Серия сидела на полу «Странствующей гостиницы». Дерево под ее задом было скользким от талой ледяной воды и крови, но ее это не волновало. Ее руки и обе руки, живые и скелетные, дрожали. У нее текла кровь из раны на руке, где ее порезал клинок гоблина, но с ней все было в порядке.
Остальные Рога Хаммерада сидели вокруг нее. Серия почувствовала, как адреналин медленно покидает ее тело. Она все еще могла слышать рев рогов вдалеке от стен Лискора. Теперь, когда рев крови затих в ее ушах, она также могла различить ливень дождя над головой, звуки Эрин, ухаживающей за гоблинами, Лионетт, говорящую Мрше оставаться с Апистой, пока она пойдет помогать Эрин…
Нормальные звуки, для нормальной жизни. Это контрастировало с тем, что было несколько мгновений назад, когда Серия пронзила кинжалом грудь пещерного гоблина и наблюдала, как тот кровоточил у нее на руках. Она смотрела на неподвижное тело перед собой. Раскгар лежал с широко открытыми глазами. Его лицо было изуродовано тающим [Ледяным шипом] — короткий меч Ксмвра пронзил ему живот в трёх местах, а меч Ивлона перерезал его правую руку. Чтобы умереть, потребовалось еще слишком много времени.
Двое раскгаров из шести сбежали. Все пещерные гоблины были мертвы. Напротив, никто в гостинице не был мертв. Ни Птица, ни Воины Красных Клыков, ни Рога Хаммерада, Эрин, Лионетт, Мрша или Аписта. Серии хотелось бы гордиться этим фактом, но она не гордилась. Она посмотрела на одинокого Раскгара, которого ее команда сразила во время боя, а затем посмотрела на троих, павших от Онемевшего Языка, Кролидоеда и Головогрыза. Она покачала головой и почувствовала, как мир вокруг нее стал серым.
— Рот, я слишком стар для этого.
Один из ее товарищей по команде поднял голову. Светлые волосы Ивлона были в крови и влажны от пота.
«Ты? Слишком старый? Тебе не шестьдесят лет, Серия? Это значит, что тебе двадцать в человеческих годах.
«Что-то вроде того. Наверное. Знаете, шестьдесят – это еще старость! Я занимаюсь приключениями уже почти десять лет. Это не значит, что я не испытываю этого каждый день. Черт, шестьдесят лет… если бы я был авантюристом так долго, я бы, наверное, вышел на пенсию. Шестьдесят лет чего угодно
это слишком долго. За исключением случаев, когда это находится в полуэльфийской деревне.
Женщина-человек в броне посмотрела на Серию.
«Что отличает это?»
«Там легче скоротать годы. Вот почему у вас есть сопливые полуэльфийские дети сорока лет, которые ведут себя хуже, чем человеческие подростки. Сорок лет своей жизни я провел в деревне. Такое ощущение, что я начал жить только после того, как ушел».
«…Хм.»
«Ага.»
Умный разговор не был сильной стороной Серии и в лучшие времена. Она потерла лицо, поняла, что вытирает кровь с кожи, и остановилась.
«Все в порядке? Кто-нибудь пострадал?
«Я в порядке.»
Ивлон рефлекторно опомнилась и кивнула. Рядом с ней Рыбы поднял голову. [Некромант] не пострадал, но был весь в поту от применения дюжины заклинаний в течение нескольких минут.
«Я невредим. Но мне бы хотелось зелье маны.
«Смиритесь с этим. Ксмвр?
«У меня идет кровь из восьми ран. Однако мои травмы в основном поверхностные. Я подсчитал, что смогу сражаться с небольшим ухудшением своих боевых способностей еще двадцать минут до потери крови…
«Лечебное зелье».
— Да, капитан Серия.
Антиниум порылся на поясе и достал целебное зелье. Он начал наносить его на свои раны, используя только каплю лечебного зелья на каждое место. Ивлон вздохнул.
«Ксмвр, налей
это на ваши раны. Мы можем позволить себе больше».
— Но нормировать это…
«Ты для нас ценнее, чем одно лечебное зелье. Налей.
— Да, Ивлон.
В тишине Рога Хаммерада наблюдали за работой Эрин. Она без угрызений совести буквально вылила половину целебного зелья на раны Кролиеда, прежде чем заставить гоблина выпить остальное. Рыбы сели с бледным лицом, и Серия почти смягчилась и велела ему принять зелье маны. Но они были дорогими, и если бы они не дрались, ему имело бы смысл сдерживаться. Рыбы, похоже, так и думали, потому что он не стал жаловаться. Вместо этого он посмотрел на трупы и принюхался.
«Так. Это были Раскгары. Я совершенно возражаю против их характеристики в «Гемхаммере» и «Гордости Келии». Это были не
умеренные угрозы».
«Без шуток.»
Серия уставилась на Раскгара. Она взглянула на троих, которых убили Красные Клыки.
— Сколько, по словам Гемхаммера, они получили?
«Две дюжины?»
«Они сделали древесное дерьмо. Шестеро из них чуть не уничтожили нашу команду и
три Хоба. Мы превосходили их численностью, и они чуть не разорвали нас на куски!»
«На самом деле, они превосходили нас численностью, если считать маленьких гоблинов».
— Они не в счет, Ксмвр.
«Ах».
«Разве я не слышал, что Раскгары становятся сильнее в странные времена? Например, в полнолуние?
Все Рога Хаммерада посмотрели в сторону окон. Серия вытянула голову, вглядываясь сквозь дождь, льющийся по стеклу.
«Ночь пасмурная. Кто, черт возьми, может сказать, полная одна из лун или нет?»
Рыбы вытерли потный лоб о свои белоснежные одежды.
«Я предполагаю, что по крайней мере один
луна полная. Возможно и то и другое, хотя это редкий случай. Возможно, в такой день эффект от этих полнолуний будет усилен или удвоен?»
«Даже не шути об этом, Рыбы».
«Кто сказал, что я такой?»
Рога сидели, размышляя над этой мыслью. Это ни в коем случае не было воспитанием. Они слишком устали, чтобы двигаться — они смотрели, как Эрин вместе с Лионетт ухаживает за Воинами Красных Клыков, а затем бросились наверх. Через мгновение один из исцеленных Воинов Красных Клыков сел. Хедскреб выглядел мутным. Возможно, у него было сотрясение мозга, но он все равно выпрямился и пошатнулся мимо Рогов. Они смотрели на него, пока он и два других гоблина практически тащились к двери.
«Что они делают?»
— Я думаю, они… охраняют?
Краснозубые Хобы расположились у двери. Скребок указал на него, и Кроликоед и Онемевший Язык поставили перед ним стол. Рога уставились на них, а затем переглянулись.
«Блин.»
«Мы должны это сделать».
Никто не хотел двигаться, но внезапно после битвы стало гораздо менее безопасно. Серия про себя выругалась на собственную глупость и заставила себя встать на ноги. Раскгар может вернуться! С подкреплением! Была ли она авантюристкой бронзового ранга или ветераном? Гоблины ясно это помнили. «Рога» накренились.
«Мы тоже можем охранять. Мы встанем на эту сторону».
Серия указала пальцем, и Хобы кивнули. Искатели приключений и гоблины подошли к стеклянным окнам. Серия хотела встать, но в конце концов нашла стул и села так, чтобы вместе с остальными смотреть в окно. Они услышали, как Эрин стучит наверху, прежде чем она закричала.
«Птица в порядке! Как и Бадророу и Шортхилт! Лионетт, можешь принести мне еще стрел из комнаты Птицы? Тогда откройте дверь в магазин Октавии! Возьмите еще зелий и несколько взрывающихся бутылок, если они у нее есть!
«Понятно!
»
Хорны слушали, как Лионетт спешила вверх по лестнице. Ивлон, сидя и потирая лицо правой рукой, огляделась.
«Где Мрша…?»
«Вон там.»
Мрша сидела на столе и широко раскрытыми глазами нюхала Раскгара. Серия присвистнула, и голова гнолла повернулась.
«Идите сюда, миссис. Не приближайтесь к трупам».
Гнолл подошел, и Серия услышала жужжание в правом ухе. Она рефлекторно пригнулась, и Ивлон откинулся назад, когда Аписта пролетела мимо них, как пчела прямо из ада. Жало Пепельной пчелы было окровавлено. Она сделала один круг, а затем улетела от жадно смотревшего на нее Ксмвра. Мрша села у Рогов, и Аписта приземлилась ей на голову. Гнолл посмотрел на искателей приключений. Она не окаменела от страха, но выглядела нервной. Серия попыталась ободряюще улыбнуться.
«Не волнуйтесь, плохие монстры исчезли, Мрша. Если они вернутся, мы их прогоним».
Гнолл послушно кивнула, что означало, что она ни капельки не верит Серии. У нее что-то было в лапе. Палочка Рыб. Она помахала им в воздухе.
«Ты собираешься защищать нас? Это очень смело. Но, может быть, оставим борьбу нам, ладно? Это хорошая палочка. Лучше оно будет у тебя, чем у Рыб».
«Обидное чувство».
Ивлон вздохнул.
«Тебе следует забрать это обратно. С ним ты стал бы лучшим [Магом]».
Рыбы пожали плечами.
«Я привык к колдовству без оружия. Кроме того, в бою сложнее целиться палочкой. Особенно, когда кто-то пытается фехтовать другой рукой».
«Действительно?»
«О, действительно. Как вы думаете, почему Весеннеходка стреляет в [Ледяные Шипы] своей скелетной рукой, хотя у нее есть палочка?
«Хм. Я никогда этого не знал».
«Я
никогда этого не знал. Мой учитель научил меня творить магию руками. Я думал, она просто была строга в этом вопросе».
«Пальцы гибкие. Палочки — нет. Можно надежно направлять заклинания кончиками пальцев гораздо быстрее, чем если бы вы каждый раз перемещали палочку в нужное положение.
— Так говорит самопровозглашенный эксперт по дуэлям из Вистрама.
«Если у вас есть какие-либо возражения или дополнения к моей теории, Весенний Ходок…»
Серия этого не сделала. Рожки некоторое время сидели молча. Мрша подошла к Серии, и полуэльфия начала почесывать голову за ушами. Аписта заползла на руку Серии и была отброшена с криком паники. Через некоторое время Рыбы заговорили.
«Что было
волшебный плащ, который я видел у одного из Хобов, не так ли? Плащ, полностью сделанный из воды? Только теперь кажется, что он сделан из крови. Кто-нибудь еще заметил это во время битвы?
Рога оглянулись. Кроликоед поднял голову, и кровавый плащ закружился вокруг его плеч. Серия уставилась на него.
«Хм. Это волшебный плащ. Из темницы?
«Как, черт возьми, гоблины поняли, как это работает?»
«Они это надели, да».
«Разве это не будет опасно? Товарищ Рыбы заверил меня, что это будет опасно».
«О, очень. Они могли бы обнаружить природу плаща… или использовать потенциально опасное заклинание проклятия или другой эффект. Нам повезло, что гостиницу не поглотило заклинание пустоты и не утащило в темный ад преисподней, в котором нас будут бесконечно мучить до нашей кончины».
«Это так? Тогда я буду считать себя счастливчиком.
Хобы кивнули. Казалось, они подслушивали. Серия посмотрела на них, а затем на Рыб.
«Но мы не мертвы. И плащ волшебный. Это… какой-то жидкий плащ? Это меняется в зависимости от того, чего он касается?»
«Видимо.»
Она уставилась на него. Ивлон и Ксмвр тоже посмотрели на Рыб. Он поднял голову, все еще бледный от истощения маны.
«Что?»
Серия кашлянула.
«Разве у вас нет большой теории о том, что он делает? Какая-то надоедливая для нас лекция?»
«Нет. Хотите, я придумаю что-нибудь?»
Все кивнули. Мрша придвинулась ближе к Рыбам, зачарованно глядя на плащ. Кровь текла рябью каждый раз, когда Кролитоед двигался, как если бы это была настоящая ткань. Рыбы какое-то время смотрели на него.
«Очень хорошо. Очевидно, что плащ зачарован, приобретая свойства жидкости. Я предполагаю, что не все жидкости работают. Базовые жидкости, то есть несложные жидкости, такие как кровь, вода и т. д., по-видимому, являются целевыми реагентами изменений. Кажется, плащ быстро меняется — возможно, на изменения можно будет повлиять небольшим количеством жидкости.
Остальные об этом подумали. Онемевший язык, сидя у окна и возясь со сломанной гитарой, которую он все еще нес, повернулся и поджал губы. Он сплюнул. Блестящая капля упала на кровавый плащ и превратила его в плащ из слюны. Кроликоед выругался и швырнул его в Онемевшего Языка, который смеялся до тех пор, пока плевок плаща не забрызгал его. Потом он просто молча вытер плевок. Рыбы кивнули.
«Очаровательный. Плащ плотнее, чем кажется на первый взгляд. Это стало бы своего рода полезным оплотом против физических ударов, хотя я бы не решился использовать его в качестве прикрытия от стрел. Нет, защитная польза плаща ограничена. Что еще интереснее, так это то, сколько жидкости удерживает плащ. В этом его ценность».
