В мире происходили важные события. Казалось, на каждом континенте есть свои истории, эпические рассказы о приключениях или трагедии темного замысла. Комедии, фарсы, причудливые игры судьбы – можно было рассказать так много историй.
В Чандраре Король Разрушения ехал по пескам с близнецами Тересой и Треем, сопровождаемый своим верным слугой Гази, в шахтерский городок, чтобы заняться изготовлением для себя нового меча. Его враги составили заговор против него, а его союзники приготовились к маршу, когда наконец наступила весна.
В Балеросе Нирс Асторагон потратил возмутительную сумму денег на заказ зачарованной доски Го, когда эта новая стратегическая игра распространилась по континенту. Он сыграл свой 37-й
игра в Го в рамках подготовки к встрече с неизвестным противником в Лискоре.
В Терандрии — ну, возможно, некоторые вещи лучше оставить невысказанными. Возможно, историй было слишком много, чтобы сосредоточиться на них. Хотя было бы интересно наблюдать за текущей политической борьбой в Вистраме или заглянуть в разум единственного [Клоуна] в мире и услышать его мучительное безумие, почему бы не обратить внимание на действия гоблинов?
Конечно, два Рыцаря Лепестка, захваченные Племенем Затопленных Вод, представляли интерес. А что насчет Тремборага и его горного дома? Или устойчивый рост Невидимой Империи, новые отношения, налаженные императором Лейкеном и его народом? А как насчет Минотавров? Или Минотавр? Нет? Тогда, возможно, нет.
Столько историй. Слишком много историй. Пока некий скелет шел под Лискором и топтал яйца вместе с командой искателей приключений, наверху происходила другая история. Это было скромнее, чем другие истории, которые можно было бы рассказать, и, возможно, да, возможно, это было тривиальное событие, на котором стоит сосредоточиться, но, возможно, нет. Иногда именно мелочи имеют значение. Крошечные травинки в нарастающей грозе. Итак, это не рассказ о легендах, империях или выдающихся личностях. Это история о гноллах. В частности, один гнолл.
Это легенда о Мрше, Великом и Ужасном.
—
Мрша проснулась от шума дождя. Она встала, зевнула, потянулась и посмотрела в темное окно. Это была ночь или день? Ее тело говорило ей, что сейчас день, но темное небо снаружи и проливной дождь говорили об обратном. Мрша смотрела сквозь оконные стекла на мир, поглощенный ливнем, бесконечную тиранию воды, угрожающую наводнениями, меняющую сам ландшафт.
Она улыбнулась и помчалась по своей комнате. Это выглядело как веселый день!
Взрослым было скучно и устало. Они стонали от дождя и жаловались на боли в спине, работе и так далее. Но Мрша был молод. Она была взволнована сильным ливнем. Хотя ей бы тоже хотелось увидеть солнце. Она была счастлива в любую погоду. Она была бы счастлива, если бы шел дождь из лягушек.
Новый день.
Проснувшись, Мрша был уже полон сил. Она перепрыгнула через кровать, пробежала на четвереньках мимо окна и увидела, как большое насекомое вылезло из гнезда, которое она построила на подоконнике. Аписта, большая пепельная пчела, расправила крылья и взлетела со своего насеста. Она приземлилась на голову, торчащую из-под одеяла. Мрша остановилась и завиляла хвостом, когда третий обитатель ее комнаты перевернулся.
«Аписта, пожалуйста. Дайте мне еще пять минут».
Одна рука поднялась и вяло накрыла Аписту. Пчела изо всех сил пыталась освободиться, а Лионетт застонала и повернулась в своей постели. Мрша проигнорировала Лионетт. Она была сварлива, когда проснулась. Аписта вырвался из рук и с обиженным видом взлетел в воздух. Мрша усмехнулась. Ей нравилась Аписта. Пепельная пчела приземлилась ей на голову, когда она подошла к Лионетт и ткнула молодую женщину в бок, вызвав стон.
Она не понимала, почему Лионетта ненавидела утро. Мрша любила просыпаться. Она тоже любила спать. Ощущение, когда она свернулась калачиком в теплой постели рядом с Лионетт, когда она устала и, просыпаясь, увидела свежий новый мир и запах готовящейся Эрин еды, было лучшим чувством на свете. Маленький гнолл осторожно снова проткнул Лионетту ее постельное белье.
«Ой! Мрша, твои когти!
Лионетт с визгом села. Она хмуро посмотрела на Мршу, когда гнолл отпрыгнул назад. Лионетт моргнула, протерла глаза, а затем внезапно прыгнула
для гноллов. Мрша вскрикнула и побежала прочь.
«Иди сюда, маленький нарушитель спокойствия!»
[Принцесса] и [Барменша] преследовали Мршу и Аписту по комнате в общей сложности три секунды, прежде чем она упала в обморок. Она застонала, когда Мрша возбужденно ходила вокруг нее, а Аписта заползла ей на голову. Мрша пыталась ее копировать. Лионетт вздохнула.
«Я проснулся. Пожалуйста, отойди от меня, Аписта. Миссис, почему бы вам не спуститься вниз и не посмотреть, приготовила ли Эрин завтрак?
Уловка Лионетт сработала. Мрша помчалась к двери, слишком желая приставать к Эрин с просьбой о объедках. Ей пришлось стоять на двух ногах, чтобы открыть дверную ручку, а затем она оказалась в коридоре…
А перед ней стоял гоблин. Мрша замерла, и ее волосы встали дыбом, когда один из Воинов Красных Клыков обернулся. Он замер, увидев ее. Хедскреб и Мрша застывшую секунду смотрели друг на друга, а затем Хобгоблин осторожно кивнул Мрше. Он все еще носил значок службы безопасности. Мрша не кивнула в ответ. Она направилась к лестнице, ведущей вниз, а Хедскрэтчер осторожно пошел в другую сторону по коридору. Гнолл и Гоблин смотрели еще несколько секунд, а затем оба повернулись и побежали: один вверх по лестнице, другой вниз.
Гоблины. Мрша думала о них, спеша вниз по лестнице, стараясь не поскользнуться и не упасть кубарем, как она это делала во время скачек. Она ненавидела
Гоблины. Они убили ее племя. Мрша боялась гоблинов. Однако Воины Красных Клыков были другими гоблинами, и поэтому Мрше они просто не нравились. Они были большими, страшными и зелеными. Она забыла о них в одно мгновение, почувствовав запах завтрака.
Мясо.
Вареное мясо, специи и — у Мрши заурчало в животе — яичница. У нее был чрезвычайно хороший нюх, даже для гнолла, и Мрша могла сказать, что Эрин готовила с добавлением карамелизированного сахара и жирных масел, а в духовках пекли свежий хлеб!
Это было невероятно вкусно. Гнолл немедленно направился на кухню. При этом она низко ползла по земле, словно бродила по траве. Она сделала себя как можно маленькой и незаметной. Обычно это не помогло бы; маленького белого гнолла, ползущего по половицам гостиницы, обычно нетрудно обнаружить. Но у Мшиши была тайна. Вернее, трое из них.
Ее первый большой секрет, о котором никто не знал, заключался в том, что она была [Последней выжившей] 8-го уровня и обладала навыком. [Естественное сокрытие]. Это делало Мршу менее заметной, и она могла подкрадываться к людям. Теперь она использовала его, чтобы проникнуть на кухню. Выглянув из-за стойки, Мрша увидела молодую женщину, суетливо носящуюся по кухне.
Эрин Солстис что-то напевала, работая, проверяя свой хлеб, жаря что-то на сковороде, перекладывая яичницу в большую миску, а затем доставая банку с медом и маслом. В животе у Мрши заурчало. Эрин готовила то, что она называла классическим американским завтраком. Это означало свежий, пушистый хлеб, приготовленный со странным разрыхлителем, который дала ей Октавия, горячими яйцами, маслом, медом и беконом. Только сегодня Эрин немного изменила состав своего завтрака, потому что Миссис увидела, что она переворачивает на сковороде маленькие сосиски!
Они были красивыми и маслянистыми, но острый нюх Мрши уловил еще один сюрприз. Сосиски пахли сахаром! Эрин смешала немного специй и сахара и покрыла глазурью. Теперь они жарились на сковороде, даря Мрше чудеснейший аромат, с которого начинается ее утро.
Гноллы ничего не могли с этим поделать. Она знала, что ей нельзя находиться на кухне, когда готовят, но ей хотелось попробовать. Медленно и осторожно она подошла к стойке. Он был выше ее, поэтому Мрша встала на две ноги. Она очень медленно потянулась к миске с готовыми сосисками, стоящей на прилавке. Медленно-медленно-
«Попался!»
Эрин обернулась, и Мрша подпрыгнула. [Трактирщик] поймал миску прежде, чем Мрша успела ее опрокинуть, а затем схватил Мршу, прежде чем гноллы успели убежать. Она, смеясь, подняла Мршу.
«Я знал, что ты был там, маленький воришка! Пытаетесь украсть у меня? Я же тебе говорил, не проникай! Честно говоря, ты с его [Невидимостью] хуже Рыб! Нет, подожди, это не так. Но если ты не скатишься прямо сейчас, я позабочусь, чтобы ты ничего не получил.
из моих сосисок! Понимать?»
Она посмотрела на Мршу, и гнолл быстро кивнула головой. Боязнь отсутствия сосисок заставила ее сбежать с кухни Эрин. К тому времени, когда Лионетт спустилась с Апистой, Мрша сидела за столом и выглядела настолько невинной, насколько это возможно. Каким-то образом это не обмануло Лионетт, которая подозрительно взглянула на нее и направилась на кухню. Мрша услышала голоса взрослой, рисуя когтями на столе, а Аписта подлетела к окнам и растущим там ярко-желтым цветам.
«Доброе утро, Эрин. Мрша доставил какие-нибудь неприятности? Я отправил ее вниз, извини за это…
Мрша услышала смех, соскользнула со стула и спряталась за ножку стола.
«Она пыталась украсть одну из моих сосисок!»
«Ой, сделал
она сейчас? Ну, возможно, ей не следует есть завтрак на завтрак.
Сердце Мрши разбилось. Она повернулась на кухню, моля о пощаде. Эрин усмехнулась.
«Она ничего не получила, так что я думаю, она может получить немного. Но если она сделает это еще раз, возможно, в следующий раз мы их заберем».
«Мм…»
Лионетт вернулась в гостиную и уставилась на Мршу, спрятавшуюся за столом. Мрша умоляюще посмотрела на нее, а [буфетчица] вздохнула.
— В следующий раз ты вообще не получишь сосисок, юная мисс, понятно?
Мрша быстро кивнула, стараясь выглядеть как можно более виноватой. Лионетт посмотрела на нее, а затем снова посмотрела на кухню.
«Я начну настраивать, Эрин! Гоблины?..?
