Эрин и Рёка покинули комнату Гильдии бегунов, держа на руках Рёку сонную Мршу. Они ушли как друзья, отдохнувшие и готовые встретиться с миром.
«Рёка вернулся!»
Эрин пела и танцевала вниз по ступенькам, сияя от восторга. Она согнула руки, пока Река передвигала дремлющую Мршу.
«Эрин и Река снова вместе! Непобедимый дуэт!»
Река смущенно улыбнулась, а затем нахмурилась.
«Прекрати это.»
— Да ладно, тебе не кажется, что из нас получится хорошая команда?
«Я думаю, что хорошая команда не хвастается тем, насколько они хороши».
«Но мы как дуэт! Знаешь, Бонни и Клайд! Джесси и Джеймс! Берт и Эрни! Том и Джерри! Э-э… Бэтмен и Робин!
— Эрин…
«Сискель и Эберт! Губка Боб и Патрик!»
— Кто же ты тогда?
Эрин колебалась.
— Э… Сп…
«Ты Патрик».
«Нет… я не хочу быть им».
«Ну, я
уж точно не Патрик.
«Ладно, возможно, это было неудачное сравнение. Но я мог бы быть, э-э…
«Я Бэтмен.»
«Ой».
Их подшучивание было прервано [Администратором], которая поспешила к ним по лестнице с улыбкой на лице.
«Мисс Эрин, мисс Река, надеюсь, ваша беседа была продуктивной?»
«Что? Ага. О верно.»
[Администратор] многозначительно смотрел на Реку. Она помедлила, выругалась про себя, а затем направила Мршу ловить рыбу в свою поясную сумку.
«Здесь.»
Она протянула женщине две золотые монеты. Глаза и Эрин, и женщины вылезли из орбит, когда они увидели блеск. [Администратор] уставился на Рёку, а затем поспешно сделал реверанс перед Эрин.
«Надеюсь, вам понравилось наше недолгое гостеприимство, мисс Эрин. Пожалуйста, если мы можем что-то сделать, не стесняйтесь спрашивать».
«Эм-м-м. Хорошо.»
Когда женщина поспешила уйти с монетами, Эрин схватила Реку.
«Что это было?
»
Река ухмыльнулась.
«Гильдия взимает комиссию в размере 5% за все поставки. Оформлением документов я займусь позже, а сейчас они думают, что ты только что передал мне посылку на сорок золотых монет.
«Но это так много! Рёка…
Бегунья покачала головой. Она была в хорошем настроении.
«У меня есть деньги, и я думаю, что мы получили то, за что заплатили, верно? Отдельные комнаты, доставка еды, развлечения для Мрши… и мне немного жаль, что я издеваюсь над этой секретаршей.
«Наверное…»
«Не беспокойся об этом. Я не. Вот, подержи мне Мршу, ладно?
Река бросила Мршу на руки Эрин. Гнолл хмыкнул, и Эрин тоже. Река подошла к двум Бегунам, приближавшимся к ней.
«Гариа, Фальс. Спасибо, что присмотрели за Мршей».
«Мы были рады, Рёка. Этот маленький меховой комок может бегать очень быстро! Ты собираешься научить ее быть бегуном?
«Кто знает?»
Река улыбнулась Фальсу и повернулась к Гарии. Невысокий Бегун улыбнулся Рёке с неловкостью, которую Рёка узнала. Она сама почувствовала это несколько часов назад.
«Прости, что перекормил ее, Река. Она просто такая милая…»
«Без проблем. И мне жаль, что мне пришлось тебя прервать, но нам с Эрин действительно нужно было восстановить связь. Э-э… как дела, Гария?
«О вы знаете. Я просто занимаюсь доставкой. Я не делаю ничего такого
интересный…»
«Не то, что Бегун, который добирается до Инврисила за два дня! Я слышал слухи, Рёка, не говори мне, что это действительно произошло?
«Не совсем. Вообще-то, я подвез меня автостопом…
Река представила им сокращенную версию событий, за вычетом убийств, и услышала их завистливые комментарии по поводу необходимости совершать столько доставок одновременно. Затем она перешла к сути дела, обратившись к Гарии.
«Послушай, Гария, я действительно упустил возможность тусоваться с тобой. Ты продолжаешь предлагать роды вместе, а я всегда занят… Я плохой друг».
Гария покраснела и торопливо замахала руками.
«Что? Нет, я знаю, что у тебя много дел. Я не думаю…
— Хороший Бегун находит время для друзей, верно, Фальс?
Молодой человек моргнул, глядя на Реку, а затем улыбнулся.
«Это правда! Ты планируешь родить вместе с Гарией, Река?
«Лучше. Мне было интересно, в силе ли еще это предложение навестить ее семью. Мы могли бы потусоваться день или два».
У Рёки действительно не было желания знакомиться с семьей Гарии, но у нее было полное желание стать для Гарии хорошим другом, и, судя по тому, как просветлело лицо девушки, это было правильное предложение.
«Познакомься с моей семьей? Да, конечно! У них есть ферма, и мы можем заполучить вас в любое время.
— А что через день или два? Может быть завтра? Не хотелось бы навязываться, но не хочу связываться и не приходить…
«Нет нет! Они хотели бы иметь вас. Я рассказал им все о тебе…
Взгляд Гарии скользнул по Фальсу. Река заметила это и повернулась к нему.
«Почему бы не пойти с нами? Я уверен, что Гария тоже с удовольствием познакомит вас».
Фальс выглядел удивленным. Он взглянул на Гарию, а затем встретился взглядом с Рекой. Она молча смотрела на него, и он колебался.
«Я бы не хотел навязывать…»
«Ну, а что, если я приведу друга? Гария, ты не против, если Мрша присоединится к нам? Думаю, ей бы хотелось увидеть ферму.
«Без проблем! И я готов поспорить, что ей бы хотелось повеселиться со всеми…
Гария украдкой поглядывал на Фальса. Находясь под давлением с двух сторон, он любезно сдался и улыбнулся Гарии.
«Я был бы рад. Просто дайте мне знать, когда и мы сможем сбежать туда вместе. Ваша семья случайно не любит сладкое? Я бы с удовольствием купил им баночку меда мисс Эрин…»
«Не нужно ничего брать с собой! Действительно!»
Река немного поучаствовала в разговоре, назначила предварительное свидание, а затем присоединилась к Эрин, которая убедила Мршу ходить на своих четырех лапах. Ее настоящая борьба заключалась в том, чтобы четыре лапы превратились в две.
«Пойдем, госпожа. Невозможно постоянно бегать на четвереньках. Кршиа этого не делает».
Мрша бросила на Эрин взгляд, который совершенно ясно говорил, что Кршия был дураком, который ходил прямо, только чтобы соответствовать. Эрин улыбнулась Рёке.
«Готов идти?»
«Ага. Я бы сказал, что мы успеем к позднему обеду, если вернемся в гостиницу сейчас.
«Я только что поел! Что ж, думаю, я смогу что-нибудь сделать, если искатели приключений околачиваются поблизости…
Река в недоумении нахмурилась.
«Они всегда остаются рядом? Я думал, им будет чем заняться. Например, убивать монстров или идти в подземелье».
«Да, ну, на самом деле они не так часто этим занимаются. Грифон Хант и Полуискатели вечно разговаривают и строят планы… иногда они приходят и возвращаются очень поздно, покрытые всякой гадостью.
«Что ж, надеюсь, Рыбы все еще здесь. Я хочу поговорить с ним».
—
Рыбы действительно все еще были в гостинице, пили и разговаривали с другими Рогами Хаммерада. И Охота на Грифона. И Полуискатели.
Никто из авантюристов не покинул гостиницу, за исключением Зела. Все они сгрудились в центре комнаты и горячо обсуждали какое-то большое открытие. Реке пришлось попросить Серию объяснить ей это, пока Эрин пошла готовить поздний обед.
«Некоторые искатели приключений вошли в подземелье, Река! Эта команда — они всего лишь Серебряного ранга. Их зовут Вулиэль Дре, и они спустились через ту дыру, в которую упала Мрша. Судя по всему, там есть совершенно новая часть подземелья!
Река смотрела на авантюристов, возившихся над куском пергамента. Она подошла, заглянула через плечо Серии и увидела очень приблизительную карту.
Вернее, копия карты. Как оказалось, Халрак только что ушел в город и вернулся с картой подземелья. Его сделал Вулиэль Дре, относительно неопытная группа искателей приключений, которые спустились в новую дыру и получили элементарный набросок нескольких проходов, рассказ о том, как в течение первого часа наткнулись на полдюжины ловушек и монстров. и голова монстра, которого никто не мог опознать.
И зачарованная булава. Это вызвало волну волнений в растущем сообществе искателей приключений в Лискоре. Потому что это было доказательством того, что в подземелье есть сокровища.
«Не просто сокровище. Высококачественные чары.
Ульриен объяснил это Рёке, хотя у нее было ощущение, что он также говорил ей это для пользы Ксмвра и Рыб. Рога Хаммерада внимательно слушали разговоры авантюристов Золотого ранга. Несмотря на опыт Серии и Ивлона, они все еще были юниорами, наблюдая за экспертами в своей работе.