Серия медленно кивнула. Она видела несколько артефактов в Вистраме и могла бы последовать примеру Рыб.
«Ты имеешь в виду, что ты, вероятно, мог бы «настроить» плащ так, чтобы он перестал постоянно меняться, верно? А потом использовать его как портативный источник воды? Или портативный источник слюны, я думаю. Но должен быть предел. Что произойдет, когда оно закончится?»
Хобы подняли глаза, вычерпывая из плаща слюну и притирая ею незаживающие раны. Ивлон поперхнулась горлом и отвела взгляд. Рыбы покачал головой.
«Плащ, вероятно, вернется в спящее состояние, пока он перезаряжается в течение дня или около того. Это делает его полезным инструментом. Но плащ не был предназначен для транспортировки воды, Церия.
«Что же тогда, о великие и всезнающие Рыбы?»
[Некромант] сделал паузу.
«Истинная природа этого плаща — по моему мнению на данный момент — состоит в том, чтобы служить источником крови. Портативный источник питания, который можно использовать в магии крови. Если бы я был [Магом Крови], я бы заплатил десятки тысяч – нет, сотни тысяч – золотых монет за многоразовый запас крови. Это мое предположение. Но я не балуюсь такой темной магией.
Рыбы покачал головой, выглядя смутно обеспокоенным. Рога уставились на него. Гоблины уставились на него. Мрша уставилась на него. [Некромант] оглянулся и раздраженно покраснел.
«Что?»
Серия подняла обе брови.
— Ты бы не стал использовать магию крови. Ты.
Разве это не ирония?
Ответом ей было надменное фырканье. Рыбы поднялись настолько высоко, насколько позволяла его низкая мораль.
«Нет. Я понимаю вашу точку зрения, но между некромантией и магией крови есть разница. Да, некромантия использует мертвых. Это может быть инструментом разрушения и страданий, и именно так его часто используют. Но это не обязательно. Я могу использовать труп или труп животного, не причиняя при этом вреда живым. С другой стороны, магия крови требует жертв по самой своей природе.
Он огляделся вокруг, бросая вызов любому возражать. Никто этого не сделал. Серия уставилась на плащ, который теперь снова превратился в водный плащ по настоянию Кролицедра.
«Хорошо. Так что без [Мага Крови] это менее полезно. Это все еще очень полезно. Я видел… э-э…
Кроликед выглядел выжидающим. Серия колебалась.
«Ческать голову?»
Хедскреб выглядел оскорбленным. Кролицеед впился взглядом. Серия попыталась еще раз.
«Кроликоед?»
Хоб обиженно кивнул. Серия вздохнула.
«Я видел, как Кроликоед утопил им Раскгара. Вдобавок к двум другим, которые они получили.
Тогда как Рога убили только одного Раскгара. Искатели приключений неловко поерзали, а Хобы выглядели самодовольными. После этого никто не разговаривал. Мрша со вздохом прислонилась к ноге Серии, и полуэльф продолжил чесаться. Через некоторое время они услышали, как Эрин спускается по лестнице, а Лионетт выбежала из магазина Октавии. В руках у нее был ящик.
«Хорошо, зелья! У Октавии нет взрывного зелья — она не знает рецепта. Но у меня есть мешочки с лозой, перцовое зелье, вонючее зелье — много зелий лечения, маны и выносливости…
«Положи это там. Кто-нибудь возьмет один, если он им нужен. Меняю дверь на Лискор. Нет, подождите. Паллас первый.
Эрин промчалась мимо Лионетт, когда [Барменша] поставила ящик на стол. Эрин рывком открыла дверь Паллассу, и Серия увидела перед собой темную улицу. Эрин вздохнула и закричала.
«Привет!
Я знаю, что за этой дверью наблюдают Дрейки! Выйти здесь! Лискор атакован! Снова!»
Наступила минута молчания, затем кто-то выругался. Появился Дрейк. Эрин помахала ей рукой и посовещалась. Рога увидели, как Дрейк бросился прочь, а затем в дверной проем выбежал еще один. Эрин указала на мертвого Раскгара и быстро заговорила, пока Рожки наблюдали.
«Мы должны помочь».
«Как?»
— Пройти в Лискор? Помощь в бою, если она есть?
«В городе есть Городская стража, эти злые солдаты Дрейка, три команды Золотого ранга и множество команд Серебряного ранга. И этот Лорд Стены.
«Верно.»
«Рога» остались на месте. Через несколько минут они услышали топот шагов и крики на другой стороне Палласа. Должно быть, [Маг] атаковал дверь, потому что Веним вошел в сопровождении восьми Дрейков, все в желтых доспехах Палласа. Эрин закрыла дверь, посовещалась с Венимом, а затем открыла ее Лискору. Однако она указала пальцем, и Веним бросился в атаку. Эрин с тревогой запрыгала на месте, прежде чем броситься к трем Хобам и Рогам.
«Привет, ребята, Веним все проверяет. Сможешь ли ты охранять дверь? Я хочу оставить его открытым…
«Мы сделаем это.»
Рога Хаммерада встали. Красноклыки остались у самой двери. Усталые искатели приключений подошли к ним, и Мрша подошла, пока Лионетт не остановила ее.
— Не ты, госпожа. Держись подальше от двери. Иди поиграй на сцене, ладно?»
Гнолл выглядел расстроенным. Она заскулила в глубине горла. Лионетт указала.
«Ну давай же. Будь хорошей девочкой, ладно? Я приду, как только смогу, но Эрин заставила меня доставать еду…
«Еда?»
Все искатели приключений и гоблины подняли головы. Эрин кивнула и поспешила из кухни с тарелкой заранее приготовленного супа, который теперь был горячим.
«Еда! Если в Лискоре кто-нибудь пострадает, мы перевяжем его и накормим. Миссис, послушай Лионетт.
Гнолл снова заскулил.
«Миссис, это ненадолго. Слушай, почему бы тебе не сесть там и не поиграть своим мячом? Это… куда оно делось?
Лионетт огляделась. Маленький кожаный мячик Мрши исчез после игры в метания с Птицей. Рога посмотрели, а затем Ивлон позвал.
«Вижу. Здесь.»
Маленький шарик лежал на земле рядом со стеной. Ивлон поплелась к нему, ее металлические доспехи глухо лязгали при каждом шаге. Она протянула левую руку и остановилась. Ее рука не попала в мяч. Она нахмурилась, глядя на свою руку. А потом посмотрел.
Все уставились на левую руку Ивлона. Ее правая рука была целой — гибкой и функциональной, какой и должна быть любая рука. Он медленно поднял кожаный мяч Мрши, когда Ивлон повернулся. А ее левый? Щитовая рука Ивлона была согнута.
у предплечья. Металлическая броня осталась целой, но плоть и кости под ней искривились. Желудок Серии свело, когда она увидела, что Ивлон смотрит на ее искалеченную руку, кисть и запястье торчат под углом от того места, где они должны были быть.
Женщина в доспехах огляделась. Серия несколько раз открыла и закрыла рот. Наконец ей удалось заговорить.
— Я думал, ты не пострадал, Ивлон.
Ивлон медленно кивнул. Она посмотрела на свою руку, ту самую, которая согнулась, когда блокировала удар Раскгара во время боя. Она поморщилась.
«Я забыл. Наверное. Я… ничего не почувствовал.
—
В этом-то и дело. Она действительно этого не сделала. Она не почувствовала ни малейшей боли, когда ее рука сломалась во время боя. Она не чувствовала этого и потом, все время, пока сидела с остальными. Ивлон даже наклонился
на ее сломанной руке. Повезло, что на ней все еще были доспехи — она могла бы сломать кость пополам, если бы броня не мешала костям двигаться дальше.
Однако никто не мог в это поверить. Все они знали, что Ивлон обладает навыком «Игнорировать боль», но одно дело — знать это и видеть, как Ивлон машет своей гибкой рукой, даже не вздрагивая.
«Мёртвые боги, Ивлон, прекрати это!
Хорошо, мы тебе верим! Вы не можете этого почувствовать! Но тебе нужно вылечить эту руку сейчас!»
Лицо Серии было бледным, когда она практически заставила Ивлона сесть. Женщине-человеку почти хотелось рассмеяться над тем, насколько запаниковал полуэльф. Что такое сломанная рука по сравнению с Крелерсом и другими ужасами, которые они видели и с которыми сражались за свою карьеру? Она отмахнулась от Серии, возясь с перчаткой. Было трудно снять его под странным углом, и в конце концов она позволила Серии снять металл со своей руки. Он оторвался с всасывающим звуком и шипением Серии.
рассказала Ивлон все, что ей нужно было знать, прежде чем посмотреть вниз.
Влажная, запекшаяся кровь пузырилась и брызгала на пол. Ивлон уставился на красную, опухшую кожу вокруг сломанной кости, а затем на места, где кожа была оторвана. Но вместо того, чтобы обнажать пожелтевшую кость, сломанная кость местами тускло блестела. Кровавый металл, смешанный с костью. Металл ее старой брони, приросший к ее костям. Ивлон смотрел на ее руку, не меняя выражения лица.
Она ничего не чувствовала. Серия, напротив, нащупывала зелье, ругаясь в панике.
«Церия. Все в порядке. Я этого не чувствую».
«Это не
отлично! Ты должен был сказать нам, что твоя рука… Боже, кость чуть не сломалась пополам! Рыбы
! Иди сюда!»
Рядом с ними появился [Некромант]. Он посмотрел на руку с большей клинической отстраненностью, чем Серия, но в его взгляде все еще была дрожь, когда он посмотрел на Ивлона.
«Плохой перерыв. Я могу сшить кость. Убери это зелье, Серия. Или ты хочешь, чтобы у Ивлона была культя, а не связанная рука?
Он отбросил лечебное зелье. Серия подпрыгнула, и Ивлон кивнул. Если бы Серия применила его к сломанной руке, хотя бы не соединив кости вместе, вместо этого плоть могла бы прорасти над сломанной костью, фактически ампутировав ей руку. Или, что еще хуже, в ее руке окажется какой-то причудливо уродливый новый мост, сделанный целиком из плоти, а не из костей. Ивлон слышал все ужасные истории о неправильном использовании лечебных зелий.
«Здесь. Возьми это. Почините руку Ивлона. Мне нужно присмотреть за дверью.
Серия сунула зелье в руки Рыб и поспешила обратно к двери. Ксмвр ждал там со своим коротким луком в руке, высматривая Раскгара, который мог появиться на дождливых улицах Лискора. Однако он продолжал поглядывать на Ивлона. С тревогой. Она улыбнулась и помахала ему здоровой рукой.
«Сохраняйте спокойствие, пожалуйста. Мне нужно будет укрепить кость. Хм… да, и вырастить столько, сколько смогу, чтобы соединить их воедино. Ваша рука станет слабее на день или два, но после этого кости должны прийти в норму. Каким бы нормальным оно ни было.
Рыбы преклонили колени у руки Ивлона. Она уставилась на свою обесцвеченную, опухшую плоть. Забавно, но она вспомнила, как ее старая команда «Серебряные копья» дразнила ее по поводу ее безупречного цвета лица, как будто она была готова поехать на бал, а не на охоту на монстров. Ивлон попытался запомнить их лица, но обнаружил, что это оказалось труднее, чем должно было быть.
На самом деле не так уж и смешно. Она на мгновение закрыла глаза, когда Рыбы склонились над ее рукой, хмурясь и бормоча.
— Под «нормальным» ты имеешь в виду, что моя рука по-прежнему будет слабой, не так ли?
[Некромант] сделал паузу.
«Я не могу удалить металл из твоей руки. И это сильно утомляет. Так да. Он сломается, если вы примените к нему чрезмерную силу».
«Как заблокировать? Я не мог выдержать больше одного удара. Оставшуюся часть битвы мне пришлось сражаться одной рукой».
Стыд обжег Ивлона. Ей пришлось отступить, позволив Ксмвру прикрыть ее, пока она удерживала Раскгара своей рукой с мечом. Она посмотрела на Рыб. Он бы
забыл свою рапиру, но он все равно сжег раскгаров и использовал своих медведей-нежить, чтобы отвлечь их. Теперь он лечил ее, раненую. Бесполезный.
«Раскгары были невероятно сильны. И, возможно, ваш стиль меча и щита не подходит для вашего текущего состояния. Однако ваш зачарованный меч позволит вам сражаться с большой эффективностью. Если ты не заблокируешь».
«Большой. Так что я могу легко ударить по вещам. Это оно?»
«Вы заранее знали об осложнениях».
«Я знаю. Я просто-«
Ивлон замолчала и повернула голову. Ей не нравились Рыбы. Он ей не нравился, и все же она не ненавидела его. Уже нет. Он был ее товарищем по команде, когда все было сказано и сделано, а она… она была той, кто его подвел. Ее взгляд перешел на щит. Маленький баклер, зачарованный баклер Силового Щита.
«Я забыл активировать магию на своем щите. Я только что заблокировал Раскгара, как идиот».
Рыбы взглянули на инертный баклер. Он пожал плечами.
«Я заметил. Однако я забыл свою рапиру и
моя палочка. Нас застали врасплох, и у нас не было времени подготовиться».
