А потом… наступило Рождество.
Эрин снова встала еще до рассвета и потерла глаза. Она носила воду, помогала Лионетте закончить уборку в комнате и готовила еду.
Вот что это было. Еда. Эрин механически приготовила и приправила жирный суп колбасой, грибами, овощным экстрактом, мукой, чесноком, сваренным вкрутую яйцом… все это было добавлено к ржаной муке и водной основе, смешанной несколько дней назад.
Кислый суп. На вкус оно было лучше, чем описано. Это был первый курс. Но Эрин предстояло сделать гораздо больше. Она поджарила маленькие пельмени с мясом в центре – любимое блюдо Дрейков – поджарила шашлыки по-гнолльски и закончила с каким-то старым добрым человеческим упадком.
Гамбургеры, пицца, попкорн… все, что Эрин могла придумать, она приготовила. Потому что она знала, что ей все это понадобится.
Ее гости-авантюристы приходили и уходили, завтракали, а затем обедали. Эрин продолжала готовить, готовясь к настоящей еде. Время от времени она доставала из кармана листок бумаги и рассматривала его.
На доставке. Чрезвычайная ситуация: деревне нужны припасы и еда. Постараюсь успеть вернуться к Рождеству. Рёка.
Она получила его от Гильдии Магов. Эрин каждый раз смотрела на бумагу, а затем осторожно складывала ее. Каждый раз, когда дверь открывалась, она с надеждой поднимала глаза. Но это никогда не была Рёка. И в конце концов Эрин перестала ее искать. У нее была работа.
Они начали приходить в полдень. Первый Релк потирал руки и восклицал от восторга, увидев два подарка со своим именем. Затем Селис, Кршия и, к радости Эрин, уставший Брункр. Его рука была перевязана и очищена, и ему удалось улыбнуться ей.
В какой-то момент дверь в Селум открылась, и Октавия провалилась. Она спала на полу. Через некоторое время пришли Джаси, Уэсл и [Актеры], а также Маран и Сафри. Мисс Агнес там не было, но Грев тоже вбежал и наступил Октавии на голову, разбудив ее.
После этого появились Пешка, Птица, Белград и даже Гарри. Эрин пришлось выйти из кухни, чтобы встретить Гарри и обнять его. Ананд все еще находился в Эстхельме, но рабочие Антиниума привели с собой еще несколько рабочих и солдат. Они сидели в углу, пока Гарри предлагал свои услуги Эрин. Она с облегчением согласилась, и они вернулись на кухню.
Рога Хаммерада на самом деле так и не ушли, но Рыбы пришли с Ксмвром с подарками в последнюю минуту. Они присоединились к Серии и Ивлону, которые сидели и пили вместе с полуискателями.
Грифон Хант пришел в гостиницу примерно в то же время, что и Клбкч. Антиниума не было с авантюристами; он пробрался внутрь, выглядя более виноватым, чем Эрин когда-либо его видела. Причина этого была очевидна; разгневанный Хрн позже последовал за ним в гостиницу. Она бы утащила Клбкча, но Эрин подарила ей жареную пчелу, и она осталась.
Кто еще? Эрин начала терять счет. Она была удивлена, когда появился Хоук, глядя широко раскрытыми глазами на множество гостей, но ведь она тоже отправила ему приглашение, не так ли? А потом пришли и другие люди, друзья Селиса-Дрейки, несколько гноллов, которых знал Кршиа, еще люди из Селума…
Один человек пришел последним, поскольку вечеринка уже началась. Зел Шивертейл стоял у ворот Лискора, слегка дрожа, когда ветер заморозил его чешую. Было холодно
, намного холоднее, чем вчера. Ему бы хотелось побыть внутри и выпить немного «гоголя», приготовленного Эрин. Но он был снаружи и слушал кого-то, кто ему действительно был безразличен.
«Если ты так волнуешься, приходи и присоединяйся к вечеринке сам».
— огрызнулся он на Илврисса, когда Повелитель Стены стоял, ему было тепло и комфортно в своей тяжелой шубе и зачарованной одежде. Другой Дрейк недоверчиво посмотрел на Зела Шивертейла.
«Я бы предпочел съесть
мой хвост, чем сидеть в одной комнате с одним из Муравьев. Кажется, вы способны терпеть их – и всех этих людей. Я просто говорю вам, на что следует обратить внимание».
«Я знаю, что искать. Что-либо. Мы не знаем, почему здесь находятся Хрн и остальные Антиниумы. У ваших драгоценных городских руководителей и советов так много подозрений и страхов, но вы ничего не знаете.
Зел зарычал на Илврисса. Повелитель Стены был непреклонен. Он с кислым выражением лица посмотрел в сторону гостиницы.
— Просто слушай и не напивайся под столом, Шивертейл. У нас есть долг. Мы с тобой могли бы отправиться на север в поисках этого Бегуна-Человека, но он намного больше, чем любой из нас.
«Разве я этого не знаю. Я буду держать ухо открытым, не волнуйся.
[Генерал] отвернулся от Илврисса. Он начал топать к гостинице, двигаясь быстро, чтобы не замерзнуть.
«Быстро» для Зела означало, что он доберется до гостиницы за три минуты. К тому времени он все еще был наполовину заморожен, но открытие двери и ощущение теплого потока воздуха на его чешуе и запах всех восхитительных ароматов в воздухе стоили того.
«Дядя!»
Кто-то назвал его имя. Зел огляделся и улыбнулся, увидев свою любимую племянницу. Тот, кто не относился к нему как к живой легенде. Селис сидел за столом с Мршей, гноллом по имени Кршиа, Олесмом и — улыбка Зела немного дрогнула — Пешкой.
Дрейк колебался лишь секунду. Он подошел и улыбнулся, когда все приветствовали его. Он не сидел рядом с Пешком, но и недалеко от Антиниума. Пешка, которую он мог терпеть.
«Дядя, я думаю, что синий Антиниум здесь. Как и Клбкч. Не устраивайте сцен».
Селис предупредил Зела, что, вероятно, было мудро. [Генерал] напрягся, но Селис положил Мршу себе на колени. Гнолл одухотворенно посмотрел Зелу в глаза, и кризис был предотвращен.
Бегая по гостинице, Эрин чувствовала, что все в порядке. Она подняла кастрюлю и вскрикнула, когда горячая ручка обожгла ей руки. Она бы уронила кастрюлю с жареным говяжьим фаршем и луком, но кто-то подхватил ее за дно.
— С вами все в порядке, мисс Эрин?
Гарри беззаботно держал горячую сковороду. Эрин дула себе на руки, пока он ставил мясо обратно на плиту.
«Отлично, Гарри! У тебя потрясающий панцирь, ты это знаешь?
«Это очень полезное средство, когда я беру в руки горячие или холодные предметы. Или порежусь».
Гарри кивнул. Он поднял корзину с новым, очень пушистым хлебом Эрин и вынес ее в гостиную. Эрин последовала за ним с горшком масла и еще одним с медом.
Шум. И люди, называющие ее имя. Эрин улыбнулась, когда люди, которые ели, смелись и играли в игры, поворачивались и махали ей рукой. Она поставила еду в центре комнаты и увидела, как Мрша спрыгнула с колен Зела и направилась к еде.
К Эрин направилась Реви. Девушка-Стич [Маг] положила руки на бедра.
«Эрин, пожалуйста, скажи Октавии, чтобы она остановилась.
пытаюсь продать мне вещи! То, что мы оба одного вида, не означает, что я куплю ей безумные зелья.
— Я поговорю с ней. Хотите немного хлеба?»
Эрин разобралась с Реви, когда кто-то подошел, чтобы взять несколько теплых булочек и намазать их медом и маслом.
«Мисс Солнцестояние, вы уверены, что у вас достаточно еды для меня? Я прекрасно ем что угодно…
«Я в порядке! Есть! Есть!»
