Эрин уставилась на Онемевший Язык. На Хобе были стальные наручники, которые только что надел на его запястья гнолл [гвардеец]. Хоб посмотрел на нее, а затем на землю. Он был мокрый, потный и выглядел… избитым. То же самое сделали и другие Хобы. Что произошло? Зеленая кровь все еще капала из рук Хэдскрэтчера, где он держал повязки на боку Птицы.
Они находились под арестом. Это заказал Олесь. Эрин повернулась к [Стратегисту].
«Вы не можете этого сделать. Это не правильно.»
— Я могу и должен, Эрин. Лискор в опасности. Старший гвардеец Клбкч!»
Антиниум спрятал мечи в ножны. Он стоял у входа в Улей вместе с Солдатами. Он повернулся.
«Я занимаю должность Ревалантора Свободного Антиниума, стратега Олесма. Моя королева в ярости. Она требует смерти того, кто ранил Берда. Пока мы говорим, она изо всех сил пытается спасти ему жизнь».
Олесьм кивнул.
«Я понимаю. Я пошлю Дозор патрулировать воды в полном составе. Но есть ситуация. Лорд гоблинов идет сюда. Лискор скоро окажется в осаде. И Лордом Гоблином, и людьми.
«Чего ждать?
»
— воскликнула Эрин, но ни Олесм, ни Клбкч не взглянули на нее. Антиниум Ревалантор на секунду замер.
«Объяснять.»
«У меня нет времени. Смотрите подробности у капитана Зевары. Мне нужно связаться с Палласом. Сейчас.
»
«Я понимаю.»
Клбкч не стал тратить время на дальнейшие вопросы. Он повернулся, и солдаты отступили в Улей. Затем Клбкч зашагал по улице. Оставив Эрин, Хобгоблинов и Олесма позади.
— Олесьм, что там с Лордом Гоблином? Я думал, что он побеждён! На ходу!»
Эрин уставилась на Олесма. [Стратег] провел когтем по глазам.
— У меня нет… у меня нет времени говорить тебе, Эрин! Мне нужна твоя дверь, сейчас
. Гвардейцы! Арестуйте Хобов и посадите их в отдельные камеры!»
Он повернулся. Эрин обежала Олесма и преградила ему путь.
«Нет! Олесьм, Красные Клыки не сделали ничего плохого! Они пришли сюда из-за Птицы!
«Я знаю!
»
— крикнул Олесм Эрин. Она отступила назад. Дрейк пристально посмотрел на нее.
«Я знаю! Но армия Повелителя гоблинов собирается обрушиться на Лискор, таинственный Хоб только что разрушил часть вашей гостиницы и чуть не убил Птицу, а в подземелье живут сотни пещерных гоблинов! я не делаю
хочу, чтобы эти пятеро устроили инцидент! И если я пошлю Дозор с приказом найти и убить Хоба, они найдут и убьют Хоба.
Это для их блага, Эрин! Не спорьте; просто позволь мне делать свою работу!»
Он попытался оттолкнуть Эрин. Но она скрестила руки.
«Нет.»
На этот раз Олесь чуть не зашипел на нее. Но Эрин не смотрела на него. Она смотрела на Хобов. Ее друзья. Сотрудники и… они не сделали ничего плохого. Ничего. Она знала это. Олесьм это знал. Но Язык по-прежнему был в наручниках. Эрин закрыла глаза. Затем она посмотрела на своего друга, Дрейка со светло-голубой чешуей. Олесьм. И она медленно сжала кулак и заговорила.
«Ты прав, Олесьм. Но ты ошибаешься. Вы не можете их арестовать. Я тебе не позволю.
Олесьм вздохнул. Его плечи поникли, а кончик хвоста скрутился. Он покачал головой.
— У тебя нет выбора, Эрин. Мне жаль.»
«Я тоже.»
Эрин увидела, как Олесь поднял голову. Он моргнул, когда она ударила его. [Стратег] отшатнулся и вскрикнул от боли, но не упал. Поэтому Эрин ударила его ногой в живот. Она повернулась, и гнолл [Гвардеец] поднял лапы.
«[Удар Минотавра]!
»
Он попытался заблокировать ее, но кулак Эрин пробил защиту гнолла и сбил его с ног. Остальные [Охранники] уставились на Эрин. То же самое сделали и Красные Клыки. Эрин повернулась и крикнула им.
«Бегите, ребята!»
Пятеро Хобов колебались, но затем ушли. Хедскрэтчер, Бадророу, Короткорукий, Кролиед и скованный Онемелоуст побежали в разные стороны. Дозор попытался их преследовать, но Эрин прыгнула вперед. Она ударила женщину-Дрейка еще одним [Ударом Минотавра] и знала, что у нее осталось только два. Она повернулась, держа руки поднятыми, когда Дозор отпрыгнул назад.
«Давай, я тебя возьму! Сразись со мной! Привет!
»
Эрин попыталась угрожать им, но вместо этого Дрейки и Гноллы бросились за Хобами. Эрин фальшиво уколола Дрейка, стоявшего рядом с ней, заставив его пригнуться.
За тобой!
В голове Эрин прозвенел звонок. Она повернулась-
И Релк стоял перед ней. Дрейк помахал Эрин. [Трактирщик] колебалась, но затем прицелилась ему в грудь.
«[Удар Минотавра]!»
Дрейк [Мастер копья] поднял один коготь. Он поймал ее руку. Его руки немного напряглись от отдачи, но сам Релк едва пошевелился. Он отпустил, когда Эрин моргнула, глядя на него. Они уставились друг на друга. Затем Эрин нанесла еще один удар, на этот раз в живот.
«[Удар Минотавра]!
»
Релк снова заблокировала ее кулак. На этот раз он потряс когтем.
«Ой. Это больно».
Прежде чем Эрин успела среагировать, он протянул руку и постучал ее по лбу костяшками пальцев. Она нахмурилась и попыталась снова замахнуться на него…
А потом обнаружила себя лежащей на земле. Она тупо смотрела в ясное небо. Затем в поле ее зрения появилось чье-то лицо. Это был Релк. Эрин посмотрела на него с головокружением. Дрейк почесал затылок.
— Привет, Эрин.
«Привет, Релк».
«Вы арестованы.»
Эрин тупо моргнула, глядя на Релка.
«Да, это справедливо».
Несколько минут она лежала на земле. К тому времени, как мир перестал вращаться, Олесм уже поднялся на ноги, и Хобы вернулись.
В цепях. Дозор поймал их. Эрин в отчаянии наблюдала за возвращением Хобов. Первый Бадророу, пойманный Релком. Потом Хэдскрэтчер с окровавленным носом. Короткая рукоять. Кроликед с несколькими кровоточащими царапинами на ноге. Но не Онемевший Язык.
«Старшая гвардейка Бейльмарк. Они доставили тебе неприятности?
Олесьм поморщился, схватившись за живот. Эрин чувствовала себя плохо; она пнула его так сильно, как только могла. Гнолл, поймавшая Кролицееда, покачала головой.
«Нет, сэр. Они пытались нас сбить с ног, но сталь не достали, сэр. Но пятый Хоб, которого мы уже сковали, — он, э-э, выбрался.
«Что? Как?»
Эрин подняла глаза. Бейлмарк выглядел смущенным.
«Пятый — он бежал по улице, крича о нападении на Раскгара. В панике мы не смогли его догнать, и тогда он подбежал к зубцам и спрыгнул».
«Умный Онемевший Язык».
Олесм взглянул на нее и издал разочарованный звук.
— Это… присматривай за ним! Не стреляйте в него, но если он появится в гостинице или городе — будьте начеку! Что касается этих четырёх…
Он повернулся и мрачно посмотрел на Эрин и Хобов.
«Отведите их в тюрьму и поместите в отдельные камеры».
«Хобы?»
Релк поднял брови. Олесьм покачал головой.
«Все они. Хобы… и Эрин. Я не могу позволить им бегать. А Эрин создает проблемы. Это чрезвычайная ситуация, и я не могу… я не хочу потерять свой завтрак. Так что отведите ее в камеру.
Он снова посмотрел на Эрин.
«Мне жаль.»
Олесьм не дождался ответа. Он повернулся и поспешил уйти. Эрин посмотрела на свои руки. Релк подошел с парой металлических наручников. Он пожал плечами.
«Знаешь, он делает
иметь точку зрения.»
Эрин уставилась на Олесма.
«Ага. Это тоже справедливо».
Затем она посмотрела на четырех Хобов, сидевших вокруг нее. Они смотрели на нее устало и растерянно. И испугались, хотя пытались это скрыть. Эрин слабо улыбнулась им.
«Мне жаль.»
И она увидела вину в их глазах, когда Релк застегивал наручники на ее руках. Затем Эрин и Воины Красных Клыков попали в тюрьму.
—
Клбкч не терял времени даром. Когда Олесм сказал ему, что Лискор в опасности, он направился в казармы, выслушал краткое изложение событий от Зевары, а затем произнес четыре коротких слова.
«Антиниум будет сражаться».
Больше нечего было сказать. Не Зеваре, который пытался сделать тысячу дел одновременно. Клбкх вернулся по улицам Лискора к своему Улью и спустился в него. У входа дежурило вдвое больше солдат. Возможно, они не знали, что происходит, но чувствовали напряжение в Клбкче. Ревалантор пошел дальше в Улей.
Ему казалось, что воздух вокруг него покалывает. Усики Клбкча медленно двигались вперед и назад. Он не хватался за рукоятки своих мечей, но чувствовал, что они там, пока он шел.
Война
. Он вернулся в Лискор. Клбкч этого не предвидел. Эта новость застала его врасплох. Но теперь он знал, он чувствовал, что весь Улей гудит. Клбкч вспомнил далекую сцену и остановился. Он вспомнил песню, звучащую эхом, и на секунду чуть не обнажил мечи.
Гоблины и люди. Они собирались утопить Лискора. И город был не готов. Улей не был готов. Но они бы сражались и наполнили бы Поймы смертью, если бы пришлось.
«Подготовьте ульи. Вызовите Черный Прилив. Антиниумный марш».
— прошептал Клбкч. Затем он отдернул руки от мечей. Еще нет. Клбкч продолжал двигаться, но теперь воздух был наэлектризован. Рабочие выпрямились, а солдаты обернулись, когда он проходил. Они могли это почувствовать. Солдаты сжали руки в кулаки и выпрямились, а рабочие уставились на спину Клбкча. Они тоже это чувствовали. Но только те, кто окружает Клбкч. Те, кто выходил за пределы его досягаемости, были отрезаны. Смущенный.
В Улье царил беспорядок. Вокруг слонялись рабочие и солдаты, лишь наполовину выполняя порученные им задачи. Остальные были… в замешательстве. Как будто их мысленная связь с Королевой прервалась. Как будто она умерла. Когда Клбкч прошел мимо них, они уставились на Ревалантора, а затем плавно вернулись к работе. Но как только он исчез из поля зрения, они снова запутались. Потому что их королева была оккупирована.
Клбкч чувствовал ее присутствие, быстро направляясь к ее покоям. Присутствие Великой Королевы заполнило его разум. Он мог «слышать» ее, чувствовать ее эмоции и волю. Она была в смятении. Тогда Клбкч действительно услышал ее голос, эхом разносившийся из ее внутренних покоев.
«Klbkchhezeim!
»
Он вошел в ее покои. Солдаты, стоявшие на страже, были взволнованы и стояли далеко от входа в комнату. Подергиваясь, полузаглядывая внутрь, прежде чем посмотреть на коридор, ведущий к ее комнатам. Клбкчу не нужно было догадываться почему. В воздухе стоял густой запах крови Антиниума — гемолимфы. А в покоях Свободной Королевы царило смятение.
Странный Антиниум слонялся в центре комнаты, окружая упавшего Рабочего. Сама Свободная Королева Антиниума склонилась над Птицей, отдавая приказы, а ее щупальца быстро двигались, собирая гели и осматривая странные выпуклые мешочки, наполненные зеленой кровью и органами. Клбкч остановился, его челюсти открылись от шока, когда он увидел эту сцену.
Неудивительно, что солдаты были взволнованы. Хотя они охраняли Королеву всю свою жизнь, они, вероятно, никогда раньше не видели Дронов, Антиниумов, тела которых напоминали их Королеву. У них не было ни рук, ни кистей, но было шесть щупалец с щупальцами и сгорбленные, насекомообразные тела, еще более похожие на муравьиные, чем… ну, у других Антиниумов.
У Дронов были меньшие челюсти, чем даже у Рабочих, и они были физически крошечными по сравнению со своими собратьями. Они не были созданы для войны. На самом деле, девять или около того Дронов даже не были сформированы должным образом.
Их грубо скопировали по памяти, но Свободная Королева еще не завершила их проект. В результате дроны двигались неустойчиво, иногда дергаясь, поскольку мышечные волокна работали неправильно. Они были несбалансированными по сравнению с относительно безупречной конструкцией Рабочих и Солдат, но они были более точными, чем два других типа Антиниума, при выполнении деликатных задач. Таким образом, они были необходимы здесь.
Из-за Птицы. Рабочий лежал на земле. Кровотечение. Дроны сгруппировались вокруг него, применяя к нему уникальные желатины и выделения Антиниума. Другой занимался странной трубкой, вставленной в грудь Берда. На глазах Клбкча он вылил в трубку миску с кровью, а затем подкатился к полупрозрачному мешку, наполненному кровью и плавающими органами. Мешок дернулся.
поскольку Дрон собрал из него больше крови.
Оно было живым. Однако кровяной мешок не был Антиниумом. Клбкч сомневался, что это вообще было сознательно. Он был создан с одной целью: обеспечить Королеву сырьем для сбора урожая. Он смотрел на него одну секунду, затем посмотрел на свою Королеву.
«Моя королева.»
«Еще гель! Остановите кровотечение! Больше крови
».
Голос Свободной Королевы эхом раздался, когда она склонилась над Птицей. Ее массивное тело сгорбилось и собственнически склонилось над Птицей, заставляя Дронов суетиться вокруг нее. Когда он приблизился, голова Свободной Королевы повернулась к Клбкчу.
«Он умирает.»
«Неужели ты не можешь его спасти?»
Жвалы Королевы резко щелкнули вместе.
«Я пытаюсь. Но его тело разорвано
. Что бы ни ударило его, это вызвало ударную волну. Его органы отказали. Я стараюсь, Клбкч. Но его внутренности — кто это сделал? ВОЗ?
»
Клбкч склонил голову. Он посмотрел вниз. Птица двигалась медленно, открывая и закрывая челюсти. Он проснулся
. В «Антиниуме» не было анестезии и обезболивающих. Клбкч говорил бесстрастно.
— Хобгоблин, моя королева.
«Найди это. Убей это.
Отправьте солдат! Все они!»
— Это было бы неразумно, моя королева. Вода все еще поднимается. И есть еще одна проблема…
Вылетел щуп. Великая Королева схватила Клбкча и приблизила свою голову к его.
«Не спорь со мной, Клбкхецейм.
»
Он молчал. Клбкх медленно разжал челюсти и осторожно заговорил. Он никогда не видел свою королеву такой. Почему она заботилась о Берде
так много? Потеря тысячи рабочих не вызвала бы у нее и половины такого волнения. Но Птица?
«Моя королева. Лискор в опасности. Мне только что сообщили, что люди везут Лорда гоблинов в Лискор. Не искоренить его, как мы предполагали, а возглавить штурм Лискора.
Свободная Королева на секунду замерла.
«Невозможный. Это было бы актом войны. Кроме того, люди не могут пробить стены Лискора.
«В это мы верили. Но стратег Лискора считает, что они получили требушеты.
«Требюше?
Как?»
«Мне неясно. Но несомненно, что люди намерены пробить брешь в стенах Лискора и позволить гоблинам разграбить город, прежде чем занять его самостоятельно. Моя королева, Лискор будет в осаде через четыре дня.
Королева выпустила Клбкч. На секунду она откинулась назад, ее усики отчаянно размахивали. Клбкч смотрел на нее, пока Дроны лихорадочно работали. И тут он услышал звук.
«Ой. Ой.
И Свободная Королева, и Клбкч посмотрели вниз. Птица лежала, все еще истекая кровью. Его челюсти открывались и закрывались.
«Это больно. Я умираю. Ой.
«Птица.»
Королева склонилась над ним, мгновенно забыв об опасности для Лискора и Улья. Клбкч подошел ближе, и Дрон поспешил уйти. Голова Птицы повернулась.
«Это больно. Ревалантор Клбкч? Это ты?»
— Да, Птица.
Клбкч посмотрел на Птицу. Беспристрастно. Он уже видел, как умирало бесчисленное количество Антиниумов. Бёрд был одним из миллионов. Руки Клбкча сжались на рукояти меча. Просто еще один Рабочий. Но Бёрд был Личностью. И он выглядел таким разбитым, лежа там. Его левая сторона отсутствовала.
Какой гоблин мог это сделать?
Метнув меч? Клбкч сражался с вождями гоблинов во Второй Антиниумской войне. Он сражался на дуэли с Лордами Гоблинов. Но даже самые сильные Хобы, которых он там встречал, похоже, не были способны на это. Лишь немногие были такими сильными. И они были…
Клбкч понял, что Птица движется медленно. Его правая сторона дергалась. Жвалы Птицы открывались и закрывались, и он дрожал. С болью? Клбкч искал, что сказать.
«Оставайся в живых, Птица. Это заказ.»
«Да, Ревалантор Клбкч. Я постараюсь.»
«Клбкч. Отойдите назад. Птица, не двигайся. Ты разорван».
Голос Королевы был тихим. Ее щупальца прижались к боку Берда, нанося вязкий гель. Но регенеративного геля, который использовал Антиниум, было недостаточно для этой травмы, как и лечебных зелий. Птица была разорвана. И как бы отчаянно ни трудились Дроны, они не смогли остановить самое сильное кровотечение.
У Человека все было бы иначе. В Дрейке или Гнолле тоже. Но у Бёрда не было ни артерий, ни закрытой системы кровообращения. Это было невозможно
чтобы закрыть вену или остановить кровотечение. Все, что могла сделать королева, — это восстановить его кровь. Но пока Птица истекала кровью…
— Сможешь ли ты спасти его?
Клбкч посмотрел на свою королеву. Она не ответила. Ее щупальца были мокрыми от крови Птицы. Свободная Королева продолжала двигаться, направляя своих Дронов, но Клбкч почувствовала ответ в ее эмоциях.
Она была в ярости. Ее не учили лечить, как других Королев, созданных исключительно для этой цели. Когда она пересекла океан и покинула Рир, она была молода. Она не была ни Королевой Ткачихи, ни Боевой Королевой, которая могла бы спасти Антиниума, раненого на поле боя. Все, что она знала об Антиниуме, было результатом того, что она заново открыла его по памяти, в отчаянии.
«Не умирай, Птица. Подожди. Кровотечение замедлится.
«Это больно. Это больно.»
Птица смотрел на трубку в своей груди, пока Дрон вливал в него еще больше крови. Он щелкнул челюстями и попытался повернуть голову.
«Я упал. Был гоблин с бородой. У него был меч. Где Эрин? Она была очень расстроена. Я сломал ее башню. Где мой лук? Мне нужен лук. Это мое.»
«Будь спокоен».
Королева осторожно надавила на грудь Птицы. Он посмотрел на нее, на Клбкча.
«Я умираю.»
«Да.»
Клбкч опустился на колени рядом с Птицей. Он прижал руку к разорванной плоти Птицы и почувствовал, как гель и кровь смешались от его прикосновения. Он посмотрел на Свободную Королеву.
«Моя королева-«
«Нет. Его можно спасти. Он должен.
»
Свободная Королева покачала головой. Клбкч уставился на Птицу. Затем он осмотрелся.
Спешат дроны. Дрожащие мешочки плоти, продукт тайных экспериментов. Смотрящие солдаты. Птица. Королева что-то ищет в своих реагентах и катализаторах. В панике. Не думая. Улей в хаосе. Белград и Ананд в западном районе наводят порядок. Присутствие Пешки стабилизировало Антиниум вокруг него.
Птица умирает. Гарри стоит у двери на кухню и смотрит на них. Королева требует больше крови. Мечи Клбкча были рядом с ним. Птица смотрит вверх. Просит его лук.
Движение в углу. Форма. Сосуд, тело, выполненное по образу Королевы. Держу зеркало. Подергивание. Стоя. Движение вперед. Говорящий. Лицо, отраженное в волшебной глубине зеркала. Голос.
«Klbkchhezeim. Что здесь происходит?
Клбкч поднял глаза. Затем он повернулся и преклонил колени.
«Моя королева.»
Антиниум вокруг него остановился. Свободная Королева, Дроны, Солдаты. Птица. Маленькая версия Королевы огляделась. И затем она подняла зеркало. И в глубине отражалась большая форма. Королева Антиниума смотрела с поверхности зеркала. Она сидела в большом зале, окруженная Антиниумом. Рядом с ней стоял лазурный Антиниум с посохом, а ее окружали Прогнугаторы, вооруженные серебристыми клинками — копиями оружия Клбкча. Великая королева Антиниума заговорила.