«Я знаю. Я знаю! Но почему все в порядке, а мои руки — мертвые боги, Рыбы. Я такой бесполезный».
«Вряд ли вы бесполезны. Вы отрубили руку Раскгару одним ударом. Я думаю, это сильно деморализует. И ты убил двоих пещерных гоблинов. Вряд ли это действия мертвого груза».
Ивлону хотелось рассмеяться. Сейчас Рыбы
пытался утешить именно ее! Она уставилась на свою руку. Рыбы перемещали кости, осторожно направляя сломанные кости на место. Немного ее крови залило его руки, а кожа еще больше повредилась.
«Мои извинения.»
«Я не чувствую этого. Я говорил тебе.»
[Некромант] сделал паузу.
«Это… удобно. В противном случае это было бы неприятно».
Ивлон, конечно, мог с этим согласиться. И как ни странно, хотя она и не чувствовала боли, она чувствовала, как Рыбы двигают ее кости. Это было странное, неприятное чувство. Неестественно. Однако она продолжала молчать, стиснув зубы. После того, как Рыбы некоторое время работали, она заговорила.
«Рыбы?»
— Да, Ивлон?
«У меня прострелены руки. Я не могу с ними бороться. Не так. Если я получу сильный удар и потеряю одну руку – или две – я стану обузой в бою».
«Только до тех пор, пока я не смогу восстановить твои руки. С помощью лечебного зелья и моих навыков твои руки можно легко восстановить. Честно говоря, меня несколько шокирует, насколько эффективны мои таланты…
«Заткнись, Рыбы. Не преуменьшайте то, что я говорю».
Пауза.
«Мои извинения, Ивлон. Но какой у вас есть вариант? Ты сам хотел продолжить приключения.
«Я делаю. Я делаю.
Но это-«
Голова Ивлона закружилась. Она не хотела уходить. Она не могла уйти. Отказаться от рогов? Это все, что у нее осталось. Что бы она сделала, если бы прекратила приключения? Продать ее снаряжение? Уехать жить в поместья ее семьи — попробовать стать [Купцом] и помочь с бизнесом? Как неудача? Калека со слабыми руками? Никогда. И все же… она в отчаянии посмотрела на Рыб.
Он был [Некромантом]. Она ненавидела его и не доверяла ему за это, когда они впервые узнали друг друга. Нет, это было тогда, когда она впервые присоединилась к Рогам. До этого она даже не думала о Рыбах. Он был… просто еще одним презренным человеком. Кого-то, кого следует избегать, противостоять при необходимости.
Сейчас? Ей пришлось признать, что его заклинания были сильны. Полезный. Ивлону пришлось признать, что его скелеты не раз спасали жизни их команде. Его способность формировать кости восстановила ее руки, хотя после каждого перелома она месяцами оставалась калекой. Его нежить-медведи? Она сказала ему использовать их кости. И они были полезны.
… чувство охватило Ивлона. Дрожь, только она пробежала по ее внутренностям, а не по телу. Она уставилась на Рыб. А [Некромант]. По его собственному признанию, тот, кто оскверняет трупы. Поднимите нежить. Рыбы были высокомерными, жадными и грубыми, когда хотели. Но он не был злым человеком. Она достаточно его видела, чтобы знать это. И его силы…
«Я почти закончил сращивать ваши кости. Пожалуйста, не двигайтесь».
Ивлон подпрыгнул. Она не осознавала, что Рыбы почти закончили. Он посмотрел на нее многострадальным взглядом и поправил хватку.
«Как я сказал.»
Женщина стояла неподвижно, пока Рыбы сжимали ее кровоточащую, опухшую руку. Он нахмурился, глядя на что-то, что мог видеть только он, затем кивнул.
«Очень хороший. Теперь целебное зелье для тела и твоей руки восстановлено.
Он осторожно вылил жидкость на руку Ивлона. Она почувствовала легкий холод, а затем почувствовала, как ее опухшая плоть втянулась и вернулась в нормальное состояние. Ивлон уставился на всю ее безупречную руку. Рыбы улыбнулись.
«И вот мы здесь. Еще одна прекрасная форма кости. Жаль, что я ничего не смог сделать с металлом. На данный момент. Мисс Байрс…
Он колебался, внимательно глядя на Ивлона. Она взглянула на него и согнула руку.
«Что это было?»
Рыбы осторожно прикусил губу, размышляя, внимательно глядя на Ивлона. Она знала этот взгляд. Это означало, что он собирался предложить что-то, против чего, как он знал, она будет возражать. Однако на этот раз Ивлон не почувствовал никакого раздражения. Никакого отвращения. Она терпеливо ждала.
«Продолжать. Скажи мне.»
«Я знаю, что вы говорили с [Целителями] и [Кузнецами] о своей руке. Странное сочетание, но металл прирос к кости. Как они сказали, ее невозможно удалить, не разрушив по существу саму кость. Честно говоря, это чудо, что костный мозг остался, но вам повезло. Однако слабость твоих костей не давала мне покоя. Возможно — и я только предлагаю это, я никогда не буду принуждать вас к какому-либо решению — возможно, что со временем я приобрету Навыки, или выучу заклинание, чтобы улучшить ваши кости, или сам удалю металл.
Ивлон уставился на Рыб, откинувшись назад, с явной тревогой.
«Ты? Починить мои руки? Но вы сказали, что это невозможно.
Он поморщился.
«Не мой уровень. У [Некроманта] есть крайности, и я имею в виду крайности.
трудности работы с живыми телами. Манипулирование костью? Я могу расколоть неуправляемый скелет пополам на расстоянии пятидесяти шагов, но для того, чтобы манипулировать костью живого человека вблизи, требуется физический контакт кожа к коже — и то только тогда, когда он не сопротивляется. На самом деле формирование кости или ее укрепление находится далеко за пределами моего уровня. Но для [Некроманта] 40-го уровня? Если бы я нашел книгу заклинаний с нужными заклинаниями? Я уверен, что любой [Некромант] выше 50-го уровня без проблем восстановит твои руки».
«Действительно? Кто тебе это сказал?»
Рыбы поерзали и почесали за ухом.
— Ах, ну, «уверен», возможно, это слишком самоуверенное слово. Я прочитал несколько книг о более могущественных [некромантах]. Я уверен, что это возможно. Дайте мне время, и я найду более полное решение вашей дилеммы. А пока не отчаивайтесь».
И вот оно. Ивлон посмотрел на Рыб. Он неуверенно улыбнулся ей. Нервный. Он ждал, поблагодарит ли она его или отрубит ему голову. Ивлон чувствовала себя виноватой, потому что знала, что две недели назад она бы сделала именно это. В этом была особенность Рыб. Он был неприятен, с ним было трудно работать. Он мог свести ее с ума, а затем развернуться и удивить ее… этим.
Она подумала о его медведях. Нежить медведи. Когда она сказала ему использовать их трупы, чтобы оттащить мертвых Крелеров и команду обратно в Эстхельм по снегу, она была измотана, не в духе и была готова пойти на компромисс со своими убеждениями. В конце концов, медведи-нежить, возможно, и были нежитью, но они были мертвыми животными. Рыбы не убивали медведей, иначе они были бы никчемными трупами. Так почему бы не использовать их? Это никому не повредит. И это помогло ее команде.
Так думали [некроманты].
Удар, пронзивший Ивлона, был электрическим. Она сразу почувствовала себя виноватой, но потом задалась вопросом, почему. Действительно, почему? Не то чтобы использование нежити кому-то причиняло вред. Это было только тогда, когда [некроманты] использовали людей – использовали нежить, которая была инструментами – в качестве оружия. Но если бы это была всего лишь кость, просто магия…
Она что-то уговаривала себя. И снова Ивлон почувствовала, как ее пробежала дрожь. Она уставилась на Рыб. У нее возникла мысль. Вернее, у нее была мысль, таящаяся в глубине ее головы. С тех пор, как она увидела один из его Костяных Ужасов.
«Рыбы, о твоей нежити».
«Да?»
Он выглядел удивленным и встревоженным внезапной переменой разговора. Ивлон кивнул на кучу костей. Медведи-нежить были по-настоящему разбиты Раскгарами, настолько сильно, что их черепа и кости были расколоты и сломаны. Рыбы не убрали их, поэтому они лежали на полу, пожелтевшая груда костей. Мрша обнюхивала одну.
— Раскгары заполучили твоих медведей, не так ли? Можно ли еще использовать кости? Я видел Костяной Ужас, который ты сотворил.
«Который из?»
Ивлон не знал, что у Рыб их больше одного.
«Тот, у кого длинные руки-кнуты».
«Ах. Мой старый прототип.
«Старшая?»
Он прочистил горло.
«Да. Мисс Шивертейл обратила мое внимание на то, что мой первый прототип Костяного Ужаса можно улучшить. Он оказался не таким эффективным, как я надеялся, поэтому я разработал новый».
Он немного сдвинулся. По какой-то причине Ивлону показалось смешным его дискомфорт. Она улыбнулась ему.
— Ты имеешь в виду, что твоя нежить оказалась не такой могущественной, как ты надеялся? Разве ты не мастер [Некромант]?»
Рыбы покраснели и открыли рот, прежде чем он понял, что она его дразнит. Он моргнул, глядя на нее.
«Ах. Да? Ну, у меня так много костей, с которыми нужно работать! Кости трех медведей, если быть точным. И мне уже пришлось собирать их формы, чтобы создать несколько Костяных Ужасов и очистить канализацию Лискора».
— Однако сейчас они все разбиты. Осколки костей непригодны для использования?
Рыбы пожали плечами.
— Нет, если я склею кости. Правда, проблема с мертвой костью в том, что она становится слабее с каждым переломом, но я включу кость в новую структуру. Возможно, усиленная обшивка.
«Усилить. Типа… надеть слой костяной брони на медведя-нежить?
Глаза молодого [некроманта] загорелись.
«Ну, это идея. Конечно, скелеты нежити-медведя полезны сами по себе — как поспешное творение я предпочитаю их, — но обычно я бы не стал пытаться усилить их такими, какие они есть. Медведи не самые сильные бойцы и несколько громоздки. Плоть и кровь медведя расходуются на их сокрушительный вес, а скелет намного легче. Однако, если я добавлю броню, это может быть интересный проект…
«Тебе действительно нравится нежить, не так ли?»
Рыбы прервались. Он сделал паузу.
«Разве это так неприятно?»
Ивлон покачала головой. Она подняла глаза и вздохнула. По какой-то причине ее сердце билось слишком быстро.
«Нет, Рыбы. Это не. Я думаю, это не так. Действительно. Я не люблю нежить, но я к ней привык. Значит, ты можешь изменить форму кости, да?
«Мертвая кость? Кость, не контролируемая другим [Некромантом] или являющаяся частью существующего магического существа? Легко.»
— И ты знаешь анатомию.
«Нужно создавать или изменять нежить. Я эксперт по скелетной форме. Я тоже кое-что знаю о плоти, но зомби — это не моя сильная сторона. Они гниют, пахнут и, как правило, работают слишком медленно. Это неудобно».
«Понятно. Так скажи мне что-нибудь. Если бы ты собирался укрепить… медвежью ногу. Так что Давил не смог бы, скажем, разбить его пополам своим молотком. Как бы Вы это сделали?»
Рыбы нахмурились и нахмурили брови, обдумывая ее вызов.
«Есть много способов. Броня, как вы упомянули, может сработать. Можно изготовить костяные доспехи, но Давил — сильный боец. Вместо того чтобы доверять внешней защите, я бы укрепил кость. Сделайте его более густым.
«Что, если бы ты не смог этого сделать? Есть ли другой способ укрепить кость, не… затвердевая?
«Да, конечно. Я мог бы создать каркас вокруг руки — добавить опоры. Видите ли, есть момент, когда [Некромантия] становится архитектурой. Вполне возможно создать сеть костей, почти как паутину. Такая поддержка становится намного сильнее, потому что она распределяет вес. Если мне нужно защитить стержень в конструкции, я могу отрегулировать кости вокруг него, чтобы уменьшить силу, приложенную к рассматриваемой кости».
«Хороший. Сделайте то же самое с моей рукой.
Ивлон сунула обнаженную руку в лицо Рыбы. Он отпрянул. Затем он уставился на нее. Рот Рыбы открылся от полного и крайнего удивления.
«Ты серьезно?»
«Да.»
Человеческая женщина тяжело вздохнула, а затем выдохнула. Она дрожала внутри, но голос ее был тверд.
«Это очевидно. Я не думал об этом раньше, потому что предпочел бы умереть, чем иметь тебя — хоть что-нибудь нежить в моем теле. Но это всего лишь кость, верно? Я уверен, что ты можешь сделать наруч — надеть что-нибудь на мою руку, на руку — сделать так, чтобы он не сломался в бою. Ты можешь это сделать, не так ли?»
Рыбы откинулись на спинку кресла. Лицо его было бледным. Ивлон успокоился, увидев, что ее идея шокировала даже его.
«Мисс Байрс, я никогда не думал об этом. Я понимаю, что ты расстроен, но я ничего не могу гарантировать. Нет, сделать что-то подобное было бы преступлением с моей стороны. Если Серия…
Ивлон стиснула зубы.
«Я не ее спрашиваю. Я спрашиваю вас. Ты можешь сделать это?»
