«Я не могу в это поверить. Это все время был Одвейг — я имею в виду Сакра?
— Да, Дюрен. Я не осознавал этого, пока не стало слишком поздно. Черт возьми, я чувствую себя идиотом…
«Но как? Она вела себя не как… она всегда была такая уважительная и… и совсем не как шпионка! Я подумал, что Вискерия была странной, когда ты сказал, что она может быть той самой, но… Одвейг?
»
— Лучший шпион, которого ты не предвидишь, Дюрен.
— И она работает на леди Магнолию? Я имею в виду…
Леди Магнолия?
«Вы ее знаете?»
«Все так делают. Она Магнолия Рейнхарт. Она… зачем ей ты, Лейкен? Зачем она послала Одвейга?
«Я не знаю. Любопытство, возможно. Или… нет, бесполезно спрашивать об этом. Но теперь ее больше нет, и мы могли бы действительно использовать ее способности, способности Одвейга».
«Ага. Знаешь, когда она меня ударила, я ничего не почувствовал? Она просто постучала меня по голове вот так, и это было… пуф! Как вы думаете, на каком уровне она была?»
«Высокий. Противостояние ей было ошибкой. Не то чтобы я знал, что это она. Теперь Вискерия боится, что оказалась втянутой в какую-то политическую игру, и искатели приключений нервничают. Было ошибкой сделать это сейчас».
«Но ты же знаешь, кто сейчас доставляет неприятности, верно? Это хорошая вещь.»
«Да, но мы не знаем, почему
, Дюрен. Мы не знаем, почему и сделала ли она что-нибудь еще и что она скажет леди Магнолии. Мы не знаем, а гоблины все еще здесь.
«Ага. Они стреляли в Гамеля, когда он рубил дрова. Все боятся».
«Я знаю.»
«Ой! Но они знают, что вы позаботитесь об этом! У тебя есть план, да, Лейкен? Верно?»
— У меня… у меня кое-что есть, Дюрен.
«Что это такое?»
— Это… ну, это всего лишь предположение. Идея, правда. Гоблины прячутся, и я предпринимаю… шаги… чтобы разобраться с ними.
«Шаги — это хорошо. Но что…? Это секрет?»
«Нет. Просто глупо. Я имею в виду, в моей голове это звучит глупо. Это связано с Желовым. Я… знаешь что? Пора. Я должен попробовать. В противном случае у нас проблемы. Мы потеряли Одвейга, то есть Сакру, Дурена. Все боятся. Это только вопрос времени, когда кто-то попытается сбежать или будет убит, или люди попытаются заменить меня — в любом случае, тогда гоблины нападут, и мы все умрем».
«Я не позволю им этого сделать. Я убью их. Все они. Один, если придется.
«…»
— Лакен?
— Я знаю, что ты бы сделал это, Дюрен. Но моя работа — облегчать ситуацию. Я сделаю это завтра. А ситуация с Вискерией и остальными — мы разберемся потом.
«А что, если она, ну, знаешь, разозлится, что я пытался ее ударить?»
«Тогда она может злиться. Но она подчинится. Мы выйдем из этой ситуации только одним путем, Дюрен, и только если будем держаться вместе. И я это сделаю. Я заставлю нас сражаться как один, даже если мне придется заставлять всех делать это самому».
«Ой. Это хорошо.»
«Действительно? Для меня это звучит ужасно».
— Ну, принуждать людей, да… но ты — это ты, Лейкен. Я знаю, что ты поможешь всем, даже если для этого придется выломать им руки».
«Ха. Ты всегда знаешь, что сказать, Дюрен.
«…»
«…»
«Лакен? Мы умрем?»
«…Нет, Дюрен. Я не позволю этому случиться».
«Хороший. Но если мы это сделаем, я хотел бы…
«Шшш. Идти спать.»
— Но я хотел…
«Я знаю.»
«Я тебя люблю.»
«Я знаю. Я тоже тебя люблю.»
День 69
Три атаки. Стрелы летят из леса, и гоблины атакуют группу жителей деревни. Оба раза были только раненые, а не мертвые — Замороженные Всадники прогнали гоблинов прежде, чем они успели сделать что-то большее, чем просто нанести удар по жителям деревни.
И все же боль все еще есть. Я слышу, как мужчина кричит и скулит, прежде чем на его ногу экономно наносят лечебное зелье. Из его ноги был вырезан овал плоти.
Это слишком много. Я чувствую страх жителей деревни, чувствую, как искатели приключений колеблются. Внезапный уход Одвейга и подозрение, которому подвергся Вискерия, встревожили обе группы. Теперь Вискерия главная, но она тоже нервничает. Какие бы отношения у меня с ней ни были, они натянутые…
Но мы все в одной лодке. Я не знаю, благополучно ли Одвейг – я имею в виду Сакру – скрылась, или ее убили гоблины. Мы сейчас отрезаны. Изолированный.
Но не безнадежно. Еще нет. Закончив разговор с Простом, я подхожу к своей единственной надежде, своему секретному оружию, своему козырю в рукаве.
Желов смотрит на меня, когда я вижу, что он ест в сарае.
— Ваше Величество, могу ли я кое-что для вас сделать?
Я не трачу время на любезности.
— Маркеры, Желов. Они закончили?
Он кажется испуганным.
— Да, ваша милость. Отполировано не так хорошо, как могло бы быть, но…
«Хорошо, пусть их вынесут. Я воспользуюсь ими через несколько минут.
Я оставляю его пытаться встать и найти Вискерию. Я думаю, она пытается спрятаться от меня, но я знаю, где она. [Ведьма] напрягается.
— Ваше величество, насчет Одвейга. Я-«
— Вискерия, насколько опасно было бы ехать… скажем, за четыре мили от деревни на повозке и закапывать что-нибудь в землю?
«Растение? Что?»
Она смотрит на меня. Я не имею смысла. Я делаю ровный вдох. Успокоиться.
«У меня шесть… нет, семь деревянных фломастеров. Каждый из них толстый и тяжелый. Я уверен, вы видели, как Джелов их вырезал.
— Я… да, сир?
Все еще не имеет смысла. Я говорю медленнее.
«Я хочу посадить их в землю. Каждую из них нужно вбить в землю по кругу вокруг Риверфермы. Глубокий. Где-нибудь, где они не упадут, примерно в четырех милях от деревни. Можно ли это сделать в небольшой группе? Без опасности?
Вискерия смотрит на меня. Она открывает рот, колеблется, а затем отвечает, не спрашивая, почему.
— Я полагаю, это возможно, ваше величество. Это была бы работа для Замороженных Всадников, и рискованная. Если на них нападут. В противном случае мы могли бы послать огромную банду, но это оставило бы деревню без защиты, и я гарантирую, что гоблины ждут этого момента».
Я киваю.
— Хорошо, тогда небольшая группа. Что это повлечет за собой?»
— …Полагаю, четыре всадника. Может быть, шесть, в зависимости от того, насколько тяжелы маркеры. Это замедлит их движение, а вбивание его в землю потребует…
«Что, если маркеры будут у Дьюрена? Вероятно, она могла бы загнать их в землю голыми руками.
Вискерия сглатывает, и я слышу шум.
«Это может сработать. Но это было бы опасно».
«Вы это сказали. Как
опасный?»
— Я бы не стал рисковать, ваше величество. Почему-«
— Дай мне шанс, Вискерия. Солидные шансы. Из десяти.»
Она делает паузу.
— …Четыре из десяти шансов, что на них нападут, сир. Если они будут двигаться достаточно быстро и держаться на открытой местности.
