[Лейтенант] Гершал Ваунтский был несчастным человеком. Он не был важным человеком, и это повлияло на его нынешнее несчастье. Он был офицером низкого уровня из небольшого города к северу от Инврисила. Он командовал группой дисциплинированных, но довольно низкого уровня [Лучников] и [Мечников], и ему нравилось думать о себе как о приличном солдате, хотя и не участвовавшем ни в одной войне.
Он и его люди сражались с монстрами, патрулировали, поддерживали мир и иногда отправлялись на помощь другим городам, обычно для подавления племени гоблинов или борьбы с нашествием монстров. Их никогда не собирали ни в одной из ежегодных битв против Дрейков, и Гершал надеялся, что никогда не будет. Когда он услышал о Лорде Гоблинов, он, конечно, забеспокоился за другие города, но предполагал, что угроза гоблинов будет устранена задолго до того, как они приблизятся к его городу.
Чего он никогда не ожидал, так это быть частью
решения. Когда от леди Магнолии Рейнхарт Ваунту поступил запрос о сборе, [мэр] города запаниковал. Когда несколько часов спустя от лорда Тириона Велтраса поступил еще один запрос, Гершал знал, что будут проблемы. Когда два важных дворянина хотели одного и того же, умиротворение одного, а не другого могло иметь ужасные последствия, и тем не менее, оба запроса требовали отправки больших сил, что делало умиротворение обоих невозможным.
Ваунт сделал логичный выбор. Они послали четыреста [солдат] к лорду Тириону Велтрасу, который, в конце концов, был известен как готовый к бою [лорд] и который, вероятно, вернет большую часть солдат целыми и невредимыми. Они отправили Гершала с двумя сотнями его людей к Леди Магнолии.
Жертвенный агнец. Гершал расхаживал по лагерю, в который его направили, нервно затягивая портупею и поглядывая на слоняющихся вокруг солдат и офицеров. Во всех направлениях тянулись ряды стройных палаток, в каждой из которых жил офицер из разных городов людей.
«Мёртвые боги, что это за мешанина из юнитов. Леди Рейнхарт хочет этим остановить Повелителя гоблинов?
»
Гершал ворчал про себя, проходя мимо группы офицеров, которые вместе играли в кости и пили вино. Его горло кричало о вкусе, но [лейтенант] прошел мимо них. Пьете на службе? Это не было в его обычае
армия.
И вот в чем дело. Запросы Магнолии привлекли очень много разрозненных групп солдат со всего континента. Гершал был поражен, что их прибытие в лагерь недалеко от Инврисила не стало катастрофой, поскольку они прибыли все одновременно. Каким-то образом он обнаружил, что там есть место для стоянки его солдат и личная палатка. По крайней мере, это было что-то. Но теперь он ждал приказа и с нетерпением ждал его. Итак, Гершал ходил по лагерю, выискивая кого-нибудь, кого мог бы узнать.
По счастливой случайности его узнали первым.
«Гершаль!»
Женский голос заставил Гершала обернуться. Он увидел приближающуюся к нему женщину в доспехах. Она подняла кулак, и Гершал, зная, что произойдет, вздрогнул, поднимая свой.
Звук столкновения двух кулаков в перчатках заставил нескольких офицеров поднять головы. Гершал встряхнул жгучими костяшками пальцев и посмотрел на другого офицера, передавшего ему уникальное приветствие своего города.
«Лейтенант Сальвия. Я должен был знать, что тебя направят сюда. Кого ты обидел, чтобы получить эту обязанность?»
«Это [капитан] Сальвия, ты тупой придурок! Я специально просил прийти сюда — может быть, с таким же успехом я буду первым, кто сразится с Повелителем гоблинов, а? Как Ваунт? Все еще делаете сыры круглый год? Сколько солдат вы послали? Двести? Три?»
«Два. Половина [лучников] и половина [мечников]».
«Что, вы имеете в виду тех [фермеров] 5-го уровня, которые едва тренировались с луком больше месяца? Плохое шоу!»
«Лучше, чем кучка [Всадников], которые весь день проводят время, присматривая за кучей блоховых кляч».
Гершал и Сальвия секунду смотрели друг на друга, а потом она засмеялась и похлопала его по плечу.
«Ты не меняешься, не так ли? Давай, выпьем!»
«Я не должен. Мы
на службе…»
«Не будь таким! Командира поблизости нет, и если Магнолия Рейнхарт не удостоит нас своим присутствием лично, нам не останется ничего другого, как поговорить. У меня в палатке есть бутылка вина. Давай возьмем его и выпьем что-нибудь. Тьфу! На мой вкус, погода теплеет недостаточно быстро!»
Вскоре Гершал очутился с Сальвией за столом и пил дешевое вино из столь же дешевых жестяных чашек. Это было не то, что предпочел бы Гершал, но он был слишком вежлив, чтобы сказать обратное.
Кроме того, он знал Сальвию. Ее город, Нонельмар, был близок к его, и за эти годы они узнали друг друга. Нонельмар был более процветающим благодаря своей более богатой почве, которая обеспечивала его как пастбищами, так и обильными полями, но Ваунт мог гордиться тем, что производил одни из лучших сыров на континенте. На самом деле у Гершала было с собой несколько знаменитых сыров его города, и вскоре он и Сальвия делились кусочками острого сыра, известного как «Пепперморт», исключительно ароматного и длительного хранения. Оно также хорошо сочеталось с вином, даже дешевым.
«Хорошая вещь! Не могу передать, как сильно я скучаю по сырам вашего города. Я пытался купить что-нибудь в Инврисиле, как только мои солдаты обосновались там, но вы не поверите, цены!»
«Они высокие прямо перед весной. Вам повезло, что вы меня встретили: я слышал, некоторые из наших сыров сейчас продаются по восемь серебряных монет за фунт.
Сальвия выругалась, а Гершаль улыбнулся, хотя и слегка ревновал. Он даже не думал о поездке в Инврисил, ведь он находился в нескольких милях от офицерского лагеря. Ваунт не мог позволить себе столько платить своим [лейтенантам], а зарплата [капитана] позволяла позволить себе гораздо большую роскошь.
Вместо того чтобы спросить, как Сальвия получила свое повышение, что было бы вежливо, Гершал оглядел лагерь.
— Вы говорите, что ваши солдаты прибыли сюда вчера? Мы приехали только сегодня утром. Думаешь, нам придется долго ждать, чтобы увидеть, что с нами сделает леди Рейнхарт?
Сальвия откусила кусочек сыра и отпила вина, пожав плечами.
«Не могу сказать. Ваша группа прибыла одной из последних, по крайней мере, так кажется. В лагерях у нас почти все, и солдаты неспокоены. Может быть, мы просто посидим здесь, пока не прибудет Лорд Гоблинов, и если он нападет, мы сделаем свое дело. В противном случае…»
Гершал нахмурился, обеспокоенный. Он наклонился над низким деревянным столом к Сальвии.
— Она не прикажет нам в бой, не так ли? Леди Рейнхарт должна знать, что такая сила не сможет противостоять регулярной армии, даже армии Лорда гоблинов. Без какого-то командира…»
«У нее может быть один. У Инврисил есть несколько [стратегов], и она не могла послать за [командиром] из одного из крупных городов».
«Будь разумной, Сальвия. Местный [Командир] не может сравниться с Лордом Гоблином. Если дело дойдет до битвы, я мог бы видеть, как наши группы с авантюристами держат оборону в городе. Но наступление — это самоубийство! Лорд Тирион собирает собственную армию, и она будет вдвое больше этой. Пусть он позаботится о Лорде Гоблинов. Ни леди Рейнхарт, которая, при всем уважении, не
генерал.»
Говоря это, Гершал огляделся вокруг. Было неразумно ругать леди Магнолию, но он должен был высказать свое мнение, которое в данном случае было близко к факту. Сальвия поморщилась.
«Я знаю. Я знаю. Мне приказано не участвовать в нападениях на Лорда гоблинов, пока я не буду уверен, что смогу безопасно вытащить своих мальчиков. И я готов поспорить, что половина офицеров здесь тоже не пойдет на нападение. Ты не одинок, Гершал, просто не говори этого там, где люди леди Рейнхарт могут услышать.
— Их здесь нет, не так ли?
[Лейтенант] обеспокоенно огляделся. Сальвия покачала головой и указала на пару [Рыцарей] в розовато-красных доспехах, шагавших по лагерю.
— Не совсем ее люди, но посмотри на этих двоих. Они [рыцари] на службе леди Бетал».
«Ой.»
Гершал знал, что леди Бетал Валчайс и ее дом были тесно связаны с семьей Рейнхарт. Тем не менее, эти два [рыцаря] мало что сделали, чтобы вселить страх в его сердце.
«Разве это не Рыцари Цветка или что-то в этом роде? Я слышал о них. Высокомерные горячие головы, или так меня заставили поверить. Это еще одна причина, по которой этой армии не хватает сплоченности. Если мне придется бороться с этими бельмами на глазу…
Сальвия пнула Гершала ногой под столом, от чего тот поморщился и схватился за ногу. Она пристально посмотрела на него, напряженно держа в руке оловянную чашку.