Взгляд Рыб метнулся к Ивлону. Он колебался.
«Возможно. Но я не буду этого делать».
«Почему нет? Мне нужны руки, чтобы работать
, Рыбы. Не позже. Не тогда, когда у тебя 40 или 50 уровень.
Мертвые боги, сколько времени это займет? Мне нужно, чтобы мои руки работали сейчас, и если ты можешь укрепить их с помощью [Некромантии] — почему ты колеблешься? Я предлагаю вам уникальный шанс поэкспериментировать со своими руками, чтобы выяснить, как улучшить живое тело! Тебе следует ухватиться за этот шанс!»
«Но ты мой товарищ по команде. И я не… не буду экспериментировать с живыми.
Голос Рыб был мягким. Ивлон уставился на него. Принципы. Острие морали.
— Тогда не экспериментируй. Исправить меня. Если вы можете это сделать, сделайте это. Ты знаешь, какие ты хорошие, Рыбы. Докажите это. Можешь ли ты поменять мне руки?»
Он колебался. Глаза Рыб скользнули мимо Ивлона к Церии и Ксмвру. Он приподнялся, а затем медленно сел обратно. Он посмотрел Ивлону в глаза.
«Я могу. Ты действительно этого хочешь?»
Она колебалась. На секунду в голове Ивлона промелькнули все истории и сказки о некромантии, о нежити, Некроманте, которые она когда-либо слышала. Затем она встретилась взглядом с Рыбами. Там была уверенность. Ивлон кивнул.
«Используй медвежьи кости. Сделай это. Прежде чем я передумаю.
Рыбы долго выдерживали взгляд Ивлона. Затем медленно протянул руку. Он взял обнаженные руки Ивлона, уставился на бледную кожу, побелевшую от того, что так долго пряталась в доспехах Ивлона. Наконец он склонил голову хотя бы на долю дюйма.
«Начну с решетки…»
—
Ивлон стояла неподвижно, совершенно неподвижно, пока Рыбы склонились над ее руками. Она чувствовала, как шевелится ее кожа, чувствовала, как он режет ее руку, вставляет кость туда, где ее не должно быть. Она чувствовала, как ее плоть и мышцы шевелились, когда он вонзил ей кость в руку, разрезал ее и использовал лечебное зелье, чтобы… ну, она не знала.
Рыбы объяснили его идею, но для Ивлона она не имела смысла. Структура кости похожа на паутину? Смягчает ее кость? Добавление шины? Что ж, последняя часть имела смысл, но она понятия не имела, как это выглядит. По большому счету, она не всматривалась в тела людей. И она не собиралась начинать.
[Некромант] работал над ее рукой, скрытый от глаз стола, за которым они сидели. На них никто не обращал внимания. Что касается других обитателей гостиницы, Рыбы все еще лечили руку Ивлона. Случайный взгляд — это все, что получал Ивлон.
— Ты не чувствуешь никакого дискомфорта?
«Это кажется странным и неприятным. Но я не чувствую боли. Тебе не нужно постоянно спрашивать».
«Очень хорошо. Сейчас добавляю шину. Он должен сохранять стабильность вашей руки, даже если вы
переломы костей. В конце концов, то, что движет вашей рукой, — это мышцы. Кость — это просто структура».
«Верно. Никогда не думал об этом так».
«И я также прикрою твою кость. Естественно, я буду проверять вашу руку после каждого боя, но вы должны иметь возможность пользоваться ею, не опасаясь покалечить себя. Обе руки, по сути. И я еще раз подчеркиваю, что все это можно довольно легко устранить».
«Конечно.»
— Я могу вытащить эти кости с легкостью — без проблем — с минимальными… ну, это вопрос деликатности — вставлять и извлекать такие кости, не повреждая при этом всю вашу кожу. Но это может быть сделано.»
«Понятно.»
— Если у тебя есть какие-то опасения…
«Я доверяю тебе, Рыбы».
Он замолчал. Ивлон пристально смотрела ему в лицо, чтобы не видеть своей крови, плоти и движущихся костей. Это была ее вторая рука. Правый. Он уже закончил с левой. Это казалось… она чувствовала
все было по-другому. Тяжелее. Но и крепкий. Она сжала кулак левой рукой. Он сказал ей, что этой рукой она может блокировать любое количество ударов Раскгара.
«Так. Вы не учились этому в Вистраме, не так ли?
Рыбы взглянули вверх. Он коротко улыбнулся. Он пытался болтать, успокоить Ивлона.
«О, нет. Вы, конечно, знаете мою историю. О…ошибках, которые я совершил с Серией.
Мысли Ивлона вернулись к долгой поездке на повозке из Селума в Лискор, когда Серия рассказала эту историю. Тогда Рыбы мало что говорили, лишь время от времени вставляли несколько комментариев. Она помнила выражение его лица.
«Ага. Ты никогда по-настоящему не рассказывал нам свою точку зрения. Что-нибудь сказала Серия… ты с чем-то не согласен?
Рыбы снова посмотрели на руку Ивлона.
«Ничего заслуживающего внимания. Во многом она была права. Во время пребывания в Вистраме я скрывал свою некромантию как можно дольше. И, конечно же, пока я был там, у меня не было никаких инструкций. То, что я знаю сейчас, в основном является результатом проб и ошибок. Конечно, я узнал больше после того, как покинул академию. У меня были… встречи… с людьми, которые разделяли мои интересы».
«Действительно? Вы встречали таких же людей, как вы? В Изриле?
«О, да. В своих путешествиях после ухода из академии я старался искать других [некромантов] и шабаши единомышленников. Изрил не любит тех, кто воскрешает нежить, но магию смерти можно найти на каждом континенте. Даже Терандрию, хотя она там вне закона. Но если знать, где искать…
Рыбы замолчали. Ивлон кивнул. На протяжении многих лет она слышала об инцидентах с участием мелких [некромантов]. Фактически, это был один из классических квестов искателей приключений. Отыщите источник нежити и убейте виновного.
«Так? Было ли приятно с ними познакомиться?»
Молодой человек покачал головой, его губы скривились в презрительной усмешке.
«Едва ли. Я ошибочно полагал, что среди таких людей найду родственные души. Увы, такие встречи в конечном итоге оказались неудовлетворительными. Большинству тех, кто практикует магию смерти, не хватает… стандартов, которых я придерживаюсь. Какими бы низкими и извращенными они ни были.
Он поднял взгляд с полуулыбкой. Ивлон не смог сдержать улыбку в ответ.
«Самоуничижение — не ваша сильная сторона, Рыбы. Значит, эти другие [некроманты] тебя не впечатлили?»
«Скажем просто, что им не хватало утонченности в любом смысле этого слова. Я присоединился к местной группе за год до приезда в Лискор — кажется, к секте Критиен. Возможно, они еще действуют. Жалость. Они были не более чем любителями. Никакого знания анатомии или заклинаний между всеми ними, вместе взятыми. Они понимали только то, как оживить тело, но не то, как оно работает.
Никто из них не смог бы сделать то, что я делаю сейчас. Говоря о которых-«
Ивлон подняла руку. Рыбы схватили его.
«Подожди! Я не закрыл рану!»
Она уставилась на свою руку. Выглядело так, будто кто-то взял острый нож и разрезал ее плоть на ленты. Рыбы вылили целебное зелье ей на руку, и она почувствовала, как плоть сомкнулась. Она согнула руку. Размахнулся.
«Каково это?»
Рыбы с тревогой наблюдали за ней. Ивлон ударилась предплечьем о край стола, а другой рукой толкнула его. Затем она улыбнулась.
«Он кажется твердым.
»
Она улыбнулась Рыбам, и он с облегчением откинулся назад. Они посидели так секунду, Рыбы вытирали пот с глаз. На столе лежали два лечебных зелья, оба совершенно пустые. Рыбы выпили зелье маны, и он выглядел измотанным. Но это было сделано.
«Спасибо, Рыбы».
«Поблагодарите меня после того, как вы что-то наткнулись. Это все испытание. Если будут какие-то сложности, я их исправлю. На самом деле, это только начало».
Ивлон остановилась, снова надев доспехи на руки.
«Ой? Что у тебя было на уме?»
Рыбы заговорщически наклонились вперед.
«Если хочешь, я также могу найти способ укрепить металл в твоих руках. Не с помощью [Некромантии] — базовое заклинание [Закалка] или какая-то усиливающая магия позволят вам сражаться вполне нормально. Я уверен, что в одной из моих книг заклинаний есть необходимое заклинание. Я даже не думал об этом, но металл в твоих руках
посторонний предмет! Если бы мы сделали это, возможно, мне вообще не пришлось бы использовать кость».
Ивлон задумался об этом.
— Какого черта ты не подумал об этом раньше?
Рыбы выглядели оскорбленными.
«Кому придет в голову зачаровать металл в своих руках?
Честно говоря, твоя идея была настолько неортодоксальной, что даже я, [Некромант], обученный Вистраму…
Он ухмыльнулся, когда Ивлон усмехнулся.
— …Не подумал бы об этом! Но если вы готовы пойти на обдуманный риск, я скорректирую свое обучение».
Человеческая женщина задумалась об этом. Она почувствовала свои руки. Сильный.
Затем она кивнула.
«Сделай это. Мы пока оставим это между собой.
«Действительно. Я понимаю, что это… ну, было бы проблемой, если бы кто-нибудь об этом узнал.
«Для них. Ага. Но мне кажется, я знаю, что чувствую. Рыбы.»
Ивлон протянул руку. Рыбы посмотрели на это. Медленно он протянул руку и пожал ей руку. Ивлон улыбнулся. Рыбы тоже улыбнулись, а затем вскрикнули.
«Моя рука! Моя рука!
»
Он высвободил руку прежде, чем Ивлон смог раздавить ему пальцы. Она смеялась. Она забыла, как хорошо
такое ощущение, что у меня снова есть рука! Она взмахнула рукой, и Серия посмотрела на нее.
«Ой! Рыбы поправили тебе руку, Ивлон? Осторожный.»
— Со мной все в порядке, Серия. Рыбы отлично справились со своей задачей. Как дела в Лискоре?
«Хороший! Боевые действия окончены. Городская стража прочесывает улицы, но, похоже, с раскгарами они отбились довольно быстро. Но есть мертвецы. И пропал.
«Отсутствующий?»
Оба авантюриста подошли. Рыбы помассировали ему руку, глядя на Серию. Полуэльф кивнула с серьезным выражением лица.
«Гноллы. Все драконы, на которых напали Раскгары, были убиты, но тел гноллов никто не нашел. Они думают, что их затащили в темницу, но почему…? Этот парень из Венима из Палласа разговаривает с остальными. Сомневаюсь, что мы услышим что-нибудь об этом в ближайшее время».
«В таком случае я посвятю себя очистке своих инструментов. Такие, какие они есть.
Рыбы указали на кучу медвежьих костей. Серия оглянулась, и Ивлон задержала дыхание, но ни она, ни Ксмвр не заметили, что груда костей несколько уменьшилась.
«Вы делаете это. Черт, здесь тоже нужно отмыть кровь. Трупы — наверное, нам стоит с этим помочь.
Она уставилась на кучу Раскгара и гоблинов. Ивлон поморщился.
«Бросить их в воду и позволить рыбам съесть?»
«Работает для меня. Эй, Рыбы, можешь ли ты заставить нежить поднять груз?»
— Мог бы, но у меня осталось нетронутыми кости примерно одного медведя.
Рыбы ворчали, осматривая пожелтевшую кучу костей. Ксмвр сел с обеспокоенным видом.
«Только один? Но тогда наша тройная линия нападения медведей больше не является работоспособной стратегией. Капитан Серия, это может повлиять на всю нашу дальнейшую тактику! Могу ли я потребовать немедленной охоты, чтобы убить как можно больше медведей?»
— Э-э… ты можешь попросить об этом, Ксмвр. Но поиск медведей не входит в наш список дел. Рыбам пока придется довольствоваться. Если мы найдем кости других животных, он сможет использовать их. Но ты знаешь, что говорит Гильдия искателей приключений. Никакого использования людей».
Ивлон кивнул. Она могла бы полностью согласиться с этим ограничением. Но когда она посмотрела на Рыб, ей снова пришла в голову безумная мысль. Она кашляла.
«Рыбы.»
Он посмотрел вверх.
«Да?»
— Ты помнишь, что тебе сказал Селис? Помните, был список костей, которые нельзя использовать? Все виды?
Рыбы поморщились.
«Я хорошо помню. Это утомительное ограничение, но я понимаю необходимость закона и подчинюсь. Жаль, что я не могу использовать осужденных преступников или бандитов, но я понимаю, что сложность идентификации остается.
Ивлон рассеянно кивнул, а на лице Серии появилось отвращение.
«Верно. Но я думаю, что есть лазейка, которой можно воспользоваться».
«Если вы имеете в виду использование Ящеролюдов, то, боюсь…»
«Рыбы. Посмотри вниз.
Маг взглянул в пол. Он посмотрел на засохшую кровь, а затем проследил за ней к упавшим трупам. Раскгар. И гоблины. Он посмотрел на них, а затем на Ивлона. Она подняла брови. Рыбы моргнули.