«Хороший. В таком случае — сделайте это. Семь точек вокруг Риверфарм, расположенных как можно более равномерно. Периметр. В четырех милях от деревни, каждая.
«Но-«
— Я не обсуждаю это, Вискерия. Сделай это. Возьмите Дюрена с собой, чтобы сделать это быстрее, и сколько бы людей вам ни понадобилось, чтобы чувствовать себя в безопасности, но сделайте это».
Я резко отворачиваюсь от Вискерии. Моя вера в нее… ослабла. Я думал, что могу ей доверять. Она не была шпионом, но она подвергла нас опасности из-за Мохового медведя. Возможно, это была ее вина, а не Сакра. Больше всего меня беспокоит то, что она не рассказала об этом откровенно.
И Сакра. Похоже, она была одной из шпионок Магнолии, кем-то, кто мог при необходимости выдавать себя за лидера группы Серебряного ранга. Действительно ли она наняла Вискерию потому, что они были старыми друзьями? Или в этом участвовала вся команда?
Я не знаю. Я знаю только то, что ее больше нет, а гоблины — моя самая большая угроза. Я стою в деревне и слышу, как Замерзшие Всадники — и Дюрен уходят.
Мое сердце бьется слишком быстро. Я беру на себя огромный риск. Я ставлю на карту их жизни — и Дюрен в этом участвует. Я бы ни за что не рискнул ею, но я должен это сделать. Это должно сработать.
Прост, обеспокоенный, спешит ко мне.
«Император Лакен, я слышал, вы приказали группе вынести украшенные Еловом шесты и положить их в землю. Не мое дело об этом говорить, но…
— Тогда не надо, Прост. Я знаю, что я делаю.»
Он замолкает. Я жду, чувствуя, как секунды превращаются в часы, по крайней мере, мысленно я чувствую укол вины, понимая, что Прост стоит рядом со мной. Я хотел бы объяснить. Однако я могу ошибаться.
Нет, я не могу ошибаться. Но в последнее время ничего другого у меня не получалось. Гоблины. Шпионы. Все вышло из-под контроля. У меня есть только эта идея — черт возьми, она даже не моя!
Я просто хочу, чтобы это работало. Это должно сработать. В противном случае-
Туп.
В моей груди такое чувство. Я делаю паузу; положи руку мне на грудь. Я чувствую, как Прост обеспокоенно смотрит на меня и молчат.
Стук
. Я чувствую это и соскребаю грязь. Он приближается в том направлении, куда ушли всадники и Дюрен. Сенсация, далекая. На самом деле, за несколько миль отсюда. Готов поспорить, что это было ровно четыре мили.
«Один.»
Я чувствую, как его вбивают в землю на расстоянии. Это как маяк в моем сознании. Прост смотрит на меня.
— Что это, сир?
«Один, Прост. Ждать его.»
Прошло… минут двадцать или больше, прежде чем я почувствовал удар.
снова. Сможете ли вы проехать четыре мили за двадцать минут? Можно, если бежишь с лошадью. И Дюрин — держу пари, что она тоже чертовски быстро бегает.
«Два.»
Прост смотрит на меня и молчит. Но он завоевывает популярность. Примерно в то же время я снова это чувствую. Теперь три очка, каждая вдалеке. Один на востоке, другой на юго-востоке, третий почти прямо на юге…
«Три.»
Формируем круг. Это продолжается. Теперь один к моему западу. Это занимает некоторое время. Но потом-
«Четыре».
Север, сейчас. Прост ждет, и я тоже. Мое сердце бьется. Север – северо-запад.
«Пять.»
Осталось двое. Я жду. Следующий удар
заставляет мое тело трястись. Я чувствую, как Прост меня поддерживает. Земля смещается. Я чувствую это-
«Си…»
Я шатаюсь. Я не заметил, как Прост поймал меня, крича Вискерии. Я только знаю, что это произошло.
Шесть. Это было волшебное число. Я чувствую это. В моей голове открывается огромный участок земли, отмеченный шестью точками. Внезапно я вижу
весь мир заключен в этом пространстве.
Это верно. Маркеры. Кусочки дерева, над которыми так усердно трудился Джелов. Сейчас они находятся в земле и очерчивают грубый шестиугольник, странно наклоненный к северной стороне, но круглый, вокруг моей деревни.
Шесть баллов. Шесть деревянных маркеров с моим символом, утверждающим, что эта земля принадлежит мне. Теперь точки соединились в моей голове, и внезапно появилась обширная область, которую они охватывают.
Я могу расширить свои чувства за пределы деревни.
Я чувствую лес, еще покрытый снегом, талую воду, стекающую с ветки под светом солнца, медведя, дремлющего в своей пещере, белку, спящую на дереве, червей, извивающихся под грязью возле камня.
—
И гоблины. Там они. Спрятавшись в лесу, группа из них, вооруженная луками, наблюдала за авантюристами и Дюреном, мчащимися по открытой дороге до последней точки. Они спрятаны среди деревьев и ждут в засаде. Я вижу гоблина, поднимающего лук и целящегося в спину Дюрена, с натянутой стрелой.
Нет! Я задыхаюсь, не видя, мысленно представляя это, когда Вискерия спрашивает меня, что происходит. Но моя душа, само мое существо находится где-то в другом месте. Я с Дюрен, наблюдаю, как она тяжело дышит и несет последний маркер, утомленный ее быстрым шагом. Мое сердце с ее сердцем, и его жизнь зависит от стрелы, которую направляет Гоблин. Он целится ей в голову. Я кричу.
«Останавливаться!»
Слово звучит эхом. Он замораживает людей вокруг меня — и гоблина. Его рука замерзает, когда он собирается отпустить ее. Он останавливается, а затем ругается и оглядывается. Гоблин ничего не видит и внезапно обеспокоенно смотрит на Дюрена. Его товарищи смотрят на него с нетерпением. Дюрен уже почти далеко.
Он колеблется, колеблется. Я говорю это слово еще раз.
«Останавливаться.
»
На этот раз Гоблин все еще движется. Он дергается, рычит, снова приставляет стрелу к щеке. Слово на него не действует в полной мере.
Это толчок, мысленный толчок. Вот какой эффект имеет приказ моего [Императора]. Я вижу, что Гоблину приходится каким-то образом собраться с духом, поскольку я требую, чтобы он остановился, но теперь он может продолжать двигаться, зная, что произойдет. На этот раз он целится в одного из искателей приключений.
«Останавливаться!
»
Колебание едва заметно. Гоблин выпускает стрелу, воя от триумфа и ярости. Стрела летит вслед за искателями приключений и попадает в бок лошади. Лошадь и всадник падают, и я вижу, как Дюрен утаскивает их обоих. Приключения отступают. Гоблины готовятся атаковать их.
Там стоит огромный Хобгоблин, весь толстый и мускулистый, держит длинный меч и подает сигнал гоблинам приближаться. Один из двух. Другой Хобгоблин находится ближе, наблюдает за деревней издалека, а группа гоблинов терпеливо ждет на лесной поляне.
Но это Хоб. Он попытается убить Дюрена. Я вижу это в его глазах. Поэтому я шепчу ему команду.
«Покиньте это место. Уйди далеко и никогда не возвращайся.
»
Он тоже начинает. Я чувствую, как его нога отходит от Дюрина, а затем отдергивает ее назад. Команда оказалась практически полностью безрезультатной. Но это дает Дюрин шанс укрепить позиции между ней и гоблинами. А теперь он отвлекся.
Хоб оглядывается. Он знает, что что-то происходит, но не видит, что именно. Он насторожен, и это правильно. Он что-то рычит гоблинскому лучнику, и я вижу, как они совещаются. Хобгоблин поворачивает голову и смотрит прищуренными глазами туда, куда ушли всадники и Дюрен.
