Вы делаете? Потому что я тоже считаю это безумием, как сказала Мисс Полуэльф.
«Я думаю, что это можно сделать. У «Селума» есть припасы и рабочая сила, которую можно отправить — осталось лишь убедить их лидеров действовать. А если Ксмвр и Клбкч поговорят со своей королевой…
«Эм. Технически мне запрещено входить в мой Улей…
«И я не знаю, смогу ли я убедить мою королеву».
Эрин уставилась на Клбкча. Он странно посмотрел на нее. Она подошла к нему.
«Вы уверены?»
Он посмотрел ей в глаза. Лицо Клбкча было невыразительным, но по тому, как его челюсти неоднократно открывались и закрывались, Эрин могла сказать, что он обеспокоен.
— Я… мог бы попробовать. Но у меня нет больших надежд убедить мою королеву».
«И неужели мы просто проигнорируем ту часть, где вы заставляете армию возчиков отвезти все в Эстхельм? Где ты это возьмешь? И вы собираетесь за все это платить или ожидаете, что Celum оплатит все счета? Я не думаю, что Лискор стал бы платить за помощь людям.
Реви продолжал говорить, решив указать на очевидное. Одной рукой она указала на Тайфеноуса, Ульриена и Халрака.
— А что это за то, чтобы мы вызвались охранять вагоны? Мы, может, и гости здесь, Эрин, но мы не работаем бесплатно.
«Я позволю тебе остаться бесплатно, если ты поможешь. И я могу заплатить».
Эрин повернулась обратно к Реви, положив руки на бедра. Она с вызовом оглядела комнату.
«Почему это не может сработать? Ладно, это внезапно, и ладно, это безумие, ну и что? Есть город, которому нужна помощь, тысячи людей, которые могут умереть с голоду, если кто-то что-то не предпримет? Почему не мы?»
«Почему мы должны это делать?»
Это пришло от Ульриена. Джелаква впился взглядом, но лицо Ульриена не выражало враждебности. Он был бесстрастным и задавал вопросы. Эрин смотрела на здоровяка, не дрогнув.
«Потому что это правильно. И я приготовлю тебе огромный обед на дорогу. К тому же, ты прославишься, если поможешь».
Ульриен подумал об этом несколько секунд, а затем взглянул на Халрака. [Разведчик] кивнул. Ульриен снова посмотрел на Эрин и слегка улыбнулся ей.
— Мы в деле. Мы поможем — бесплатно.
«Что?
»
Реви вскрикнула от шока, но Тайфенус улыбнулся и погладил свою бороду.
— Не суетись, Реви. Это ради благого дела. Кроме того, я думаю, это может оказаться довольно интересным развлечением.
«Мы тоже в деле!»
Джелакуа вскочила на ноги, явно разочарованная тем, что не предложила первой. Мур тоже встал.
«Это большое мероприятие на один день. Вы уверены, что мы сможем сделать это в отведенное время?
Эрин улыбнулась ему. Губы Мура изогнулись вверх в ответ.
«Я думаю, мы сможем это сделать. А если мы расстанемся, почему бы и нет? Все, что нам нужно сделать, это заставить кого-нибудь кричать на Гильдию Магов в Селуме — почему не Реви, Тифенус и ты? Могу поспорить, ты сможешь напугать их до смерти. А если Халрак, Джелаква, Ульриен и Себорн все пойдут посетить Совет…
«Как ты думаешь, они послушаются нескольких искателей приключений Золотого ранга?»
Джелакуа нахмурился, но Ульриен уверенно кивнул.
«Мы уже говорили с руководителями города. Это не может быть хуже, чем убедить их покинуть район или собрать местную армию».
Халрак был решительным. Судя по его хмурому взгляду, он казался самым страстным.
«Мы можем сделать это. Искатели приключений золотого ранга имеют притягательную силу, и в этом вопросе города-государства согласны. Они поддерживают друг друга, иначе все падут».
«Хм. Использование своего авторитета и доброго имени для влияния на других. Ну, это никогда не работало для наших
команда, но я постараюсь помочь».
Джелаква ухмыльнулась, отодвигая тарелку. Эрин повернулась к Клбкчу.
«Можете ли вы пойти поговорить со своей королевой? Если бы она могла послать на помощь, я не знаю, несколько солдат и много рабочих, это было бы здорово. И если в вашем Улье есть припасы, они могут оставить их, например, дрова и прочее…
Клбкч казался разорванным. Наконец он кивнул.
«Я поговорю с ней. Я не могу обещать тебе, что она согласится, но я попробую, Эрин.
Эрин улыбнулась ему.
«Спасибо, Клбкч».
Он остановился, поколебался. И тогда Клбкч твердо кивнул.
«Забудьте мое последнее заявление. Я получу то, что необходимо».
«Спасибо. И, ненавижу спрашивать, но думаю, нам нужно поговорить с кем-нибудь в Лискоре. Ты не знаешь, сможет ли капитан Дозора Зевара…?»
— Оставьте капитана стражи — и руководителей города — мне, мисс Солнцестояние.
Зел Шивертейл пошел вперед. Он не смотрел на Клбкча, пока Антиниум стоял в стороне, но слегка улыбнулся, глядя на Эрин. Он казался озадаченным, но тоже улыбался.
«Думаю, мне удастся заставить их заплатить хотя бы за несколько вагонов. Я сейчас спущусь и поговорю с ними.
«О, ты бы правда? Спасибо!»
Эрин была полна благодарности, но Зел лишь медленно покачал головой.
— Я… с удовольствием, Эрин. Это хорошая идея и хорошее дело».
Он направился к двери, по пути поймав взгляд Лионетт. Зел покачал головой, когда она сияла на него.
— А что насчет нас, Эрин?
Церия стояла рядом с Ивлоном, Рыбами и Ксмвром. Эрин повернулась к ним, полная волнения и энергии, когда искатели приключений начали спорить о том, как лучше подойти к делу.
«Ребята, вы мне нужны, чтобы координировать работу Гильдии магов Лискора. У них есть один, верно…? Хорошо, ребята, вы можете зарядить дверь здесь настолько, насколько сможете — Рыбы и Церия, вы знаете, как это сделать, верно? А Ивлон и Ксмвр могут помочь мне организовать повозки. Через эту дверь будут быстро проходить товары, поэтому нам нужно много людей, чтобы вывезти вещи…
«Что насчет нас?»
