Это было странно. Любопытное явление. Странная вещь. Хедскреб не мог этого описать. Он был воином шесть лет, всю жизнь гоблина. Вместе со своим племенем он сражался с гораздо более ужасными монстрами, пережил нападения авантюристов и всю свою жизнь карабкался по коварные Высокие перевалы. Вместе со своим племенем он преодолел большие испытания, следуя за своим героем.
Гарен Красный Клык, герой-гоблин. И всю свою жизнь Хэдскрэтчер думал, что знает, что такое сила. Он выровнялся. Он стал элитой сильнейшего племени гоблинов. По крайней мере, он так думал. Но только сейчас, более чем в ста милях от своего дома, отрезанный от всех своих собратьев-воинов, кроме четырех, потеряв своих братьев по оружию, он почувствовал, что меняется.
Становимся сильнее. Хедскрэчер посмотрел на свои руки. Большие руки с зазубренными ногтями. Зато чистые ногти. Эрин настояла, чтобы он мыл руки перед каждым приемом пищи. Он рассеянно жевал их. Да, это было странно.
Эта гостиница была мягким местом. В нем слишком много еды, слишком много приятностей и… и безопасности. Это было не то место, где Хедскрэтчер мог бы тренировать воина. И все же, и все же — он чувствовал себя сильнее. Сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Впервые за семь лет его жизни живот Хэдскрэтчера больше не урчал, когда он спал. Он, Хоб, был сыт, и ему не нужно было беспокоиться о том, какой будет сегодня еда и сколько ее будет.
И он выровнялся. То же самое сделали Бадророу, Онеменый Язык, Короткорукий и Кролидоед. Они выстояли, защищая гостиницу, выживая все эти холодные месяцы вдали от своего племени. Они стали Хобами. И теперь, в этой уютной гостинице, Хэдскрэтчер почувствовал, что в нем что-то колеблется на грани перемен.
Это было похоже на дыру в груди. Огромное, обширное, таинственное чувство, ожидающее освобождения. И его голова! Иногда казалось, что Эрин срезала верхушку и открыла Хэдскрэтчеру новый мир. Прекрасный, странный, пугающий, жестокий, радостный мир. Хедскэтчер смотрел на свои руки и задавался вопросом, кем он станет. Он не боялся. Он хотел быть большим. Быть похожим на своего героя. Он хотел защитить свое племя, эту гостиницу…
И его друзья. Хедскреб взглянул вверх. Бадроу прислонился к окну и возился со своим коротким луком. Оно было маленьким в его когтях. Слишком мал для Хоба, которым он стал. Рядом с ним цвел ящик ярко-желтых цветов. Гоблин [Лучник] притворился, что смотрит на дождь, но Хэдскрэтчер был уверен, что Бадроу нюхает цветы и смотрит на них.
Рашпиль
Камень, движущийся по лезвию лезвия, заставил Хэдскрэчера обратить свое внимание на Хоба, сидевшего напротив него. Шортхилт точил клинок, тщательно поддерживая заточку. Он был поглощен своей работой. Казалось, он мог сидеть там и хранить свое оружие вечно. Это не была подготовка к бою. Это было просто то, что Гоблин любил делать в тишине.
Мирный.
Этого слова Хэдскрэтчер не знал до того, как пришел сюда. Он посмотрел налево, на Кробитера. Хоб ничего не делал. Он спал за своим столом. Просто сплю. Но он выглядел таким довольным этим. Сон был роскошью для гоблинов. Уши Кролицееда слегка подергивались, пока он без страха мечтал.
Ток.
Ток.
Хедскрэтчер услышал слабый звук и посмотрел вверх. Он не видел Онемевшего Языка, но звук, который он услышал, звук удара когтя по аккордам гитары, невозможно было не заметить. Он посмотрел на дверь, ведущую в подвал Эрин, и понял, что делает другой Хоб.
Он украл гитару, которую купила Эрин. Снова. Никто этого не заметил, но желудок Хэдскрэтчера все еще сжимался от беспокойства, когда он думал об этом. Но звук, доносившийся из подвала, не был просто случайным звуком человека, который не знал, что делает. Ритм ударов когтей Numbtongue по аккордам сменился нотой.
Хоб издал ноту, одинокий тихий звук, который могли услышать только острые уши гоблина. Это было совсем не похоже на музыку, которую они когда-то слышали, на прекрасные звуки. Но каждую ночь, когда бы он ни мог, Numbtongue прятался в подвале и играл по нотам, кропотливо обучаясь каждому приему на гитаре, чтобы издавать разные звуки. Воссоздавая по памяти то, что он услышал.
Это не задача [Воина]. Не то, что было бы полезно. Но что-то было хорошо. Хедскэтчер закрыл глаза, услышав еще один тихий звук. И его сердце… он знал, что это скоро произойдет. Он бы выровнялся. И кем бы он стал тогда? Когда ему снилась битва, он чувствовал только ярость. Всепоглощающий. Он бросится в бой прежде, чем погибнет еще один из его товарищей. В бою он был огнем. Но здесь-
Было мирно. Лишь на мгновение. Затем уши Хэдскрэтчера снова дернулись, и он прислушался к разговору двух людей. Они сели за стол. Какими любопытными они тоже были. Его послали убить Эрин Солстис, но теперь он охранял ее гостиницу. Он сотни раз думал об уходе. И он бы это сделал. Но пока он отдыхал под ее крышей. Пока они не вернулись обратно в темницу. Пока они не рисковали своей жизнью ради новых сокровищ. Хедскреб подумал о странной белой ткани, колокольчике, ожерелье, и его когти рефлекторно дернулись. Скоро.
Но еще какое-то время он слушал игру Numbtongue. Он мог умереть позже. На данный момент он хотел жить.
—
«И вот снова! Видеть?»
Сидя за столом, Лионетт и Эрин наблюдали, как у Мрши дернулись уши. Гнолл закрыла глаза и позволила обеим молодым женщинам расчесывать ее шерсть щетками. Но время от времени ее маленькие ушки подергивались.
как она что-то услышала. Двое других ничего не слышали, но наблюдать за реакцией Мрши было так же забавно, как и все остальное. И это было отвлечением.
Эрин волновалась. Она старалась не волноваться. Все остальные бездельничали. Гоблины выглядели довольными, она отвлекала Мршу, расчесывая ее, и Лионетт делала то же самое. Аписта помахивала усиками, пока ела мед в миске. Все было тихо, поскольку на улице лил дождь.
Но Эрин не могла оставаться на месте. Она чувствовала беспокойство. Искатели приключений оказались в подземелье. Шесть
команды в целом. Она ничего от них не слышала. Прошел час — никаких проблем! Они могли находиться там часами. Но она чувствовала беспокойство. Почему она не могла следить за их прогрессом? Почему, да, почему
ей пришлось сидеть здесь и волноваться?
«Я должен получить артефакт».
«Прошу прощения?»
Лионетт подняла глаза. Эрин рассеянно махнула рукой.
«Артефакт. Знаете, как книга, которая может получать заклинания [Сообщения]? Или монитор. Большая доска на стене, где я могу видеть все [сообщения], которые мне присылают. А как насчет гадающего шара? Будут ли они работать в подземелье? Что-нибудь
поэтому я всегда знаю, что происходит».
Мрша немного пошевелилась. Лионетт погладила ее по голове.
«Эрин, нечто подобное будет стоить целое состояние».
«Так что мне придется заработать состояние. Я мог бы это сделать! У нас накопилось приличное количество золота от игр!»
«Которые нам пришлось потратить на покупку новых стульев и столов. И посуда. И столовые приборы. Неважно, что Лорд Стены Илврисс заплатил штраф. Теперь у вас есть сотрудники, расходы на еду… и вы заплатили за все эти стеклянные окна. Мы этого не зарабатываем
много денег. А если Дрейки бойкотируют нас…
«Ага. Я знаю.»
Эрин вздохнула, чувствуя, как ее живот неприятно сжимается. Она нахмурилась.
«Я не понимаю, почему они это делают. Из всех вещей, из-за которых можно злиться! Я делал вещи гораздо хуже! Я думаю.»
«Но в пьесе был Дрейк, женившийся на Человеке».
«Так? У меня под крышей живут хобгоблины.
«Я уверен, что они недовольны этим. Но пьеса… послушай, Эрин, Дрейки и Люди иногда ладят, но женятся друг на друге? Есть причина, по которой в большинстве человеческих городов нет Дрейков, и наоборот. Даже в Лискоре, приграничном городе, есть много Дрейков, которые ненавидят людей.
«Но у них есть дрейки, которым нравятся люди».
«Да, Эрин. Но подумайте об этом вот так. Лискор находится рядом с землями людей. Они либеральны
по сравнению с большинством поселений Дрейков».
«…Ах».
«А брак действительно расстраивает людей. Дома я слышал о паре. Молодая [Леди], вышедшая замуж за полуэльфа. Толпа чуть не разорвала их обоих на части, прежде чем они сбежали. Родители [Леди] отреклись от нее и наняли убийц, чтобы убить ее».
Эрин выглядела потрясенной.
— Их собственная дочь?
Лионетт кивнула.
«Лучше убить свою дочь, чем позволить им выйти замуж за врага. Это может стать настоящей проблемой».
«Я не собираюсь просить игроков поменять Яси на кого-то другого! Это не правильно!»
«Хорошо…»
Эрин услышала многозначительный тон в голосе Лионетт. Там говорилось, что Эрин совершила ошибку. [Трактирщица] скрестила руки на груди и подумала еще об одном.
«Я просто надеюсь, что эти Дрейки не вернутся сегодня вечером для новых неприятностей! Если они это сделают, я заставлю Хедскрэтчера и другие большие клубы Хобгоблинов следить за порядком!
Гоблины подняли глаза. Лионетт вздрогнула.
«Разве вы не можете остановить их борьбу, не прибегая к силе?»
— Вы имеете в виду угрозами? Для этого и существуют клубы».
«Нет, я имею в виду, с твоим Навыком! У тебя есть [Аура Инна], не так ли? Почему ты этим всех не успокоил?»
«Я пытался!»
Эрин возмутилась. Она остановилась и нахмурилась.
«Я пытался. Я имею в виду, я думаю, что попробовал. Я почти уверен, что это не сработало из-за Илврисса. И потому что все были так злы».
«Ой. Я думаю, твоя аура не смогла бы выдержать толпу. Или Лорд Стены Илврисс отменил это своим собственным.
«Подождите минутку. Он может это сделать?
»
Эрин села. Лионетт кивнула. Она почесала за ушами Мрши, пока гнолл сонно слушал разговор взрослых.
«[Лорды] могут это сделать. У них есть навыки ауры, как и у всех остальных. Еще более впечатляет то, что ты можешь сделать что угодно против него».
«Я помню, как он однажды пытался на меня оказать давление. Дерьмо. Я имею в виду-«
Молодая женщина прикусила язык, когда Лионетт указала на Мршу. Она поправила свой словарный запас.
— Ты знаешь об аурах, Лионетт?
«Может быть. У меня есть… опыт в этом вопросе.
«Ага.»
Они обменялись многозначительными взглядами. Эрин знала, что Лионетта знала, что она знала, что Лионетта знала, что Эрин знала… что-то. О том, что она [принцесса]. Она положила руки на стол, благодарная за то, что что-то отвлекло ее нервные мысли.
— Хорошо, возложи это на меня. Что мне следует знать о моем Навыке? Я не могу поверить, что ни к одной из этих вещей не прилагается инструкция по эксплуатации».
«Это было бы хорошо. Иногда у Навыка или класса есть секрет, о котором знают лишь немногие. Ауры редки среди большинства классов, поэтому о них мало что слышно. Благородные классы, лидеры, иногда [Маги]… даже для них это редкость. Я не помню, чтобы слышал о [Трактирщике] с аурой, но она ограничена вашей гостиницей, так что это имеет смысл. Хотя это тоже странно.
«Что такое?»
«Люди
есть ауры, Эрин. Гостиницы, объекты, как правило, нет. На самом деле, наверное, у каждого есть какая-то аура. Но Навык позволяет вам манипулировать им. Тем не менее, любой может научиться противостоять большинству эффектов ауры.
«Верно-верно. Думаю, я понял это, наблюдая за Илвриссом. Или Зел, может быть.
Лионетта грустно посмотрела на Мршу, которая перестала улыбаться.
«Да. Я думаю, у Зела была аура. Возможно, он не был обучен, но это сделало бы его более… впечатляющим. Вы можете себе это представить. Сияющий [генерал], возглавляющий армию».
«А как насчет [короля]?»
«У них могут быть ауры, которые заставляют других людей становиться перед ними на колени. Смотрите на них как на сияющие фигуры. Или заставить их бояться. Я слышал, что у некоторых членов королевской семьи ауры настолько мощные, что люди преклоняют перед ними колени, когда они проходят».
«Ух ты. Могу ли я
сделать что-нибудь из этого?»
Лионетт рассмеялась. Эрин выглядела обиженной.
«Привет! У меня есть Навык!»
— Да, но ты не знаешь, как этим пользоваться, Эрин. Эксперт по ауре может сделать свою ауру видимой или даже использовать ее в качестве щита для своего тела. Вы можете напугать этим людей, когда злитесь. Но ты не тренируешься».
«Ну, теперь я могу тренироваться. Дай мне попробовать!»
«Если ты хочешь. Но ауры — это не то, что можно освоить за одну ночь».
— Могу поспорить, что смог бы остановить драку, если бы Илврисса здесь не было.
[Принцесса] покачала головой.
«Эрин, ауры действуют на неподготовленных. У меня нет Навыка, но я сомневаюсь, что ты сможешь применить на мне свой. Нет, если я попытаюсь этому сопротивляться. Возможно, вы смогли бы это сделать несколько дней назад. Сейчас? Нет.»
Когда она подняла глаза, в ее глазах появилась вновь обретенная уверенность. Она не оскорбляла Эрин — скорее, она объясняла. Эрин улыбнулась.
— Но я мог бы потренироваться, верно?
«Вы могли бы. И я мог бы научить тебя использовать свой навык намеренно, а не бессознательно.
Лионетт улыбнулась. Она погладила Мршу по голове и встала. Гнолл с любопытством посмотрел вверх. Эрин улыбнулась и заметила, что Хэдскрэтчер разбудил Кробитера. У них была публика.
— Хорошо, что мне сделать в первую очередь?
«Разозлиться».
«Безумный?»
Мрша протянула руку, и Лионетта подхватила ее на руки. Гнолл прижался к ее груди, а Эрин нахмурилась. Лионетт кивнула.
«Злитесь. Используйте свои эмоции. Сконцентрируйтесь: аура — это то, на чем вы фокусируетесь, как и на любой части вашего разума. Сосредоточьтесь на том, что вы хотите сделать. Давь на меня своей волей.
Эрин попыталась. Она потянулась к самой сути своего существа в поисках… чего-то. Сила? Магическая сила внутри нее? Она стиснула зубы.
«Хорошо, вот и все. Я злюсь! Я в восторге! Я концентрирую свою энергию!»
— Тебе не… обязательно говорить это вслух.