В сторону деревни. Ко мне.
Я мысленно вижу, как Дюрен и всадники бегут обратно в деревню. Они отказываются от последнего маркера; им тоже придется отказаться от лошади. [Всадница] перерезает горло своей лошади, рыдая, вместо того, чтобы позволить гоблинам схватить ее живьем. Они возвращаются.
И гоблины тоже. Я вижу, как они движутся по лесу: некоторые останавливаются, чтобы нагадить в снегу, другие смеются, перебирая оружие. Хоб рычит на них, и они молчат.
Теперь оба Хоба вместе. Они указывают на деревню, один с мечом спорит с другим. Решение принято.
К тому времени, как Дюрен добирается до деревни, практически падая от изнеможения, я это вижу. Гоблины уходят. Небольшая группа отделяется от большей массы и кружит вокруг деревни. Гоблины начинают точить оружие, возбужденно болтая. Я чувствую их намерение, вижу его в том, как они двигаются.
У них есть сети. Связки сухих дров. Они собираются захватить некоторых жителей деревни и поджечь это место, когда они уйдут. Хобгоблин кричит на них, приказывая:
— …Лакен? Лакен!
Пожалуйста, встаньте!»
Меня кто-то трясет. Кто-то держит меня, умоляя. Я слышу голос, который люблю, чувствую потные, мозолистые ладони, чувствую запах Дюрена…
Я не открываю глаза. В этом действительно нет смысла. Но внезапно я снова в своем теле, лежу в доме Проста, а Дюрен трясет меня, Проста, Вискерию и всех жителей деревни, которые могут поместиться в комнате вокруг меня. Я чувствую их всех, слышу их обеспокоенные голоса. Гамел так сильно сжимает каркас кровати, что я чувствую, как дерево немного трескается.
«Дюрен? Перестань меня трясти, пожалуйста.
«Ой! Слава Богу!»
Она сжимает меня в объятиях, которые чуть не убивают меня. Я задыхаюсь, и Вискерии и Просту удается заставить Дюрена отпустить меня. Я сижу, затаив дыхание, и оглядываюсь вокруг. Прост встревоженно топчется вокруг меня.
«Ваше Величество? Что случилось? В одну секунду ты говорил, а в следующую ты упал!
— Со мной все в порядке, Прост. Я говорил тебе, что у меня есть план. Спасибо, что поймал меня. А теперь… мне нужно встать.
«Вы уверены? Если тебе нужно отдохнуть…
«Вставай, Прост. И тогда вы, Вискерия и Бениар встретите меня… прямо здесь. Все остальные могут выйти. Дюрен может остаться, если захочет. Мы собираемся положить конец этой истории с гоблинами прямо сейчас.
»
—
Вот что видит [Император]. Три человека, молодой мужчина, пожилая молодая женщина и пожилой мужчина стоят вокруг обеденного стола в доме, на котором до сих пор сохранились следы лавины. Я сижу в кресле, держа в руках кружку чая.
И увидеть мою империю. Теперь это огромный участок земли, а не просто деревня. Я вижу леса и холмы, животных, траву и деревья, погребенные под снегом, и все, что между ними. Это мое.
И на моей земле есть нарушители. Благодаря своим чувствам я могу их всех сосчитать. Я вижу, где они. И я знаю, что у нас проблемы.
«Шестьдесят четыре гоблина? И два Хоба?
Вискерия смотрит на меня. Надо отдать ей должное: после всего, через что она прошла, она все еще может сосредоточиться. Еще большая заслуга — после того, как я услышала то, что я сказал, ее голос лишь слегка дрожал.
Я киваю.
— И вы… уверены, ваше величество? Абсолютно уверен?
«Абсолютно. Возможно, я ошибся в подсчетах…
«Ой?»
«Может быть и выше. Они перемещаются, и я теряю след. Но это как минимум шестьдесят четыре. По меньшей мере.»
Она бледнеет. Я переключаю свое внимание с нее на ерзающего молодого человека. Бениар смотрит на меня.
— Откуда вы можете это знать, ваше величество?
Я пожимаю плечами.
«Я их вижу. Маркеры, которые вы разместили, заявили, что эта земля принадлежит мне. Я чувствую все, что происходит в моей империи, в том числе и то, как передвигаются гоблины. Это навык, которым обладают [Императоры]. Или, может быть, просто функция моего класса. Я не знаю.»
Бениар смотрит на меня с открытым ртом. Как и Прост, но Вискерия сосредоточена на том, что я сказал о гоблинах.
«Шестьдесят. Это… слишком много. У нас двенадцать следопытов и семь наездников Бениара. Мы будем ошеломлены. И два Хоба — каждый из них так же опасен, как и Моховой Медведь. Более опасны, потому что они умеют думать».
Бениар кивает. Он поглаживает щетину вокруг подбородка, его голос звучит обеспокоенно.
«Шестьдесят четыре. Я, э-э… если они не обученные воины… а если они… ну, это вполне осуществимо, если мы сможем застать их врасплох, верно, Вискерия?
Он с надеждой поворачивается к [Ведьме]. Она кивает с меньшей убежденностью и смотрит на меня.
— Вы знаете, где они, ваше величество? Мы могли бы устроить им засаду и уничтожить их силы. У меня есть несколько заклинаний, которые я мог бы использовать, если бы у меня было время…»
Я вздрагиваю. Вот плохая часть. Я качаю головой, когда Прост поворачивается, затачивая кухонный нож точильным камнем.
«Они идут. Я… предупредил их.
Рука Проста соскальзывает. Я чувствую кровь и слышу, как он ругается. Бениар вздрагивает, и Вискерия встает…
«Ничего. Ваше Величество, если они придут, мы обречены. По крайней мере, это то, что я понимаю по своему классу и по выражениям лиц этих искателей приключений.
«Возможно. Но если мы убежим, они нас выследят, Прост. Если мы сможем дать им отпор… шанс есть. Мы обучаем жителей деревни, а нас более ста пятидесяти человек».
«Не все воины, сир. Многие дети, люди слишком старые или раненые, чтобы сражаться, и большинство из них никогда раньше ни с чем не сражались. Далеко от опытного гоблина [воина]».
«Да. Я знаю.»
Тишина. Я чувствую, как искатели приключений и Прост смотрят друг на друга. Но вариантов нет. Вискерия откашливается.
«Мы можем положиться на частоколы, перекрыть главную улицу, теперь мы знаем, что они приближаются. Я подготовлю заклинания; посмотрим, где лучше всего сражаться».
— Я сделаю то же самое.
Бениар вскакивает на ноги. Я поднимаю руку, и он останавливается.
«Есть кое-что еще».
Я заметил группу гоблинов, отделившуюся от основных сил и кружившую вокруг деревни. Они явно пытаются обойти нас с фланга. Когда я говорю об этом Вискерии, она кивает.
«Сколько?»
«Двадцать три. Включая одного из Хобов. Полагаю, это оставляет меньше гоблинов, которых можно будет атаковать спереди.
«Но больше ударят по нам там, где мы меньше всего этого хотим. У меня есть предложение, Ваше Величество. Если мы позволим Замороженным Всадникам справиться с ними…
«Что?
»
Бениар возмущен. Вискерия замораживает его холодным взглядом.
«В твоей группе семь человек, Бениар. Семь, включая тебя. Сомневаюсь, что вы сможете отбиться от такого количества в одиночку. Мы дадим тебе еще нескольких жителей деревни, которые умеют пользоваться луками.
— Да, но… Следопытам и жителям деревни придется сдерживать сорок гоблинов и Хоба!