И спорить. Себорн говорил о булаве, к явному неудовольствию Джелакуа.
«В нем есть какое-то слуховое очарование. Когда вы во что-то ударяете, он визжит, как Плач Смерти, и это затрагивает всех, кроме владельца. Я бы сказал, что этот эффект основан не только на звуке — похоже, в нем также присутствует какой-то эффект неподвижности. Итак, это два преимущества. Жаль, что только один человек может безопасно использовать его, но цена…
»
«Черт побери, эти ублюдки уже получили предложения по булаве! Вероятно, его продадут за тысячи золотых!»
Джелакуа взорвался и подбросил стул в воздух. Лионетт вскрикнула и пригнулась, но Мур поймал стул в воздухе. Он укоризненно посмотрел на сельфида.
Интересно, что Джелакуа покраснел. Река не была уверена, что сможет справиться с трупом. Но ее щеки изменили цвет. Они стали слегка оранжевыми, как будто что-то внутри
омертвевшая кожа нагревалась.
Тревожно, мягко говоря. Река отвела взгляд, пока Джелакуа извинялся перед Лионетт. Ульриен, другой руководитель группы, был менее эмоционален.
«Это была удача. Этим искателям приключений посчастливилось пережить встречу с монстром, несущим булаву. Не то чтобы они добрались до хранилища или совершили набег на логово монстра».
Халрак кивнул и хмыкнул.
«Говорят, что они были бы полностью уничтожены, если бы другой искатель приключений не помог им».
«ВОЗ?»
«Неясно. Какой-то одинокий искатель приключений, способный противостоять воздействию булавы. Она убила несущего его монстра и провела команду через несколько коридоров, по общему мнению заполненных ловушками. Имя не было названо — ее описывают как фехтовальщицу в маске с невероятным талантом.
Остальные искатели приключений Золотого ранга зашептались на это. Тайфенус поднял глаза на Реви, и Рёка увидела, как девочка-Стич покачала головой. Джелакуа стиснула зубы.
«Одинокая фехтовальщица? Все на нас нападают!»
Ульриен нахмурился.
— Дело не в том, кто самый быстрый, Джелакуа. Это тот, кто в конце концов выживет и заберет сокровища. Ты знаешь что. Забудьте о счастливом случае; если хотя бы одна из сокровищниц подземелья частично уцелеет, мы пожнем в стократ больше.
«Я знаю. Мне просто не нравится, когда кто-то обгоняет нас».
Джелакуа ворчал. Она посмотрела на кухню и понизила голос.
«К тому же, ты знаешь, что у этих идиотов не хватило бы смелости спуститься, а тем более выжить, если бы Эрин не готовила!»
Реке рассказали все о волшебном эффекте еды Эрин. Она могла не только приготовить суп, который согрел бы тебя, когда ты стоишь обнаженным на морозе, но она могла приготовить суп, который сделал бы кожу более жесткой, а другой сделал бы тебя сильнее, чем ты должен быть.
Это был невероятный навык с несколькими оговорками. Одновременно эффект был невозможен, он проходил через несколько часов, еда быстро портилась, и Эрин приходилось ее готовить. Она или кто-то другой с [Чудесной едой]. И это было именно то, чего мог желать искатель приключений, особенно отправляющийся в подземелье. Однако…
«Я не уверен, будут ли они конфликтовать с нашими зельями».
Джелакуа попросил Эрин приготовить ей чешуйчатый суп, но у нее еще не было возможности его опробовать. Она ходила по комнате, по понятным причинам встревоженная.
«Разве это не
быть чудесным? Волшебная кулинария Эрин помогает всем искателям приключений низкого уровня, которые не могут позволить себе лучшие чары, но мы…”
Ульриен проигнорировал своего коллегу. Полуискатели, казалось, привыкли к эмоциям Джелакуи, но Грифон Хант действовал методично. Он кивнул остальным.
«Я хочу поговорить с лидером Вулиэля Дре. Посмотрим, сможет ли он описать этих гноллоподобных монстров. Я слышал, они принесли голову.
Себорн кивнул.
«Некоторые гноллы были весьма взволнованы, когда увидели это. Возможно, они знают больше.
»
— Я спрошу об этом.
Халрак ушел с Себорном, поскольку они оба были наиболее осведомлены о монстрах. Ульриен и Джелаква отправились выследить лидера искателей приключений, ушедшего в подземелье.
«Они, вероятно, сидят на дне бочки с элем и празднуют. Тем не менее, я хочу знать, как это было в деталях».
Остались Тайфенус, Реви и Мур. Река была удивлена, что у [Магов] нет своих обязанностей, но затем она увидела, как все они сели и с разной степенью удовольствия ели волшебную еду Эрин.
«Видите, я могу превратить суп из корусового оленя в котлету. И, э-э, чешуйчатый суп становится…
Реви остановился, потому что что-то пошло не так.
внутри ее рта. Она выплюнула съеденное и в ужасе уставилась на твердый кусок.
«Фу! Что
что?»
— Э-э, чешуя Каменной Ящерицы. Но я его сварил!»
«Это лимон и мята?
И… рыба?
«Он вкуснее, чем суп!»
«Гах. Вряд ли это улучшение».
Реви поморщился. Мур, пережевывая еду, пожал огромными плечами.
«Вы должны признать, что оно все равно в тысячу раз вкуснее некоторых зелий».
«Истинный. Теперь посмотрим, как это может конфликтовать с заклинаниями и другими чарами.
Тайфенус отодвинул тарелку и начал рыться на поясе в поисках зелья. Река повернулась к Рогам Хаммерада, которые разговаривали между собой.
«Как вы все поживаете?»
«Честно говоря, мы задаемся вопросом, стоит ли нам тоже исследовать это подземелье».
Серия призналась Рёке, наблюдая, как Тайфенус осторожно выпивает часть зелья и делает отвращение на лице. Она вздохнула, почесав костяную руку. Река посмотрела на свою руку, а затем на отсутствующие пальцы.
«Там внизу это звучит напряженно. Надеюсь, ты хорошенько все обдумаешь.
Полуэльф серьезно кивнул.
«Однажды мы с Ивлоном усвоили урок. Но, честно говоря, Река, нам здесь больше нечего делать. Охота на монстров в окрестностях Лискора — не совсем прибыльный бизнес, особенно зимой. Плюс, я видел каменных крабов и не хочу с ними связываться, даже с нашим новым снаряжением. Мы могли бы поискать работу вокруг Селума благодаря волшебной двери, но…
Она пожала плечами, поморщившись.
«Мы это обсуждаем. Это напоминает мне, что нам нужно заплатить вам…
«Я бы хотел сказать, что это было между друзьями, но я бы не отказался и от золота. Тем не менее, ты вернул Эрин для меня в Лискор…
«Мы были ей в долгу
для этого. Давай, если тебе нужен один из наших артефактов или золото, которое [Чародей] дал тебе…»
Реке очень хотелось посмотреть, о чем она может попросить, но на уме у нее было другое, как именно. Она колебалась.
«Я подумаю об этом. Но могу ли я одолжить Рыб? Мне нужна его помощь для некоторых исследований?
«Исследовать? Привет, Рыбы! Иди сюда! Что вы изучаете?»
Серия с любопытством посмотрела на Реку, когда Рыбы подошли, выглядя недовольной тем, что ее вызвали.
«Ах, мисс Река. Чем я могу вам помочь? Или мне тоже не разрешено знать подробности этого предприятия?»
Серия наступила Рыбе на ногу, и он начал прыгать и кричать, пока Рёка объясняла. [Некромант] перестал визжать, и его глаза загорелись, когда она упомянула о двери.
«А, проект по измерению пропускной способности двери? Ну, теперь это
это интересная тема. Могу ли я считать, что вы хотите, чтобы я проверил пределы чар?
Река кивнула.
«Есть ли какой-нибудь способ узнать, сколько энергии потребляет дверь? Я имею в виду окончательно.
Рыбы принюхались.
«Ну, Эрин удалось найти эффективный предел, неоднократно перепрыгивая через него. Но я полагаю, что цель вашего расследования не в этом?
Река взглянула на него.
«Прыжок через дверь — это не совсем точное измерение. Я просто спрашиваю, есть ли способ точно подсчитать, сколько энергии используется на одну транспортировку. Есть ли ограничение по весу или массе? Как расстояние влияет на слив? Сможешь ли ты свести потребляемую магию к фигуре и определить максимальное расстояние, которое можно пройти по этой фигуре?»
Глаза Серии слегка косились, но глаза Рыб загорелись. Секунду он с любопытством смотрел на Реку, а затем улыбнулся.
«Поразительно. Кажется, у вас поразительно проницательный ум в теории магии. У тебя случайно нет какой-то связи с классом «Инженер»?
Река слегка улыбнулась.
«Ты мог сказать это. Ты поможешь?»
«Мне больше нечего делать, и эта тема меня тоже интересует. Очень хорошо.»