«Я думаю, что с каждой минутой я все больше люблю вас, мисс Байрес».
«Спасибо. Я думаю.»
Ивлон с улыбкой повернулся, когда Рыбы подошли к телам и начали их осматривать, бормоча о том, что в любом случае стоит бросить их в озеро, чтобы «очистить» кости. Она посмотрела на Ксмвра и Церию. И Антиниум, и полуэльф смотрели на Ивлона, разинув рот — или, в зависимости от обстоятельств, разинув челюсти. Она пожала плечами.
«Что?»
—
В «Странствующей гостинице» не было тихо в течение нескольких часов после нападения на Раскгара. Была поздняя ночь, переходящая в день, но никто не спал. И действительно, гостиница принимала немало посетителей. Первым был Олесм, который ворвался в здание вместе с несколькими [Гвардейцами] и группой гноллов, в которую входил Кршиа.
«Эрин!
Ты в порядке? Ты-«
Он остановился, увидев тела Раскгара и Гоблина, и лихорадочно оглянулся в поисках Эрин. Она повернулась и помахала ему рукой.
«Олесьм! Я так рада, что ты все…
Ветер покинул легкие Эрин, когда Олесм пробежал через комнату и практически обнял ее. Она обняла его в ответ, когда Кршиа, изнуренный, поплелся к столу с остальными.
«Я в порядке! Я в порядке, Олесь! Вы в безопасности? Где все остальные? Что случилось?
»
Пока они с Олесмом разговаривали, Лионетт поспешила из кухни. У нее была тарелка, полная редких, кровавых гамбургеров, дымящихся горячими, и она поставила ее перед гноллами и [гвардейцами].
«Кршиа! Ты в порядке? Вот, у нас есть еда! Давай я принесу тебе выпить!»
Глаза гноллов расширились, и шесть мохнатых рук тут же бросились за едой. Городская стража тоже отчаянно хваталась за еду, и несколько мгновений все жадно ели. Лионетт быстро наполнила кружки и заставила Мршу побежать расставить напитки на стол. Никто не возражал против беспорядка. Они поели, расселись и снова стали живыми людьми, а не мокрыми, измученными воинами.
«Спасибо, Лионетт. Мы обыскивали город несколько часов. Мы в порядке. Эти чертовы Раскгары, они напали здесь, да?
«Они сделали. Рога отбились от них. Гоблины тоже.
Красноклыкские гоблины обернулись. Теперь, когда Лискор оказался в безопасности, с крыши спустились Шортхилт и Бадророу, как и Птица. Они слонялись вокруг, а Птица сидел на корточках рядом с Ксмвром и Рыбами, которые пытались придумать, как отделить трупы от костей.
«Это наживка для рыбы? Но мне они кажутся приманкой для птиц. Нам следует оставить их в воде и посмотреть, не прилетят ли водоплавающие птицы их съесть».
«Фокус будет в том, чтобы извлечь кости, когда их съедят. Я мог бы предложить обвалить трупы или вырвать кости с помощью [Некромантии] или телекинетической магии, но это было бы неэффективно. К тому же, грязно.
Лионетт поморщилась и попыталась не слушать. Она подавала еще еды, пока измученные гноллы и [гвардейцы] просто не сидели в коме за столами. Однако к этому времени из Лискора прибыло еще больше людей.
«Эрин!»
Джелакуа вошла в гостиницу, ее доспехи пылали огнем. Она огляделась, поняла, что опасности нет, и деактивировала Кирасу Пламени Сердца. Мур и Себорн побежали за Джелакуей. Все трое полуискателей выглядели уставшими, но невредимыми.
«В городе мы сражались с двумя группами Раскгара. Оба раза они убегали после того, как мы их немного подрубили. Ни один из них не смог пройти мимо брони. Я беспокоился, что на тебя напали, но мы продолжали видеть Раскгаров и гнаться за ними. Рад, что вы все были здесь.
Сельфид наклонился над столом, за которым сидели Серия и Ивлон. Серия кашлянула, покраснев.
«Ну, гоблины проделали большую работу».
Полусоискатели взглянули на Воинов Красных Клыков, а затем в сторону. Джелакуа покачала головой.
«Хорошо для них. Привет, Лионетт! Можем ли мы получить что-нибудь поесть? Я умираю с голоду. Будет еще больше людей. Илавес забеспокоился, когда я его заметил. Я тоже видел Халрака на стенах. Держу пари, он будет рядом.
Она была права. «Серебряные мечи» и «Охота на грифона» появились в свое время, обе группы, чтобы проверить Эрин. И Ивлон, в случае Илавеса. Конечно, Реви утверждала, что ее потащил за собой Халрак, но она проверила, была ли Мрша здесь, прежде чем потребовать горячую еду и полотенце.
Это было странно, но гостиница Эрин становилась все более переполненной, поскольку люди приходили, чтобы убедиться, что она в безопасности, что, в свою очередь, избавляло ее от необходимости выходить и проверять, есть ли у Эрин
были в безопасности. Клбкч и Релк зашли в патруль — Релк схватил восемь гамбургеров, чтобы «поделиться», и съел три на выходе — Пешка появился с Желтыми брызгами и несколькими раскрашенными солдатами на той же миссии, и даже Селис и Драсси появились с Ишкром на буксире.
«О, Эрин! я так волновалась
о вашей гостинице! А Селис сказал, что на улицах безопасно, поэтому мы пришли сюда и по пути нашли Ишкра! Вам нужна помощь? Нам за это платят? Нет, подожди, позволь мне.
Драсси болтала, направляясь на помощь осажденной Лионетте за стойкой. На самом деле у них заканчивалась заранее приготовленная еда, и Эрин спешила на кухню, чтобы накормить толпу, когда вошел Лорд Стены Илврисс. Она уставилась на него, ошеломленная и тронутая.
«Илврисс! Ты тоже беспокоился о нас?
Лорд Стен подпрыгнул. Его сопровождала группа его последователей. Он взглянул на Эрин и без необходимости поправил пояс с мечом.
— Вряд ли, Человек. Я только что услышал, что здесь был капитан Дозора Веним, и хотел поговорить с представителем Палласа. И… я искал молодого Быстрохвоста. Вот он.
Он указал на Олесьма, который виновато подпрыгнул. Эрин улыбнулась.
— Ну, могу я принести тебе еды? Напитки? Полотенце?»
Илврисс кивнул, а затем спохватился. Он наморщил нос, глядя на мертвых Раскгара и гоблинов. Их так и не убрали — Рыбы спорили с Джелаква, который хотел «опробовать» одного из Раскгаров.
«Вы можете начать с того, что вынесете трупы из гостиницы. И удаление крови.
«Фу. Верно. Рыбы!
Избавьтесь от этих тел!»
[Некромант] посмотрел вверх. Он вздохнул и прекратил попытки отбиться от Джелакуи. Серия заставила себя подняться на ноги.
«Да, давайте избавимся от них. Рыбы, вы сами поймете, что делать, когда мы выкинем их на улицу. Ксмвр, Ивлон?
Она повернулась. Остальные Рога Хаммерада встали. Рыбы заворчали, но с помощью Ивлона помогли поднять первого Раскгара. Он хмыкнул и, покраснев от напряжения, поплелся к двери. Мрша открыла ее, и искатели приключений исчезли снаружи.
Гоблины Красных Клыков тоже встали и начали тащить Раскгара парами. Остались только гоблины. Серия наморщила нос, глядя на неподвижную фигуру перед собой. Она старалась не думать о Гоблине как о Рэге, хотя тот и был маленьким. Этот пытался выпотрошить ее заточкой. Она наклонилась.
«Давай, Ксмвр».
Антиниум послушно наклонился и потянулся к рукам гоблина, в то время как Серия схватила его за ноги. Антиниум поднял…
И глаза гоблина открылись. Он сел, задыхаясь, схватившись за кровоточащую грудь. Ксмвр отпрыгнул назад, и Серия вскрикнула от удивления. Пещерный гоблин дико озирался вокруг, широко раскрыв маленькие красные глазки. Он сосредоточился на авантюристах, комнате, полной врагов, и замер. Затем, быстро, как вспышка, он убежал.
Об этом не было и мысли. Гоблин мгновенно побежал. И поскольку он двигался инстинктивно, он побежал прямо на кухню, а не за дверь. Ивлон услышал изнутри тревожный крик, и Пещерный Гоблин снова вышел из кухни. Эрин выбежала с тесаком в руке.
«Гоблин! Один из них жив!»
Все в гостинице вскочили на ноги, когда гоблин с криком убежал. Халрак поднял лук, и половина воинов в комнате нацелилась на гоблина, но они остановились, когда Эрин закричала.
«Не убивайте его! Схвати!»
«Что?»
Илврисс зарычал на Эрин. Он вытащил меч и замер
как она указала на него. Воздух стал тяжелым, и хвост Илврисса задергался. Он повернулся, указал пальцем, и Эрин отшатнулась, как будто он ударил ее ногой в грудь.
«Не
сделай это снова!»
«Не убивайте его!
»
Мур услужливо потянулся вниз, но гоблин перепрыгнул через него.
руку и побежал к двери. — отрезал Реви.
«Ну кто-нибудь, прекратите это! Оно уходит!»
Дверь была открыта. Гоблин убежал через него, а Ксмвр прыгнул и промахнулся. Пещерный гоблин выбежал под дождь и снова появился в дверном проеме. С ног на голову. Хедскэтчер вернулся в гостиницу, весь мокрый от дождя. Он держал пещерного гоблина за лодыжку, пока он кричал и извивался. Он огляделся вокруг.
«Мм?»
Гостиница ждала. Хедскрэтчер остановился. Остальные гоблины Красных Клыков пришли за ним, а затем Рыбы и Ивлон. [Некромант] чихнул, а затем уставился на гоблина.
«Ах. Что ж, это интересно».
Онеменый Язык, Ческреб, Бадроу, Короткорукий и Кролиед стояли вокруг перепуганного Пещерного Гоблина, пока Ческреб держал его за одну ногу. Остальные гости гостиницы перевели взгляд с Гоблина на Эрин. Это сказал Реви.
«Что теперь?»
«Эм-м-м-«
Эрин уставилась на пещерного гоблина. Он боролся за свободу, рубя Хедскрэчера каменной заточкой. Похоже, он не возражал — он держал его вне досягаемости и каждый раз, когда он пытался сесть, он тряс гоблина, пока тот не завис в воздухе, задыхаясь. Илврисс выглядел отвращенным.
«Гоблины достаточно плохие. Это… существо
участвовал в нападении на город. Пока мы говорим, некоторые граждане — гноллы — пропали без вести! Убей это несчастное существо или выбрось его наружу, если нужно, Человек. Но не засоряйте этим наше присутствие ни на мгновение дольше.
Раздались одобрительные кивки, и не только со стороны Дрейков, сидевших вокруг Илврисса. Эрин посмотрела на Хэдскрэтчера. Гоблин внимательно наблюдал за ней. Она открыла рот, и Олесм вмешался. Дрейк широко раскрыл глаза, глядя на пещерного гоблина, и теперь поднял руку, привлекая всеобщее внимание.
— Лорд Стены Илврисс, если я не очень ошибаюсь, я считаю, что Гоблин ценит для нас гораздо больше, живой, чем мертвый. Нам нужна информация после нападения на Раскгар. Мы не поймали
Насколько мне известно, Раскгар жив. Этот гоблин может обладать всем интеллектом, который мы ищем.
«Интеллект.»
Один из [Гвардейцев] усмехнулся, как будто Олесь пошутил. Гоблины Красных Шрамов пристально посмотрели на него. Илврис вздохнул. Он терпеливо улыбнулся Олесму.
«Информация? Юный Быстрохвост, я ценю твою мысль, но допрашивать гоблина — бесполезное занятие. Принудить гоблинов на удивление сложно, и, что более важно, невозможно общаться…
Он замолчал, потому что Олесь смотрел на него. Просто смотрю. Илврисс поколебался и оглянулся. К Пещерному Гоблину. И гоблины. Краснозубые гоблины стояли вокруг извивающегося пещерного гоблина. Онемевший язык ковырялся в ушах. Хоб остановился, когда все взгляды обратились на него. Хвост Илврисса дернулся.
«Ах».
Он прочистил горло.
«Кхм. Олесьм?
— Да, Лорд Стены?
«Отправьте Уличного Бегуна за капитаном Дозора Зеварой, командиром звена Эмбрией, ах… главой гильдии Текшией и капитаном Дозора Венимом, пожалуйста. Скажите им, что у нас есть возможный источник информации высочайшего приоритета.
— Немедленно, Лорд Стены.
Олесм кивнул [Гвардейцу], и Дрейк поднялся на ноги. Илврисс ни с кем не смотрел в глаза, когда Олесм и [Гвардеец] выбежали на темные и дождливые улицы Лискора. Он сел за стол и несколько раз откашлялся.
«Отличный талант, этот молодой Быстрохвост. Отличный. Настоящая заслуга перед его видом. [Стратег], достойный своего имени. Действительно. Кхм. Кто-то упомянул о выпивке?