«Нам придется это сделать. Мы не можем рисковать нападением с двух сторон. Если вы сможете прикончить свою группу, вы сможете нам помочь. Но мы не можем
позволим себе быть захваченными».
Вискерия главный. В этот момент она берет на себя командование, и никто, включая меня, не собирается ее останавливать. Я не вижу карты, на которую она смотрит, а она понимает в войне больше, чем я.
Однако мой вклад имеет значение. Я разговариваю с Вискерией, пока Беньяр выходит сообщить своей группе, что они собираются делать. Прост уже организует баррикаду.
Я чувствую, как она время от времени смотрит на меня. Через некоторое время она перестает спрашивать меня, какое оружие используют гоблины — мечи и копья, в основном с несколькими топорами на всякий случай — и говорит тихо.
— Я… хотел извиниться, ваше величество.
— Для чего именно?
«За то, что наложил на тебя заклятие. За то, что не рассказал тебе о мехе медведя. Для Одвейга… все это. Я знаю, что если бы я был в любом другом королевстве, наказанием за любую из этих вещей могла бы стать моя жизнь. Я могу только просить прощения».
Я гримасничаю.
— Я поставил тебя в неловкое положение, Вискерия. Я все еще злюсь на мех медведя, но понимаю, что это была мера предосторожности.
«Да. На самом деле я пытался отогнать его раньше тебя. Я не понял, почему
оно было настолько разъяренным, что, полагаю, Одвейг мог с ним что-нибудь сделать.
— Что ж, в ее действиях нет твоей вины, Вискерия.
«Но они. Она –… была – руководителем нашей команды. Потому что она сделала все эти вещи…»
— Вот что я тебе скажу, Вискерия. После всего этого мы выясним вину. Но если вы будете сражаться и рисковать своей жизнью вместе со всеми нами, я буду считать это очень убедительным подтверждением вашей невиновности. Иметь дело?»
«Да ваше величество.»
«Теперь скажи мне, насколько вероятно, по твоему мнению, что мы выживем».
Некоторое время она молчит. Вискерия проводит по карте, и я слышу шорох бумаги.
«Действительно? У нас нет [стратега] или [лидера], как и у них».
«Я [Император]».
— Да, но… я прошу прощения, ваше величество. Однако вы не сказали, что у вас есть какие-либо боевые навыки. Без них битва останется такой, какая она есть».
«Я понимаю. Вы правы. В таком случае…»
«У нас есть Дюрен. Возможно, она так же сильна, как Хоб, но никогда раньше не сражалась. Нас численно больше, чем гоблинов, но только с такими же неопытными жителями деревни. И эти гоблины обучены и смертоносны. Это достанется вашим людям, сир. Они бы выиграли, несмотря ни на что, если бы не боялись…
«Но они боятся».
«Да. И они умрут и увидят, как умирают их друзья и семьи. Они заплатят за это кровью. А если они сломаются и побегут…
«Мы умрем.»
«Да.»
Вискерия на мгновение берет меня за руку. Ее руки холодные и липкие. Я нежно сжимаю ее руку.
«Ну, тогда, я полагаю, моя работа — позаботиться о том, чтобы этого не произошло».
Я слабо чувствую ее улыбку. Мы говорим немного больше. Деревня живет страхом, напряжением. Но также, как ни странно, немного уверенности. После столь долгого ожидания наконец-то пришли гоблины. Для всех нас эта окончательность приносит некоторое облегчение.
Я не хочу умирать здесь. Через некоторое время мы с Вискерией расстаемся. Я хочу быть с Дюрин до наступления ночи, когда мы думаем, что они нанесут удар, и у нее есть работа.
«Император Лейкен? Могу я задать вам один вопрос?
Вискерия останавливает меня, прежде чем я уйду. Я поворачиваю.
«Да?»
Она колеблется.
«Я все время хотел это знать. Ты… ты действительно [Император], не так ли?»
«Да. Я.»
«В таком случае… как ты им стал? Вы родились для этого? Вы из какой-то далекой страны?
Мне приходится тихонько смеяться.
«Я из далекой страны. Тот, о котором ты никогда не слышал, Вискерия. Но я не родился [Императором]. Фактически, я стал им только тогда, когда встретил Дюрена.
«Что? Тогда как-?»
«Я решил стать одним из них. Потому что я знал, что могу быть одним из них. Потому что я слышал историю об [Императоре] без короны. [Император] без замка. [Император], у которого есть город, в котором можно жить, и ни гроша на его имени. Всеми любимый».
На этом я оставляю ее. Я выхожу за дверь и целую Дюрин посреди деревни. И наступает ночь.
И приходят гоблины.
—
Это звук конца. Он трубит в рожки, кричит в лесу, а ветер воет в деревьях. Ветер должен выть. Это вполне уместно.
Это звук стука ваших собственных зубов, когда вы пытаетесь произнести речь. Это звук плача молодого человека и людей вокруг него, кричащих на гоблинов, ревущих, словно пытаясь заглушить приближающиеся к ним гортанные вопли.
Это звук прощания с близкими, держать ребенка за руку, лежать, говорить, что все будет хорошо. Это звук «Я люблю тебя», произнесенный сотней людей сотне людей.
Это звук гоблинов.
Они вырвались из леса около полуночи. Это ужасное ожидание, зная, что они придут. Когда они приходят, это происходит так быстро, что я едва успеваю кричать, прежде чем поднимется тревога.
Но мы готовы. Гоблины на секунду колеблются, увидев баррикады, сделанные из перевернутых фургонов и вбитых по диагонали в землю шипов. Но они приходят. Их ведет огромный Хоб, его меч сияет в зимнем лунном свете.
А гоблины повсюду. Я знаю, что их всего сорок, но они струятся по земле одной массой. Я могу только представить, каково это видеть
всего этого и не ощущать. Я стою позади рядов жителей деревни и мне кажется, что я слышу, как останавливается сердце Вискерии.
Но она не колеблется. Когда гоблины приближаются, она кричит, а жители деревни с луками и Небесные Следопыты ссорятся с гоблинами. На них отвечают стрелы из луков гоблинов, и я слышу крики жителей деревни вокруг меня.
«В тыл! Больше гоблинов!
»
Раздается крик. Я чувствую улыбку Хобгоблина, но ловушка, которую он расставил со своим другом, действует в обе стороны. Я слышу дикий боевой клич, когда Бениар и его замороженные на всадниках бросаются на гоблинов, пытающихся атаковать сзади. Я молюсь за него.
И вот гоблины здесь. Я слышу голос, похожий на визг гравия, и чувствую себя беспомощным. У меня с собой топор дровосека, но я должен оставаться в стороне от боя. Все настаивали. Прост сказал мне в частном порядке, что, по его мнению, жители деревни разбегутся, если меня убьют или ранят.
Так что я жду. И я все это вижу.
Первая группа гоблинов не бросается на деревянные шипы. Это было бы самоубийством. Вместо этого они рубят заостренные кончики, нанося удары своим оружием, а затем прорываются через бреши, взбираясь на баррикады и сражаясь с людьми, тычащими в них копьями и другим оружием.
«Небесные следопыты! На меня!
»
Вискерия кричит и бросает светящийся синий огонь в ближайших гоблинов. Она и Небесные Следопыты устремляются вперед. Некоторые отступают, выпуская стрелы в дуэлях в упор с гоблинами.
«За Риверфарм!»
Прост возглавляет контратаку. Он и жители деревни продолжают строй, пытаясь сдержать гоблинов. Но отступаем. Гоблины — опытные воины, они роятся и пытаются обойти жителей деревни, а некоторые доходят до того, что пытаются залезть на крыши домов и спрыгнуть на жителей деревни сверху.