Рыбы и Река подошли к двери, Мрша следовала за ними и с любопытством наблюдала, как они склонились над дверью. Гнолл смотрел, как Рёка и Рыбы открыли дверь и начали болтать о эффектах заклинания телепортации. Ей стало скучно, и она увидела, как Реви тычет себя кинжалом. Разговор Рыб и Рёки был не совсем захватывающим.
«Я понимаю, что новый навык Эрин обеспечивает гостиницу большим количеством маны. Но как быстро он пополняется?
«Если это работает по принципу места с высокой магической силой, такого как массовое кладбище или, например, Академия Вистрама, это будет ежедневный приток энергии с установленным верхним пределом для окружающей среды. Однако я считаю, что следует измерять индивидуальную вместимость двери».
«Ой? Вы хотите сказать, что чары сами могут удерживать определенное количество маны?
Рыбы принюхались.
«Естественно. Это зачарование встроено в саму древесину и имеет исключительное качество, но самый сложный оберег или переплет имеет свой предел. Вот почему лучшие чары на оружии или таких объектах, как эта дверь, имеют механизмы, позволяющие им перезаряжаться.
«Итак, это наша переменная. Верно. Что ж, если мы проверяем, сколько раз его можно использовать, нам нужно сказать, сколько раз это максимум.
»
«Есть несколько способов это определить. Но я считаю, что исчерпать запасы и получить лимит на основе использования будет проще всего».
«Верно. Но просто телепортация в Целум дает нам только одну переменную. Я предлагаю телепортироваться с заданных расстояний…
«Естественно, естественно
. Мы должны учитывать переменную расстояния, а также массу и вес. Вам не нужно читать мне лекции по основам теории… хотя я удивлен, что мне не нужно читать то же самое для вас, мисс Гриффин.
Удивительно, но Рыбы понимали теорию научных исследований, даже если не владели терминологией. Но он знал, как необходимо учитывать переменные и как назначать единицы измерения для расчета количества маны, используемой дверью.
На самом деле, эта дискуссия заставила часть разума Рёки загореться. Она не думала о расчетах или цифрах с тех пор, как пришла в этот мир. И, судя по всему, [Маги] разделяли по крайней мере несколько генов с математиками, потому что их разговор привлек внимание Тайфенуса.
«Ах, мисс Гриффин и юные Рыбы. Могу я спросить, о чем ваша увлекательная дискуссия?
Старший [Маг] подошел и через несколько секунд был поглощен идеей проверить пределы способности двери телепортироваться. Рыбы уже создали второй «якорь», с помощью которого можно было телепортироваться взад и вперед — это была кружка.
Он пил из него, и это было самое близкое, что было под рукой. Река перевернула его и уронила несколько капель на пол, прежде чем согласилась отнести его за милю от гостиницы. Но им все еще нужно было найти способ измерить, сколько энергии расходуется каждый раз, когда она телепортируется.
«Я предлагаю использовать простой колдовство для проведения измерений. Видите ли, из емкости двери можно черпать. Таким образом, изменение размера и интенсивности заклинания [Свет], связанное с запасом маны двери, будет указывать на резервы, содержащиеся в заклинании».
Тайфенус важно погладил свою белую бороду, пока Река делала разминку для ног и рук, а Рыбы присели на корточки у двери. [Некромант] улыбнулся.
«Ах. Это интересно. Что, если бы я использовал это в качестве ориентира?»
Он поднял руку и другую ладонь на поверхность двери. Река моргнула, а затем почувствовала, как каждый волосок на ее голове пытается встать дыбом. Она выругалась и пригнулась, когда тонкий столб электричества вырвался из руки Рыб и пронесся через комнату. Ивлон и Лионетт отпрыгнули в сторону, женщина в броне ругалась на Рыб.
«Смотри! я ношу металл
, ты сумасшедший маньяк!»
Рыбы проигнорировали ее. Тонкий, потрескивающий поток электричества образовал прямую линию, которая вырвалась наружу, а затем начала заземляться на столах в добрых двенадцати футах от того места, где он стоял. Мрша подобралась поближе, потянулась к ярким потрескивающим вспышкам энергии, одумалась и побежала прочь.
«Рыбы! Что ты делаешь?»
– крикнула ему Эрин. [Некромант] прекратил произносить заклинание и осторожно подошел туда, где заклинание остановилось. Он отметил край места, куда достигло электричество, и отметил это место чашкой. Он повернулся к Тайфенусу и Рёке и улыбнулся.
«[Удар молнии]. Просто и относительно недорого. Я, естественно, использую окружающую ману для подпитки заклинания, используя при этом минимальные собственные резервы.
Тайфенус одобрительно кивнул, а Рёка подошла к Эрин и объяснила, почему ей не следует этого делать.
ударить Рыб сковородкой.
«Только естественно. Но сможешь ли ты поддерживать стабильную производительность, юный маг?
Рыбы лукаво улыбнулись ему.
«Мой контроль безупречен, Тайфенус. Я наложу заклинание еще раз, как только Река телепортируется в первый раз. А если у нас будет измерительная лента, мы сможем очень приблизительно оценить, насколько уменьшается дальность действия заклинания с каждым применением…»
«Верно. Итак, если мы предположим, что это было близко к 100%, мы находимся на… примерно двенадцати с половиной футах. А если я выпрыгну в дверь и вернусь — два телепорта… Рыбы, ты сделаешь это снова?»
Рыбы повиновались. На этот раз все наблюдали, как сверкнула молния… и остановились немного перед тем местом, которое Рыбы отметили своей чашей.
Река моргнула, когда Рыбы положили ложку на второе место.
«Ух ты. Это не сильно снижается. В конце концов, возможно, нам придется свергнуть правителя.
«Ну, приблизительную оценку можно сделать. Я пришел к выводу, что расстояние первого заклинания составляло примерно двенадцать и две трети фута, мисс Гриффин. Что касается второго измерения, то было бы справедливо сказать, что заклинание уменьшилось в длину примерно на два-три дюйма. При грубой оценке это означало бы, что расстояние в сто пятьдесят два дюйма уменьшилось на три дюйма за два прыжка, а это означало бы…
Рёка посчитала быстрее, чем Рыбы.
«Вы могли бы привести в гостиницу и обратно более пятидесяти человек, прежде чем в ней кончится сок. Но это не учитывает скорость перезарядки двери.
Рыбы остановились. Он моргнул, глядя на Реку, и откашлялся. Река увидела, как Серия хихикала над [Некромантом] за его спиной.
«О да. Это верно. Что ж, мы также учтем и эти элементы. Как только мана двери полностью истощится, измерение продолжительности действия заклинания [Удар молнии] по истечении заданного периода времени позволит нам рассчитать скорость пассивного поглощения маны».
Тайфенус кивнул.
«Конечно.»
Сидя на кухне, Эрин почесала голову. Она посмотрела на Реку и пожала плечами.
«Я не понимаю».
Река так и сделал. Это была несложная математика, хотя все переменные означали, что для получения хороших результатов потребуется много данных. Она заметила, что Лионетта и Миссис с любопытством наблюдают за ними. С другой стороны, Ивлон и Серия выглядели так, будто вообще не могли следить за разговором. Ksmvr, кажется, это понял, но он проявил солидарность с другими товарищами по команде, притворившись незаинтересованным. А Реви все еще тыкала себя кинжалом.
«Ой! Тайфенус, мы должны проверять еду, а не проверять эту дурацкую дверь!
«Побалуйте меня, пожалуйста, Реви. Мне это нравится. И у меня редко бывает возможность поговорить с людьми, занимающимися подобными вопросами».
Тайфенус помахал Реви и получил в ответ гневный взгляд. Со своего места на полу Мур встал и осторожно подошел к магам и Реке. Он улыбнулся им.
«Я тоже хотел бы понаблюдать. И могу ли я спросить, собираетесь ли вы использовать дверь как заклинание непроизвольного перемещения или как эффект портала? Это может повлиять на мана-стоимость».
Тайфенус и Рыбы оценивающе посмотрели на Мура. Полувеликан улыбнулся им. Тайфенус прочистил горло.
«Я считаю, что молодые Рыбы и я согласились, что поддержание эффекта портала было наиболее эффективным, с естественной оговоркой, что внезапное исчерпание маны не повлияет отрицательно на кого-то, оказавшегося в середине транспортировки — а это не так — справедливо».
Остальные искатели приключений потерли уши. Река лишь закатила глаза. [Маги] любили свои причудливые слова так же, как и любой учёный. Мрша покачала головой и пошла прочь, а Эрин вернулась на кухню, ворча о «старших Рыбах». Но Мур только кивнул.
«Я понимаю. И причина в этом?
Рыбы улыбнулись и ответили за Тайфеноуса.
«Случайная транспортировка. Если бы это было немедленно, любой контакт с дверью мог бы вызвать его, или мог бы потребоваться метод активации, и все это гораздо сложнее. Открытый портал также позволяет меньше дезориентироваться».
«Совершенно верно. Ах, я вижу, что Рыбам удалось изменить чары. Мисс Река, вы отнесете этот маркер на расстояние, чтобы мы могли его проверить?