«Я накормила их сразу, как проснулась! Они встают на рассвете. Сегодня только Halfseekers. «Рог» все еще отсутствует».
«Понятно.»
Обрадованная тем, что суд над ней закончился, Мрша скользнула обратно на свое место и замахала ногами вперед и назад, едва успев дождаться, когда услышала звон.
глиняной посуды и столового серебра из кухни. Она жадно смотрела на Лионетту, достающую небольшую стопку тарелок и столовых приборов. [Барменша] начала накрывать два стола, но при этом многозначительно уставилась на Мршу.
«Мрша? Тебе есть чем заняться перед едой?
Гнолл моргнул, а затем глаза Мрши расширились. Она соскользнула со своего места и огляделась. Лионетт указала на дверь.
«Ведро прямо снаружи. Идет дождь, так что затяни его и не промокни!»
Мрша осторожно открыла дверь и увидела поистине ужасный ливень. Рев дождя и миллионы капель, падающих на землю, на секунду очаровали Мршу. Дул несильно, но каждый раз, когда дул малейший ветерок, она могла видеть, как на землю льется дождь. Это было дико и потрясающе, и Мрша почувствовала, как у нее забилось сердце, когда она смотрела на мир, любя его первобытную природу. Раздался голос изнутри.
«Мрша!
Торопиться! Не впускай дождь!»
Взрослым было не до дождя. Мрша послушно протянула руку и схватила ведро, стоящее снаружи. Он был переполнен, и она выплеснула часть жидкости, попав внутрь. Лионетта смотрела, как Мрша толкает ведро по полу к подоконнику.
— Одна чашка, помнишь?
Мрша посмотрела на нее с презрением. Конечно, она помнила! Это было ее особое задание! Она делала это каждое утро вот уже две недели. Она потянулась к чашке, оставленной на подоконнике рядом с большими коробками, наполненными землей. Крошечные желтые цветы, такие же яркие и сияющие, как солнце, выступали из почвы. Миссис знала, что это были особенные цветы. Феерические цветы. Она окунула чашку в ведро с водой и наполнила ее до краев. Затем она осторожно вылила его в первую коробку с цветами, встав на цыпочки ног, чтобы дотянуться до этой высоты.
По одной полной чашке в каждом садовом горшке. Мрша осторожно влила воду, наблюдая, как она стекает в почву, глядя на ярко-желтые цветы и новые, распускающиеся из почвы. Они росли! Она почувствовала гордость. Она заставила их вырасти!
Это была ее особая работа. Лионетт предложила это, и Эрин согласилась. У Мрши были некоторые обязанности, поэтому ей приходилось каждое утро перед завтраком кормить Эрин цветами. За свою усердную работу Миссис каждую неделю получала целых четыре медных монеты! Достаточно было купить перекус или два перекуса в Лискоре и таким образом много
денег.
Миссис поставила чашку обратно, закончив работу, и уставилась на ряд цветочных ящиков вдоль подоконников. Все они хорошо росли. Зимой цветов было немного, даже в теплой гостинице, но Лионетт всегда их хватало, чтобы использовать несколько штук каждую неделю, чтобы собрать больше меда. Это произошло из-за Мрши. Не только потому, что она их поливала, нет. Это была часть ее второго большого секрета.
Она была [садовником] 2-го уровня. Мрша смотрела на блестящие цветы, желая, чтобы они выросли большими и сильными. Когда она это сделала, Аписта подлетела. Пепельная пчела заползла на ящик, рядом с которым стояла Мрша, и осторожно вытянула из клешней красный «язык», чтобы лакать цветы. Мрша с интересом наблюдала за тем, как Аписта ест. Лионетта также кормила пчел медом, маточным молочком и сладкой водой, но пчела, казалось, пристрастилась к крошечным цветкам, несмотря на ее размер. Эрин назвала язык Аписты «хоботком», но Мрша узнала язык, когда увидела его. Пчела была больше, чем обе лапы Мрши вместе взятые, и с каждой неделей медленно становилась больше. Казалось, цветы для нее не так важны, но каждый день, когда Мрша поливала, Аписта ела.
«Все готово, госпожа? Завтрак готов!»
Позвонила Лионетта, и Мрша тут же отказалась от цветов. Она подбежала к столу и села, покачиваясь на месте от нетерпения, пока Лионетт выкладывала на тарелку Мрши четыре прекрасных сосиски, несколько яиц и небольшой кусочек хлеба с медом и маслом. Она сразу начала есть.
Так вкусно! Так горячо! Лицо Мрши было сценой удовлетворенного блаженства для Лиона и Эрин, которые оба с удовольствием наблюдали, как она ест. У Мши сегодня было молоко, и она жадно потянулась за ним и своим хлебом. Только для того, чтобы обнаружить, что Аписта был там! Пепельная королева пчел любила мед так же сильно, как и Мрша, и она перекусывала Мршиным завтраком! Гнолл мгновенно ударил ее по голове. Несложно, но достаточно, чтобы удивить Аписту.
«Миссис!»
Лионетта отругала гнолла, когда Эрин пригнулась. Аписта в волнении поднялась в воздух, и Лионетт потянулась к ней. Но хотя она и была явно расстроена, заползая на руку Лионетт, Пепельная пчела не стремилась отомстить Мрше. Эрин была озадачена этим и нахмурилась, глядя на Аписту.
«Наверное, ей очень нравится Мрша. Она пыталась меня ужалить, когда я отгонял ее от своего меда. Конечно, я сказал ей, что скормлю ее Птице, если она это сделает, чтобы она меня не беспокоила, но буквально на днях она попыталась ужалить Бадроу, когда он пил мед. Почему Мрша в безопасности?»
«Может быть, она знает, что я никогда не позволю ей причинить вред Миссиси. Но и этого делать не следует, госпожа!»
Гнолл проигнорировал Лионетту, счастливо жевавшую хлеб. Аписта был умен. Она знала, что крадет еду, и знала, что она принадлежала Мрше. Так что Мрша правильно сделал, что ее отшлепал! Кроме того, ее никогда не ужалят. Мрша обладала Навыком, который позволял ей в некотором смысле понимать и быть понятой Пепельной Пчелой. У нее был навык [Дикая близость], который сделал ее другом Аписты.
Это был ее третий секрет. Она тоже была [Укротительницей Зверей] 1-го уровня, как и Лионетт! Мрша знала, что большинство детей не посещают занятия, пока не подрастут, пока не станут ближе к взрослым. Но она сильно выросла и поэтому набрала уроки. Их было немного, но они принадлежали ей. Ее особенный секрет.
Пока Миссис заканчивала завтрак, взрослые говорили о скучных вещах. Такие вещи, как местонахождение Рогов Хаммерада, запасы еды, деньги, оплата [Актерам] — которые были очень захватывающими, Миссис признала, но только когда они были здесь.
— и ее волшебные цветы.
«Они прекрасно цветут, хотя у нас не так много солнечного света. Интересно, почему?»
Лионетта разглядывала коробки с желтыми цветами. Эрин улыбнулась, складывая тарелки, прогоняя Аписту и получая предупреждающий сигнал.
за ее беду.
«Могу поспорить, это потому, что Миссис каждый день очень хорошо заботилась о цветах, не так ли, Миссис?»
Эрин похлопала Мршу по голове, и гнолл улыбнулся, ее секрет хранился в ее груди. Лионетт улыбнулась, затем выглянула в окно и вздохнула.
«Ух, этот дождь действительно продолжает идти. Мне правда не хочется в нем идти, но… сейчас я везу Мршу в город, Эрин.
«В город? Почему?»
В недоумении Эрин нахмурилась, глядя на Лионетт. [Барменша] остановилась, потянувшись за грязной посудой.
— Она собирается погостить у Кршии, помнишь?
«Ой. Верно! Ну, прикройся! Возьми один из этих дурацких плащей — на улице льет!»
Лионетт кивнула. Вскоре они с Мршей закутались в плащи и отправились под дождь. Аписта остановилась в гостинице — наверху, в комнате Мрши, поскольку Птица приходил на завтрак. Сегодня у него были «птичьи детеныши», что означало большую миску яичницы. Это было бы неплохо, хотя Миссис про себя и думала, что мясо и
яйца в большой миске были бы лучше.
Но потом она оказалась под дождем. Мрша радостно плескалась, а Лионетта вздохнула.
«Давай, пойдем к Кршиа. Держитесь рядом, Мрша.
Они вышли в грозу. Мрша улыбнулась. Это должен был быть веселый день! Она шла с Лионетт, пока молодая женщина поморщилась и пробормотала о влажности, пересекая возвышенность. Мрша смотрела на долины, которые они миновали. Они были наполнены водой! Если бы она спустилась в один из них, она могла бы плавать! Лионетт крепко сжала руку Мрши, как будто могла прочитать мысли гнолла. Она редко позволяла Мрше развлекаться. Но это было нормально. Мрша простила бы Лионетте любые грехи. Из-за одного важного факта.
Она любила Лионетт. От всей души, безоговорочно. Мрша не могла вспомнить свою мать. Она не знала, какой должна быть мать, но видела других матерей и их детей. Она думала, что Лионетта была такой же хорошей матерью. Не лучше. Матери сбежали от своих детей. Лионетта заботилась о Мрше, хотя и не рожала ее. Это было лучше.
Это была простая история, которую Мрша знала с детства. Факт жизни. Она была ребенком племени Каменных Копейщиков, и оба ее родителя были [Охотниками]. Когда она родилась, они прислушивались к ее плачу и слышали только странные звуки. Они боялись, что она искалечена или каким-то образом больна. И они были отчасти правы. Мрша родилась неспособной говорить. Она могла издавать гортанные звуки и научилась выть, но слова и другие связные звуки были ей не по силам. Для Мрши это не имело значения, но, опять же, имело значение, потому что это имело значение для ее родителей.
Простая история. Родители пытались бросить ее, когда выяснилось, что Мрша немая. За это вождь их племени Уркш изгнал их. Неспособность говорить не была преступлением, достойным смерти, по крайней мере, так он сказал. Племя Каменных Копий согласилось. Мрша никогда не знала своих родителей. Но она знала Уркша. Он воспитывал Мршу как отец, пока его не убили гоблины. Все ее племя умерло, чтобы можно было жить. И вот Мршу перенесли в новый дом, и со временем она нашла того, кто полюбил ее, как мать, которой у нее никогда не было.
Такая жестокость и любовь были частью жизни. Мрша принял все это с легкомысленной простотой юности. Так устроен мир, и никто никогда не говорил ей, что он должен быть другим.
Теперь она была счастлива. Река ушла, и Мрша иногда думала о ней, но это было нормально, потому что Эрин сказала, что Река вернется. А если нет, что ж, Мрша найдет ее, когда она вырастет. Тем временем она набирала уровни. [Садовник] и [Укротитель зверей] еще не были хорошими классами, но у Мрши их могло быть много! Прямо как Лионетт.