«За Лейкен!»
Я слышу другой крик и чувствую Дюрена. Она возвышается над другими людьми, и гоблины не хотят приближаться к ней. Она размахивает дубинкой, и они отступают. Вискерия обменивается заклинаниями с гоблином сзади в боевой раскраске — [Шаманом]?
И тут я вижу огромного, толстого гоблина, возвышающегося над остальными. Только это не жир, правда? Подобные хобгоблины круглые и мускулистые. И он выше всех, кроме Дюрена. И сильнее.
Хоб сражается напротив Дюрена. Он разбивает
деревянные баррикады, заставляя жителей деревни падать с них и пробивать дыры чистой грубой силой. Пока я смотрю, он поворачивается и режет. Одна из Небесных Следопытов вскрикивает и падает, ее рука отрублена на запястье.
Нет.
Мне хочется кричать, броситься вперед, но жители деревни образуют сплошную массу между мной и Хобгоблином. Я оглядываюсь — там есть платформа, которую должны использовать лучники, только вот лучника здесь уже нет. За ним я нахожу на земле молодую женщину. Мертвый. У нее в горле стрела.
Не время болеть. Нет времени плакать. Я стою на платформе. Я не умею пользоваться луком. Это одна из вещей, для которых важно зрение. Но я могу использовать свой голос. Поэтому я кричу.
«Я Лейкен Годарт, [Император] Речной Фермы! Вы вторгаетесь на мою землю! Уходи или умри!»
Я кричу прямо на Хобгоблина. Я знаю, что он меня слышит. Он поворачивается — его глаза светятся, хотя в моем сознании они не имеют цвета. Я кричу.
«Стой!
»
На мгновение он это делает. Достаточно долго, чтобы сельский житель мог напасть на него с вилами. Но момента колебания недостаточно, чтобы молодой человек смог извлечь из него выгоду. Хобгоблин выворачивает свое тело, и зубцы вил ломаются о его броню. Он рубит — юноша падает.
«Я сказал: стой!
»
На этот раз Хобгоблин бросает на меня пренебрежительный взгляд. Мой командный голос для него бесполезен. Он поворачивается и ухмыляется, когда гоблины вокруг него кричат и отгоняют жителей деревни.
Беспомощный. Я чувствую себя беспомощным. Вискерия выкрикивает приказы, а Прост сражается. Дюрен взмахивает булавой, и вокруг нее разбегаются гоблины. Один слишком медленный. Удар что-то ломает в Гоблине, и тот — она — падает.
И я ничего не делаю.
Мой голос бесполезен. Гоблины смеются и насмехаются над моими попытками остановить их. Я могу только кричать. Мои слова-
Я вижу, как они падают. Мои деревенские жители. Их отбрасывают беспощадные атаки гоблинов. И их моральный дух ослабевает. Уже трое Следопытов пали. Вискерия кричит, когда [Шаман] бьет ее энергетическим зарядом, который обжигает ее плечо до черноты.
Это мои люди, и я не могу им помочь. В этот момент я знаю это. Я вижу молодого человека с мотыгой, рубящего гоблина, и наблюдаю, как он, рыча, подныривает под лезвие и вонзается ему в живот.
Его кишки выходят наружу. Я вижу, как гоблин убегает и падает в обморок. Я знаю его имя.
Калоп, название корня. Он мой.
Мой. Я вытащил его из земли. Я спас ему жизнь. Они не могут его забрать. Он мой субъект.
Но он тускнеет. Я вижу, как он обвисает, вижу, как молодая женщина цепляется за него, пытаясь поднять его и отогнать того же гоблина. Он ухмыляется и режет ее.
Ее зовут… Фулька. Я предложил ей убежище. Я сказал ей, что она будет в безопасности.
Она тоже падает. Умирающий. Они все умирают.
Мой рот молча открывается. Вы не можете иметь их. Они мои. Мои предметы. Мои люди.
Мой.
Я не осознаю, что спрыгнул с башни для стрельбы из лука. Я сейчас стою позади жителей деревни и кричу.
«Стойте и сражайтесь! Не отступайте! Не позволяйте им продвинуться ни на шаг!»
Они слышат меня. Я вижу, как поворачиваются головы жителей деревни, как они борются сильнее. Но они смертны и хрупки. Это все, что они могут сделать, и дух есть — гоблин выпотрошит молодую девочку-подростка, едва старше ребенка.
Этого не достаточно. Теперь я кричу на гоблинов, кричу, а они смеются мне в лицо.
«Вы недостойны стоять на этой земле. Ты не проливал из-за этого кровь. Вы не умерли за это! Жители этой деревни жили и умирали здесь на протяжении поколений! Это их. И мое!»
Я указываю на Хоба. Теперь он видит меня и отбрасывает мужчину, направляющегося ко мне.
«Я сожгу ваш народ дотла. Я буду преследовать их с лица земли! Клянусь тебе, за каждого павшего моего подданного я возьму в отместку сотню таких же, как ты! Я не позволю тебе занять эту землю!
»
В моем сердце ярость. Что-то взорвалось у меня в голове. Я чувствую, как что-то воспламеняется. Хоб приближается. Я слышу крик Дюрена и крик Проста.
«На колени, Гоблин.
»
На этот раз у Хоба подгибаются колени. Он делает паузу и смотрит на меня уже не с улыбкой. Он поднимает свой длинный меч. У меня есть топор. Я поднимаю его.
Кто-то отталкивает меня в сторону. Меч Хоба опускается и режет молодого человека, встающего на пути. Гамел моргает, глядя на меня, когда длинный меч вскрывает ему грудь. Я вижу окровавленные ребра, вижу его открытый рот.
Он падает. Хоб поворачивается ко мне, и Дюрен бросает вызов. Она ревет, отбрасывая жителей деревни и гоблинов в сторону, и Хоб пятится назад.
Я не вижу, чтобы она столкнулась с Хобом. Гамел лежит на земле. Он пытается мне что-то сказать. Я пытался?
Пожалуйста…?
Я не слышу. Я чувствую, как свет покидает его, когда пытаюсь схватить его за руку. Не он. Я не могу его отпустить. Я не могу.
я не буду
.
«Вставать! Не умирай! Я сказал: встань! Гамель!
Он пытается. Но ничего не осталось. Он дал мне все это. Все. Его жизнь угасает, и я вижу, как она вытекает из него. Я тянусь к этому. Этого не достаточно. Я хочу больше. Я требую большего. Он еще не может умереть.
Я не позволю этого.
«Остановите кровотечение. Останавливаться. Останавливаться.
»
Это не работает. Что-то во мне говорит. Я заглядываю в сердце Гамеля. Его душа.
«Останавливаться.»
Что-то… Гамель смотрит на меня. Из раны на груди хлещет кровь. Оно пачкает землю. Но теперь кровь останавливается. Тело Гамеля дергается. Он смотрит на меня. Мой голос — эхо. Далекий. Громко, как буря, ужасно. Чужак. Он катится и разбивается о уши живых. Команда.
«Вставать.»
Его ноги двигаются. Слабо. В нем не хватает сил. Это нормально. Я дам ему больше. Я поднимаюсь.
— Встань, Гамель. Ты поклялся следовать за мной на могилах своих родителей. Во льду, крови и потерях. Еще не время тебе умирать. Ты мне нужен. Вставать!
»
Его тело движется. Гамель встает, сжимая меч в бледной руке. Я поворачиваю. Гоблины сражаются с жителями деревни. Они смотрят на Гамеля, когда он поворачивается к ним, его грудь открыта, вся в крови.
«Драться!»
