За пределами Инврисила шла битва между армией гоблинов и армией людей. Холодная, грязная земля была согрета кровью и свежими телами. Обе стороны боролись друг с другом, кричали, и воздух наполнялся грохотом оружия. Битва была долгой. Бой был коротким.
Остии Чернокрылу, находившейся в плену в самом сердце армии гоблинов, казалось, будто битва длилась целую неделю, и в то же время казалось, что она пролетела за считанные минуты. По ее оценкам, истинная продолжительность составляла чуть более двух часов. Ей пришлось наблюдать за всем этим, как гоблины врезались в ряды людей вместе со своими союзниками-нежитью.
Разбился и сломался. Несмотря на численное превосходство, тысячи элитных Хобов и присутствие нежити, гоблинам снова и снова не удавалось сокрушить армию людей. И действительно, они были вынуждены отступить, униженные одной фигурой, которая заставила поле битвы закружиться вокруг него.
Зел Шивертейл.
Теперь Остиа наблюдала, как он мчался обратно по полю битвы в розовой волшебной повозке, которая пересекала линию фронта гоблинов, сбивая любого гоблина, достаточно неосторожного, чтобы встать у него на пути. Она была не единственной, кто обратил внимание на Дрейка [Генерала]. Лорд гоблинов сидел верхом на своем огромном Щитовом Пауке и смотрел на Зела Шивертейла прищуренными глазами. Он заговорил, его голос был полон ненависти и разочарования.
«Почему он такой сильный?»
Его вопрос был встречен тишиной. Вокруг него стояли помощники Лорда гоблинов. Пожиратель Копий, Зубастая Челюсть, Гоблин [Повелитель Зверей]… никто не мог произнести этого вслух. Их число уже было сокращено Зелом. Теперь глаза Повелителя гоблинов обратились к Остии. Она посмотрела на него, ее рот был заткнут.
«Что он делает?»
Иду за тобой.
Она впилась взглядом, ее челюсть стиснула тугие кожаные полоски, удерживающие ее рот на замке. Лорд гоблинов кивнул. Он посмотрел на Зела, а затем повернулся к своим лейтенантам.
«Подготовить. Он идет.»
Гоблины вздрогнули. Он приближался. Герой Антиниумских войн, знаменитый [Линейный генерал], Разрушитель волн. Раньше эти названия были просто словами. Теперь они были слишком реальными. Армия Лорда гоблинов превосходила человеческую, но Лорду гоблинов еще предстоит встретиться с Зелом Шивертейлом на поле битвы. Теперь это должно было измениться.
Остиа чувствовала это. Зел Шивертейл был не из тех [генералов], которые рискнули бы вести длительную битву против Лорда гоблинов, чья армия была равна его армии. Он приближался.
Она надеялась, что он знает, что идет в ловушку.
—
Лица. Это было то, что вы видели на поле боя. Лица. Даже если бы ты этого не хотел — с близкого расстояния это было все, что ты мог видеть. Вы видели врага, когда потрошили его когтями или мечом. Их лица, иногда закрытые шлемами, иногда полные ненависти или отчаяния. В них легко было увидеть только врага, но было странно, что за лицом каждого [Солдата] был человек. Гоблины иногда выглядели как люди.
Зел Шивертейл схватился за борт кареты Магнолии Рейнхарт, чувствуя, как ветер сдувает его чешую. Он увидел, как мимо него промелькнуло поле битвы. Сотни, тысячи лиц повернулись в его сторону. Люди [Солдаты] ликуют, увидев промелькнувшего Дрейка [Генерал], гоблины отступают в страхе и ненависти. Зел взглянул вперед и увидел, как Рейнольд вел карету, слегка подергивая поводьями. Лицо [Дворецкого] было бледным, руки немного дрожали, но он все еще стоял прямо и вел машину с безупречной точностью.
«Хороший человек.»
Зел подождал, пока не увидел свою цель в толпе. Еще один человек, выделявшийся среди моря бронированных тел. [Шевалье] Томаст сражался в камзоле из красно-золотой ткани, большая часть которой была еще более окрашена кровью. Не это. Одежда, вероятно, была заколдована, но Томасту еще предстояло нанести удар. [Дуэлянт] и [Шевалье] сражались быстрыми выпадами и выпадами, которые сваливали его противников прежде, чем они успели нанести удар. Он повернулся, когда Зел прыгнул, разбрасывая врагов и союзников своим приземлением.
«Приготовьтесь выполнить план! Повернись и подними меня!»
Зел зарычал на Рейнольдса и увидел, как карета умчалась и развернулась — прямо в ряды гоблинов. И снова зеленокожие монстры разбежались, крича и вопя от боли и ужаса, когда карета безжалостно давила их.
Монстры. Люди. Зел повернул голову и посмотрел на Томаста. [Дуэлянт] тяжело дышал, но, как и Зел, был готов к бою. Они были воинами высочайшего уровня на поле боя, по крайней мере, так чувствовал Зел. Забавно, он не знал, говорил ли он когда-нибудь этому человеку больше, чем несколько слов.
«Я передаю вам управление левым флангом! Держитесь, иначе мы будем захвачены!»
«Оставь это мне.»
Томаст кивнул, когда Зел указал, перекрикивая рев сталкивающихся людей и гоблинов. Он мог бы сказать тысячу вещей. [Дуэлянт] мог бы указать на отсутствие у него опыта или навыков боевого командования, на опасность передачи стратегии кому-то другому или просто спросить, что делает Зел. Он не сделал ничего из этого и вместо этого снова сосредоточил свое внимание на битве. Зел был благодарен. Он побежал вперед, ударом когтей срубил атакующего Хоба, прыгнул — и схватил карету, мчащуюся в другую сторону.
Трое гоблинов тоже схватили его и поползли к Рейнольдсу с кинжалами в руках. Они взглянули на Зела и отпустили. Зел увидел, как их тела исчезли в массе гоблинов, когда карета обернулась. Он стиснул зубы, подтягиваясь ближе к переду. Все части были в ряд.
«Давай сделаем это. Вы готовы?»
Рейнольд кивнул. [Дворецкий] щелкнул поводьями, и они заговорили одновременно. Рейнольд произнес команду, когда карета помчалась к краю битвы.
«[Летающие колеса]!»
Зел почувствовал, как тренер поднялся.
и почувствовал, как его желудок упал. Он проигнорировал это ощущение и поднял коготь.
«[Быстрое маневрирование]! [Держать строй]! [Авангард стали]!»
Он почувствовал, как Навыки немедленно овладели армией людей под ним. Зел посмотрел вниз, как люди меняли порядки, подчиняясь отданным им приказам. Под ним поле битвы начало меняться.
—
«Что он делает?»
Со своей точки зрения, помимо боя, Магнолия Рейнхарт видела, как сложившиеся боевые порядки ломаются, и люди [Солдаты] принимают странное построение. Они прорвались мимо нежити и гоблинов, окружив их справа, кавалерия и пехота врезались в строй гоблинов. Тонкая волна человеческих [солдат] поймала гоблинов справа, но их было настолько мало, что они представляли собой единую линию по сравнению с зеленой массой, которая начала давить на них.
«Это не может быть разумной стратегией. Сакра? О чем думает генерал Шивертейл?
«Он использовал Навык. [Авангард стали] — разве ты не чувствуешь этого?»
Сакра повернула голову, тяжело дыша. Магнолия нахмурилась и ущипнула себя.
«Нет, я не могу».
«Я
может. Навык генерала Шивертейла — смотри!
Сакра указала. Магнолия увидела тонкую волну людей, которые должны были быть немедленно подавлены численностью гоблинов, удерживающих свои позиции и ревущих, обмениваясь ударами с гоблинами. Она увидела, как молодая женщина в доспехах получила удар мечом по незащищенной шее. Но вместо того, чтобы упасть, меч отскочил.
ее кожа.
Стальные кузова. Глаза Магнолии расширились.
«Я говорю, как долго продлится эффект?»
«Не слишком долго. Но им это не нужно».
Действительно, гоблины были в замешательстве, поскольку их противники внезапно стали бессмертными врагами, почти невосприимчивыми к вреду. Они отступили, и Магнолия увидела еще одно странное событие. Розовые, бронированные [Рыцари] начали шагать через боевые порядки, прорываясь сквозь гоблинов, рассредоточиваясь по центру и левому флангу, где нежить давила на Людей [Солдатов].
«Он снова разбил моих Рыцарей Лепестка. Что он делает? Лорд гоблинов снова начнет нападать на них.
Бетал смотрела, как ее Рыцари Розы начали оттеснять линии гоблинов. Магнолия взглянула вверх, на летающую повозку, движущуюся по полю боя.
«Я думаю, что у Повелителя гоблинов сейчас полно дел, Бетал».
Все головы подняли глаза. Они увидели розовую карету, пролетающую над армией Лорда гоблинов. Навстречу ему поднялась черная стрела. Руки Магнолии сжались, когда она увидела, как Рейнольд отчаянно уклонился от удара. Но затем они увидели, как карета нырнула и нырнула. Второе копье магии смерти метнулось вперед, но когтистая рука заблокировала его. Зел Шивертейл вцепился в борт кареты. Теперь он находился прямо над головой Повелителя гоблинов. Магнолия увидела, как напряглась его рука, затем он отпустил ее и упал.
—
Сто футов. Пятьдесят футов. Двадцать. Земля-
Зел приземлился с ударом, от которого у него выбило дыхание. стук
было больше похоже на взрыв. Он чувствовал, как вокруг него фонтанирует грязь, чувствовал сокрушительную боль от удара. Секунду Дрейк лежал ошеломленный. Затем он переехал.
Вверх Зел поднялся. Коготь выстрелил и полоснул Хоба, который пытался на него замахнуться, думая, что Зел будет слишком медленным, чтобы среагировать. Зел почувствовал, как его когти пронзили броню и плоть Хоба, словно пергамент. Он убрал руку, и Хоб упал.
Гоблины. Зел стоял и оглядывался вокруг. Их были тысячи, и все смотрели на него. У многих были открыты рты. Некоторые все еще смотрели на Рейнольдса, пока [Дворецкий] уводил свою карету от опасности. Они были ошеломлены и не могли поверить, что Зел пережил падение.
Сила. Тело Зела немного повредилось от падения. Но он упал дальше и выжил. Однажды он упал со скалы. А какова опасность попасть в гущу армии гоблинов? Зел сражался против Дрейков, Людей и Антиниума – и все это без чего-либо, кроме простой стальной брони и когтей. Что это было по сравнению с битвой с Дрейком-Повелителем Стены?
