День 59
Две армии встретились у предгорий, ведущих к горам Высокого перевала. Колонны драконов и гноллов [солдат] стояли по стойке смирно, пока две группы ехали навстречу друг другу.
Они не были врагами, но даже в этом случае Триссиам Чернокрылый ехал в сопровождении тяжелого эскорта своих офицеров и солдат. Здесь, в пустыне, засады монстров и других сил представляли собой вполне реальную угрозу даже для армии. И, конечно, не обошлось без формальностей. Это было так же важно, как и вопросы безопасности.
Когда он подъехал к [генералу] из другой армии, Триссиам различил несколько черт и сразу же определил ее. Коалиция Эсдраса, или Стражи Земли, как их называли в просторечии, прислала одного из своих лучших представителей. Возможно, их второй лучший результат, который был
на данный момент они были лучшими с тех пор, как Зел Шивертейл взял отпуск.
Это сильно противоречило планам Триссиама. Он ожидал, что возьмет на себя старшинство в усилиях по выслеживанию и уничтожению Лорда гоблинов и его армии, но гнолл, едущий к нему на боевом жеребце, намного большем, чем его кобыла, не был [генералом] низкого уровня, которым он мог бы командовать.
У Дрейков была социальная иерархия. Более того, у них был строгий подход к субординации, даже когда они имели дело с противоборствующими фракциями. Триссиам был родом из одного из городов-крепостей. Он был родом из Палласа, самого северного из шести городов-крепостей. Его выбрали возглавить усилия по подавлению гоблинов. Как один из лучших [генералов], Триссиам, естественно, был важным Дрейком, хотя он не был таким важным, как член совета, Лорд или Леди Стены или самые элитные эшелоны Дрейкской знати.
Однако он был чертовски близок. А выходец из города-крепости давал ему собственную власть. Триссиам был бы вполне уверен в своем превосходстве над другим обычным [генералом] того же ранга, но гнолл [генерал], едущий навстречу ему, превосходил его по рангу как одного из ведущих генералов коалиции меньших городов-государств Дрейков и, вероятно, имел у него тоже несколько уровней.
Итак, Триссиам вздохнул и сначала слегка склонил голову, когда два [генерала] встретились на снегу. Его офицеры тихо перешептывались, но Триссиам был здесь не для конфликта. Один [генерал] должен был взять на себя ответственность, и если он не мог заявить о своей власти без борьбы, то с тем же успехом это могла быть она.
Ее. Гаруса Везерфур из клана Длинного Шага. Она склонила голову в сторону Триссиама, выказывая ему такое же уважение. Когда она говорила, ее голос был чистым и глубоким, что успокаивало. Ни один [генерал] никогда не должен говорить тихо, особенно когда рев битвы требует голоса, подобного грому.
«Хр. Рад тебя видеть, Триссиам Блэквинг. Я надеюсь, что ваши войска не столкнулись с трудностями на марше?
— Нет, спасибо, Гаруса Везерфур. По пути мы убили четырех виверн, и я надеюсь найти их трупы на обратном пути.
«Хм. Вы, кажется, думаете, что мы быстро найдем и избавимся от Повелителя гоблинов, да?
Триссиам направил своего скакуна влево, чтобы он и Гаруса могли разговаривать там, где их слова были скрыты от слуха других. Было очень холодно, ветер дул с гор, и его глупая кобыла, казалось, больше интересовалась флиртом с жеребцом Гарусы, чем оставаться на месте. Он легонько шлепнул лошадь хвостом по боку, и она, привыкшая к команде, замерла.
Селезни сидели на более высоком седле, чем представители других рас, чтобы их хвосты могли спуститься вниз и вокруг лошади. Требовалась особая порода лошадей, которая привыкла к тому, что на ней покоится хвост, но Дрейки действительно могли отдавать команды ногами и хвостом, когда у них были заняты руки. Но, несмотря на свое более высокое место, Триссиам все еще смотрел на Гарусу. Ее мех был светло-коричневым, почти светлым, и взъерошенным ветром. Кроме доспехов, на ней не было никакой одежды от холода. По сравнению с этим Триссиам был покрыт тканью.
«Я не понимаю, почему мы не должны закончить эту кампанию самое позднее к концу зимы, независимо от того, как далеко забежит Лорд Гоблинов. Один [генерал] — это слишком много для самого сильного вождя гоблинов. Двоих должно быть гораздо больше, чем достаточно для Лорда гоблинов, особенно учитывая твои способности.
Там. Это был намек на ее более высокий статус. Триссиаму пришлось признать, что Гаруса сама по себе была известным лидером. Гноллы, конечно, жили в городах Дрейков — не все они были племенными странниками — но гноллам редко удавалось достичь высокого ранга в армии, где доминировали Дрейки. Быть таким [генералом], как она, означало, что она действительно была образцовой. Триссиаму пришлось признать в частном порядке, что ни один гнолл не удостоился бы такой чести в городе-крепости.
Но Гаруса удивил Триссиам тем, что она сказала дальше.
«Я не собираюсь возглавлять эту армию, Триссиам Черное Крыло. Да, я, может быть, и высокого ранга, и выше нас двоих, но ты [Генерал линейного держателя], да? Я думаю, что ваши формирования лучше всего справятся с гоблинами, если вы предоставите атаку мне.
Она была специалистом по жестоким нападениям, что, вероятно, было одной из причин, почему ее выбрали для борьбы с дезорганизованными армиями гоблинов. Но передать ему командование? Глаза Триссиама расширились. Это было то, чего он хотел, и, по его мнению, это было лучше всего. То, что она была готова опустить хвост, усилило его уважение к ней.
— Я приму с благодарностью, Гаруса.
Напряжение между двумя [генералами] ослабло, когда был установлен порядок командования. Они были равны, но теперь один командовал всей армией. Триссиам был бы только рад позволить Гарусе возглавить атаку — два генерала создали разрушительную комбинацию, особенно когда их характеры были противоположны, как в этом случае. Один мог использовать все свои навыки для защиты, в то время как другой наносил удары.
Они обсуждали состав своих армий, когда Гаруса сказал что-то, что заставило Триссиама остановить свою лошадь как вкопанную.
«День назад я получил сообщение от генерала Шивертейла. Он предупредил меня, чтобы я не недооценивал этого Лорда Гоблинов. С этой целью я запросил в свою армию нескольких городских бегунов и еще [разведчиков]. Я надеюсь оставить их в резерве на случай, если дела пойдут плохо».
Дрейк [Генерал] уставился на гнолла. Что это было? Группа для отправки сообщений в случае чрезвычайной ситуации? Это был последний признак отчаяния – как будто Гаруса ожидал, что их армии будут разбиты! Это было также необычно, потому что [Маги] могли отправить заклинание [Сообщение] так же быстро, если бы они не были заняты.
И Зел Шивертейл сказал ей это? Знаменитый Прилив, герой Дрейков, наверняка был известен Триссиаму. В частном порядке он боготворил Зела Шивертейла и завидовал возможности Гарусы поговорить с ним как с товарищем-генералом по тому же альянсу. Но это? Ему пришлось покачать головой.
«Я не думаю, что ваши меры предосторожности уместны, генерал Везерфур. Нас двое [Генерал]
командующий армиями, достойными любой на континенте!»
«Да. Хр. За исключением того, что легендарная армия Лискора сражалась во Второй Антиниумской войне и потерпела поражение от единственной армии Лорда гоблинов. Не от короля, да? Вряд ли мне хотелось бы сравнивать себя с той силой прошлого, хотя между нами мы могли бы быть близки. Я просто помню прошлое, генерал Блэквинг.
Триссиам уставился на Гарусу и резко покачал головой, чтобы развеять неприятное чувство, вызванное ее словами. Он вложил в свои слова немного огня, хотя ни она, ни он не были новобранцами.
«Мысли о поражении — это пустая трата времени и энергии. Лорд гоблина или нет, но нас два [генерала], и между нами более двадцати тысяч [солдат]. Мы сделаем это по правилам».
«Который из?»
Гаруса ухмыльнулся зубами, когда Триссиам бросил на нее раздраженный взгляд. Гнолльский юмор. Он хмыкнул, осматривая местность. Он очень надеялся, что гоблины не отступили в горы. Они умрут там, и его силы тоже будут пытаться их выгнать. Но холмы были более вероятным выбором.