Девушка повернулась и улыбнулась Муру. Он улыбнулся в ответ и опустил голову. Возвращаясь к своему столу, где собралась кучка авантюристов, полугигант прошел мимо двух спорящих Антиниумов. Одна, стройная Антиниум с синим панцирем, уникальная среди представителей своего вида, была недовольна другой.
«Вы сбежали в эту гостиницу и уже пятый раз избегаете разговора со мной.
время, Клбкч. Что тебя так привлекает?»
Клбкх Истребитель, один из легендарных Центениумов, Провидец Свободного Антиниума Лискора и действующий Прогнугатор, ссутулил плечи, когда Крн пристально посмотрел на него.
«Это Рождество. Это важная традиция, которую я должен соблюдать, чтобы распространять добрую волю…»
«Вы проводите все свое время за едой
и разговариваю с этим Человеком. Ваша королева знает, что вы это делаете?
Он не ответил. Зрн издал раздраженный шипящий щелчок, который не нуждался в переводе.
«Как только я закончу есть эту пчелу, мы с тобой вернемся в Улей. Нам нужно поговорить, Клбкч.
— Но мне нужно получить подарки.
— Нет, какие подарки? И это тот мед, который я вижу там?»
Зрн отвлеклась, увидев пушистый хлеб, аппетитно сидящий на одном столе. Она знала, что Антиниум плохо перерабатывает глютен, но желание попробовать еду у нее все равно было.
«Заслуженный прогнугатор Xrn».
Голос прервал Хрн, когда Клбкч опустился на свое место. Оба Антиниума подняли глаза. Ксмвр съежился, поклонившись, но все же протянул ей маленькую безделушку в третьей руке.
«Что это? И кто ты такой?»
«Я был Прогнугатором Улья до своих… неудач. Однако я вижу твой взгляд на хлебе. Я хотел бы дать тебе этот маленький знак, чтобы ты съел его».
Он предложил Зрну безделушку, которую он взял у мертвого гоблина и устойчивую к пищевому отравлению. Хрн уставился на амулет, а затем на Ксмвра. Она сжала его руку над безделушкой.
«Очаровательный. Спасибо, Ксмвр. Я видел заклинание и скопирую его. Ваша помощь оценена по достоинству».
Ксмвр был ошеломлен. Он поклонился и отступил, взглянув на Клбкча. Зрн пробормотала себе под нос и постучала себя по груди, повторяя заклинание, которое она только что видела.
«Я понятия не имел, что такое заклинание существует. До сих пор я не смотрел и не думал об этом, но это необычно. Я бы хотел попробовать этот хлеб».
Рядом с ней сел Клбкх.
— Ты наложишь на меня это заклинание?
«Нет. Ты не заслуживаешь этого. Зачем ты изгнал этого бедного Антиниума, Клбкч? И почему он выглядит как копия тебя прежнего? Он ходит, как ты. Что задумала ваша королева?
«Это долгая история. Если я скажу тебе, ты тоже наложишь на меня заклинание?»
Когда два Антиниума сидели вместе, Ксмвр проходил мимо Эрин на обратном пути к Рогам Хаммерада. Он видел, как она отчаянно зовет Лионетту на помощь; На обратном пути на кухню она балансировала как минимум одиннадцать тарелок.
«Разрешите.»
Тайфенус лишил Ксмвра возможности помочь. Маг поднял кучу тарелок и пошел на кухню. Эрин вздохнула с облегчением.
«Большое спасибо!»
«Прости, Эрин! Я бежал за водой!»
Подошла Лионетта, пыхтя после выбега с ведрами на улицу. Эрин увидела, как у костра стояло несколько тазиков со снегом, который таял в воду.
— Все в порядке, Лионетт. Если у вас есть время, возвращайтесь к подаче — думаю, у Гарри пицца уже готова. А теперь… кто звал меня по имени?
Она подошла и обнаружила, что Яси ломает руки. Грев сидел за столом, глядя на Уэсла, пока бывший [гвардеец] сгорбился на своем сиденье. Эрин сначала не увидела Релка; он пытался спрятаться под столом.
«Что написано…»
Она почувствовала холодный воздух и увидела дыру и разбитое стекло. Яси объяснил.
«Они играли в игру с подбрасыванием ножей, но Уэсл потерял хватку и… мне очень жаль, Эрин!»
«Без проблем. Это не проблема, я просто, э-э, заколотлю это…
Эрин убежала. Релк вышел из-под стола.
«Упс. Насколько она разозлилась?
Именно Кршиа увидел, как Эрин бежала назад с молотком, гвоздями и куском дерева. Гнолл встал, чтобы предложить Эрин лапу, но Брунк, сидевший рядом с ней, внезапно зашипел и схватил тетушку здоровой рукой.
«Тетя!
Там сидит Зел Шивертейл! Я знал, что видел его лицо раньше! Это он! Тайдбрейкер!
»
«Конечно, он есть. Он остановился в гостинице Эрин, да?
Кршиа покачала головой, когда Брунк уставился на нее.
«Если бы вы когда-нибудь отсутствовали, вы бы это узнали. Пойди поговори с ним, если ты в таком отчаянии.
«Разговаривать? Мне?»
Острые уши Халрака услышали визг Эрин на другом конце комнаты. Он увидел, как она дует на палец, который случайно задела, и опустил кружку.
«Зачем ей молоток?»
Ульриен, сидевший рядом с ним, проследил за взглядом Халрака. [Разведчик] раздраженно хмыкнул.
«Кто-то разбил окно».
«Вот почему стекло опасно».
Давний товарищ Халрака покачал головой. Ульриен посмотрел на Эрин, когда она забрала свои инструменты, и уставился на неровное пятно на окне. Здоровяк кивнул [Трактирщику].
«Твой друг, кажется, устал».
«Она мне не подруга. И она в порядке. Она улыбается.
Халрак пристально посмотрел на Ульриена, но лидер Охоты на Грифонов отодвинул кружку и покачал головой.
«Как можно быть [ветераном-разведчиком] с более чем 30 уровнями в классе и при этом не видеть очевидного, Халрак? Посмотри на нее. Она улыбается, но она измотана».
[Разведчик] посмотрел и на этот раз увидел, что Ульриен прав. Эрин улыбалась, но чуть не споткнулась о собственное ведро, возвращая его на кухню. У нее были кольца вокруг глаз.
«Ей нужно нанять кого-то другого. Управление гостиницей — это не работа только для нее и [буфетчицы]».
Это пришло от Хоука. Он сидел с Халраком и Ульриеном, с которыми они познакомились сегодня утром. На самом деле он встречался с ними несколько раз во время доставки, отсюда и их непринужденный дух товарищества.
Все трое мужчин наблюдали, как Эрин подбежала, чтобы помочь Гарри и Лионетт поставить на стол прямо-таки гигантское блюдо с жареными на гриле ребрышками. Эрин бросилась на кухню и достала жареные картофельные полоски, которые она назвала «картошкой фри».
«Трудолюбивый. Ты был прав, когда сказал, что нам следует остаться здесь, Халрак.
Ульриен поднял кружку и отпил. Он наклонил его вверх для отбросов. Хоук кивнул, жадно глядя на картошку фри. Некоторые были сделаны из сладкого картофеля и напоминали ему морковь.
«Эта гостиница прыгает. И еда отличная! Я слышал, что Эрин каждый день придумывала новую еду, но это просто впечатляет. Вы случайно не знаете, планирует ли кто-нибудь уехать? Я бы с удовольствием снял комнату…»
«О, Эрин! Эрин!
Халрак стиснул зубы, когда знакомый голос выкрикнул имя Эрин в седьмой раз за ночь. Эрин подошла немного медленнее, чем обычно, потому что Реви махала ей рукой.
