Счастливый. Конечно, у гоблинов было слово для обозначения этого чувства. Они понимали счастье так же, как и любая другая раса, независимо от того, что о них думали другие виды. У них было слово для обозначения счастья и больше слов для обозначения горя и гнева, чем можно было выразить на ограниченном языке общего языка. Но у них было только одно слово для счастья.
Это произошло потому, что счастье гоблина всегда мимолетно. Это не было долгосрочное состояние; для них этого не могло быть. Они могли быть счастливы, но понимали, что это никогда не продлится долго. Даже если племя гоблинов было сильным или скрывалось от врагов, даже если они были в полной безопасности, когда-нибудь их найдут. Когда-нибудь они умрут.
Так что их слово о счастье не было общим заявлением. Гоблину, счастливому
был временным, мимолетным моментом совершенства. Момент рая в темноте. Секунду, когда все было правильно. Счастье не было вечным, и от этого оно было тем более драгоценным.
И гоблины Красных Клыков были счастливы. Безумно, безумно счастлив. Настолько, что они ожидали, что каждый день проснется и все это окажется сном. Но это не так.
Теперь они жили в пещере летучих мышей Dropclaw, которая теперь была свободна от летучих мышей Dropclaw и до краев заполнена пещерными гоблинами. На самом деле они не просто занимали одну пещеру. После того, как стало ясно, что не так много гоблинов могут спать друг на друге, прежде чем кто-нибудь умрет от удушья, гоблины отправились на разведку поблизости и нашли еще пещеры.
Не то чтобы в Лискоре не было пещер. Учитывая, что город и его окрестности представляли собой бассейн, образовавшийся в центре Высоких перевалов, существовали сотни небольших пещер, в которых могли укрываться оппортунистические монстры или животные. И хотя многие из них были затоплены дождями, их было еще много. оставался выше ватерлинии.
На самом деле, на дороге на север было несколько хороших мест, где можно спрятаться, хотя по мере того, как вы шли на север и в конечном итоге проходили мимо Эстхельма, перевал расширялся, пока вы полностью не оставили горы позади. Пещерные гоблины не удосужились зайти так далеко; они нашли еще две пещеры с достаточным пространством и поселились там. Им пришлось выселить бывших жильцов; группа очень расстроенных Мотыльков-Лицеедов, которые были расстроены еще больше, когда их растущее гнездо было предано забвению, а сами они стали ужином для голодных гоблинов.
И теперь Краснозубые Хобы каждый день просыпались в окружении маленьких гоблинов. Они ели, а потом тренировались. И Пещерные Гоблины последовали за ними и научились.
Были ли они вождьми? Хобы понятия не имели. В каком-то смысле они чувствовали себя так, как будто они были. Они обучали пещерных гоблинов и отдавали им приказы, и не было никаких сомнений в том, что они были главными. Но ни один из них не получил класса «Вождь», и все они считали себя частью племени Гарена. Их тоже было пятеро, и даже если Хедскрэтчер временами был их лидером, то он был лишь первым среди равных.
Они обсуждали этот вопрос несколько раз, но сдались, потому что это была головная боль, да и к тому же это не имело значения. Вместо этого Красные Клыки сосредоточили свою энергию на том, что у них получалось лучше всего: тренировках. Поначалу они даже не собирались обучать других гоблинов. Они просто занимались своими повседневными делами, пока не заметили, что сотни пещерных гоблинов наблюдают за ними и копируют их в любое время. И поэтому хобсы Красного Клыка начали обучать подражателей точно так же, как Гарен Красный Клык и старшие хобсы когда-то обучали их в юности.
Каждый обучал пещерных гоблинов в соответствии со своими сильными сторонами. Этого не планировалось; Краснозубые гоблины понятия не имели, как руководить племенем, поэтому просто делали то, что делали всегда, а пещерные гоблины следовали за ними повсюду. В этом смысле существовало пять мини-племен, все из которых мирно сосуществовали в пещере и подземелье. Пещерные гоблины приходили и уходили, используя секретные ходы, известные только им.
Гнездо Щитового Паука было тщательно переделано, чтобы сделать проход для облегчения перехода туда и обратно с поверхности в подземелье. Иногда гоблины все же падали, и когда это происходило, Щитовые Пауки пировали. Но невидимость, защищавшая гоблинов, не исчезла с поражением Раскгара. А теперь, когда они оказались на свободе, все больше и больше людей выглядывало на поверхность.
К Хобам. Если бы вы были новичком в пещерном гоблине, который только что совершил долгое путешествие на поверхность, вы могли бы выбрать один из пяти великолепных лагерей. Это был трудный выбор, но после того, как пещерные гоблины согласились, они не сменили лидеров. В этом смысле это было очень похоже на отдельное племя, и каждое имело свои нюансы.
Те, кто следовал за Хедскрэчером, [Берсерком] с зачарованным топором и способностью разрыдаться во время просмотра спектакля в гостинице Эрин, были бойцами до мозга костей. Они неустанно тренировались, следуя за Хобом, когда он тренировался и сражался так же, как это делал Хедскрэтчер, создавая грубые топоры из камней или используя награбленное оружие на тренировках.
У них были самые тесные связи, и они сражались как братья. Или как сестры. Как семья. Хоб рассказал им истории о своей павшей семье. Бугир, Грантер, Лефтстеп… и он тренировал их так же усердно, как и его самого. Сильнее. Поэтому они никогда не останутся в одиночестве.
С другой стороны, если бы вы были гоблином, который избегал простого удара по предмету изо всех сил, вы пошли бы в мини-племя Шортхилта. Гоблины, стекавшиеся к нему, тоже были воинами, но другого типа. Как и Хоб, они верили в необходимость найти самое острое и эффективное оружие для использования в бою и даже задумывались о таких вещах, как «тактика» и «стратегия» в бою.
Они были одновременно оружейниками и оружейниками. Шортхилт получил от Эрин небольшой арсенал оружия, и лучшие гоблины использовали его. Остальные создали ужасающий арсенал из дерева, кости и камня. С помощью Шортхилта они узнали, что можно надеть лезвие полностью деревянного топора, который будет резать так же тонко, как и любой металлический. Его гоблины тренировались и работали над своим оружием для всех пяти племен, хотя тупое оружие они использовали только во время спаррингов. Потому что никто не хотел терять руку.
Если эти двое были фракциями воинов на передовой, то остальные трое гоблинов выполняли более полезные роли, по крайней мере, когда дело не доходило до боевых действий. Например, группа Бадророу состояла исключительно из [Лучников]. Хотя это была самая маленькая из пяти фракций из-за сварливого характера Хоба и сложности владения луком, Бадроу и его лучники выполняли почти всю охоту. Они могли убивать рыбу своими стрелами, и любая птица, летящая над головой, вскоре превращалась в подушечку для иголок.
В поисках идеальной стрелы Бадроу и его племя медленно сваливали все деревья в округе, одержимо оперяя и стреляя драгоценными стрелами по мишеням как днем, так и ночью. Бадророу обычно можно было найти на крыше пещеры летучих мышей Dropclaw, стреляющего стрелами по мишеням вместе со своими учениками. Если вам повезет, он ускользнет, и вы поймаете его улыбку.
Хотя фракция Бадроу была самой маленькой, самой крупной была группа гоблинов, последовавших за Кроличьером. Как и другие гоблины, они научились сражаться в стиле Красного Клыка, но это не было целью их группы. Нет, вместо этого они готовили.
Да, приготовленный. Кробитер тратил больше времени на копирование еды Эрин и обучение у мастера, чем на тренировки. Таким образом, его гоблины владели ковшом и лопаткой и научились отделять рыбу от костей, жарить мясо птицы и мыть руки перед каждым приемом пищи.
Кролицеед также научил их искать ловушки, добывать еду, плести сети и застилать самые удобные кровати, как и подобает гоблину, который действительно был мастером своего дела среди пяти Хобов. Сейчас, конечно, он был [Чемпионом], но для его поклонников умение производить вкусную еду и
создание зубной нити намного перевешивало простой бой. Таким образом, группе Кролицефа завидовали и презирали остальные четыре фракции, хотя никто не жаловался, когда пришло время есть.
И последней фракцией была группа Numbtongue. В отличие от других групп, они не тратили время на копирование каждого действия Хоба. Скорее, они обычно просто сидели и слушали. И научился.
Numbtongue сидел в своей пещере и играл на гитаре. У него была публика; Вокруг него сидели сотни зеленых тел. Багровые глаза следили за его когтями, когда он играл песню, которую выучил у Эрин. Но никто не издал ни звука. Пещерные гоблины слушали, как Numbtongue играл классику из мира Эрин. Или что-то близкое к этому.
«Я не знаю точно, как это происходит. Но это звучит так. Ду, ду, ду, ду, ду, ду…
нет, эта нота немного выше. Эй, хочешь, я это запишу?
Среди многих талантов Эрин сочинение нот и игра на инструментах не входили в их число. Но она могла, по крайней мере, напевать мелодию, и Numbtongue часами воссоздавал песни. Теперь он поиграл на гитаре и принес в эту пещеру песню из ее дома. Если тебе грустно, это была меланхоличная песня. Или красивый, если нет.
Его гитара пела. Искры электричества вылетали из аккордов и танцевали на пальцах Numbtongue, пока он играл. Потрепанная, дважды отремонтированная гитара раздавалась эхом в пещере. Бас был глубже, чем должен быть для такого размера инструмента. Ноты раздались эхом, когда Numbtongue ускорился, переключившись на другую песню. И его аудитория слушала, очарованная.
Любопытно, что никто из пещерных гоблинов не присоединился. Они просто слушали, пока он играл. Когда Numbtongue прекратили свое существование, они начали заниматься музыкой. Его группа начала вместе стучать камни, делать грубые барабаны и безуспешно пытаться воспроизвести гитару. Они не давали спать другим пещерным гоблинам по ночам своей ракеткой. Но когда Numbtongue говорил или играл, они просто слушали.
Честно говоря, Хоба это беспокоило. Потому что его пещерные гоблины вели себя так же, как и он в отношении Эрин. У него было глубокое подозрение, что они прислушивались к каждому слову, которое он сказал Эрин, и всему, что говорил Человек во время своих ежедневных визитов в пещеру. Его фракция, вероятно, уже говорила, по крайней мере, наполовину, но, как и Онемевший Язык, они воздерживались от разговоров, за исключением тех случаев, когда их чрезмерно тыкали.
Музыка, речь и, конечно же, драки. Это были его пещерные гоблины. И они были его. Онемевший язык никогда раньше не чувствовал себя таким защитником группы гоблинов. Они были как дети, хотя некоторые гоблины были старше его. Но он был Хобом, и на него смотрели как… как…
Как будто он посмотрел на Гарена.
Как маленький Гоблин смотрел на героя. Тот, на кого они стремились быть похожими. Это беспокоило Онемевшего Языка, потому что он знал, что он не Гарен. Но сколько бы раз он ни пытался прогнать пещерных гоблинов, они продолжали следовать за ним. Поэтому в отчаянии он попытался стать тем лидером, которого от него ждали.
Вероятно, ему следует показать им, как поражать цели сейчас. Вероятно. Но Numbtongue продолжал играть. Его пальцы танцевали по струнам гитары. Это было так непохоже на быстрый и жестокий способ боя, которому он научился. Это тоже было искусство, но жестокое, с внезапными взлетами, остановками и кровью. Это… это было прекрасно.
В пещере было темно. Из-за сильного дыма Рэббитер вынес огонь для приготовления пищи на улицу. Но мигающий свет освещал пещеру каждый раз, когда Numbtongue играл аккорд. Вот почему аудитория держала его на почтительном расстоянии. Онемение не знал, почему он получил навык [Электрические аккорды] или, поскольку он стал бардом 25-го уровня, [Мелодию молнии]. Оба навыка явно были связаны с его классом, но почему они были основаны на электричестве?
Эрин предположила, что это произошло потому, что Numbtongue играл на гитаре песни, которым она его научила. Почему и какое значение это имело, оставалось загадкой, но очевидно, что люди в доме Эрин все время играли на гитарах, в которых использовалась молния. Она пыталась объяснить это Онемевшему Языку, но ее слова не имели смысла.
Никакого смысла, если только вы не заметили, как иногда Эрин говорила о своем доме такие вещи, на которые все остальные обращали внимание. Рыбы, Церия, Тифеной… весь Антиниум… они что-то знали об Эрин. И Хобы знали, что они знают, хотя они и не знали, что
это они знали. Она пришла откуда-то издалека. Где-то в отличие от всего в этом мире. Из… другого мира? Как? И почему?
От подобных мыслей у Numbtongue заболела голова, и он сыграл еще один рифф на своей гитаре. Хорошо, [Электрические аккорды] были хорошей способностью, даже если использование гитары в бою было не самым разумным выбором в жизни. Но [Мелодия Молний]? Как это будет работать?
Сегодня он проснулся и услышал в своей голове великолепное объявление. В отличие от других Хобов, Numbtongue и Rabbiteater быстро повышали свой уровень; оба каким-то образом получили два уровня только на этой неделе. Вероятно, потому, что они выполняли требования своего класса. Шортхилт, Кролицеед и Бадроу могли тренироваться, но их уровень не был таким быстрым, как при борьбе с монстрами. С другой стороны, Numbtongue все время приходилось играть на гитаре перед публикой. А Кробитер… ну, возможно, он просто повышает свой уровень, существуя.