—
Там было так многолюдно, как никогда раньше в гостинице Эрин. Конечно, поскольку это были новые дни и у нее был навык [Большого театра], ее гостиница все еще была довольно просторной. Однако все собрались на столах в передней части зала, оставив заднюю часть открытой. Все взгляды были прикованы к пещерному гоблину, привязанному к стулу. У маленького гоблина практически изо рта шла пена от страха, а ведро, стоящее под ее стулом, было свидетельством страха, в котором он намочил набедренную повязку.
Настроение в остальной части гостиницы было… ну, оно не было напряженным, но и не расслабленным. Гноллы пропали. Лискор подвергся нападению. Снова! Казалось, им не удалось передохнуть. Только на этот раз угроза не исчезла с окончанием боя, как мотыльки. Раскгары отступили, и в гостинице проходил военный совет.
Присутствовали все известные люди. Все три команды золотого ранга: Текшиа, Зевара, Веним, Илврисс, Эмбрия, Олесм, Драсси — ладно, некоторые из присутствующих людей были там по другим причинам, но население Дрейков говорило о серьезности момента. Все они были назначенными чиновниками, и тот факт, что все они были Дрейками, не ускользнул от внимания Рыб.
«Спецесизм во всей красе. По крайней мере, они соизволили включить в дискуссию мисс Кршию, гвардейца Клбкча и авантюристов Золотого ранга.
Рыбы шептали Церии, когда они сидели в задней части военного совета. На самом деле они сидели позади нескольких более пухлых и пожилых Дрейков, которые на самом деле входили в совет Лискора. Шепот Рыб достиг их ушей, и Дрейки нахмурились, глядя на Рыб. То же самое сделала и Серия.
«Шшш!»
Он фыркнул — это был весь комментарий, который ему действительно был нужен, — и встал, чтобы выпить. Эрин обслуживала совет и решила обслуживать людей в виде шведского стола. Рыбы подошли к столу и уставились на яйцо с пряностями. Он увидел, как маленькая мохнатая лапка протянула руку и схватила его. Рыбы заглянули под скатерть и обнаружили Мршу, сидящую под столом. С Птицей.
«Привет, Рыбы. Я прячусь с Мршей. Не знаю почему, но это весело».
[Некромант] подождал, пока его сердце перестанет биться, прежде чем опустить скатерть и, не говоря ни слова, обернулся. Он посмотрел в пару желтых глаз рептилии. Селис замерла с рыбной чешуей в клешне.
«Это Ты. Ты жив?»
Рыбы остановились и поправили свою одежду.
«Ах, мисс Селис. Приятно видеть вас в добром здравии. Я надеюсь, вы не пострадали?
Она кивнула и взглянула на скатерть.
«Я выжил. Спрятался в своей квартире, пока не услышал сигнал «все ясно». Работал в Гильдии искателей приключений, выясняя отношения, пока Олесм не позвал бабушку сюда. Она и меня потянула.
Она указала на прячущихся Мршу и Птицу, когда они выглянули и схватили еще еды, прежде чем снова спрятаться.
— Ты тоже их видел? Я чуть не спугнул чешую с хвоста, когда увидел там Птицу.
«Есть что-то в том, чтобы увидеть присевшего Антиниума, прячущегося в темноте, что пробуждает человека. Я так понимаю, вы тоже участвуете в этой встрече?
Селис взяла в другую руку рулон пергамента и перо и поморщилась, жевая рыбные хлопья.
«Я могу все записать. Моя бабушка заставляет меня это делать».
«Ах. Хозяйка гильдии Текшия Шивертейл.
Рыбы взглянули через комнату на пожилого Дрейка, который сглазил его. Текшиа отвела взгляд, и Селис вздохнула.
«Она ненавидит тебя до глубины души».
«Я заметил. Что ж, мне очень интересно, что мы узнаем из этого… допроса.
Рыбы кивнули пещерному гоблину, связанному в центре комнаты. Олесм стоял рядом с гоблинами Красных Клыков и нервно калибровал камень обнаружения истины, пока Хобы разговаривали с маленьким гоблином. Остальная часть комнаты гудела от праздных разговоров, пока Селис и Рыбы шли вперед. Все ждали, чтобы узнать, что знает гоблин, но это зависело от того, что гоблины Красных Клыков узнают первыми. И у них, похоже, были проблемы. Рыбы сделали вывод об этой детали по тому, как нетерпеливые Бадроу и Шортхилт подняли гоблина и стул и начали яростно трясти его вверх дном, пока он кричал и метался, а затем его вырвало.
«Ой, давайте, ребята! Не будь злым! Просто спроси его, что он знает!»
Эрин заставила гоблинов Красных Клыков остановиться и поставила головокружительного Пещерного Гоблина вверх правой стороной вверх. Переводчик Numbtongue зарычал и покачал головой.
«Это не говорит. Это
не говоря. Нам.»
— Ну, а ты можешь заставить его говорить? Я имею в виду ее?
Рыбы моргнули, глядя на маленького гоблина. Была ли это она? Он едва мог сказать, но да, у гоблина действительно была скромная нагрудная повязка, подходящая к грязной набедренной повязке, которую он носил. Онемевший пожал плечами.
«Мы можем заставить ее говорить. С еще большей тряской.
«Ой, давай. Что, если мы попробуем быть хорошими?»
Красноклыкские гоблины посмотрели друг на друга, а затем рассмеялись. Эрин вздохнула, и Рыбы ухмыльнулись. Селис толкнул его локтем.
«Перестать смеяться. Эрин слишком мила для этого.
Рыбы потерли бок.
«Именно поэтому меня так забавляет. Именно из-за ее доброты мы находимся в таком положении. Никто другой не пощадил бы Гоблина. Возможно, даже не себе подобных. И все же эта доброта идет вразрез с собственной культурой гоблинов.
«Ага? Похоже, они просто издеваются над маленьким гоблином.
Селис посмотрел на Хобов, а Хедскрэтчер сжал кулак и помахал им перед носом Пещерного Гоблина. Он вскрикнул, и Рыбы вздохнули.
«Ты так думаешь? Гоблинам обычно не приходится угрожать друг другу, чтобы добиться своего. Это иерархический вид и редко запугивают друг друга. Это исключение — Пещерный Гоблин отказывается отвечать на их вопросы. Она оскорбляет Хобов, отрицая, что они на самом деле гоблины.
Селис удивленно посмотрел на Рыб. Ее глаза подозрительно сузились.
«Откуда ты это знаешь?»
«Я слушаю.»
[Некромант] постучал по уху, пока Пещерный Гоблин бормотал пронзительную тарабарщину в адрес Хобов, и Хедскэтчер ответил с явным раздражением в тоне. Селис уставился на гоблинов, а затем с недоверием посмотрел на Рыб.
«Ты научился гоблинам? Почему?»
«Любопытство. Это было скорее хобби, чем что-либо еще. Помните, Эрин часто приглашала в гостиницу Рэгс и ее небольшую свиту гоблинов? Время от времени я слушал их разговоры и составил небольшой словарь слов. Это была забавная загадка, хотя я признаю, что язык гоблинов сложнее, чем я предполагал раньше.
«И опять же, почему это вообще может вам помочь? Я имею в виду, правда?
Рыбы пожали плечами.
— У гоблинов есть секреты, мисс Селис. Мне хотелось узнать некоторых из них. Секреты важны. Ценный. Они — темная кровь этого мира. Они гуще крови и стоят гораздо больше, чем золото».
Селис закатила глаза.
«Предки, это претенциозно. И какие большие секреты хранят гоблины
иметь?»
Молодой человек улыбнулся.
«Что ж, этого достаточно, чтобы привлечь внимание Лорда Стены, трех высокопоставленных чиновников Дрейка, комнаты, полной авантюристов, и тебя самого. Этого достаточно?»
Селис открыла рот, несколько раз взмахнула хвостом, а затем подняла когтистый палец.
«Хорошо. Вы получите это. Что такое
о чем говорят гоблины?
Рыбы нахмурились. Его владение языком гоблинов было более элементарным, чем ему хотелось бы признать. Тем не менее, он знал несколько слов и мог многое сделать по языку тела, которым в основном общались гоблины. Он поколебался и погладил подбородок.
«Я думаю, она спрашивает, гоблины ли они».
Дрейк [секретарь] недоверчиво посмотрел на Рыб.
«Ты серьезно?»
Рыбы кивнули. Он говорил медленно, пока гоблины спорили взад и вперед.
«Она постоянно повторяет одно слово. Гоблинское слово означает… ну, их народ. И всякий раз, когда… Черепаха, я думаю, кто-то… произносит слово «Хобгоблин», она качает головой. Действительно, она говорит «не Гоблин». Они не гоблины. Я считаю, что это сильное оскорбление в культуре гоблинов.
«Хм.»
Селис медленно развернул кусок пергамента. Она поставила чернильницу на руку и начала писать, стоя рядом с Рыбами. Она увидела, как несколько голов повернулись, и окружающий шум стих. Халрак, все гноллы, Церия, Фален и те, кто сидел или стоял вокруг Рыб, повернули головы и слушали, как Рыбы продолжали.
«Да, первоначальный спор, который прервала Эрин… кажется, был именно об этом. Я думаю, что гоблин готов поговорить, очень хочет, но гоблины Красных Клыков недовольны тем, что их называют не гоблинами.
«Ты серьезно? Они спорят об этом уже десять минут! Неужели они не смогут пройти через это?»
«Я очень в этом сомневаюсь. Хобы настаивают на том, чтобы их называли гоблинами. И на уважительное отношение, поскольку в обществе гоблинов они стоят выше, чем пещерные гоблины.
И действительно, Воины Красных Клыков объясняли это Пещерному Гоблину бессвязной болтовней и действиями, которые включали удары в грудь, принятие позы Головолома и быстрые жесты. Глаза маленького гоблина расширились. Глаза Рыб сузились.
«Она никогда раньше не видела Хобгоблина. Очаровательный.»
Селис нахмурился.
«Убирайся. Почти в каждом племени гоблинов есть хотя бы один
Хоб. Даже самые маленькие! Она должна была хотя бы слышать о Хобе…
«Очевидно нет. Смотреть. Я думаю, они решили проблему».
Гоблины Красных Клыков удовлетворенно кивали Эрин. Она кивнула, когда Пещерный Гоблин что-то пробормотал на Оцепенелом Языке, и он ответил. Илврисс, который тихо разговаривал с Зеварой, обернулся.
«Гоблин наконец готов поговорить? Наконец. Тогда я объявляю начало этого военного собрания. Держите монстра в покое, пока оно нам не понадобится.
Рыбы закатили глаза, когда Илврисс занял центр комнаты. [Некромант] отступил назад и вместе с Селисом нашел стол. Пока Дрейк делал записи, встреча началась, и Дрейки взяли на себя обсуждение. Селис приходилось кропотливо писать все стенографически, ее перо скользило по пергаменту. Рыбы, со своей стороны, развлекались, сжимая многословную дискуссию до соответствующих ключевых моментов, какими он их видел.
Совет начал с изложения того, что было очевидным. Раскгары напали и на гостиницу, и на Лискор. К сожалению, они также напали на некоторые отдаленные поселения, например, деревни на холмах. Сообщения были неровными, учитывая темноту, но выглядело так, будто по крайней мере одна вершина холма лежала в руинах, а жители погибли… или пропали без вести.
Что было известно о раскгарах, так это то, что они по неизвестным причинам напали и похитили гноллов, одновременно убивая драконов. Кршия вкратце рассказал легенду о Раскгаре — они были древними ответвлениями расы гноллов, которые воевали с гноллами и потеряли способность повышать уровень в обмен на грубую силу. Что еще более важно, они обретали разум каждое полнолуние. И оказалось, что разум мягко выразился.
«Эти ублюдки начали скоординированную атаку и двигались небольшими группами. Они устроили засаду на моих [гвардейцев] во время патрулирования и даже замаскировались под гноллов, передвигаясь по городу. Один из раскгаров заговорил
, и, по-видимому, выучил наш язык сразу после того, как услышал его. Они сильнее, быстрее и выносливее, чем сообщалось в прошлом».
Зевара стукнула кулаком по столу. У нее был порез над правой бровью. Эмбрия выглядела раздосадованной, сидя рядом с отцом. Релк поглощал еду, пока она не ткнула его локтем в живот.
«Существо, которое становится сильнее с каждым полнолунием. Что это за странная способность?»
«Они оборотни».
Все посмотрели на Эрин. Она недоверчиво огляделась.
«Ой, давай. Ты имеешь в виду, что никогда не слышал об оборотнях?
? Действительно? Чуваки, которые превращаются из людей в пушистых чуваков каждое полнолуние? Они чем-то похожи на гноллов. Разве что более волчий. Я думаю.»
Присутствовавшие в комнате гноллы выглядели встревоженными. Дрейки и искатели приключений посовещались, а затем покачали головами. Эмбрия пристально посмотрела на Эрин.
«Мы никогда не слышали об этих… оборотнях. Поподробнее, Мисс Человек. Пожалуйста.»
«Там, откуда я родом, это всего лишь легенда. Я сам никогда такого не видел. Но, ну… оборотни меняют форму каждое полнолуние. Они становятся сильнее, жестче и очень быстро заживают. Что-то вроде Раскгара. О, и они передают свои силы оборотня, кусая людей. Я думаю. Это как болезнь».