— Нам понадобится день, чтобы объединить армии, а затем выслать разведчиков. Мы продвигаемся вперед и находим, где прячется их войско. Они не могут оставаться здесь навсегда, не имея источника пищи.
«Хм. Да. Я полагаюсь на ваш опыт.
Гнолл [генерал] склонила голову, что облегчило Триссиама. Она принюхалась к воздуху и повернула голову, чтобы посмотреть на Высокие перевалы.
«Интересно, почему Повелитель гоблинов направил свои силы сюда?»
«Наверное, он узнал, что мы приедем, и решил спрятаться. Этот не полный дурак, хотя в конце концов он все равно обречен».
Триссиам хмыкнул. Он знал, что Лорды Гоблинов могут использовать передовые тактики, такие как разведка врага или боевая стратегия, хотя он никогда не сталкивался с ними в бою. Сам Разрушитель Волн предупредил Гарусу? Означало ли это, что он думал, что это может быть…? Нет. Фокус.
«Мы разобьем лагерь на одном из больших холмов. Откуда можно нанести удар, если мы не сможем сразу обнаружить какие-либо следы гоблинов.
Гаруса кивнул, и они с Триссиамом отправились обратно к своим офицерам. Им предстояло занято координацией совместной армии, но армии Дрейка были адаптируемыми и дисциплинированными. Намного лучше, чем армии людей, которые никогда не смогли бы работать вместе, если бы их [Лорды] были в разногласиях. Даже злейшие враги Дрейков могли сплести хвосты, чтобы сразиться с общим врагом.
Триссиам остановился, осматривая темный пейзаж. Общий враг. Он взглянул на Гарусу и вздохнул.
«И мы сохраним резервный отряд из [разведчиков] и бегунов, если они у вас есть. Распространение по армии. На всякий случай.»
Она улыбнулась, и Триссиам кивнул ей. Он тоже мог быть разумным. Объединенные армии подавления отправились на поиски Лорда гоблинов. Они охотились на него.
Но они не осознавали, что он
тоже охотился на них.
—
На самом деле у Остии Чернокрыла не было черных крыльев. У нее был темный желтовато-зеленый цвет, который причудливые [поэты] городов-крепостей называли зеленовато-желтым. Поскольку Остия предпочитала простые слова, она называла его желтовато-зеленым.
Ее чешуя была ярко-желтой, а шипы на гребне головы были окрашены в ярко-синий цвет. Это выделяло ее больше, чем ее крылья. Справедливости ради, Остия могла быть самого невзрачного зеленого цвета, который только можно себе представить, и она все равно выделялась бы в любой толпе.
Из-за крыльев. Остия была Дрейком, Дрейком [Солдатом], на самом деле, и у нее были крылья. Некоторые люди действительно могли бы сказать: «Селезень с крыльями?» Что в этом особенного? Разве у всех Дрейков нет крыльев? и тем самым доказать слушателю, что они не только невежественны, но и никогда раньше не видели Дрейка. А если бы и видели, то видели только Остию.
Потому что у Дрейков не было крыльев. Во всяком случае, большинство из них этого не сделали. О, конечно, когда-то давно, когда Драконы еще летали и сжигали города дотла, а Дрейки были молоды, у них были крылья. Но теперь Дрейки были бескрылыми. Они тоже больше не дышали огнем. По крайней мере, большинство из них этого не сделали.
Остия не дышала огнем. Но она могла бы сделать что-нибудь столь же неприятное, если бы захотела. Однако двое из [солдат] в ее роте могли дышать огнем, а один мог просто дышать дымом, а это было… нечто.
Теперь Остиа стояла на снегу, выпрямив спину и смахивая хвостом снег с земли. Ей хотелось бы надеть утеплитель для хвоста, но это было бы непрофессионально. Хвостовой доспех, это было бы неплохо. Мягкие, чтобы согреться… Остия вздохнула, а затем выпрямилась, увидев две фигуры, едущие к ним по снегу. Наконец! Она вздохнула, а затем закричала.
«Компания, внимание!
»
Дрейки вокруг нее тут же выпрямились. Каждый смотрел вперед, держа руки наготове, если у них было более длинное оружие. Остия держала копье рядом с собой и смотрела вперед.
Каждый Дрейк в компании Остии носил богато украшенные доспехи. Ничего особенного; ничего, что могло бы отвлечь внимание от использования доспехов, но у каждого из них был заметный знак, герб или другой намек на его родословную. Если Дрейк не мог позволить себе броню, ему предоставляли специальное снаряжение.
Это была уникальная группа. Это не обязательно была элитная группа воинов высокого уровня, но они были хорошо обучены, хорошо экипированы и пользовались престижем. Вы не могли просто присоединиться к этой компании. Для этого нужно было родиться.
— Спокойно, капитан Остиа.
Генерал Триссиам спешился со своего мерина и передал поводья ожидающему солдату, а сам направился к отряду Дрейков. Он коротко улыбнулся Остии, и она ответила улыбкой. Они были семьей, и это было позволено. Затем ее внимание переключилось на другого [генерала], возглавлявшего вторую армию, посланную убить Лорда гоблинов.
Остия не знала, кого она ждала, но это был не гнолл. Однако она была офицером и сразу узнала одного из наиболее выдающихся гноллов [генералов] на континенте.
«Генерал Гаруса, это капитан Остия Чёрное Крыло и назначенная мне рота Гвардии Предков. Я надеюсь использовать их способности, чтобы найти и вступить в бой с Лордом гоблинов».
Высокая женщина-гнолл улыбнулась Остии, а затем понюхала воздух, окинув взглядом ряды собравшихся драконов. Многие гноллы поступали так при первой встрече с Остией или кем-то из ее компании. Вероятно, они учуяли что-то совершенно уникальное.
«Ах. Старокровные солдаты. Я впечатлен, Триссиам.
Беспокоило ли Остию то, что этот гнолл уже так неформально разговаривал с Триссиамом? Немного. Но она не изменила своей позиции. Она была солдатом и дисциплинированной. Она возглавляет эту компанию — она много работала для этого места! И не только благодаря своему происхождению она получила свое звание.
Старокровный. Это был правильный термин для обозначения Остии и остальных Дрейков в ее компании. Неправильным термином было бы то, что вы хотели, но было бы разумно остерегаться произносить его в присутствии любого Дрейка со старой кровью. Потому что в ответ вы можете получить лицо, полное огня или молний.
У Остии были крылья. Большинство Дрейков из роты Старокровных этого не сделали. У некоторых были лишь рудиментарные культи или полусформировавшиеся крылья. Но у некоторых их вообще не было. Эти Дрейки умели дышать огнем. Или молния. Или туман. Или совсем другое. Они могли сделать это так, как не мог ни один другой Дрейк, потому что в их жилах текла больше крови их предков. Эти Дрейки, включая Остию, частично помнили, что значит быть Драконом.
Менее чем у одного из тысячи Дрейков в жилах был намек на их родословную. Любая семья могла родить человека со старой кровью, но семьи с чистой родословной, восходящей к заре расы Дрейков, имели гораздо больше шансов родить ребенка со старой кровью. Таких людей ценили, и семьям часто давали деньги и помощь просто за их воспитание.
Быть «старой кровью» было престижно, о да. На любую должность было легче устроиться, а в некоторых кругах капля старой крови приравнивалась к дворянскому титулу. Лучше. И это была компания Старокровных Дрейков. Теоретически так же хорошо, как компания магов.
Это была одна из вещей, которая отделяла города-крепости от меньших городов-государств Дрейков. Только город-крепость обладал населением и чистокровными родословными, чтобы выставить целый батальон таких воинов. Сопровождать генерала Триссиама была отправлена лишь рота, но то, что они вообще кого-то послали, было знаком доверия, оказанное ему городом Палласом. Ни один из Старокровных не был отправлен вместе с Лордом Стены Илвриссом в его споре с Зелом Шивертейлом.
Конечно, это также во многом было связано с политикой и опасностями отправки войск против Зела Шивертейла, который вполне мог разорвать на части любую группу солдат, посланную против него. Он был популярен среди старых семей, хотя и занимал позицию в Коалиции Стражей Земли, которая часто сталкивалась с городами-крепостями.
По правде говоря, Остия все равно предпочитала сражаться с гоблинами. Борьба Дрейков с Дрейками оставила у нее неприятный привкус во рту, даже когда дело было до разрешения спора.
«Черное Крыло? Хр. Вы двое родственники, генерал Триссиам?