И теперь У Языка Онемения появился еще один Навык. Была ли [Мелодия Молний] сильной? Он так и думал. Часть его беспокоилась, что он не получит никаких полезных навыков для боя, но его новый навык, похоже, указывал на то, что он может вызывать молнии.
. Как [Маг].
Но ведь это было не так просто, верно? Numbtongue нахмурился и перехватил гитару. Он увеличил темп своей игры и выбрал быструю песню. Если бы Эрин присутствовала, она бы узнала мелодию, которую Numbtongue наигрывал на гитаре.
Быстрый. Быстрее.
Онемевший язык представил, как электричество летит с кончиков его гитары в инструмент. Он слышал, как Кробитер готовит еду на улице, чувствует запах жареной рыбы. На крыше пещеры Бадроу кричал своим ученикам, стрелявшим стрелами:
Нет, сосредоточься. Вдохните энергию в гитару. Когтистые пальцы Онемевшего языка порхали по гитаре. Электричество вырвалось из его рук, заставив ближайших пещерных гоблинов отшатнуться. На лбу Онемевшего Языка выступил пот. Он достиг кульминации своего соло и закричал, поднимая гитару над головой.
«Привет!
»
Все гоблины в комнате пригнулись. Несколько случайных электрических искр вылетели из связок и рук Онемевшего Языка, но ничего не произошло. Хоб уставился на свою гитару, а затем огляделся вокруг. Его ученики уставились на него. Смущенно Numbtongue опустил гитару. Он начал наигрывать более нежную песню, кашляя от смущения. Может быть, ему нужно было петь? Он знал все слова многих песен, которым его научила Эрин, но это было неловко.
сделать это перед публикой. Особенно, если они присоединились.
Однако ощущение напряжения в гитаре все еще оставалось. Numbtongue нахмурился, продолжая играть. Было такое ощущение, что электричество собиралось
, а как он должен был его развязать? Может быть, ему нужна была эта «электрогитара», о которой все время говорила Эрин?
Хоб сыграл еще пять нот, и с неба ударила молния, сбив Бадроу с насеста и отправив его учеников в бегство. Услышав крики, Онемевший поднял голову и выбежал наружу вместе с остальными. Он остановился, когда увидел Бадроу, лежащего на земле, слабо размахивающего руками и ногами, и уставившегося на тлеющий кратер, отмечавший место удара молнии.
«Эм-м-м? Эм-м-м?
»
Это было все, что Бадроу сказал некоторое время, пока цвет не вернулся к его лицу. Когда ему, наконец, удалось сесть и получить объяснения от бормотающих гоблинов вокруг него, он преследовал Онемевшего Языка, крича и пиная его по спине. К тому времени, как Бадроу выразил свою немалую досаду, Хедскрэтчер вернулся со своей группой. Хоб замедлился и остановился, побежав к толпе гоблинов. Пот покрывал его обнаженную грудь, и он был гол, если не считать пары штанов и зачарованного топора на поясе.
Он повел свою группу в бегство. Пока они объясняли, что произошло, Хедскрэтчер уставился на гитару Numbtongue, а затем кивнул.
«Сидеть?»
Четверо присутствующих Хобов переглянулись. Они кивнули. Онемевший огляделся.
«Один из вас найдет Шортхилта. Скажите ему, что мы собираемся провести военное собрание».
—
Военная встреча. Это была еще одна вещь, которой они учили пещерных гоблинов, то, чему Красные Клыки научились у своего племени. Пятеро Хобов сидели в своей пещере, а вокруг них толпились гоблины. Многим приходилось сидеть снаружи, но все, что было сказано или сделано, мгновенно доносилось до них.
Онемевший язык неприятно пошевелился, когда он сел рядом с Шортхилтом и Кролицедом. Это была старая практика. Это была традиция Красного Клыка после встречи с сильным противником в Высоких Перевалах. Вот так все племя собиралось вместе и придумывало план, как победить своего врага или избежать его. Все было именно так, но все было не так.
Обычно Редскар был бы… там. Прямо напротив самого Гарена Красного Клыка. Лучшие воины и Хобы будут сидеть в центре, а более слабые будут медленно расходиться наружу. Вместо этого в центре сидели пятеро Хобов и наблюдали все пещерные гоблины. Это было по-другому. Неправильный. И все же, это было все, что знали Хобсы.
Хедскрэтчер открыл военный совет, прочистив горло. Хоб не мог хорошо говорить на общем языке, поэтому по умолчанию использовал язык гоблинов и язык жестов. Только Numbtongue говорил об одном в пользу своей фракции.
«Молния
атаковать хорошо. Хороший навык. Не обижайся, Бадроу тоже хорош.
»
Остальные Хобы кивнули. Бадроу зарычал.
«Глупый навык.
»
«Хороший навык. Мощный. Как заклинание Серебряного ранга. Уровень 3.
»
Шортхилт покачал головой. Он кивнул Онемевшему Языку, который кивнул в ответ. Бадроу скрестил руки на груди и угрюмо хмыкнул. Кроликед ухмыльнулся.
«Мощный! Может сделать еще раз? Много раз?
»
«Нет!
»
Все Хобы отреагировали, когда Rabbiteater указал на гитару. Онемевший покачал головой.
«Работа требует времени. Навык не… удобен. Но я думаю, что смогу сделать это снова. Вероятно, в пасмурные дни он сильнее».
Гоблины взглянули на вход в пещеру. Дождевые тучи, преследовавшие Лискора, все еще лили. Это определенно было явление погоды; в их пещере под Лискором часто шли дожди, но только в поймах рек дождь шел постоянно. Хедскреб кивнул.
«Хороший.
Навык хороший. Может ранить горгулий молнией.
»
«Мм.
»
Остальные Хобы кивнули. Что
было бы полезно. Шортхилт оглянулся со своего места на наблюдающих за ним гоблинов.
«Горгульи крутые. Но новые не-племена сильны. Может быть, хватит сражаться в Высоких Перевалах?
»
Остальные Воины Красных Клыков задумались над этим вопросом. Они посмотрели на свои фракции, оценивая. Конечно, все они были обычными гоблинами и, следовательно, намного слабее, чем племя Хобов, но Онемение считало, что это в лучшем случае временная ситуация. Недавно несколько пещерных гоблинов из его фракции начали есть гораздо больше, чем остальные. А некоторые становились… большими.
«Мои воины сильны. Может победить в бою обычных гоблинов.
»
Хедскреб решительно кивнул. Шортхилт поднял брови.
«Хороший. Моя группа могла бы убить Козлов-Пожирателей. Может быть.
»
Оба Хоба оценивающе посмотрели друг на друга. Бадроу закатил глаза.
«Собираетесь на высокие перевалы?
»
Он прервал начавшийся спор. Оба Хоба затихли. Наконец Хэдскрэтчер покачал головой.
“Здесь хорошая еда. Хорошее… место.
»
Остальные Хобы кивнули в знак согласия. Это было хорошее место. И все же — что было дальше? Они договорились о главном. Их гоблины становились сильнее. То, что онемевший язык мог вызвать молнию, пусть и время от времени, было хорошо. Но что было дальше?
«Бой в подземелье? Выследить прячущегося Раскгара? Есть рыбу? Тренироваться?
»
Кролитер посчитал свои варианты. Хобы кивнули. Каждый вариант звучал хорошо. И все же они знали, что все это временная деятельность. Это сказал Немой Язык.
«Когда дожди прекратятся, что мы будем делать дальше? Мы находимся посреди дороги и недалеко от города. И Эрин не сможет кормить нас вечно.
Остальные четверо посмотрели на него с выражением смирения и смятения. Онемевший сам чувствовал себя виноватым. Почему он должен был это сказать?
Никто из них не хотел думать о том, что произойдет в ближайшее время. Они знали, что это неустойчиво; несмотря на то, что фракция Кробитера постоянно ловила рыбу, а группа Бадроу приносила еду (а Хедскреб иногда что-то убивал во время своих пробежек), Эрин, по сути, платила за то, чтобы накормить всех гоблинов. Через свою волшебную дверь она постоянно вносила мешки с мукой, продуктами и так далее. И хотя она утверждала, что «хороша для этого» благодаря награде, которую заплатил Илврисс, Numbtongue знала, сколько ей приходится тратить в день.
«Это большие деньги».
Он ссутулил плечи. Хедскреб медленно кивнул. Он посмотрел в дальний конец пещеры. Там, прислоненная к стене, была дверь. Хотя пещерные гоблины расставили спальные принадлежности и припасы практически повсюду, место вокруг двери содержалось в чистоте, и никому не разрешалось там спать. Это было похоже на святилище, хотя гоблины понятия не имели, что такое святилище. Но они, тем не менее, почитали это место из-за того, куда оно вело.
«В подземельях можно найти больше блестящего металла. Вероятно.
»
«Сколько?
»
Шортхилт сморщил нос. Гоблины абстрактно знали, сколько стоит золото, но не придавали ему никакой ценности. Реакция авантюристов подсказала им, что именно они отдали, но гоблины не могли заставить себя жаждать бесполезной блестящей вещицы. Хедскреб нахмурился.
«Не знаю. Онемевший язык узнал? Пойти за едой и проверить?
»
Он внимательно посмотрел на Онемевшего Языка. Остальные тоже. Онемевший язык замер.
«Почему я?»
Остальные Хобы закатили глаза. Очевидно, только Онеменый Язык умел читать! Кробитер пнул Онемевшего Языка в бок, и Бадроу наклонился, чтобы ткнуть его. Онемевший зарычал, но в конце концов кивнул.
«Отлично. Я посмотрю, что написано в меню. Или спроси.
Он встал. Остальные гоблины отступили, когда Онемевший Язык подошел к двери. Он оглянулся на остальных четырех Хобов, когда они начали обсуждать дополнительные тренировки и идею охоты на что-то большее, например на каменного краба. Но это все было для галочки. Он знал, что идея Хэдскрэтчера найти деньги, чтобы заплатить Эрин, была всего лишь идеей.
Это все равно не решило проблему. Это все равно не меняло того факта, что гоблинов было слишком много, и они не знали, что делать. Онемевший знал это, и это тяготило его. Скоро, очень скоро им придется что-то делать. Он положил руку на дверь и почувствовал дрожь, которая подсказала ему, что это связано. Временами ему хотелось, чтобы он был не единственным, кто мог говорить на языке Эрин. Потому что это означало, что когда-нибудь, возможно, очень скоро, именно ему придется попрощаться с Эрин.
Но, по крайней мере, сегодня… он шагнул в дверь «Странствующей гостиницы» и медленно вдохнул. Воздух был теплым, а в гостинице царила суета. Гноллы и драконы обслуживали столики, пока горстка людей сидела и ела. Люди, дрейки, гноллы – все подняли головы, когда Онемевший Язык вошел в дверь. Был момент колебания, но и только. Затем они вернулись к еде. Никто не кричал. Никто не взял в руки оружие. И Numbtongue чувствовал себя здесь в безопасности.
Это было счастье.
—
«Онемевший язык! Ты здесь на сегодняшний обед? Извините, это еще не сделано. Я показываю Pebblesnatch, как это сделать. Не против подождать немного? Могу я принести тебе пива? У меня темный лагер.
«Что?»
«Эм… какое-то пиво? Здесь я отметил бочонок, чтобы точно знать, какой он тип. Подожди, Ишкр, брось мне чистую кружку! Мы все здесь!»
Онемевший язык моргнул, когда Эрин энергично помахала гноллу, направлявшемуся из кухни. Он увидел, как Ишкр лениво швырнул кружку в Эрин. [Трактирщик] вскочил на это. И промахнулся.
— Ох ох…
Хоб схватил ручку кружки и протянул ее Эрин. Она смущенно улыбнулась ему.
«Спасибо, Немой Язык».
«Пожалуйста.»
Хоб почувствовал себя неловко, но Эрин лишь ухмыльнулась и наполнила кружку темной жидкостью. Она передала его Онемевшему Языку.
«Там. Попробуйте и дайте мне знать, как это. Я считаю, что это ужасно, если честно. Но я не пью алкоголь. [Иммунитет: Алкоголь], знаешь ли. Я, конечно, мог бы отключить Навык, но какой смысл пить алкоголь? Фруктовый сок вкуснее».
«Мм».
Онемевший язык отхлебывал из кружки, прислонившись к стойке. Темный лагер действительно был далеко не таким сладким, как эль или фруктовые соки, но он считал, что Эрин оказывает ему медвежью услугу. Это, конечно, было лучше, чем стоячая вода в пруду или питье крови. На самом деле, если бы это было вашим стандартом, то лагер был бы величайшим напитком в мире.
«Как дела в пещерах? Ешь достаточно? Вам нужно, чтобы я отправился на еще один рейс с припасами? Я имею в виду заставить Ишкра и ребят сделать это?
Эрин стояла и болтала с Онемевшим Языком, пока они смотрели на ее оживленную гостиницу. Она была занята, но не в то же время; было любое количество людей, с которыми Эрин могла бы поболтать, и она могла готовить на кухне или помогать официантам, но у нее не было
делать что-либо. Персонал ее гостиницы теперь был достаточно большим, чтобы взять на себя все необходимые роли, и Лионетт готовила все больше и больше блюд вместе с Мршей в качестве «дегустатора».
«Они хороши. Я научился играть еще одну песню».
Немой Язык решил не упоминать о том, что Бадроу поджарили с помощью молнии. Эрин улыбнулась.
«Ох! Который из?»
«Тот, что про огонь».
— Ты имеешь в виду, «Я вижу огонь»?
Эд Ширан?
«Мм. Да, тот. Хорошая песня. Расслабляющий.»