Мур протянул Рёке вполне обычную керамическую кружку. Она чуть не уронила его и уставилась на полугиганта. Поговорите с ним как с нормальным человеком. Она знала это, но у нее было ужасное, ужасное желание назвать Мура другим именем. Она ничего не могла с этим поделать. Если бы он начал размахивать розовым зонтиком, у нее были бы настоящие проблемы.
— Верно, Ха… э-э, Мур. Для начала я пробегу одну милю, и мы посмотрим, сколько энергии это потребует».
Тайфенус кивнул.
«Возможно, нам придется полагаться на более точное заклинание для измерения энергопотребления. Я посоветуюсь с Муром и Рыбами, хотя считаю, что сдержанное заклинание [Струя пламени] было бы более точным».
Мур выглядел обеспокоенным.
«Гостиница
сделанный из дерева, Тифенус».
«Истинный. Что ты предлагаешь?»
Мур улыбнулся и слегка постучал по земле своим огромным посохом. Из половиц внезапно выросла полоска травы, которая рванулась вперед и закончилась у ног Рёки. Она смотрела на траву, пока она не засохла и не исчезла несколько секунд спустя.
— Просто, точно и менее опасно для гостей мисс Эрин и ее гостиницы. Разве вы не согласны?»
Рыбы и Тифенус переглянулись. Затем они отошли в сторону, чтобы Мур мог лучше рассмотреть дверь. Они начали говорить одновременно, когда Река схватила кружку и направилась к двери. Рыбы погладили свой безволосый подбородок, подражая Тайфеною, пока он болтал с остальными.
«В целях экспериментов мы, естественно, должны использовать эффект мгновенной телепортации…»
«Но как отличить затраты на портальную телепортацию от мгновенной?»
«Что, если мы настроим дверь, ведущую в Селум, и измерим разницу между ними в мана-стоимости?»
«Конечно. Но если мы
Учитывая разницу в расстоянии, нам также следует проводить измерения на других расстояниях, а не просто на одной миле. Предлагаю образец на одну милю, пять, десять…»
«Только естественно. Есть ли у кого-нибудь кусок пергамента? У меня в комнате есть пачка и немного чернил, если понадобится.
Рыбы достали листок сложенного пергамента. Мур открыл свою книгу заклинаний и достал волшебное перо, которому не требовались чернила. Тайфенус потер руки.
«Ах, хорошие друзья, это большая честь работать вместе с такими прекрасными умами. Начнем?»
—
«Они все ботаны».
Эрин, прищурив глаза, посмотрела на троих магов, стоящих у двери. Серия сделала паузу и проглотила острые фрикадельки, приготовленные в стиле Дрейка. Они были на вертеле, а мясо нужно было макать в соус, которым Миссис испачкала шерсть на лице.
— Что такое ботаник, Эрин?
«Эм, тот, кто рассказывает о многих сложных и странных вещах?»
Эрин колебалась. Она не имела в виду, что на самом деле считает Рыб, Тифеноуса и Мура отстойными или заслуживающими того, чтобы с них сняли штаны или кружили им головы в туалете. Не то чтобы она когда-либо видела подобное в реальной жизни. Кроме того, если бы кто-нибудь попытался сделать это с Муром, он, вероятно, швырнул бы его через стену.
Возможно, нет. Мур был хорош. Серия только пожала плечами.
«На самом деле я рад, что Рыбы нашли других [Магов], с которыми он может поговорить».
Эрин посмотрела на своего друга-полуэльфа.
«Вы не разговариваете с Рыбами о подобных вещах?»
Серия рассмеялась.
«Что? Магическая теория и цифры, которые не имеют смысла? Ни за что! Я не могу следить за тем, что они делают. Вычисляете запас маны двери по заклинанию, создающему траву? Как это вообще будет работать?»
Эрин смутно понимала, что они делают, потому что Рёка вкратце объяснила ей это, и потому что в старшей школе ей приходилось ходить на уроки алгебры и так далее. Но она не удивилась, что никто больше этого не понял. Но было удивительно, что Серия не знала.
«Подожди, почему ты не понимаешь? Они говорят о магии, верно?
«Вид
магии, Эрин. Они изучают чарующую магию, а также пространственную магию. Телепортация, понимаешь? Я этому не изучаю, и на то есть веские причины».
Серия отложила готовую деревянную шпажку и взяла с тарелки другую. Через стол Ивлон взяла свою и показала Ксмвру, как по этикету макать свою. За другим столом Мрша продемонстрировал, как есть как дикарь. Серия улыбнулась, когда Лионетт попыталась вытереть лицо Мрши, а гнолл попытался избежать чистой ткани.
«Магия для меня не такая».
«Действительно? На что это похоже?»
«Магия – это как…»
Серия нахмурилась. Она вызвала небольшой шарик воды легким движением руки, и на глазах Эрин он распался на капли и превратился в крошечную копию Церии, которая помахала Эрин. Эрин с открытым ртом наблюдала, как Серия подбросила ледяную фигуру в воздух. Он разбился, достигнув уровня глаз, а затем упал на стол, рассыпавшись каплями воды. Серия выдохнула, а затем ухмыльнулась, увидев ошеломленное выражение лица Эрин.
«Ух, это тяжело. Но магия такая, понимаешь? Я визуализирую свои заклинания и правильно все складываю. Магией земли трудно заниматься, а магия огня может стать неприятной, если вы ее неправильно понимаете. Но магия льда похожа на лепку. Здесь лед укрепляешь, здесь удлиняешь… и у тебя есть шип. Все дело в видении и концентрации, а не… в цифрах.
— Подожди, так магия — это не математика?
«Конечно, нет!»
Кто-то прервал их разговор. Эрин оглянулась и увидела, как Реви с кислым выражением лица жует фрикадельку. Когда она разговаривала с Эрин, тон девушки-Стичка был едким, но не совсем грубым.
«Магия не одинакова для каждого мага, мисс Эрин. Почему? Разные школы используют магию по-разному. Серия специализируется на магии разрушения и создании ледяных заклинаний. Но магия для меня не такая. Я вызываю воинов. Магия — это поддержание связи между мной и моим духом».
«На что это похоже?»
Реви колебался. Прежде чем ответить, она постучала по столу и отвела взгляд.
«Это скорее похоже на поддержание разговора со всеми моими знакомыми. Мне нужно их обслуживать, следить за тем, чтобы с их креплениями все было в порядке, и я всегда ищу что-то большее. Магия — это сбор, исследование и приумножение того, что есть. Я постепенно совершенствую себя и вызываемых мною духов, покупая для них новое снаряжение, изучая новые способы усиления их заклинаниями в бою…»
«Кажется, магия у всех разная».
Реви и Серия кивнули. Эрин вздохнула. Она хотела
научиться магии, и знала, что не сможет. Хорошо, теоретически она могла бы, но у нее не было такого таланта или способностей, как у Рыб и Церии. И… у нее действительно не было времени.
Как и сказала Река, ей нужна дополнительная помощь! Жаль, что она не могла время от времени бросать огненные шары ради развлечения.
«Ах, это та еда, которую я вижу? Друзья, давайте прервемся на минутку.
Остальные [Маги] наконец заметили, что на столах есть еда. Тайфенус, Рыбы и Мур пришли поесть, и пока они это делали, Эрин расспрашивала их о том, что такое магия.
Рыбы фыркнули, когда услышали, как Серия занимается магией.
«Конечно, [Элементалист] так бы подумал».
Серия швырнула ему в голову фрикадельку, он поймал ее в воздухе и левитировал на свою тарелку. Тайфенус улыбнулся Эрин и заговорщически понизил голос.
«Увы, это тот случай, когда мы с Реви разошлись во мнениях относительно основ теории магии. [Призыватель] — это… ну, это не то же самое, что практикующий искусствовед.
— Твой, Тайфенус. Наши заклинания в порядке!»
— Да, ну, я уверен, что они вполне функциональны. Для заклинаний, которые не требуют корректировок и имеют небольшие вариации, независимо от того, как они наложены».
Рыбы ухмыльнулись, и Тайфенус улыбнулся ему. — пробормотала Серия и щелкнула по ним пальцами, осыпая двоих [Магов] снегом. Тайфенус швырнул ее в ответ, а Реви швырнула свою тарелку в двух мужчин [Магов].
Между магами-женщинами и магами-мужчинами существовало определенное напряжение. Эрин отодвинулась. Мрша и Лионетт уставились на нее, когда она присоединилась к их столу.
«Это была не моя вина».
Кто-то выскочил
на место перед дверью. Эрин повернулась и увидела вспотевшую Реку, оглядывающуюся по сторонам и нахмурившуюся, когда увидела пожирающих магов.
«Привет! Я только что пробежал пять миль
. Возвращайтесь и закончите тестирование!»
Она выхватила у Мура тарелку с фрикадельками на шампурах и начала их срезать, совсем как Мрша. На самом деле, вероятно, именно там гнолл училась манерам за столом. Эрин решила поговорить об этом с Рёкой.
Пока ее подруга была занята появлением и исчезновением в гостинице, а маги спорили о результатах, у Эрин появился еще один посетитель. Это были не Пешка и Птица — Лионетта сказала Эрин, что они вернулись в свой Улей, к ее большому разочарованию.