Лионетта подошла взволнованная, Мрша вместе с ней прыгала от стола к столу. Эрин рассмеялась, когда Мур подхватил Мршу в воздухе и осторожно опустил гнолла на землю.
«Ты можешь помочь мне убрать и приготовить больше еды!»
«Готовить? А как насчет помощи?..
Лицо Лионетты вытянулось. Эрин покачала головой.
«Мы должны накормить всех, верно? Всем людям, доставляющим еду из Селума, и погонщикам повозок, не говоря уже об Антиниуме и авантюристах, нам нужно приготовить еду для них всех!
[Барменша] побледнела при этой мысли, и Эрин снова рассмеялась. Она повернулась к остальным.
«Ладно, приступим к работе! Распространите информацию, если можете — нам нужна вся возможная помощь! Я имею в виду, здесь много вагонов, верно? Даже с помощью Антиниума Клбкч нам нужна защита от монстров, гоблинов или… каменных крабов.
Джелакуа подняла руку.
«Почему бы нам не пойти к Гильдиям Искателей приключений вместо городских лидеров? Вероятно, мы могли бы уговорить большое количество людей на какую-нибудь легкую охранную службу, особенно если города наймут их на один день.
«Хорошая идея!»
Ивлон кивнул в сторону двери.
— А я пойду искать Термина. Он наверняка знает всех возниц в городе.
«В таком случае, почему бы мне не найти Гарию и Фальса? Несколько десятков [Бегунов] могли унести немало, особенно если они совершили несколько походов».
Серия кивнула в сторону уже открытой двери, когда через нее прошли Халрак, Ульриен, Реви и Тифенус. Эрин заметила, как Октавия пытается перехватить авантюристов Золотого ранга, и они чуть не сбили [Алхимика]. Рога Хаммерада направились к дверям, Полуискатели разделились, и через несколько мгновений гостиница опустела, если не считать Лионетт и Мрши.
Девушка и Гнолл стояли вместе, осматривая комнату. Лионетта уставилась на Мршу; Мрша посмотрела на открытую портальную дверь, а затем на Лионетту.
— Думаю, нам лучше заняться работой, да?
Мрша кивнула и встала на две ноги, чтобы помочь нести тарелки. Лионетт улыбнулась и посмотрела на дверь, из которой вышел Зел.
«Я говорил
ты она странная. В лучшем случае.»
—
В городе царил беспорядок. Какой город? Что ж, в Селуме в основном царил хаос, поскольку все обычное ежедневное пешеходное движение и транспортные средства оказались заблокированы [гвардейцами], которые сопровождали грохочущие фургоны по улице. Было много криков и смятения. Что происходило?
Слухи разнеслись по всему городу. Судя по всему, в Эстхельм отправляли помощь! Эта новость поразила всех, кто ее услышал. Так рано? Конечно, Эстхельму нужна была помощь, но дороги были небезопасны! Что-то изменилось?
Но повозки не шли к воротам. Скорее, они направлялись в небольшую, но хорошо известную лавку [Алхимика], которая выглядела так, будто находилась в осаде. Бесчисленное количество людей входили и выходили из дверей: [Рабочие] приносили мешок за мешком с зерном и ящики с товарами, а [Бегущие] заходили в магазин, но никогда не выходили.
Фактически, в течение дня кто-то создал вторую дверь в магазине, а затем просто снес всю стену, к большому неудовольствию Октавии. Люди устремились к магазину, не только искатели приключений и рабочие, но и [Маги]!
Что-то происходило. Что-то большое. Люди могли это почувствовать. Иначе почему бы новоиспеченные [Актеры] бросились в магазин и исчезли там? Зачем мисс Агнес вдруг распахнуть двери гостиницы и объявить, что ей положены напитки для всех людей, помогающих разгружать фургоны?
И что, во имя Пяти Семейств, сделал [Алхимик]
имеет отношение к отправке помощи в Эстхельм?
Некоторые знали, но большинство были в стороне.
И это было только в Целуме. В Лискоре шум на самом деле был больше похож на фурор. Город не предоставил свои склады для поддержки города людей, но он конфисковал каждого Бегуна, [Водителя фургона], [Всадника] и транспортные классы, которые могли быть сохранены, и все это по приказу самого легендарного Зела Шивертейла. .
Маги, водители, бегуны и стайка авантюристов слонялись за пределами города, крича и подвергаясь крикам со стороны молодой женщины, которая к этому времени уже приобрела в городе довольно хорошую репутацию. Многие Дрейки и Гноллы просто смирились с этим; это был тот сумасшедший Человек, который снова сделал что-то странное. Но многие прекратили свою работу, чтобы понаблюдать за весельем, и еще больше присоединились к ним, когда услышали, что происходит.
Некоторые из них были друзьями Селиса или членами клана Кршиа и протягивали лапу, коготь или руку, чтобы помочь. Других больше впечатляли легендарные искатели приключений Золотого ранга и Зел Шивертейл, и они помогали им, потому что он без особых усилий поднимал припасы в повозки. Некоторых просто заботили люди, как бы странно это ни было.
Но все это было фоном, бессмысленным лепетом того, что происходило внизу. Королева Свободного Антиниума под предводительством Лискора сидела в своем тронном зале, глядя на стоящих перед ней незнакомцев.
Перед ней стоял Антиниум из четырех ульев, каждый в своей группе. Прогнугатор Терск, возглавлявший пришедших с ним трёх Бронированных Антиниумов. Ревалантор Пивр из Летающего Антиниума и его когорта из шести человек. Два солдата Тихого Антиниума, почти невидимые в темноте. И Ксрн из Центениума, теперь Прогнугатор Великой Королевы со своими шестью телохранителями.
Из этой группы только Xrn интересовала Королеву Свободного Антиниума, и только ее она уважала. Но, к сожалению, сейчас говорил не Хрн.
«…И после моего обширного обследования вашего Улья я нашел только четырех из этих так называемых Индивидуумов, получивших формальные обозначения. Более того, они еще не получили каких-либо значительных уровней, навыков или классов. В роли Ревалантора моей Королевы я должен спросить, действительно ли это достижение заслуживает внимания Улья.