«Вы должны были посмотреть клип. Знаете, это было сделано для Хоббита. Мне очень нравились эти фильмы, что бы там ни говорили остальные. Они такие длинные, что я мог бы играть в шахматы и просто смотреть их на своем ноутбуке… но вы ведь не понимаете, о чем я говорю, да?»
«Неа.»
Онемевший язык откинулся назад с кружкой в руке. Он старался не улыбаться. Бессвязную речь Эрин было приятно слушать. Но он не хотел, чтобы она знала, что они ему нравятся. [Трактирщик] бросил на него искоса взгляд.
«Хорошо, я знаю, что это много, но я объяснил тебе, что такое электрогитары, верно? Ну, понимаешь, фильмы
это вещи, которые работают на электричестве. Вроде, как бы, что-то вроде. Это картинки, которые появляются на экране. Как магия. На самом деле, это лучший способ описать все это. Все эти волшебные движущиеся изображения со звуком рассказывают истории. А Хоббит вот-вот… ох, эй, Пешка!
Эрин замолчала и помахала рукой. Онемевший язык оглянулся и увидел, что волшебная дверь открылась, впуская Пешку и нескольких солдат. Драсси махнул им рукой и затем поправил дверь перед Селумом. Она открыла ее, проверила, нет ли ожидающих посетителей, а затем закрыла дверь. Эрин придумала систему ротации, чтобы никому не приходилось ждать дольше десяти или около того минут в любом месте. Теперь Эрин улыбнулась мокрому от дождя Антиниуму.
«Извини, Немой Язык. Я вернусь. Эй, Пешка! Как дела? Привет, Yellow Splatters, кто этот розовый парень?
Молодая женщина подошла, чтобы поприветствовать рабочего и солдат Антиниума. Онемевший язык остался на месте, попивая напиток и наблюдая. Он увидел, как Эрин подвела Антиниума к месту и позвала поесть. Затем она начала указывать на него. Он видел ее возвращение.
«Извини за это! Где были мы?»
Онемевший язык моргнул, глядя на Эрин. Он взглянул на Антиниума, которые попеременно смотрели на Драсси, направлявшегося к ним с тремя дымящимися тарелками супа, и на Эрин.
— Ты не собираешься остаться с ними?
Эрин нахмурилась.
«Ну да, конечно, я вернусь к разговору. Но я разговаривал с тобой.
Мы больше не видимся; меньшее, что мы можем сделать, это немного поболтать. Хочешь перекусить, пока мы болтаем?
«Нет. Спасибо.»
Хоб моргнул, глядя на Эрин. Она улыбнулась и села на барный стул.
«Тогда ладно. Где был я? Кино,
это верно. Дай мне знать, если я тебе надоел. Или ты хочешь поговорить. Но вот что касается фильмов…
Она начала рассказывать Чумному Языку странную историю о маленьких не-гномах, отправляющихся на миссию по краже сокровищ у Дракона. Вперемешку со своими комментариями Эрин продолжала перебивать, рассказывая Немой язык о своем доме, о месте под названием Голливуд и о том, почему всем фильм не понравился так же, как оригинальный фильм, в котором рассказывалось о группе маленьких не-гномов, собиравшихся доставить кольцо вулкана. Онемевший язык слушал, кряхтя там, где это было уместно. Ему было весело, и он не мог сдержать улыбку, поэтому скрыл это, быстро выпив два пива.
После нескольких минут разговора Эрин и Numbtongue одновременно поняли, что у них есть компания. Гоблин и Человек повернулись и посмотрели на Пешку, который молча стоял за стойкой. Слушая их.
— О, привет, Пешка. Что-то не так?»
Рабочий покачал головой. Он покосился на Онемевшего Языка.
«Нет, я просто стою здесь, Эрин. Слушаю. Пожалуйста, продолжайте.»
Эрин колебалась. Она посмотрела на Пешку, а затем на Онемевшего Языка.
«Ну ладно. Но здесь я как бы разговариваю с Numbtongue. В этом нет ничего секретного, но… ребята, я скоро приду поговорить с вами, ладно?
Пешка кивнул. Он не сдвинулся с места. Эрин посмотрела на него.
«Пешка?»
Рабочий скрестил все четыре руки.
«Что? Я стою здесь. Мне бы не хотелось отнимать время у Numbtongue. Так что я просто буду стоять и слушать здесь, пока у вас не будет времени присоединиться к нам. Пожалуйста, игнорируйте мое присутствие».
Эрин и Numbtongue медленно переглянулись.
— Ты хочешь поговорить с Лионетт, Пешка?
Антиниум покачал головой.
«Она занята. И я говорил с ней уже вчера. Я совершенно доволен, что нет
разговариваю с Лионетт. Я просто подожду здесь, пока ты не закончишь, пожалуйста.
Его тон был на удивление враждебным. Онемевший язык настороженно посмотрел на Пауна. Он никогда по-настоящему не разговаривал с Антиниумом, и Рабочий пристально на него смотрел. Эрин сузила глаза, переводя взгляд с Пешки на Онемевший Язык. И вдруг она моргнула.
— Ты… ревнуешь, Пешка?
«…Может быть.»
Рабочий переступил с ноги на ногу. Эрин уставилась на него, а затем рассмеялась.
«Почему? Я разговариваю только с Numbtongue!»
Пешка посмотрел себе под ноги.
«Да. Но ты часто разговариваешь с гоблинами. И иногда кажется, что с ними говоришь больше, чем с нами. По статистике, с отдельными гоблинами в целом вы проводите на 271,08% больше времени, чем с Антиниумом».
— Это потому, что я разговариваю с Хобами, когда они приходят, Пешка. И ты всегда собираешь толпу. Ваша статистика — ложь!»
Эрин всплеснула руками, явно удивленная и озадаченная одновременно. Она беспомощно посмотрела на Онемевшего Языка.
«Я не знал, что Антиниум возмущался, когда я разговаривал с вами, ребята. Пешка, почему ты ничего не сказал? И почему
ты ревнуешь? Не то чтобы я провожу со всеми вами много времени!»
Рабочий выглядел смущенным. — пробормотал он, глядя в пол.
«Просто мы
были единственным видом, с которым вы проводили время до их появления. Теперь есть гоблины, и нам интересно, какая группа вам больше нравится. Факты указывают на то, что гоблины являются предпочтительной группой.
«Какие доказательства?
»
«…Косвенные улики? Ты даешь им пиво».
«Это потому, что он сделан из пшеницы!
Ради любви… да ладно, Онемение, Пешка. Мы собираемся уладить это прямо сейчас».
Эрин подвела двоих к столу с солдатами и усадила их. Онемевший язык внезапно обнаружил, что смотрит на группу очень крупных солдат, которые молча ели из своих мисок. Самый крупный из них, Желтые брызги, молча смотрел на Онемевший Язык. У Хоба было отчетливое ощущение, что его схватили, и он немедленно сделал то же самое. Ему не нравилось то, что говорил ему мозг.
«Хорошо, теперь мы все сидим вместе. Гоблины и Антиниум, видишь? Никто не останется в стороне».
Эрин вздохнула, переводя бесстрастный взгляд с лица на лицо. Пешка сидел в кресле, вызывающе потягивая суп из тарелки. Рабочий покачал головой, глядя на Онемевший Язык. У него не было век, но взгляд его определенно был сияющим.
«Я не думаю, что мы похожи. Ваши утверждения мало что подтверждают, мисс Эрин.
— Давай, Пешка… хотя бы попробуй.
»
Рабочий ссутулился от выговора в голосе Эрин. Наконец он неохотно разжал челюсти.
«Мы играем в шахматы. Ты
играть в шахматы?»
Онемевший покачал головой. Эрин научила играть некоторых пещерных гоблинов, и Шортхилт, как и Бадроу, проявили интерес, но игра была не для него.
«Нет. Я играю музыку. На гитаре».
Пешка кивнул. Он посмотрел на Эрин и скрестил на груди две руки.
«Там. Суждение ясно. Никаких отношений вообще нет».
«Пешка…
»
Рабочий выглядел раздраженным, но ничего не сказал. Но Numbtongue не смотрел на него. Он смотрел на Желтые брызги. Солдат сейчас как раз осматривал его. И как ни странно, Numbtongue думал, что у него действительно есть что-то общее с Солдатом.
Он слышал об Антиниуме, сражающемся с Раскгаром, от Эрин и Камнехвата. Он знал, что не все из них выжили. И в Yellow Splatters он почувствовал родственную душу. У Солдата не было губ. У него не было век. У него не было ни носа, ни глаз, способных проливать слезы. Но Онемение почувствовал, что он тоже был таким же воином, повидавшим поле битвы. Поэтому Хоб колебался, а затем нарушил свое главное правило сдержанности. Он посмотрел на Солдата – на остальных семи солдат, сидевших за столом, и медленно заговорил.
«Умирать больно. Друзья умирают… больно.
Пешка и Эрин замерли. Солдаты просто посмотрели на Онемевшего Языка. Как один, они опустили тарелки с супом. Хоб кивнул.
«Вы сражались с Раскгаром. Мы уважаем это. Они убили много-много гоблинов. Солдаты убили многих Раскгаров. Сражался храбро. Уважать.»
Он постучал кулаком по груди. Желтые брызги уставились на Онемевший Язык. Затем внезапно Солдат поднял кулак и повторил этот жест. Его хитин щелкнул
мягко, когда оно коснулось его груди. Пешка раскрыла рот.
Чаша «Желтые брызги» с онемевшими глазами. Солдат помедлил, затем пододвинул к себе миску. Он услышал вздох
от Эрин, но не колебался. Осторожно Онемение поднял чашу и сделал глоток.
Это было хорошо. Какой-то сытный рыбный бульон, очень острый. Онемевший язык нашел кусок рыбы и прожевал его. Он пододвинул миску обратно к «Желтым брызгам» и кивнул.
«Еда это хорошо.»
«Это.»
Паун говорил тихо. Его прежняя враждебность была забыта, когда он смотрел между Онемевшим Языком и Желтыми Брызгами. Хоб и Солдат сели вместе. Затем Онемение улыбнулся. Жвалы Желтых Сплаттеров слегка приподнялись. Эрин затаила дыхание. Пешка посмотрел между ними, и вся его поза расслабилась. Он как будто вздохнул, а затем повысил голос.
«…Вы сказали, что занимаетесь музыкой?
»
—
Полчаса спустя Эрин кружила по гостинице, обслуживая столики, разговаривая с Олесмом и Зеварой, которые по какой-то причине были очень заняты, и поглядывая на стол с гоблином и Антиниумом. Они вели разговор, который был не только вербальным, но и языком жестов. Они уже некоторое время разговаривали без перерыва, и Эрин пришлось признать, что ей было немного одиноко.
После того, как они сломали лед, Numbtongue и Pawn начали говорить так много, что она едва могла вставить ни слова. И они были настолько поглощены, что едва заметили, когда она ушла.
«Хм. На самом деле это довольно обидно».
— пробормотала Эрин, входя на кухню. Она огляделась и увидела пещерного гоблина, стоящего у плиты. Галька помешивала кастрюлю большой ложкой. На Пещерном гоблине была большая поварская шляпа, которую Эрин купила для нее, и фартук. Эрин улыбнулась.
— Камелек, как суп?
Гоблин оглянулся и ухмыльнулся Эрин. Она подняла когтистый большой палец вверх. Эрин подошла и понюхала суп.
«Ох. Это хорошо. Да, мы готовы отправить его обратно. Можешь взять горшок? Ты уверен? Это не слишком тяжело? Тогда ладно.»
Она вернулась в гостиницу. Онемевший играл на гитаре за своим столом, к большому изумлению восторженного Антиниума. Эрин чувствовала себя плохо, но суп был горячим, и она знала, что другие гоблины расстроятся, если им придется ждать. Неохотно Эрин повысила голос.
«Эй, Немой Язык! Заказать до!
»
Хоб оглянулся. Он неохотно бросил гитару и подошел. Антиниум тоже стоял.
«Извините, ребята, но у меня есть обед для других гоблинов».
«Мы понимаем. Но, возможно, мы могли бы вернуться завтра? Поговорить?
Паун посмотрел на Онемевшего Языка. Хоб улыбнулся. И Эрин тоже.
«Я уверен, что гоблины могут присоединиться к тебе в любой момент. А сейчас — Камнешмыг?
Пещерный гоблин выкатился из кухни, держа большой горшок в перчатках. Эрин позволила ей подойти и предложила Немой Языку тарелку супа.
«Это рыбный суп минестроне с горячим чесночным хлебом. Поделиться; Pebblesnatch может научить остальных зарабатывать больше, ясно? Да, и возьми немного пищевой соды. И немного муки. Кршиа только что отправил мне посылку на лодке. И вам понадобятся овощи. Ох, и перец. А у вас достаточно тарелок?
Numbtongue утвердительно проворчал и вздохнул, когда Эрин начала хватать вещи, чтобы передать ему. Он оглянулся на Антиниум и увидел, как Пешка машет рукой. Он помахал в ответ, а затем начал балансировать массу предметов, которые Эрин хотела, чтобы он пронес через дверь.
«Извини, я знаю, что ты хотел поболтать, но я помню, как ты рассказывал мне, как в прошлый раз, когда еда опоздала, произошла большая ссора. Если хочешь вернуться, я могу открыть дверь…
«Нет. Мы достаточно поговорили. Они вернутся, и мы поговорим еще. С остальными.
Онемевший язык хмыкнул. Его руки немного дрожали, несмотря на это. Была ли у Эрин
заставить его нести все сразу? [Трактирщик] возился с камнями маны в чаше.