— Не говори этого в пределах слышимости, дурак! Рыцари Лепестка близко к сердцу принимают любое оскорбление своей [Леди] или своего ордена. Они избили офицеров, которые смеялись над ними, и сломают кости, если вы оскорбите леди Бетал.
Гершал замолчал. Сальвия поставила чашку и потянулась за бутылкой вина, чтобы наполнить ее.
«Они могут одеваться как розовые цветы, но на поле боя они незаменимы, Гершал. Я слышал, что их доспехи полностью изготовлены гномами на заказ и зачарованы магами Вистрама. Они почти непобедимы против обычного оружия, и у всех есть магическое оружие. Если есть какая-то группа, которую я хотел бы пополнить ряды Лорда гоблинов, то это они.
«Ой.»
Гершал мгновенно пересмотрел свое мнение о двух Рыцарях Розы. Броня, сделанная гномами? Его броня была железной, и причём не совсем первоклассной. Он был бы благодарен за высококачественную сталь, не говоря уже о доспехах из гномьих кузниц Терандрии. Однако присутствие рыцарей леди Беталь все еще не развеяло его опасений.
«Это одна элитная группа. Но какой-то другой заметной силы я не вижу. Судя по всему, лорд Велтрас собрал гораздо большую армию — он призвал шесть тысяч человек.
лошадь от семьи Терланд и они ее прислали! По крайней мере четверть из них были [рыцарями], тогда как я могу насчитать здесь сотни гербов».
«Да, да. Я понимаю, о чем ты говоришь, Гершал. Но нас призвали сюда, чтобы защитить Инврисил от Повелителя гоблинов.
«У меня нет проблем с этим. Но делать это в одиночку…
Гершал замолчал, понимая, что обдумывает эту тему. Его сердце болело за деревни и города, которые уже были разрушены Повелителем гоблинов. Но он был, как минимум, прагматиком. Без настоящего лидера или вдвое большего количества солдат он боялся, что любая попытка сразиться с Лордом гоблинов только повысит уровень его гоблинов и создаст еще больше нежити.
Он был обеспокоен и недоволен, и, к сожалению, алкоголь только ухудшил его настроение. Гершал и Сальвия допили половину бутылки и делились его сыром и ее вином с несколькими другими офицерами, которых они встретили, когда услышали гудок к востоку от лагеря. Все посмотрели вверх.
«Странно. Они никого не объявляли с тех пор, как приехала леди Бетал и ее эскорт.
«Может быть, маленький [Лорд] лично руководит своими солдатами. Бедняга, если он такой. Сомневаюсь, что он увидит много сражений в обороне.
«Подожди, послушай. Рогов больше. Это не местный лорд.
Действительно, затрубили новые рожки, возвещая о прибытии кого-то важного. Гершал поднялся на ноги и увидел человека на коне, проезжающего через лагерь.
«Все офицеры! Соберитесь в центре лагеря! Леди Магнолия Рейнхарт прибыла лично! Она будет обсуждать предстоящую битву против Повелителя гоблинов!»
«О, мёртвые боги».
Сальвия побледнела, и Гершал почувствовал, как у него подпрыгнуло сердце. Грядущий бой? Он оглянулся на других офицеров. Они все выглядели обеспокоенными.
— Нам… просто нужно посмотреть, что она скажет. Возможно, она намерена удержать город.
«Там нет никаких проблем. Но он сказал: «Грядущая битва». Если она хочет, чтобы мы напали…
«Нам просто придется сказать ей, что это невозможно. Среди нас есть несколько [капитанов] и несколько [лордов] — они могут сказать ей это в лицо».
«Не я».
Сальвия побледнела от этой идеи, и офицер, предложивший ее, остановился.
— Что ж, нам просто придется сказать это вместе. Она не может возражать против того, чтобы мы все говорили правду».
За его словами последовала тишина. Гершал удержался от замечания, что леди Магнолия Рейнхарт может делать все, что ей очень нравится. Если она рассердится на всех присутствующих офицеров… он вздохнул.
— Нам лучше посмотреть, чего она хочет.
«Истинный.»
Офицеры толпой начали двигаться к центру лагеря, где была установлена деревянная сцена. Гершал задавался вопросом, для чего это было сделано, но теперь он понял, что это было для леди Рейнхарт. Он молился, чтобы она не приняла неправильного решения.
«Кто-то должен уничтожить Лорда гоблинов».
— бормотала Сальвия Гершалю на ходу. Гершал кивнул. Он аккуратно завернул сыр в вощеную бумагу и заправил его в доспехи. Сыр. Это было местное суеверие среди его города. Однажды сыр остановил стрелу, прошившую броню [Солдата]. Теперь все молодые мужчины и женщины, покинувшие Ваунт, шли в бой с сыром. Это был хороший полевой паек, и он напоминал им о доме.
Ему было интересно, каковы традиции деревень и городов вокруг Инврисила. Гершал почувствовал боль, представив, как армия Лорда гоблинов опустошает их. Действительно, кто-то должен был остановить Повелителя гоблинов. Но-
Не эта армия. Не они. Они были слишком малы. Гершал закрыл глаза. А затем он услышал шепот, увидел, как ряды мужчин и женщин расходятся, и понял, что приближается леди Магнолия Рейнхарт. Он никогда в жизни не встречал ее, но Гершал знал слухи, окружавшие ее. Она была хитрой, смертоносной, склонной к манипуляциям и, как говорили, бессердечной, как сам снег. Но ее никогда не называли дурой.
Он надеялся, что сегодняшний день не докажет ошибочность слухов.
—
«Леди Рейнхарт? Генерал Шивертейл? Мы приехали.»
Голос Рейнольдса раздался из передней части кареты, слегка приглушённый. Он остановил розовую волшебную карету, когда в поле зрения появился лагерь, полный офицеров. Это был меньший лагерь по сравнению с обширными палаточными лагерями рядом с ним, где ждали солдаты каждого подразделения.
Земля была очищена, и растаявший снег обнажил влажную, но крепкую землю. Растущие растения были растоптаны тысячами ботинок. Теперь там было грязно, и Ресса сморщила нос, выходя в грязь.
— Тебе не следовало брать с собой платье.
«Ерунда! Как они узнают, что это я, если я не надену платье? Кроме того, разве они не зачарованы, чтобы противостоять пятнам?
— Твои ноги — нет. Ступайте осторожно и постарайтесь не упасть лицом вниз».
Леди Магнолия усмехнулась и осторожно вышла из кареты. Она сделала шаг в грязь, поморщилась и повернулась к Рессе.
«Ах. Возможно, высокие каблуки были ошибкой. Однако мы вытерпим. Генерал Шивертейл, вы готовы? Я думаю, что офицеры собрались; как только мы достигнем этой стадии, все начнется по-настоящему».
Зел Шивертейл сидел в карете Леди Магнолии и чувствовал, как у него покалывает чешуя. Он поднял глаза и увидел Рейнольда, возившегося с каретой. Он посмотрел в сторону и увидел леди Магнолию Рейнхарт, стоящую в грязи и смотрящую на него.
Было ощущение, что он спит. Только, когда он наклонил голову и вышел из кареты, он понял, что это не так. Он мог видеть на расстоянии сотни людей. Все собрались вокруг деревянной платформы. Они, конечно, видели карету леди Магнолии, и теперь их лица были обращены к нему.
Люди. И вот он, Дрейк [Генерал], собирается возглавить их. Конечно, Зел знал, что это был план. Это был план с тех пор, как Магнолия отправила ему письмо с предложением сделать это всего несколько недель назад. Но хотя он и ответил, хотя он подумал о Некроманте и Лорде Гоблинов и подумал о необходимости союза Дрейка и Человека…
Ему все еще казалось, что он спит.
— С вами все в порядке, генерал Шивертейл?
У Магнолии мог быть Навык, иначе она увидела бы беспокойство на его лице. Зел выпрямился и ощупал свою броню. Он был лёгким, как перышко, но огненно-золотой металл сиял, словно пылая изнутри. Кираса Пламени Сердца заставила Зела почувствовать тепло в холодном воздухе. Реликвия его народа, и он носил ее.
— Со мной все в порядке, Рейнхарт. Давай сделаем это.»
Она кивнула. Они пошли к центру лагеря, Ресса и Рейнольд следовали за ними в нескольких шагах. Зел внимательно осмотрел ближайших к нему людей. Конечно, они выглядели как офицеры. Солдаты были одинаковыми во всем мире. Но это?
Это будет не первый раз, когда Дрейк отправится на север. Было довольно много Дрейков, которые решили жить на землях Людей, несмотря на то, что города Дрейков активно отговаривали их от этого. Но хотя люди и дрейки не вторгались друг в друга десятилетиями, люди и дрейки номинально все еще находились в состоянии войны.
Если Дрейк [Генерал] проведет своих солдат мимо Лискора, или Человек [Лорд] пройдет мимо Кровавых Полей, это может снова начаться война. И все же он был здесь. И уже люди начали его замечать. Некоторые указывали пальцем, другие поворачивались.
Зел шагнул вперед, сопровождаемый леди Магнолией. Он разговаривал с ней на ходу, все еще чувствуя, что каждый шаг делает кто-то другой. Казалось, что мир… эхом… вокруг него. Это был сон.