Голос Пивра эхом разнесся по покоям Королевы, пока весь Антиниум смотрел на него. Было трудно прочитать выражения лиц других, но Королева чувствовала, что он их раздражает. Она, конечно, была.
Его голос был выше, чем у другого Антиниума, и он беспокойно передвигался, размахивая крыльями, когда стоял на месте. Он их хвастался? Королева давным-давно видела настоящих крылатых солдат Антиниума. Ее не впечатлили недоделанные копии Королевы Летающего Антиниума.
«Так вы сказали. Неоднократно. Но мое достижение выдающееся, независимо от количества. Фактически, редкость таких Индивидуумов доказывает их ценность. Сколько Прогнугаторов в твоем Улье, Пивр? Сколько особей создала ваша королева?»
Он проигнорировал этот вопрос, как и предыдущие. Пивр, казалось, обладал уникальным талантом игнорировать то, что он или его королева не хотели видеть. Как Королева, так и Прогнугатор следовал за ней.
«Я должен просто спросить, насколько осуществимо использование этих Личностей. Наверняка, если их создание — действенный метод, вы бы попытались преобразовать таким образом весь Улей? Я спрашиваю от имени моей Королевы, какой формальный план вы бы представили Ульям.
У нее был
никакого формального плана, только одно достижение, о котором Королева Летающих Антиниум очень хорошо знала. Королева Свободного Антиниума пыталась сдержаться, но это было трудно.
Она злилась на то, что другие Королевы не могли понять, что они делают, и что они сомневались в ее преданности Ульям. Она была разгневана тем, что не все из них послали своих Прогнугаторов, чтобы они стали свидетелями того, что она сделала, что они сомневались или, по крайней мере, не верили, что то, что она делала, имело важное значение. Она также злилась на то, что Пивр был мешком, наполненным гноем, и пыталась удержаться от того, чтобы приказать его убить или просто схватить его и раздавить самой.
Королева попыталась придумать ответ, который не включал бы в себя какую-либо форму насилия, но ее отвлекло и другое дело. Клбкч. Почему его не было здесь?
Она знала
он вернулся в Улей тридцать минут назад, но не пришел прямо сюда, несмотря на ее мысленный призыв. Что было такого важного, что он не помог ей избавиться от Пивра, желательно проткнув голову другого Антиниума мечом?
Чтобы скрыть свое раздражение, Королева повернула свою массивную голову к Хрну. Женщина Антиниум — единственная в комнате, кроме Королевы, — стояла неподвижно, ее синий панцирь слегка мерцал от кружащихся огней, отражавшихся в ее глазах. Как красиво.
Королева знала, что она была вершиной творения, нетронутым остатком первоначальных форм Центениума, но она не могла не испытывать зависти. Она была такой изящной, такой идеальной. Она была создана, чтобы олицетворять истинное совершенство, а не ущербную оболочку, которую носили все остальные Антиниумы здесь.
— Что ты скажешь, Ксорн из Центиума? Как вы относитесь к тому, что здесь создано?»
Пивр издает сдавленный щелчок
звук сбоку. Но королева обратилась к Хрну по своему старому титулу. Это было не совсем правильно, но это определенно ставило ее авторитет намного выше авторитета Ревалантора.
Хрн медленно кивнул.
«Я верю, что моя Королева, Великая Королева, захочет глубже изучить то, что ты создала, о Королева Свободного Антиниума. По крайней мере, мы попросим одного из этих людей сопроводить нас обратно в Великий Улей, чтобы пройти там оценку. В этом есть смысл, даже если Индивидуумы пока не могут быть воспроизведены в больших масштабах».
Королеве Свободного Антиниума это показалось весьма милым. Но она чувствовала, что Пивр готовится к новому возвращению, вероятно, чтобы дискредитировать ее. Она уже была готова сказать ему, что он может вернуться к своей королеве и приказать ей съесть все яйца, когда почувствовала приближение Клбкча. Одним щупом она отрезала Пивра.
«Ах, я чувствую, что мой Ревалантор возвращается. Клбкхезем ответит на любые твои вопросы, Пивр.
Все головы повернулись к входу. Королева ждала, слыша, как слабые шаги становятся все громче. Клбкх вошел в комнату, на его поясе болтались два меча в ножнах, он был легким и стройным.
Так близко к тому, каким он был раньше. И все же неописуемо далеко. Королева наблюдала, как Крн отреагировал на присутствие Клбкча. Напряженно, а затем расслабляюсь. Да, она тоже это почувствовала.
Это было больше похоже на старого Klbkch, Slayer. Но ах, это никогда не мог быть он, не в полной мере. Его форма была потеряна. Потерянный…
Но теперь он принадлежал ей. Королева почувствовала от этого удовлетворение. Клбкч остановился перед собравшимся Антиниумом и сначала поклонился своей королеве, а затем кивнул им.
«Моя королева, Антиниум Улья, я должен принести вам все мои извинения. Вчера вечером меня неизбежно задержали, и я не смог встретиться с вами, как надеялся».
Она никогда не сможет злиться на него, по крайней мере, надолго. Королева любезно помахала щупальцем.
«Твое отсутствие было отмечено, но ты, как всегда, работаешь на благо Улья, Клбкхезейм. Все Ульи.
Антиниум кивнул. Он посмотрел на свою королеву, и она почувствовала, как между ними пролетела малейшая мысль. Королева замерла. Каким он был….?
«Это так. И я знаю о пристальном внимании со стороны других Ульев в этом случае, поэтому я попытался раскрыть большую часть того, куда направились истинные усилия нашего Улья. На самом деле, я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в небольшой экспедиции, чтобы продемонстрировать истинную ценность Свободного Антиниума Лискора».
Что это было? Королева не стала возражать Клбкчу, но ее мысли были в смятении. Пивр повернулся к Клбкчу, готовый наброситься на любые несовершенства.
«Правда, Клбкч? Ваше отсутствие говорит о нехватке ресурсов в Улье. Разве не мог Индивидуум выполнять такие задачи? Что это за поручение, которое займет Ревалантора Улья, когда он понадобится где-то еще?
