Желтый Сплаттерс проснулся через несколько часов после рассвета и пошел на свою смену. Он встал, съел розовато-коричневую пасту, которую ему подали, и пошел во главе своего солдатского подразделения на фронт. Пешки там не было. И Твин Страйпс тоже.
Это было неправильно
. И все же, это
чего же хотели Желтые брызги, не так ли? Эта мысль сбила с толку [сержанта], когда он быстрым шагом пошел по туннелям. Да. Нет. Это… отличалось от того, чего он хотел.
Очевидно, он не хотел, чтобы Двойные Полосы стали Аберрацией. Это была просто аномалия, которую Желтые брызги не могли объяснить. Слабость, возможно. Что касается Пешки, то он просто хотел, чтобы Рабочий знал свое место. И это место помогало
Солдаты, не… не убегайте!
«Ах. Желтые брызги. Ты здесь.»
Солдаты остановились, а тридцать солдат, которых он привел, остановились позади него. Ананд, Белград и Пешка стояли вокруг командного «стола», который на самом деле представлял собой просто складной деревянный стол, на который можно было положить карту. Когда Солдат приблизился, Пешка встретился взглядом с Желтыми Брызгами, но ничего не сказал. Желтые брызги изо всех сил старались притвориться, что его не существует.
Если Ананд и знал о ситуации, то не показал этого. [Тактик] быстро отдавал приказы солдатам и рабочим вокруг него. Атаки в подземелье не были похожи на часовой механизм – не то чтобы Антиниум в любом случае был знаком с этой концепцией – но их можно было предсказать с большой точностью. И прямо сейчас это могло стать опасным.
«Я уже получаю сообщения о движении вокруг двух входов в подземелье. Я хочу быть готовым, когда они нападут. Желтые брызги, разделите свою команду на сегодня на три равные группы. Я буду использовать их, чтобы поражать возможные цели, в то время как вы будете сражаться с самыми опасными врагами, которые появляются».
Желтые брызги вытянулись по стойке «смирно» и обернулись. Он жестикулировал, и солдаты двигались с механической точностью. Исчезла его прежняя нерешительность, его тревоги. Этот
было то, для чего он был создан. Война. Это было так просто.
Ананд одобрительно кивнул и немедленно направил Желтые брызги к ближайшим признакам активности монстров. Две другие группы были назначены Пешкой и Солдатом, когда Желтые брызги ушли. Ему не нравилось, что Пешка у руля, но времени останавливаться на этом не было.
Монстры приближались.
—
Тривайперы, группа вооруженных раскгаров и пещерных гоблинов, небольшая орда щитовых пауков и, что хуже всего, Багрхейвен. Монстры сегодня казались необычайно взволнованными, а может быть, их было просто больше, чем обычно. Желтых брызг это не волновало. Его группа из десяти Раскрашенных Солдат врезалась в каждую новую угрозу, иногда в сопровождении других Солдат, иногда нет.
Это не имело значения. Они каждый раз побеждали. Желтый Сплаттерс сражался изо всех сил, наслаждаясь простой жестокостью. Ему не нужно было думать, когда он был в бою. На самом деле так и было, но речь шла не о сложных вещах.
Как Двойные Полосы. Или Пешка. Желтые брызги не могли отвлечься от них, как бы он ни старался. Это не его вина, что Двойные Полосы стали Аберрацией! Нет. Нет, это не так. Двойные Полосы… сделали что-то не так. Или, может быть, он был неправ с самого начала. Но Желтые брызги показали ему, что делать, что правильно.
и он сам стал Аберрацией. Вот и все, что нужно было сделать.
Солдаты под командованием Желтых брызг отступили после убийства Багрхейвен, их панцири были повреждены ее длинными когтями. Лично Желтые брызги думали, что смогут сражаться дольше, но Ананд отдал им приказ отступить.
[Тактик] сегодня вел бой вокруг всех трех входов в подземелья. Белград не отдавал никаких приказов, что одновременно озадачило и обрадовало «Желтых брызг». Он был бы рад, если бы Рабочие оставили все Ананду, но, к сожалению, они все еще были
удерживая землю вокруг всех трёх входов, гораздо ближе к подземелью, чем это имело смысл. Мобильную стратегию Ананда было гораздо труднее применить в тех немногих туннелях, которые они удерживали.
[Сержант] повел свое подразделение обратно в тыл солдат и рабочих, хлынувших вперед, чтобы задержать брешь и убрать тела монстров и антиниума, усердно думая. Было ли это потому, что Ананд боялся, что монстры могут пробраться в остальную часть Улья? Или это тоже глупые идеи Белграда овладели им? Он не был уверен, но злился. И он разозлился, когда увидел камень.
В туннелях, куда отвели его подразделение для отдыха, было море рабочих, гораздо больше, чем обычно для фронта. Рабочие были плохими бойцами по сравнению с солдатами и обычно только ремонтировали туннели или вывозили трупы. Но эти оказались здесь по другой причине. Они таскали блоки и куски камня к земляным туннелям, разрушали стены, открывая территорию. Желтые брызги недоверчиво уставились на него.
Что они делали?
Они удалили туннели, в которых он обычно сражался со своими солдатами, — область, в которой монстры начали бы атаковать друг друга, если бы им представилась такая возможность. И что еще хуже, они использовали камни! Камни? Кто использовал камни?
В Улье строительство началось и закончилось по большей части грязью. Антиниум мог так плотно складывать грязь вместе и создавать из нее опорные балки. Лишь изредка им приходилось использовать дерево, а камень они оставляли в покое, если только не приходилось его копать. Он был слишком громоздким в использовании и ненужным, поскольку группа рабочих могла выкопать туннель или восстановить его менее чем за час.
Но по какой-то причине был заказан камень и вот он. И, конечно же, один [Тактик] всем этим руководил. Белград курировал все строительство, которое здесь велось. Желтые брызги смотрели на него с недоверием и подозрением, пока ему не приказали вернуться на фронт.
На этот раз цель заключалась в том, чтобы остановить группу Лордов Склепов, которые неистовствовали вперед с небольшой армией зомби. Это был огромный толчок, и Желтые брызги прибежали и обнаружили, что одна группа Цветного Антиниума уже сражается с нежитью вместе со всеми солдатами и рабочими в этом районе.