«Нам нужно пополнение! Мы ждем уже пять минут!»
«Подойди!»
Эрин убежала. Халрак пристально посмотрел на Реви, сидевшую за столом позади него.
«Перестань приставать к ней. Разве ты не видишь, что она занята?
Реви одарила Халрака снисходительным взглядом, который он так ненавидел.
«Она трактирщица
, Халрак. Это ее работа. Если она слишком занята, чтобы подавать напитки, ей следует нанять кого-нибудь в помощь!»
«Это то, что я сказал!»
Хоук наклонился вокруг Халрака, чтобы поговорить с Реви.
«Знаете ли вы, что раньше жил скелет, который помогал в гостинице? Об этом говорил весь город! Интересно, что с ним случилось…»
Рыбы могли бы рассказать Хоуку или любому из Рогов Хаммерада. Но все они были заняты, наблюдая, как Белград и Пешка захватывают весь зал за столами, где играли в Го.
Два Антиниума играли со всеми и всеми, кто сидел за их столами. Они быстро двигали руками, расставляя белые и черные камни, легко побеждая большинство игроков. Рыбы и Пешка вели ожесточенную скоростную битву, в которой у каждого игрока была только секунда, чтобы положить камень, в то время как Белград сражался с Олесмом в более медленном и вдумчивом матче.
«Эрин! Привет, Эрин!
Серия помахала Эрин, и девушка остановилась, неся напитки Грифону Ханту. На заднем плане громко застонала Реви.
— Что такое, Серия? Чрезвычайная ситуация? Нужно что-то?»
Эрин попыталась вытереть пот со лба и повернулась к Серии. Полуэльф покачала головой. Она подняла полусъеденное ребро и указала на него.
«Хорошее мясо! Обожаю соус!»
Эрин секунду смотрела на Серию. Она открыла рот, а затем повернулась и поспешила прочь.
«Эрин! Эрин!
Привет, Эрин! Я уронил вилку и не могу ее найти! Мне нужен другой!»
«Когда мы будем открывать подарки?»
«У вас есть еще овощи? Слишком много мяса вызывает у меня газы».
«Извините, но мне нужно еще одно ведро воды. Слишком много тепла. Есть ли у вас под рукой?
»
Эрин измеряла минуты по поступающим запросам. Она бегала взад и вперед, улыбаясь, стараясь не усугублять беспорядок на полу, и между делом подавала напитки и еду. Она не знала, сколько времени прошло, пока Реви не заговорила, пока Эрин подавала ей еще один напиток.
«Есть ли какие-нибудь развлечения на ночь? Или мы должны смотреть, как Муравьи играют в настольную игру, болтать и есть?
[Трактирщик] сделал паузу, когда Халрак и Ульриен пристально посмотрели на Реви, но она стойко их проигнорировала.
«Развлечение? Эм, типа чего? Еще алкоголя?
«Нет! Неужели у вас нет человека, который играет на лютне или рассказывает истории?»
Реви оглядела комнату, с надеждой разглядывая группу [Актеров]. Эрин задавалась вопросом, смогут ли они выступить, но ее сердце упало, когда она поняла, что половина из них были настолько пьяны, что едва могли сидеть прямо.
«Я посмотрю что я могу сделать.»
«Почему бы не спеть?»
Смеющийся Дрейк, слышавший их разговор, заметил это. Эрин повернулась к нему — он был одним из друзей Селиса, и у него была розовая чешуя. Он мог бы утверждать, что они красные, но в глазах Эрин они были скорее розовыми, чем красными.
«Что? Петь?»
«Разве ты не тот Человек, который пел это однажды? Я слышал музыку на улице Хессал, на другом конце города!»
«Это верно! Ты могла бы петь, Эрин!»
Селис встал и крикнул об этом. Головы повернулись, и после того, как гости гостиницы поняли, что происходит, еще больше людей подняли голоса в знак одобрения.
«Петь!»
«Мне понравилась эта песня о победе над гуннами! Хорошая военная песня! Кто они?»
Серия, сидя за столом и пытаясь отговорить себя от еще одного ребрышка, села и толкнула Ивлона локтем. Женщина смотрела, как Эрин засыпали призывами спеть.
«Песни, да? Я помню, как пела Эрин».
Ивлон уставился на Серию. Их взгляд остановился на столе в центре комнаты. Оба помнили пение Эрин. В комнате, полной авантюристов, она держала раненую пешку и пела в ночи.
Полуэльфия затаила дыхание, пока Эрин направилась в центр комнаты. Эрин покраснела и выглядела измученной всем давлением на нее. Но она услужливо схватила деревянную ложку и использовала ее как фальшивый микрофон.
«Внимание! Внимание всем! Думаю, пришло время песен! Я собираюсь спеть тебе несколько рождественских песен из дома. Надеюсь, они тебе понравятся!»
«Окончательно.»
— пробормотал Реви и получил удар Белграда в бок, когда Антиниум вернулся к своему столу.
Стоя в центре комнаты, Эрин вытерла пот с лица и попыталась придумать хорошую песню, которую можно было бы спеть. Она чувствовала себя такой уставшей. Но это было Рождество, и ей нужно было развлекать гостей!
«Эту песню я слышу — постоянно слышу дома. Колокольчики!»
Она вздохнула, и люди зааплодировали. Эрин закрыла глаза…
И вспомнил.
Звуки вокруг нее стихли. Частично это было из-за того, что люди затихли, слушая ее пение. Но другая часть была другой. Возможно, это была магия, возможно, это было ее Умение. Но гости в ее гостинице вдруг услышали звон колокола, бой барабана, а затем голос Эрин, поющей песню из детства. Из дома.
«Мчимся по снегу на открытых санях, запряженных одной лошадью, по полям идем, всю дорогу смеемся…
»
Дом. Она избегала думать об этом. Но здесь, в этот момент, в этом месте Эрин не могла сбежать. Поэтому она озвучила это чувство в своей груди, воспоминания.
Дом.
Возможно, именно поэтому следующая песня, которую она спела, не была рождественской песней. Эрин спела песню группы Journey. Классический. История в песне, под которую она столько раз танцевала в детстве. Песня играла на 3-м месте.
Сезон скрабов.
Не переставай верить
. Когда Эрин закончила, толпа в ее гостинице дико аплодировала. Некоторые из них потирали уши и осматривали гостиницу в поисках играющих барабанов и электрогитар, другие просто сидели, слушая с открытыми ртами музыку, которой до сих пор не существовало в их мире.
Эрин улыбнулась, когда люди подбадривали ее, требуя еще одну песню. Она тут же принялась за классическую песню «Молчаливая», которую пела для Лионетты и Миссиси.
Ночь.
Она пела с закрытыми веками. Она больше не стояла в своей гостинице. Она была где-то в другом месте.
Где бы она была, если бы была дома? Она будет… она будет в своей гостиной, ест с мамой и папой. Она, вероятно, будет смеяться и разглядывать подарки под ёлкой. Зная ее отца, он бы купил ей какой-нибудь шахматный справочник или новую доску, а ее мама подарила бы Эрин какую-нибудь стильную одежду, о которой Эрин намекнула, что она хочет. И Эрин с нетерпением ждала реакции своих родителей на подарки, которые она купила.
Или… голос Эрин дрогнул. Будет ли она учиться в колледже? Она бы поступила в колледж после годичного перерыва. Эрин, вероятно, приехала бы домой на каникулы, но…
— Эрин?
Она огляделась и поняла, что песня закончилась. Люди ждали следующей песни. Эрин улыбнулась. Она почувствовала, как что-то нарастает в ее сердце. Она искала песню и не могла придумать ничего в голову.
«Эм… что мне спеть дальше? Еще одна рождественская песня? Хорошо. Тогда я спою…»
Это пришло к ней без размышлений.
