Когда она заснула, она забыла, где находится и что произошло. Только проснувшись, она вспомнила. Сон был ее единственной отсрочкой. Но это был трусливый выход, поэтому сегодня утром она проснулась от того, что солнце ударило ей в лицо. От истины некуда было убежать.
Молодая женщина сидела в палатке, ее тело болело. Она была одна. Далеко от дома. Несколько секунд она оглядывалась в темноте. Затем она осмотрела ограничители на своих руках.
Не хорошо. Они были в такой же безопасности, как и вчера. Девушка подумала было погрызть переплет из необработанной кожи, но отказалась от этой идеи. Ее похитители регулярно проверяли шнуры.
Однако на ее ногах не было никаких ограничений. Итак, молодая женщина встала и обошла палатку. Она могла бы пойти в ванную, если бы не возражала против того, чтобы за ней наблюдали. Она могла бы бродить по лагерю и бегать, если бы захотела. Пока она не создавала проблем, она была свободна.
Однако эта свобода исчезнет, если она попытается сбежать. И хотя молодая женщина знала, что может бежать довольно быстро… нет, это все равно было невозможно. Она была окружена противником. Если бы она побежала, ее бы поймали.
То же самое касалось и захвата оружия. Она была бы ошеломлена через секунду, и хотя идея выйти в пылу насилия была заманчивой, она также была неправильной. Она должна была жить. Молодая женщина знала это. Она должна была жить. Это был ее долг.
Все еще. В своей темной палатке молодая женщина могла сказать, что сейчас рассвет. Она потянулась изо всех сил со связанными руками, готовя новую попытку побега. Охранников вокруг лагеря было много, но если бы ей удалось выйти за пределы лагеря незамеченной и иметь фору в полчаса, а не в десяти минутах, она могла бы обогнать любую погоню.
«К черту бег. Если бы я мог летать
—»
Остия Чернокрыло хмыкнула и потянулась, чтобы коснуться руками своих чешуйчатых ног. Она повернулась и попыталась разглядеть черные металлические ограничители, которые были закреплены на двух кожистых крыльях на ее спине. Это было довольно сложно; молодая женщина Дрейк не могла видеть так далеко позади себя. Обычно она использовала зеркало, чтобы осмотреть свои крылья на предмет повреждений или отслаивания чешуи. Однако ей не нужно было смотреть, чтобы почувствовать
холодный металл сковывал движение ее крыльев. Она могла двигать ими, но не могла расправить крылья.
Это было мучительно. Гоблины, наложившие на нее связывание, вероятно, понятия не имели, насколько мучительными могут быть эти связывания. На самом деле, по меркам заключенных, они были к ней чрезвычайно щедры; она могла передвигаться и есть, когда хотела, ее оставляли одну, если только Лорд гоблинов не хотел ее, и у нее была собственная палатка. Это было намного лучше, чем то, как Дрейки обращались со своими пленниками, и Остия могла бы быть благодарна, если бы не ее крылья.
Ей очень хотелось их переместить. Это было похоже на то, как будто ей связали ноги или… или заставили открыть веки. Все, что ей хотелось, это взмахнуть крыльями.
. Но, конечно, если бы у нее была такая возможность, она бы вмиг улетела.
И гоблины не были дураками. Если они предоставили Остии небольшие свободы, что ж, это была особенность, уникальная для нее и только для нее. Других заключенных в лагере Лорда гоблинов не было. Никто. Они могли хорошо обращаться с одним заключенным. То, что ее не насиловали и не пытали, не обмануло Остию. Она видела, что гоблины сделали с каждым вражеским солдатом, которого они взяли в плен.
—
После часа растягивания и беспокойного хождения по палатке Остии пришлось выйти. Либо сойти с ума в темной палатке. Она протиснулась сквозь грязные полы своей палатки, с отвращением оглядываясь по сторонам.
В лагере Повелителя гоблинов уже кипела жизнь, когда первые лучи дневного света осветили континент Изрил. Остиа посмотрела на ряды аккуратных палаток, которые медленно превратились в спальные мешки, а затем на небольшие костры и расчищенные участки земли, вокруг которых спали гоблины.
Несмотря на размеры лагеря, который должен был содержать десятки тысяч гоблинов каждую ночь, он все еще был организован. Центральные тропы ведут в центр лагеря и наружу, предоставляя тысячам гоблинов доступ к еде, местам, где они могут справить нужду, местам общения, где они могли сидеть на корточках, тыкать друг друга и ворчать на своем нецензурном языке…
Остиа огляделась, ее лицо исказилось от отвращения. Она предпочла бы быть мертвой, чем пленницей здесь. Но у нее не было выбора. Как бы ни было заманчиво устроить засаду на проходящего мимо гоблина, вооруженного ножом или мечом, Остия знала, что не сможет умереть здесь. Она должна была выжить.
Кто-то должен был выжить, чтобы предупредить всех. Сказать им, что Лорд Гоблинов был пешкой Аз’кераша, Некроманта. По крайней мере, один солдат должен был вернуться — немногие увидели правду или поняли, что это значит. Остия стала свидетелем того, как две целые армии Дрейков были уничтожены до последнего солдата, и только отставшим снаружи удалось спастись, чтобы рассказать о невероятном возвращении Повелителя гоблинов. Но она была рядом со своим дядей. Она стояла рядом с Триссиамом Чернокрылом и осознала правду.
Некромант создал Лорда гоблинов. И он послал своего приспешника сеять хаос по всему Инврисилу. Он сделал
Повелитель гоблинов, учил его некромантии, давал ему приказы. Именно из-за него погибли две армии Дрейка. Желудок Остии сжался при этой мысли.
Триссиам Блэквинг. Гаруса Везерфур. Два героя Дрейков погибли в бою. Сколько времени это прошло? Недели? Месяц?
Было ощущение, будто это было вчера. Остия до сих пор помнила, как ее дядя Триссиам приказал ей покинуть поле боя. Она все еще могла видеть, как он убивает другого генерала, гнолла, которого он любил в течение нескольких коротких дней, Гарусу, а затем пал перед ордой нежити. Она задавалась вопросом, не был ли он разорван на части. Иногда она надеялась, что это так.
Каждую ночь нежить молча стояла на приличном расстоянии от лагеря Лордов Гоблинов. Они всегда были рядом, куда бы ни путешествовали гоблины. Безмолвная группа из десятков тысяч нежити, неподвижная, время от времени покачивающаяся на ветру. Их отвратительная гниль обычно находилась слишком далеко, чтобы их можно было почувствовать, но иногда сильный ветер доносил запах смерти в сторону Остии.
Она стояла на краю лагеря, не обращая внимания на проходящих мимо гоблинов, которые смотрели на нее и указывали пальцем на нежить. Это была одна из ее привычек. Она смотрела на нежить, выбирая каждого зомби или гуля Дрейка, которого могла видеть. Каждый из них она искала какой-то ключ к разгадке его ранга, его идентичности в жизни. Она узнавала товарищей, офицеров… но никогда своего дядю. Она молилась, чтобы никогда этого не произошло. И все же, если бы она увидела его… было бы так соблазнительно принести ему окончательный покой, даже если бы это означало, что она сама станет одним из этих ужасов.
Нет. Остиа отвела взгляд, снова борясь с темными побуждениями. Долг. Будучи пленницей, ей приходилось цепляться за свой долг. Если нет, то какой в этом смысл? Так много Дрейков погибло — она была обязана им своей жизнью. Даже если это означало бы прожить в этом лагере еще один день.
Против ее воли в животе заурчало, напоминая ей о требованиях выживания. Остиа обернулась, чувствуя запах гоблинов, усердно работающих в кастрюлях. И поняла, что у нее есть публика.
Вокруг Дрейка собралась группа крошечных гоблинов. Это были дети гоблинов. Остия никогда раньше не видела детей-гоблинов, но она знала, что это произошло потому, что функционально гоблины были детьми только от шести месяцев до года. После этого они могли постоять за себя.
Что ж, младенцы-гоблины научились ходить примерно через две недели. После этого они быстро взлетели в высоту. Дети, собравшиеся вокруг Остии, смотрели на нее с пристальным интересом. Они были невысокого роста, неравномерно одеты (некоторые были обнажены) и ковырялись в носах, опирались друг на друга или чесались, наблюдая за ней.
«Прочь, маленькие монстры!»
Остия сердито огрызнулась на них, и дети гоблинов разбежались. Несколько проходящих мимо гоблинов настороженно посмотрели на нее, но Дрейк знал, что лучше не подкреплять ее слова какими-либо действиями. И, к сожалению, дети гоблинов тоже это знали. Когда она направилась к одной из кулинарных станций, они толпой последовали за ней.
Это была игра. Они собирались позади нее, пытаясь подкрасться к Остии и подходя все ближе и ближе. Если бы она не посмотрела на них, они бы тыкали ее в ногу и убежали бы. Остиа ненавидела это. Она разогнала детей гоблинов резкими словами и направилась к кастрюлям.
Конечно, дети были не так плохи, как взрослые. Гоблины, завтракавшие, остановились и уставились на Остию. Они без угрызений совести смотрели открыто, некоторые из них подталкивали друг друга и указывали на Остию. Гоблины никогда не уставали от нее. Остиа проигнорировала их всех и подошла к началу очереди.
«Еда.»
Она зарычала на женщину-гоблину, разливающую горячий суп по тарелкам. Женщина-гоблин взглянула на Остию и указала пальцем. Задняя часть линии.
Остия поняла, что она имеет в виду, и ей не пришлось интерпретировать потрескивающий язык гоблина. Она вошла в очередь и ждала, скрежетая зубами, пока ей не вручили миску. Когда гоблин наполнил ее, Остия поднесла миску к губам и подозрительно понюхала бульон.
Она знала, что гоблины едят сами. И что еще хуже, они ели селезней и другие виды. Если бы не присутствие нежити, Остия вообще отказалась бы от еды, опасаясь съесть драконов или гноллов. Однако она проверила: гоблины еще не использовали мясо людей в своих бульонах. К счастью или к несчастью, их запасы были полны набегов на деревни и города, и у них было более чем достаточно мяса от коров, лошадей, овец, а иногда и корус-оленей.