И все же они смотрели так, словно он был монстром. Зелу хотелось посмеяться над ними. Боялись его за то, что он выжил при падении с неба? Это было нормально. Вот на что были похожи сражения высокого уровня. Первый глоток воздуха в легких Зела был сладким. Он вдохнул, а затем взревел.
«Гоблин Лорд!
»
Его голос вызвал тишину на поле боя. Зел обернулся, высматривая фигуру Лорда гоблинов или его паука. Он не увидел ни того, ни другого. Гоблины собирались окружить его. Где был Лорд Гоблинов? Зел снова обернулся, услышав голос.
«Генерал Шивертейл!»
Кто-то выкрикивал его имя. И голос… Зел увидел связанную фигуру. Селезень с ярко-желтой чешуей сражался на земле, ее руки и ноги были связаны.
Дрейк? Зел смотрел в шоке. Она была старокровным драконом. Пленник? Ей удалось ослабить кожаный намордник на рту. Теперь она кричала на него.
«Это ловушка! Уйдите, сэр! Лорд гоблинов…
Она повернулась и брызнула изо рта кислотой на Хоба. Он закричал в агонии, а другой ударил ее сзади булавой. Зел огляделся вокруг. Все, что он видел, это Хобса. И у них было зачарованное оружие, жезлы, луки…
Первую стрелу Зел заблокировал на руке. Остальные восемь отошли от его весов. От удара молнии его бок покалывал и болел, но его доспехи уловили большую часть магии. Дрейк повернулся и поймал удар кувалды в сторону. Он схватил Хоба, который ударил его, и впился когтями в глаза Хоба. Копаем глубоко. Она закричала и умерла.
Повернуть. Меч пронзил лицо Зела. Он почувствовал, как кончик пронзил его внешнюю чешую, оставив линию крови. Зачарованный клинок. Зел извернулся, прежде чем смог продолжить резать, и нанес удар. Еще один смертельный удар. Гоблины смотрели, как упали два Хоба. Зел вытер кровь со своей чешуи и огляделся вокруг.
Гоблины кругом. Они приблизились, их лица были испуганными, они смотрели. Зел рассмеялся и широко раскинул руки.
«За Изрила! Ссерис и Дрейки!
»
Они боялись прийти к нему, поэтому он пошел к ним. Зел в одиночку бросился в ряды гоблинов. Он рубил их, пытаясь найти хоть одну фигуру среди армии.
Где был Лорд Гоблинов?
—
«Невероятный.»
Сакра выдохнула это слово, широко раскрыв глаза. Магнолия увидела сияние золотисто-красных доспехов, единственного Дрейка в центре армии гоблинов. Зел Шивертейл превратился в вихрь, срезавший Хобса, когда они бросались на него со всех сторон.
Это было зрелище, которое мотивировало армию людей, которая отбрасывала гоблинов, опираясь на импульс их эффекта [Авангард стали]. И все же Магнолия не чувствовала ничего, кроме беспокойства, глядя в самое сердце битвы.
«Где Лорд Гоблинов? Генерал Шивертейл один.
Никто не ответил. Бетал, Сакра и другие слуги были ошеломлены, глядя на Зела. Магнолия огляделась, а затем ударила Бетал ногой в спину. Другая женщина споткнулась.
«Магнолия!..»
«Перестань зиять и посмотри
, Бетал! Если Лорд Гоблинов сбежит, то генерал Шивертейл будет полностью отрезан. Я не думаю, что Рейнольд сможет вернуться к нему!»
Это была правда. Розовая карета подверглась нападению, когда гоблины выпустили в нее стрелы и заклинания. Магнолия знала, что карета не та.
неуязвим — чары вполне могут разрушиться. Рейнольд уже пытался увести его с поля боя. Она пнула Сакру и отдала тот же приказ.
«Найди Повелителя гоблинов!
Мы единственные, кто может смотреть!»
Остальные слуги и Беталь перевели взгляды на поле битвы. Магнолия смотрела на море гоблинов, пытаясь соединить облик Повелителя гоблинов с толпой гоблинов. Это было чертовски тяжело – и не в последнюю очередь потому, что гоблины это сделали.
похожи на таком расстоянии! И все же он должен был быть там. Если бы она только могла узнать, куда он сбежал, прежде чем он окончательно сбежал. Зел Шивертейл был почти над ним, и Лорд Гоблинов не мог уйти так далеко…
Ее внимание привлекла суматоха в армии. Магнолия увидела, как гоблины слегка двигаются, кружась вокруг чего-то. Глаза [Леди] сузились. Она не была экспертом на поле боя, но видела не один бальный зал, где один человек был в центре внимания. Она была
внимание большую часть времени.
«Там!»
Бетал видела то же самое. Она указала пальцем, и Магнолия увидела Повелителя гоблинов. Он спешился и увел своего Щитового Паука сквозь завесу Хобов. Он не прошел более пятидесяти футов в этом хаосе и двигался медленно, уверенный, что Зел не сможет заметить его сквозь волны окружающих его гоблинов.
Какое высокомерие. На секунду Магнолия почти восхитилась его небрежным отступлением. Затем она улыбнулась, и в ее глазах появился блеск.
«Жаль, что мы с тобой никогда не встретимся в сфере политики. Возможно, там ты справился бы лучше, чем на поле боя.
Сакра взглянула на Магнолию, услышав лишь последнее из того, что сказала ее госпожа. Она уставилась на Лорда гоблинов, сжав руки на булаве.
«Вот он. Но как нам привлечь внимание генерала Шивертейла?»
«О, это довольно просто».
Пальцы Магнолии поднялись, и она осторожно махнула рукой Зелу Шивертейлу, когда он срезал когтями другого Хоба. Она понизила голос и наклонила руку, как будто обхватив его подбородок своей ладонью. Она повернула руку и прошептала.
«Посмотри туда.
»
На другом конце поля битвы голова Зела Шивертейла повернулась. Магнолия увидела, как его тело дернулось, а глаза расширились. Он смотрел на секунду, а затем бросился в
Хоб, который бежал на него. Дрейк поднял одну руку, используя Хоба как щит. Одна рука поднята в знак благодарности. Потом он заряжался. И она услышала его голос.
«Повернись лицом ко мне, трус!
»
И Лорд Гоблинов повернулся. Их разделяло всего сто футов, когда Зел Шивертейл и Повелитель гоблинов встретились взглядами. Гоблин сделал знак, и стена гоблинов двинулась вперед. Зел Шивертейл взревел и бросился в атаку.
«Големы!»
Голос Магнолии был далёким, но два Боевых Голема услышали его. Они подняли головы и покинули свои посты, ворвавшись в армию гоблинов и направляясь к Лорду гоблинов. Она слышала, как Бетал кричала на своих Рыцарей Розы, и видела, как они врезались в армию. Внезапно гоблины попытались сдержать розовых [Рыцарей], пару бронированных гигантов и самого Зела Шивертейла. Все направились прямо к Лорду Гоблинов.
К его чести, он устоял на своем. Лорд гоблинов отказался бежать. Он оседлал своего Щитового Паука и начал стрелять черными магическими стрелами в Зела Шивертейла. Дрейк поглотил магию, позволив ей расплескаться по его зачарованной броне, уклоняясь от других. Зарядка.
Неостанавливаемый! Гоблины пытались заблокировать его копьями, хватая генерала, бросая перед ним свои тела. Но ничего не помогло. Зел с ревом двинулся вперед, и Магнолия увидела пару гоблинов, идущих вперед, чтобы остановить его.
—
Он приближался. Рот Щелкозуба пересох от страха, когда она услышала рев Зела Шивертейла. Он прокладывал путь сквозь ее людей, как будто они были сделаны из травы! И он направлялся к Лорду Гоблинов, ее надежде, надежде ее народа.
Его нужно было остановить. Она побежала вперед вместе с Пожирателем Копий. Два Хоба были готовы умереть, чтобы остановить Дрейка. Snapjaw подняла свой зачарованный меч.
«Иди налево!»
Она кричала на Пожирателя Копий. Он взревел и бросился влево от Дрейка. Снапджо побежал направо. Она могла ударить его сзади. Она отравила этот клинок. Все, что ей было нужно, это один хороший удар и…
Ноги Snapjaw пронесли ее мимо Зела Шивертейла, когда он развернулся лицом к ней и к Пожирателю Шпатов. Snapjaw моргнул, попытался повернуться, но потерпел неудачу. Она пробежала мимо Дрейка [Генерала], не в силах повернуться. Как будто кто-то держал ее на месте! И тут она услышала голос.
Голос человеческой женщины. Оно прошептало ей на ухо.
— Сюда, моя дорогая.
Снежная Челюсть боролась с голосом, пытаясь замедлить движение ног. Но голос был сильным и удерживал ее. На три секунды. Это все. Но в тот момент было уже слишком поздно. Снежная Челюсть обернулась, плача, и увидела конец.
—
Вот он. Лорд гоблинов сидел поперек своего гигантского Щитового Паука, всего в нескольких шагах от Зела. Дрейк [генерал] сжал кулаки.
Огромный Хоб преградил ему путь. Зел поднял глаза, когда Пожиратель Копий преградил ему путь. Хоб был гигантом. Его лицо было неподвижным, глаза были прикованы к лицу Зела. Они на секунду остановились, когда гоблины отступили, увидев, что один из их героев стоит перед Дрейком [Генералом].
Заговорил Зел.
— Ты не сможешь меня остановить.
Пожиратель Копий остановился. Он уставился на Зела, его лицо было твердым, мрачным и непоколебимым. Он говорил басовым грохотом.
«Можешь попытаться.»
Он бросился вперед, быстро размахивая кулаком. Зел тоже прыгнул вперед, и они встретились в столкновении кулаков и когтей. Дрейк [Генерал] ускользнул от кулака Хобгоблина и ударил слева направо.
на груди Пожирателя Копий. Он разорвал переднюю часть Хоба, но гоблин отказался падать. Истекая кровью, его тело окрасилось в красный цвет, он набросился и мощным ударом ударил Зела в грудь.
Дрейк заворчал и развернулся от удара. Он снова нанес удар — на этот раз Пожиратель Копий издал звук, похожий на стон, и когти Зела отскочили от кости. Его ребра. Плоть разорвалась, Хоб был слишком медленным. Зел пробежал мимо него, и Пожиратель Копий упал навзничь, слабо хватаясь за последнее лечебное зелье на поясе. Только Зел раздавил его где-то во время обмена ударами.
Неостанавливаемый.
Между ним и Повелителем гоблинов была последняя стена Хобсов. Зел посчитал. Шесть-четыре-три-два-
Последние два Хоба отступили, яростно сражаясь, пока не услышали голос. Они отошли назад, и Зел увидел, что Лорд гоблинов смотрит на него сверху вниз. Гоблин был ростом, как обычный человек, и пропорциями почти такими же. Он не был ни гигантом, ни нечеловечески большим монстром. Но ведь и Велан им не был.
