«Я собираюсь уйти».
Нирс Асторагон разговаривал сам с собой, стоя на туалетном столике и рассматривая себя в зеркало высотой в фут. Он поправил манжеты модного мрачного черно-серебряного камзола, который ему подарили, и задумался, сможет ли он задушить себя на шнурке.
«Кружево. Кто использует кружево?
Мода Терандрии не является балеросийской модой. Следовать за этими идиотскими законодателями моды бессмысленно, но зачем меня слушать? Давайте все решим повеситься на верёвке. Кружева на платьях, воротниках, рукавах… леггинсах.
почему-то! За время, необходимое для такого наряда, я мог бы сыграть две партии в шахматы. Три.
»
Он взглянул на небольшую деревянную доску, стоящую на столе в нескольких футах от него. Он также занимал стол в туалетной, на котором также стояла кровать Нирса, большая часть его вещей и весь его гардероб. Остальная часть комнаты Нирса была занята большим количеством бумаг, большинство из которых были сложены довольно аккуратно, но создавало во всем помещении отчетливое впечатление, будто крошечный человечек решил разбить лагерь посреди картотеки.
«Это было, — подумал про себя Нирс, — совершенно уместно». Не то чтобы беспорядок имел значение за пределами стола; для фраерлинга туалетный столик представлял собой гигантскую спальню с предательскими каплями, в несколько раз превышавшими его рост, с которого он мог сброситься, если ему надоест жизнь.
«Не то чтобы я умер бы от падения, даже если бы приземлился себе на шею. А потом мне пришлось бы появиться и учить этих маленьких пиявок с шейным корсетом. Ха! И эта неделя из всех недель? Об этом не стоит думать.
Он снова взглянул на волшебную шахматную доску и покачал головой. Части не двигались. Таким образом, у него не было реальной причины медлить. Нирс вздохнул.
«Скольких я научил? Сотня? Тысяча? И сколько из них выживают и становятся великими [стратегами] и [генералами]? Мне не нужно продолжать это делать. Я мог бы продолжать играть. Я мог бы… мог бы узнать…
Он на секунду замолчал и в третий раз посмотрел на шахматную доску. Затем он посмотрел на стеклянные окна своей комнаты, увидел восходящее солнце и выругался.
«Поздно!»
Он закончил связывать шнурок, как петлю, и поспешил к двери. Но это не главная дверь в комнату; о, нет. Дверная ручка была слишком высоко, чтобы Нирс мог залезть на нее и испортить свое чудо — его совершенно исправный — его насмешку над модой, которая представляла собой камзол. Нет, вместо этого он пошёл по небольшому пандусу вверх к двери, расположенной у потолка. Нирс открыл ее и начал маршировать по маленьким каменным туннелям, освещенным крошечными магическими фонарями.
Он использовал методы Фраера. И при этом он проходил через каменные перекрестки, проходы вдоль внешней стороны дворца, который был превращен в академию, в которой он жил. Эти проходы, естественно, были огорожены со всех сторон, чтобы защитить фраерлингов от птиц, грызунов и других опасностей, но Богатство компании Нирса, «Забытое крыло», было настолько велико, что [архитекторы] установили стеклянные окна, чтобы Фраерлингс мог видеть бесподобный вид на город, в котором базировалась академия.
Эльваллиан, один из крупнейших торговых центров Балероса. Когда-то малоизвестный городок, затерянный в джунглях, теперь это штаб-квартира роты «Забытое крыло», дом одной из четырех великих рот Балероса, когда они не участвовали в боевых действиях. Кроме того, что не менее важно, это место, где начинающие [стратеги] могут получить шанс поучиться у самого легендарного Титана, Нирса Асторагона, которого многие считают самым высокоуровневым в мире.
В данный момент, сказал Титан, [Гроссмейстер Стратег], он боялся врагов своих врагов и так далее и тому подобное ругался. Он только что наступил на крысиный помет, и он испачкал его классические ботинки, на которых, конечно же, были шнурки.
—
— Так вот почему ты опоздал. Из-за крысиного помета.
Завтрак. Нирс имел это каждый день в открытой части замка. Не открыт стихиям; никто не хотел сидеть в жарком и влажном воздухе, скорее открытом в смысле огромных листов стекла, создававших иллюзию открытости, в то время как периоды похолодания делали комнату приятной для сидения.
Нирс сидел на столе с белой скатертью, ел из крохотной миски и хмуро смотрел на своего спутника, сидящего напротив него. У него был цивилизованный завтрак, состоявший из бананов, сытной каши и фруктов, приправленных свежей корицей.
Его партнер ел кексы. Не кексы с яйцом, или кексы со стаканом молока, или кексы с маслом. Просто кексы. Их было трое. На глазах Нирса пожирательница кексов взяла один из них своими мохнатыми лапами и уставилась на него.
«Из-за какашек».
«Вы бы перестали так это называть? Я наступил на крысиный помет
и мне нужно было сменить ботинки.
«Почему?»
«Ты знаешь почему. Мы должны устроить шоу!»
«Хм. Вот почему у тебя есть все эти веревки».
«Кружево.»
Нирс впился взглядом. Человек, сидевший напротив него, моргнул. У нее были странные глаза. Ее титул был «Трехцветный Сталкер». Она была зверолюдом из племени белок. Кроме того, она была лидером компании «Забытое крыло», боссом Нирса, старейшим другом, а сейчас размышляла о кексах.
«Я
не собирался так одеваться. Судя по всему, это нынешняя мода Терандрии, и весь Балерос считает это верхом моды.
«Скучная одежда и много кружева».
Крошечный Фраерлинг стиснул зубы, когда Женщина-Белка поднесла к свету свою булочку, изучая ее.
«Смысл, как я понимаю, в том, чтобы подчеркнуть приглушенные цвета. Примечание
худая сторона?
«Зачем кружево, если оно не цветное?»
«Полагаю, это было бы слишком многого от моды».
Белка-Зверолюд взглянул на Нирса и на секунду улыбнулся. Он не был уверен, произошло ли это потому, что ей так хотелось, или потому, что она поняла шутку. Ее звали Фолиана, и он знал ее десятилетиями, но она все еще оставалась для него непредсказуемой. Оба глаза Фолианы сверкнули на свету, когда они встретились с его глазами.
Три цвета составляли ее глаза. Яркий красно-розовый, глубокий и мечтательный желтый и чистый зеленый. В центре ее глаза они создали шар из трех равных частей. Коричневая склера вокруг глаз была практически черной по сравнению с блеском ее зрачков.
Ее глаза были чудом. В остальном Беличьи Зверолюди были практически незаметны. Она растворялась в своем кресле, а сидя, казалось, становилась прозрачной и незаметной. Нирс прочистил горло.
— Я заметил, что на тебе нет кружева.
«Не хочу. В кружеве трудно пробраться.
«Вас не призывают зарезать [командира] до смерти в тропическом лесу. Вы приветствуете высокопоставленных лиц, потенциальных клиентов, союзников. Гости.
«Мм».
«Это значит, что никаких ударов ножом».
«Я знаю.»
Тишина. Нирс прожевал завтрак, торопясь, потому что иначе он опоздает на урок. Он старался не испачкать свою одежду. Фолиана медленно откусила булочку, примерно половина ее попала в рот, а остальная часть попала на скатерть.
«Я подумываю об увольнении».
Она перестала грызть и посмотрела на Нирса. На лице Фолианы не промелькнуло ни следа эмоций.
«Хорошо.»
Нирс уставился на нее. Она уставилась на него.
«Здесь ты напоминаешь мне старые добрые времена».
«Мм. Верно. Какие старые добрые времена?
Фраерлинг задумался. Потом он выругался.
«Я чувствую себя старой, Фолиана. У тебя седина в шерсти…
«Я выдающийся. Ты старый и морщинистый. Я не.»
«У тебя есть мех
. Это скроет твои морщины».
«Мм. Я бы хотел черники.
Нирс уставился на Фолиану. Она посмотрела в ответ. Иногда они делали это в течение нескольких минут за завтраком. Сначала она посмотрела на свои кексы.
«Чернику называют так, потому что она выглядит синей. Как вы называете оранжевые ягоды?»
«…Апельсины? Тивали Магма Блюмерс?
«Мм. Неа. Если вы захотите уйти, на нас, вероятно, нападут. Мм. Не хорошо. Наверное, стоит переосмыслить».
«Наша компания в порядке. До тех пор, пока вы не вступите напрямую в одну из трех других Великих Компаний, у меня есть свои причины.
«Собираешься найти своего загадочного партнера по шахматам?»
Нирс поморщился. Половина Балероса уже знала, что он играет с противником. Большинство точно знали, сколько игр он выиграл и проиграл. (Две победы на этой неделе, три поражения. Четыре ничьи.)
«Не отговаривайте меня от этого. Я закончил с этой помпой и обучением этих идиотов».
— У тебя урок через пять минут.
«Действительно? Проклятие.
Большие ноги все раздавят!»
Нирс вскочил. Он указал на Фолиану, когда тот бежал по дорогам Фраера.
«Это еще не конец!»
Она помахала ему мохнатой лапой, когда он уходил. Крошечная дверь захлопнулась за ним. Фолиана откусила булочку, а затем взглянула на главную дверь в столовую.
Оно открылось внезапно. Фолиана исчезла. Один из ее подчиненных, Пеклир Им, вошел в комнату. Он был [камергером], поскольку [стюарды] были редкостью и для их назначения требовалась королевская власть. Но он был опытным, высокоуровневым и достаточно хорошо знал Фолиану и Нирса, чтобы присматриваться к столу. Он кашлянул.
«Мисс Фолиана, если вы здесь, я хотел бы знать, а не умереть от сердечного приступа, как мой предшественник».
Она неохотно появилась, все еще сидя за своим столом. Пеклир кивнул и подошел к ней.
— Лорд Асторагон?