«Почему судьба этого Рабочего беспокоит Свободную Королеву Антиниума? Почему дроны
присутствует в Улье Лискора? Ответь мне, Клбкхезем из Центениума.
Клбкч почувствовал, как шок Свободной Королевы пронзил его связь с ней, но не пошевелился. Великая Королева была здесь
. Посланное ею судно осмотрело помещения, все осматривая. Видеть сквозь свою связь с ним и волшебным зеркалом, которое оно держало.
«Великая королева. Житель Улья был ранен неизвестным злоумышленником. Он… ценный актив для Улья.
«Я?»
«Один рабочий? Ах. Один из ваших уникальных Антиниумов сообщил Ульям. Очень хорошо. А Дроны? Мы запретили этому Улью экспериментировать с новыми формами или создавать Антиниум помимо новых Рабочих и Солдат. Почему?»
«…необходимость, Великая Королева. Моя Королева сочла их необходимыми для проведения Обряда Анастаса после моего падения.
Это была ложь. Дроны присутствовали почти шесть лет, спрятавшись в лаборатории Свободной Королевы, игнорируя приказы Великой Королевы. Но Великая Королева этого не знала. Она остановилась, и ее щупальца потерлись друг о друга.
«Мы видим. Очень хорошо. Klbkchhezeim, Свободная Королева, ты призвана поговорить с остальными пятью Ульями. Оставьте этого… работника, чтобы мы могли говорить».
«Нет.»
Свободная Королева говорила тихо. Судно Великой Королевы повернулось и посмотрело на нее.
«Это была не просьба».
Клбкч говорил быстро, чтобы его королева не заговорила снова. Прошли годы с тех пор, как Великая Королева и его Королева общались. И все же эти двое никогда не забывали своего прошлого. Прошло десять лет с тех пор, как его королева поселилась в Лискоре, но Антиниум никогда этого не забывал.
«Моя королева. Этот Рабочий имеет большое значение для Ульев. Если необходимо, я бы потребовал, чтобы Ульи подождали. Важность этого Работника нельзя недооценивать».
«Действительно?»
Великая Королева замерла, ее челюсти в шоке разомкнулись. Так же поступила и Свободная Королева. Рядом с ней, в зеркале, улыбнулась голубая фигура Ксрн, от удовольствия подняв жвалы. Великая Королева на секунду посмотрела на Клбкча. Если бы Свободная Королева сказала то же самое, она бы не послушала. Но Клбкч был Центениумом. Последний из древних. Поэтому Великая Королева медленно кивнула.
«Очень хорошо. Если Клбкхезейм говорит о ценности этого Работника, что скажете вы, королевы Антиниума?»
На секунду Клбкч подумал, что она разговаривает со Свободной Королевой. Но затем зеркало замерцало. Образ Великой Королевы, сидящей в своем Улье, исчез. Его заполнила другая королева. Меньшая королева, затененная в тихом месте, окруженная тенями. Антиниум, сливающийся с тьмой. Единственный свет исходил от фосфористого мха, растущего вокруг комнаты и тускло дающего свет. Королева говорила в тени, ее слова были мягкими.
«Если Клбкхезем заговорит, Молчаливый Антиниум послушает».
Ее изображение замерцало. Зеркало прояснилось. Другая Королева сидела в свете. Она была огромной, самой крупной из Королев, с раздутым телом. Вокруг нее стояло стальное кольцо, Антиниум был покрыт металлической броней. Терск стоял рядом со своей Королевой, пока она махала щупальцем.
«Бронированный Антиниум согласен. То, что укрепляет Ульи, достойно спасения. Берегите Рабочего».
Еще одно мерцание. Она исчезла, и появилась третья Королева. Ее комната была наполнена движением; Антиниум с крыльями летал или бежал. Эта Королева сидела в центре своего Улья, в то время как коридоры и туннели заполняли ее пещеру, а ее Рабочие и Солдаты двигались постоянным потоком. Она вздрогнула, когда Пивр, ее крылатый Ревалантор, принес ей миску с мясом. Ее голос был быстрым и нетерпеливым.
«Если так должно быть, то так и должно быть. Спасите Рабочего, но поторопитесь. Улей должен обсудить это, и момент настал.
. Искажённая королева?
Последняя королева появилась в зеркале. И она была не похожа на других. Изуродованное лицо и один глаз уставились на Клбкча и Свободную Королеву. Восстановленные челюсти открылись. Голос заговорил. Светящиеся мешки и тела, плавающие в жидкости в помещении вокруг Королевы, беспокойно двигались, не привыкшие ни к звуку, ни к свету.
«Согласованный.»
Одно слово, и ее образ замерцал и снова изменился на Великую Королеву. Большая Королева была явно недовольна, но остальные высказались. Она помахала щупом.
«Тогда решено. Спасите рабочего. Королева Безмолвного Антиниума, я взываю к тебе.
Тело, держащее зеркало, дернулось. А потом манеры изменились. Зеркало сместилось, когда оно подползло ближе, внезапно менее решительное, более сдержанное. Дроны как один отошли назад, а марионетка двинулась вперед. Безмолвная Королева посмотрела в зеркало на Птицу. Он посмотрел на нее и прошептал.
«Привет. Я Птица».
Она проигнорировала его. Безмолвная Королева заставила маленькую копию опустить зеркало, чтобы она могла осмотреть рану. Она говорила, тщательно подбирая каждое слово.
«Его система разорвана. Жидкость вытекает. Его необходимо перенаправить».
«Я знаю. Но ущерб слишком велик, чтобы его можно было сдержать. Каждая печать, которую я создаю, не может содержать кровь. Если бы у меня была ложная плоть или хитин…
Голос Свободной Королевы был расстроен, и в сознании Клбкча она почувствовала себя беспомощной. Безмолвная Королева посмотрела на Птицу, а затем оглядела комнату.
«Не обязательно. Нанесите гель из застывшей кровяной жидкости здесь и здесь. Повысьте температуру окружающей среды на три градуса. Температура тела этого Рабочего падает слишком быстро».
Свободная Королева немедленно послала Дронов подчиниться. Безмолвная Королева покинула Птицу и двинулась к кровяным мешкам.
«Это контейнеры для хранения крови? Части?
«Да.»
Свободная Королева заговорила. Зеркало замерцало.
«Вам не разрешили создавать другой Антиниум! Это неприемлемо! Нарушение приказа! Этот-«
Изображение вернулось к затененной Королеве. Она осмотрела живые мешочки органов, а затем указала одним щупом.
«Там. Это необходимо. Соедините этот орган с травмами Рабочего.
Усики Свободной Королевы удивленно затряслись.
«Это сработает?»
Маленький сосуд и Безмолвная Королева в зеркале кивнули как один.
«Дизайн Worker был создан единообразно. Из плоти и хитина можно создать печать.
Она посмотрела на Свободную Королеву. На мгновение Королева Свободного Антиниума колебалась, затем двинулась вперед. Она протянула руку и схватила мешок. Она порвала мембрану. Брызнула антиниевая кровь. Что-то умерло. Дроны кишели над мешком, нанося удары ножами. Безмолвная Королева прокралась обратно к Птице и наблюдала за лечением.
Клбкч бесстрастно наблюдал. Это не было похоже на ткачество в старину, когда королева могла заменить конечность или часть тела за считанные минуты. Это было грубо. Но это сработало. Органы заменили поврежденные в теле Птицы, когда Рабочий задрожал. Мембрана и регенеративный гель были упакованы на место, образуя сочащуюся массу. А затем аккуратно положили сырой хитин, чтобы прикрыть остальное. Его запечатали другим типом геля, предназначенным для запечатывания ран.
Кровотечение остановилось. Птица лежала на земле, окруженная кровью, когда из его груди извлекли трубку для переливания. Он посмотрел на Свободную Королеву и Клбкча, пока Безмолвная Королева сидела, выполнив свою работу. Дроны отошли назад, избавившись от остальных органов и начав упаковывать инструменты и различные смеси, которые они сюда принесли. Птица открыл челюсти и заговорил.
«Это больно.»
Клбкч уставился на Птицу. Рабочий уставился на него.
«Я буду жить, Ревалантор Клбкч?»
«Да.»
Птица медленно кивнул.
«Это хорошо. Я Птица. Оу. Оу. Мне очень больно. Оу. Но я храбрый. Ла, ла, я храбрая маленькая птичка… ой.
Он замолчал. Клбкч увидел, что его челюсти слегка приоткрылись, и задался вопросом, потерял ли Птица сознание… или заснул. Изображение Безмолвной Королевы замерцало, и тело взял под свой контроль другой разум. Искаженная Королева, чье изломанное тело было отражением тела Птицы, уставилась на него сверху вниз. Ее щупальца медленно двинулись к нему, и Клбкч и Свободная Королева забеспокоились. Но Искривленная Королева не тронула Птицу. Вместо этого она посмотрела на Клбкча.
«Почему. Оно говорит? Почему это. Названо?
«Это индивидуально. Вы были проинформированы о моем успехе. И вы знали о моих планах относительно Антиниума.
Свободная Королева говорила холодно. Искаженная Королева посмотрела на нее и ничего не ответила. Тело дернулось. Великая Королева говорила оживленно.
«Успех Free Antinium задокументирован. Теперь Рабочий сохранен, мы призваны к более важным делам».
Она заставила тело двигаться назад. Клбкч указал, и Дроны осторожно убрали Птицу с дороги. Они отошли назад, когда судно «Свободная королева» и Клбкч стояли в центре комнаты. Голос Великой Королевы эхом раздался из зеркала.
«Мы призваны к действию, Свободная Королева. Итак, собираемся. Присутствуют пять Королев Улья. Мы размышляем. Мы призываем вас присоединиться к нам».
Свободная Королева колебалась долю секунды, затем опустила голову.
«Я слуга Антиниума, как и все мы. Для чего Ульи называют Свободный Антиниум?
Судно подняло зеркало, которое оно держало. Взгляд Великой Королевы раскололся на пять частей. Пять королев сидели и говорили. Каждый в своем улье. Каждый смотрит, относительно других. В унисон и порознь.
«Для войны».
Бронированная королева и ее легионы стоят по стойке «смирно».
«Для планирования».
Тени зашевелились, когда Безмолвная Королева подняла голову.
«За превосходство без исключения».
Летающий Антиниум и его Королева жужжали, беспокойно хлопая крыльями.
«Для. Изменять.»
Искаженная Королева сидела, пока все вокруг нее росло и умирало.
«За победу».
Великая Королева говорила просто. И ее Прогнугатор, Ксрн из Антиниума, поднял свой посох и вызвал в воздух карту Изрила. Клбкч преклонил колени, и его Королева наклонилась вперед. И жужжание снова послышалось в воздухе. Война.
Свободный Антиниум посмотрел на свой Улей и почувствовал это.
И маленький Рабочий, лежавший в углу комнаты от боли, чуть-чуть повернул голову. Совсем немного, потому что все было больно. Он посмотрел на зеркало, на коленопреклоненного Ревалантора и шесть Королев, собравшихся впервые за десятилетие. Его усики затряслись, и он посмотрел на дронов, молча стоящих вокруг него.
«Прошу прощения. Кто они?»
—
Пока королевы Антиниума говорили, дальше на севере произошел еще один разговор. Двое других были связаны магией, но не артефактом. Один заговорил, а затем другой сделал, используя тот же рот. Они смотрели одними и теми же глазами. Но они не были одинаковыми. Голос одного был человеческим, мужским, старым, но не дряхлым.
Другой был молод, с голосом гоблина. И тело шло через лагерь, глядя на гоблинов, далекие человеческие силы, остановившиеся из-за смерти Тремборага Горы.
Рейсс, Лорд гоблинов, разговаривал со своим хозяином Аз’керашем. Позади него лежало тело Дрейка. Отелия Чернокрылая. Группа гоблинов бросилась вперед и унесла ее. Остальные молчали. Снежная Челюсть, Пожиратель Копий, и племя Повелителя гоблинов отступили, с тревогой наблюдая за своим лидером. Они знали. Но на данный момент больше никто этого не сделал.
Рэгс был занят, пытаясь организовать остатки племени Тремборага. Гарен Красный Клык зарычал и позаботился о нескольких тысячах, решивших присоединиться к нему. Рейсс и Аз’кераш наблюдали за всем этим и разговаривали. Первое, что сказал Аз’кераш, было просто.
«Вы повысили уровень с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, мой ученик?
»
Рейсс пошевелился. Он моргнул, но потом понял, что не должен был удивляться. Он слегка покачал головой.
— Нет, хозяин.
«Жалость. Но теперь ты овладел искусством воспитания Драугра?
»
«Да Мастер. У меня есть.»
«Хороший.
»
По губам Рейсса скользнула улыбка. Это было не его собственное. Аз’кераш постучал пальцем по губам, и Рейсс сделал то же самое.
«В таком случае, следуй за изучением Тома Грейра Рота. Думаю, раздел об улучшении нежити. Усиление вашего драуга и меньшей нежити позволит им побеждать в битвах до тех пор, пока вы не достигнете следующего этапа анимации нежити.
»
«Да Мастер.»
«Когда вы выучите эти заклинания, сообщите мне. Следующим шагом для [Некроманта] вашего уровня будет собрать армию расходуемых трупов, дополненную элитным ядром из драугов и высокоранговой нежити. Или сосредоточьтесь на избранной группе индивидуальных творений. В любом случае, задача, с которой вы столкнетесь, заключается не в том, чтобы превосходить численностью вашего врага, а в том, чтобы иметь дело с воинами и магами, которые могут с легкостью убить даже Драуга и пережить большинство обыденных атак. Но, как Лорду Гоблинов, ваше внимание будет другим. Это любопытное изменение, но оно сделает вас сильнее, если вы выживете.
»
«Да Мастер. Как можно справиться с воинами и магами?»
Аз’кераш нахмурился, глядя на Рейсса.
«Просто говорить, трудно достичь. В идеале вам следует выучить новые заклинания, дополняющие ваши способности. Или создайте миньонов с выдающимися атакующими способностями. Естественно, в любом из этих вариантов трудно должным образом работать. [Некроманты] изо всех сил пытаются преуспеть против небольших групп врагов высокого уровня. Это слабость нашего класса, с которой я давно стремился справиться. Как вы знаете.
»
«Да Мастер.»
Рейсс говорил осторожно. Он ждал. Когда он и его учитель говорили так, они могли быть любым мастером и учеником. Тон Аз’кераша был заинтересованным, почти нежным. Когда Аз’кераш говорил о своей страсти, о некромантии, он говорил как учитель. Но Рейсс все равно ждал. И ему не пришлось долго ждать.
«Вот и все о вашем прогрессе. Теперь мы говорим о том, что произошло с тех пор, как я в последний раз связывался с вами.
»
«Да Мастер.»
Рейсс напрягся, хотя знал, что Некромант чувствовал это через их связь. Он ничего не мог с этим поделать. Аз’кераш остановился. Когда он заговорил на этот раз, его голос был холодным и бесстрастным.
«Я разочарован в тебе, мой ученик.
»
«Да Мастер.»
«Я дал тебе приказ и доверил тебе возглавить свою армию после поражения Зела Шивертейла. Я приказал тебе сохранить его тело. Вам это не удалось. Я ожидал, что ты победишь этого вождя гор гоблинов и устроишь хаос в землях людей. Вы провалили и эту миссию. Вместо этого я вижу, что вы бежите от людей, ваша армия нежити уничтожена, а два других вождя гоблинов бросают вызов вашей воле. Это неприемлемо.
»
«Да Мастер.»
Рейсс ждал. Аз’кераш огляделся вокруг, сосредоточив внимание на снующих гоблинах, на Рэгах, а затем на далеких людях.
«Тирион Велтрас собрал к себе мощную армию. Я вижу знамена нескольких выдающихся [Лордов] и [Леди]. И у него достаточно [Магов], чтобы смирить тебя дюжину раз, мой ученик.
»
«Да Мастер. Что нам делать? Что он делает?»
И где ты был?
Рейсс не спросил эту последнюю часть вслух. Он знал, что на юге в своем замке сидел его хозяин, окруженный только смертью. Аз’кераш, Перил Чандлер, некромант Изрила, одну долгую минуту смотрел на людей и гоблинов. Затем он улыбнулся и заговорил.
«Люди используют тебя как оружие против Дрейков, мой ученик. Они думают, что могут использовать вас, чтобы начать войну. Я предлагаю… позволить им.
Сердце Рейсса начало биться быстрее. Он уставился на людей. Он закусил нижнюю губу и заколебался. Затем он стиснул зубы.
«Почему?
»
—
Королевы спорили. Некромант поговорил с Лордом Гоблином. Эрин попала в тюрьму. Молодая женщина нервно болтала, пока ее вели вниз по лестнице в тюрьму Лискора. Не то чтобы она боялась, что ее избьют и запрут навсегда; на самом деле с ней обошлись вполне вежливо, особенно после того, как она только что ударила главного стратега Лискора и нескольких членов Городской стражи.
Никто не бил ее палками. И ее не тащили в цепях, пока ее похитители оскорбляли ее. Вместо этого ее сопровождали весьма вежливо, хотя охрана была тяжелая, и вся [охрана] держалась на расстоянии вытянутой руки.
Релку не разрешили отвезти Эрин в тюрьму. Он, Олесм и другие высокопоставленные офицеры Городской стражи направились прямо в гостиницу Эрин. Взять ее дверь и разобраться со всем, что происходит. Лискор подвергается нападению. Эрин понятия не имела, о чем идет речь, и [охранники] вокруг нее ничего ей не сказали. Она спустилась по ступенькам в тюрьму, Хобы следовали за ней по очереди.
«Так это тюрьма? Это чище, чем я думал. Знаете, я никогда не был в тюрьме. У меня даже никогда не было проблем с законом. За исключением одного раза, когда я попал в беду из-за того, что бросал снежки в машины. Я не знал, что это опасно! Я больше никогда этого не делал. Я был хорошим ребенком. Я думаю.»
Ведущий ее Дрейк хмыкнул. Эрин продолжала болтать, и чем ниже она опускалась, тем глубже опускалась яма в ее животе.
«Я буду в списке наблюдения? Или это будет в моей постоянной записи? У вас есть записи? Подождите, я уже в вашем списке наблюдения? Эй, есть ли у меня файл, и если есть, могу ли я его посмотреть?
Один из гноллов позади Эрин застонал себе под нос. Эрин говорила без умолку последние десять минут, пока они шли. И даже стоическое молчание Городской стражи могло выдержать не так много. Дрейк, стоявший перед ней, хмыкнул.
— У тебя нет файла, Человек. Думаешь, мы сделаны из пергамента? Мы просто помним твое лицо».
«Да неужели? Так что, если ты увидишь меня в следующий раз…
— Мы можем «случайно» сломать тебе руку. Или ударю вас по лицу, если вы продолжите создавать проблемы. Или если ты не заткнешься.
»
Эрин сжала губы. Она молча спустилась по последней лестнице, ко всеобщему облегчению. Дрейк остановился у двери, открыл ее ключом и указал внутрь. Эрин с опаской вошла в тюрьму и огляделась.
На самом деле, в тюрьмах это было довольно приятно. Ладно, конечно, это явно была тюрьма, и там были камеры, но они были большие, некоторые явно предназначались для запирания групп, а другие были поменьше. В дальнем конце несколько камер выглядели зачарованными; металлические прутья были полупрозрачными или, казалось, светились, что наводило на мысль, что они были каким-то образом усилены или зачарованы. А в самой дальней камере не было даже решетки; отверстие было окружено двойным слоем плотно написанных рун, которые светились бледно-желтым в тусклом свете.
Но больше всего Эрин удивило то, что изначально клеток было не так много. Лискор не верил в большое количество заключенных. Нарушителей спокойствия штрафовали, выгоняли из города… или убивали. Патруль охранников провел Эрин по небольшой тюрьме, и она увидела несколько человек за решеткой. Дрейки и несколько людей, все выглядели так, будто участвовали в каком-то бою. Пара гноллов, один из которых был тяжело болен, Гаруда…
«Бевусса?
»
Эрин остановилась, к большому раздражению своих похитителей. Бевусса помахала Эрин и слабо улыбнулась из-за заколдованных решеток своей камеры.
«Привет, Эрин. Приятно видеть тебя здесь.
«Что ты
делаешь здесь?»
Молодая женщина проигнорировала Дрейка, который пытался вести ее вперед. Бевусса смущенно ухмыльнулся.
«Я, ну, подрался в Гильдии искателей приключений и ударил нескольких человек. Знаешь, из-за лотереи? Я здесь на день. Некоторые другие золотые ранги тоже. Келдрасс находится в другой камере. Передавай ему привет, ладно?
Эрин моргнула. Дрейк зарычал на нее, и она вспомнила, что нужно продолжать двигаться.
«Ой, извини за это. Привет, Келдрасс! Бевусса передает привет.
«Скажи ей, чтобы она съела собственный хвост».