Фиолетовая Улыбка возглавила группу из десяти Раскрашенных Солдат, крушащих зомби и растаптывающих трупы на куски. Желтый Сплаттерс застыл, увидев другого Антиниума. Ананд поставил его
отвечает за других солдат? Его солдаты? Почему?
Но времени размышлять не было. Лорд Склепа напал на группу регулярных солдат, его разинутая пасть повсюду извергала черную ядовитую кровь. Желтые брызги побежали к неповоротливому монстру и начали рвать его на части своими солдатами.
Надвигаться, рвать, ударять, разрывать. Рвать.
Способ боя Желтых брызг был прост. Он доверял своему навыку [Крепкий панцирь] и использовал другие свои способности, чтобы нанести как можно больше урона. Лорд Склепа упал, отбросив одного из Раскрашенных Солдат в стену и заплюнув второго черной кровью.
Желтые брызги немедленно отправили Раскрашенного солдата обратно в командную зону за зельем-противоядием, и он повернулся, чтобы посмотреть, как поживает Пурпурная Улыбка. Он был
В конце концов, солдат. Это означало, что он должен был хорошо сражаться, верно?
К своему возмущению, Желтые брызги увидели, что через широкий туннель убегает Пурпурная Улыбка.
. Цветной Антиниум заставил всех своих солдат полностью отступить, когда к ним ринулись два Лорда Склепов. Почему он бежал? Они должны были удержать это место! Желтые брызги побежали вперед, когда Антиниум отступил. Он замер только тогда, когда услышал голос, кричащий на него.
«Сержант! Держать!»
Это был голос Ананда. [Тактик] сам вышел вперед. Антиниум отступил, когда Лорды Склепов двинулись дальше в туннель. Зомби были почти все уничтожены, и пока Желтые брызги наблюдали, он увидел Пурпурную Улыбку и его солдат, движущихся вокруг Лордов Склепов, окружая их сзади. Ананд поднял руку и прокричал приказ.
«Заряжать!
[Решающие удары]! [Тактика уклонения]!»
Два навыка немедленно вступили в силу, и Желтые брызги атаковали первого Лорда склепа. Каждый раз, когда он врезался в плоть гниющей нежити, ему казалось, что он бьет изо всех сил. И когда гигантский монстр напал на него, Желтые брызги и Антиниум вокруг него были предупреждены и уже ушли с дороги.
Битва закончилась тем, что обе нежити были разорваны на куски. Ни один солдат или рабочий не пострадал и даже не был ранен. Желтые брызги с удовлетворением посмотрели на Ананда. Этот
это была настоящая тактика! Рабочий кивнул ему и указал обратно на туннель.
«Отведите пока своих солдат, Желтые брызги. Думаю, самое худшее уже позади. Мы обсудим отчеты после боя с Белградом и Пешкой».
Желтые брызги кивнули и подняли руку. Все двадцать солдат в туннелях последовали за ним. Он чувствовал себя гордым, усталым, но воодушевленным боем. Это было правильно!
И ни один из его солдат сегодня не пал в бою. Это доказало, что он поступил правильно! Его удовлетворение длилось всего две секунды, пока Ананд не повернулся к Purple Smile.
«Хорошая работа, Фиолетовая Улыбка. Ваши тактические решения были очень проницательными.
Другой Солдат кивнул, когда Ананд повернулся. Желтые брызги повернулись и уставились на него. Его сердце начало биться быстрее, а челюсти сердито сомкнулись. Purple Smile проделали хорошую работу?
Что?
—
«Работа идет гладко. Сегодня этому должен прийти конец, если только я не столкнусь с неожиданной ситуацией».
Белград обращался к двум другим Рабочим за столом, в то время как Желтые Брызги стояли по стойке смирно и кипятились. Частично потому, что его игнорировали, а частично потому, что у него была компания. Фиолетовая Улыбка стояла более или менее по стойке смирно; он сутулился и потирал порез на доспехах одной рукой. Желтый Сплаттерс уставился на него и резко и быстро щелкнул челюстями, пока Пурпурная Улыбка неохотно не выпрямился.
Остальные трое рабочих всегда обсуждали потери, неожиданных монстров и так далее после каждой атаки, когда были вместе. Это было разумно, но сегодня Желтые Брызги не хотели здесь находиться, тем более что его мнения никто не спрашивал. Он был нетерпелив и решил не показывать этого. Ананд кивнул Белграду, когда первый [Тактик] склонился над картой.
«В таком случае мы будем планировать худшее и предположить еще один день боевых действий. Мы, безусловно, сможем сохранить условия содержания, по крайней мере, еще на один день. Потери снова были выше, чем обычно, но благодаря Цветному Антиниуму нам никогда не угрожала опасность быть захваченным.
«Это так?»
Пешка взглянул на Желтые брызги, когда Солдат выпрямился. Ананд кивнул, взглянув на него. Затем он посмотрел на Пурпурную Улыбку и поднял челюсти.
«Да. На самом деле, я был рад увидеть, как Пурпурная Улыбка отреагировала сегодня, когда напали Лорды Склепа. Ваша группа была эффективной, Пешка и Желтые брызги подавили больше угроз, чем любая другая, но Пурпурная Улыбка отступила, когда Лорды Склепов впервые атаковали, выбрав только борьбу с зомби и выиграв для меня время для отправки подкрепления. Действительно, его оборонительная стратегия, возможно, спасла бы больше жизней, чем если бы он атаковал вслепую».
Ощущение было такое, словно Ананд взял палку и ткнул Желтым Брызгам во внутренности. Он смотрел на Пурпурную Улыбку, пока другой Солдат поднял свои челюсти и помахал двумя руками Рабочим. Ананд слегка поклонился ему, и Белград тоже посмотрел одобрительно.
«Это удача. Действительно. Неудивительно, что ты предложил ему тоже стать [сержантом], Пешка. Я также был свидетелем эффективности Purple Smile в бою. Он, конечно, не так силен, как Yellow Splatters, но его нестандартное мышление очень впечатляет. Если можно сравнить это с шахматами… когда я командую Желтыми брызгами, мне вспоминается ладья. Прямой, мощный, но ограниченный в этом смысле. Тогда как Purple Smile может быть больше похож на Рыцаря. Менее полезен во всех ситуациях, но способен маневрировать вокруг противника многими полезными способами. Во многом он сражается так же, как и ты, Ананд».