«Он ведет занятия».
«Ах. Если бы я знал, я мог бы вызвать помощника, чтобы тот его нес.
«Нет. Ему нравится бегать. Он чувствует себя старым, если его носят. А на улицах Фраеров есть крысиные пометы.
«Я действительно сожалею. Я попрошу кого-нибудь немедленно очистить территорию и положить яд.
«Мм».
Фолиана откусывала, пока Пеклер убирал со стола крохотную тарелку Нирса и недоеденный завтрак. Она смотрела на него, не мигая. Пеклир, со своей стороны, — этот человек был человеком, но это не имело значения — привык к пристальному вниманию и продолжал работать, не останавливаясь. Уборка была работой для низшего класса, такого как [Горничная] или [Слуга], но у Фолианы была привычка исчезать рядом с каждым, кому она не доверяла, то есть почти со всеми. Несколько слуг пытались почистить стул, на котором она сидела.
Люди все еще говорили о предыдущем [Маджордомо].
«Когда прибудут модные люди?»
Пеклир остановился и взглянул на восходящее солнце.
— Думаю, через час.
«Я должен поприветствовать их. Они будут смотреть, как Нирс преподает в первый день.
— Да, мисс Фолиана. А через два дня будет банкет, потому что тогда все гости соберутся. Лорд Асторагон попросил меня передать вам, что присутствие обязательно.
«Мм».
Тишина. Это было естественно. Трехцветный Сталкер был легендой, которую мало кто когда-либо видел. Она была [Разбойником] высочайшего уровня, но ее таланты заставляли большинство [Ассасинов] зеленеть от зависти, особенно когда она наносила им удары сзади.
«Пеклир?»
— Да, мисс Фолиана?
«Вы работаете уже четыре года. Почти точно.
«У меня юбилей в этом месяце. Я рад, что ты помнишь.
«Мм. Да хорошо. Лояльность — это хорошо».
— Да, мисс Фолиана. Хотите салфетку?»
«Нет. Оранжевые ягоды. Не могу вспомнить имена».
«Мне приготовят ассортимент напрямую. Вы верите, что лорд Асторагон хочет перекусить, мисс?
Фолиана остановилась. Она посмотрела в окно и заговорила отстраненно.
«Нет. Он преподает. Нет времени на еду. Я думаю, слишком занят криками.
—
«Неправильно!
»
Нирс прокричал это слово. Для человека его роста не должно было быть возможности выступать так громко, как он, но слово прозвучало в лекционном зале.
Студент, на которого он кричал, молодой человек, который выглядел так, будто все еще рос, побледнел и, возможно, потерял сознание, когда Нирс указал на него. Крошечный Фраерлинг кричал достаточно громко, чтобы все его ученики — и посетители, стоявшие в задней части зала, — могли его услышать.
— Каре с пиками и лучниками для борьбы с армией Антиниума? Вам повезет, если вы продержитесь час, а тем более выиграете битву!»
Он зарычал на молодого [Тактика], который высказал свое неправильное мнение на один из вопросов Нирса. Было время занятий, и в большом лекционном зале Титан, или Профессор, как его называли студенты, был зол. В последнее время он всегда злился. Он чувствовал себя запертым, особенно потому, что ему нужно было показать всем этим посетителям, насколько замечательными и важными были его занятия.
«Антиниум не
враг, которого следует недооценивать! Если последние две Антиниумовые войны чему-то научили мир, так это тому, что они являются мощным и непредсказуемым противником, который, да, использует стандартный набор солдат с небольшими вариациями, но компенсирует это несокрушимым моральным духом, бронированной броней и бесчисленной пехотой. и возможность туннелирования! Если разразится третья Антиниумская война и балеросианская рота будет нанята для борьбы с Антиниумом, я увижу, что вы используете против них более совершенные формирования, чем эта.
»
Он оглядел комнату, заставляя студентов съеживаться на своих местах или смотреть на свои чернильные записи, вместо того, чтобы встретиться с ним глазами. Никто не хотел навлечь на себя гнев Титана и быть обвиненным в своей непродуманной тактике, как трясущийся молодой человек на своем сиденье.
Из всей группы группа впереди, состоящая примерно из восьми человек, не вздрогнула от взгляда Нирса. Это были его продвинутые ученики, те, кого он считал достаточно способными вести своих солдат в настоящую битву. Нирс некоторое время изучал группу, пока его ученики сверялись с его записями.
Да, его лучшее. Некоторые были умными и по-настоящему талантливыми, как, например, Умина, девушка-ящерица, которая старательно проверяла свои записи, несмотря на то, что уже знала ответ. Однако она колебалась и боялась проявить смелость. Другие, такие как Дуллахан по имени Камерал, были одаренными, но им не хватало творческого таланта, который Нирс пытался вдохновить.
Некоторые, такие как Кентавр Мариан и Минотавр Веназ, были чрезвычайно уверены в своих способностях. Веназ откинулся на спинку сиденья, бездельничая с ухмылкой на лице, наблюдая за остальными, ожидая, пока его позовут. Что касается Уила и Ераноллы… Нирс обошёл Человека и Сельфида. Они ответят на любой вопрос, который он им задаст.
«Противодействие Антиниуму — это не простой вопрос, когда нужно собрать группу опытных [копейщиков] и заставить [лучников] уничтожить их. Любой, кто изучает, как Дрейки сражались с Антиниумом во время первой войны, увидит, что Антиниум агрессивно разрушает статическую оборону. Они, не колеблясь ни секунды, набросятся на пику и разорвут [копейщиков] на куски, пока их Рабочие прокладывают туннель прямо под ногами ваших лучников!»
В одном конце комнаты у Нирса была огромная доска, на которой он писал волшебным пером. Пока он говорил, парящее перо пробежало по белому пергаменту, прикрепленному к доске, и набросало приблизительный план битвы. Позже он заменял пергамент, и студенты могли изучать урок на досуге в другой комнате.
«Нет, гораздо более эффективная тактика — дестабилизировать их позиции с помощью элитных ударных подразделений, пока маги бомбардируют скопления. Агрессия, соответствующая наступлению Антиниума. Это урок, который преподали нам генерал Ссерис и генерал Шивертейл в обеих войнах. Теперь предположим худшее. Предположим, что у вас как [стратега] остались только пики и лучники, как предположил молодой Ненор. Какова лучшая стратегия в этом случае? Любой?»
Он огляделся вокруг, на этот раз глядя на Веназа и задаваясь вопросом, есть ли у Минотавра какие-нибудь предложения получше, чем «использовать Минотавров» в качестве аргументов. Он собирался зайти к нему, когда постучали
на одном из окон у его головы прервал его.
Головы повернулись, и Нирс увидел сияющую птицу с ярко-красным и золотым оперением, сверкающую в утреннем свете, сидевшую на ветке возле класса. Он узнал огромный клюв и блестящие крылья красивой птицы и нахмурился.
Сверкающая птица взъерошила перья в утреннем воздухе и очаровательно склонила голову перед Нирсом, пока он говорил. Оно клюнуло в стекло. Он хмыкнул и махнул рукой одному из своих учеников.
«Мэриан. Возьми лук и пристрели эту чертову птицу. Если поблизости есть фраерлинги, это опасно.
— Немедленно, профессор.
Он возобновил речь, когда Мэриан встала и выбежала из комнаты. Через несколько секунд он услышал крик
и пение птиц прекратилось. Некоторые студенты вздрогнули. Нирс кивнул Мэриан, когда Кентавр побежал обратно в комнату.
«Теперь армия Антиниума напала на вашу очень странную армию пикников и лучников. Среди них есть несколько высокопоставленных лиц, но никто не заслуживает внимания. Ваша местность представляет собой каньон с достаточно пористой почвой, чтобы Антиниум мог прорыть его. Как вы переживете их нападение? Веназ, говори. Итак, помогите мне: если вы утверждаете, что вся ваша армия заполнена минотаврами, я пошлю вас в Изрил, чтобы вы лично увидели, насколько хорошо ваша тактика выдерживает борьбу с Антиниумом!
»
—
Так получилось, что у Веназа был гораздо более разумный план, как расстроить ряды пик и лучников, создать враждебную местность для любого копающегося Антиниума, и он указал на использование атакующих пик вместо статической защиты. За это Нирс неохотно поставил ему высшую оценку и заставил остальную часть класса отвечать на вопросы о том, как обращаться со специалистами по антиниуму, о которых знал весь мир.
Затем он дал им домашнее задание на день — изучить Антиниумские войны и обсудить, приведет ли третья война к поражению городов Дрейков или северных поселений людей, и какую роль Балерос может сыграть в конфликте как потенциальные наемники для любой стороны. Ниерс в частном порядке планировал наградить двойными баллами каждого, кто решит, может ли компания Baleros быть нанята Антиниумом, и обсудит последствия такого решения.
Занятия обычно проходили так. Нирс преподавал в течение длительного времени, и в лекционных частях своих занятий он задавал студентам сложные вопросы и проверял их знания о различных видах и исторических конфликтах, не говоря уже о политических решениях, которым они могли подвергнуться. В конце концов, [Стратег] должен был решить судьбу своей роты за пределами поля боя.
Однако сегодняшний день отличался тем, что вместо того, чтобы продолжить урок, как обычно, с более практическими примерами, Нирса позвали поприветствовать некоторых посетителей, которые наблюдали за его уроком. Он склонился над чешуйчатой рукой и поцеловал кончик ногтя.
«Леди Мессимар, приветствую вас. Надеюсь, во время вашего пребывания здесь вы найдете город Эльваллиан гостеприимным.
«Вы слишком добры, лорд Асторагон. Меня больше всего поразили ваши уроки — вряд ли мне бы хотелось, чтобы на меня кричал сам Титан. Этот бедный человек выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок!»