Вместо этого в гостиницу вошел Клбкч в поисках Рёки. Вместо этого он получил Эрин, и, похоже, сделка его не расстроила.
«Извини, Река занята телепортацией. Но если у вас есть время, я бы с удовольствием поговорил.
— У меня достаточно времени, Эрин. Чем я могу тебе помочь?»
«Я, э-э, я хочу нанять некоторых из твоих людей, Клбкч. А может быть, модернизировать мою гостиницу? Хм. Могу заплатить!»
Эрин ждала, с надеждой глядя на Клбкча, сидящего перед ним с тарелкой теплых фрикаделек. Антиниум Ревалантор уставился на нее. На одной руке у него была длинная рана, где хитин был расколот. Это было что-то новое? Почему он не исцелил ее? Через минуту Клбкч слегка покачал головой, словно придя в себя.
«Ах. Ты никогда не перестанешь меня удивлять, Эрин.
«Ой? Это плохо?»
«Нет. Скорее… это было бы случайно, если бы не время. Могу я спросить, какая у вас причина для такого образа действий?
Это было странно. Эрин объяснила свою проблему с переутомлением, а Клбкч кивнул.
«Естественно, это проблема. Итак, вы хотите нанять…?
«Эм. Гарри? Я знаю, что у вас много рабочих и солдат, но мне действительно нужен [Повар]. И я так хорошо лажу с Гарри, и он мой друг, так что…
Клбкч барабанил пальцами по столу, размышляя. Наконец он медленно покачал головой.
«Я сожалею, что не могу позволить Гарри работать в вашей гостинице, хотя я, естественно, проконсультируюсь с вами о стоимости строительства и вариантах».
«Ой. Почему нет?»
Антиниум остановился и по какой-то причине выглядел неловко. Прежде чем ответить, он несколько раз щелкнул челюстями.
«Моя королева… неравнодушна к умениям Гарри готовить еду. Я не верю, что она позволила бы ему работать где-то еще, сколько бы золота ни предложили».
— Ты имеешь в виду, что ей нравится, как он готовит?
«…Да.»
«Ну, я имею в виду, это облом. Но это нормально. Ей, наверное, нужно много есть, потому что она такая, такая… великая. Большой. Огромный. Гигантский. Что хорошо! Верно?»
Клбкч не так быстро кивнул, как могла бы подумать Эрин. Он провел пальцем по столу, поймав крошечного муравья, который каким-то образом забрел в ее гостиницу. Он смотрел на него, а Эрин моргала на него и на него. Она задавалась вопросом, есть ли у него связь с…
Он раздавил муравья, а затем теми же пальцами взял фрикадельку. Клбкч ел медленно, пока говорил.
«… Королевы Антиниума от природы большие. Однако это связано не с необходимостью вынашивания яиц. Этот метод неэффективен и давно удален из нашего процесса. Скорее, королевы обычно состоят из обширного мозга. Иногда у Квинса были тела, две трети которых думали о материи. Однако моя королева просто подражает этой моде.
Эрин потребовалось некоторое время, чтобы понять, на что он намекает.
— Ты имеешь в виду, что она… толстая?
Клбкч медленно оглядел комнату. Ксмвр низко опустился за свой стол, когда Носитель Откровения заметил его. Ивлон нахмурился на Клбкча, но Антиниум просто повернулся к Эрин и понизил свой и без того тихий голос.
«Я считаю, что она со значительным отрывом самая легкая из всех королев Изрила. Она была единственной Королевой, способной переехать в Лискор, чтобы основать новый Улей, и поэтому она все еще способна передвигаться.
Он сделал паузу и задумался над этим утверждением.
«На данный момент.»
У Эрин возникло ужасное желание начать рассказывать анекдоты «мамочка» о Королеве Свободного Антиниума, но она с трудом подавила этот порыв. Это было неприятно, хотя Королева была огромным придурком. К тому же Эрин не могла придумать ничего хорошего.
Вместо этого она вздохнула и рухнула на стол.
«Очень жаль. Я очень рассчитывал на Гарри! Но если королева захочет поесть… ох.
Клбкч на мгновение посмотрел на Эрин.
«Я сожалею, что не могу позволить тебе забрать Гарри. Однако то же самое я должен был бы сказать об Ананде, Белграде и Пешке. Сейчас все они выполняют важные роли в Улье».
«Ага. И что бы я заставил их сделать? Я имею в виду, я мог бы попросить их помочь Лионетт, но они не [буфетчицы]. В любом случае я собираюсь поговорить об этом с Сафри и Мараном… хотя мне не помешало бы несколько охранников.
«Действительно?»
Эрин кивнула, задумавшись. Она не обсуждала это с Рёкой, но Селис всегда говорила ей, что ей нужна помощь. Конечно, после этого она получила Торена… Эрин отогнала воспоминания.
— Было бы хорошо, если бы кто-нибудь остался здесь, пока меня нет и все искатели приключений отсутствуют. Мне не нравится оставлять Лионетт и Мршу одних, даже если в магазине Октавии есть волшебная дверь. Если уж на то пошло, что, если беда придет через дверь?»
«Действительно. Это затруднительное положение. Вы бы наняли искателя приключений?
«Может быть… но они стоят дорого! Учитывая то, сколько я зарабатываю, я смогу нанять только одного. А Селис говорит, что эта работа не пользуется популярностью, я имею в виду, что вышибале или охраннику приходится стоять целый день.
«Действительно. Это во многих отношениях незавидная задача».
Эрин вздохнула, размышляя вслух.
«Что мне действительно нужно, так это кто-то терпеливый. Кто-то, кого я знаю — только всем моим друзьям-искателям приключений нравится
приключение. Это их дело. Но мне нужен охранник, а не Уэсл! Тот, кому никогда не скучно, у которого практически нет жизни…»
Эрин закусила губу, а Клбкч молча сидел. Она повернулась и посмотрела, как Лионетт показывает Мрше, как обмакнуть фрикадельки в сырое яйцо и съесть их. Эрин открыла рот, чтобы спросить, гигиенично ли это, вспомнила, что никто, кроме Рёки, не знает, что означает это слово, а затем уставилась на яйца.
Эта идея осенила ее вспышкой вдохновения. Она повернулась к Клбкчу.
— А что насчет Берда?
«Что?»
«Птица! Что, если я найму его?»
Клбкч уставился на нее. Он заметно колебался и посмотрел на ее окно.
«Птица? Он необычный. Вы действительно верите, что он сможет служить достойным охранником вашей гостиницы?
«Почему нет? Ему нравятся высокие места, и ему нравится сидеть на одном месте. Он мне так сказал. Он может сидеть на крыше моей гостиницы и целыми днями стрелять в птиц! Подожди, мне только что пришла в голову отличная мысль. Позвольте мне показать вам, что я имею в виду!»
Эрин бросилась на кухню и побежала обратно к Клбкчу с куском пергамента и углем. Она начала энергично рисовать.
«Я же говорил тебе, что хочу улучшить свою гостиницу, верно? Ну, мне нужна общая комната побольше — можешь ли ты расширить ее футов на десять? И мне нужен третий этаж и более длинный второй этаж, чтобы у меня было гораздо больше гостей. А что, если я добавлю что-нибудь поверх третьего этажа?»
Клбкчу потребовалось несколько минут и несколько вопросов, прежде чем он смог идентифицировать в наброске Эрин проект гостиницы. Она представляла себе третий этаж гостиницы, но ее новым дополнением стала высокая башня наверху гостиницы, сторожевая башня без крыши, которая давала бы каждому беспрецедентный вид на пейзаж, очень похоже на воронье гнездо на корабле. .
Эрин усмехнулась, указала на него и показала Клбкчу крошечную палку-Антиниум с луком, стоящую на башне.
«Он мог спать на третьем этаже и подняться на башню, чтобы стрелять в птиц и опасаться опасности. Это все, что делает Бёрд, верно? А башня была бы вообще крутая! Разве это не выглядит круто? Я назову его… Птичье гнездо.
»
Она ждала. Клбкч уставился на нее. Эрин кашлянула.
«Это была, эм, шутка. Знаешь, из-за Берда и его имени? А гнездо? И он высокий?
Клбкч кивнул.
«Я в курсе. И если Бёрд согласится, я не вижу причин возражать».
— Ты имеешь в виду, что сделаешь это? Ты сможешь построить мою гостиницу?»
Эрин взволнованно села. Клбкч изложил чертежи гостиницы Эрин и медленно кивнул.
«Предложенный вами проект гостиницы кажется осуществимым. Однако мне придется взять с тебя плату за эту работу, Эрин. В настоящее время я… не могу с такой легкостью запросить припасы и помощь из своего Улья.
«Это нормально! Я все равно хотел заплатить тебе. Иначе это было бы неправильно».
Эрин ярко улыбнулась Клбкчу.
«О чем мы здесь говорим? У меня много золотых монет».
«Думаю, для этой работы будет достаточно трехсот двадцати восьми золотых монет».