Но это тоже было реальностью. Сердце Зела билось быстрее, чем за последние годы.
«Это кажется сюрреалистичным».
«Ой? Какая часть?»
Магнолия посмотрела на Зела. Ее лицо было спокойным, когда она шла по грязной земле. На нее тоже было обращено много взглядов. Ожидающий. Она должна была почувствовать всю важность происходящего. Но она выглядела спокойной. Зел надеялся, что он тоже.
«Все это. Ты знаешь, что мои люди этого не примут. И ваш, вероятно, тоже взбунтуется. Континент может измениться от этого».
«Конечно, так и будет. В этом-то и дело, генерал.
Зел вздрогнул, но держал голову высоко. Теперь все люди обернулись, и некоторые узнали его. Он услышал приглушенные возгласы в толпе. Его сердце билось слишком быстро.
«Два дня назад я был в маленькой гостинице недалеко от Лискора. Я ел, пил… было мирно. Тогда я мог забыть, что я [генерал]. Здесь…»
«Да?»
Магнолия искоса посмотрела на Зела, когда они подошли к сцене в центре лагеря. Дрейк на мгновение замолчал.
«Интересно, что произойдет после того, как я заговорю?»
Она пожала плечами, слегка улыбнувшись.
«Я верю, что узнаю. Шпионы и так далее. Но это зависит от того, что вы говорите. Они ждут вас, генерал. Вы готовы?»
Теперь все люди смотрели на него. Зел поставил ногу на первую деревянную ступеньку. Деревянная сцена была простой, но прочной. Хороший. Это все, что ему было нужно. Он посмотрел на Магнолию и подумал, что видит, как дрожат ее руки. Всего на секунду. Но потом оно исчезло. Она бесстрашно посмотрела ему в глаза. Затем он ухмыльнулся и почувствовал, как сон рушится.
Это была реальность. Зел предложил Магнолии коготь, и она его взяла. Они вместе поднялись на вершину сцены. Зел оглядел море лиц. Человеческие лица. Он подумал о молодой женщине по имени Эрин Солстис и о [буфетчице] по имени Лионетт. Из гостиницы. О девушке по имени Рёка Гриффин. О Некроманте. Хвост Зела слегка изогнулся, а затем выпрямился. Он кивнул.
«Ничто не будет прежним. Хороший. Давай сделаем это.»
Вот что увидели офицеры. Леди Магнолия и высокий Дрейк в сияющих доспехах стояли на сцене в окружении [Горничной] и [Дворецкого]. Первой заговорила леди Магнолия Рейнхарт. Она сделала шаг вперед и заговорила громким, веселым голосом.
«Добрый вечер.»
Ее слова были усилены заклинанием, которое она носила, или Навыком, потому что они были отчетливо слышны даже в глубине толпы. Офицеры ждали, некоторые видели ее впервые.
Магнолия Рейнхарт не была ни высокой, ни худой, ни гибкой. Она не была, по ее собственному признанию, лихой красавицей, хотя была довольно хорошенькая. Но ее присутствие затмило ее тело. Когда она говорила, все взгляды были обращены на нее.
«Я Магнолия Рейнхарт. Без сомнения, вы все знаете, почему вас призвали сюда из ваших городов. Лорд гоблинов угрожает северу. Пока мы говорим, он идет к Инврисилу с армией в десятки тысяч человек. Хуже того, он поднимает нежить из каждого разрушенного города. Он уничтожил наш народ, мой
люди слишком долго. Его необходимо остановить».
По толпе пробежал звук. Никто не осмеливался говорить, но были вздохи и чувство беспокойства. Остановить Лорда Гоблинов? Магнолия переводила взгляд с лица на лицо, не выдавая страха.
«Да, лорд Тирион Велтрас собирает свои силы в другом месте. Да, армия Лорда Гоблинов значительна. Он уже уничтожил две армии Дрейка. Однако Инврисил еще не созрел для сбора урожая. Его народ не станет жертвой гоблинских мечей, и он не подвергнется нападению, пока я жив. Вот почему вы здесь. Ты дашь отпор Повелителю гоблинов и уничтожишь его армию».
Теперь раздавались голоса несогласия. Шепот — говорящие боялись сделать что-то большее, чем просто громко застонать. Ресса подвинулась на месте, ее взгляд нашел тех, кто шумел, и пронзил их своим взглядом. Магнолия подняла руку, и наступила тишина.
«Я понимаю, что у многих из вас есть сомнения. Только естественно. Собравшаяся здесь армия, увы, меньше, чем я надеялся. Вы все родом из разных городов; вполне естественно, что вы почувствуете беспокойство, вступая в битву против другой армии без командира. Я знаю о проблеме».
Магнолия остановилась, а Зел ждал. Сердце его успокоилось в груди — либо так, либо он уже не мог его слышать. Он ждал, зная, что должно произойти.
«С этой целью я попросил подходящего [генерала] возглавить эту армию против Лорда гоблинов. Он стоит сейчас перед вами. Я представляю тебе твоего командира, который поведет тебя против Повелителя гоблинов».
Леди Магнолия отошла в сторону. Она просто указала на Зела. Он стоял и ждал. На секунду был шок, затем тишина. И тут кто-то начал кричать.
«Дрейк?
»
Лица побледнели, покраснели или приобрели выражение ярости, когда офицеры поняли, что имела в виду Магнолия. Один, огромный мужчина поднялся на ноги. Его трясло, когда он указал на Леди Магнолию.
«Вы просили Дрейка
вести нас? Тебе не стыдно!? Возмутительно! Как ты смеешь-«
Он был отрезан, когда друзья потащили его вниз. Но недовольство читалось на лицах как солдат, так и офицеров. Магнолия скрыла свои внутренние эмоции, милостиво улыбнулась и кивнула Зелу. Она снова повысила голос, перекрывая крики толпы.
«Я позволю генералу говорить за себя. И у меня будет тишина
пока он не закончит говорить, это ясно?»
На этот раз ее просьба не была удовлетворена. Голоса все еще раздавались. Магнолия нахмурилась и захлопала в ладоши. Звук, издаваемый ее руками, был тихим, и внезапно наступила тишина. Никто не мог говорить. Они уставились на Магнолию. Она огляделась, глаза опасно сверкнули. Затем она улыбнулась.
«Спасибо. А теперь, генерал, я уступаю вам слово.
Она слегка поклонилась, заставив людей моргнуть и пошевелиться от удивления. Зел сделал два шага вперед и вздохнул. Это было оно. Теперь он смутно осознавал, что на самом деле не подготовил речь. Ну что ж. Он знал, что сказать. Он оглядел ряды возмущенных, растерянных и скептически настроенных людей и начал.
«Многие из вас, возможно, не узнают, кто я. Я понимаю, что для большинства людей все Дрейки похожи. Однако я не обычный Дрейк. Я [Генерал]. И, как сказала леди Магнолия, я здесь, чтобы повести вас против Повелителя гоблинов.
Толпа переместилась. Зел видел, что они сопротивляются, даже враждебны. Он продолжил, повысив голос. Ему не требовались ни Навыки, ни заклинания, чтобы говорить с толпой. Он обращался к более крупным армиям, перекрикивая рев поля битвы. Этот? Это было легко.
«Для тех из вас, кто меня не знает: я сражался в Первой Антиниумской войне и Второй, бок о бок с армиями людей, с племенами гноллов и оттеснил Антиниум обратно в их Ульи. Я сражался с армиями Короля гоблинов. Я сражался дольше, чем некоторые из вас живы. Возможно, моя история мало что значит для вас, но вы можете узнать меня по одному из моих поступков. Я сражался с Некромантом в Лискоре. Я убил его.
Он думал, что да. Зел вспомнил, как схватил Аз’кераша, вспомнил ощущение, когда его разрывали на части – ложь. Но из всех его подвигов именно этот признали люди. Тот, за кого его узнал мир. Теперь все взгляды на нем были наполнены пониманием. Он слышал шепот, несмотря на призыв Магнолии к тишине. Да, они знали его.
«Меня зовут Зел Шивертейл».
По толпе пробежал вздох. И раздался крик, короткий и внезапный. Некоторые офицеры отступили на шаг, другие недоверчиво огляделись. Некоторые выглядели ошеломленными. Да, они слышали его имя раньше, но мало кто ожидал, что когда-нибудь встретит его. Он был фигурой из истории, человеком, чье имя выкрикивалось с крыш во время первой и второй Антиниумских войн. Зел снова услышал это имя и закрыл глаза.
Тайдбрейкер.
Дрейк [генерал], который сломил наступление Антиниума. Зел Шивертейл, герой Антиниумских войн. Здесь, на землях Людей.
Теперь воцарилась настоящая тишина, когда все смотрели на Зела, гадая, что он скажет дальше. Зел оглядел ряды лиц и кивнул.
«Я здесь по просьбе леди Магнолии Рейнхарт. Чтобы сразиться с Повелителем гоблинов.
«Почему?»
