Обычно, в любой другой день, Эрин была бы в восторге от гостиницы, полной гостей. Однако сегодня был не такой день. Она устала, расстроена, ей было стыдно за себя, и в настоящее время у нее не хватает персонала. Эрин металась от стола к столу с напитками, а Драсси, Ишкр и Лионетт делали то же самое. Она почувствовала облегчение: никто из авантюристов из Палласа не был голоден, но всем хотелось выпить. Они сидели повсюду, в основном Дрейки, но и немало гноллов, и болтали, в то время как лидеры команд собрались за столом с Илвриссом и другими важными шишками, обсуждая стратегию.
«Хозяин! Нам сюда виски «Огненное дыхание!»
«Не для меня! Ром, если он у тебя есть!
«У вас есть какой-нибудь легкий эль?»
«А как насчет вина? Или… фруктовый сок?
Последнее исходило от пернатой женщины-птицы. Эрин чуть не уронила поднос, когда увидела Гаруду. Искатели приключений Палласа были родом из южной части Изрила, которая опять-таки была населена главным образом драконами и гноллами. Но исключения существовали всегда.
«У нас есть сок. Что бы вы хотели?»
Гаруда просветлел. Она спросила меню Эрин, а затем выбрала немного виноградного сока — на самом деле это был один из немногих соков, которые у Эрин были. Фруктовый сок был дорогим! Тем более, что срок годности у него был меньше, чем у алкоголя. По иронии судьбы, бочонок алкоголя можно купить дешевле, чем старый добрый яблочный сок. яблочный сидр
с другой стороны… Эрин задавалась вопросом, сможет ли она найти здесь хорошую ферму, готовую продавать ее фрукты по дешевке. Разве Рёка не говорила, что однажды была на ферме?
Она отвлекала себя. Эрин подошла к своему бару и наполнила кружку соком. Мрша выскочила, удивив ее.
«О, Мрша. Вы хотите выпить?»
Маленький гнолл покачала головой. Она взяла кружку и наполнила ее элем. Затем она подбежала к столу и предложила его удивленному Дрейку. Эрин смотрела, как Мрша убегает. Она почувствовала, как у нее сжалось сердце.
«Вы такие ответственные! Хорошая работа!»
Она погладила Мршу по голове и увидела улыбку гнолла, а затем поспешила обратно к Гаруде.
«Вот ваш напиток!»
«Спасибо. Я бы хотел выпить, но алкоголь проходит через меня быстрее, чем обычно. И, похоже, мы скоро будем заняты.
«Вы имеете в виду борьбу? Раскгары ушли.
Гаруда кивнул. Ее спутники, селезни со сложенными на спине крыльями, моргнули, когда Мрша подбежала с двумя кружками, немного расплескавшимися по бортам. Гаруда отпивала из своей кружки клювом. Она была поразительно великолепна: ее перья были красивого весеннего зеленого цвета с белыми и слегка розовыми перьями, украшавшими ее руки и ноги.
Все ее тело было покрыто перьями, а ее одежда была минимальной — как и у гноллов, она носила ее лишь из соображений скромности. На боку у нее был короткий меч, на поясе висело что-то похожее на сумку, и больше ничего. На ней даже не было доспехов, как у некоторых Дрейков, которые практически лязгали металлом.
— Это правда, мисс. Но темница осталась. И именно поэтому мы здесь. Моя команда думала о том, чтобы войти в него, но это не наша сильная сторона, поэтому мы воздержались. Но долг есть долг. Простите, я не представился. Бевусса Слендерскейл. Я из «Крыльев Палласа».
«Ой! Команда Золотого ранга? Но ты… и твое имя…
Эрин нахмурилась, сбитая с толку. Бевусса улыбнулась.
«Меня усыновили. Мой народ известен как Гаруда. Они живут почти исключительно на Чандраре, но меня бросили еще птенцом и взяли на воспитание Дрейки, живущие в Палласе. Отсюда и название».
Эрин хлопнула себя по лбу.
«В этом есть смысл! Извините, я немного запутался. Несколько часов назад я сражался с разгневанным гигантским Раскгаром. Я так рада, что ты здесь. В вашей команде все старокровные драконы, не так ли?
Она кивнула остальным. Дрейки выглядели удивленными тем, что она знала для них такое название. Бевусса улыбнулась.
«Правильный. Мы редкая группа. Я попал туда, потому что умею летать. Все остальные — старокровки, как и наш, э-э, лидер.
Гаруда кивнула Дрейку, который первым представил ее группу. Эрин посмотрела на Дрейка, стоящего вместе с другими лидерами искателей приключений впереди группы. Капитан «Крыльев Палласа» была высока для дракона и наносила удары, сложив крылья за спиной. Эрин увидела, как другие искатели приключений из Палласа уважительно предоставили ей пространство.
«Ух ты. Это круто. Извините, мне бы хотелось еще поболтать, но мне приходится продолжать ждать за столиками».
— Конечно, мисс…
Молодая женщина повернулась и ухмыльнулась.
«Я Эрин Солстис. Это моя гостиница! Не обращайте внимания на беспорядок! Или кровь. Или Хобы. У нас есть знак!»
Она указала на выдающуюся вывеску, которую установила рядом с баром. Это была копия той, на которую смотрели некоторые авантюристы, входя в гостиницу через Паллас. Бевусса посмотрел на него.
«Хм. Это одна странная гостиница. Что вы думаете?»
Она взглянула на своих товарищей по команде. Два Дрейка уставились на Воинов Красных Клыков, которые изо всех сил старались не
Чтобы привлечь внимание, они оттащили пещерного гоблина, все еще привязанного к стулу, в дальний угол комнаты. Одна из Дрейков с фиолетовой чешуей и шрамом, идущим по левой стороне шеи, наклонилась.
— Капитан стражи сказал нам, что эта гостиница необычная, капитан. Там даже есть Антиниум
в этом! Думаешь, все гостиницы в Лискоре такие? Или речь идет об Антиниуме, вошедшем в подземелье?
Бевусса поморщился и оглянулся. Все остальные искатели приключений были заняты сплетнями. Она наклонилась вперед.
«Я говорил
ты не называй меня так! Когда мы на публике, капитаном является Исса, понял?
«Извини.»
Недовольная, Бевусса откинулась на спинку стула и отхлебнула напиток. Наверное, все гноллы в комнате услышали ее, если бы они подслушивали, но ее беспокоили только драконы. Она огляделась вокруг, а затем нахмурилась.
«Почему этот Антиниум смотрит на меня?»
—
Авантюристы, стоявшие вокруг стола, быстро совещались с чиновниками Лискора. Все они были капитанами команд и почти все имели Серебряный ранг или выше. Некоторые из них имели золотой ранг и запугивали Церию. Она чувствовала себя раздавленной
когда она стояла плечом к плечу с Серебряными рядами. Серия тоже чувствовала себя обманщицей, глядя на серьезных авантюристов из Палласа.
Каждый из них был аккредитованным лидером команды Серебряного ранга. Черт, даже авантюристы Палласа бронзового ранга выглядели так, будто знали, как сражаться. Возможно, у Дрейков были другие стандарты для авантюристов, потому что Серия никогда не видела столько шрамов на бронзовом персонаже.
— ранг авантюриста раньше. Она пошевелилась, наступила кому-то на хвост и вздрогнула. Он был упакован! По крайней мере, происходящее обсуждение не было таким уж сложным.
Халрак, Джелакуа, Илавес и еще четыре капитана золотого ранга стояли вокруг стола. Один из них, огромный Дрейк в пластинчатых доспехах, лидер Стражей Огня, заговорил. Его голос был хриплым, и каждый раз, когда он кашлял, изо рта вырывался дым или синее пламя. У него было много
пространства вокруг него, несмотря на давление тел.
«Для нас большая честь помочь, Лорд Стены. И нам сообщили о ситуации с Лискором. Наши команды изучили записи нападения моли-лицоеда, и мы знаем о ежегодных наводнениях. Очевидно.»
Илврисс кивнул. Лорд Стен выпрямился в кресле и важно огляделся.
«И я благодарю вас от имени Лискора. Как Лорд Стены Салазсара, я лично гарантирую, что все обещанные Гильдией Авантюристов награды будут выполнены. Скажи мне, есть ли у тебя план нападения?
Халрак, Джелакуа и Илавес заерзали, выглядя раздраженными. Но капитан Стражей Огня решительно кивнул.
«У нас есть четкое представление о том, как нужно покорить это подземелье. Если эти… Раскгар
сильны ночью, мы, искатели приключений, должны двигаться днем. Наша команда прибудет, как только наступит рассвет. А пока будем готовиться. Мне сказали, что эта гостиница не является частью Лискора. Где нам искать ночлег в городе?»
Лорд Стен поморщился.
«На территории Лискора есть несколько гостиниц. Они уже достаточно заполнены, но лично я проживаю в «Бесхвостом воре». Я поговорю с трактирщиком и посмотрю, можно ли освободить какие-нибудь комнаты. Что касается других команд, им, возможно, придется искать жилье у Селума, если в Лискоре больше не будет мест.
«Селум?
Разве это не человеческий город в сотне миль к северу отсюда?»
Остальные искатели приключений были поражены. Илврисс холодно кивнул.
«Это. Но эта гостиница уникальна. Волшебная дверь, которая перенесла вас всех сюда из Палласа, также перенесет любого из Лискора в Селум.
Искатели приключений уставились на дверь, в которую вошли, и перешептывались. Серия почувствовала легкую гордость — даже золотые ранги выглядели впечатленными. Заговорил один из капитанов Серебряного ранга.
— У трактирщика есть здесь комнаты, которые можно сдать?
«К сожалению, я считаю, что они все заняты. Гоблины, не меньше.
Илврис вздохнул. Он оглядел авантюристов.
«Я напомню вам всем, что Лискор — союзник
с местным ульем Антиниум. Более того, эта гостиница сама по себе оказалась… полезной, поэтому законы Мисс Солнцестояние, Человека, владеющего ею, также следует уважать. Кроме того, я горжусь тем, что так много смельчаков из Палласа прибыли, чтобы помочь Лискору в час нужды. Я лично желаю тебе удачи в твоей экспедиции в подземелье».
«Спасибо, Лорд Стены».
Капитан Хранителя Огня склонил голову, и Илврисс сделал то же самое. Авантюрист Золотого ранга посмотрел на Джелакву.
«У нас есть ограниченное время, прежде чем мы начнем рейд в подземелье. Есть ли у Гильдии искателей приключений какие-нибудь путеводители или карты подземелья, мисс Сельфид? Или мы можем купить информацию у вашей команды?»
Джелакуа скрестила руки на груди, ее хвост запутался в ногах стоящих рядом с ней Дрейков, когда он хлестал ее.
«Смелый, не так ли? Я думал, что только команды Серебряного ранга достаточно сумасшедшие, чтобы пойти в подземелье без подготовки.
Дрейк спокойно встретил ее взгляд.
«Мы готовы сражаться. И моя команда вряд ли собирается идти в одиночку».
«Точно. Мы обсудили этот вопрос между собой и решили действовать решительно. Мы попадем в разлом, из которого пришел Раскгар. Не как один, а как единый фронт, да?»
Заговорил еще один искатель приключений Золотого ранга. Джелаква взглянул на гнолла.
«Ваша команда тоже? Я понимаю, что безопасность зависит от численности, но это подземелье нельзя недооценивать! Хорошо, если это три команды золотого ранга или что-то в этом роде… черт возьми, сколько их сегодня придет?
Искатели приключений переглянулись. Капитан Хранителя Огня оскалил зубы и выплюнул немного пламени.
«Каждый.
»
—
В ее таверне более сотни искателей приключений. Может быть, двести? Нет. Больше ста. Эрин пыталась угадать числа, прокручивая их в голове. «Догадка» — это было слово, не так ли? Это не звучало так, как будто это должно быть так. Это звучало… фальшиво.
И все они шли в темницу. Все вместе. Узнав эту новость, другие команды тоже решили присоединиться. В конце концов, численность не всегда может быть в безопасности, но если армия авантюристов отправится спасать пропавших гноллов, вы не захотите быть единственной командой, которая останется позади.
Желудок Эрин заболел, когда она подумала о пропавших гноллах. Когда она вспомнила о нападении на Раскгара, ей стало еще больнее. Она подавила это чувство и отчаянно замахала руками, пытаясь привлечь внимание толпы искателей приключений, направлявшихся к двери Лискора. Они уже оставили на столе монеты для напитков. Эрин увидела, как Лионетт их подметает, и задалась вопросом, сколько они уже заработали.
«Прошу прощения! Прошу прощения!
»
Они все посмотрели на нее. Эрин улыбнулась, чувствуя, как по спине скатывается пот.
«Эм-м-м. Привет. Я Эрин Солстис. Я управляю этой гостиницей. Я, э-э, надеюсь, что вы все войдете в темницу в целости и сохранности.
Они уставились на нее. Эрин неловко нащупала банку с густым синим супом и подняла ее.
«Дело в том, что я также продаю вещи искателям приключений. Моя гостиница связана с магазином [Алхимика] в Селуме, и я продаю другие вещи! Как волшебная еда. У меня есть суп, который согревает — ну, согревает. Это магия. И у меня есть еще одно блюдо, которое сделает кожу более жесткой! Вернитесь и попробуйте! Продаю со скидкой кому надо. [Гвардейцы], авантюристы — кто угодно!»
Она посмотрела на Зевару, ожидавшую у двери вместе с Релком и Клбкчем. Капитан Дозора взглянул на синий суп и вздрогнул, но слегка кивнул Эрин. Искатели приключений перешептывались, и некоторые подошли, чтобы попробовать суп из корус-оленей. У Эрин было ощущение, что никому не понадобится этот суп, когда они войдут в подземелье, поэтому она охотно раздавала образцы и отвечала на вопросы о том, будет ли ее еда конфликтовать с другими магическими чарами, как долго она будет храниться и так далее.
«Это один из способов ведения бизнеса. Интересно, сколько команд купят у вас? Прежде чем уйти, мы купим немного твоего чешуйчатого супа.
Джелакуа подошел к Эрин, когда толпа авантюристов расступилась. [Трактирщица] уставилась в свою почти пустую банку.