Зевара покачала головой.
«Похоже на легенду о Раскгаре. Но другое. Я не слышал жалоб от раненых, но я буду держать их под присмотром. Это все, Эрин?
«Да. Ну нет, на самом деле. Есть одна особенность оборотней. У них есть слабость. Серебро.»
«Серебро?»
При этом все в комнате наклонились вперед. Эрин кивнула.
«Серебро действительно вредит оборотням. Не знаю, убьет ли это Раскгара лучше. Кажется, они умирают с серебряным оружием или без него. Но, возможно, на это стоит обратить внимание».
«Серебряное оружие. Зачем кому-то делать клинок из серебра?»
Эмбрия выглядела пустым. Это Илавес откашлялся.
«Чтобы охотиться на вампиров, командир звена. Если вам нужно серебро, у меня есть лезвие из сплава серебра.
Он вытащил свой длинный меч и положил его на стол.
«О, так у вас есть вампиры, но нет оборотней? Как это имеет смысл?»
Пожалуй, только Рыбы обратили внимание на бормотание Эрин. Нет, не только он. Он заметил, что Тайфенус смотрит на Эрин, прежде чем он, как и все остальные, повернулся обратно к Илавесу. [Рыцарь] объяснял Эмбрии, что означает этот клинок.
«На протяжении столетий – возможно, тысячелетий назад – вампиры представляли собой обычную угрозу. Моя семья, Дом Байрсов, производила специальное оружие для борьбы с ними, а моя семья была известными врагами себе подобных. Полагаю, последних вампиров видели четыреста лет назад, что уменьшило потребность в серебряном оружии, но в этой традиции сталь Байра всегда включает в металл немного серебра.
Эмбрия нахмурилась.
«Хм. Так это работает?»
«К сожалению, мне так и не удалось ранить ни одного из раскгаров. Моя команда решила защитить большую группу мирных жителей ночью, и Фален убила или прогнала всех раскгаров, прежде чем они смогли приблизиться к нам.
Илавес выглядел извиняющимся. Эмбрия хмыкнула.
«Это позор. Но… ладно. Посмотрим, повредит ли серебро этим вещам позже. Что еще?»
Разговор вернулся к разрушениям в городе, сообщениям о раненых и пропавших без вести. Лискор пережил еще одно нападение, и один из Дрейков в совете, глава Гильдии Торговцев, был особенно расстроен.
«Почему Лискор
под атакой? Почему мы должны терпеть нападение за нападением? Это все из-за этого подземелья! Подземелье, о котором Антиниум нас никогда не предупреждал!
Он обвинительно указал на Клбкча, его палец трясся от возмущения. Клбкч не отреагировал, и на его защиту встал Зевара.
«Антиниум — наши союзники, член Совета Ульсейл. Я бы попросил вас воздержаться от каких-либо обвинений… на данном этапе».
Улсейл колебался, но сел, а Зевара пристально посмотрела на него. Она в определенном смысле руководила, отметили Рыбы. Это соответствовало традиции Дрейка — капитан стражи был вторым после [генерала], когда дело касалось защиты их родного города.
«Ревалантор Клбкч. Есть ли у вас какая-либо информация об угрозе Раскгара?
Обращаясь к Антиниуму, Илврисс выглядел так, будто жевал кислых жаб. Клбкч встал и заговорил спокойным, выразительным голосом.
«Я сожалею о нападении на Лискор так же, как и любой другой гражданин. В качестве старшего гвардейца Клбкча и ревалантора Свободного улья Антиниум я уполномочен делиться всей информацией, которую мой Улей имеет о Раскгаре. К сожалению, это очень мало. Улей Антиниум регулярно отбивается от волн монстров, но все встреченные раскгары неизбежно нападают небольшими группами вместе с другими видами монстров. Это необычное явление: иногда Раскгар сражается плечом к плечу с Лордами Склепов и другими расами, которые обычно не вступают в союз ни при каких обстоятельствах — только для того, чтобы позже разорвать друг друга на части.
— Возможно, это функция темницы?
Дрейки посмотрели на авантюристов Золотого ранга, которые уклончиво пожали плечами. Клбкч продолжил.
«Что касается скоординированной атаки… Улей не подвергался никакому нападению в течение ночи. Раскгары, похоже, избегают Улья. Я полагаю, что это может быть связано с их пониманием опасностей Улья или с тем фактом, что в Улье не живут гноллы.
Наступило короткое молчание, когда Клбкч нашел свое место. Один из других членов Совета, Дрейк со светло-розоватой чешуей, тихо пожаловался.
«Почему гноллы? Не то чтобы у нас было достаточно проблем. Теперь нам придется искать…
Кто-то шикнул на нее. В тишине Илврисс устало огляделся. Он сосредоточился на пожилом Дрейке, сидевшем в конце толпы.
«Наставница гильдии Текшия? У вас есть что добавить?»
Пожилой Дрейк поднял глаза. Ее голос дрогнул, когда она села на стул. Она ела из тарелки печенье, которое достала Эрин. Рыбы не видели, чтобы кто-то еще их ел. Даже Мрша.
«Я слышу много нытья. Что ты хочешь, чтобы я сказал? Раскгары опасны? Ба. Перестаньте жаловаться, вы, трусливые трусы. Вы пережили две-три атаки и расстроены? Тебе не хватает перспективы».
Ее взгляд обошел комнату. Она отодвинула тарелку, заметила, как белая мохнатая голова появилась из-за края стола, отшвырнула лапу Мрши и дернула тарелку обратно. Пока говорила, Текшиа прикрыла его одним когтем, защищая.
«Кто-нибудь, объясните им это. Один из вас, Золотой ранг. Я обращаюсь к самому старшему искателю приключений в этой комнате, кроме себя.
«Ах. Ну тогда-«
Фалена изящно поднялась на ноги, улыбаясь, когда все смотрели на нее. Она открыла рот, и Текшиа швырнула в нее печенье.
— Не ты, полуэльф. Я сказал старший
авантюрист, не самый старый. Кто из вас?
Все взгляды обратились на Халрака. Он хмыкнул.
«Не я.»
Он посмотрел налево. Тайфенус погладил бороду и улыбнулся, но покачал головой.
«Я не путешествовала так долго, как уважаемая мисс Ивирит».
Он кивнул, и все взгляды сосредоточились на сельфиде. Джелакуа медленно встал. Она ухмыльнулась, бледное, мертвое лицо Дрейка, которое она носила, растянулось в зубастой ухмылке, а ее хвост слегка дернулся от смущения.
«Думаю, это правда. Привет. Самый старший авантюрист здесь.
«Ты? Но сколько лет…
Эрин переводила взгляд с Тайфенуса на Джелакву. Селфид поморщился.
«Мне пятьдесят один год. Я занимаюсь приключениями около тридцати трёх лет, что превосходит Тайфенуса.
«К шести годам. Я ушел на пенсию и дважды возвращался к приключениям. И хотя я могу утверждать, что старше мисс Ивирит, боюсь, у нее больше опыта, чем у меня.
Тайфенус погладил свою белую бороду и улыбнулся. Джелакуа вздохнул. Она посмотрела на Текшию.
— Ты хочешь, чтобы я это сказал?
Старый Дрейк кивнул. Джелаква почесала позвоночник на затылке.
«Хорошо. Отлично. Большинству искателей приключений Золотого ранга приходится говорить подобные вещи. Я думаю, что госпожа Гильдии Текшия хочет, чтобы я сказал, что… ну, это нормально.
Все посмотрели на Сельфида. Джелаква неловко подняла руки.
«Вы думаете, это уникально для вашего города? Думаете, в других городах такой проблемы нет? У тебя есть Золото-
ранговое подземелье, расположенное рядом с вашим городом. Под ним. Я видел, как города Балероса падали в темницу Серебряного ранга, расположенную в десяти милях отсюда! Подземелья – плохая новость. Получать удары снова и снова — это то, что случается. Это похоже на блокаду. Осада из подземелья. Города часто мобилизуют свои армии для защиты. Плохое подземелье не так плохо, как вражеская армия. Иногда у него есть несколько армий, ожидающих выхода. Так что да. Это нормально. Извини.»
Джелакуа снова сел. Жители Лискора в ужасе уставились на нее. Тишину нарушил Илврисс.
«Похоже, мы в очередной раз недооценили природу угрозы. Мы предполагали, что вода сдержит большинство монстров, и доверили покорение подземелья авантюристам Золотого ранга. И хотя это правда, что они добились прогресса, например, в выявлении и нейтрализации гнезда щитового паука, эта последняя угроза выходит за рамки какой-либо одной команды. С этой целью я запрашиваю официальное разрешение у Совета Лискора на введение наград за сотрудничество в подземелье Лискора».
Рыбы остановились, застигнутые врасплох незнакомым термином. Селис резко поднял глаза, и все авантюристы Золотого ранга подняли глаза. Текшиа кивнул, но остальные Дрейки выглядели пустыми. Зевара нахмурилась.
«Я не знаком с этим термином. Кто-нибудь объяснит, что такое награда за сотрудничество?
— Я объясню.
Олесьм нервно откашлялся.
«Награда за сотрудничество — это практика, применяемая городами, нуждающимися в постоянной помощи против той или иной формы угрозы, обычно монстров. С его помощью любая команда, соответствующая требованиям, будет получать еженедельную плату за борьбу с монстрами и защиту города. Они должны оставаться активными, но это позволяет городу массово привлекать команды искателей приключений. Это довольно дорого.
«У нас нет на это денег!»
Один из Дрейков в Совете выразил протест. Лорд Стен Илврисс прочистил горло и заговорил.
«Учитывая стратегический характер Лискора, я считаю, что города-крепости предложат денежную помощь. Я говорю, по крайней мере, от имени Салазсара, и поэтому я немедленно выделяю по своему усмотрению бюджет в сорок тысяч золотых монет, чтобы нанять всех искателей приключений, необходимых для покорения подземелья Лискора. Начать с.»
Илврисс оглядел комнату, глядя на потрясенные лица. Он поправил одно из украшенных драгоценными камнями колец на своих когтях и пошел дальше.
«Салазсар — самый богатый из городов-крепостей. Мы предоставим все необходимые средства для найма большего количества авантюристов, как и другие города-крепости и меньшие города. Если понадобится, я оплачу всю стоимость самостоятельно. Однако до этого не дойдет. Дрейки поддерживают Дрейков. Теперь перейдем к вопросу о поиске похищенных граждан Лискора.
Он холодно повернулся к авантюристам Золотого ранга, когда Рыбы поймали взгляд Серии и увидели, как она произнесла ему слово «сорок тысяч». Он кивнул, задаваясь вопросом, насколько слухи о планах Антиниума в отношении подземелья сыграли роль на внезапном великодушии Илврисса. Он наблюдал, как Лорд Стены пристально смотрел на Джелакуу, Халрака и Илавеса холодным взглядом.
«Ваши команды войдут в подземелье через подводный разлом и преследуют Раскгара. Найдите их гнездо. Верните граждан Лискора».
«Мы не принимаем заказы».
Халрак встретился взглядом с Илвриссом. Лорд Стены впился взглядом.
«На кону стоят жизни».
[Ветеран-разведчик] не моргнул.
«Тем больше причин позволить нам делать нашу работу. Наш путь.»
«А скорость является важным фактором в вашей работе?»
Илврисс не стал ждать ответа. Он посмотрел на Илавеса и Джелакву.
«Я не буду сидеть сложа руки, пока гибнут жители города Дрейков. Если вас не обязывает долг, то это сделает золото. В дополнение к предложенным гонорарам за сотрудничество я лично объявляю вознаграждение. По тысяче золотых за каждого жителя Лискора, которого вы вернете живым.
Возможно, именно Умение Илврисса превратило комнату, полную живых людей, в статуи. Брови Рыб были подняты так высоко, что ему казалось, что они вот-вот исчезнут. Эрин тихо свистнула, и это был единственный звук в тихой комнате.
«Это большое число».
Илврисс повернул голову и бесстрастно посмотрел на Эрин.
«Некоторым».
Затем он снова посмотрел на авантюристов.
«Вы — искатели приключений Золотого ранга. Люди или нет. Другие виды или нет. Ваш долг — защищать, и я потребую, чтобы вы вошли в подземелье и попытались спасти жизни пропавших без вести, или я подам прошение в Гильдию искателей приключений лишить вас статуса Золотого ранга».
Они молча встретились с ним взглядом. Лорд Стены переводил взгляд с лица на лицо, а затем сосредоточился на Джелакуе.
«Ты носишь Кирасу Пламени Сердца. Трусость недопустима».
Прохладный, как зимний ветерок, Илврисс обернулся. Он посмотрел на гоблинов, до сих пор забытых в углу комнаты.
«Теперь перейдем к последнему вопросу, стоящему перед нами. Выведите вперед гоблина.
Воины Красных Клыков вытащили вперед стул пещерного гоблина, разбудив маленькое существо. Она действительно уснула. Когда она увидела, что Илврисс смотрит на нее, она чуть не обмочилась снова.
«Пусть он расскажет нам всю имеющуюся у него информацию о подземелье и Раскгаре».