Счастливый и довольный, белый детеныш гнолла плескался по земле. Ей приходилось ходить на двух ногах в маленьких сапожках, которые купила Лионетта, но и это было нормально, поскольку Лионетта крепко держала ее за руку на случай, если Миссис поскользнется. И она собиралась увидеть Кршиа! В ее квартире всегда были закуски, и у нее тоже были секреты. Мрша знал все о тайнах Кршиа.
Лионетт ухмыльнулась Мрше.
«Рад увидеть Кршиа? Я уверен, что она готова к тебе. И, наверное, лучше, чтобы она не была под дождем. Тем не менее, это было
очень мило с ее стороны, что согласилась давать тебе уроки, не так ли?
Мрша кивала, пока не услышала отрывок об уроках. Подождите, не те! Она в ужасе посмотрела на Лионетт, и [Барменша] выругалась, поняв, что выдала секрет. Она держалась, пока Мрша пыталась повернуть обратно в гостиницу.
— Нет, госпожа, назад вы не сможете! У тебя есть уроки! Черт возьми, Эрин была права, я не должен был об этом умолчать! Мрша, давай! Вы делали это раньше! Это неплохо, и я вернусь через два часа! Мрша!
»
Гнолл проигнорировал Лионетт, тянущую и скользившую в грязи, когда она пыталась бежать обратно в «Странствующую таверну». Ее обманули! Это будет совсем не весело! У нее были уроки?
Мрша попыталась вырваться, но было слишком поздно. Ее поймали.
Это была ловушка!
—
«Какая сдача за одну золотую монету, если я купил товаров на восемнадцать серебряных монет? Миссис?
Мрша была в аду. Не то чтобы она имела какое-либо представление о том, что такое ад. Это была просто фраза, которую она переняла от Эрин. Если бы Мрше сказали, что это за ад, она бы представила себе расщелину на склоне горы, куда она упала, или ночное поле битвы и крик Рёки. Но поскольку теперь она думала о прошлом лишь изредка, она воспринимала идею «ада» как квартиру Кршии, где ей приходилось сидеть на высоком стульчике и учиться.
Ребенок гноллов ненавидел учиться. Ее расстраивали не новые вещи и не сам процесс сидения, а скука.
всего этого. Она тупо смотрела на монеты на столе.
«Миссис?»
Добрый, но несколько строгий голос подтолкнул ее. Мрша посмотрела на коричневого гнолла, сидевшего напротив нее. Кршия пил чай и строго смотрел на Мршу. Она разозлится, если гнолл не ответит. Мрша вздохнула через нос и швырнула через стол две серебряные монеты. Кршиа улыбнулся.
«Хороший! Хр. Удивительно, да? Вы умеете хорошо менять монеты. Очень быстро! Ты практиковался с момента нашей последней встречи, как я и сказал, да?
Мрша послушно кивнула, хотя это была ложь. Она не занималась математикой. Скорее, ее научила Эрин.
Образование было очень важно для всех ее опекунов. Эрин предложила это после того, как поняла, что у Мрши не было никаких официальных уроков в гостинице, а Лионетт поговорила с Кршией и согласилась ее учить. Все три женщины начали учить Мршу всему, начиная с углубленного чтения (предмет, с которым сама Эрин боролась), математики, географии, истории и так далее.
Мрша любила учить одни уроки и ненавидела другие. Буквально на прошлой неделе Кршиа рассказывала ей истории об истории гноллов, многие из которых Мрша знала, когда росла в своем племени, и читала из книги о Вторых Антиниумских войнах. К сожалению, истории закончились, и Кршиа решил, что Мрше нужно научиться считать.
Они меняли деньги. Это был практический пример математики, и Кршия продолжал задавать Мрше более сложные вопросы.
«Какая будет сдача за две серебряные монеты, если я куплю товаров на три медные монеты? Вы можете давать мне только медные монеты, госпожа.
Мрша колебался и считал. Раз, два, три… она терпеливо сосчитала до семнадцати и швырнула монету через стол. Кршиа улыбнулся.
«Хороший! Разложите монеты так, Мрша. По пятеркам, сложенными. Так будет проще считать».
Она продемонстрировала. Мрша снова вздохнула. Она не хотела этому учиться! Кршиа строго посмотрел на нее, и ссутулившийся гнолл неохотно сел в ее кресло. Кршиа погладила ее по подбородку.
«Вы хорошо знаете математику. Странно, но другим детям требуется больше времени, чтобы этому научиться. Хм. Если вы правильно ответите на следующий вопрос, я могу вознаградить вас».
Это заставило Мршу насторожиться. Она выслушала вопрос Кршиа. Затем она толкнула через стол золотую монету и пять медных. Кршиа моргнул, глядя на нее.
«Хм».
Она встала и нашла для Мрши сладкое печенье. Гноллы с удовольствием съели его. Кршиа покачала головой.
«Подарок для цифр. Это хорошо! Удивительно, но хорошо. Я рад, что вы так хорошо это понимаете, миссис.
Гнолл закатила глаза, слизывая крошки со своей шерсти. Это было совсем неудивительно! Без ведома Кршии, Эрин и Лионетт заранее попытались научить ее математике, с разной степенью успеха. У каждого из них были свои сильные стороны. Лионетта рассказала Мрше о королевской власти и политике, а также секретах прокачки, которые передавались через ее семью. Эрин обучала Мршу математике и естественным наукам, а также глупым вещам, которые невозможно увидеть, например, микробам и «кислороду».
И ее уроков математики было много
сложнее, чем у Кршиа. Эрин не только научила Мршу в совершенстве складывать и вычитать, но и научила Мршу умножению и делению. Гноллы ненавидели эти уроки даже больше, чем практические уроки Кршии. Математика стала глупой
когда Эрин учила этому.
По крайней мере, Кршиа понимал, как на самом деле работает математика. Следующий вопрос, который задал ей гнолл, оказался в тупике.
«Я случайно дал тебе двадцать золотых, чтобы ты купил товаров на одиннадцать золотых, четыре серебряных и три медных. Сколько монет ты мне вернешь?»
Правильный ответ: восемь золотых, пятнадцать серебряных и семь медных. Мрша поразмыслила и толкнула через стол восемь золотых и пятнадцать серебряных. Кршия выжидающе посмотрел на нее, а Мрша скрестила руки на груди.
Это рассмешило старшего гнолла. Она потрепала Мршу по голове и одобрительно зарычала.
«Хороший ответ! Да, именно это я бы и сделал».
Мрша оживилась. Кршиа потянулся за монетами, и Мрша надеялся, что на этом уроки закончатся. Но она остановилась, и ее уши насторожились. Мрша уже почувствовала запах Ткрн, поднимающегося по лестнице, и однажды услышала, как он постучал.
«Жди здесь.»
Кршиа пошел открывать дверь. Мрша слышала, как она разговаривала с Ткрном, глядя на гнолла. Он был младшим [гвардейцем] в Городской страже, но, как и большинство гноллов в городе, находился под неофициальным командованием Кршиа. Она возглавляла племя Серебряного Клыка в Лискоре и была одним из лидеров здешних городских гноллов. Если бы случился кризис, Кршиа был бы одним из тех, кто решил, каким должен быть ответ гноллов.
Трудно было быть гноллом в городах Дрейков. Гноллам приходилось заботиться друг о друге. Мрша понимала, что Лискор хорош в плане городов Дрейков: Дозор не позволял Дрейкам объединяться с гноллами, и между расами существовали лишь небольшие конфликты. Тем не менее, гноллы прикрывали друг друга, поэтому Ткрн пришел предупредить Кршиа о возможности покупки.
«…пришлось усыпить множество раненых коров и телят. Обидно, но мясо свежее и хорошее! Однако многие [Владельцы магазинов], [Мясники] и так далее хотят мясо, поэтому через час состоится аукцион! Тетя Кршия, если бы ты купила мясо для остальных — в последнее время все твои сделки были превосходными, и ты могла бы сэкономить нам много денег. Лизм здесь со своими друзьями-Дрейками, и они планируют скупить все хорошее мясо. Как вы думаете, сможете ли вы перебить его цену или найти лучшую цену?»
Кршиа кивнул.
«Хм. Да, я так думаю. У меня появился новый Навык, который позволяет мне выбирать товары высочайшего качества. Мне следует пойти лично и купить лучшие куски мяса. Лизм, каким бы мстительным он ни был, может попытаться перебить мою цену. Но я бы выиграл в любом случае. Однако-«
Она взглянула на Мршу, и гнолл помахал Ткрну. Кршиа выглядел озадаченным.
«Я должен позаботиться о Мрше».
«Пожалуйста, тетя? Иначе у нас не останется ничего, кроме хрящей и слишком много жира! Дрейки, они пытаются вытеснить наши магазины с тех пор, как вы потеряли место одного из лучших прилавков на рынке!
Младший Гнолл умолял Кршиа. Она почесала голову, рыча себе под нос, а затем решительно кивнула. Она повернулась к Мрше.
«Миссис, мне нужно пойти на этот аукцион. Это может занять некоторое время, поэтому вам придется подождать. Оставайся дома, понял? Вы можете бродить, но не прикасайтесь ни к чему хрупкому или острому. Понимать?»
Она посмотрела на Мршу
, и гнолл осторожно кивнул. В племенах гноллов ожидалось, что молодые люди будут знать, что запрещено, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы стоять на двух ногах. Если она что-нибудь сломает, Кршиа ее отшлепает, Мрша не сомневалась. Так что она бы не стала. Успокоенный, Кршиа кивнул.
«Я скоро вернусь. А теперь, Ткрн, отведи меня к [Мяснику], прежде чем этот чешуйчатый Лимс сойдет с рук со всеми отборными кусками мяса!
Она и остальные гноллы поспешили выйти за дверь. Мрша смотрела, как они уходят, не слишком разочарованная таким развитием событий. Она подождала, пока запахи двух гноллов не перестанут быть свежими, а затем решила пойти и узнать секрет Кршии.
Если со стороны Кршии казалось неправильным оставлять Мршу без присмотра, так это потому, что она таковой не была. Не совсем. Мрша была достаточно умна, чтобы не ударить себя ножом в глаз, и не было опасности пожара или проникновения [Вора] в квартиру. Потому что у Кршиа были секреты. Мрша знал о них. Кршиа подумал
что Мрша не чувствовала запаха гноллов, которые по очереди следили за ее квартирой, но она ошибалась. Нос Мрши был настолько хорош, что она могла чувствовать запах их лезвий, или их смазанных тетив, и клея на их оперенных стрелах.
В квартире Кршии всегда стоял охранник, наблюдавший и ожидавший. Предположительно, они были домохозяйками и матерями, но мать гноллов все еще могла пустить стрелу в глаза потенциальному [грабителю] с пятидесяти шагов. Квартира Кршиа была важна. И Мрша знал почему.