— Вообще-то, теперь это называется «Чешуйчатый салат», Джелаква. Наконец-то я придумал, как сделать его вкус немного лучше. В супе все еще есть хрустящие кусочки, но в салате… ну, в нем все еще есть хрустящие кусочки, но на вкус он приятный. Если хрустящий.
«Эй, все, что работает. Я могу отключить свои вкусовые рецепторы. И я думаю, что любой искатель приключений стал бы полоскать камни, если бы это означало, что он выживет после попадания стрелы в грудь.
Джелакуа улыбнулся. Сельфид посмотрела на толпу искателей приключений, выстроившихся в очередь, чтобы покинуть гостиницу Эрин, через любую дверь, и покачала головой.
«Мертвые боги, какой беспорядок. Думаю, это хорошо, но… черт возьми, я не могу сказать, что мне нравится это видеть.
«Что? Все остальные искатели приключений?
Сельфид кивнул, выглядя несчастным.
«Соревнование. Я чувствую себя язвой желудка, когда говорю это, но это правда. Все эти другие команды означают, что у нас гораздо меньше шансов добиться успеха в подземелье. Спасение гноллов было бы здорово, но…
Сельфид пожал плечами. Эрин медленно кивнула. Джелакуа и ее команда – и Грифон Хант – вложили немало средств в это подземелье. Они работали не покладая рук. Должно быть, тяжело видеть, как так много авантюристов приходят именно тогда, когда чувствуют, что добиваются прогресса.
«Мне жаль.»
«Не будь. Люди на первом месте. И не похоже, что они что-то воруют».
Джелакуа криво улыбнулся. Себорн подошел, и Мур обошел всех Дрейков.
«Похоже, мы входим в темницу. Эрин, сколько у тебя этого отвратительного супа?
»
«Я сделала его вкуснее! Теперь это салат… ну, если прищуриться, он выглядит как салат. мне придется сделать много
больше сегодня».
— прогрохотал Мур, наклонившись и выглядя серьезным.
— Просто сначала позаботься о своей гостинице, Эрин. Я слышал, как капитан стражи разговаривал с Олесмой и ее [гвардейцами]. Лискор будет укрепляться, пока искатели приключений войдут. Вам следует сделать то же самое. Мы будем здесь сегодня вечером, но было бы лучше, если бы ты кое-что подготовил. Особенно для молодой Мрши.
Эрин серьезно кивнула.
— Я сделаю это, Мур. Не волнуйся. Это первое место в моем списке. Собственно, поэтому я и предлагаю искателям приключений».
Это было ради денег. Конечно, Эрин ценила деньги при любых обстоятельствах, но сейчас она отчаянно хотела получить как можно больше. Полуискатели покинули ее гостиницу вместе с Рогами и остальными искателями приключений. Они хотели больше поговорить с новыми искателями приключений, и большинство из них согласились встретиться в Гильдии искателей приключений после того, как найдут место для проживания. Эта новость заставила Селиса ругаться и бормотать о толпе длиной с хвост предка. Она убежала, попрощавшись с Эрин.
Внезапно гостиница Эрин опустела. Она огляделась и увидела, как Лионетт, Драсси и Ишкр убираются, а Мрша послушно помогает. Красноклыковые гоблины сидели в углу вместе с маленьким пещерным гоблином и болтали между собой, а Птица и Клбкч разговаривали друг с другом. Кроме этого, все ушли.
Эрин вздохнула и почувствовала, как немного безумной энергии покинуло ее. Она огляделась и поняла, что в комнате стало светлее. Солнце поднималось в небо и вместе с ним приходил свет. Эрин моргнула и поняла, что не спала с момента нападения Раскгара! Она покачнулась и села за стол.
Только сейчас она почувствовала себя утомленной. Только сейчас она вспомнила прошлую ночь и позволила себе немного поддаться вине и страху, которые ее наводняли. Эрин оперлась лбом на руку, внезапно слишком уставшая, чтобы двигаться, но слишком утомленная, чтобы спать.
Именно там Кробитер нашел Эрин. Хоб подошел к нему, его водный плащ развевался у него на плечах. Остальные Хобы были заняты поглаживанием мышц Хэдскрэтчера и приставанием к Нумбтонгу, чтобы тот сыграл ему музыку на практически сломанной гитаре. Но Кробитер заметил, что Эрин резко упала, и подошел проверить, мертва ли она. Это не так, и когда она увидела, что Хоб подошел, Эрин села.
«Кроликоед. Ты в порядке?»
Воин Красного Клыка кивнул. Эрин оглядела его с головы до ног. Он выглядел нормально. Но она помнила, как он стоял на коленях на земле, весь в крови, когда Раскгары атаковали. Она говорила тихо.
«Я чувствую себя совершенно бесполезным».
Кробитер посмотрел на Эрин. Как и следовало ожидать, он ничего не сказал. Он поколебался, а затем пододвинул стул рядом с Эрин. Она подняла глаза и увидела, что его красные глаза смотрят на нее.
У гоблинов были ученики. Просто их глаза на расстоянии выглядели одинаково красными. Однако Эрин посмотрела на достаточно гоблинов, чтобы понять, что белки их глаз были красными, как и роговица. Зрачки, напротив, были самой темной частью их глаз. Теперь она видела, что Кроликед сосредоточил на ней внимание. Хоб ждал, пока Эрин заговорит.
«Ты спас меня прошлой ночью. Ты и остальные. Если бы тебя там не было, Раскгар убил бы меня.
Хедскреб не ответил. Эрин посмотрела на свои руки.
«Вы спасли меня. Я не делал… ничего. Я швырял кастрюли, сковородки и ножи, а эти Раскгары просто блокировали или игнорировали все. Мне очень жаль, Кроликед. Если бы ты их не заблокировал, они бы меня вмиг распотрошили. Я был так напуган, что даже не мог использовать на них свою ауру».
Эрин вспомнила, как пыталась. Она вспомнила, как бросила кухонный нож и увидела, как он порезал руку Раскгара, бесполезный, как плевок. Затем она швырнула в Раскгара сковороду, но это почти ничего не дало. Впервые Эрин остро осознала свою слабость. Она была [Трактирщиком]. Не воин. А хобсы чуть не проиграли битву самим раскгарам. Через некоторое время Эрин продолжила.
«Я был очень рад видеть, что со всеми все в порядке. Даже придурковатое лицо Илврисса. Он
хороший лидер, знаешь ли. Просто он расист, высокомерен и ненавидит торты. Но он заботится о Лискоре.
Кроликоед кивнул. Эрин вздохнула и потерла глаза.
«Я не могу поверить, насколько я был неподготовлен. Я думал, что смогу что-нибудь сделать, если на меня нападут. Но я продолжаю полагаться на вас, ребята. Это классная вещь. Но мне следовало сделать больше, чтобы подготовиться. Надеюсь, ты хотя бы выровнялся в боях.
Она посмотрела вверх. Кроликоед кивнул.
«Это хорошо. Действительно. Я еще не спал. Но я не думаю, что сделаю это. Что касается содержания гостиницы, защита моей гостиницы не приносит мне много уровней. В любом случае, я просто хотел сказать вам спасибо».
Кроликтер пожал плечами и улыбнулся. Для вас это были Воины Красных Клыков. Они вели себя непринужденно – нет, скромно в том, что делали. Эрин вздохнула. Затем она наклонилась. Она обняла Кроличьеда одной рукой, и Хобгоблин замер. Эрин ухмыльнулась.
— Ты слишком застенчив, ты знаешь это? Ты и все остальные гоблины.
Затем она приступила к делу. А именно, защита ее гостиницы. Брови Эрин резко сошлись, пока она думала. Раскгар вернется. Кршиа всем это сказал. Полная луна вчера еще не была полной. Это означало, что ночей атак будет больше. Больше боевых действий. Эрин была полна решимости, что отчаянная борьба прошлой ночи больше не повторится.
Ей нужна была защита. Это было больше защиты, чем просто Бёрд. Это было забавно. Она вложила деньги в сторожевую башню Антиниума, охрану хобгоблинов, и под ее крышей было две команды искателей приключений, но Эрин еще не сделала ничего столь простого, как расставила несколько ловушек. Наверняка были такие, которые она могла бы купить или изготовить, верно?
Эрин подумала о ловушках. Она подумала о кипящем масле, ловушках, гигантских стенах раскачивающихся шипов, а затем подумала о том, насколько все это реалистично.
«Мм. Неа. У меня нет бюджета на все это. И у меня срок ограничен. Что я могу сделать такого, что действительно причинит неудобства раскгару, идущему ко мне?»
Кроликоед почесал голову.
«Ноготь? Острый камень?
«Гвозди? Наверное. Это было бы очень больно, да. Острые камни… может быть, кальтропы? Но кто делает кальтропы? Действительно? Нет, должно быть что-то…
Эрин щелкнула пальцами.
«Медвежьи капканы! Мины? Неа. Медвежьи капканы. Э-э… атакующие руны? Не думаю, что у меня есть время нанимать кого-нибудь для этого. Итак, медвежьи капканы. Они есть в Лискоре, верно? Кршиа знает много [Охотников]. Она есть
иметь что-то подобное в наличии. Привет, Лионетт! Мне нужно, чтобы ты сходил кое-что за покупками!»
Лионетта подняла глаза, ее руки были полны пустых кружек. Она подошла, когда Эрин нашла кусок пергамента и начала писать на нем приказ.
— Что случилось, Эрин?
«Мне нужно, чтобы ты кое-что купил как можно скорее. Чтобы защитить гостиницу. Сходи к Кршии и посмотри, знает ли она, где продаются капканы для медведей, ладно?»
«Нести что?
»
«Медвежьи капканы. Они есть здесь, не так ли? Большие, колючие штуки, которые ломаются.
когда на них что-нибудь наступит?»
Эрин выжидающе посмотрела на Лионетт. Человеческая девушка посмотрела на Кролицееда, и Хобгоблин пожал плечами. Лицо Эрин вытянулось.
«Подождите, они не
они у тебя есть?
«Может быть, так и есть. Как они выглядят?»
[Трактирщик] нахмурился. Она перевернула кусок пергамента и поиграла с палочкой угля.
«Ну, они как две стальные челюсти, которые сжимают все, что на них наступает. Я знаю, что это очень жестоко по отношению к животным, но если бы я охотился на гигантских каменных крабов или на что-то действительно злое… например, на тролля? Я бы использовал один из них. Это выглядит… вот так. Видеть?»
Эрин нарисовала на пергаменте медвежью ловушку и подняла ее. Кробитер взял набросок, который сделала Эрин, и с сомнением посмотрел на него. Он наклонил голову, нахмурился, а затем перевернул пергамент вверх дном. Это не помогло.
«Эй, это не то
плохой!»
Лионетта посмотрела на пергамент и нахмурилась.
«Это… это зубы? Я понятия не имею, как эта штука работает. Зубы сомкнулись? Как?»
«С механизмом в центре! Это типа… ладно, смотри. У вас есть эта штука, и если вы наступите на нее, ловушка закроется. Над твоей ногой. Или твоя рука, я думаю. На самом деле любая часть вас, которая попадает в ловушку. Послушайте, это имеет смысл?
Эрин ворчала, выхватывая пергамент у Кролицееда. Она сделала еще один набросок, и Rabbiteater начал понимать, о чем она говорит. Ну, если она так выразилась
, это было легко, не так ли? Две остроконечные стороны могли сомкнуться на всём, что наступало на маленькое существо в центре. К сожалению-
Он хмыкнул и покачал головой. Эрин выглядела разочарованной.
«Что? Почему нет?»
Кролицеед указал на чертежи и указал. Он изобразил, как пасть медвежьего капкана смыкается на его ноге, и от удивления вскинул руки. Затем он пожал плечами. Лионетт, нахмурившаяся из-за ловушки, пришла к такому же выводу и изложила его более лаконично.
— Эрин, эта ловушка не сработает. Если кто-то вступит в это, конечно, будет больно.
, но если эти лезвия не будут невероятно острыми, они не причинят такого большого вреда. Думаю, если бы он действительно сломался, это нанесло бы некоторый ущерб.
тяжело, но в большинстве случаев ты просто наступаешь на него и… ну, это может кого-то замедлить.
Эрин была недоверчива.
«В медвежьем капкане?
Ни за что! Эти челюсти захлопнутся, и ты не сможешь их открыть!»
«Что вы можете. Вы просто разбираете эту штуку».
«Нет, ты не можешь. Видеть? У него есть пружины, которые удерживают челюсти закрытыми…
«Пружины? Ты имеешь в виду… оно подпрыгивает или что-то в этом роде?
И тут Эрин столкнулась с проблемой. Она остановилась, когда Лионетт и Кробитер посмотрели на нее без намека на понимание на лицах.
«Нет, не весна. Пружины.
Знаете, спиральные штуки? Очень гибкий? Скрепляет вещи? Надувной?
Она не очень хорошо объяснила, что имела в виду. Но вскоре стало ясно, что пружин, точнее, витой версии пружин, которые используются в матрасах кроватей и так далее, в этом мире не существует. По крайней мере, насколько это понимают Лионетт и Кролицеед.
«Я никогда раньше не видел ничего подобного, Эрин. Вы говорите, что это маленькая металлическая катушка, полностью завернутая, верно? Это кажется очень сложной работой даже для хорошего [Кузнеца]».
«Ты прав. Ты прав.
»
Эрин застонала, подумав о том, как сложно будет сделать маленькую пружину. В конце концов, в этом мире не было массового производства! Она с отвращением разорвала чертежи медвежьего капкана.
«Большой! Так что я не могу защитить эту гостиницу. Разве они не ставят здесь мины? Как мне на этот раз охранять гостиницу?»
«Ну, почему бы не забаррикадировать дверь?»
Лионетт посмотрела на дверь. В прошлый раз Раскгар ворвался в гостиницу через дверь, сломав деревянную задвижку на двери. Эрин подняла глаза.
«Ну да, я мог бы это сделать. Я мог бы поставить на дверь большую сигнальную планку, и, возможно, навык [Усиленная конструкция] ее удержит, но как насчет моих окон?»
«Что насчет них? Мы можем и их забаррикадировать. На них уже есть ставни.
Лионетт кивнула в сторону стеклянных окон. Эрин поморщилась.
«Да, но ставни внутри
. А это значит, что тот, кто прорвался, уже разбил стекло.
[Принцесса] и Хоб уставились на Эрин.
«Так?»
«Так вот, стекло дорогое!