Крик раздался почти сразу. Зел увидел кричащего на него человека в плохих доспехах. Конечно. Он был человеком, а Зел был генералом Дрейков, врагом [генералом]. Не имело значения, что он был офицером низкого уровня. У людей была гордость, как у Дрейков. Они не потерпят, чтобы враг [генерал] возглавил их, даже если бы Магнолия приказала им. Задача Зела заключалась в том, чтобы убедить их в обратном.
Поэтому Зел ответил мужчине просто.
«Повелитель гоблинов здесь. Он идет. Возможно, не для вашего города, сэр, а для Инврисила. Он уже разрушил деревни, поселки и города. Его армия растет. Вы слышали, что он разгромил две армии Дрейка? Что ж, мы послали против него две армии, обе возглавляемые высокопоставленными [генералами]. Оба были уничтожены до последнего [Солдата]».
Тишина. Зел огляделся вокруг.
«Мне не обязательно рассказывать вам все, что это значит. Армия растет благодаря ее победам, а Лорд Гоблинов только выигрывает свои битвы. У него также есть армия нежити, которая растет с каждой резней. И он идет
. Почему я здесь? Потому что его нужно остановить».
Теперь голос Зела повысился. Он спустился по деревянной сцене, переводя взгляд с лица на лицо.
«Я Дрейк. Вы — Люди. Я это понимаю. Но когда я посмотрел на север, после того как Лорд Гоблинов миновал Лискор, я не увидел людей, спешащих уничтожить его. Я слышал, что лорд Тирион Велтрас формирует большую армию. Если это так, то это похвально. Но он опоздал. И он слишком далеко. Его нет здесь
. Через день или два армия Лорда гоблинов будет на Инврисиле. Будет ли Лорд Тирион ждать и смотреть, как разрушается еще один человеческий город? Допустит ли он десятки, нет, сотни
тысяч мирных жителей, которые будут уничтожены?»
Никто не ответил. Конечно, именно это и произошло бы, если бы они не победили здесь Повелителя гоблинов. Инврисил был холдингом Магнолии. Если на него нападут, она потеряет влияние, а Тирион выиграет. Это была политика. И это было стыдно. Зел вложил в свой голос всё презрение, какое только мог.
«Это неправильно. Это неприемлемо. Драконы защищают своих, когда на них нападают. Как и Люди. И когда леди Рейнхарт попросила меня возглавить защиту ее города, я согласился. Не потому, что я бросаю своих людей или потому, что мне заплатят. Нет. Потому что это правильно. Да, это Человеческая земля. Но это мой континент. Это наш дом
. И я буду защищать его до самой смерти».
Лицом к лицу. Зел посмотрел в глаза и увидел, что они похожи на глаза Дрейка. Да, по-другому, но его слова вызвали некоторый отклик в аудитории. Он пошел дальше.
«Дрейки не бегают. Это было… любимое высказывание моего друга. Кажется, это стало выражением, которое определяет мой народ. Но судя по тому, что я видел, люди тоже не бегают. Когда Король гоблинов высадился на ваших берегах, вы не сбежали от его армии. Более миллиона гоблинов вторглись в Изрил, и тем не менее ваш народ отказался бежать. Вы сражались. И ты был не один. Со всех континентов другие страны, другие люди посылали свои армии воевать. Вы сражались плечом к плечу с гноллами, дрейками, полуэльфами, гномами… вместе. И когда мы сражались вместе
, Изрил был непобедим! Я должен знать. Я все это видел. Я был там.»
Объем памяти. Вторая Антиниевая война. Горящее небо, наполненное дымом и пламенем. Гоблины, нежить, Антиниум маршируют со всех уголков континента. Некоторые из мужчин и женщин внизу пережили те времена или выросли в них. Он видел, как они вздрогнули, а затем увидел горение в их глазах. Да, это было то, чего он хотел. Зел остановился и указал на них. Он проревел через толпу, его голос был громоподобным.
«Это твой дом! Возможно, этот город и не ваш, но каждый город здесь был построен людьми. Вы заявили права на эти земли. Вы проливали за них кровь и защищали их от драконов, гоблинов, Антиниума и всех других угроз, которые пытались захватить их на протяжении тысячелетий. Теперь Лорд Гоблинов марширует на север, его армия растет с каждой победой. Отдадите ли вы ему еще один город, жизни вашего народа? Люди, которых я знаю, не сделали бы этого! Люди, которых я знаю, погнали бы его армию в море и сражались бы до последнего вздоха, прежде чем отступить врагу!»
Толпа нарастала, двигалась. Спины выпрямились, глаза встретились с Зелом. Он посмотрел на них. Солдаты. Это все. Они все были одинаковыми.
«Дрейки ссорятся. Человеческое благородство спорит. Но [Солдаты] сражаются. Мы выполняем свой долг, а затем идем домой. Ну, я не [Господь]. Мои люди думают, что я создаю проблемы, потому что я считаю, что нам не следует воевать с вашим народом. Я не политик; Я солдат, как и все вы. И я вижу врага. Не знаю, что вы обо мне думаете, но здесь нет Тириона Велтраса. Никакого другого [Лорда] или [Генерала]. Только я. И я не отступлю, пока армия Лорда гоблинов не будет разбита, а его нежить снова не будет похоронена в земле! Я буду драться!
Но я не могу сделать это в одиночку! Сделаешь ли ты то же самое?»
Зел поднял кулак и посмотрел на море людей. Он ждал. Он не произнес им ни величественной речи, ни воодушевляющего обещания победы. Он говорил с ними, как с солдатами, и теперь ждал. Что, если бы они ничего не сказали? Что, если они откажутся? Неужели все это потерпит неудачу? Они были слишком похожи? Что, если-
В толпе послышался голос. Сзади Зел увидел, как человек в потрепанных железных доспехах повысил голос. Он закричал, когда головы повернулись, его глаза сверкали от эмоций.
«Я [лейтенант] Гершал Ваунт! Я буду сражаться вместе с тобой, генерал Шивертейл! Мы не бежим от гоблинов! Я буду защищать Инврисил вместе со своими людьми, если ты возглавишь нас!»
Голос его прозвучал в тишине, гордый и одинокий. Это было то, чего ждал Зел. Потому что вслед за его заявлением раздался другой голос. Женщина, стоящая рядом с ним, подняла кулаки.
«Моя кавалерия выступит с любым человеком, Дрейком или Гноллом, против общего врага! Я подчиняю свое подразделение вашему командованию!»
«И я!»
Офицер рядом с ней обнажил меч, чуть не зарезав мужчину, стоявшего рядом с ним. Заговорили еще люди. [Господь] стоял и кричал.
«За Инврисил! Я буду сражаться, чтобы защитить город! Я приношу своих воинов в армию леди Рейнхарт!»
«Я пойду за любым [генералом], Дрейком или человеком, чтобы победить Лорда гоблинов!»
А затем голоса превратились в крик. Зел ждал, стоя на трибуне, пока собравшиеся офицеры и солдаты начали выкрикивать его имя.
«Шивертэйл! Шивертейл!
»
«Тайдбрейкер!
»
И последнее, но самое главное слово. Ни его имени, ни слова, обозначающего Зела или Магнолию. Слово, которого ждал Зел.
«Изрил!»
«Изрил! Драконьи земли! Непокоренный!»
«Изрил!
»
А потом раздались аплодисменты. Офицеры кричали, в ярости бросаясь защищать свои дома. Зел стоял на платформе, поглощая их энергию. Это был ключ. Раньше они были разобщены. Теперь у них был общий враг. Это была армия, пусть и разрозненная. Он подождал, пока утихнут аплодисменты, а затем отдал приказы.
«Приготовьтесь к битве. Мы вступим в бой с Повелителем гоблинов, если он приблизится к городу. Если он пойдет в обход, мы будем преследовать и загонять его в угол. Но я обещаю вам следующее: он больше не будет сжигать деревни, грабить земли. Эта армия станет его концом. Офицеры, я начну собирать вас в группы в течение часа. Подготовьтесь; Я буду распределять команды в зависимости от ранга и уровня. Когда мы пойдем в бой, мы будем как одна объединенная сила».
Зел обернулся, когда возобновились аплодисменты. Это не имело значения. Имело значение только тот факт, что они приняли его командование, согласились, что он будет ими руководить. С остальным он сможет разобраться позже. Сейчас…
Он подошел к Магнолии, Рессе и Рейнольдсу. Они аплодировали ему вместе с остальными. Зел взглянул на Магнолию, и она спустилась вместе с ним по деревянной платформе. Они прошли сквозь ряды офицеров, Зел переговаривался с ними, успокаивал, стоял прямо, показывая им, что он достоин того, чтобы за ним следили, пока у них не появилась минутка, чтобы поговорить.
«Я останусь здесь. Сейчас я возглавляю эту армию; Я останусь в лагере».
«Я думал, ты это скажешь. Там вас ждет палатка, и я думаю, у Рейнольдса есть для вас несколько списков. Я уединюсь в своем поместье на некоторое время, чтобы дать вам разобраться во всем. Молодец, генерал. Ты использовал Навык, чтобы так произвести впечатление на толпу?
Магнолия остановилась, садясь в карету, за рулем которой была Ресса. Зел покачал головой.