Это последнее замечание ужасно расстроило [сержанта]. Он злился все больше и больше на похвалы Белграда, пока не услышал это. Фиолетовая улыбка? Как Ананд?
Невероятно. И все же часть Yellow Splatters отметила, что отступление, чтобы нанести решающий удар позже, было классическим приемом, который Ананд любил использовать. Действительно ли он был так же хорош, как [Тактик]? Фиолетовая улыбка?
Желтые брызги повернулись и посмотрели на другого солдата. Пурпурная Улыбка пытался руками стереть немного жидкости со своего панциря. Он, казалось, даже не слушал! Жвалы Желтых Сплаттеров сердито скрежетали друг о друга.
Нет, он совсем не был похож на Ананда. Это было… другое. Да, это было неправильно, потому что Фиолетовая Улыбка не была ни [сержантом], ни [тактиком]! Какое право он имел отдавать подобные приказы или принимать решения самостоятельно?
«Да, полезно иметь в своем распоряжении разные типы юнитов. Наш Улей, к сожалению, однороден, поэтому на отдельные угрозы сложно реагировать с помощью специализированных средств противодействия, которыми, похоже, обладают другие Ульи. Если бы у меня был немного Антиниума в доспехах — или, лучше, один из Безмолвных Антиниумов, я бы чувствовал себя гораздо лучше, способным устранять угрозы с меньшими потерями.
Остальные Рабочие продолжали переговариваться, пока Жёлтые брызги тушились. Ананд вздохнул, стоя над картой и играя одной из шахматных фигур, которые они с Белградом использовали в качестве маркеров. Он поднял ладью и показал ее остальным.
«Проблема в том, что когда мы говорим о подразделениях с инстинктами самосохранения, автономией в принятии собственных решений и так далее… аналогия с шахматами разваливается. Хотя я ценю эту игру, она на самом деле не отражает битву, через которую мне пришлось пройти, за Белград».
Другой Рабочий нерешительно кивнул.
«И все же, Ананд, это по-прежнему важно, потому что учит стратегическому мышлению. Зачем еще так много [Тактиков] и [Стратегов] играть в эту игру?»
«Потому что это один уровень. Это само собой разумеющееся. Моя проблема в том, что я не понимаю, почему [стратеги] повышают уровень из-за игры».
Ананд нахмурился, что для Антиниума означало опустить челюсти и слегка свести их вместе.
«Я мог бы понять, что [Тактик] низкого уровня получает выгоду от игры, но получение более пяти или шести уровней кажется невероятно подозрительным. То, что [стратег] высокого уровня может повысить свой уровень, играя в игру с установленными, ограниченными правилами, которая так далека от реальной битвы или войны,… странно. Я почти заподозрил ошибку в том, как мы выравниваем уровень.
«Ошибка в том, как мы прокачиваем уровень? Это означает ошибку в мире».
Белград пристально посмотрел на Ананда. Другой [Тактик] просто пожал плечами.
«Я констатирую только то, что очевидно. В любом случае, использование этого преимущества полезно для нас и Улья в целом. Сыграем в игру, когда ты закончишь со своими обязанностями?
«Да. Пешка, хочешь присоединиться?
«Хм. Я не знаю. У меня есть дела, которыми мне следует заняться… но шахматы — заманчивое предложение».
Пешка нерешительно взглянул на Желтых Брызгов. Он старался не переминаться с ноги на ногу от нетерпения. Он
шахматами вообще не интересовался. Почему он все еще здесь?
Видимо, кто-то с ним согласился. Пурпурная Улыбка поднял руку, и все четверо Антиниум уставились на него. Убедившись, что он привлек их внимание, Пурпурная Улыбка повернулся к Рабочим и указал двумя руками на туннель. Двумя другими руками он имитировал ходьбу двумя руками, похожими на лопаты. Это было неуклюже, но суть донесена.
«Ой, я прошу прощения. Мы не хотели вас задерживать, Желтые Брызги, Пурпурная Улыбка. Вы, конечно, можете идти.
Ананд выпрямился, извиняясь, подергивая усиками. Желтые брызги недоверчиво уставились на него. Он не почувствовал облегчения, когда его уволили. Он был зол. Снова.
Пурпурная Улыбка не имел права — наглость — почему бы не Желтые Брызги — он потопал за Пурпурной Улыбкой, в то время как другой Солдат ушел. Желтые брызги указали, и остальные солдаты поспешно выстроились в ряд позади него, пока он двинулся обратно в казармы. Все это время его разум метался.
Фиолетовая улыбка. Пешка. Рабочие. Они все были такими, такими… близорукими!
Они не ценили мнения Yellow Splatter, их не волновало, они не спрашивали — а Purple Smile уступала Yellow Splatters! Он был [сержантом]! Он знал, что лучше! Он все сделал правильно. Солдатам пришлось сражаться. Они не отступили, не побежали – и тем не менее Purple Smile хвалили. Его тоже рассматривали на роль [сержанта], как равного Желтым брызгам!
Неприемлемо. Почему? И почему Двойные Полосы стали Аберрацией? Почему его заперли? Была ли это его вина? Почему Паун так на него посмотрел? Почему они дрались возле входа? Почему он чувствовал, что теряет контроль? Разум Йеллоу Сплаттерс был в замешательстве. Он шел, не видя ни рабочих, которых чуть не сбил, ни того, как колебались его солдаты, следовавшие за ним – не в ту сторону – через Улей. Он был слишком озабочен, слишком поглощен своим гневом и разочарованием.
Он не понимал.
—
Все шло не так. Лионетт чувствовала, что в последние несколько дней все идет наперекосяк, но окончательным подтверждением было то, что гоблины тайно пронесли часть своего завтрака в подвал. Это означало одно. Они собирались вскоре уехать. А между тем напряжение в трактире было настолько сильным, что от него мог отскочить даже нож. Ей нужно было поговорить с Эрин. К сожалению, после утреннего инцидента, это означало, что она должна была сделать это, медленно выливая лечебное зелье на ноги Эрин.
«Ой, ой! Это больно! У тебя есть чем вытащить осколки, Лионетт? Я чувствую, что кто-то застрял
моя нога!»
Эрин застонала и поморщилась, сидя в кресле, ее босые ноги были направлены в сторону Лионетт. Кровь капала на пол, но Лионетт все еще могла видеть осколки фарфора, застрявшие в подошве ноги Эрин.