Илврисс приказал Оцепеневшему Языку. Гоблин выглядел раздраженным, но передал вопросы Пещерному гоблину. Маленького Гоблина не нужно было уговаривать. Она начала что-то бормотать, а Оцепенение прислушалось.
«Ну и что там написано?»
Нетерпеливо Илврисс посмотрел на Хоба. Онемевший язык проворчал. Все остальные Воины Красных Клыков посмотрели на него. Скребок ткнул Онемевшего Языка, и Гоблин раздраженно зарычал. Наконец, под давлением десятков взглядов, он заговорил.
«Она говорит, что Раскгары контролируют ее племя. Она пещерный гоблин. Она говорит, что гоблины служат Раскгару. Им было приказано атаковать — большой каменный город посреди воды. Лискор. И гостиница.
Все уставились. Слова Numbtongue были на удивление нормальными. Шокирующе нормально. Он говорил более бегло, чем любой гоблин, которого когда-либо встречали Рыбы. Онемевший язык оглянулся и скрестил руки на груди. Он продолжил.
«Она говорит, что Раскгары очень… очень…»
Он искал это слово. Эрин нахмурилась.
«Голодный?»
Олесьм почесал шею.
«Злой?»
«Испуганный?»
Онемевший ухмыльнулся Эмбрии. Он покачал головой и сдался.
«Очень хочется
. Они хотят. Они приходят сюда за тем, чего хотят. Другой пушистый не-Раскгар.
«Гноллы».
Кршиа зарычал. Остальные гноллы загрохотали, и пещерный гоблин сжался. Илврисс поднял коготь.
«У них их не будет. Гоблин.
«Онемение языка».
«Гоблин.
Где находится Раскгар? Сколько из них живет в подземелье? Каких угроз следует опасаться?»
Онемевший язык отвернулся и отказался говорить. Илврисс уставился на него. Эрин кашлянула.
«Назови его имя».
«Что?»
«Назови его имя.
»
Илврисс выглядел так, словно был готов заколоть Онемевшего Языка до смерти. Он скрипел зубами, когда Дрейки что-то бормотали, но в конце концов произнес два резких слова.
«Онемевший. Язык.»
Мгновенно Хоб повернулся к Пещерному гоблину и задал ему ряд вопросов. Илврисс сидел, тлея, пока пещерный гоблин что-то бормотал в ответ. На этот раз Numbtongue не выглядел таким непринужденным. Он огляделся и покачал головой.
«Хорошо?»
«У Раскгара есть логово глубоко внутри подземелья. Она знает где, но там много поворотов. Повороты. И логово не всегда находится в одном и том же месте. Раскгары… постоянно движутся. Они меняются комнатами.
«Кочевник?»
Онемевший с облегчением кивнул.
«Кочевник. У них много мест. И они распространились. Чтобы избежать… плохих вещей, которые их найдут.
«Плохие вещи? Как что?»
Все искатели приключений хотели знать. Онемевший язык обеспокоенно покачал головой.
«Очень плохие дела. Армия ходячих металлических вещей. Большие красные черви, ворующие плоть. Похититель голов. Невидимые монстры».
«Невидимый
монстры?
»
Кто-то выругался. Онемевший кивнул. Он снова повернулся к пещерному гоблину и задал еще один вопрос.
«Есть… много Раскгаров. Много.»
«Сколько есть много?»
Онемевший пожал плечами. Он задал Пещерному Гоблину еще один вопрос, но она явно не смогла ответить. Онемевший язык почесал голову и указал на огромную гостиную. Пещерный гоблин огляделась, и Онемевший Язык поднял свой стул с помощью Короткой рукоятки. Она вытянула шею и пробормотала ответ. Глаза Онемевшего языка расширились, и он повторил это слово. Она кивнула, и он опустил ее. После этого он не хотел говорить.
«Хорошо? Сколько?»
Илврисс уставился на Онемевший Язык. Хоб огляделся вокруг. Он посмотрел на потолок, пол, на своих товарищей-гоблинов, а затем на свою аудиторию.
«Она говорит, что если эта большая комната является спальным залом, то главный лагерь Раскгаров будет в шесть раз больше».
Он указал на гостиную, усиленную навыком Эрин «Большой театр». Медленно его аудитория оглядела огромную комнату в сторону далекой сцены позади. На этот раз ругался Илврисс. И как тихо заметила Лионетта Мрше, это было очень плохое слово. Но это было уместно для очень плохих новостей.
—
«Хорошо, это большая комната. Но это все равно означает, что раскгаров всего около нескольких тысяч.
«В их главном лагере».
«Ну и сколько у них лагерей? А если их так много, почему бы им всем не напасть сразу?»
«Потому что это было бы самоубийством. Нет, у них достаточно сил, чтобы совершить набег на нас, а не вступать в бой, в котором они проиграют».
«Они проиграют, только если нападут на нас, когда будут глупы. Покажи мне тысячу таких вещей в полнолуние и посмотри, кто смеется».
«Если они в темнице, они сражаются и с другими монстрами. Возможно, они даже не являются доминирующим видом в подземелье.
«О, чудесно. Теперь ты заставил меня задуматься, есть ли что-то хуже
чем Раскгар и мотыльки-Лицееды!»
Ксмвр сидел за столом с Церией и Ивлоном и слушал споры людей. Он не присоединился к спору. Он был неквалифицированным. В конце концов, если капитан Серия не говорил, а Ревалантор Клбкх говорил всего несколько раз, то какой квалификацией обладал он, опальный Прогнугатор, изгнанный из своего Улья? Нет. Он слушал каждое произнесенное слово, наблюдая, как встревоженные люди спорят и болтают кругами.
Они боялись. Для Ksmvr это была новая концепция. Не страшно. Он боялся, когда провалил свой Улей. С тех пор он каждый день боялся оказаться недостойным и потерять свое место среди Рогов Хаммерада. Но для Ксмвра было странно видеть, что так много других напуганы. Дрейки, гноллы, люди — почему они боялись?
Ксмвр хотел поговорить. Ему хотелось встать и спросить их, почему они боятся Раскгара. Да, атаки монстров были неослабевающими. Да, Лискор пострадал. Люди погибли, и снова случился кризис. Но если бы он умел говорить, он бы спросил их: «Ну и что?»
Ну и что? В голове Ксмвра он стоял и говорил, заставляя замолчать громких Дрейков, в страхе обращавшихся к Илвриссу и Зеваре. Почему ты боишься монстров? Да, они ужасны. Да, они приходят снова. И да, это подземелье — враг, достойный вашего города. Но что с того? Вы готовы принять вызов.
Разве Лискор не победил Скиннера и нежить? Разве они не победили орду мотыльков-лицоедов? Разве они не пережили самое худшее, что могло предложить подземелье? И в те минуты отчаяния они бежали? Нет. Дрейки и гноллы сражались. Антиниум сражался. В этом была сила Лискора.
Лискор пережил войну. Он пережил столетия битв. Он отбился от Некроманта еще до того, как был создан Ксмвр. Оно отбросило назад его народ. Черный прилив напал на Лискор и потерпел неудачу.
взять город! Лискор даже выжил в… воде.
Как после всего этого они могли бояться монстров?
Да, настроение было мрачное. Да, Лискор был в опасности. Но монстры будут отброшены. Подземелье не было бесконечным зверем с бесконечными проходами. У этого был конец. У этого был предел. Искатели приключений войдут в подземелье, заберут его сокровища, опустошат ловушки и монстров внутри. И когда этот день наступит, Лискор обретет покой. Они станут сильнее в своих испытаниях. Когда-нибудь дождь прекратится. Когда-нибудь Лискор выйдет гордым и торжествующим. А что, если ночь была темной и пошел дождь?
Ну и что?
Вот что подумал Ксмвр в своей голове. Разумеется, ничего этого вслух он не сказал. Он прекрасно понимал, что ему не хватает социального понимания своей команды. Капитан Серия всегда говорила ему это. Если бы он заговорил сейчас, то только поставил бы в неловкое положение свою команду. Так что Ксмвр промолчал. Лучше дать возможность высказаться людям, которые знают, что делают.
Кажется, вокруг было много криков. Ксмвр увидел, как организованное заседание совета погрузилось в панику. Он посмотрел на одного из членов Совета Лискора, когда они упали на пол в приступе паники, и на другого, кричащего на Клбкча. Он ждал, что кто-нибудь скажет нужные слова. Никто этого не сделал.
Возможно, они не знали, что делают. Эта мысль ужаснула Ксмвра. Но все паникующие люди в комнате казались неуверенными, даже авантюристы. Даже его капитан. Его решимость ничего не делать пошатнулась. Ксмвр оглянулся, люди в панике повторяли одни и те же слова снова и снова. Медленно он отодвинул стул. Кто-то должен был это сказать. Он поднялся на ноги и открыл челюсти, чтобы заговорить.
«Так-«
Дверь в Паллас открылась. Ксмвр мгновенно сел обратно. Слава Богу.
Он собирался унизить себя. Он увидел, как капитан Дозора Веним вернулся в комнату. С облегчением Илврисс отвернулся от попыток перекричать всех. Веним оглянулся, увидел хаос и поднял хвост. Он дал пощечину
половицы гостиницы с трещиной
это привлекло всеобщее внимание.
«Прошу прощения. Паллас был проинформирован о ситуации Лискора. Ассамблея ремесел внесла предложение помочь Лискору.
«С деньгами?»
Один из Дрейков посмотрел на Венима. Он кивнул.
«Частично. Однако, в свете угрозы Раскгара, на совместном собрании Городов-крепостей было решено, что Лискору не хватает авантюристов, необходимых для прохождения подземелья такого размера. С этой целью Паллас отправит в Лискор авантюристов.
Комната уставилась на него. Веним продолжил свой путь, а Ксмвр за его спиной заметил фигуры, марширующие по освещенной улице к дверному проему.
«Некоторые команды уже готовились войти в Лискор на своих условиях. Остальные были призваны по закону Дрейка, чтобы помочь в покорении этого подземелья. С вашего позволения, стража капитана Зевары, мы проведем их.
Зевара выглядела растерянной, но встала и кивнула.
«Он у вас есть, наблюдательный капитан Веним».
Он кивнул в ответ и повернул голову. Веним крикнул в дверях.
«Пропустите их!»
Он стоял в стороне. Эрин уставилась на Венима.
«Подожди, еще команды искателей приключений? Но у нас уже есть Гордость Келии и Гемхаммера. Подождите, Гемхаммер с севера.
Веним посмотрел на Эрин долгим и раздраженным взглядом.
«Паллас намного больше Лискора. Вы думали, что в городе есть только две команды Серебряного ранга?
— Э… нет? Сколько у тебя их?
Эрин повернулась, когда в комнату вошел первый Дрейк. На нем были толстые пластинчатые доспехи, отполированные ярким золотом. Его шлем был открыт, открывая лицо, а чешуя была ярко-зеленой. Когда он вошел в дверной проем, его дыхание тлело, и дым валил изо рта. Он выплюнул струю голубого пламени, когда через него прошли трое других Дрейков, одетых в такие же доспехи.
Дрейк в доспехах кашлянул дымом, когда его команда двинулась вперед. Они двинулись в идеальном шаге и направились к Лорду Стены Илвриссу. Они остановились перед ним. Повелитель Стен уставился на них, и Дрейк отдал честь голубым пламенем.
«Хранители огня. Золотой ранг. Здесь, чтобы бросить вызов подземелью Лискора.
Его спутники тоже отдали честь. А за ними вышла еще одна команда. Пара драконов с большими крыльями властно огляделась. Женщина-Дрейк поклонилась, когда ее крылья раскрылись.
«Крылья Палласа. Золотой ранг. Чтобы защитить город».
За ними следовала еще одна группа. Дрейки в мантиях. Лидер поднял палочку и начертил в воздухе символ.
«Чешуйчатые маги. Серебряного ранга.
А за ними пришли еще. Дрейки вошли в дверь, некоторые уставились на Краснолыгых гоблинов, другие заметно отшатнулись от Антиниума. Ксмвр смотрел, как они вошли и выстроились в ряд. Ряд за рядом дрейки, гноллы и иногда другие расы.
«Рейн Клинков. Бронзовый ранг.
«Певцы бури. Серебряного ранга.
«Хвост Ксила. Серебряный ранг»
«Мелием. Серебряный ранг…»
Жители Лискора уставились на него. Все авантюристы, Эрин, с трепетом смотрели на авантюристов Палласа, проходивших одной нескончаемой массой. И наконец они это почувствовали. Перерыв в дождливом небе. Проблеск надежды. В гостиницу Эрин вошли более сотни искателей приключений, новобранцев из Палласа, из самого города-крепости. Некоторые пришли за славой, другие за сокровищами, третьи потому, что у них не было выбора. Причина не имела значения. Ситуация повернулась против подземелья. Ксмвр гордо огляделся. План Рыб сработал!
После того, как последний искатель приключений прошел, они стояли, ожидая сигнала, благословения, благодарности, чего угодно. Илврисс выглядел застигнутым врасплох, как и все остальные, поэтому атмосфера выжидательного терпения стала напряжённой. Наконец Джелакуа нарушил молчание. Она застонала и откинулась на спинку стула.
«Ой, блин.
Я ненавижу конкуренцию».