Это был не первый раз, когда она оставалась одна. Мрша, зная, что она одна, за исключением женщины-гнолла, сидевшей в квартире через дорогу и наблюдавшей за дверью, прошлепала на кухню Кршии. Она порылась в верхнем ящике одной из прилавков и нашла там секретное отделение. Она вытащила ключ, прошлепала в гостиную и схватила второй ключ, спрятанный в складке дивана. Затем она вошла в спальню Кршии и остановилась.
Здесь она все еще чувствовала слабый запах Брункра. Мрша потерла нос и попыталась обдумать тайну. Какой ключ был первым? Кухонный ключ, это было очень важно. Она нашла фальшивые половицы под кроватью и вытащила их одну за другой. Там в подвале был спрятан очень большой сундук. Мрша вставила первый ключ в замок, повернула его, потом вынула и вставила второй.
Сначала кухня, а потом гостиная. Если ключи были в неправильном порядке или кто-то попытался открыть сундук только одним, сундук наполнил бы комнату ядом. Мрша слышала, как Кршиа шептался об этом с другими гноллами. Чего она не знала, так это того, что было внутри
. Мрша открыла сундучок, сердце колотилось, и увидела:
Книга. Маленький гнолл уставился на него. Это была большая книга, заполнившая сундук — массивный фолиант с золотыми буквами, причудливыми символами и красочными иллюстрациями на обложке, но тем не менее книга. Миссис знала, что такая книга, наверное, стоит тысячи золотых, но все же немного разочаровалась. Она слышала, как Кршиа говорил с остальными об их великом сокровище, о том, что сделает Племя Среброклыка великим.
Они собирались предложить это на Собрании Племен, которое должно было состояться в ближайшее время. Мрша знал о Собрании. Это была самая большая традиция гноллов. Каждое племя собиралось и предлагало что-то на благо всего рода Гноллов. Они обсуждали важные вопросы, помогали страждущим племенам и вершали правосудие среди себе подобных и других.
Каменные Копья готовили огромную партию алхимических ингредиентов, которые можно было продать или превратить в зелья, прежде чем они будут уничтожены. Племена усердно трудились
принести хорошие подарки, потому что они тоже получат пользу от Собрания. Племя Серебряного Клыка было богатым. И это все, что они собирались принести?
Это казалось неправильным. Миссис сморщила нос, глядя на книгу. Ее учили читать, и она читала лучше, чем Эрин, но ей было трудно расшифровать текст на лицевой стороне книги. Оно не было похоже на драконийское письмо или человеческое письмо, похожее на английский язык Эрин, или на тайные письмена, которые иногда использовали гноллы. Это было на другом языке? Мрша открыла книгу и моргнула.
Слова на странице. Смысл – посмотрите здесь и поймите. То, что является камнем, изменчиво. Земля поет; камень сопротивляется течению. Так что придайте ему форму твердого объекта в своей голове. Каменный меч с острым лезвием. Прикоснитесь к лезвию, почувствуйте остроту. Одинаковая острота камня и всего клинка. Визуализируйте все это как один объект, поскольку камень — это целостная вещь. Затем вызовите его из-под земли. Придайте ему форму и соберите все необходимое. Если там только песок, рисуйте в песке. Элементы следующие. Возьми их, соедини их, создай меч…
Мрша дернулась назад, и книга закрылась. Она села, ударилась головой об изножье кровати Кршии и схватилась за череп, пока слова стихли. Что было
что? Она открыла книгу на случайной странице, и слова были…
Это были не слова. Не правильные, письменные. Не язык. Символы сияли в голове Мрши и проговаривались там, мгновенно становясь понятными. Они были… ну, это было похоже на урок Кршии, только ярко отобразившийся в сознании Мрши. Это было потрясающе – и больно. От усилия понимания у Мшиши началась мигрень, но она поняла! О, она поняла.
Паж рассказывал ей, как сделать меч. Нет, не сделай, наколдуй
один из земли. Если бы Мрша прочитала остальное и если бы ее разум смог все это уловить, она смогла бы произнести заклинание. [Каменный Меч] или, возможно, [Клинок Земли]. Судя по этому краткому взгляду, понимание Мрши было неполным, но на другой странице был изображен безликий воин, вытаскивающий из земли клинок. Лапы Мрши дрожали, когда она держала том, удивляясь тому, насколько он легкий. Теперь это имело смысл.
Это была книга заклинаний!
Это стоило бесконечно больше, чем обычная книга. А если вся книга содержала заклинания — Мрша смотрела на книгу круглыми глазами. Если бы дом Кршиа был полон золотых монет, возможно, его не хватило бы, чтобы купить эту книгу. Вот что собиралось предложить племя Серебряного Клыка на Собрании племен! Это было амбициозно, достойно. И рискованно.
Мрша поняла риск. Все зависело от желания гноллов использовать книгу заклинаний, а племена считали это целесообразным. Потому что в противном случае… это было бы просто что-то, что можно было бы продать, и оно стоило бы всего лишь золота, и даже тогда это золото не дошло бы до других племен к моменту встречи. Если Гноллкинд и хотел изучить магию, то это было царственное, нет, царственное желание.
подарок. Если не…
Вот в чем была проблема. Гноллы не могли изучать магию, в том числе магию [Магов]. Это был факт во всем мире. У них не было к этому ни склонности, ни интереса, и, что самое главное, не было представителей их вида в Вистраме, доме магов.
Гноллы пытались послать в Вистрам одного из себе подобных, о да. Но их великий представитель был изгнан из Вистрама, и тамошние [Маги] посмеялись над ним. Из-за этого оскорбления ни один гнолл не стал бы торговать с Вистрамом. Это была обида десятилетий. Конечно, племенам на самом деле не нужно было иметь своих собственных [Магов], поскольку гноллы могли стать [Шаманами], которые были такими же хорошими, если не лучше в некоторых областях.
Но на памяти живущих никогда не было гнолла [мага] — у племен не было книг заклинаний, и лишь немногие [маги] хотели иметь ученика-гнолла, и еще меньше гноллов хотели рисковать и тратить свое время, пытаясь научиться, если это было невозможно. Так что гноллов [Магов] не было. Некоторые говорили, что гноллы не могут изучить традиционную магию. Но Мрша прочитала книгу заклинаний.
Что это значит? Мрша понятия не имела. Но она не слишком долго думала на эту тему. Люди говорили, что гноллы не могут научиться магии. Но ей было все равно. Магия.
Если бы она могла это выучить… Мрша дрожащей лапой медленно снова открыла фолиант заклинаний на случайной странице где-то посередине.
Слова. Смысл прост. Сложный в нюансах. Земля живет. Оно таит в себе магию. Оно таит в себе жизнь и память о ней. Там, где есть память, создайте эхо. На короткое время обратитесь в прошлое и вызовите отражение себя. Трава вырастает из почвы и дерева, даже камня. Но осторожность. Память сильнее всего там, где начинается жизнь. Вытяните дерево из земли, но никогда из равнодушного камня. Чем больше магии, тем больше роста. Диверсифицируйте – стремитесь к большему пониманию и большему знанию зеленого. Растите, и такие творения будут существовать до тех пор, пока магия не исчезнет или пока не будет уничтожена. Расти, зовет земля. И помнит.
Расти.
Заклинание поразило разум Мрши, прожгло ее мысли, словно клеймо, запечатленное там и не исчезающее. Это было простое заклинание, но с бесконечным количеством вариаций. Это было заклинание земли, заклинание, достойное новичка.
[Вырастить траву]. Ни больше ни меньше. Мрша боролась с образами в голове, рассказывая ей, как можно использовать заклинание, как спровоцировать землю на создание волшебной травы, которая будет действовать в течение нескольких минут, а возможно и часов. У нее голова болела
и Мрша потянулась за книгой, чтобы найти другое заклинание, заклинание каменного меча, когда она что-то услышала и почувствовала запах.
Мясо. Кровь. Слабый запах золота, серебра, меди и эмоций. Удовлетворение. Мокрая шерсть и немного пота, намек на специи и другие товары на лапах.
Кршиа возвращался. Мрша в панике захлопнула книгу и засунула ее обратно в сундук. Она услышала, как заперся сундук, пока бежала с ключами, не забывая положить кухонный в ящик, а гостиный — на диван. К тому времени, как Кршиа с самодовольным видом открыла дверь в свою квартиру, Мрша сидела за столом, складывая золото и серебро в башню и пытаясь выглядеть невинной.
Возможно, если бы Кршиа была более бдительна, она бы заметила вину Мрши. Но гнолл [торговец] был в восторге от своего успеха.
«Ха! Этот дурак Лизм понятия не имел, что произошло! Он не мог отличить отруб от внутренностей, а я мог. Четыре лучших отруба и многое другое для продажи нашим [Мясникам]! Мы заработаем как минимум втрое больше, чем я заплатил!»
Она ходила по квартире, и хвост Мрши вилял в унисон с хвостом Кршии. Мрша была счастлива, немного понимая, что имел в виду Кршия, но в основном улавливая ее настроение. Кршиа был ликующим, а затем виноватым.
«Но мне очень жаль, миссис. Я оставил тебя больше чем на полтора часа, слишком долго! Я должен извиниться перед Лионетт и поблагодарить ее — пойдем, мы встретим ее снаружи. И я должен купить тебе перекус, чтобы компенсировать это.
Она взяла Мршу за лапу. Маленький Гнолл был поражен. Прошел час? Но казалось, что прошло несколько минут с тех пор, как она открыла книгу! Она с благоговением смотрела на мокрую улицу. Мокрая улица, но небо без дождя. Пока она была в трансе, дождь прекратился. Кршиа фыркнула, ведя Мршу по улице.
«Здесь. Закуски. Хеджор, дай юной Мрше фрикадельку. Нет, два. Она заслуживает угощения».
Гнолл жарил фрикадельки на стоянке под навесом на улице. В животе у Мрши заурчало, когда он осторожно взял два больших и положил их в кусочек вощеной бумаги. Гамбургеры Эрин и другие деликатесы быстрого питания по-прежнему были популярны в городе — теперь гамбургер можно было купить в любом количестве таверн или продуктовых ларьков, и эти фрикадельки были популярной вариацией этой концепции. Мрша жадно облизнула губы, когда Кршиа предложил ей фрикадельки.
«Я угощаю. Нет, берегите свои монеты, Мрша. Хороший [Торговец] берет то, что дается даром, если только долг не слишком велик. А теперь давайте познакомимся с Лионеттой, раз уж пришло время.