— Я вижу это, Эрин. Оно большое. Я постараюсь это вытащить. Не двигайтесь.»
В одной руке Лионетт был носовой платок, в другой — лечебное зелье. Она осторожно попыталась схватить кусок глиняной посуды, но он был скользким от крови, и ей не хотелось разбить его и оставить в коже Эрин. И при этом она не хотела сразу же использовать лечебное зелье; это может означать, что на осколках нарастет плоть, и это будет плохо. Эрин захныкала, когда Лионетт сосредоточилась; Мрша с тревогой сидела за столом, широко раскрыв глаза, наблюдая.
Это произошло сегодня утром. Кто-то разбил пустую чашку на земле перед люком, ведущим в подвал, и разбросал осколки вокруг. Фарфор был острым и сильно порезал бы ногу гоблина, если бы на него наступили. К сожалению, а может быть, к счастью, Эрин попыталась первой спуститься в подвал и получила несколько осколков через легкие подошвы своих туфель.
— Хватит шевелиться, Эрин. Если я поскользнусь…
«Я пытаюсь, но это больно! Ой! Хорошо, сделай это».
Эрин стиснула зубы и остановилась. Лионетта глубоко вздохнула, затем схватила носовым платком самый большой осколок и потянула его.
. Он оторвался с ужасным ощущением разрыва, и она увидела, как Эрин прикусила губу до крови. Лионетта вытащила осколок и тут же вылила на это место лечебное зелье. Рана закрылась, и она увидела, как широко раскрытые глаза Мрши устремились к окровавленному оскоку.
— Думаешь, это сделали гоблины?
«Нет. Есть еще кусочек…
«Вижу.»
Пока они говорили, ни одна из девушек не смотрела на Мршу. Гоблины были первыми, кто услышал крик Эрин, и Хедскрэчер отнес Эрин к столу. Они позволили Лионетте взять на себя управление, а поскольку Мрша была там, они сейчас находились в подвале. Лионетт могла только догадываться, что они обо всем этом думают.
Она взглянула на Мршу и увидела, что гнолл смотрит широко раскрытыми глазами на кровь, капающую на пол. Лионетт почувствовала, как у нее свело грудь, и увидела, что Эрин тоже смотрит на гнолла. Оба на секунду помолчали, а затем продолжили говорить о гоблинах, потому что на данный момент это было проще.
«Я думаю, они уходят, Эрин. Я видел, э-э… Короткий хилт прятал в штанах несколько булочек, когда спускался вниз. А у Бадроу было несколько сосисок — он и не пытался это скрыть. Они уходят, Эрин.
«Печенье? Но эти штаны недостаточно велики, чтобы — где они прятались — неважно. Слушай, если они уйдут… они уйдут. Но сегодня я собираюсь провести их наверх и развлечься, Лионетт, если это последнее, что я сделаю!
Эрин стиснула зубы, когда пальцы Лионетты соскользнули со второго осколок. Лионетт уставилась на [Трактирщика].
— Зачем ты это делаешь, Эрин? Действительно? Вы хотите, чтобы они остались? Полуискатели не ужинали здесь последние несколько ночей, и никто не заходит. Мы не можем продолжать это делать.
«Я знаю. Я просто… ах! Просто пытаюсь заставить их поговорить со мной, Лионетт. Если я смогу это сделать, думаю, все будет в порядке. Я просто хочу поговорить с ними, понять их, прежде чем они уйдут. Но этого не происходит, как бы я ни старался».
Эрин закрыла глаза, когда вышел второй осколок. Лионетт посмотрела на него, выдернула занозу из ноги Эрин, а затем исцелила остальное. Часть краски вернулась на лицо Эрин, и она очень осторожно поднялась.
— Спасибо, Лионетт.
«Не упоминай об этом. Ладно, слушай, поговори с гоблинами. Я… приберусь, наверное…
«Я сделаю это!»
Драсси все время топталась рядом с двумя девушками-людьми, заламывая когти и выглядя испуганной. Остальные фрагменты она уже подмела. Лионетт благодарно кивнула.
«Хорошо. Ты сделай это, Драсси. Эрин подаст гоблинам завтрак, а я пойду с Мршей наверх и поговорю.
Эрин остановилась, глядя на белого гнолла, сидящего у ее ног. Мрша ни на кого не смотрела и слегка дрожала. Она посмотрела на Лионетт и кивнула.
«Хорошо.»
Она осторожно подошла к люку, высматривая осколки, пока Лионетт мыла руки в ведре с водой, а затем посмотрела на Мршу.
— Пойдем со мной, юная леди.
Гнолл вздрогнул и последовал за Лионетт наверх, в их комнату. Оказавшись там, Лионетт сидела с колотящимся сердцем, а Мрша сидела возле ее кровати и делала вид, что очень
интересуют обложки.
Как она должна была это сделать? Она не помнила, чтобы мать когда-либо усаживала ее вот так. Ее отец… его неодобрение пугало, но он никогда раньше не разговаривал с ней один на один. И все же Лионетт никогда не делала ничего подобного. Она создала проблемы, но именно ее [Наставники] и другие опекуны отчитали ее за это. Но это?
Она сделала все, что могла. Лионетт заговорила дрожащим голосом, но старалась звучать строго, а не с разбитым сердцем.
«Это была очень плохая вещь, случившаяся с Эрин, вы не находите, миссис? Она выглядела так, будто ей действительно было больно».
Гнолл взглянул на Лионетту, а затем быстро отвел взгляд. Лионетт остановилась.
«Выглядело так, будто было больно. Это было очень
плохой. Не так ли?
Гнолл медленно кивнул. Она по-прежнему не могла встретиться взглядом с Лионетт. Именно это разбило сердце девушки. О, если бы она могла винить в этом гоблинов или кого-нибудь еще. Но Мрша был плохим лжецом. Она скрестила руки на груди и попыталась не допустить, чтобы жжение в глазах превратилось в слезы. То, что она сделала, было неправильно. Это было неправильно, но Лионетт это понимала.
— Ты знаешь что-нибудь об этом?
Гнолл нерешительно покачала головой. Лионетт остановилась, сглотнула и повысила голос.
— Мрша, посмотри на меня.
С неохотой она это сделала. Лионетта встретилась с ней взглядом, ее ногти впились в руку.