Знаешь, сколько Klbkch взял с меня в прошлый раз, чтобы все это исправить? Я не хочу, чтобы мои окна были разбиты! К тому же эти ставни не предназначены для того, чтобы сдерживать разгневанного Раскгара.
«Хм. Ну, в таком случае…»
Лионетт замолчала. Кроликед нахмурился, глядя на окна. Он указал на окно и изобразил, как стучат молотком. Эрин вздохнула.
«Да, Кроликед. Вот что мы говорим. Но стекло это не спасет!»
Кроликоед покачал головой. Он поднял руку и изобразил окно. Эрин нахмурилась, когда Кролитоед встал по одну сторону воображаемого окна, а затем обошел его. Он начал стучать… снаружи.
«Ой! Вы имеете в виду, поставить ставни снаружи! Кроликед, это гениально!
Эрин села в восторге. Это сработает! Все, что ей нужно было сделать, это установить большие защитные ставни снаружи гостиницы. Она могла бы закрыть их, если бы знала, что что-то собирается напасть на ее гостиницу, а затем открыть их, если бы все было в безопасности! Лионетт нахмурилась.
— Это хорошая идея, Кролиед. Но установка ставен снаружи также означает, что мы не можем открыть их, чтобы осмотреть что-то рядом с гостиницей. И это опасно».
«Верно-верно. Эм… ладно, а что насчет этого? Ставим ставни на окна первого этажа, а второй этаж оставляем открытым? Я почти уверен, что мои окна не разобьются стрелами. Если только в них не стреляет Халрак или что-то в этом роде.
Лионетт посмотрела на Кролитера. Хоб почесал голову. Затем оба кивнули. Эрин хлопнула в ладоши.
«Хорошо! Это первый этап! Укрепите гостиницу! Лионетт, нам понадобится хорошее дерево, еще гвоздей и, может быть, еще один молоток от Кршии.
«Я могу их забрать. Что представляет собой второй этап для гостиницы?»
— Э-э… дай мне немного подумать.
Эрин встала и зашагала по гостинице. Теперь она чувствовала себя немного лучше, и Кробитер и Лионетт вышли на улицу посмотреть, сколько дерева понадобится для окон. Эрин ходила взад и вперед, пытаясь понять, что она может сделать. Она отбросила все непрактичные идеи и дела, которые отнимали бы слишком много времени.
На самом деле, если разобраться, единственный способ защитить ее гостиницу — это держать внутри нее достаточно людей с оружием наготове на случай, если что-то нападет. Эрин могла бы построить ловушки в своей таверне, но было бы проще иметь что-то одноразовое. Поэтому она отказалась от медвежьих капканов и задумалась о зельях. К тому времени, когда Лионетт вернулась, у Эрин уже был готов второй план.
«По сути, мне нужна большая коробка, полная зелий и алхимии… гранат? Прямо здесь. А Бёрд получит немного своих на случай, если на него нападут в его сторожевой башне. И мне нужен замок на двери, ведущей в башню, чтобы он мог вернуться в гостиницу, если там полно монстров, таких как мотыльки.
Это было то же самое, что она уже сделала, за исключением того, что Эрин увеличила вдвое запасы. Она нашла свои мешки с деньгами и высыпала на стол золотые монеты.
«Нам нужен больший оборонный бюджет. У нас всегда должно быть примерно четыре сумки Tripvine. И эти взрывные зелья! Октавия не может их сделать. Я не думаю, что она знает, как это сделать. Итак… нам нужно пойти и взять что-нибудь у лучшего [алхимика] в городе.
— Ей это не понравится.
— Ну, ей не обязательно знать. Что касается дверного замка…
«Не хорошая идея.»
«Почему нет? Если Птица в беде…
— С замком слишком сложно работать, Эрин. И Птица забудет ключ. Почему бы просто не сделать из него дверную перекладину?»
«Это разумное предложение».
И Эрин, и Лионетт подняли головы. Клбкч подошел. Он остался в гостинице, главным образом для того, чтобы объяснить Птице, что такое Гаруда и почему ему не разрешается говорить о стрельбе в Бевуссу или кого-либо из драконов с крыльями. Клбкч выслушал остальные идеи Эрин и кивнул, когда она закончила.
«Все эти дополнения кажутся практичными и простыми мерами, которые могут спасти вам жизнь. Если хотите, я мог бы послать рабочего, чтобы он сделал улучшения сегодня».
Эрин пренебрежительно махнула рукой.
«Что, забаррикадировать окна и сделать дверной засов? Я мог бы придумать, как это сделать сам с помощью [Продвинутого крафта]. Просто дайте мне несколько кусков дерева, и, может быть, Rabbiteater сможет его немного вырезать? Я не люблю осколки. Хорошо, а может быть
Мне могли бы пригодиться кое-что от Кршиа. Лионетт, ты можешь посмотреть, продает ли она… ручки дверных ручек? И принести мне несколько винтов? Ты же знаешь, что такое винты, верно?
После того как Лионетт ушла, Эрин повернулась к Клбкчу. Антиниум осматривал гостиницу.
«Привет, Клбкч. Ты в порядке?»
Он повернулся и кивнул именно ей.
«Я в порядке, Эрин. Бои прошлой ночью не распространились на Улей, и я узнал о нападении только после того, как в Улей был отправлен Уличный Бегун. Я не пострадал. Однако я беспокоился о тебе и твоей гостинице. Как и Пешка. И Белград. И Ананд.
— Скажи им, что со мной все в порядке, ладно?
«Я передам ваши слова. Однако… ваша подготовка к сегодняшней защите вызывает некоторую тревогу.
«Этого не достаточно?»
Антиниум остановился, осматривая гостиницу.
«Учитывая ваш бюджет и доступное время, я думаю, что это вполне подходит для любого меньшего кризиса. А что касается более крупной катастрофы, такой как вторжение мотыльков-лицоедов?
Эрин серьезно кивнула.
«Ага. Наверное, будет как в прошлый раз. Который мы пережили! Но я мог бы сделать больше. Вообще-то, я действительно подумывал о том, чтобы наложить волшебство на свою гостиницу. Но ни один из [Магов], которых я знаю, не обладает способностью зачаровывать вещи. Я собирался посмотреть, сможет ли это сделать кто-нибудь из Палласа, но было так занято…
«В любом случае ни один [Чародей] не сможет использовать что-то большее, чем элементарные обереги к наступлению темноты. Это достойный долгосрочный план. Могу ли я предложить вам краткосрочную сделку?»
Эрин сделала паузу.
«Продолжать.»
Клбкх изучал гостиницу, медленно скользя головой по длинной гостиной.
— Я полагаю, вы собираетесь сегодня вечером поставить спектакль?
«Не сегодня ночью. Я скажу Уэслу и остальным. Об этом слишком опасно думать».
«Очень мудрый. Это также поможет моему предложению. Я бы хотел послать в вашу гостиницу отряд раскрашенных солдат. Их возглавит Пешка. Кроме того, их будут сопровождать несколько рабочих, вооруженных луками».
«Рабочие?
Подожди, ты хочешь защитить мою гостиницу вместе с ними? Я приму конечно! Но ты хочешь, чтобы тебе платили или?..
Клбкч покачал головой.
«Считайте это актом дружбы. И практичность. Ваша гостиница помогла Улью Лискора больше, чем я могу сказать, Эрин. Однако я хотел бы сохранить эту договоренность в секрете. Совершенно секретно, в свете текущих споров вокруг Улья Лискора. Тот факт, что рабочие вооружены, должен храниться в строжайшем секрете».
Он уставился на Эрин. Она медленно кивнула.
— Значит, они останутся здесь на ночь?
— И уйди сразу после рассвета. Капитан Зевара уже заказал сегодня вечером группу солдат для патрулирования Лискора в качестве меры предосторожности. Группа Пешки будет частью этого подразделения.
Для Эрин все это звучало рискованно, но она не была в состоянии отказаться. Возможно, Клбкч просто был осторожен. Вооружение рабочих. Эрин это прозвучало не так уж плохо, но потом она вспомнила, что рабочие, использующие луки, были частью стратегии Антиниума во время Антиниумских войн.
«Хорошо, Клбкч. Я принимаю. Спасибо.»
«Не надо благодарностей. Я извинюсь. У меня много работы в Лискоре.
Клбкч кивнул Эрин. Он прошел через дверь. Она смотрела ему вслед, пока он шел по дождливым улицам. Иногда казалось, что Клбкч стала для нее более чужой, чем тогда, когда она встречалась в былые времена. Ей хотелось бы посидеть с ним и Релком немного за тарелкой макарон. Затем она покачала головой.
«Ну, я думаю, Раскгары действительно
их ждет сюрприз, если они нападут сегодня вечером.
«Я уверен, что почувствую себя лучше».
Лионетт подошла. Она не совсем подслушивала. Эрин повернулась к ней.
«Ага. Но Антиниум только на данный момент. Я хочу сделать модернизацию гостиницы своим приоритетом, Лионетт. Не только структурными вещами и чарами. Мне нужны настоящие охранники, такие, которые будут здесь все время. Я не всегда могу надеяться, что в моей гостинице найдутся авантюристы, гоблины или Антиниум.
Молодая человеческая женщина настороженно посмотрела на Эрин.
«Что тогда? Ты же не имеешь в виду что-то вроде Торена, не так ли?
Эрин сделала паузу.
«Нет. Я думаю нет. Ну, а если Рыбы… нет. Возможно нет. Я действительно думал о големах.
«Големы?
Как ты думаешь, сколько они стоят, Эрин?
«Эм…»
Они уставились друг на друга. Эрин рассмеялась.
«Это всего лишь мысль! Но на самом деле, Лионетт, я немного волнуюсь. У нас здесь будет Антиниум, и я останусь на ночь, но Раскгар все еще может нанести большой ущерб. И есть…»
Они с Лионеттой посмотрели на Мршу. Гнолл играла мячом, отбрасывая его о стену и бегая. Эрин обеспокоенно вздохнула.
«Я бы не стал рисковать ею вообще. Даже если я на 99% в безопасности, я не хочу рисковать».
— Я тоже. Но твоя гостиница будет самым хорошо защищенным местом, какое я только могу придумать. Что еще ты мог сделать?»
Эрин сделала паузу. Она нахмурилась, глядя на Мршу, а затем посмотрела на волшебную дверь своей гостиницы.
«Ну, я могу придумать, как заставить ее хоть немного
безопаснее. Итак, сразу после ужина вот что мы сделаем…
—
Воины Красных Клыков чувствовали себя нехорошо. Их беспокоили не последствия битвы с Раскгарами — они действительно были на седьмом небе от этого, так сказать. Смена класса Хедскрэтчера на [Берсеркера] и Немой Языка на [Барда] была лучшей новостью, которую они получили за долгое время.
Нет, именно вид всех этих авантюристов заставил Хобгоблинов чувствовать себя плохо. Было что-то в комнате, полной враждебных взглядов, что, как ни странно, не сильно действовало на нервы. Не одна команда из Палласа выглядела так, будто была готова атаковать Воинов Красных Клыков прямо здесь и сейчас. Конечно, они придали Антиниуму такой же вид.
Желудок Шортхилта все еще чувствовал себя плохо, но он начал приходить в норму, пока он сидел на корточках на полу, глядя на пещерного гоблина. Она все еще была привязана к стулу. Там, где она вырвется на свободу, внезапного побега не будет — Красные Клыки знают, как правильно завязать узел. Когда вы привязывали Козла-Пожирателя к столбу, чтобы заманить горгулий, последнее, чего вам хотелось, это чтобы разъяренный козел вырвался на свободу и откусил вам лицо.
Он был уверен в своем узле. Тем не менее, Шортхилт еще раз проверил, на всякий случай. Его внимание к деталям и осторожность были причиной того, что он был лучшим воином группы с мечом. Он кивнул, убедившись, что крепления надежно закреплены, а затем посмотрел на остальных. Они переглянулись.
Мрачно. Теперь, когда авантюристы ушли, теперь, когда Раскгары отступили, по крайней мере на данный момент, перед Краснозубыми гоблинами стояла последняя задача. Проблема, что делать с Пещерным гоблином. Она замерла от страха, когда прибыли искатели приключений. На самом деле она все время была в ужасе. Теперь маленький пещерный гоблин сидел на своем стуле, практически задыхаясь от страха, пока Хобы обсуждали, что с ней делать.
Как заметил Бадроу, логичнее было бы бросить пещерного гоблина в воду. Не отвязывая ее от стула. В конце концов, с маленьким гоблином можно было сделать только две вещи. Красные Клыки не могли удержать ее здесь. Она была врагом! Какими бы надежными ни были узлы Шортхилт, даже если бы они заперли ее в подвале, Красные Клыки по опыту знали, насколько находчивым может быть отчаявшийся гоблин.
А сбежавший среди ночи гоблин мог ножом в спину убить кого угодно. Нет, это было слишком опасно. В любом случае, гоблины не держат пленных. Так что оставалось либо отпустить ее, либо убить. И отпустить ее было глупой идеей. Так что осталось убить ее.
Это был разумный поступок, но никто из Воинов Красных Клыков не хотел этого делать. Они были гордыми воинами! Просто убить вражеского гоблина было… ну, это было неправильно. Если бы пришлось, они бы убили другого из своих людей в бою, но не так. В конце концов, она была врагом, но она была гоблином. Как они!
С другой стороны, маленький пещерный гоблин и ее племя были такими не-
Гоблин, что Красные Клыки действительно не знали, что делать. Она и ее племя служили Раскгару! Они подчинялись вождю, который не был гоблином — у них даже не было Хобов! Они даже не вспомнили
Хобы!
Это было жалко. Жалко, депрессивно и грустно. Однако факт оставался фактом: маленький Пещерный Гоблин был врагом в немалой степени. Отпустить ее означало бы, что другие гоблины и, возможно, Раскгар узнали бы слишком много. Они были обязаны Эрин Солстис больше, чем можно выразить словами. Итак, Красные Клыки заставили себя принять трудное решение.
Это было непросто. Но наконец даже Хэдскрэтчер склонил голову. Они подобрали маленького гоблина, привязанного к стулу. Ее не утопили — это было жестоко. Вместо этого Бадроу застрелил бы ее. Одна стрела в голову была быстрее. Лицо Бадроу было совершенно пустым, когда он натягивал лук.