Она повела Мршу вперед, а гнолл на ходу грыз ее дымящиеся фрикадельки. Мрша счастливо улыбнулась, затем ее глаза расширились и пустовали, когда она уставилась на булыжник. Из него могла вырасти трава. Все, что ей нужно было сделать, это дотянуться до земли и вызвать память о…
Ее хватка выскользнула, и Мрша чуть не выронила обе фрикадельки на улицу! Гнолл быстро сунула одну в рот и прожевала, пока шла дальше. Кршиа ничего не заметил, разве что предупредил Мршу, чтобы она не проглатывала еду и не испортила обед. Она также сказала Мрше не сообщать Лионетт и Эрин, что ее бросили, и Мрша послушно кивнула. Но ее разум лихорадочно работал. Заклинание книги все еще горело в ее памяти, и когда она посмотрела на землю, то почувствовала в уме заклинание, готовое к использованию.
Но ведь невозможно было так быстро выучить заклинание? Разве книга была особенной? Разве Мрша был особенным? Гнолл был в замешательстве.
Что только что произошло?
—
Они встретили Лионетт у городских ворот, когда она уже входила. Молодая женщина выглядела счастливой, что вышла из-под ливня, и сказала столько же, сколько Мрша съела свою вторую фрикадельку.
«Дождь прекратился. Я рад, мне больно пытаться не поскользнуться и не упасть с холма по дороге сюда.
Кршиа кивнул. Она взглянула на суровое небо.
«Короткая отсрочка. Дождь возобновится максимум через день-два. Дождь будет идти весь месяц и следующий, а затем наводнение прекратится. Но некоторые долины уже затоплены, да? Скоро мы сможем путешествовать только на лодке, так что скажи Эрин, чтобы она хорошо подготовилась.
«Я буду. Спасибо мисс Кршиа, миссис.
Мрша помахала высокому гноллу, и Кршиа оскалила зубы в легкой улыбке.
«Хорошо, госпожа. Держись подальше от неприятностей.»
Они вернулись в гостиницу. Лионетт спросила Мршу, был ли у нее веселый день и много ли она узнала. Глубокий убежденный кивок Мрши, похоже, понравился молодой женщине, и они вернулись в гостиницу и обнаружили, что Полуискатели сидят и разговаривают, а не сидят под дождем.
Мрша хотела бы пойти в свою комнату и засунуть голову под подушки, чтобы понять, что только что произошло, но ее уши навострились, когда она увидела трех искателей приключений Золотого ранга, сидящих за столом. Обычно они находились в темнице, но, как они сказали Эрин, сегодня у них отпуск. Джелакуа поморщилась над кружкой и помахала рукой, глядя на мокрый пейзаж снаружи.
«Не каждый день хорош для приключений. Сегодня вся политика: мы пытаемся заставить город построить вход в подземелье повыше. Официальный, так сказать. Не знаю, как можно предотвратить затопление этой трещины в земле. И важно, чтобы хотя бы один вход был открыт, если мы хотим продолжить испытания подземелья этой весной!»
«Не можешь ли ты, я не знаю, позволить подземелью затопить и убить всех монстров?»
Эрин записывала на листе пергамента заметки к новой пьесе. Она помахала Лионетт и Мрше и чуть не разлила чернила по всему столу. Джелакуа поморщился. Мур наклонился. Полугигант [Маг] покачал головой, вежливо просматривая записи Эрин.
«Полагаю, вы допустили ошибку в написании боярышника, мисс Эрин. Это «w», а не «u». И подземелье защищено от затопления. Вода не будет проникать дальше определенной точки, чтобы помешать искателям приключений использовать тактику, которую вы только что описали.
Эрин поморщилась, вычеркивая слово.
«О, спасибо, Мур. Господи, это сложно. Даже если я смогу вспомнить всего Короля Лира
, моя голова болит
от попытки записать все строки! Глупые навыки… так ты хочешь убедиться, что это не зальет, потому что это не сработает, верно, Джелакуа?
«Это верно. Меры против потопа и землетрясения стандартны для магических подземелий, но мне не хочется каждый день плыть ко входу. Нам нужно построить вал от города до подземелья или хотя бы создать укрепление вокруг входа. Но Антиниум отказывается работать под ливнем, а [Диггеров] в городе, кроме этой компании, практически нет! Городские власти хотят просто позволить подземелью затопить, потому что они думают, что монстры будут заперты внутри».
«Плохая идея. Множество монстров любят воду, и бороться с ними в таких условиях – кошмар. Возьми у меня. Есть причина, по которой я покинул море.
»
Себорн наклонился, его когтистая рука сжимала кружку. Джелакуа серьезно кивнул в знак согласия. Эрин на секунду задумалась.
«Звучит грубо. Да, антиниумы действительно боятся воды. И они заняты в Улье, по крайней мере, так говорит Птица. Послушайте, если проблема в том, чтобы найти людей для раскопок… почему бы не посмотреть, сможете ли вы нанять людей из Celum? Я не знаю, так ли они хороши в копании, как Антиниум, и, вероятно, они будут брать больше, но вы, вероятно, могли бы нанять большую помощь между ними и Лискором. Кршиа мог бы познакомить тебя с гноллами, которые, я уверен, поработают денек.
Джелакуа щелкнула пальцами и ухмыльнулась.
«О Конечно! Я проклятый идиот. Мур, Себорн, почему никто из вас об этом не подумал?
«Потому что ты идиот?
»
Себорн пригнулся, когда Джелакуа замахнулся на него, и Мур мягко улыбнулся. Мрша подошла к нему, и полувеликан посмотрел вниз.
«Здравствуйте, миссис».
Он очень осторожно опустил палец и погладил ее по голове. Мрша улыбнулась ему. Мур был настолько нежным, насколько это возможно, и всегда был с ней мил. Она любила его. Джелакуа заметил гнолла и тоже потрепал ее по голове. Мрша почувствовала запах своего гниющего тела и истинной формы Сельфида внутри. Она не вздрогнула, хотя и могла сказать, что тело Джелаква разваливалось на части.
«Привет, малыш! Как дела?»
Мур помахал селфиду, который ухмыльнулся ей. Джелакуа была громкой и много смеялась, и она тоже была милой. Ей нравился Джелакуа. В Себорне она не была уверена. Утопленник лишь кивнул Мрше. Иногда она вообще не чувствовала его запаха и не слышала, и это было жутко. Джелакуа встал, еще раз потрепав Мршу. Она кивнула своим спутникам.
«Давай, пойдем посмотрим, сможем ли мы нанять группу. Это будет дорого, но я думаю, мы сможем уговорить Гильдию искателей приключений возместить нам расходы. Я не хочу просить Грифона Ханта внести свой вклад, но… упс!
Она подошла к двери, когда она открылась и вышла Октавия. [Алхимик] остановилась, прежде чем наткнулась на Джелакву, и бутылки в ящике, который она несла, звякнули.
вместе.
«Ух ты! Эй, осторожнее!
«Моя ошибка, мисс [Алхимик]».
Джелакуа обошел Стич-девочку, и Октавия поставила ящик на стойку. Она вытерла лоб.
«Эй, Эрин, у меня еще одна поставка для этого Гнолла [лавочника]».
«Кршиа?»
«Да, это тот самый. Я принесу еще несколько зелий. Те, которые я сделал, продавались очень хорошо — ха, конечно, продавались бы! Знаешь, я снизил цены на обычные зелья, так как могу купить их у Целума и
Лискор и производство дешевое. И мне не нужно продавать свои акции [Купцу] или [Торговцу], которому приходится тащить свои товары из Палласа в Лискор — мы можем получать ту же прибыль, но продавать гораздо дешевле! Эй, могу я оставить это здесь?
«Что, на столе? Нет! А как там?
— Не могу положить это в огонь, Эрин. Кое-что из этого… ну, скажем так, я рад, что не столкнулся с этой сельфидской леди.
— Хорошо, а как насчет там?
«Эм… я вижу Пепельную пчелу, парящую вокруг этих цветов? Как насчет того, чтобы положить его туда?»
«А как там?
»
Мисса уползла теперь, когда скучные взрослые снова занялись скучными делами. Голова все еще болела от чтения книги. [Вырастить траву]. Она знала заклинание! Но сможет ли она это сделать? Мрша поколебалась, а затем указала на половицу, поднимаясь на второй этаж. Она сосредоточилась и сделала то, что видела в книге. Она потянула
— и ничего не произошло.
Ничего. Ни одной вещи. Мрша потыкала землю, наступила на нее и поняла, что что-то не так. Она знала заклинание. Но… она не знала, как это произнести.
Ей что-то нужно. Мрша нахмурила бровь, пытаясь понять заклинание, сжигающее ее разум. Чтобы произнести заклинание, нужно… как Лионетта объяснила это? О, да. Мана и катализатор. Мана была топливом, сжигаемым заклинанием, и она исходила от мира и мага. Но катализатор тоже был важен.
Палец ноги или палец был плохим катализатором для магии, потому что вся плоть и кости мешали ему. Только хороший маг мог решить эту проблему, как Рыбы, и даже тогда катализатор облегчил магию, усилил заклинания.
Ей нужен был один из них. И когда у нее возникла эта идея, Миссис поняла, что у нее с самого начала был катализатор! Она поднялась по лестнице и зашла в свою комнату. Там она порылась в подушке и вытащила свое ценное сокровище: палочку Рыб. Она посмотрела на это немного виновато, потому что вспомнила плохую вещь.
она с этим покончила.
Это было очень плохо — попытаться навредить Бадроу палочкой. После инцидента его у Мрши отобрали, но она пробралась в комнату Рыб и забрала его обратно. Палочка не была виновата, и Рыбы постоянно об этом забывали. Палочка была красивая и твердая, и Миссис любила ее грызть — насколько она могла судить, ее практически невозможно было сломать, поскольку ни ее зубы, ни тыканье в поленья в камине не причинили ей никакого вреда. Это было особенное.
И сейчас это было важно. Мрша закрыла глаза и подняла палочку. Она подняла его, взмахнула им и постучала по земле. Она произнесла заклинание в своем уме.
[Вырастить траву].
Мрша ждала и смотрела на половицы.
Ничего не произошло. Мрша нахмурилась, облизнула нос и попробовала еще раз. [Вырастить траву]. Ничего не произошло. Она зарычала и посмотрела на палочку. Может быть, это не сработало? Возможно, именно поэтому Рыбы этим не воспользовались. Она снова постучала по земле и достигла
. На этот раз она нашла что-то в своем сундуке.
Ощущение жжения, вой. Холод сверх холода. Вид светящихся фигур, объятия Рёки вокруг нее. Земля, как она замерзла. Ощущение тепла снега.
Магия.
И половицы сдвинулись
. Мрша отпрыгнула назад, когда из половиц выросла единственная травинка, мерцающая и наполненная жизнью. Мрша в благоговении прикоснулась к нему. Она сорвала травинку и увидела, как она мерцает. Мрша разорвала его пополам, и куски рассыпались у нее в руках. Она посмотрела на половицы: они остались совершенно нетронутыми. Она почувствовала укол усталости в своем теле и уставилась на свою палочку.