«Вы знаете что-нибудь об этом?
»
Гнолл отвернулся. Это был ответ. Лионетт остановилась.
«Эрин из-за этого было очень больно, миссис. Она могла бы пострадать еще сильнее. Что, если бы она наступила на осколки, и один сломался бы ей в ноге? Тогда ей понадобится [Целитель], чтобы вырезать это из нее.
Мрша задрожала на месте. Лионетт почувствовала, как ее сердце разрывается, и остановилась, потому что не могла продолжать.
«Может быть, это предназначалось не ей. Возможно, эта ловушка была предназначена для кого-то другого. Как гоблины. Ну, если бы это было так, все равно было бы нехорошо, понимаешь?
Что-то изменилось. Голова Мрши медленно поднялась. Она посмотрела на Лионетт, и вина и печаль в ее глазах испарились. Лионетт поняла, что, возможно, выбрала неправильные слова.
«Миша. Обижать гоблинов неправильно. Понимать? Ты не можешь…
У Мрши волосы поднялись дыбом. Она выпрямилась и посмотрела на Лионетт. Человеческая девушка колебалась.
— Я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь…
Неправильные слова. Мрша отвела взгляд от Лионетт, и молодая женщина огрызнулась.
«Мрша! Вы не можете навредить гоблинам! Это гости Эрин, и все они Хобы, понимаешь? Если ты создашь проблемы, я накажу тебя. Фактически, я тебя уже наказываю — обеда нет!»
Гнолл снова посмотрел на Лионетту, и теперь ее глаза сверкали. Лионетта посмотрела в ответ.
— Никакого обеда, а на ужин будут вода и хлеб, если только ты не пойдешь к Эрин и не извинишься, понимаешь? И если я когда-нибудь еще раз застану тебя за этим, ты меня слушаешь?
Мрша неохотно повернулась к Лионетте. Ее уши были прижаты, глаза светились гневом. Гоблины. Лионетт колебалась между состраданием и гневом и проиграла.
«Посмотрите, госпожа. Вам не обязательно приближаться к ним. Ты можешь поехать в город, если… нет? Ты не хочешь остаться с тетей Селис? Хорошо. Но Эрин очень больно, даже если она этого не сказала. Знаешь, это больно? Не плачь. Не надо, иди сюда.
Она протянула руку и взяла гнолла на руки. Мрша тихо плакала, крупные слезы катились по ее покрытому шерстью лицу. Лионетт обняла ее, как никогда не делала ее мать, и попыталась сказать правильные вещи. Только она сама никогда их не слышала.
«Все нормально. Я знаю, ты сожалеешь. Ты можешь извиниться — мы сделаем это вместе. Все в порядке, миссис. Ты не плохая девочка. Это просто-«
У нее не было слов, чтобы выразить это. Лионетта долго держала Мршу, пока слезы не прекратились. Затем они спустились вниз.
Эрин убирала со столов, а гоблины заканчивали завтрак. Лионетта замерла, когти Мрши впились в ее одежду, но она заставила себя спуститься вниз. Эрин, улыбаясь, встретила их у лестницы, и Лионетта попросила Мршу извиниться, в то время как обе девушки прикрывали гоблинов от глаз. Однако Мрша все еще чувствовала их запах. Ее нос продолжал дергаться, даже когда она облизывала лицо Эрин, обнимала ее и была обнята в ответ.
«Эй, по крайней мере, я могу уговорить Драсси купить еще чашек. Нам нужно больше — я думаю, специально разработанных. Солдаты не могут держать обычные, и мне бы хотелось, чтобы у них были миски получше.
Тон, который использовала Эрин, был легким и игривым, когда она разговаривала с Мршей, но по разочарованию в ее глазах Лионетта поняла, что сегодня она тоже не дозвонилась до гоблинов. Она видела, как Эрин сидела за столом, пыталась заставить их поговорить с ней, рассказывала плохие анекдоты, показывала им, как играть в шахматы – настоящей связи между ними не было, и никто больше не пытался. В последнее время Эрин стала отчаянной и изобретательной.
«У меня есть гитара, которая теперь никому не нужна. Я увидел это на рынке и подумал, что это будет так круто.
играть, но… я не знаю, как».
Эрин показала Лионетте и Мрше странный инструмент, напомнивший Лионетте искривленную лютню. Мрша дернула за веревку, и ее уши навострились от звука. Лионетт уставилась на Эрин. [Трактирщик] попытался что-то сыграть, но гитара издала сдавленный звук.
«Это что, Эрин? Ги…”
«Гитара. Это инструмент. Там, откуда вы родом, их нет? Гнолл сказал, что он не очень популярен, поэтому продал его мне по дешевке!
«Я понимаю, почему».
Лионетт посмотрела на гитару, на Эрин, а затем снова на гитару.
«Почему ты купил это?»
«О вы знаете.»
Эрин поморщилась и незаметно кивнула гоблинам. Лионетта увидела и почувствовала, как Миссис напряглась. Она пошевелилась с детёнышем гнолла на руках.
«Эрин…»
«Я знаю. Смотри, если бы я мог это сыграть — они, оказывается, не умеют. Я думаю, они думали, что это оружие. Думаю, музыка — это не… неважно.
Эрин, улыбаясь, повернулась к гоблинам, и они все отвернулись от нее. «Они смотрели», — подумала Лионетта, но ее отвлекли когти Мрши, впившись ей в руку.
«Ой! Мрша, дорогая. Ты делаешь мне больно.»
Гнолл высвободила когти, но осталась в руках Лионетты. Ее трясло, и Лионетт подумала, что пора возвращаться наверх. Гоблины посмотрели в их сторону. Она увидела одного из них, Хедскреба, украдкой смотрящего на нее. Лионетт отвела взгляд и поняла, что он сделал то же самое. И вот так, в мгновение ока, она поняла, что гоблины знали, что она их боится. В случае с Драсси это было очевидно, но они, вероятно, могли сказать, что и Лионетт тоже.
«Эрин, я веду Мршу наверх. Извините, но я не буду падать ни на минуту.
«Это нормально. Драсси здесь, и у нас не так уж много дел, верно?