«Как насчет «Дом на праздники»
? Кто-нибудь слышал эту песню? Хорошо-«
Эрин слабо улыбнулась, когда люди приветствовали и аплодировали. Она глубоко вздохнула и начала. У этой песни не было аккомпанемента. Это не был бессмертный момент. Эрин почувствовала, как ее сердце медленно бьется, когда она начала петь, механически повторяя песню, которую слышала так много раз.
«О, нет лучшего места для отпуска, чем дом…
»
Только когда она прослушала половину песни, разум Эрин уловил то, что она пела. Она остановилась, и люди подняли головы. Она закашлялась и почувствовала что-то в стопе.
Люди, покачивавшиеся под музыку, остановились и посмотрели на нее. Она постучала по горлу, прочистила его.
«Извини. Что-то застряло у меня в горле. Дай мне попробовать снова.»
Она открыла рот и попробовала еще раз.
«О, нет места лучше дома
для-«
Она снова прервалась. На этот раз шум в гостинице утих. Эрин опустила деревянную ложку в руки.
Что-то пошло не так. Ее глаза щипали, и мир становился нечетким. Эрин попробовала еще раз. Она глубоко вздохнула.
«Нет никакого места как…»
Тишина. Все взгляды были устремлены на Эрин. Люди в ее гостинице остановились. Они уставились на девушку, стоящую в центре комнаты. Щеки Эрин покраснели, глаза сверкнули. Последнее слово, которое она собиралась спеть, умерло невысказанным.
Она уронила ложку. Оно с грохотом упало на пол. Эрин огляделась. Ее глаза были яркими и переполненными. Это слово отозвалось в ее разуме, в ее сердце.
Дом
.
Ее не было дома. Она была далеко от дома. И хотя она пыталась забыть, Эрин не смогла. Она вспомнила своих родителей, свой дом. Ее друзья. Их здесь не было. Это был не ее мир.
Стоя в центре комнаты, Эрин моргнула, а затем потеряла улыбку, которую так долго сохраняла на своем лице. Ее рот опустился.
Она не могла остановить это, как бы сильно ни старалась. Мир размыт. Плечи Эрин задрожали. Медленно слёзы скатились по её щекам и упали на пол гостиницы.
Капать. Капать.
Эрин прикрыла рот руками. Она прижала ладони к глазам, но слезы не прекращались.
Дом. Она скучала по дому!
Она хотела снова увидеть своих маму и папу. Она хотела пойти в свою комнату. Она хотела этого так сильно, что Эрин ничего не могла сделать, кроме как плакать.
Никто не мог говорить. Эрин огляделась, слезы падали, она не могла говорить. На нее смотрели широко раскрытые глаза, люди беззвучно смотрели на нее.
Она издала малейший звук, а затем повернулась. Эрин подбежала к двери своей гостиницы и распахнула ее. Она исчезла в снежной ночи. Дверь гостиницы захлопнулась за ней.
Секунду никто не разговаривал. Все гости Эрин уставились на закрытую дверь. Тогда Мрша завыла, и все сразу закричали.
—
Первые несколько минут был полный хаос. Мрша побежала к двери, но Лионетт поймала ее. Серия встала и хотела пойти за Эрин, но Ивлон оттолкнул ее. Женщина-человек попыталась сказать Серии, чтобы она позволила Эрин горевать одной, в то же время Грев разрыдался, а Клбкч перевернул свой стол и встал.
Некоторые люди рвались к дверям, но другие мешали или имели другое мнение. Шум был настолько сильным, что стало невозможно думать или понимать какой-либо отдельный голос.
В конце концов Релк прыгнул на стол и заревел во всю глотку.
«Хорошо. Все заткнитесь!
»
У него был голос, привыкший кричать посреди сражений и среди шумной толпы. Все затихли, глядя на Релка. Дрейк оглядел комнату, а затем спрыгнул со стола.
«Блин.»
Он пнул упавшую чашку. Релк посмотрел на дверь и тяжело вздохнул.
«Кто-то должен пойти за ней. Там холодно. А в снегу прячутся каменные крабы и щитовидные пауки».
«Я пойду.»
Клбкч, Халрак, Пешка, Олесм, Кршия, Селис, Церия — меньше людей осталось сидеть. Но именно Рыбы мгновенно появились в двери со своим заклинанием [Мгновенный Шаг]. Маг оглядел комнату.
«Я пойду. Осторожно. Я знаю [Невидимость] — я прослежу, чтобы она не замерзла, и буду держать монстров подальше, пока она не вернется».
Никому нечего было сказать, поэтому Рыбы открыли дверь и исчезли в ночи. Остальные сели и начали тревожно переговариваться между собой тихим голосом.
«Счастливый?»
Халрак зарычал на Реви. Девушка-Стич подняла руки с расстроенным видом.
«Не смотри на меня! Это была не моя вина! Почему она начала так плакать?»
«Потому что она тоскует по дому
, Ты идиот! И она слишком много работала, устраивая эту вечеринку!
«Ну как же это мой
вина?»
Повышенный голос Реви привлек несколько мрачных взглядов, но людей больше беспокоила Эрин. Селис погладил Мршу по голове, а гнолл прижался к Лионетте и уткнулся лицом в рубашку девушки.
«Я понятия не имел, что Эрин чувствует себя так плохо. Она мне ничего не сказала, и мы лучшие друзья!»
«Я говорю, что это вся работа, которую она проделала. Халрак прав: ей нужен отдых. И друг. Посмотрим, захочет ли она поговорить, когда вернется.
Серия обхватила голову руками и сидела за столом с Ивлоном, Ксмвром и Полуискателями. Она почувствовала, как у нее защипало в глазах, и сердито провела по ним.
«Мы должны были помогать ей и составлять ей компанию, а не пить и ничего не делать! Завтра нам нужно взять отпуск и… просто побыть с ней.
Ивлон и Ксмвр согласились с этой идеей, и Серия увидела, как другие люди в комнате согласно кивали. Но из всех людей именно Релк смотрел в потолок и качал головой.
«Нет, это глупо».
«Что?»
Серия повернулась и посмотрела на него. Дрейк вздохнул. Он выглядел старше, когда сидел в кресле и откинулся назад.
«Знаешь, что нам следует делать? Нам следует оставить ее в покое. Если кто-то останется здесь, она просто присмотрит за ними.
Вот что она делает. Заботьтесь о людях. Она такой странный человек.
Полуэльфийка открыла рот, чтобы сердито возразить, но затем закрыла его. За своим столом Ульриен кивнул.
«Это правда. Если мы здесь, значит, у нее есть работа. Мы ее клиенты, а не только ее друзья. Я говорю, что завтра мы все пойдем в город и предоставим ей необходимое пространство. Мы едим и спим там, если сможем.
«Ульриен!»
Реви запротестовал. Он пристально посмотрел на нее.
«Это то, что правильно, Реви. У нас не будет проблем занять себя на один день. А пока любой желающий может поговорить с Эрин. Но я думаю, что Дрейк прав. Ей нужно дать Эрин время побыть одной».
«Меня зовут Релк, придурок».
Остальные гости гостиницы Эрин были с этим согласны. Однако Селис все еще был очень расстроен. Она ходила взад и вперед перед своим столом.
— Я просто… я не знаю, что сказать Эрин! Она хочет домой? Откуда она? Терандрия? Балерос? Чандрар? Она ни разу об этом не говорила!»
Она посмотрела на Кршиа.
«Откуда Эрин? Она тебе рассказала?
Гнолл подвинулся и оглядел комнату. Брункр, опустивший голову, осторожно поднял ее. Кршиа кивнул на дверь.
«Я кое-что знаю о ее доме, но не мне говорить «нет». Мне очень жаль, Селис. Но Эрин – девушка, хранящая множество тайн. Ее дом — один из них, и немногие о нем знают».