Гамель атакует. Пламя вырвалось из его руки и обожгло грудь одного гоблина. Он нападает на другого гоблина. Они отступают в страхе.
Остальные жители сражаются. Они видят Гамеля и колеблются. Но потом они слышат мой голос.
«Сражайтесь, жители Риверфермы! Сражайтесь, народ Виндреста! Драться! Вы поклялись мне! Сражайтесь за своего [Императора]!»
Я им командую. Я командую самими их душами. Раненые поднимаются. Утомленные руки двигаются так, как будто они были свежими. Конечности, лишенные силы, сражаются со своими противниками и отбрасывают их назад. Мой голос звучит в их ушах, когда жители деревни выстраиваются, оттесняя линию гоблинов назад. Слова исходят из меня, из какого-то места в моей душе.
«Стоять. Я вижу ваши жизни, как пламя в море. Ты моя. Вода не коснется вас. Ветер не сможет погасить твой огонь. Пока я жив, твоя и моя судьбы горят вместе. Я не даю тебе разрешения умереть. Так что стой и не показывай мне ничего, кроме победы.
»
Гоблины колеблются. Они никогда этого не видели. Старик с граблями бросается на них, царапая лица. Он ослепляет гоблина ударом, впивается заостренными кончиками глубоко в спину другого гоблина. Другие наносят ему смертельные ранения в грудь и горло.
Запыхавшись, он продолжает размахивать граблями. Сердце остановилось, он хватает лешего и рвет ему горло. Он продолжает двигаться, когда падает, продолжает сражаться. И он один. Гамель пробивается мимо него, лицо искажено яростью. Прост пробегает через гоблина и продолжает бежать. Жители деревни берут на себя ответственность
и гоблины отступают.
Что-то ревет. Гоблины поворачиваются, и что-то атакует их сзади. [Шаман], накладывающий заклинания на умирающую ведьму, перестает смеяться и видит, как опускается лапа. Медведь разбивает гоблина и кусает второго. Он рычит и кусает злоумышленников. Вызывается заклинанием. Под командованием [Императора].
Две фигуры сражаются среди гоблинов и людей. Два гиганта. Дюрен и Хобгоблин нападают друг на друга, обмениваясь ударами. У него есть щит, который сочетается с мечом, и он движется с натренированной грацией. Она медленная. Ее щит груб, но он блокирует его меч.
И все же она ранена. Он глубоко порезал ее сбоку и вдоль одной груди. Теперь Хоб чувствует, что ситуация меняется. Он рычит и размахивает мечом. Дюрен видит, как оно приближается к ее дубинке. Она не пытается блокировать.
Она воет и размахивает дубинкой. Меч глубоко впивается в ее руку, прорезая серую плоть и останавливаясь на кости. Хобгоблин поднимает другую руку, щит. Клуб падает с неба, и ничто в этом мире не может его остановить.
Щит деформируется. Рука ломается. Голова Хобгоблина взрывается и падает. Дюрен поворачивается, все еще держа меч в левой руке, и ревет.
Она забыла, кто она. Я забыл, кто я. Девушка тянется к ярости и находит ее в своем отчаянии, в своей ярости.
Гоблины смотрят на нее и отступают. Она нависает над ними, истекая кровью, держа в руках дубинку. Они видят ту часть ее, которую боятся люди. Та ее часть, которая никогда раньше не проявлялась.
Тролль.
Дюрен ревет и размахивает дубинкой. Два гоблина умирают. Она вбивает еще одного в землю, и тот умирает в тот момент, когда ее оружие касается его. На холме воет [Император], и его люди бросаются вперед вокруг тролля, крича и бесстрашно.
Гоблины — воины. Не герои. Они ломаются и убегают, когда их захватывают.
Из деревни с криками выбегает банда всадников, оружие и доспехи залиты кровью. Они атакуют гоблинов сбоку, убивая гоблинов сзади.
Ни один не убегает. Последний раздавлен массивной рукой. Дюрен вырывает руку Гоблина из сустава и швыряет тело на землю, чтобы растоптать его. Во внезапной тишине все поворачивают головы.
Словно по волшебству, жители деревни, искатели приключений и полутролль поворачиваются, чтобы посмотреть на молодого человека. Он стоит сам по себе, в стороне от боевых действий. Что-то маячит в его тени. Он стоит, как гигант, среди мертвых, и на мгновение его слова становятся вспышками молний, струнами, которые смерть не может перерезать.
Затем оно исчезает. Он проседает, и жители деревни падают, как камни. Лейкен Годарт смотрит на свои руки. Они не залиты кровью. Вместо этого они мокрые.
Со слезами.
—
Все кончено. Гоблины мертвы. Но это еще не конец.
Есть раненые, которым нужно оказать помощь. Очень много. Столько мертвых. По правде говоря, не так уж и много…
Не все. Но с каждой секундой падает больше людей, то ли от истощения, то ли от смертельных травм, сказать невозможно. Прост разносит людей по кроватям, дрожащими руками открывает флаконы с лечебными зельями. Это гонка со временем, и некоторые умирают, несмотря на его усилия.
И мое. Я открываю бутылки, раздаю их людям, заливаю жидкостью раны и жду, пока они закроются. Некоторые этого не делают. Я всего лишь один человек в деревне. Один человек среди многих, с которым никто не разговаривает.
Никто не может смотреть на меня. Никто со мной не разговаривает. Я думаю, они боятся. Я едва могу существовать сам. Я… чувствую, что на какое-то время я стал другим человеком. У меня такое ощущение, будто в моей голове воспоминания другого мужчины.
Что я говорил? Почему я это сказал? Как я мог-
Я останавливаюсь и прислоняюсь к стене дома. Холодно. Меня тошнит. Я хочу вырвать, но не могу. Я их [Император]. Я отдал им приказ. Больше никто этого не сделал. Я приказал им сражаться, а когда они умирали, я сказал им жить.
Потому что я этого пожелал.
И тут я вспоминаю Гамеля. Я нахожу его среди раненых, лежащим на койке в сарае. Я замедляюсь, когда вижу его.
— Гамель?
«Император?»
Он смотрит на меня. Я чувствую, как его руки дрожат, когда они пытаются схватить мои. Зияющая рана на животе исчезла. Все зажило. Но травму и кровопотерю так легко не залечить. Он не может стоять.
Он завис на грани жизни и смерти. Он был мертв. Он должен был умереть. Рана затянулась, но он не может быть жив. Как старик с граблями. После этого он все еще двигался. Но хотя зелье залечило его раны, он так и не открыл глаз.
«Гамель. Мне жаль.»
— Я… был рад служить. Ты дал мне силы».
Гамел изо всех сил пытается говорить. Я вижу что-то в его глазах, которое снова исчезает. Я качаю головой. Слезы.
«Я не должен был этого делать. Я взял кое-что у тебя. Я-«
«Хотеть. Давать. Правитель — больше, чем человек».
Я смотрю на Гамеля.
«Нет. Да. Он. Но мне все равно жаль».
Это не слово. В его глазах просто вопрос. Я сижу рядом с Гамелем. Слова выходят из меня медленно.
«Правитель не может позволить себе видеть ничего, кроме пешек и инструментов, или разбивать себе сердце, отказываясь от своих обязанностей. Но смертная, человеческая душа в нем должна взывать о каждой несправедливости, которую он совершает. Или он не правитель, а монстр в такой же шкуре. Я оба. И мне очень жаль».
«Все еще мой [Император]. Спас нас. Я буду жить».
Я улыбаюсь. Мое сердце сжимается в груди.
«Да. Вы будете жить. Спи, Гамэль. Спи и отдыхай, пока я еще могу тебе это позволить.