— Студенты со временем привыкают к этому, леди Мессимар. Уверяю вас, мои крики на них — это наименьшая из проблем, с которыми любому [стратегу] придется столкнуться в своей карьере».
«Это очень верно. И вы должны знать, конечно! На другой, гораздо более приятной ноте, могу ли я похвалить вас за ваш чудесный наряд, лорд Асторагон? Я так понимаю, вы видели последние разработки Терандрии?
Нирс поморщился, вспомнив о своем кружевном наряде, но скрыл это придворной улыбкой.
«О, да. Я нашел их… вдохновляющими мое сердце, если не сказать больше. Могу я похвалить вас за сочетание вашего платья, леди Мессимар? Роза и зелень идут тебе».
Женщина-Ящерица покраснела и отступила на шаг, размахивая кружевным платьем приглушенных цветов, которое почему-то выглядело стильно. Нирс сделал вид, что осмотрел ее с ног до головы – как это было вежливо по отношению к ящеролюдам, и леди Мессимар удалилась, обменявшись еще несколькими любезностями.
«Один проиграл, осталось несколько сотен».
Нирс вздохнул, стоя на пьедестале, который был установлен для того, чтобы он мог разговаривать со своими гостями на уровне глаз. Он почувствовал присутствие рядом с собой и чуть не пролил охлажденный напиток, который держал в руках. Фолиана появилась из воздуха, жуя булочку. Он был уверен, что это был тот самый человек, которого Нирс видел за завтраком.
«Ящерицы».
«Не указывай на Фолиану, это грубо. И пообщайся, помнишь?
Нирс зашипел на Беличьего племени Зверолюдей. Фолиана откусила булочку. На ней не было кружева, и она не улыбалась. Она оглядела парад кружев и чопорные, вежливые выражения лиц с явным отвращением.
«У нас есть [Генерал], два [Мага], наш лучший [Снайпер], восемь
[Капитаны] и еще куча людей, которых я не помню. Почему я должен быть здесь?»
«Потому что ты лидер одной из Четырех Великих Компаний. Наш!»
«Мм».
Нирс вздохнул. Это приветственное собрание они проводили в бальном зале, месте, которое они сохранили из дворца, когда превратили его в академию и заплатили за него слишком много. Они заплатили золото, чтобы расплавить сапфиры и вписать их в мраморный пол и шторы! Шелковая и зачарованная, как эти проклятые окна.
Но все это было важно. Гости, встреча, даже вежливые пустяки и одежда по последним тенденциям моды. Ниерс и Фолиана оба это знали. За это время они привлекли финансирование для своей компании, заключили ценные союзы и сделки. Они могли получить тысячи, десятки тысяч золотых в виде пожертвований от одного из этих гостей. Сбор средств был жизненно важен. Каждая крупная компания проводила такую акцию ежегодно, и крупнейшие компании должны были продемонстрировать, что они готовы тратить деньги, чтобы заработать.
«Я вежлив и жду, пока люди начнут меня искать. Почему ты ни с кем не здороваешься?»
«Я поздоровался с Морном».
«Она наша
[Капитан]!»
Ниерс и Фолиана говорили, пока их гости ждали возможности ворваться и вовлечь одного или другого в разговор. Не оба; это было пугающе. И по правде говоря, Нирс был именно тем человеком, с которым хотелось встретиться. Многим было трудно узнать печально известную Трехцветную Сталкер, а ее репутация как тихой убийцы и чудака опередила ее. Как Нирс завидовал этому Фолиане.
Однако были и такие, кому двойственные персонажи только добавляли привлекательности. Нирс услышал радостный голос.
«Лорд Асторагон! Леди Фолиана!
Голос позвал их двоих, пока они тихо разговаривали. Нирс обернулся, натянуто улыбнувшись, а Фолиана стала прозрачной. Она неохотно снова исчезла из поля зрения, когда к ним подбежал кентавр.
Тот факт, что он был кентавром, не имел никакого значения и был лишней деталью, на которую все не обращали внимания, кроме как следить за его копытами. Нирс поприветствовал его, и затем в их разговор вмешался Кентавр. Вероятно, он подслушивал.
«Могу ли я похвалить вас за ваш наряд, лорд Асторагон? Совсем по-новому.
«Да, это так, не так ли?»
Рядом с ним фраерлинг [стратег] видел, как Фолиана скорчила лицо и даже не удосужилась его скрыть. Он так мило улыбнулся, что лицо его заболело. Два проиграли, осталось еще сотня.
—
Когда Нирс наконец закончил приветствовать гостей и общаться, его не ждала шахматная партия. Он потащился обратно в свою комнату и просиял, как только увидел, что фигура переместилась. Но когда он с надеждой сделал ход фигуры (конечно, после долгих раздумий и повторного изучения доски, хотя он уже сделал это тем утром), его противник не сделал хода фигурой в ответ.
Это часто случалось. Вероятно, он или она спали. Нирс потер лицо и заморгал при свете свечи.
«Кто это установил? Пеклир? Хороший человек. Блин. Мне следует уйти».
Секунду он сидел в своей постели, развязывая шнурок и раздражаясь тем, сколько времени это заняло. Сегодняшний день был утомительным. Завтра будут… мертвые боги, банкет будет послезавтра, не так ли? Ниерс застонал, лег и заснул.
—–
«Продвигать!
»
— крикнула Девушка-Ящерица Умина, когда волна ее солдат столкнулась с врагом. Ее кавалерия кружила вокруг и ударила по силам Камерала с тыла. Дуллахан изо всех сил пытался поспевать за ее быстрыми атаками, в то время как два других кавалерийских копья продолжали кружить и поражать его войска в странных местах. И пока они это делали, ее лучники и тяжелая пехота продолжали кружить, заставляя его корректировать ряды солдат, растягивая, растягивая, пока что-то не сломалось…
Все закончилось ливнем стрел, поразивших команду Умины. Это был случайный выстрел, направленный в нее в полном отчаянии, но одна из стрел, наполненных сухим красочным порошком, попала Умине прямо в грудь, и она была нокаутирована. С неохотой она наблюдала, как ее армия без лидера изо всех сил пытается дать отпор Камералу, когда он восстанавливает контроль над полем битвы. В конце концов ее силы обратились в бегство, хотя Камерал потерял при этом почти половину своей армии.
«Это было несправедливо!»
Мэриан была резкой в обзоре после боя, когда «мертвые» солдаты покидали поле боя, а тем, у кого были синяки или, реже, сломанные кости, раздавались лечебные зелья.
«Она получила его именно там, где хотела. Если бы не та шальная стрела, она бы
выиграл! Насколько это справедливо?»
Кентавр ходил взад и вперед, а Нирс стоял в тени, отмечая позиции стратегии Умины фигурками. Это была не игра, точнее, эти тренировки были предназначены для имитации реальных сражений. Нанятые [Солдаты] и [Актеры] могли сформировать любое количество армий и сражаться, пока двое учеников Нирса пытались победить друг друга.
Были [Маги] низкого уровня, которые могли использовать «заклинания», предназначенные только для того, чтобы отмечать, какие солдаты были убиты. А что касается атак и реального рукопашного боя — они использовали мягкое оружие, но размахивали им сильно и быстро. Солдаты отступали после того, как были убиты, но в гуще событий люди все равно могли пострадать, иногда серьезно.
Но Нирс хорошо заплатил. И это была одна из причин, почему его академия была такой знаменитой. Стратег взглянул в сторону и увидел множество гостей, наблюдающих за происходящим из тени брезентовой палатки и взволнованно обсуждающих битву.
Почти так же взволнованно, как и Мэриан. Нирс остановил ее на месте.
«Камерал, вы хотите ответить?»
Потный Дуллахан держал голову под мышкой. Теперь он поднял его, выглядя слегка пристыженным, но обороняющимся.
«Я знал, что проигрываю, поэтому приказал своим лучникам нацелиться на Умину. Нарочно. Я бы сделал то же самое в любом реальном бою».
«Но-«
«Именно так. Тактика Камерала была верной, Мэриан. Однако, на этой ноте, Камерал, я бы для начала нацелился на Умину. Если и есть ошибка в том, как разыгралась битва, так это то, что вы доверили эту атаку удаче, а не учли ее в своих планах.
Дуллахан кивнул, задумавшись. Умина, все еще покрытая желтой краской, тоже кивнула, но Мэриан снова запротестовала. Она топала копытами в истерике маленького кентавра, тревожно разговаривая с Нирсом.
— Это… это несправедливо! Если нам придется уклоняться и прятаться от каждого лучника…
«Ха! Говори за себя.»
Веназ скрестил руки на груди. Минотавр покачал головой, указал на вытоптанную землю и обратился к Мэриан.
«Если я на поле битвы, я ожидаю
чтобы в него стреляли. Дайте мне щит, и я буду командовать с фронта!»
«Ах, да? Я хотел бы увидеть, как ты уклоняешься от дождя стрел. Поклонитесь мне и…
«Достаточно!»
Нирс повысил голос прежде, чем двое его самых вспыльчивых учеников успели заговорить. Он постучал ногой по деревянной платформе, на которой стоял, задумчиво.
«Атака врага [генерала] или [стратега] — правильная тактика, Мэриан. Мы видели аналогичный ход в недавней битве вокруг Короля Разрушения. Или вы не помните, как его управляющий Орфенон якобы нацелился на [стратегов] вражеской армии, чтобы нанести ей вред и заманить их в ловушку?»
Его ученики замолчали. Новости о возвращении Короля Разрушения были у всех на устах, но новостей из Чандрара было мало. Мэриан закусила губу.
«Но, профессор, как нам защититься от чего-то подобного?»
«Ну, позвольте мне сформулировать это вам как вопрос. Это класс. Как бы ты это сделал, Мэриан? Любой?»
Группа студентов [Тактиков] и [Стратегов] замолчала. Затем Унима подняла руку. Нирс кивнул ей.