«Некоторые знают. Или догадались.
Серия скрестила руки на груди и тоже нахмурилась, глядя на дверь. Она говорила о Рыбах, которых, она была уверена, знала больше, чем она.
«Насколько сложно это узнать? Эрин наверняка что-то кому-то сказала. Почему так тяжело возвращаться? Неужели ей не хватает денег, чтобы оплатить дорогу домой? Она изгой? Что?»
Лицо Уэсла выражало искреннее замешательство. Он осмотрелся.
— Я имею в виду, она никогда не говорила со мной об этом. Но где ее дом?
Никто не знал. А те, кто это сделал, ничего не говорили. Ивлон сидел с некоторыми другими, хмурясь, пока они обсуждали это.
«Она не знала о терандрийских народах. И она не из Чандрара.
«Ты уверен?»
Олесьм кивнул. Он играл шахматной фигурой, подергивая хвостом от волнения.
«Ага. Она не знала о Короле Разрушения.
Ивлон покачала головой.
«Что, он просыпается? Это важная новость, но…
«Нет, она вообще не знала о Короле Разрушения.
».
«Ты шутишь. Тогда она из Балероса?
«Едва ли. Помните Гази? Она сказала мне, что никогда в жизни не встречала Гейзеров! Она думала, что Гази — полноценный наблюдатель, а не полуглаз!»
Джелакуа подошел, внезапно насторожившись. Она уставилась на остальных.
«Подожди, Гази? Ты имеешь в виду Гази Всеведущего?
Этот монстр? Откуда такая девушка, как Эрин, знает ее?
»
«Она выколола Гази глаз».
«Она что?
»
Среди второго шума Халрак стиснул зубы. Он схватил деревянную ложку, которую уронила Эрин, и сломал.
это поворотом рук. Звук ломающегося дерева эхом разнесся по комнате, словно выстрел. Все уставились на [Разведчика]. Лицо Халрака было красным, и он выглядел злее, чем кто-либо, кроме Ульриена, когда-либо его видел.
«Ничто из этого не помогает. Так что Эрин не похоже, что она с одного из четырех основных континентов. Так где
откуда она?
«То же место, что и Риока Гриффин».
Серия говорила тихо, обводя узором разлитый эль на одном из столов и замораживая жидкость кончиком своего костлявого пальца. При этом все замолчали. Те, кто не знал Рёку, спрашивали, кто она такая, и получали разные ответы.
Кто-то еще резко отреагировал на имя Рёки. Голова Зела слегка повернулась. Но он не сказал ни слова, прислонившись к дверному косяку кухни. Только Мрша видел, как напряглось все его тело.
и когти на его ногах впиваются в половицы.
«Подожди, если Эрин из того же места, что и эта девчонка из Бегуна, она не может
быть рядом. Я уверен, что в Изриле нет никого, похожего на нее.
Релк почесал позвоночник на голове и нахмурился. Ивлон кивнул.
«Она островитянка. «Из-за моря», — подумал я. Эрин оттуда?
«Нет, она не может быть! Когда мы встретились, она ни разу не упомянула мне о том, чтобы сесть на корабль.
Все взгляды были прикованы к Релку. Стоя у дальней стены, Клбкч смотрел на своего партнера, пока Релк пытался вслух разгадать происхождение Эрин.
«Понимаете, мы с Клбом были первыми, кто встретил ее. В этой гостинице. Ну, не это
гостиница, но старая. Однажды во время патрулирования мы увидели дым, выходящий из трубы. Мы приехали выяснить, скрываются ли здесь бандиты или беглецы, и нашли… ее. Просто живу здесь».
— Ты не спросил, как она сюда попала?
Серия недоверчиво посмотрела на Релка. Он поднял когти.
«Это было не наше дело! Она сказала, что это могло быть заклинание телепортации, но на самом деле это было не так.
уверен, как она оказалась рядом с Лискором. Кроме того, когда мы спросили их, никто из [Магов] не обнаружил никакой магии в ту ночь, поэтому я подумал, что она ошиблась. Это все, что мы рассмотрели».
«Вот и все
ты сделал?»
«Мы были заняты! Она нигде не была разыскиваемой преступницей — и поверьте мне, капитан приказал нас проверить. Она была просто каким-то странным Человеком, пришедшим сюда из ниоткуда. Забавно, однако…»
Дрейк остановился и почесал подбородок.
«Она не могла приехать с юга. Для того, кто не является Бегуном или воином, слишком опасно путешествовать в одиночку, а у Эрин не было с собой ни зелий, ни оружия. А если бы она пошла по северной дороге, кто-нибудь бы о ней упомянул, верно? Я помню, что в тот день движение было хорошим, но никто не упомянул о такой девушке, как она, когда мы спросили, видели ли они ее».
«Ну и что?»
— Итак… я не понимаю, как она сюда попала. Лискор окружен горами. Действительно большой
горы. Она никак не сможет подняться на Верхние Перевалы, не без уровней… подождите, она же сказала, что родом из какого-то места. Подожди. Как это называлось?»
Все ждали. Релк почесал голову.
«Как это место называлось? Мичи… Миссия… хм. Неа. Я не помню.
Выжидательное дыхание высвободилось. Слушатели покачали головами, а Релк беспомощно пожал плечами.
«Нет уровней?»
Тайфенус нахмурился. Релк рассеянно кивнул.
«Ага. У нее было всего четыре уровня в [Трактирщике]. Но больше ничего. Это то, что она сказала.»
«Странный.»
«Ты говоришь мне. Подожди, теперь я вспомнил… Эрин сказала, что от чего-то сбежала. О да, она сказала, что сбежала от Дракона.
когда она пришла сюда. Я помню, как подумал, какая она сумасшедшая!»
«Дракон?»
Комната зашевелилась. Яси обменялся широко раскрытыми глазами с другими людьми из Селума. Олесм и другие Дрейки выглядели такими же недоверчивыми, как и Релк.
«Здесь нет пути.»
— Верно, я имею в виду, что мы с Клбом так и думали. Должно быть, она сбежала от Виверны, верно? Только рука у нее была обожжена. Полагаю, это огнедышащая виверна.
«Мне трудно поверить, что эта девушка спутала виверну с драконом».
Себорн кивнул на дверь. Релк пожал плечами.
«Да ладно, это не мог быть Дракон.
. Вероятно, она просто подумала, что это потому, что никогда раньше не видела Виверну.
«Если это была Виверна, почему она ее не сбила?»
Халрак уставился на шрам на своей руке. Ульриен кивнул, когда все повернулись к своему столу.
«Виверны — быстрые охотники. Они не отказываются от своей добычи. Даже если бы она бежала ночью, он бы налетел на нее. Если только она не покрыта деревьями, а в окрестностях Лискора деревьев практически нет.
«За исключением тех, которые кричат «бум». Ага. Хорошо. Но… нет, вероятно, это была огромная саламандра. Это дышит огнем. Это не Дракон, верно, Клбкч?»
Релк повернулся к Клбкчу. Антиниум на мгновение замолчал, все взгляды устремились на него. Затем он кивнул.
«Шансы на то, что Дракон живет рядом с Лискором, невелики. Маловероятно, что Эрин видела Дракона.
— Верно, Дракона не было.
«Да, это разумное предположение».
Дрейк [Гвардеец] кивнул. Он повернулся к остальным.
— Видите ли, единственная причина, по которой я об этом упоминаю, — это то, что Эрин сказала, что убегает от этого. Значит, она могла быть родом из… Эстхельма? Только она не знала этого города… блин. Если бы это был Дракон, он мог бы телепортировать ее, ведь Драконы могут делать всякие подобные вещи, верно? Но если это был не Дракон… говорила ли она, что когда-нибудь была на корабле…? Дай мне подумать.»