Пещерный гоблин кричал и корчился, когда Хобы подняли ее. Конечно, она слышала всю дискуссию. Краснозубы не удосужились скрыть, о чем говорили. В конце концов, что может быть жестокее, чем сокрытие правды? Они направились к двери гостиницы. После этого они могли бы бросить ее тело в озеро. Лучше это, чем стать одним из нежити Рыб. Если бы они могли, они, вероятно, избавились бы от тел других пещерных гоблинов таким же образом.
Маленький Пещерный Гоблин отчаянно извивался и визжал, когда Красные Клыки несли ее. Ее усилия не имели никакого значения для Хобов. К сожалению, шум и суматоха привлекли к себе еще более серьезные проблемы. На самом деле это худший человек, который может присутствовать в этот момент.
Эрин Солстис повернула голову, когда Хобы прошли мимо нее со смертью на лицах. Она уставилась на пещерного гоблина.
«Я идиот. Я чуть не забыл о ней! Эй, Головоломка! Задерживать!»
Девушка перехватила группу гоблинов. Она с беспокойством посмотрела на бьющегося пещерного гоблина.
— С ней все в порядке?
Хобы кивнули. Они смотрели друг на друга с молчаливой тоской. Онемевший язык быстро подал сигнал. Притворяться.
Идите вместе с ней, пока у них не появится возможность выйти наружу. Остальные Хобы слегка кивнули. Эрин не заметила. Они повернулись и положили Гоблина на землю. Пещерный гоблин дико лепетал, но Эрин не могла понять. Она наклонилась.
«Привет. Я Эрин. А ты тот гоблин, который напал на мою гостиницу. Я не сержусь по этому поводу. Ну, я немного злюсь, но я не собираюсь причинять тебе боль. Как тебя зовут?»
Пещерный гоблин звала на помощь и пыталась указать головой на Красных Клыков. Эрин посмотрела на Хэдскрэтчера.
«В чем дело?»
«Ванная».
Онемевший язык тихо произнес ложь. Эрин кивнула.
«Ой. Извини. Ты ее вывозишь?
Красные Клыки кивнули. Они подобрали Пещерного Гоблина. Пещерный гоблин дико покачала головой. Эрин нахмурилась.
«Задерживать. Не ванная? Сможет ли она понять меня?»
«Нет.»
Онемевшему языку не обязательно было лежать там, но Пещерный Гоблин делал все, что было в ее силах, чтобы сказать Эрин, что что-то не так. [Трактирщик] нахмурился, глядя на ее широко раскрытые глаза и быстрое бормотание на гоблинском языке.
«Кажется, она расстроена. Я думаю, вы, ребята, действительно напугали ее. Может, опусти ее, ладно? Как ее зовут?»
Все Красноклыки замерли. Ее имя? Но Эрин отнеслась к этому вопросу так, как будто это было самое естественное, что можно было задать. Она выжидающе посмотрела на Онемевшего Языка, который понял это из его допроса. Хоб явно колебался, прежде чем ответить.
«Калешмыг».
Остальные Хобы попытались забыть это имя, как только услышали его. Эрин улыбнулась.
«Калешмыг? Это мило! Эй, Pebblesnatch, мы не хотим никакого вреда. Мы-«
Она протянула руку. Мгновенно голова Камнешмыга рванулась вперед, и она укусила.
«Ух ты!
»
Зубы маленького пещерного гоблина сомкнулись, едва не задев пальцы Эрин, когда она отдернула руку. Бадророу зарычал от ярости и ударил Камнехватку наручниками, заставив ее визжать от боли. Мгновенно Эрин хлопнула его по плечу.
«Не делай этого!»
Эрин уставилась на пещерного гоблина. Pebblesnatch оставил надежду. Теперь она пыталась укусить, дико лягаясь, решив причинить хоть какой-нибудь вред до конца. Эрин нахмурилась и посмотрела на Красных Клыков.
«Кажется, она очень расстроена. Ты ее не бил, да? Я же говорил тебе быть с ней вежливым!»
Воины Красных Клыков уставились на Эрин. «Хороший» — это не то слово, которое им когда-либо приходилось использовать, будучи воинами племени Гарена. И при этом они не считали это чем-то необходимым, когда имели дело с себе подобными, особенно с враждебными племенами. В данном случае «милый» чуть не потерял Эрин палец. И ничего хорошего не должно было случиться позже. Они отвернулись.
«Ванная».
Онемевший произнес это слово, и Хобы подняли Камнехвата. Она тут же помочилась на них. Хедскреб и Кролиед закричали с отвращением и чуть не уронили Пещерного Гоблина. Эрин отпрыгнула.
«Ой, мерзко!
Мне жаль, что я остановил тебя! Быстро, вытащите ее и окуните в воду. Я… эй, Драсси!
«Что? Почему я должен это убирать? Сделайте Ишкр!»
«Я чувствую этот запах лучше, чем ты. Ты убери это!»
Сейчас. Красные Клыки оставили Эрин и двух спорящих сотрудников и побежали к двери. Камнешмыг закричал. Она кричала и кричала, с искренним ужасом в голосе, в то время как Хобы старались не слушать. Потом она начала плакать. И голова Эрин повернулась. Она посмотрела на лицо пещерного гоблина и внезапно уловила все маленькие подсказки — панику и страх, напряженный язык тела хобов — и заговорила.
«Ждать.»
Это слово подорвало импульс в воздухе. Хобы замедлили ход и повернулись. Эрин встала и подошла. Она уставилась на Камнешмыга, который рыдал в кресле. Затем она посмотрела на Хэдскрэтчера.
— Головоломка, ты правда собираешься отвести ее в ванную?
Хоб избегал взгляда Эрин. Она сузила глаза, а затем ее глаза расширились.
«Ты отпускаешь ее? Нет… о нет. Вы не можете!
»
Она потянулась к Камешке. Мгновенно Хэдскрэтчер схватил Эрин. Он сжал ее руки в медвежьих объятиях и заговорил.
«Идти!
»
Красные Клыки двинулись. Вернее, пытались. Воздух был густым и тяжелым
и их шаги тянулись. Эрин, которая слишком боялась использовать свою ауру на Раскгаре, лягалась и боролась в хватке Хедскреба, изо всех сил удерживая Хобов на месте.
«Нет! Нет,
Головоломка! Есть лучший способ! Не убивайте ее! Ты можешь отпустить ее!»
Они не могли. Хобы двигались медленно, рыча от усилий. Шортхилт увидел Драсси и Ишкра, застывших в шоке от внезапного волнения. Ишкр дрогнул, и Шортхилт вытащил меч. Гнолл замер и попятился.
Хобы проигнорировали Драсси и Ишкра. Ни один из них не мог остановить Красных Клыков. И Эрин не могла, как бы она ни пыталась остановить их своей аурой. Они сделают это быстро. Если она их выгнала — гоблины старались об этом не думать. Это было похоже на артефакты, на плащ Кролицедра. Они должны были это сделать, и никто не мог их остановить.
Делай то, что должен был сделать. Заплатите цену позже. Именно этому их научил Гарен Красный Клык.
— Не… стоп, опускай меня! Головоломка! Положи меня!»
Эрин боролась. Но было слишком поздно. Онемевший язык распахнул дверь. Кробитер и Шортхилт направились к двери. Бадроу вытащил стрелу из колчана и закрыл глаза. Эрин замерла, беспомощная в объятиях Хэдскрэтчера. Она посмотрела в блестящие глаза Хоба. Когда она говорила, это было очень спокойно, несущим голосом, который доносился до всей гостиницы.
— Знаешь, ты будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Все пятеро Хобов остановились. Их удерживала не аура. Эрин уставилась на спину Онемевшего Языка. Дождь лил через переднюю часть гостиницы, заливая Хоба.
«Вы не хотите этого делать. Я знаю, что ты этого не делаешь. Если вы это сделаете, вы будете сожалеть об этом вечно. Не убивайте ее. Положи ее.
Хобы колебались. Они хотели верить Эрин. Но отпустить Pebblesnatch? Проявляет милосердие? Все, что они могли себе представить, было катастрофой. Эрин снова заговорила, настойчиво.
«Есть другой способ. Поверьте мне. Дай мне десять минут, и я тебя переубедлю. Десять минут.»
И поскольку они на самом деле этого не хотели, потому что им было не все равно, потому что их души велели им это сделать, Воины Красных Клыков обратились. Хедскрэтчер опустил Эрин на землю. Он медленно отпустил. Она повернулась к нему. В ее глазах не было упрека. Просто глубокая печаль. Это ранило его сильнее, чем гнев. Эрин посмотрела на Хэдскрэчера, затем на других Воинов Красных Клыков. Никто из них не мог встретиться с ней взглядом. Она глубоко вздохнула, а затем выдохнула.
«Давайте сыграем в шахматы».
—
Странное собрание произошло вокруг одного из столов Эрин. Молодая женщина сидела с одной стороны, расставляя шахматную доску и объясняя Хедскребу, как работает игра, пока он сидел на другом конце стола в окружении четырех других Красных Клыков. Драсси и Ишкр работали на заднем плане, нервно поглядывая на картину каждые несколько секунд.
Галька сидела за столиком неподалеку, опустив голову. Она была без сознания. Пещерный гоблин потеряла сознание, вероятно, чтобы ничего не чувствовать. Эрин взглянула на нее, когда она закончила раскладывать кусочки.
«Вы понимаете? Ну а если нет, я научу тебя во время игры. Ваши фигуры белые, поэтому вы ходите первым. Переместить пешку. Или рыцарь, если хочешь.
Нерешительно Хэдскрэтчер взял пешку и попытался вспомнить все запутанные вещи, которые сказала Эрин. Он всмотрелся в доску и посмотрел на своих товарищей, ища совета. Они уставились на доску. Наконец, Бадророу решительно указал пальцем. Хедскэтчер поставил пешку. Эрин кивнула.
«Пешка на F4. Открытие птицы. Вот как это называется. Птица постоянно использует это открытие. Из-за имени.
Она поставила пешку на E5. Эрин улыбнулась, когда Хэдскрэтчер моргнул. Разве она только что не отдала ему свою пешку? Он подозрительно посмотрел на Эрин, подозревая ловушку. Конечно, он был прав, но Эрин указала на него.
«Ваш ход. Кстати, это «Гамбит Фрома».
Она терпеливо ждала, пока Хоб смотрел на других гоблинов в поисках помощи. Они посовещались, а затем Хоб взял пешку. Эрин мгновенно переместила еще одну пешку на D6, предоставив Хэдскрэтчеру еще одну цель.
Игра началась. Каждый раз, когда Хэдскрэтчер нерешительно передвигал фигуру, Эрин мгновенно передвигала шахматную фигуру с высочайшей уверенностью. Это нервировало. Через несколько мгновений она изменила ход Хэдскрэтчера и начала рвать его шахматные фигуры. Игра Воина Красного Клыка становилась все медленнее и медленнее, пока он склонялся над доской, пытаясь спастись от безжалостных атак Эрин. Но это была игра. Пока она играла, Эрин говорила. Разговорно. Небрежно, как будто она просто болтала.
«Не беспокойся о победе в этой игре. Или потерять его. Речь сейчас не об игре в шахматы. Я использую шахматы просто потому, что это то, что я знаю. В каком-то смысле это единственное, что я знаю. Я [Трактирщик], да, но это только мой класс. Шахматы — это то, в чем я хорош. Когда я был ребенком, люди называли меня вундеркиндом (что на самом деле было неправдой). Ну, гений хорош только в шахматах. Я намного лучше, чем был тогда. Потому что я практикуюсь».
Она передвинула кусок. Хедскреб уставился на нее. Он посмотрел мимо Эрин на Гальку. Эрин продолжила приятным голосом.
«Странно быть хорошим в чем-то, что не волнует большинство людей. Многие говорят, как глупо хорошо играть в шахматы. Или насколько бессмысленно играть в игру каждый день в течение многих лет, десятилетий, чтобы добиться успеха в игре. Иногда я думал то же самое. Но вы знаете, что? Мне нравится играть. Было время, когда мне это надоело, но я вернулся, потому что мне это нравится. Мне нравится играть. Я хорош в этом. Есть что-то приятное в том, чтобы быть хорошим в чем-то. И здесь, в этом мире, я, наверное, лучший шахматист. В мире.»
Это было так непринужденно сказать. Но в отличие от любого другого вида или народа в мире, Красные Клыки поверили Эрин на слово. Они посмотрели ей в глаза и напряглись. Перед ними сидел величайший шахматист мира. Эрин тихо рассмеялась.
«Не волнуйся. Это не дает мне никаких Навыков. Или занятия. Для меня шахматы — игра. Всего лишь игра. И это просто веселый матч. Я не пытаюсь выигрывать неоднократно — для этого у меня есть волшебная шахматная доска».
Она указала на другую шахматную доску, где стояли призрачные шахматные фигуры, играющие в игру, которая происходила в течение недели. Таинственный партнер Эрин по шахматам в последнее время был занят. Гоблины уставились на нее. Эрин подождала, пока Хэдскрэтчер переместит фигуру, а затем перешла к делу.
«Так. Почему ты собирался ее убить? Потому что она пыталась тебя убить?
Она посмотрела на Онемевшего Языка. Гоблин колебался.
«Потому что она враг. Она расскажет Раскгару, что мы делаем. Что мы будем делать, если она уйдет.
Эрин кивнула. Это было разумное опасение.
— Почему бы не оставить ее здесь?
«Сколько? Навсегда? Маленькие гоблины хитры. Она сбежит. Горло перерезано посреди ночи».
Еще один кивок. Еще один логичный ответ.
— И отпустить ее? Я имею в виду не только снаружи. Что, если мы отправимся в Селум, выведем ее за стены и… отпустим туда?
Красные Клыки переглянулись и покачали головами. Онемевший язык объяснил, запинаясь.
«Не могу отпустить. Она вернется. Или умереть. Один гоблин умирает от монстров. Авантюристам. Это одна из самых страшных смертей. Медленная, одинокая смерть. Блуждающая смерть. Жестокая смерть».
Остальные Хобы одновременно кивнули. Эрин посмотрела на них. Так. Было слишком опасно удерживать ее, слишком рискованно и жестоко отпускать ее. Вот почему они убьют ее. Это было практично, как и гоблины. Это было также неправильно. Она вздохнула.
«Хорошо. Я вижу, о чем ты думал. И я думаю, что ты ошибаешься. Позволь мне объяснить.»