«Я не могу говорить о том, чтобы сразиться с [Стюардом] Короля Разрушения, профессором, но в следующий раз я бы оставил свое командование намного дальше, даже если бы это означало, что я буду меньше видеть поле битвы. Или носить пластинчатые доспехи.
От этого комментария кто-то посмеялся. Нирс огляделся и покачал головой.
«Вы все думаете, что пластинчатые доспехи — плохая идея? Если бы у Умины была
если бы она носила его, она бы выиграла последнюю битву».
Все замолчали. Нирс вздохнул.
«Практичность. Я продолжаю говорить вам: в этом случае, если вы все готовы выдержать жару, я предоставляю любому из вас, желающему стоять в латных доспехах, освобождение от первых трех стрел, поражающих вас на расстоянии в матче. . Еще одно заклинание — если только оно не направлено непосредственно на вас.
Это вызвало некоторый ропот. Каждая «битва» была важным событием. Это привлекло большое внимание горожан, которым нравилось наблюдать, как люди бьют друг друга мечами, и видеть новейшие таланты, а также было предметом интенсивных ставок со стороны студентов и других групп. Более того, именно так Нирс оценивал своих учеников, поэтому любое преимущество или тактика немедленно использовались.
«Просто помни, что пластинчатая броня ограничивает возможности. Вы будете двигаться медленнее, видеть меньше, а [Стратегисту] необходимо видеть поле битвы. Как и все остальное, это рассчитанный риск. Итак, Веназ и Мэриан, вы двое, кажется, не согласны с тем, как [стратегу] следует вести себя в опасности. Покажите мне, кто из вас более прав. Сформируйте армию — я хочу равного равенства, поэтому рассчитывайте соответственно. У тебя есть двадцать минут!»
—
Зимой в Балеросе было тепло. Не жарко, правда, но Нирсу казалось, что камзол пытается его задушить. Он с радостью принял от Пеклира стакан выжатого фруктового сока, крошечного наперстка в его футляре, и быстро его выпил. У Пеклира была наготове маленькая чашка сока — огромный резервуар в мире Нирса, и [Стратег] с кряхтением снова наполнил свою чашку.
«Спасибо, Пеклир. Дай мне знать, когда Веназ проснется. Думаю, то, что Мэриан его растоптала, больше всего затронуло его гордость, но мне хотелось бы знать, что с ним все в порядке.
— Конечно, лорд Асторагон.
Пеклир удалился, циркулируя среди других гостей, беседовавших со студентами. Это была еще одна игра: потенциальные инвесторы разговаривали с потенциальными руководителями компаний. Теперь, когда он остался один, Нирс подождал, пока не увидел движение чашки.
— Это мое, Фолиана. Получите свое».
«Я хочу пить.»
— Тогда возьми свое.
Чашка неохотно опустилась, и появилась Фолиана. Это не было волшебством — это было сочетание Навыка и ее собственного невероятного таланта. [Маг] активировал бы некоторые из предупредительных устройств, которые имел Нирс. Фолиана была смертельно опасна, потому что была полностью натуральной.
«Быстрый. Почему так зло? Еще крысиное дерьмо?
— Пеклир послал кого-то очистить его и расставить капканы, но сегодня утром я нашел еще несколько.
«Стыд.»
«Это опасность
, особенно с нашими гостями, среди которых есть фраерлинги! Любой, кто не является [Воином], подвергается риску, если на него нападут гигантские крысы».
Нирс поморщился. Это было бы катастрофой. Тем более, что его компанию любили Фраерлинги. У них был только один герой, имя которого было известно всему миру, и это был Нирс. Плохая расплата за убийство одного из них грызуном.
«Они там хорошо выглядели».
«Сделали ли они? Я думал, тебе наплевать на эти игры.
Фолиана пожала плечами. В лапах у нее была четверть булочки. Нирс многозначительно уставился на него. Это выглядело несвежим. Фолиана откусила кусочек.
«Мм. Плевать. Сказал, что это приятно.
«Ха».
Нирс наполнил свой стакан в третий раз. Он отпил. Фолиана насыпала ему в чашку крошки. Через некоторое время она заговорила.
— Все равно не стоит этого делать.
«Что делать? Покидать?»
«Мм. Должен остаться здесь. Кроме того, ты проклят.
«Не я
проклятый. Это миф, и официальная позиция компании заключается в том, что это всего лишь сплетни. Я не проклят…
Она прервала меня.
«Да, вы. Ты проклят. Ты думаешь, что ты старик, и ведешь себя соответственно. Я выдающийся и молодой. Ты раздражителен.
Он нахмурился и плеснул в нее стаканом. Она мгновенно увернулась от небольшого потока сока и снова появилась с другой стороны. Нирс нахмурился и вытер пот со лба. Он вздохнул и потянул шнурок на шее.
«Я не старый. Вернее, мне столько же лет, как и тебе, Фолиана.
«Да. Но ты выглядишь старше. Мне весело. Вы не.»
«Что заставляет вас так говорить?»
Фолиана осторожно ткнула Нирса.
«Ты не улыбаешься. Да. Мм.
Он ничего не мог на это сказать. Нирс смотрел на поле битвы, где [Актеры] убирались, и чувствовал, что он не сделал ничего, что могло бы заслужить холодный напиток в его руке. Ему не хотелось это признавать. Но он чувствовал себя старым.
—
В ту ночь Нирс пошел выпить, просто назло Фолиане. Он устроил вечеринку в одном из питейных заведений академии для студентов. Там было полно старших, и после того, как их сердца остановились от страха, что он предлагает им импровизированное упражнение или викторину (он уже делал это раньше), все приветствовали его выпить.
Нирс редко распускал волосы, да и не то чтобы у него были волосы, которые можно было бы распустить. Но он был конфиденциальным, и общение с ним было редкой возможностью для его учеников задать ему вопросы о текущих событиях, на которые они, возможно, не осмелились бы задать их в классе.
«Король разрушения?»
Нирс фыркнул. В руке у него была крошечная чашка крепкого виски, когда он прислонился к кружке Камерала. Дуллахан кивнул головой, сложив руки.
«Мы все слышали эти слухи, профессор. Он разрушил три королевства в мгновение ока. Распространены предположения, что он повторит то же самое в прошлый раз, несмотря на то, что другие страны были предупреждены и подготовлены к нему. Как вы думаете, это возможно?»
— Вряд ли мне хотелось бы спекулировать и выставлять себя дураком, не так ли?
Студенты за столом послышались рев протеста. Веназ так сильно опустил кулак, что Нирс почувствовал, что его ноги на секунду оторвались от стола. Все отскочило. Он взглянул на Веназа, и Минотавр немного затих. Он фыркнул и взглянул на Мэриан, которая потягивала напиток и холодно улыбалась.
— Вы уже сталкивались с его людьми, профессор. Только не говорите нам, что понятия не имеете, насколько силен Король Разрушения!»
«Он поссорился с женщинами Флоса.
раньше, Веназ. Женщины. В его Семерке больше женщин, чем мужчин. На самом деле теперь их всего четыре, только один
из них мужчины».
Веназ хмыкнул, пока Мэриан говорила. Он не спускал глаз с Нирса. Фраерлинг вздохнул.
«Вы хотите знать, сможет ли Флос это сделать? Честно говоря, Мэриан тут же затронула единственный вопрос. Его семерка. Его предвыборную кампанию запускали в прошлый раз — мы это изучали в классе, — а теперь у него их всего четыре. Я считаю, что его успех в новой кампании будет зависеть именно от этого фактора…»
Он осушил свою кружку, и его ученики наклонились вперед.
— …О том, найдет ли Король Разрушения замену своей Семерке или, возможно, совершенно новую Семерку под своим командованием. Если он это сделает, то его действительно будет невозможно остановить».
«Конечно, он уже прошёл больше половины пути. Судя по всему, что я слышал о нем, король Разрушения мог в одиночку сокрушить нацию, Семь или нет.
Это исходило от бледной наги, держащей в руках бокал с бурлящей черной жидкостью. Мертвое тело подняло чашу и выпило. Йерранола Селфид выглядел обеспокоенным.
Нага была мужчиной, но человек внутри идентифицировал себя как женщину, что было редкостью для сельфида. Обычно они принимали тело того пола, в котором обитали.
Нирс покачал головой и вздохнул. Ерранола была хорошей ученицей, и она была одной из его старших учеников в академии, но у нее была та же проблема, что и у всех. Он объяснил, чувствуя усталость.
«Легенды имеют тенденцию пересказывать себя до тех пор, пока факты и вымысел не смешиваются слишком тонко, чтобы их можно было разделить. Полагаться на слухи и слухи — это быстрый способ переоценить своих противников. Меня называют Титаном, но заметьте, я не сокрушаю врагов. Я также не пью из черепов моих врагов и не купаюсь в их крови, как свидетельствуют слухи».
Его ученики рассмеялись этой сухой шутке. Нирс на мгновение улыбнулся.
«Флос — мужчина. [Король] человек и, возможно, один из самых опасных людей в мире в этом отношении, но, тем не менее, мужчина. Он может ошибаться. Он может упасть. Но я не буду предполагать, что будет дальше. Если он продолжит, Балерос станет частью будущего, я не сомневаюсь. Там, где идет война, туда следуют компании из Балероса».
Это была старая поговорка, и она заставила студентов закивать, как будто Нирс сказал что-то глубокое. Он вздохнул. Затем Умина сделала что-то неожиданное.
«Профессор, сэр. Я размышлял. Мы никогда не видели, чтобы ты пил. Не с нами. Итак, пока ты здесь, не хочешь поиграть в игру?»
«Шахматы? Я много с тобой играю на уроках.
Было известно, что шахматы помогают [Стратегам] прокачаться. И поскольку Ниерс изобрел эту игру — ложь, которую знали только он и Фолиана, — она была частью его занятий. Но Умина покачала головой и вытащила что-то из-под стола. Он задребезжал, и Нирс увидел в чашке четыре кубика.