Этот гоблин не был королем гоблинов. Но он все еще смотрел на Зела, не боясь. Его руки сжимали черный магический клинок. Он направил его на Зела, и [Генерал] раскрыл свои багровые когти. Секунду они смотрели друг на друга.
И затем Зел атаковал. Он ревел, когда приближался, а вдалеке кричала и кричала человеческая армия. Лорд гоблинов бросился в атаку, и гоблины вокруг него завыли с вызовом.
Щитовой Паук набросился на Зела, пытаясь поймать его своими ногами и кусать. Повелитель гоблинов размахнулся — Зел нырнул под черноту и под ноги и нашел брюхо Щитового Паука. Он разрезал его центр и оторвал от тела куски панциря.
Щитовой Паук закричал. Когда Зел уклонился назад, из него пошла кровь — бледно-голубой ихор. Лорд гоблинов поднял палец и выпустил в Зела заряд магии смерти. [Стрела Смерти] пронзила Зела в упор. Он споткнулся. Но не упал.
«Недостаточно. [Удар Титана]!»
Зел поднял когти и нанес удар. Дуга его когтей прошла по воздуху, и сам воздух согнулся.
как он резал. На всем теле Щитового Паука появился отпечаток четырех когтей, и он закричал. Мощный удар оторвал ему одну ногу, раздробил другую у основания и вскрыл выпуклое брюшко. Гигантский паук рухнул в кровавую лужу, и Лорд гоблинов упал с его спины. Зел шагнул вперед, держа когти наготове.
Лорд гоблинов скрылся за своим паучьим брюшком. Зел обошел стороной, пытаясь как следует рассмотреть. Он увидел ногу, а затем Лорда гоблинов. Гоблин поднялся, указывая на грудь Зела…
«[Кость F—]»
«[Антимагический удар]!
»
Когти Зела прошли сквозь магический барьер и впились в бок Повелителя гоблинов. Он разорвал
— закричал Лорд гоблинов, когда Зел вспорол ему живот.
Кровь, красная и мокрая, брызнула на землю. Лорд гоблинов посмотрел на свой открытый живот, а затем на Зела.
«Ой.»
Это все, что он сказал. Это было такое обычное слово. Зел кивнул. Он шагнул вперед, его когти раскрылись.
Гоблины закричали, увидев, что их лидер упал. Они наводнили Зел. Он повернулся и срубил их. Регулярные солдаты сражаются с [Генералом]. Он был в пяти шагах от Повелителя гоблинов.
Четыре.
Три.
Два.
Один-
—
«Сделай это!
»
Гершал Ваунтский выкрикнул эти слова, унося Сальвию от ее поверженного скакуна. Его голос присоединился к тысячам других. Люди взревели, аплодируя.
«Прикончи его.»
Магнолия сжала руки, увидев, как Зел рубит гоблинов налево и направо. Они окружили его, прыгая на спину генерала, пытаясь удержать его – пытаясь спасти своего Лорда. Но Зел шагнул вперед. Он был близко. Так близко. Она увидела, как его когти поднялись…
А затем белый столб загородил ей обзор. Магнолия моргнула. Она увидела, как что-то — желтовато-белое — вырвалось из земли. Столб? Нет, больше похоже на шип из слоновой кости. Стена из костей. Магнолия уставилась.
А потом она увидела еще одного. Шпиль из костей вылетел из земли, пронзив Хоба и двух гоблинов поменьше. Еще больше костяных столбов начали подниматься из земли вокруг Зела и Лорда гоблинов. Они росли, как непристойные цветы, окрашенные в красный цвет пронзенными ими гоблинами, поднимаясь все выше и выше…
«Магнолия. Что происходит?»
Бетал смотрела на костяные стены, сплетающиеся вместе, образующие купол посреди поля битвы. Круглая стена из слоновой кости окружила Зела и Лорда гоблинов, закрывая их от обзора со всех сторон. Магнолия уставилась. Бетал перевела взгляд с нее на Сакру, ее лицо побледнело.
— Это заклинание или…
«Я не знаю.»
— прошептала Магнолия. Ее сердце внезапно забилось очень быстро. Она уставилась на купол из костей. Это не могло быть делом рук Повелителя гоблинов. Если бы он мог произнести это заклинание, он бы сделал это до того, как Зел добрался до него. Но если бы не он, то мог бы быть только один человек, наложивший заклинание.
Аз’кераш.
И теперь Магнолия по-настоящему испугалась. Она смотрела на стену из слоновой кости, когда гоблины начали стучать по непроницаемой кости своим оружием. Она повернулась к Сакре.
«Приведите мне всех [Магов], которых сможете найти! Откройте этот купол немедленно!
»
—
Зел обернулся, увидев костяные шпили, поднимающиеся из земли. Он увидел, как глаза Повелителя гоблинов расширились, и почувствовал, как чувство беспокойства в глубине его сознания переросло в колокола тревоги. Он повернулся, не обращая внимания на Лорда гоблинов, и увидел приближающиеся стены из костей, закрывающие небо над головой. Внезапно все стало темно.
Только его зачарованный нагрудник проливал свет в замкнутое пространство. Зел смотрел на гладкие стены из слоновой кости, задаваясь вопросом, сможет ли он их сломать. Затем он почувствовал… что-то.
Магия. Временами, когда творились великие заклинания, это присутствие было ощутимым. Зел чувствовал, как оно концентрируется здесь, как покалывает его чешуя. Он оглянулся и увидел, как воздух мерцает.
.
Это не был разрыв в пространстве или портал. Это было больше похоже на мост или отверстие, через которое кто-то прошел. Воздух искривился, и из тени вышла фигура. Зел увидел белую как кость женщину, нет, созданную женщиной.
из костей, выходит гигант в костяных доспехах, с мечом и щитом в руках. Она смотрела на него зелеными глазами, пылавшими неживым светом.
И она заговорила. Одно слово.
«Венитра».
Воздух двинулся. Зел обернулся и увидел еще больше теней, которые мерцали и превращались в людей. Еще четыре фигуры встали на место. Скелет из черной кости, одетый в мантию [Мага]. Пламя в ее глазах светилось золотом, когда она крутила посох в руке.
«Иджвани».
Слева от Зела вышла женщина, гниющий труп. Рядом с ней странная фигура, одетая в плащ, гуманоидное существо без лица, черты лица которого скрыты шляпой. Гниющая нежить говорила за них обоих.
«Беа. И Оом.
И последний — гнолл, одетый в доспехи. Его глаза светились голубым. Его тело было мертво, но если бы не свет в его глазах, он мог бы быть жив. Он был могущественным, выше Зела, и в одной руке у него был меч, светившийся магией. Он заговорил последним, его голос звучал глубоко и гремел в замкнутом пространстве.
«Кераш».
Пятеро нежити стояли под куполом. Сердце Зела колотилось в груди. Он смотрел от лица к лицу. Они вошли в это место с помощью заклинания. Не [Невидимость]. Он бы это почувствовал. Нет, заклинание, то, как они выглядели — [Телепорт]? [Великий Телепорт]? Должно быть, они использовали артефакт.
Не было времени спрашивать, что происходит. На самом деле тоже нет причин. Зел переводил взгляд с лица на лицо и сосредоточился на Кераше. Гнолл-нежить поднял меч и указал на грудь Зела.
«Окружите Дрейка».
Пятеро нежити двигались вокруг купола, пытаясь обойти его с фланга. Зел пятился назад, пока его спина не оказалась у одной из костяных стен. Беа и Оом заняли его левую сторону, а Венитра и Иджвани — правую. Кераш стоял перед ним. Пятеро нежити приготовились и ждут. Зел посмотрел на них, когда он переместился, его позиция была низкой, его когти раскрыты.
Пять. Каждая нежить явно была уникальной. Все они излучали опасность, но… он быстро их оценил.
Венитра, костяная женщина-нежить, явно была своего рода [Рыцарем]. Она была похожа на своего рода голема. Опасный, но не непобедимый. Скелет рядом с ней — то, как она держала свой посох, что-то напомнило Зелу. Встречался ли он с ней раньше? Она была заклинателем, но и с этим можно было справиться.
Настоящая угроза исходила слева от Зела. Он понятия не имел, на что способна эта гнилая «Беа», но все его инстинкты кричали ему, что нельзя.
позволить ей прикоснуться к нему. Что касается Оома, Зел рискнул взглянуть и увидел безликое, гладкое лицо. Тело Оома было черным, почти полупрозрачным, а то, как он стоял — плащ и шляпа что-то скрывали. У него не было лица. Был ли он вообще гуманоидом?
Кераш был последним. Зел думал, что он какой-то драугр. Они были могущественны, их трудно было убить, и они были сильны, но только зачарованный меч мог причинить ему вред. Избавьтесь от этого и…
Очень много. Зел знал, что он устал, но даже если бы он отдохнул, сразу пять высокоуровневых врагов были бы… его глаза сузились. Он взглянул на Повелителя гоблинов, но тот пытался сдержаться. Хорошо. Даже лечебное зелье не вылечит так быстро. Он был потрясен, увидев, как поднимаются костяные стены. Значит, он этого не планировал.
— Значит, ты послал своих приспешников сделать то, что слишком боишься сделать лично, Аз’кераш?
Нежить переместилась, когда Зел произнес имя своего хозяина. Как будто они были удивлены. Но кто еще это мог быть? Зел переводил взгляд с лица на лицо. Да, кто еще?
«Похоже, ты все хорошо спланировал. Ты планировал нанести мне удар в спину или всегда надеялся, что я попадусь в такую ловушку? Выходи и сам посмотри на меня, трус. Я знаю, что ты смотришь.
Его слова заставили огонь в глазах нежити засиять ярче. Зел наблюдал, как глаза костяной женщины – Венитры – сверкали ярко-зеленым светом. Чтобы они могли чувствовать эмоции. Это было важно знать.
Холодный, четкий голос эхом наполнил воздух под куполом. Зел слышал речь Аз’кераша всего несколько раз, но никогда не мог забыть этот голос.
«Я намеревался убить тебя в Лискоре, но обстоятельства вынудили меня отказаться от этого плана. Тем не менее, стратегию можно использовать снова. Мой ученик был центром этой ловушки, хотя и не знал об этом. Боюсь, у меня мало времени, чтобы рисковать собой в бою, генерал Шивертейл. Сегодня вы сражаетесь с моими детьми. И именно они заберут вашу жизнь».
Тот голос.
Зел зарычал, обернувшись. Но Некроманта здесь не было. Он говорил через своих приспешников.
«Боишься, что я убью тебя во второй раз?»