«Помогает! Хорошо! Вот оно! Безумие, безумие — переворот стола! Очень злюсь! Я пробуждаю свои воинские инстинкты! Ты не сможешь остановить меня! Это не моя окончательная форма! Грааа!
»
Эрин подняла руки и закричала, пытаясь подтолкнуть
против Лионетт. [Принцесса] и Мрша смотрели на нее широко раскрытыми глазами, пока Эрин кричала. В тишине Эрин опустила поднятые руки.
«Я чувствую себя глупо».
«Я не могу себе представить, почему».
Сладкий ответ заставил Эрин покраснеть. Лионетта вздохнула, а Мрша улыбнулась, выглядя ничуть не смущенной.
«Эрин, ты знаешь
как использовать свою ауру. Вы делали это раньше. Не устраивайте шоу. Просто… проецируйте свой авторитет. Помнишь, когда ты его использовал?
Эрин вспомнила то время, когда она сидела напротив [Хозяев таверны] из Селума. Или когда она кричала на Сафри и Маран. Она сделала паузу.
«Ой.»
На этот раз Хэдскрэтчер и гоблины не заметили движения Эрин. Она не сделала никаких ярких жестов и ничего не сказала. Ее брови просто нахмурились, а когда она подняла голову, ее взгляд был…
Что-то изменилось в гостинице. Хедскрэтчер услышал звук Numbtongue, тихо играющего ниже стопа. Мрша подняла глаза. Бадроу поднял голову и произнес гоблинское проклятие. Внезапно воздух стал тяжелым
. Хедскэтчер поднялся и пошатнулся. Он попытался сделать шаг и почувствовал, что замедляется, как будто что-то его тяготило. Остальные Воины Красных Клыков обменялись взглядами.
Эрин взглянула на них. Ее взгляд не был злым, но был сосредоточен, как острие меча Шортхилта. Она выглядела напряженной. Она смотрела, как гоблины встают, ощупывая свои тела.
«Ты можешь двигаться?»
Они могли. Воины Красных Клыков пытались бегать, перепрыгивать через столы и бить друг друга. Все эти действия были возможны и не то чтобы замедлялись, но все требовало больше энергии. Хедскрэтчер не мог вложить в руки всю свою силу. Он взглянул на Эрин, впечатленный. Драться в ее гостинице было бы опасно!
А потом он увидел Лионетт.
[Барыня] — или, скорее, бывшая [Барменша] — стояла перед Эрин и выглядела немного огорченной. На ее руках Мша беспокойно извивалась и скулила. Лионетта глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она тоже ничего не сделала видимого, но когда она открыла глаза, у них был тот же сосредоточенный взгляд. И что-то изменилось.
Головоломка могла видеть
ее тело расслабилось, когда невидимое давление вокруг нее и гнолла рассеялось. Но только вокруг них. Пораженный, он попытался скопировать ее, но понятия не имел, что она сделала. Эрин взглянула на Лионетт и улыбнулась.
«Прохладный. Хорошо, я буду Илвриссом, а ты мной. Хочешь усыпить Мршу?
«С ней все будет в порядке».
Лионетт уверенно держала Мршу. Эрин кивнула и нахмурилась сильнее. Хедскрэчер почувствовал, как тяжесть на его плечах возросла. Он почувствовал что-то в воздухе вокруг Эрин, локальное беспокойство по мере того, как ее аура становилась сильнее. Он сосредоточился на Лионетт. Но [Барменша] не двинулась с места. Она встретилась взглядом с Эрин и выпрямилась. Эрин уставилась на нее, и Хэдскрэтчер почувствовал ауру гостиницы, ее волю.
толкает Лионетт. Но молодая женщина отказалась сдаваться.
Два пристальных взгляда, и что-то столкнулось в воздухе между ними. Воины Красных Клыков, затаив дыхание, наблюдали, как молчаливая битва продолжалась несколько секунд, а затем и минут. Давление, которое источала Эрин, было мощным. Но, похоже, что бы она ни старалась, ей не удалось оказать давление на Лионетт, как другие. Молодая женщина стояла перед Эрин, не отступая. И наконец Эрин пришлось признать поражение.
«Ты в порядке! Фу!
Интенсивность
в воздухе исчезло, и чувство конфликта испарилось, когда она села за стол. Лионетта села рядом с ней, и Мрша выпрыгнула из ее рук. Две молодые женщины переглянулись. Они сражались, но не физически, а в другом смысле. Эрин встала и принесла им двоим чашки. Она предложила Лионетте немного вина, и [принцесса] согласилась. Эрин налила ей стакан, и Лионетт подняла его. Они прикоснулись к очкам и улыбнулись.
«Спасибо.»
«Мне тоже этот опыт помог. Я никогда раньше не делал этого ни с кем. Во всяком случае, не успешно.
Лионетта отпила из чашки и прогнала любопытных Мршу и Аписту. Эрин кивнула. Она собиралась попросить Лионетту дать ей еще совет — может ли она использовать свою ауру, чтобы, например, сделать волосы золотистыми и поднять их дыбом? И тут дверь в Лискор распахнулась.
«Эрин!
»
Драсси стоял в дверях, задыхаясь и тяжело дыша. Она была покрыта дождем – на ней не было плаща! Эрин повернулась, и ее чувство спокойствия исчезло.
«Что?»
«Охота на Грифона и Полуискатели нашли в подземелье гнездо Щитового Паука! Их десятки тысяч, сотни тысяч! Они атакуют!»
«О, нет. Нет, только не снова!»
Лионетт ахнула от ужаса. Она поднялась, когда Эрин вскочила на ноги. Красноклыкские гоблины мгновенно восстали.
«Они ранены? Они отступают?»
«Я не знаю. Это было первое [Сообщение], которое пришло. Я побежал за тобой — гильдия послала Уличного Бегуна, чтобы вызвать капитана Дозора Зевару и Олесма!
Эрин подошла к Драсси и заколебалась. Она повернулась.
«Щитовые пауки. Гнездо. Ты имеешь в виду, как Мотыльки-Лицееды?
«Да! Что мы делаем? Неужели мы снова подвергнемся нападению?»
Лионетта схватила Мршу. Она выглядела испуганной. Эрин чувствовала
испуганный. Но под внезапной паникой взяла верх более холодная часть ее души. Она выглянула в окно, через дверь в Лискор на дождливую улицу и покачала головой.
«Нет. Это будет не то же самое. Лионетт?
«Да?»
«Доберитесь до Берда. Расскажи ему, что происходит. Затем откройте дверь в Селум. Предупредите Октавию, сообщите об этом Уэслу и отправьте Уличного Бегуна, чтобы сообщить Совету Селума, что происходит. А потом возвращайся сюда».
— Может, оставим Мршу в магазине Октавии?
Эрин не нужно было думать.
«Нет. Здесь ей будет хорошо. Но предупредите всех на всякий случай. Скажи и Паллассу. Головолом…
Она повернулась. Гоблины Красных Клыков забрали оружие, которое они украли у Раскгара. Шортхилт держал наготове заточенный клинок. Эрин кивнула.
«Оставайся здесь. Я вернусь, если возникнут еще проблемы или ты нам понадобишься. А пока обеспечьте безопасность гостиницы с помощью Птицы. Понял?»
Они кивнули. Кробитер бросился вниз по лестнице в подвал, чтобы схватить Онемевшего Языка. Эрин повернулась к Лионетт.
— На этот раз все будет хорошо.
«Ты уверен?»
«Достаточно уверен. Я пойду в Гильдию Магов. Сообщите всем, но не начинайте эвакуацию. Угроза не для нас. Это для искателей приключений.
Сказав это, Эрин посмотрела на Драсси. Дрейку не нужно было приглашение. Она повернулась и помчалась по улице, Эрин бежала за ней. Дрейк бежал так быстро, как только мог, но у нее не было такой подготовки, как у Рёки. И она продолжала тревожно бормотать.
«О предки, что же нам делать,
Эрин? Это снова будут Мотыльки-Лицееды! Как вы думаете, Паллас пришлет подкрепление? А что насчет Целума? Почему здесь так много монстров?»
«У нас все будет хорошо, Драсси!»
Эрин пришлось сбавить скорость или вылететь на скользкой брусчатке. Она перешла на бег трусцой, когда Драсси бежал прямо перед ней. Дрейк завыл.
«Откуда вы знаете?»
«Потому что мы уже делали это раньше».
Эрин ответила уверенно. Она это почувствовала. В ее груди теперь была уверенность. Пока они бежали, Драсси смотрел на нее искоса.
«Действительно? Вот и все?»
«Да. Мы пережили одну катастрофу. И у нас есть опыт».
Опыт.
Это был ключ. Эрин пережила Скиннера. Она выжила в борьбе с Регрикой, Гази, мотыльками и гоблинами. Каждый раз она узнавала что-то больше. Она не была [Тактиком], но укрепила свою гостиницу. Купил лечебные зелья и другое алхимическое оружие. Она указала вверх.
«Идет дождь. Лискор затоплен
. У Щитовых Пауков есть только один путь в город — через мост, который можно разрезать. Им никогда не достичь гостиницы или стен Лискора. Может быть, они умеют строить паутину и плавать? В любом случае, всё будет не так, как в прошлый раз. Однако искатели приключений в подземелье находятся в опасности. Сколько времени прошло с тех пор, как они сообщили о нападении?»
Драсси хватала ртом воздух и еще больше замедлила ход.
— Шесть… восемь минут? Я побежал сюда в тот момент, когда услышал входящее [Сообщение]! Как ты мне сказал!
Эрин кивнула. Она предложила Драсси возможность сидеть в Гильдии Магов и сплетничать весь день на случай, если искатель приключений отправит [Сообщение]. Она побежала к Гильдии Магов и увидела, как Дрейки тоже бегут по улице к Гильдии. Зевара, Олесм, Илврисс — Эрин впустила их первыми.
Это было не то же самое. Лискор не мог попасть в одну и ту же катастрофу дважды. Каждый раз, когда случалось что-то плохое, каждый раз, когда происходило нападение, они росли.
. Эрин выросла. Это был момент выравнивания. И на этот раз, поклялась Эрин, она сделает все возможное, чтобы благополучно вернуть своих друзей. Но это при условии, что они еще живы. Она помчалась в Гильдию Магов, а сверху лил дождь. А внизу были пауки.
—
«Отступать! Отступать!
»
Халрак выкрикнул приказ, когда Щитовые Пауки высыпали из массивной шахты, превращенной в их гнездо. Вертикальный обрыв глубиной в милю был заполнен их гнездами, и пауки, почувствовав свет и жизнь наверху, нескончаемым потоком устремились вверх, намереваясь поглотить все, что лежало наверху.
Это была ловушка. Халрак выругался и выпустил две стрелы, которые взорвались.
, отправив первую волну пауков в жгучую агонию. Но потом последовало еще кое-что. Он чуть не наткнулся на Джелакуу, когда она рванулась вперед.
«Назад! Нам нужно создать барьер!»
Он заорал на нее. Джелакуа колебался, но затем помчался назад, когда Мур и Тайфенус изменили направление. Реви промчалась мимо них, крича и ругаясь, и в поле зрения появился Себорн, движущаяся тень.
«Их сотни тысяч!»
«Мертвые боги!»
«Тайфенус, Мур, поставьте барьер! Купи нам минутку. Реви…
«Дай мне время!»
[Призывательница] уже поднимала инструменты своего ремесла. Кусочки павших монстров, заключенные в янтарь, и более драгоценные, богато украшенные талисманы, изготовленные из павших Людей-Стежков. Призрачные воины появились позади нее, когда Реви призывала их одного за другим. Но Щитовые Пауки уже заполонили коридор, полный разрушенных статуй. Халрак выпустил еще одну стрелу, наблюдая, как взрыв едва смутил орду пауков.
— Тифенус?
[Разведчик] оглянулся через плечо. Лицо Тайфенуса было сосредоточенным. Пауки приближались. Десять футов, пять футов — Джелакуа развернула цеп, и Себорн приготовился. Затем [Маг] указал своим посохом. Одновременно с ним заговорил громкий гулкий голос.
«[Терновый барьер]!»
«[Стена Пламени]!»
Мур и Тайфенос произнесли заклинания почти одновременно. Стена шипов выросла из-под земли, когда первые щитовые пауки ринулись вперед. Густые заросли ежевики поглотили первую группу пауков, заставив вторую волну врезаться в ветки. Удивленные, пауки на секунду попытались подняться, прежде чем горящая стена пламени вспыхнула к жизни. Он зажег шипы, пауков и заставил живых визжать.
. Халрак слышал и видел, как пауки разбились.
против барьера Мура, но он выдержал.
Трое живых Щитовых Пауков оказались достаточно быстры, чтобы избежать попадания в стену из шипов. Все они были размером с овцу, огромные, ужасно большие пауки с панцирем и ужасно острыми клешнями. Один поднялся на дыбы, чтобы укусить. Пара светящихся кинжалов отрубила ему голову. Двое других бросились вперед, и стрела Халрака прошла сквозь первого с близкого расстояния. Пара шипастых цеповых головок раздавлена
другой одним ударом. Пауки дернулись и замерли.
«У нас есть в лучшем случае минута, прежде чем барьер рухнет».
Никто из авантюристов Золотого ранга не тратил время на восклицания. Мур всмотрелся в свою пылающую стену из шипов и оглянулся на Тайфеноуса.
«Хорошее заклинание. Я думал, ты занимаешься паутиной?
«Не против пауков».
Тайфенус ухмыльнулся. Халрак смотрел сквозь пылающий барьер. Пауки атаковали его, несмотря на сильное пламя. Он осмотрелся. В такие моменты все замедлялось. Праздный подшучивание, треск пауков
крепкая ежевика, ощущение лука в руке — все это кристаллизовалось. Он оглянулся и увидел, что другие искатели приключений Золотого ранга были в том же состоянии. Они говорили не обычно, а в спешке, которая сливалась воедино, обретая какой-то смысл.
«Мы видели сотни тысяч…»
«Большое гнездо?»
«Иллюзорный барьер. Потерял своего Корусдира…
«Отправьте Лискору заклинание [Сообщение], предупредив его.
»
«Уже об этом. План нападения?
«Должно быть, это я. Моя броня…
«Ключ к сдерживанию. Сможешь ли ты удержаться, если они торопят тебя? Если они тебя сбивают…
«Я прикрою ее стрелами, если появятся более крупные. Нам нужно сузить коридор. Поле смерти».
«Затолкните их обратно в яму. А как насчет создания барьеров? Еще больше огненных стен?
»
«Сделай это. Реви, твой вызов проверит Джелакву.
«Как мы хотим это сделать? Сражаться с воинами? Я могу использовать свое козырное заклинание…
— Подожди, Тайфенус. Не утомляйте себя. Меньшие заклинания, пока мы не столкнем их в яму. Мур…
«Мои сотрудники сделают всю работу».
«Оставьте большие дела мне. Себорн, охраняй Джелакву.
«Понятно.
»
«Хорошо. Идти!