За столом воцарилась тишина. Нирс оглянулся и улыбнулся. Итак, теперь его ученики расставляли ловушки.
— Интересно, кто подтолкнул тебя к этому, Умина? Я подозреваю Уила или Ерранову.
Человек и Сельфид покраснели. Умина колебалась.
«Нет, это был только я, сэр. Я думал, игра…
«О, азартные игры? Ну, обычно я этого не делаю.
«Пожалуйста? Просто бросок?
«У меня есть чашка! Мы могли бы поставить на это немного золота…
Уил, Человек, достал еще одну чашку, а остальные ученики начали искать в своих мешочках монеты. Нирс криво улыбнулся. Делать или нет? Ну, теперь он был в этом. Отказ лишь породит слухи. Пока соглашаюсь…
«Один бросок».
Студенты за столом аплодировали. Нирс поднял руку.
«Один. Сложи остальные кубики вместе с кубиками Умины, Уил. Восемь игральных костей… ты бросишь, а я брошу.
— А ставка?
Нирс загадочно улыбнулся.
«Никто.»
Толпа студентов замолчала. Старший Фраерлинг видел взгляды спекулянтов. Ему было все равно. Он вспомнил и почувствовал себя старым, когда увидел выражение предвкушения на их лицах. Для них это была легенда. Он прожил это.
— Бросай, Уил.
Жеребьевка была приличная. У Уила было три шестерки, пятерка, две тройки и пара двоек. Он положил кости в чашку и понял, что чашка выше, чем Ньерс.
— Я могу найти игральные кости Фраерлинга, профессор…
«Незачем. Положи его рядом со мной».
Нирс наблюдал, как поставили чашку. Он видел выражения лиц своих учеников, тошнотворное ожидание. В его сердце не было такого чувства. Нирс поставил кружку и подошел к игре в кости.
Он опрокинул чашку, в которой были все восемь игральных костей. Они с грохотом вылетели на стол, подпрыгнули и остановились. Студенты посмотрели вниз, и в комнате воцарилась тишина.
«Хорошо?»
Нирс взглянул на неожиданно восковое лицо Камерала. Дуллахан обхватил голову руками и несколько раз кашлянул, прежде чем заговорить.
— Все… все свое, профессор.
На всех восьми кубиках было только одно очко. В тишине Нирс рассмеялся. Устало.
«Ну, я проиграл. Обидно, но хорошо, что я ничего не поставил, а? Итак, где мы были?
«Что? Вы не можете просто позволить нам…
«Еще одна игра, пожалуйста, профессор!»
Они умоляли его. Нирс покачал головой, а затем поднял руку.
«Нет кубиков. Подбрасывание монеты. Орел или решка. Уил?
На золотых монетах обычно было тиснено изображение города или нации, их отчеканивших. Уил нащупал одну и нашел медную монету. Нирс кивнул в знак одобрения. Уил перевернул его, поймал и перевернул.
«Профессор?»
«Головы».
Уил поднял руку. Комната взорвалась.
«Головы!»
Умина рассмеялась, как будто Нирс проделал отличный трюк. Фраерлинг закатил глаза, а затем поднял руку. Тишина.
— Тогда еще один. Уил?
Молодой человек подбросил монету. Он развернулся в воздухе и приземлился. Он перевернул его и посмотрел на Нирса. Теперь тишина была выжидательной.
«Головы».
И снова пальма поднялась. Опять приветствие. Нирс поднял руку.
«Сейчас еще раз».
Уил посмотрел на него. Остальные студенты посмотрели на него. Теперь они заметили, что Нирс не улыбается. Уил подбросил монету. На этот раз он поймал его, замялся и не перевернул.
«Проф…»
«Головы».
Нирс уставился на Уила. Молодой человек поколебался, разжал руку. Голова какого-то [короля] уставилась на Нирса.
Тишина.
«Сделай это еще раз».
Нирс был единственным голосом в комнате. Уил подбросил монету и неуклюже поймал ее. Он перекинул его на руку. Затем, не говоря ни слова, он обхватил его ладонью и поднял вверх, снова изменив лицо, не видя его. Когда он раскрыл ладонь, это были головы.
Все взгляды обратились на Нирса. Он пожал плечами. Затем он посмотрел на Уила.
«Снова.»
Молодой человек колебался. Нирс посмотрел ему в глаза.
— Переверни еще раз, Уил.
Он сделал. Результатом были головы. Нирс кивнул.
«Снова.»
«Головы».
«Снова.»
«…Головы».
— А теперь, пожалуйста, три раза подряд.
Нирс услышал, как подбрасывают монету. Во второй раз он выскользнул из потных пальцев и приземлился на землю. Он услышал проклятие, а затем, когда Уил наклонился, чтобы поднять его, резкий, втянутый вздох.
Никто не произнес ни слова, когда молодой человек неуверенно положил монету на стол. Они, конечно, не смеялись. Один человек выдохнул. Мэриан, с широко раскрытыми глазами.
«Проклятье.»
Слово пролетело вокруг стола, как глоток воздуха. Нирс покачал головой и повысил голос.
«Возможно, вы слышали слухи о проклятии. Возможно, сегодня вечером вы видели доказательства — я говорю вам, что ваши глаза ошибаются. Ваши уши, кстати, тоже. Никакого проклятия нет. Я просто не люблю играть в азартные игры».
«Но-«
«Вот и все. Теперь вернемся к делу. Я чувствую склонность напиться. А как насчет остальных?»
Они, конечно, это сделали. Нирс приказал им вытащить бочку с очень дорогим и очень крепким спиртным, граничащим с ядом.
«Огненное дыхание. Пригнан из Изрила. Есть ли кто-нибудь, кто сможет составить мне конкуренцию?»
Нирс заговорил, когда первая чашка была наполнена. Стол вытаращил глаза, а затем одобрительно закричал. Веназ поднял полную чашу.
«Я выпью по чашечке за каждого вашего, профессор! Один наперсток в мой стакан, как насчет этого?
В его глазах был вызов. Нирс ухмыльнулся и почувствовал легкое движение в груди.
— Это звучит как снисходительность, Веназ.
— Нет, профессор…
«Я выпью чашку за твою чашку. Даже вверх.
За столом снова воцарилась тишина. Нирс широко ухмыльнулся и почувствовал себя немного живым. Веназ посмотрел на Нирса и затем взревел.
«Ха! Быть по сему! Освободите место, ребята!
Были налиты два стакана виски, и Нирс увидел жидкость, красную смесь, от которой слезились глаза, если понюхать ее. Веназ взял свой и бросил его. Он закашлялся, а затем Нирс увидел, как покраснело лицо Минотавра.
«Даже Минотавры закрывают глаза на то, что придумывают Дрейки. Молодец, Веназ. Я буду брать свой медленнее. Мой рот не такой большой.
Раздался смех, но все глаза следили за Нирсом. Ему пришлось положить наперсток кружки в стакан, чтобы наполнить его. Нирс поднес кружку к губам и сделал первый глоток. Его ученики аплодировали. Затем, не теряя ни секунды, Нирс сделал это до второго, третьего…
Глаза Веназа вылезли из орбит. Остальные студенты бурно аплодировали. Они смотрели, как Ниерс медленно осушает стакан, глоток за глотком. Нирс допил стакан и под швырнул кружку через плечо под бурные аплодисменты. Он приподнял бровь, глядя на Веназа, который с внезапным беспокойством смотрел на фраерлинга, все еще твердо стоящего на ногах.
Нирс ухмыльнулся.
«Твой ход.»
—
Чуть за полночь Нирс огляделся и понял, что он остался последним. Все его ученики потеряли сознание на полу из-за теперь пустого бочонка виски «Огненное дыхание».
Он был пьян. Он ничего не мог с этим поделать; паров было достаточно, чтобы сделать это, даже если бы он не выпил ни капли. А стоявшие вокруг него стаканы были доказательством того, что Нирс много выпил.
Или казалось. Его ученики фактически остановили его после второго стакана, опасаясь, что он может покончить с собой. Фраерлинги могли удерживать в питье и еде больше веса, чем их собственный вес; на самом деле они стали немного выше, поскольку их тела растянулись, чтобы поддерживать лишнюю массу, но алкоголь все равно мог их убить.
Веназ проиграл после четырех кубков, Мэриан — трех. Остальные тоже пали в короткие сроки. Оставив только Нирса.
В тишине Нирс потерял улыбку, которая была у него на несколько мгновений. Он порылся во рту и что-то вытащил. Он спрятал его за коренным зубом. Это был крошечный, крошечный тканевый мешочек на шнурке.
Небольшая сумка для хранения. Маги Фраерлинга хорошо поработали. Нирс вылил его на край стола и вздохнул, слушая, как он плеснул на ногу своего ученика.
«Было весело, когда я сделал это в первый раз. Много лет назад. Сейчас? Фолиана права. Я чувствую себя старым».
Он вздохнул, неуверенно пробираясь по тропам фраеров обратно в свою комнату. Он с надеждой посмотрел на шахматную доску, как только вернулся, несмотря на то, что был пьян. Не хорошо. Ни одна деталь не сдвинулась с места. Нирс сел и зажег свечу, используя палочку, чтобы подбросить огонь на фитиль.
Он сидел у горящей свечи, наблюдая, как капли воска капают ему на голову. Нирс вздохнул и в тишине ждал, пока шахматные фигуры начнут двигаться. Но они этого не сделали. А утром он проснулся и обнаружил во фраеровских дорогах еще больше крысиного помета. Пеклир все еще не мог определить, откуда они пришли.
—
На следующий день Нирс начал урок громко, увлеченно и без намека на похмелье. Его старшие ученики, те, кто не купил у [Алхимика] лекарства от похмелья, застонали и попытались сосредоточиться. Нирс произнес проповедь о достоинствах подготовки перед боем на примере удержания сумки с совершенно невозмутимым выражением лица. Под смех Веназ опрокинул свой стол.