Она потянулась за пешкой, взяла слона Хэдскрэтчера, которого загнала в угол, и рассеянно заговорила.
«Я думаю, вот в чем проблема. Вы говорите, что Pebblesnatch — враг. Вы говорите, что она опасна. Если мы отпустим ее, она набросится на нас. Мы не можем ее удержать. Значит, нам нужно ее убить. И я говорю: зачем нам все это делать? Почему мы не можем ей помочь?»
Она выжидающе посмотрела вверх. Онемевший покачал головой.
«Помощь? Ее? Она из другого племени. В другом племени есть много гоблинов, которые будут убивать…
»
Он подчеркнул это слово.
«-Нас. Зачем им помогать? Мы не можем
Помоги им. Очень много. Слишком далеко. Какой пункт? Зачем помогать врагу?»
«Хороший вопрос.»
Эрин подперла подбородок руками. Она посмотрела на доску.
«Всякий раз, когда кто-то говорит что-то подобное – мы не можем им помочь, или они враги, или как это будет тяжело, это похоже на игру в шахматы. Это моя аналогия. Мне нравятся шахматы. Мы все пытаемся вырваться вперед, выжить. Мы все играем в шахматы, если так подумать. Так что каждый хочет защитить себя, свою сторону. Король. Видеть?»
Эрин указала на своего короля, надежно спрятанного за пешками. Хедскэтчер и другие гоблины посмотрели на белого короля на своей стороне. Фигуры Эрин угрожали ему со всех сторон. Они нашли это по иронии судьбы знакомым. Они кивнули, и Эрин продолжила.
«Вот как люди играют. Жизнь, как шахматы. Все дело в сторонах. Нас. Их. Мне. Ты. Но вот в чем дело. Жизнь – это не игра в шахматы. Ты говоришь, что Камнешмыг — враг, Тупица? В этом случае вы играете в игру. На вашей стороне, я думаю, Красные Клыки, вы и моя гостиница. А на моей стороне будет Pebblesnatch. И Раскгар.
Красные Клыки уставились на сторону доски, где лежала Эрин. Они видели свое невыгодное положение. Эрин закатила глаза.
«Это метафора. Это не отражает того, как обстоят дела на самом деле. Слушай, это твоя сторона и ее сторона. Вот как ты играешь. Но я не думаю, что это здоровый взгляд на вещи. Это слишком ограничивает. Иногда я думаю, что нам следует это сделать».
Эрин раскрутила шахматную доску. Внезапно ее фигуры оказались под контролем, а фигуры Хедскрэтчера пошли в атаку. Хоб моргнул. Он уставился на Камнехватку, которая проснулась и пыталась укусить веревки, связывающие ее. Эрин слегка улыбнулась.
«Странно, не так ли? Теперь ты побеждаешь. Давай, передвинь кусок.
Она ждала, как и Хэдскрэтчер. Эрин продолжила игру, снова перевернув доску.
«Дело в том, ребята, что касается сторон, Хэдскрэтчер, ребята, то, что они выдуманы. Шахматы – это игра. Это нереально. Но мы притворяемся, что стороны реальны. Точно так же, как мы притворяемся, что в реальной жизни есть стороны. Что делает Раскгаров нашими врагами?»
«Они пытаются нас убить?»
Ишкр моргнул, когда Эрин оглянулась.
«Верно. Но они пытаются нас убить, потому что голодны? Они просто монстры? Если да, то, думаю, нам придется сражаться. А как насчет пещерных гоблинов? Они
наш враг? Или их заставляют сражаться?»
Красноклыки посмотрели на Камнехвата. Они пытались представить любой сценарий, в котором группа гоблинов напала бы на гостиницу, полную искателей приключений, или попыталась бы напасть на Лискор без всякого принуждения. Они молчали, пока Эрин продолжала.
«Стороны. Победители. Неудачники. Это все часть игрового менталитета. Я выигрываю, поэтому ты проигрываешь. Но жизнь не такая. Почему Pebblesnatch должен умереть? Потому что она враг? Почему она должна быть врагом? Мы не можем с ней что-нибудь сделать? Кстати, это мат.
Она указала. Хедскэтчер застонал, когда увидел, что она права. Эрин улыбнулась и смахнула свои фигуры с доски, оставив позади только свои черные. Она встала, нашла еще одну из своих шахматных досок и отнесла ее. Гоблины в замешательстве наблюдали, как она снова расставляла доску, только на этот раз с неожиданным поворотом. Когда Эрин закончила, она указала на шахматную доску, готовую к следующей игре.
«Жизнь – это не игра в шахматы. Но если бы это было так, я думаю, это выглядело бы примерно так».
Хедскреб взглянул на доску. На его стороне были выстроены в ряд черные шахматные фигуры, готовые к бою. На стороне Эрин стояли ее шахматные фигуры, установленные в положение по умолчанию. Они тоже были черными. Эрин уставилась на Хэдскрэтчера поверх шахматной доски.
«Хорошо. Если мы сейчас сыграем в игру, кто победит? Кто проиграет? И как мы можем сказать? Если я уберу пешку с доски, кто проиграет? Мне? Ты? Или пешка?
Она взяла пешку и показала ее Хедскребу. Он посмотрел на нее. Эрин очень нежно улыбнулась.
«Головоломка. Вот что я думаю о жизни, подобной шахматам».
Она потянулась к шахматной доске и подняла ее. Затем она швырнула доску через таверну. Шахматные фигуры полетели, стучали по окнам, полу, столам и стульям. Доска треснула
когда он ударился о стол. Эрин встала. В гостинице воцарилась тишина, когда она пристально посмотрела на Хобов.
«Не обязательно убивать. Никто не должен проиграть, чтобы вы выиграли.
Этот мир — не игра. Почему мы все не можем
победить? Навсегда? Почему Пебблснач должен умереть, Хедскреб?
Он не мог ответить. Он пытался. Но всякий раз, когда он пытался сформировать мысль – она опасна, или это может навредить нам, или мы не можем держать ее здесь вечно – это было как-то недостаточно хорошо. Да, все это имело место. Но ему было недостаточно взглянуть на Камнехватку и хладнокровно согласиться убить ее.
Воины Красных Клыков даже не смотрели на Эрин, стоящую перед ними. Эрин переводила взгляд с лица на лицо, а затем вздохнула.
«Но ты прав. Это проблема.»
Она подошла к шахматной доске и начала собирать фигуры. Эрин поморщилась, собирая чёрные и белые кусочки.
«С учетом вышесказанного, мне очень нравятся шахматы. И настольные игры в целом. Знаешь что? Мне действительно нужно найти игру, в которую мы все сможем играть. Монополия
, или, может быть, Риск.
Шарады? Мне еще предстоит научить Олесма играть в сёги. А как насчет Ура? Эта игра тоже веселая!»
Она осмотрела треснувшую шахматную доску и покачала головой.
«Я сломал доску. Штопать. Но эй, оно того стоило, верно?»
Она взглянула на воинов Красных Клыков. Они настороженно смотрели на нее. Эрин вздохнула и вернулась к столу.
«Это была моя лекция о сторонах. Но ты прав в том, что Pebblesnatch опасен. И, наверное, нехорошо ее отпускать. Итак, вот мысль шахматиста. Почему бы нам не перестать играть в шахматы и не начать играть в другую игру? Почему бы нам не перестать относиться к этому как к шахматной игре и не начать играть в сёги?
»
Хобы уставились на Эрин. Теперь она их потеряла. Эрин энергично жестикулировала и начала говорить с энтузиазмом фанатика настольных игр.
«Понимаете, сёги – это великая игра, пришедшая из Японии. Он основан на шахматах, но правила различаются множеством интересных способов. Вы можете продвигать каждую фигуру в сёги, как пешки в шахматах, но есть и другие вещи, которые вы можете сделать. Например, и вот что важно: вы можете сыграть на своей стороне любую фигуру, отнятую у противника! Разве это не круто?»
Эрин перевела взгляд с лица на лицо и поняла, что аудитория за ней не следит. Она вздохнула.
«Я знал, что мне следовало бы придерживаться аналогии с шахматами. Хорошо, смотри. Pebblesnatch не должен умирать. Гоблины тоже. Они ваши люди. Почему мы должны относиться к ним как к врагам? Раскгары довольно злые люди, поэтому я согласен стрелять в них стрелами, но гоблины? Они невиновны во всем этом? Или хотя бы жертвы? Я хочу знать.»
Эрин начала отмечать точки на пальцах.
«Хотят ли пещерные гоблины сразиться с Лискором? Сколько их там? Могли ли они убежать? Поможет ли нам Pebblesnatch, если мы ее накормим? Может, дал ей лечебное зелье? Сможет ли она предупредить нас, когда Раскгары собираются атаковать, или… или выяснить, где именно они разбили лагерь на ночь? Могла ли она снабдить их ложной информацией?»
Гоблины в изумлении уставились на Эрин. Они ничего из этого не учли. Всегда. Идея настроить гоблинов против их собственного племени, использовать их в качестве шпионов… это было просто немыслимо! Гоблины этого не сделали
сделай это. Даже гоблин из бедного племени был верен своему вождю. Если бы Вождя сменили, они бы увидели, верны ли они новому Вождю. Если бы это было не так, они бы ушли. Предательство – это… какой гоблин предал бы свое племя? Их семья? Но Эрин была права. Раскгары правили пещерными гоблинами. Так что это было единственное племя, которое любой гоблин предал бы, если бы это было возможно. Эрин улыбнулась, когда Хобы посмотрели друг на друга.
«Точно. Вот в чем дело. Все по-прежнему играют в шахматы. Илврисс думает о Pebblesnatch как о захваченной им пешке. Так же, как и Олесьм и все остальные. Пешка с другой стороны. Опасность, пока вы ее не устраните. А потом оно исчезло. Как это. Вражеская сторона слабее. Вот как они играют. Но, как я уже сказал, шахматы – это не игра, похожая на жизнь. Почему я не могу взять пешку, человека…
Эрин взяла белую пешку и положила ее на свою сторону доски.
— …И сделать это?
Хобы зашевелились. Они с изумлением посмотрели на Эрин, когда наконец поняли все, что она говорила. Она подмигнула им.
«Стратегия. Не то чтобы я [стратег]. Но я не всегда
тупой же. Я просто лучше умею заводить друзей, чем лазить по людям. Теперь скажи мне. Что будет с бедным Камнешмыгом?
Пещерный гоблин поднял взгляд. Она тревожно извивалась, и Хэдскрэтчер посмотрел на нее. По-настоящему посмотрел на нее, не заставляя себя отводить взгляд и не считать ее врагом. Впервые он увидел, насколько она молода. Какой голодной она выглядела. Он посмотрел на ее руки и увидел кровь. Кровь.
Она содрала кожу, пытаясь убежать. Лицо у нее было сопливое, и она выглядела испуганной.
Хедскэтчер посмотрел на Эрин. Он подумал о том, что сделал, и его лицо исказилось. Ребенок.
Он чуть не убился — он упал, и из его красных глаз начали течь слезы. Его начало трясти, когда остальные Красные Клыки отвернулись. Эрин подошла и обняла его.
«Все нормально. Ну давай же. Ты этого не делал. Все нормально.»
Остальные Красные Клыки столпились вокруг Хедскреба. Он был слишком эмоционален. Они хлопали его по спине и делали вид, что смеются над ним. Но некоторым из них приходилось поворачиваться, чтобы поспешно вытереть глаз или кашлять. Эрин улыбнулась и обняла их.
«Попробуй что-нибудь еще. Они ваши люди, не так ли? Все нормально. Мы можем оставить ее здесь. Если мы сможем сделать ее союзником — дело не в еде, на самом деле это не так. Я рад попробовать. Если мы сможем спасти жизни ваших людей или помочь…
Красные Клыки посмотрели на Эрин. Ваши люди.
Она действительно заботилась. Вот что было удивительно. Она заботилась о них. Как гоблины. Это было так странно, чудесно и больно, что они не могли выразить это словами. Они посмотрели на нее…
А потом кто-то высморкался. Эрин и гоблины Красных Клыков подняли головы. Она увидела, как Драсси и Ишкр смотрят на них. Глаза Дрейка наполнились слезами, и она вытерла их носовым платком Ишкра.
«Это было так
красивый!»
Гнолл кашлянул. И он, и Драсси подслушивали. Подойдя, Драсси начала что-то лепетать, влажно улыбаясь Хобам.
«Теперь я смотрю на вас совершенно по-другому! Эта шахматная штука имела такой смысл, Эрин! Почему мы должны убивать маленьких гоблинов? Я имею в виду, если они нападают на нас, да, но если они рабы?
В Раскгар? И ты прав, мы можем работать вместе! О, Предки! Мы все в одной команде! Обними меня!»
Она попыталась обнять Бадророу, но тот от нее отмахивался. Красные Клыки посмотрели друг на друга уже сухими глазами. Дело не в том, что они не оценили внезапную перемену взглядов Дрейка. Просто у них был момент с Эрин. Драсси была милой… но они ее не знали. Дрейк попытался обнять Хобов, пока они обсуждали общую мысль, и кисло кивнули друг другу. Они сошлись во мнении, что Драсси сильно испортил момент.
—
Серии пришлось помнить, что на самом деле в Лискоре было позднее утро. Несмотря на все произошедшее, нападение Раскгара произошло посреди ночи, и все, что последовало за ним, произошло без благословенного облегчения сна. Итак, это был день. Не то чтобы кто-то мог сказать, правда.
Все еще шел дождь. К этому моменту Серия с радостью отдала бы половину денег из своей сумки за один день солнечного света. И это потому, что в данный момент в ее кошельке с деньгами было около восьми серебряных монет. Солнечный свет стоил дешево. Но ей надоел проливной дождь, скользкие улицы и вся вода там, где должна быть земля.
— Не то чтобы имело значение, куда мы идем.
Она посмотрела на Ивлона. Женщина крякнула, гребя на одной стороне лодки через озеро. Ивлон подняла голову и смахнула воду с лица, а Ксмвр остановил греблю, чтобы лодка не развернулась.
«Вы говорите это так, как будто нам не нужно плыть по воде, чтобы добраться до
в темницу, Серия. И ты не тот, кто гребет.
— Обидчивые, не так ли?
«Я не люблю быть мокрым».