— Засунь свою в задницу, Келдрасс! Я даже не целился в тебя!»
Определенно казалось, что Эрин что-то упустила. Она продолжала идти и заметила, что они направляются к задней части заколдованных камер. Она сглотнула. Городская стража отнеслась к этому серьезно, несмотря на то, что они хорошо относились к ней и Хобам. Она повернула голову. Четыре Хобса уставились ей в спину. — быстро прошептала Эрин.
«Ладно, ребята, смотрите. Я не уверен, что там, но я знаю, как выжить в тюрьме. По данным ТВ. Хитрость в том, что как только мы туда доберёмся, нам нужно будет найти самого большого парня – или девушку – и избить его».
Хобы значительно оживились. Они, конечно, могли бы это сделать! Одна из женщин-гноллов посмотрела косо. Она взглянула на своих спутников.
«Она серьезно? Она ведь знает, что мы поместим их в отдельные камеры, да? Какие тюрьмы есть у людей?
Остальные покачали головами. Эрин покраснела. Она дошла до конца коридора, и Дрейк указал.
«Там».
«Ой. Только я? Э-э, спасибо, что не ударил меня или что-то в этом роде.
Эрин осторожно подошла к камере. Оно было довольно просторным — четырнадцать на четырнадцать футов, совсем не похожее на изображение клеток, которое Эрин видела в своем мире.
«Руки.»
Она подпрыгнула, но Дрейк хотел только разблокировать ее кандалы. Эрин моргнула, когда он снял их, а затем указала пальцем. Она медленно попятилась в камеру. Дрейк раздраженно хмыкнул, закрывая и запирая дверь ее камеры волшебным ключом. Она думала, что он просто оставит ее там, но, к ее удивлению, он посмотрел на нее.
«Тебе повезло, что мы в долгу перед тобой, Человек. Вы помогали во время нападения Мотылька-Лицееда и со Скиннером. И Раскгар. Мой ребенок любит эти гамбургеры. Не делай это привычкой».
«Ой. Спасибо?»
Дрейк хмыкнул и прошел мимо Эрин. Она услышала, как открылись новые камеры, и увидела, как Хэдскрэтчер вошел в камеру напротив нее. Двери закрылись, Городская стража прошла мимо нее. Дрейк снова остановился перед камерой Эрин.
«Не создавай проблем. Не кричи. Если хочешь, можешь поговорить. Скорее всего, Олесь отпустит тебя через несколько часов или завтра за то, что ты его ударил. Будет штраф. Если ты здесь надолго, тебя накормят.
«Понятно.»
Он кивнул. Эрин осталась одна. Она посмотрела на слабо светящиеся решетки своей камеры и осторожно прикоснулась к ним. Им было тепло
, но они не шокировали ее и не взорвались. Она схватила их обеими руками и посмотрела наружу. В поле ее зрения находились два Хобса, Хэдскрэтчер и Бадророу. Кробитер и Короткая Эфес, предположительно, были заперты на ее стороне подземелья.
«Итак… о моей теории избиения самого большого парня здесь. Э-э, кто-нибудь его видел?
Хобы послушно огляделись. Камеры, в которых они находились, были практически необитаемы, даже авантюристами Золотого ранга. Эрин заметила вокруг них пустые клетки, а затем посмотрела на самую дальнюю клетку, охраняемую рунами. Она увидела, что там кто-то стоит, неподвижный, как статуя. Ее сердце подпрыгнуло, и она отпрянула.
«Калруз?»
Минотавр тупо смотрел вперед из-за барьера своей камеры. Перед ним не было решеток, но воздух выглядел… искривленным. Руны светились постоянно. Несмотря на это, ноги Минотавра все еще были скованы. Не руки — трудно было надеть наручники на человека, у которого только одна рука.
Сначала он не двигался. Минотавр смотрел вперед и был настолько неподвижен, что Эрин не заметила его в тенях, отбрасываемых светящимися рунами. Он стоял в левой части своей камеры. Он выглядел… другим. Эрин видела его после того, как Дозор арестовал его. Затем Кальруз был обожжен, ранен и его едва можно было узнать. Теперь его все еще можно было узнать, но по другим причинам.
На местах ожогов Кальруза начали расти волосы. Он был неровным, а шерсть Минотавра была растрепанной, грязной. Лицо его было грязным, а шрамы на руках и ногах выделялись. Он совсем не был похож на гордого капитана «Рогов Хаммерада», которого знала Эрин.
— Э… Кальруз?
Эрин и Хобы уставились на него. Минотавр не ответил. Краснозубы пристально посмотрели на него. Он явно был самым большим человеком в подземелье. Они посмотрели на его выпуклые мускулы, а затем похлопали себя по рукам, ища утешения. Эрин посмотрела на Кальруза, а затем на гоблинов.
«Я не думаю, что у нас есть
избить его. Это больше похоже на… вариант? Не беспокойся об этом».
Хобы немного расслабились. Эрин посмотрела на них и поняла, что они с самого начала не поняли шутку. Она почесала голову и заметила, что они
все еще были скованы по рукам и ногам. Она искала, что сказать, но ей действительно нечего было сказать.
Она ударила Олесьма. Онемение языка ушло. Лискор снова оказался в опасности. Только на этот раз это звучало очень плохо. Лорд гоблинов. Эрин поколебалась, затем села. Она осмотрела свою камеру и решила, что да.
От ее мира тюрьмы отставали по двум причинам: в углу стояло только ведро для туалета, и не было кровати. Дрейкс явно считал, что и в тюрьме следует страдать. Она задавалась вопросом, есть ли в Лискоре еще и камера пыток. Возможно нет.
Она села на холодный каменный пол и вздрогнула. Хедскэтчер осторожно дергал решетку своей камеры, а Бадроу уже лег. Эрин уставилась на них.
«Извините ребята. Я не хотел втягивать тебя в это.
Хобы посмотрели на нее. Хедскреб выглядел невероятно виноватым и покачал головой. Он слегка указал вверх и в сторону, изобразив, как стреляет стрела, сделал рычание, а затем шокированное выражение лица, постучал себя по груди и указал на Бадроу, который кивнул. Он дважды покачал головой, а затем снова постучал себя по груди, прежде чем раскрыть ладонь и хлопнуть ладонью по правой руке, поморщившись. Эрин уставилась на него.
— Я понятия не имею, что ты только что сказал.
Хедскреб осел. Эрин хотелось, чтобы Numbtongue был здесь. Ну, не здесь
, но Хоб был единственным из гоблинов, кто мог полностью говорить по-английски, а ее понимание языка жестов гоблинов было недостаточно развито, чтобы интерпретировать то, что это
имел в виду. Она еще раз оглядела свою камеру, но смотреть там было не на что. Итак, она заговорила.
«Думаю, нас скоро отпустят. Завтра, как сказал Дрейк. По крайней мере, я. Знаете, я даже не ожидал, что Олесь меня арестует. Я имею в виду, я думаю, после того, как я ударил его, да. Но… я думаю, он пытается защитить всех вас на своем пути. Но это неправильно. Ты знаешь?»
Хедскреб пожал плечами. Ответ гоблина. Эрин полуулыбнулась. Затем ее лицо упало.
«С Бердом все будет в порядке? Клбкч сказал
Королева могла спасти его. Но сможет ли она? Это выглядело плохо. Действительно плохо.»
Хобы молча посмотрели друг на друга. Эрин могла это прочитать. Они не думали, что у Берда есть шанс. Но она отказывалась в это верить. В конце концов, королева вернула Клбкча к жизни! Она могла бы сделать то же самое для Берда. Клбкх сказала, что спасет его, если захочет. Это означало, что она это сделает. Она бы это сделала, верно?
Разве она не дала Берду денег на новый лук?
Эрин почувствовала тошноту, вспомнив, как Птица истекает кровью. Она подняла голову, собираясь спросить Хэдскрэчера, что случилось.
произошло, даже если это не имело смысла, когда она увидела, что Кальруз пошевелился. Минотавр повернулся. Он смотрел на нее из своей камеры. Эрин дернулась и откатилась назад. Минотавр уставился на нее с пустым выражением лица. Но затем его взгляд прояснился.
Он двинулся вперед, и воздух задрожал
когда он прижал руку к волшебной стене своей камеры. Его губы открылись, и он издал хриплый звук. Эрин смотрела, как Хобы осторожно встали и уставились на Кальруза. Минотавр снова издал звук, а затем закашлялся. Он пытался говорить.
«Ты. Я знаю тебя.»
Он посмотрел на Эрин. Она смотрела на него с бешено колотящимся сердцем. Калруз посмотрел на нее, моргая. Эрин колебалась. Она вспомнила Кальруза. Она посмотрела на свои руки и вспомнила, как он рычал на нее, уча ее, как наносить удары. Как бороться. Тогда…
И сейчас. Она посмотрела на Кальруза и вспомнила, что сказала ей Серия, о чем говорил Эрилл. О Мрше. Она подумала о Раскгаре и окровавленном камне, где погибли гноллы. Калруз моргнул, глядя на Эрин.
«Я знаю тебя.»
«Это делает нас одним из нас».
Эрин отвернулась от Кальруза. Она не могла сейчас смотреть на него. Еще нет. Она почувствовала на себе взгляд Калруза, но продолжала смотреть вперед. Она уставилась на Хэдскрэтчера. Хоб посмотрел на Кальруза, а затем на Эрин. Он посмотрел на нее, а затем заговорил.
«Извини.»
Она моргнула. Слово было грубым, и Хэдскрэтчер произнес его неловко, но он сказал:
это. Бадророу открыл глаза. Кробитер и Шортхилт подошли к передней части своих камер, искоса глядя на Эрин. Она сидела за светящимися решетками своей камеры.
«Это была не твоя вина. Это было мое».
«Нет. Нас. Извини.»
Хедскреб настойчиво постучал себя по груди. Эрин посмотрела на него и покачала головой.
— Это был другой Хоб, верно?
Именно это кричал ей Numbtongue в моменты паники. Хедскреб кивнул.
«Плохой Хоб. Мы сражаемся. Извини.»
«Это не-«
Эрин склонила голову. Она слушала эхо голосов в тюрьме, и другие люди в камерах тоже говорили тихо. Она услышала, как ее сердце бьется слишком быстро, и услышала что-то еще. В голове бьет барабан. Предупреждение, которое она не заметила.
«Мне кажется, что происходит что-то плохое, ребята. Я думаю, что на этот раз Лискор действительно в опасности. Ты так думаешь?»
Она посмотрела на Хобов, надеясь, что они не согласятся. Но они сидели или лежали на земле, а в случае с Хэдскрэтчером просто стояли. Хоб посмотрел на нее, и его красные глаза загорелись в тусклом свете. Медленно он кивнул.
«Да. Я думаю, что это плохо. Очень плохо.»
Эрин тоже кивнула. В желудке у нее скрутило, и она посмотрела на север, мимо Бадророу. Она не знала как, но знала, что это север. Она слышала, как что-то приближается.
«Ага. Я тоже.»
—
«Война. Это акт войны».
Нирс Асторагон шагал по картам в военной комнате цитадели, которая была его домом и базой роты Забытого Крыла. Его ученики смотрели на него сверху вниз, изучая карту. Нирс перешагнул холм и почти вошел прямо в Высокие перевалы. Он крякнул и лягнул; магическая проекция дрогнула, и он прошел через горный хребет и оказался в затопленном бассейне, который назывался Лискор.
Иллюзорная вода текла вокруг ботинок Нирса, когда он смотрел вниз на город, выступающий из воды. Дождевые тучи кружились вокруг желудка Нирса, выливая воду в таз. Титан Балероса нахмурился и раздраженно погладил подбородок. После того как он несколько месяцев был чисто выбрит, у него отросла борода, и щетина его раздражала.
«В Лискоре больше не идет дождь. Кто-нибудь настройте проекцию и уберите отсюда эти облака. Держи воду.
«Да сэр.»
Один из его учеников пошевелился и осторожно постучал что-то по карте. Магическое изображение Лискора изменилось, когда Мариан, кентавр и один из продвинутых учеников Нирса, немного изменил временную шкалу карты впереди. Дождевые облака исчезли, и уровень воды начал понижаться.
«Останавливаться. На данный момент этого достаточно.
Мэриан убрала ее руку. Нирс посмотрел на Лискора, теперь окруженного грязью и стоячей водой в долинах. Он поморщился и снова пошел через Высокие перевалы.
«Я ненавижу волшебные карты. Куда, черт возьми, мы положили бумажные? Веназ, Йерранола, найдите мне вместо этой приличную карту Лискора.
Минотавр и Сельфид в теле Дуллахана отошли от стола и начали проверять карты, хранящиеся по локациям на дальней стене. Нирс позволил им работать, а сам снова направился обратно через горы.
Магические карты на самом деле были не так уж и плохи. Да, они были в сто раз дороже зачарованного меча, учитывая стоимость их изготовления, да, и они могли изобразить только то, что [Маг], создавший их, знал — отсюда и расплывчатые, окутанные облаками вершины Высоких Перевалов и других участков. карты, которые были безликими, но одна волшебная карта могла заменить сотню бумажных.
Тот, который использовал Нирс, мог с мельчайшими подробностями изобразить все известные места в мире. Очевидно, что деревья, трава и так далее были просто придуманы, но все крупные географические объекты присутствовали. Она стоила целое состояние в золоте, настолько, что многие [короли] не смогли бы себе позволить такую карту. Ниерс топтал по нему в своих ботинках, ворча и пиная города, наблюдая, как они исчезают и появляются снова, пока он ждал, пока его ученики принесут ему подходящую карту.
Бедой магических карт для Нирса была высота. Высокие перевалы были такого же роста, как и он сам, а это означало, что он не мог видеть всего. Он кивнул, когда Веназ вытащил карту Изрила.
«Этот подойдет. Положи это здесь.
«Профессор. Разрешите.»
Чешуйчатый коготь опустился, и Нирс посмотрел вверх. Умина, девочка-ящеролюдка и одна из его младших учеников в продвинутом классе, который он преподавал, предложила ему насест. Ниерс подпрыгнул на два фута в воздух и приземлился на коготь Умины. Веназ положил карты на место, и Нирс спрыгнул вниз.
«Лучше. Теперь, как я говорил. Война.
»
Он схватил булавку и воткнул ее в карту, отметив место к северу от другого входа в Высокие Перевалы. Нирс указал на булавку и резко обратился к собравшимся ученикам. Они выпрямились, выглядя одновременно нервными и сосредоточенными. Они знали, что это не игра. Нирс вызвал их в военную комнату на особый урок, и все они знали, что происходит.
«Люди маршируют на Лискор. Они гонят гоблинов впереди себя и намерены захватить город, используя гоблинов в качестве предлога. Обычно это было бы самоубийством, даже с той армией, которую они привели. Лискор — Дрейк
город, а это значит, что они укреплены, и их стены чрезвычайно трудно взломать с помощью магии. Но каким-то образом люди к этому готовы. У Тириона Велтраса есть требушеты. Вы все прочитали [Сообщение], которое только что отправил Лискор. А теперь расскажи мне, что происходит и что произойдет».
Он посмотрел на своих учеников. Они колебались, но знали, что лучше не ждать, пока он выделит одного из них. Уил, один из людей в группе, откашлялся и поднял листок бумаги.
«Лискор сделал первый отчет, профессор, но анализ был подтвержден несколькими [стратегами] и [тактиками] в течение нескольких минут. Похоже, что каким-то образом все Дрейки одновременно знали о планах Человека.
«Полагаю, они все согласовали заранее? Или Дрейки научились телепатии?
Нирс приподнял бровь. Уил колебался.
«Нет, сэр. Все слишком быстро, чтобы быть совпадением. Либо Дрейки знали заранее, либо, что более вероятно, кто-то предупредил их. То есть о требушетах.
«Хороший.»
Нирс кивнул, и Уил вздохнул с облегчением. Фраерлинг посмотрел на другого своего ученика, Дуллахана, поднявшего голову, чтобы лучше видеть.
«Камерал? Что говорят Дрейки?
Дуллахан повернул голову и обратился напрямую к Нирсу.
«Они в панике. Поступает бесчисленное количество запросов на подтверждение, инструкций или прямое отрицание сообщений. Города-крепости начали закрытое общение, и невозможно узнать, что они говорят, но у меня есть все официальные заявления, которые они сделали».
«И?»
«Они еще не двигаются. Что необычно. Лискор объявил всеобщее предупреждение и запросил немедленное подкрепление, но Паллас до сих пор не ответил. Учитывая скорость, с которой Дрейки обычно обрабатывают сообщения такого рода, это необычно. И другие города-крепости реагируют столь же медленно. Обещанная помощь Салазсара, как и Отеслии, но остальные четыре города-крепости… не отвечают.
«И почему так?»
Нирс подтолкнул Камерала дальше. Дуллахан хорошо объяснял ситуацию, но не хотел высказывать свой личный взгляд на ситуацию, что было чертой, которую Нирс заметил у многих своих учеников Дуллахана. Они считали свою ошибку ошибкой и поэтому ничего не говорили, что было еще хуже. Камерал дрогнул, но затем кто-то фыркнул слева от него. Веназ наклонился вперед.
«Это значит, что они колеблются. Они думают, что Лискор падет, поэтому не отвечают.
Нирс вздохнул. Веназ фыркнул, явно довольный тем, что смог наброситься на Камерала. Он
не имел проблем с изложением своих мыслей.
— У тебя есть доказательства, Веназ, или это догадка?
Минотавр выпрямился, услышав выговор в голосе Нирса.
— Да, сэр. Посмотри на это. Это сообщение от Мануса. Он оспаривает утверждение Лискора и требует подтверждения, несмотря на подтверждение более чем дюжины [стратегов]. Они знают о приближении нападения, но хотят выиграть время. Притворитесь, что это не так, чтобы им не пришлось отвечать сразу.
«И почему так? Наверняка они захотят немедленно усилить Лискор, особенно Палласа, который, как мы знаем, связан с Лискором через этот волшебный дверной проем.
Веназ фыркнул.
«Можно так подумать. Но, как я уже сказал, они думают, что Лискор падет. Люди удивили их, а Дрейки не думают, что смогут удержать Лискор. Поэтому они отказываются действовать, как трусы. Видите, вот еще одно [Сообщение] с просьбой о подтверждении.
»
Измученная Селфид [Горничная] в теле Ящера прибыла с корзиной, полной [Сообщений], написанных на листках бумаги. Веназ схватил один сверху и показал его всем. Нирс кивнул.
Не было никаких сомнений в содержании [Сообщения] и в том, что на этот раз оно пришло от Фиссиваля. Хотя сообщения Дрейка высшего уровня были секретными и, следовательно, их было труднее получить, общие заклинания [Сообщения] могли быть скопированы и получены любым человеком в мире, если у него было достаточно монет. А Ниерс был известен тем, что хорошо относился к своим сетям информаторов за ценную информацию, поэтому каждое отправленное заклинание [Сообщение] отправлялось не только предполагаемым получателям, но также Ниерсу и всем остальным, кто платил за доступ в данный момент.
Таким образом, Нирс и его ученики читали заклинания [Сообщения] одновременно с тем, как они подошли к столу Зевары в Лискоре. Вероятно, быстрее, поскольку Нирс платил [Магам] намного больше, чем Лискор. Нирс позволил своим ученикам на секунду изучить [Сообщения] и сообщить об их содержании, но ничего примечательного пока не поступило. Он оживленно хлопал в ладоши, привлекая внимание.
«Очень хорошо, это анализ Веназа. Но если это так, то возникает вопрос: правы ли города-крепости? Воля
Лискор падет? Дай мне свой анализ… Мэриан.
Он посмотрел на женщину-Кентавра. Она нервно постучала копытом по полу, но затем встряхнула длинными волосами и уверенно ответила.
— Я так думаю, сэр. Учитывая тот факт, что на Лискоре сходятся две армии, Гоблинской и Человеческой? У Лискора едва ли десять тысяч защитников, если принять во внимание Городскую стражу плюс среднее количество граждан, способных сражаться в кризисной ситуации. Да, у них есть золотые ранги, но авантюристы известны тем, что бегут из городов во время войны. И армии, которые привел Тирион Велтрас, тоже не обычные.
«Они не.»
Нирс одобрительно кивнул. Он знал, что должен позволить Мэриан объясниться, но ничего не мог с собой поделать. Кроме того, это была не столько проверка способности его ученика видеть происходящее, сколько урок войны и политики путем наблюдения. Он подошел к булавке и постучал по ней костяшками пальцев.
«Двести тысяч солдат. Это мощная армия, но было бы заблуждением считать ее просто в цифрах. Велтрас привел с собой [Рыцарей], [Магов] и, самое главное, множество [Лордов] и [Леди] и их личных
свиты. Это ставит эту армию на голову выше армии такого же размера, состоящей в основном из [ополчения] низкого уровня. И армия Повелителя гоблинов, конечно, тоже не праздная сила. Если бы прошлые Лорды Гоблины были примером, то у него были бы тысячи Хобов и собственные могущественные [Шаманы]. У этого даже есть армия нежити, хотя отчеты показывают, что она в основном уничтожена. И все же, столкнувшись со всем этим, мог бы кто-нибудь из вас подумать о защите Лискора?