Это был урок, который он преподавал бесчисленное количество раз. Нирс слегка улыбнулся реакции своего ученика, но он видел одну и ту же реакцию слишком много раз, чтобы сосчитать. Все это было… так похоже.
Кружево. Крысиное дерьмо. Ниерс позволял своим ученикам играть в шахматы и сожалел, что действительно бросил эту игру, когда один из его учеников ворвался в комнату, размахивая письмом. Уил, выглядевший унылым и ничуть не извиняющимся за то, что проспал первую часть урока, поспешил к столу, за которым Нирс бессистемно играл один.
«Сэр, профессор! Вы захотите это увидеть!»
В его тоне было заметно волнение. Раздражающий. Нирс постарался не огрызнуться.
«Что?»
Молодой человек показал Нирсу письмо, очень толстое, испещренное соляными пятнами и другими дорожными пятнами.
«Я регулярно переписываюсь со своим [стратегом], с которым я знаком в Изриле. Он живет в одном из городов-крепостей и, судя по всему, недавно сам получил несколько очень интересных писем. Он прислал мне копию! Пожалуйста, профессор, прочтите это! Речь идет о шахматах!»
«Шахматы?»
Невольно Нирс взял письмо и с некоторым трудом развернул его на столе. Его ученики собрались вокруг. Нирс нахмурился, услышав название.
«Информационный бюллетень»?
Это был… шахматный информационный бюллетень. Журнал. Письмо всем [стратегам], интересующимся шахматами — оно было адресовано «[стратегам] Зереса». Оно было от Лискора.
«Я, скромный [Тактик] и изучающий шахматы, хочу предложить вам на этой неделе четыре партии, дорогие читатели. Я уверен, что в каждом из них мы извлечем множество уроков, которые необходимо усвоить. Самое главное, мы видим различные стратегии, совпадающие друг с другом, и я уверен, что мое дополнение к этому письму, новая игра, о которой меня проинформировали, также порадует и порадует».
А, этот Дрейк любит писать, не так ли?
Умина нахмурилась, глядя на письмо. Ее взгляд упал на первую страницу шахматных обозначений, и она моргнула, читая их.
«Подожди. Это… это хорошо.
Даже здорово! Профессор, вы видели… профессор?
Она не получила ответа. Нирс смотрел на одну из игр. Смотрю и не говорю ни слова. Он мог это прочитать. Пешка на D4. Пешка на D5. Конь на F3, Конь на F6. А потом… Ниерсу не обязательно было это читать, чтобы знать. Епископ на F4.
«Это ты.»
Он прошептал это пергаменту. Он знал. Это была его игра. Та, в которую он играл спустя столько времени, — это была та же самая игра, записанная на всеобщее обозрение! Его ученики восклицали по этому поводу, но Нирса охватила другая эмоция.
«Это Олесьм. Он автор этих игр? Он в них играл?
«Нет, профессор. Он говорит, что был свидетелем игры.
«Свидетель».
Это слово прозвучало на языке Нирса горько-сладко. Он знал. Олесь Быстрохвост. Из Лискора. То же место… то же место…
«Профессор, вы видели это?
Смотреть! Здесь есть инструкции для другой игры! Там написано, что это называется… «Go». Идти? Какое странное название для игры!»
«Что?
»
Нирс набросился на второй кусок пергамента. Он оторвал ее и уставился на рисунок доски для го, инструкции по игре. Он повернулся. Его ученики смотрели.
«Хорошо? Не стой там просто так! Дайте мне перо и чернила! И пергамент! И камни! Черное и белое!»
Он зарычал на них, и они в волнении убежали. Через несколько минут Нирс вытаскивал доску, раскладывал камни и читал игру.
«Захват камней… Понятно. Струны, вольности, я вижу!
»
Нирс играл против Умины, и его руки дрожали, когда он раскладывал камни го на доске. Он выиграл игру, грубо, но выиграл. Вторая игра началась с того, что Мэриан кричала, чтобы кто-нибудь нашел больше камней, чтобы они могли сыграть в игру.
Новая игра. Новая игра.
«Это ты.
»
Нирс уставился на кусок пергамента. Это не могло быть совпадением. Этот Олесм случайно увидел игру, в которую играл со своим противником, а потом… нашел новую игру? Это не могло
быть совпадением. Это были они. Они показали Дрейку эту игру.
Они показали Нирсу эту игру.
Что-то открылось в Ниерсе, когда он играл против Умины, когда Камерал занял его место, когда Нирс проиграл игру.
и его ученики в безумной схватке сразились с Дуллаханом. Он сел и почувствовал, как мир расплывается перед его глазами.
Новая игра. Новый мир открылся на кончиках его пальцев. Они были там. Они знали о новых играх. Они были в Лискоре.
Его сердце! Нирс схватился за грудь, что встревожило его учеников. Но не боль и не возраст причиняли ему такую сильную боль в груди. Это была радость. Чистая радость.
Это было ново. Это было великолепно. Нирс не мог понять эту игру. Это было непросто. Это было свежо.
Он чувствовал себя новичком, погружающимся в океан тайн. Он чувствовал себя молодым
снова.
— Кто-нибудь, найдите мне адрес этого Быстрохвоста. Олесьм. Я пришлю ему золото — и сам зачарованное кольцо! Любой, у кого есть творческий потенциал, чтобы придумать такую идею, заслуживает награды. Класс распущен. Наслаждайтесь этой новой игрой».
— Вы не поиграете с нами, профессор?
«Нет.»
Нирс улыбался. Ему казалось, что годы уходят. В Лискоре. Они действительно были. Это подтвердилось. И они знали больше, чем просто шахматы. Более того… он чувствовал себя на десять лет моложе.
Он должен был знать. В этот момент. Нирс шел по тропам Фраера, пока не пришел к рабочему помещению Пеклира. Он вызвал [Камберлена] и приказал ему привести к нему мага, специализирующегося на магии-прорицании.
«Я хочу, чтобы ты нашел кузена этой доски. Они магически связаны, так что это не составит труда.
Он дал [Прорицателю] свою шахматную доску. [Маг] склонился над ним, кивая и осторожно касаясь маленькой драгоценной вещицы.
— Конечно, лорд Асторагон. Хотите, чтобы я установил удаленное наблюдение, если это возможно?
«Нет. Просто покажи мне, где оно сейчас. Вероятно, это в помещении — дайте мне увидеть всю комнату.
[Прорицатель] кивнул и начертил в воздухе квадрат. В линиях мерцающего света появилось изображение, ясное, как день. Нирс обнаружил, что смотрит на шахматную доску. Сердце сжалось в груди.
Это была другая шахматная доска. Мерцающий призрачными осколками, сидящий на… столе каком-то? Он огляделся вокруг, нахмурившись. Это было в какой-то гостинице. Путешествовал ли его таинственный противник? Они там жили?
В данный момент в комнате никого не было. Но [Прорицатель] добавил к заклинанию звук. Глаза [Мага] были закрыты от концентрации, он пытался сохранить концентрацию. Нирс услышал шаги и приглушенные голоса. Кто-то был в гостинице.
Это были они? Сердце Нирса начало бешено биться. Он уставился на изображение. Посмотрел на доску. Шаги приближались. Через мгновение он узнает. Возможно, это не они. Что, если бы это было так? Откуда ему знать?
Кто-то вошел в кадр, и Нирс дернул головой. Он отвернулся.
«Нет. Отмени заклинание!
[Прорицатель] сделал это сразу. Нирс оглянулся, когда изображение исчезло, тяжело дыша, потея, хватая ртом воздух, как будто он увидел привидение.
— Лорд Асторагон?
[Прорицатель] явно устал от произнесения заклинания, даже на несколько мгновений. Как и должно быть, раз уж оно облетело весь мир. Нирс поблагодарил его и вернулся в свою комнату, держа в руках шахматную доску.
«Нет. Нет, не сейчас.»
Он сидел на столе, сжимая доску и трясясь. Фраерлингу было жарко и холодно, он дрожал от того, что чуть не сделал. Он так долго хотел это знать. И он всегда знал, что может это выяснить. В тот момент, когда радость наполнила его грудь, он
знать. Только чтобы осознать… только сейчас ужасную правду.
Он боялся.
И где-то той ночью, сидя с шахматной доской в руках, Нирс, дрожа, осознал тот факт, что он
испуганный. Он посмотрел на свои трясущиеся руки, почувствовал, как страх скручивает его в животе, и вскочил на ноги.
«Боюсь? Боюсь!
»
Он смеялся как сумасшедший. Страх! Настоящий страх! Он почувствовал, как адреналин течет по его жилам, и в следующий момент подбежал к зеркалу. Он уставился на себя, на седеющего фраерлинга в камзоле с… кружевом? Он усмехнулся отражению. Его волосы – это одно. Это были просто волосы
. Но кружево? Это было старо. И жалко.
«Проклятое кружево. Чертовски безвкусная человеческая мода!
Он сорвал его с груди, искромсал одежду, сжег ее в свече. Остальную кашу он выбросил со стола. Теперь, полуобнаженный, Нирс огляделся вокруг. Его глаза сузились, когда он увидел пути Фраера.
«Крысиный помет».
—
Было темно, и все крысы академии сидели в своих норах, вырытых в деревянной части конструкции. Их было много. Они были большими и толстыми из-за того, что всю жизнь воровали у студентов и жили за счет ворованных товаров. И они тоже были умны, достаточно умны, чтобы избегать чистящих средств Пеклира и не съесть отравленную наживку.
Это была порода разумных крыс, обитающих в любом месте и обладающих магией. Некоторые виды могли говорить. Эта компания была достаточно умна, чтобы выдолбить огромное логово в дереве и собрать восковые свечи. Один из них горел возле входа — верный признак хитрости грызунов. Не то чтобы его освещение указывало на то, что они были такими.