Клбкч бросил на Пивра взгляд, который дал понять, что другой Ревалантор не стоит даже слогов в его имени. Он повернулся лицом к остальным, особенно, подумала Королева, к Хрну.
«Природа предстоящей миссии проста. Я, а также группа из ста пятидесяти солдат и вдвое большего числа рабочих направляемся на север, в человеческий город Эстхельм, сопровождая конвой с припасами. Мы останемся в городе на несколько дней, чтобы оказать помощь горожанам».
Антиниум не стал тратить время на потрясенное молчание. Вместо этого они все говорили более или менее одновременно. Пивр был первым. — воскликнул он, от удивления выплюнув немного яда.
«Что?
»
Хрн следующий. Ее голос был ровным.
«Что.»
Терск, раскинув руки, открытый, честный.
«Я не понимаю.»
И Королева. Она ничего не могла с этим поделать. Слово выскользнуло.
«Что?»
К счастью, никто этого не заметил. Терск обратился к Клбкчу, говоря от имени остальных.
«Ревалантор Клбкч, я хотел бы попросить вас объяснить причины, по которым ваш Улей отправил помощь в этот город. Я не вижу никакой непосредственной пользы в таком поступке».
Клбкч кивнул. Он проигнорировал яростные мысленные запросы своей Королевы и спокойно объяснил другому Антиниуму.
«Это правда, что выгоды от такого акта не принесут нам каких-либо немедленных выгод. Однако в таком действии есть нематериальная выгода, и он обходится Улью очень мало с точки зрения ресурсов. То, что мы даем, будет вознаграждено в виде доброй воли, доверия и дружбы. Концепции, которые мало что значат для других Ульев, но которые я… и моя Королева… стали понимать.
Она могла чувствовать
Рабочие и Солдаты в Улье уже движутся! Так вот что сделал Клбкч! Королева была в ярости, но не могла ему отказать, по крайней мере, в присутствии остальных. Почему он это делал? Она ничего не понимала, ни капельки. Оказывать помощь без вознаграждения человеческому городу, не связанному с Ульем? Почему?
«Я понимаю. В таком случае я буду следовать и наблюдать, если вы позволите».
Терск кивнул. Королева решила, что это победа, но ей очень хотелось, чтобы Антиниум очистил комнату, чтобы она могла объяснить ей,
что происходило. Но Пивр уже снова заговорил, отказываясь от предложения Клбкча.
«Я
не будет. Я останусь и понаблюдаю за этим Ульем и, возможно, увижу, какие опасности таятся в этом подземелье, потребляющем так много ресурсов. Я приехал сюда не для того, чтобы стать свидетелем экспедиции.
Жалость. Но, подумала про себя Королева, возможно, ей удастся организовать так, чтобы монстр прорвался и случайно убил Пивра. Мясные черви были весьма смертоносны, даже когда она задействовала много солдат, чтобы противостоять им.
— Я тоже пойду.
Крн заговорил, и Королева увидела, как жвалы Клбкха раздвинулись и поднялись в антиниумной улыбке. Она действительно
Мне это не понравилось, но остановить кого-либо из них было уже слишком поздно. Она посмотрела на Клбкча.
«Желаю тебе успеха в твоей задаче, Клбкч. Однако не занимайте слишком много времени. Нам нужно многое сделать… и обсудить… когда ты вернешься.
Он даже не вздрогнул от тона ее голоса. Ну, он бы не стал. Клбкч поклонился и вышел из комнаты, оставив Королеву в темноте думать.
И удивляться.
—
«Так скажи мне, это то, что заставило тебя отказаться от нашего разговора вчера вечером и не вернуться?»
Тон Ксрн был слегка кислым, когда она и Терск – и их эскорт из меньшего Антиниума – следовали за ним через Улей. Клбкч кивнул.
«В этом есть заслуга, Хрн».
«Я это понимаю, даже если твоя Королева и остальные, похоже, этого не понимают. Но я не понимаю, почему ты
из всех существ увидят это».
Клбкх не ответил. Он смущенно щелкнул челюстями — это антиниумная версия откашливающегося горла, хотя он тоже мог это сделать.
«В ближайшее время мы присоединимся к эскорту Антиниума. Капитан Дозора Лискора специально уполномочил меня вывести войска из города.
«Ой? Как здорово.»
«Да. На самом деле это так. Как вы скоро увидите. Для этой миссии я выбрал одно из наших новейших солдатских подразделений для сопровождения конвоя. Они… уникально подготовлены к укреплению доброжелательности и уменьшению тревоги среди других видов.
Это заставило Крн остановиться, но она последовала за Клбкчем из одного из секретных туннелей Улья на заснеженную равнину. В тот момент, когда она и Терск вышли на солнечный свет, они остановились и ахнули.
Все Антиниумы это сделали. На секунду они остановились и посмотрели. Не потому, что они никогда раньше не видели Солдат, а потому, что они никогда не видели таких Солдат.
Нарисовано. Красочный. У некоторых на теле есть все цвета радуги (и несколько цветов не радуги), а у некоторых лишь несколько отметин. Но каждый из них был уникален. Отчетливый.
Индивидуальный.
Клбкч остановился рядом с Пешкой, Белградом, Анандом и Бердом. Они стояли по стойке смирно, нервные, молчаливые, перед рядами солдат и рабочих. Терск и Хрн подошли, чтобы осмотреть их.
«Это Индивиды? Приятно познакомиться.
Терск поприветствовал четверых. Белград, Берд и Ананд ничего не говорили, но Пешка разжал челюсти, пока Клбкч не взглянул на него.
«Это Ананд, Белград, Птица и Пешка».
«Ты раньше не знакомил меня с этой пешкой».
Зрн говорила, наблюдая за солдатами. Терск уже прошел мимо Индивидуумов, к большому облегчению Клбкча. Голос облаченного в доспехи Антиниума был озадачен, когда он повернулся к Клбкчу.
«Ревалантор Клбкч, я не уверен в причине такого награждения этих солдат. Кажется, это пустая трата ресурсов».
«Ты? Я бы предположил, что причина очевидна. Они индивидуальны. Уникальный.»
Клбкч кивнул Солдатам, не уверенный, лжет ли он или говорит лишь частичную правду. У Терска перехватило дыхание, и он медленно сжал челюсти.