Серия посмотрела на Ивлона. Вернее, ее руки.
«Если ты хочешь поменяться местами, я или Рыбы могли бы взять на себя управление».
— Не вызывай меня добровольно.
Рыбы подняли взгляд со своего места на корме лодки. Он пытался защитить свою книгу заклинаний от дождя и одновременно читать заклинание [Свет]. Ивлон покачала головой.
«Я в порядке. Мои руки чувствуют себя хорошо, и Рыбы говорят, что они не сломаются».
Серия взглянула на [Некроманта] в поисках подтверждения. Рыбы подняли глаза и кивнули.
«Конечно. Пусть Ивлон скандалит, Серия. Я уж точно не буду».
«Если ты так говоришь. В таком случае, поторопитесь вы двое. Мы отстаем».
Ивлон обрызгала Серию веслом. Она и Ксмвр опустили весла в воду, и лодка догнала остальных. Десятки лодок, больших и маленьких, лоскутных и хорошо сделанных, направлялись к разлому, ведущему в подземелье. Авантюристы были в полном составе. Они захватили все суда, которые были у Лискора, и Серия могла видеть десятки фигур в плащах, несчастно сидящих в лодках.
Некоторые группы не утруждали себя прикрытием — самые храбрые спокойно сидели под дождем, готовясь к бою. У групп более высокого ранга не возникло никаких проблем, потому что их [Маги] защищали свои лодки от проливного дождя. Серия взглянула на Серебряных Мечей, которые гребли во главе группы, не тронутые каплями благодаря Фалене, которая спокойно сидела в задней части лодки и оскорбляла Давила.
«Это так странно. Ты когда-нибудь видел такой большой рейд в подземелье, Ивлон?
«Никогда. Хотя я о них слышал. Удивительно быть частью одного».
Серия кивнула. Эти совместные усилия всех команд искателей приключений были слишком велики, чтобы называться экспедицией. Это было то, что искатели приключений называли рейдом на подземелье — настоящая атака на подземелье, в отличие от исследования или оппортунистического поиска сокровищ. Она была поражена тем, что стала частью этого. И нервный. И волновался.
«Я скажу это, когда мы приедем туда. Хорошо?»
Ивлон кивнул. Рыбы подняли глаза, и Ксмвр повысил голос.
«Капитан Серия, вы верите, что другие команды искателей приключений будут сотрудничать с вашей миссией?»
«Им следует. Это вежливость среди искателей приключений, да? Даже если мы — команда Серебряного ранга, о которой никто не слышал. Не могу себе представить, чтобы они отказались, если только искатели приключений не такие.
на юге по-другому. Ой, смотрите, они уже входят. Похоже, они используют… веревки?
Искатели приключений действительно забрасывали в разлом веревки, прикрепленные к грузам. Первые команды, которые спустились вниз, «Стражи огня», использовали веревки в качестве направляющих, пока спускались в воду. Им даже не нужно было что-то удерживать, чтобы придавить их — их пластинчатая броня гарантировала, что они упадут, как якоря. Ксмвр звучал смущенно, когда все больше авантюристов спускались вниз: некоторые использовали заклинания водного дыхания, другие просто задерживали дыхание.
«Я думал, что оставление пути выхода для монстров считается любительским в командах Золотого ранга, капитан Серия. Почему они делают то, за что критиковали Вулиэля Дре?»
Одна из команд, «Крылья Палласа», подслушала Ксмвр. — крикнула Гаруда, Бевусса, когда она и ее группа проверяли свое снаряжение.
— Рейд в подземелье — это другое, Антиниум. Никто не хочет плыть обратно. А если мы все умрем, что ж, Лискору есть о чем беспокоиться, кроме нескольких веревок. Увидимся там внизу. Предки, я ненавижу
плавание».
Она выпрыгнула из своей лодки. Серия увидела, как она взмахнула крыльями и отошла на несколько футов, прежде чем ударилась о воду и исчезла. Остальные искатели приключений нырнули, и Серия посмотрела на свою команду.
«Готовый?»
Остальные кивнули. Ивлон сделал несколько глубоких вдохов, Рыбы закрыли книгу заклинаний и вздохнули о воде, а Ксмвр… замер. Серия посмотрела на него с беспокойством.
«Ксмвр? Вы уверены, что хотите это сделать?»
«Я вполне уверен, капитан Серия. Я не оставлю группу. И я буду в порядке, входя в… жидкость. Я пришел сюда по собственной воле, не так ли? Я даже помогал с греблей».
«Истинный. И на тебе есть Кольцо Водного Дыхания?
— Да, капитан Серия.
— В таком случае я сниму с тебя повязку.
Церия потянулась к повязке на глазах Ксмвра. Антиниум молчал, когда она снимала повязку, которую завязала ему на глазах. Когда он выключился, он оглянулся на воду и начал кричать.
«Аааааа! Ааааааа! АААААААААААААА!
»
Он начал метаться в панике. Серия выругался, а остальные команды оглянулись, а Ксмвр кричал и пытался ударить все своим веслом.
«Ксмвр! Успокоиться! Ты сказал мне, что справишься с этим!
«Я думал, что смогу! Вода! Вода повсюду!
»
«Церия! Наденьте повязку обратно!»
Ивлон схватил Ксмвра и удержал его. К сожалению, у него было три руки, и ему удалось ударить Серию и Рыб, прежде чем они смогли снова надеть повязку на глаза. Когда Серии наконец удалось завязать его вокруг глаз Ксмвра, он замер.
«Ой. Я не вижу воды. Я должен быть на суше. Я на суше. Я на суше.
»
— Черт возьми, Ксмвр.
«Мне очень жаль, капитан Серия. Я позор. Но, пожалуйста, бросьте меня в воду!»
«После того, как ты только что запаниковал? Скорее всего, не!»
«Пожалуйста! Это сработает, даже если я не смогу видеть воду».
— Но если ты в этом…
«Я никогда не был в воде. Для меня это чужой опыт, поскольку, если бы я когда-либо был в
воду, я был бы мертв. Поэтому я не буду паниковать. Я думаю.»
Серия посмотрела на свою команду. Не похоже, чтобы они могли отступить сейчас. Это было слишком важно.
«Если он паникует, кольцо на нем. Мы можем вернуть его обратно. Как-то. Хорошо, Ксмвр, приготовься…
«Я готов. Пожалуйста, скажи мне, прежде чем я войду в… штуку. Я хочу подготовиться. Когда вы будете-«
Ксмвр закричал, когда Церия столкнула его за борт. Ивлон взглянул на полуэльфа.
«Это было немного подло».
«Он ударил меня по носу. Давай, пойдём за ним».
«Рога» нырнули за Ксмвром. К удивлению Серии, она увидела, что Ксмвр вообще не мечется. Он был очень неподвижен, пока она, Рыбы и Ивлон опускались вниз, удерживая Ивлона, чтобы они падали быстрее. Они упали в подземелье, ухватились за веревки и спустились вниз, когда вода встретилась с подземельем.
Оказалось, что отсутствие паники у Ксмвра было вызвано отупляющим страхом. Он трясся, как лист, когда находился на суше, и свернулся в клубок. Серия покачала головой. Как они собирались его вернуть?
Проблема в другой раз. Все искатели приключений собрались, и территория вокруг разлома была взята под контроль командами Золотого ранга, которые вошли первыми. Грифон Хант уже проверял один туннель, и некоторые гноллы совещались с [Ветераном-разведчиком].
«…Никаких признаков Раскгара. Я думал, что на нас нападут вскоре после входа.
«Они, должно быть, знали, что будет контратака. Или они подняли глаза и увидели, что мы все спускаемся. Имеет смысл прятаться до наступления темноты, когда они станут умнее и сильнее. Все уже спустились?
Лидер Стражей Огня огляделся, когда последний из искателей приключений упал мокрым на пол подземелья. Одна команда забыла схватиться за веревки и разбилась.
вниз в другую команду. Последовавшие за этим крики боли заставили Серию поморщиться.
«Хватит издавать звуки! А вы, идиоты, сделайте еще одну подобную ошибку, и вы сможете уйти. Это не миссия бронзового ранга. Мы на враждебной территории. Веди себя так, будто у тебя есть мозги».
— рявкнул один из старших авантюристов. Пристыженные, две команды искателей приключений встали. Золотые чины обрисовали всем план рейда, когда некоторые команды начали перемещаться по периметру. Серия уже слышала об этом плане, но слушала внимательно.
«Наш план прост. Мы движемся волнами, в каждом направлении. Команды золотого ранга идут первыми, серебряные и бронзовые — позади. Каждая команда выбирает, куда идти, и координирует свои действия с другими. Никто не преследует друг друга на хвосте. Если ваша команда не может обнаружить ловушки или вы не уверены в себе, найдите команду, готовую работать с вами. Позовите на помощь, если она вам нужна, но не ждите ее. Мы искатели приключений. Давайте делать свою работу».
Вот и все. Это была не столько воодушевляющая речь, сколько набор рекомендаций. С другой стороны, этот рейд в подземелье не был похож на экспедицию, в которой участвовали Серия и Ивлон. Настоящего лидера не было — это были групповые усилия отдельных команд. Искатели приключений начали расходиться, некоторые кричали, в какую сторону они направляются.
Сейчас было самое время. Серия глубоко вздохнула и крикнула.
«Прошу прощения! Есть еще одна вещь!
Все авантюристы обернулись. Серия покраснела и запнулась.
— Я, э-э… мы — Рога Хаммерада. Мы ищем кого-то в подземелье. Наш товарищ пропал. Кальруз. Он Минотавр. Раньше он возглавлял нашу группу — мы думаем, что он, возможно, еще жив здесь.
«Пропавший искатель приключений? Мы слышали только о гноллах. Его тоже раскгар поймал?
Один из Дрейков выглядел удивленным. Серия покачала головой.
— Нет, он исчез некоторое время назад. В очередной экспедиции в склеп Лискора. Но он мог прийти сюда.
Авантюристы с сомнением переглянулись. Сердце Серии колотилось. Один из старших Дрейков, старый желточешуйный Дрейк с двуручным мечом, оперся на него и нахмурился, глядя на Церию.
— Как давно он пропал?
Серия колебалась.
«Месяцы. Но мы так и не нашли его тело! И есть… путь из склепов Лискора в подземелье. Возможно, он прибыл сюда! Он был ранен, когда я видел его в последний раз, но я знаю, что на нем было лечебное зелье.
Она чувствовала, как ее сердце замирало при каждом слове. Старый Дрейк покачал головой.
«Месяцы? Если его не было так долго, он мертв. Тело, вероятно, уже съедено или бродит как зомби. Бросай это, новичок.
Он отвернулся. Серия смотрела, как его команда входит в подземелье. Остальные искатели приключений тоже снова начали двигаться. Некоторые выглядели сочувственно и обещали рассказать Рогам, если они что-нибудь увидят. Но остальные просто ушли. Серия хотела превратиться в ничто и исчезнуть.
«Ты пытался.»
Ивлон похлопал ее по плечу. Серия несчастно кивнула. Мало того, что остальные подумали, что она заблуждалась, она еще и выдала секретный вход из склепа в темницу. О чем она думала? Конечно, они подумают, что она сошла с ума. Сколько людей поклялись, что их пропавший спутник все еще жив? Серия сама слышала подобные разговоры — авантюристы, которые видели, как друга утащил Мотылек-медведь, и клянутся, что он жив несколько дней спустя и что они вернутся и заберут его. Она покраснела и затем увидела направляющиеся к ним знакомые лица.
«Эй, Серия, ты с нами».
Джелакуа поднял руку, когда полуискатели направились к своей группе. Грифонья Охота шла прямо за ними, а Серебряные Мечи следовали за ними. Реви хмуро посмотрел на команду старого Дрейка, которая уже исчезала в одном из коридоров.
«Этот Дрейк — задница. Разговор о грубости. Можешь ли ты ему поверить?»
Все посмотрели на Реви рыбьим глазом. Женщина-Сшивальщица покраснела и потянула за веревочку на шее.
«Что? Мы все думали об одном и том же, но даже я
не сказал этого. По крайней мере, теперь они знают. И мы часть этого рейда. Ура нам. Мы все еще занимаемся присмотром за детьми?
— Преподавательская работа, Реви.
Тайфенус дипломатично вмешался. Он кивнул Серебряным Мечам, ни один из которых не выглядел счастливым.
«Мы возьмем Серебряные Мечи, а Полуискатели – Рога Хаммерада. Мы поделимся нашей тактикой и сменим группу через несколько часов. Это разумно?»
«В совершенстве. Спасибо за это.»
Остальные авантюристы кивнули. Халрак мотнул головой.
«Давайте двигаться. Мы отстаем».
Команды разделились: «Серебряные мечи» присоединились к «Гриффону Ханту», а «Полущуки» — к «Рогам Хаммерада». Они направились по крайнему правому туннелю. Другие группы шли тем же путем, но отметили место, куда направлялись, кусочками мела. Кто-то также разбрызгал яркую алхимическую краску на землю вокруг ловушки на полу, от которой все искатели приключений держались подальше.
Когда обе группы подошли к другому перекрестку, Халрак указал на туннель, который еще не был занят.
«Мы возьмем его. Отправьте заклинание [Сообщение] через три часа».
«Понятно. Дайте нам знать, если у вас проблемы, и мы прибежим.
Халрак кивнул. Он шагнул вперед, а затем протянул руку, чтобы не дать Илавесу следовать за ним по пятам. Реви громко вздохнула, и Джелаква повернулся к Рогам Хаммерада. Сельфид широко улыбнулся им.
«Хорошо, давай сделаем это. Мы не собираемся вводить это в привычку, поэтому если у вас есть вопросы, задавайте. В противном случае смотрите и учитесь у лучших. Это не я. Себорн?
Утопленник кивнул. Он двинулся вперед, вытащив один из своих зачарованных кинжалов.
«Держись позади меня. Около десяти шагов. Остановись, когда я скажу тебе остановиться. Попробуйте пойти по моим стопам. Я проверю весь коридор, но могу что-то пропустить.
»
Остальные авантюристы серьезно кивнули. Серия увидела, как Себорн осторожно двинулся вперед, а затем остановился. Он присел на корточки, чтобы осмотреть каменную плиту, встал и сделал еще шаг. Рога следовали за ними, ожидая, пока что-нибудь выскочит. Монстры, ловушка, что-то ужасное — они застыли, когда Себорн снова остановился, на этот раз, чтобы осмотреть стену. Он посмотрел на него, а затем пошел дальше. Через пять секунд он остановился.