Она сделала это. Магия. Настоящее волшебство.
Следующие несколько минут Мрша бегала по комнате, по гостинице, воя от волнения. Лионетт, Эрин и Октавия побежали наверх, но Мрша не смогла объяснить. Она просто указала на половицы и взмахнула палочкой, что считалось милым, хотя и бессмысленным. Мрша не знала, стоит ли ей рассказывать им о своем новом заклинании – у нее было ощущение, что просмотр волшебной книги Кршии заслужит ей очень большую порку, а гнолл шлепал очень много.
сложнее, чем Лионетт.
Это был ее секрет. Мрша позволила взрослым снова спорить о том, куда Октавии следует положить свои зелья — Эрин считала, что придирчивый [Алхимик] мог бы их где-нибудь разместить, и Мрша задавалась вопросом, собираются ли они поставить их на третий этаж. Ей было все равно. Она посмотрела на свою палочку, идя в гостиную. Взрослые были заняты, а Мрша?
Мрша была [Магом]. Она была авантюристкой. Гноллы мечтали стать [Воином], стать героем сказок, которые Рёка и гноллы ее племени рассказывали у костров. Она мечтала, но никогда не верила, что сможет ею стать. Теперь все было по-другому.
Гнолл уставился в окно. На улице не было дождя. Она провела взаперти уже несколько дней, и внезапно у нее появилось жгучее желание выбраться на улицу. Она не должна была быть такой — Лионетт должна была пойти с ней, но разве теперь все не изменилось? Мрша могла творить чудеса.
Конечно, это означает, что она может нарушить правила! Она была Мршей, Мршей [Магом]. Нет-
Мрша Великий. Она стала всемирно известным [Магом], гноллом, умеющим творить магию! Мрша взволнованно взмахнула палочкой, выходя из гостиницы, незамеченная Октавией и Эрин, суетившимися над зельями. Лионетта могла бы заметить Мршу, но как только Мша открыла дверь, раздался грохот.
разбитого стекла и крика.
«Никто ничего не трогайте! Возвращайся, если он взорвется! Не паникуйте — я [Алхимик]!
»
«Боже мой, что это за дым?
»
«Не паникуйте! Я сказал, не п—
»
Мрша закрыла дверь. Как бы захватывающе это ни звучало, ей было где побывать. Она оглядела сырой пейзаж с палочкой в руке и заметила, что Аписта улетела вместе с ней. Что ж, это было хорошо. Настало время приключений! Мрша знала, что снаружи опасно, но теперь она знала магию! Или хотя бы одно заклинание. Она собиралась стать Мршей Великой! Не просто великая — она была бы Мршей, Великой и Ужасной! Гноллы отправились на поиски приключений.
И нашел это.
—
Это было приключение Мрши, Великого и Ужасного. Она покинула «Странствующую гостиницу» со своей волшебной палочкой и верным спутником Апистой. Гнолл и Пепельная Пчела спустились с холма, готовые к приключениям, монстрам и, возможно, сокровищам!
Они нашли лягушку. Мрша Великий и Ужасный погнался за ней, и лягушка прыгнула в пруд, образовавшийся в одной из долин. Оно было побеждено! Мрша торжествующе подняла палочку и вырастила траву. Это была тяжелая работа! Но она могла бы заставить его вырасти за пределами гостиницы. Аписта приземлилась на пучок стеблей, а затем Мрша заметила кролика.
Монстр! Кролик-монстр убежал, когда Мрша Самый Превосходный Маг произнесла свое заклинание, и вокруг испуганного существа вспыхнули стебли травы. Еще один монстр побежден! Аписта ободряюще помахала усиками, когда Мрша решила перебраться еще на один холм. В конце концов, гостиница все еще была видна, и Миссис Отважная и Ответственная не получила бы ругани, если бы она прошла немного.
дальше, да?
Поднявшись на вершину следующего холма, Мрша Исследовательница увидела под собой удивительную битву. Маленький разноцветный сине-желтый слайм сражался с двумя ужасными агрессорами! Пара больших, уродливых, зеленых и коричневых слизней напала на него, шлепая его своими телами, пытаясь забрызгать бедного слизняка! Волшебная слизь явно была волшебной; его внутренности кружились цветом и светились. Оно было ярко-синего цвета с желтой полосой, проходящей по центру.
Волшебная слизь была прекрасна и, следовательно, явно важна. Миссис колебалась, не уверенная, стоит ли ей на самом деле
сражаться с монстрами. Но она была искательницей приключений, не так ли? Аписта взволнованно замахала крыльями, и Мрша решилась. Она подняла палочку и взвыла, когда все три слизняки повернулись и уставились на нее.
Эпическая битва трав проходила так: Мрша Великий и Ужасный бросился в бой, размахивая палочкой. Она направила свою волшебную палочку прямо в центр одной из слизней какашек. Оно было едва больше ее, и ее палочка всплескалась.
внутрь. Слизь повернулась к ней, и Мисса Тактически Несостоятельная поняла, что, возможно, совершила ошибку.
Так началась эпическая погоня: Мрша Быстро бегущая бежала, а первая слизь какашек преследовала ее! Он ужасно вонял и все время пытался проглотить ее ноги! Мрша Яростный Гигиенист пнул его ногой, и часть слизи выплеснулась. Аписта, ее верная подруга, попыталась проткнуть слизь своим жалом, но слизь оказалась жидкой, и Пепельная пчела чуть не проглотила! Она улетела, когда Мрша, Она с Вонючими Лапами, ударила кулаком
слизь и разбрызгал свое мерзкое тело повсюду.
Слизь какашек отступила, а Мрша, остро нуждающаяся в ванне, преследовала ее. Она прыгнула на слизь и, вспомнив, что ей сказали, схватила маленький светящийся камень в ее теле. Слизь сжалась вокруг ее руки, и Мрша вскрикнула, чувствуя, как она выкручивает ее лапу, переваривая ее мех и кожу! Она потянула за ядро, не обращая внимания на сопротивляющуюся слизь. Слизь отреагировала, пытаясь поглотить Мршу целиком, но гнолл вырвал сердце, и слизи больше не было!
Задыхаясь, вся в очень противной жидкости, Мрша Вонючка торжествующе подняла палочку и увидела, что вторая какашка тоже побеждена! Светящаяся слизь поглотила его и теперь выбрасывала непрерывный поток жидкости из его тела. Он «выплюнул» тело другого слизняка и на глазах у Мрши съел ядро другого слизняка. Тело волшебной слизи засветилось, и она покатилась к ней, потянувшись к ядру слизи, которое она держала.
Мрше пришлось на секунду передохнуть, чтобы вытереть лицо и постараться не блевать от ужасных запахов вокруг нее. Но затем слизь поглотила ее ногу, потянувшись своим выпуклым телом вверх к камню маны, который она держала. Ага! Девушка, попавшая в беду, на самом деле была разбойницей! Мрша ударила слизь лапой, заставив ее отступить.
Возникло противостояние. Мрша Растерянная уставилась на светящуюся слизь. Это выглядело знакомо. Слизь задрожала, когда Аписта угрожающе кружил над ней. Был ли это друг или враг? Миссис Милосердный решил, что, наверное, все в порядке. Она передала камень маны из второй какашки волшебной слизи и зачарованно наблюдала, как она поедает камень! У него был собственный камень маны, и ядро слизи росло по мере поглощения первого камня.
Он покатился вокруг Мрши, слегка касаясь ее, а гнолл, зачарованный, нежно похлопал слизь. Сначала она нервничала, и сначала нервничал слизень, но Мрша была [Укротительницей Зверей]! Она и слизь стали друзьями или, по крайней мере, не пытались убить друг друга. Мрша решила, что этот слайм станет отличным компаньоном Аписте. Она похлопала слизь и осторожно ткнула лапой в ее бок. Слизь отодвинулась, но Мрша почувствовала, как ее больная лапа мгновенно зажила!
С широко раскрытыми глазами Мрша Удивлённая отдернула лапу и поняла, что эта слизь не обычная волшебная слизь, а какая-то удивительная целебная слизь! Точно так же, как говорила Эрин! Целебные слизи были реальными, и эта слизь исцелила ее! Еще он, видимо, был голоден.
Целебная слизь ползла по земле, осматривая остатки какашек, траву и грязь. Он впитал в себя часть воды и ужасных канализационных остатков и тут же выплюнул их. Он сорвал немного травы и выплюнул ее. Он нашел серый цветок, спрятавшийся среди травы, и съел его, а также гроздь пятнистых белых грибов.
Это была привередливая слизь. Он был лишь вполовину меньше, чем был слайм какашка, несмотря на то, что казался энергичным. Может быть, ему не хватило еды? Что вообще едят целебные слизни? Миссис Внимательный Наблюдатель наблюдала за происходящим и решила, что ее новому другу не помешает помощь. Итак, Мрша Великий и Ужасный вернулся домой.
В гостинице поднялся шум, и Мрша Ненавязчивая услышала много криков, когда толкнула дверь и вошла внутрь.
«Ладно, никто не наступит на светящуюся лужу!
Я не знаю, как он отреагирует!»
Октавия Очень Паникующая кричала и размахивала руками возле кухни. Лионетт и Эрин тоже кричали, размахивая ведрами и швабрами. Миссис Слегка Заинтересованная решила, что наблюдать, возможно, не лучшая идея, особенно когда она увидела, как поднялся небольшой огненный шар и все три молодые женщины разбежались.
Она прокралась позади паникующих взрослых и в магазин Октавии, который, по иронии судьбы, был, вероятно, самым безопасным местом в данный момент. Мрша Любознательная оглядела полки, заставленные бутылками. Она чувствовала себя немного виноватой, но это был эксперимент! Она оглядела зелья на нижних полках в поисках хорошего. Ее внимание привлекла большая бутылка на конце. Оно было фиолетовым и имело зеленые крапинки — крошечные мерцающие звездочки, заключенные в темной жидкости.
Пурпурное зелье с зелеными звездочками позвал Мршу. Она взяла бутылку и осторожно встряхнула ее, наблюдая, как сияющие цвета кружатся вместе. Да, это подойдет. Мрша Отважный Вор пробрался обратно в гостиницу Эрин. И снова ее никто не заметил — они пытались потушить огонь, но их загнало в тупик то, что добавление воды только усилило его.
«Попробуй масло!»
«Масло?
Ты пытаешься сжечь мою гостиницу?
— А как насчет грязи?
«Все мокрое!
Как насчет этого? У нас есть… мука?
Лионетт схватила мешок муки, и Эрин и Октавия схватили ее.
«Возьмите бобы! Задушите его фасолью!
У меня здесь целых две сумки!»