«Хорошо. Я очень рада, что вы понравились друг другу. Подожди, дверь почти открыта. Передай другим лучшее! Скажи им, пусть зайдут как-нибудь! Конечно, не со всеми гоблинами, но… эй, нам надо как-нибудь провести в гостинице вечер только для гоблинов!
«Да. Хорошая идея. До свидания.»
Онемевший язык протиснулся в открытую дверь. Он услышал, как Галька последовал за ним, а затем его сразу же окружили со всех сторон.
«Еда!»
— взревел Хедскэтчер, вынимая мешок муки из рук Онемевшего Языка. Он передал его группе пещерных гоблинов, которые тайно переправили мешок ожидающей команде поваров Кролицеара. Галька рычала, плевалась и лягалась, чтобы другие пещерные гоблины не подбирались к ее миске.
— Ты умеешь готовить?
Кробитер посмотрел на Камнегрыза, ставившего горшок в центре комнаты. Пещерный гоблин важно поправила шляпу и кивнула. Она важно вышла из пещеры, уже отдавая приказы остальным. Как единственная пещерный гоблин, которой разрешили остаться в гостинице Эрин, она была практически так же важна, как и Хобы.
«Что такое?»
Шортхилт с интересом указал на разноцветный суп, в то время как другие пещерные гоблины толкались, чтобы посмотреть. Онемевший пожал плечами.
«Овощной суп. С рыбой. Также чесночный хлеб. В нем есть чеснок и масло.
Хоб усмехнулся, когда Онеменый Язык показал ему хлеб с маслом. Тут же все шестеро сели и принялись делить миски между собой. Некоторые другие пещерные гоблины боролись за место, но они позволили Хобам наполнить их миски и сначала захватить горячий хлеб, прежде чем забрать свою долю.
Вот как это работало. Эрин принесла немного свежеприготовленной еды для Хобов и нескольких пещерных гоблинов и позволила Галькешмыгу распространить рецепт, чтобы остальные гоблины приготовили его огромной партией. Хобы принялись жадно есть, разрывая хлеб и макая его в суп, пытаясь одновременно насладиться едой и одновременно проглотить ее. Пока они ели, Онемение рассказал заинтересованной аудитории о своем разговоре с Антиниумом.
«Хорошие бойцы».
Хедскрэтчер кивнул, прожевав большой глоток. Хобы практиковались в общении с Numbtongue, когда могли. Хедскэтчер улыбнулся, когда Онемевший Язык сказал ему, что Антиниум может читать язык жестов гоблинов почти так же хорошо, как и гоблины. И он улыбнулся шире, когда Numbtongue рассказал ему об увлечении Эрин темным лагером.
«Мы возьмем бочонок? Это вкусно?»
— Я спрошу за ужином. Вкусно.»
«Сколько стоит? В монетах?
Онемевший язык замер. Он медленно сглотнул и избегал смотреть в глаза Шортхилту.
— Эм… я забыл спросить.
Короткий Эфес цокнул.
Он протянул руку и ткнул его в бок. Остальные засмеялись и швырнули в Онемевшего Языка кусочки помидоров. Онемевший язык визжал и смотрел, но терпел смех и насмешки Хоба. Кроликоед отпил из миски и нахмурился.
«Хороший. Но добавь еще соли?
«Нет. Вы кладете в свою миску. Глупый.»
Бадророу отбил когти Кролидоеда от горшка. Вздохнув, новоявленный [Чемпион] добавил в свою миску крупинку соли. Остальные Хобы молча пнули его. Кроликоед любил слишком соленое. Хедскрэтчер наполнил свою третью миску, улыбаясь от восторга.
«Хороший. Сделай больше!»
Его комментарий был адресован команде поваров, которые уже усердно работали, собирая воду, обваляя рыбу и так далее. Хобы продолжали есть, слушая громкую болтовню и Камнешмыга, выкрикивающего приказы, а иногда и оскорбления в адрес гоблинов, пока они готовили еду для остальных, — пока вдруг снаружи не воцарилась тишина.
Все пятеро Хобов замерли на месте. Звуки готовящих и слоняющихся гоблинов внезапно оборвались. Что-то пошло не так. Хедскрэтчер отставил свою миску, а Онемевший Язык потянулся за мечом и гитарой. Остальные встали, и пещерные гоблины тоже бросились за своим оружием. Они уставились на вход в пещеру. Гоблины что-нибудь заметили? Монстры? Или авантюрист? Если бы это было нападение, они бы убежали внутрь и кричали. Но что-
Что-то шевельнулось у входа в пещеру, закрывая солнечный свет. Оно было высоким и медленно двигалось вперед. Осторожно. Хобы стояли неподвижно, ожидая. Когти Онемевшего Языка зависли над струнами его гитары. Бадроу медленно натянул стрелу на тетиву. И затем они увидели, что бы это ни было, в поле их зрения. Все пять Воинов Красных Клыков, все Пещерные Гоблины, остановились.
У входа в их пещеру стоял Хобгоблин. Он был высоким, таким же высоким, как Хедскреб, и худощавым. Его мускулы выделялись на обнаженной груди, а на нем были только длинная набедренная повязка и пояс. На его теле было множество шрамов, а за спиной Хобгоблин нес большой меч, стальное лезвие с зазубринами и потертостями местами, но все еще было прямым, как стрела. Но больше всего в нем выделялась борода.
Оно было серым. И долго. Тонкой точкой она стекала ему на грудь. Он был слегка спутанным и грязным от дороги. Но это была борода.
Остальные гоблины уставились на него. Они никогда не видели гоблина с бородой. Ни пещерные гоблины, ни даже воины Красных Клыков. Начнем с того, что они никогда не были похожи на гоблинов с какой-либо растительностью на лице. У некоторых были волосы, но борода? Это было так странно.
На секунду Воины Красных Клыков были поражены. Но тогда они были осторожны. Они медленно встали, когда Хоб стоял у входа в пещеру. Он не делал никаких опасных движений, но он мог быть только одним.
Странствующий Хоб. Они были редки, но это случалось. Гоблины, покинувшие свои племена или бывшие единственными остатками уничтоженного племени, бродили в поисках нового дома. Обычно их убивали или ассимилировали с первым племенем, желающим их иметь, но странствующие Хобы были другими.
Некоторые из них были изгоями, которые бросили вызов своему вождю и потерпели неудачу. Другие были просто независимы по своей природе и полагались на свои силы, чтобы жить в одиночестве. В любом случае они могли быть опасны, поскольку не подчинялись собственному вождю. Гарену Красному Клыку бросили вызов многие странники, ищущие славы или желающие контролировать свое племя. Пришел ли этот человек, чтобы украсть припасы гоблинов или сразиться с ними за лидерство?
Все взгляды устремлены на старого Хоба, ожидая, когда он сделает первый шаг. Он медленно огляделся вокруг, не дотягиваясь до большого меча на спине. Хоб заметил пятерых воинов Красных Клыков и поднял когти. Медленно он потянулся к ремню и что-то стянул с него. Он бросил сумку Воинам Красных Клыков. Он приземлился с мягким стуком, отпугнув находящихся рядом с ним пещерных гоблинов. Сумка была приоткрыта, и из нее исходил знакомый запах. Онемевший язык был ближе всех. Он осторожно подошел и наклонился, чтобы поднять его. Он открыл сумку и вытащил то, что было внутри.
Колесо козьего сыра. Оно было мягким, рассыпчатым, и от него был отрезан кусок. Должно быть, это была еда старого Хоба в дороге. Он давал их им в качестве мирной жертвы.
Это не было проблемой. Гоблины расслабились как один. Онемение посмотрел на Хэдскрэтчера. Хоб моргнул и понял, что его просят что-то сказать. Так он и говорил.
«Старый, приди. Есть.
»
Бородатый Хоб настороженно смотрел на Хобов, но при приглашении его лицо расплылось в улыбке. Он подошел и сел, склонив голову и кудахча, благодаря, когда Онемевший Язык предложил ему миску. Пещерные гоблины настороженно наблюдали за старым Хобом, но вскоре поняли, что происходит.
Красноклыки освободили место и предложили Хобу сесть вокруг дымящегося котла. Онемевший язык сломал сыр и положил его в миску с хлебом. Это хорошо сочеталось с чесночным хлебом. Тем временем старый Хоб, улыбаясь, получил наполненную доверху тарелку супа и большой кусок хлеба.
«Очень добрый! Вождь щедрый!
»
Он улыбнулся и кивнул головой в сторону Хэдскрэтчера. Хоб моргнул, но не сразу поправил Седобородого. Он колебался и смотрел на своих товарищей, не зная, что сказать. На этот раз лидером стал Шортхилт.
«Старый Хоб — странник? Я короткохилтую.
«Седобородый. Да, этот старый Хоб далеко бродит. У тебя есть имя? Хорошее имя.
Он ухмыльнулся Шортхилту, показав несколько отсутствующих зубов. Остальные Красные Клыки представились. Седобородый кивнул каждому по очереди.
«Не думал, что племя окажется здесь! Видел, как готовят гоблины, зашёл. Многодневное путешествие! Соскучились по вкусной еде! Это лучшая еда!
»
Он проглотил суп, громко причмокивая. Красноклыки гордо кивнули. Это была действительно лучшая еда, которую они когда-либо ели, без исключения. Гарен кормил племя, ну, большинство из них, но особо не утруждал себя готовкой.
«Что привело сюда старого странника?
»
«Я путешествую далеко. Никакого племени. Нет дома. Поэтому я иду на юг. Послушайте о большой битве на севере. Плохой-смертельный север. Многие гоблины бегут от людей. Поэтому я иду на юг. Услышьте странные вещи гоблинов в подземелье. Идите сюда.
»
— объяснил Седобородый, наполняя свою миску. Он указал на суп, все еще взволнованный.
«Хорошая еда! Ты делаешь?
»
Красные Клыки обменялись быстрыми взглядами. Онемевший язык лгал им.
«Да.
»
Было слишком сложно объяснить Эрин другому гоблину. Седобородый, казалось, не заметил момента колебания.
«Удивительный! Хорошая-хорошая еда! Лучшая еда племени, которую я когда-либо ел! Что это за племя? Никогда не знал, что кто-то здесь. Думал, что племя Flooded Waters существует, но Flooded Waters исчезло.
»
Красные Клыки замерли при упоминании племени Рэгса. Они обменялись быстрыми взглядами. Какое у них было племя? Немой Язык быстро соображал.
«Это… племя Странствующей гостиницы. Новое племя. Очень новый. Приходит много гоблинов. Из темницы?
»
«Из темницы? Где?
»
Грейдат слушал с открытым ртом, как Красные Клыки рассказывали ему сокращенную версию событий, которые привели к тому, что они взяли под свой контроль. Он покачал головой.
«Плохие не-гноллы? Большое подземелье, полное невидимых смертей? Слишком много для старого Хоба вроде меня. Но молодой Хобс очень сильный! Очень
сильный!
»
Он похлопал Кролитера по плечу, указав на плащ Хоба, превратившийся в облачный суповый плащ. Только в плаще не было ни овощей, ни кусочков рыбы, а был какой-то непрозрачный бульон. Несмотря на это, некоторые пещерные гоблины окунали в него свои миски. Кробитер немного прихорашился. Онемевший язык закатил глаза. Он предложил Седобородому последний кусок чесночного хлеба.
«Старый, ешь больше. У нас есть много. Вы даете сыр, мы кормим. Куда ты идешь? Путешествуете на юг? Сильный дождь и вода, через которую можно переплыть. Опасны и рыбы-монстры.
»
Седобородый с благодарностью принял хлеб. Ответив, он вгрызся в него своими крепкими зубами.
«Может быть, поедем на юг. Может быть. Не задерживайтесь надолго и ешьте еду племени. Очень щедрый, но не оставайся. Нет, если только… Вождю не нужны старые Хобы? Может драться.
»
Он вопросительно взглянул на Хэдскрэчера, надежда осветила его грубое лицо. Хедскрэтчер колебался. На этот раз он ответил неловко.
«Старый ошибается. Я не Чифтен. У племени Странствующей гостиницы… нет вождя.
»
Остальные Красные Клыки посмотрели на Хедскреба. Он мог бы согласиться на эту роль, и они бы этого не отрицали. Но Хэдскрэтчер явно чувствовал то же самое. У них не было вождя, и это было не племя. Если только… не была Эрин…?
Старый Хоб от удивления подавился чесночным хлебом. Он закашлялся и выплюнул кусок пещерному гоблину, который тут же его съел.
«Нет, Вождь? Откуда тогда столько гоблинов? Все должны разбежаться!
»
Хобсы пожали плечами. Что было
тайна, не так ли? По всем правилам они должны были создать Вождя или расформироваться. Но, возможно, именно привыкание пещерных гоблинов к множеству мастеров-раскгаров позволило им функционировать как племя без вождя.
«Не знаю. Но племя — это хорошо. Имеет хорошую еду. И становлюсь сильнее. Если ты хочешь остаться… можешь остаться? Хотя бы несколько дней.
»
Numbtongue посмотрел на остальных в поисках поддержки. Это был риск, но старый Хоб казался дружелюбным и выглядел израненным в боях и уставшим от дороги. Остальные Красные Клыки кивнули, хотя и немного нерешительно. Бадроу взглянул на дверь и поднял брови на Онемевший Язык.
А что насчет Эрин? А что насчет гостиницы?
Онемевший язык поморщился, стараясь не позволить Седобородому это увидеть. Он метнул когтями в сторону входа в пещеру.