Его ученики переглянулись, явно обеспокоенные мыслью о том, что им придется попытаться защитить город в одиночку. Умина подняла коготь.
«Ну, сэр, я не знаю, стал бы я, но хочу отметить, что Лискор делает
иметь улей Антиниум. Мэриан забыла упомянуть об этом.
Кентавр покраснел, а Умина бросила на подругу извиняющийся взгляд. Нирс кивнул.
«Никогда не стоит недооценивать Черный прилив. Но мы знаем, что Улей Лискора невелик — по крайней мере, меньше, чем пять других, более старых и более устоявшихся Ульев. Есть ли у них достаточно сил, чтобы пополнить гарнизон Лискора? Смогут ли Антиниум защищаться так же хорошо, как и атаковать?
«Это не имеет значения. Дрейки должны защищать Лискор, несмотря ни на что!
Веназ сжал кулаки. Он проигнорировал скептические взгляды, которыми стреляли в него некоторые из остальных, и повернулся к Нирсу. Титан поднял бровь.
«Ты уверен в себе, Веназ. Объяснять.»
Минотавр энергично кивнул. Он практически пылал энергией; обсуждение реальной тактики и стратегии разожгло Минотавра как ничто другое. Он с нетерпением ходил взад и вперед, указывая места на карте Изрила, в то время как Ниерс отступал, чтобы дать ему место.
«Лискор — стержень защиты Дрейка. Все это знают. Он сдерживает развитие человечества просто своим присутствием. Мимо проходит армия, и она отрезана. Поезда снабжения подвергаются набегам. Лискорские дожди
и полностью отсекает фронт войны. Нападения с моря и попытки обойти Лискор терпят неудачу, потому что Дрейки всегда могут контратаковать и из этого места. Это жизненно важно.
А если он падет, люди в каждой войне смогут перейти в наступление, а не в оборону. Дрейки не могут
потерять этот город. Стоит бросить всех своих солдат на его удержание, а не позволять людям претендовать на него».
Веназ говорил страстно, и Нирс увидел, как несколько его учеников нерешительно кивнули. [Гроссмейстер-стратег] только вздохнул про себя и почесал растущую бороду. Он поискал подходящего ученика, к которому можно было бы обратиться, и увидел, как Умина беспокойно почесывает разноцветные оборки на шее.
«Умина. У тебя есть мысль?
Она подпрыгнула и покраснела.
— Я, э… ну, я просто думаю, что Веназ может ошибаться, сэр.
«Как?»
Минотавр повернулся и выжидающе посмотрел на Умину. Она побледнела, но Мэриан подбежала и встала рядом с ней. Умина, казалось, черпала силы у подруги и глубоко вздохнула. Нирс кивнул, увидев, как ее глаза сфокусировались. Она была одной из его лучших учениц, лучше, чем Веназ, Мэриан или кто-либо еще, когда она была уверена в себе.
«Ну… прежде всего, я бы отметил, что Тирион Велтрас подготовился к этой атаке. Он явно к этому стремился с самого начала. Никто этого не видел, кроме вас, сэр.
Она улыбнулась Нирсу, который отмахнулся от комплимента. Его ученики кивнули, впечатленные. Конечно, Титан знал. Нирсу хотелось отшлёпать их всех по затылку. Поклонение герою. О, ему пришлось выбить из них это, иначе они никогда не закончат школу.
— Я не предсказывала требушеты, Умина. Я думал, что Тирион Велтрас собирается бомбардировать стены магией; создать брешь для гоблинов. Это было бы сложнее, но у него есть [Маги], чтобы сделать это. Или возьмите с собой кучу лестниц и достаточно дерева для осадных башен в мешках и «случайно» отдайте его гоблинам».
— Даже так, сэр. Это подстроил Тирион Велтрас, и поэтому он знал, что Дрейки рано или поздно узнают об этом. На его месте я бы ожидал, что Дрейки сделают именно то, что предлагает Веназ. И если бы я был на его месте… я бы хотел, чтобы это произошло».
«Объяснять.»
Нирс скрыл улыбку. Умина подошла к карте и коснулась значка, обозначающего Лискор.
«Они посылают элиту. Как можно больше солдат, чтобы заполнить Лискор. Я бы послал на них гоблинов — заставил бы их сражаться или умереть. Может быть, держать в заложниках Повелителя гоблинов? Вот почему Элия Арксингер? В любом случае, я бы заставил их атаковать первыми. Ослабьте Дрейков. Но тогда я перееду со своей армией. Если Дрейки пошлют пятьдесят тысяч, сто тысяч своих, чтобы защитить город, тем лучше. Я бы разбил все их силы и ослабил бы Лискор, Паллас и все города Дрейков, приславшие солдат».
Она прочерчивала линии от Палласа до Лискора, от небольших городов, ее когти пробегали по карте. Она посмотрела на Нирса, и ее глаза были холодными.
«Лискор — это ловушка, сэр. И если я смогу собрать в нем как можно больше солдат высокого уровня, я выиграю еще больше. Я хочу, чтобы они попытались удержать Лискор. Потому что, если они в городе, они не смогут отступить. Дрейки не бегают. Я убью их и сломлю их дух одним ударом».
В комнате было тихо. Умина подняла голову и на секунду встретилась взглядом с Веназом, а затем отвела взгляд. Ниерсу понравилось недоверчивое выражение лица Минотавра. Иногда он забывал, что такая «женщина», как Умина, может быть такой же безжалостной, как и он.
«Отличная работа. Я бы не обязательно сделал это, но именно так думает Тирион Велтрас. У тебя дар мыслить так же, как твои оппоненты, Умина. Отточите этот талант. Это сослужит вам добрую службу. Действительно молодец.
Это был один из самых высоких комплиментов со стороны Нирса. Умина покраснела от гордости, а Мариан в восторге положила руку ей на плечо. Нирс подождал немного, а затем повернулся к Веназу. Минотавр выглядел неуверенным и встревоженным. Нирс пошел по карте мимо Лискора к самому северному городу-крепости. Паллас. Он посмотрел на Минотавра.
«Умина подала отличный пример опасности попыток удержать Лискор. Однако очки Веназа тоже нельзя сбрасывать со счетов. Но одно утверждение изначально было неверным. Ты ошибаешься, Веназ. Города-крепости – это
колеблясь, но они еще не покинули Лискор. Они делают то же, что и мы: взвешивают шансы и решают, стоит ли им броситься на помощь Лискору или сформировать большую армию и попытаться вернуть город. Проблема в Палласе.
Брови Веназа сошлись вместе. Минотавр сложил руки за спиной и уставился на город-крепость, по которому Нирс постучал левой ногой.
— Как так, сэр?
Нирс кивнул. Минотавр не стал возражать, как обычно. Он слушал, пытаясь понять, в чем он был неправ. Лучше. Он учился.
Теперь ему просто нужно было понять, как другие виды мыслят политически. Нирс указал на Палласа.
«Они идеально подходят для поддержки Лискора. Проблема в их руководстве. У них демократия, а это означает, что их правящий орган, Ассамблея ремесленников, должен прийти к консенсусу о том, что делать. Это делает Паллас исторически самым медленным из городов-крепостей, реагирующим на инциденты».
«Идиоты».
Камерал пробормотал себе под нос. Веназ тоже кивнул. Умина и Мариан, оба выходцы из демократических обществ, бросили на нее два злобных взгляда. Нирс продолжал игнорировать своих учеников.
«Что бы вы ни говорили о системе — она ведет к стабильности, но временами означает паралич. И проблема в том, что это именно та ситуация, в которой Паллас разделился во мнениях о том, что делать. Они колеблются, спорят, пытаются понять, что делать. Но это настоящий кризис. Если они будут ждать слишком долго, выбор окажется вне их рук».
— Когти, профессор.
«Что бы ни. Паллас нерешителен. И если они не пойдут, другие города-крепости будут колебаться. Нерешительные фракции в Палласе могут просто завести Ассамблею в тупик и помешать военным ястребам отправить помощь Лискору, пока не станет слишком поздно. И я думаю, что именно на это и рассчитывает Тирион Велтрас».
Студенты с интересом перешептывались. Нирс кивнул. Ты видишь?
Он хотел спросить их. Тирион вел не просто войну на земле. Он использовал политику Дрейков против них. Возможно, он ненавидел Дрейков, но он хорошо изучил своих врагов. Он знал их климат, их систему правления, а также знал гоблинов.
Из него получился бы отличный [стратег], хотя Нирс никогда бы не потерпел от него в классе. Он знал Тириона Велтраса. Он встретил этого человека. Тирион был подобен мечу. Он мог использовать стратегию, хитрость и быть хитрым, но, как меч, он мог только резать. И он попал прямо в сердце.
Ниерс собирался поручить двум своим ученикам смоделировать нападение на город и предложить жизнеспособные стратегии защиты и нападения — вероятно, Уилу и Мэриан, и он пнул бы Мэриан в ухо, если бы она предложила попробовать использовать перестрелку с бегством. тактику в грязных поймах рек против людей с их кавалерией — когда он увидел, как Камерал что-то проверяет в своих руках. Он резко поднял голову, когда Дуллахан поднял голову, привлекая внимание.
«Профессор! Мой наблюдательный шар только что загорелся. Вистрам снова транслирует одно из своих движущихся изображений [Наблюдения]! Похоже, кто-то передает заклинание Палласа!»
Голова Нирса резко вскинулась. Он ухмыльнулся.
«Теперь это
интересный. Установите большой шар наблюдения прямо сейчас. Я думаю, мы все захотим это увидеть».
—
Они не посылали подкрепление
. Они просили подтверждения. Подтверждение! Они не посылали подкрепление. Они не были-
Олесьм перебежал водный мост, ведущий из Лискора в Странствующую таверну. Он пыхтел на бегу и пытался следить за водой в поисках каменных крабов или более крупных рыб-монстров, но бежал так быстро, как только мог, не обращая внимания на беспокойство, которое он вызывал в воде. Рыба-Игла прострелила Олесму позвоночник, и он выругался, но продолжал бежать.
Паллас не отвечал на его [Сообщения]. Они колебались. Они думают, что дело Лискора безнадежно. Или они колеблются. Или-
Он вернулся в мэрию и увидел, как Лорд Стены Илврисс спорит со своими собратьями-дворянами в Салазсаре, в то время как Зевара лихорадочно отправляла все больше и больше [Сообщений] и получала уклончивые ответы. Двери не было, и Олесму сказали, что Эмбрия полчаса назад отправился с патрулем в «Странствующую таверну» охранять дверь и не вернулся. Значит, Олесьм прибежал сюда. Он побежал вверх по холму к гостинице и увидел [гвардейцев], [гвардейцев] и [солдат] слоняющихся по траве. Олесм глотнул воздуха, а затем крикнул на гнолла с эмблемой старшего гвардейца.
«Старшая гвардейка Бейльмарк!
Почему нет двери в Лискоре? Где командир звена Эмбрия?
Гнолл обернулся.
«Олесм, э-э, стратег Олесм, мы пытались снять дверь, но одна из [буфетчиц] заблокировала нас. И у нее есть поддержка искателей приключений! Командир звена Эмбрия прошла через дверь, чтобы попросить помощи у Палласа, но она не вернулась.
«Она сделала? Я должен забрать ее.
Олесьм выбежал в дверной проем, не обращая внимания на предупредительный крик Бейльмарка. Им нужно было добраться до Палласа, заставить их начать посылать туда солдат! Он вылетел в дверь, увидел, как Мур поднимает свой посох, как старшина с топором, и замер.
— Мур, не надо! Это Олесьм!»
Лионетт вскрикнула. Мур колебался. Он опустил свой посох. Олесьм посмотрел на него, а потом понял, почему никто не пытался взломать дверь. Он указал на Мура дрожащими когтями.
— Нам нужно… эта дверь… Эрин в тюрьме! Птица может умереть, но он может жить! Мне нужно добраться до Палласа!»
«Что?
»
Авантюристы и Лионетт, собравшиеся у входа, уставились на Олесма. Он проигнорировал Серию, Хорнов, Джелакву, Мура и Мршу, носившихся вокруг него, и бросился к двери. Оно было открыто. Яркий свет струился сквозь него, и перед ним оказались улицы Палласа. Олесьм пробежал и почувствовал, как за ним захлопнулась дверь. Он обернулся и увидел только кирпичную стену.
«Предки, черт возьми!
»
У двери закончилась мана! Эмбрия, должно быть, исчерпала его раньше Олесма! В конце концов, дверь могла принять только двух человек — подождите, не так ли? Разве Хоук, Лорд Стены Илврисс и Эрин не прошли через это однажды? Разве это не означало три?
Громкие голоса заставили Олесьма обернуться. Он увидел огромную толпу дрейков и гноллов, собравшуюся на улице. А на деревянной платформе — сердце Олесма упало — стоял командир звена Эмбрия. Она спорила с пузатым гноллом, одетым в мантию [сенатора], и действительно кричала. Гнолл улыбался, ну, фальшиво улыбался, и отвечал в ответ, когда толпа насмехалась над Эмбрией.
Олесьм побежал за ними двоими, ругаясь про себя. На бегу он прошел мимо пары Дрейков, которые разговаривали с человеком в яркой одежде, который держал перед собой шар гадания. Два Дрейка по какой-то причине разговаривали в сферу предсказания. У одного из них был монокль. Они звучали… знакомо.
«Это Ноасс и сэр Релз из Палласа, новоиспеченные [Комментаторы] с человеком [Магом], предоставляющим нам заклинание [Провидение]. Мы случайно оказались на месте происшествия, когда встретились… э-э, как, вы сказали, вас зовут, сэр?
«Элтистиман Вердью, [Фокусник] к вашим услугам».
«Это верно. Мы говорим с вами из Палласа, где в этот момент
, [Стратеги] предупреждают о нападении на Лискор. Однако Ассамблея ремесел еще не опубликовала заявления. Сенатор Эрриф обращается к толпе и что появляется
быть командиром звена из Лискора из всех людей! Она вошла в дверь…
— …в раздражении, Релз, ты согласен? Грубо наброситься на [сенатора] с этой классической лискорианской агрессивностью…
— …это правда, сэр Релз, это правда. Но сенатор Эрриф поделился с ней мыслями Палласа! Нападение на Лискор? Скорее всего, не! У нее есть доказательства? Должны ли мы провести армию через эту дверь в Лискор по приказу одного [стратега]?
«Есть
очевидно, многие [стратеги] поддерживают это утверждение, Ноасс».
— Действительно, сэр Релз, действительно. Но что лучше для Палласа? Мы должны спросить об этом, как бы резко это ни было. Если мы посмотрим на шансы, этот Человек [Лорд], Тирион Велтрас, приведет не только двести тысяч
солдат, но перед ним гонится армия Лорда гоблинов. Конечно, это всё видимо из-за неспособности Человека поймать гоблинов, но если
они случайно напали на Лискора…
Олесьм промчался мимо двух Дрейков, не обращая внимания на возмущенный крик того, что с моноклем. — кричал он, проталкиваясь сквозь толпу.
«Прошу прощения! Прошу прощения!
Пропустите меня, пожалуйста, я [Стратег] Лискора!»
«Похоже, что на месте происшествия находится настоящий [стратег] Лискора, Ноасс…»
«Беспрецедентно! Смогут ли Дрейки просто пройти от Лискора до Палласа? И что он делает? Похоже, он присоединяется к командиру звена. Давайте посмотрим поближе. Уступите дорогу, пожалуйста! [Комментаторы] проходят!»
Олесм боролся за то, чтобы добраться до сцены, где Эмбрия спорила с гноллом [сенатором]. Он почувствовал, как толпа расступилась — не из-за него, а из-за двух следовавших за ним Дрейков! Олесьм зарычал, но бросился на деревянную платформу. [Гвардеец], одетый в цвета Палласа, угрожающе поднял копье. Олесьм поднял когти.
«Я [стратег] Лискора!»
Гнолл не выглядел убежденным, но сверху раздался веселый рычащий голос.
«Отпусти его, [Гвардеец]».
Олесьм вскарабкался на деревянную платформу и огляделся. На него уставилось море лиц. Внезапно он почувствовал головокружение. Он не продумал это. Он с опаской смотрел на улыбающихся Гнолла и Эмбрию. Командир звена был красным, ну, краснее.
в лицо, а хвост был практически завязан узлами. Гноллы же были гладкими и шелковистыми. Он зарычал на Олесма, его голос волшебным образом усиливался брошкой на груди.
«Ну, кажется, [Стратег] Лискора пришел, да? Многие люди, кажется, бегут со своих постов в Лискоре, чтобы прийти в Паллас и просить о помощи.
«Я – я
прошу помощи! Лискор отправил запрос на подкрепление, но Паллас не ответил!
Олесьм ахнул, пытаясь повысить голос настолько громко, чтобы его можно было услышать сквозь насмешки толпы. Эрриф, [сенатор], поднял лапу.
«Пожалуйста, добрые люди. Мы, конечно, услышали призыв Лискора и воспринимаем его серьезно. Однако полученное нами заклинание [Сообщение] утверждает, что Лискор будет атакован! Но можем ли мы действительно
принять это за правду? Я получил безумное сообщение о том, что люди планируют напасть на Лискор с помощью гоблинов…
это серьезное обвинение! Если бы это было правдой, это означало бы войну».
«Это правда! У людей есть требушеты…
Эмбрия начала кричать, но Эрриф продолжал говорить, и каким-то образом его слова заглушили ее слова, хотя он и был тише. Навык. Олесьм видел, как он улыбался толпе и говорил насмешливо.
«Они могли бы! Кто знает? Они могли бы! Но объявить чрезвычайное положение в стране и ожидать солдат уже через несколько минут после его вызова? Собираетесь ради этого в Паллас? Это вряд ли уместно, да? Дайте нам день или два, чтобы проверить ваши отчеты. Если это правда, мы можем послать подкрепление, да? Мои коллеги [сенаторы] из Ассамблеи ремесел, партии «Масштрафы», не верят, что Палласу следует слепо бросаться в дела».
«Дни?
Через два дня люди будут прямо над нами! У нас нет двух дней, ты, пушистый…
Что бы Эмбрия ни собирался сказать, это было прервано отчаянным когтем Олесма. Толпа взревела от возмущения, а Эрриф нахмурился, глядя на Эмбрию. Он повысил голос.
«Командир звена, пожалуйста, проявите некоторое уважение к системе правления Палласа!»
Жители Палласа аплодировали, и некоторые начали бросать в двух Дрейков разные предметы. Олесь почувствовал, как ботинок отскочил от его спины. Он уставился на Эррифа. Он не мог быть серьёзным! Олесьм в отчаянии повысил голос, перекрикивал толпу.
«Сенатор, это не ошибка! Нам нужна поддержка городов-крепостей прямо сейчас! Если бы вы могли послать сюда несколько тысяч [солдат] сейчас…»
Эрриф нахмурился, глядя на Олесма.
«Ассамблея обсуждает. Мы не будем предпринимать никаких действий, пока не будет объявлено голосование».
— Тогда почему ты здесь?
— потребовал Эмбрия. Эрриф фыркнул.
«У нас перерыв. Командир звена, стратег Лискора, Ассамблея Ремесел услышала вашу просьбу! Мы рассмотрим это! Но напоминаю, Паллас не
по повелению Лискора. Мы попросим наших собственных [стратегов] просмотреть ваш отчет. И когда мы будем уверены, мы сделаем то, что лучше для Палласа и Лискора!»
Он поднял свои мохнатые руки и получил аплодисменты. Не огромный; некоторые дрейки и гноллы в толпе выглядели встревоженными, например, сэр Релз и Ноасс. Но это не имело значения. Эрриф сказал свое слово и позвал Городскую стражу Палласа убрать Эмбрию и Олесма со сцены. Эмбрия обругал [Стражей], и Олесм почувствовал, как в нем что-то поднимается.
Они не собирались помогать.
Они собирались вот так задержаться, а потом заявить, что уже слишком поздно. Во всяком случае, это была вечеринка Эррифа. Это было неправильно. Это не было
верно.
Олесьм почувствовал что-то горячее в животе, обжигающее его изнутри. Он уставился на напыщенного Гнолла [сенатора] с пузатым животом и самодовольным, высокомерным выражением лица. Он подумал о Лискоре, своем доме, о Лорде Гоблинов и его армиях. Он думал о требушетах, о стенах, на которых стоял столько лет, о своих друзьях и семье, о своих обязанностях. Он тоже подумал об Эрин. Его живот болел в том месте, где Эрин его пнула. И Олесьм чувствовал, как в нем нарастает паника, страх и гнев, пока он не сделал что-то совершенно нехарактерное:
Он потерял самообладание.
—
Изображение, проецируемое на весь мир из Вистрама, показывало все общение Эррифа с Дрейками на сцене. По правде говоря, оно не было слишком захватывающим, но реакция драконов и заявления гноллов представляли большой интерес для всех, кто следил за событиями в Лискоре. Вистрам, конечно, так и думал, иначе они бы не транслировали изображение и звук. Но это не было захватывающе.