«Я понимаю. Я понимаю. Это многое меняет».
«Все.»
Зрн прошел мимо солдат, стоявших в стройных рядах. Клбкх знала, что их внимание было приковано к ней; лазурное тело Маленькой Королевы было столь же поразительно, как и их краска. Она тоже была похожа на них; совершенно отдельно от безымянной массы других Антиниумов.
— Я так понимаю, ты одобряешь?
«Я люблю это.»
Она повернулась к нему, и Клбкч увидел, как кружащиеся цвета в ее глазах стали ярче. Он раскрыл челюсти в улыбке.
«Я оценю ваше решение нарисовать солдат во время марша. Мы продолжим, если нет возражений?
Она покачала головой.
«Никто. Давайте посмотрим, что определяет Свободный Антиниум».
—
Позже в тот же день дорога, ведущая из Лискора на север к землям людей, была пуста. Там было пусто, за исключением одной машины.
Одинокий фургон медленно катился по дороге. В нем сидела знакомая группа. Серия, Эрин, Ивлон, Ксмвр и Терминин сидели, быстро перекусывая в середине дня, и направлялись на север через заснеженный ландшафт. Итак, Эрин, Ивлон, Ксмвр и Термин сели. Церия и Рыбы были более коматозными телами, медленно пережевывающими пищу, лежа в задней части фургона на каких-то ящиках.
«Я просто говорю: это бессмысленно! Почему ты вообще не хочешь навестить своего брата? Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы он раздражал и суетился из-за тебя, но ты никогда не делаешь этого.
хочешь его увидеть?
Ивлон вздохнула и смахнула крошки, которые Эрин случайно плюнула в нее.
«Как только он меня найдет, он попытается забрать меня обратно в наш дом, никаких возражений. Он не просто защищает. Он никогда не смирился бы с тем, что я — калека и продолжаю такие приключения.
«Ой. Но дома он заботится о твоих интересах. Что, если бы твоя семья могла помочь? Я имею в виду, твоими руками?..
Эрин осторожно указала на сплавленный металл и плоть на предплечьях Ивлона, но женщина покачала головой.
«Если бы у нашей семьи было зелье или артефакт, способный регенерировать кости или конечности, мы бы не были второстепенным домом в Изриле. Мы известны тем, что в каждом поколении есть авантюрист или воин, а первая буква в наших именах — «й». Вот и все.»
«Ну, кажется, я понимаю. Но ты не можешь вечно бежать от брата.
«Мне это не нужно. Как только он узнает о беде в деревне, он бросит все и убежит. Он
рыцарь].»
«Хм.»
«Подождите, ребята. Впереди что-то есть.
Терминин внезапно встревоженно вскрикнул, и Эрма и Фокс остановились как вкопанные, когда он остановил повозку. Все авантюристы тут же сели, но расслабились, когда увидели, что это такое.
«Это не монстр!»
Эрин усмехнулась, указывая на существо, которое заставило Терминина остановить свою повозку. Это был бобр, сидевший посреди дороги.
«Это бобер. Почему ты боишься бобра, Термин?
Терминин пристально посмотрел на Эрин, указывая на бобра.
«Это не обычный бобр, мисс! Это крепостной бобер, а не один из ваших милых маленьких грызунов. Видишь, какой он большой, даже отсюда? Он может перекусить мои колеса пополам за один раз и, возможно, оторвать тебе ногу, если ты его разозлишь. А там, где есть один, их может быть больше. Я не буду рисковать ни своей повозкой, ни лошадьми, если случайно ее потревожу».
Эрин снова посмотрела, нахмурившись. Теперь, когда она подумала об этом, бобр действительно выглядел… большим.
из такого далека. Оно было бы ей до груди, а может, и до шеи, если бы она подошла поближе. Она сглотнула.
«Ладно, не гладь бобра. Ну, разве мы не можем от этого избавиться?»
И она, и Терминин обернулись, чтобы посмотреть на авантюристов. Ивлон покачала головой.
«Я не убиваю бобра».
«Я волонтер-«
«Нет нет.»
Эрин поспешно оттолкнула руку Ксмвра и повернулась на своем месте. Она ткнула человека, лежащего позади нее.
«Церия. Привет, Серия.
«Что?»
Одно из двух коматозных тел подняло голову. Серия выглядела бледной и измученной, истощенной из-за израсходованной всей маны, но ей удалось встать и посмотреть на бобра.
«Сможешь ли ты избавиться от этого? Вы ведь можете разговаривать с животными, верно? Сможешь ли ты убрать его с дороги, чтобы Терминан мог продолжить путь?
Полуэльф возмущенно посмотрел на Эрин.
«Мертвые боги. Эрин.
То, что я полуэльф, не означает, что я… ну, я так и делаю.
, но почему ты всегда обращаешься ко мне, чтобы…
Она оглядела фургон. Все смотрели на нее. Терминин прочистил горло.
«Ну, так ты или нет? Я не говорю по-бобровому.
Серия зарычала и поднялась. Ворчливо она встала и подошла к передней части фургона, ворча себе под нос.
«Это не то, что я хочу
чтобы изучить этот материал. Хорошо, я заставлю его двигаться.
Она сложила руки и глубоко вздохнула. Эрин ожидала, что она зачирикнет бобру или издаст какой-нибудь звук, который они издают, но Серия просто начала кричать. Голова бобра повернулась, когда она закричала на него.
«Эй, ты! Да ты! Отвали!
»
Крепостной Бобёр смотрел, как Серия кричит на него. Похоже, он задумался над тем, что сказал полуэльф, а затем побрел с дороги.
«Там. Сделанный.»
Серия опустила руки и повернулась. Все смотрели на нее, Эрин с преданным взглядом в глазах. Серия пожала плечами, защищаясь.
«Что? Вот как разговаривают с животными, если хочешь, чтобы они двигались».
Она села обратно, и Терминин замахал поводьями, покачивая головой. Эрин почувствовала грохот на земле и огляделась.
— Эй, поторопись, Терминин. Я думаю, что остальные догоняют».
Крепостной Бобер, который все равно подумывал вернуться и перекусить из повозки, почувствовал грохот и скрылся. И это хорошо, потому что армия марширующего Антиниума раздавила бы его, если бы море колес повозок не сделало этого раньше них.