разумный; некоторые из волшебных пород грызунов могли дышать огнем.
Тень прошла мимо свечи глубокой ночью, заставив ее мерцать и танцевать. Крысы, лакомящиеся сушеным мясом, украденным из кладовой, не обратили на это внимания. И затем одинокая фигура двинулась.
Нирс опрокинул свечу. Все крысы посмотрели вверх как одна. Он вытащил меч и ухмыльнулся.
«Привет. Они называют меня Титаном».
—
На следующий день ученики Нирса сидели в классе, с нетерпением ожидая своего профессора. Они всю ночь играли в го и надеялись бросить ему вызов. По крайней мере, они ожидали, что он будет в хорошем настроении. И он был.
Посетители компании «Забытое крыло» также выстроились в очередь у одной стены, желая послушать очередную лекцию знаменитого Титана. Таким образом, зал был полон. Они ждали прибытия Нирса. И ждал. И ждал.
Он опоздал. Он никогда не опаздывал. [Слуга] вышел его искать, и после нескольких минут тихого разговора послышался крик. Весь зал увидел, как дверь в лекционный зал распахнулась, и вошел Нирс.
Он был обнажен до пояса и с головы до ног покрыт кровью. В руках у него был меч, весь в крови и запекшейся крови. Вода капала на землю, когда Нирс вошел в комнату.
Кто-то закричал. В одной руке Нирса держал меч, а в другой — отрубленную крысиную голову. В полной тишине он волочил голову по земле, направляясь к началу лекционного зала.
Все взгляды следили за крошечным Фраерлингом, оставляющим за собой кровавый след на пути к кафедре. Его ученики уставились на Нирса. Он поднялся на кафедру и огляделся.
«Простите за опоздание. Я занимался проблемой вредителей и отвлекся».
«Сэр?»
Мэриан нервно рванулась вперед. Ниерс ухмыльнулся ей, и она застыла на месте.
«Марьян, хорошо! Позаботься об этом для меня, ладно?»
Он швырнул ей отрубленную крысиную голову. Она чуть не уронила его.
«Пусть кто-нибудь уберет плоть, а кости сохранит. Я хочу превратить его в чашку для питья».
Сказав это, Нирс обратился к своему классу.
«Мои уроки всегда подчеркивали одни и те же вещи. Осторожность. Пруденс. Адаптивность. В этом третьем ключе я хотел бы сформулировать тему сегодняшнего урока».
Он положил свой окровавленный меч на кафедру.
«Иногда [стратегу] приходится отбрасывать осторожность. Бывают случаи, когда вы и только вы можете справиться с вопросом самостоятельно. В таких случаях проявляйте рассудительность. [Стратег] осторожен, но осторожность — это не то же самое, что трусость. Хороший? Класс распущен!»
Он обратился к рядам потрясенных лиц в задней части лекционного зала.
«Уважаемые гости, скоро встречусь с вами в банкетном зале. Дай мне несколько минут, чтобы привести себя в порядок.
Он спрыгнул с кафедры и обнаружил, что его ждут Пеклир и Фолиана. Пеклир выглядел испуганным. Фолиана ухмыльнулась. Так же поступил и Нирс.
«Найдите мне нашего портного».
—
В компании «Забытое крыло» работали самые разные специалисты. [Портной] был просто необходим, особенно учитывая, сколько громких мероприятий пришлось посетить Ниерсу. В данном случае портной, о котором идет речь, на самом деле принадлежал к более высокому классу, и она поспешила в комнаты Нирса после того, как он отстирал всю крысиную кровь со своей одежды.
Она была [Швейной мастерицей] и, как и ожидалось, одной из струнных людей. Нирс знал, что она женщина высокого уровня и обычно с удовольствием наряжала людей. Сегодня она выглядела раздавленной тяжестью тиранического кружева, которое она вдела в собственное платье. В результате она выглядела так, словно была наполовину зашита, и это ей помогло. Тем не менее, женщина-Стич выглядела несчастной, пока выкладывала на рассмотрение Ниерсу подборку запасных тканей.
— Я могу предложить тебе сменный кружевной костюм к постановочным сражениям и банкету…
«Нет. Никаких кружев.
От этих слов [Швея] посветлела. Нирс стоял с полотенцем перед зеркалом, глядя на тусклые ткани и качая головой.
«Мне хочется чего-нибудь яркого. Принеси мне яркие цвета. Красный. И украсьте его любыми цветами, но сделайте его ярким, ярким и привлекательным».
«Выжигает глаза?»
«Даже лучше. У меня тоже будет шляпа. Чем-то напоминает пирата. С каким-то украшением.
«Что бы вы хотели?»
Нирс огляделся и ухмыльнулся, увидев пролетевшую мимо окна птицу.
«Перо сверкающей птицы».
— Я могу достать тебе птенца…
«Нет. Я хочу полное перо».
[Швея] втянула щеки.
«Перо такой длины было бы такого же роста, как ты».
Нирс дико ухмыльнулся.
«Так? Уравновесьте это шляпой. Если нужно, используйте гири!»
У [Швейцарицы] явно кружилась голова, но затем она нахмурилась.
«Я должен вас предупредить, это противоречит нынешней тенденции».
Нирс рассмеялся.
«Мода? Я бывший Именованный авантюрист и заместитель командира одной из Великих рот Балероса. У них может быть своя мода. Больной
сохрани мое достоинство».
Она улыбнулась, когда он подмигнул ей и приступил к работе.
—
Когда Ниерс вошел в бальный зал академии, которого Пеклир нес на серебряном пьедестале, все взгляды обратились. У большинства челюсти отвисли. [Гроссмейстер-стратег] был одет в привлекательную, ослепительную одежду.
красное пальто, подбитое серебряной нитью, поверх удобной, явно без кружев, рубашки и брюк, в которых он мог передвигаться, не спотыкаясь.
Его рубашка под пальто была ярко-белой, а брюки — темно-черными, что делало пальто еще более заметным. Его туфли можно было использовать как зеркало, но почетным местом была шляпа на голове Нирса, грандиозное грандиозное сооружение, которое каким-то образом поддерживало огромное желтое перо, которое мерцало и каким-то образом оставалось в шляпе и не тянуло Нирса назад. как он там стоял.
«Красивая одежда. Мои удобнее».
Фолиана появилась, когда Пеклир поставил пьедестал в центре комнаты. Нирс ухмыльнулся, почувствовав, как все смотрят на него. Внезапно ряды покрытых кружевом платьев нежных цветов показались совершенно глупыми. Он посмотрел на Фолиану и заметил, что она не переоделась. Ее рабочая одежда.
«Перо непрактично».
«Я сниму его, если нам придется кого-то убить. Но это? Мне скорее нравится пальто, а тебе?
«Профессор!»
Умина подошла, одетая в кружевное изделие и стараясь не засмеяться над своим пером. Нирс улыбнулся ей.
— Да, Умина?
Девушка-Ящерица колебалась. Она выглядела так, будто хотела рассмеяться, но сдержала смех, чтобы задать вопрос.
— Разве вы не говорили нам, что осторожность и благоразумие важны, сэр? Красное пальто и перо — не правда ли, это так очевидно?
Он обменялся взглядами с Фолианой. Нирс поправил шляпу на голове и заговорил так, чтобы все могли услышать.
— Практичность и осторожность имеют важное значение, Умина. Однако, говоря за себя, если я не смогу выиграть битву в моде, я лучше умру!»
Он выглянул в одно окно и увидел, как его ученики противостоят обеим армиям. На этот раз Веназ против Уила, и оба в жару были одеты в пластинчатые доспехи. Он видел, как Умина ушла и бросилась поговорить с Веназом. Минотавр повернулся, посмотрел на Нирса, а затем снял шлем и швырнул его на землю.
Нирс рассмеялся. Пока настороженные гости кружили вокруг него, он увидел, как Фолиана движется к помосту в передней части комнаты. Нирс пожал руку, а затем вытащил из пальто кусок пергамента, который он приготовил, когда Фолиана появилась на помосте.
Поначалу ее было трудно заметить. Пеклиру пришлось откашляться и несколько раз позвонить в колокольчик, прежде чем люди заметили Фолиану. Когда они это сделали, наступила тишина.
Белка-Зверолюдь стояла на помосте, и когда она говорила, ее тихий голос был усилен заклинанием и проецировался в уши каждого.
«Мм. Десять лет назад Король Разрушения начал вторжение из Чандрара. Он отправил свои армии на каждый континент мира, завоевывая, захватывая земли и свергая королевства. Он стремился завоевать мир».
Все уставились на нее. Фолиана смотрела вперед, ни на кого и ни на что, говоря в воздух. Сама себе. К Нирсу.
«Его семерка была легендарной. Каждый мог победить целую армию, и своего великого [Стратегиста], Игрока Судеб, Керавиа, он отправил на Балерос. Здесь. Он отправил других своих вассалов за моря, к Изрилу, чтобы они установили плацдармы и сражались со своими врагами. Но мир ополчился против него, и сами моря попытались остановить его продвижение».
Нирс помнил звуки барабанов. Он закрыл глаза, а Фолиана продолжила.
«Только один из его флотов достиг Балероса. Остальные застряли в море. Но именно Керавиа первым ступил сюда. Она разгромила портовый город Заланд за один день и закрепилась, хотя армии ее короля еще не достигли сюда. Но она не отступала. Там она водрузила знамя Короля Разрушения и бросила вызов всем отрядам Балероса. Сама! Имея всего одну армию, передовой отряд! И она устояла на этой позиции».
Глаза Фолианы стали ярче, а может быть, мир стал тусклее. Нирс все еще мог видеть дым, поднимающийся вдалеке. Казалось, что само небо в те дни было черным.