Снова зашуршали слуги-нежить. Аз’кераш назвал их своими детьми? Что он сделал за годы, прошедшие после Второй Антиниумской войны?
«Едва ли. Моя битва никогда не велась с одним человеком. Я веду войну с Дрейками и с расой в целом. Живые — мой враг, Шивертейл. Ты не заслуживаешь моего присутствия. Моих творений вам достаточно. Каждый из них — шедевр, уникальный в своем роде. Посмотрите на них и отчаивайтесь, потому что они лучше вас».
«Итак, ты говоришь. Но ты послал пять.
И снова Зел изучал нежить. У них были имена; у них была какая-то индивидуальность — были ли они Ревенантами? Духи, привязанные к плоти? Да, они должны были быть. Но двое из них беспокоили Зела. Иджвани — он мог бы поклясться, что видел этот посох.
до. Глаза Зела расширились, когда он узнал это.
«Икрисс».
При звуке голоса Зела в глазах скелета вспыхнуло пламя, и Венитра пошевелилась. Голос Некроманта был позабавлен.
«Да. Вы уже встречались с Венитрой и Иджвани. Жаль, что ни один из них не смог выполнить свои задачи. Скажи мне, как ты понял, что я еще жив? Кажется, вы уже были… проинформированы о моем выживании.
Его голос был… испытывающим. Зел лгал, пытаясь думать. Костяные стены должны были удержать его. Вырезать себе путь наружу во время атаки нежити сзади было самоубийством.
«Разобраться в этом было нетрудно. Твои заклинания иллюзии не так сильны, как ты думал. И у тебя есть враги.
«Только естественно. Но Магнолия Рейнхарт сказала вам, что я жив, или кто-то другой? Я подозревал, что она знала о моем обмане. Она предупреждала тебя обо мне или ты знал об этом раньше?
В воздухе было такое давление, что Зелу захотелось поговорить о Рёке. Заклинания истины. Он прикусил язык и сосредоточился на другой нежити. Иджвани – это одно. Но Кераш? Нежить Гнолл явно был лидером, но было в нем что-то еще.
Драугры не были слишком опасны для Зела. Они были сильны, но их силе был предел. Они не могли превысить возможности своего тела в жизни. Так что, если бы этот гнолл не был особенно могущественным, он не был бы так опасен, как, скажем, Венитра. Но это имя…
«Вы действительно Кераш, воин-вождь гноллов, умерший более ста лет назад?»
Зел обратился к Керашу. Гнолл перехватил меч, не сводя глаз с лица Зела.
«Я верный слуга моего господина. Это все, что тебе нужно знать, прежде чем умереть, Дрейк.
— Хорошо сказано, первый из моих Избранных.
Голос Аз’кераша был одобрительным. Глаза Зела сузились. Так. Кераш. Это могло быть… его взгляд снова метнулся к пятерым нежити. Кем они были? Убийцы? Авангарды? Но зачем они вообще?
«Дети, вы сказали? Ты создал эти ужасы, Некромант? Это странно сентиментально для того, кто использует нежить как одноразовый инструмент.
«Едва ли. Это мои чемпионы, мои избранные. Они созданы, чтобы превосходить всю другую нежить, вести за собой и вселять отчаяние среди моих врагов. Фактически, вы подали мне идею для них. После моего поражения и «смерти» в последней войне я задумался о своих слабостях. Эти пятеро, мои Избранные, — мой ответ на этот недостаток.
Ответ на ошибку? Но самой большой слабостью Некроманта было то, что глаза Зела расширились. Он пробормотал вслух, когда кусочки встали на свои места.
«Так вот
почему ты их сделал. Я понимаю. Это действительно ваши шедевры. Твоя… надежда. А если я их раздавлю, твои планы рушатся, не так ли?»
Наступила пауза. Голос Аз’кераша не ответил. Зел улыбнулся, когда нежить переместилась. Когда Некромант заговорил, в его голосе послышалась боль, малейшее чувство неуверенности.
«Хватит этого! Кераш, прикончи Зела Шивертейла.
«Да Мастер. Все, по моей следу. Атакуйте как один».
Голос Кераша грохнул, когда он схватил меч обеими руками. Венитра подняла свой щит, и Оом и Би сделали шаг вперед. Руки Ума были в карманах пальто; Гниющие ладони Беа были повернуты к Зелу. Иджвани подняла свой посох.
Тишина. Пять нежити и один Дрейк ждали. В течение одного вечного, бессмертного мгновения не было ничего, кроме биения сердца Зела и горящих глаз нежити. Затем он увидел открытый рот Кераша. Зел пошевелился прежде, чем нежить успела заговорить. Он побежал вправо
, в Венитру и Иджвани и нанес удар.
«[Удар молнии
]!”
Иджвани вскрикнула, когда Зел провел когтем по ее рукам и ребрам, разрезая черные кости. Зел зарычал, ударив ее по костям — они были металлическими или покрыты им! Он вспомнил то же ощущение, что и тогда, когда дрался с ней в первый раз. Но его удар глубоко задел ее ребра и заставил ее отступить назад. Зел обернулся и увидел Венитру, бросающуюся на него, готовую нанести удар.
«[Удар головой Костелома]!»
Еще один навык. Зел шагнул вперед и ударил Венитру головой. Он услышал треск
и увидел, как она отступила назад. Зел развернулся и отступил в сторону, когда Кераш атаковал его своим мечом. Зел пнул ногой, и гнолл споткнулся. Он бы прыгнул на Кераша и вырвал меч из его рук, но Оом и Беа были слева от него, а Зел отодвинулся, не позволяя никому приблизиться к себе. Они как раз приближались. Были ли их атаки сенсорными?
Он повернулся в поисках Венитры и увидел черную костлявую руку. Иджвани указала своим посохом и произнесла заклинание.
«[Огненный шар Чёрного огня]».
А потом появилось пламя. Зел взревел
когда пламя охватило его тело, сжигая каждую открытую часть его тела, не покрытую доспехами. Он ударил Иджвани, но она уже убегала. А затем Венитра врезалась ему в левую руку, нанося удары ножом. Зел споткнулся, поднялся на ноги и оттолкнулся, пытаясь сбить его с ног.
Два титана боролись, пока Оом и Би кружили. И тут Кераш приблизился со своим мечом. Он ударил Зела ножом в руку, пока Дрейк сражался. [Генерал] повернулся и снова взревел. Но он был один. И превосходили численностью.
—
«Снесите этот купол!
»
Сакра выкрикнула приказ, и более сотни [Магов] взорвали купол заклинаниями издалека. Люди, несколько полуэльфов и гоблины. Обе армии пытались проломить костяные щиты, хотя гоблины переключились на оборонительную стратегию, чтобы не дать людям приблизиться к последней линии защиты своего Лорда.
По крайней мере, они так предполагали. Магнолия знала, что это, должно быть, дело рук Некроманта. Она смотрела, как дождь заклинаний и зачарованных стрел прекратился.
«Ничего. Ни царапины.
Бомбардировка не оставила следов на поверхности слоновой кости, а лишь очистила ее от крови гоблинов, окрашивавшей внешнюю поверхность.
«Это непроницаемо! Сосредоточьте свои атаки в другом месте! Я хочу прикрыть наших [Рыцарей] огнем! Уничтожьте этого Лорда Склепа!»
Сакра приказала [Магам] начать атаковать гоблинов. Магнолия знала, что это правильное решение, но предпочитала продолжать попытки обрушить купол. Зел Шивертейл может быть в опасности…
Нет, он был
в опасности! Она знала это. Магнолия выругалась и увидела, как в тени позади нее мелькнула фигура.
— Ресса, дай мне оружие.
Магнолия подняла руки, и Ресса без возражений вложила ей в руки странную трубку, подаренную дедушкой. [Служанка] стояла позади Магнолии, униформа ее горничной была вся в крови.
«Вы уверены?»
«Зел Шивертейл не может
Потерянный! Держись, я целюсь!»
Магнолия огрызнулась, поднимая трубку. Она не была стрелком, но купол был большой мишенью, и она чувствовала, что точность не является требованием. Она колебалась, чувствуя магию, содержащуюся в артефакте.
«Как дедушка Регис сказал активировать его? Что это было за командное заклинание? Таурмодезий?
»
«Таурмоденазиум!
»
«Да, это! Таурмоденазиум!
По моей команде, огонь или…
Магнолия почувствовала, как трубка слегка нагрелась, почувствовала, как она дернулась в ее руках, и ничего не услышала.
Точно ничего. Из трубы вырвался конус тишины. Магнолия почувствовала, как трубка вырвалась из ее рук, и отступила назад, когда трубка поплыла на место. Это была простая металлическая трубка, украшенная светящимися рунами внутри и снаружи. Теперь эти самые руны светились все ярче и ярче, настолько ярко, что стали маяком.
Головы повернулись. И гоблины, и люди смотрели, как трубка светилась, а затем испустили серию… искр. Из передней части трубки вылетело несколько ничтожных искр. Магнолия смотрела, как они метнулись вперед и повернулись к Рессе.
«Это оно? Потому что если это так, я пойду в семейное поместье и сожгу его…
Ресса схватила Магнолию за руку и указала пальцем. Магнолия повернула голову назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как искры молний устремляются вперед. Это были просто мерцающие кусочки энергии, но по какой-то причине они не заземлились и не рассеялись. Вместо этого они висели в воздухе и менялись.
Они стали… разнообразными. Или, возможно, они создали больше копий самих себя, потому что в воздухе внезапно заплясали молнии. Они играли с гоблинами и людьми перед трубой, заставляя солдат взвизгивать и ронять металлическое оружие. А затем из трубки снова ударила молния.
Будто молния ожила. Магнолия смотрела как дракон
сделанный из молнии, взлетел, вышел из трубы и полетел вперед. Она видела корабли, сделанные из молний, гордых воинов и [Рыцарей] — это было световое шоу! Молнии танцевали над головами армий людей и гоблинов, заставляя солдат с трепетом смотреть вверх. И когда Дракон взлетел над головой, не причинив абсолютно никакого вреда армии гоблинов, он оставил в небе след слов.
Сценарий был элегантным, курсивным и трудным для чтения. Это был другой шрифт, который Магнолия когда-либо видела, но каким бы древним он ни был, он все равно был прекрасно читаем.
Из арсенала Императора Штормов: подарок. Его врагам — увидеть свет и звук, вечно мимолетный, гнев небес. Узрите появление молнии.
А затем появился свет из передней части трубки. Магнолия моргнула. Отверстие трубки светилось, и это было последнее, что она видела некоторое время. Она почувствовала влияние
хотя воздух раскололся. Он отбросил ее назад, и только Ресса, поймав ее, спасла Магнолию от сломанной шеи.