«Я не. Навык может позволить мне слепо втянуть армию в битву, но это ненадолго. Мне нужна армия, готовая сражаться, а не кучка не желающих солдат».
«Хм. Интересный. Что ж, вы произнесли весьма воодушевляющую речь. Лорда Тириона здесь нет
. Мне бы очень хотелось увидеть его лицо, когда он это услышит.
Магнолия усмехнулась. Затем она сделала паузу.
— И все же я думаю, что ты мог бы произнести более воодушевляющую речь. Все тихие моменты и паузы — мне хотелось бы немного больше энергии.
ко всему этому. Может быть, немного покричать? Что ты думаешь, Ресса? Я даю ему шесть баллов».
Зел уставился на Магнолию, когда она повернулась к своей горничной. Ресса наклонила голову, размышляя. Она кивнула Зелу и ответила.
«Четыре из пяти. Не та речь, которую произносят на пороге битвы, но достаточно волнующая.
Обе женщины посмотрели на Рейнольдса. [Дворецкий] покраснел и яростно погладил усы.
— Я бы поставил сто баллов из ста, миледи, мисс Ресса.
Он избегал их обвинительных взглядов глазами и слегка поклонился Зелу, обращаясь к Дрейку [Генералу].
«Вы сказали то, что им нужно было услышать. Никто из здесь солдат не хочет рисковать своей жизнью ради славы или верить в благородные дела. Но защитить дом и семью? Они это понимают. Я почувствовал… вдохновение.
«Типично. Полагаю, мне нужно быть [Солдатом], чтобы оценить такую речь. Давай, Ресса, оставим генерала Шивертейла его работу. Я поговорю с вами сегодня вечером, генерал.
«Я буду с нетерпением этого ждать».
Зел солгал, глядя, как уезжает карета. Он обернулся и увидел ожидающего его Рейнольдса, а также нескольких офицеров.
«Я никогда не ожидал, что меня поддержат. Я надеялся, что меня не будут кричать со сцены. Если бы это была армия Дрейков, я бы опасался, что меня утащат, будь я человеком.
Рейнольд улыбнулся Зелу.
«Нас, людей, титулы больше впечатляют, сэр. И вы
герой. Когда я был моложе, я слышал о том, как Волнолом убивает Некроманта в бою. Когда об этом объявили, на улицах прошли празднования. Мы помним, сэр.
Он закашлялся, немного покраснев, и Зел улыбнулся. Затем его улыбка исчезла. Некромант. Дрейк покачал головой.
«Я постараюсь оправдать ожидания, Рейнольд. А теперь давайте познакомимся с этими офицерами. Нам предстоит много работы».
Он шагнул вперед. И Люди пришли ему навстречу. И даже когда карета Магнолии уехала, слухи уже разлетелись по заклинанию [Сообщение] и люди бежали в сторону города. Жил-был Дрейк [генерал], возглавлявший людей. И не просто Дрейк.
Зел Шивертейл, Разрушитель Приливов.
Возможно, мир никогда не будет прежним.
—
Леди Магнолия сидела в своей карете, соскребая грязь с высоких каблуков на подушку. Ресса, сидевшая на водительском сиденье, нахмурилась через плечо.
«Прекрати это. Горничным придется все это убирать.
— Я ненавижу грязь, Ресса.
— Не заставляй меня возвращаться туда.
«Отлично.
Что ты думаешь о речи генерала Шивертейла, Ресса? Действительно?»
[Служанка] повернулась к дороге и дернула поводьями. Повозка увернулась от колонны повозок, а [Вагонщик] впереди закричал и поднял руку, как будто это могло остановить приближающийся удар.
«Именно то, что я сказал. Это не была яркая речь, но она сработала».
«Мм. Я до сих пор предпочитаю его знаменитую речь «Вызов на равнинах Рошхарна» или «Лискорианское обращение». »
Магнолию это не убедило. Она ворчала про себя, садясь обратно на свое место. Но затем она просветлела, оглянувшись через плечо.
«Я говорю, что к Инврисилу мчится женщина верхом на лошади. Думаешь, они уже начали сплетничать?
«Я так себе представляю. Я видел несколько человек, использующих артефакты. Вероятно, слухи о речи Зела Шивертейла уже распространились.
«О, хорошо. Я очень люблю восторженную публику. Кстати говоря… у тебя есть запись?
«На подушке. Заклинание идеально уловило большую часть его слов, хотя угол был немного неверным.
Магнолия нашла маленький кристалл, о котором упоминала Ресса, и прикоснулась к нему. Мгновенно проекция Зела ожила, и его голос эхом разнесся по всему экипажу. Она остановила волшебное воспоминание пальцем и счастливо вздохнула.
«Думаю, я помещу это в свою личную коллекцию. После того, как мы скопируем заклинание и, конечно же, продадим его. Как вы думаете, сколько я должен попросить своих агентов взять за это плату? Тысяча золотых за каждый экземпляр?
«Первый заработает больше всех».
«Мм. Интересно, кто больше платит за такого рода информацию? Ну, я полагаю, что любой достойный [Информатор] продал бы сразу нескольким сторонам. Поторопись, Ресса; Я хочу быть первым, кто продаст информацию о Зеле!»
«Я тороплюсь. Однако я не могу контролировать эту штуку так же хорошо, как Рейнольд. Я чуть не убил того человека на дороге.
Тренер поехал дальше. Магнолия снова села на свое место, уже обдумывая, как распространить информацию об этом новом союзе способами, которые принесут ей пользу. Но она прервала свои расчеты и посмотрела в окно, обращенное к лагерю.
Она улыбнулась.
«Дрейк [генерал], возглавляющий человеческую армию. Разве это не что-то? Это как история. Или сон, я полагаю.
Голос Рессы был приглушён из-за её позиции впереди, но всё же в её словах всё равно было немного эмоций.
«Да. Ты сделала это, Магнолия.
«Наконец. Наконец мы сделали шаг. Наконец.»
Магнолия улыбнулась искреннему счастью. Потом она засмеялась.
«И что будет
они говорят об этом? О, Ресса, мир меняется».
И в течение часа слухи распространились заклинаниями, птицами и ногами. И мир обратил на это внимание.
—
Важные события во всем мире были субъективными. Очевидно, такие новости, как возвращение Короля Разрушения, были достойны освещения во всем мире, но даже тогда новости о его возвращении не были столь важны для Рира, как для Чандрара. Таким образом, слухи о последнем браке между членами королевской семьи, выигранных войнах или обнаруженных магических артефактах распространялись с разной скоростью в зависимости от того, насколько они были полезны.
Но в определенных кругах любые новости политического значения мгновенно передавались от народа к народу. Последние события на мировой арене могут стоить сотни или тысячи
золотых монет, но, конечно, ценность таких новостей с каждой минутой падала в геометрической прогрессии. И снова, немногие люди в Балеросе были готовы платить за новости о терандрийской политике, какими бы драматичными они ни были.
Но новости о союзе Дрейка с человеком? Тем более Дрейка, чье имя было известно во всем мире, и человеческой женщины, которая могла бы похвастаться тем же? Что
для некоторых эта новость стоила тысячи золотых. А информаторы Магнолии Рейнхарт заработали львиную долю в те часы, когда Зел обратился к своей армии.
И как назло, один из этих информаторов передал информацию Олесьму. Конечно, он не мог позволить себе платить за новости золотом; он мог позволить себе только серебро. Но он все равно получил новости с помощью заклинания [Сообщение] и через десять минут созвал экстренное собрание совета Лискора.
Посмотрите, как капитан Зевара вошёл в комнату одновременно с Лордом Стены Илвриссом. Олесь уже был там, опередив их примерно на минуту. Он тяжело дышал, его глаза были широко раскрыты, и когда он повернулся к ним, оба Дрейка поняли, что новость серьезная.
«Брось это».
Илврисс не стал ждать, пока соберутся остальные члены Совета. Он был одет в доспехи и выглядел более настороженным, чем Олесм видел его за последние дни, хотя и слегка похмельный. Олесь был за это благодарен. Дрейк нервно поднял сложенный кусок пергамента и прочитал вслух.
«Э-это новости, которые я только что получил от Инврисила. Оно пришло от одного из моих информаторов — я уверен, оно заслуживает доверия. Вот что здесь написано. Зел Шивертейл, знаменитый генерал Линейных держателей, Разрушитель волн и герой двух Антиниумских войн… заключил союз с леди Магнолией Рейнхарт. Он принял на себя командование человеческой армией, собравшейся вокруг Инврисила, и готовится уничтожить армию Лорда гоблинов…
Олесьм поперхнулся от своих слов. Илврисс уставился на него. Зевара пошла сесть и пропустила свой стул. Она с грохотом приземлилась на землю. Олесм вздрогнул, когда капитан стражи уставился на него. Тогда Зевара закричала.
«Что?
»
«Это то, что здесь написано!»
Олесм вздрогнул, когда Зевара вскочила на ноги. Капитан Дозора схватила пергамент и сама прочитала его. Илврисс не пришел. Вместо этого он посмотрел на Олесма с бледным лицом. Он казался почти… спокойным, что противоречило его состоянию, близкому к панике Олесма.
— Ты уверен в этом?