Не то чтобы они вообще это сохраняли. Мясо было роскошью, и изо дня в день гоблины питались густыми, сытными супами, приготовленными из любых овощей, зерновых и того, что у них было под рукой. Они приправляли свои супы небольшим количеством мяса, которое у них было.
По крайней мере, это было вкусно. Остиа хмыкнула, отпивая из миски. Дети-гоблины, следовавшие за ней, теперь приставали к серверу гоблинов, требуя второго завтрака. Остия мрачно улыбнулась, когда женщина-гоблин прогнала ребят, ударив их своим сервировочным ковшом. Затем она доела суп, залпом выпила горячую смесь и бросила тарелку в кучу с другими пустыми тарелками.
Сразу трое детей прыгнули на чашу Остии и подрались из-за нее. Потому что Дрейк не вылизал его дочиста, как все остальные гоблины. Она отказалась, но другие гоблины оставили свои миски настолько чистыми, что из них можно было есть обед, поэтому обычно их приходилось использовать повторно как минимум двадцать раз, прежде чем их нужно было мыть.
«Отвратительный.»
Дрейк усмехнулся детям. Ее раздражало, что она не могла применить это слово к супу. Гоблины, возможно, и были дикими монстрами, но у них были свои [Повара] и [Мешалки], которые могли сделать суп наполовину вкусным. Однако Дрейк скорее бы умер, чем признал это. Она отошла от толпы детей, сражавшихся за ее миску, не обращая внимания на свой желудок, который протестовал, что он еще не до конца полон.
Время наблюдать. В лагере у Остии не было реальных ограничений, и поэтому она могла бродить. Она каждый день пользовалась этой свободой, чтобы разведывать армию Лорда гоблинов, перемещавшуюся с места на место. Вероятно, это было бесполезно, но Остия утешала себя мыслью, что было бы полезно, если бы ей удалось сбежать до того, как армия Лорда гоблинов будет уничтожена.
Во-первых. Организация. Дрейк ходил по лагерю, глядя на ряды палаток, которые использовались для хранения припасов и тел. Все они были у нее украдены
армейские лагеря! Гоблины ничего не теряли. Действительно, большинство воинов-гоблинов, мимо которых она прошла, несли оружие, сделанное из стали Дрейка. Каждый раз, когда она видела эмблему Дрейка на нагруднике или шлеме, Остия скрипела зубами.
Было бы так легко назвать гоблинов простыми ворами и отвергнуть все, что они делали, но Остию на самом деле беспокоила эффективность лагеря Лорда гоблинов. Хотя его армия двигалась черепашьим шагом, лагерь все равно приходилось разбирать и отстраивать заново каждую ночь. И это было, что было пугающе близко к военной организации.
Силы Лорда гоблинов были далеки от недисциплинированного племени гоблинов. У него были часовые, регулярные патрули и уборные! Он украл все эти идеи у других рас. Но это был Лорд Гоблинов. Остиа теперь знала его лучше. Он был вором. Он украл все.
И из-за этого он был ужасен.
Гоблин нашел ее, когда Остия наблюдала, как интендант гоблинов раздавал оружие ожидающим солдатам. Они даже устроили временную кузницу, где команда гоблинов грубо чинила дыры и поврежденную броню! Другие покрывали новую броню черной смолой, липким веществом, которое придавало силам Лордов гоблинов особую черную броню.
«Согласование цвета. Кто подал Повелителю гоблинов идею отмечать свои войска цветами? Некромант? Предки, он сумел организовать их в батальоны с офицерами! Некромант и этому его научил?
«Нет. Лорд гоблинов позаимствовал идею у Дрейкса.
Остия обернулась, услышав позади себя гортанный голос. Хобгоблин ухмыльнулся Дрейку, женщине-гоблину в стальных доспехах. На боку у нее не было оружия, но Остия сразу узнала ее. Хобгоблин — сокращение от Хоба, но ее голова была неестественно большой. И когда она ухмыльнулась Остии, Дрейк увидел два ряда металлических
зубы сверкали на нее.
Щелчок. Она была одним из главных помощников Лорда гоблинов. Ее зубы были продуктом ее класса — своего рода сплавом эмали и стали. Она ухмыльнулась Остии и гордо указала на кузницу гоблинов.
«Повелитель гоблинов, видишь. Дрейки долбят металл. ПИФ-паф. Гоблин Лорд наблюдает. Он копирует. Теперь у нас есть броня.
Ее голос был грубым, а слова – с сильным акцентом. Но она могла говорить на общем языке. Остиа прищурилась, ее хвост захлестнул землю, когда она посмотрела на Снежную Челюсть.
— Ты имеешь в виду украденную броню. Вы не можете подделать это сами. Все, что ты можешь сделать, это починить броню, которую ты награбил.
Женщина-хобгоблин непонимающе посмотрела на Остию.
«Истинный. Сними броню с мертвого. Самый быстрый. Недостаточно времени, чтобы сделать броню из камней. Теперь перестань пялиться.
«Почему? Боишься, что я побеспокою гоблинов?
«Нет. Лорд гоблинов хочет. Вы пришли.»
Снежная Челюсть неопределенно указала ей за спину. Остия стояла на своем. Она возмущалась, когда ей приказывали.
— А если я занят?
«Ты не приходишь, а я кусаюсь».
Хоб ухмыльнулась Остии, ее зубы сверкнули в дневном свете. Дрейк какое-то время смотрел в ее алые глаза, а затем неохотно кивнул. Снапджо выглядел слегка разочарованным, но быстро провёл Остию через лагерь.
Пока они шли, Остиа оглядывалась вокруг. Кузница уже собирала вещи; Гоблины готовились разобрать лагерь. Это был еще один день марша. Ей хотелось бы знать, куда они направляются; у нее не было ориентиров, которые могли бы указать ей путь в землях Людей, но она знала, что они направляются на север. Лорд гоблинов прошел мимо Лискора, Эстхельма и всех крупных городов. Север. Почему?
Возможно, сегодня она получит ответ. Остиа расправила плечи и напрягла крылья, сжимая металлические крепления, когда Снежная Челюсть направилась к центру лагеря. Прошла почти неделя с тех пор, как Лорд Гоблинов вызывал ее в последний раз. Ей пришлось все запомнить. Каждая подсказка, все, что он сказал…
Это было все, что она могла сделать.
—
Палатка Лорда гоблинов издевалась над ней каждый раз, когда она ее видела. Это была бывшая командная палатка Триссиама Чернокрыла, и она служила той же цели, что и при жизни Дрейка [Генерала]. Только теперь вокруг него стояли гоблины, хобгоблины в черных доспехах, которые смотрели на Остию недружелюбными взглядами. Она ответила взглядом.
«Открыть. Есть Дрейк.
Снежная Челюсть с важным видом вышла вперед, ухмыляясь своей тревожной ухмылкой одному из Хобов. Он подвинулся и снова ответил на обычном языке.
«Гоблин Лорд говорит. Встреча.»
Остиа увидела, как Щелкаюк взглянул на нее, и Хоб кивнул. Она вошла в палатку, и Хоб запретил Остии следовать за ней. Она посмотрела на Хоба, а толстый гоблин уставился на нее. В руках у него была алебарда, явно украденная, но он выглядел так, будто мог бы ею воспользоваться.
Ее беспокоило, сколько гоблинов научились говорить вместе. Нет, ее беспокоило, насколько сильно они скопировали настоящую армию. Они не отдавали честь, и их военная структура была хаотичной, но Остия могла видеть, как солдаты-гоблины тренируются в рядах со своего места. Гоблины. Обучение. Это зрелище заставило ее похолодеть.
Остия была [капитаном] и окончила военную академию Палласа с высокими оценками. Она понимала угрозы, которые представлял каждый вид, и гоблины считались низкой угрозой общего характера. Однако это сопровождалось огромным условием: их численность регулярно поддерживалась на низком уровне за счет уничтожения племен. Если бы им позволили расти в численности, гоблины быстро стали бы угрозой, равной Антиниуму или людям. В худшем случае Король гоблинов считался угрозой, которая могла представлять опасность для нескольких континентов.
Одна из причин, по которой гоблины не представляли угрозы, когда не было Короля гоблинов, заключалась в том, что они были дезорганизованы. Только когда Лорды Гоблины соберут их вместе, они действительно станут угрозой для городов. Если бы они действительно стали настоящей армией, к тому же…
Голоса, доносившиеся из палатки Лорда гоблинов, становились громче. Остиа отступила назад, когда полога палатки открылись, и огромный, гигантский
Появился Хоб. Он был ростом семь футов, и вместо жира его тело выглядело сплошной стеной мышц. Этот гоблин был еще одним из выдающихся командиров Лорда гоблинов. Насколько Остия могла сказать, его звали Пожиратель Копий. Она посмотрела на его массивные челюсти. Пожиратель Копий посмотрел на Остию, но ничего не сказал. Он прошел мимо нее, не взглянув на нее, и направился в лагерь.
Она никогда не слышала, чтобы он говорил. Остиа смотрела ему в спину, ее глаза сузились в щелки. Она могла бы… возможно, взять его. Очевидно, не мечом или копьем, но если бы она плюнула кислотой…
При этой мысли Остия почувствовала, как струйка едкой желчи хлынула ей в рот из желез в горле, готовая выплеснуться наружу. Это было единственное, чего гоблины не могли сдержать, и причина, по которой Хобы так настороженно смотрели на нее.
Вообще-то, на нее могли надеть намордник, но Повелитель гоблинов запретил это. Он предложил Остии обмен. Она могла передвигаться практически свободно, за исключением крыльев и креплений на крыльях. Если бы она это сделала
расплавив любого своим кислотным дыханием, он вырезал ей язык и все когти.