Когда Терминин двинул свою тележку, вдалеке позади него появились тележки. Повозки, которыми управляли люди, гноллы, дрейки, а в одном случае ехали сами, поскольку возница упал, но лошади продолжали идти. Каждый из них был до краев набит продовольствием, припасами и людьми. На помощь Эстхельму пришло более сотни искателей приключений, [Гвардейцев] и других экспертов, таких как [Целители], [Масоны], [Охотники] и многие другие.
И по обочине дороги шел Антиниум. Ряды за рядами Рабочие тащили примитивные деревянные сани, нагруженные собственными материалами — гвоздями, деревом, молотками, но без еды, поскольку то, что они ели, было отвратительно — во главе с группой Антиниумов, включая Пешку впереди.
Эрин просияла, когда огромная группа начала догонять ее. Терминин ушел, опередив остальных, но все двигались быстро. Еще не вечер, а они уже почти были в Эстхельме!
«Вам повезло, что многие из этих водителей фургонов обладают навыками передвижения».
— прокомментировал Рыбы Эрин, когда он поднял голову со своей кровати в фургоне. Терминн хихикнул.
— Удача тут ни при чем, некромант. Здесь либо ты двигаешься быстро, либо рано или поздно тебя что-то съедает. Такой навык, как [Непрерывное перекатывание], является общим для всех нас».
Некромант фыркнул.
— Что ж, тогда ей повезло, что вы все решили, что дороги безопасны. Почему вы решили отправиться в путешествие, скажите пожалуйста, господин Термин? Вы ведь знаете, что такой конвой может подвергнуться нападению? Почему бы не отправиться в путешествие с армией из Селума?»
«Ха! Любая армия, которую могли бы собрать человеческие города, не была бы и вполовину столь же мощной, как армия, возглавляемая самим Зелом Шивертейлом! Добавьте к этому две группы авантюристов Золотого ранга, знаменитых Рогов Хаммерада, не говоря уже о Солдатах Антиниума, и сам Лорд Гоблинов дважды посмотрит, прежде чем бросить нам вызов!»
Прежде чем Рыбы смогли снова открыть рот, Эрин вскочила на сиденье и чуть не упала с фургона.
«Ой, смотри, смотри! Отсюда я вижу город! Ух ты, это все еще выглядит ужасно!»
В поле зрения появился Эстхельм, и как только их повозка приблизилась, Эрин услышала крики людей на стенах. Но по мере того, как появлялись новые повозки, крики становились сбивчивыми, а затем ликующими. Люди начали аплодировать и выбегать из ворот еще до того, как повозка Термина приблизилась — тогда они увидели Антиниум и побежали обратно в город.
В конце концов Эрин подъехала к воротам. Жители Эстхельма ворота не закрыли, но встретили ее и повозку у себя. [Солдат], который встретил Эрин и Рога Хаммерада два дня назад, был там с группой вооруженных людей, которые недоверчиво смотрели на приближающиеся силы. Эрин взволнованно помахала рукой Умбралу.
«Привет! Запомнить меня? Ну, я вернулся и принес много вещей, чтобы помочь! И много людей!»
Его челюсть отвисла.
«Ты? Ты тот [Трактирщик]! Но как…
«Это припасы и силы помощи! Из Целума и
Лискор! И Антиниум! Они пришли, чтобы помочь починить ваши стены и защитить ваш город!»
«Антиниум? Здесь?
»
Казалось, он не в состоянии все это осознать. Эрин спрыгнула с повозки и тяжело села. Ее ноги затекли.
«Ой. Хм. Ну, это долгая история, но эти Антиниумы действительно хороши. Они привезли много вещей, и у нас есть еда, одеяла, подушки и так далее. У нас даже есть…
Дальше она не продвинулась, потому что Умбрал притянул ее к себе и обнял. Эрин услышала, как возобновились аплодисменты, когда слухи начали распространяться.
«В Эстхельм пришла помощь!»
«Лискор! Дрейки пришли нам на помощь!
«Эстхельм спасен!»
Благодарили всех, кроме разве что Антиниума. Но Рыбы подвели итог лучше всего. Он улыбнулся, возможно, высокомерно, но с искренним удовольствием Умбралу, когда тот отпустил Эрин. Он кивнул огромной колонне, а затем Эрин.
— Вы можете приписать эту доставку Эрин Солстис, владелице «Странствующей гостиницы». Мы можем обсудить вознаграждение за оказанные товары и услуги позже…
Дальше он не продвинулся, потому что Эрин пнула его.
—
Город Эстхельм был спасен. Только оно уже было сохранено. В каком-то смысле можно сказать, что его снова спасли, по крайней мере, от насущных нужд голода, жажды и потребности в убежище. Пешка считал, что это менее гламурно, чем спасение города от вторжения монстров, но не менее необходимо.
Он стоял в разрушенном центре города со своей группой раскрашенных солдат, с трепетом глядя на здания, людей и сломанную канализацию, которая воняла невообразимо. Для него все это было в новинку. Он никогда не выходил за пределы Лискора, никогда не видел такого количества людей и не видел столь сильно разрушенного города. Он знал, что его солдаты тоже не видели ничего подобного, и был рад показать им это.
И все же Пешка тоже был неуверен. Потому что, хотя остальные пришедшие, казалось, знали, что делают, он этого не знал. И это было проблемой, потому что он
руководил здесь Антиниумом.
Клбкх объяснил ему это быстро, то есть сбивчиво, за несколько мгновений до их ухода. Пешка был главным, потому что Клбкчу приходилось иметь дело с Антиниумом из других Ульев. Ему пришлось поговорить с Антиниумом в доспехах и красивой синей женщиной.
Антиниум по причинам, неизвестным Пешке. Таким образом, Пешка был главным.
И опять же, было бы хорошо, если бы Паун знал, что делать.
Но он этого не сделал. О, драконы, гноллы и люди казались достаточно хорошо организованными. Они уже разгружали вагоны, солдаты и гвардейцы следили за порядком, а плотники, каменщики и другие группы отделились, чтобы помочь городу. Но Пешка стоял с более чем сотней солдат и тремя сотнями рабочих посреди города и понятия не имел, что теперь делать.