Гаруса обратился к Триссиам, когда она шла через ряды драконов, осматривая их оружие. Триссиам кивнул.
«Остия — моя родственница. Я знал, как она росла, и был рад, что мне поручили ее компанию для этой кампании. Вы не будете разочарованы ее игрой».
«Я не сомневаюсь.»
Остиа слушал, наблюдая за Триссиамом краем глаза. Они с ней действительно были двоюродными братьями. Формально он был ее дядей, но их разделяло всего десять лет. И они были дальними, очень дальними родственниками. Практически чужие. Конечно, нет проблем, если они захотят пожениться.
Остии понравился Триссиам с тех пор, как она встретила его еще детенышем. Разумеется, она никогда не говорила ему этого, но приложила все усилия, чтобы ее назначили под его командование, независимо от того, чем он занимался. Теперь она подавила бабочки в животе, когда Триссиам повернулся к ней.
— Мы скоро разобьем лагерь, капитан Остиа. Подготовьте своих солдат к действию. Я бы хотел, чтобы ты присоединился к одной из разведывательных групп, в которой те, кто под твоим командованием, умеют летать.
«Да сэр. Я был бы рад».
Ей пришлось сдержать дергание хвоста, когда она улыбнулась генералу Триссиаму. Это было бы совершенно невыгодно и к тому же очень неловко.
Гаруса остановился рядом с Триссиамом, и улыбка Остии исчезла. Ей пока не хотелось, чтобы гноллы думали, будто она ее одобряет. По ее мнению, командовать обеими армиями следовало назначить Триссиама. Он был
В конце концов, [генерал] из одного из городов-крепостей.
Генерал гноллов кивнул Остии, улыбаясь, не скаля зубов.
«Я никогда раньше не сражался со Старокровными. Против них… иногда. Для меня большая честь сражаться вместе с тобой, юный Чернокрыл.
«Я надеюсь, что у меня будет такая возможность, генерал Гаруса».
Гнолл кивнула, и они с Триссиамом ушли. Остия подождала, пока они уйдут, а затем она и солдаты Старокровных присоединились к остальной части армии в марше. Остия назвала несколько имен под своим командованием, а затем подпрыгнула в воздух, взмахнув крыльями. Она полетела.
Это зрелище заставило гноллов и дрейков в армии Гарусы поднять головы и воскликнуть. Остиа в кольчуге и шлеме, не говоря уже о том, чтобы держать в руках копье, летел над ними, крыльями с трудом набирая высоту в морозном воздухе.
Она взлетела высоко в небо вместе с шестью другими драконами, у которых были крылья. Тяжело, очень тяжело долго оставаться на высоте. Остия чувствовала, как магия, горящая в ней, истощалась с каждым взмахом крыла. Она была слишком тяжелой, чтобы нормально летать, и если она не будет поддерживать свой полет с помощью магии, как это делают Драконы, ей придется приземлиться.
Она не могла долго летать. И при этом она не могла безнаказанно использовать свое дыхательное оружие. Те, чьи способности исходили от их крови, обнаружили, что это часто было не только благословением, но и проклятием. У некоторых Дрейков терялось дыхание, когда они использовали дыхательное оружие или поранили себе горло. Однако наследие Остии было верным, и она могла без проблем использовать как свои крылья, так и атаку дыханием.
Она летела дальше, высматривая гоблинов на ландшафте внизу. Глупые существа, вероятно, понятия не имели, что Дрейк может летать. Но она не увидела внизу ни одного гоблина, хотя находилась достаточно высоко, чтобы осмотреться на многие мили.
Возможно, их там не было? Гоблины не казались Остии достаточно умными, чтобы скрывать или заметать следы. Неужели их разведка ошиблась? Был ли Лорд Гоблинов где-то еще?
Время покажет. Остия была слишком опытна, чтобы доверять быстрому виду с неба, хотя отсутствие каких-либо признаков гоблинов ее беспокоило. Это могло бы
то ли они прятались, то ли дальше, чем она думала. А если это ошибка? Что ж, она могла бы использовать эту возможность, чтобы стать ближе к Триссиам.
Она устала уже после десяти минут полета. Очень уставший. Остия увидела, что у других солдат ослабли крылья, и повернула голову, чтобы приказать им возвращаться. При этом она почувствовала, как что-то ползет по ее позвоночнику. Ощущение, будто на нее кто-то смотрит со стрелой, направленной в спину.
Мгновенно Остиа нырнула вниз. Остальные солдаты сделали то же самое, инстинктивно двигаясь, чтобы избежать стрелы или заклинания. Остиа повернулась и оглядела пейзаж. И ничего не увидел.
Была ли это ложная тревога? Минуту, а потом и две она всматривалась в белые склоны горы, деревья, скалы. И ничего не увидел. Она подняла руку и подала сигнал другим настороженным Дрейкам, что это ложная тревога. Она ничего не видела.
Но ощущение осталось. Что-то следило за ней, Остия была в этом уверена. Но что бы это ни было, оно уже исчезло. Или скрыт от ее взгляда.
Встревоженная Остия полетела обратно со своим эскортом, благополучно приземлившись среди рядов своих однополчан. Она оставила свои мысли о романтике. Там было
что-то там. Оно ждало их. И поэтому она и армия вымоют это.
И убей его.
День 60
Было холодно. Влажный. Триссиам заставил новую объединенную армию двигаться вперед и вести разведку. Пока не было никаких признаков гоблинов, хотя они преодолели большую территорию, постоянно поддерживая движение своих [разведчиков] и групп всадников.
«Этот чертов снег выпал в самое неподходящее время для Лорда гоблинов. Он падает слишком сильно каждый день. Все следы стираются. Черт возьми, эти зимние духи!
Он ворчал на Гарусу, который, по его мнению, был достойным товарищем, пока они ехали со своей армией к следующему месту, которое они выбрали для укрепления и исследования. Гнолл ухмыльнулся.
— Возможно, пока мы ждем, гоблины устраивают изысканный танец, а? Каким должен быть этот Лорд Гоблинов? Конечно, Лорд — это [Лорд], Гоблин или нет».
Еще у нее было странное чувство юмора. Триссиам невольно фыркнул. Он знал, что [Лорд] может специализироваться на бою или управлении своими землями в зависимости от того, как были получены его навыки. Таким образом, некоторые Люди [Лорды] могли противостоять величайшим Дрейкам [Генералам], таким как Человеческий Лорд Тирион. Но большинство из них были ниже класса, преданного бою, как он.
«Полагаю, вы думаете, что все [Лорды] танцуют? Поверь мне, Везерфур, некоторые Лорды – и Леди – Стены так же искусны в танцах с мечами, как и в бальных танцах.
«Хр. Тогда почему их здесь нет? Разве не Повелитель Стены сражался с генералом Шивертейлом месяц назад? Он мог бы составить конкуренцию этому Лорду Гоблинов.
«Застали Лорда Стены, выполняющего такую миссию? Скорее всего, не. Они нужны для быстрой славы и мужества, а не для утомительной работы или охоты.
Триссиам взмахнул хвостом, и Гаруса улыбнулся. Их армия продолжала двигаться вперед, бдительная и бдительная. Через несколько часов первый из [Разведчиков] начал исчезать.
День 61
Остия управляла патрулем под командованием шести Дрейков. Она летала высоко, как могла, выпивая зелье маны, чтобы пополнить запасы энергии. Несмотря на качество, это был отвратительный на вкус напиток. Остиа ненавидела им пользоваться, хотя это позволяло ей летать дольше. Она смогла сделать это только четыре раза, прежде чем ее начало рвать, верный признак передозировки этого вещества.
Сегодня она сопровождала группу [Скаутов], фактически наблюдая за тремя группами, пока они бродили по лесу в поисках признаков жизни. Пока они ничего не нашли. Никаких монстров, а в этой лесистой местности они наверняка были.
Но они ничего не нашли. А вчера двенадцать отправленных гноллов и драконов не вернулись в течение дня. Они исчезали, каждый раз в одиночестве, каждый раз вдали от основной армии.
Триссиам подозревал гоблинов, но более крупные группы не обнаружили никаких следов борьбы. Поэтому он послал Остию наблюдать сверху. Так она и сделала. Она летала и смотрела. Одна группа разведчиков вышла из леса и вышла на поляну, где остановилась, что-то исследуя на земле. Другой исчез под густым пологом листьев. Третий взобрался на скалу.