Засов, балка, каскад
молния вырвалась из устья трубы, прорезав ошеломленные ряды солдат гоблинов и некоторых людей, находящихся слишком близко к радиусу взрыва. Молния не поджарила тех, кого коснулась, а, скорее, испарила их. Он оставил след из расплавленной земли и дыма шириной около пятнадцати футов, пролетая над полем боя. Он ударил в кость купола —
И взломал его. Кость раскололась, магия Некроманта сломалась. На секунду Ресса увидела шесть фигур, борющихся во тьме, а затем магия молнии вспыхнула вокруг отверстия. Оно скрыло все остальное, поскольку трубка заземлила свой заряд на куполе кости.
Оно было взломано, но когда шок от заклинания разнесся по полю битвы, она увидела, как стены из костей задрожали и начали закрываться. Заклинание собиралось заново.
«Нет! Заходите туда! Боевые големы, идите к помощнику генерала Шивертейла!
»
Магнолия изо всех сил пыталась встать. Она оттолкнула руки Рессы и выпрямилась. Из ее ушей текла кровь, зрение все еще было ослеплено. И все же она указала. И Боевые Големы, прорываясь сквозь гоблинов, повернулись.
Они с визгом бросились в атаку, мчаясь по земле. Гоблины с криками бросились их останавливать. Первый Боевой Голем поразил их лучом огня. Второй поразил остальных молниями, гораздо менее мощными, чем у артефакта Магнолии, но все же достаточно сильными, чтобы шокировать и убить.
«Иди, иди!
»
Магнолия выкрикивала эти слова, Ресса удерживала ее. По всему полю боя гоблины кричали обратное.
—
«Останови их!»
Snapjaw бросился на второго голема, увидев гоблинов с цепями и веревками, пытающихся его замедлить. Но огромного зверя было невозможно остановить. Она схватилась за цепь и почувствовала, как ее тащат за собой. Молния ударила в нее, пролетев по цепи. Snapjaw почувствовала, как ее тело трясется, увидела вспышки — она держалась.
Гоблины схватили ее сзади. Еще двое Хобов схватили цепь. Snapjaw видел, как они дернулись, пока держались. Одна Хоб содрогнулась — она видела, как он умирает, пока держал цепь. Его сердце, как и ее, трепетало и останавливалось. Тем не менее, они уперлись в кружку.
«Останавливаться!
»
Гоблины выстроились в цепочку глубиной в двадцать тел на каждой веревке, но Боевой Голем лишь замедлился. Оно все еще двигалось вперед. Все еще двигаюсь—
Какая-то фигура преградила ему путь. Пожиратель Копий взревел, бросаясь на Боевого Голема. Он взмахнул кулаком, и массивный металлический монстр нанес ответный удар. Его кинжалы вонзились в живот гигантского Хобгоблина и разорвали его. Пожиратель Копий взревел от боли, а Снежная Челюсть попыталась оттащить Боевого Голема назад.
Разлом в костяных стенах закрывался! Им просто нужно было удержать Голема — удержать его —
Снежная Челюсть не знала, когда следующая вспышка молнии остановила ее сердце. Она увидела, как все сверкнуло, и обнаружила, что лежит на спине. Она села прямо и увидела, как Голем сбивает Пожирателя Копий с ног. Видел, как он держался за ноги.
Первый Голем был на открытии. Он вошел внутрь, когда кость начала обтекать его. Второй отбросил Пожирателя Копий и помчался к открытию. Он врезался в щель, прошёл половину пути внутрь и застрял на месте. Кость закрыла его, захватив борющегося Голема. Оно боролось, а затем медленно начало умирать. Магический купол сокрушал его внутренности, сгибая зачарованный металл его тела. Голем остановился, и Щекотка увидел, как яркий свет во рту потускнел и погас.
Оно было мертво. Но один из големов вошел. Снапджо надеялся, что этого будет достаточно. Но она понятия не имела, что происходит внутри. Она знала только, что ее Лорд Гоблинов жив.
Остальное было загадкой.
—
Зел Шивертейл был один. Раньше он был один. Но никогда так.
Нежить окружила его. Венитра нанес удар слева, Кераш – справа. Зел заблокировал удар рукой и ногой. Оба лезвия впились в его плоть. Он взревел и ударил Кераша – стена сочащегося желатина преградила ему путь.
— Съешь его, Ом!
Беа вскрикнула, кружась вокруг Зела, боясь, что его порежут когти. Оом протянул свою «руку», позволяя когтям Зела глубже погрузиться в его тело. Дрейк взревел, почувствовав, что его чешуя горит.
и выдернул руку.
«Мое второе старейшее творение, Оом. Его создали, чтобы уничтожить тебя, Шивертейл.
Голос Аз’кераша был спокоен, пока нежить продолжала атаку. Иджвани обрушил на Зела струю чего-то черного, что попыталось затмить ему обзор — он заблокировал это рукой и пнул Венитру, когда она бросилась в атаку. Но костяная женщина была такой тяжелой…
ее тело было твердым, и импульс ее изменения привел ее к нему. Она сбила Зела с ног, и он заворчал, когда ее меч вонзился ему в голову.
«Нет-«
Он сбросил ее со всей силы, на которую был способен. Меч вонзился в его нагрудник, но не смог пробить броню. Кераш ударил Зела по голове, и Дрейк снова заблокировал удар рукой, поднимаясь. Еще больше крови – еще один порез – лезвие было ужасно, ужасно холодным, но Зел мог справиться с болью.
Хуже всего был Оом. Существо-нежить обвилось вокруг его ног и поглотило их. Зел попытался вырваться на свободу, но ему это не удалось. Иджвани обжег его еще одним огненным шаром, состоящим из черного пламени.
«Слаймы! Это не нежить, это проклятая…
Зел взревел, когда Оом попытался поглотить его. Он взмахнул кулаком, и часть тела Ома вылетела наружу, но остальная часть продолжала прилипать к его телу. Голос Некроманта был позабавлен.
«Действительно. Кислотная слизь, конечно же, обладающая разумом и гораздо большей силой. Такое существо редко возникает естественным путем, но для меня это простое дело. Оом — твой естественный враг, Шивертейл.
Кислота обжигала Зела, и если бы Оом заткнул ему рот, он оказался бы внутри Зела, задушив его. Зел тяжело вздохнул
и часть Оума расплескалась по костяным стенам.
«Еще нет.»
Он передвинул ноги, но они все еще застряли. Теперь Венитра и Кераш оказались по обе стороны. Венитра взмахнула, и на этот раз ее лезвие вонзилось глубоко.
в руку Зела. Он пошатнулся, и Кераш порезал ему ногу. Оба лезвия попали в кость.
Падение. Зел почувствовал это. Он извернулся, потянувшись за зельем на поясе, но Оом снова потянул его вниз, пытаясь удержать руки. Он должен был… Зел почувствовал, как его обжигает еще больше огня, открыл рот и почувствовал, как он обжигает его тело. А Беа тянулась к нему гнилой рукой.
И тут стена взорвалась. Зел почувствовал удар, почувствовал, как что-то подняло его тело, Оома и всю нежить и отбросило
их в дальнюю стену. Он соскользнул на землю, оглушился, а затем поднялся.
«Что-«
Был дневной свет!
Что-то взорвало стену купола! Зел увидел, как потрясенные лица гоблинов повернулись к нему, и услышал голос Некроманта.
«Как… что за артефакт был… Кераш! Не позволяйте Шивертейлу сбежать!
»
Его голос был настойчивым. Кераш и Венитра бросились на пути к пропасти. Зел атаковал, и его кулак столкнулся со щитом Венитры. Впервые в этой битве Зел столкнулся с чем-то, что не мог отбросить. Венитра ударила его мечом, и он увернулся влево. Разрыв сокращался! Зел побежал на Кераша, не заботясь о том, что он воспользуется клинком, чтобы выбраться…
А затем Ом отказался от своего плаща. Он вырвался из одежды и прыгнул в пропасть, создав стену из своего тела. Слизь образовала стену, а нежить создала стену перед ним. Зел остановился. Он посмотрел на нежить и на секунду задумался.
Затем он отступил. Кераш уставился на него, а Венитра неуверенно подняла меч. Она сделала шаг вперед, но слишком поздно. У Зела на поясе было зелье, и он его допивал.
«Останови его!»
Иджвани попытался произнести заклинание, но Зел уклонился от ударов молний. Нежить дрогнула, но если бы они двинулись, им пришлось бы покинуть закрывающуюся брешь наружу. Зл мрачно выпил еще два зелья, чувствуя, как его раны закрываются, а тело наполняется энергией.
И разрыв закрылся. Он не мог убежать. Оом и четверо других нежити утекли из пропасти, когда она сужалась. Затем голова Кераша повернулась.
«Что это за звук? Ом?
Зел услышал крик
. Слизь повернулась и разбрызгнулась, когда один из двух Боевых Големов Магнолии хлынул в пропасть. Он повернулся, оценивая светящуюся пасть, и тут же ударил Кераша. Нежить рассеялась.
Щель в стене из слоновой кости закрылась. Зел увидел еще одного голема, мчащегося по проходу, увидел, как его поймали — он уже прыгнул на Иджвани.
— Голем, прикрой меня!
Он зарычал на Боевого Голема, когда тот ударил Венитру и Кераша. Два воина-нежити разбежались в стороны, блокируя острые кинжалы Голема и рубя его ноги. Оба их клинка легче пронзили зачарованное тело Голема, чем плоть Зела.
«Помоги мне!
»
Иджвани закричала на другую нежить, пока Зел терзал ее когтями. Он пытался разбить ей голову, но ее кости были крепкими, и она блокировала удар своим посохом. Он оторвал одну руку, а затем почувствовал, как холодная липкость поглотила его левую руку. В то же время его чешуя начала гореть.
«Ом! Держи его, чтобы я мог прикоснуться к нему!»
Беа бросилась вперед. Зел пнул ее, и она отшатнулась. Она была наименее проворной из нежити. Но ей удалось отвлечь его на достаточно долгое время — Ому наконец удалось охватить туловище Зела.
— Прикончи его, Оом!
Кераш взревел, разрезая ноги Голема. Голем стоял на коленях — он не мог выдержать натиск обеих нежити одновременно. Зел увидел, как его рот светится красным, и закричал.
«Голем, стреляй в меня!
»
Боевой Голем посмотрел вверх. Он сосредоточился на Зеле, и он увидел, как во рту у него разрастается огненный ад. Огненный лазер вырвался изо рта и поразил Зела и Ума, стоявших на месте.
«Ом!