»
Конференция длилась около тридцати секунд. Щитовые пауки уже разрушали пылающий барьер, когда он исчез. Огромный паук, почти такой же ширины, как коридор, удивленно поднялся на дыбы. Халрак прицелился и выстрелил. Выбранная им Стрела Пламени Феникса была дорогой. Пылающая голова пронзила тело Щитового Паука, после чего чары активировались. Как феникс, стрела взорвалась
в пламя, разрывающее тело паука, как мыльный пузырь. Искатели приключений с ревом бросились в атаку, когда Щитовые Пауки бросились вперед.
«Вот так!
»
Джелакуа первым вступил в волны Щитовых Пауков. Ее тело было окутано пламенем, цеп раскачивался. Пауки окружили ее повсюду, но цеп Сельфида прорвался сквозь них, разбивая пауков, вращаясь, ударяя и нанося удары во всех направлениях бесчисленное количество раз в секунду. Доспехи Пламени Сердца вспыхнули, когда Щитовые Пауки попытались укусить Джелакву. Но их челюсти и ноги безобидно отскакивали от ее огненного тела. Не от объекта, а отклоняясь самим магическим пламенем. Джелакуа развернулась, ее цеп ударил одного паука по голове, вырвав глаза другому. Удар, удар, удар, удар, удар —
«Сдержите их!»
Коридор был широким. Слишком широк, чтобы Джелакуа мог удержать его в одиночку. Ее цеп не мог даже остановить всех, кто пытался пройти мимо нее. Но авантюристы были на это способны. Еще один барьер из шипов вырвался из стен рядом с Джелакуа, сократив ширину коридора вдвое. Мур крякнул, взмахнув посохом, как метлой, посылая волну пауков обратно над головой Джелакуи. Тайфенус поджег оба барьера, а затем образовался тупик. А позади Джелакуи строй держали Себорн и Реви.
«Идти! Убейте чертовых пауков!»
— крикнула Реви вызванным ею Воинам Стежка, выпуская из палочки светящиеся ракеты света. Ее заклинания были слабыми — они заставили нескольких щитовых пауков отшатнуться назад, когда магические стрелы проломили их броню или выжгли им глаза, но их бронированные панцири обычно отражали ее заклинания. Однако с призванными воинами дело обстояло иначе.
Восемь светящихся фигур образовали линию стали и магии позади Джелаква, отрезая оба конца пылающего барьера, который установили Мур и Тайфенус. Они не дрогнули от пламени и двигались в тандеме. Они резали, резали, пинали и кололи каждого Щитового Паука, который проходил мимо Джелаква, двигаясь неутомимо, удерживая строй.
А позади них между промежутками мелькала тень, разрезая любого Щитового Паука, которому удавалось пройти мимо призванных воинов. У Себорна не было ни досягаемости, ни заклинаний Джелаква, но его клинки были достаточно остры, чтобы разрезать щитового паука пополам, и он атаковал из тени, всегда застигая пауков врасплох.
«[Световые] заклинания».
Халрак крякнул, пустив стрелу мимо Джелакуи, поймав щитового паука такого же роста, как она, и пронзив его маленький мозг. Тайфенус бросил вверх световой шар, осветив темный коридор. Халрак кивнул. Ему не нужен был свет, а воинам он был нужен. Теперь искатели приключений Золотого ранга могли видеть каждого из своих врагов. Они двинулись вперед, Джелакуа был острием копья. И Щитовых Пауков начали оттеснять.
Они заполнили коридор. Тысячи из них пытаются наброситься друг на друга, маленькие и большие — потомки столетий размножения во тьме. Они могли захватить город. Гиганты в яме, возможно, смогут разрубить башню пополам одним укусом. Но авантюристы Золотого ранга не сделали ни шагу назад.
Никто не сказал отступить. Никто этого не предлагал. Коридор находился рядом с гнездом, но это было идеальное место для хранения. И они были авантюристами. Возможно, они раньше не сталкивались с этой угрозой, но они были на высоте.
«Я здесь пробираюсь сквозь пауков! Нам нужно подтолкнуть!
»
— крикнула Джелакуа, двигаясь вперед. Ее цеп наносил сильные и быстрые удары, но пауки буквально заполонили коридор. Наваливаются друг на друга. Вскоре они станут слишком толстыми, чтобы их можно было раздавить, и если это произойдет, она рухнет вниз. Ее броня, возможно, позволит ей пережить это, но другие искатели приключений — нет.
«Тифенус!»
«Мой козырь?»
Седовласый маг повернулся к Халраку, его посох светился магией. Халрак покачал головой.
«Огненные шары первыми! Дай пять! Я поразим их разрывными стрелами!»
Тайфенус кивнул. Он поднял свой посох, и Халрак выбрал из своего колчана Стрелу Молниеносного удара. Он прицелился и ждал. [Огненный шар] сверкнул на кончике посоха Тайфенуса. Реви закрыла глаза, и Джелаква обернулась, почувствовав движение. Огненный шар ударил в массу пауков перед ней.
Халрак почувствовал удар в грудь. Он услышал рев, увидел, как куски щитовых пауков взлетели вверх в огне и дыме. Он прицелился мимо взрыва и выстрелил. Его стрела пролетела мимо Джелакуи и попала в еще одну стаю пауков.
Молния грохотала. Реви, Мур, Себорн — все этого не слышали. Звон в ушах остался прежним. Но они увидели
пауки разлетаются на части. Джелакуа тоже пострадал от взрыва. Она пошатнулась, покачала головой и закричала, хотя никто ее не услышал.
«Мертвые боги, это громко!
»
Ни пламя, ни электричество не коснулись ее чар. Она увидела, как к ней мелькнул еще один огненный шар, и рефлекторно вздрогнула. Но когда он приземлился среди другой группы щитовых пауков, она почувствовала лишь малейший толчок, отбросивший ее на шаг. Другая стрела разнесла Щитовых Пауков на куски.
«Вперед! Вперед!
»
Джелакуа повернула голову. Она не слышала Халрака, но видела, как он указывает. Она ухмыльнулась и бросилась в атаку.
Щитовые пауки были безграничны. Они были голодны. Но они не были бесстрашными. И они не были глупыми. Когда еще три огненных шара и стрелы разнесли приближающуюся орду на куски, Щитовые Пауки отступили. Шум, жара, смерть
было слишком много. А пылающий сельфид, напавший на них, был непобедим! Они отступили обратно в яму. И авантюристы двинулись вперед.
— Реви, Себорн, убейте тех, кто стоит у нас за спиной!
«Мертвые боги, это отвратительно!»
Девушка-Сшивальщик отступила назад, уничтожая Щитовых Пауков, переживших взрывы, своей палочкой, в то время как ее призыв накрыл спины авантюристов Золотого ранга. Халрак, Тайфенус и Мур двинулись вперед. Халрак оттолкнул Щитового Паука в сторону, когда тот побежал к Джелакуе. Она сбивала Щитовых Пауков с уступа, двигая цепом.
«Джелаква! Джелакуа!
»
Сельфид развернулся, когда другой приблизился. Она поднесла руку к уху.
«Что? Я глухой! Думаю, взрывы повредили мне уши!»
Халрак выругался, осознав проблему. Остальные искатели приключений Золотого ранга остановились, чтобы влить себе в уши лечебное зелье, которое помогло им восстановить слух. Но тело Джелакуа было мертво.
«Отойди!»
Он махнул рукой, и Джелакуа отпрыгнул назад. Халрак отступил, когда ее пылающая броня чуть не ударила его. — крикнул Джелакуа.
«Я могу починить барабанные перепонки! Но мне нужна минутка!
«Хорошо!»
«Что?
»
Халрак повернулся к ней спиной. Щитовые пауки ринулись обратно в туннель, но он мог видеть гигантских пауков, ползающих снизу. Паучки-матери не так боялись огня и начали подниматься вверх, раздавливая свое потомство. Он не знал, смогут ли они расширить коридор подземелья грубой силой. И он не собирался это узнавать.
«Мы отбросили их назад. Тайфенус, Мур. Я пристрелю любого паука. Дайте мне свои лучшие заклинания. Тайфенус, используй свой козырь.
Старый [Маг] ухмыльнулся, когда Халрак начал стрелять по паукам с уступа. Он поднял свой посох, и кристалл наверху начал ярко светиться. Он посмотрел на Мура.
«У тебя есть заклинание пятого уровня, Мур?»
«Нет. Я могу использовать [Спрей от шипов], чтобы избавиться от пауков».
— Тогда сделай это. Халраку не помешала бы помощь. Я подготовлю свой опус».
Полувеликан кивнул. Он направил свой посох вниз, и дождь деревянных шипов размером с руку Тифенуса полетел вниз, словно град. Они проткнули первый ряд пауков, заполонивших уступ. Второй душ был столь же разрушительным.
Тайфенус проигнорировал насилие внизу. Он поднял свой посох, который засиял еще ярче. Пауки устремились вверх, и к ним приблизился гигант, в три раза превышающий Мура, не обращая внимания ни на шипы, ни на стрелы Халрака. Похоже, он не осознавал опасности.
Глаза Тайфенуса начали светиться, когда магическая энергия в нем достигла критической точки. Он направил свой посох вниз, и на его лице появилась нежная улыбка. Дедушка-маг посмотрел на пауков и прошептал название своего заклинания.
«[Кометный шторм Валмиры]».
В темной шахте появился свет. Не слабое свечение заклинания [Свет], а настоящий свет. Обжаривание. Интенсивный. Щитовые пауки далеко внизу посмотрели вверх, когда что-то упало сверху. Что-то яркое обожгло и швырнуло вниз первого гигантского паука. Испарение, дробление. Он упал, яркая новая звезда, пронзившая тьму.
Комета. Он ударил одного из гигантских пауков, сломав ему две передние ноги. Гигантский монстр попытался удержаться на стене, но удар и вспышка магии отбросили его. Он упал, унеся с собой тысячи мелких пауков. Хруст
когда он приземлился на пол, это было похоже на гром; пауки вокруг него окружили великана, пожирая его, не обращая внимания на дергающиеся ноги. Остальные пауки все еще направлялись вверх. Они не осознавали, что происходит. Но затем упала вторая комета.
Джелакуа молчал. Неподвижный. Она выглядела так, будто потеряла сознание прямо на ногах, но это было не так. Просто ее тело, ее настоящее
Тело находилось в головке ее сосуда, усердно пытаясь починить разбитые барабанные перепонки. Это было непросто. Правда, у нее было много материала для работы, поскольку тело было свежим, но с ремонтом она не любила торопиться. Тем не менее, слух был важен, поэтому, как только она подумала, что почти полностью восстановила слух, она снова подключилась к нервам своего тела.
Как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку
и услышать взрыв. Джелакуа инстинктивно подняла цеп и увидела, что он поврежден. Шипастые головки ее двуручного цепа были ужасно помяты, а цепь, соединяющая их с ручкой, выглядела так, будто она устала. Оно сломается. Выругавшись, она отбросила его в сторону и полезла в сумку.
«Мне нужен чертовски зачарованный цеп! По крайней мере, у меня есть запасные.
Она вытащила еще один и шагнула вперед. Мур, Халрак и Тайфенус стояли на краю ямы. Но никто из них не двигался. Джелаква потянулась вперед и поняла, что все еще горит. Она тихо прошипела
и пламя на ее доспехах погасло.
«Что происходит-«
Она остановилась, увидев падение кометы. Горящий, пылающий шар света был волшебным: синий, зеленый, красный и фиолетовый, окружающий белое ядро. Однако оно имело вес. Он упал и разнес на части группу Щитовых Пауков, отступавших по пещере. Глаза Тайфенуса сверкали, когда он вызвал еще одну комету и швырнул ее вниз. На этот раз он поразил одну из пауков-матерей. Джелакуа увидел, как исчезло лицо матери.
и мертвый паук упал, рефлекторно свернувшись калачиком, прежде чем удариться о землю.
«Мертвые боги».
Селфид прошептал, пока Тифенус продолжал призывать комету за кометой из воздуха. Атаки были медленными, но там, где они нанесли удар, Щитовые Пауки просто… исчезли. Халрак кивнул. Он потянулся за зельем выносливости и выпил половину, прежде чем передать его Джелакуве. Она приняла это и выпила. [Разведчик] видел, как она швырнула бутылку в яму.
«Это его козырная карта. Мы использовали его против группировок Грифонов, когда их было меньше.
«Это уровень 5?»
«Уровень 5. Его лучшее заклинание. Одна из причин, почему мы с Ульриеном так сильно хотели его нанять. Что касается заклинаний пятого уровня, то оно, очевидно, одно из лучших в мире».
«Я бы в это поверил. Уровень 5. Мур не знает ни одного. Где он взял книгу заклинаний, которая научила его этому?
Следующая вспышка
осветил лицо Халрака. Он взглянул на Тайфенуса — [Маг] не услышал ни его, ни Джелакву. Его глаза светились волшебством, пока он формировал каждую комету.
— Он никогда не говорил.
«Можно было бы использовать это от мотыльков».
Джелакуа прислонился к стене. Халрак покачал головой.
«Нет. Они окружили бы его из-за света. Ему предстоит сформировать каждую близко расположенную к нему комету. И они, вероятно, смогут уклониться от некоторых атак. Они медленные.
«Мотыльки любят свет. Но я понимаю вашу точку зрения. Как же тогда заставить его работать на Грифонах?
«Коммерческая тайна.»
Джелаква оставил все как есть. Она почувствовала, как адреналин течет по телу ее хозяина, и настроила железы, чтобы остановить его. Бой был окончен. Она начала проверять тело Дрейка, в котором она обитала, на предмет стрессовых переломов, поврежденных мышц и так далее. Мур тяжело вздохнул и оперся на посох. Пот и паучья кровь залили его лицо.
— Как долго продлится заклинание Тифенуса, Халрак?
«Еще несколько кадров. Возможно, после этого он сможет произнести несколько заклинаний.
Халрак наблюдал за Тайфенусом, следя за ямой. Через некоторое время подошли Реви и Себорн.
«Он творит заклинание? Они у нас есть?
«Мы уничтожили здесь щитовых пауков. Несколько маленьких могли сбежать.
»
Халрак кивнул. Тайфенус ахнул, когда последняя комета полетела вниз. Он обвис, и Халрак и Реви поймали его.
— Полегче, Тифенус.
Реви предложила ему два зелья: зелье выносливости и зелье маны. Тайфенус первым потянулся за зельем маны. Его руки немного дрожали от усталости. Все искатели приключений Золотого ранга поздравили его. Джелакуа похлопал Тайфенуса по спине.
«Для старика у тебя есть дух! Хотелось бы, чтобы мы могли внести такой вклад!»
«Твоя броня действительно позволила нам отрезать этих проклятых пауков. Что касается угрозы…
Халрак заглянул в яму. Кометы Тифенуса нанесли ущерб паукам. Но для его комфорта внизу пряталось слишком много людей. Он поморщился.
«Мы отбросили их назад. Сомневаюсь, что они какое-то время предпримут попытку покорить вершину. Но мы не сможем спуститься, не зачистив их.
«Это не та задача, которую мне хотелось бы выполнить в одиночку».
Тайфенус поморщился, делая глоток зелья маны. Себорн кивнул, глядя вниз.