«Я не могу себе представить, чтобы мой информатор мог лгать или преувеличивать что-то подобное. Им больше никогда не будут доверять — новости повсюду, Повелитель Стен! Вот что имел в виду генерал Шивертейл, когда уходил — что нам делать?
«Делать? Он ушел к людям! Олесму делать нечего, он… он в союзе с Магнолией Рейнхарт? Зачем ему это? Только ради Повелителя гоблинов?
Зевара скомкала пергамент кулаком, выглядя растерянной и растерянной. Илврисс посмотрел на нее, а затем на первых Дрейков, вошедших в комнату.
«Ситуация серьезная. Олесм, проинформируй остальных членов совета. Я возвращаюсь в свою гостиницу. Мне нужно вернуть магический артефакт.
«Почему? Я имею в виду, почему, сэр?
Илврисс остановился, его коготь уже стоял на дверном косяке.
«Это требует прямых консультаций с моими коллегами. И я думаю, остальной континент. Приготовьтесь и принесите мне все возможные карты и информацию о Лорде гоблинов и силах Рейнхарта. Это будет долгая встреча».
Потом он исчез за дверью. Олесьм посмотрел на Зевару, а затем побежал в свой кабинет.
—
«Это Илврисс. Ты меня слышишь?»
«Мы слышим тебя… Лорд Стен. У нас есть ваш образ, но он нестабильный. Однако заклинание, похоже, работает. Продолжить.»
Десять минут спустя Лорд Стены Илврисс стоял в конференц-зале и говорил в хрустальный шар размером с его кулак, стоявший на столе. Олесьм стоял у стены, сжимая в руках рулоны пергамента. Он уставился на шар широко раскрытыми глазами. Волшебный шар отражал другую комнату, огромную комнату, которая то появлялась, то терялась в фокусе. Но то, что это показало, было достаточно ясно.
В комнате, полной шестидесяти или около того Дрейков, все сидели в круглом зале на скамьях, расположенных полукругом. Все они были одеты в богатую одежду или доспехи, и каждый из них смотрел на Илврисса. Олесьму было страшно даже дышать. Это была знать Салазсара, правящая элита Города-крепости. Каждый из них был Лордом Стены или Леди Стены, и все они смотрели на него.
Ну, не на него, а на Илврисса, но одно только давление заставляло Олесма нервничать.
Илврисс, казалось, непринужденно разговаривал со своими сверстниками. Действительно, его голос был единственным спокойным в комнате в данный момент. Он ходил взад и вперед перед шаром, громко говоря.
«Я больше не могу подробно рассказать ни о чем. Зел Шивертейл исчез
. Я упомянул об этом с помощью заклинания [Сообщение], и вы получили новость о его союзе с Магнолией Рейнхарт раньше меня.
— Но ты был с ним два дня назад, Илврисс! Вы должны знать, почему
он перешел на другую сторону!»
Голос, раздавшийся сквозь сферу, был злым, но искаженным. Илврисс поморщился и сдвинул сферу, и голос исказился и запел. Олесм посмотрел на него, и Илврис покачал головой. Зевара пробормотала ему на ухо.
«Плохое соединение. Похоже, магические заклинания потускнели или есть какие-то помехи. Это лучшее, что мы можем получить».
Магическое общение было очень сложным. Заклинания [сообщения] были обычным явлением, но настоящие конференции в реальном времени организовать было чрезвычайно сложно. И хотя Вистрам мог изобрести любое количество сложных заклинаний для облегчения разговора, всем остальным приходилось проявлять изобретательность.
Илврисс разговаривал с другими Лордами и Леди Стены в своем городе Салазсаре с помощью шара гадания. Это дало ему возможность увидеть их конференц-зал, пока они делали то же самое с ним. Оба шара были чрезвычайно дорогими, и, надо сказать, их использование раздражало. У Илврисса уже была головная боль, когда он посмотрел в маленький шар и увидел искаженное изображение рыбьим глазом комнаты, полной знати Дрейков, смотрящей на него.
«Я не могу говорить о мыслях Шивертейла. Вы знаете, что он приехал на север в поисках информации о Лорде Гоблинов. И он задержался в Лискоре из-за… ситуации с Антиниумом.
«О да. Как вы думаете, его отъезд был связан с этим?
Илврисс помолчал, прежде чем ответить. Другая проблема заключалась в том, что использование двух заклинаний наблюдения означало, что их разговоры были полностью публичными, если кто-то хотел их подслушать. Илврисс старался избегать конфиденциальной информации в своих ответах.
«Наши результаты по антиниуму были необычными и тревожными… но не слишком. Какую бы угрозу они ни представляли, ясно, что генерал Шивертейл считал Лорда Гоблинов гораздо более серьезной угрозой.
«Я понимаю. Но тогда почему
будет ли он в союзе с людьми? И с ней
из всех людей?»
«Я не знаю. Но спекулировать, похоже, бесполезно. Таковы факты, Лорд Стены Меносс. Нам следует сосредоточиться на том, что произойдет дальше».
Илврис стиснул зубы и удержался от удара хвостом. Союз Зела Шивертейла с Леди Магнолией, конечно, не был вопросом исключительно важным для Дрейков в Салазсаре. Без сомнения, каждый город-крепость сейчас был в панике. И не зря!
«Он действительно перешёл на сторону Магнолии Рейнхарт? Это не какая-то… какая-то ее уловка, не так ли?
«Все указывает на то, что это не так. Зел Шивертейл решил объединиться с людьми. Он сбежал, леди Стены Рицция.
На другом конце послышалась пауза. Илврисс аккуратно скорректировал сферу, и несколько лиц Дрейков оказались в фокусе. Один заговорил с обеспокоенным видом.
«Он не может этого сделать. Шивертейл всегда был агитатором, а это? Мы должны вернуть его.
«Вернуть его? Этот предатель?
«Ну, он
генерал]. Он один из наших, он не может просто…
«Он не наш
. Он входит в Альянс Тристралов. Интересно, что об этом думают эти города? Если они санкционировали его отъезд, их ждет еще что-то…
Остальные Дрейки спорили между собой. Илврисс стиснул зубы. Они упустили суть! Он хлопнул когтем по столу, и наступила внезапная тишина.
«Лорды и леди, пожалуйста! Забудьте о причинах. Вместо того, чтобы думать о действиях Зела Шивертейла как о несогласии, посмотрите на это с другой стороны. Дрейк [Генерал] самого высокого уровня во всем мире.
только что перешел на сторону людей.
В комнате – в обеих комнатах – воцарилась тишина. Илврисс оглядел внезапно посеревшие лица и кивнул.
«Зел Шивертейл никогда не вмешивался в политику. Он профессиональный военный и одна из причин, почему мы можем позволить себе сражаться между собой. Если он начнет возглавлять человеческие армии или, что еще хуже, будет участвовать в сражениях на их стороне…
«Он бы этого не сделал».
«Не так ли? Почему нет? Ему здесь терять нечего! Мы отказывались его слушать больше раз, чем я могу сосчитать. Что мешает ему присоединиться к людям, которые дадут ему армию и поддержку? Посмотрите правде в глаза! Мы только что проиграли
наш лучший [генерал]! Мы не должны спорить о политике, а должны заботиться о своей безопасности!»
Слова Илврисса вызвали тишину. Олесьм затаил дыхание, думая обо всех последствиях. Правда, ни один [генерал] не был достаточно влиятельным, чтобы определить города Дрейков или слишком сильно ослабить их в их отсутствие, но с другой стороны… если бы Антиниум напал или вторглась другая нация, широко предполагалось, что Зел Шивертейл будет первым, кто возглавьте армии Дрейка в обороне. Более того, он был символом. Люди успокоились: ведь он победил Антиниум в двух войнах! Если бы он ушел…
Говорил Илврисс. Олесьм снова перевел себя в режим прослушивания. Повелитель Стен сегодня был голосом разума, и это было удивительно. Неужели он так сильно изменился за время, проведенное в гостинице Эрин?
«Ну, если бы кто-то мог это сделать, то это была бы Эрин».
Олесм что-то пробормотал про себя и получил укол от Зевары за то, что заговорил. Илврисс продолжил.
«Я предлагаю сначала связаться с другими городами-крепостями, чтобы услышать их реакцию. А потом мы обращаемся к генералу Шивертейлу. В противном случае он может решить остаться на севере после того, как закончит сокрушать Лорда гоблинов».
Наступила пауза, пока дворяне в Салазсаре обдумывали его слова, а затем заговорил один из Лордов Стен, ближайших к сферам.
«Мы свяжемся с другими городами и попытаемся начать более широкое обсуждение. Лорд Стены Илврисс, пожалуйста, подождите.
«Я сделаю так.»
Сфера потемнела, и Илврис вздохнул. В комнате послышался выдох, и Илврисс посмотрел на городской совет Лискора. Это были [Купцы] и чиновники низшего звена, и они смотрели на Олесма так, будто их вот-вот заболеют. Дискуссии такого уровня были на несколько ступеней выше их. Однако Илврисс, похоже, считал Олесма и Зевару достойными источниками информации. Он повернулся к ним.
«Отсутствие Шивертейла паникует мой народ. Несомненно, это вызовет проблемы в других местах, но вопрос в том, какой ущерб это нанесет за границей. Мысли?»