Погружение в подземелья оказалось скучным. По крайней мере, так было, когда тобой руководил кто-то компетентный. Напряжение, которое ощутили Рожки, быстро сменилось легкой скукой, когда Себорн двинулся вперед со скоростью улитки. Однако они никогда не расслаблялись до конца. Серия и Ивлон слишком хорошо помнили подобную встречу, да и кроме того, подземелье не слишком обнадеживало.
Они могли слышать шум вдалеке. Борьба. Крики, и однажды стук
вдалеке это был то ли взрыв, то ли невероятно мощный удар. Остальные авантюристы добились прогресса. Но Полуискатели отказались торопиться. Действительно, они шли извилистым шагом по коридору и даже разговаривали на ходу.
«Что? Молчать? Нет, это только в том случае, если мы хотим избавиться от монстров. И поверьте мне, Мур не способен ничего подкрасться. Если что-то там есть, оно нападет на нас. Нам просто нужно быть готовыми, если это произойдет».
Джелакуа шел впереди группы, значительно опережая остальных. Она настояла на этом, и неудивительно. Броня Пламени Сердца не была активна, но магический артефакт все еще сиял силой в глазах Серии. Джелакуа отклонила более дюжины просьб других команд выкупить у нее договор аренды доспехов, когда они увидели, что она ее носит.
Однако сельфид ни разу не оглянулась через плечо, несмотря на магическую защиту. Цеп был у нее наготове, и она внимательно следила за движениями Себорна, несмотря на ее болтливый тон. Она обратилась к Серии успокаивающим тоном, пытаясь развеять обеспокоенность полуэльфа.
«Не волнуйся. Мы делали это раньше. Мы делали это много раз. Не то что Серебряные Мечи. Ты сказал, что наше построение похоже?
«Вроде того, что сделали Серебряные Мечи. За исключением того, что у них не было [Разбойника]. Они поставили Илавеса впереди, а Фален использовала [Обнаружение магии]».
«Совсем не то же самое».
Мур, обычно тихий полугигант, неодобрительно покачал головой. Он постучал по посоху, идя рядом с Ивлоном. Лицо Мура было серьезным, когда он бросил взгляд на Серию.
«[Разбойник] имеет значение. Возможно, мы менее дисциплинированы, чем другие группы, но мы знаем свои сильные и слабые стороны. Себорн — наш гид. Без его Навыков мы бы никогда не пошли на такой риск.
— Но ты не боишься засады?
Полувеликан улыбнулся.
«Как сказал Джелакуа, я не могу спрятаться. И наша стратегия на этот раз основана на атаке. Джелаква носит Кирасу Пламени Сердца. С его помощью мы можем сражаться в битвах, которых иначе не желали бы».
«Ой. Конечно.»
«Приятно быть непобедимым. Не волнуйся, мы бы вели себя тише, если бы на мне этого не было. Но Halfseekers всегда были командой, которая выбивает двери. Мы просто делаем это практически. Я не могу себе представить, чтобы идти вперед без Себорна, который первым взорвется, если окажется ловушка.
«Спасибо.
»
Серия посмотрела вперед.
«Значит, все хорошо? Мы не добились большого прогресса».
Действительно, Halfseekers едва продвинулись по сравнению с тем, чего Серия ожидала от других команд. Джелакуа кивнул.
«Не могу торопить Себорна. Мы делаем все медленно. Не волнуйтесь, если мы ничего не найдем — мы не сможем
торопить события. Расслабься, Серия. Дышать. В. Вне. В. Вне. Остальные искатели приключений могут отправиться в путь. Мы остановимся и поступим в своем темпе. Это одна из причин, почему мы приехали сюда первыми. Halfseekers не занимаются гонками. Опять же из-за Мура».
«Я быстрее тебя, Джелакуа. Длинные ноги означают более быстрый бег».
«Ха! Будто. Я мог бы обогнать тебя в любой день недели, не выходя за рамки своего тела».
«И я мог бы обогнать вас двоих в любой день недели. И плавать вокруг вас двоих во сне.
»
Полуискатели рассмеялись. Серия вздрогнула, услышав эхо шума, и взглянула на свою команду. Рыбы шли рядом, выглядя одинаково настороженными и скучающими. Ксмвр выглядел сосредоточенным, уделяя внимание всему разговору, как если бы он был источником всех приключенческих знаний. Ивлон поймал взгляд Серии и поморщился.
Чтобы сменить тему, Серия рассказала о чем-то, что ее смутило.
«Что с четырьмя командами, которые остались, Джелакуа? Они придут позже?
«Неа. Ты их видел, да? Они были нагружены досками, гвоздями, растворами и прочим. Они укрепят вход и дадут нам место, куда можно отступить. Это поможет командам в следующий раз прийти, и им заплатят за защиту наших спин. Каждый внесет свой вклад понемногу. Это своего рода вежливость.
«Я этого не знал».
«Ну, это что-то вроде подземелья. Это похоже на то, как нам немного заплатили за то, что мы поделились картой подземелья. Если искатели приключений пройдут через главный вход, они заплатят нам и Грифону Ханту вознаграждение за то, что мы все раскроем. Большинство команд. Команды золотого ранга сделали бы это. Это не обязательно, но это этикет. Не волнуйтесь, вы все об этом услышите, если не будете следовать обычаям. Собственно, так мы и узнали о плате за вежливость. Это было восемь лет назад, как раз тогда…
Искатели приключений проходили мимо участка стены, изгибавшейся влево. Впереди них Себорн поднял голову и выкрикнул предупреждение. Утопленник отпрыгнул назад, и стена испарилась.
и орда Детей, монстров, по форме напоминающих потомков рас, на которые они охотились, хлынула из пропасти.
Они выглядели как очень молодые люди и драконы. Но это было только издалека. Вблизи их кожа или чешуя были слишком бледными. Их лица были перекошены, а зубы и когти были острыми. Они закричали, когда искатели приключений обернулись. Серия подняла палочку. Джелакуа мгновенно рванул вперед, размахивая цепом.
«За нами, Хорнс!»
Она взмахнула цепом и раздробила голову первого Ребенка. Мур поднял посох и замахнулся.
, не заморачиваясь с заклинанием. Трое монстров полетели, когда Себорн появился позади другого и пронзил ему грудь обоими кинжалами. Хорны атаковали одновременно. Церия воздвигла ледяную стену, призывая Ивлона и Ксмвра охранять их.
Антиниум и Женщина-Человек охраняли Церию и Рыб. На этот раз Ивлон активировала свой Силовой щит и ловко заблокировала прыгающего Дитя мерцающим энергетическим щитом. Она замахнулась, и существо закричало, когда она полоснула его по груди. Ксмвр рубил влево и вправо, отгоняя монстров вокруг себя.
«Рыбы! Нежить!»
Рыбы уже были на этом. Из своей сумки он высыпал на землю кости, которые выросли и образовали три скелета Раскгара. Они рванули вперед, и Рыба вытащил рапиру. Он занял позицию позади Ивлона и Ксмвра, стреляя в то время, как Церия стреляла заклинаниями [Ледяной шип].
Они практиковали эту формацию. Это была защитная тактика, которая позволяла Церии и Рыбам произносить заклинания сзади, а ледяные стены не позволяли монстрам обойти их с фланга, в то время как Ивлон и Ксмвр сражались спереди. Это была хорошая стратегия для создания узкого прохода, через который можно было бы провести Детей, и нежить Рыб могла бы посеять хаос. Это бы тоже сработало, если бы не «Полуискатели».
У них не было стратегии. По крайней мере, не тот, который предполагал их занятие позиций. Джелакуа пронеслась сквозь монстров, ее цеп сверкал влево и вправо. Она проигнорировала зубы и когти, которые безуспешно ударили по ее пылающему телу. Позади нее Мур лежал со своим посохом слева и справа, лишь изредка бросая дождь шипов или опутывая своих противников внезапным шквалом лоз, которые вырывались из земли. И от тени к тени метался Себорн, следя за спиной Мура и Джелакуи, нанося удары и исчезая так же быстро, как и появился.
Они мешали и привлекали все внимание. Рога оказались не в состоянии помочь из-за страха ударить Полуискателей, а Дети уделяли им лишь мало внимания, сосредотачиваясь больше на занятых Полуискателях, чем на обороняющихся Рогах. В конце концов, это не имело значения. Дети, несмотря на всю свою численность, не могли сравниться ни с одной из команд искателей приключений и вскоре погибли. Полусыщики ходили вокруг, добивая все, что двигалось. Джелаква ухмыльнулась и вытерла кровь с одной щеки.
«Хороший бой! Похоже, вы хорошо держались вместе, Хорнс! Хорошая формация.
«Ага. Спасибо. Мы, эм, пытались помочь, но ты был повсюду.
«Не беспокойся об этом. Вот так мы катаемся! Построение работает только в том случае, если в вашей команде более трех человек. Но Полу-ищущие никогда ничего подобного не делали, даже когда нас было вдвое больше! Эй, Мур, у тебя есть порезы?
«Немного. Ничего плохого. У меня не было времени наложить заклинание шипованной брони.
«Я продолжаю говорить тебе, чтобы ты сделал это в первую очередь! Эй, милая нежить. Я забыл, что Рыбы могут это сделать. Молодец, что не позволил другим искателям приключений увидеть их, да? Дрейки действительно ненавидят [некромантов]. Ладно, давайте собирать награды и двигаться дальше. Себорн, в этой тайной стене случайно нет никаких сокровищ, не так ли?
«Угадай еще раз.
»
«Цифры».
Джелакуа рассмеялся и последовал за Себорном. Рога смотрели ей вслед, а сельфид махнул рукой, призывая их догнать. Медленно они двинулись дальше.
В конце концов, ни с какими другими монстрами они не столкнулись. Себорн проследовал по коридору до перекрестка, свернул в левый проход, наткнулся на команду гноллов и обернулся. К тому времени, как они прошли по правому коридору и обнаружили особенно неприятную ловушку, через которую Себорн не хотел пересекать, прошло три часа. Все это время Джелакуа, Мур и Себорн разговаривали. Они отказались от ловушки и направились обратно к месту встречи с Грифоном Хантом и Серебряными Мечами, все еще болтая.
«Так? Мысли о том, как у нас дела на данный момент?
Джелакуа повернулся к Серии, когда они были уже близко к месту назначения. Полуэльф колебался. Она закусила губу, но не могла солгать.
— Это было, э-э, поучительно, Джелакуа. Действительно. Но… я не думаю, что наши команды работают вместе особенно хорошо».
Она оглянулась на остальных Рогов и получила два кивка в ответ. Ивлон выглядел немного смущенным. Рыбы лишь потерли одно ухо и покачали головой. Ксмвр выглядел растерянным. Вероятно, он не имел ничего против этого. Серия вздрогнула.
«Это не твоя команда! Это просто… твой стиль. Ты такой спокойный».
Это не было похоже на Серебряных Мечей, которые были практически безрассудными. Полу-ищущие были осторожны, но в то же время вели себя небрежно. Серия не могла расслабиться, как они, и ее раздражало каждый раз, когда Себорн что-то перепроверял, просто на всякий случай. Она посмотрела себе под ноги.
«Мне жаль. Нам очень понравилось работать с вами».
Джелакуа улыбнулся.
«Эй, о чем ты сожалеешь? Не то чтобы ваша команда сделала что-то не так. Не волнуйтесь, что мы не будем работать вместе на сто процентов. Совместная работа команд – дело непростое. Это похоже на брак между незнакомцами — никогда не знаешь, что получишь. Мы поменяемся на Griffon Hunt и посмотрим, как у вас дела. Ведь тебе не нужно
нас в темницу. Но теперь вы увидели, как мы работаем, понимаете, что нужно вашей команде?»
«Ага. [Разбойник]».
«Ха! Не наше обаяние и остроумие?
Серия облегченно ухмыльнулась. Конечно, Полуискатели не обидятся.
— Мы обойдемся без этого, спасибо.
Джелакуа смеялся, когда они заметили Охоту на Грифона и Серебряные Мечи. Серия сразу поняла, что возникли разногласия. Обе команды стояли особняком, и Халрак выглядел еще более мрачным, чем обычно. Он был не единственный — Реви, как обычно, выглядел сварливым, но даже Тайфенус выглядел расстроенным. Что касается Серебряных Мечей… Давил поглаживал свою бороду и морщился, когда Фален резко разговаривала с Илавесом.
«Похоже, им тоже было не очень весело. Ох, это может быть невесело, Мур.
«А когда такое бывает с полуэльфами? Я терпеть не могу их».
Полугигант подмигнул, когда Серия и остальные уставились на него. Хорнам потребовалась секунда, чтобы понять, что это была шутка. Мур продолжал это делать. Он отпускал очень хитрые шутки, которые никто не улавливал. У него также была очень невозмутимая манера говорить им. Джелакуа поднял руку, когда их заметили команды Золотого ранга.
«Хэй там! Готовы переключиться?
«Никогда не был более счастливым! Давай покончим с этим. Мы горим, а другие команды добиваются прогресса! Одна группа даже нашла небольшой сундук с сокровищами!»
«Что?»
Остальные искатели приключений были ошеломлены. Реви ухмыльнулся.
«Ага. Она была наполнена золотом и маленькими изумрудами и уже открыта. Замечательно, если не считать руны внизу. Когда капитан команды начал собирать деньги, руна взорвалась и разлетелась, как шрапнель. Не волнуйтесь, он жив. Но у него в щеке застрял кусок золота.
«Противный. Но это то, что вы получаете, когда не смотрите это. Ладно, Серебряные Мечи, пойдем прогуляемся. Рога? Было приятно.»
Джелаква помахал остальным и указал назад, куда они пришли. Серебряные Мечи двинулись за ними с расстроенным видом. Серия задавалась вопросом, понравится ли им компания Полу-искателя. Возможно нет. Она с опаской посмотрела на Грифона Ханта. Реви вздохнул.
«Хорошо. Похоже, мы с тобой. Замечательный. По крайней мере, мы можем сказать вам всем заткнуться и выполнять наши приказы без переписки. Или у нас возникнет другая проблема?»
Рожки переглянулись. Ивлон покачала головой.