«Уничтожить их будет непростой задачей. Мы могли бы попробовать яд. Но самое главное — убедиться, что пауки не убегут отсюда. Нам придется запечатать вход.
»
«Это наша работа. Мур может переместить грязь, и мы сможем воспользоваться пещерой в подземелье. Выкопайте камень и запечатайте его.
Джелаква согнула руки, и другие искатели приключений Золотого ранга кивнули. Тайфенус сделал несколько глубоких вдохов.
«Все достойные задачи. Тем не менее, у нас есть постоянная аудитория. У меня такое чувство, будто я могу бросить туда еще несколько огненных шаров.
«Не облагайте налогом себя. Опустошение гнезда монстров — это не однодневная работа. И теперь, когда мы знаем, что есть одна такая шахта… Могу поспорить, что если бы мы попробовали другой путь в подземелье, мы бы наткнулись на другой.
вал. Возможно, тот, из которого произошли Мотыльки-Лицееды.
Реви сделал отвращение на лице.
«Думаешь, именно так устроено подземелье? В стиле Орды?
«Это имеет смысл. Как еще объяснить два
Здесь процветают взаимно враждебные популяции монстров? Их необходимо отделить друг от друга. Не говоря уже о том, чтобы как-то накормить.
Халрак посмотрел на остальных и получил неохотные кивки. Хвост Джелаква пропитался кровью Щитового Паука и остался.
«Замечательный. Но эй, мы сделали это! Со всеми этими вещами здесь особо нечего спасти, но…
Она повернулась и одарила остальных широкой зубастой улыбкой Дрейка. Хмурый взгляд Реви сменился неохотной улыбкой, и даже Халраку пришлось кивнуть.
«Мы сделали это. Думаю, Гильдия искателей приключений задолжала нам награду.
«Наша первая награда за массовое убийство за зачистку подземелья. Думаешь, они вообще знают, что это такое?
«Мы объясним им это неоднократно».
Остальные рассмеялись над комментарием Реви. Все напряжение, которое они чувствовали, улетучилось, и они еще раз заглянули в яму. Реви мечтательно смотрел на огромных Щитовых Пауков, сгруппированных внизу, вне досягаемости дальнейших комет.
«Посмотрите на этих огромных пауков. Если бы мы могли отравить одного и каким-то образом добраться до него, сохранив тело… Тайфенуса, я мог бы вызвать
один из них! Затраты маны были бы безумными, но только подумайте! Халрак, Тифенус, вы думаете?..
— Все для тебя, моя дорогая.
Тайфенус погладил бороду. Он постучал по посоху, и появился огненный шар.
«Но давайте оставим сбор монстров, пока мы еще немного не проредим гнездо, ладно? Не то чтобы нам казалось, что нам нужно делать больше работы. Их осталось гораздо меньше, чем я думал — мои кометы, должно быть, были хорошо нацелены!»
Мур поднял глаза.
«Я получаю несколько заклинаний [Сообщение] от Гильдии Магов в Лискоре. Они хотят знать, сколько там пауков. Они угрожают перерезать мост, если мы не ответим».
«Ха. Наверное, они в панике. Дай им знать, что все в порядке, Мур. Мне не хочется плыть обратно в Лискор.
Джелаква осматривала свой поврежденный цеп, чтобы понять, стоит ли его тащить обратно для перековки. Халрак все еще смотрел в темную яму. Его глаза сузились.
«Подожди. Кто-нибудь, передайте мне факел.
«Здесь.»
Себорн вытащил факел из своей сумки, и Халрак зажёг его на огненном шаре, созданном Тайфенусом. Он швырнул факел в яму. Пламя превратилось в пятнышко, которое никто из других искателей приключений не мог видеть, когда оно приземлилось среди пауков. Но глаза Халрака что-то заметили, и он выругался.
«Мур! Отправить сообщение]!»
Полувеликан прижал палец к виску. Он резко посмотрел вверх.
— В Гильдию Магов?
«Команде Серебряного ранга, если ты знаешь их [Мага]! Если нет, попросите Гильдию Магов передать это! И скажи то же самое Серебряным Мечам! Мы убили не так много щитовых пауков, как думали. Они бежали. В темницу!»
«Ой, черт возьми».
Джелакуа поморщился. Остальные искатели приключений Золотого ранга переглянулись и покачали головами. Они взбудоражили гнездо и подчинили его, но цена взволновала Щитовых Пауков. Они сбежали от комет Тифеноуса и теперь хлынули в подземелье. Они могли бы
столкнитесь с другими монстрами и ловушками, и это было бы хорошо. Но там были авантюристы. Халрак посмотрел на остальных. В соответствии со своим прозвищем, лицо его было мрачным и смиренным.
«Предупреди их. Это все, что мы можем сделать. Им придется с этим справиться. Нам нужно закрыть этот вход. Давай приступим к работе.»
Команды Золотого ранга кивнули. Они позволили себе еще немного насладиться победой, а затем приступили к работе. Они слышали, как пауки движутся далеко внизу, оглушительный шуршащий звук, когда те, кто способен протиснуться в туннели, покидали свое гнездо и попадали в подземелье.
—
Настроение в Гильдии Магов Лискора было напряженным. Эрин стояла позади стайки Дрейков, осаждавших стойку регистрации. Нервный дежурный [Маг] не был готов к тому, что капитан Дозора Зевара, Олесм и Илврисс требовали от него ответов со всех сторон. Особенно, когда ему нечего было дать.
«Я произнес заклинание восемнадцать раз
, Лорд Стены, Капитан Дозора! Маги, должно быть, заняты!
«Запросите еще одно обновление статуса».
Илврисс пристально посмотрел на съежившегося Дрейка.
— Лорд Стен, я сделал…
«Они, по крайней мере, могут сэкономить силы и сообщить нам, отступают ли они или пауки выходят из подземелья!»
«Повелитель Стены, я не могу заставить [Магов] ответить. Я знаю только то, что они сказали.
Лорд Стены посмотрел на [Мага], а затем повернулся.
«Очень хорошо. Капитан стражи, каков статус Лискора?
«Готов, Лорд Стены. Я уже отдал приказ своим людям на стенах и сосредоточил всех на северной и восточной стенах. Мы готовы перерезать водные мосты, как только увидим щитовых пауков.
Зевара не моргнула. Она скрестила руки на груди, и Илврисс слегка отступил. Эрин подумала, что, находясь сзади, она чувствует, как он отводит свою ауру. Да, теперь, когда Лионетта упомянула об этом, она подумала, что сможет
почувствуйте, как Лорд Стены пытается использовать его, чтобы взять на себя командование! Но Зевара выдержала давление, потому что не моргнула.
«Я командую стенами, и Олесм уверяет меня, что нападение на Лискор потерпит неудачу, даже если из подземелья выползет вдвое больше щитовых пауков, чем мотыльков. Слишком много воды. А щитовые пауки не плавают.
«Тогда мы должны просто беспокоиться о том, что произойдет, когда дождь прекратится».
Зевара слегка кивнула. Олесьм посмотрел между ними и нервно кашлянул.
«Думаю, команды золотого ранга смогут их сдержать. Редко когда монстры более низкого уровня могут сокрушить хорошую команду, и их два.
сейчас сражаюсь».
«Недостаточно сильные команды. Оба потеряли членов. Хотя я согласен с оценкой Swifttail. Но они не ответили. Маг, скажи им, что я
я запрашиваю отчет…
Эрин услышала топот шагов и обернулась. Она увидела, как двери Гильдии Магов распахнулись. Эмбрия и двое ее [капитанов] вошли в комнату. Командир звена выглядел разъяренным.
«Почему мое командование не было проинформировано о нападении на Лискор?»
Остальные Дрейки уставились на нее. Эрин увидела, как Зевара повернула голову. Олесьм закрыл глаза. Она отчетливо услышала шепот Зевары.
«Гнойные язвы, я забыл».
Эмбрия двинулась вперед, и Дрейки перед ней уступили дорогу. Она коротко кивнула Илвриссу, а затем Зеваре. Но она посмотрела на Олесьма.
«Какова ситуация, [стратег]?»
Олесьм выпрямился и отдал честь. Его хвост нервно вилял, хотя его не было видно никому, кроме Эрин и Драсси, наблюдавших со стороны.
«Две команды золотого ранга сообщают о массовом заражении щитовыми пауками в подземелье, командир звена! Они утверждают, что обнаружили искусственное гнездо, содержащее сотни тысяч таких особей! Матери больших щитовых пауков похожи на колонию моли-лицоеда, напавшую на Лискор. Они предполагают, что это подземелье — это подземелье мести в стиле орды!»
«В стиле Орды? Подземелье мести? Я незнаком с этими терминами».
Эмбрия неуверенно взглянула на своих [капитанов]. Олесьм покачал головой.
«Это термины авантюристов, командир звена. Это относится к темнице, построенной исключительно для искоренения нарушителей и нанесения ущерба злоумышленникам, а не для их проверки или защиты сокровищ. Это считается самым опасным типом подземелий. Подземелья в стиле Орды основаны на огромных гнездах монстров, а не на продвинутых ловушках или других функциях, хотя они могут иметь несколько форм защиты».
«Я понимаю. В этом случае я прикажу своим людям расположиться к стенам на случай, если пауки прорвутся в подземелье.
Эмбрия подняла коготь, и Зевара заговорила.
— В этом нет необходимости, командир звена. Мои люди уже на стенах. Я был бы признателен, если бы ваши солдаты сдерживались, пока их не потребуют.
Эмбрия остановилась. Она встретилась взглядом с Зеварой.
«Мои [Солдаты] поддержат ваш Дозор, капитан Зевара».
«Я не сомневаюсь, командир звена Эмбрия. Но это мой город».
Зевара выдерживала ее взгляд, пока Эмбрия неохотно не кивнула. Эрин присвистнула себе под нос. Ей было жаль капитана стражи; Зеваре постоянно приходилось иметь дело и с Илвриссом, и с Эмбрией. Она подумала, что Эмбрия собиралась задать еще один вопрос, когда забытый [Маг] ахнул. Мгновенно все взгляды обратились к нему.
«Они сделали это! Мур из Halfseekers сообщает, что Щитовым Паукам не удалось отбросить свои команды! Они остановили наступление и сильно повредили гнездо заклинанием пятого уровня! Они не понесли потерь и готовятся запечатать гнездо до тех пор, пока не смогут туда вернуться!»
В Гильдии Магов раздался вздох. Эрин почувствовала, как напряжение в груди ослабло, и увидела, как сверкнули глаза Драсси. Новость разнесется по городу, как только Дрейк покинет Гильдию. Илврисс кивнул.
«Адекватный. Попросите их оценить количество пауков и…
«Ждать.»
[Маг] прервал Повелителя Стен. Ее глаза быстро забегали, когда она прижала к брови коготь с фиолетовой чешуей. Затем ее глаза расширились.
«У нас есть немедленная просьба! Кто-нибудь, отправьте заклинание [Сообщение] [Магу] Джемхаммера или [Шаману] Гордости Келии! Щитовые пауки отступают в подземелье, и, по мнению Халрака Мрачного, другие команды могут оказаться под угрозой!»
Некоторые из других [Магов], дежуривших, тут же прижали когти к вискам. Илврисс огляделся вокруг, нахмурившись.
«Угроза для других команд? Но не в Лискор?
«Сомнительно. Единственный известный нам вход — через подводный разлом. Мы все еще в безопасности».
— А что насчет Улья Лискора?
«Что насчет этого?»
Олесм съежился, когда остальные уставились на него.
— Ну, они действительно подверглись нападению, когда Мотыльки-Лицееды напали на Лискора. Возможно, их Улей снова подвергнется нападению.
Илврисс отмахнулся от этого взмахом когтей.
«Несколько щитовых пауков, прорывающихся сквозь стены своего улья, не представляют собой угрозу, о которой стоит сообщать Антиниуму. Пусть они будут».
«Да, Лорд Стены».
«Что касается других команд — ну, на их выживание стоит надеяться. Но, похоже, этот кризис миновал».
«Оно делает. Для нас. Я попрошу встретиться с обеими командами Золотого ранга, когда они вернутся».
Посмотрите, как капитан Зевара поправила ремень и выглядела заметно более расслабленной. Эрин наблюдала, как она и Илврисс покидают Гильдию Магов. Она
не чувствовал себя менее напряженным. И когда [Маг] поднял голову и ахнул, именно Эрин протиснулась сквозь толпу.
«Гордость Келии [Шаман] ответила! Они получили предупреждение, но в настоящее время не могут отступить! Они атакованы!»
«От пауков?»
Разум каждого пришел к одному и тому же выводу. Но Дрейк покачал головой.
«Нет. Меньшая группа монстров…
«Где?
И какие монстры?
Эрин прервала стайку Дрейков. [Маг] выглядел раздраженным, но ответил.
«Не Щитовые Пауки — нет. Они уже час помолвлены с бандой Раскгаров! Судя по всему, они сражались прямо под разломом. Они не намерены отступать, но утверждают, что у врага есть магическое вооружение. Я жду еще одной новости».
«У Раскгара есть магическое оружие? Это делает их намного опаснее. Они умны, и у меня есть все основания полагать, что они охотились на авантюристов. Госпожу гильдии Текшию следует предупредить об этой угрозе.
— бормотал Олесм про себя, чертя на куске пергамента. Остальные Дрейки на самом деле не слушали. Угроза командам искателей приключений имела низкий приоритет, и большая часть толпы рассеялась, чтобы расслабиться теперь, когда кризис миновал. Эмбрия выбежала из Гильдии Магов, рыча из-за того, что ее держат в стороне. Однако разум Олесьма все еще работал.
«Интересно, смогут ли команды Серебряного ранга с ними справиться. И почему не были предупреждены Серебряные Мечи и Рога Хаммерада? Подождите, они не зашли ни в один подъезд. Как ты думаешь, Эрин, они захотят прокомментировать эти новые события для меня?
Дрейк ждал ответа, но его не последовало. Через мгновение он поднял глаза.
— Эрин?
Она уже ушла.
—
«Капитан! Лискор говорит, что где-то в подземелье разворочено гнездо щитового паука!
«Что?
Да кого, черт возьми, волнует гнездо! Скажи им, что мы здесь немного заняты!
Стрела пролетела над головой Эрлии, почти задев ее шлем. Она пригнулась и крикнула [Магу драгоценных камней] своей группы. Мужчина прятался за щитом и тратил время на заклинания [Сообщение]. Она указала.
«Хватит болтать с Дрейками и примени немного магии!
»
Она увидела, как мужчина перед магом, держащий щит, пошатнулся. Ничто не ударило по его щиту. Ничего не видно
во всяком случае. Но Эрлия знала по жгучей боли в плече, что невидимые стрелы, которыми стрелял Раскгар из лука, действительно были мощными. Другая стрела попала в щитоносца перед ней сбоку, и она увидела, как стрела вылетела из его ноги. Он вскрикнул и чуть не уронил щит.
«Не смей опускать этот щит! Защитите свои лица!»