Так было до тех пор, пока Дрейк с бледно-голубой чешуей, утверждавший, что он [Стратегист] Лискора, не толкнул [Гвардейца], пытаясь убрать его со сцены. Гнолл [сенатор] мгновенно оказался перед Олесмом, разражаясь патриотическим негодованием.
«Вы не нанесете когтей на члена Дозора Палласа! [Гвардейцы], арестуйте этого…
«Молчи!
»
Олесм закричал в лицо Эррифу. Тысячи гадательных сфер по всему миру отражали отшатывание Эррифа, когда ему в нос попала капля слюны. Олесм повернулся и заорал на [Гвардейцев], которые уже тянулись за оружием.
«Остановись! Это приказ!»
Он указал на Дрейка с мечом. Эрриф зарычал, забыв о своей любезной улыбке.
«Вы не отдаете приказы! Я [сенатор] от Палласа, а вы…
Он пошел на попятный
— Олесь схватил его за мантию. — крикнул Дрейк Эррифу в лицо.
«Я сказал: заткнись!
Это приказ!
Я превосходю тебя по званию, ты, тупой мохнатый идиот!»
Эрриф уставился на него. Толпа уставилась на него. Челюсти сэра Релза и Ноасса отвисли, когда они зависли на краю поля зрения шара гадания. Олесьм обернулся. — крикнул он ошеломленной толпе.
«Я стратег Лискора, и мой город в опасности! Когда я отдаю приказы, только капитан стражи или [генерал] могут бросить мне вызов! Я превосходю тебя по рангу. Я опережаю рейтинг
Лорд Стены и вся чертова Ассамблея Ремесел в этот момент!»
Он указал на Эррифа, который потерял дар речи. В сфере гадания сэр Релз посмотрел на Олесма, а затем, казалось, вспомнил, что он должен был комментировать. Он снова повернулся к шару с широко раскрытыми глазами.
«Это [Стратег] Лискора утверждает, что имеет власть над Паллассом! Это… я имею в виду, это
как работает военный протокол. А в другом городе? Это справедливо? Ноасс?
Другой Дрейк подпрыгнул. Он оглянулся и, казалось, потерял дар речи. Затем он снова посмотрел на Олесьма.
— Это… может быть, сэр Релз! Но держись! Давайте попросим слово самого [Стратегиста]. Вы здесь, сэр! Мы транслируем этот момент прямо сейчас:
нет, мы транслируем это в прямом эфире
по всему миру! Что вы можете сказать по поводу утверждений о том, что Лискору грозит опасность?
«Чего ждать?»
Эрриф побледнел, глядя на шар предсказания. Олесм уставился на Ноасса. Он посмотрел в шар предсказания и затем, казалось, понял, что говорит Ноасс. На секунду его чешуя почти побелела от шока, а затем он заметно спохватился.
«Я… я…»
«Действительно ли Лискор подвергся нападению или это действительно преувеличенная тревога? Что, если Лискор, если ты
ошибаетесь и городу ничего не угрожает? Как вы обеспечите, чтобы Паллас не тратил ресурсы и солдат на Лискор? Что, если вы подвергнете опасности жизни палласианцев?»
Ноасс надавил на Олесма, подзывая вперед того, кто держал шар предсказания. Олесьм побледнел еще больше, но затем его когти сжались в кулаки. — крикнул он в ответ на Ноасса, внезапно придя в ярость.
«Вы хотите поговорить о риске?
Пока Паллас спорит, армия гоблинов марширует на Лискор! Другие города-крепости колеблются! Никто из них — нет, только Отелия и Салазсар откликнулись на приоритетный сигнал бедствия! Обязанность городов-крепостей — немедленно реагировать на угрозы, и я призвал на помощь! Где это? Почему я должен повторяться? Лискор в опасности!
Если я ошибаюсь, Паллас теряет время. Если Паллас ошибается, Лискор падет.
»
Ноасс колебался, и сэр Релз поднял монокль.
— Но сэр стратег, если опасность для Лискора реальна, то риск для Палласа…
«Речь идет не об опасности! Речь не идет о риске!
»
Олесм заорал сэру Релзу, и Дрейк отпрянул. Олесьм указал на толпу, кричащую все громче и громче.
«Лискор в опасности! Если мы падем, Паллас будет следующим! Я не хочу разговаривать с трусливым политиком или кучей идиотов, смотрящих на карты! Я хочу [Солдат]! Это город-крепость или человеческие трущобы без дисциплины?»
Дрейки и гноллы уставились на Олесма. Он развернулся и указал на Эррифа, который явно пытался вмешаться, но не нашел способа сделать это. Он двинулся к гноллу, который отступил с встревоженным видом.
«Это не вопрос политики. Дело не в том, выиграет или проиграет Лискор битву. Это про долг
. О законе! Когда город взывает о помощи, другие города отвечают! И если вы или кто-то еще встанет на пути субординации, я сделаю это. Арест. Ты.»
Дрейк несколько раз ткнул гнолла [сенатора] в грудь, заставив гнолла отшатнуться назад, пока он чуть не упал со сцены. В магическом шаре Олесм повернулся и уставился прямо на зрителей. Он кричал, его лицо покраснело, его хвост хлестал по земле.
«Я [стратег] Лискора и вызываю подкрепление!
Дайте мне все возможное или спрячьтесь за своими стенами, как трусы, но мы будем в Лискоре, удерживая оборону! Если нам придется защищать Лискор в одиночку, мы это сделаем! Настоящие драконы не бегут!
»
Он остановился, чтобы перевести дух, тяжело дыша. Гадающий шар повернулся влево и вправо, показывая толпу, в шоке смотрящую на Олесма. Дрейк наконец, казалось, пришел в себя и снова побледнел. Он огляделся, затем спрыгнул со сцены и попытался пробраться сквозь толпу обратно к двери в Лискор.
Было похоже, что он убегает, но это не имело значения. Дрейки и гноллы взревели и роились вокруг Олесма и Эмбрии, в то время как Эрриф оказался окруженным со всех сторон внезапно разъяренной толпой. Изображение дрожало, двигаясь вперед и назад в течение минуты. Толкающиеся тела и смущенные крики — вот все, что было слышно и видно. Затем [Маг] оторвался от толпы и отступил на несколько футов. Появился растрепанный Дрейк с моноклем, слегка задыхающийся.
«И это был [Стратег] Лискора! Потрясающее обращение к гордости Дрейков, и, конечно, граждане Палласа ополчились при мысли о том, чтобы покинуть такой же город Дрейков в час нужды! До самого [Стратегиста] нам никак не добраться — кажется, я потерял Релза, — но мы постараемся получить ответ от сенатора Эррифа! Человек, для меня!
—
Гадающий шар превратился в мешанину кричащих голосов и Дрейка с моноклем, кричащего людям «уступить дорогу». Это не имело значения. Нирс Асторагон молча указал пальцем, и [Прорицатель] поднял руку. Гадающий шар потемнел.
Студенты посмотрели на своего профессора и увидели, что он смотрит на пустой шар. На лице Титана Балероса широкая улыбка, выражение нехарактерного восторга, которое его ученики редко когда-либо видели. Он медленно выдохнул.
«Полные марки.»
Он развернулся и зашагал прочь от шара гадания. Постепенно остальные ученики вернулись к состоянию здесь и сейчас. Веназ сжал кулак, Мэриан встряхнулась на месте. Умина посмотрела на Нирса.
«Профессор, что вы имеете в виду?»
«Именно то, что я сказал. Полные марки! Этот Дрейк… это был Олесм Быстрохвост, не так ли? Возможно, он только что спас свой город.
Нирс не мог перестать улыбаться. Он повернулся и посмотрел на своих учеников. Они уставились на него, некоторые полупонимая, другие смущенные. Они еще не могли этого почувствовать. Но Нирс мог, и он был готов поспорить, что Олесм и многие другие люди в этом мире это поняли. Король Разрушения понял это.
Это был магический шар. Возможность отправить изображение по всему миру каждому, у кого есть собственный шар в данный момент. Это было ощущение, которое было у Нирса, которое Олесм уловил.
Идея мировой сцены.
Нирс ходил взад и вперед.
«Этот Дрейк сделал это. Мэриан, передай мне каждое заклинание [Сообщение], которое придет в ближайшие несколько минут. Бегать! Остальные — помните это. Помните об этом, потому что это история.
Я чувствую это. Я чувствую, что начинается новая война. Война слов и общественного мнения! Каждый город и страна должны будут принять это во внимание. Это будут не просто заклинания [Сообщения], это будут люди, которые увидят
их лидеры принимают решения. Что произойдет с командной структурой Дрейка, если их люди увидят, что они делают выбор, который им не нравится? Что будет с [королем], люди которого открыто сообщают о всех его неудачах? Что-«
«Профессор!»
Мэриан помчалась обратно в комнату, держа в руках корзину с заклинаниями [Сообщение]. Нирс обернулся.
«Хорошо?»
Кентавр разорвал бумажки. Первый заставил ее воскликнуть.
«Объявление! Отеслия задействовала своих Крылатых Всадников! Говорят, они смогут добраться до Лискора за шесть дней!
«Шесть?
Со всего континента?
Веназ недоверчиво взревел. Он схватил еще один лист бумаги, и его глаза вылезли из орбит.
«Зерес пообещал создать армию из восьмидесяти тысяч регулярных солдат и пяти тысяч элитных Стражей Соляной Чешуи!»
«Что? Но они были просто…
Уил выглядел ошеломленным, но его друг Камерал понял. Дуллахан прижал голову к плечам и схватил еще один лист бумаги.
«Каждый город Дрейков только что видел это. Думаешь, они будут сидеть на месте? Он вызвал их! Если бы они это сделали, их люди взбунтовались бы! Если мои люди увидели что-то подобное — Манус обещает создать собственную армию!»
Студенты хватались за корзину, восклицая, читая отчет за отчетом, в то время как города старались первыми отправить помощь Лискору. Улыбка Нирса не исчезла — он мог представить, что прямо сейчас, в этот самый момент, Тирион Велтрас не был
улыбаясь.
Наконец безумие утихло. И ученики Нирса повернулись к нему, ожидая увидеть, что изменилось. Нирс переступил через карту, глядя на [Сообщения]. Думая.
«Это многое меняет. И ничего одновременно. Лискор получит подкрепление быстрее, чем ожидал Тирион Велтрас. Но…»
Он посмотрел на Мэриан. Кентавр кивнул.
«Даже самые быстрые армии не доберутся туда вовремя. Силы Палласа? Да. И они проведут войска через волшебную дверь. Но им еще нужно продержаться».
«Точно. И эта дверь — слабое место. Если бы я был тем Дрейком, я бы поставил на дверь своих лучших солдат. Или мои самые расходные материалы.
Нирс нахмурился. Он посмотрел на карту Лискора и не позволил восторгу затмить свое суждение.
«Успеют ли они сейчас получить подкрепление, зависит от того, сколько солдат они смогут привести из Палласа, насколько сильна армия Лорда гоблинов… и как далеко готов зайти Тирион Велтрас. Это по-прежнему в его пользу, но…»
Нирс покачал головой.
«У них есть шанс. Более того, если есть другие факторы, о которых я не знаю. А пока я даю Лискору шанс.
Он посмотрел на Лискора. Затем его взгляд переместился на что-то другое. На бумажной карте не было мелких деталей. Горы были просто горами, а город Лискор — всего лишь иллюстрацией. Но у карты было одно преимущество, которого не было у волшебной: ее мог изменить сам Нирс.
Лискор уже был крошечным на карте Изрила, единственным городом, окруженным горами. Но Нирс, тем не менее, кое-что добавил, отметив точку к востоку от города. Маленькая точка, расположенная недалеко от Лискора. Это выглядело бы как чернильное пятно или пятнышко, если бы вы не знали, что оно там есть.
Личность загадочного шахматного партнера Нирса Асторагона была неизвестна даже ему самому. Но однажды он [просмотрел] своего противника. И он его не видел. Ее. Это. Но Нирс на мгновение увидел комнату, в которой находилась его шахматная доска. И он это запомнил. Он ничего не мог с этим поделать. Это не имело большого значения; Комната могла быть любой деревянной конструкцией в любой точке мира. Но затем настал день нападения Мотыльков-Лицеедов. И Нирс это увидел.
Та самая гостиница. Тот же интерьер, который он увидел на короткую секунду. И он знал. Нирс провел небольшой сбор информации и узнал название гостиницы. Ничего больше; он не хотел показывать руку никому, кто ему интересен. Но название гостиницы горело в его памяти.
Его противник остался там? Может быть, они выехали из гостиницы по дороге? Или они были…?
Секунду Нирс смотрел, а затем сделал вид, что изучает Лискора. Ему не следовало ставить здесь маркировку. Это была ошибка. Конечно, никто этого не заметит. Это была крошечная точка, такая маленькая, что ее мог заметить только фраерлинг. Или зоркий студент. Нирс оглянулся и пробормотал про себя.
«Больше, чем шанс».
Его ученики наблюдали за ним, ожидая его заключения. У Титана Балероса его не было. Он сел на закрытую бутылку с чернилами и покачал головой.
«Я не знаю, чем это обернется. Но я уверен в одном. Готов поспорить на все свои шляпы и рога Веназа, что есть еще много чего, о чем мы не знаем. Если бы я был Тирионом Велтрасом, я бы прикрывал свою спину. Все в мире знают, что он планирует. Но мне интересно, знает ли он, что у всех на уме? Потому что поверьте мне…»
Нирс подошел и постучал по ярко-красной булавке, обозначающей Тириона Велтраса и армию Лорда гоблинов. Он оглянулся и улыбнулся, как волк.
«Нет ничего настолько простого».
—
Некромант улыбнулся, передав последнее заклинание [Сообщение] своему ученику через мысленную связь. Он чувствовал растущее беспокойство своего ученика, но Аз’кераш был спокоен. В своем кабинете он смотрел на искореженную плоть и кости, лежащие перед ним. Ожидание формирования. Он был близко, он чувствовал это. Последняя итерация его Избранного оказалась неудачной, но эти
были бы настоящие шедевры. Однако были дела, которые требовали его внимания.
«Это возможность, мой ученик.
»
— Я этого не вижу, хозяин.
Рейсс говорил по их ссылке. Лорд гоблинов смотрел на армию людей и представлял, как они обрушиваются на стены Лискора. Так это был их план. Они пошлют гоблинов атаковать Лискор, а затем нападут на них, как только город падет. Он скалил зубы.
«Мы не будем этого делать. Этот план провалится. Нападение на Лискора — это верная смерть. Глупая смерть. Мы позволим Дрейкам сразиться с людьми и сбежать…
«Нет.
»
Голос Аз’кераша был тверд. Рейсс попытался протестовать, но невидимая сила взяла под контроль его язык, голосовые связки, челюсть.
«Ты не понимаешь воли Тириона Велтраса, мой ученик. Он не позволит тебе сбежать. Думаешь, сможешь обогнать его армию? Вместо того, чтобы позволить вам бежать, он сожжёт вас и истребит ваше племя до последнего. И не важно, отразит ли Лискор вашу армию. Не имеет значения, сколько солдат Паллас пошлет сегодня.
»
Мой ученик. Рейсс прикусил язык. У него было имя. Имя, данное ему умирающим Дрейком. Его имя. Но он ничего не сказал своему хозяину. Вместо этого он пытался выглядеть невинным и растерянным.
«Это не?»
«Нет. Они обречены, как бы сильно они ни боролись. Даже если город Лискор сдержит вашу армию, моего ученика Тириона Велтраса не остановить. Он намерен захватить Лискор и возьмет город независимо от того, сколько людей будут его защищать.
»
«Тогда мы умрем. Мы умрем, если победим, но мы умрем дважды с подкреплением из Палласа».
Рейсс почувствовал, как у него в желудке урчит. Но потом это прекратилось. Его охватил холод, когда энергия его хозяина перетекла от него к Рейссу, придавая ему силы. Утешение, черное, как полночь, пробежало по венам Рейсса.
«Не обращай внимания на дверной проем, мой ученик. Это будет рассмотрено
на мгновение. Лучше подумайте о Лискоре и своей судьбе. Думаешь, я брошу тебя после всего того времени, что вложил в тебя?
»
Да. Прямо как Оом. Точно так же, как и другие. Но Рейсс и этого не сказал. Он заглушил эти слова, не осмеливаясь даже думать о них в своей голове. От его хозяина не было нигде в безопасности. Нигде, кроме глубины его сердца, бьющейся души, за которую он цеплялся. Все еще цеплялся. Это было единственное место, куда Аз’кераш не мог смотреть; сердце его хозяина давно перестало биться.
— Что мы можем сделать, хозяин?
«Почему, позволь людям играть в свою игру, мой ученик. Будьте пешками в их ловушке. Возьмите город. Убейте Дрейков. Убейте Антиниум в их улье.
»
— Но если мы это сделаем…
«Ваши гоблины умрут. Да. И Дрейкс умрет. И Антиниум. И Тирион будет ожидать, что он ворвется и зачистит выживших. Но он этого не сделает. Потому что в тот день, когда Лискор станет моим учеником, я буду с тобой. И я подниму каждую упавшую душу. Каждый последний. Дрейк. Гнолл. Человек. Гоблин.
»
Сердце Рейсса пропустило удар в груди.
«Владелец? Что вы говорите?»
На губах Рейсса мелькнула чужая улыбка. Его губы шевелились и произносили чужие слова.
«Именно то, что я утверждал. В тот день, когда ты сражаешься, я подкреплю твою силу своей. Я реанимирую павших и дам вам воинов, чтобы они истребили Дрейков. Они не смогут защититься от этого. Представь это, мой ученик. Представьте себе, что за каждого убитого вами врага восстает зомби, гуль или драуг. Каждый в городе размером с Лискор. Только Антиниум будет пощажен, и они падут против ваших орд. С ними вы могли бы удержать Лискор, не так ли?
»
«Но люди…»
Рейсс протестовал, но его мысли метались. Сколько граждан было в Лискоре? Десять тысяч? Нет, гораздо больше. Город-крепость вмещал сотни тысяч человек. В Лискоре было сто тысяч граждан? Более? Сотня тысяч нежити плюс его армия…
«Возможно, вы думаете, что этого будет недостаточно?
»
Рейсс закусил губу. Да, даже с такой численностью им придется удерживать разрушенные стены. И они будут ранены, уставшие после битвы с целым городом, даже если нежить восстанет. Но снова улыбка мелькнула на его губах.
«Да, мой ученик. У Тириона Велтраса есть армия, достаточно опасная сама по себе. Но я обещал тебе, что подниму каждую павшую душу. В том числе и его воины. И он привел [Рыцарей]. Авантюристы. Они станут смертоносной нежитью, намного более сильной, чем остальные. Сила живых сравнима с силой нежити. Но если этого недостаточно, если вы колеблетесь, я подарю вам еще один знак победы. Мой Избранный.
»
«Их?»
На этот раз сердце Рейсса пропустило еще один удар. Он чувствовал это, и он чувствовал радость своего хозяина.
«Да. Не Кераш. Я не могу рисковать им. Но я отдам тебе Беа. Я дам тебе Венитру. Иджвани еще не вернулся ко мне, но двух достаточно. Беа принесет смерть Антиниуму, а Венитра заберет жизнь Тириона Велтраса. Разве этого недостаточно?
»
Это было. Этого было достаточно. Двое Избранных. Рейсс помнил, как они сражались. Он видел убийство Венитры. Он закрыл глаза и вспомнил, как они стояли над Зелом Шивертейлом. Они не убили его, но подошли близко.
Два. С двумя он мог бы, — мысли Рейсса метались. Аз’кераш заговорил губами, заставил себя открыть глаза.
«Итак, мой ученик. Вы все еще боитесь Лискора и планов людей? Или ты видишь победу? Потому что, если вы возьмете Лискор и удержите его, у вас будет собственный город. Место для защиты. Дом для таких, как ты.
»
И вот оно. Его мечта. Сияющий город на холме. Рейсса
глаза широко открылись. Он уставился на образ в своем воображении. Из всех мест. Лискор
. Он представил себе восстановление стен. С силой его хозяина это можно было сделать за день. И если бы он смог победить Тириона Велтраса, возможно ли, что Дрейки…? Если бы он оставил кого-то в живых, если бы он…
«Ну что, мой ученик?
»
Рейсс стоял на месте, глядя на армию людей. Вокруг него слонялись гоблины, глядя ему в спину. Лорд гоблинов медленно повернулся, и они вздрогнули от его взгляда. Но он не смотрел на них. Его взгляд нашел гоблина с малиновым клинком, который подозрительно смотрел на него со спины огромного волка. И еще один — маленький гоблин, оплакивавший Великого Вождя, бывшего ее врагом.
«Да Мастер. Я не боюсь людей. Дай мне силу, и я заберу тебе Лискора.