Смотреть. Остиа увидела, как группа на поляне отвернулась от того, на что они смотрели. Группа на скале направилась выше. Группа под навесом…
Не появился. Остиа подождала минуту, а затем две. Что-то пошло не так. Она тут же поднесла рог к губам и протрубила в трубку. Она произвела пять взрывов, привлекая обе группы [разведчиков]. Они сделали ей знак, и она указала в сторону пропавшей группы.
Позади нее раздались новые сигналы гудка. Остиа тоже прислушалась и услышала барабанный бой, выбивающий узор. Группа гонщиков уже направлялась к ее месту, и барабаны приказывали ей удерживать позицию.
Остиа проигнорировала приказ. Она повернулась к летающим драконам и указала копьем.
«Вниз!
Будьте готовы ко всему. Расс, отойди и наблюдай! Если мы не выйдем через секунду…
Она уже ныряла вместе с остальными. Остия разбилась
сквозь ветки, готовая использовать свое дыхательное оружие, с копьем наготове. Она ожидала чего угодно…
И ничего не нашел. Ничего. Просто перепутанный участок снега. Никаких [Разведчиков], никаких гоблинов. Ничего.
Их схватили за те несколько минут, которые потребовались для того, чтобы поднять тревогу. Настороженно Остиа огляделась. Она почувствовала, что что-то наблюдает за ней. Дрейки под ее командованием рассредоточились вокруг нее. Если бы гоблины захватили [Разведчиков]…
«Вверх! В воздух!»
Она вскрикнула, и Дрейки, ругаясь, вскочили на ноги и проломили ветки. Теперь Остиа кружил широко, выискивая что-нибудь движущееся среди деревьев. Но она ничего не нашла. Ни всадники, ни [скауты] этого не сделали. Они прочесали местность, но то, что похитило эту группу [разведчиков], просто растворилось в воздухе.
День 62
Они знали, что поблизости были гоблины. Вот уже три дня их патрули попали в засаду. Те, что поменьше, те, что отошли слишком далеко, просто исчезли. Остальные ничего не нашли. Это поставило все чашу весов Триссиама на грань, и поэтому он отказался сдвинуться с места со второй вершины холма. Вместо этого он отправлял большие разведывательные группы с [Магами] на поиски следов гоблинов.
Теперь он стоял в своей командной палатке, раздраженно и на грани глядя на карту местности. Его армия расположилась лагерем на вершине холма, откуда открывался вид на окрестности. Над ними возвышалась близлежащая гора, а на северо-западе их позицию окружал лес. Он поднял глаза, когда кто-то открыл полог палатки. Триссиам собирался приказать, кто бы это ни был, но прикусил язык, когда вошел Гаруса.
«Любое слово?»
Она покачала головой.
«Еще один патруль вернулся без каких-либо выводов. Вовсе нет. Это странно, да? Они должны были найти какие-то следы того, что атаковало последнего, но ничего не нашли. Не [Маги] и опытные [Разведчики]».
«Магия. Или что-то другое. Блин!»
Триссиам ударил когтями по столу, стараясь не повредить карту. Он не привык к этому. Не от гоблинов.
Он был бы осторожен, если бы другой силе удалось ускользнуть от него, но как гоблины это делали? Неужели все это произошло из-за Лорда Гоблинов? Гаруса некоторое время смотрел на него, прежде чем заговорить.
«У меня возникла мысль».
«Поделиться.»
«Когда мы встретились, я задался вопросом, почему Лорд Гоблинов отступил сюда. Продовольствия для его армии нет, и гоблины пожирают. Это плохой выбор для того, кто знает о приближении нападения, не так ли?»
«Это правда.»
Триссиам кивнул, все еще злясь, но уже задумавшись. Гаруса тоже кивнул.
«Да, более разумным решением было бы совершать набеги на другие города, чтобы продолжать двигаться, наращивая армию, собирая поблизости других гоблинов. Так зачем прятаться?»
«Чтобы выиграть время или, может быть, пересечь горы? Что вы имеете в виду?»
Гаруса фыркнул. Она нахмурилась, но продолжала говорить.
«Это не имеет никакого смысла. Лорды гоблинов знают, что на них будут охотиться. Так что, возможно…»
«Может быть, что?»
Триссиам посмотрел на Гарусу. Ее лицо было затемнено, голос тихий.
«Возможно, Лорд Гоблинов отступил только для того, чтобы убедиться, что это мы.
который не мог бежать. Я чую гоблинов, Триссиам. Я чувствую их повсюду, но не могу уловить их запах. И запах повсюду.
»
Он уставился на нее. Ее глаза блестели. Триссиам открыл рот и услышал вдалеке сигнал рожка. Это был призыв к атаке. Он резко выпрямился, а затем услышал еще один звук с запада. И другой.
И другой.
Последний дул прямо снаружи. Триссиам выбежал, Гаруса последовал за ним и услышал крики.
«Бей тревогу! Мы подверглись нападению!»
Он выглянул, и внезапно бесплодный пейзаж наполнился движением. Гоблины скатились по склонам гор, вырвались из леса, крича, крича. Сотни, тысячи
из них.
«Соберите все силы! Сплотитесь со мной!»
В руках Триссиама было копье. Он побежал вперед, когда Гаруса позвал своего скакуна. Гоблины с криками ворвались в укрепления, построенные его армией. Там были Хобы, Гоблины [Маги] — нежить!
Их так много. Очень много. И где был Лорд Гоблинов? Триссиам был слишком занят борьбой, чтобы что-то видеть.
—
Они появились из ниоткуда. В одну секунду Остия отдыхала в лагере, а в следующую — гоблины высыпали из-за деревьев вниз с горы. Некоторые вырвались из снега.
Из снега?
«К оружию! Гоблин атакует!
»
Крик усилился, когда Остиа побежала вперед. Времени искать ее компанию не было. Она просто встала в ряд с [Солдатами] вокруг нее. Дрейкс научился приспосабливаться к любой ситуации.
Но даже в этом случае это нервировало. Гоблины были повсюду
. Они не просто подкрались к армии — они совершенно застали ее врасплох! На глазах Остии полностью выровненный участок земли внезапно взорвался вверх, и гоблины пробирались вверх.
Они ждали под землей? Как?
Они там не могли дышать! Если только… и тогда Остия это увидела. Серая кожа, гнилая плоть. Из-под снега, из-под земли вылезли не просто гоблины. Это были также Дрейки и Гноллы. Все они были бледными, телесно-серыми, гниющими и бескровными.
Зомби.
«Нежить!»
Крик усилился, когда для Остии все встало на свои места. Вот почему [Разведчики] исчезли так быстро! Вот почему гоблинов не удалось найти! Основные силы, вероятно, прятались, а нежить ждала внизу, нападая и бесследно закапывая себя. Армия Дрейка подошла прямо к центру того места, где они прятались. И сейчас-
Теперь ловушка сработала, и на них напали со всех сторон.
Первая группа живых гоблинов напала на лагерь с запада и спустилась с горы. Остиа услышала крики и звуки битвы, но не дрогнула. Это могло быть неожиданной атакой, но гоблины не могли сравниться с Дрейком [Солдатом]. Она продолжала верить в это до тех пор, пока не увидела, как группа из восьми Хобгоблинов бросилась на сторону [Солдат] и начала рубить Дрейков и Гноллов на части.
Глаза Остии расширились, когда появились Хобы. В племени не должно быть столько Хобов! Но их было так много в этой армии! Они возвышались над меньшими гоблинами, стоя лицом к лицу с элитными воинами.
И тут боевые действия обрушились на их сторону. Не живые гоблины. Мертвые.
Волна зомби, несколько скелетов и три гуля обрушились на Дрейков, рядом с которыми находилась Остия. Она поймала одного, когда тот налетел на ее копье, и Дрейки вокруг нее сделали то же самое. Пока они сражались, драконы с мечами выступили вперед, нанося удары, а те, что с пиками, отталкивали своих врагов. [Лучники] начали обрушивать стрелы на нежить, а [Маг] выпустил ливень молний, от которого несколько нежити дернулись.
и упасть, прежде чем встать.
Магия молний была плохой идеей для нежити. Остия зарычала, вонзая копье. К ней шел странный серый гоблин. Просто ходить. Оно выглядело… отличающимся от остальных. У Остии было плохое предчувствие, и он ударил его ножом в грудь. Гоблин не пытался остановить ее, и наконечник ее копья прошел прямо туда, где должно было быть сердце.