Эрин одарила ее натянутой улыбкой. Лионетт подумала о том, чтобы вернуть его, но не сделала этого. Она повернулась к лестнице, а Эрин вернулась к гоблинам. Девушка сидела рядом с ними, но не настолько близко, чтобы можно было прикоснуться к ним. Гоблины переглянулись, и между ними возникла невидимая стена, которую Эрин не могла преодолеть.
«Эй… так что извини за это. Я, э, я показывал тебе эту гитару? Да? Хорошо. Эм…
Это не работало. Лионетт не знала, чего Эрин не хватало, или она чего-то не делала, но она думала, что проснется завтра или послезавтра, и они уйдут. И было бы это так уж плохо?
Часть Лионетт хотела, чтобы они ушли. Возможно, это было к лучшему. Мрша смотрела на гоблинов, пока Лионетта несла ее наверх. Ее глаза сузились, и она зарычала. Она все еще ненавидела их. Ранение Эрин ничего не изменило, и поэтому Лионетта решила присматривать за маленькими гноллами, пока они не уйдут.
Все шло не так. И это было раньше
Антиниум пришел снова. Потом все пошло не так и стало еще хуже.
—
Желтые брызги решили, что Пурпурная Улыбка непригодна для должности [сержанта]. Возможно, он непригоден для роли Нарисованного Солдата. Может ли он остаться где-нибудь еще? Он был таким… таким другим! Он не спарринговал, когда все остальные солдаты копировали пример Желтых брызг, ему нравилось выходить на поверхность, и он не сражался, как настоящий солдат.
Он не принадлежал к отряду Yellow Splatters. И эта мысль была невероятной и тревожной. Так что Yellow Splatters об этом не подумали. Он смотрел на Пурпурную Улыбку, пока другой Солдат бродил по казармам, следуя за… чем? Он скатал из грязи комок и намочил его водой. Теперь он катал его, следовал за ним, брал, подбрасывал и снова следовал за ним.
Он был слишком странным. Желтые брызги не знали, как с этим справиться, но он работал над некоторыми хорошими идеями, когда Пешка вошел в казармы с восемью Рабочими и заговорил.
«Фиолетовая улыбка? Ваш утренний патруль ждет. Пожалуйста, возьмите этих рабочих вместе с обычной группой солдат».
Пурпурная Улыбка повернулась и кивнула. Желтые брызги с изумлением посмотрели на Пешку. Разве он не дал понять, какой бесполезной тратой был этот патруль? Но потом — Рабочие. Они были… приемлемыми? Желтые брызги колебались. Но он застыл, когда увидел двух солдат, стоящих позади рабочих, и увидел еще восемь раскрашенных солдат, его
Солдаты идут вперед.
Они остановились, когда он посмотрел на них. Желтые брызги боролись внутренне. Он ясно дал понять — но если они захотят есть — но он
показал им — может быть, это было только в целях безопасности? Паун посмотрел на Пурпурную улыбку и Желтые брызги, а затем кивнул Пурпурной улыбке.
«Я не возражаю против того, чтобы вы взяли «Раскрашенных солдатиков». Идти. И помни, что я тебе сказал.
Пурпурная Улыбка кивнула Пешке и указала пальцем. Обычные рабочие и солдаты покорно выстроились в ряд, а восемь раскрашенных солдат после минутной паузы выстроились в ряд позади них. Никто из них не посмотрел на Желтых брызг. Он смотрел на них и чувствовал, как в его существе поднимаются эмоции. Ему пришлось изо всех сил пытаться найти слово, чтобы выразить это.
Непослушание. Предательство.
Он поднял голову и посмотрел на Солдат, а затем на Пурпурную Улыбку. Это был его
вина. Но что он мог сделать? Другой Антиниум уже вывел их из Улья…
Конвой Антиниума дернулся, когда Желтые брызги направились к ним. Но он смиренно упал на место позади последнего Солдата. Пурпурная Улыбка смотрела на него восемь секунд, а затем медленно снова двинула процессию вперед. Желтый Сплаттерс поднял челюсти. Он просто пришёл, вот и всё. Просто чтобы напомнить другим солдатам, напомнить Фиолетовой Улыбке, кто был главным.
Они добрались до гостиницы сразу после обеда. Гоблины ели, и Рога Хаммерада тоже проникли в гостиницу. Полуискатели молча разговаривали в одном углу комнаты и разглядывали гоблинов. Гнолл приехал из города впервые за неделю, и Мрша прокралась вниз с палочкой в лапе, и никто этого не заметил.
—
Аписта дремала возле волшебных цветов, цветущих на подоконнике. Рога Хаммерада спорили, покрытые грязью после охоты на стаю обычных голодных волков. Эрин обнимала Ишкра. Лионетт улыбнулась, протирая стол и слушая их разговор.
«Я так рада, что ты вернулся! Ты в порядке? Если тебе нужно больше свободного времени, я пойму. Я просто…»
Гнолл выглядел смущенным, стоя в гостинице, его красно-коричневый мех охватывал Эрин, когда она обнимала его. Он извиняюще зарычал.
«Я в порядке, мисс Эрин. Прошу прощения за мое отсутствие. Это было непростительно. Если вы желаете лишить меня зарплаты…
«Не глупи! Как я мог не получить это? Я знаю… я не могу поверить, Брунк…
Эрин вытерла жгучие глаза о шерсть Ишкра. Гоблины украдкой уставились на гнолла, а он посмотрел на них.
«Я вижу, у нас новые гости. Я не поверил, когда услышал эти слухи, да? Мисс Эрин, хотите, чтобы я их обслужил? Мисс Эрин? Ты бы отпустил меня?»
«Упс. Извини.»
Эрин отпустила Ишкра и впервые за несколько дней улыбнулась искреннему наслаждению.
«Мы собираем обед. Если ты не против послужить, было бы здорово. И нам не помешало бы еще воды, хотя она мокрая.
«Я могу заполучить это! Ничто так не воняло, как мокрые гноллы. Привет, Ишкр!»
Драсси улыбнулся и помахал гноллу. Он улыбнулся в ответ, по-видимому, не обеспокоенный замечанием влажного гнолла, и начал служить гоблинам, лишь мгновение колеблясь. Ишкр молчал, но, похоже, был полон решимости сегодня выполнить свою работу.
Это все, чего сейчас хотели Эрин и Лионетт. Антиниум вернулся, как обычно, но Лионетт была уверена, что это был не он.
как обычно в этот раз.