Мы можем оставить его в другой пещере и не показывать ему Эрин.
Затем он пожал плечами.
Или покажи ей.
Ей, вероятно, понравится старый Хоб. Бадроу медленно кивнул. Грейдат пропустил весь этот быстрый обмен мнениями. Он огляделся вокруг, а затем быстро кивнул, сияя рвением.
«Останется. Будет усердно работать! Я знаю много трюков. Может научить. Возможно, поможет даже сильным молодым воинам Хобсу!
»
«Хороший! Однако Старый Хоб должен сидеть. Долгая дорога. Сиди и смотри!
»
Хедскэтчер просиял и хлопнул Грейдата по спине. Затем он посмотрел на других Хобов. Они наелись досыта и сидели в послеобеденном настроении. Однако в глазах Хэдскрэтчера было выражение, которое Онеменый Язык узнал.
«Надо показать старым гоблинам и пещерным гоблинам наши фокусы! Драться!
»
Он вызывающе взглянул на Шортхилта. Немой Языку тут же захотелось дать себе пощечину. Он понял, что что-то упустил, пока сидел в гостинице Эрин. Шортхилт медленно поднялся и медленно улыбнулся Хэдскрэтчеру.
«Хорошая идея.
»
Смирившись, Numbtongue взглянул на Rabbiteater и ткнул его в поисках подтверждения. Когда Хоб посмотрел на него, Онеменый Язык закатил глаза и сжал указательные пальцы. Кроликед вздохнул и кивнул.
Этим все сказано, правда. Хедскрэтчер и Шортхилт были друзьями, но они также были и товарищами-воинами. И они, несомненно, были лучшими в физическом бою среди пяти Красных Клыков. Бадроу, конечно, тоже был опасен, но по-своему. А Хедскрэтчер и Шортхилт очень сильно отличались друг от друга в том, как они сражались. Шортхилт будет использовать лучшее оружие, которое сможет найти, и наносить им точные, смертельные удары. Хедскрэтчер, напротив, предпочитал большое и тяжелое оружие и избивал своих противников, как и подобает его классу [Берсеркер].
Обычно они прекрасно ладили, но недавняя смена классов и соперничество между подплеменами разожгли в них чувство соперничества. Теперь они хотели доказать, кто лучше. Онемевший язык закатил глаза. Была ли это хорошая идея? Но затем он взглянул на Кробитера, который потягивался, и ему пришлось признать. Ему было немного любопытно.
Красный Клык каждый день сражался в гостинице Эрин и в дороге. Они знали порядок силы. Это выглядело следующим образом: Короткая Эфес, Чешулка Голов, Оцепенение, Кролиед, Бадроу с физическим оружием, но Бадроу действительно был ближе к вершине, так как умел стрелять стрелами. Но теперь у них всех были разные классы.
И Rabbiteater был [Чемпионом]. Когда Хобы и Пещерные гоблины вышли наружу и увидели бесчисленное количество гоблинов, питающихся на солнце из кипящих котлов, они начали менять свое снаряжение. Онемевший язык расстегнул драгоценный стальной меч, который купила для него Эрин, и проверил качество кожаных доспехов, которые он носил. Хедскрэчер надел набивку, а затем помятый нагрудник, найденный в арсенале Раскгара, а также шлем. Бадроу и Шортхилт с самого начала отказались носить доспехи и просто продолжали растягиваться. И Кробитер переоделся в кольчугу.
Седобородый и пещерные гоблины ахнули, когда Кролитоед надел ржавую и слегка дырявую кольчугу. Когда оно скользило по его плечам, оно менялось, становясь длиннее, чтобы точно соответствовать ему, а недостающие участки смыкались вместе. Кольчуга даже выглядела
стал светлее, а когда Кролицеед повернулся, он засиял так, как будто он отполировал его маслом. Его меч выглядел так же красиво, когда он обнажил его, но когда он положил его на землю, он повернулся назад, укорачиваясь и слегка деформировав лезвие.
[Снаряжение чемпиона]. Онемевший язык с завистью взглянул на Кроликоеда. Тем временем Шортхилт злобно смотрел на другого Хоба. Один из новых навыков Кролицеара сделал так, что все, что он держал, стало сильнее и долговечнее. Острее. Это вызвало зависть у кого-то вроде Шортхила, который жаждал лучших клинков и неукоснительно хранил свое снаряжение. И у Rabbiteater также был [Grand Slash].
Он всегда был одним из самых слабых Хобов в бою. Но теперь, был ли он лучше, чем Numbtongue? Он может быть. Numbtongue был [Бардом]. Но был ли он лучше, чем Хэдскрэтчер? Чем Шортхилт? Кролицеед принял дубинку от одного из своих последователей, и Онемевший Язык наблюдал, как грубое дерево в его руках становилось толще и заметно крепче. Онемевший язык повернулся, когда его фракция громко приветствовала его, и он уселся в широкий круг, пока остальные четыре Хоба тоже готовились. В своем жидком плаще и усиленном бронежилете он выглядел… искателем приключений.
«Дайте мне топор. И щит.
Оцепенение пробормотало одному из своих гоблинов. Пещерный гоблин поспешил прочь и вернулся с грубым каменным топором и щитом из коры и дерева. Онемевший кивнул. Седобородый позвал его, направляясь к центру круга.
«Не использовать острое оружие?
»
«Нет. Это слишком опасно».
Онемевший покачал головой. Хотя другие Хобы сохранили доспехи, которые они будут использовать в реальном бою, они не стали бы сражаться с обнаженными клинками. Они были слишком сильны и могли неосторожным ударом убить или покалечить друг друга. Бадарроу использовал стрелы без наконечников, а другие Хобы использовали палки или тупое каменное оружие.
«Спарринг! Мы доказываем, кто лучший боец!
»
Хедскрэтчер позвал Шортхилта, поднимая топор двумя руками. Шортхилт улыбнулся и покрутил выбранный им длинный посох.
«Отлично. Мы сражаемся. Готовый?
»
Бадророу хмыкнул. Он занял позицию дальше назад, а Кробитер ухмыльнулся, явно нервничая. Он встретился глазами с Онемевшим Языком, который встал с топором и щитом в руке.
«
Готовый.»
Красноклыки напряглись. Они молча смотрели друг на друга, а зрители наблюдали, затаив дыхание. Никто не кричал «иди». В одну секунду Хобы были напряжены, а в следующую все пятеро бросились как один. Онемевший язык помчался к Кролицеару. Он увидел, как что-то летело ему в голову, и поднял щит, зарычав, блокируя одну из ракет Бадроу. Он поднял топор, когда Кроликед бросился на него. Он поднял дубинку, готовый нанести удар…
«[Большой удар]!
»
Это было все, что слышал Numbtongue какое-то время. В конце концов он приземлился на спину и понял, что упал. Спустя еще некоторое время он понял, что ему действительно больно. Он, шатаясь, поднялся и увидел, что Кроликоед приближается к Онемевшему Языку, используя свой плащ как прикрытие. Онемевший уставился на Кролиеда, услышал стоны и аплодисменты гоблинов и увидел, как Седобородый кудахчет, указывая на Онемевшего Языка. Хоб застонал и снова лег на землю.
После того, как пещерные гоблины вытащили его с поля, Онемевший Язык увидел, что остальная часть битвы разворачивается довольно предсказуемо. Столкнувшись с плащом Кролицеда, Бадроу ничего не мог сделать, кроме как отступить от Хоба. Ему удалось несколько раз ударить Rabbiteater, но в конечном итоге он попал в клуб [Чемпиона], как и Numbtongue.
В то же время Хэдскрэтчер и Шортхилт сражались на дуэли, обмениваясь ударами и уклоняясь назад все быстрее и быстрее, пытаясь получить преимущество. Чрезмерно самоуверенный или, возможно, думая, что сможет объединить усилия с тем или другим, Кробитер бросился на них…
И был быстро разбит в результате совместной атаки с обеих сторон. Он отступил в сторону, когда дуэль между Хэдскрэтчером и Шортхилтом стала еще жарче. Головоломка взревела
когда он взмахнул топором, заставив Шортхилта отступить. Он был сильнее и быстрее, чем когда-либо! Проблема была в том, что Шортхилт тоже.
И у него был посох. Оружие дало ему возможность дотянуться до Хэдскрэтчера и получить преимущество. Снова и снова Шортхилт бил Хоба издалека, сохраняя приличную дистанцию или направляя посох к своему Головолому под неожиданным углом. И чем больше раз он наносил удары, тем злее становился Хедскреб. И соответственно, тем сильнее он становился.
Переломный момент наступил, когда Хэдскрэчер бросился на Шортхилта, не обращая внимания на удар, который ударил его по одному плечу и с ревом ударил в грудь другого Хоба. Шортхилт в отчаянии заблокировал удар своим посохом. Прочный деревянный вал раскололся.
как только Хэдскрэтчер соединился, то же самое произошло и с топором Хэдскрэтчера. Грубая древесина не выдержала такого напряжения, и оба оружия сломались с треском, похожим на раскаты грома.
«Рисовать!»
— крикнул Онемевший, смеясь, когда Шортхилт попятился. [Эксперт по оружию] ухмыльнулся, подняв руки, но Хэдскрэтчер этого не сделал. Глаза [Берсеркера] сверкнули. Он с ревом атаковал Шортхилта и повалил Хоба на землю. Затем он сел на грудь Шортхилта и начал бить его по лицу!
«Останавливаться! Ты победил!
»
— кричал Шортхилт, раздраженный и сердитый. Он блокировал удары Хэдскрэтчера, когда Numbtongue и Badarrow кричали ему, чтобы он ушел. Но Хэдскрэтчер не остановился. Он ревел, неоднократно нанося удары Шортхилту, и его удары были не для показухи. Остальные Воины Красных Клыков замерли, поняв, что он потерял контроль.
«Останавливаться! Останавливаться!
»
Кролицеед побежал к Хэдскрэтчеру. Он схватил более крупного Хоба, но Хедскрэтчер отбросил его. Бадроу выругался, и пещерные гоблины окружили Хэдскрэтчера, пытаясь оттащить его от Короткого Эфеса, чьи руки быстро подвели его. Но Хэдскрэтчер был поглощен своей яростью. Онемевший в отчаянии огляделся по сторонам. Что он мог сделать?
«Гитара!
»
Кробитер вскочил на ноги и швырнул гитару в Онемевшего Языка. [Бард] поймал инструмент, широко раскрыв глаза. Конечно! Музыка, чтобы успокоить дикого зверя! Он вцепился когтями в струны, моргнул, и тут ему пришла в голову идея получше. Он бросился к Хэдскрэтчеру и обрушил гитару ему на затылок. Он услышал треск электричества, рев боли, а затем тишину.
Медленно Хэдскрэтчер скатился с Короткого Эфеса. Другой Хоб медленно сел, сплевывая кровь, текущую из его кровоточащего носа и порезанного лица. Он смотрел на Хэдскрэчера, в то время как [Берсеркер] смотрел на свои окровавленные кулаки. Это была не вся кровь Шортхилта. Своими дикими ударами он разрезал себе кожу.
Все остальные гоблины тоже уставились на Хэдскрэтчера. Они отступили от него, пока он оглядывался. Хедскэтчер выглядел отчаявшимся, потрясенным, а затем ужасно, ужасно виноватым. Он посмотрел на Онемевшего Языка, когда кровь стекала с его рук. Онемевший язык не знал, что сказать. Но затем он услышал, как кто-то говорил.
«Теперь я вижу. Вы пятеро — фрагменты, не так ли?»
Голос был незнакомым. И оно говорило на общем языке! Онемевший язык завертелся. Он увидел Седобородого, стоящего позади него. Старый Хобгоблин ухмылялся. И он вытащил свой большой меч. Он указал на Хэдскрэчера и на Шортхилта, который поднялся на ноги и застыл в использовании одного из целебных зелий, которые им дала Эрин.
«Мне снились пять не-вождей. Из пяти семян не выросло. И я не знал почему. Теперь да. Вы не независимы. Вы копируете свое племя. Но то, что работало, когда вы были скромными воинами, сейчас не работает. Вы слишком велики, чтобы быть обычными гоблинами, но вы еще не доросли до своих новых ролей. Вы неполны и поэтому являетесь фрагментами. И эти потерянные дети такие же, как и ты».
Седобородый пошел вперед. Гоблины вокруг него медленно отступили. Все в нем было другим. То, как он ходил, как он говорил – раньше он казался старым, усталым, сломленным. Теперь он был уверен в себе. И опасно. Онемевший в шоке уставился на Седобородого. Хобгоблин посмотрел на него, как на пятнышко, и пошел дальше.
«В тебе все неловко. Вы все еще чувствуете дискомфорт в своих новых телах. А ты… ты даже не можешь контролировать свой класс.
Он указал на Хэдскрэтчера. Хоб дернулся. Он с беспокойством посмотрел на Седобородого.
«Старый. Что…? Ты другой, Седобородый. Как?»
«Не Седобородый. Грейдат Клинков.
»
Старый гоблин покачал головой. Это имя ничего не значило для пяти Воинов Красных Клыков. Но они вздрогнули, когда услышали это, как будто что-то внутри них знало. Грейдат изучал пятерых, переводя взгляд с лица на лицо.
«Не дети. Не рабы. Не предатели. И не трусы. Фрагменты? Нет. Для тебя есть слово получше. Я еще этого не знаю. Но ты слишком слаб. И слишком доволен.