Эрлия закричала на свою команду, хватая еще одно лечебное зелье. Она выдернула стрелу из ноги Тимгала и услышала его крик. Эрлия безжалостно вылила лечебное зелье на его ногу. Зелье было хорошим — оно нейтрализовало яд и залечило рану.
«Не колючий. Спасибо городам».
«Не колебайтесь! Укройтесь, если вы ранены! Сосредоточьтесь на том, у кого зачарованный лук!»
— взревел Найрен, швыряя в Раскгара еще один взрывной пузырек с алхимическим маслом. Пламя заставило их выть от страха и паники и отступить, несмотря на призывы своих лидеров. Эрлия заметила огромного гнолла в доспехах, размахивающего булавой, и указала на него. Затем она увидела вспышку. Стройная [Мечница], присоединившаяся к бою, бросилась в стаю Раскгаров. Она слышала, как они воют от боли, и видела, как они убегают. Эрлия хмыкнула.
«Кто, черт возьми,
что?»
«Кто бы это ни был, они жаждут смерти. Там слишком много Раскгаров!»
Капитан гноллов последовал за женщиной в маске, пока она уклонялась и кружила среди раскгаров. Его предсказание смерти не сбылось; таинственный боец умел наносить удары по раскгарам и убегать или уклоняться назад, прежде чем они успевают последовать за ними.
С ее перестрелками в тени они могли отвлечь внимание врага. Найрен выпустил еще одну стрелу в раскгара, угрожая сбить странного союзника сзади, а затем развернулся, услышав рев. Он зарычал, и Эрлия указала пальцем. Бронированный гнолл бросился в атаку!
«Он идет! Готовьте веревки!
Огромный Раскгар рванул вперед, магическая броня, которую он носил, сверкала, когда гноллы пытались ударить его по незащищенному лицу. Но Раскгар оказался достаточно умен, чтобы прикрыть лицо рукой в перчатке. Другим он атаковал людей щитами. Он бы разбил их своей булавой, но Эрлия бросилась вперед с тремя своими товарищами. Они что-то бросили в Раскгара.
Веревка. Просто обычная, прочная веревка. Но оно крепилось на крюки или петлей. Раскгар удивленно хмыкнул, когда искатели приключений разделились. Они пробежали мимо него, веревки тянули вокруг гигантского зверя. Слишком поздно он понял, что они делают. Запутать его! Пытаюсь связать его!
Раскгар тут же взмахнул булавой, заставив одного из авантюристов с веревкой откатиться. Но затем Эрлия предъявила ему обвинение.
«Посмотрим, как ты уклонишься от этого!»
Она с ревом взмахнула своим боевым молотом. Если бы она все еще могла использовать свой навык [Удар молота], она бы это сделала. Раскгар заблокировал удар рукой и взвыл. Эрлия почувствовала, как удар прошёлся по всему её боевому молоту. Броню он не сломал, но блокировать удар должно было быть больно. Разорвав веревки, Раскгар замахнулся на нее.
«Держи его крепко!»
Эрлия хотела снова замахнуться, но Раскгар вырвался из рук двух других искателей приключений и откатился назад. Другой Раскгар с топором и дубинкой, вышедший вместе с ним вперед, отступил, а гноллы, осыпавшие их стрелами перед тем, как встретиться с ними в жестокой рукопашной схватке, отступили.
— Кто-нибудь ранен?
«Цуська потеряла большой палец! Раскгар откусил его!»
Найрен увидел одного из гноллов, воющего из-за окровавленного придатка. Он зарычал и поднял лук. Один из раскгаров пал при отступлении. Найрен хотел бы выстрелить еще раз, но инстинкты заставили его нырнуть за щит, который держал один из [Воинов] Джемхаммера. Невидимая стрела оторвалась от щита.
«Безвыходное положение. Всем залечить любые травмы! Капитан Эрлия, мы должны переломить ситуацию до прибытия подкрепления!»
«Ты читаешь мои мысли!»
Эрлия укрылась и выпила зелье выносливости, чувствуя, как прилив энергии наполняет ее конечности. Она взглянула на щит, за которым пряталась. Здесь, прямо у входа в подземелье, они сражались уже больше часа. В основном это была дуэль лучников с несколькими кровавыми стычками. И до сих пор казалось, что они побеждают.
«Мисс Мечница! Здесь!»
Во время внезапного затишья Эрлия воспользовалась возможностью, чтобы кричать на женщину, появившуюся в разгар боя. Стройная фигура повернулась, ее меч был мокрым от крови. Она слегка наклонила голову, когда Эрлия отчаянно помахала ей рукой. Она подошла к ним, не обращая внимания на пролетающие мимо нее стрелы.
«Мёртвые боги, вы, должно быть, сошли с ума! У тебя золотой ранг? Какая у тебя команда? Как долго ты здесь?
Эрлия схватила незнакомку, потащив ее за стену искателей приключений. Она испытала шок: незнакомец был легок, как перышко! Авантюрист в маске не ответил. Она кивнула Эрлии, указала на Раскгара и провела режущим движением по шее. Эрлия уставилась на него. Потом она засмеялась.
«У нас работает! Оставайтесь в наших группах. Мы делаем рывок!»
Женщина кивнула. Эрлия огляделась вокруг. Теперь они имели преимущество.
Раскгары были многочисленны. Сильный. Но
им не хватало магии. За двумя исключениями, они были просто сильными [Воинами], и обе команды Серебряного ранга обладали Навыками и магическим снаряжением, чтобы уравнять шансы. Настоящей проблемой был Раскгар, носивший доспехи, которого было трудно убить, и тот, у которого были невидимые стрелы и зачарованный лук. Но пока что команда Эрлии отбивала их.
Тот, кто был в доспехах, боялся снова приблизиться, чтобы не попасться на уловки Гемхаммера с веревкой. А лучники Раскгара проигрывали дуэль стрел, хотя численно превосходили Гордость Келии. Их каменные стрелы и более грубые луки не могли сравниться с гнолльскими рекурсивными и композитными луками. А гноллы могли исцелить зельями что угодно, кроме смертельной раны.
Но чем дольше длилась битва, тем больше команды Серебряного ранга оказывались в невыгодном положении. Единственное, что давало им преимущество, — это лечебные зелья. И чешуйчатый суп Эрин, который позволил им пережить примитивные стрелы Раскгара. Эрлия посмотрела на Найрена и получила кивок. Она постучала по мужчине перед собой, и он двинулся вперед. — крикнула она, когда Гемхаммер двинулся к раскгарам, собравшимся в туннеле перед ними.
«Продвигать! Нам нужны эти доспехи или этот лук! Не дайте им сбежать!»
Смелость. Раскгары ожидали, что они выдержат свою численность. Но искатели приключений Серебряного ранга хотели получить эти доспехи и этот лук. Эрлия возглавила атаку и услышала вой раскгаров, когда они отступали. Она увидела того, кто был в доспехах, а затем пространство между ними заполнили более мелкие фигуры со светящимися красными глазами. Эрлия выругалась.
«Они посылают гоблинов вперед!»
Маленькие пещерные гоблины были быстрыми, намного слабее раскгаров, но смертоносными по численности. Эрлия взмахнула своим боевым молотом и почувствовала, как хрустнул его наконечник.
в голову гоблина. Она остановилась, когда ее команда начала врезаться в ряды гоблинов.
«Блин, их много!»
«Берегитесь стрел!»
Искательница приключений в маске танцевала мимо Эрлии, ее клинок рассекал воздух. Она обезглавила одного гоблина, повернулась, полоснула другого по груди, а третьему пронзила шею. Она была быстрой
! Эрлия была мастером жестоких и мощных ударов. Этот незнакомец использовал легкие, быстрые удары и полагался только на ее милость, чтобы выжить. Две женщины проложили путь сквозь перепуганных гоблинов. Пока Эрлия не услышала сзади предупреждающий звонок.
«Капитан!
Раскгары отступают!»
«Что!?»
Это была правда. Раскгары воспользовались возможностью, предоставленной им пещерными гоблинами, и отступили. Она видела, как они развернулись и побежали, когда пещерные гоблины прорвались вперед, убегая от искателей приключений и оставив позади множество своих мертвецов.
«Почему они это сделали?»
Не то чтобы они проигрывали так уж сильно. Не-гноллы были кровожадны, как и все монстры, которых когда-либо видела Эрлия. Озадаченная, она посмотрела на Найрена. Капитан гноллов серебряного ранга нахмурился.
«Я слышу вопли отступления. О… опасности? Не могу сказать. Раскгары звучат не так, как мы. Но они отступают».
«От нас? Ты дергаешь меня за ногу.
«Я нет, нет. Здесь работает что-то еще».
Эрлия нахмурилась. Ее инстинкты подсказывали, что это нехорошо, но она не знала, почему.
Она снова посмотрела на свою команду, а затем на тела.
«Я намерен преследовать, но не хочу попасть в ловушку. За Раскгара назначена награда. Давайте сначала соберем несколько голов. Если ты не возражаешь?
«Нисколько.»
Найрен яростно ухмыльнулся. Эрлия повернулась.
«Ладно, поставь охрану и приступим к сбору наград!»
Она увидела, как другие искатели приключений в ее команде застонали. Им не нравилась ужасная задача разрубать монстров на части, чтобы собирать трофеи, которые можно было бы превратить в Гильдии искателей приключений. Гноллы с мрачной целью принялись за работу, уничтожая любых двигавшихся монстров.
«Мисс Авантюристка, не желаете присоединиться к нам? Для нас будет честью разделить награду».
Женщина в маске не шевелилась с тех пор, как гоблины и Раскгар сбежали. Она смотрела в подземелье. Она подпрыгнула — буквально подпрыгнула, — когда Эрлия обратилась к ней. Она осторожно повернулась. Эрлия сделала паузу и дружелюбно улыбнулась ей.
— Как долго вы здесь, мисс? До нас дошли слухи, что в темнице кто-то был. Вы состоите в гильдии? Мы Джемхаммер. Эта группа гноллов — Гордость Келии.
Искательница приключений наклонила голову слева направо, глядя на Эрлию. Она не ответила. В ее маске не было ни отверстий для дыхания, ни места для рта. Это выглядело грубо, лоскутно. Но что-то светилось в глазницах. Фиолетовое свечение. Чары? Эрлия колебалась. Она чувствовала… страх.
Так же быстро свет исчез, и нервозность Эрлии исчезла.
Было ли это волшебством? Навык? Эрлия закусила губу. Хорошим тоном было представиться, но в высших чинах попадались всякие странные авантюристы. В нижних тоже, но они имели тенденцию быстро отмирать. Она слышала об Именованных Авантюристах, которые действовали подобным образом. Может ли эта женщина быть настолько хороша? Нет, она, вероятно, была Серебряного или Золотого ранга. Если бы она выжила здесь, то наверняка золотого ранга.
«Ты к нам присоединишься? Мы собираем награды».
И снова женщина в маске не ответила. Эрлия задавалась вопросом, поняла ли она вообще. Капитан Гемхаммера преклонил колени перед телом гоблина, и женщина в маске преклонила колени вместе с ней.
«Вы ранены? Тебе нужно зелье?
Никакого ответа. Затем женщина медленно покачала головой. Эрлия ободряюще кивнула. Она могла бы с этим справиться! Она попыталась поговорить, пока приступила к грязной работе, стоящей перед ней.
«Я ненавижу эту часть работы. Собираем головы. Уши. По крайней мере, нам позволили сделать уши гоблинам. Не стоит таскать с собой кучу голов, если только у вас нет мешка с запасами. И у меня пока нет денег, чтобы купить одну для своей команды. Ты знаешь?»
Женщина в маске снова покачала головой. Эрлия рассмеялась.
«Достаточно близко!»
Вернуться к работе. Эрлия крякнула, стоя на коленях перед гоблином и выуживая кинжал. Уши гоблинов стоили не так уж много, но когда вы копили, на счету была каждая мелочь. Она начала пилить, ругаясь на кровь, когда что-то слышала. Эрлия подняла глаза.
«Что это за звук?»
Она слушала, как другие искатели приключений подняли глаза. Найрен, который уже нахмурился, покачал головой.
«Не только звук. Это вибрация. Что-нибудь-«
Кто-то схватил Эрлию за запястье. — встревоженно крикнула она. Гоблин не был мертв! Эрлия подняла кинжал, но гоблин не пытался напасть на нее. Его губы двигались. Оно издало для нее булькающий звук. Эрлия сделала паузу.
«Что?»
Гоблин повторил это слово. Это было на его языке. Эрлия покачала головой.
«Что это такое? Милосердие? Извини. Я сделаю это быстро.
Гоблин дернулся. Оно сказало еще одно слово. Это звучало как обычное дело. Эрлия нахмурилась.
«Что это было? Скажи это снова.»
«Волна.»
Она посмотрела вверх. Над ней стоял Найрен. Он посмотрел на гоблина. Эрлия почувствовала шок, когда поняла, что он умер, когда она отвела взгляд. Гнолл нахмурился, склонившись над ним.
«Там было написано «волна».
«Волна?»
Кто-то засмеялся. Но Эрлия нахмурилась. Волна? Это было странное слово, особенно для гоблина. Особенно
один в пещере. Он не мог видеть океан. Океан находился в сотнях миль от Лискора, и в поймах не было приливов, хотя они находились под водой. Так как-
Женщина в маске приготовила свой меч, когда гоблин двинулся. Она застыла, когда он заговорил, но все внимание Эрлии было сосредоточено на странном слове, которое повторял Гоблин. Но как только Эрлия произнесла это слово, она отреагировала. Она отошла от гоблинов и замахала руками. Остальные искатели приключений уставились на нее.
«Что это такое? В чем дело?»
Женщина в маске внезапно запаниковала. Она взмахнула руками, указала на потолок, а затем лихорадочно указала руками на туннель. Эрлия попыталась понять это.
«Ждать! Замедлять. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Следовать за тобой? Это слишком опасно!»
Женщина в маске уставилась на нее. Она посмотрела через плечо на гоблинов и побежала. Она отчаянно размахивала руками, бегая по туннелю. Всё без звука. Эрлия побежала за ней.
«Ждать! Не уходи! Что вы-
»
Слишком поздно. Женщина в маске исчезла в темноте. Эрлия остановилась в недоумении. Что это было
о? Она повернулась и посмотрела на других искателей приключений. Они были так же растеряны. Но теперь они боялись. Женщина в маске знала кое-что, чего не знали они. Эрлия увидела, как один из гноллов взглянул вверх и навострил уши. Он взглянул на своего капитана и тихо пробормотал.
«Нэйлрен. Грохот. Он становится все громче».
Один из гноллов встревоженно вскрикнул. Эрлия подняла глаза. Далекий грохот становился все громче. И она чувствовала это и сейчас. В ее костях. Далекая вибрация. Она почувствовала себя неловко и пошевелилась. Это было похоже на землетрясение под землей. Она видела, как остальная часть Гемхаммера отреагировала так же.
«Думаешь, именно поэтому Раскгар ушёл?»
«Это должно быть. Но что означает волна?»
Найрен огляделся вокруг. Он понюхал воздух, а затем повернулся. Грохочущий звук становился все громче и громче. Эрлия махнула рукой.