«Эрин, тот Солдат с желтой краской вернулся. И я думаю, что он и Purple Smile — нет.
ладить.»
Лионетт зашипела на Эрин, когда Антиниум занял столик рядом с дверью. То, что когда они сидели, сидело рядом с Рогами Хаммерада, а гоблины сидели на другом конце комнаты, это было признаком того, насколько отличались отношения в гостинице. Добавьте к этому «Полущуков», и вы увидите три зоны напряжения и очень узкую тропу в центре гостиницы, которая теоретически была нейтральной территорией.
Эрин и Лионетт стояли и разговаривали, пока Драсси принес еще воды, жалуясь на тающий снег, а Ишкр вынесла тарелки. Полуискатели и гоблины молча смотрели друг на друга, но Лионетта могла уделить им лишь полглаза — ее больше беспокоил Антиниум. По ее мнению, то, как действовал Антиниум с желтыми брызгами, требовало полутора глаз. По меньшей мере.
«Это тот парень, который высыпал еду на землю, да?»
Эрин нахмурилась, глядя на Желтые брызги, когда [сержант] сидел за своим столом и оглядывался, скрестив все четыре руки на груди. Пурпурная Улыбка помахала ей рукой, и она с улыбкой помахала ему в ответ. Затем она повернулась к Лионетт.
«Ладно, подай ему в последнюю очередь.
и пусть другой антиниум начнет есть первым. Если он сделает это еще раз, я поговорю с ними. Но я беспокоюсь и о Полу-искателях. Джелаква не выглядит счастливым.
«Конечно, нет! Но она, вероятно, не станет начинать драку.
«Вы уверены? Хорошо, только не подавай ей ничего сильного, ладно? Кормите ее, не давайте ей пить. Счастливый сельфид — это толстый сельфид. Или что-то.»
Лионетт улыбнулась и поспешила уйти. Эрин ходила по столам, улыбаясь всем и не получая в ответ много улыбок. Гоблины что-то бормотали про себя, а Полуискатели выглядели так, словно спорили. Серия и Ксмвр помогали смыть грязь с Ивлона, а Рыбы жаловались на его приказ Эрин. Антиниумы просто… просто сидели там, ожидая еды.
И тогда это произошло. Был визг
и Хэдскрэтчер сел на свое место. Комната мгновенно напряглась. Эрин повернулась и увидела, что Джелакуа и полуискатели полуподнялись со своих стульев.
«Подожди подожди!»
Она кричала на них, в то время как Лионетт смотрела на Хэдскрэтчера. Он поморщился, подняв одну руку. Оно поднялось над краем стола, и на нем, все еще вцепившись зубами в его руку, свисала Мрша.
«Мрша!
»
Лионетт вскрикнула от ужаса и бросилась вперед. Хедскрэтчер посмотрел на гнолла и поморщился, когда она зарычала и укусила его за руку. Она отказывалась отпускать, и Гоблин, похоже, не собирался ее отпускать. Он застыл вместе с другими гоблинами. Бадроу напряженно наблюдал за Лионетт и отступил назад, глядя на Полуискателей, а Лионетт подошла к Хедскрэчеру и Мрше.
«Мне очень жаль.
Мрша! Отпусти, маленькая мисс! Я серьезно! Отпусти сейчас
или-«
Мрша отпустила руку и упала на стол. Она зарычала, ее глаза сверкнули. Ее рот был красным от крови. Лионетта замерла. В маленьком гнолле было нечто большее, чем дикое животное. Ишкр что-то прорычал на нее, и она безмолвно зарычала на него. Эрин обеспокоенно повернулась к столу. Через всю комнату Серия прошептала своей команде.
— Что с Мршей?
Гнолл рычал на гоблинов. Хедскэтчер откинулся назад, не столько испуганный, сколько настороженный. Лионетта схватила Мршу и отчаянно помахала Драсси и Ишкру.
«Продолжайте служить! Я… Миссис, вы извиняетесь. Сейчас!
»
Гнолл боролся с ней, цепляясь за Лионетту и щелкая. Лионетт едва могла держаться, и Эрин спешила к ней, когда произошло второе событие. Ишкр подошел к Антиниуму, держа в руках миски с говяжьим фаршем, приправленным острым перцем, и жареное яйцо сверху. Он передал его Пурпурной Улыбке, а Солдат передал его Рабочему. И Желтый Брызги вышел из себя.
—
Желтые брызги видели, как Мрша прокралась вниз и под стол гоблина. Гнолл неплохо пряталась, несмотря на свой белый мех. Возможно, только он это видел; остальные антиниумы были слишком сосредоточены на запахах готовящейся еды, а остальные люди в комнате пристально смотрели друг на друга.
Ему было все равно, но когда Мрша укусила гоблина, Желтые брызги оценили ее свирепость. Запах крови, внезапный резкий всплеск напряжения и запах страха – он почувствовал, будто снова оказался на поле битвы.
Это было хорошо. Но он смотрел на Пурпурную Улыбку и ненавидел другого Антиниума за все, чем он был, и за все, чем он не был. Часть Желтых Брызгов знала, что это бессмысленно, но ему было все равно. Он просто злился. Расстроенный. Он был главным, но восемь
из его Раскрашенных Солдат все еще приходили сюда! И Пешке, и Ананду, и Белграду понравилась Purple Smile. И почему Двойные Полосы стали Аберрацией?
Затем подошел гнолл с красно-коричневым мехом и передал Пурпурной Улыбке миску с едой. Он не должен был этого делать. Сначала ему следовало подать «Желтые брызги», но [сержант] был готов не обращать на это внимания. Чего он не хотел прощать, так это того, что Пурпурная Улыбка взяла миску и передала ее Работнику.
Рабочий. Не Солдат. Ни один из воинов, которые рисковали своей жизнью, денно и нощно сражаясь за Улей, отдавших свои жизни — четыре руки Желтого Брызги сжались в кулаки, когда Рабочий нерешительно принял чашу. Он посмотрел на Пурпурную Улыбку, и Солдат поднял челюсти и жестом пригласил Рабочего начать есть.
Вот и все. Это была последняя капля! Желтые брызги поднялись и перевернули стол. Рабочий и другие солдаты вздрогнули, когда он бросился вокруг стола в «Пурпурной Улыбке». Другой Солдат вскочил на ноги, а затем Желтые Брызги набросились на него, пытаясь разбить Антиниуму голову.