Он покачал головой, выглядя раздраженным. Онемевший язык наконец обрел голос. Он нахмурился на Грейдата, хотя каждый инстинкт подсказывал ему отступить.
, несмотря на то, что Гоблин был вне досягаемости.
«Старый, о чем ты говоришь? Почему ты солгал нам? Мы предложили вам еду. Опусти свой меч.
Грейдат проигнорировал его. Он оперся на кончик своего двуручного меча и заговорил почти разговорно.
«Я наблюдал за вами пятеро в течение дня. Тренироваться. Есть. Спать. Достаточно хорошо для других рас, но не для гоблинов. Вы довольны. Ленивый. И это она
вина.»
Он кивнул в сторону пещеры.
«Кто этот Человек, с которым ты говоришь? Тот, кто посещает твою пещеру? Тот, что в гостинице с волшебной дверью. Она не твой хозяин. Она твоя подруга? Друг гоблинов? Это из-за нее вы сдерживаетесь. Ты слишком на нее полагаешься.
Он знал об Эрин. Он наблюдал за ними.
Онемевший Язык почувствовал, как его охватила дрожь беспокойства. Он оглянулся и увидел, что Бадроу смотрит на Грейдата. Хоб медленно отступил назад, и Онемевший Язык увидел, что он идет за своим колчаном с настоящими стрелами. Грейдат взглянул на Бадророу, и Хоб замер. Но Грейдат только ухмыльнулся.
«Хватай свои стрелы, лучник. Но скажи мне. Тот Человек, которого ты так любишь, — если бы я попытался убить ее, ты бы меня остановил? Стали бы вы сражаться за нее с себе подобными? Она ваш вождь? Или она просто удобна? Ты хочешь переспать с ней? Или ты хочешь, чтобы она превратила тебя в людей?
»
Бадророу замер. Его лицо исказилось в рыке, и он поднял колчан. Быстро, как вспышка, он вытащил стрелу со стальным наконечником и нацелил ее на Грейдата.
«Держись от нее подальше.
»
Грейдат отвернулся от Бадроу, как будто нарисованная стрела была не чем иным, как пустой угрозой. Он посмотрел на остальных. Хедскрэтчер и Шортхилт медленно отступили назад. И они тоже потянулись за своим оружием.
«Эрин… хороша. Она друг. Друг
к гоблинам. Никто не причиняет ей вреда».
Шортхилт говорил медленно. Он вытащил свой стальной меч. Хедскреб кивнул. У него был зачарованный топор.
— Опусти меч, старина. Иди… уходи.
«Или что?
»
Слова Грейдата были вызовом. А потом вздох. Он посмотрел на Онемевшего Языка, когда Хоб поднял гитару. Грейдат легко взмахнул своим двуручным мечом, раскидывая вокруг себя пещерных гоблинов.
«Можете ли вы остановить меня, дети? Покажите мне, на что вы пятеро способны.
«Мы не хотим драться».
Онемевший не был уверен, говорит ли он правду или лжет. Грейдат обманул
их. Он ел их еду, притворяясь тем, кем он не был. Это был гоблин? Конечно нет! И он угрожал причинить вред Эрин. Это было непростительно. Но что-то в Numbtongue подсказывало ему, что сражаться — плохая идея. Грейдат ухмыльнулся ему.
«Вы не делаете? Но я делаю.
»
Он развернулся и поднял меч. Стрела Бадророу оторвалась от его меча, и Шортхилт прыгнул вперед одновременно с Хедскребом. Грейдат взмахнул своим двуручным мечом, когда Кролидоед появился с другой стороны. Numbtongue был самым медленным, поскольку он зарядил Хоба только своей гитарой для клюшки. Он увидел размытое пятно Грейдата.
, а затем Хэдскрэтчер уже лежал на земле, Короткий Хилт отшатнулся назад, а Кробитер фыркнул
когда плоскость большого меча вонзилась ему в ребра, отбросив его в сторону.
Онемевший язык разинул рот, а затем замахнулся так сильно, как только мог. Он увидел, как голова Грейдата расплылась вокруг основания его гитары, а затем Хоб схватил его рукой, словно железными тисками.
«[Бард] так не сражается, дитя».
Затем Numbtongue снова полетел. Он приземлился и перекатился, чувствуя, как от удара у него щиплет спину. Когда он встал, Грейдат сражался на дуэли с Шортхилтом и Кролицеаром, смеясь, когда они пытались нанести ему удар с обеих сторон. Он отразил оба клинка, увернулся от стрелы, а затем заблокировал удар Хедскреба. Его старый большой меч с легкостью отразил наконечник зачарованного топора.
«Медленно, слишком медленно! Ты думаешь, что ты сильный, потому что победил монстров? Ты слаб. Любой искатель приключений Золотого ранга съест тебя. Покажи мне больше, потерянный Хобс! Покажи мне силу!
»
Он опустил меч, и Шортхилт попытался парировать удар. Вместо этого большой меч расплющил его. Шортхилт ошеломленно смотрел в небо, когда Онемевший Язык снова побежал вперед. На этот раз Грейдат просто выбил гитару из рук Онемевшего Языка взмахом меча. — взревел Хедскэтчер, размахивая топором горизонтально на уровне талии.
«Утка!
»
Numbtongue бросился плашмя одновременно с Rabbiteater. Волшебный топор рассек воздух, когда Хэдскрэтчер взревел. Онемевший язык почувствовал, как кончик пролетел над его головой. Он поднял глаза и увидел, как сузились глаза Грейдата. Хоб откинулся назад, пока все его тело практически не коснулось земли. Топор прошел прямо над его грудью. Затем Грейдат выпрямился. Хедскрэтчер споткнулся, когда сила удара вывела его из равновесия. Он снова поднял топор, и Грейдат пнул его.
Головоломка полетела. Онемевший язык увидел, как Хоб оторвался от земли и взлетел в воздух, словно птица. Он тяжело врезался в группу гоблинов. И Грейдат рассмеялся. Он обернулся, когда еще одна стрела попала ему в спину и зацепилась за древко. Бадроу недоверчиво опустил лук. Одной рукой Грейдат разломил стрелу пополам.
«Ты слаб, лучник. Слабый. Ваши стрелы могут убить только врасплох, только количеством. Вы все слабы. [Чемпион]? Я видел гоблинов [чемпионов], и они были легендами».
Он плюнул под ноги Кролицеару. Воины Красных Клыков медленно поднялись. Они посмотрели друг на друга, и одно и то же знание наполнило их глаза. Кем бы ни был этот Грейдат, он был далеко за пределами их уровня. Он вообще не воспринимал это всерьез
.
Ощущение боли в груди Онемевшего Языка было ему знакомо. Это были его инстинкты, указывающие на все, что он знал. Это сказало ему, что они были превзойдены. Было такое ощущение, будто Гарен Красный Клык стоял перед Онемевшим Языком, а они снова были маленькими гоблинами. Но что они могли сделать?
«Останавливаться-«
Онемевший язык прохрипел. Грейдат посмотрел на него. Онемевший язык повысил голос.
«Останавливаться. Мы не хотим драться. Нет причин. Нет смысла.»
Глаза Грейдата сверкнули.
«Есть все причины. Вы думаете, что вы в безопасности
, Онемевший язык из племени Красного Клыка. Но вы не. И пока ты не поверишь, моя работа не окончена. Вы должны стать больше. Ты и все гоблины. Даже ваш славный вождь.
«Гарен?»
В груди Онемевшего языка стало тесно. Грейдат кивнул. Он широко улыбнулся, показав острые зубы.
«Я встретил вашего вождя. Ты все еще думаешь, что ты из его племени, не так ли? Гарен Красный Клык. Я встретил его и бросил ему вызов. Мы боролись.»
«И?»
Пятеро Красных Клыков уставились на Грейдата. Пещерные гоблины были просто в замешательстве. Грейдат небрежно пожал плечами. Высокомерно.
«Он не смог превзойти меня. Я смирил его».
Им хотелось не верить. Они хотели сказать, что Грейдат лжет. Но Воины Красных Клыков не смогли. Несмотря на весь прежний обман Грейдата, все в его языке тела теперь говорило им, что он говорит правду. И они двигались так, как он двигался – даже Гарен не мог так двигаться.
Действительно ли он победил Гарена? Онемевший язык почувствовал, как внутри него горит огонь. На этот раз его рука стиснула рукоять меча. Грейдат ухмыльнулся ему.
«Недостаточно? Ну ладно. Человеческая девушка.
«Не-«
Хедскреб издал сдавленный звук. Грейдат обернулся. Он посмотрел через таз, наполненный водой, на далекие очертания Лискора. А потом в крохотной гостинице на холме. Дождь прекратился. Отсюда гоблины могли хорошо видеть гостиницу. Как и Грейдат. Он снова посмотрел на них.
«Если я убью ее, ты не изменишься. Но если я причиню боль
она, ты бы стала сильнее?
Онемевший не осознавал, что побежал вперед. Он не слышал крика, пока тот не вырвался изо рта. Он направил свой меч в голову Грейдата, и гоблин заблокировал удар. Он ухмыльнулся, когда рука Онемевшего Языка задрожала, напрягшись, и меч зазвенел от удара.
«Лучше. Но недостаточно. Давайте сделаем из этого игру? Преследуйте меня, вы пятеро. И вы пятеро одни. Поцарапай меня, и я не причиню ей вреда. Потерпите неудачу, и я порежу ее один раз.
Он отпрыгнул, когда Хэдскрэтчер с ревом прыгнул на него. Грейдат побежал, смеясь, а все пятеро Хобов побежали за ними. Не было времени на планирование, никакой стратегии. Бадророу выпустил стрелы в бегущего Хоба, а остальные четверо побежали за ним. Грейдат бросился к кромке воды, бегая вдвое быстрее своих преследователей. Он прыгнул в воду и начал плавать. Хобы последовали за ним.
Вода была холодной, и все предметы улетели прочь, когда Онемевший Язык нырнул в нее. Он плыл изо всех сил, не заботясь о том, привлекает ли он внимание. Все его внимание, все его существо было направлено на то, чтобы догнать Грейдата. Но Хоб был быстр
. Он сам плыл по воде, как рыба, пока внезапно не исчез вверху. Голова Онемевшего Языка вырвалась из воды, и он увидел Грейдата, стоящего на одном из холмов над ватерлинией. Хоб вытащил свой большой меч.
«Приходить! Останови меня!»
Он смеялся
когда пятеро Хобов вышли из воды на холм. Они не стали ждать, пока Грейдат скажет что-нибудь еще. Они с ревом бросились в атаку. На этот раз они пошли на убийство. Они окружили Грейдата, нанося удары вместе, целясь в его голову, руки и ноги, отчаянно пытаясь порезать его. Только раз.
Они потерпели неудачу. Грейдат представлял собой стальной вихрь, слишком быстрый, чтобы его можно было поймать. Он сбил их обратно в воду и прыгнул в воздух. Прежде чем они смогли его остановить, он поплыл к следующему острову. Хобы посмотрели друг на друга, а затем нырнули за ним. Грейдат ждал, когда они достигли следующего холма, возвышавшегося над водой. Они снова поругались. И снова он победил их, не тронутый их отчаянными клинками. Он снова убежал, и снова Хобы преследовали его. Но каждый раз, когда они догоняли его, они уставали все сильнее и с каждым разом подходили все ближе и ближе к гостинице.
Для него это была игра. Онемевший услышал смех Грейдата. Усталые Хобсы отчаянно плыли за ним, добирались до холма, сражались — и потерпели неудачу. Грейдат отшвырнул Numbtongue обратно в воду, когда Хоб попытался схватить его. Он ударил Короткого эфесом своего двуручного меча и издевался над Бадророу, выхватывая его стрелы из воздуха. И он засмеялся, как будто это была какая-то игра.
Но он собирался причинить ей боль. Больно Эрин. Итак, Хобы погнались за ним. Но теперь они знали, что не смогут поцарапать Грейдат. Они устали, и он… он выглядел таким же свежим, как и тогда, когда они впервые сцепили клинки. Он приближался к холму, где сейчас находился «Странствующий трактир». Они были в семи холмах отсюда. Шесть. Пять.
Четыре.
«Останавливаться. Мы изменимся. Не причиняй ей вреда.
Онемевший язык ахнул, пытаясь разрезать ноги Грейдата. Старый гоблин ухмыльнулся и подвинулся, позволяя мечу, брошенному в отчаянии Короткой рукояткой, пролететь мимо него на несколько дюймов.
«Вы говорите, что. Но вы этого не сделаете. Нет, если у тебя нет выбора. Иначе ты слишком мягкий. И она слишком яркая. Думаешь, я не знаю, что ты чувствуешь? Думаешь, другие гоблины не встречали таких, как она? Но она не навсегда
, Онемение языка. Она не сможет защитить тебя. И что еще хуже, ты не можешь защитить ее.
Насмешливая улыбка Грейдата на секунду исчезла. Он посмотрел на Онемевшего Языка, пока Хоб тяжело дышал, пытаясь толкнуть его.
Клинок Грейдата назад.
«Если бы ты мог, я бы подумал дважды. Но счастье одного Гоблина — это отчаяние для всех. Ты должен измениться, мальчик. И если это означает боль, то так и должно быть. Вот почему я пришел сюда. Ненавидеть меня. Но-«
Старый Хобгоблин резко посмотрел вверх. Он крутился и крутился
как стрела пролетела мимо него. На секунду Онемение подумал, что Бадророу каким-то образом напал на Грейдат, но ракурс был совсем не тот! Оно пришло сверху и со стороны…
Гостиница? Онемевший язык обернулся и увидел, как вокруг него огибает еще одна стрела. Грейдат нахмурился и отклонил стрелу. Он посмотрел в сторону гостиницы. К верху гостиницы, и одинокая фигура, стоящая там с луком в руке.