Это все еще было заманчиво. Остия оглянулась через плечо и увидела, как выходят еще несколько лейтенантов Лордов Гоблинов. Snapjaw, два гоблина [некроманта], гоблин, известный как Черный Прилив, который ездил на огромном Щитовом Пауке и сам командовал ордой пауков, гоблин без лица…
Все они были бывшими вождями, все гоблины, ведущие в битву тысячи своих собратьев. Остиа смотрела на каждого, запоминая их лица. Когда армия Лорда гоблинов будет уничтожена, она сама выследит их. Им нельзя было позволить жить.
Лейтенанты гоблинов, проходя мимо, уставились на Остию. Некоторые смеялись над ней, другие настороженно смотрели на нее. Однако никто не боялся
ее. Они не боялись того, что она олицетворяла: мощи города-крепости или обещания мести. Они черпали силу у своего правителя.
Да, когда гоблины были простыми племенами, с ними было легко справиться. Но когда появился Лорд Гоблинов, они превратились в армию. И каждый Лорд Гоблинов был опасен. Все они были эквивалентами [генералов] высокого уровня. А этот… Остия увидела, как охранники Хоба держали полог палатки и жестикулировали в ее сторону. Она глубоко вздохнула и вошла в палатку.
Лорд гоблинов ждал ее. Он стоял над столом с картой и смотрел вниз, а не на нее. На секунду Остии показалось, что он смотрит на кого-то другого. Ее дядя. Затем Повелитель гоблинов поднял глаза, и она поняла, что его доспехи черные, а глаза полуночные, с белыми зрачками. Она стиснула челюсти и затрясла хвостом, когда вошла в палатку.
«Черное Крыло».
Лорд гоблинов с интересом приветствовал Остию, пристально глядя на нее своими неестественными зрачками, оценивая ее взглядом. Он смотрел на карту северного Изрила. Остия это признала. Оно принадлежало ее дяде. В этот момент она чуть не бросилась на Повелителя гоблинов, но сдержалась.
«Чего ты хочешь со мной?»
«Все.»
Он ухмыльнулся ей. Лорд гоблинов не был ни тяжелым, ни высоким. Он был размером со среднего человека, а не сложен как воин. И он не был. Он был [Магом] и носил мантию, а не сталь. Остиа пошевелилась, думая, что могла бы сломать ему шею, если бы у нее была минутка…
Но он был Хобом. И его контроль над магией был огромен. Она видела, как он воскрешал сотни тел одновременно и создавал черные магические молнии, поглощавшие жизнь всему, к чему они прикасались. Лорд гоблинов наблюдал за Остией, пока она кружила вокруг него вокруг стола.
«Невозможно убить. Не могу бежать. Хорошо, что вы не доставляете проблем. Но если вы расстроены, нападайте на меня, а не на моих людей».
Она подпрыгнула, когда он посмотрел на нее. Как он…? Она увидела его глаза, оценивающие ее с головы до хвоста, и отвернулась, нахмурившись.
Это была особенность Лорда Гоблинов. Похоже, ему не нужны были заклинания правды, чтобы определить, когда она лжет. И он необычайно хорошо угадывал ее мысли по ее позе. Да, такова была его природа. Он был вором. Лорд гоблинов украл все идеи, из которых состояла его армия, от того, как он организовывал лагерь и обучал своих солдат, до секретов кузнечного дела. И если бы дело было только в том, что он не был бы устрашающим. Но Лорд Гоблинов был по-своему мастером среди воров. Он украл, просто взглянув.
«Что ты хочешь?»
Остиа повторила вопрос, оглядывая палатку. Повелитель гоблинов держал свою личную палатку практически пустой. У него не было ни личных вещей, ни хрящевых трофеев или магических инструментов, которых она ожидала бы от [Некроманта]. Там была только раскладушка, на которой можно было спать, сундук, в котором могли храниться его вещи, свитки, книги на столе, карта и, как ни странно, ваза с торчащим из нее цветком. Остиа моргнула.
Это был просто полевой цветок, желтый с нежными лепестками. Лорд гоблинов заметил ее взгляд и улыбнулся.
«Подарок.»
«Чей?»
«Ребенок. Он предложил его мне, когда я лечил его раны зельем. Подарок за подарок».
Лорд гоблинов улыбнулся цветку. Остиа тупо уставилась на него. Лорд гоблинов перевел на нее свой черный взгляд, а затем его улыбка стала воспоминанием. Он указал на карту.
«Мы приближаемся к городу. Большой.
— У него есть имя?
«Происхождение поиска смерти».
Лорд гоблинов увидел пустой взгляд Остии и покачал головой.
«Это гоблинское имя. Это называется… Инврисил для других.
Он указал на карту. Остиа моргнула, поняв, где они должны быть. Инврисил?
Они прошли гораздо дальше, чем она думала, приближаясь к этому городу! Но зачем ему атаковать именно там? Это был один из крупнейших городов человечества, и его обязательно нужно было защищать. Если у него не было плана? Лорд гоблинов внимательно следил за ее реакцией.
«Город авантюристов. Мы знаем это. Там живет много сильных воинов. Но авантюристы. Не армия. Не город Дрейков. Можно ли его взять?»
Остиа не знала. Инврисил был городом, известным своим населением искателей приключений высокого уровня, но он не был укреплён, как города Дрейков. У него была армия и богатство, но если армия Лорда гоблинов ворвется, смогут ли искатели приключений восполнить нехватку численности? Она не хотела отвечать в любом случае.
К сожалению, Лорд Гоблинов не нуждался в ответах. Он ухмыльнулся ей.
— Ты не знаешь.
«В городе бесчисленное множество искателей приключений Золотого ранга. Иногда называемые авантюристами. Если ты хочешь попробовать это, пока армии людей вторгаются и атакуют тебя со всех сторон…
«Вы не знаете. Но ты боишься, что я смогу это сделать. А это значит, что шанс есть».
Остиа прикусила язык и замолчала. Она старалась держать хвост неподвижно, насколько это было возможно. Так было всегда. Повелитель гоблинов говорил, и она говорила – иногда кричала – но казалось, что он всегда уходил с гораздо большим, чем она. Теперь он снова повернулся к карте и нахмурился.
«Сильный город. Богатый город. Но не очень хорошо защищен. Мог взять. Но что, если я скажу, что люди собирают армию?
Он взглянул вверх, и Остиа снова замерла.
«Армия? Сколько солдат в армии? Кто его возглавляет?»
«Десятки тысяч солдат. Сорок? Шестьдесят? Гоблины-разведчики говорят, что много. Большая армия. Большой, как мой, без нежити.
Остиа отвела взгляд, пока в ее голове крутились шестеренки. Армия такого размера должна превосходить армию Лорда гоблинов, особенно если она сражается в обороне. Добавьте к этому авантюристов Золотого ранга, призванных защищать город… но без [Генерала] их армия окажется в невыгодном положении…
Она могла отказаться говорить, но не могла отключить разум. Лорд гоблинов кивнул, как будто Остия сказала все это вслух.
«Нехорошо атаковать. Но армия слишком мала, чтобы делать что-либо, кроме защиты. Хорошая оценка. И мои офицеры тоже так думали.
Он провел кривую вокруг города. Остиа пристально посмотрела на него. Лорд гоблинов уставился на нее, а затем повернул голову. Он посмотрел через палатку на койку на своей кровати. Там был небольшой свиток. Это было какое-то специализированное заклинание [Сообщение]. Остиа видела, как он использовал его только один раз. Чтобы связаться с Аз’керашем. Тень упала на лицо Лорда гоблинов, и он посмотрел на Остию.
«Расскажите мне побольше о нем. Тот, кто называет себя моим хозяином.
Итак, дело дошло до этого. Остиа вздохнула. Каждый раз, когда Лорд Гоблинов вызывал ее, он в конце концов задавал один и тот же вопрос. Проблема заключалась в том, что Остия мало что могла ему сказать. Конечно, Аз’кераш был единственной темой, по которой она охотно давала советы Повелителю гоблинов. Но ее знания о Некроманте были… в лучшем случае неоднородными.
«Я рассказал вам все, что помню. Некромант известен. Он жил на Терандрии и был изгнан из Вистрама сотни лет назад…
«Да. И знаменит. Но ты мало о нем знаешь. Знаменитость не важна?»
Лорд гоблинов прервал его, нахмурившись на Остию. Ответив, она ударила хвостом по земле.
«Славность не имеет значения, если ты мертв.
А мы так думали! Я изучал его действия во Второй Антиниумской войне с военной точки зрения, а не для того, чтобы понять, как он думал!»
— Значит, ты больше ничего не знаешь? Не то, почему он напал на людей, не то, как он получил свои силы? Не почему его исключили из этого Вистрама?
Когда он так выразился, Остиа почувствовала себя неловко. Она попыталась скрестить руки, вспомнила, что на ней наручники, и посмотрела на него.
«Нет. Он был… есть… был — Человеком. Мы не запоминаем их истории. Если вы хотите узнать больше, прочитайте книгу. Конечно, если ты умеешь читать.
«Книга?»
Лорд гоблинов пристально посмотрел на Остию, и она прикусила язык. Но Крелер был вне мешка, и это, вероятно, не повредит. Она неохотно кивнула.
«О нем есть книга. Ну, собственно, об Антиниумовых войнах. Написано об обеих войнах. Некромант упоминается во Второй войне. Если хочешь прочитать о нем… найди книгу».
«Хм. Книга. Как это называется?»
Остиа пожала плечами.
«История Антиниевых войн,
Я думаю. Иногда он состоит из двух частей, но в большинстве копий есть обе части. Если вы хотите узнать об Аз’кераше помимо какой-нибудь книги по истории Терандрии, это ваш единственный вариант».
Лорд гоблинов несколько секунд смотрел на Остию, а затем кивнул.
«Книга. Хороший. Я посмотрю, найдется ли он. У меня уже есть несколько».
Он повернулся и указал на стол в своей палатке. Остиа увидела шесть потертых книг, стоящих вместе. Ее сердце болезненно подпрыгнуло, когда она узнала одну из книг. Триумф Весов.
Это была классическая военная книга. Эта конкретная копия принадлежала Триссиаму. Она посмотрела враждебно на Повелителя гоблинов и затем поняла, что он имел в виду.
«Ты можешь читать?»