«Никто не мог победить ее. Никто не мог убить ее или разгромить ее армию. Ни убийцы, ни легионы ее врагов. Она победила Трехцветного Сталкера, вытащила их из укрытия и заставила бежать, почти мертвых от ран. Она убила лидера роты Бронированного Легиона, грандмаршала Соролата, и своими силами разбила и его роту, и роту Струящегося Ветра.
Когда Фолиана говорила, люди вздрогнули и уставились на нее. Она пришла.
«Флоты Короля Разрушения приблизились, и казалось, что Керавиа получит помощь. Балерос готовился к войне, какой он еще никогда не видел. Однако последняя сила собралась, чтобы победить ее».
Стоял, кричал на [капитанов] и командиров, собравшихся перед ним. Пошел дождь, и Нирс поднял знамя. Они последовали за ним.
«Фраерлинг, заместитель командира Забытого крыла, собрал все роты от болотистых городов до восточных портов и начал штурм ее позиций. В тот день столкнулись два величайших [стратега] в мире».
Женский смех. Она лежала на земле и смеялась над ним, смеялась, когда игральные кости упали в последний раз. Нирс вспомнил, что она сказала. Каждое слово.
В тишине взгляд Фолианы сосредоточился на нем. Ее слова были шепотом.
«Один выжил».
Никто в комнате не говорил. Ни один из богато одетых гостей, ни студенты, пришедшие с имитационных полей сражений, ни Нирс. Фолиана подождала трех ударов сердца и пошла дальше.
«Результат изменил историю, сломал хребет вторжению Короля Разрушения. Его продвижение застопорилось. Армия Рира разбила Повелителя Небес и его племена. Его люди падали, как мухи, против убийц монстров. Флот Минотавра смирил его силы на море, и Америс, его защитник [маг], наконец нашла город, стены которого она не смогла разрушить, в Изриле. Но остановил его некий Фраерлинг, герой Балероса.
Она подняла руку и указала. Нирс выпрямился, груз воспоминаний лег на его плечи. Фолиана кивнула, когда все головы повернулись к Нирсу.
«Гости и друзья, представляю вам: Нирса Асторагона».
Она подождала еще секунду, а затем исчезла.
—
После аплодисментов и дважды пожав всем рукам в зале, Нирс нашел Фолиану. Она готовила закуски
немедленно исчезните с банкетных столов. Он кашлянул, когда Пеклир уложил его и проверил свои записи. Фолиана выжидающе посмотрела на него.
«Дословно та же самая речь, которую вы произнесли в прошлом году. И за год до этого.
Не стыдясь, женщина-Белка почесала уши.
«Те же люди продолжают возвращаться. Я думаю, им нравится эта история. И он вернулся в этом году. Мм. Он, наверное, тоже ест кексы. Вы так не думаете?
«В предвыборной кампании? Я сомневаюсь, что он бы это сделал. Насколько я знаю об этом человеке, он не пирует и ест, как его солдаты».
Ниерсу было трудно представить, чтобы Флос ела кексы при любых обстоятельствах. Фолиана пожала плечами.
«Мм. Но когда же Король Разрушения ест кексы? В постели? Очень важно знать эти вещи».
«Почему? Ты планируешь его убить?»
«Очень сложно. Но я бы смог это сделать, если бы он съел кексы. Никто не настороже, когда ест кексы».
«Профессор! Сэр!»
Один из его учеников пытался привлечь внимание Нирса. Он кивнул Мэриан, пока она бежала вокруг высокопоставленного гостя.
«Мэриан. Я могу вам помочь?»
Она нервно улыбнулась.
— Нам было интересно, профессор, не захотите ли вы сами устроить с нами в этот день шуточную битву. У тебя никогда не было совпадений, а сегодня… ну, нам интересно…
На секунду Нирс задумался об отказе. Но затем он ухмыльнулся.
«Почему нет? Сформируй армию, Мэриан. Я возьму тебя на…
«Мне?»
«Вы и каждый из моих учеников, кто хочет принять участие. Давай, готовь вещи. Я скоро выйду.
Он увидел, как глаза Мэриан расширились, а затем она поскакала из комнаты. Люди, которые случайно подслушивали, тут же направились к дверям, и поползли слухи. Титан собирался устроить матч! Он задавался вопросом, каковы шансы.
Фолиана посмотрела на него.
«Старый ты бы сказал нет».
«Хорошо, что я не чувствую себя старым».
Нирс ухмыльнулся и скинул шляпу с головы. Он сорвал перо и предложил его Фолиане. Она взяла его, глядя на него с недоумением.
«Для удачи?»
«Это помешает настоящей битве. Если хочешь, можешь съесть это».
Он оставил ее с этим. На имитационном поле боя строились обе армии. Все [Стратеги] и [Тактики], его ученики, выстроились перед своим командным подразделением. Более половины были в доспехах. Другая половина выкрикивала приказы, пока их армия выстраивалась вокруг них.
«Сэр?»
Один из [Солдат], командующий батальоном копейщиков, вооруженных мягкими копьями, подбежал к Нирсу. Он кивнул мужчине.
— Вы никогда не командовали фраерлингами, молодой человек?
Молодой человек, которому, вероятно, было около сорока, ухмыльнулся Нирсу.
«Нет, сэр. Но у нас никогда не командовал Титан! Я думаю, мы справимся. Где вы хотели, чтобы нас разместили?
«О, у меня есть простая стратегия. Мне понадобятся два человека, чтобы нести мой пьедестал — я не хочу, чтобы меня топтали. В остальном мои приказы просты. Вот строй, который вы примете в начале битвы…»
—
В своем красивом, прохладном банкетном зале, который теперь был почти пуст, Фолиана стояла у одного из окон класса и смотрела на имитацию поля битвы. Он был забит людьми, более половины из которых были зрителями, боровшимися за место.
Кто-то кашлянул позади нее. Пеклер вышел вперед, и Фолиана обернулась. В руках у нее была булочка. Ему было несколько дней назад, и он был затхлым, как камень. [Камберлен] посмотрел на это, но не прокомментировал.
«Вы верите, что лорд Асторагон победит, мисс Фолиана? Я предполагаю, что довольно много потенциальных инвесторов будут заинтересованы в исходе этого небольшого мероприятия. Если он проиграет, это может оказаться неудачным».
«Мм. Да.»
Фолиана кивнула. Своими любопытными глазами она наблюдала, как кто-то протрубил в рог, и обе стороны приступили к действию. Ученики Нирса немедленно послали кавалерию в атаку с флангов Нирса, дождь стрел и заклинаний обрушился на его армию, и все это было усилено их различными навыками. Она наблюдала, как армия Нирса рассредоточилась, игнорируя атаки, и «мертвые» солдаты начали покидать поле боя.
«Что он делает?»
Пеклир был ошеломлен зрелищем. Нирс наступал, не обращая внимания на поражение. Его окружили, а он все еще не предпринял никаких действий.
Вражеская тяжелая пехота собиралась врезаться в ее собственную, когда Фолиана увидел крошечную красную фигурку в центре массы своей армии, поднимающую крошечный меч. Но его голос не был тихим. Он крикнул.
«[Авангард террора]! [Прикрывающий огонь]! [Быстрое продвижение]! [Формейшн: Уклонение]!»
Он взмахнул мечом, и его армия двинулась по полю, застигнув первую волну солдат врасплох. Его армия двигалась как одна масса, поскольку назначенные им лучники, маги и т. д. присоединялись к обычной пехоте. Они ударили по группе солдат в броне как стену. Пеклир вздрогнул, увидев, что группа солдат, посланная против армии Нирса, полетела. Фолиана зажала уши лапами.
«Постройтесь! Собирайтесь и заряжайтесь!
»
Голос Нирса перекрикивал крики. Его усиленная армия оттеснила солдат, пытавшихся их окружить. Пеклир уставился на него.
«Он использует свои навыки?»
Фолиана пожала плечами.
«Почему нет? Это битва».
«Вряд ли это будет справедливо».
«Мм. Неа. В этом-то и дело.»
Студенты пытались отступить и образовать стену между ними и Нирсом. Фолиана увидела, как армия Нирса бежит по земле. Она ждала.
«Большое мастерство. Мм. Ну давай же. Невозможно победить с помощью [Авангарда террора]. Который из?»
Она посмотрела на Нирса. Его несла его команда, он мчался навстречу врагу, бесстрашный. Как всегда. Не имело значения, что он участвовал в имитационном бою. Она услышала его голос.
«[Атака стратега]!
»
Вот оно. Позади Нирса его армия ускорилась.
. Фолиана услышала рев и на этот раз закрыла уши и глаза. Когда она открыла их после ужасного столкновения, она увидела, что другая армия спасается бегством. [Актерам] не платили достаточно, чтобы бороться с этим. Она наблюдала, как армия Нирса радостно избивала студентов [Стратега] и [Тактика] их мягким оружием.
Через некоторое время Фолиана нашла булочку, которую некоторое время назад придержала с завтрака. Она тщательно жевала очень, очень несвежую булочку.
«Выпендриваться.»
Нирс стоял на пьедестале, красный плащ сверкал на солнце. Пеклир уставился на него.
«Когда я вижу его таким, я вижу его там, мисс Фолиана. Прямо здесь, в вашей истории. И до этого. Он стал легендой».
«Мм. Он уйдет, когда состарится».
Фолиана кивнула. Она могла сказать, что Нирс смеялся. Она не могла видеть его или слышать его голос, но знала, что он смеется. Пеклир повернулся и уставился на нее.
— Вы имеете в виду, что он планирует уйти на пенсию, мисс?
«Мм. Он иногда забывает. Я должен напомнить ему.
— Напомнить ему о чем?
Она улыбнулась. Нирс рассмеялся, и Фолиана обернулась. Ее глаза засияли, когда она посмотрела на Пеклира и ухмыльнулась.
«Мы еще не старые.
»