Серый гоблин упал, беззвучно разинув рот. Затем он взорвался
, посылая ударные волны силы и черной энергии, расходящиеся по спирали наружу. Остиа вскрикнула и увидела, как нежить, ближайшая к взорвавшемуся гоблину, просто исчезла.
как взрыв поглотил их. Дрейков вокруг нее отбросило назад, и нежить заполонила их. Остия встала, увидела бегущего на нее гуля и открыла рот.
Она не дышала огнем. Вместо этого Остиа сплюнула.
Вот как она об этом думала. Железы во рту выпустили зеленоватую струю в сторону Вурдалака. Он бросился прямо в туман, а затем начал таять.
Он не чувствовал боли, но внезапно глаза и часть лица Вурдалака исчезли. Он дико размахнулся, сбив скелет с ног. Остиа прогнала гуля, а затем повернулась и снова плюнула.
Нежить, пойманная ее атакой, двинулась вперед, расплавляясь и ослепляя. Дрейки возле Остии воспользовались этой возможностью и шатко перестроили боевую линию. Остиа вытерла рот, испытывая облегчение от того, что ее тело невосприимчиво к ее способностям. Она повернула голову и крикнула ближайшему Дрейку [сержанту].
«Уничтожьте серых гоблинов, прежде чем они доберутся до лагеря! Распространить слово! Я скажу [Генералу]! Торопиться!
»
Она подпрыгнула в воздух и полетела обратно к центру лагеря. Теперь она могла услышать стук
поскольку все больше пойманных в ловушку гоблинов взрывались, сея хаос среди драконов и гноллов. Триссиам услышал ее искаженный отчет и немедленно призвал каждого [Лучника] отдать приоритет гоблинам. Угроза была частично устранена, и Остия нашла себе компанию.
Она возглавила следующую атаку на ряды живых гоблинов, которые кричали, чувствуя, как ее кислота обжигает и пожирает их. Те, кто был рядом с ней, разбежались, но новые продолжали прибывать. Все больше и больше. Похоже, они не боялись смерти. Они носили черные доспехи и кричали от ненависти, продолжая приближаться.
Час спустя Остиа отшатнулась, изнуренная и едва способная пошевелиться, когда увидела его. Когда ее рота отступила и прибыла свежая группа солдат, она заметила странность в кипящей массе гоблинов.
Сначала она подумала, что это просто еще один Хоб. Но этот был другим. Он стоял на уступе в сотнях метров от места боевых действий, на склоне горы. Он смотрел на сражающиеся армии, и пока Остия наблюдала, его взгляд скользнул по ней.
На мгновение их взгляды встретились. Остиа увидела лишь мельком лицо гоблина. Но что-то было не так с его глазами. Они не были красными.
Черные глаза с белыми зрачками. Пронзительный взгляд. Лицо с капюшоном. Он стоял среди группы Хобгоблинов, Гоблинов [Магов] и [Шаманов]. Просто смотрю.
Лорд гоблинов. Остиа был потрясен. Она поняла, что это он, как только увидела его. Ни один другой гоблин не был похож на него. Его присутствие, казалось, делало его больше, хотя он был всего лишь размером с человека, а не возвышающейся массой, как некоторые хобгоблины. Он только смотрел, но в его глазах… Остии чувствовался страх.
Затем он поднял руку, и черное копье света поразило одного из Дрейков [Магов] сзади. Остиа закричала, но Лорд Гоблинов уже отворачивался. Он отступил, спасаясь от опасности, когда гоблины взревели и удвоили свои усилия.
Дрейки и гноллы удерживали оборону. Они истекали кровью и умирали, но оттесняли гоблинов и нежить назад. К концу дня мертвецы окрасили землю в красный цвет, а взбитая грязь за ночь замерзла. Это был первый день.
Второе было так же плохо.
День 64
В горах погибли драконы и гноллы. Гоблины погибли. Все умерло. Триссиам вместе с Гарусой повел свою армию против Лорда гоблинов, разрезая тела, взрывая вражеские позиции магией, сражаясь с нежитью…
Это была война с Лордом Гоблинов. И это было гораздо ужаснее, чем Триссиам мог себе представить.
Боевые действия длились не один день. С утра до заката гоблины атаковали их позиции, сражаясь на рассвете и ночью, отходя, устраивая засады, пытаясь вырвать с корнем позиции армии Дрейка.
Им это пока не удалось. Но армии Дрейка также не удалось отбросить их назад или значительно истощить их численность. Это был тупик. Полная армия Повелителя гоблинов значительно превосходила их численностью, но силы Триссиама были лучше оснащены, лучше обучены и имели более высокий уровень. Короче говоря, это была битва, которую они могли выиграть.
Но некоторые вещи вызывали у него беспокойство. Гаруса указала на это на следующий день после того, как отнесла Триссиам в постель. Она пробыла там всего час — [генералы] чередовались посменно, чтобы поддерживать устойчивую оборону. Теперь она и Триссиам говорили лаконично, пока Дрейки лечили их раненых с помощью зелий и перевязывали раны, слишком легкие, чтобы обеспечить надлежащее исцеление в затишье между боями.
«Ни один из наших [Магов] не может произнести заклинание [Сообщение]. Они пытались каждый день, снова и снова, но высший уровень не может».
«Так? Нам не нужны подкрепления, а если бы они и потребовались, то было бы слишком поздно.
Гаруса кивнул.
«Да. Это правда. Но меня беспокоит не это. Чтобы заблокировать заклинание, как говорят мои [Маги], вам понадобится маг, специализирующийся на такой магии… или маг с гораздо большими способностями. Кажется, ни один из них не является домом для сил Лорда гоблинов, не так ли?
Это было правдой. Триссиам нахмурился, внезапно забеспокоившись.
«Возможно, у них есть артефакт. Или один из их [шаманов]…? Ты прав. Кажется, это выше их понимания».
«В таком случае, в чем причина?»
Триссиам покачал головой.
«Я не знаю. Но мы должны донести информацию до городов, что бы ни случилось. Они должны знать, что Лорд гоблинов может использовать нежить и что он может блокировать заклинания!
Гаруса кивнул. Когти Триссиама впились в стол.
«Ты был прав. Генерал Шивертейл был прав. Этот Лорд Гоблинов… необычный. Я вижу его там время от времени. На деревьях, возглавляя свои силы. Никогда не настолько близко, чтобы наши [стрелки] или [снайперы] могли точно выстрелить в него. И он блокировал каждое заклинание, посланное к нему моими боевыми магами.
— Мы должны попытаться выследить его.
«Да. Мы сейчас попробуем. Если это означает пожертвовать группой, чтобы получить его голову…
«Это моя работа, не так ли?»
Он посмотрел на нее. Между сном и пробуждением они едва произнесли ни слова. Это была война. Но он и она… он покачал головой.
«Еще нет. Нет, если до этого не дойдет. Я не буду рисковать тобой.
Она улыбнулась ему, как будто он пошутил.
«Ты думаешь головой, а не вторым хвостом, да? [Генерал] должен быть собран и думать о победе, а не о привязанности».
Триссиам покраснел и огляделся, но палатка была пуста. Он пристально посмотрел на Гарусу.
«Я думаю головой. Вы — актив, который невозможно заменить. Ты нам понадобишься после этой битвы.
Он уставился на карту, а Гаруса усмехнулся. Глаза Лорда Гоблинов. Где он раньше слышал о таких глазах? Некромантия. В голову Триссиам закралась непростая догадка. Он пробормотал.
«Да. Я думаю, после этого нам могут понадобиться все. Возможно, Лорд Гоблинов… не одинок.
Гаруса перестал смеяться. Она встретилась с ним взглядом, и Триссиам понял, что она внезапно подумала о том же. В тишине они услышали, как снова начался бой.
—
Глаза ее наполнились слезами, хотя в бою ее лица никто не заметил. Остия плевала кислотой в напавших на нее гоблинов, выпускала концентрированную едкую жидкость в зеленые лица и красные глаза и слышала крики. Было такое ощущение, будто она выплевывала желчь и боль из собственного желудка.
У нее был бесконечный запас.
Триссиам и Гаруса. Гаруса и Триссиам. Это было похоже на одну из тех глупых песенок, которые пели дети. Гаруса и Триссиам, хвосты в узел!