Эрин сделала паузу. Она засунула палец в одно ухо и покрутила им. Но реальность не изменилась, хотя ушную серу она нашла.
«Эм. Это много.»
Клбкч кивнул.
«Да. К сожалению, если мы приобретем пригодную для использования древесину из леса, ах, «бум-деревьев», нам придется заняться строительством, нанять Антиниум, стекло для окон…»
«Но триста
—»
— Часть стоимости — шесть серебряных монет из каждых двадцати — отдается Лискору по нашему договору с городом. Это не подлежащий обсуждению налог».
«Это грабеж на шоссе!»
«Нет. Это наше соглашение. Но это приводит к росту цен, равно как и действующий закон, который требует от меня взимать с вас плату за работу за пределами города, а также необходимость охранять указанных Рабочих, пока они выполняют свои задачи. Построить третий этаж и расширить гостиницу — непростая задача, Эрин. Само по себе строительство нового качественного дома обычно обходится примерно в двести золотых монет.
Эрин обхватила голову руками. У нее не было этих денег. У нее было много
денег, но это… нет. Она уставилась на Клбкча.
«Это стекло дорогое, не так ли?»
Он кивнул.
«Каждое окно стоит примерно восемь золотых монет».
Эрин сказала плохое слово. А потом сказал Мрше, что это плохое слово. Гнолл одобрительно кивнул, а Эрин вздохнула о стоимости.
«В чем проблема?»
Кто-то подошел к их столу. Река глотала воду, пока Лионетт наполняла свой стакан. Она выслушала горе Эрин и едва прислушалась к вопросу о деньгах, прежде чем кивнула.
— Я заплачу за это, Эрин. Идите вперед и постройте все».
Эрин уставилась на Реку.
«Что? Но Рёка, это так дорого…
»
Бегун небрежно пожал плечами. Она отпила из стакана, а Мрша попыталась запрыгнуть ей на плечо, но ей это не удалось. Гнолл шлепнулся на землю и с воем подошел к Лионетте, которая отругала ее за безрассудство, прежде чем обнять ее.
«Меня это устраивает. Рога платят мне немного больше за побег до Инврисила и обратно. Я выберу это из этого и все равно буду
иметь более тысячи золотых монет, чтобы купить магические предметы».
«Но-«
Река вытерла пот с глаз. Она оглянулась на дверь, куда Рыбы нетерпеливо махали ей рукой.
«Эрин, мне действительно все равно.
Клбкч, я отдам тебе монеты позже, ладно?
Она побежала обратно к двери и исчезла с хлопком.
смещенного воздуха. Эрин слабо повернулась к Клбкчу.
«Я могу заплатить часть этой суммы. Действительно.»
«Мы будем вести переговоры о разделе оплаты. Но я поверю мисс Рёке на слово. Ее щедрость стоит принять, Эрин.
— Да, но я никогда ничего ей не возвращаю…
Эрин вздохнула. Она чувствовала себя виноватой, но ей больше хотелось лучшей гостиницы. Она также чувствовала себя немного обиженной. Правда, у Реки были все эти деньги от опасного бега, но она не относилась к этому как к чему-то важному.
Может быть, это потому, что Рёка был очень богат? Она сказала, что ее отец был влиятельным политиком, а у ее матери тоже была важная работа. Так или иначе, это было сделано.
«Думаю, я поговорю с Бердом и узнаю, хочет ли он быть моим охранником. Я думаю, он это сделает. И тогда у меня будет один охранник! Ты… ты думаешь, одного достаточно?
Клбкч задумался над вопросом, прежде чем кивнуть.
«Безопасность — понятие относительное, но вы можете довольно быстро сбежать в Лискор и Селум. Птица, без сомнения, сможет отразить нападение любого противника, если его превзойдут по численности или противнику».
— Я не имел в виду…
«Это его долг. Если бы его смерть означала твое выживание, мы с ним были бы готовы заключить эту сделку.
Клбкч посмотрел на Эрин, и она почувствовала, как у нее в животе образовалась холодная яма. Она не ответила, и Антиниум, казалось, понял, что причинил ей дискомфорт. Он быстро сменил тему.
«Если бы размещение группы рабочих и солдат в вашей гостинице было допустимо, я бы так и сделал. Однако контракт между Лискором и моим Ульем – и собственные мысли моей Королевы по этому поводу – не допускают такого образа действий. Если Бёрд согласится, я без проблем позволю ему работать в вашей гостинице на полупостоянной основе.
«Хорошо.»
Он остановился, глядя на Эрин. Клбкч щелкнул жвалами и издал сухой звук, прочистив горло.
«Хорошо. Скоро начнем строительство. Однако на данный момент в Улье сложилась… ситуация, и нужны все рабочие и солдаты. Я пришлю команду, чтобы начать работу, но это может занять больше времени, если потребность в телах сохранится».
«Ой? Что-то происходит в Улье?
По какой-то причине Клбкч взглянул на других авантюристов, магов, собравшихся у двери, и на Серию, Ивлон и Ксмвр, обсуждавших за столом свои магические артефакты. Он медленно покачал головой.
«Ничто, что могло бы вас беспокоить, Эрин. Для нас это просто занятое время».
После этого он быстро ушел, направляясь обратно в свой Улей. Немного недовольная, но еще более утомленная всем этим планированием, Эрин машинально приготовила ужин. Но она поняла, что ей не хватает того странного хрустящего овоща, который нужен ей в супе.
Йеллатс. Эрин пошла за ними к Селуму, а не к Лискору. Это было так же быстро, даже быстрее, поскольку ей не нужно было идти по снегу, и она могла купить их в магазине. Эрин сделала покупку и направилась обратно в магазин Октавии. Но она свернула в «Бешеный заяц».
«Эй, Сафри! Как дела?»
«Эрин!»
[Барыня] повернулась и улыбнулась Эрин, когда [Трактирщик] вошел в шумную гостиницу. Эрин огляделась в поисках мисс Агнес, но женщины нигде не было видно. Это было удивительно, учитывая, что гостиница была довольно заполнена, а Маран и Сафри были заняты работой с другой женщиной, которую Эрин не узнала.
«Ух ты. Занятая вечерняя толпа. Где мисс Агнес?
«О, она гуляет со своим мужем. Мистер Агнес чувствует себя лучше, и дела идут хорошо благодаря вам. Мисс Агнес наняла еще одну [буфетчицу] и [повара] — ее сейчас и вполовину меньше, чем раньше».
Сафри поморщился, когда Маран промчалась мимо с напитками к столу, обитатели которого кричали от жажды. Эрин знала, что [Барменша] тратит время, чтобы поговорить с ней, пока двое других прикрывают ее, поэтому она говорила быстро и не ходила вокруг да около.
«Привет, Сафри, мне действительно нужна помощь. И я думаю, вы могли бы дать мне хороший совет.
«Ой?»
Молодая женщина — ну, относительно молодая, поскольку она была старше Эрин — откинула с глаз мокрые от пота волосы и улыбнулась Эрин.
— Чем я могу тебе помочь?
Эрин смущенно улыбнулась. Ей нравились Сафри и Маран. Она проработала с ними неделю, и они были трудолюбивыми людьми. Она чувствовала с ними что-то вроде родственной души.
«На самом деле я сейчас немного перегружен работой в своей гостинице. Я всегда готовлю, убираюсь и так далее. Лионетт очень помогает, но она всего лишь один человек, понимаешь? Так что мне было интересно… знаете ли вы каких-нибудь хороших [буфетчиц], с которыми я мог бы поговорить? Я хотел бы нанять как минимум двоих, а может быть и четверых. Я собираюсь пойти в Лискор и расспросить также Селиса и Кршиа, но я подумал, что ты, возможно, знаешь людей, с которыми я мог бы поговорить.
Сафри посмотрела на Эрин с пустым подносом в руке. Она огляделась, а затем, к удивлению Эрин, поставила стул перед своим столом. Она наклонилась ближе к Эрин, пристально глядя на [Трактирщика].
«Вы ищете новых [буфетчиц]?»
В ее тоне была какая-то странная напряженность. Эрин медленно кивнула.
«Ага.»
«В таком случае… а что насчет меня?»
«Что?»
«Почему бы не нанять меня?»
«Что?
»
Эрин уставилась на Сафри. Из всех ответов, которые она могла себе представить – а она не представляла ни одного – этот не был одним из них. Но Сафри выглядел серьезным. И она уже поворачивалась, перекрикивая суетливый шум гостиницы.
«Эй, Маран! Маран!
»
Другая [Барменша] подошла, выглядя усталой и с больными ногами.
«Ой, Сафри… у нас есть работа!»
«Просто сядь. Слушай, Эрин нанимает [буфетчиц]».
«Что? Ты хочешь нанять меня?»
Маран немедленно сел рядом с Сафри, оставив третьего коллегу в одиночку сражаться с ордами. Но две старшие [буфетчицы] были сосредоточены на Эрин. И Эрин не могла понять почему.
«Почему ты хочешь работать в моей гостинице? Маран, Сафри, я думал, вам двоим здесь понравилось!
Они обменялись взглядами. К изумлению Эрин, они оба покачали головами.