Миссис Необычайно Развлекательная некоторое время наблюдала за происходящим, а затем решила, что ее новому другу она нужна больше. Она вышла на улицу и обнаружила, что повсюду бродит целебная слизь. Он замер, когда снова увидел ее и Аписту, но Мрша потрепала его по голове и предложила зелье. Он принял бутылку в центр, и Мрша, зачарованно, увидела, как стекло начало трескаться.
как слизь пыталась его переварить. Бутылка разбилась, и волшебная фиолетовая жидкость заполнила слизь.
Мрша Благоразумная отступила на несколько шагов назад, когда целебная слизь застыла. Его вращающийся центр стал фиолетовым, и желтые искры внутри него ярко закружились. В течение всех трёх секунд оно, казалось, боролось с новыми цветами внутри, а затем – что удивительно – оно поменяло цвет!
Сначала это был ярко-синий и желтый цвет, каким он был раньше. И вдруг он стал фиолетовым с зелеными пятнами! Он покатился, а затем внезапно вокруг ядра расцвел синий цвет, и он сместился назад.
в исходную конфигурацию! Мрша Изумленный взглянул на слизь и подошел к ней. Она осторожно ткнула пальцем в слизь, которая меняла цвет с синего на фиолетовый, и слизнула немного фиолетового зелья.
Она тут же выплюнула его обратно. Что бы ни было в зелье Октавии, оно имело ужасный вкус!
Слишком ужасно, чтобы думать о дегустации! Миссис вытерла рот травой, пока слизь катилась по ней. Было ли это… быстрее? Он промчался вокруг Мрши фиолетовым пятном, и она моргнула и погналась за ним.
Теперь это была гонка! Мрша и пурпурная слизь носились по равнине! Это было быстро! Какой бы быстрой ни была Мрша, она едва успевала за ней, и слизню, казалось, нравилось носиться вверх и вниз по холмам, избегая маленьких озер. Быстро быстро!
Мрша побежала за волшебной слизью, прыгала за ней, смотрела, как она мчится вокруг ее хвоста, поворачивалась, а затем…
А потом она перебежала холм и увидела Крепостного Бобра. Он хромал, с огромной раной на боку его тела. Он был больше ее, и когда Мрша остановилась, она, Аписта и волшебная слизь столкнулись с большим бобром. Он издал осторожный стук, и Мрша попятилась, готовая бежать. Волшебная слизь тоже создана для бега.
Но подождите, разве она не была Мршей Великой и Ужасной? И
она была [Укротительницей Зверей], подругой Аписты! У нее была [Дикая близость], так что она наверняка не представляла угрозы? Мрша В целом Миролюбивый двинулся вперед, и бобр отступил на шаг. Она подняла лапу и помахала бобру. Он посмотрел на нее, а затем решил, что она не представляет угрозы. Он рухнул, лежа, и Мрша Испуганный увидел, что из раны у него все еще течет кровь!
Что бы ни порезало бобра, должно быть, оно было ядовитым, потому что рана выглядела зеленоватой. У бобра изо рта пошла пена, и Миша-Целительница поняла, что надо что-то делать. Она посмотрела на волшебную слизь, а затем на бобра. Целебная слизь задрожала, когда Мрша подошел к ней, но неохотно подкатился к бобру и осмотрел рану. Оно смотрело на умирающее существо, и Мрша увидела, как цвет цвета изменился с фиолетового на синий. Слизь медленно потекла по ране, и на ее ошеломленных глазах раны бобра затянулись. Крепостной Бобер сел, и Мрша Спасительница Бобров увидела, как он облизал целебную слизь и подошел к ней! Она похлопала его по голове и почувствовала запах
как оно пахло ею.
Очередной триумф! Еще одна победа! Бобр, казалось, понял, что Мрша и слизь спасли ему жизнь, и, казалось, хотел, чтобы они последовали за ним. Мрша Великая и Ужасная последовала за бобром вместе со своей группой верных последователей. Аписте, казалось, нравилось лизать целебную слизь своим хоботком, а целебная слизь продолжала пытаться оттолкнуть ее, но это было нормально. Они все были друзьями, и Мрша был их великим лидером!
Крепостной Бобёр провёл её через два холма, а затем Мрша увидела группу Бобров, болтавших у входа в пещеру! Все они были крепостными бобрами и все очень большие. Когда они увидели Мршу и другого бобра, они сгрудились вокруг нее. Все они по какой-то причине были ранены. Мрша Смущенная задавалась вопросом, почему. Затем она увидела, как спасенный ею бобр вошел в пещеру в сопровождении своих собратьев.
Разумеется, господину Вообще-любознательному пришлось последовать за ним. Она вошла в пещеру с высоко поднятой головой, готовая к приключениям. Она вошла в темноту, ее глаза привыкли к тусклому свету, и увидела, как напряглись бобры. Мрша Внезапно Осторожная остановилась и увидела фигуру, лежащую на земле.
Это был… Крепостной Бобр. Оно было мертво. Затылок у него был оторван, и его разрывали на части. Что-нибудь
рвал его, терзал. Он ползал по верхушке бобра, а Мрша и другие крепостные бобры смотрели на него и увидели оранжевое светящееся тело, защищенное экзоскелетом из черного и кроваво-красного хитина. Сердце гнолла остановилось, когда она поняла, что это были за существо и другие фигуры, собравшиеся вокруг бобра.
Крелеры.
Убегающие ужасы со слишком большим количеством ног и зубов смотрели вверх, вгрызаясь в плоть гниющего трупа Крепостного Бобра. Волной они понеслись к Мрше и другим животным. Их клешни и пасти были красными от крови, и Мрша увидела лежащего на земле обезглавленного кору-оленя — останки трех щитовых пауков. Крелеры с шипением напали на нее.
И вдруг это перестало быть игрой.
Вот так проходил бой. Мрша бежал, когда Крелеры атаковали Крепостных Бобров, воя в панике. Это была не игра! Аписта полетела за ней, такая же испуганная, и волшебная слизь вылетела из пещеры! Их преследовали. Двое Крелеров последовали за ней и с пугающей скоростью выбежали на свет дня вслед за гноллом. Мрша бежала, воя, забыв о своем волшебстве и приключениях. Она споткнулась, скатившись с холма, и упала…
В гнездо щитового паука. Земля рухнула, и Мрша увидела мелькающее, катящееся видение больших тел, белых мешков с яйцами, а затем — Щитового Паука. Оно смотрело на нее сверху вниз, широко раскрыв челюсти. Мрша замерла. Она попыталась заставить себя стать невидимой, использовать свое умение, чтобы спрятаться. Но Щитовой Паук увидел ее! Он открыл свои жвалы, когда в яму хлынуло еще больше людей…
И Крелеры ворвались в гнездо. Один прыгнул на Щитового Паука, стоящего над Мршей, а второй скатился вниз по краю гнезда. Они начали кусать и рвать бронированных пауков, как будто их тела были не чем иным, как бумагой! Встревоженная Мрша отступила, и Щитовые Пауки завизжали.
и атаковали захватчиков.
Это была битва между двумя видами! К своему ужасу, Мрша увидела, как Крелеры разрывают на части Щитовых Пауков. Они были слишком сильными, слишком быстрыми и слишком выносливыми! Их тела были сделаны из чего-то более прочного, чем щитовые пауки, и как бы сильно пауки ни кусали
они не могли нанести больше, чем поверхностные травмы. А вот Крелеры могли буквально вкопаться в своих противников и разорвать их на части!
Это было ужасно. И как только Крелеры закончат с пауками, следующей будет Мрша! Она в отчаянии огляделась, но хорошего выхода не было. Она увидела, как Крелер спрыгнул с выпотрошенного паука и побежал к ней. Оно поднялось на дыбы —
И в него сбоку врезалась пчела! Аписта, широко раскинув крылья, вонзила жало в мягкое брюхо Крелера. Крелер отпрянул назад, а Пепельная Пчела облетела его, яростно атакуя! Мрша увидела, как другой Крелер оторвался, когда на него прыгнула кружащаяся пурпурная масса. Волшебная целебная слизь поглотила Крелера в его тело, и Мрша увидела, как существо изо всех сил пытается выбраться наружу. Но ее внимание было сосредоточено на Крелере перед ней.
Он пытался прыгнуть на Аписту! Мрша подняла палочку и чмокнула
это на спине. Крелер развернулся быстро, как змея. Гнолл отпрыгнул назад, и тогда Крелер мог бы укусить ее, если бы не другие Щитовые Пауки! Они набросились на существо, кусая и сражаясь с ним массой извивающихся конечностей, пока Крелер метался. Это была ужасная битва, и Мрша видела, как несколько щитовых пауков откатились прочь, практически разорванные когтями Крелера. Но затем Крелер был мертв, разорван на части, а второй упал на целебную слизь. Он дрейфовал в теле слизи, его тело было искривлено и искалечено внутренним давлением, оказываемым на него.
Над гнездом Щитового Паука воцарилась тишина, когда они поняли, что там еще трое незваных гостей. Пауки захромали вокруг Мрши, и она, поняв, что все в порядке, схватила целебную слизь и начала брызгать ее жидкостью на пауков. Пауки сначала убежали, но потом поняли, что их раны заживают! Они столпились вокруг Мрши, и она изо всех сил старалась дать понять, что она не добыча.
Она указала пальцем и попыталась передать простое сообщение.
Наверху было еще больше Крелеров.
Щитовые Пауки посмотрели на нее. Они широко раскрыли челюсти, и Мрша Великая и Ужасная задержала дыхание.
Крепостные Бобры снова отступили. На этот раз они оставили шестерых своих мертвецов в пещерах и убили только одного Крелера. Все они были ранены, все отравлены токсинами Крелера. И все же бобры не отступили. Здесь была смерть или победа. Они уже потеряли большую часть своей колонии из-за Крелеров и не побегут.
На этот раз они ждали снаружи пещеры, зная, что конец приближается. Крелеры ели своих собратьев, откладывая гнилые яйца. Но они не стали ждать долго, зная, что их ждет еще больше добычи.
Молодые крепостные бобры остались позади своих родителей, пока бобры образовали полукруг вокруг пещеры. Это было оно. Они услышали беготню, а затем, к своему изумлению, вой!
Они обернулись и увидели неожиданного союзника. Белый гнолл вернулся! В этот страшный час она мчалась к пещере, навстречу верной смерти. Крепостные Бобры уставились на нее, а затем на ее странных спутников.
Пепельная пчела, волшебная слизь и гнолл? Конечно, этого было бы недостаточно. Но затем они увидели Щитовых Пауков, бегущих по земле позади них! Крепостные Бобры приготовились, но Щитовые Пауки пришли убить не бобров. Бегство становилось все громче, поскольку звуки из пещеры становились все громче. Был крик
, нечеловеческий шум, который не издавало бы ни одно животное.