«Что за-«
Рога Хаммерада были на ногах. Ксмвр вскочил на ноги и отбросил Ивлона назад, когда искатели приключений потянулись за своим оружием. Фиолетовая Улыбка и Желтые брызги проигнорировали крики тревоги, раздававшиеся в остальной части комнаты. Были только два солдата, стоявшие лицом к лицу, челюсти почти соприкасались, каждый наносил удары, блокировал и уклонялся во время боя.
Желтые брызги знали, что у него есть преимущество. Благодаря своим классам он был больше и сильнее, и у него были навыки [Касание панциря] и [Мощный удар]. Только он не стал бы использовать [Мощный удар]; он только что победил Purple Smile на волосок от своей жизни, чтобы доказать всем, кто был прав! Он нанес удар, и Пурпурная Улыбка увернулась назад, обе руки подняты в защитном жесте, а две другие отражают удары.
«Вы двое, Антиниум, воздержитесь! Я Ксмвр, бывший Прогнугатор Улья, и вы вызываете общественные беспорядки в…
Он делал это снова! Желтые брызги столкнулись его челюстями, нанося удары Пурпурной Улыбке. Он отступал! Убегать! Солдат танцевал задом наперед, не позволяя Желтым брызгам выстрелить в него. Все удары Yellow Splatter были заблокированы или отражены. Другой солдат попытался выразить свою ярость, бросаясь вперед.
Это было неправильно! Он должен быть непобедимым. Фиолетовая Улыбка не должна сражаться с ним на равных! Никто не должен его слушать! Ответы на все вопросы были у Yellow Splatters! Только его мнение имело значение! Он был прав! Он не мог ошибаться! Он был прав! он был прав!
«Достаточно!»
Эрин двинулась к ним, но двое гоблинов оттолкнули ее назад. Один держал в руке меч и поднимался, настороженный и напряженный. Другой возился с луком. На другом конце комнаты полувеликан спорил со своими товарищами, поднимая посох. Рога Хаммерада также находились в нерешительности и напряжении, ожидая выхода из тупика между двумя солдатами. Теперь все взгляды были прикованы к Солдатам, и хватка Лионетты на Мрше ослабла.
Гноллы воспользовались шансом. Она вырвалась из хватки Лионетты, оттолкнулась от ошеломленной молодой женщины и прыгнула на стол вместе с гоблинами. Они все были отвлечены. Гнолл потянулся за палочкой, которую она спрятала за веревкой на своем пушистом теле. Она вырвала его и побежала к Бадророу. Она подняла кончик длинной, тонкой и заостренной волшебной палочки, а затем вонзила ее ему в ухо.
—
Время замедлилось. Лионетта увидела, как Мрша тычет палочкой, твердым и тонким деревянным стилетом. Он был нацелен прямо на острые уши Бадроу и вошел в его ушную раковину, к его мозгу.
Только воинские рефлексы Бадроу спасли его. Гоблин скрутил
в последний момент палочка вырвалась из рук Мрши. Он пролетел через всю комнату, и Бадроу схватился за левое ухо. Из него потекла кровь, а гоблины дернулись и уставились на Мршу. Она зарычала, оскалила зубы…
«Миссис!»
Голос Эрин был шокирован. Лионетт не ждала слов. Ужас того, что Мрша сделала и пыталась сделать, потряс ее тело. Она схватила Мршу. Гнолл извивался, шипел, кусался в ее хватке — Лионетта перевернула ее и начала шлепать изо всех сил.
Поначалу шок от происходящего заморозил Мршу, но потом она извивалась, выла от боли, пыталась вырваться. Лионетт удерживала ее на месте, сильно шлепая гнолла со слезами на глазах.
«Вы этого не делаете!
Понимать? Как ты мог? Вы этого не делаете, госпожа!
»
Гнолл теперь плакал, от боли не меньше, чем от крика Лионетты. Лионетт продолжала идти, пытаясь рассказать гноллу, помня, как кончик палочки вошел в ухо Бадроу, — она остановилась только тогда, когда кто-то схватил ее за руку.
Хедскэтчер остановил руку Лионетт, когда она поднялась для нового удара. Гоблин посмотрел на Мршу, и Лионетта увидела, что лицо гнолла было залито слезами. Мрша вскочила из-за стола и помчалась наверх. Лионетт опустилась на пол, рыдая.
На другом конце комнаты битва между Пурпурной Улыбкой и Желтыми Брызгами подошла к концу. [Сержант] загнал Пурпурную Улыбку в угол и пробил его охрану. Другой солдат блокировал удар, но его защита ослабела. Еще несколько ударов, и Желтые брызги оторвут ему панцирь, разобьют его на куски…
Холодный укол металла болезненно вонзился ему в бок, заставив его сломаться. Желтые брызги повернулись и замерли. Короткий меч был у него на шее, стрела направлена ему в лицо. Ксмвр держал короткий лук и короткий меч тремя руками. Он переместил стрелку на Пурпурную Улыбку.
«Стой спокойно, вы оба. Этот бой окончен».
Двое солдат застыли на месте, глядя на Ксмвра. Голос Антиниума немного дрожал, но он стабилизировался, когда он продолжил.
«Я бывший Прогнугатор Улья. Это не дает мне никаких полномочий».
Он сделал паузу. Солдаты взглянули на него и друг на друга. Ксмвр еще сильнее прижал свой меч к боку Желтого Брызги.
«Никаких полномочий. Совсем. Но я понял, что этот меч дает мне всю необходимую власть. Двигайся, и я раню тебя несмертельно, но очень болезненно.
Двое солдат не двинулись с места. Остальные антиниумы стояли на ногах и смотрели на них. Гоблины сгруппировались вокруг Бадророу. Он бесстрастно огляделся вокруг, прижимая одну руку к уху, из которого текла кровь. Полусыщики смотрели, Рога Хаммерада были готовы защищать Ксмвр. Лионетт плакала, Драсси и Ишкр сомневались.
И Эрин знала, что ей нужно делать. Она шагнула к Лионетт, и Аписта слетела с подоконника. Она летала вокруг, опасно высунув жало. Эрин сделала осторожный шаг, и Аписта приземлилась ей на руку. Эрин посмотрела на Пепельную пчелу и вышла из себя.