Он закрывает глаза. Я не могу сказать, умирает он или нет. Я кладу руку ему на грудь и ничего не чувствую.
Я оглядываюсь вокруг. Линии тел длинные. Но я чувствую, как многие сундуки поднимаются и опускаются.
Тридцать один убитый, сорок шесть раненых. Из этого числа у восьми были раны, которые нельзя было залечить зельями. Молодой человек потерял три пальца. Жена нога. Один из наездников Берньяра потерял глаз. Некоторые должны были умереть от полученных ран.
Но они жили. Потому что я это приказал. Они жили тогда, когда многие должны были умереть.
Моссбер ушел. Он ушел после того, как съел несколько мертвых гоблинов. Я думаю, что он был ранен, но не глубоко. Вискерия вызвала его из пещеры.
Последнее средство. Экстренная мера. Вот почему ей нужен был мех.
Это все цифры, которые я вижу. В моей голове. Но это не меняет реальности. Я смотрю на тех немногих, кто стоит прямо. Некоторые все еще держат в руках оружие. Лопата, грабли, сковорода, все дела. Но они убивали вместе с ними. На некоторых еще кровь.
Я сделал воинов из этих скромных людей. Я превратил фермеров в убийц и научил их, что такое смерть. Есть ли кто-нибудь, кого бы не изменил такой опыт? Они убили.
Гоблины. Они убили гоблинов. Но гоблины слишком похожи на людей. Жители Риверфарм и Уиндрест запомнят этот день на всю оставшуюся жизнь.
Прост находит меня стоящим на коленях рядом с Гамелем. Он уводит меня на мгновение. Когда он говорит, это простое заявление.
«Вы нас спасли».
«Вы спасли себя».
«Нет.»
Он качает головой.
«Вы нас спасли.
Я почувствовал это. Когда ты говорил…
«Я манипулировал тобой. Я забрал твою волю. Я заставил тебя, я не имел права. Вы, конечно, согласны.
Он снова качает головой. В глазах Проста боль. Его жена потеряла ногу. Но его дети живы. Я смотрю ему в глаза и вижу мало благодарности. Для этого это слишком больно. Но я также не вижу гнева или ненависти.
— Не нам говорить, мой Император. Мы ваши. Мы отдали вам все, что имели, ради нашей жизни и жизни наших семей. Мы поклялись вам. Слуги, подданные правителя. Если бы мы хотели свободы, нам оставалось бы только восстать и нарушить свои клятвы. Мы были бы прокляты за это».
«Какая-то клятва. Что же тогда ты получишь?»
— Вы, господин.
Я смотрю на Проста. Он протягивает руку.
«Ты. Мы ваши, а вы наши. То же самое касается каждого правителя и его народа. Они принадлежат ему или ей. И они принадлежат своему народу. Одно не может жить без другого. К лучшему или худшему, они связаны, пока один из них не уйдет.
«Это Навык? Часть моего класса?
Впервые за долгое время я вижу улыбку Проста. Он качает головой.
«Это не просто часть классов и уровней. Это связь, которую мы установили. Вы дали нам надежду и цель. Ты дал нам жизнь, когда снег похоронил наш дом и наши семьи. Ты вытащил нас голыми руками. Как мы могли не отдать вам взамен все, что имеем?»
Он оставляет меня с этим. Я возвращаюсь и нахожу Вискерию. Она рыдает из-за одного из своих друзей. Когда она видит меня, она склоняет голову.
— Я не знаю что… я тебя услышал. Я чувствовал тебя. Я… после этого я не могу вернуться в Инврисил. Я не могу.
Я опускаюсь на колени, когда она задыхается от своих слов. Она смотрит на меня со слезами на глазах.
«Часть меня умерла здесь. Часть Небесных Следопытов. Ушли. Мы вложили слишком много себя в эту битву».
Из Следопытов выжили четверо из двенадцати. Из Замороженных Всадников — пятеро. Я смотрю на Вискерию. На нее такой, какая она есть, обиженную, скорбящую. Сейчас не время. Но больше я ничего не могу ей дать.
— Вискерия, я… я недооценил тебя. Вы и ваша группа дали — нет. Вискерия, послушай меня.
Она смотрит на меня.
«Будь моим [генералом]».
Я говорю это мягко. Она моргает, как будто не может понять. Но она умная.
«Что? Как?»
Я поворачиваю. Столько раненых. Так много людей пострадало. Битва без [стратега] или [лидера]. Я оглядываюсь на нее.
«У меня есть… определенное количество должностей, которые я могу раздать как [Император]. Не так много дворянских должностей; они заполнены. Но каждому правителю нужен кто-то, кто будет руководить его армией. Я бы хотел, чтобы этим человеком был ты».
«Мне?»
«Вы возглавляете битву. Вы возглавили группу. Никто другой не может этого сделать. Бениар слишком безрассуден, но ты… ты можешь это сделать.
«Но я [Ведьма]. Я никогда не мечтал стать [генералом]. Я не могу просто бросить занятия».
«Тогда будь [Ведьмой]. Будь тоже [генералом]. Станьте первым [генералом-ведьмой], которого когда-либо видел мир. Если этот класс существует, он у вас будет. Если нет — я сделаю это для вас. Но будь моей, Вискерия.
Я протягиваю ей руку в сарае, полном скорбных голосов и смерти. В мире нет ничего, кроме меня и Вискерии. Она смотрит на мою руку, на меня.
«Возьми меня за руку и иди со мной, пока не наступит конец света или мы».
Навсегда проходит, пока мы смотрим друг на друга. Мы еще так много не знаем. Но она знает обо мне достаточно, и я знаю ее. Она берет меня за руку. И дело сделано.
После всего остального я нахожу Дюрена. Она плачет, обнимая друга. Я прижимаю ее к себе и чувствую, как она дрожит. Мы ложимся на секунду и обнимаем друг друга. На секунду отдыха. Затем она снова встает, чтобы помочь раненым. Мой [Паладин]. Я закрываю глаза.
[Уровень Императора 15!]
[Навык – Империя: Искусство Строителя получено!]
[Навык – Получение бессмертной верности.]
Звонки во сне. Но я слышу голос и знаю. В моем сердце. Это тянет меня вверх. Я стою.
[Бессмертная верность]. Несколько слов о том, что я сделал. Шанс. Только один.
Так что я сижу с Гамелом всю ночь. Он один живёт. Остальные, те, кого я призвал из могилы —
Умереть.
День 70
Дюрен тоже выровнялся. Вот и результат. Вискерия в одночасье стал [генералом] 4-го уровня — Прост выровнялся. Я не думаю, что в деревне был хоть один человек, который не повысил бы уровень или не получил класс, если уж на то пошло.
На следующий день работы не будет. Просто хоронить мертвецов и сжигать гоблинов. Временами я чувствую себя призраком, поэтому мало говорю. В данный момент [Императору] нет необходимости что-либо приказывать. Мне просто нужно быть там, чтобы люди могли меня видеть. Знать, что я здесь.
Они все еще верят в меня. Они верят в человека, который приказал им сражаться и умереть. Потому что тем самым я их спас. Я не могу простить себя, а им прощать нечего.
Мы живы. Я продолжаю использовать эти знания, сохраняя себя в здравом уме.
Мы с Дюреном сидим вместе после того, как раскопки закончены. Холодная земля неровная, но она неутомима. Среди ее новых навыков — [Малая выносливость].
Теперь, в тишине траура, я наконец говорю ей правду. Она сидит со мной, скрестив ноги, кормит Ледокрыла и позволяет птице кусать ее пальцы. Ледяное Крыло взмахивает крыльями, и перо падает вниз.