Остальные продолжали совещаться. Но, сидя за столом с Яси, Грев вытер лицо и уставился на Клбкча. Он оглянулся на остальных, а затем поднял руку.
«Привет.»
Его никто не услышал. Грев поколебался, а затем позвал.
«Привет!»
Все взрослые обернулись и посмотрели на него. Некоторые, например Халрак, были раздражены. Грев дрогнул, но решительно сказал свое слово, указав на Клбкча.
«Он никогда не говорил, что драконов не существует. Этот человек-муравей.
«Что? Грев, не перебивай…
«Нет, подождите. Что вы сказали?»
Зел поднял коготь и отошел от входа на кухню. Он уставился на Грева. Мальчик сглотнул, но продолжал, заикаясь, пока все смотрели на него.
— Он… это трюк, понимаешь? В городе. Вы учитесь прислушиваться к этому. Если кто-то не скажет
что-то правда или неправда, они не врут, понимаешь? Но они до сих пор не говорят, правда это или нет. Этот К-Кб… этот парень сказал, что это маловероятно.
Драконы окружали Лискор. Но он никогда не говорил, что это не так».
В комнате стало очень, очень тихо. Все головы повернулись к Клбкчу. Он сел рядом с Хрном, опрокинутый стол у его ног. Синий Антиниум смотрел на Клбкча. Но Антиниум ничего не сказал.
«Ха! Драконов нет. Скажи ему, Клбкч!
Релк нервно рассмеялся, глядя на своего партнера. Клбкч ничего не сказал.
Кршиа с грохотом прочистила горло.
«Почему ты ничего не говоришь, Клбкч? Все ли так, как говорит Человеческий ребенок? У нас есть навыки, да. Навыки обнаружения лжи среди находящихся в этой комнате. Скажите, что драконов нет, и мы узнаем. Если только вы не обманщик высочайшего уровня».
Однако Клбкч ничего не сказал. Релк утратил нервную ухмылку. Серия почувствовала, как ее сердце начало биться быстрее.
«Клб? Эй, приятель…»
У Клбкча не было возможности выбраться из этого. Даже Пешка и остальные Антиниумы смотрели на него. Наконец Клбкч кивнул и холодно оглядел комнату.
«Прискорбно. Я ничего не скажу по этому поводу».
Это все. Но его слова были достаточным подтверждением.
«Мертвые боги!»
Тайфенус откинул стул назад. Рука Халрака на кружке побелела. Ульриен смотрел. Полуискатели, казалось, были парализованы. Серия почувствовала, что ее сердце вот-вот выскочит из груди.
А те, кто не был авантюристом, были ошеломлены. Селис уставился на Клбкча. Она прошептала слово.
«Предки.»
Зел почувствовал, как его сердце бьется быстрее, чем он когда-либо мог вспомнить. Он уставился на Клбкча. Дракон. Может быть? Он увидел отвисшую пасть Релка и Олесма с белой, как полотно, чешуей. Предки, Первые Родители. Сколько времени прошло с тех пор, как Дракона видели на Изриле – нет, где-нибудь в мире?
Случайные наблюдения. Украденный скот или странные следы ожогов. Это был слух. Но настоящее наблюдение Дракона? Дракон? Здесь?
Он не мог в это поверить. Никто не мог. Но Антиниум, знавший истину, подтвердил ее, не отрицая. Или он это сделал? Был ли это просто трюк, рассчитанный на малейшую возможность? Глаза Зела сузились, когда он посмотрел на Клбкча.
Антиниум остался неподвижен. Он оглядел комнату, посмотрел на него и на бесчисленные вопросы без ответа, которые крутились у всех на устах. И было ясно, что он не собирался отвечать ни на один из них.
«Независимо от того, во что вы можете верить, мне не в интересах моего Улья раскрывать какую-либо информацию, подтверждающую или опровергающую ваши подозрения. Я не питаю к многим из вас неприязни, но и товарищами я вас тоже не считаю. Эрин Солстис я считаю своим другом, но ее друзья мне не принадлежат. Вы все прах».
Его бесстрастное лицо было обращено к тому месту, где стоял Реви. Или, возможно, он смотрел на Зела.
[Генерал] медленно двинулся вперед. Люди в центре комнаты попятились, когда он подошел к Клбкчу. Зел стоял прямо, и в его взгляде была та же враждебность, как и тогда, когда он впервые увидел Клбкча.
«Если на континенте есть Дракон, я думаю, мы должны знать об этом».
«Ой? Я не знал, что ответил тебе».
Клбкч медленно поднялся со стула. Он казался… злым. Именно это заметил Релк. Это было не то слово, которое ему когда-либо приходилось использовать, чтобы описать своего друга. Но он видел это по тому, как стоял Клбкх и как его руки зависли рядом с мечами.
«Привет, Клб, приятель. Подожди, ты разговариваешь с настоящим героем. Генерал Шивертейл, извини, друг мой. Клбкч, давай. Во время войны я служил с генералом Зелом. Он практически друг…»
«Он мне не друг. Он убил двух существ, которых я называл друзьями. Двое моих товарищей пали от его когтей и больше никогда не восстали».
Клбкч уставился на Зела. Дрейк почувствовал, как между ними вспыхнула электрическая связь ненависти. Он кивнул, разжав кулаки в когти.
«Я сражался против тебя на войне, Клбкч Истребитель. И насколько я понимаю, война так и не закончилась. Не с Антиниумом. Ваш вид не знает мира. Так что, если вы замышляете что-то с Драконом…
»
«То, что делает мой вид, — это наше дело, Зел Шивертейл. Возможно, Дракона нет и я вас просто обманываю. Насколько я помню, во время войны вы довольно легко попадались на подобные выходки.
Вот и все. Зел почувствовал, как искра зажгла что-то в его груди. Он сделал шаг —
И тень упала на него. Зел повернул голову и увидел Мура, стоящего справа от него, с головой в стропилах. Джелакуа был слева от него, и покалывание на шее Зела подсказало ему, что [Разбойник] Себорн был прямо позади него.
«Эй, не то чтобы я не любил драки, но если они случаются, я бы предпочел, чтобы гражданские лица и дети первыми покинули комнату, хорошо?»
Джелаква улыбнулась всем и положила руку на пояс. У нее не было с собой двуручного цепа, но на боку у нее был кинжал.
Кто-то еще встал между Зелом и Клбкчем. Халрак и Ульриен стояли перед Тифенусом и Реви. Оба мага выглядели нервными, но у Реви что-то было в руках, а Тайфенус пристально смотрел на Клбкча.
«Хальрак и я сражались в войнах Антиниума».
Ульриен спокойно смотрел на Клбкча, говоря спокойно, но так, что было ясно, что он готов совершить насилие. Выражение его лица было непроницаемым, но эмоции мелькали в его тоне, скрываясь из виду. Он тоже взглянул на Зела.
«Я сражался против Антиниума. Но я также сражался с Дрейками каждый раз, когда их армии проходили через Лискор. Насколько я понимаю, вы двое можете разорвать друг друга на части — в другом месте.
Зел не пошевелился. Он знал, что у авантюристов Золотого ранга есть численность и падение на него, если он двинется. Но он также знал, что ему все равно. И судя по тому, как Клбкх смотрел на него, Антиниума это тоже не волновало.
Комната была заморожена. Селис, глядя на них обоих, наклонился и что-то шепнул Лионетте. Девушка дернулась, когда Селис коснулся ее и указал пальцем.
«Иди туда. Если дядя Зел разозлится, вам нужно быть за его спиной, насколько это возможно. Если он выйдет из себя, никто в этой комнате не сможет его остановить».
Она прошептала слишком громко. Авантюристы Золотого ранга в комнате неловко поерзали. Дрейк [Генерал], такой знаменитый, как Зел Шивертейл, был, по крайней мере, эквивалентом Именованного Авантюриста.