Гоблин, стоявший над столами, пожал плечами, как будто это было естественно. Но это было не так. Не все Дрейки
умел читать не только основные слова и цифры — конечно, грамотность была всеобщей в крупнейших городах Дрейка, но в деревнях и поселках? Как он этому научился?
«Я умел читать до того, как меня нашел Некромант. Вот почему он заинтересовался мной».
«Как? И почему он хотел тебя?
Это был вопрос, на который Лорд гоблинов отказывался отвечать каждый раз, когда его задавала Остия. Он снова увернулся, всматриваясь в карту и сглаживая угол стола.
«Я научился самостоятельно. До и после того, как он меня тренировал. Он дал мне книги заклинаний. Свитки. Я читал все больше и больше и извлекал уроки из прочитанного. Теперь читаю все, что нахожу. Я бы хотел больше, но когда моя армия грабит города, они забывают книги. Еда важнее. И мечи.
Он посмотрел на Остию и наклонил голову.
«Какие еще книги вы знаете? Книги по стратегии? Война?»
Остиа быстро сменила тему. Она указала на карту.
«Некромант приказывает тебе атаковать Инврисил? Ты поэтому позвал меня сюда?
Он наклонил к ней голову и, казалось, обдумывал вопрос. Наконец он покачал головой.
«Никаких заказов. Смерть, разрушение, хаос. Не имена. В любом случае, я не буду атаковать Инврисил. Происходит вокруг. К этой горе».
Он указал на карту. Остиа подошел ближе и увидел, что он указывает на одинокую гору к северо-востоку от Инврисила. Это было далеко, но, очевидно, ему придется проехать мимо Инврисила, чтобы добраться туда, или сделать длинный крюк. И все же… почему эта гора? Она уставилась на него.
«Есть ли в этой горе что-то важное?»
«Да. Гоблины.
Он улыбнулся ее удивлению. Лорд гоблинов обошел стол, и Остиа попятилась. Он не боялся ее — у него было кольцо, которое могло противостоять ее кислотному дыханию, и он мог быть таким же сильным, как и она физически. И все же близость к нему вызвала у нее желание попробовать, и она пошла назад, пока он говорил.
«Мне нужно больше гоблинов. Еще племена. И есть еще прошлые Инврисил. Один находится в горах. Другой… рядом. Я прикажу им присоединиться к моей армии».
«Откуда вы знаете?»
Гоблин пожал плечами.
«Я чувствую их. Другие вожди. Другие Лорды Гоблинов тоже. Яркий. Вдалеке словно… огни.
Лорд гоблинов протянул руку, его когти коснулись чего-то невидимого. Остиа вздрогнула. Другие лорды гоблинов? Невозможный! Разве они не прятались? Может быть, в глубоких джунглях Балероса или Чандрара? Возможно, они могли быть где угодно, в горах, в пещерах… Гоблины жили почти в любом климате. Но Лорды Гоблинов?
«Где эти другие лорды гоблинов?»
Дрейк старалась говорить непринужденно. Лорд гоблинов посмотрел вдаль и покачал головой.
«Не могу сказать. Очень далеко. Знаю только двух… трёх вождей, находящихся здесь неподалеку. Более отдаленный. И многие, многие другие, находящиеся дальше. За океаном… на этом континенте нет Лордов гоблинов. Только я. И я самый умный».
«Самый яркий? Что, ты имеешь в виду сильнейшего?
Это успокоило бы Остию, но Лорд Гоблинов покачал головой.
«Нет. Другие… более тусклые. Не вызывайте громко других гоблинов. Может быть сильным, может нет. Но они не говорят «иди сюда». Другие гоблины не могут чувствовать. Но я? Я кричу.
И все слышат, хотя не все повинуются».
Для Остии это не имело смысла. Сияющий? Диммер? Вероятно, это было что-то гоблинское. Но если бы он мог чувствовать остальных, это подтверждало бы по крайней мере одну теорию об их виде. Она мысленно отложила информацию, а также знания других Лордов Гоблинов, и уставилась на Лорда Гоблинов.
«Если ты думаешь, что люди просто позволят тебе маршировать по городу, ты ошибаешься».
«Я?»
Лорд гоблинов посмотрел на Остию, наклоняя голову из стороны в сторону. Она прикусила язык, и он рассмеялся.
«Вы не знаете. Дрейк [Солдат], и ты не так много знаешь. Эти знания говорят мне о многом. Что вы знаете и не знаете. Так. Приходить. Мы переезжаем. Вокруг Инврисила. Вы приходите, когда мы маршируем.
Вокруг палатки Остиа слышала крики гоблинов друг на друга и звуки их деятельности. Они нанесли удар по лагерю. И сегодня Лорд Гоблинов хотел, чтобы Остия следовала за ним? В качестве трофея? Или невольный советник?
— А что, если я не захочу идти с тобой? Ты меня потащишь?
Лорд гоблинов был занят складыванием карты, стараясь не повредить ее. Он удивленно посмотрел на Остию. Он медленно покачал головой, насмехаясь над ней.
«Ты придешь. Чтобы увидеть. Ты смотришь на меня. Вы хотите знать, чем я занимаюсь. Вы бы не отказались от такого шанса. Ты смотришь, и я смотрю».
Он постучал по одному глазу, ухмыляясь Остии своими белыми зрачками. Она вздрогнула и открыла рот, чтобы отрицать это. Но она не могла. Вместо этого она вышла из палатки. Но недалеко. Он был врагом, а Дрейкс не бежал от врага. Она будет смотреть.
Это все, что она могла сделать.
—
В течение часа гоблины атаковали их лагерь. Огромная извилистая масса гоблинов двинулась на север, заполняя леса, озера, холмы и луга, самые молодые гоблины и те, кто не приспособлен к бою, окружены основной армией Лорда гоблинов. Другие рейдовые группы, состоящие из тысяч гоблинов, уже находились дальше, занимаясь разведкой или грабежами и отправляя всадников обратно к главному войску.
Гоблины редко ездили верхом, и, по-видимому, только несколько племен научились ездить верхом, не говоря уже о домашних животных. И когда они это сделали… Остия увидела Лорда гоблинов верхом на огромном Щитовом Пауке, размером больше боевого коня, медленно ползущем во главе армии. Они были особенностью его племени, и многие обычные гоблины ездили на больших щитовых пауках.
Однако их нельзя было использовать для буксировки повозок, поэтому армия Лорда гоблинов забрала каждую лошадь, пони, мула и осла, которых смогла схватить. Лишние фургоны и тележки тащили группы Хобов, которые без особых усилий передвигались по земле группами по шесть человек.
Конечно, это был не тихий марш. Марширующих армий никогда не было. Даже самые дисциплинированные армии Дрейка редко маршировали молча; Остиа привыкла слушать военные песни и громкие шутки Дрейков. Вместо этого она услышала эквивалент гоблина. Они громко болтали друг с другом, выкрикивая оскорбления и смеясь – звуки, которые были такими нормальными, такими дрейковскими.
что они ее беспокоили.
На заднем плане она слышала грохот боевых барабанов, оповещающий о наступлении Повелителя гоблинов по ландшафту. Они должны были напугать и устрашить, но гоблины, услышавшие эти звуки, выглядели успокоенными. Это была их армия, армия их народа, и она вывела их из укрытия. Там, где звучали барабаны Повелителя гоблинов, была безопасность.
И, очевидно, слова Лорда гоблинов или его «присутствия» было достаточно, чтобы привлечь больше гоблинов. Когда Остия шла позади Лорда гоблинов, она увидела вдалеке небольшие группы гоблинов, устремляющиеся к армии. Отдельные бродяги, небольшие банды и племена появлялись во время марша Повелителя гоблинов, увеличивая его численность. Гоблины быстро ассимилировались в его армию и обычно без проблем.
Единственное нарушение в дневном марше произошло около полудня, когда армия Лорда гоблинов остановилась на обед. Остиа откусывал немного бобов и каши, наблюдая, как Лорд Гоблинов кормит своего Щитового Паука частями лошади, погибшей во время марша. Огромный паук жадно щелкнул мясом, и Остия вздрогнула, увидев, как Лорд гоблинов погладил его по голове. Затем она повернулась, услышав шум.
Гоблин подошел к личному огню Лорда гоблинов, и Хобы, которые постоянно его охраняли, грубо отвернули его. Лорд гоблинов поднял голову и поднял руку, и Остия увидела, как незваный гость шагнул вперед.
Это был Хоб, но — один с бородой? Остиа смотрела, как Хоб с длинной рваной седой бородой, спотыкаясь, шагнул вперед. Она никогда не видела, никогда не слышала
гоблина с волосами на лице. И этот Хобгоблин выглядел старым, хотя физически он был еще в форме. Лорд гоблинов, казалось, был не менее удивлён.
«Старый.»
Он подошел к седобородому гоблину, и старый Хоб упал на колени, бормоча на гоблинском языке. Лорд гоблинов ответил ему, указывая на лагерь, а затем наклонил голову и задал вопрос. Хоб с облегчением ответил, а затем, к удивлению Остии, они заговорили вместе.
— Как ты сюда попал, старина? И почему ты такой старый? Сколько лет? Я никогда не видел Гоблина с…
Лорд гоблинов погладил себя по подбородку и повернулся к Остии. Он указал.
«Что за слово?»
«Борода.»
Остиа ответила после секундного колебания. Лорд гоблинов выглядел ошеломленным. Он повторил это слово, пробуя его на вкус.
«Борода. Борода. Ты… Седобородый?
«Да, Лорд Гоблинов! Я скромный путешественник. Когда-то было племя, но потеряли его! Слишком стар, но слишком силен, чтобы умереть! Услышал зов Повелителя гоблинов и пришел. Старый Седобородый так устал. Не хотел вторгаться! Пойду, если нежелательно. Но просит милости у Лорда Гоблинов!»
Седобородый практически бросился к ногам Повелителя гоблинов. Повелитель гоблинов выглядел удивленным, когда Остиа с отвращением смотрела на старого жалкого гоблина. К ее удивлению, Лорд Гоблинов помог Седобородому подняться и пригласил его сесть и поесть вместе с ним.