«Команда, собирайтесь. Что бы ни случилось, я хочу быть готовым».
Приключения забросили сбором трофеев. Они образовали стену в трёх направлениях, спиной к разлому, ведущему вверх. Эрлия уставилась в темноту. Теперь грохот стал физическим звуком. Она почувствовала, как колотится ее сердце. Что это было? Что было-
Найрен увидел это первым. Он втянул воздух и издал совсем не воинственный хныкающий звук. Эрлия повернулась к нему.
«Что это такое?»
«Пауки».
Он прошептал это слово. Эрлия уставилась на него. Она повернулась к [Магу драгоценных камней], который получил [Сообщение], а затем к Найрену, ничего не понимая.
— Спид…
Потом она это увидела. Вдалеке черный коридор подземелья внезапно превратился в стремительный поток движения. Огромный Щитовой Паук вырвался из темноты, толкая – будучи отталкиваемым – стену пауков. Они ринулись вперед, взбираясь друг на друга, несясь вперед, сокрушая, пожирая, хороня.
все по-своему.
Волна.
Команды Серебряного ранга одну секунду смотрели в ужасе. Затем Эрлия переехала.
«Вверх вверх!
Поднимитесь, спасая свои жизни!»
Искатели приключений побежали к разлому. Но волна приближалась, и у них не было времени взобраться на скалистые стены! Пауки приближались к ним. Сто футов, пятьдесят футов…
—
«Ты ужасен в этом. Я пытаюсь быть вежливым, но по-другому объяснить это не могу».
Серия пристально посмотрела на Серебряные Мечи. Она была так близка к тому, чтобы выстрелить [Ледяным шипом] в Илавеса. Она сердито указала на помятый и побитый доспех, лежащий на земле. Половина козырька оплавилась, а в его груди образовалась огромная зияющая дыра. Зачарованный доспех был мертв. Скорее неживой. И Серебряные Мечи совершили убийство.
Серия была в ярости. Она стояла вокруг упавшего доспеха, дрожа от разочарования, когда Ивлон поддерживал ее. Серебряные Мечи стояли на другой стороне, а Рыбы и Ксмвр держались сзади. Рыбы интерпретировали напряженную сцену для Ксмвра, который, как обычно, был в растерянности. Она злилась на Серебряных Мечей, стараясь не кричать в замкнутом подземелье.
«Я думал
ты собирался нам помочь! Вместо этого ваша команда — это обуза!»
«Следите за своим ртом.»
Фалена нахмурилась, глядя на Серию. Старший полуэльф выглядел раздосадованным; ее уши сердито дергались. Серию это не волновало.
«Следи за моим ртом? Я говорю правду!»
«Мисс Спрингуокер, мы — команда Золотого ранга, и мы вместе уже восемь лет. Буду признателен за немного вежливости. Мы не
любители».
Трудно было сказать, кто был больше раздражен: Илавес, Серия или Фален. [Рыцарь] сердито посмотрел на сестру.
«Ивлон, твой капитан считает, что мы некомпетентны. Пожалуйста, вразумите ее».
Ивлон скрестила руки на груди и вздохнула.
«Я согласен с Серией».
Серебряные Мечи уставились на нее. Серия схватилась за волосы. Она стояла в коридорах подземелья, не более чем в пяти поворотах от того места, где они начались. За час они не добились почти никакого прогресса. По одной причине.
«Видеть? Мы пытаемся сказать вам правду!»
«Сестра, ваш тон запредельно дерзок. Я не хочу, чтобы меня читали лекции…
Резкий голос Фалены был прерван гулом Давила. Он поднял молоток и громко ударил им по земле.
— Ой, заткнись, ты, вонючий полуэльф. Не вы. Наш полуэльф. Хотя от вас обоих пахнет.
Оба полуэльфа уставились на гнома. Давил, казалось, этого не заметил. Он посмотрел на Серию.
«Продолжать.»
Серия глубоко вздохнула и попыталась вести себя дипломатично. Она потерпела неудачу.
«Хорошо, слушай. Ваша команда Золотого ранга. Ты хорош в борьбе с монстрами. Этого никто не отрицает. Мертвые боги, в прямом бою вы, возможно, даже лучше Грифона Ханта или Полуискателей.
«Ха. Мне нравится, как это начинается».
Давил ухмыльнулся. Илавес и Фален продолжали хмуриться. Серия вздохнула.
«Но. Вы не лучшая команда для подземелья. Ты можешь быть худшим
команду, которую я когда-либо видел по нырянию в подземелья, и в нее входят команды бронзового ранга!»
Серебряные Мечи недоверчиво посмотрели друг на друга. Илавес кашлянул в руку в перчатке.
— Вы, конечно, преувеличиваете.
«Я?»
Серия указала на Илавеса дрожащим пальцем.
«Каждый раз, когда ты видишь монстра, ты нападаешь на него! Или вызовите его на дуэль! В темнице
наполнен ловушками! Вы думаете, что лучший способ избавиться от ловушек — это подойти к ним и надеяться, что вам удастся выжить!»
[Рыцарь] немного покраснел. Следующей Серия указала на Фален.
«Что касается тебя, ты думаешь, что [Обнаружение магии] — это все, что тебе нужно для проверки заклинаний! И ты не заткнешься
когда нам следует молчать! И у тебя всегда ехидный комментарий! Даже Рыбы иногда затыкаются!»
— Почему спасибо, Серия.
Фалена фыркнула.
«Меня возмущает такое сравнение».
Серия чуть не вскрикнула.
«Как раз об этом я и говорю! Как для тебя-«
Она указала на Давила. Гном моргнул, глядя на ее обвиняющий палец.
«Почему у [Чемпиона по топору] вместо топора молоток!?
»
После последнего крика Серии последовала минута молчания. Она покраснела, поняв, что не может сказать о Давиле ничего плохого. Но это ее беспокоило. Давил какое-то время пожевал бороду, а затем потянулся за поясом.
«У меня есть топор. Здесь.»
Он поднял богато украшенный метательный топор. Серия уставилась на него. Давил небрежно подбросил его вверх и вниз и пожал плечами.
«Я получил свой класс, потому что выиграл соревнование по метанию. Пьяный. Был коронован как чемпион и получил класс. Я не так люблю топоры, как молотки. У меня есть один хороший навык метания. Вас это устраивает, мисс Любопытный полуэльф?
«Да.»
Серия потерла голову. Давил кивнул.
— Тогда, я думаю, нам пора возвращаться.
Илавес и Фален потрясенно посмотрели на него. Илавес возразил.
— Ты не можешь быть серьезным, Давил! Вы согласны с ней?
Гном спокойно кивнул. Он посмотрел на других искателей приключений и загрохотал.
«У нее есть точка зрения. На самом деле много хороших моментов. Мы никогда раньше не зачищали подземелье настолько опасное, как это».
«Мы добились хорошего прогресса. Мы убили доспехи. И мы нашли Мотылька-Лицееда. И стая гулей.
«И чуть не наткнулся на взрывающуюся руническую ловушку. И тот, который уничтожил половину моих скелетов.
Рыбы принюхались. Илавес помолчал, взглянул на него, а затем в сторону. Давил кивнул.
— Признай это, Илавес. Единственное, что удерживало нас от нахождения на ловушках, — это все маленькие игрушки [Некроманта], которые делали это за нас. Ни у кого из нас нет навыков поиска ловушек. Что еще более важно, мы не очень хорошо выступаем как команда».
Он многозначительно взглянул на Серию, и она неохотно кивнула. Это была правда. Ни одна из команд не ладила хорошо. Они наступали друг другу на ногу, спорили… и она могла сказать, что Илавес был готов признать это, по крайней мере, ничего другого. [Рыцарь] выглядел расстроенным. Давил погладил бороду, а затем ухмыльнулся, прежде чем перейти к заключительному вопросу.
«К тому же, два полуэльфа хуже, чем один. Понятно, что у нас ничего не получается. Мы едва функционировали как команда, и команду удерживал один остроухий мерзавец. С двумя… давай на этом закончим, парень. Мы можем найти способ решить проблемы за горячей едой».
Он указал назад, куда пришел. На этот раз Фалена была единственной, кто смотрел на нее. Серия только рассмеялась. Давил искоса ухмыльнулся, и Илавес смиренно кивнул.
— Если так и должно быть, то, полагаю, у нас нет выбора. Я намеревался добиться большого прогресса, но…
Он замолчал, покачав головой. В молчании обе команды двинулись обратно по коридору, проходя мимо патруля зачарованной брони, которую они уничтожили. Давил остановился, чтобы пнуть ногой по одному из шлемов.
«Здесь неплохая сталь. Нам могла бы пригодиться сумка для хранения. Также требуйте награду за мотыльков и гулей. Стоит немного денег.
«Ага. По крайней мере, это так. Вы можете получить награду за броню и моль. Мы возьмем упырей, раз уж Рыбы свернули им всем шеи.
Илавес нахмурился.
«Надо разделить поровну. Мы — команда, хотя бы по названию».
Головная боль, которая, как думала Серия, утихла, снова вернулась в ее голову. Она взглянула на Илавеса.
— Да, но с броней мы ничего не делали.
— Но как команда…
Ивлон застонал, и Рыбы устало потерли глаза, когда они снова начали спорить. Ксмвр, наблюдая за дискуссией и за тем, как Фален вмешалась в разговор, наклонил голову. Его усики несколько раз дернулись, и он повернулся. Он несколько раз щелкнул челюстями и повысил голос.
«Ах. Я считаю, что мы в опасности».
Все остальные приключения закрутились. Они приготовили оружие, но ничего не услышали. В темноте ничего не увидел. Серия посмотрела на Ксмвра.
«Ты уверен?»
«Я чувствую вибрации в этом туннеле. Что-то приближается».
Ксмвр сделал паузу.
«Много
что-то. На скорости.
Вскоре это услышали и другие искатели приключений. Серия сглотнула, почувствовав вибрацию каменных стен.
«Деревянное дерьмо. Нам следует отступить к входу.
«И быть загнанным в угол? Что бы это ни было, оно движется быстро. Мы должны стоять на своем. Посмотрите, с чем мы столкнулись».
И снова Серия почувствовала сильную потерю связи, когда Илавес поставил ноги на землю и поднял щит. Давил, кряхтя, поднял молот.
«Я с тобой, парень. Я не хочу быть последним в гонке за выход».
«Вы можете отступить за нами. Мы подождем здесь».
Фалена взглянула на Серию. Младший полуэльф пристально посмотрел на нее. Она посмотрела на Рыб, Ивлона и Ксмвра.
«Давайте посмотрим, что это такое. Рыбы, можете ли вы послать вперед скелет?»
«В теме.»
[Некромант] указал, и оставшаяся пара скелетов бросилась в темноту. Они были безоружны, но, тем не менее, раскгары представляли собой внушительные скелеты. Ксмвр поднял свой короткий лук, а Ивлон подняла щит, захватив другую половину коридора. Церия и Рыбы выстроились в ряд. Она видела, как его глаза мерцали, когда его скелеты бросились вперед, а затем он застонал.
«Пауки».
«Пауки? Вы имеете в виду те, о которых нас предупреждали Халрак и остальные?
Серия вздохнула с облегчением. Она была обеспокоена, когда они получили сообщение о Щитовых Пауках, но если Серебряные Мечи и были в чем-то хороши, то это был бой в стойке. Но бледное лицо Рыб заставило ее дважды подумать.
«Это не один или два Щитовых Паука. Это—стена из них. Они идут по коридору. Десятки тысяч. Я рекомендую нам бежать. Сейчас.
»
«Стена?»
Другой уставился на Рыб. Он сделал шаг назад и указал пальцем.
«Ты меня слышал? Я сказал: беги.
»
«От Щитовых Пауков? Даже в количестве они не представляют угрозы».
Илавес выглядел пренебрежительно. Рыбы покраснели, а затем закричали.
— А если их достаточно, чтобы похоронить тебя заживо, некомпетентный дурак? Я сказал, что есть стена
из них приходят! Достаточно пауков, чтобы затопить этот туннель от дна до потолка!»
Он указал на потолок высотой двенадцать футов над головой. Илавес посмотрел вверх.
«Ах».
«Это очень много пауков. Как быстро они приближаются?
Давил с беспокойством посмотрел вперед. Грохочущий звук быстро становился громче. Рыбы повернулись.
«Быстро.
»
Он начал бежать. Остальные искатели приключений посмотрели на убегающего [Некроманта] и побежали за ним. Серия почувствовала, как грохот позади нее проник в ее кости. Она рискнула взглянуть через плечо. Свет от ее заклинания [Свет] не доходил далеко назад, но если бы она посмотрела далеко вдаль, то могла бы увидеть множество быстро движущихся фигур…
«[Свет].»
На бегу Фалена швырнула шар назад. Светящийся желтый шар света осветил коридор, прошел мимо обломков брони, а затем…
«О мертвые боги, бегите!
»
Серия увидела пауков. Они ползли друг по другу потоком, морем скользящих ног и вытаращивших глаз. Маленькие поползли вперед, раздавленные более крупными членами. А за ними тащился массивный паук размером с коридор. Он мчался вперед, как бык. Серия представила, как спотыкается, будучи покрытой крошечными пауками, которые кусают ее, прежде чем более крупный просто раздавит ее своим весом. Их было так много
. Они могли похоронить ее заживо только благодаря своему числу. Нигде не было безопасно. Как сказали Рыбы, они прошли от пола до потолка.
И они были быстрыми. Серия ускорила темп и обогнала Илавеса, Давила и Ивлона. Фален отставала сзади, а Ксмвр, Рыбы и Церия шли впереди. Но только Рыбы опередили Щитовых Пауков своим [Мгновенным Шагом]. Остальные отставали.
«Мы никогда не успеем!»
— крикнула Фалена остальным. Они находились в четырех коридорах от погребальной камеры, но это было слишком далеко. Она развернулась, ее одежда сверкала магическими символами, и вонзила посох.
«Нам не нужно бежать. Я воспользуюсь барьерным заклинанием!»
«Фалена!»
Мгновенно два других Серебряных Меча остановились и побежали обратно к ней. На мучительный момент Серия повернулась и увидела, что Ивлон смотрит на ее брата. Затем она остановилась.
«Рыбы! Ксмвр!»
Оба повернулись. Ксмвр тут же побежал назад, но Церия увидела, что Рыбы заколебались. Он снова посмотрел на пауков, на нее, и она встретилась с ним взглядом. Рыбы развернулись — и побежали назад.
«Заклинание?»
«Да. Не перебивайте меня. Я поставлю барьер через туннель. Оно удержит пауков.
Фалена вся вспотела, поднимая посох. Она взглянула через плечо на Рыб и Церию.
«Я был бы… признателен за любую помощь, которую вы могли бы мне оказать».
Это была почти мольба от нее. Серия закусила губу. Она не была экспертом в использовании заклинаний 4-го или 5-го уровня! Однако у нее было одно хорошее заклинание. Серия сосредоточилась, вытащила палочку и направила ее на землю перед собой.
«[Ледяная стена]!»