Ему очень хотелось найти Эрин и спросить, но Паун понял, что сейчас это не вариант. Он должен был что-то сделать. Поэтому он прочистил горло и огляделся.
Что можно сделать? Ну, что не могло
быть сделано? Паун не был экспертом в городах, но он был уверен, что стены не должны рушиться, не должно быть открытых сточных вод и что люди предпочитают крышу над головой во время сна. Он наугад указал на особенно плохой участок стены и повернулся к своим заместителям, Белграду и Ананду.
«Наша задача — помочь в восстановлении этого города. Поэтому я думаю, что эта стена… хорошее место для начала? Белград, Ананд, если ты возьмешь эту стену и отремонтируешь ее? Укрепить? Сделать его выше или что-то в этом роде?
— Конечно, Пешка.
«Будет сделано.»
Двое [Тактиков] немедленно кивнули и пошли к стене. Рабочие и солдаты устремились за ними, заставив Пешку подпрыгнуть. Белграду и Ананду не требовались устные инструкции, чтобы командовать солдатами. Каким-то образом они научились трюку Прогнугаторов — командовать, не говоря ни слова, мысленно.
Ну, это было легко. Пешка обернулся, и одно из его сердец чуть не остановилось, когда он обнаружил Птицу, стоящую прямо перед ним. Антиниум казался… сосредоточенным, держа в руках лук. Стрела уже была натянута.
«Здесь много птиц. Я должен пойти на них охотиться.
«Ой? Конечно, Птица. Вперед, продолжать. Ах, обязательно принеси птиц обратно, чтобы их можно было съесть, хорошо?
«Да.»
Птица поспешила уйти, уже глядя в небо. Пешка обернулся, а затем обернулся и понял, что все ушли. Белград и Ананд уже приказали солдатам расчищать завалы, в то время как рабочие готовили инструменты и выстраивались аккуратными рядами, чтобы ускорить рабочий процесс.
Теперь Паун чувствовал себя одиноким. Он подумал о том, что ему делать дальше, и вспомнил кое-что, что Эрин сказала ему вчера вечером. Он оглянулся, увидел знакомый хвост и поспешил к нему.
—
«Я понимаю что ты имеешь ввиду. Вижу.»
— бормотал Зел Шивертейл про себя, идя по городу Эстхельм, глядя на разрушения. Он почувствовал небольшую боль в сердце, когда увидел, сколько разрушений было нанесено, но остальная часть его была просто озадачена.
Почему он был здесь? Как он оказался здесь, в Эстхельме, помогая раздавать помощь горожанам? Он мог бы поклясться, что сегодня утром ел булочки с медом.
Это все из-за той девушки. Эрин Солстис. Идея помочь Эстхельму не была уникальной. Об этом подумал бы любой, у кого есть хотя бы одно сердце. И нетрудно было представить себе дверь, используемую для перевозки таких вещей, как товары. Это было очевидное использование. Но убедив два города прислать припасы и помощь и попросив Антиниум, Антиниум
не меньше, чтобы оказать помощь?
«…Кто она?»
Именно об этом спрашивал себя Зел Шивертейл. Он мог признать, что ошибся в оценке кого-то. Он сделал это с Эрин Солстис. Часть своего первоначального мнения он по-прежнему сохранил, но теперь пересмотрел остальное. Что-то было не так с этой девушкой. Что-то было не так, и раньше он мог приписать это только одному человеку…
— Простите, генерал Шивертейл?
Зел обернулся. Он ожидал увидеть одного из Дрейков, просящего его подписать хвост или что-то в этом роде, или человека, просящего о помощи. Но он замер, увидев смиренно стоящего перед ним Антиниума.
Инстинкт подсказал Зелу оторвать Муравью голову. Он сдержался — с усилием. Зел зарычал, отступив на несколько шагов назад.
«Что ты хочешь?»
Антиниум вежливо кивнул.
«Меня зовут Пешка».
— У тебя есть имя?
Зел был недоверчив. Но он спохватился: это был один из новых Антиниумов, о которых ему советовали узнать все чертовы политики и лидеры Дрейка. Пешка кивнул.
«Я делаю. Меня, ах, послали помочь в восстановлении Эстхельма.
«Хороший. Для тебя.»
Зел не хотел разговаривать ни с каким Антиниумом, даже с новым. Но Пешка явно хотел с ним поговорить. Антиниум нервно откашлялся.
«Я надеялся поговорить с вами, генерал Шивертейл. Я так понимаю, вы известный генерал среди дрейков…
«Я сражался в Антиниумской войне. Оба
Антиниевые войны».
«Я знаю.»
Они уставились друг на друга. Зел заставил свой кулак разжаться. Паун внимательно изучил его.
«Я не враждебен к вам, генерал Шивертейл. Я тоже не хочу вас обидеть. Я просто хочу поговорить».
«Ага? Ну, я не хочу с тобой разговаривать».
Зел заставил себя не кричать. Паун склонил голову набок.
«Могу я спросить, почему?»
«Ты Антиниум. Я видел, как вы опустошали мой континент. Вы все еще делаете. Ты заражаешь часть моего дома. Я видел, как ваши солдаты убили тысячи невинных».
«Да. Они сделали. Но я был создан намного позже тех войн. Я не такой, как мой народ. Я не похож ни на кого».
В глазах Антиниума что-то было — Зел отвернулся. Он контролировал свой голос, говорил ровно.
«Послушай, Ан… Пешка. Я пришел сюда, чтобы помочь людям, потому что это было правильно. Потому что это было благое дело, понимаешь? И я терпел, что ваш Улей послал сюда армию, хотя я бы предпочел убить вас всех, потому что вы тоже помогаете. Я не буду вступать в драку с вам подобными, но это не значит, что вы мне нравитесь или что я должен с вами разговаривать. Я потерял слишком много друзей, слишком много товарищей из-за вашего вида, чтобы когда-либо думать о вас как о чем-то кроме врага. Понимать?»
Тишина. А затем Зел краем глаза увидел, как Паун кивнул.
«Я понимаю. Но я пришел сюда не для того, чтобы дружить. Я пришел спросить — видите ли, меня поставили командовать собственными силами. Я… лидер. Но я не знаю, как руководить».
«Так? Антиниумы руководят сами, или королевы, не так ли?