«Старый. Добро пожаловать в мое племя. Если ты умеешь сражаться, я сделаю тебя солдатом в моей армии. В противном случае вы останетесь и будете помогать другим. В лагерях готовлю, делаю стрелы. В любом случае у вас будет еда и место для ночлега.
«Слишком добрый! Такой добрый! Верно, Гоблин Лорд защищает. Он зовёт и защищает! С армией! С мечами и черными доспехами! И нежить!»
Хоб, известный как Седобородый, нетерпеливо схватил миску с фасолью и начал запихивать ее себе в бороду и рот, как будто он умирал от голода. Остиа отодвинулась от него. Тем временем Лорд Гоблинов замолчал. Он посмотрел на армию нежити, которая молча маршировала рядом с его собственной. Седобородый, похоже, этого не заметил.
«Такой могучий! Сокрушитель драконов! Имеет одного пленного! Могучий повелитель нежити! И убийца драконов! Взять этого на пытку? Выкуп? Удовольствие?»
Он непристойно ухмыльнулся Остии, и она подумывала пнуть его. Лорд гоблинов нахмурился, глядя на Седобородого, и покачал головой.
«Нет, старина. Это не разрешено. Это для информации. А нежить должна защищать. Превратят людей и драконов в нежить.
— А другие гоблины?
Седобородый поднял голову, и в его глазах сверкнул блеск, когда он уставился на Повелителя гоблинов. Вокруг Остиа увидел, как едящие Хобы подняли головы и пошевелились. Лорд гоблинов огляделся вокруг, затем посмотрел на Седобородого и кивнул.
«Да. Если надо. Другие гоблины. Но только воины. Только те, кто дает разрешение».
«Разрешение! Быть нежитью после смерти? Хорошая шутка!»
Старый Гоблин рассмеялся, разбрызгивая кусочки фасоли. Лорд гоблинов нахмурился и выглядел раздосадованным.
«Не шути. Нежить — это… инструмент. Меч. Если они умрут вместо гоблинов, хорошо.
«Хм. Да. Может быть. Гоблины не любят нежить. Но если заставить гоблинов жить, хорошо? Лучше? Хороший вопрос! Поскольку Лорды Гоблинов говорят, это правда!»
Было такое ощущение, что подобострастие Седобородого не приносило ему очков среди других гоблинов. Остиа оглянулась на хмурого Хобса, но Лорд Гоблинов был терпелив.
«Старый. Все хорошо, чтобы выжить».
«Истинный. Истинный! Но сколько? Плохой вопрос. Лорд-гоблин есть Лорд-гоблин, и это хорошо! Но я слышу кое-что. Как я приду. Рад, что Лорд Гоблинов защищает!»
«Ой? Какие вещи?»
Остиа увидела, как Лорд Гоблинов выпрямился. Седобородая взглянула на него и снова увидела блеск в его глазах, который противоречил его дряхлости.
«Много вещей. Лорд гоблинов использует нежить. Лорд Гоблин не-Гоблин. Я думаю, это глупые поступки разгневанных гоблинов. Но потом я слышу кое-что еще. Я слышал, ты раб.
Он ухмыльнулся, жуя сырую фасоль. И тогда был
тишина. Все воины-хобы, сидевшие вокруг Лорда гоблинов, подняли глаза. Лорд гоблинов замер, а Седобородый огляделся вокруг, словно запоздало осознав, что сказал что-то не так.
«Не раб? Гоблины лгут?
Остия затаила дыхание, когда старый гоблин склонил голову, по-видимому, не подозревая о том, какой эффект произвели его слова. Лорд гоблинов уставился на Седобородого. Когда он говорил, это было без улыбки.
«Кто это сказал?»
— Гоблин только говорит…
«Кто это сказал?
»
Седобородый вздрогнул и уронил миску. Он съёжился, когда Лорд Гоблинов на секунду показался больше и поднял две руки в знак защиты.
«Только послушай! Просто послушай! Гоблины говорят. Плохие гоблины! Слухи о некроманте, вот и все!
Остиа уставилась на сгорбившегося Седобородого. Это был хороший вопрос. Как это было
Седобородый слышал, что у Повелителя гоблинов был хозяин, Некромант? Знали ли об этом другие гоблины? Она бы надавила на него еще больше, но старый Гоблин был близок… нет, он обмочился от ужаса. Лорд гоблинов смягчился и отступил назад.
«Старый, спокойный. Не злой. Если гоблины сказали «раб», что ж, это правда. У меня есть мастер. Тот, кто учит меня магии.
«Учит? Учить Гоблина? Мастер?»
Седобородый был с открытым ртом. Он внезапно просветлел.
«Тогда хорошо! Мастер защищает гоблинов! Гоблины вдвойне безопаснее с могущественным хозяином!»
Лорд гоблинов глухо рассмеялся.
— Нет, старый Гоблин. Мастер – это смерть. Мастер смерти. Случайная смерть. Смерть гигантов. Вы понимаете? Он использует нежить как инструмент, как меч. Он использует меня и гоблинов как еще один меч.
Он указал на лагерь, и Остиа увидела, как другие гоблины смотрят вниз. Седобородый уставился на Лорда Гоблинов.
«Значит, это нехороший хозяин. Рабы. Если Лорд Гоблин — раб, то все ли мы рабы? Неужели мы все умираем случайной смертью, смертью бессмысленности?»
«Нет.»
Голос Лорда гоблинов поднял головы гоблинов вокруг него. Он огляделся и встал. Гоблины, Остиа и Седобородый посмотрели на него. Лорд гоблинов кивнул и постучал по одному из своих глаз, так непохожих на малиновые глаза обычных гоблинов.
«Я раб, старина. Я ученик учителя. Я инструмент и меч. Но не для того, чтобы умереть. Раб учится. Раб растет и живет. Некромант дал мне силы. Я создал армию».
«Но армия — это всего лишь инструмент. Вы сказали. Хорошо ли быть рабом и мечом?»
Седобородый лукаво взглянул вверх, и Лорд Гоблинов рассмеялся. Его смех напугал Седобородого и Остию. Он наклонился и ухмыльнулся Седобородому.
— Лучше, чем быть мертвым, старина. Раб будет жить. Раб может быть мечом, но меч не сломается. И однажды Лорд Гоблинов перестанет быть рабом. А до тех пор Гоблин сделает все, чтобы выжить. Это Гоблин. Понимать? Расскажи об этом другим гоблинам.
Он наклонился и поднял опрокинутую миску с фасолью. Лорд гоблинов предложил его старому гоблину. Седобородый ковырял бобы, отправляя немного в рот и не обращая внимания на грязь. Он улыбнулся.
«Не говори другим гоблинам. Они плохие гоблины. Не то что Лорд Гоблин. Раб хорош, да! Лорд гоблинов мудр.
Лорд гоблинов повернул голову и взглянул на Остию. Он улыбнулся, и она вздрогнула.
— Неразумно, старина. Обучение. Учиться лучше, чем мудрить. Теперь приходи. Старый мудр и стар. Будет идти с нами, есть и спать. Безопасность, я обещаю.
И это было все. К неудовольствию Остии, она оказалась рядом с Седобородым. От него пахло свежей мочой и грязью, и он постоянно болтал с ней. Она проигнорировала его и пошла за Лордом Гоблинов. Ей не хотелось этого признавать, но гоблины задали такой жесткий темп, который произвел бы впечатление на армию Дрейков. Однако даже дети могли не отставать; на самом деле это вьючные животные устали раньше гоблинов.
Они шли по большой равнине, когда группа гоблинов направилась к армии Лорда гоблинов. Они трубили в рожки и махали руками, и Лорд Гоблинов выехал им навстречу. Остия не могла понять, что они сказали, пока не догнала их, но она узнала патруль, когда увидела его.
«Армия! Армия!»
Патруль состоял из пони, мула и одной лошади, на которых ездили обычные гоблины. Только их лидер был другим. Руководитель патруля хобгоблинов был верхом на лошади, и его владение языком было, мягко говоря, ограниченным. Лорд гоблинов кивнул.
«Где?»
Командир патруля указал через плечо и что-то бормотал на гоблинском языке. Потом, видимо, вспомнив, снова переключился на общий язык.
«Человеческий город. Есть армия.
«Сколько?»
Гоблины в патруле посовещались, и лидер вернулся.
«Пять тысяч. Несколько лошадей. Многие люди на… ногах.
«Ступня. Пехота».
Лорд гоблинов поправил своих подчиненных и ухмыльнулся. Он повернулся к гоблинам, которые остановились, чтобы посмотреть на них, и поднял руку. Он указал в сторону человеческого города, махнул рукой и поднял два пальца, указывая на своих помощников Щелкучела и Пожирателя Копий.
Для Остии это было непонятно, но почему-то гоблины поняли сразу. Основная армия снова начала марш, но группа из восьми тысяч гоблинов плавно оторвалась от основной массы. Остиа смотрела на гоблинов, пока сам Лорд гоблинов выезжал вперед.
«Вы же не думаете, что сможете победить человеческую армию такой же численности, не так ли?»
«Может. Должен.»
Он ухмыльнулся ей, указывая пальцем, и гоблины в его армии взревели и аплодировали. Остиа увидела, как Щелчок и Пожиратель Копий маршировали свои отряды к Повелителю гоблинов. Она смотрела с недоверием.
Восемь тысяч гоблинов против пяти тысяч людей? Это звучало как один из тех вопросов с подвохом в военной академии. Если только все пять тысяч гоблинов не были Хобами, она ожидала, что восемь тысяч гоблинов будут разгромлены любой профессиональной армией. Даже Человеческий.
Но Лорд Гоблинов думал, что сможет победить, и поэтому его небольшой отряд откололся от основной армии. Остия ожидала, что останется позади, но, к ее удивлению, ее препроводили в личном эскорте Повелителя гоблинов в город людей. Еще более удивительным было то, что с ними пришел Седобородый.
«Могу сражаться с Лордом Гоблином! Возьми меч.