»
Беа закричала. Женщина-нежить рванулась вперед. Слишком поздно. Слизь кричала
, беззвучный вопль, когда огонь разорвал его тело на части. Зел почувствовал, как тело Оума испарилось вокруг него. Он споткнулся, почувствовал, как с него отслаивается чешуя. Но руки тянулись. Где-
Там
. Он нашел ядро в теле слизи. Камень маны, его сердце. Он был большим, размером с кулак Зела. Студенистое тело Оума извивалось вокруг него, обжигая Зела, пытаясь проникнуть в его тело, сжечь его. Зел крепко сжал камень.
Все четверо нежити уставились на него. Беа подняла руку. Ее глаза были широко раскрыты. Почему Аз’кераш сделал ее такой похожей на обычную человеческую женщину? Ее голос дрожал.
«Не-«
Хватка Зела усилилась. Ом закричал
как камень маны сломался. А потом наступила тишина.
Слизь капала с тела Зела, пока он стоял. Дрейк взмахнул рукой, и кислота, которой было тело Оума, разбрызгнулась по земле. Он бросил разбитый камень маны на землю и огляделся.
Боевой голем рухнул, когда Кераш вонзил зачарованный клинок ему в затылок. Венитра поднялась, ее щит дымился после того, как она заблокировала второй огненный луч. Четверо нежити уставились на Зела Шивертейла.
Он был сожжен. Его руки кричали — он чувствовал, как местами трескаются его кости, чувствовал, как его разъедает кислота. Но Зел все еще стоял. Он оглядел их, уверенную в себе нежить, внезапно осознавшую свою смертность.
«Это один. Кто следующий?»
«Ом».
Голос Аз’кераша был шипящим. Кераш поднял меч, когда он и Венитра снова окружили Зела.
«Ты заплатишь за это».
Голос Венитры был глубоким. Зел рассмеялся над ней.
— Венитра, не спеши!
Кераш остановил Венитру прежде, чем костяная женщина успела наброситься на него. Гнолл указал.
— Иджвани, заблокируй движения Дрейка. Венитра, прикрой меня.
Он двинулся вперед с мечом наготове. Зел стиснул зубы, когда Иджвани бросил в него заклинание. Это была какая-то жижа — как Оом, она прилипала ко всему, к чему прикасалась. Некоторые из них попали ему на ногу, когда он развернулся, чтобы увернуться — Кераш ударил Зела по глазам и был заблокирован. Венитра атаковала своим щитом, и Зел дважды ударил ее когтями в грудь. Он мог разрезать ее тело! Но удары были неглубокими, и от удара его руки сотряслись. Зел зарычал и поднял когти.
«[Разрыв—]»
И Беа коснулась его тела.
Это было быстро, всего лишь прикосновение к его руке. Но в тот момент, когда ее бледная плоть соприкоснулась с его, Зел почувствовал, как горячая вспышка пробежала по его руке. А потом — ужасное беспокойство.
Он обернулся, увидев протянутую к нему руку Би. Женщина-нежить бросилась на него, игнорируя опасность. Коготь Зела оторвал ей руку, когда она попыталась отступить. Но второе прикосновение было таким же неприятным, как и первое. И когда Би отступила назад, в ее глазах появилось чувство… удовлетворения.
«Что это было?»
Зел почувствовал, как другая нежить отступила. Он схватился за пояс и разбил бутылку с зельем, разбив ее о руку. Жидкость расплескалась по тем местам, к которым прикасалась Би. Но вместо того, чтобы залечить места, которых она коснулась, жжение пробежало по руке Зела. И — боль.
«Отличная работа, Беа».
Голос Аз’кераша снова звучал удовлетворенно. Беа взяла ее за руку и отступила. Нежить наблюдала за Зелом, сжимавшим его руку. Его рука и когти болели. Каким бы ни был пожар, он распространялся как лесной пожар. Почему? Из-за прикосновения?
Нет, из-за зелья.
Зел слишком поздно осознал свою ошибку. Лечебные зелья излечивали большинство вещей, но они не были панацеей. Они не могли регенерировать утраченные конечности и могли исцелять только то, через что обычному человеку приходится пройти. Это произошло потому, что они усилили процесс заживления тела, сделали его быстрее. И хотя это действовало на поврежденную плоть и кости, оно не действовало на…
«Чума.»
Беа произнесла эти слова насмешливо. Зел кашлянул и уставился на кровь на своих когтях. Его легкие горели, когда магическая болезнь распространялась по его телу. Он осмотрелся. Нежить ухмыльнулась ему. Четыре насмешливых глаза. Зел закрыл свой и выпрямился.
Затем он улыбнулся. Нежить колебалась. Зел раскрыл когти и швырнул на землю свой пояс и лечебные зелья. Он кивнул им и сжал кулак.
«Ну тогда. Давай покончим с этим, ладно?»
Первым он бросился на Венитру, не обращая внимания на клинок, который она вонзила ему в бок. Его когти были острыми. И уже ничто его не сдерживало.
—
Битва была долгой. Бой был коротким. Повелителю гоблинов казалось, что битва между Зелом Шивертейлом и нежитью длилась вечно. Он знал, что это не могло быть больше, чем… нет, сколько времени это прошло?
Пять минут? Десять минут? Двадцать минут? Полчаса? Это продолжалось. Зел Шивертейл развернулся, нанося удары влево и вправо, не давая нежити перегруппироваться. Его сожгли, порезали, раздробили кости, отравили, заразили — и все же он выстоял.
Лорд гоблинов все это видел. Он лежал там, где упал Зел, цепляясь за жизнь своей магией, пока нежить и Дрейк сражались. Теперь он отчаянно откупорил лечебное зелье, одно из тех, что уронил Зел, и вылил его себе на живот.
Его органы начали заживать. Лорд гоблинов толкнул их себе в живот, стараясь не закричать, когда Зел ударил Венитру. Дрейк [Генерал] задыхался, его зеленая чешуя была покрыта пятнами болезни, которая распространялась неестественно быстро. Часть его тела была просто черной от пепла и сажи — чешуя отслаивалась. И все же он атаковал. Венитра подняла свой щит, когда когти полоснули по ним. Зел ударил ее кулаком, который расколол ее нетронутое лицо.
«Вы смеете-«
Она вскрикнула от ярости, когда линии перелома побежали от одной щеки. Венитра взмахнула мечом, и Зел схватил его.
«Слабый!
»
Он взревел, выдернув лезвие. Венитра оставила свой щит и подняла массивный кулак. Она замахнулась, и Зел ударил. Кулак Дрейка разбил ей нос. Его следующий удар сломал ее костяную пластину на груди.
Дрейк поднял Венитру, все ее массивное тело, и бросил
ее на Би, которая подкрадывалась к нему сзади. От удара обе женщины-нежить упали на землю, а тело Би сломалось, когда Венитра приземлилась на нее. Зел повернулся, и меч Кераша вонзился ему в плечо. Удар Зела открыл грудь гнолла, обнажив ребра.
«[Огненный шар Чёрного огня]!»
Иджвани снова применил то же заклинание, охватив Зела пламенем, дав Керашу секунду на отступление. Зел повернулся, его тело пылало, и пнул ногой.
Иджвани. Скелет развалился на части и рухнул на землю. Венитра с трудом поднялась на ноги, и голос Аз’кераша прозвучал в тишине, пока Зел на мгновение остановился, чтобы глотнуть воздуха.
«Все еще?»
Лорд гоблинов слышал, как легкие Зела хрипят, не хватая воздуха. Дрейк сделал шаг к Керашу и споткнулся. Гнолл отступил. Его грудь висела открытой, мертвая плоть была разорвана. Венитра неуверенно подняла меч.
«Держать.»
Нежить остановилась. Голос Аз’кераша стал резким, когда Зел кашлял еще кровью.
«[Восстановление плоти]. [Починить кости]. Венитра, поддержи Кераша! Ваша роль — принимать его удары, а не атаковать в одиночку! Иджвани, вперед! Используйте более мощные заклинания, чтобы опустошить территорию — остальные три переживут вашу магию! Беа, попытайся найти спину Дрейка!
— Он все еще стоит, хозяин! Он не должен быть — он должен быть мертв
уже сейчас!»
Беа вскрикнула, кружась вокруг Зела. Дрейк повернулся к ней лицом, его глаза горели. Однако он замедлялся. Лорд гоблинов мог это видеть. И все же именно Зел сделал первый шаг. Он ударил Би, врезавшись ей в живот, когда она отпрыгнула назад. И снова контакт с ее телом усилил инфекцию, проходившую через Зела, но он проигнорировал распространяющееся пятно на своих когтях. Он встал и поманил другую нежить, которая осторожно окружала его.
«Ну давай же. Ну давай же!
Я думал, вы должны быть монстрами!
Его глаза горели под кровью и обожженной чешуей на лице. И снова четверо заколебались. Но они атаковали как один, двигаясь в идеальном унисон.
Венитра низкая, Кераш высокая. Беа слева, Иджвани сзади. Зел разрезал Кераша и схватил Венитру за голову. Он крутил
и кости, образующие ее шею, начали трескаться.
«Слабый!
»
Зел снова проревел это слово. Венитре удалось ослабить хватку и отступить назад. Нежить отступила, когда Зел замахнулся на Иджвани, пристально глядя на него. Зел споткнулся.
«Ты не можешь выиграть эту битву, Шивертейл. Я впечатлен, что ты все еще стоишь. Но-«
«Осталось четверо».
Зел восстановил равновесие и схватил клинок Кераша, летевший ему в голову. Его когти кровоточили, когда зачарованный металл впился в когти. Он ударил Кераша по лицу, врезав лицо гноллу. Кераш отшатнулся назад. Беа прыгнула на Зела, и он пнул ее. Кончик его ноги пронзил ее живот, и он повалил ее на землю. Она ахнула.
«Твои приспешники не смогут меня убить».
— прохрипел Зел, растирая тело Би своей ногой. Она схватила его за ногу, а он игнорировал это. Венитра и Кераш атаковали Иджвани, но Зел отказался сдвинуться с места.
«Ты думаешь, что понимаешь силу! Я щит Дрейков! Я [Генерал]! И генерал не падает!
»
Он наклонился и разрезал Би пополам. Она ахнула и уставилась на свою нижнюю половину, отдельную от туловища. Зел обернулся.
«Три!»
Он бросился на Венитру, обмениваясь ударами с костяным рыцарем. Это она упала назад, треснувшая и разбитая. Зел проигнорировал Кераша, когда гнолл ударил его по спине. И Лорд Гоблинов двинулся.
Медленно, очень медленно он поднялся. Его тело было слабым, и у него больше не было магии для заклинания. Но Венитра уронила свой меч, когда Зел продолжил атаку. Костяной клинок был тяжелым, но прочным. Лорд гоблинов украдкой схватил его.
«Дрейк!