Птица. На таком расстоянии «Антиниум [Лучник]» представлял собой слабый силуэт. Но на глазах Numbtongue он словно мерцал в воздухе. Третья стрела полетела в сторону Грейдата. Гоблин увернулся влево, и стрела изогнулась.
поймать его.
«Антиниум».
Грейдат разрезал стрелу пополам. Он огляделся и обернулся. Бадроу выругался, когда его стрела прошла мимо. Онемевший язык выпрямился. Он атаковал Грейдата, и Хэдскрэтчер выскочил из своего укрытия на дальнем склоне холма. Грейдат сбил их в воду. Он ухмыльнулся.
«Кто
она? У нее есть Антиниум, защищающий ее гостиницу. Она приручила и его, и тебя. Кто она? Откуда она?»
«Не имеет значения».
Короткий эфес поднялся, с его клинка капала вода. Еще одна стрела вылетела из башни гостиницы. На этот раз Грейдату пришлось увернуться от клинка Шортхилта, когда он разрезал стрелу Птицы; он не мог увернуться от них. Но, тем не менее, старого гоблина это, похоже, не беспокоило. Во всяком случае, он, казалось, наслаждался этим вызовом.
«Лучше и лучше! Вам пять плюс Антиниум! Приходить!»
Он снова нырнул в воду. Птица выпустила стрелу, но Грейдат каким-то образом увернулся под водой.
Онемевший язык уставился на башню. Он отчаянно замахал руками. Каким-то образом Птица мог сказать, что они сражаются с Грейдатом. Но он должен был предупредить Эрин!
К сожалению, его сигнал, похоже, не был принят Бёрдом. Антиниум продолжал выпускать стрелы в Грейдат, когда Гоблин появился на другом холме. Воины Красных Клыков преследовали его, надежда отчаянно поднималась в их груди. Может быть, если бы им помог Берд, может быть, тогда…
Нет. Это было невозможно. На вершине третьего холма Грейдат стоял над задыхающимися Хобами. Он покачал головой. Они были слишком измотаны, слишком избиты
поднять себя. Он пренебрежительно заблокировал стрелу, выпущенную Птицей в затылок.
«Посмотри на себя. То же самое, что и та пустая черная штука, сидящая в башне. Вы гоблины? Или просто… домашние животные этого Человека?
»
«Нет. Мы ее… друзья.
Хедскрэтчер приподнялся на одной руке. Его тело было покрыто водой, и не только из озера. Он хрипло дышал. Он плавал и сражался без перерыва почти час. То же самое произошло и с Numbtongue, и с остальными. Они были на пределе своей выносливости. Но каким-то образом они нашли в себе силы подняться. Грейдат не мог причинить ей вреда. Он не мог…
«Друзья? Люди не дружат с гоблинами. Думаешь, ты такой же, как другие? Даже у Антиниума есть место. Но мы этого не делаем. Вы не знаете. Если бы дело касалось тебя или других ее друзей, она бы выбрала тебя?»
Грейдат издевался над Хэдскрэчером, парируя медленный удар другого Хоба. Онемевший язык поднялся, ноги дрожали от усталости и боли.
«Она никогда не причинит нам вреда!»
— Тогда покажи мне, что ты не причинишь ей вреда.
Покажи мне, что ты можешь защитить ее!»
Старый гоблин взревел. Он взмахнул мечом, и Онемевший Язык попытался заблокировать его. Он стиснул зубы и упал. Он снова поднялся. И Грейдат рассмеялся. Бадроу поднял последнюю стрелу и нацелился в сторону Грейдата. Шортхилт и Кролицеед продвигались медленно, как и раньше.
«Приходить! Покажи мне, что ты можешь измениться! Станьте сильнее! Достигать!
Или она страдает!»
Им пришлось сражаться. Хобы забыли о боли в своих телах. Они атаковали, рубя, царапая, в отчаянии, не желая сдаваться. Грейдат сбил их с ног. Он издевался над ними. Он смеялся, уклоняясь от стрел одновременно с двух направлений и сражаясь с четырьмя другими Хобами.
И тут стрела вылетела из башни в отличие от всех остальных. Возможно, Птица понял, что его стрелы наконец-то не работают. Возможно, он просто забыл, что у него изначально был этот конкретный Навык. Онемевший язык поднял глаза, увидев вращающийся наконечник стрелы, мчащийся к Грейдату сзади. Повелитель гоблинов все еще смеялся, поворачиваясь. Его глаза расширились, когда он узнал характерную спираль, которую стрела прочертила в воздухе.
[Пронзающий выстрел].
Это была единственная стрела, выпущенная в голову Грейдата. Он был настолько занят боем, что практически не оставил себе времени увернуться. И по стечению обстоятельств или намерению Бёрд нацелил его в одну точку.
У левого глаза Грейдата. Онемевший язык увидел, как старый гоблин замер. И в этот момент что-то ударило Онемевшего.
Воспоминание.
Велан бросился сквозь дым магического огня. Его легкие горели. Его тело было почерневшим, истерзанным тысячей заклинаний. Но он все равно заряжался. Перед ним лежали архимаги Вистрама. Лучники с пяти континентов и маги, призванные со всех уголков земли, были в его досягаемости. Он с воем поднял меч, когда в поле зрения появилась первая шеренга лучников.
И тут он увидел ее. Золотистые волосы развеваются на ветру, лицо бледное от страха. Ее острые уши и испуганные глаза встретились с его глазами, когда ее стрела сошла с тетивы. Одна стрела среди тысяч. Но этот ускорился.
[Пронзающий выстрел]. Велан встретился взглядом с Элией Арксингер в момент своей смерти. Секунду он смотрел на нее и колебался. И стрела пронзила его левый глаз и вошла в мозг. Король гоблинов пал, когда убегающие лучники и маги обернулись и недоверчиво оглянулись. Король гоблинов умер, и его смерть в одно мгновение распространилась по полю битвы. Мертвый,
мертв, мертв!
Король гоблинов был д…
Онемевший язык дернулся. Крик агонии покинул его, резкий, ужасный звук, разорвавший ему горло. Воспоминание о смерти Короля гоблинов вскрыло рану в его сердце, о существовании которой он даже не подозревал. Он увидел, как Грейдат дернулся, когда стрела метнулась ему в левый глаз. Так близко. Кончик стрелы коснулся глаза Грейдата…
И он повернул голову. Стрела проскользнула мимо его лица и упала в воду. Грейдат молчал. Его глаза расширились, расширились
с шоком. И тогда они сгорели от ярости. Он открыл рот и завыл.
Ярость и горе обрушились на Онемевший Язык, настолько громко, что казалось, что в мире не может быть другого звука. Грейдат закричала в небо с такой яростью, что даже далекий Антиниум застыл от необузданных эмоций. А затем он повернулся и швырнул свой большой меч в сторону Птицы.
Меч сверкнул в небе, как копье, стальная стрела. Птица была в сотнях футов от него. Большой меч преодолел расстояние менее чем за секунду. Онемевший язык увидел, как меч метнулся к башне, услышал грохот
, а затем увидел, как башня рухнула. Он не видел Берда. Его сердце остановилось в груди.
Башня на вершине «Странствующей гостиницы» рухнула. Половина его была снесена ударом. То, что осталось, упало на землю, соскользнуло с крыши и приземлилось на землю. Вместе с ним упало что-то черное. Что-то черное упало на землю и не двинулось с места. Красноклыкские гоблины в ужасе уставились на безмолвную фигуру. Затем они посмотрели на Грейдата.
Гоблин тяжело дышал. Он все еще был нетронут, но ярость на его лице все еще присутствовала. Еще на мгновение. Потом он, казалось, пришел в себя. Он посмотрел на гостиницу и разрушенную башню, посмотрел на свои руки. Только сейчас он, кажется, понял, что натворил. На его лице промелькнуло выражение досады.
«Упс. Я не хотел…
Онемевший язык услышал крик. Грейдат обернулся. Бадророу бросился на него. Он нанес удар, и стрела, которую он держал, вонзилась в плечо Грейдата. Лорд гоблинов зарычал от удивления и шока. Его глаза сверкнули, и он ударил Бадроу слева. [Снайпер] развернулся и упал, безвольно скатившись с холма в воду.
«Ты ударил меня!»
Он посмотрел на стрелу, воткнутую ему в плечо. Грейдат вытащила его и уставилась на красный, капающий кончик. Он моргнул, глядя на других Воинов Красных Клыков.
— Тебе удалось меня ударить.
— Ты убил его.
Онемение уставился на Грейдата. Гоблин колебался. Казалось, он был так же удивлён, как и Онемевший Язык, тем, что только что произошло. Он покачал головой и посмотрел в сторону гостиницы. Башня все еще разрушалась.
«Это была ошибка. Это было… ты ударил меня. Случайно. Но вы сделали. Я пойду. Но я думаю, этого хватит.
Он встряхнулся. Его голос стал тверже.
«Тебе нельзя здесь находиться. Ты не можешь здесь оставаться. Вы вожди или просто потерявшиеся хобсы? Ты должен решить.
Он посмотрел на Красных Клыков. Пятерка. Они посмотрели на него. Онемевший покачал головой.
«Мы знаем.»
Грейдат остановился. Его взгляд метнулся от Онемевшего Языка к Бадроу, едва находившемуся в сознании и поддерживаемому Кролитодом и Коротким Рукояткой, а затем к Хедскребу. Голос Онемевшего дрожал.
«Мы знаем. Мы знали
мы не могли остаться. Мы знали, что это должно измениться. Но почему… почему…
Он посмотрел на разрушенную гостиницу, а затем на Грейдат.
«Почему вам пришлось забрать это у нас? Почему ты?»
Грейдат колебался. Он стоял выше пятерки и выглядел старым. Старый и уставший. На мгновение он выглядел сочувствующим.
«Потому что мы гоблины».
Вот и все. Затем Грейдат повернулась и нырнула в воду. Краснозубы видели, как он поплыл, но не к гостинице, а прочь. Быстро, как сама стрела. Он уходил. Его работа была сделана. Они стояли там и знали, что он имел в виду.
Он сделал это. Уничтожили все, что у них было здесь. Потому что они были гоблинами. И счастье было как миг на солнце. Сколько бы это ни длилось, однажды облака придут снова.
Красноклыки переглянулись. Они осмотрели гостиницу. На черную фигуру, лежащую на земле. На секунду им хотелось кричать. Им хотелось заплакать и броситься в воду. Они хотели вернуться в это утро. Но времени не было. Это было окончено.
Они бегали.
—
Эрин только что вернулась в свою гостиницу после того, как дождь прекратился. Она подумывала послать кого-нибудь за Олесьмом с его письмом, хотя бы для того, чтобы узнать, что его так беспокоит. Может быть, этим кем-то должна быть она? Она собиралась попросить Лионетт взять на себя управление, когда это произошло.
Она услышала ужасный грохот
сверху. Ее гостиница задрожала — Эрин почувствовала ужасную боль.
в животе, как будто что-то ломалось. А потом она услышала скрип дерева и… звук падающих предметов. Эрин дико огляделась, когда некоторые из ее гостей вскрикнули от тревоги. Лионетта выбежала из кухни, и Мрша испуганно взвыла. Но все это был фоновый шум. Эрин это почувствовала.
«Крыша? Что-«
Эрин побежала вверх по лестнице. Первый этаж, второй этаж, третий — она застыла, когда добралась до двери, ведущей в башню. Дверь была приоткрыта, несмотря на то, что она неоднократно просила Птицу закрыть ее. Но небо было ясным, поэтому он, должно быть, не думал, что это имеет значение. Но там, где лестница должна была подниматься вверх, ничего не было.
Просто сломанное дерево и небо. Место, где должна была стоять крепкая башня, просто… отсутствовало.
На глазах Эрин с лестницы упал кусок дерева. На мгновение она была парализована. Затем ее охватил страх.
«Птица?»
Он не был в башне. Он был в своей комнате или на первом этаже. Эрин распахнула дверь в комнату Берда. Его там не было. Комнатка, сделанная из одеял, обрушилась во время землетрясения. Эрин уставилась на него, а затем побежала вниз.
«Птица! Птица!?
»
Его тоже не было в общей комнате. Все гости были на ногах. Они окликнули Эрин, но у нее не было на них времени. Она выбежала на улицу. И тут она увидела его.
Он лежал на траве, еще мокрой от дождя. Вокруг него лежали куски башни с черепицей. Птица лежала на спине. Он все еще сжимал свой лук. И он был в основном там.
Что-то оторвало ему левый бок. Левые руки Берда отсутствовали. Его плечо исчезло, обнажив кровоточащую грудь. Он лежал на земле в луже зеленой крови. Он не двигался.
«Нет.»
Эрин уставилась на Птицу. Она смотрела на кровь, вытекающую из его тела, шаг за шагом. Этого не могло быть. Она этого не видела.
Это должен был быть обычный день.
Эрин услышала, как кто-то открыл за его спиной дверь.
«Эрин? Что было-«
«Зелье.»
Эрин услышала шум в ушах. Она увидела Лионетту, стоящую в дверях и смотрящую на Птицу. Расширяясь в шоке. Молодая женщина отпрянула в замедленной съемке. Эрин бежала к ней. Она отбросила Лионетту и побежала в свою гостиницу. Она осмотрелась.