К его спине действительно был привязан большой меч, хотя он и был ржавым и потрепанным. Остия лично сомневался, что сможет его поднять, но Лорду Гоблинов, похоже, старый гоблин понравился, поэтому они оба прошли между двойной стеной бронированных Хобов.
Они были элитой Лорда гоблинов. У него были тысячи Хобов, все из которых носили лучшие доспехи, украденные у других солдат. Они были сильными, дисциплинированными и составляли ядро его армии. Если добавить к нему обычных гоблинов в их черных доспехах, то у Лорда гоблинов появится приличная армия. Но Остия все равно дала бы бой любой регулярной армии Дрейков с компетентным [генералом], если бы не фактор нежити.
Они удвоили армию Повелителя гоблинов и могли выполнять маневры, например, закапывать себя в землю и устраивать засаду на врага, или посылать специальные взрывающиеся трупы гоблинов, чтобы проделать бреши в линии врага. С их помощью Повелитель гоблинов мог сокрушить множество армий одними лишь телами.
И все же ни один из нежити не пришел с Лордом Гоблином! В конце концов, это была битва восьми тысяч против пяти тысяч! Остиа этого не понимала. Но Лорд Гоблинов явно был намерен выиграть эту битву без преимущества.
Она надеялась, что люди пронзили его высокомерное лицо.
—
Человеческая армия и их город появились в поле зрения через двадцать минут. Это был довольно большой город, выросший вокруг реки. Однако их стены были короткими, а город вырос вокруг первоначальной крепости. Было ясно, что люди не смогут отступить за стены, поэтому армия вышла, чтобы выиграть время для эвакуации людей.
Однако они не ожидали, что на них нападет такой небольшой отряд. Острые глаза Остии заметили значительную часть всадников, но в армии в основном была пехота. Они не были похожи на ветеранов, но, к своему удивлению, она увидела [командующего], возглавляющего армию. Человек верхом на лошади в пластинчатых доспехах. Он собирал армию и вел ее к силам Лорда гоблинов.
«Командир. Множество [Всадников]».
— прокомментировала Снежная Челюсть Лорду Гоблинов, облизывая губы и глядя на лошадей. Лорд гоблинов кивнул. Казалось, он рвется в бой; он расставил своих гоблинов и вел их в большом строю коробок, над которым Остиа смеялась внутри. Это была верная тактика, но она ясно показывала недостаток опыта у Повелителя гоблинов. Если бы командовали Триссиам или Гаруса, они бы использовали гораздо более динамичное построение, предназначенное для привлечения человеческой кавалерии и ее уничтожения.
Тогда тем лучше. Остиа здесь была на стороне человека. Она надеялась, что человек [командир] был высокого уровня. Повелитель гоблинов, возможно, не имеет опыта, но его Навыки могли бы переломить ситуацию, если бы у Человека был всего лишь 15-й уровень или что-то в этом роде.
Она получила ответ, когда обе армии приблизились друг к другу. Гоблины аплодировали, готовые к бою и явно уверенные в себе. В то время как люди должны были знать, что мимо них марширует огромная сила, по крайней мере, в десять раз превышающая их численность. Человек [командир] остановил их на равнине от гоблинов и кричал на своих людей. Остия едва могла слышать его голос, а затем услышала его крик.
Люди приветствовали их, размахивая оружием над головой, их голоса доносились до гоблинов слабым ревом. Остия услышала смешки Хобов, окружавших Лорда гоблинов. И тогда человек [командир] повысил голос и закричал.
«[Боевой рев]!»
Послышался звук, а затем, как будто кто-то внезапно увеличил громкость, отдаленный крик превратился в рев.
который пронесся над армией Лорда гоблинов. Гоблины вскрикнули от удивления и тревоги, когда голоса людей превратились в крещендо звука.
Вой, доносившийся из армии людей, был гораздо громче, чем должен был быть. Это было животное, как будто оно исходило от группы в десять раз большей. Это заставило гоблинов вокруг Остии заколебаться, и она обнаружила, что ее сердце быстро бьется, а во рту пересохло.
Страх охватил ряды гоблинов, заставив их колебаться. Остиа увидела, как несколько гоблинов и несколько хобов оглянулись через плечо, словно вдруг пожалев, что не привели с собой побольше своих друзей. Как ни странно, Седобородый не был одним из их числа. Он просто ткнул пальцем в ухо и высосал немного ушной серы.
Человеческие аплодисменты деморализовали гоблинов, лишая их энергии для борьбы. Но Лорд Гоблинов не дрогнул. Он посмотрел на другую армию, пока они кричали на него, а затем поднял руку. Гоблины вокруг него посмотрели вверх, и Лорд гоблинов поднял руку и прорычал какое-то слово.
«Гоблин!
»
Он почти затерялся в шумном шуме, но каждый солдат видел, как он это кричал. Они уставились на своего лидера, Повелителя гоблинов, и Остия увидела, как их спины выпрямились, и гоблины вокруг нее покинули нерешительность. Лорд гоблинов остановился, огляделся вокруг, а затем снова поднял руку. Он выкрикнул одно слово, и на этот раз к нему присоединились все гоблины в его армии.
«Гоблин!
»
Это слово оглушило Остию и оттолкнуло воющий хор другой армии. Она услышала, как дрожат голоса людей. Лорд гоблинов снова поднял руку, и гоблины вокруг него взвыли.
Он пытался превзойти другую армию без Навыка! Остия слышала, как гоблины вокруг нее воют и топают по земле. Другая армия тоже кричала — она видела, как человек [командир] поднял свой меч и кричал на них. Но все, что она могла слышать, это армию Лорда гоблинов. Они снова завыли.
«Гоблин!
»
Земля тряслась. Остиа увидела, как армия людей дрогнула, а затем человек [командир] выкрикивал приказы, направляясь вперед с группой конных воинов, вооруженных копьями. Они направлялись в бой. Лорд гоблинов указал пальцем, и его армия двинулась им навстречу.
Со своей позиции в центре армии Остия могла видеть, как битва разворачивается гладко. Она перестала искать возможность сбежать; это произойдет только в том случае, если силы Лорда гоблинов начнут бежать, и в этом случае она в этот момент пойдет на самого Лорда гоблинов. Вместо этого она наблюдала как наблюдатель, свободный от напряжения боя в битве.
Кавалерийская атака людей была одной из их определяющих особенностей, которая удерживала их на равных с дрейками. Остия видела, как их тяжелобронированные всадники могли врезаться в группы пехоты и обращать их в бегство — их маневренность была лучшей на таких открытых полях. Она надеялась, что они смогут прорваться сквозь ряды гоблинов, несмотря на присутствие Хобса. Пока она не увидела, как передние ряды Повелителя гоблинов выстроились в линию, Хоб и гоблины образовали ряд копий.
Стена копий! Остиа громко ахнула. Это было построение Дрейков, знамя их армий! Это тоже был правильный строй — гоблины держались плечом к плечу, готовясь к атаке противника. Позади них готовилось еще больше гоблинов. Люди врезались в стену копий, и, когда их скорость замедлялась, их разрубали на части гоблины в следующих рядах.
Это был хороший план. Возможно, это тоже сработало. Человек [командир] повел своих людей в атаку прямо на ряды гоблинов, не обращая внимания на летящие в его сторону стрелы. Затем, в последний момент, он поднял руку и дернул своего скакуна в сторону. Готовящиеся к удару гоблины смотрели, как он и около тысячи [Всадников] обернулись.
Кавалерия поскакала влево
, едва избежав линии фронта гоблинов. А позади них, уже не скрываемая волнами всадников, как по волшебству появилась линия лучников и пехоты. Лучники начали давать залп за залпом, застигая гоблинов врасплох. Повелитель гоблинов моргнул, и Остия возликовал, когда дождь смертоносных стрел пронесся по рядам удивленных гоблинов, срезав их, когда всадники кружили и врезались в левый фланг сил Повелителя гоблинов.
«Ударь их и прочь! Двигаться!»
Она слышала, как человек [командир] приказывал своим людям, воспользовавшись хаосом, чтобы нанести удар по гоблинам, а затем ускакать прочь, прежде чем их можно было окружить. Это была классическая человеческая тактика. А тем временем люди опережали гоблинов с помощью более длинных луков, в то время как их пехота продвигалась узлом, сталкиваясь с гоблинами на правой стороне.
Они пытались сокрушить гоблинов с двух сторон, бомбардируя их стационарные позиции издалека! Остия увидела, как одинокий маг стреляет огненным шаром в ряды гоблинов, и на секунду осмелилась надеяться. Затем она увидела, как Лорд Гоблинов поднял руку.
[Маг], наложивший заклинание огненный шар, спрятался за кучей пехоты. Повелитель гоблинов нацелился на человека, и полоса черной энергии образовалась вокруг его пальцев и понеслась в сторону людей. Они попытались заблокировать его, но черная стрела прошла сквозь их щиты. Маг и восемь солдат перед ним упали вперед, замертво в одно мгновение. Лорд гоблинов кивнул, а затем указал пальцем.
«Отойди! Гоблины переезжают сюда! Спирс идет сюда. И здесь! Двигаться!»
Он повысил голос, когда человеческая кавалерия снова атаковала. Гоблины двинулись по его приказу, и линия копий бросилась блокировать людей. Вместо того, чтобы атаковать, они снова пошли кругом, попав в еще одно слабое место. Лорд гоблинов прищурился.
«Снэпджо атакует справа. Пожиратель копий вперед. Отодвиньте их. Переместите туда лучников за Хобсом.
Лорд гоблинов указал и заговорил, а гоблины вокруг него с криками бросились в армию. Каким-то образом каждый отряд гоблинов услышал приказы и двинулся с невероятной скоростью. Остиа раскрыла рот. Она никогда бы не ожидала, что какая-либо армия, не являющаяся драконьей, отреагирует так быстро, не говоря уже о гоблинской! Но у них была почти телепатическая способность читать друг друга. Гоблины преобразовались, превратившись из своего коробочного строя в… Остия увидела, как человек [командир] заколебался и недоверчиво уставился на него.