Из земли выросла стена мерцающего льда. Он тянулся к потолку, сначала тонкий, как рулон пергамента, а затем утолщающийся, когда Серия влила свою магию в заклинание. Она увидела, как Рыбы подняли руки и указали пальцем. Перед ее стеной образовалась вращающаяся масса воздуха, а затем за ней начали подниматься кости, образуя крест-накрест.
«[Ветровое стекло]. [Костяная стена]. Это не сработает».
— Не говори мне этого сейчас!
Серия вложила в заклинание свою магию. Рыбы закусил губу, когда временные кости, которые он вызвал из земли, утолщались. Лед и кости смешались в твердую массу. Серия с надеждой смотрела на приближающуюся волну пауков.
«Он выдержит! Толщина будет четыре фута! Шесть!»
«Этого не достаточно. Заклинание Фалены тоже не сработает. Пауки движутся слишком быстро и слишком тяжелы.
»
Рыбы огрызнулись на Серию. Она увидела страх в его глазах и дрогнула. Фалена оглянулась через плечо. Оно было полно гордости, презрения и, под всем этим, сердце Серии дрогнуло, и неуверенности.
«Я [маг] золотого ранга. Мое заклинание [Силовой барьер] будет действовать. Я вложу в него всю свою ману».
Она указала. За льдом и костями воздух исказился, когда появился барьер. [Силовая стена], заклинание 4-го уровня. Серия с надеждой посмотрела на него. Рыбы взглянули и покачали головой.
«Продолжать работать. Мы купили себе секунды ценой минут! Мы могли бы попытаться пройти по тому проходу — найти выход.
Он погнал остальных дальше по коридору. Впереди был развилок, Т-образный перекресток. Серия стиснула зубы.
«Мы не можем идти по этому коридору! Мы попадём прямо в ловушку!»
«Тогда бегите обратно к входу! Торопиться!»
«Я вливаю свою ману в барьер. Оно выдержит».
Фален говорила в полутрансе. Она отказалась сдвинуться с места. Рыбы выругались и повернулись.
«Умри, если хочешь! Остальные, следуйте за мной!»
Он повернулся и побежал. Серия колебалась лишь мгновение. Но Рыбы были правы. И если был какой-то эксперт по заклинаниям, которому она доверяла… нет, его трусливым инстинктам она доверяла больше.
«Идти!»
Ксмвр и Ивлон бросились за Рыбами. Серия увидела, как Илавес и Давил переглянулись. Давил хмыкнул.
— Продолжай творить заклинание, Фален. Не обращайте на нас внимания.
Он схватил Фалену за руки, а Илавес схватил ее за ноги. Полуэльф почти не отреагировал, пока они бежали: Давил нес ее над головой, а Илавес поддерживал ее ноги. Полуэльф говорил медленно. Она вложила в заклинание все, что имела.
«Это выдержит. Не беги. Мы будем в безопасности. Мы будем-«
Проезжая Т-образный перекресток, авантюристы замедлили ход. Слева Серия увидела простирающееся за ней подземелье. Неизвестный. Она рискнула взглянуть, но это было слишком опасно. Она остановилась, увидев, что Рыбы остановились. Ксмвр рылся в своем рюкзаке.
«Я постараюсь помочь, чем смогу».
«Слишком поздно.»
[Некромант] снова посмотрел на трехслойный барьер. Серия повернулась и тоже посмотрела, как Илавес, Давил и Фален остановились. Она знала, что им следует продолжать бежать. Но она ничего не могла с этим поделать.
Масса Щитовых Пауков пронеслась по туннелю, словно прибойная волна. Пауки обезумели от страха и гнева. Их не волновало, что на пути стоит стена. Они чуяли живые существа. И они двигались слишком быстро. Они попали в вращающийся воздушный барьер Рыб, врезались в стену изо льда и костей и поразили заклинание Фалин [Силовой барьер], столкнувшись с землей.
Серия почувствовала, как ее магия разрушилась, когда стена рухнула. Она вскрикнула — больше от шока, чем от чего-либо еще. Но она всего лишь произнесла заклинание. Она не привязывала себя к этому. Впереди она увидела, как глаза Фалин расширились. Полуэльф содрогнулся, когда кости и лед разлетелись по коридору. Серия увидела, как хитин паука летит, как шрапнель, увидела беспорядочную мешанину частей тела, а затем увидела пауков.
Они все еще двигались. Тысячи людей были раздавлены ударом, но гигантский паук позади них остался цел. И по мере того, как вперед хлынуло еще больше людей, они снова набрали обороты. Паучья волна снова начала атаковать. Прямо к авантюристам.
«Фалена? Фалена!
»
Илавес тряс Фалену. У полуэльфийки текла обильная кровь из обеих ноздрей, и она прокусила губу. Давил выругался и стал искать зелье здоровья.
«Она страдает от негативной реакции! Мы должны-«
«Бросай ее и готовься! Они идут!»
Ивлон огрызнулся на двух мужчин. Серебряные Мечи повернулись. Гигантский Щитовой Паук отталкивал своих меньших собратьев, когда они атаковали. Вниз по коридору. Теперь слева был только коридор. Но даже если бы они побежали, они бы не смогли этого сделать. Серия подняла дрожащую руку. Она могла произнести заклинание. Перегруженное [Ледяное копье], как и в прошлый раз. Но даже если бы она это сделала…
«Все, это была честь».
Ивлон подняла свой щит. Ее меч был устойчив, пока она смотрела на приближающихся пауков из-под шлема. Ксмвр все еще возился со своей сумкой, как будто у них было что-то, что могло бы остановить такое количество пауков. [Огненный шар] этого не сделает. Пять огненных шаров — их надо было с самого начала стрелять, а не блокировать!
Еще одна ошибка. Если бы она думала, она бы это придумала. Серия закрыла глаза. Она посмотрела на Рыб. Он стоял неподвижно, глядя на пауков. Он не вытащил рапиру. В любом случае, это не принесет никакой пользы.
— Ты еще можешь бежать.
Она посмотрела на него. Рыбы встретились с ней взглядом. У него был [Мгновенный шаг]. Он мог обогнать пауков. Оставьте их позади. Он взглянул через плечо на нее.
«Это правда.»
Он не двигался. Пауки покатились к ним, и Серия подняла костлявую руку. Как все прошло? Возможно, если бы она вложила в это все, что имела. Может быть-
«Ах. Я нашел это. Это правда, что я всегда смотрю на него в последнюю очередь».
Ксмвр что-то торжествующе поднял. Серия посмотрела на него и захотела рассмеяться.
«О, Ксмвр…»
В руках у него был небольшой кожаный мяч. Игрушка. Это было похоже на одну из игрушек Мрши. Глаза Рыб расширились, а Серия отвернулась. По крайней мере Ксмвр попробовал. Она увидела, как Антиниум шагнул вперед.
«Разрешите мне помочь!»
«Ксмвр вернись! Приходить-«
— крикнул ему Ивлон. Ксмвр без страха приближался к паучьей орде. Антиниум подбросил маленький мячик. Серия наблюдала, как он летит. Не в сторону пауков. Левый. Вниз по коридору. Она услышала, как он мягко приземлился, между ревом
приближающихся пауков. И затем она услышала самый ужасающий, поразительный, ужасающий вопль.
звук, который она когда-либо слышала в своей жизни. Это был ужасный звук, громче, чем пауки, звук, призванный причинять физическую боль при прослушивании!
И она уже слышала это однажды. Церия зажала уши руками и увидела, как Ксмвр побежал назад, радостно размахивая тремя руками. Эффект на Щитовых Пауков был немедленным. Они остановились, замедлили ход, поднялись на дыбы, некоторые перевернулись, мучаясь, когда до них дошел пронзительный звук. Он исходил из маленького кожаного мячика. Зачарованный
кожаный мяч. Тот самый, который Рёка привез из Инврисила.
Уловка искателя приключений для заманивания монстров. Визжащий шарик покатился по коридору. Мгновенно Щитовые Пауки повернулись, чтобы преследовать его. Серия, открыв рот, наблюдала, как живой поток пауков повернул влево и прекратил преследование ее команды. Лишь горстка пауков продолжила движение вперед, но их раздавил молот Давила и разрубил мечи Ивлона и Илавеса. Остальные пауки преследовали маленький шарик, который визжал и быстро катился вперед.
А потом? А потом звук стал приглушенным. Грохот продолжался. Но пауки не могли повернуть вспять. Они пронеслись мимо ошеломленных искателей приключений, направляясь по коридору вдаль. А потом грохот стал слабым. И тогда это было далеко.
А потом наступила тишина. Серия стояла в темноте, ее сердце колотилось, вся в поту. Она закрыла рот только тогда, когда в него заполз крошечный паук. Она сплюнула и посмотрела на Ксмвра. Он гордо стоял перед своей командой, перед Серебряными Мечами и находящейся в коме Фален. Он с надеждой посмотрел на Серию.
— Я адекватно помог, капитан Серия?
—
Эрлия поднялась наверх, услышав позади себя рев волны Щитовых Пауков. Она знала, что они слишком медленные. Пауки взбирались по стенам! Если бы они смогли добраться до воды, они могли бы быть в безопасности. Но ее команда устала, обремененная своей броней. «Гордость Келии» могла бы это сделать. Некоторый. Но остальные умрут.
Она не плакала. Она не сдавалась. Эрлия потянулась к еще одной каменистой опоре и крикнула своей команде, чтобы она двигалась быстрее.
, черт с ними. Она увидела, как что-то мелькнуло перед ее лицом, и подумала, что приближается первый паук. Она потянулась за кинжалом и увидела что-то длинное. И свет. И крепкий.
Веревка. Вода хлынула на Эрлию, когда веревка упала через зачарованный барьер наверху. Она посмотрела вверх. Веревка упала. Нет, три. Нет, восемь.
Авантюристы переглянулись.
«Кто-то уронил верёвки! Что за…
«Вверх!
»
Эрлия отпустила скалу и схватилась за веревку. Она начала лихорадочно подниматься. Остальные тоже не стали спрашивать о веревках. Они взобрались. Вовремя. Щитовые пауки кишели по скалистым стенам, пока искатели приключений карабкались наверх. Они карабкались по веревкам. Эрлия увидела кричащего Тимгала, почувствовала, как вода хлынула ей на голову, потянулась назад и потянула его наверх. Щитовые пауки отпустили их, войдя в воду. Искатели приключений почувствовали, как тянутся верёвки.
и они двигались вверх.
Путь на поверхность был таким долгим! Эрлия задохнулась. Она увидела, как глаза Тимгала закатились, и прижала руку к его рту и носу. Она почувствовала, как приближается чернота, а затем ее голова вынырнула на поверхность. Она чувствовала, как на нее обрушивается дождь, чувствовала, как веревка тянет ее еще выше, слышала крики и рыдания и чувствовала, как первый глоток воздуха проникает в ее легкие. Она рыдала, пытаясь глотнуть воздуха, а затем огляделась.
Улыбающаяся молодая женщина стояла на большой лодке с командой гоблинов. Они поднялись
— и крякнул, втягивая остальных искателей приключений на борт и швыряя одного из мертвых Щитовых Пауков, все еще кусающих Найрена, обратно в воду. Эрин усмехнулась, глядя на ошеломленное лицо Эрлии.
«Привет! Wandering Inn предоставит вам сопровождение хобгоблина в подземелье и обратно, а также экстренную помощь! И у нас есть лодка. Вернее, три. Хотите подвезти?
Эрлия посмотрела на нее. Она могла бы поцеловать молодого [Трактирщика]. Или плакала от благодарности. Она согласилась потерять сознание.
—
Одна последняя вещь. Давил был удивлен после того, как ошеломленное облегчение закончилось тем, что Рога Хаммерада настояли на продолжении исследования подземелья. Вернее, он только удивлялся, пока они не объяснили ему и Илавесу свои доводы.
«У нас есть уникальный шанс сделать это. Щитовые пауки оказали нам услугу. Мы можем пойти по их следу.
«Ты, должно быть, шутишь. Это шутка, не так ли? Один из тех, кого я никогда не понимаю?
Илавес перевел взгляд с Серии на Рыб и Ивлона. Но все они были серьезны. Ивлон объяснил ему, как они ухаживали за находящейся без сознания Фален.
«Это не то же самое, что броситься в опасность, брат. Щитовые пауки не представляют угрозы.
«Как это происходит?»
«Они не могут двигаться назад. По крайней мере, орда такого размера не может. Их импульс не позволил бы этого сделать».
Рыбы указали путь, по которому ушли пауки. Раздавленные пауки, мертвые или сбитые с толку отставшие от стаи пауки валялись в коридоре. Но это была правда. Пауки не вернулись. [Некромант] самодовольно улыбнулся.
«Понимаете, они умеют охотиться с помощью этой впечатляющей техники, но у нее есть существенные недостатки. Если они не смогут вернуться назад (в чем я сомневаюсь, учитывая структуру подземелья), они продолжат движение вперед. И везде, где они пройдут, нам будет гораздо безопаснее путешествовать, чем, скажем, в неизведанное пространство».
«Почему?»
Давил это понял. Илавес немного медлил с пониманием, когда дело не дошло до героического [Рыцаря] или поражения монстров.
«Ах, потому что гадкие мелочи раскрыли все ловушки, не так ли? И жевали все, что находили.
«Точно. У нас была бы свобода действий для исследования. И следовать за Щитовыми Пауками на данный момент — простая задача. Они оставили нам очевидный след».
Рыбы улыбнулся и потер руки. Илавес с беспокойством посмотрел на Фален.
«Я понимаю. Но Фален ранена. Я чувствую, что мне следует отступить, как вы предлагали ранее.
«Ей ничего не угрожает. Она просто переутомила себя. Давайте пройдем всего несколько коридоров и посмотрим, что мы обнаружим. Хорошо?»
«Рога» убеждали Илавеса, и ему было нелегко протестовать. Давил нахмурился и посмотрел на авантюристов Серебряного ранга. Они слишком жаждали исследования после того, как чуть не умерли. Тем не менее, он списал это на юношеский энтузиазм и последовал за ними.
Туннели, по которым прошли Щитовые Пауки, прошли без происшествий. Они активировали все ловушки, и искатели приключений отметили эффекты и расположение каждой из оставленных трупов. Они быстро скопировали разветвляющиеся проходы, а затем, когда они достигли третьего перекрестка с тех пор, как преследовали пауков, Давил увидел еще одну подозрительную вещь. Он увидел, как Серия взглянула на Ксмвра, а тот слегка кивнул в другой проход.
«Почему бы нам не пойти сюда?»
«Но пауки пошли так
способ.»
К этому моменту Фалена проснулась и была достаточно здорова, чтобы возразить, хотя и в простодушной манере. Серия поморщилась.
«Мне кажется, я что-то услышал. Хорошо?»
Серебряные Мечи переглянулись. Давил взглянул на Илавеса и кашлянул. Когда [Рыцарь] взглянул на него, Давил сделал тайный жест, похожий на то, будто он поглаживал свою бороду. Илавес кивнул.
— Если ты думаешь, что это безопасно.
«Ага.»