«Не от нас».
— Нет, если приказы имеют смысл.
Рыбы встретили взгляд Реви поднятыми бровями. Женщина-Сшиватель посмотрела на Халрака.
«Ты хочешь это сделать?»
[Разведчик] кивнул. Он оценил Хорнов, а затем коротко заговорил.
«Если мы движемся вместе, вам нужно следовать нашему образу действий. Мы молчим. Ничего выше шепота, и только тогда, когда это необходимо. Говорите только тогда, когда мы остановимся. Я двигаюсь на пятнадцать шагов вперед. Следите за моими жестами. Если вы что-нибудь заметите, скажите нам остановиться, и все остановятся.
Если будет засада, мы все падем назад, пока Реви вызывает поддержку, а Тифенус выигрывает время. Каковы ваши защитные заклинания и позиции?»
Серия моргнула. Она посмотрела на свою команду, а затем запнулась, чтобы ответить.
«Мы сначала воздвигли [Ледяную стену], а Ивлон и Ксмвр выйдут вперед. Рыбы вызывают нежить, а затем мы просто… атакуем. Я читаю вместе с ним заклинания, и он при необходимости использует свою рапиру. Мы стараемся оставаться вместе и не разлучаться».
Грифон Хант задумался над этим. Тайфенус задумчиво погладил бороду.
«Хорошая стратегия. Но склонен к опасности в случае засады. Он во многом полагается на заклинание Серии [Ледяная стена], хотя у них есть три хороших бойца ближнего боя. Халрак, я предлагаю изменить наши позиции. Если мисс Байрс пойдет со мной впереди, а мы поместим Ксмвра и Рыб сзади, мы защитим двух наших самых уязвимых членов — Реви и Церию в середине. Твои мысли?»
Реви хмыкнул.
«Мне нравится идея возведения стен. Тифенус обычно начинает с [Липкой паутины], поэтому, если он использует ее на что-нибудь, бегущее на нас, у Серии есть время их разместить. Но насколько прочны стены? Возможно, нам понадобится больше места для моего призыва и нежити Рыб. Или ты всегда посылаешь их вперед?
К великому удивлению Рогов Хаммерада, первые двадцать минут их пребывания в «Охоте на Грифона» были не настоящим исследованием, а скорее изменением и реализацией их стратегии продвижения вперед. Когда они наконец двинулись, все точно знали, что они делают. Халрак занял первое место, и группа последовала за ним в гробовой тишине. Они не просто полагались на него. Как [Магам], Серии и Рыбам было поручено следить за малейшими магическими мерцаниями, которые указывали бы на какое-либо скрытое заклинание или проход. Тем временем Серия и Ивлон поочередно смотрели вперед и назад, чтобы не подкрасться, несмотря на то, что другие искатели приключений уже закрепили проходы перед ними.
Было напряженно работать с Грифоном Хантом. Но из всех команд они двигались быстрее всех. Халрак неустанно продвигался вперед. Как только он услышал о Раскгаре Рыб, он фактически настоял на том, чтобы двое из них двигались перед ним. Таким образом, он мог искать ловушки, а также иметь приманку на случай засады или ловушки, которую он не смог обнаружить. Он постоянно подавал Рыбам сигналы, чтобы они двинулись или остановили свою нежить.
Серия постоянно находилась в напряжении и настороже. Ни разу она или ее команда не имели возможности расслабиться. Грифон Хант пробирался по коридору, доходил до перекрестка, останавливался и делал перерыв только тогда, когда был уверен, что это безопасно. Они не встретили монстров и успешно избежали каждой из ловушек — Тайфенус задавался вопросом, отпугивают ли все эти приключения и сражения большинство монстров — но, несмотря на это, по прошествии трех часов Рога обнаружили, что идут назад, все еще в строю. , но довольно дружелюбно болтал с Грифоном Хантом.
Из всех команд Серия считала, что стиль Грифона Ханта лучше всего соответствует их стилю. Авантюристы Золотого ранга, кажется, согласились, потому что даже Халрак и Реви были готовы поговорить на обратном пути, хотя и тихо, под присмотром Халрака за их спиной.
«Мы думали, что вы станете такой же катастрофой, как «Серебряные мечи». Песок в моих швах, я никогда не встречала никого настолько самоуверенного, как Фалин. Это что, она изображает «мудрого полуэльфа»? И разве твой брат не знает, что такое скрытность, Ивлон?
«Он никогда не был хорош в этом».
«Он обиделся, когда мы сказали ему испачкать доспехи. Мертвые боги. Только у гнома, казалось, была голова на плечах, и он все пытался рассмешить Халрака своими шутками.
«Не лучшая команда для подземелий».
Халрак хмыкнул. Он уставился на Ксмвра, у которого был короткий лук. Антиниум несколько раз кивнул. Затем он посмотрел на Халрака.
«Пожалуйста, скажите мне, капитан Халрак. Как вы думаете, почему мы до сих пор не нашли монстров? Или Раскгар?
[Разведчик] обдумал вопрос.
«Наверное, они отступили. Монстры и Раскгар. Это означает, что это подземелье разумно. Или есть контролирующая сила».
«Ты так думаешь?»
Рога обеспокоенно посмотрели на Халрака. Реви кивнул.
«Команды Серебряного ранга были атакованы через несколько секунд после входа в подземелье. Не может быть, чтобы эти пушистые твари не заметили, как мы спускаемся. И не нужно быть идиотом, чтобы бежать от сотни авантюристов. Настоящая загадка заключается в том, почему исчезли и обычные монстры. Это… ненормально. Посмотрим, будет ли у других команд такой же опыт, но мне он не нравится. Тем более, что мы преодолели приличное расстояние. Насколько велико это подземелье?
Ни у кого не было ответа. И когда две команды встретились с другими искателями приключений, они обнаружили, что фактическое количество встреч с монстрами было странно низким. Халрак хмыкнул, совещаясь с Найреном.
— Значит, вы тоже не видели никаких следов «Раскгара», капитан Халрак? Ничего конкретного, что могло бы привести нас к их логову?
«Ничего. По всему подземелью пересекаются меховые следы, но я не могу отличить мех раскгара от меха гнолла. А что насчет твоей команды?»
Найрен зарычал, и гноллы позади него подвинулись. Их уши были опущены, и они выглядели слегка пристыженными.
«Мы не чувствуем запаха наших людей. Раскгары… пометили все туннели. Запах подавляющий. Кроме того, они натерли кровью стены, чтобы скрыть, куда они пошли. Кровь гноллов. Мы пошли по одному следу, но опасались ловушек. И когда мы зашли слишком далеко…»
Он колебался.
«Мы почувствовали на себе взгляд и отступили. Это не смелость, но мы пометили туннель. Мы вернемся в следующий раз, да?»
«В этом нет ничего плохого. Можете ли вы отметить маршрут, по которому вы прошли? Мы добавим его на карту маршрутов другого искателя приключений».
Грифон Хант изучил карту, которую они составили потом. Серия с тревогой смотрела на линии, изображающие головокружительный лабиринт, простирающийся от входа через разлом. Если бы все остальные команды пошли своим путем, у них была бы более полная картина. Но, судя по всему, они пока покрыли лишь часть подземелья.
— Ты уверен, что нам не следует исследовать место, которое сейчас нашел «Гордость Келии», Халрак?
[Разведчик] покачал головой.
«Недостаточно времени. Мы уже вечером и договорились встретиться через полчаса».
— Но пропавшие гноллы…
Реви прервал его.
«Любители. Мы не торопимся. Если раскгары устраивают засады и прячутся, мы двигаемся медленно. Осторожно. Создание правильного
Карта всех ловушек и туннелей в непосредственной близости — это первое, что нам нужно сделать. Этот первый рейд означает, что мы нашли кучу ловушек и знаем, куда идти. Завтра попробуем еще раз. Но мы не можем бегать и рисковать застрять в подземелье к ночи.
Серия знала, что это правда. Но совесть ее мучила.
— А что насчет гноллов?
«Они уже мертвы».
Ровный голос Халрака заставил ее остановиться. Реви виновато пожал плечами.
«Он не это имел в виду. Это больше похоже на то, что мы предполагаем. Смотри, Серия. Мы не можем позволить себе быть безрассудными. Не наша команда. Я знаю, что другие команды Золотого ранга сделали бы это. У Halfseekers есть слабость к нуждающимся. Серебряные Мечи — это…»
«Идиоты».
Халрак нахмурился. Реви вздохнул.
«Видеть? Я не всегда грубый. Нам придется вернуться».
Серия знала, что это правда. Она неохотно последовала за Грифоном Хантом обратно. Как обычно, Халрак шел впереди. Но поскольку они находились на знакомой территории, он позволил группе следовать за ним по пятам. И впервые она заметила, как он что-то делал со стеной на каждом перекрестке, мимо которого проходил.
«Что пишет Халрак?»
«Знак авантюриста. Отмечает, что мы уже исследовали это место. И способ выхода. Для твоего друга Минотавра, если мы его найдём.
— За Калруза?
Серия была поражена. Реви приподняла бровь.
«Конечно. Это немного, но если у него есть хоть немного здравого смысла, он заметит отметины. Минотавры отлично справляются с лабиринтами, верно?
«Эм. Это стереотип. Но он знает, как обращаться с дорожными знаками. Думаешь, он их заметит?
«Лучше, чем ничего. Что бы вы сделали?»
Полуэльф колебался. Реви сузила глаза.
«Что было
именно твой план? Хотите выкрикивать его имя?
«Все было немного сложнее…»
Девушка-Вышивка закатила глаза.
«Я уверен.»
Она остановилась на перекрестке, когда Халрак двинулся дальше и указал пальцем. Серия уставилась на слабые линии на стене. Халрак написал светящейся белой краской, которую, вероятно, было трудно удалить. Девушка-Стич кивнула.
«Здесь. Мы оставляли их на каждом перекрестке. Ваш друг может их увидеть, а может и нет. Но он будет доверять этому больше, если вы оставите ему что-то, что он сможет идентифицировать. Завтра вы сможете сделать это в каждом коридоре, по которому пройдете. А сейчас… у тебя есть символ или какой-то код, который он узнает?
Серия долго думала. Наконец она взяла небольшой пузырек, который ей предложила Реви, и окунула палец в светящуюся жидкость. Она что-то нацарапала на стене. Реви моргнула.
«Это
твое секретное послание?
Полуэльф покраснел.
— Это все, о чем я мог подумать, ясно? У нас нет вывески… но он увидит это и поймет, что это я. Определенно.»
Впервые Реви рассмеялась. Она помахала Тифенусу и Халраку.
«Эй, посмотри на это».
Двое других подошли, и Рыбы, Ивлон и Ксмвр столпились вокруг, чтобы посмотреть. Тайфенус усмехнулся, и Халрак на секунду улыбнулся, прежде чем нахмуриться. Рыбы хихикнули, а Ивлон засмеялся. Как и следовало ожидать, Ксмвр не понял шутки.
И вот они закончили. Грифон Хант дошёл до входа в подземелье и уставился на команды, поднимающиеся по воде. Бевусса и Крылья Палласа наблюдали за уходящими авантюристами в качестве арьергарда. Халрак и Серия пошли послушать, о чем говорит Гаруда.
«Похоже, почти все вернулись. Сколько команд до сих пор числится пропавшим без вести?»
«Четыре».
— А жертвы?
«Три.»
«Три?
»
«Один наступил на капкан, а еще двое погибли в засаде из подземелья. Серебряные ранги. Оба из Gekla Raiders. Бедные ублюдки наткнулись на группу Лордов Склепа, возглавляющих нежить, и слишком поздно подняли тревогу.
«Проклятие. Что случилось с командой, идущей впереди них?»
Искатели приключений посовещались и стали ждать возвращения последней из команд, что они и сделали. Когда они ушли, солнце уже садилось. «Рога» ушли одной из последних групп, главным образом потому, что Ивлон боялась задерживать дыхание на всем пути к поверхности, а Ксмвр продолжал оправдываться, почему ему пока не нужно подниматься наверх. В конце концов, Рога заставили одну из команд искателей приключений подняться на поверхность, чтобы вытащить Ксмвра, привязав Антиниум к веревке, и они добрались до поверхности.
Подземелье осталось. Оно молчало, встревоженное и расстроенное внезапным вторжением в его глубины. К тому же там было пугающе пусто. В коридорах не было жизни. Бродячие монстры исчезли на глазах искателей приключений. Лишь немногие существа осмелились пошевелиться, пока веревки не были подняты и последний захватчик не ушел. Только тогда все сдвинулось с места и ход подземелья изменился.
Именно в тот короткий промежуток времени, прежде чем обитатели подземелья вернулись, по коридорам, еще недавно заполненным командами искателей приключений, шла фигура. Он двигался медленно и осторожно, останавливаясь перед каждой ловушкой, которую так четко определили команды искателей приключений. Он прошел по одному коридору, а затем остановился, заметив что-то на стене.
Немного светящейся краски. Сначала это выглядело как странный символ, но фигура заметила рядом с ним покрытый коркой участок. Старый трюк авантюристов. Грязь стерлась, обнажив… стрелу. Оно указывало на вход в подземелье. Но это было еще не все. Кто-то оставил под ним еще одно сообщение. Личное.
Маркировка не была словом, символом или чем-то столь элегантным. На самом деле это был рисунок. Рисунок коровы. Это было грубо, но у коровы было вымя, пятна и пара огромных рогов. Это была шутка. Старая фотография, которую знал только один из оригинальных Рогов Хаммерада. Что-то, что Серия использовала, чтобы посмеяться над лидером своей команды, пока он не огрызнулся и не заорал на нее, что коров нельзя
как Минотавры.
Частичка прошлого соскользнула с пальцев незнакомца. Это… он понюхал маркировку. Затем фигура наклонилась и осмотрела землю. Во время работы иллюстратора выпал волос. Его смешали с небольшим количеством алхимической краски. Фигура взяла прядь волос и осмотрела ее. Он поднял его в воздух, и его глаза расширились. Калруз произнес одно отрывистое слово.
«Церия».
Он посмотрел на маркировку и коснулся ее широкой рукой. Его покрытые шрамами пальцы пробежались по глупому рисунку коровы. Затем он повернулся и пошел обратно в темницу, оставив маркер позади. В темноту. И подземелье зашевелилось. Обволакивая его. Ожидание наступления ночи.