Гоблины полностью изменили свои порядки. Батальоны лучников стояли позади линий пехоты, в то время как клин хобгоблинов и элиты откололся от основной армии. Это было зеркало человеческой армии. На секунду Остия увидела, как лидер людей колеблется, а затем его лицо под шлемом исказилось от отвращения. Он указал, и его кавалерия бросилась вперед, когда люди бросили свою пехоту на линию гоблинов.
Только на этот раз Лорд Гоблинов был готов. Он посмотрел на человека и кивнул.
«Зарядка влево. Двигай Хобса.
Мгновенно линия гоблинов изменилась. Человеческая кавалерия отвернулась от намеченной цели и действительно свернула влево. Только на этот раз вместо того, чтобы ударить по незащищенной стороне, они натолкнулись на стену Хобов, которые уже были наготове с алебардами, пиками и копьями. Хуже того, группа гоблинов-лучников уже проигрывала, целясь в бреши в доспехах своих лошадей.
Удивленная кавалерия отступила, когда гоблины начали осыпать их стрелами. Лорд гоблинов ухмыльнулся и указал пальцем.
«Вы берете плату! Туда-сюда!»
На этот раз в наступление перешла группа Хобов. Около восьмисот гоблинов во главе с ядром Хобов бросились прямо на группу людей [пийнеров], но отклонились и ударили людей в бок. Позади них вперед двинулась вторая волна гоблинов. Группа из восьми гоблинов [магов] начала обстреливать людей собственной магией.
«Невозможный.»
Остиа уставилась на Лорда гоблинов. Он только что скопировал Человека [Командира]! И пока она смотрела, Лорд Гоблинов отвел назад группу пехоты прямо в тот момент, когда на них напал Человеческий строй. Гоблины отступили назад, и пятнадцать Хобов встали. Они были спрятаны за спинами своих меньших друзей и теперь врезались в удивленных людей спереди.
Человек [командир] был в растерянности. Он снова атаковал, на этот раз сильно ударив гоблинов, но они были готовы, отступив и позволив ему наткнуться на группы хобов и лучников, защищенных рядами солдат. А когда остальная часть его армии попыталась прийти ему на помощь, клин Хобсов кружил вокруг и ударил по ним с боков. Им пришлось отступить и защитить своих незащищенных лучников, в то время как гоблины наступали со всех сторон, выполняя одни и те же ложные маневры.
Вражеская армия оказалась втянутой в ловушку, состоящую из смещающихся гоблинов, поскольку батальоны меняли позиции, скрывая движения друг друга и окружая людей волнами приближающихся гоблинов. Остия видела, как люди отчаянно сражаются, теснясь со всех сторон. Она надеялась, что их подготовка окажется превосходной, но, несмотря на то, что люди были выше и сильнее среднего гоблина, они в равной степени могли сравниться с воинами-гоблинами.
И Лорд Гоблинов привел своих помощников и Хобов. Возможно, он взял с собой лишь небольшой отряд, но он все время намеревался сокрушить своего врага. Теперь, окруженные со всех сторон, люди столкнулись лицом к лицу с его офицерами.
Snapjaw ворвалась в ряды людей, широко разинув рот. Она откусила огромный кусок человека, проглотив половину его головы.
шлем и все. Она сглотнула, повернулась, и человек сунул ей в рот кончик меча. Остиа ожидал, что Гоблин упадет, но Щекотка только укусил его, а затем Человек отшатнулся, потеряв руку. Женщина-хобгоблин прыгнула на него, в то время как ее солдаты оттеснили остальных людей назад.
В центре армии человеческая кавалерия наткнулась на стену Хобов. Они бесстрашно рвались вперед, намереваясь растоптать Хобов. Столкновения между всадником и Хобом были ужасными, в результате чего лошади и Хоб остались покалеченными, поскольку один или другой сломался от удара. Но у людей были копья, и если бы они могли уклоняться от копий, нацеленных на них или их скакунов, они могли бы уничтожить Хоба одним ударом.
Один [Всадник] с копьем атаковал Пожирателя Копий сбоку. Хоб добивал [Рыцаря] на земле. Он повернулся слишком поздно, и всадник направил копье ему в грудь. Пожиратель Копий отшатнулся назад, и Остия услышала щелчок.
Копье сломалось. От удара всадник слетел с лошади. Пожиратель Копий с ревом вырвал копье из своего тела и наступил на [Всадника]. Затем он схватил зелье, разбил бутылку о бок и продолжил сражаться.
Подавляющий. Непреодолимое. Не имея превосходной стратегии, люди на каждом шагу отставали от гоблинов. Лорд гоблинов спокойно уничтожил каждого [Мага] и [Лучника] высокого уровня, которого смог найти, своей магией. Через десять минут люди отступили, их армия была лишь незначительной частью того, что было.
«Хорошая стратегия. Лорд-гоблин неплох.
Со своей позиции в эскорте Лорда гоблинов Седобородый одобрительно оглядывал поле битвы. Гоблины потеряли гораздо меньше, чем люди. Остиа стиснула зубы, ударив хвостом по земле.
«Это еще не конец.»
И это не так. Человек [командир] отступил назад, указывая на Лорда гоблинов окровавленным мечом. Его кавалерия выстроилась в клин, а остальные солдаты концентрировались.
«Они пытаются проложить путь прямо к Лорду Гоблинов!»
Это был их единственный выбор, если они хотели нанести какой-либо удар. Остия восхищалась человеком [командиром] за его храбрость. У него не было шанса выжить, но воспользоваться шансом нанести удар было очень по-драйковски.
Конечно, гоблины могли видеть, что делают люди. Пожиратель Копий и Снежная Челюсть ждали в середине рядов гоблинов, стоящих лицом к лицу с людьми, готовые защитить своего лидера ценой своей жизни. Когда Повелитель Гоблинов заговорил, Человек поднял руку, готовый броситься в атаку.
«Расчистите путь».
Все головы повернулись, когда указал Лорд Гоблинов. Гоблины колебались, но он повторил приказ, и его армия медленно расступилась, как море. Люди с недоверием смотрели, как Лорд Гоблинов приказал своему Щитовому Пауку двинуться вперед. Он смотрел прямо на человека [командира].
— Предки, он серьезно?
Остиа выдохнула эти слова. Лорд гоблинов не мог серьезно относиться к игре человека, не так ли? Но да, Лорд Гоблинов обнажил свой меч и указал на Человека в доспехах.
Это была дуэль. Несколько секунд Остиа думал, что [Командир] не выдержит этого, но затем человек пришпорил своего скакуна и бросился в атаку. Его армия взревела, когда он бросился на Лорда Гоблинов. Вокруг Остии гоблины кричали и кричали, когда Лорд гоблинов приказал своему Щитовому Пауку идти вперед.
«Он сумасшедший!»
Остия выкрикнула эти слова вслух, когда Лорд гоблинов бросился на Человека [Командира]. Был ли он идиотом?
Он сражался с воином — с ним, с [Магом]! Каким бы ни был уровень человека [командора], он явно был воином и, более того, он был вооружен для верхового боя.
Он мчался к Лорду Гоблинов с поднятым копьем, устремляющимся за его щитом. Тогда как у Повелителя гоблинов был только меч — плохое оружие для любого вида конного боя. Остиа наблюдала, затаив дыхание. [Улан] мог сразить гораздо более крупного противника, даже Виверну, точным ударом. Лорд гоблинов не был [Воином] — шанс был!
«Он мог убить Лорда гоблинов».
«Ха! Вряд ли.
Остиа обернулась. Седобородый наблюдал за дуэлью. Он выглядел удивленным, глядя на нее.
«Думаешь, Лорда гоблинов можно так легко победить? Смотреть.»
Дрейк вернулся в бой. А потом она увидела, как действует Лорд Гоблинов. Когда его Щитовой Паук бросился по траве, Лорд Гоблинов поднял меч и произнес слово.
«[Арка полуночи]».
Его меч вытянулся. Простое стальное лезвие стало черным как смоль и выросло, пока не превратилось в массивный меч, созданный из тьмы, длиной с копье человека [командора] и в три раза шире. Это был массивный магический клинок, и Остиа увидела, как человек колебался. Но они пришли.
Теперь битва висела в воздухе. Остиа затаила дыхание. Человек все еще мог это сделать — он приподнимался в седле, пытаясь нанести удар первым! Повелитель гоблинов и Человек находились на расстоянии пятидесяти футов друг от друга, когда Повелитель гоблинов поднял другую пустую руку и небрежно указал на лошадь, на которой ехал Человек.
«[Стрела Смерти]».
Черная магия закружилась вокруг его пальца и вырвалась наружу в виде длинного копья тьмы, всасывающего в себя свет. Человек вскрикнул и попытался свернуть, но они были слишком близко. Магия поразила его лошадь.
Жеребец споткнулся и упал, когда черная стрела пронзила его тело, сделав тело лошади серым и безжизненным. Человек упал, ругаясь, и вытащил меч. Лорд гоблинов наклонился, а [Командир] встал. Он взмахнул мерцающим магическим клинком, когда Человек бросился на него.
Воцарилась тишина, когда Щитовой Паук Лорда Гоблинов промчался мимо сбитой лошади. Остиа увидела, как Человек [Командир] падал — разделенный на две половины. Лорд гоблинов поднял свой полуночный клинок, дуга черной магии мерцала в воздухе и всасывала свет. Он крикнул, и гоблины вокруг него победно завыли.
«Этот ублюдок. Этот обман…
Остиа смотрела на Повелителя гоблинов сквозь слезы, пока человеческая армия выкрикивала отчаяние и ярость. Некоторые атаковали Повелителя гоблинов, другие выпустили стрелы, но остальные отступали, когда армия Повелителя гоблинов двинулась вперед. Без лидера это была резня, поскольку гоблины истребляли убегающих людей одного за другим.
«Мошенничество? Он предложил дуэль, и Человек принял ее. Не его вина, если он думал, что [Маг] будет участвовать в рыцарском поединке. Еще больший идиот, он.
Седобородый оперся на свой меч, наблюдая, как Лорд гоблинов ведет вперед своих солдат. В него стреляли, но стрелы отклонились, не успев долететь до него. Его защитное кольцо могло бы спасти его от удара копья, если бы он принял его. Остиа смотрела на Седобородого с чистой ненавистью.