Она набросилась, и гоблин упал, булькая. Сейчас не время для таких мыслей! И все же образ преследовал ее. Гаруса несет Триссиама в палатку после того, как вытащил его из гущи битвы, а затем…
возникающие.
Каждый солдат знал, что произошло. Никакого решения не было вынесено. На самом деле, было довольно много грубой поддержки, тихо бормотали и шутили, когда ни один [генерал] не мог слышать. Триссиам, потому что он приказал наказать шутника. Гаруса, потому что она может присоединиться.
Война требовала очень интимного выбора, и многие солдаты оставили позади то, что произошло в пылу событий. Но Остия не могла.
Чего она ожидала? Он был ее дальним родственником, [генералом]
и практически благородство в себе! Но в глубине своего сердца она надеялась…
Остиа поднялся в воздух, игнорируя предупреждающие сигналы снизу. Гоблины стреляли? Позволь им. Она тренировалась избегать полетов стрел. Она нырнула в ряды гоблинов, плевалась кислотой и слышала их визги. Хороший! Пусть они умрут.
Затем она увидела Лорда Гоблинов. Он снова наблюдал, вдали от боя. Он всегда так делал. Он появлялся, взрывал линии магией, а затем исчезал. Не в этот раз.
Остиа пошла за ним. Она знала, что это было безрассудно. Ей было все равно. Она преодолела половину пути, прежде чем взметнулись стрелы и магия проделала дыру прямо в ее крыльях.
Она попала в ряды гоблинов. Падение не убило ее, но Остия оказалась в ловушке за линией фронта, отчаянно плюясь кислотой и огибая ее копьем. Она бы умерла там, хотела умереть там, но тут она услышала зов рожка.
Гнолл верхом на лошади ворвался в ряды гоблинов с группой всадников, топча мелких и нанося удары влево и вправо. Она направилась прямо к Остии, прокладывая себе путь сквозь врагов. Лапы Гарусы Ветерфура казались размытыми, когда она наносила удары влево и вправо, расчищая путь для выживания Остии.
И она, и Триссиам использовали копья. Это была просто еще одна причина ненавидеть ее, когда Гаруса прогнал вокруг себя гоблинов. Она сразилась с Хобгоблином и закончила бой, проткнув своим длинным копьем его лицо без шлема, в то время как Остия изо всех сил пыталась встать. Тогда Гаруса взял когтистую руку Остии и посадил ее в седло. Она поехала обратно к их линии, когда Дрейки раздались одобрительные возгласы.
Это не заставило Остию ненавидеть ее меньше. Но это заставило ее уважать гнолла как [генерала]. Гаруса был необходим, жизненно необходим. Она была героем.
Остии просто хотелось, чтобы Гаруса не отнял у нее и ее мечту.
—
«Дурак!
»
Триссиам ударил Остию по лицу. Она приняла удар, щека горела, когда он кричал на нее.
«Вы подвергли опасности свою жизнь и стоили нам хороших солдат, которые спасут вас! О чем вы думали?»
— Мне нет оправдания, сэр.
— Успокойся, Триссиам.
«Генерал Гаруса. С уважением-«
«Она рискнула и пошла за Лордом Гоблинов. Я мог бы сделать то же самое, будь я на ее месте. Теперь мы знаем, что он ждет момента, да?
Дыру в ее крыле заделали. Дыра в ее сердце… еще больнее слышать, как Гаруса защищает ее. Остия ушла не поэтому, но она не могла заставить себя сказать это. В конце концов Триссиам успокоился. Когда он в следующий раз заговорил с ней, это было коротко, но не без нежности.
«Отдохни. Завтра у меня будут заказы. Ты не должен делать ничего, кроме приказа, это понятно?
— Да, генерал.
Офицеры были объявлены изменниками за неподчинение приказам. Остиа знала, что ей повезло. Но она все еще чувствовала себя несчастной. Через мгновение Триссиам тихо заговорил с ней.
«Вы — сокровище нашего народа и нашей семьи. Я не смогу видеть, как ты погибаешь из-за какого-то бессмысленного обвинения.
Оно предназначалось для них двоих. Гаруса суетилась в палатке, хотя Остия знала, что она все слышит. Это немного помогло. Остиа слабо улыбнулась Триссиаму.
«Спасибо, сэр.»
Он изучил ее, а затем кивнул. Мрачно Триссиам снова повернулся к карте.
«Я не виню тебя за попытку. Этот Лорд Гоблин опасен. Если мы не остановим его сейчас, неизвестно, насколько опасным он может стать.
«Он еще новенький. Но если он соберет больше гоблинов или поднимет больше нежити.
«Этого не произойдет».
Остия наблюдала, как взгляды Гарусы и Триссиама встретились над столом. В этом смысле они были похожи. Она вылезла из палатки и немного поплакала в своей палатке. Потом она проснулась и вернулась на войну.
День 65
«Бессмертный.»
Триссиам знал, что именно это их и убьет. Глядя на карту поля битвы, он чувствовал, что понимает, как будут развиваться события. Численность, припасы, уровни солдат и география — все это сложилось в его голове в одну картину. Весы были сбалансированы; у него были свои преимущества, а у Лорда гоблинов свои. Но что склонило чашу весов, так это нежить.
Потому что на месте каждого павшего Дрейка и Гнолла на его месте мог подняться зомби. Или, что еще хуже, Гуль.
До сих пор гоблинам и Лорду гоблинов удалось оживить лишь нескольких павших драконов и гноллов из отряда Триссиама. До сих пор. Но со временем Дрейк понял, что естественное порождение нежити, а также усилия Лорда гоблинов и его [некромантов] будут постепенно увеличивать это число.
«Мы больше не можем превращать эту битву на истощение. Повелитель гоблинов поначалу переиграл со своими когтями и дал нам возможность ворваться в его силы. Но он отступает, изнуряя нас численностью, вместо того, чтобы отправить своих Хобов и [Магов] вперед. Нам нужно либо вытащить их, либо уничтожить его».
Стоя напротив него за столом, Гаруса кивнул. На одной щеке у нее была длинная рана, разрывавшая шерсть и обнажавшая красный цвет, но она не стала лечить ее, чтобы сэкономить на зельях. Видение раненого генерала могло подорвать моральный дух солдат, но ситуация того требовала.
«Я согласен. Мы должны загнать его в угол. Но как?»
«Я предлагаю устроить засаду. Мы знаем, что у него есть передовой лагерь здесь и здесь. Он чередует то и другое, прежде чем отступить.
«Истинный. Вы предлагаете устроить ему засаду? Мы могли бы нанести здесь клин, отрезав его…
«А затем окружить его позицию. Да.»
Триссиам наблюдал за Лордом гоблинов во время битвы. Гоблин действовал осторожно, атакуя магией только на расстоянии. Но он продемонстрировал предсказуемость в своих движениях и показал, что можно предсказать, куда он пойдет. Короче говоря, он дал Триссиаму прекрасную возможность загнать его в угол.
«Может быть, он и лорд гоблинов, но он в этом новичок. Любитель остается любителем, даже с Навыками.
Дрейк яростно ухмыльнулся. Улыбка Гарусы была не менее хищной.
«Завтра?»
«Нет смысла ждать этого. Продолжайте идти вперед; не позволяй ему думать, что мы что-то делаем. Я соберу всю элиту, какую смогу. Они будут под вашим командованием.
Гаруса кивнул.
«Я подготовлюсь.»
Триссиам поймал ее, когда она собиралась выйти из палатки.
«Не сражайся с ним, если думаешь, что он победит. Мы можем попробовать еще раз, если понадобится. Но я не могу потерять тебя.
Она моргнула, широко раскрыв глаза. Затем она улыбнулась.
«Слишком много думаешь другим хвостом. Я сделаю то, что нужно сделать. И завтра я принесу тебе голову Повелителя гоблинов, даю слово. Если только я случайно не раздавлю его.
Она поцеловала его и ушла. Триссиам снова повернулся к карте и начал планировать конец.
День 66
Лорд гоблинов так и не предвидел приближения нападения. Честно говоря, он действительно видел обман, а затем атаку, которая прошла глубоко в левый фланг его армии и была нацелена на группу его [некромантов]. Когда он появился и поразил солдат магией на расстоянии, Дрейки выпустили еще две атаки, пробив ряды потрясенных гоблинов вместе с элитной группой солдат. Они отрезали Повелителю гоблинов путь к отступлению, а затем сформировалась последняя группа, нацеленная прямо на горло Повелителя гоблинов, пока его свита изо всех сил пыталась отразить внезапное наступление.