«Да, но она доверила эту роль мне. Я должен руководить, но не знаю как. Вот почему я пришел к вам. Вы Дрейк [генерал], один из величайших лидеров на этом континенте».
Зел Шивертейл недоверчиво посмотрел на Пешку.
«Вы хотите, чтобы я дал вам… совет
о том, как руководить армией?»
Пешка кивнул.
«Да.»
«Почему, во имя Предков, я должен это делать?»
Антиниум пожал плечами. Казалось, он растерялся перед вопросительным взглядом Зела.
«Я не знаю. Я просто надеялся, что ты это сделаешь. Потому что вы понимаете бремя лидерства».
Зел с отвращением отвернулся.
«Я никогда не брал учеников. Если вы хотите попросить об обучении, найдите Нирса Асторагона или какого-нибудь человека [лорда], например лорда Тириона Велтраса».
«Они далеко».
«Мне все равно.»
Зел повернулся, чтобы уйти. — крикнул Паун позади него.
«Один вопрос, пожалуйста. Ответьте мне на один вопрос, генерал Шивертейл.
Генерал Шивертейл стиснул зубы и хлестнул себя хвостом.
«Если я это сделаю, ты уйдешь и перестанешь меня беспокоить?»
«Да.»
«Отлично. Просить.»
Паун какое-то время молчал. Зел уже собирался огрызнуться, когда Антиниум заговорил.
«Что вы скажете солдату под вашим командованием, когда он умирает?»
Мир остановился. Зел обернулся. Пешка пошел дальше.
«Понимаете, я не знаю, что сказать. Я могу только удерживать их, но не знаю, что следует сказать. Но что-то должно быть. Что ты говоришь?»
Дрейк уставился на Антиниум. Внизу, в Антиниуме. Он понял, что Пешка маленький. Он не был Солдатом. Он был Рабочим, а не бойцом. У него даже не было при себе оружия. Секунду Зел боролся сам с собой, а затем одна часть победила. Он вздохнул и осторожно поманил Пауна.
«Ну давай же. Погуляй со мной.»
Пешка колебался, но затем последовал за Зелом. Дрейк посмотрел на небо, на Антиниума, копошащегося над стеной и постепенно собирающего ее воедино, и на людей, драконов и гноллов, работающих вместе в этом городе. Из-за девушки. Из-за трактирщика. И он шел бок о бок с Антиниумом и говорил ему, что говорить, что можно говорить, что нужно говорить, когда держишь солдата на руках.
«Скажи им это. Вы говорите им, что они хорошо поработали и могут отдохнуть. Что ты никогда не видел, чтобы кто-то так сильно дрался, что это всего лишь царапина. Что все будет хорошо…
— Даже если это не так?
«Особенно тогда. Вы говорите им то, что им нужно услышать. А иногда то, что им нужно услышать, — это ничего. Иногда ты просто держишь их коготь и прощаешься. Иногда…»
—
Клбкч увидел Пешку, идущего рядом с Зелом Шивертейлом, и не мог поверить своим глазам. Он почти не поверил словам Хрн, но она тоже это видела.
«Какая странная вещь».
Это все, что она сказала. Она мало что говорила, просто переварила все по пути к Эстхельму. У Клбкча создалось впечатление, что Зрн приберегла все свои слова на тот случай, когда она разберется в своих чувствах. Он виновато ждал ее реакции, когда все это выйдет наружу.
А пока Клбкх просто гулял с Терском и Ксрном через Эстхельм, объясняя вещи двум другим Антиниумам, но в основном Терску. Однако Клбкчу все равно приходилось останавливаться и смотреть на работающих людей. Он чувствовал легкую боль в груди каждый раз, когда видел, как человек поднимает глаза, подпрыгивает при виде него, а затем осторожно машет рукой или, по крайней мере, не убегает с криком.
Они вышли на открытую площадь, где от запаха еды Клбкч уже жаждал ужина. Он уже объяснил остальным, что в этой экспедиции они будут есть пищу людей, дрейков и гноллов — похоже, это немного подняло их боевой дух.
Но теперь Клбкч увидел Эрин, стоящую в центре площади, рядом с могилой, цветущей цветами, и довольно высоким каменным памятником, энергично разговаривающую с небольшой группой людей, двумя гноллами и дрейком. Она нашла [флейтиста], мужчину с грубым колокольчиком, который, вероятно, использовался для подачи сигнала тревоги, мужчину, держащего арфу, и группу людей, которые умели петь.
«Ревалантор Клбкч, что делает эта группа людей?»
Клбкч помолчал. Он не был уверен, хотя думал, что знает.
— Я думаю, они…
Внезапно Эрин запела. Она пела громко и четко, пугая всех вокруг. Они уставились на нее, когда девушка начала петь песню, которую Река Гриффин сразу узнал бы.
«Мчимся по снегу, в односкелетных открытых санях, по полям идем, всю дорогу кричим! Колокольчики на Гноллхвостых звенят, поднимая настроение…
»
Она махнула рукой, и мужчина с колокольчиком начал ритмично стучать по нему. Антиниум наблюдал, как Эрин пыталась научить остальных остальным присвоенным текстам. Он слышал, как она кричала.
«Да ладно, ты не знаешь эту песню? Это известно! Только не говорите мне, что у вас, ребята, нет Рождества!?
Мне нужно многому вас всех научить! Хорошо, на три, ладно? Один два…»
«Ревалантор Клбкч, я не понимаю. Какова цель этого?»
Терск прошептал это Клбкчу, когда группа начала петь. Клбкч услышал, как мелодия разносилась по городу, подхваченная дуновением ветра. Это была такая простая песня, но в ней была своя сила. Люди начали напевать песню или присоединиться к ней после нескольких повторений.
— Что тебя смущает, Прогнугатор Терский?
«Какова цель такой деятельности? Не могли бы эти люди помочь в какой-нибудь другой задаче, чтобы добиться большего эффекта?»
«Возможно. Но это тоже важно. Это вдохновит других работать быстрее. И… оно имеет собственную ценность».
«Который?»
Ревалантор поднял лицо к небу, когда музыка начала распространяться. Он улыбнулся и пожалел, что не может закрыть глаза. Он не мог, поэтому просто сказал одно слово.
«Слушать.»