«Нам не нравится
это здесь, Эрин. Это хорошая работа, не поймите меня неправильно, и я бы работал ею до конца своей жизни, если бы пришлось. В конце концов, мне нужно поесть. Но если вы нанимаете… Я уже бывал в вашей гостинице. Он больше, чем у Агнес, и с вами легче работать, чем с ней. И я готов поспорить, что ты тоже заплатишь больше, чем она!
— Вам не нравится мисс Агнес?
У Эрин были свои личные разногласия с Агнес после Яси и по поводу того, как женщина вообще управляет своей гостиницей, но она никогда не ожидала, что отношения женщины с ее работниками станут одной из таких проблем. Но, к ее удивлению, Сафри и Маран были только рады оклеветать женщину.
«Мисс Агнес? Она и вполовину не так хороша, как ты, Эрин. Она не управляет гостиницей так, как вы, она не умеет готовить… в плохие дни она будет кричать на вас за то, что вы подали клиенту не тот заказ, который она
дал вам. Или урезайте зарплату за перерыв, когда он не занят».
«Она этого не делает. Действительно?»
«О, ей лучше, когда ее муж здоров. А мистер Агнес — уравновешенный парень, но когда она в стрессе, это становится некрасиво. А, ну, она просто не сочувствует! У меня была ужасная простуда — я не мог принять или позволить себе целебное зелье, вы знаете, как бывает с болезнью, — и она сказала мне, что если я не буду работать, меня уволят, не говоря уже о том, что Маран заболела той же болезнью. ! Клянусь, я заразил простудой две дюжины человек, но мне пришлось работать.
«Она тоже бережлива со своей монетой. Мы не получаем чаевых, Эрин. Я не знаю, из какого мира ты родом…
Эрин подпрыгнула, но это было всего лишь выражение лица. Маран устало продолжал.
— …Но люди не просто так оставляют нам лишнюю монету. Мы полагаемся на то, что нам платит мисс Агнес, а это немного. Да, это то, что платят большинству [буфетчиц], но вы гораздо более щедры, чем она. Вы давали нам пригоршню монет каждый раз после того, как мы усердно работали, обслуживая толпу после спектаклей. Агнес никогда бы этого не сделала.
«Я понятия не имел.»
Казалось неправильным думать меньше о мисс Агнес, особенно когда Эрин знала, как много она трудится и пытается поддержать своего больного мужа. Но когда она слушала Маран и Сафри, Эрин
верить им. Она не могла сказать, лгут ли они, но думала, что то, что они описывали, было тем, что могла бы сделать Агнес. Как и сказала Река, она не была плохой женщиной.
Только не всегда хороший. И теперь Эрин столкнулась с проблемой, ведь ей нравились Маран и Сафри. И она подумала, что они могут оказать Лионет большую помощь. Однако…
«Если бы я нанял вас двоих, что бы сделала мисс Агнес? Я не мог этого сделать, девочки.
Сафри поморщился.
«Что, Агнес? Если вы наймете нас, она найдет еще двух таких же [буфетчиц].
Она пренебрежительно щелкнула пальцами. Маран кивнул.
«Многие девочки имеют несколько уровней в классе, и это не такая уж редкость.
Эрин, мы умоляем тебя. Наймите нас!»
«Но если мисс Агнес рассердится…»
«Она никогда не кричала бы на тебя
, Эрин. Она боится тебя.
«Что? Нет.»
«Да!»
Обе [буфетчицы] запели одновременно. Эрин уставилась на них.
«Мне? Действительно?»
Сафри кивнул.
«Ты [Трактирщик] как минимум 20-го уровня, верно? У Агнес всего 18 уровень, хотя она работает здесь уже почти десять лет! Всеми кулинарными навыками обладает ее муж. С тех пор, как ты появился, ее гостиница зарабатывает в десять раз больше, чем обычно!
— вмешалась Маран.
«У тебя также есть этот Навык — знаешь, где ты становишься по-настоящему страшным? Клянусь, мисс Агнес чуть не обмочилась, когда вы читали ей нотацию. Она не будет поднимать шум, Эрин. Пожалуйста?»
Эрин обхватила голову руками. Это было слишком сложно! Ей нужен был только совет, но теперь ей пришлось сделать выбор. Когда она подняла глаза, Маран и Сафри все еще смотрели на нее. Эрин глубоко вздохнула. Жизнь была полна трудных выборов. И зная, что она сделала, Эрин уже знала свое решение, хотя оно могло вызвать проблемы. Она посмотрела на Сафри.
«Хорошо, если предположить, что я был
нанять тебя… сколько тебе сейчас платят?»
[Бафетчицы] улыбнулись.
«Что ты
предложение?
Эрин колебалась. Она не знала, сколько здесь платят [буфетчицам], но она подсчитала и выяснила, сколько она может позволить себе платить.
«Я думал… одна серебряная монета и шесть медных монет в час, а если день напряженный, то и больше? Бонусы, если торопиться, конечно. Может быть, немного больше? Я не знаю. Что вы думаете?»
Наступила тишина. Маран и Сафри посмотрели друг на друга. А потом они посмотрели на Эрин. Заговорил Сафри.
«Сколько [буфетчиц] вам нужно? У меня есть друзья. И я мог бы начать завтра, если хочешь.
Они склонились над столом, не обращая внимания на крики коллеги, что ей нужна помощь. Эрин откинулась на стуле и посмотрела на двух [буфетчиц]. Она сглотнула.
—
Было время ужина, или, скорее, немного позже, когда Река закончила тестирование. Она снова поднялась в воздух в гостинице Эрин, пошатнулась и схватилась за живот. Телепортация заставила ее почувствовать себя так, словно она каталась на американских горках со скоростью, вдвое превышающей обычную. При вдыхании паров краски. С ног на голову.
«Я думаю… меня затошнит».
Рыбы осторожно отступили назад, когда Рёка прикрыла рот рукой. Не стоит пачкать его новую мантию. Да, у него были волшебные мантии, но это были незачарованные мантии, которые Серия подарила ему на Рождество. Он предпочел бы содержать их в чистоте.
Рёка подошел к столу и рухнул на него. Тайфенус сидел и что-то писал на куске пергамента, пока Мур занимался математикой, чертя в воздухе светящиеся цифры. Двое [Магов] завершили свои расчеты и посмотрели вверх. Они посовещались с Рыбами, а затем представили свое заключение Эрин, пока она подавала всем ужин.
«Ты хочешь сказать, что провел весь день за математикой?
»
Халрак выглядел возмущенным, тем более что все остальные, включая Реви, собирали информацию о подземелье из последних отчетов. Но Тайфенус отказался стыдиться.
«Понимание этой двери, мой добрый Халрак, само по себе благо. И наш вывод ошеломляет!»
«Дверь может отправить кого-то примерно такого же веса, как Рёка, плюс-минус двадцать фунтов…»
Рыбы щелкнули пальцами в сторону Мура, и полугигант закончил с ухмылкой.
«…Пятьсот тридцать шесть миль, при минимальном изменении высоты и волшебной атмосфере. Однако после такого телепорта дверь исчерпает свою магию, и для полной перезарядки потребуется примерно восемь целых два часа.
[Маги] откинулись на спинку стула, а остальные обитатели комнаты замерли. Серия присвистнула, и Джелакуа сделал большой глоток глинтвейна.
«Всю дорогу до Инврисила, да? Даже если это только один раз в день… это мощно».
«Инврисил? Ха! Кто хотел бы туда поехать? Там полно надоедливых людей!»
Головы повернулись, когда Релк помахал кружкой и крикнул из-за стола. Рядом с ним Олесм ссутулился, когда люди пристально посмотрели на Релка. Оба Дрейка вернулись из города, но Релк был в гораздо худшем настроении, чем Олесм.
«У тебя есть что-то против людей, да?
»
Себорн посмотрел на Релка. Дрейк кивнул. На руке у него был синяк, чешуя слегка обесцвечилась. Это была первая травма, которую Эрин когда-либо видела у Релка, после того, как он сражался с Гази.
«Конечно, рыбный парень! Сегодня мне пришлось разогнать четыре драки авантюристов. Четыре!
Вы, люди, причиняете слишком много неприятностей! По крайней мере, когда Дрейки сражаются, они прекращают бой, когда приходит Дозор. Но неееет… вы, люди, всегда сопротивляетесь!
«Наверное, потому, что они не привыкли к [гвардейцам], которые действительно компетентны. Большинство из тех, кто живет в северных городах, — это барельефы, не подходящие для авантюристов бронзового ранга.
Реви заговорила из-за своего стола, вызвав взгляды Халрака и Ульриена и поставив ее прямо в лагерь «нелюдей» в комнате. Эрин вполглаза следила за спорами, хотя и думала, что до настоящего насилия дело не дойдет, особенно когда Лионетт ходила с еще одним подносом с напитками. Ей стало хорошо.
«Эй, Эрин, о том, что я собирался тебе рассказать…»
Олесм поймал Эрин, когда она подавала сегодняшнее блюдо: острый овощной суп, смешанный с какой-то чудесной жареной птицей-динозавром, которую на днях застрелил Птица. Эрин скользнула на сиденье, пока Олесм возбужденно говорил.