Триссиам наблюдал, как Гаруса атакует. В конце концов он направил на наступление более половины армии, сдерживая остальные силы Повелителя гоблинов своей тонкой линией. Эту тактику могли реализовать только два [генерала], и Триссиам использовал все навыки, чтобы убедиться, что Гарусе есть куда вернуться.
Теперь ему оставалось только наблюдать. Гнолл [Генерал] атаковал как гоблинов, так и хобгоблинов, прорываясь сквозь них с гвардией элитных всадников, защищенных магическими заклинаниями и дождем стрел.
Личная охрана Лорда гоблинов встретила ее силы ревом, эхом разнесшимся по полю битвы. Триссиам наблюдал, как сверху Остия нырнула и облила группу кислотой. Гаруса использовал эту возможность, чтобы сразить [Мага]. А потом-
Черное копье магии. Гнолл изогнулась в седле, уклоняясь от магии. Он убил ее жеребца, оставив ему только половину головы. Лошадь упала, но затем Гаруса бросился на Лорда гоблинов.
«Да. Сделай это!»
Когти Триссиама были сжаты. Он мог видеть удивление Повелителя гоблинов, видеть двух Хобов, преграждающих путь огромными алебардами. [Маг] поразил одного молнией, а Остиа пронзил другого сверху в спину. И тогда Гаруса оказался лицом к лицу с Повелителем гоблинов.
Его глаза были широко раскрыты и не верили. Лицо Лорда гоблинов исказилось в рыке. В одной руке он держал черный клинок, а в другой — мерцающую магию, глядя на Гарусу. Дрейки и гноллы вокруг Триссиама дико аплодировали, уверенные в победе. Но в сердце Триссиама был страх. И еще кое что.
Беспокойство. Это было непросто. Это была кульминация стратегии, превосходного планирования и командной работы. Они свели на нет силы Повелителя гоблинов и сыграли на его уверенности в том, что он зашел так далеко.
Но что-то было не так. Гаруса подняла копье, рубя Повелителя гоблинов. Он осторожно отступил назад. Она развернула копье и двинулась вперед. Он набросился на магию – она увернулась. Теперь ближе. Она вычеркнула…
И Триссиам услышал голос.
«Дурак.
»
Это был шепот, но он распространился по всему полю битвы. Копье Гарусы ударило в белую стену, летящую из земли. Стена гладкая и бледная, как слоновая кость.
Кость.
Что-то изменилось. Стена костей втянулась в землю, когда Гаруса отпрыгнул назад. Когда Триссиам снова увидел Повелителя гоблинов, он стоял на том же месте.
Но что-то еще носило его тело. Лорд гоблинов стоял неподвижно, и когда его губы шевелились, каждый Дрейк, Гнолл и Гоблин могли услышать его голос.
«Ты разочаровал меня, мой ученик. Мне не придется ходатайствовать за вас.
»
Гаруса смотрел на Повелителя гоблинов. Триссиам пытался кричать на нее, но темный голос заглушал все остальное. Он попытался крикнуть ей, чтобы она бежала, но гнолл присел. Она вошла низко, быстро…
«Быть по сему. Я исправлю твою ошибку.
»
Лорд гоблинов поднял руку. И Гаруса — смятый.
Это была всего лишь вспышка света. Черный заряд энергии прошел через ее грудь. Триссиам закричал. Лорд гоблинов повернул руку. Заостренный.
«Отчаяние.
»
Черная коса взметнулась, прорезав ряды солдат, следовавших за Гарусой. Не только через них, но и через гоблинов. Тела рухнули на пол, мертвые. Безжизненный. Все, кто находился в двухстах метрах в направлении, указанном Повелителем гоблинов, упали. А потом-
«Рост.
»
Они поднялись. Неуверенно поднимаясь на ноги. Гаруса встал, и на секунду Триссиам осмелился надеяться — затем ее голова повернулась, и он увидел дыру в ее груди. И свет в ее глазах.
Нежить, половина его армии и армия Лорда гоблинов, уставились на оставшихся солдат. Их глаза засияли, и они начали идти, а затем бежать. Они бросились обратно к своим бывшим товарищам.
«Теперь закончи это.
»
Голос заговорил еще раз, а затем Лорд гоблинов споткнулся, когда другие гоблины бросились к нему. Триссиам уставился на него, а затем на нежить.
Тысячи их, десять тысяч — двадцать — каждый труп на поле битвы восстал одновременно. И теперь они пришли за его армией. Дрейки и гноллы, стойкие воины, вскрикнули и сломали ряды, отступая.
«Нет.»
«Дядя! Дядя!
»
Кто-то выкрикивал его имя. Выше. Триссиам поднял глаза. Остиа полетел к нему, раненый, истекающий кровью. Лицо ее было бледным, глаза наполнились слезами.
— Он… оно…
Он послал с ней всех солдат Старокровных. Шестеро ушли, никто не вернулся. В одном из крыльев Остии была стрела. Теперь еще больше хлынуло вокруг Триссиама, когда армия гоблинов удвоила атаку.
Он тупо уставился на нее. Потом на нежить. Они приближались. Очень много. Достаточно, чтобы похоронить остатки его армии. И Гаруса — она тоже была там.
«Мы проиграли».
В этом не было ничего сложного. Глаза Остии расширились. Триссиам пошел дальше.
«Мы упустили момент, который не смогли понять. Это был не он. Нам не следовало просто бояться его. Это тот, кто его контролировал. Вы понимаете?»
Он посмотрел на Остию.
«Некромант».
Она побледнела.
— Но он мертв.
«Уже нет.»
Триссиам обернулся. Его офицеры смотрели в шоке, парализованные происходящим.
«Разведчики! Бегуны!
»
— взревел Триссиам. Он все еще мог это сделать. Его голос вырвался из их тумана. Они посмотрели на него. Триссиам увидел какой-то поворот, приближавшийся к нему. Нет времени.
«Бегать!»
Они уставились на него. Триссиам указал на юг, туда, куда они пришли.
«Бегать!
Идите в города! Предупреди их! Идти! Сейчас!»
Нет времени им рассказывать. Если бы они были умными, остальные бы это поняли. Триссиам указал пальцем и крикнул. Он увидел, как драконы и гноллы бросились к деревьям, пробегая мимо гоблинов, пытаясь убежать, когда армия Лорда гоблинов приближалась со всех сторон.
— Дядя, ты…
Триссиам повернулся к Остии. Ее глаза были широко раскрыты. Она, вероятно, не осознавала, что называет его дядей. Он почти рассмеялся. Он был недостаточно стар, чтобы быть ее дядей.
Какая глупость думать об этом. Триссиам улыбнулся Остии, отдавая ей свой последний приказ.
— Ты тоже, Остиа. Идти. Улетать. Скажи им, кто настоящий враг».
«Я не могу! Я не могу бросить…
«Идти. Здесь нет смысла умирать. Вы — гордость Дрейков. Моя семья. Ты должен им рассказать».
Она отказалась, дрожа. Нежить приближалась. Глаза Триссиама были обращены на них. О Лорде Гоблине. Он падал назад, уносимый своими солдатами. Остиа пыталась остаться.
«Идти.»
«Дрейки не бегут!»
Он повернулся к ней.
«Я знаю. Поторопитесь и возвращайтесь скорее».
Он улыбнулся. Глаза Остии расширились. Она открыла рот, чтобы возразить, и увидела, как к ним приближается масса нежити. На секунду она посмотрела ему в глаза, и Триссиаму показалось, что она увидела его разбитое сердце. Ее глаза наполнились слезами. Не говоря ни слова, она взлетела.
«Я вернусь! Держись! Отступление!»
Она кричала на него, когда бежала на восток. Триссиам увидела, как кричали гоблины, некоторые стреляли в нее, другие бросились гоняться за одиноким летающим Дрейком. Он молился, чтобы она ушла. Но жестокая и холодная часть его знала, что она была слишком очевидной целью. [Разведчики] и [Бегущие], которых он послал, могли бы получить шанс, если бы гоблины отвлеклись.
Она была его племянницей. Во время своего визита он неохотно играл с ней и своими младшими кузенами. Когда она подросла, он научил ее пользоваться копьем. Он принял ее в свою армию, подарил ей первое повышение. Он никогда не говорил о ее глазах на своей спине, хранил ее мечты как драгоценную вещь. И теперь он послал ее умирать.