Пришли Крелеры. Они высыпали из пещеры, а Крепостные Бобры хлопали хвостами и яростно болтали. Битва началась, когда Мрша испуганно завыла, а Аписта и целебная слизь бросились на существ. Навстречу им бросилась тонкая шеренга Крепостных Бобров и Щитовых Пауков, но они были не одни! К своему удивлению, гноллы увидели, как еще больше Щитовых Пауков вылезли из других ям и ползли по лугам, привлеченные каким-то неизвестным сообщением между их товарищами. Они напали на Крелеров, игнорируя Крепостных Бобров, кусая и царапая ужасных тварей.
Мрша поняла это, увидев, как кружащиеся пучки ног и клыков повернулись и напали на больших пауков. Крелеры вгрызались в бронированные панцири пауков, разрывая их на части, сражаясь со щитовыми пауками, в то время как массивные крепостные бобры пытались укусить и заставить их подчиниться. Речь шла не о хищнике и жертве, не о сторонах! Крелеры представляли угрозу для всех рас!
Они не были рождены от этого мира.
Не как животные. Они не возникли. Они были созданы, и они были злобой и смертью. Мрша поняла это в мгновение ока, связанная с ее слабой связью с животными. Их нужно было остановить. Она увидела, как целебная слизь поглотила еще одного Крелера, а затем Аписта нанесла удар второму, когда Крепостной Бобёр попытался разбить его о землю.
Крелер прыгнул и укусил бобра за горло. Падая, огромный пушистый защитник повернулся к Аписте. На этот раз молодая Пепельная Пчела не успела отлететь назад, и Крелер мощным прыжком повалил Аписту на землю. Он сражался с Апистой, пока Пепельная пчела сражалась с ним на земле. Крелер кусал, рвал всеми когтями и клешнями! Он собирался убить Аписту! Мрша не осознавала, что бежит, пока ее палочка не вонзилась в спину Крелера.
Земля помнит. Вызовите это, диверсифицируйте. Измените то, что есть, придайте ему такую форму, какой оно должно быть. Расскажи земле, что может случиться. Объедините память и мышление.
Заставьте его расти.
Мрша произнесла заклинание. Когда Аписта вырвался на свободу, на клочке земли вокруг Крелера выросла трава. Пчела уползла, истекая кровью, а Мрша держала палочку на месте. Ярко-зеленые усики травы змеились вокруг Крелера, когда он повернулся к ней, оплетая его ноги, его тело.
Трава стремительно росла вокруг Крелера, сплетаясь, захватывая его, тянув к земле. Удивленный, Крелер бросился на Мршу, но она сохранила концентрацию. Трава сжалась вокруг Крелера, когда он пытался вырваться на свободу, прижимая его к земле. Он боролся там, беспомощный, а Мрша попятился назад.
Мир потемнел, и Мрша упала навзничь. Ей казалось, что из нее высосали жизнь. Она увидела смутную фигуру и увидела, как Аписта ползет к ней. Ее надежный спутник подвергся нападению; у нее текла кровь из живота и боков. Она заползла на руку Мрши, а гнолла закрыла глаза. Они лежали вместе, пока Мршу поглощала тьма, а вокруг нее бушевали звуки битвы.
—
И тут Мрша проснулся. Она почувствовала влагу на лице и внезапно села. Тяжелая студенистая масса соскользнула, и Мрша увидела ярко-голубую светящуюся фигуру и увидела, как целебная слизь соскользнула прочь. Она посмотрела на него, а затем дико огляделась. Аписта, где был…
Пепельная пчела налетела на голову Мрши и прильнула к ней! Ошеломленный гнолл уставился на пчелу, а затем огляделся вокруг. Она увидела опустошение в пещере, кровь, сломанные части тел и Крелеров.
Они все были мертвы. Альянс пауков и бобров победил, хотя и с трудом. Мрша увидела крепких бобров и трупы щитовых пауков, разбросанных по пещере. И все же на ногах и движении было больше людей, чем она могла себе представить. Мрша посмотрела на невредимых бобров и пауков, а затем поняла, кто виноват. Целебная слизь покатилась к бобру, у которого не было ноги, и поглотила кровоточащую культю. У бобра остановилось кровотечение. Нога не отросла, но бобр как будто заметно оживился. Он развернулся и лизнул слизь, и целебная слизь откатилась прочь.
Целебная слизь. Мрша приблизился к нему, и слизь осторожно отступила. Она подождала, и он откатился назад. Мрша нежно похлопала слизь, и слизь поглотила ее лапу, а затем отпустила. Она оглядела пещеру и увидела на себе бесчисленное количество глаз-бусинок. Щитовые пауки и крепостные бобры уставились на Мршу, и в их глазах было что-то умное.
Умный, да. Вдумчивый — нет. Мрша не увидела слов в глазах зверей и пауков. Но когда бобры окружили ее и начали ухаживать за ее шерстью, Мрша кое-что поняла.
Крепостные Бобры могли подумать. Слизь могла думать. Щитовые пауки… ну, Мрша вынесла из них более упрощенные мысли. Но они были достаточно мудры, чтобы избежать второго сражения после войны. Они ушли, неся своих мертвецов, пока Крепостные Бобры отвоевывали свою пещеру. Они принялись рвать клереров когтями, но не для того, чтобы есть, а для того, чтобы ни в одном из них не осталось и намека на жизнь. И они также позаботились о том, чтобы уничтожить яйца.
Яйца. Они были ярко-оранжевыми и красными и содержали плавающие фигуры внутри темных сфер. Их поместили в тела мертвых крепостных бобров и щитовых пауков. Бобры безжалостно разбили каждого. Мрша смотрела, как одинокое яйцо Крелера катится к ней. Она взяла его и оглядела пещеру.
Это была битва. Фактический
боевой. Мрша смотрела на волшебную слизь, на Аписту, выглядящую свирепой и торжествующей, и на крепостных бобров, мрачно отвоевывающих свой дом и выталкивающих своих мертвецов. Она чувствовала себя победоносной и усталой. Она закончила играть. Она хотела вернуться домой.
И вот Мрша Великий и Ужасный, герой Пещерной битвы, оставил позади крепостных бобров и целебную слизь. Казалось, он был доволен тем, что катался по пещерам, и, очевидно, ему настолько нравились мертвые Крелеры, что он продолжал их есть. Мрша надеялась, что оно выживет. Но что касается ее самой, она собиралась домой. Она гордо вернулась в гостиницу, неся с собой трофеи своего путешествия.
— И где ты был?
Эрин подперела руки бедрами, когда Мрша вошла в гостиницу как раз к ужину. Гнолл виновато избегал взгляда Эрин. Эрин подозрительно посмотрела на нее, а затем фыркнула.
«Ух! Ты ужасно пахнешь
, Мрша! Ты упал в туалет? Лионетт, нам нужно искупать Мршу!
«Мы тоже!»
Джелакуа подняла руку. «Сельфид» был покрыт грязью, как и Мур и Себорн. Они устали, но были счастливы. Судя по всему, они нашли своих землекопов и сами много раскопали. Мрша подошла к ним, заметив почерневшие половицы перед кухней. Она задавалась вопросом, удалось ли им потушить пожар.
«Фасоль — замечательный
огнетушитель магических пожаров. Я узнал это сегодня. Кроме того, у нас закончились бобы. Я определенно не подаю тех, кого мы сожгли на огне, и очень надеюсь, что они не вырастут».
Эрин объявила об этом в комнате, вынося горшок макарон с сыром для голодных искателей приключений и Мрши. Гнолл счастливо сидела за столом с Полуискателями, думая, что пришло время ей вступить в их ряды. Мур улыбнулся Мрше.
— У вас был хороший день, миссис?
Гнолл кивнул. Она начала раскладывать свои сокровища на столе. Джелакуа засмеялась и наклонилась, чтобы посмотреть.
«Что это такое? О, ты был снаружи, да? Посмотрим, у тебя есть чудесный цветок, пустая бутылочка из-под зелья — где же ты ее взял? И яйцо. Хм. Что это такое?»
Она, нахмурившись, уставилась на оранжевое полупрозрачное яйцо. Мур и Себорн тоже наклонились, пока Мрша катила яйцо в сторону Сельфида. Джелакуа нахмурилась, глядя на яйцо, а затем ее глаза расширились.
«Мертвые боги!
»
Она перевернула
стол, когда она с криком вскочила на ноги. Эрин смотрела, как ее кастрюля с макаронами летает повсюду. Она уставилась на Мршу. Мрша оглядела таверну, пока Себорн топтал яйцо Крелера. Она думала о будущем и о том, что оно может принести. Все взгляды обратились на нее. Эрин скрестила руки. Мрша соскользнула со стула за столом и одарила всех своей лучшей, самой невинной улыбкой.
Тогда она побежала за ним.
—
И последняя деталь. Когда Мрша, Великая и Очень Попавшая в беду, убежала из гостиницы, преследуя ее Лионетт, Эрин и Полуискателей, небесный хищник взлетел. Над головой пролетел Остроклюв, массивная птица, похожая на птеродактиля, с острыми когтями и еще более острыми зубами. Она была известна Эрин как Дино-Птица, и, заметив маленького Гнолла, начала нырять.
Это было большое существо, больше орла, способное схватить гнолла и поднять его в воздух, где оно с радостью разорвало бы его на части. Он нырнул, когда Мрша спряталась от Лионетт за гребнем холма, направив клюв в спину гнолла, вытянув когти…
Стрела пронзила ему грудь. Удивленный Остроклюв успел только сдавленно прокричать.
прежде чем оно упало. Он приземлился мертвым на землю, и Птица опустил лук и запел свою песню.
«Птицы, птицы, я птиц снимаю. Потому что я Птицы. Ла, ла, птицы…
»
Это была восьмая птица, которую он убил за последний час, и все благодаря Мрше. Птица радостно кивнул, мысленно отмечая место, куда упал Остроклюв, чтобы его можно было подобрать позже. Он наблюдал, как Мрша исчез за гребнем холма, преследуемая разгневанными взрослыми.
Сегодня она много гуляла. Он задавался вопросом, стоило ли ему останавливать ее, особенно учитывая, что она была так молода. Но у нее была палочка, а это означало, что она [Маг]. А маги могли защитить себя, верно? Птица с радостью вернулась к ожиданию следующей птицы, которая попытается унести Мршу.
Жизнь была хороша.
—
[Укротитель зверей, уровень 6!]
[Уровень садовника 3!]
[Уровень Мага 2!]
[Выполнены условия: Маг → Класс Друид!]
[Объединение классов: Садовник удален.]
[Объединение классов: Укротитель зверей удален.]
[Друид 2-го уровня!]
[Навык – Заклинание: Буйный рост получен!]
[Изменение навыка – Сродство с дикой природой → Мир дикой природы!]
[Навык – Мир дикой природы получен!]
Мрша проснулась среди ночи. Она потерла воспаленную задницу, а затем перевернулась и снова заснула. Так закончилась сказка о Мрше Великом и Ужасном.
На данный момент.