«Не правда.»
Из всех людей, ответивших Селису, был Хрн. Синий Антиниум небрежно встал, не обращая внимания на то, как люди переключили на него свое внимание. Она посмотрела на Зела, а затем на Селис.
— Возможно, ты меня не знаешь, молодой Дрейк. Но я Хрн, Маленькая Королева. Из всех тех, кто сражался в Антиниумских войнах, я был тем, кто ни разу не пал. Я самый сильный в этой комнате, и именно я говорю: достаточно.
Она повернулась к Клбкчу.
«Klbkchhezeim. Клбкч Истребитель. Вы будете чтить мир. Или я остановлю тебя сам. Что касается тебя, Зел Шивертейл…
Она повернулась к Зелу, когда Клбкч резко сел и скрестил руки на груди. Зел смотрел на Хрн с такой же враждебностью, как и на Клбкх, но Антиниум, похоже, не чувствовал его сдерживаемой ярости.
«Вы сильно отличаетесь от того, что я ожидал. Удача или судьба не позволили нам встретиться на поле боя во время двух войн? В любом случае я вами удивлен. В ваших действиях мало что-то от генерала Ссериса. Несмотря на всю свою смелость, он был гораздо осторожнее».
Зел отпрянул, как будто его ударили. Тихая комната вздохнула как один. С обеспокоенным видом искатели приключений Золотого ранга отошли от Зела. Когда он говорил, в его глазах была смерть.
«Следите за своим языком. Ссерис был моим наставником. Мой друг. Я не забыл, что ты убил его.
«Нет. Ты бы не. Но знаешь ли ты, Зел Шивертейл? Я был там, когда он умер. Я разговаривал с ним за несколько минут до его смерти».
Ни слова. Не перехватило дыхание. Все взгляды были устремлены на этих двоих. Зел уставился на Хрн и знал, что если она произнесет неправильное слово, то следующим он будет держать за ее голову или свое дымящееся тело, лежащее на земле. Его не волновали последствия. Одно неправильное слово.
И это будет война.
— Что ты ему сказал?
«Много вещей. Вещи, о которых я не буду здесь говорить. Но знай, что я не убивал его, Зел Шивертейл.
Дрейк сплюнул. Хрн покачала головой.
«В этой комнате есть и другие, кто знает, что я говорю правду. Я не убивал Ссериса. Сейчас. Хотите знать, кто это сделал?
Сердце Зела остановилось. Он уставился на Хрн.
«ВОЗ?»
«Это был не солдат. Не обычный воин Улья. Конечно, ты это знал. Одиночный удар в сердце».
Маленькая Королева оглядела комнату. Ее глаза вернулись к Зелу, и ее челюсти открылись.
«Три Прогнугатора, три оригинальных
Прогнугаторы пережили войну. Вы назвали нас. Каждый. Клбкч Истребитель. Я, Хрн. Маленькая королева. И последнее…»
«Вримвр. Бессмертный».
Хрн слегка кивнул.
«Именно так. Спроси его, что случилось с Ссерисом, если тебе так хочется.
Что-то горячо горело в груди Зела. Он сделал шаг, и комната напряглась. Но он, шатаясь, направился к двери. Зел толкнул ее и исчез в метели. Он не чувствовал холода. Он ничего не чувствовал, кроме биения своего сердца. Он услышал это слово в своей голове, как пульс, колотящийся в его груди.
Вримвр Бессмертный.
Когда он ушел, Хрн повернулся к безмолвной комнате. Она улыбнулась, открыв челюсти, когда кружащиеся огни в ее глазах посветлели и стали ярко-оранжевыми.
«Ну, я сделал одну из вещей, ради которых пришел сюда. Клбкч, мы сейчас поговорим. Или, возможно, после того, как ваши подарки будут открыты. Эрин Солстис возвращается».
Все головы повернулись к двери. Через несколько секунд ее распахнули. Эрин вошла в гостиницу, больше не плача. Она всем весело улыбалась.
«Мне очень жаль, ребята. Я не знаю, что произошло. Я не могу достаточно извиниться, но…
Она остановилась и уставилась на перевернутый стол, на собравшихся вместе людей, напряженных искателей приключений и ошеломленные взгляды большинства своих гостей.
«Эм-м-м. Что случилось?»
—
После этого пошли подарки. После всего произошедшего это казалось почти разочарованием, но никто не рассказал Эрин о том, что произошло, и она была полна решимости спасти вечеринку.
«Вот ты где, Клбкч! Это от меня!»
Антиниум принял подарок осторожно, не обращая внимания на брошенные на него взгляды. Он развернул подарок и обнаружил…
«Шарф.»
Он был черным, с красными пятнами по краям. Клбкч уставился на шарф, а Эрин нервно улыбнулась.
«Я его специально связала. Яси знает хорошую [швею], и я подумала, что тебе это пойдет! Я знаю, что у Антиниума нет вещей, но я подумал, что ты можешь носить его время от времени…
Клбкч посмотрел на Эрин. Не говоря ни слова, он повязал его себе на шею. Красные концы шарфа свисали у него на плечах.
— Я глубоко это ценю, Эрин.
«Ой, это для меня? Что я сделал? Еда!
Релк вытаращил глаза на свой подарок. Эрин засмеялась, когда он вытащил огромную банку со странными, круглыми, золотисто-коричневыми кругами.
«Это печенье! Медовое печенье, очень сладкое, Релк! С тех пор, как Октавия помогла мне сделать разрыхлитель, я умирал.
сделать немного!»
— Они… они все?..
«Все для тебя! Продолжать! Попробуй!»
Релк так и сделал. Он откусил вязкое толстое печенье и прослезился. Он крепко обнял Эрин, заставив ее взвизгнуть, пока съедал еще одно печенье.
«Они такие хорошие! Так хорошо! Так мило!
»
Подарки были у всех, и все их открывали, за исключением отсутствующих Зела и Ксрн, которых Эрин не включила в список. Они открыли подарки, поначалу неловко, но вскоре преодолели волнение последних нескольких минут и перешли к более нормальному и веселому опыту.
«Новый халат?»
Рыбы недоверчиво уставились на Серию. Он поднял девственно-белые одежды из прочного и мягкого хлопка. Она криво улыбнулась ему.
«Не плачь на моем
плечо. Эрин настояла, чтобы я купил для тебя что-нибудь — подожди, Ксмвр. Это для меня?»
— Да, я приготовил для вас подарок, капитан Весенний Уокер.
Серия нахмурилась, открывая подарок.
«Что такое-«
Она ахнула, и глаза Рыбы чуть не выпали из его головы, когда он уставился на кусок золота. Церия уставилась на золотой самородок, а затем на Ксмвра. Он удовлетворенно кивнул.
«Купить для тебя украшения мне посоветовала Эрин Солстис. Золото является составной частью ювелирных украшений, поэтому такой подарок уместен. Вам это нравится?»
«Эм. Да!»
Другие подарки были не такими драматичными. Лионетта объясняла Халраку, что банка с медом и колбасой — подарок Мрши — колбасу гнолл выбрала сама. Брунк моргнул, глядя на бутылку вина, которую дал ему Уэсл, и [Актер] неловко представился, обхватив плечи одеялом, которое купила ему Яси.
Релк купил ужасно острый изогнутый кинжал, который [Ассасины] использовали для Клбкча. Антиниум купил ему подписанные квитанции от всех владельцев таверн города, обещая Релку десять бесплатных напитков.
«Ребята, вы такие милые!»
Джелакуа рассмеялась, принимая подарки от Себорна и Мура. Соответственно, это был набор для пудры, чтобы ее тело выглядело более живым, и очень мощное жидкое мыло, купленное у Октавии.