»
Кераш сражался с Зелом, когда Венитра упала на одно колено. Он падал назад — Иджвани съежилась, ее тело было почти разорвано на куски. Лорд гоблинов подкрался к Зелу сзади, подняв меч. Он целился в шею Зела, пока Дрейк сбивал Кераша с ног, сломав плечи и руки нежити Гнолла. Подождите… Когти Зела были на голове Кераша. Он начал извиваться…
Сейчас.
Лорд гоблинов прыгнул вперед. Зел повернулся быстро, как змея. Он пнул
Повелитель гоблинов и гоблин почувствовали, как его ребра сломались от удара. Он упал, задыхаясь, когда Зел отбросил Кераша назад.
«Идиот.»
Он выкашлял еще больше крови, когда пнул Лорда гоблинов, прежде чем тот смог снова взяться за меч. Кераш споткнулся — кулак Зела проломил ему череп.
«Сейчас.»
Дрейк [Генерал] замедлился, но все же атаковал Венитру, когда она приближалась к нему. Эти двое в отчаянии сцепились, тело Венитры ломалось. Лорд гоблинов попытался встать. Он схватил меч и полоснул Зела по ногам. Дрейк крякнул, когда лезвие пронзило его бедро. Он повернулся, схватил Повелителя гоблинов и поднял коготь, отталкивая Венитру назад. Женщина-нежить споткнулась, и Лорд Гоблинов посмотрел Зелу в глаза.
«Я-«
Кто-то двинулся за спиной Лорда Гоблинов. Он увидел, как расширились глаза Зела, почувствовал, как Дрейк отпустил его. Слишком медленно.
«[Алмазный спрей]».
Рука поднялась и указала. Лорд гоблинов почувствовал, как что-то пронеслось мимо его лица — пронзило одно из его ушей. Зел споткнулся. Блестящие осколки алмазов полетели в воздух, некоторые длиной с кинжалы, впиваясь в его лицо и тело. Дрейк повернулся к Аз’керашу, когда Некромант поднял руки. Он двигался.
«[Заклинание ускорения]. [Каменное копье]».
Голова Зела повернулась. Лорд гоблинов увидел вспышку и почувствовал удар о дальнюю стену, когда каменное копье сломалось. И когда Зел Шивертейл повернул голову назад, Лорд Гоблинов увидел, что часть его головы отсутствует.
«[Смертельный взрыв]».
И снова Некромант указал. На этот раз черная магия, нахлынувшая на Зела, была волной, намного более сильной, чем все, что мог создать Повелитель гоблинов. Это лишило Дрейка последних сил и сделало его тело окоченевшим. Аз’кераш указал на грудь Дрейка и снова произнес заклинание.
«[Смертельный взрыв]».
Темная магия поразила Зела. Он споткнулся, его нога пошевелилась — остановилась. Он стоял на месте с пустыми глазами.
«[Смертельный взрыв]».
В его глазах не было света. Повелителю гоблинов хотелось кричать. Предательство! Он напал сзади! Но именно так сражались гоблины. И все же Некромант… черные глаза Аз’кераша были прикованы к Зелу. Взгляд Дрейка был неподвижен.
«[Смертельный взрыв].
»
Четвертое заклинание было последним. Зел не пошевелился, когда заклинание поразило его. Аз’кераш опустил палец и огляделся вокруг.
«Ах, мой ученик. Ваше время было весьма полезным. Благодарю вас за это отвлечение».
Лорд гоблинов уставился на своего хозяина, на Аз’кераша. Некромант был здесь. Здесь.
Должно быть, он использовал один из своих Свитков Великого Телепорта, чтобы попасть сюда. Лорд гоблинов знал, что у него осталось всего одиннадцать. Нет, уже четыре. Для этого он потратил эти ценные артефакты.
Для Зела Шивертейла. Некромант снова перевел взгляд на Дрейка. Зел Шивертейл стоял на месте, часть его головы просто… исчезла. Он увернулся от худшего из заклинаний Некроманта, но осколок алмаза задел его левый глаз. И его тело было местами обожжено до черноты, изрезано тысячами лезвий и обесцвечено там, где распространилось чумное прикосновение Беа.
И все же он прошел через все это. И если бы Некромант не пришел последним, Лорд Гоблинов отвернулся.
«Владелец!»
Тишину прервал голос. Беа поползла к своему создателю, ее тело было сильно повреждено. Лорд гоблинов отодвинулся от нее, когда она потащила свое тело к Аз’керашу. В руках она держала разбитый камень.
— Ах, Беа.
Аз’кераш поприветствовал ее с явным удовлетворением в голосе. Женщина-нежить не разделяла его радости. Дрожащими руками она держала кусочки камня маны Оома.
«Ом! Он мертв, хозяин. Можете ли вы… он…
«Ушел.»
Голос Некроманта был холодным и бесстрастным. Беа смотрела на него, ее ноги отделились от тела, прижимая к себе то, что осталось от Оума.
«Но он сражался! Владелец-«
«Я предупредил его, чтобы он любой ценой защищал свое ядро маны. Он поступил глупо, позволив этому Боевому Голему так повредить ему. Нет, возможно, я недооценил Шивертейла. Или это были возможности моего Избранного? Венитра, Кераш, встаньте. Я разочарован в вас обоих. И, возможно, больше всего ты, Иджвани, как ты не смог сколько-нибудь значимо повредить Зелу Шивертейлу на протяжении всей битвы?
Другая нежить, Избранница Некроманта, пристыженно начала подниматься. Венитре потребовалась помощь Кераша, чтобы подняться на ноги.
«Владелец. Мы благодарны».
Голос Кераша хрипел. Аз’кераш посмотрел на него.
«Ты сильно ранен, Кераш. Я должен восстановить твое тело, когда мы вернемся в замок. Вы все. Подготовьтесь к транзиту. Я мгновенно уничтожу чары, защищающие это место. Иджвани, ты вернешься обратно с заклинанием невидимости; свитков телепортации больше нет».
«Да Мастер.
»
Лорд гоблинов уставился на черный скелет, пока она отступала от остальных. Беа все еще умоляла своего хозяина.
«Учитель, а что, если я заберу фрагменты обратно? Если я положу его в особое место Ома, может быть…
«Он ушел
, Беа.
Глаза Аз’кераша вспыхнули раздражением, и женщина-нежить отпрянула. Он повернулся с недовольным лицом, а затем смягчился, снова взглянув на Зела.
«Ах, генерал Шивертейл. Каким грозным противником ты был. Возможно, если бы ты был немного быстрее в бою или избежал прикосновения Би на мгновение раньше, я бы пересмотрел свое решение о прибытии сам. Но несмотря на всю твою силу в жизни, ты будешь лучшим из моих слуг в смерти. За это я благодарю вас».
Он подошел к Зелу, его руки потянулись коснуться груди Дрейка. Лорд гоблинов увидел, как сверкнули глаза Зела, увидел движение когтей Дрейка.
«[Антимагический удар]
!”
Разрез был быстрым. Он пронзил почти невидимую защитную ауру вокруг тела Некроманта, врезался в его шею – но лишь чуть-чуть. Зел был слишком далеко. Его когти лишь вскрыли горло Некроманта. И когда Некромант отшатнулся назад, его черные глаза расширились от шока, Зел рухнул.
«Что-«
Из горла Некроманта не текла кровь. Он прикрыл свою бледную плоть и уставился на Зела. Дрейк посмотрел на него, упавшего и неспособного пошевелиться. Только что посмотрел.
«Возвращаться! Ученик, прикончи Дрейка! Охраняйте его труп!
Голос Аз’кераша оборвался. Он схватил свиток, лежащий рядом с ним, и исчез. Нежить вокруг него уставилась на своего хозяина — Иджвани с хлопком исчезла, применив [Малую телепортацию], а остальные разбежались, вытаскивая собственные свитки. Лорд гоблинов огляделся вокруг, ошеломленный внезапным отсутствием другой нежити.
«Ха. Ха-ха-ха. Трус.»
Зел Шивертейл лежал на земле и смеялся. Он был еще жив. Как-то. Лорд гоблинов мог заглянуть ему в голову, но Дрейк все еще цеплялся за жизнь. Его глаза обратились к Лорду Гоблинов.
«Мне жаль.»
Лорд гоблинов сказал это, стоя на коленях рядом с Зелом. Он посмотрел на Дрейка, видя, как зачарованная броня местами вышла из строя. Магический металл расплавился в одном месте и пронзился надвое. Зел Шивертейл уставился на потолок цвета слоновой кости. Чары рассеивались — купол местами обрушивался, пропуская солнечный свет.
Лорд гоблинов слышал, как люди и гоблины в замешательстве кричали за пределами купола. Там еще шел бой. Но в этот момент он смотрел только на Зела. Он чувствовал, что должен что-то сказать.
«Мне жаль. Это не была достойная смерть. Трусливый. Это было-«
Дальше он не пошел. Чья-то рука метнулась вперед и схватила его за горло. Лорд гоблинов поперхнулся и попытался отступить. Он не мог. Зел Шивертейл сел, его хватка сдавила горло Лорда Гоблинов.
«Я еще не умер».
Он уставился на Лорда гоблинов своим единственным здоровым глазом. Оно сияло странным светом. Как он мог еще двигаться? Как он мог… Лорд Гоблинов задыхался.
«Я мог бы убить тебя. Это было бы так легко».
Зел Шивертейл произнес эти слова небрежно. Он посмотрел на Лорда гоблинов, а затем внезапно отпустил его. Лорд гоблинов отшатнулся назад, хватая ртом воздух.
«Мне этого не хочется. Уже нет.»
Зел посмотрел перед собой. Его голова была… кровь капала из недостающей части головы. Его голос был далеким.
«Я чувствую себя очень усталым. Так вот чем это заканчивается? Забавно, я всегда думал, что это будет быстрее.
Он повернул голову. Лорд гоблинов уставился на него. Но Зел больше не смотрел на него. Дрейк [Генерал] посмотрел вперед, и его голос был очень далеким.
«Ссерис, старый друг. Я не мог их возглавить. Я не мог вдохновить их так, как ты. Но я попробовал. Интересно, скажете ли вы, что это была хорошо выполненная работа? В конце концов, я не смог убить Некроманта. У меня есть только один из его приспешников. И…»
Его голос затих. Голова Зела поникла. Его голос был ниже. Лорд гоблинов шагнул вперед, чтобы услышать. Голос Зела был шепотом, когда он смотрел вперед, смотрел в прошлое.
«Мой наставник, мой друг, крылья моего сердца, хорошо ли я поработал? Защищаем наш народ? Без тебя было очень сложно. Интересно, я тебя увижу? Когда мы встретимся, ты скажешь, что я проделал хорошую работу или плохую?
«Ты сделал.»