Для него. Для гоблинов. Рейсс услышал смех Аз’кераша, как будто он мог услышать ложь. Его хозяин заговорил в последний раз, мысленно, а не ртом.
— Тогда готовься, мой ученик. Готовьте и увеличивайте свою армию. Два вождя должны преклонить колени, а я должен укрепиться перед предстоящим испытанием. Но знай, что я с тобой.
»
А потом он ушел. Рейсс понимал иронию этого, но все еще чувствовал, как магия хозяина наполняет его. Он сжал кулак и посмотрел вверх. Его кровь гудела. Он посмотрел на людей, а затем начал медленно идти. И он это увидел. Видение города, наполненного гоблинами. Безопасное убежище.
Победа. Последняя битва. Давным-давно Рейсс сказал Остии, что ему предстоит выиграть три битвы. Теперь это был один. Все, что ему нужно было сделать, это принять Лискора. С помощью его хозяина это стало возможным. Более чем возможно. Все, что ему нужно было сделать, это собрать к себе два последних племени. Рейсс остановился. После смерти Тремборага все должно быть легко. Все, что ему нужно было сделать, это убедить Рэгса и Гарена убить их всех. Все, что ему нужно было сделать, это пробраться через кровь невинных. Рейсс закрыл глаза и прикоснулся к сердцу. Он почувствовал, как оно билось и дрожало, а затем на мгновение остановилось. Больно. Но это нужно было сделать. Для мечты.
В последний раз.
—
«Мы собрались здесь по одной причине. Обсудить Лискора и планы Людей и Дрейков.
Великая Королева говорила тихо. Судно, отражавшее ее образ, подняло усики и указало на Клбкча. Оно наклонило зеркало, и на Клбкча на мгновение мелькнули пять лиц. Он стоял перед ней, рядом со своей королевой, Свободной королевой Антиниума. Они слушали, как Великая Королева продолжала обращаться ко всем ульям одновременно.
«Десять лет назад Ульи посовещались, и было решено, что Улей будет основан в Лискоре. Чтобы заключить союз. Чтобы обеспечить себе точку опоры. Позволить Королеве Свободного Антиниума проводить свои… теории. Сейчас ситуация изменилась. Итак, Ульи собираются здесь на конклав для обсуждения. Я Великая Королева Антиниума. И мы видим в Гоблинах и планах Людей возможность для Антиниума. Мы видим их смерть».
Она посмотрела на Свободную Королеву. Клбкч чувствовал негодование своей королевы, ее напряжение. И страх тоже. Ибо, несмотря на свои возражения против нее, презрение и ярость, и Клбкх, и Королева Свободного Антиниума смотрели на Великую Королеву и знали, что она говорит от имени Ульев. Они чувствовали ее притяжение даже в Лискоре.
«Ситуация в Лискоре изменилась. Паллас согласился укрепить город, как и другие города-крепости и меньшие города. Однако они не достигнут Лискора раньше людей и Лорда гоблинов. Итак, город будет осаждён. Мои королевы, что вы думаете?
Зеркало сверкнуло. Тело дернулось, и другое присутствие взяло верх. Королевы говорили, каждая по-своему, каждая из которых обитала на корабле до того, как уступила контроль. Они были пять в одном. Каждый раз, когда одна из Королев брала на себя контроль над телом, оно напрягалось, а затем двигалось по их желанию. Пять голосов, все похожие, но каждый из них говорит по-разному. Каждая королева уникальна, как и их ульи.
«Беспрецедентный. Открытие войны».
Она сидела неподвижно, единственное, что в ней изменилось, — это двигающиеся челюсти. Остальная часть ее тела была неподвижна и молчалива. Настороженный, ожидающий. Тихая королева.
«Это точно? Вне всяких сомнений?»
Она посмотрела на Клбкча, как будто он мог ей ответить. Безмолвная Королева, ткачиха тел. Она была главной ответственной за возвращение формы Галука в «Рабочих и солдат». И она была первой, кто создал формы старины. Безмолвный Антиниум, замаскированные убийцы, преследующие. Зеркало замерцало. Великая Королева появилась снова.
«Мы отслеживали сообщения, отправляемые между городами. Наши Слушатели передали правду и ложь. Это так.»
Голос Великой Королевы был авторитетным. Она сидела прямо, и ее щупальца двигались медленно и решительно. Казалось, она считала каждое слово и взвешивала его, и ее челюсти щелкнули. Подсчет, оценка, постоянное взвешивание шансов и шансов с холодной логикой.
«Решение Палласа не имеет никакого значения. Статистика показывает, что количество солдат, которые они могут провезти через эту дверь, крайне ограничено. Тем не менее, дверь представляет собой неизвестную переменную. Имущество. Или помеха. Но атака на Лискор — главная цель».
Ее имидж изменился. Свет сиял. Королева стояла среди стали, а ее солдаты ждали в доспехах и с металлическим оружием.
«Если это послужит Антиниуму, пусть люди потерпят неудачу здесь. С Ульем Лискора наверняка можно победить как гоблинов, так и людей, даже если стены повреждены. Разве Летающий Антиниум не может дать подкрепление?
Слова были вдумчивыми, язык тела прямым и верным. Щупальца Бронированной Королевы двигались медленно, словно замедлились от усталости, но поза ее была уважительной и воинственной. Она сидела в свете, раздутое тело, изуродованное бесчисленными рождениями.
Из всех Королев Бронированная Королева пожертвовала больше всего, прежде чем они заново открыли, как создавать Антиниум без настоящих яиц Королев. И все же она никогда не жаловалась, никогда не колебалась. Если она и сломалась, то только из-за своей веры в силу Антиниума во время первой войны. Вместо этого она обратилась в сталь. Теперь он сиял, отражаясь в зеркале, пока она говорила.
«Мой Прогнугатор Терск высоко отзывается о боевом потенциале Свободного Антиниума. Учитывая их мощь и мощь Лискора, наверняка требушеты могут быть уничтожены до того, как они смогут штурмовать город? А если город будет прорван, Антиниум с лихвой справится с гоблинами.
«Ревалантор Клбкч. Ваш анализ?
«У нас есть средства. Наши туннели могут атаковать людей независимо от того, где они размещают свои требушеты. Они в пределах досягаемости. Хотя…»
Клбкч говорил тихо. Он подумал о туннелях, которые Антиниум тайно вырыл именно для этой цели.
«Хотя?»
Его королева пристально посмотрела на Клбкча. Он кивнул.
«Если бы люди разместили свои требушеты прямо над подземельем, наши туннельные команды не смогли бы атаковать их напрямую. Нам придется рыться вокруг стен темницы. Были бы осложнения. Но если мы готовы пожертвовать необходимыми солдатами и рабочими, мы могли бы уничтожить требушеты независимо от их количества. У нас есть запасы артефактов. И раскрашенные солдаты».
Судно повернуло голову в сторону Клбкча, и жвалы поднялись в улыбке. Голос, который говорил, стал быстрее и выше. Слишком нетерпелив.
«Ах да, ваша элита. Мой
Ревалантор рассказал мне о них. Я хочу увидеть их боевой потенциал. Что касается подкрепления, Летающий Антиниум способен совершить путешествие. Но нас могут заметить. Если мы воспользуемся самыми дальними туннелями, мой Антиниум сможет тайно собраться и через два дня прибыть в Лискор. Просто отдайте приказ и я продемонстрирую свои возможности. У меня много новых воинов, которые докажут свою эффективность в бою».
Жаждущий. Каждое движение Летающей Королевы намекало на избыток энергии, и она постоянно дергалась, ее слова срывались сами собой в спешке вырваться наружу. В каком-то смысле она была самой радикальной из королев, потому что преследовала самые нестабильные и рискованные замыслы. Антиниум едва освоила полет в Рире, и ее Антиниуму не хватало утонченности старых Королев Ткачих.
И все же ее слабость была также силой. Ее Антиниум мог летать по их образцу. И Летающая Королева была неутомима. Ее армии могли заполнить небеса.
«Если Великая Королева пожелает, я могу собрать армию в Лискоре. Мы
мог бы сломить людей, убить их [Магов] и уничтожить их требушеты. Это была бы победа только Антиниума. Простой. Десять тысяч… нет, только пять тысяч моих солдат могли бы остановить амбиции людей.
«Атака смертника?»
Бронированная Королева прозвучала неодобрительно. Летающая Королева выглядела раздраженной, щелкнув щупом. Судно подняло к челюстям что-то невидимое, и в зеркале Летающая Королева ела из миски.
«Рассчитанная потеря. Это было бы небольшой потерей для большой выгоды. А если люди все равно нападут… Тогда я пришлю еще. Подходящая армия, чтобы сражаться и удерживать Лискор.
Она собиралась сказать что-то еще, но затем зеркало изменилось, и заговорила последняя Королева. Ее тело не двигалось, но потрескавшиеся челюсти медленно открывались и закрывались. Ее слова были более сбивчивыми, чем естественный отрывистый ритм Антиниума.
«Бойня есть. Не выгодно. Антиниум как а. Весь. Что говорит. Великая Королева?
Тогда Искаженная Королева повернула голову. Ее отсутствующий глаз, ее разбитое выражение лица — все намекало на боль, которую она пережила. Во время Первой Антиниумской войны генерал Ссерис дважды атаковал Улей. Сначала Улей Искажённой Королевы, затем сам Великий Улей. Оба раза его армии были разбиты ее воинами. И он погиб, сражаясь с одним из Центениума.
Вримвр Бессмертный.
Клбкч не увидел его в зеркале. Это его беспокоило. Временами то же самое делала Искривленная Королева. Только она не отправила делегацию для проверки Свободного Антиниума. Но, возможно, это было бы к лучшему. Летающий Антиниум, Бронированный Антиниум и даже Безмолвный Антиниум могли быть свидетелями других видов и вселяли только страх, в лучшем случае ужас. Но творения Искаженной Королевы были воплощением ужаса.
«Дизайны. Из. Люди нет. Важные Дрейки — нет. Важный. Единственное, что беспокоит. Ульи.»
«Да. Антиниум может удерживать Лискор. Свободная королева, что скажешь? Сможет ли ваш Улей противостоять гоблинам в бою? Люди?
И теперь дело дошло до Свободной Королевы. Она беспокойно пошевелилась. Из всех Королев она не была отмечена своим Ульем. Она с ними не согласилась. Клбкч вспомнил. Свободная Королева выступала против создания новых форм и исследования более опасных тел для использования Антиниумом. Она призывала только к двум вещам: заново открыть, как сделать Истинный Антиниум, и создать Королев.
Обе идеи были отвергнуты как невозможные. Самая сложная из задач. Но оба достижения были тем, что определило Антиниум и сделало их сильными. По этой причине Клбкх последовал за ней в ссылку в Лискор. Теперь Свободная Королева говорила с тревогой.
— Если… если мой Улей бросит свою мощь против гоблинов и армии людей, я верю, что мы сможем удержать Лискор. По огромной цене. Если на то будет воля Ульев, мы выполним наш контракт. Моя королева?»
«Сможет ли ваш улей дать отпор людям, даже если боевые действия распространятся на город? Сколько солдат присутствует в вашем Улье? Сколько рабочих? Сколько раскрашенных солдатиков? Оцените их соотношение убийств к смертям».
Голос Великой Королевы был задумчивым. Свободная Королева колебалась. Клбкч прошептал ей цифры, и она рассказала Великой Королеве. Счет «Солдат и рабочий» она знала, но Клбкч должен был составить статистику с участием «Раскрашенных солдат». Сам Клбкч ответил на вопрос о защите Лискора в целом.
«Если бы дело дошло до уличной битвы, Великая Королева, боюсь, шансы были бы против Улья. Люди обладают сильными, мобильными силами и [Магами], способными уничтожить Антиниум. Нашим раскрашенным солдатам пока не хватает способности сражаться с магами без преимущества внезапных атак.
«Недостаток, который преодолел только мой Летающий Антиниум. Вот почему присутствие моего солдата в городе было бы неоценимо».
«Или мой. Мой Антиниум не доберется до Лискора вовремя, но, возможно, мешки с запасами будут отправлены. В доспехах у ваших солдат будет больше шансов против конных людей, Свободная Королева».
«Если Клбкхезейм собирается сражаться, мой Безмолвный Антиниум должен помочь ему. Это далеко, но если Летающий Антиниум готов предоставить транспорт, я пошлю своих тихих, чтобы тайно убить [Магов].
«Бойня есть. Неизбежно, несмотря ни на что. Из тех, кто присоединился. Зачем спрашивать, Гранд. Королева?»
Великая Королева говорила тихо, не обращая внимания на другие голоса.
«Klbkchhezeim. Если Антиниум не сможет защитить город, что, если они нападут на людей из безопасного улья?
Клбкч замер, как и его Королева. Если бы они покинули город? Он говорил осторожно.
«Я верю, что мы победим, моя Королева. Если… если вы предлагаете уступить город, то можно уничтожить любую армию наверху. Мы могли бы разрушить фундамент, атаковать снизу. Это выгоднее, но все равно маловероятно».
«Мы видим. А если бы ты защитил, что тогда? Как долго ты сможешь продержаться?
«Месяцы. У нас есть дренажные системы для предотвращения наводнений, и люди не смогут проникнуть дальше наших внешних туннелей при бомбардировках. Почему?»
Свободная Королева заговорила резко. Великая Королева посмотрела на нее.
«Повелитель людей Тирион Велтрас намерен захватить Лискор. Несмотря на подкрепление, шансы не в пользу Лискора. Однако Антиниуму не нужно тратить боевой потенциал на борьбу. Я хочу, чтобы Улей покинул Лискор, как только стены будут прорваны. Они закроют все туннели и будут держаться, пока люди оккупируют Лискор».
Клбкч почувствовал толчок. Его руки покалывало. Она собиралась покинуть Лискор? Он смотрел на Великую Королеву, пока она продолжала.
«Они не проявят себя до тех пор, пока Летающий Антиниум, Безмолвный Антиниум и Бронированный Антиниум не разместят армии поблизости от Лискора через построенный подземный туннель. Затем все четыре армии вернут Лискор».
Она осмотрелась. И тут судно дернулось. Зеркало мигнуло четыре раза. Шок. Путаница. Возбуждение. Принятие.
Королевы заговорили сразу.
«Какой цели служит этот акт?»
— Разве Антиниум не заключил контракт? Станет ли известно об этом предательстве?»
— Значит, Лискор станет первым городом Антиниума?
«И какая роль будет. Служит Искажённый Антиниум?
— Великая королева, моя королева.
Свободная королева Антиниума говорила медленно. Ее эмоции были в водовороте. Клбкч стоял рядом с ней, пытаясь ее успокоить. Свободная Королева посмотрела в зеркало на Великую Королеву. Она боролась за слова.
— Да, если Лискор падет, то цели Свободного Антиниума никогда не будут реализованы. Моя Королева, без Дрейков и других видов, выступающих в качестве стимулов, процесс создания личностей…
«Мы знаем, какую цену обойдется Свободному Антиниуму. Однако мы считаем Лискор более важным стратегическим активом. Более того, осада Лискора людьми дает Антиниуму повод захватить город. Таким образом, этот план мы считаем наиболее подходящим. Мы проконсультировались с нашим Прогнугатором Зрн, и она согласна, что эта стратегия наиболее разумна.
Хрн?
Клбкч дернулся. Он ничего не мог с этим поделать. Все пять королев уставились на лазурный Антиниум. Ксрн, так называемая Маленькая Королева, поклонилась, и в ее глазах закружились цвета. Зеленый, розовый и синий, а затем вспышка белого. Клбкч замер. Другая королева не увидела в глазах Ксорна ничего, кроме волшебства, но он уже видел эти цвета раньше. Она что-то ему говорила.
«Крн, мой Прогнугатор. Говорить.»
Великая Королева подняла Хрн. Прогнугатор поклонился.
«Мои Королевы, я считаю падение Лискора шансом для роста Антиниума. Не как завоеватели или захватчики, а как герои».
«Герои?»
Свободная Королева уставилась на синий Антиниум. Хрн кивнул.
«Моя королева преуменьшила некоторые нюансы плана. Во что бы то ни стало, пусть Антиниум удержит стены. Пусть они борются. Тысяча. Две тысячи. Шесть. Пусть они умрут, сражаясь с гоблинами и людьми. И когда Лискор падет, когда стены будут прорваны, пусть они прикроют напуганных и невинных. Пусть они продержатся, пока Лискор не сбежит. В Ульи.
«В Ульи?
»
Шепот раздался сразу от всех остальных королев. Клбкх почувствовал трепет, когда понял план Ксрн. Она кивнула.
«Да. Пусть их спасет Антиниум, приютит. И затем, в час темной победы человечества, позвольте Антиниуму спасти Лискора. Пусть они заявят об этом и станут новыми правителями. Действительно, герои. Герои дважды в Лискоре. И новые управляющие города. Не город, управляемый Дрейками и населенный Гноллами и Антиниумом, а город, управляемый Антиниумом, в котором живут Гноллы и Дрейки».
«Они никогда этого не примут. Дрейки никогда этого не допустят.
«Нет?»
Хрн наклонила голову. Она посмотрела на Свободную Королеву и затем кивнула.
«Возможно, ты права, Свободная Королева. Возможно, план провалится. Граждане Лискора не могут доверять Антиниуму. Дрейки могут не признать владение Антиниумом городом. Все планы проваливаются. Поэтому я предложил противоположную альтернативу: если жители Лискора будут сопротивляться, они умрут. Если Дрейки попытаются захватить Лискор, это будет война. Искаженная Королева и моя Великая Королева разместит в укрытии армию. Если Дрейки нападут на Лискора, они нападут на него сзади. И начнется Третья Антиниумская война».
После того, как Хрн закончил, в комнате воцарилась тишина. Клбкч не забыл дышать. Он посмотрел на нее. Она оглянулась, и та же картина мелькнула в ее глазах. Мысль-озорство-печаль-надежда.
Она лгала. Она не думала, что план провалится. Она хотела построить город для Антиниума.
Город, в котором можно было бы создать множество людей. И Клбкч понял. Хрн думал о нем. Об Эрин и тех, кого она встретила. Она разработала план по их спасению, который приняла бы Великая Королева. Но она забыла одну вещь.
Клбкч был [Гвардейцем]. Старший гвардеец Лискора. И он знал Дрейков лучше, чем она. Они умрут, защищая свои дома. Дрейки не бежали. Гноллы тоже. В конце концов они могут отступить, но скорее умрут, чем побегут.
Если только они не поверят Антиниуму. Доверятся ли они им настолько, чтобы сбежать в Ульи? Смогут ли они… не так ли, Эрин? Было ли это предательством или решением? Он был старшим гвардейцем Лискора. Зевара никогда бы не сбежала. Релк тоже. Они умрут на стенах. Но можно ли их спасти? Он был Ревалантором Улья. Он был Klbkchhezeim из Центениума. Он был Клбкхом Убийцей. Он должен был-
Клбкх стоял, парализованный, пока королевы спорили. Как они спорили. Но в конце концов это не имело значения. Один за другим они замолчали. Великая Королева заговорила.
«Решено. Ульи подготовятся. Рабочих надо отправить. Все пять ульев будут рыть туннель как можно дальше. Подготовьте своих солдат. Свободная королева Антиниума. Клбкхезайм.
Оба посмотрели вверх. Великая Королева посмотрела на них.
«Подготовьте улей Лискор к войне».
Она исчезла из зеркала. Молчаливая Королева была следующей.
«Подожди, Клбкхецейм, Свободная Королева. Мы встретимся впервые за много лет».
Бронированная Королева говорила оживленно. Терск уже отдавал приказы.
«Все должно быть сделано так, как желает Великая Королева. Мои солдаты скоро поприветствуют ваших.
Летающая Королева потерла усики, почти кружась.
«Наконец! Боевой! Война! Великолепный трюк, который можно использовать как на людях, так и на драконах. Мой Улей готовится. Готовьте и вы!»
И тогда осталась только Искривленная Королева. Она посмотрела на Клбкча, на Свободную Королеву и заговорила.
«Сделано. Клбкч. Хезейм. Wrymvr отправляет. Приветствую его».
Потом она ушла. Клбкч посмотрел в зеркало. Он и Великая Королева переглянулись. Ни один из них не говорил долго. Затем заговорила Свободная Королева.
«Клбкхецейм».
«Да, моя королева.»
«Вы старший гвардеец Лискора, не так ли? Я мало знаю о ваших титулах. Из твоей жизни выше. Я видел твоим взглядом, но не понимаю. Когда вы говорите о своем времени наверху, я завидую. Вы встретили других, о которых высоко отзываетесь выше. ‘Друзья’.»
Клбкч опустил голову.
— Да, моя королева.
«Сможете ли вы убить их? Могли бы вы позволить им умереть? Ради плана?
Свободная Королева уставилась на Клбкча. Долгое время Ревалантор Свободного Антиниума смотрел в землю. А потом он поднял глаза. Его голос был холодным, когда он открыл челюсти.
«Если вы попросите меня об этом, моя королева, это будет сделано. Просто прикажите мне, и я приму для вас Лискор.