Но это был ее долг. И его. Для их народа никакая цена не может быть такой высокой. Триссиам приветствовал Остию своим копьем, а затем повернулся к нежити. Его [Солдаты]. Он искал среди них тело Гарусы. Вот она. Как всегда возглавляет атаку.
Ее глаза светились. Триссиам почувствовал, как что-то твердое схватило его душу, требуя мести. Боль была у него в крови. Он посмотрел на Гарусу, которая бежала молнией по земле. Слишком быстро! Она не была Гулем. Ее тело было наполнено не только нечестивой быстротой и вкусом плоти. Она была слишком сильна, сметая опытных солдат, швыряя в воздух гнолла в латных доспехах и отрывая руку дракону [пикиннику].
Не Уайт. Ее прикосновение не было параличом, и она была слишком жесткой. Пульс Триссиама ускорился, когда он понял, во что она превратилась.
Драугр. Один из высших уровней нежити. Не тот, у кого есть трюки, как у Уайта, или объединение душ, как у Повелителя Склепа, а версия нежити, похожая на зомби. Но только [Некромант] действительно высокого уровня мог подумать о его анимации.
В рядах нежити был не один драуг. Они врезались в оставшуюся армию Триссиама, преодолевая группы пик и баррикады, слишком сильные и стойкие, чтобы их можно было остановить. Дрейк услышал крики о помощи, но смотрел только на Гарусу.
«Иди, Остия. Скажи им, что у Повелителя гоблинов есть хозяин. Скажи им. Скажи им, что это Некромант. Он все еще жив. Идти. Верните сотню армий. Верните Шивертейла. Принесите Tidebreaker! Соберите их всех и очистите эту землю от его скверны».
Он встретил ее, когда она бросилась на него с разинутым ртом. Она ударила его в грудь, и он пронзил ее доспехи. Его зачарованное копье не встретило сопротивления.
«Тебе следовало носить доспехи получше».
Он вонзил копье глубоко в сердце Гарусы. Она продолжала двигаться и оторвала что-то на его ноге. Сквозь его доспехи! Ее когти были бритвами. Триссиам чуть не упал, но ухватился за копье.
«[Арка Полумесяца]!»
Его копье разорвало
сквозь ее плоть, двигаясь в форме луны. Гаруса остановился. Триссиам отвернулся, а затем заставил себя опустить глаза. Она-
Что-то ударило его сбоку. Вурдалак набросился на [Генерала], и он взревел, отбросив его и проткнув голову копьем. Затем он перевел взгляд на убегающую фигуру на горизонте. Триссиам улыбнулся всего один раз.
«Идти. Я буду ждать.»
Он стоял над трупом Гарусы, вращая копьем. Нежить сомкнулась вокруг него. Триссиам убивал их одного за другим, пока что-то не вырвало его копье. Тогда он боролся когтями, зубами. А потом они его укусили, разорвали его плоть, сломали доспехи.
Он упал и умер, держа гнолла в сломанных руках.
Час спустя его труп поднялся и ушел, оставив гнолла позади, окруженного трупами, слишком поврежденными, чтобы их можно было использовать. То, что осталось от генерала Триссиама, медленно двинулось вслед за гоблинами, обыскивавшими его лагерь, а затем направилось на север. Не в Лискор.
Еще дальше.
День 67
Они захватили Остию менее чем через десять минут после того, как она оставила Триссиама умирать. Она проклинала их, плевалась кислотой, пыталась летать со стрелами и дырявыми крыльями. Они схватили ее, надели намордник, как собаку, и избили, пока она ничего не увидела.
Когда она проснулась, она была в палатке. Она была скована кандалами, но кляп был снят. Она узнала палатку. Это был Триссиам.
Но он там не стоял. Вместо этого Лорд Гоблинов стоял в центре палатки. Говорю.
Сам с собой.
Первым инстинктом Остии было вдохнуть кислоту, но затем она услышала голос. Тот же голос, который убил Гарусу, который оживил мертвых. Это исходило из уст Повелителя гоблинов.
«Ты разочарование. Учитывая все, чему я вас научил, победить две армии должно было быть простой задачей.
»
Что происходило? Кто говорил? Слушая, Остия притворилась без сознания. Лорд гоблинов зарычал и сплюнул. Затем он заговорил голосом, менее образованным, более прямым. Его голос.
«Сильные драконы. Сильный гнолл. Достойные враги.
Когда другой голос заговорил, из его рта вырвалось что-то вроде вздоха. Остиа смотрела, содрогаясь.
«Вы предупредили их о своем величайшем оружии и не смогли использовать его должным образом. Вам следовало разместить гоблинов среди своих собственных сил и выпустить их глубоко в ряды врага, когда они меньше всего этого ожидали. Если бы вы сделали это, вы могли бы легко уничтожить самых элитных воинов армии в первом бою. Вместо этого вы потратили их впустую, ограничив нежить и своих гоблинов отдельными группами.
»
«Не могу убить своего…»
«Глупый.
»
От этого слова у нее по спине пробежала дрожь.
«Если ты хочешь победы, ты должен пожертвовать. В следующий раз поместите гоблинов в свой отряд. Не подведи меня на этот раз. Объедини гоблинов, мой ученик. Или погибнуть в отчаянии.
»
Присутствие отступило. Лорд гоблинов споткнулся, когда другой человек покинул его. Он повернулся и отшвырнул стол, за которым Триссиам планировал битву, в сторону. Остиа сел.
«Ты.»
Лорд гоблинов повернулся, широко раскрыв глаза.
Сейчас. Остиа сплюнула. Поток кислоты выстрелил вверх, жидкость под давлением хлынула в лицо Повелителя гоблинов. Она ждала, что он закричит, но не услышала ни звука. Вместо этого она увидела, как жидкость плеснула на его тело и капала с невидимой поверхности, окружающей все его тело.
Спокойно Повелитель гоблинов вытер кислоту Остии и рассыпал ее по земле, где почва испарялась и плавилась. Он взглянул на Остию, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем заговорил.
«Кольцо защиты. И [Защита отталкивания]. Я мог бы взять на себя ответственность за гнолла.
Его голос был таким нормальным. Вот что шокировало. Это было… это не было похоже на голос Некроманта. Но это было не гортанное бормотание. Был образованным, вдумчивым. Это больше всего напугало Остию.
«Убей меня. Или делай то, что хочешь. Вы не вытянете от меня никаких секретов.
Она была готова прикусить язык, чтобы снова попытаться атаковать Лорда Гоблинов. Остия хотела умереть. Она была к этому готова. Она не была готова к тому, что Лорд Гоблинов рассмеется.
«Убить тебя? Мы с тобой… у нас один и тот же враг. Ты поможешь мне.»
«Никогда.»
Он ухмыльнулся ей, его черные глаза и белые зрачки смотрели в ее глаза. Остиа вздрогнула. Лорд гоблинов заметил это и постучал по одному глазу.
«Он видит, когда смотрит. Сейчас он не смотрит».
«Некромант».
«Да.»
Что-то исказило лицо Лорда гоблинов. Он внезапно выглядел рассерженным. Но он был учеником Некроманта. И все еще-
«Расскажи мне о нем. Все ваши люди знают.
«Что?»
Она уставилась на него. Остиа посмотрела в глаза Лорду Гоблинов. Она почувствовала странность его вопроса, осознала диссонанс в том, как он действовал и говорил раньше. Тот же враг? Означало ли это…
Лорд гоблинов нашел стул и подтолкнул его к Остии. Он был совсем не таким, как она ожидала. Он посмотрел на нее, высокую, худощавую, с глазами, полными темных тайн. И ярость. Он махнул рукой, и она увидела мертвого гоблина, стоящего у входа в палатку. Она не заметила его.
Ее. Это была женщина-гоблин. Ребенок. Зомби-нежить покачнулся на месте, безжизненный. Лорд гоблинов подошел к ней. Он заставил ее повернуться к Остии и оскалился.
«Мой предмет. Мой хозяин создал ее. Убил ее, чтобы сделать оружие. Все для меня. Ну, скажите мне. Кто он? Что он? Он мой враг во времени. Ты. Ваши люди. Но он больше всех. Скажи мне.»
Он смотрел на нее глазами, полными беспомощной ярости. Остиа почувствовала, как уверенность в мире начала меняться. Глаза Повелителя гоблинов горели.
«Расскажи мне о Некроманте».