«Вы думаете, что он герой, не так ли? Этот монстр… ты назвал его рабом, но вы, гоблины, последуете за ним, даже если он превратит вас всех в нежить.
«Не все. Только солдаты. Только те, кто спрашивает. Это имеет значение. А если он использует нежить, ну и что? Велан ненавидел нежить. Но наш король мертв, а Лорд гоблинов — Лорд гоблинов. Он защищает. Нежить не имеет значения.
Седобородый повернул голову и посмотрел на Остию. Она моргнула.
— Почему ты говоришь, Велан? Велан Добрый? Откуда ты знаешь, что он ненавидел?
Старый гоблин ухмыльнулся ей. Теперь они были одни, Хобы ушли охранять своего лидера. Седобородый кивнул в сторону битвы, когда гоблины начали грабить мертвецов.
«Раб. Лорд гоблинов, раб некроманта. Это новое. Я знал более слабых гоблинов-лордов, но никогда не встречал ни одного раба. Но он
Лорд гоблинов, каким бы маленьким он ни был.
Что-то было не так с Седобородым. Он вел себя не так, как раньше. И его глаза… Остиа смотрела на старого гоблина. Он размышлял вслух, наблюдая за Лордом Гоблинов прищуренными глазами и поглаживая бороду.
«Трус, ребенок и раб. Интересный. И каждый утверждает, что он настоящий гоблин?
Он засмеялся над этим. Остиа уставилась на него.
«О чем ты говоришь? Трус и ребенок? Вы имеете в виду других лордов гоблинов? Или… другие вожди гоблинов?
«Мм. Да. Все они были бы своего рода Лордами Гоблинов. Но какой из них будет лучшим? Вопрос к тебе, пленный Дрейк.
Он ухмыльнулся ей. Остиа впился взглядом.
«Похоже, что любой из них был бы позором. Если это стандарт для Лорда гоблинов, то мне жаль вашу расу».
Седобородый поднял брови, не обращая внимания на ее оскорбление.
«Вы не понимаете. Проблема не в этом. Ребенок? Ну и что? Трус? Ну и что? Раб?»
Он сделал паузу.
«Они гоблины. Любой из них может быть достоин. Однако один выделяется больше. Красный клык. Но он не настоящий гоблин.
Гарен Красный Клык? Остия слышала о нем, видела его имя на плакатах с наградами. Его племя было опасным, более чем равным одной или двум командам Золотого ранга. Это было такое племя, для искоренения которого потребовалась бы армия. Почему Седобородый упомянул его? Был ли он замешан во всем этом?
«Какое отношение Гарен Красный Клык имеет к Лорду Гоблинов? Он с ним работает?»
Старый гоблин посмеялся над Остией.
«Гарен? Работать с Лордом Гоблином? Он мог бы стать
Лорд Гоблинов. И тогда их будет двое. Или один, если они столкнутся. Но этого не произойдет».
«Почему нет?»
Глаза Седобородого сверкнули.
«Он истребил свое племя. Авантюристы. Другие виды. Это не имеет значения. Он назвал их племенем и вырубил их ради реликвии нашего Короля. Для надежды. Но он все равно их срезал. И пока это правда, независимо от того, сколько ложных племен он создаст, независимо от того, насколько силен его меч, он никогда не станет настоящим Вождём, а тем более Лордом. Но если он изменится… да. Пора его увидеть. Этот Лорд Гоблинов все равно сделает, если остальные потерпят неудачу.
Он кивнул Лорду Гоблинов, и Остиа уставилась на Седобородого. Он не был похож ни на одного другого гоблина, которого она встречала. Даже Лорд Гоблинов. На нем была маска, и она соскользнула. Гоблин с бородой. Гоблин, скрывший свою личность.
«Кто
ты?»
Седобородый ухмыльнулся ей.
«Просто старый! Вы не возражаете. Скажи Лорду Гоблинов, что мне понравились его бобы. Иду уже. Держи в секрете, или я отрежу хвост. Дрейки ненавидят
что.»
Он повернулся. Остиа плевался кислотой. Форма Седобородого размыта
и он исчез. Она видела, как он бросился прочь от брызг кислоты, которыми она обрушила на него, и помчался по равнине. Остался только его смех. Она подумала о том, чтобы побежать за ним. Но гоблины возвращались к ней, и теперь Лорд гоблинов ехал к ней, пока его Щитовой Паук жевал окровавленное тело.
Лорд гоблинов спешился, все еще находясь на высоте битвы после своей победы. Остиа тупо смотрел на своего солдата, на их забрызганную кровью броню и свежие приобретения. Позади них она могла видеть сотни, тысячи зомби и нескольких поднимающихся гулей. Больше воинов. Армия Лорда гоблинов росла.
«Где старый?»
Лорд гоблинов уставился на Остию и нахмурился. Она ответила оцепенело.
«Он ушел.»
«Где?»
«Не знаю. Он был не тем, кем казался».
«Я знаю.»
Молодая женщина-Дрейк уставилась на Лорда гоблинов. Он пожал плечами.
«Старый гоблин с бородой? Очень подозрительно. Знал слишком много. Интересно, увижу ли я снова. Не имеет значения.
«Почему нет?»
«Он гоблин, и я гоблин. Мы все гоблины».
Лорд гоблинов был спокоен, когда объяснял. Они были одного вида, поэтому были на одной стороне. Остиа непонимающе уставилась на него. Не так Дрейки смотрели друг на друга.
Вместо ответа она огляделась. Армия Лорда гоблинов уничтожила другую человеческую армию. Другой. И они посылали солдат грабить город в поисках припасов. По крайней мере, остальным людям удалось спастись. И все это вызывало вопрос: почему?
«Какова ваша цель? Почему ты идешь на север? Только для нескольких племен гоблинов? Или ты хочешь чего-то другого?»
Остия с вызовом посмотрела на Повелителя гоблинов, не обращая внимания на взгляд Щекотки и то, как на нее смотрел Пожиратель Копий. Лорд гоблинов поерзал на своем хитиновом троне, погладив своего Щитового Паука по голове. Он улыбнулся ей.
«Конечно, чтобы выжить. Это легко. Я выигрываю три битвы, и мой народ жив».
«Что? Три боя?
Он спокойно кивнул и посмотрел на север. Лорд гоблинов сидел прямо, пока говорил, а другие гоблины слушали его слова и передавали их остальным.
«Гоблинам нужен дом. Гоблины не могут быть отдельными. Мы слишком слабы. На нас охотятся.
Поэтому я построю один. Я выиграю три боя. Один против восставших гоблинов. Еще один против людей. И третий, защищающий наш дом. Я построю его в горах. И когда все три битвы будут выиграны, гоблины обретут мир».
«Невозможный. Высшее командование Дрейка никогда бы…
«Дрейки? Дрейки не ходят на север! Драконы не доверяют людям, а люди не любят драконов. Если я найду место для своих людей, одна сторона пошлет армии, а другая будет ссориться и ничего не делать.
Мы будем занозой для одного и благом для другого. Ты знаешь что.»
Лорд гоблинов указал на нее. Остиа открыла рот и остановилась. Если бы он поселился и создал город гоблинов? Она могла представить, что города-крепости отправят армию на север, но люди наверняка не воспримут это как объявление войны, верно? Но в последний раз, когда армия Дрейков шла на север…
Лорд гоблинов повысил голос, обращаясь к своей армии.
«Три победы. Один против гоблинов. Тогда моя армия сильна. Второй против людей, чтобы показать им, что нас невозможно победить. Последние, кто защищает дом, чтобы показать им, что мы здесь, чтобы остаться. Возможно! У меня есть армия. У меня есть люди. У меня есть все, что есть у вас, Дрейков, что есть у людей. Если я силен, мои люди будут жить. И я сильный!»
Он поднял руки, и его солдаты аплодировали. Остиа огляделась вокруг. Гоблины в черных доспехах кричали и аплодировали на своем языке, зовя Лорда гоблинов. Для дома.
Она была одна среди них. И когда Лорд гоблинов спешился, когда он указал, и его гоблины начали маршировать обратно в свою армию, он посмотрел на нее. Его белые зрачки, окруженные чернотой, были слишком знающими, слишком умными.
«Это была хорошая тренировка».
«Обучение?»
Остия Чернокрыло оглянулась на кровавое поле битвы, на мертвых людей и нежить, преследующую армию Лорда гоблинов. Она уставилась на Повелителя гоблинов, вся ее ярость сменилась…
«Это то, как вы это называете? Как вы это называете? Обучение?»
«Хм. Неверное слово? Учиться, значит. Я учу. Как спрятать войска, как отправить их сюда и сюда. Ваш Дрейк [Генерал] и Гнолл [Генерал] научили меня руководить армией. Теперь я учусь, как лучше всего драться с одним. Учусь, всегда учусь. Именно это делает меня сильным».
Он ухмыльнулся ей. Остиа тяжело сглотнула.
«Некромант сделал тебя сильным. Без него ты просто…»
Глаза Повелителя гоблинов вспыхнули, и она замолчала. Он медленно покачал головой.
«Некромант сделал меня сильнее. Но я всегда был сильным. Гоблины слабы. Но мы растем. Мы учим. И мы берем. От тебя. От драконов, от людей, от всех. Берем и берем. И когда-нибудь нам больше не понадобится принимать. Когда-нибудь мы будем такими, как ты. И у нас будет дом».
Он посмотрел на нее, и Остия почувствовала это. Прокрался в ее сердце, как яд. Она могла бы это отрицать, притворяться, что это неправда, но это было так. Лорд гоблинов был больше, чем просто угрозой. Больше, чем угроза. Она боялась его. И это обещание в его глазах. Слово, которое он постоянно повторял.
«Дом.»
У гоблинов не было домов. Они были монстрами. Дикари. Племенные неприятности, которые нужно было подавить. Или они были. Теперь те, кто был в этой армии, были чем-то другим. Остиа Чернокрыло посмотрела в глаза Повелителю гоблинов, и он улыбнулся.
«Скоро.»