«Никто не собирается вторгаться в Изрил только потому, что Зела Шивертейла больше нет. Наибольший риск неприятностей исходит от людей. Однако мы можем подвергнуться давлению со стороны иностранных держав. Нам нужен единый фронт».
Зевара ответила первой, и Олесм кивнул. Илврисс тоже рассеянно кивнул, и Олесм осмелился задать вопрос, который, вероятно, бурлил у всех в голове.
«Ты
Знаешь, почему генерал Шивертейл стал сотрудничать с людьми, Лорд Стены?
Илврисс моргнул, поднял глаза и пожал плечами.
«Почему нет? Этот идиот годами говорил о необходимости создания армии, которая будет сражаться с Антиниумом единым фронтом с людьми. Вас не должно удивлять, что он это сделал.
— Но люди… его назовут предателем! И он герой! Я просто не понимаю, почему…»
Олесьм замолчал. Илврисс посмотрел на молодого [Тактика] и покачал головой.
«Герой. Я забыл, что я в Лискоре. Факты не так просты, юный Быстрохвост. Правда, Зел Шивертейл — герой Антиниумских войн. Никто этого не отрицает. Но что касается его влияния среди нашего народа… на протяжении многих лет он был объектом ряда клеветнических кампаний среди городов-крепостей. Его называли подстрекателем толпы, предателем за сопротивление войне с людьми и т. д. Не в Лискоре; ваш город, вероятно, повесит любого, кто скажет здесь хоть слово против него. Но он уже много лет является мишенью для политиков».
— Но это просто…
Олесьм прервался, прежде чем сказать что-то, что могло бы навлечь на него неприятности. Илврисс горько улыбнулся, предчувствуя, что собирается сказать Олесм.
«Это забавно. По прошествии всех этих лет он, возможно, будет более популярен среди людей, чем среди драконов. А теперь, потеряв его, каждый город на юге нервно оглядывается.
Он покачал головой и снова посмотрел на шар. Он пробормотал себе под нос достаточно громко, чтобы Олесм и Зевара услышали.
«Какой беспорядок. Перисс был прав. Мы не можем продолжать это делать».
«Простите, сэр?»
«Ничего.»
Илврисс поднял голову и снова занялся делом. Он кивнул шару.
— Шивертейл сейчас вне связи. Я сомневаюсь, что в данный момент он ответит на какие-либо заклинания [Сообщения]… что мы можем сделать, так это поработать над вещами со своей стороны. Заставить идиотов делать то, что мы хотим, — хорошее начало. Страх и паранойя двигают политику гораздо быстрее, чем что-либо еще, Быстрохвост. Дайте им еще несколько минут, прежде чем снова открыть заклинание связи.
«Да сэр.»
Олесь на всякий случай занялся раскладыванием карт на столе. Илврис вздохнул, потянулся за кубком, полным вина, и в последний момент остановился. Он огляделся, нашел чашку, полную воды, и поднял ее. Он мрачно посмотрел на него, а затем обернулся, когда шар ожил. Он оскалил зубы, когда Олесм попятился от шара.
«Пора приступать к работе, Быстрохвост. Здесь нет места ошибкам и слабостям. Мир наблюдает».
И действительно, мир обратил на это внимание. Хотя как отреагировала каждая группа, это совершенно отдельный вопрос.
—
В Рире новость о союзе Зела Шивертейла с Леди Магнолией достигла двора Загубленного Короля сразу после обеда. Большинство посетителей находились в банкетном зале и восприняли новость из «Вестника» с вежливым изумлением или нахмурившись. Но группа Дрейков [солдат], сидевших за столом, бурно отреагировала на эту новость.
«Он сделал что?
»
Один из Дрейков [Командиров] вскочил из-за стола, не обращая внимания на его взгляды. Он взревел от ярости, когда дрожащий [Вестник] повторил это объявление.
«Этот предатель! Он объединится с людьми? А для чего? Остановить Лорда Гоблинов? Пусть люди позаботятся об этом! Этот бесхвостый, вероломный…
— Заткнись, тритон!
»
Кулак ударил первого Дрейка по лицу, когда поднялся другой Дрейк. Он сбил с ног первого Дрейка и повысил голос.
«Генерал Шивертейл — герой! Если Волнолом — предатель, то весь ваш проклятый Город-крепость полон предательских червей! Зел Шивертейл делает то, что делал всегда — защищает наш дом!»
«Защитить его, встав на сторону людей!»
«Да! Да!
Это то, что я говорил все время! Нам нужно сражаться вместе! Люди не представляют угрозы! Если мы будем работать вместе, мы сможем искоренить Антиниум. А Лорд Гоблинов? Предки, кто-нибудь хочет еще одного Короля гоблинов? Хм? Нет! Шивертейл работает с Магнолией Рейнхарт…
«Этому предательскому Человеку нельзя доверять!»
«Лучше она, чем ссорящиеся идиоты в твоем городе!»
— Берите это обратно!
«Заставь меня! Я полностью за Tidebreaker! Он получил мою поддержку!»
Дрейк развернулся и схватил один из баннеров на своем столе, обозначавших его делегацию. Он начал кричать, встал на стол и начал размахивать транспарантом.
«Шивертэйл! Шивертейл! Изрил, величайший континент в мире!»
Остальные посетители в зале уставились на Дрейка. За тем же столом Цирилла закрыла лицо когтями.
На другом конце комнаты Ричард и большинство людей, призванных в этот мир, сидели за столом вместе с некоторыми представителями знати Рира. Они были сбиты с толку, но окружавшая их знать Рира в основном относилась к ним с презрением. Один [Лорд] покачал головой, когда Дрейки кричали через банкетный зал.
«Дрейки. Они такие шумные.
»
«Изрил!»
Дрейки спорили и дрались, пока их не выгнали из банкетного зала. Все они были командирами, и более двух третей поддерживали Зела Шивертейла. Что касается остального Рира, новости были не столь важны. Дрейки? Люди? Они были на другом континенте. Если это означало бы большую помощь Риру, тем лучше. В противном случае это не имело большого значения. Однако о Балеросе мнение было резко иным. По крайней мере, для одного Фраерлинга.
—
«Сыграй еще раз.»
Нирс Асторагон все еще был в ночной рубашке, но посланник вытащил его и Фолиану из кроватей. Он потер лицо, желая, чтобы усталость исчезла, пока он слушал запись разговора Зела.
«Мертвые боги. И это распространяется по всему миру? Это нарушит весь баланс в Изриле. О чем думает эта женщина Рейнхарт?
«Мм. Наверное, это хорошая идея. Тайдбрейкер против гоблинов. Плохо для Лорда Гоблинов. Хорошо ей.»
Фолиана сидела на диване и смотрела на изображение Зела Шивертейла. Нирс тоже уставился.
«Тайдбрейкер. Такой [генерал] в союзе с человеком, за которым стоит состояние Рейнхарта… это опасная комбинация».
«Только если они сделают плохие вещи».
«Это практически данность, не так ли? Магнолия Рейнхарт не славится милосердием. Но Зел Шивертейл согласился ей помочь? Возможно, это означает, что он…
Нирс прервался. Он огляделся вокруг. Они были в его комнате, а он сидел за столом. Непроизвольно его взгляд упал на инкрустированное золотом письмо, которое прислала ему Магнолия. Фолиана заметила этот взгляд.
«Магнолия Рейнхарт каждый месяц присылает мне письма. Мм. Вчера она прислала мне письмо и булочку».
Фраерлинг [стратег] резко взглянул вверх.
— Ты его не ел, да?
«Мм…»
«Фолиана!
Существует больше заклинаний и ядов, чем мы можем проверить…
«В нем была черника. И много сахара. И она тоже шлет тебе письма.
«Да, и я не ем
мои письма!»
«Так? Вы их читаете. Что еще хуже?»
Нирс поперхнулся, но не смог ответить. Он смотрел на письмо и слушал, как Зел говорил молча.
«Защищать дом, да? Делать правильные вещи. Я никогда не ожидал услышать такое от кого-то из союзников Магнолии Рейнхарт — нет, я полагаю, она сказала бы именно это. Только я верю этому, исходя из его слов».
«Рейнхарт защищает свой дом. Так было во время последней Антиниумской войны.
— Да, но это было… она не такая, как он.
«Нет. Но они оба борются за свой дом. Ты тоже это сделал.
Фолиана обратила смутно обвиняющий взгляд на Нирса, и он отвернулся.
«Любопытство. Вот и все, Фолиана.
«Мм. Ну, может быть, ему было любопытно.
«ВОЗ?»
Фолиана указала на крошечного Дрейка, стоящего в волшебном кристалле на столе.
«Ему. Возможно, ему было любопытно.
Нирс замолчал. Он не видел, как Фолиана уходила, но знал, что она ушла через некоторое время. Титан сидел на своем столе, прокручивая образ Зела, говорящего снова и снова, до поздней ночи.
—
На Чандраре различные люди обращали внимание на политику Изрила, но лишь немногие были в состоянии волноваться. Один из них, Император Песков, считал этот шаг неудачным для его народа, поскольку он потенциально мог усилить Изрил.