Когда Эрин спросила, для чего это мыло, Джелакуа подмигнул ей.
«Помогает очистить все детали, которые сильно загрязняются. Вы знаете, как оно есть.»
Девушка вздрогнула. Но затем она засмеялась и обняла Джелакву, к большому удовольствию сельфида.
Это было Рождество. Со временем люди начали смотреть в сторону своих кроватей. Искатели приключений собрались наверху, а остальные пожелали Эрин спокойной ночи.
— Завтра они все отправятся в путь. Но если ты хочешь поговорить…
Селис нежно сжала руки Эрин когтями. Эрин не совсем посмотрела ей в глаза и улыбнулась.
— Со мной все будет в порядке, Селис. Мне очень жаль… ну, счастливого Рождества.
«Ага. Удачи. Это было действительно весело, Эрин».
Остальные прошли мимо Эрин, кивая ей, пожимая ей руку, обнимая ее — Клбкч остановился, когда Хрн стоял рядом с ним.
«Прошу прощения за то, что вызвал переполох в твое отсутствие, Эрин».
«Ой? Э-э, ну, ты прощен.
Эрин моргнула, он склонил голову и ушел. Она смотрела, как Клбкч вышел в снег вместе с Хрном.
Два Антиниума двинулись молча, а затем Крн посмотрел на Клбкча.
«Ты понимаешь, что я там делал, Клбкч?»
«Я понимаю, но не знаю почему.
»
Клбкч уставился на Хрн. Маленькая Королева вздохнула.
«Если бы мы поговорили, ты бы знал. Но пойми это, Клбкч. Я пришел сюда не для того, чтобы просто оценить последние работы вашего Улья. Здесь на карту поставлено нечто большее».
Клбкч колебался.
— Тогда, похоже, нам все-таки нужно поговорить. Я боялся того, что ты можешь сказать. Теперь я не знаю, что вы пришли сюда сказать мне».
«Ну тогда. Давайте узнаем».
Они пошли к своему Улью.
—
Вернувшись в гостиницу, Халрак, Реви, Тифенус и Ульриен стояли вместе в коридоре, пока Эрин тихо пожелала последнему из своих гостей спокойной ночи.
— Тогда мы уедем завтра. Халрак, ты уверен, что хочешь именно этого?
— Спроси, Ульриен.
[Разведчик] стоял, скрестив руки. Он посмотрел вниз, на лестницу. Он все еще слышал, как Эрин прощается с Октавией.
«В ней что-то есть. Просто спросите свои контакты, и я спрошу свои. Это все, что я хочу.»
«Кто
эта девушка?»
Реви уставилась на своих товарищей по команде. Никто не ответил. Ульриен зевнул и посмотрел в свою комнату.
«Возможно, завтра мы найдем ответ. А пока… счастливого Рождества.
«Ага.»
«Я полагаю?»
«Счастливого Рождества всем вам».
Халрак и Реви разошлись по своим комнатам. Тайфенус пожелал им спокойной ночи. Он остановился в дверном проеме и обернулся, чтобы убедиться, что коридор пуст. Затем он улыбнулся и приложил палец к голове. — прошептал он, входя в свою комнату.
«Заклинание [Сообщение] лорду Тириону Велтрасу. Пожалуйста, запишите следующее сообщение и доставьте его немедленно. Да… я заплачу за немедленную приоритетную доставку.
Он произнес короткое сообщение, закрывая дверь в свою комнату. Никто не услышал. Или, скорее, Тайфенус подумал
что никто не услышал.
Рыбы покачал головой, отменив заклинание [Невидимость] и молча спустился по лестнице в подвал. Маги. То же самое было и в Вистраме: несмотря на знание такой могущественной магии, даже лучшие маги были настолько неосторожны.
Насколько сложно было бы установить заклинание [Приглушение] или защиту [Сдерживаемый звук]? Он мог просто приложить ухо к двери и слушать!
— Какого черта ты там делал?
Серия зашипела на Рыб, когда она и другие Рога Хаммерада стояли у двери в подвал. Рыбы щелкнули пальцами, и перед ее глазами мелькнула особая магия, которую могла прочитать только она.
Расскажу потом. Многое происходит.
Она уставилась на него, а затем дернула люк настежь. Ивлон и Ксмвр спустились вниз.
«Эрин? Мы собираемся спать. Спокойной ночи.»
«Ой. Спокойной ночи!»
Эрин повернулась и улыбнулась Рогам Хаммерада. Серия кивнула ей, всматриваясь в лицо человеческой девушки. Но Эрин выглядела веселой, хотя и уставшей.
Полуэльф и Рыбы спустились вниз. Эрин повернулась и увидела Лионетт и Мршу, стоящих на лестнице.
— Тебе нужно что-нибудь еще, Эрин?
«Нет, я думаю, мы сможем прибраться завтра. Вам двоим спокойной ночи. С Рождеством!»
Миссис издала тихий, неясный, сонный звук, и Лионетт улыбнулась.
— Счастливого Рождества, Эрин.
А потом она пошла наверх. Эрин стояла в центре своей грязной комнаты и слабо улыбалась. Она заметила монеты на столах и нахмурилась. Судя по всему, люди все же заплатили ей за вечеринку.
Она ходила от стола к столу, собирая монеты. При этом Эрин машинально складывала посуду в кучу. Добравшись до перевернутого стола, она остановилась.
Медленно Эрин оглядела темную комнату. Единственный свет теперь исходил от камина. Эрин подошла к нему и уставилась на угли. Они светились в темноте, но тускло. Они угасали, у них не оставалось топлива.
Она снова осмотрелась. Никто. Эрин была уверена, что все уже спят. Поэтому она села у костра и уставилась на останки.
«Я действительно облажался, не так ли?»
Эрин сказала это тихо, не желая никого будить. Как она могла это сделать? Сломался на глазах у всех? На Рождество?
Ее руки дрожали. Теперь, когда она осталась одна, по-настоящему одна, Эрин снова почувствовала жжение в глазах. Она испортила Рождество. Даже если сейчас люди были счастливы, она их всех огорчила. Потому что ей было грустно.
Но она была
грустный! Эрин уставилась на размытый оранжевый свет и вытерла глаза. Ее плечи начали трястись.
Стоя наверху лестницы, Лионетт не издала ни звука. Она посмотрела в темную комнату, на фигуру, сидящую у огня. Она услышала приглушенные звуки, почти неразличимые в тихой гостинице. А потом голос Эрин.
Она снова плакала. Когда никто не мог видеть. Лионетт прислонилась к перилам, услышав голос Эрин.
«Я хочу домой!
»
Эрин бесконтрольно плакала, сидя одна у угасающего огня. Скрывшись в тени, Лионетт посмотрела на Эрин. Она протянула руку и отвернулась.
На глазах Лионетт были слезы, когда она вошла в их с Мршей комнату и тихо закрыла за собой дверь. Она смотрела в окно на ясное ночное небо. Она тоже плакала. Не для себя, а для Эрин. Для девушки, которая хотела вернуться домой.
Ее голос был шепотом. Лионетт посмотрела на темное небо. Ее никто не слышал, но она все равно говорила. Она говорила с миром и звездами.
«Я, Лионетта дю Маркен, клянусь своим именем. Клянусь своей кровью. Когда-нибудь я…»
В своей гостинице Эрин свернулась калачиком на полу. Она продолжала плакать, выпуская наружу все эмоции, которые так долго сдерживала. Она лежала на земле, когда день, который она назвала Рождеством, закончился. Самая длинная ночь началась, когда Эрин спала на полу своей гостиницы с красными глазами, свернувшись калачиком у потухшего огня.
Самый короткий день в году начался, когда Эрин Солнцестояние спала. Ее друзья остались в городе, оставив ее наедине с горем. Эрин была одна.
Один.