«Ах, Клбкч. Но причинит ли это тебе боль?
Клбкч постучал себя по груди одним пальцем. Звук был глухим. Он положил руки на меч и поклонился.
«Я — Klbkchhezeim из Centenium, прежде чем кто-либо еще. Ради Ульев я бы сделал все что угодно».
Это был ответ, который искала Свободная Королева. Она кивнула и отвернулась. Когда она поднялась, ее голос стал отдаленным.
«Если это так, Клбкхезем, мы возьмем Лискор, как того требует Великая Королева. Даже если это означает полное уничтожение населения Лискора.
«Да, моя королева.»
Больше они ничего не сказали. Они стояли, чувствуя себя холодными и чуждыми городу, полному теплокровных людей наверху. Холодный. И старый. И уставший. Затем они услышали голос. Оно исходило не из зеркала или обмякшего сосуда. Оно пришло сзади. Слабый, трельчатый голос.
«Кто они?
»
Клбкч обернулся. — воскликнула Свободная Королева, подтягиваясь.
«Птица.»
Маленький Рабочий пытался сесть. У него не было кровотечения, но он едва мог двигаться. Он расслабился, когда Королева подняла его двумя щупами.
«Ой. Я очень вл. Я услышал голоса. Не только в моей голове».
«Вы живы. Ты в порядке? Ты чувствуешь, что твои травмы ухудшаются?
Птица задумался об этом.
«Это больно.»
«Да.»
Великая Королева склонилась над ним. Ее челюсти открылись и закрылись, и Клбкх почувствовал, как ее гнев, ранее дремавший, выходит на поверхность.
«Я убью того, кто это сделал, Птица».
«Ой. Это хорошо. Я тоже им не доволен. Но больше всего мне больно. Где мой лук?»
Птица попытался осмотреться, но затем вздрогнул. Клбкч огляделся. Лук отсутствовал. Королева суетилась из-за Птицы.
«Не двигайтесь. Вам больно. Вы не должны двигаться.
«Это больно. Это очень больно».
«Да. Но ты будешь жить. Ты останешься здесь, Птица. Ты останешься и будешь здоров».
«Я больно. Мне грустно. Со мной случились плохие вещи. И в гостиницу мисс Эрин.
«Она-«
Гнев в голосе Королевы был предчувствием. Но следующие слова, сказанные Бердом, заставили ее замолчать. Они на мгновение прогнали мысли о предательстве и войне из головы Клбкча.
«Разрешено ли мне плакать? Мне хотелось бы плакать, пожалуйста».
Клбкч замер. Королева замерла. Они уставились на Птицу.
«Плакать?»
Птица кивнул.
«Я хотел бы. Я бы сделал, но не знал, есть ли у меня разрешение? Можно мне это?
Свободная Королева посмотрела на Клбкча, но он не знал, что сказать. Она посмотрела на Птицу, ее усики дико размахивали.
— Но… Антиниум не может плакать.
«Они не могут? Что же мне тогда делать?»
Птица в замешательстве посмотрела на него. Никто не мог ему ответить. Он перевел взгляд с лица на лицо и затем, казалось, пришел к выводу.
«Я буду плакать».
Его никто не остановил. Сердце Клбкча забилось сильнее, хотя он и не мог сказать почему. Это было невозможно. Антиниум не мог плакать. Это было совершенно, совершенно невозможно. Они не были предназначены для этого. Первая Королева не плакала, хотя ее сердце разбивалось тысячу раз. Ни один из Центениума не плакал. Ни один Антиниум не плакал. Но затем Птица открыл рот и начал говорить.
«Вааа. Вааа. Вааааа. Ваааа. Вааа. Ваа. Вааааа. Ваа. Вааа. Вааааа. Вааа. Вааа…»
Это не был плач, как плакали дети. Это не был реакционный звук, или рыдание, или икота от боли. Птица только что повторил это слово еще раз.
«Вааа. Вааа. Вааааа. Вау. Вааа. Ваааа…»
Это было настойчиво и раздражало. И Птица не остановился. Это не было похоже на плач. На самом деле это звучало как издевательство над этим. Клбкч уставился на Птицу. Сначала он был шокирован, затем пришел в ярость. Он открыл челюсти, чтобы приказать Птице замолчать…
И тогда он осознал правду. Клбкч остановился и уставился на Птицу. Звук раздражал. Это действовало на нервы. Клбкч слушал плач младенцев и не испытывал дискомфорта. Но Птица издал звук и отреагировал так же, как увидел гримасы Дрейка и Гнолла. И звук продолжал идти. Крик о помощи. Выражение боли. Это была… Птица была…
Плач.
Он плакал, хотя у него не было слез. Хотя Антиниум не плакал. Он научился плакать. И звук продолжался и продолжался. Свободная Королева держала Птицу и смотрела на него. А потом медленно она начала укачивать его, двигать вперед и назад.
Клбкч уставился на него. То, как Королева держала Птицу, было мне знакомо. Но она узнала об этом не от Антиниума. Она видела это в его воспоминаниях, его глазами. Она баюкала Берда, пока он плакал в ее покоях. Она склонилась над ним, и Клбкч почувствовал в ее эмоциях что-то такое, чего никогда раньше не чувствовал.
Он вздрогнул и сделал шаг назад. Он посмотрел на Берда, затем повернулся. Ему пришлось идти. Ему пришлось… Клбкч избежал звука плача Птицы и странных эмоций. Он пошел обратно в Улей, мимо пристально смотрящих на него Гарри и солдат. Улей должен быть готов. Клбкч знал это.
Но как бы далеко он ни заходил, он все равно слышал звук. Оно эхом разнеслось по коридорам, преследуя его. Звук печали и боли, когда Клбкч шел по туннелям Улья и начал готовиться к войне.
—
Хедскэтчер сидел в своей камере. Он был несчастен. Напротив него в камере сидела Эрин и рассказывала другим Хобам историю о том, как она кинула снежок в «машину». Минотавр тупо смотрел на него из своей камеры и выглядел потерянным. Хедскрэтчер попытался прислушаться, но не смог.
Они солгали Дозору. Не словами; они едва могли говорить. Но по упущению. Дозор расспрашивал их о том, кто причинил вред Птице, и о личности таинственного Хоба. Они рассказали им о бороде и большом мече. Не имя.
Одно дело ненавидеть Грейдат, и Хэдскрэтчер ненавидел это всем сердцем. Но совсем другое дело — рассказать все Дрейкам. Убить другого гоблина, предать его. И все же, если и был гоблин, достойный этого, то это был он.
Грейдат.
Это имя что-то значило, был уверен Хэдскрэтчер. Грейдат не мог быть просто странником-хобгоблином. Он был кем-то раньше; его Навыки подсказали именно это. Хедскрэтчер сжал кулак и почувствовал, как в нем нарастает беспомощная ярость. Он боролся с этим. Если бы он сейчас сошел с ума, он бы только напугал Эрин. Он не мог вырваться из клетки.
Но гнев не уходил. Грейдат. Он сделал это. Он все испортил. Хобы сидели в тюрьме. Numbtongue был единственным, кто был свободен. Птица был ранен, а Эрин плакала. Она вытерла слезы и теперь улыбалась, но время от времени лицо ее становилось грустным.
И это была их вина. Хедскрэтчер закрыл глаза. Все было в запустении. Но после битвы с Грейдатом он знал еще кое-что. Одна ценная вещь.
Одна вещь. Он цеплялся за этот факт. Никто из Хобов этого не сказал, но все это осознавали.
Бадророу причинил боль Грейдату
. Со стрелой. В него даже не стреляли из лука; Хоб только что ударил его этим ножом. Это означало, что у Грейдата не было Навыков, позволяющих улучшить его кожу. Он был просто… быстрым. Невероятно опытный. Но его рана означала, что его мог ранить даже обычный меч.
Он мог умереть. Хедскрэчер запомнил это, потому что не простил Грейдата. Но затем он поднял глаза и увидел, что Эрин смотрит на него, и чувство вины снова обожгло его.
«Извини.»
Он сказал это еще раз. Эрин сделала паузу, и ее улыбка дрогнула. Она перестала рассказывать свою историю и села поближе к решетке.
«Привет. В том, что случилось с Птицей, не твоя вина, верно?
«Был.»
Хедскреб покачал головой. он не мог объяснить. Эрин уставилась на него.
— Ты обидел Берда?
«Нет.»
— Гоблин, который обидел Птицу, сделал это потому, что ты ему сказал?
«Нет!»
— Ты позволил ему причинить вред Птице?
«Пытался-«
Хедскреб покачал головой. Эрин кивнула.
— Тогда это не твоя вина. Ты пытался. Он был просто… придурком.
«Но-«
— Ты не виноват в том, что делают другие люди, Головолом. Вы не виноваты в том, что они делают. Только то, что ты делаешь.
Глаза Хедскреба защипало. Не только потому, что Эрин сказала ему, что это не его вина. Не только потому, что ему стало легче. Он боялся, что она обвинит его. Не только потому, что ему хотелось вспороть себе грудь, чтобы показать ей, как ему жаль. Нет, еще по одной причине.
Вы не виноваты в том, что делают другие люди.
Она называла гоблинов людьми. Хедскрэчер вытер глаза, затем посмотрел на Эрин. Она смотрела на него, пытаясь улыбнуться.
«Мы должны идти. Не могу остаться. Грядут плохие дела. Лорд гоблинов.
Улыбка Эрин исчезла. Хедскэтчер боролся со словами, которым его начал учить Numbtongue. Он хотел поговорить с Эрин.
«Если останусь… Дрейки сойдут с ума. Мы знаем. Должен идти. Должен… должен был…
— Надо было уже уйти.
Шортхилт говорил из своей камеры. Эрин посмотрела на него, а затем на Хедскреба. Она покачала головой.
«Вы в тюрьме. Ребята, вы никуда не пойдете.
Хобы посмотрели на нее. Дрожащая улыбка Эрин исчезла.
«Извини. Плохая шутка.»
Она сидела с ними молча. Хедскреб вытер глаза. Наконец Эрин заговорила.
«Все происходит так быстро».
Никто не ответил. Хобы посмотрели вниз. Минотавр уставился на Эрин из своей камеры. Эрин посмотрела на каменный пол. Ее голос был тихим. Возможно, вся тюрьма слушала ее. Возможно, они были одни в мире.
«Все это происходит. И я хочу, чтобы этого не произошло. Я хочу, чтобы время остановилось. Я хочу быть здесь, даже здесь,
навсегда. Я не хочу знать, что будет дальше. Почему все не может оставаться прежним? Навсегда?»
Она посмотрела вверх. И на глазах у нее были слезы. Хедскэтчер провел рукой по лицу. Бадроу отвернулся. Короткий Рукоять и Кролитоед потерли глаза.
«По крайней мере сегодня вечером… хотя бы еще один день».
Еще один день. Они находились в тюрьме, разделенные на твердые камни, в камерах, пахнущих мочой. Но они были здесь. Эрин, Гоблины. Хэдскрэтчер никогда в жизни не был так счастлив. Никогда не грустнее. Он посмотрел вверх и сквозь слезящиеся глаза увидел, как Минотавр закрыл его и опустился на землю.
Еще один день они просидели вместе. Человек, гоблины и Минотавр.
Жду, жду. Жду, когда все изменится.
—
Некромант закончил заговор, и его ученик задумался о смерти. Королевы ушли, и их Ульи зашевелились. Эрин Солстис сидела с четырьмя Хобами, и они с ней сказали все, что хотели сказать. А Олесьм сидел в мэрии, за столом своего кабинета, и обдумывал планы.
Он не отдохнул, хотя время было позднее. Палласианские войска начали медленно продвигаться через дверь в Лискор, хотя затраты маны для [Магов] были болезненно высокими, даже несмотря на то, что дверь оставалась в гостинице Эрин, чтобы впитать окружающую магическую силу. Но они приближались.
И у Олесьма были планы. Он посоветовался с Зеварой, начал готовить Лискора к нападению, обсудил, как блокировать улицы с Илвриссом, даже проверил канализацию на предмет возможности ее обрушения или установки ловушек. У него было тысяча и десять дел, но сегодня вечером он смотрел книгу.
Собственно, отчеты. Старые. Олесьм потребовал их от Палласа, и они были отправлены. Теперь он читал их лихорадочно. Они были краткими, кратко написанными постфактум Дрейком, не привыкшим к длинным отчетам. Фактическое содержание отчетов было кратким, но так много людей добавили дополнения и другие детали и идеи, что это было похоже на чтение книги. Но Олесьм читал каждое слово, стараясь запомнить как можно больше.
Отчет, который он читал, был об осаде. О городе, захваченном вторгшейся армией. Только не люди захватили город. Это был Антиниум. Они захватили город за считанные часы, но Дрейки отступили. В подземелье всех мест. И они держались там несколько месяцев.
Дрейк, написавший отчет, не превозносил произошедшее. Он писал откровенно и непритязательно, вразрез с восхваленными заметками всех, кто вмешался. Отчеты он подписывал просто.
«Зел Шивертейл. [Лейтенант].»
Олесьм прошептал слова. Он посмотрел на отчет, а затем на карту темницы Лискора. Его когти царапали пергамент, и он долго и упорно думал о том, что могло бы случиться, если… если.
Было так много вещей, за которыми нужно было следить. У Олесьма болела голова. Он опустил голову на стол и уснул, хотя хотел отдохнуть всего секунду. Он так много работал. После того, как последний палласианский [солдат] прошел за день, он попытался вытащить дверь в Лискор, но ему не удалось заставить Лионетту сдвинуться с места, а также Рогов, Полуискателей, Грифона Ханта и
все Серебряные Мечи были там. Итак, Олесьм сдался. В любом случае золотые звания были лучше, чем у обычных стражников.
Но он доверил это не только им. Дюжина [Солдат] Эмбрии и [Капитан] стояли на страже в гостинице, как и группа [Гвардейцев]. Часовые на стенах Лискора следили за Странствующей гостиницей, и никому не разрешалось входить и выходить, ни через волшебную дверь, ни иначе. Олесьм не оставил ничего на волю случая. Он все сделал правильно
, суммируя. Там был даже Релк, ворчавший на отсутствие бесплатных напитков и выглядевший более настороженным, чем обычно.
Никто не сможет войти или выйти. Если только они не ждали в гостинице всю ночь, ожидая этого момента. [Солдаты] Эмбрии стояли у окон, молчали и с раздражением поглядывали на Релка, пока он разговаривал с другими членами Городской стражи. Один из [Солдат] начал зевать и спохватился. Дежурный [капитан] повернулся и крикнул [Солдату]:
И все Дрейки рухнули на землю. Релк дико огляделся. Он неуверенно поднялся на ноги и зарычал.
«Ой, черт…»
Он перевернулся, прежде чем успел схватить зелье из поясной сумки. В гостинице воцарилась тишина. Ни одно существо не шевельнулось, даже Аписта. А затем чья-то фигура открыла люк в подвал Эрин. Он вылез, ворча по поводу мертвых трупов Раскгаров, и подошел к волшебной двери с посохом в руке. Он наклонился, чтобы возиться с камнями маны в чаше, и остановился, как будто кто-то другой.
вышел из тени, где он был идеально спрятан.
Тайфенус медленно обернулся. Борода старого [Мага] отражала свет, исходящий от кончика его посоха. Он повернулся и встретился взглядом с улыбающимся [Волшебником], который держал в руке палочку.
«Ах. Я думал, что могу столкнуться с кем-то еще».
«Отличное заклинание. Меня впечатлило, что у тебя есть даже большой Дрейк. Могу я спросить, что это было за заклинание? Какое-то усиленное заклинание [Сна]?
Элтистиман шагнул вперед, небрежно держа палочку в одной руке. Тайфенус улыбнулся и потянул себя за бороду, повернувшись спиной к двери.
«Не спать]. Вариант заклинания более высокого уровня, включающий живой вектор. [Клещи сна]. Прекрасное заклинание, которое можно использовать на неосторожных. Даже авантюристы Золотого ранга не защищены от его воздействия. Хотя я думаю, что Халрак мог заметить это даже во сне.
Элтистиман кивнул.
«Мало кто готовится к борьбе с настоящими живыми существами как переносчиками. Я полагаю, что снотворный эффект лишь частично магический, а частично вызванная магией болезнь?
Тайфенус выглядел удивленным.
«Точно. Приятно встретить коллегу-мага, не считая юных Рыб и Фалин, которые совершенно невыносимы. Серия и Мур — гораздо более приятная компания, хотя их вряд ли можно назвать заядлыми студентами. Всего лишь практикующие».
«Это тонкая грань между магами, которые изучают теорию и просто читают заклинания, не понимая полного эффекта».
Элтистиман кивнул, улыбаясь. Он посмотрел на спящего Релка.
«Я впечатлен, что ты снова получил Дрейка. Клещам, должно быть, пришлось немало потрудиться, чтобы проникнуть в его кожу.
Тайфенус улыбнулся.
«Я не заморачивался по этому поводу. Я просто попросил его съесть немного вместе с едой.
«Как и следовало ожидать от чумного мага Тайфенуса».
Элтистиман вежливо кивнул, и Тифенус вскинул подбородок. Они уставились друг на друга. Тайфенус вздохнул и оглянулся на дверь позади себя.
— Я не думаю, что мы пришли сюда по одной и той же причине?
Элтистиман печально улыбнулся. Он стоял небрежно, его палочка была направлена на землю. Но светлый тон и расслабленная поза выдавались его зоркими глазами. Тайфенус оперся на свой посох, глядя на Элтистимана.
«Боюсь, что нет. Видите ли, мой клиент предпочел бы, чтобы дверь оставалась здесь. Она послала меня сюда, чтобы убедиться в этом и помочь Лискору, чем смогу. Да, а также расследовать эти «пьесы», о которых она слышала. Она очень увлечена этой идеей.
«Я вполне могу себе представить. Полагаю, ты не захочешь рассказать мне, кто тебя нанял?
[Волшебник] махнул пальцем.
— Ах, ты знаешь правила. Скажем так, меня наняла [Леди] с тонким вкусом в садоводстве».
Тайфенус поднял брови.
«Действительно? Это очень важный работодатель. Меня самого нанял Улыбающийся Человек».
Губы Элтистимана изогнулись.
«О, он?
Ну, я не могу себе представить, чтобы он был доволен сегодняшними событиями. Тем не менее, он был бы очень рад, если бы вы выполнили свою миссию. Чего вы, кстати, не сделаете. Произнеси заклинание, и я сделаю это.
убить тебя. Бросьте свой посох, сэр.
Тифеновоглазый Элтистиман. [Волшебник] даже не поднял палочку. На секунду воздух загудел, а затем Тайфенус вздохнул. Он медленно опустил свой посох. Он бросил его на землю. Элтистиман, который напрягся, кивнул.
«Спасибо, сэр. А теперь отойдите в сторону и заберите пару наручников у того гнолла. Та, с полосками на ушах. У нее есть пара наручников для магов.
— Хорошо продумано, не так ли?
Тайфенус ворчал, медленно подходя, намеренно не делая резких движений. Элтистиман все еще наблюдал за ним. Он медленно наклонился и поискал наручники. Элтистиман кивнул.
«Подготовиться стоит, и я подозревал, что моим противником будешь ты. Знаете, те, кто занимается бизнесом.
«Да, да».
«Чего я не могу понять, так это зачем ты это сделал. Наверняка вы обязаны очаровательной молодой леди, владелице этой гостиницы, больше, чем предательству.
Тайфенус резко взглянул вверх. Он холодно посмотрел на Элтистимана.
— Я многим обязан Эрин Солстис, молодой человек. И я не забываю своих долгов».
[Маг] нахмурился. Он осторожно поднял палочку, но Тайфенус не сделал ни движения.
«Почему тогда?»
Старый авантюрист Золотого ранга вздохнул. Он наклонился, оглядел талию гнолла и наконец нашел наручники.
«Простой. Разумеется, ради денег и услуг, которые мне за это причитаются. Я многим обязан Эрин Солстис, но еще больше я обязан своей команде. Ты знаешь почему?»
«Естественно».
«Именно так.»
Тайфенус распутал наручники. Он улыбнулся Элтистиману.
«Я доставил много неприятностей своей команде. И они не бросили меня. Я многим им обязан. Думаю, это будет моя последняя команда. И я хотел бы отплатить им. И вот еще.»
«Что это такое? Кстати, наденьте наручники. Я не попадусь на уловку, если ты притворишься, что надеваешь их, или бросишь их в меня.
Старый [Маг] вздохнул, расстегивая наручники.
«К черту эту мысль. Причина в том, что если я потерплю неудачу, Улыбающийся Человек и… другие не остановятся только на мне. Ты знаешь что. Следующими они пошлют [Ассасинов]».
«Истинный. Но у моего работодателя есть подход к [Убийцам]. Как и я.»
«Полагаю, да. Вы случайно не отпустите меня?
Элтистиман впервые поднял палочку.
«Нет шансов. Наденьте наручники.