Другой, Король Разрушения, был в основном сбит с толку.
«ВОЗ?»
— Волнолом, мой король.
Орфенон говорил перед троном Флоса. Король Разрушения нахмурился.
«Тайдбрейкер? Название кажется смутно знакомым, но я не могу его вспомнить. Этот Тайдбрейкер — Дрейк [Генерал]?»
«Да, знаменитый. Вы можете не узнать его, потому что он приобрел известность после вашего сна, мой господин. Он победил Антиниум в двух войнах и сражался с Королем гоблинов и самим Некромантом. Он считается [генералом] самого высокого уровня, которым обладают Дрейки».
«Интересный.»
Глаза Флоса загорелись, и на его лице появилась улыбка.
«Он звучит очаровательно. Полагаю, этот союз сулит Изрилу хорошие перспективы, не так ли?
Ортенон остановился.
«Возможно. С другой стороны, это может привести к беспорядкам, если Дрейки и Люди вступят в конфликт из-за его смены пристрастий. В любом случае, я не думаю, что это радостная новость для нас. [Генерал] его уровня в союзе с Магнолией Рейнхарт представляет собой значительную угрозу».
«Я в курсе. Кажется, этот Лорд Гоблинов превзойден. Жалость. Я всегда хотел встретиться с Королем гоблинов.
— Не шутите, пожалуйста, ваше величество.
«Кто сказал, что я шучу? Ах, давай, Орфенон. Я скучал по Королю гоблинов, а они появляются только раз в несколько столетий! Какое разочарование. Если подумать… обязательно расскажи Трею и Терес о Короле гоблинов, ладно? Это важная битва, о которой стоит помнить».
— Я сделаю это, ваше величество. Хотя эта новость важна, я не думаю, что она каким-либо существенным образом повлияет на ситуацию на местном уровне. Если генерал Шивертейл укрепит свой союз с Магнолией Рейнхарт, у нас могут возникнуть проблемы в случае конфликта с Изрилом, но это достаточно далеко, чтобы пока можно их спокойно игнорировать. Что касается более насущных проблем, то у нас, похоже, в одном из зернохранилищ водятся крысы. Я бы не стал беспокоить вас новостями, но, похоже, эти крысы умеют телепортироваться, поэтому я бы попросил…»
Флос вздохнул, откинувшись на троне. Чандрар был в безопасности. Другие континенты слушали новости Изрила, но без особой тревоги. Только интерес и иногда презрение.
—
«На такой союз согласился бы один из Рейнхартов».
«Действительно. Вступите в союз с Дрейком против гоблинов? Неужели ей не стыдно?
— С другой стороны, Рейнхарты всегда были назойливой семьей.
«Действительно. Действительно.»
«Я полагаю, что эта новость важна, хотя и косвенно. Я бы предпочел видеть успех семьи Велтрас, чем дома Рейнхартов. По крайней мере, они возражают против присутствия Дрейков.
«Истинный. Возможно, будет объявлено об эмбарго. Тарифы хотя бы для того, чтобы выразить наше недовольство».
«Это будет предметом обсуждения. Давайте сначала посмотрим, что сделают другие королевства».
«Хм. Я полагаю.»
В Терандрии презрение было повсюду. Не то чтобы это было особенно осознанное презрение; это было скорее соседское презрение ко всему, что они считали низшим. Териарх вздохнул и прервал разговор между двумя терандрийскими дворянами взмахом когтя.
Дракону не составило труда перехватить связь между магами и магическими артефактами, даже зашифрованную. В этом была проблема современных магов. Они были такими, такими… самодовольными. Все заклинания были одинаковыми, а это означало, что и все недостатки тоже были одинаковыми.
Дракон вздохнул. Если бы он попробовал, он действительно мог бы услышать
сообщения о союзе Зела Шивертейла с Магнолией распространились по всему миру. Так много новостей и так мало! Все, что он сделал, это стал с ней союзником. Это был не первый раз, когда Люди и Дрейки работали вместе.
«Но, возможно, это важно для этого возраста. Когда они в последний раз заключали союз? Сто лет назад? Нет. Четыреста? Подожди, был тот брак… хм. Хмф. Я полагаю, это
важный. Неудивительно, что Рейнхарт меня так беспокоит.
Териарх щелкнул когтем, отклонив заклинание [Сообщение], полученное им от Магнолии. Он вздохнул и еще немного свернулся калачиком в своей пещере.
«Что она сказала? [Генерал], [Стратег] и я? Тьфу. Этот детеныш едва ли [Генерал]. Полагаю, он приличного уровня, но что касается выступлений, то я пас. В хороших речах больше огня. Когда я
был молод, я слышал несколько хороших песен. Как снова прошел тот случай с Человеком в фиолетовых доспехах? Что-то насчет поедания хвостов своих врагов? Или это сказал гнолл? Хм…»
Дракон тупо замолчал и свернулся калачиком в своей пещере. Появилось еще одно заклинание [Сообщение], и он отбросил его, подергивая хвостом.
— Пока нет, девочка. Еще нет. Один — не два, и, кроме того, я ничего не обещал. Думаешь, ты сможешь командовать драконами? Мы… очень благородный вид… неприемлемо. Выходить на улицу… довольно скучно… в любом случае.
Его голос стал ниже и соннее, когда Териарх погрузился в сон. Он спал, пока мир паниковал. Он видел все это раньше и увидит все это снова. Никаких сюрпризов для бессмертных не произошло. Не для тех, кто находится за пределами смерти.
—
«Что?»
Аз’кераш замер, протянув одну руку над кучей плоти и костей. Иджвани переступила с ноги на ногу, ей не понравилось удивление, написанное на лице ее хозяина.
«Зел Шивертейл принял командование армией, сформированной Магнолией Рейнхарт, магистром. Он готовится защитить Инврисил от нападения Лорда гоблинов или преследовать его армию, если Лорд гоблинов избежит города.
»
«Шивертейл? Союзник с человеком? Невозможный. Как это может…
Аз’кераш оставил жуткие останки на столе и начал расхаживать взад и вперед. Он был явно потрясен этой информацией, но по мере того, как он шел, его волнение исчезло, и вместо этого на его лице появилось расчетливое выражение. Черный скелет почувствовал облегчение, увидев это. Она ждала, пока Некромант размышлял вслух.
«Это возможность или ловушка? Нет, если Шивертейл дал мне эту возможность, я должен ею воспользоваться, какими бы малыми ни были шансы на успех. Спасибо, Иджвани. Сейчас-«
Он взмахнул рукой и пробормотал заклинание. Воздух развернулся, и Иджвани увидел, как Аз’кераш говорил с воздухом.
«Мой ученик. Прислушайтесь к моим словам сейчас».
—
По всему миру была услышана новость об альянсе Зела, но можно утверждать, что для большинства это не имело большого значения. В Изриле эта новость привела лорда Тириона Велтраса в ярость и сбила с толку некоего слепого [Императора], пока некая леди Ри Валерунд не объяснила ему политику драконов и людей. Оно достигло ушей Эрин Солстис и заставило ее потереть их на некоторое время. Но масштабы произошедшего понимали лишь немногие.
Клбкх из Антиниума и его королева промолчали, услышав эту новость. Они шепотом обсуждали, что может произойти, и думали о прошлом и будущем. Илврисс убедил своих людей избегать прямого осуждения Зела Шивертейла и относиться к нему осторожно.
Но это все была политика, и это действительно не имело значения. Например, ни Рэгс и ее племя, ни Гарен Красный Клык и Трембораг понятия не имели о том, что произошло. По большому счету, их это тоже не волновало. Альянсы — это все очень хорошо, но главное — это битва. Если бы на их пути появился разгневанный Дрейк [Генерал], ни один здравомыслящий гоблин не стал бы с ним сражаться. Они просто побежали.
Так что, возможно, эта новость имела значение только для двух человек. Некромант и его ученик. Потому что, наблюдая, как Лорд гоблинов спорит, а затем в агонии преклоняет колени перед своим хозяином, Остия Черное Крыло почувствовала, как мир изменился. И когда он поднялся, ожесточенный и разъяренный, и разорвал карту на части, она поняла одну вещь, прежде чем он повернулся и заговорил.
«Мы атакуем Инврисил. Мы идем убить того, кого зовут Зел Шивертейл.
Лорд гоблинов выплюнул эти слова, повернувшись к своим помощникам. Остальные гоблины уставились на него, и Остия почувствовала, как у нее свело желудок. Она заговорила, и все головы повернулись к ней.
«Ты не победишь его. Не генерал Шивертейл.
Лорд гоблинов посмотрел на нее, его черные глаза и белые зрачки расширились от ярости. Его голос дрожал — первое настоящее проявление эмоций, которое она увидела в нем.
«Нам приказано. Так и сделаем. Или умереть.»
И так мир перевернулся. Ходили слухи и сплетни, но уверенность была только в одном. Зел Шивертейл сидел в своей палатке и чувствовал уверенность, как и Лорд Гоблинов. Он повернул голову, и Лорд Гоблинов повернул свою. Через многие мили их взгляды встретились. И на устах обоих было только одно слово.
«Смерть.»