«Я рассылал несколько копий вашей шахматной партии и имел длительную переписку со знаменитым [стратегом] из одного из городов-крепостей! Ну, я говорю «знаменитый»… он не совсем самый блестящий человек в мире, но он хорошо известен, и знаете что? Он хочет прийти сюда
и сыграем с тобой в шахматы, Эрин! Здесь!»
«Что? Ни за что!»
«Ага! Я сказал ему… ну, я сказал ему, что спрошу тебя, но ты думаешь…
«С удовольствием! В любой момент! Но подождите, у меня почти нет времени играть… и уже очень давно! Я ржавый! Быстрее, давай сыграем в игру».
Эрин и Олесм суетились за шахматной доской, а Рёка пошла в угол гостиницы. В какой-то момент она заметила, как кто-то прилетел, и, конечно же, Иволете ела яйцо, сидя на голове Мрши.
Просто яйцо. Она треснула часть дна и высасывала внутренности наружу. Было что-то отвратительное в том, что крошечная фея ест таким образом, и Рёка, не приглядываясь, присела на корточки. Мрша тут же подошла и села рядом с Рёкой, пока девушка разговаривала с Иволете.
— Где же ты был тогда?
Иволете слизнула немного желтка с руки и лукаво посмотрела на Реку.
«Прочь. Я не слоняюсь вокруг тебя все время, Река Гриффин.
«Ладно, будь упрямым. Я просто хотел сказать, что мы с Мршей — да, вы, Мсье — собираемся навестить друга через день или два. Она живет на ферме».
«Ах, дружба».
Река ждала, что Иволете скажет что-нибудь язвительное, но фея просто остановилась. Река посмотрела на нее.
«Вы приехали в гости или поедете куда-нибудь еще?»
Иволете покачала головой.
«Я приеду. И хорошо, что ты уедешь на день или два. Думаю, пришло время мне чему-то тебя научить. Зима скоро закончится, Рёка. И когда это произойдет, мы тоже расстанемся».
«Ой. Верно.»
Река об этом не думала. Скорее намеренно. Она уставилась на Иволете.
— Ты имеешь в виду, что думаешь, что сможешь научить меня магии? Мы еще не дошли до этого. И мне не удалось многому научиться, когда ты пытался раньше. Но ты думаешь, я действительно смогу научиться бегать со скоростью ветра?
Фея молчала, перебрасывая пустое яйцо через плечо. Он пролетел на удивление далеко и высоко и отскочил от головы Ксмвра.
«Я не знаю. Но я думаю…»
Река внимательно наблюдала за Иволете.
«Да?»
Фея медленно кивнула. Она зло улыбнулась.
«Да, я думаю, это будет интересно для меня.
»
Она улыбнулась Реке, и молодая женщина оскалила зубы в ответ.
На другом конце гостиницы, пока Ксмвр смотрел на яичную скорлупу и вслух задавался вопросом, откуда она взялась, а затем сразу же просил Рыб объяснить, Эрин сидела с Олесмом и говорила о своей двери.
«Это так здорово! Река говорит, что она могла бы взять штуковину с порталом в Инврисил, и тогда я мог бы ходить туда и обратно в любое время, когда захочу! Ладно, я мог ходить только раз в день, а потом возвращаться, но если бы я купил зелье маны или что-то в этом роде… Рыбы говорят, что он мог бы заправить дверь своей маной, чтобы она заряжалась быстрее!»
Олесьм обливался потом за шахматной доской, бешено махая хвостом. Релк выглядел скучающим, наблюдая за их игрой.
«Инврисил. Ха. Почему все хотят туда поехать?»
«Ну, Рёка знает там некоторых людей, и это звучит очень круто. Это один из крупнейших городов континента!»
«Один из крупнейших человеческих
города».
Релк скрестил руки на груди. Эрин посмотрела на него, когда взяла одного из рыцарей Олесма, и он в отчаянии закрыл лицо.
«Что в этом плохого? Я хочу поехать в крутой город. И что, если это человек?»
Олесьм поднял глаза.
— Но тебе это не обязательно. Вы можете отправиться в один из крупнейших городов людей на континенте… или в город Дрейков. Отсюда ты можешь добраться до одного из городов-крепостей, Эрин.
«Ага!»
Релк стукнул кулаком по столу, а затем протянул Олесму, чтобы тот осторожно постучал.
«Чешуйки на коже! Ой, извини, Эрин. Почему не Дрейки? Дайте нам шанс!»
«Действительно? Город-крепость?
Эрин никогда не ездила на юг от Лискора. Рёка тоже. Она понятия не имела, что находится к югу от Лискора и как все выглядит. Река сказала, что побывала в гористом месте, в лесу, на Кровавых полях… но никогда в городе.
«Города-крепости потрясающие, Эрин. Я думаю, ты хотел бы посетить. Почему бы не попробовать установить там телепортирующуюся дверь? Я уверен, что многие люди из Лискора тоже заплатили бы хорошие деньги, чтобы путешествовать туда и обратно».
Релк кивал, пока Олесм говорил. Затем он сел, почесывая позвоночник на голове.
«Домой, да? Это напомнило мне эту штуку с подземельями… Я задумался об этом после того, как этот глупый Гази некоторое время назад пнул меня под хвост. Но мне действительно нужно вернуть свое копье.
Олесм и Эрин посмотрели на Релка. Эрин молча указала на копье, которое Дрейк прислонил к стене возле своего стола. Релк пренебрежительно махнул ему хвостом.
«Не это.
Это просто обычное копье, Эрин! Я имею в виду свое копье
, мое зачарованное копье! У меня это было еще, когда я был [сержантом] в армии. Но мне пришлось оставить это, когда я ушел. Глупые правила… но я думаю, они мне нужны, чтобы справиться со всеми этими монстрами и глупыми авантюристами-людьми.
Он взглянул через комнату на Рёку, которая, к большому удовольствию гнолла, подбрасывала Мршу и ловила ее. Он кивнул ей и заговорщицки обратился к Эрин.
«Думаешь, Эрин, твой друг-бегун мог бы отправиться ради меня в один из городов-крепостей? Может быть, скидка? Мне нужно отправить сообщение армии».
«Какая армия?»
«Лискор! Да.
Релк фыркнул.
«Последнее, что я слышал, они сражаются вокруг одного из городов-крепостей. Ну, они всегда ругаются. Я не знаю, где именно они, но держу пари, что любой может сказать твоему другу-бегуну. Кстати, она выглядит знакомо. Встречался ли я с ней раньше? Ах, ну, вы, люди… в любом случае. Это займет всего… неделю или две? Держу пари, она скоро вернется, особенно если ты дашь ей одну из этих телепортирующихся вещей.
Эрин уставилась на него. Олесьм уставился на него. Релк невинно огляделся вокруг.
«Одна неделя? Ну давай же. Не то чтобы это заняло месяцы.
Нет? Отлично. Думаю, я пойду и найду Хоука.
Последний посетитель гостиницы зашел намного позже того, как Мрша научилась блевать в воздухе, а Рёка поняла, почему бросать детей и заниматься энергичными физическими упражнениями во время ужина — плохая идея. Птица забрел в гостиницу, и к нему сразу же обратилась Эрин.
«Птица! Сторожить! Птичий Дом! Я плачу, ты стреляешь! Птицы! Птица!»
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем говорит Эрин, но когда он понял, что предлагает Эрин, Бёрд пришел в восторг.
«Я в восторге. Это то слово?»
«Да! О, Птица, это будет здорово! У тебя может быть своя комната, ты можешь стрелять в птиц, я могу готовить птиц, Миссис и Лионетта могут быть в безопасности, и ты можешь помешать ей сбежать без присмотра…
Мрша, выздоровевшая и съевшая больше еды, настороженно посмотрела на Птицу. Он взглянул на детеныша гнолла еще более настороженно, но кивнул Эрин.
«Ревалантор Клбкч проинформировал меня о моих обязанностях. Я был бы рад принять».
Эрин улыбнулась ему.
«Замечательно. Все так здорово! О, кстати, Паун здесь? Я слышал, что он пытался поговорить со мной раньше, но у меня не было возможности его увидеть. Чего он хотел?»
Птица выглядела растерянной. Он почесал затылок, а потом вспомнил. Он ответил весело.
«О да. Я вспомнил. Пешку сегодня должны были отправить на боевое дежурство вместе с группой солдат под его командованием. Он хотел поговорить с Эрин и поговорить с ней на случай, если он погибнет позже.
Это было похоже на заклинание. Все, кто слышал Берда, мгновенно замолчали. Только Релк и полуискатели в другой части комнаты не услышали. Релк громко смеялся над Джелаквой и вызывал ее на выпивку, когда понял, что в комнате воцарилась тишина. Он повернулся и посмотрел на Берда, когда Эрин прижала руку ко рту. Птица выглядел растерянным, оглядываясь по сторонам. Он пожал плечами.
«Что? Он сказал, что это всего лишь вероятность».