Лорд гоблинов заговорил, его голос дрожал. Он протянул руку, колебался. Он говорил так мягко, как только мог.
«Ты сделал. Ты защитил их. Ваши люди. Ты сделал это. Это была хорошая работа».
Зел пошевелился. Его глаза сосредоточились на лице Лорда гоблинов, и он нахмурился.
— Я позволю Ссерису сказать мне лично, Гоблин.
Он посмотрел на гоблина, а затем улыбнулся. Это было настолько странно, что Лорд Гоблинов почти улыбнулся в ответ. Гоблин потер глаза и с удивлением обнаружил воду на своих когтях. Зел посмотрел на него.
— У тебя есть имя?
«Нет. Без имени. Просто Лорд Гоблин. Ученик. Гоблин.
Лорд гоблинов сел рядом с Зелом, когда купол рухнул. Дрейк посмотрел на небо. Он вздохнул.
«Как странно. У каждого должно быть имя. Это кажется неправильным. У тебя… он должен быть.
Лорд гоблинов молчал. Зел посмотрел вверх, из его ран медленно капала кровь. А потом остановился.
— А как насчет Рейсса? Это настоящее имя Дрейка. Если бы у меня был сын, Ссерис всегда говорил о том, что хотел бы вырастить мальчика и назвать его так.
Рейсс. Лорд гоблинов секунду смотрел на Зела. Дрейк рассмеялся.
«Возьми, если хочешь. Я не думаю, что Ссерис будет против. И… нет, неважно.
«Я буду. И я отомщу. Отомстить за тебя и мой народ. Клянусь. Некромант умрет от моей руки.
Лорд гоблинов посмотрел на Зела. Дрейк посмотрел на него, а затем пожал плечами.
«Хороший. Надеюсь, ты это сделаешь. Но меня не будет рядом, чтобы увидеть это. И, честно говоря… мне бы хотелось…
Его голос затих. Рейсс посмотрел Зелу в глаза и увидел, что зрение Дрейка снова стало далеким. — прошептал Зел, когда Лорд гоблинов снова вытер глаза.
«Хорошая работа. Я это сделал?»
Он однажды засмеялся.
«Полагаю, я никогда не узнаю. Но я попробовал. Я сделал-«
Рейсс долго ждал, но Зел так и не закончил предложение. Он сидел там, последние следы смеха все еще были на его лице. «Тайдбрейкер» смотрел в небо, когда стены из слоновой кости наконец сломались, и обе армии наконец смогли увидеть купол.
Сначала была просто тишина. Рейсс сидел с Зелом, опустив голову, пока не понял, что похоже, что он и Зел мертвы. Он медленно встал и услышал рев гоблинов. Но со стороны людей не было слышно никакого шума.
Была только тишина. Затем Лорд Гоблинов услышал стон людей. Казалось, из них вырвали что-то живое. Он видел, как бронированные ряды мужчин и женщин дрогнули, увидел, как некоторые упали на колени, а другие начали плакать. Новость дошла до армии медленно, когда они увидели Лорда гоблинов, стоящего над отдаленной фигурой их [Генерала].
Зел Шивертейл был мертв. «Тайдбрейкер» пал.
И Лорд Гоблинов убил его.
Это была неправда. Рейссу хотелось кричать об этом вслух. Но он не мог. И гоблины взревели, увидев павшего Дрейка и своего победоносного предводителя. Они устремились к нему, крича и с благоговением глядя на упавшего Зела Шивертейла.
«Мертвый! Мертв, мертв, мертв!
»
Снапджо триумфально выкрикнул эти слова. Она и другие гоблины сражались, чтобы добраться до Лорда гоблинов, предлагая зелья. Один гоблин потянулся, чтобы оттолкнуть Зела Шивертейла в сторону. Рейсс развернулся и закричал.
«Останавливаться!
»
Гоблины замерли. Лорд гоблинов оглянулся и указал на тело Зела Шивертейла.
«Оставь тело. Тот, кто прикоснется, умрет».
Они уставились на него, а затем на упавшего Дрейка. Рейсс вытер глаза. Он сказал одно слово.
«Отзывать.»
Он повернулся и ушел. Ничего не понимая, гоблины уставились на него, а затем последовали за ним. Рейсс, Лорд гоблинов, повел свою армию прочь, а люди смотрели на сгорбившуюся фигуру в сияющих доспехах. Они плакали, и крик усилился. Его эхо разнеслось по полю битвы, по городу Инврисил и по всему континенту. Эти слова потрясли мир.
—
Магнолия Рейнхарт плакала, отступая с поля боя. У Рессы, стоявшей рядом с ней, были сухие глаза, но ее руки крепко сжимали руку госпожи, когда она уводила Магнолию. Леди Рейнхарт заговорила только один раз, когда они отступили за процессию, уносящую тело Волнолома с места битвы.
«Я предлагаю сто тысяч золотых монет. Нет, я предложу миллион
золотые монеты или любые другие артефакты, которыми я владею. Распространите информацию среди гильдий ассасинов во всех уголках мира. Я убью Некроманта,
Ресса.
— Да, миледи.
—
А’кераш шел по замку, его раненые слуги и Избранный следовали за ним. Их теперь было четверо, и они не осмеливались заговорить с ним. Некромант сегодня одержал победу, но и эта победа была пустой.
«Смерть Оома была неудачной».
Это все, что сказал Аз’кераш, остановившись перед своей комнатой. Четверо нежити посмотрели на него. На лице Би была маска горя. Некромант посмотрел на каждого из них, а затем отвел взгляд.
— Я вижу, что переоценил твои возможности. Или, возможно, недооценил своих врагов. Следующему поколению ваших братьев и сестер не будет ваших слабостей».
Они склонили головы. Аз’кераш повернулся.
«Я вас всех отремонтирую в ближайшее время. Отдохните и восстановите силы. Ты мне еще нужен. Сегодня я уничтожил одного из своих величайших врагов».
Он повернулся и горько улыбнулся. И из его замка повторялись те же слова. Они ворвались в города-крепости и разбили сердца дрейков. Конец легенды. Гибель эпохи.
Страх за будущее.
—
Эта новость поразила Лискора волной. Убитые горем драконы стояли на улицах и плакали, а гноллам было немногим лучше. Зел Шивертейл был мертв. Герой Второй Антиниумовой войны, щит, который так долго защищал Изрила, пал.
В «Странствующей гостинице» Клбкч увидел, как Эрин плакала у стойки, а Лионетт упала за стол. Мрша выла с крыши гостиницы. Он повернулся и вышел из здания.
Клбкч не плакал. Антиниум не плакал. Он медленно шел по улицам Лискора, слыша звуки рогов и видя горе на каждом углу. Он вошел в улей Антиниум и услышал тишину. Рабочие и солдаты не понимали горя и страха, да, страха, охватившего сердца тех, кто наверху.
Ну, такова была их природа. Клбкч спустился по туннелям, гуляя по памяти, и пришел в большую комнату. Королева Свободного Антиниума посмотрела на него сверху вниз.
«Клбкхецейм».
«Моя королева. Артефакт был установлен к вашему удовлетворению?
«Ну, это похоже. Сегодня утром Курьер доставил его к дверям Улья. Я разместил его здесь».
Королева указала на зеркало из черного стекла, высокую раму, которая была слишком мала, чтобы отражать все ее тело. Клбкч уставился на него. Он не помещался в этой комнате, но это был мощный артефакт, и хороших альтернатив было мало.
— Ты уже активировал его?
«Нет.»
Королева Свободного Антиниума уставилась на Клбкча, медленно подходящего к зеркалу. Он положил на него руку, и поверхность пошла рябью. Это изменило. Вместо того, чтобы отражать Королеву и Клбкча, поверхность плыла, пока не отражала другую комнату.
Она была очень похожа на ту, в которой стоял Клбкч. Единственная разница заключалась в том, что эта комната была высечена из камня, и в эту пещеристую комнату и обратно вели довольно много туннелей. А Королева в центре была намного больше, чем Королева Свободного Антиниума. Она была массивной, раздутой и покоилась на огромном помосте в центре комнаты. Она посмотрела на зеркало.
«Klbkchhezeim? Кажется, связь сильная. Как поживает Свободный Антиниум?
«Зел Шивертейл мертв».
Голос Клбкча был ровным. Великая королева Антиниума замерла. В кадре Клбкч увидела одного из Антиниумов, собравшихся за ее очередью. Хрн уставился на него. Великая Королева молчала, глядя на Клбкча. Затем ее челюсти разошлись и поднялись.
«Хороший. Нам предстоит многое сделать, Клбкхезейм, моя Королева Свободного Антиниума.
Она томно помахала рукой. Антиниум повернулся к Клбкчу, и Великая Королева заговорила.
«Гоблины снова движутся. Люди рвутся к войне. Дрейки потеряли свой щит. И Антиниум восстанет».
Клбкч кивнул. Он посмотрел на Великую Королеву Антиниума, и его руки сжались на рукояти меча. Он сказал всего одно слово.
«Возможно.»
Конец четвертого тома.
Итак, мы наконец подошли к этому. Наконец том заканчивается. А последнюю главу я планировал написать непосредственно перед перерывом. Возможно, лучше, что я этого не сделал. Возможно, было бы лучше, если бы у меня не было перерыва.
Мы никогда не узнаем. Но дело сделано, и мир теперь изменился. Зел Шивертейл мертв. И то, что будет дальше, будет… другим.
Это самый мрачный конец тома, и он говорит о том, что будет дальше. И все же, наша история об Эрин, о надежде и не только о войне. Но такое ощущение, что война и конфликты угрожают нам, несмотря на наши самые лучшие надежды. Как в этом мире, так и в нашем.
Спасибо за чтение. У меня был хороший перерыв, и я думаю, что он был уместным — я надеюсь делать недельный перерыв после каждого окончания объема, хотя бы для того, чтобы немного подзарядиться. У меня много идей для следующего тома и еще много историй впереди. Некоторые из них будут трагичными, некоторые ужасными (надеюсь, не из-за плохого написания), другие обнадеживающими, грустными, глупыми или…
Спасибо всем за поддержку этой истории, будь то обещание, разговоры о ней или просто чтение. У меня есть много дел, которые я хочу сделать: от выпуска электронной книги до исправления опечаток и сюжетных моментов и добавления глоссария. У меня много дел, но я начинаю и заканчиваю этим: пишу. Надеюсь, вам понравится эта история, и если да, то мне есть что рассказать.
До скорой встречи. Я снова приступаю к написанию, и через два дня начнётся пятый том. Скоро я также опубликую ежемесячный опрос по дополнительным историям и, возможно, еще одну короткую (неканоническую) историю, которую я написал во время отпуска. Спасибо, что читаете, как всегда,
–пиратеаба