«[Генерал], [Стюард], [Паладин]… все эти классы редки. Особенный. Можно сказать, что они сильнее обычных классов, потому что они важнее. По крайней мере, так гласит моя теория.
— Так вот почему ты дал его мне.
«Ну, это была не моя идея с самого начала. Это была… удача.
«Ой. Но это лучше, чем другие классы?»
«Лучше, чем [Воин]? Да, я так думаю. Я думаю, что некоторые классы просто созданы таким образом, в какой бы системе ни работал этот мир».
— Но это несправедливо.
«Конечно, нет. Но так и должно быть, Дюрен. Как может [Генерал] быть одновременно [Стратегом], [Воином] и [Лидером]? Это потому, что он…
— Или она.
«Спасибо. Да, или она — должно быть, обладает всеми этими качествами и, возможно, не хуже эксперта во всех трех областях. На севере есть знаменитый [Лорд] по имени Тирион Велтрас. Судя по всему, он не только способен управлять огромным количеством своих земель, но и является одним из лидеров, командующих армиями людей, когда они сражаются против Дрейков. На мой взгляд, это звучит так, будто у него есть как минимум два класса Навыков, упакованных в один».
«Ой. Тогда это хорошо. Значит, ты будешь давать больше уроков другим людям?»
Я киваю, глядя на свои руки. Это одна из вещей, которые я могу для них сделать. Я должен им это.
«Я собираюсь сделать Гамеля своим [Рыцарем], если он этого захочет. Если нет — я думал о других классах. У меня тоже есть несколько хороших предложений. Вискерия для начала предложит Бениару звание [Капитана], а если понадобится, я дам ему более высокий ранг. Если ему это не понравится, я посмотрю, захочет ли он носить доспехи. Если существует класс [Катафракт], мне бы хотелось посмотреть, смогут ли его [Всадники] получить его, надев доспехи».
Дюрен кивает. Она смотрит на деревню, на вспаханную землю, все еще запятнанную местами, где происходили бои. Она чувствует свою руку, где ее порезал меч.
— Так откуда ты все это знаешь, Лейкен? Заявлять права на земли с помощью маркеров, раздавать все эти классы — ты сам об этом думал?
«Нет. На самом деле я…»
Я прерываюсь и оглядываюсь вокруг. Но рядом нет никого, кто мог бы подслушать. И все же, движимый какой-то догадкой, я наклоняюсь к Дюрину. Она услужливо наклоняет голову.
«Мне… кто-то дал этот совет. Назовем это инсайдерским советом. Ах… ты не понимаешь, что я имею в виду, не так ли, Дюрен?
«Неа.»
— Мой… информатор, назовем его, был довольно странным. Казалось, он точно знал, чем все обернется, и многое знал о моем классе. Он признал это. Так что я воспользовался многими его предложениями…
«Как сделать мистера Проста [стюардом]? И превратить Вискерию в [Генерала]?
— И трюк с тотемными столбами — я имею в виду маркеры. Ага. Это немного странно, как
многое было именно так, как он сказал. Я опасалась принимать все советы, но они были бесплатными, а там, откуда я родом, есть поговорка…»
Я замолкаю на секунду. Дюрен подталкивает меня.
«Что? Что это за поговорка?
«Ой, «дареному коню в зубы не смотрят».
Она шевелится, и я слышу ее растерянный голос, пока мы сидим вместе.
— Почему бы тебе не посмотреть одному в рот? Это может быть опасно. Что, если это была лошадь Дреш? Тогда ты пожалеешь, что не проверил!
Я должен над этим посмеяться. Доверьте Дюрену найти практический ответ на глупую народную поговорку.
«Что такое Дреш — неважно. Я понимаю. И ты прав. Но я не могу не думать, что кто-то там на нашей стороне. Или, по крайней мере, мы получаем помощь, потому что на данный момент это кого-то устраивает».
— Хорошо, но когда ты с ним познакомилась? Я никогда не видел-«
— Я не все время рядом с тобой, Дюрен. На самом деле я встретил его в Инврисиле. Пока я был там.»
«Действительно? Но-«
«Я расскажу вам все об этом. Позже. Подожди, кто-то идет.
Я встаю, внезапно волнуясь. Кто-то
приходящий. Кто-то верхом на лошади. Одвейг? Сакра?
Это не она. Вместо этого в деревню въезжает человек верхом на лошади, смотрит на тела гоблинов и спрашивает меня. Ко мне его сопровождают жители деревни, некоторые из которых держат в руках оружие.
Я не беспокоюсь. Мужчина показал Просту свою печать бегуна. Некоторые используют лошадей. И у него есть кое-что для меня. Мужчина несколько раз откашливается, и я слышу, как он говорит довольно нервно, полукланяясь в мою сторону.
«У меня есть письмо, адресованное… [Императору]? Император Лакен из Риверфермы?
«Это я.»
У меня нет ни печати бегуна, ни способа доказать, кто я. Тем не менее Городской Бегун ни секунды не колеблется передать письмо. Он слабо пахнет… орхидеями? Возможно. Что-то близкое к этому, нежный парфюм. Бормотание Дюрена подсказывает мне, что пергамент очень богатый. На письме нет имени, только сургучная печать.
Письмо [Императору]. Я ломаю сургучную печать и вскрываю письмо. Это коротко. Мне нужно, чтобы Вискерия прочитала мне это вслух.
«
Глубокоуважаемому [Императору] Лейкену Годарту из Риверфермы я смиренно…»
Похоже, это приветствие от [Леди] Ри, живущей в Инврисиле. Она приветствует меня, приглашает в свое поместье, которое находится всего в нескольких милях отсюда, поздравляет… Я слушаю, как Вискерия читает письмо, едва успев его переварить.
«Хорошо. Она дала тебе это письмо, не так ли?
Городской Бегун нервно кашляет.
– Ее слуга сделал это, мил… ваше величество. Однако это — не единственное письмо.
«Что?»
«Это первое письмо, ах, ваше величество. У меня есть еще три».
У него есть еще три письма: два от [Купцов] и одно от [Лорда]. Я держу их в руках и чувствую, как Бегун ерзает.
«Хотите отправить ответное сообщение? За эту услугу заплатил каждый отправитель».
«Я подумаю об этом. Пожалуйста, останьтесь ненадолго и дайте мне время принять решение. Если только ты не занят?
— Нет, ваше величество! Моё время оплачено. Я буду ждать, где пожелаешь».
«Мой [стюард] найдет тебе место. И что-то горячее. Я подумаю сам».
Я отхожу от Городского Бегуна и слышу, как он спрашивает, что случилось. Интересно, что ему скажет Прост? Сам я отхожу от деревни и сажусь на камень, смахивая с него снег.
Столько всего произошло. И это только последняя разработка. Это ошеломляет. Безумный.
«Странный. Я не могу в это поверить».
Я шепчу слова вслух. Я смотрю на буквы, нюхаю духи. Каждый из них адресован мне. Все придет сразу. От [Лордов] и [Леди], не меньше.
«Все происходит так, как он сказал. Точно
как он сказал.
Я не знаю, что и думать. Голова кружится, сердце все еще кровоточит. Я оглядываюсь назад, в сторону своей деревни, и поднимаю голову к небу. Вот. Моя империя. Мой народ купил это кровью, и теперь я связан этим.
Мои земли. Мои люди. Моя любовь. Все начинается здесь. Следующее письмо я открываю большим пальцем.
«Ну тогда. Давай начнем.»
Через секунду я оглядываюсь вокруг. Я возвращаюсь в деревню и поднимаю руку. Все смотрят на меня.
«Эй, может кто-нибудь прочитать это мне?»