Серебряные Мечи последовали за Рогами Хаммерада по коридору и застали их врасплох. Брешь в крепких стенах подземелья. Они уставились на пропасть. Он вёл в землю. Глаза Серии расширились.
«Что это?»
Давил взглянул на Рыб, которые выглядели весьма впечатленными. Ксмвр он читать не умел, но Ивлон был ужасным актером. Рога, конечно, настояли на исследовании туннеля, и Серебряные Мечи не собирались возражать. Они последовали за ним, пройдя по коридору, заполненному…
«Яма-ловушка. Валунная ловушка. Ох. Это обрушит на нас туннель, если его активировать удаленно.
Ксмвр пошел вперед, захватив точку. Серебряные Мечи окаймлены всеми смертельными ловушками, встроенными в грязный туннель. Не было
часть подземелья. И при этом он не был построен первоначальными архитекторами. Давил был бедным гномом, когда дело касалось традиционных вещей, таких как строительство и кузнечное дело, но в этом он был уверен. Его глаза остановились на спине Ксмвра и сузились. Он следовал за Антиниумом, пока коридор не расширился. Ксмвр вышел на широкое пространство, уже поднимая руки. Давил последовал за ним, выругался и попытался попятиться.
Слишком поздно. Илавес наткнулся на него. Глаза [Рыцаря] привыкли к тусклому свету, он потянулся к своему щиту и замер. Фалена огляделась вокруг.
«О боже».
Они стояли в большой комнате. Комната, из которой вели три отдельных туннеля. Однако это был не тупик. Через это место вел единственный туннель. Но чтобы добраться до этого туннеля… Давил уставился на баррикады из камня и грязи. Он смотрел на сваленных в кучу мертвых монстров. Щитовые пауки, пронизанные стрелами. Грубые стрелы, но их можно было выпустить сотнями одновременно. Он посмотрел на молчаливых Рабочих, стоящих в нишах.
«Один, два, три… двадцать…»
Они были выстроены с трех сторон лицом внутрь, так что тот, кто попадет в это место, будет атакован стрелами со всех трех сторон. За каменными баррикадами ждали гигантские солдаты Антиниума, готовые вступить в бой с каждым, кто зайдет так далеко. А за ними…
Антиниум сидел за столом. Он не был Солдатом. Он также не был вооружен. В одной руке у него было что-то похожее на книгу, и он читал. Давил уставился на Работника, который медленно поднимался. Рабочий несколько раз разжал челюсти, глядя на Рога Хаммерада, все из которых имели потрясенные лица и подняли руки, а затем на молчаливых Серебряных Мечей.
—
Белград медленно закрыл книгу, которую читал, и уставился на незваных гостей. Не монстры. Злоумышленники. Авантюристы. Из темницы. Он уставился на Ксмвра. Он уставился на Серебряные Мечи. Он оглядел весьма заметные укрепления Антиниума. Он осмотрелся. Ананд был не на службе. Клбкч находился наверху и занимался потенциальным кризисом. Белград не мог сглотнуть, но мог щелкнуть жвалами. Что он и сделал.
«О, Боже. Это может быть проблематично».
—
«У Антиниума есть путь в подземелье. Вход под землю.
Илврисс пристально посмотрел на Рыб. [Маг] поерзал на стуле и улыбнулся.
«Так казалось бы. Вполне эффективная зона поражения. Я заметил множество ловушек. И я считаю, что это три
входы в подземелье, если туннели были каким-либо признаком».
Он наблюдал, как Илврисс обменялся быстрым взглядом с Зеварой и Эмбрией. Капитан Дозора и командир звена присоединились к этому небольшому допросу в казармах Дозора. Ну, допрос — сильно сказано.
Если у Рыб и были какие-то мысли по поводу предательства, то это было его увлечение тем, что представляет собой это слово. Предательство. Какова была черта, за которой никакие грехи не могли быть прощены? Была ли продажа секретов таким уж нарушением прав собственности? Конечно, ставить личную выгоду выше нужд группы было предосудительно, но именно так поступал каждый человек. В чем разница между продажей маленького секрета и большого?
Через некоторое время заговорил капитан Дозора Зевара.
«Мы знали, что «Антиниум» подвергся нападению мотыльков-лицоедов во время штурма Лискора. Но мы предположили, что они зарылись в землю».
«И ваше предположение было явно ошибочным. У Антиниума когда-либо был путь в подземелье. Возможно, дольше, чем существовал вход над землей.
Рыбы улыбнулись. Он сложил кончики пальцев, когда Дрейки обменялись еще одним взглядом, полным смысла и беспокойства. Как он наслаждался такими моментами. Он практически мог видеть, как мысли крутятся среди них, и не мог не подтолкнуть их к неизбежным выводам.
«Конечно, Антиниум заинтересован в обеспечении безопасности своего Улья. Было бы немыслимо представить, что они не знали о таком большом подземном сооружении, не так ли?»
«Значит, они знали. Они знали и обрушили на город темницу».
Рыбы закатили глаза, когда красночешуйчатый Дрейк сжал кулак из когтей.
«Нет. Командир звена Эмбрия, я считаю, что все как раз наоборот.
«Объяснять.»
Илврисс устремил на Рыб взгляд, призванный напугать. [Некромант] в ответ одарил Дрейка самодовольной улыбкой, отметив, что Илврисс выглядит отвращенным.
«Это довольно простой вывод, Лорд Стены. Антиниум никогда не пытался раскрыть информацию о подземелье, не так ли? Фактически, только после того, как подземелье было «обнаружено», они предложили свои услуги. Всегда помочь. И они довольно охотно выступили на защиту города».
«Их помощь во время нападения Мотылька-Лицееда можно было бы считать медленной».
«Только потому, что их Улей находился в активной осаде! Нет, Лорд Стены. Я считаю, что Антиниум оказали Лискору полную помощь. В конце концов, без авантюристов Золотого ранга и поддержки Лискора они никогда не смогут заявить права на богатства подземелья».
Дрейки сели, когда Рыбы бросили им на колени очевидную подсказку. Илврисс наклонился вперед.
«Богатства подземелий? Мы нашли там всего несколько магических предметов.
— И все же Антиниум, кажется, считает подземелье важным. Иначе зачем бы им оставлять открытым путь из подземелья в свой Улей? Открытая рана, через которую могут проникнуть монстры? А укрепления? Антиниум нет
построить оборону. Тем не менее, этот ящик для убийства, который они сконструировали, кажется, созданным специально, чтобы при необходимости прослужить долгие годы. И хотя это великолепная защита, она послужит и другой цели.
«Как плацдарм для штурма подземелья».
Рыбы вздохнули с облегчением, когда Эмбрия села вперед. Она указала на грубый набросок туннеля, который он предоставил, и с беспокойством посмотрела на Илврисса и Зевару.
«Повелитель Стен, капитан стражи. Если этот Человек прав, Антиниум может наводнить подземелье своими силами в любой момент.
«Почему? Ради сокровищ?
«Возможно. Или, может быть, они хотят заявить об этом? Они могли удвоить, утроить
их Улей без нашего ведома, если они закроют вход. А вот идея сокровищ — я говорил с Олесьмом. Он утверждает, что даже в самых худших подземельях скрываются какие-то сокровища.
Все взгляды снова обратились к Рыбам. Он кивнул, все еще улыбаясь.
«В конце концов, подземелье — это вместилище прошлого. Даже подземелья мести созданы для хранения величайших сокровищ нации. И один такого масштаба, ну. Я полагаю, что величайшее сокровище, найденное на Альбезе, не сравнится с тем, что может храниться в этом подземелье. Конечно, это предположения».
Трое Дрейков переглянулись. Илврисс заговорил первым.
— Что антиниум знает такого, чего не знаем мы?
«Что-либо. Это может быть что угодно».
Посмотрите, как проклял капитан Зевара. Она встала и начала ходить.
«Я мог бы поговорить с Клбкчем. Он открыто рассказывает о своем Улье. То, что он мне не говорит, раскрывает больше, чем…»
«Не разыгрывайте нашу руку слишком рано. Это требует большего размышления. Высшее командование должно знать.
«Как и города-крепости. Если Антиниум собирается найти огромное сокровище… Предки, как далеко это простирается? Неужели вся цель создания Улья в Лискоре заключалась в том, что они знали, что подземелье находится здесь?
Оба Дрейка посмотрели на Илврисса, и их чешуя посерела от шока. Рыбы старались не смеяться, когда Дрейки начали паниковать. Так просто. Но он сел и принял свое самое скупое лицо, когда Илврисс повернулся к нему.
«Эта информация… полезна. Спасибо, Человек. Мы компенсируем вам. Но это остается секретом. Я узнаю, если ты кому-нибудь об этом расскажешь. Понимать?»
Он пытался пристально смотреть на Рыб, одновременно давя на них своей аурой. [Некромант] притворился соответствующим образом напуганным и принял мешок с золотом от Илврисса, жадно заглядывая в него, прежде чем его отпустили. Он покинул казармы Дозора под действием заклинания [Невидимость], позволив Дрейкам продолжить спор. Ох, если бы я был пауком на стене… но они были слишком настороже. Лучше не рисковать.
Рыбы направились обратно к «Странствующей гостинице», пересчитывая золото и улыбаясь про себя, несмотря на проливной дождь. Он слегка ускорил шаг; он извинился с вечеринки в гостинице и уже слишком долго отсутствовал.
Все шесть команд праздновали выживание в подземелье. Никто не принес с собой больших сокровищ, но можно было потребовать награду, и они могли бы сравняться. И что еще более важно, они выжили. Они пили, поднимали тосты друг за друга и говорили о том, как каждый из них выжил. Это было веселое настроение. На секунду Рыбы почувствовали боль, которую он не мог честно отпраздновать вместе с остальными.
И тогда он остановился. Кто-то прислонился к стене в переулке недалеко от волшебной двери гостиницы Эрин. Рыбы повернулись, вздохнули и шагнули в переулок. Он появился снова и услышал вздох.
«Будет проще, если нас обоих не увидят пропавшими с вечеринки».
Другая фигура остановилась.
«Я должен был знать. Как прошло?»
Рыбы улыбнулись с искренним удовлетворением.
«Очень хорошо. Все они внимательно следили за подсказками, которые я им давал. Они вдвойне подозрительны к мотивам Антиниума. Я полагаю, что сейчас в города-крепости отправляются срочные сообщения. Вот почему я буду отправлять заклинания [Сообщение] со своей ценной информацией, как только у меня появится такая возможность. Вас это устраивает?
Он ждал, пока Серия вытирает воду из глаз. Полуэльф взглянул на Рыб и кивнул.
«Это. Вы планируете продать секрет входов в Антиниум всем городам-крепостям?
«Города-крепости — все, кроме Отелии, возможно, потому, что они редко тратят деньги на покупку секретов. И очень скоро эта информация станет достоянием общественности среди тех, кто к ней причастен. Но да, города-крепости и избранный список дворян в северном Изриле.
Серия посмотрела на Рыб.
«У вас есть список? Действительно?»
«Весенний ходок, я купил
список тех, кто, в свою очередь, может купить у меня секреты. Секреты ценны, куда бы вы ни отправились, и есть те, кто хорошо платит за любое преимущество перед конкурентами. Завтра к этому времени все узнают, что Антиниум чего-то хочет.
из темницы Лискора».
«Ага. Сокровище, возможно. Или стратегическое преимущество».
Серия дрожала под дождем. Рыбы кивнули.
«Я подозреваю, что скоро в Лискор хлынут новые искатели приключений. Гораздо больше. И если Города-крепости немедленно не профинансируют экспедицию, я буду ошеломлен».
«Это означает, что будет большая конкуренция. В подземелье входит гораздо больше тел. Другие команды убили бы нас, если бы узнали, что мы это делаем».
«Или, по крайней мере, не делиться прибылью».
Рыбы подняли мешок с золотом. Он предложил это Серии. Она поклялась.
«Он дал тебе это
много разговоров?
«Он предполагал, что я действую за вашей спиной, так что да. Лорд Стены знает, что нужно быть щедрым, особенно по отношению к людям, наносящим удары в спину.
Рыбы наблюдали, как Серия наполовину открыла сумку, а затем закрыла ее. Его старая подруга закрыла глаза с страдающим видом.
«Я знаю, сколько проблем это принесет. Я знаю. И другие команды заслуживают того, чтобы первыми проникнуть в подземелье. Но-«
Она беспомощно посмотрела на Рыб.
— Думаешь, они поймут?
«Мы делаем.»
Ивлон и Ксмвр вышли из тени. Рыбы вздохнули.
— Ты знаешь, что простыня на голове — это не маскировка, Ксмвр?
«Это не маскировка. Я защищаю от дождя себя и Ивлона.
«Ах. Продолжать.»
Два других Рога Хаммерада присоединились к Рыбам и Церии. Ивлон вытерла воду с волос. Рыбы решили использовать заклинание пламени, чтобы высушить одежду, прежде чем вернуться на вечеринку. И придумайте достаточно неправдоподобное оправдание, намекающее на что-то безобидное. Один из них должен был быть профессионалом во всем этом.
— Мы все это обсудили, Серия. Мы все согласились. Мы не можем обыскать это подземелье в одиночку. Мы не квалифицированы. Если есть хоть малейший шанс, что кто-нибудь найдет Кальруза…
«Все борются за то, чтобы первыми попасть в это подземелье. Я знаю. Идея пришла мне в голову благодаря тому, что мне рассказал Ксмвр».
Серия прислонилась к стене. Она посмотрела на Ксмвра.
— Тебя все это устраивает, Ксмвр?
— Да, в восемнадцатый раз, капитан Серия. Я не предаю свой Улей».
Ксмвр стоял гордо. Он хорошо сыграл свою роль. Щитовые пауки не имели
был частью этого, как и некомпетентность Серебряных Мечей, но в конце концов все получилось. Он кивнул своей команде.
«Знание входов в подземелье не доставит неудобств моему Улью. Я в этом уверен».
Рыб не было, но он видел, как Серия похлопала Ксмвра по плечу, и Антиниум без комментариев поднялся выше. Он посмотрел на свою команду. Все товарищи по заговору. Он никогда не ожидал от них такого плана, но они всегда его удивляли. Рыбы улыбнулись.
— Что ж, похоже, вы наконец-то начали пользоваться моим разнообразным и необычным набором навыков, Весенний Уокер, мисс Байрс. Надеюсь, вам, по крайней мере, понравится следующий этап».
«Следующий этап? Я думал, что следующей частью будет то, что мы больше никогда об этом не будем говорить».
Ивлон посмотрел на Рыб с глубоким недоверием. Он вздохнул.
«Конечно, это часть нашего замысла. Но нам позволено немного развлечься. Пожалуйста, подумайте, насколько это будет забавно».
«Что будет?»
[Некромант] улыбнулся.
«Да ведь все, что последует, конечно».
Он улыбнулся. Над подземельями праздновали искатели приключений и плели грандиозные заговоры, о результате которых только он мог догадываться. А внизу темница ждала. Он не смог забрать авантюристов, которые начали его пробуждать. Но подземелий всегда было больше. И всегда был следующий раз.