Лица, смотрящие на нее. Элтистиман, Дрейкс, Уэсл, гости. Ишкр приближается к ней. Где?
Там.
Эрин бежала, чувствуя, как на нее тянет воздух. Она оттолкнула людей и побежала за коробкой с зельями. Она пробралась сквозь них, обыскивая, а затем схватила весь ящик. Слишком медленно! Эрин побежала обратно к двери. Быстрее, быстрее — слишком медленно.
Мрша выбежала за Эрин. Она выла, но Эрин этого не слышала. Девушка подбежала к Птице. Она остановилась и возилась с зельями. Который из? Она назвала их, но слова слились воедино. Нет, не плачь
. Эрин не могла плакать. Она повозилась с пробками и вырвала одну.
«Птица, выпей это! Птица!
»
Он не двигался. Нет, он дергался. Эрин выплеснула зелье на его челюсти. Она вылила его на недостающий бок. Части его тела начали закрываться. Слишком медленно. Эрин опорожнила бутылку с зельем. Она потянулась за другим.
«Поговори со мной! Лионетт, помоги мне! Получите больше зелий! Берите Октавию! Получать-
»
Бутылочка с зельем выскользнула из ее рук. Руки Эрин были в крови. Она пыталась остановить кровотечение. Почему у Берда все еще текла кровь? Почему зелье не подействовало? Почему-
Кто-то схватил зелье. Белые лапы. Мрша вырвала пробку из бутылки и вылила на Птицу целебное зелье. Его сторона приближалась. Но он все еще истекал кровью.
Эрин схватила еще одно зелье. Она видела перед собой Лионетт, кричащую на нее. Эрин попыталась прислушаться.
«Слишком большой ущерб! Его тело не может исцелить себя! Стоп, Эрин, зелья не действуют!
[Принцесса] трясла Эрин. [Трактирщица] поняла, что вылила на Птицу четыре бутылки. Рабочего трясло. Он был… он был жив.
«Ой. Оу. Ой.
Голос Берда был слабым. Эрин нависла над ним. Часть зияющей дыры в его теле закрылась, но Лионетт была права. Значительная часть травм была просто… открытой. Он отказывался закрываться, как будто магии зелий было недостаточно.
«Мы должны остановить кровотечение».
— прошептала Эрин. Она знала, что это главное. Кровотечение. Лионетт огляделась. Она сорвала рубашку и прижала ее к боку Птицы. Рабочий затрясся, и Эрин чуть не потеряла контроль. Но затем она держала здесь верх Лионетт. Ткань быстро окрасилась кровью.
«Это не работает. Нам нужно это вылечить!»
«Как?
»
— Нам нужно… Птица, не спи! Ты меня слышишь?»
— Больно, Эрин.
«Я знаю. Я знаю. Просто останься со мной. Лионетта, миссис, кто-то…
»
Эрин пыталась думать. Кровотечение не останавливалось. Мрша пыталась уговорить Берда напиться. Лечебное зелье? Зелье выносливости. Поможет ли это? Как они могли…
«Кто это сделал? Как это произошло?»
Ей никто не ответил. Птица лежала на земле. Он посмотрел на Эрин. Он говорил медленно и отчетливо, так что даже ее запаниковавший разум обработал то, что он сказал.
«Я умираю.»
«Нет.»
Эрин попыталась это отрицать. Но доказательство было перед ней. Обе его левые руки и плечо исчезли.
Кровь хлынула из его груди. И она не могла это остановить. Зелья возвращали что-то в Птицу, но с каждой секундой он терял все больше. Этого не могло быть.
Это должен был быть обычный день.
«Что мы делаем?»
Лионетт посмотрела на Эрин. Молодая женщина не знала. Она почувствовала, как с ткани капает вода. Затем она подняла глаза. Лискор сидел над ними, каменные стены все еще были мокрыми от дождя. Лискор. Дождь.
Антиниум.
«Улей. Они могут спасти его. Нам нужно получить…
Лионетт смотрела на Эрин, пока молодая женщина что-то бормотала. Она не понимала! Она должна была понять! Эрин начала пытаться поднять Птицу, пытаясь прикрыть рану. Но он был неуклюж, и тело его было открыто…
«Помоги мне!»
Мрша поняла одновременно с Лионеттой. Они начали пытаться поднять Берда. Но он был тяжелым
. И он держал свой лук.
«Птица, отпусти лук. Птица, отпусти. Нам нужно нести вас — кто-нибудь, помогите!
»
Эрин закричала в свою гостиницу. Птица что-то бормотал ей. Протестую.
«Это мой лук. Мой лук. Я умираю, Эрин. Это больно.»
«Я знаю, просто держись! Подождите, помогите!
»
Она повернулась и закричала в ответ на молчаливые фигуры, стоявшие у дверей ее гостиницы. Почему они не двигались? Эрин никогда никого не ненавидела больше, чем шокированных гостей ее гостиницы. Она видела, как некоторые из них двигались, но слишком медленно. Эрин повернулась…
И еще был Онемевший Язык. Он вылез из воды, бледный, дрожащий. Она уставилась на него. Хоб посмотрел на Птицу и упал на колени.
«Нет.»
Хоб выглядел пораженным. Остальные четыре Воина Красных Клыков вышли из воды. Откуда они взялись? Нет, Эрин схватилась за Онемевший Язык, пытаясь остановить кровотечение.
«Он жив!
Нам нужно доставить его в Улей! Сейчас!»
В глазах Онемевшего Языка промелькнуло понимание. Он вскочил на ноги. Остальные Хобы не теряли времени. Они двинулись как один, схватив Птицу. Хедскреб оттолкнул Эрин в сторону и схватил окровавленный комок ткани. Он нажал
безжалостно, и Птица издал ужасный звук. Но он был жив. И кровотечение остановилось.
«Идти.»
Короткая рукоять указала. Хобы бросились вверх по холму. Эрин побежала за ними, увидев, как Мрша метнулась вверх по лестнице. Хобы оттолкнули гостей и побежали к двери. Мрша уже была там, карабкаясь к миске зеленоватыми от крови лапами. Эрин схватила камень маны и прижала его к двери.
Перед ней открылся Лискор, улицы были влажными, но дождливыми уже не были. Хобы уставились на улицу. На секунду они заколебались и снова посмотрели на Эрин. Они никогда там не были. Она говорила, ее сердце вырывалось из груди.
«Идти.
»
Они бегали. Четверо Хобов несли Птицу между собой. Пятый, Numbtongue, мчался впереди них по улицам. С ним были Эрин и Мрша. Они не знали, куда идти! Эрин выкрикивала указания, а Мрша выла.
Она могла видеть, как люди смотрят на них, пока они бегут. Эрин слышала голоса сверху, как будто она была в театре и смотрела, как бежит, а публика комментировала каждое ее движение. Она услышала восклицание, затем крик.
«Гоблины в Лискоре! Бейте тревогу!
»
— Нет, это просто…
[Гвардейцы] колебались. Эрин увидела фигуры, бегущие вдоль стен, а затем прозвучал сигнал. Ей было все равно.
«Клбкч! Скажи Клбкч!
»
Она закричала в лицо проходящему гноллу и побежала. Мрша выла, не один длинный вой, а серия панических нот. Эрин услышала вдалеке ответы на звонки. Это имело и не имело значения одновременно. Вся ее энергия была направлена на бег и пребывание с гоблинами. Онемевший язык бежал за ней, тяжело вздымая грудь. Он выглядел изнуренным. То же самое сделали и Хобы. Но они следовали за ней на каждом шагу, не желая поскользнуться. Кровь капала за ними, оставляя след на мокрой брусчатке.
У них заканчивалось время.
Эрин больше не могла слышать Берда. Наконец она заметила Улей и побежала к нему.
«Иди туда! Найдите Клбкча!»
Хобы побежали к входу. Они побежали по наклонному входу и остановились. Стена Солдат вылетела из туннеля и врезалась в Хобов. Эрин закричала, когда Птица чуть не упал. Онемевший язык растянулся, когда солдат прыгнул на него и ударил кулаком. Она кричала на них.
«Останавливаться! Останавливаться! Это Птица!
Останавливаться!»
Она попыталась подтолкнуть
их. Но ее не было в гостинице. Солдаты продолжали атаковать, а Хобы отступили. Они отступали, пока солдаты внезапно не замерли. Они выпрямились и отошли в сторону.
«Эрин!
»
– огрызнулся знакомый голос. Эрин подняла голову и увидела, как он приближается к ней. Стройный, держит мечи двумя руками. Клбкч помолчал. Его трясло от ярости.
«Вы не можете взять гоблинов в Улей! Солдаты чуть не убили тебя! Что-«
Он замер, когда увидел Птицу. Антиниум свернулся калачиком в объятиях гоблинов. Эрин двинулась вперед.
«Это Птица! Ему было больно! Я не знаю, что — кровотечения не будет — мы использовали зелья и…
«Я понимаю. Солдаты, поднимите Берда.
Клбкч поднял руку, и Эрин замолчала. Солдаты собрались вокруг Птицы. Они подняли его. Один схватил окровавленную повязку, но из Птицы вытекло так мало крови. Он не ответил, когда Клбкч наклонился, чтобы осмотреть его. [Гвардеец] смотрел, казалось, вечность на Птицу, затем поднял глаза на Эрин.
«У него нет шансов, даже если я применю регенерирующий гель. Он потерял слишком много крови. Его единственная надежда – на мою королеву.
Он повернулся к солдатам.
«Бегать. Отведите его к себе. Очистите Улей.
»
Его слова, казалось, прозвучали. Солдаты не колебались. Они бросились по туннелю, исчезнув из поля зрения. Эрин хотела бежать за ними, но Клбкч заблокировал ее одной рукой.
«Птица. С ним все будет в порядке?»
Ей так хотелось, чтобы Клбкч сказал «да». Но все, что сделал Антиниум, — это покачал головой.
«Эрин. Моя королева знакома с биологией антиниума. Если она хочет спасти Птицу, она это сделает. И я верю, что она это сделает. У нее… привязанность к нему.
— Но будет ли она…
«Я не знаю. Он может жить. А может, и нет».
«Сможете ли вы вернуть его обратно? А что насчет Обряда?
Эрин цеплялась за эту идею. Клбкч колебался.
«Я не знаю. Обряду подвергаются только Прогнугаторы, и только самые сильные. У него должно быть достаточно уровней и ума — я не знаю, Эрин. Но скажи мне.»
Антиниум оглянулся, и его руки потянулись к мечам.
— Кто ранил Берда?
Эрин поникла. Она чувствовала себя так, будто кто-то перерезал ей веревочки. Внезапно она перестала дышать. Ее ноги горели. Она посмотрела вниз и увидела зеленую кровь на своих руках.
«Я не знаю. Я услышал грохот и я… я не знаю, что произошло.
«Мы делаем.»
За Эрин ответил тихий, несчастный голос. Клбкч и Эрин обернулись. Онемевший стоял рядом с гоблинами Красных Клыков. Он склонил голову. Пока он говорил, его лицо было затемнено в туннеле.
«Это был гоблин».
— Гоблин?
Эрин уставилась на Онемевший Язык. Она почувствовала, как дно ее мира рушится. Клбкч ничего не сказал. Он просто обнажил мечи. Эрин повернулась к нему и услышала крики сверху.
«Эрин!
»
Олесь был на поверхности. Тридцать городских стражей окружили туннель. Эрин увидела, как Красные Клыки вышли на солнечный свет и замерли. Прибыли еще [гвардейцы], обучая хобов лукам и копьям. Олесьм стоял позади первой шеренги. Лицо его было бледным.
— Олесьм, это была Птица…
[Стратег] повернулся, когда Эрин двинулась к нему. Он молчал, пока Эрин пыталась заставить его слушать. Наконец он кивнул. Она не знала, что сказала, но Олесм нежно держал ее.
«Эрин, я понимаю. Старший гвардеец Клбкч…
Он указал на Клбкча. Эрин обернулась и увидела, что Антиниум обнажил мечи. Красноклыковые гоблины стояли вместе, глядя на нее, глядя то на землю, то на небо. Эрин затаила дыхание.
«Что-«
«Дело не только в Гоблинах, Эрин. Я вызываю полную общегородскую тревогу».
Олесм посмотрел на Эрин с ужасной болью в глазах. Она посмотрела на него и только сейчас услышала предупреждающие сигналы рожков. Слишком много рогов для шести гоблинов. Она огляделась и увидела, что гноллы и драконы смотрят вверх. Олесм уставился на Эрин. Он говорил медленно и осторожно, выговаривая каждое слово.
«Повелитель гоблинов приближается к Лискору. Он будет атаковать стены. Люди… Люди собираются дать ему возможность атаковать наш город.
«Что? Олесьм, я не…
Он продолжал медленно.
«Как [стратег] Лискора, у меня нет выбора. По военному закону я конфискую вашу дверь, мисс Солнцестояние. За ним будет отправлен отряд Дозора. Что касается гоблинов, я не могу рисковать, подвергая город опасности. Мы найдем этого Хоба и убьем его. Что касается этих пяти…
Олесьм обернулся. Гнолл с парой железных кандалов подошел к гоблинам Красных Клыков. Олесьм сглотнул, глядя на него. Эрин открыла рот, чтобы что-то сказать. Что-либо. Но Олесьм пошел дальше. Он посмотрел на Онемевшего Языка, в то время как Хоб уставился на Эрин. Гнолл медленно застегнул наручники на запястьях Онемевшего Языка. Олесьм склонил голову.
«Они арестованы».