Он уставился на Тайфенуса. [Маг] просунул руку в наручники, но Элтистиман теперь был начеку. Тайфенус двигался медленно. Что-то случилось. Но он мог взорвать Тайфенуса за секунду. Глаза [Волшебника] бегали по комнате. Подвал? Нет. Тифенный? Это было бы самоубийством, если бы у него не было кольца, способного блокировать заклинание. Это была лестница? Дверь?
А затем Элтистиман взглянул на волшебную дверь. Он стоял у стены, энергия исчерпана после дня использования. Очевидно, он был закрыт, а желтый камень маны Палласа был снят. Но его заменил другой камень маны. Зеленый, светящийся драгоценный камень. Элтистиман уставился на него. И тут он заметил, что дверь была приоткрыта…
Элтистиман обернулся слишком поздно. Дверь распахнулась, и вошел мужчина. Быстрый
. Он прыгнул через комнату, подняв палочку Элтистимана, но мужчина сбил его с ног, и его заклинание подействовало далеко. Мужчина в темной одежде держал в руке дубину. Элтистиман повернул палочку, целясь себе в грудь…
Мужчина с дубиной ударил его по ребрам, а затем серией точных ударов сломал пальцы [Мага] на палочке. [Маг] дернулся, но все же попытался произнести заклинание. Быстрая, как вспышка, дубина танцевала ритм у него на голове. Голова [Мага] дернулась и он замер.
«О, Боже. Я не думаю, что он мертв. Он?»
Тайфенус швырнул наручники на землю. [Бандит] тщательно прощупал пульс Элтистимана, а затем положил [Мага] на землю. Он подошел к двери, дважды постучал в нее, затем наклонился, чтобы поднять посох Тифенуса и протянул его [Магу].
«Вот, сэр. Не беспокойся о парне с палочкой. Он проснется с большим количеством шишек, чем мне хотелось бы думать, но лечебное зелье поможет ему.
«Спасибо.»
Тайфенус взял посох и оперся на него. Мужчина с дубиной снова посмотрел на открывшуюся дверь. Вошли еще трое мужчин, все в темных кожаных доспехах, скрытых темной тканью. Особенность этих мужчин заключалась в том, что, несмотря на то, что все они были [головорезами], они были довольно броско одеты. Темная ткань и кожа не должны были выглядеть плохо.
, и эти четверо выпрямились и кивнули друг другу, входя в гостиницу.
Они даже не утруждали себя масками; вместо этого каждый носил кольцо, которое заставит любого, кто увидит их лица, забыть его через мгновение после того, как увидит их. Помимо человека с дубиной, трое других несли дубинку, мечеломный кинжал, дубинку и пару кастетов. Никакого холодного оружия, кроме кинжала, и он не был бы залит кровью, если бы мужчинам было что сказать по этому поводу. Они кивнули Тайфенусу, и человек с дубиной откашлялся.
«Братья Случайных Встреч передают привет, сэр. Я видел, что тебя это беспокоило, и ты выбирал момент.
«Я заметил. Спасибо, сэр. И кто у нас здесь?
Дверь открылась, и в комнату почти незамеченными проскользнули пять фигур. Почти, поскольку Тайфенус их искал. Одна из женщин в маске повернулась к нему, а остальные рассредоточились с луками и кинжалами в руках.
«Мы сестры Челл. Ты знаешь, почему мы здесь.
«Я действительно делаю.»
Братья столпились у двери, пока Сестры осматривали спящих Дрейков и Гноллов. Человек с дубиной посмотрел на Тайфеноуса.
«Это цель, сэр?»
«Да. И камни маны. Здесь.»
Тайфенус указал на чашу. Мужчины посмотрели на них, а затем один из них вытащил замаскированный мешок размером с два пальца. Он смахнул камни в мешок.
«Есть ли у нас подробности о том, как они работают? Для клиента».
«Зеленый камень ведет к Целуму. Синий — Лискору. Желтый для Палласа… там еще есть красный камень, но я бы его не активировал.
«Почему нет?»
Тайфенус улыбнулся.
«Он ведет в пещеру, полную гоблинов. Они весьма дружелюбны к владельцу этой гостиницы.
«Гоблины?
Теперь я знаю, что сошёл с ума».
[Бандит] покачал головой и покрутил дубинкой. Он пристально посмотрел на Тайфенуса.
«Очень хорошо. Каковы наши препятствия?»
Он не терял времени. Одна из сестер Челл подошла, когда Тайфенус описал то, что он видел и слышал.
«Вы встретите часовых, наблюдающих за гостиницей. Они вооружены луками, но я сомневаюсь, что на стенах Лискора много своих [Магов]. Они устали от целого дня произнесения заклинаний [Сообщение]. Вода спокойная и бессточная — вы можете сесть на мель на некоторых больших холмах. Остерегайтесь каменных крабов и других видов рыб».
«Прекрасный. И преследование?
«Если оно придет, то на лодке. Есть
Курьер в городе, но, насколько я слышал, он в бою не участвует. И есть Гаруда Золотого ранга…
Одна из Сестер пробормотала проклятие, и Брат бросил на нее укоряющий взгляд. Тайфенус шел гладко.
— …но ее следует запереть в тюрьме. Да, и в пещере вдоль северной дороги расположилось несколько сотен гоблинов, но ни один из них не Хобс.
«Ну, это облегчение. Посмотрим, что произойдет, если что. Гоблины, вы сказали? Не проблема, сэр, даже сотнями. У нас есть опыт борьбы с племенами гоблинов. Вы сказали, что у вас есть лодка? Хватит на всех или нам надо плыть? Прошу прощения, что мы не сообщили вам цифры, но мы понятия не имели, что это произойдет сегодня вечером, пока не поступило сообщение».
[Бандит] выглядел извиняющимся. Сестры закатили глаза, но ничего не сказали. Тайфенус вежливо кивнул. У каждой преступной организации были свои причуды, и надо сказать, что «Братья по случайным встречам» заработали себе репутацию… ну, вежливых людей.
«Братья случайных встреч» и «Сестры Челл» были не самыми крупными преступными группировками, действовавшими в различных городах Изрила, но, безусловно, двумя крупнейшими местными игроками в регионе. И они явно привлекли для этой работы некоторых из своих ветеранов.
«Собрать достаточное количество ребят для этой работы было непросто. И никто не предупредил нас, что наше дело разделит еще одна группа».
[Бандит] выглядел слегка укоризненно, указывая на Сестер.
«Не моя вина. Ты знаешь, как это происходит.
Тайфенус поднял руки. Человек с дубиной кивнул. Он заметил одну из сестер, склонившуюся над Дрейком и украдкой роющуюся в поисках ценностей. Он неодобрительно щелкнул языком, когда другой потянулся за палочкой Элтистимана.
«Пожалуйста, дамы. Проведите урок.
»
Сестры Челл посмотрели на него, обещая кровь, но неохотно отказались от товара. Двое мужчин вырвали дверь из стены и начали двигаться к самой двери гостиницы. Тайфенус и владелец дубины заканчивали свои дела. Сумка с сокровищами передалась из рук, и Тайфенус проверил деньги. Он улыбнулся блеску золота и других предметов.
«В точке высадки есть еще кое-что, но это наша часть. Большой И передает привет».
[Бандит] прикоснулся пальцем к своей голове. Тайфенус впервые нахмурился. Мужчина заметил.
«Что?»
«Теперь ты знаешь, что в Изриле есть [Император], не так ли? Полагаю, вы имеете в виду нашего общего клиента, но чувствую, что стоит проверить.
[Бандит] колебался. Он взглянул на своих товарищей, затем двинулся вперед и на секунду что-то прошептал Тайфенусу. Наконец он кивнул.
«Что? Действительно? В порядке Хорошо.
Да, это Эрилл. Одна из его, цитата без кавычек, секретная
посредники дали нам работу. Не новичок.
Он, казалось, был раздражен падением профессионализма и поправил одежду, отступив назад. Лидер сестер Челл наклонился вперед и зашипел.
«Леди Спеллкрафт дала нам работу. Я так понимаю, о ее личности не возникает вопросов?
— Нет, мэм.
Тайфенус кивнул. Он посмотрел на [Бандита].
«Я действительно сожалею. Просто никогда не знаешь…»
Мужчина кивнул.
«Мы учтем это при будущих работах. Теперь об этой лодке… она нам понадобится. В отчете говорилось, что мы будем путешествовать на лодке, пока не очистим озера Лискора.
«Снаружи. На самом деле их несколько. Искатели приключений связывают их. Берите то, что пожелаете. И как только вы доберетесь до берега, я так понимаю, у вас будет достаточно транспорта?
[Бандит] замер. Он снова повернулся к Тайфенусу и нахмурился, впервые заметно расстроенный.
«Это покрыто. Ты знаешь, что лучше не задавать вопросы.
«Я прошу прощения.»
Наказанный, Тайфенус посмотрел вниз. Братья поменялись местами. Один из них посмотрел вперед.
«Все готово?»
«На данный момент нам все ясно. Идите наготове.
Сестры напряглись у двери. [Бандит] занял позицию рядом с двумя мужчинами, державшими волшебную дверь, кивнул и распахнул дверь. Мужчины и женщины выскочили из гостиницы, как вспышка. Тайфенус ничего не слышал, пока почти тридцать секунд спустя кто-то не протрубил в рог с вершины стен Лискора.
«Ах, вот и все».
Тайфенус вздохнул. Он подошел и закрыл дверь, затем подошел к Элтистиману. Он начал тащить [Мага] в подвал. Если повезет, его никто не проверит, и [Волшебник] уйдет. У него было довольно хорошее заклинание сокрытия. Тайфенуса не беспокоили репрессии; он выполнил свою работу, как и Элтистиман. Вот как это работало, хотя Тифенусу придется быть осторожным, если они когда-нибудь снова столкнутся друг с другом. Молодой человек был быстр.
—
Две лодки скользили по воде, когда Лискор уже в который раз за месяц пришёл в полную боевую готовность. Люди на стенах стреляли из луков, но к тому времени, когда прибыли новые и чары на стене были готовы к активации, обе лодки уже давно были вне досягаемости. Братья Случайных Приветствий и Сестры Челл действовали быстро; их Навыки заставляли лодки летать по воде. Только когда они оказались далеко за пределами досягаемости, они замедлили ход и пошли более скрытно.
Дождь уже покинул Лискор, и это было очень жаль, поскольку он мог бы полностью скрыть их след, но облака все еще держались, и поэтому разбойники передвигались в тени. Они направлялись на север, и их ждала быстрая повозка, которая отвезет их еще дальше, как только они доберутся до земли.
Никто из мужчин и женщин не разговаривал. Они были профессионалами. Они следили за водой и Лискором на случай погони — и на всякий случай смотрели вперед. Они достигли суши, когда услышали странный звук.
«Задерживать. Ты это слышишь?
[Бандит] с дубиной поднял руку. Он обернулся в своей лодке в поисках странной мелодии, игравшей над водой. Сестры мгновенно подняли луки. Звук доносился впереди них. Обе лодки осторожно подошли ближе к берегу. Было бы легче сражаться на земле, если бы им пришлось сражаться. Если бы это был какой-нибудь [Пастух], ну, они бы потеряли сознание быстрее, чем успели бы моргнуть. Или мертвы, если Сестры доберутся до них первыми.
Ничто не двигалось, когда лодка с Братьями подошла к берегу. Человек с дубиной выскочил. По коже у него побежали мурашки, хотя земля и горы впереди были темными и неподвижными. На расстоянии все это выглядело как одна сплошная масса, что было странно, поскольку у [Бандита] действительно был слабый навык [Кошачий глаз], который позволял ему различать большинство вещей в темноте.
Однако никакого движения. [Бандит] нахмурился и покрутил дубинкой, услышав, как трое его товарищей прыгают на берег, а Сестры тоже гребут, чтобы сесть на землю. Он увидел впереди множество странных фигур на земле и захотел, чтобы его навык ночного видения был сильнее. Он сделал осторожный шаг вперед. Двигалась ли эта темно-зеленая фигура на камнях?
Далекая песня внезапно оборвалась. Мужчины замерли на месте. Они стояли спиной к спине, а Сестры подплывали ближе. Они лучше справлялись с ночной разведкой. Одна из сестер посмотрела вперед и издала сдавленный звук.
«Что это такое?
Что такое-«
Три ноты пропели на гитаре. Небо открылось. Ударила молния. [Бандит] повернулся, его рот открылся в крике. Лодка с сестрами взорвалась
, бросая вперед Братьев Случайных Встреч.
У человека с дубинкой в ушах звенело, когда он пытался встать. Он вскочил на ноги и лишь на секунду услышал звон. Но он увидел
стрелы летят вниз. Он заблокировал одного своей дубиной, а затем бросился в сторону. Если бы не его навык [Безупречное уклонение], его бы убили. Двое его друзей упали, цепляясь за стрелы, пронзившие их с головы до ног.
«Пилиф! Пилиф!
»
Мужчина с дубиной огляделся. Он услышал сдавленный звук и увидел своего друга с кинжалом и соком, шатающегося вперед. Ему пронзила одну ногу стрела, но он выжил. Мужчина указал вперед.
«Они идут!»
ВОЗ?
[Бандит] развернулся. Земля вокруг него, казалось, взорвалась. Темные маленькие фигуры бросились на него, почти невидимые, несмотря на его Навык. Затем они открыли глаза. Красный свет светился, когда они выли и атаковали.
Гоблины.
Дубина вращалась в руке мужчины, когда он отражал мечи, кинжалы и копье, предназначенное для него. Пот катился по лицу [Бандита], когда он танцевал среди гоблинов, парируя удары и сбивая гоблинов с ног. Гоблины сработали быстро.
И они были повсюду! Это были всего лишь гоблины, но они сражались лучше, чем большинство бронзовых рангов. Они окружили его, и [Бандит] развернулся. Его дубина сверкнула, и он, дрожа, вышел из кучи гоблинов.
«Пилиф?»
Он огляделся в поисках своего друга. Гоблины бежали, отступая назад. Человек с дубиной увидел обмякшую фигуру. Пилиф не так уж хорошо справился с гоблинами. Он лежал на земле, истекая кровью из дюжины ран.
«Мертвые боги».
И тогда человек с дубиной посмотрел вперед и увидел. Действительно видел
в первый раз. На склоне горы и на перевале впереди было темно. Он принял однородность всего этого за какую-то странную игру света, но это было не так. Это действительно было единообразно.
Они сидели или стояли на склоне холма, образувшем подножие гор, обрамляющих северную дорогу. На скалах, на утесах, которые вскоре стали почти неприступными и намекали на коварные высоты далеко вверху. Они заполнили все доступное место, бесшумные и практически невидимые.
Пока они не открыли глаза.
Багровый свет осветил последнего Брата Случайных Встреч, когда облака рассеялись, словно насмехаясь над ним, открыв то, чего он раньше не видел. [Бандит] медленно попятился назад, затем остановился. Какой был смысл бежать? Он поправил хватку на дубине и покачал головой, бросив взгляд на гостиницу, которую покинул.
— Это уж точно не несколько сотен гоблинов, проклятый маг.
Гоблины молча ждали, пока [Бандит] медленно шел вперед. Никто из них не пошевелился, но затем возникла более высокая фигура. Гитара запела как гром, и высокий Хоб спрыгнул на землю со скалы, на которой он играл. Лунный свет отражался от основания его гитары и сломанных наручников на каждой руке. [Бандит] остановился и отсалютовал ему дубиной.
«Ах, проигрыватель песен. Очень мило с твоей стороны, что принес нам мелодию, хотя меня не волнует, как все сложилось. Полагаю, вы не берете взяток?
Хоб не пошевелился. Его глаза уставились на головореза, и он занял стойку. Со своей гитарой. Брат Случайных Встреч посмотрел на это, но решил, что комментировать было бы грубо. Он вздохнул, оглядываясь назад на своих друзей и тлеющие обломки другой лодки. Он снова посмотрел на Хоба и печально улыбнулся.
«Жалость. Если бы за это дело взялись «Джентльмены-звонящие», все бы закончилось не так. Настоящая жалость.
Он начал напевать, возвращаясь к телам. Он что-то забыл. Совершенно не по-джентльменски с его стороны. Последняя вежливость. Гоблины отпустили его, а Хоб медленно приблизился. [Бандит] пропел песенку себе под нос. Это была старая песня, и слова ее напоминали детскую мелодию. Но слова были известны всем, кто ходил в тени Изрила.
«Добрые люди встают, и мы отправляемся в свои кровати.
Умные воры уходят с награбленным, а медленные мертвы.
»
Он остановился, наклонился над Пилифом и перевернул мужчину. Он закрыл глаза своему другу, затем сделал то же самое с двумя другими товарищами. Он выпрямился и кивнул Хобгоблину, который остановился примерно в дюжине футов от него.
«Спасибо, что подождали, сэр. Это была доброта».
«Хорошая песня.»
Онемевший кивнул. [Бандит] поприветствовал его дубиной и улыбнулся. Вроде джентльмен, но было преимущество
к улыбке, которая могла порезать.
— Ну что, сэр, продолжим?
Он и Numbtongue уставились друг на друга. Затем они предъявили обвинение. Пещерные гоблины наблюдали несколько минут. Затем они встали и пошли вперед.
Онемевший язык вытер кровь с основания гитары и остановился. У него были сломаны ребра, из челюсти текла кровь. Возможно, он потерял зуб. Он посмотрел вниз и вздохнул. Затем он подошел к лодкам. Он остановился и заморгал, глядя на то, что лежало в неповрежденном.
«Дверь.»
Волшебная дверь Эрин лежала там, подпертая рядом с веслами. Онемевший язык уставился на него, затем посмотрел на Лискора, пылающего светом. Он задавался вопросом, что произошло. Затем он посмотрел на пещерных гоблинов.
Они уставились на него. Тысячи и тысячи. И еще ждал. Все смотрят на него. Онемевший язык смотрел на город вдалеке. Там были его друзья. Заключенные. Его братья. И Эрин, вероятно, тоже была в беде. Но им пришлось уйти. Лорд гоблинов приближался. Птица была ранена. Может быть, мертв.
Они не могли остаться. Он знал это. Грейдат рассказал им. А что, если… Онемевший закрыл глаза. Что, если бы они захотели
оставаться? Они были так счастливы здесь. Если бы они могли…
Онемевший язык посмотрел через плечо. Он начал считать пещерных гоблинов, считая тех, кто здесь, и тех, что внизу. Добавляем их. Интересно, может быть, может быть
…
Он снова посмотрел на город. Он посмотрел на дверь. Онемевший язык сел, и кровь потекла в воду. Лискор был в смятении, и мир затаил дыхание. И где-то, он был уверен, смеялся старый Гоблин.
—
Тайфенус знал, что нанятые команды мертвы. Вернее, он на это рассчитывал. Было много
гоблинов, и Numbtongue в конце концов сбежал. И хотя головорезы, возможно, были уверены, что смогут отговорить племя гоблинов преследовать их, пещерные гоблины и Онемевший Язык наверняка узнали бы дверь.
«Небольшое предательство».
Он стоял над Элтистиманом в подвале. [Маг] без сознания стонал, наверное, от всех сломанных костей. Тайфенус покачал головой и повернулся. Пора идти, пока эта гостиница не была наводнена людьми. Он вернулся к лестнице и начал подниматься по ней.
— Итак, у вас есть выход, мисс Солнцестояние. Если дойдет до худшего.
Тайфенус крякнул, вылезая из подвала и закрывая люк. Таким образом он выплатил свой долг, каким бы запутанным он ни был. У нее будет возможность бежать до конца. Он прошел вперед и изучил пустую стену, где была волшебная дверь. Затем он полез в карман за чем-то.
«Наверное, мне стоит оставить это позади, а? Да, лучше всего избавиться от доказательств.
Светящиеся желтые фрагменты камня маны лежали у него на ладони. В этом была ирония; в комнате, полной [Разбойников], [Бандитов] и других классов с сомнительной репутацией, никто не заметил, как он кладет в руку камень маны, настроенный на Палласа.
В конце концов, его клиенты были бы в ярости из-за того, что дверь была возвращена, но они заплатили Тифенусу только за то, чтобы подкрепление больше не достигло Лискора. [Маг] бросил осколки камня маны на пол и подошел к двери, бормоча что-то себе под нос и наложив заклинание сокрытия.
— Нанят лордом Велтрасом, чтобы гарантировать, что Лискору не придет никакая помощь. Нанят Паллассианом [сенаторами] сделать то же самое. И нанята третьей стороной неизвестного происхождения, чтобы гарантировать, что дверь останется неработоспособной.
Он покачал головой. Это было хорошее время для распущенных нравов. Но когда он открыл дверь и пошел по поверхности воды, а Дрейкс с грохотом пронесся по мосту к гостинице, ему пришлось подумать, что все это было так глупо. Все смотрели на Тириона Велтраса, Дрейков или так далее. Но все забыли, что в планах всегда есть одно правило, в которое следует верить.
«Ничто никогда не происходит так, как ты ожидаешь».
