«Знаешь, я мог бы уйти. Прямо сейчас. Я мог бы бросить работу, прийти в кабинет к бабушке, сказать ей, чтобы она съела свой хвост, и уйти. Просто так. Я мог бы уйти и заняться чем-то другим до конца своей жизни».
Селис Шивертейл оглядела Гильдию Искателей Приключений. Она покосилась на коллегу. Мависс, Дрейк с розовой и красной чешуей, остановилась и нанесла немного увлажняющего крема на чешуйки вокруг глаз. С собой у нее был небольшой набор для макияжа, в котором было все: от красок для подкрашивания нецветных чешуек до увлажняющих средств и пудр.
Иногда Селис завидовал людям с их волосами и бесчисленными способами красить губы, менять ресницы и другие особенности тела. С другой стороны, Дрейки могли раскрашивать свою чешую. Но Селис отказался от игры с макияжем. Теперь, глядя на подругу, она испытывала искушение вернуться к этому. Обычно это было дорого. Но…
— Ты могла бы это сделать, Селис. Но я думаю, что госпожа Гильдии Текшия оторвет тебе голову. Или сначала проткните вас одним из ее копий. Я не думаю, что кто-нибудь когда-либо сдавался ей в лицо. Большинство просто вручают письмо. Она уволена
люди раньше, конечно, в лицо… думаешь, ты выживешь, потому что ты ее внучка?
«Нет. Она, наверное, выдернет мне хвост и не позволит мне уйти. Но я мог. Не то, чтобы я собирался.
Селис рухнула на стойку, проигрывая в голове разговор. Она вздрогнула, когда путь принял предсказуемый поворот. С ее бабушкой, печально известной Текшиа, было очень трудно спорить, потому что, если она начинала проигрывать, она прибегала к насилию. И надо сказать, что в старости она все еще была сильнее Селис, что казалось несправедливым.
— Я просто говорю, Мэвисс. Я мог бы уйти».
«Но что бы мы без тебя делали? Ты единственный человек, который знает здесь все. Кроме твоей бабушки, конечно. И если ты думаешь, что я буду работать с ней на стойке регистрации…
Мависс обвела рукой Гильдию искателей приключений. Селис огляделась из-за своего стола. В гильдии было не слишком оживленно, отсюда и их праздная болтовня. Иногда к стойкам администраторов, которые располагались вокруг центральной балки посреди комнаты, выстраивалась огромная очередь.
Иногда все было мирно, как сейчас. Несколько авантюристов в задней части комнаты, сидя за столами и болтая, отдыхали от своей работы. Остальные отсутствовали, либо выполняя запросы по Лискору, либо исследуя подземелье. Но осторожно. Огромная драма атак Раскгара, исследование подземелий и так далее закончилась. Было мирно. И Селису было немного скучно.
«Что бы ты вообще делал со всем своим свободным временем, Селис?»
«Я не знаю. Идти за покупками. Вечеринки чаще? Тусуешься с Эрин и Мршей?
«Ох. Эта маленькая милашка? Я ее нигде не видел.
«Лионетт защищает. Но я мог это сделать. Может быть, посетить Паллас? Но я бы не работал, понимаешь? Мне не пришлось бы иметь дело с вонючими авантюристами, убирать кровь или работать допоздна…»
— Но ты делал это всю свою жизнь. Только на прошлой неделе ты сказал мне, что тебе нравится командовать искателями приключений и работать здесь.
«Я сказал что?»
«Ага.»
Мависс деликатно нанесла на чешуйки ароматическое масло. Селис откинулся назад и чуть не упал; у ее табурета не было спинки. Она поймала себя на столе и вздохнула. Это была правда. Обычно она действительно не возражала против своей работы. Коллега бросил на нее взгляд.
«Почему ты говоришь это сейчас? Из-за всех твоих денег?
«Что? Кто тебе сказал, сколько у меня денег? Я имею в виду, э-э, ну, просто я мог бы
».
Селис почесала шею. Ее хвост изогнулся прежде, чем она спохватилась. Мависс закатила глаза, и ее хвост немного раздраженно замахал взад и вперед.
— Давай, Селис. Все знают, что вы перегружены после того, как унаследовали… я имею в виду, генерал… у вас есть Кираса Пламени Сердца.
«Ага.»
На секунду лица обоих Дрейка вытянулись. Все еще было трудно сказать это. Зел Шивертейл, дядя Селиса, был мертв. И он оставил ей доспехи, которые носил.
— …Хорошо, у меня есть еще деньги. Так что да, я мог бы уйти».
«Сколько?»
«Я не могу сказать».
«Что
много? Я слышал, что вчера вечером ты заплатил за ночь в «Бесхвостом воре» с Уоршем и остальными.
«Только потому, что у них их не хватило. И у меня были деньги, так что…
Селис потерла голову, вспоминая ту ночь. Она тоже об этом пожалела. Все, с чем она проснулась, — это ощущение, что она потратила слишком много денег. Но она даже не могла сказать, сколько потратила; маленький клад золотых монет заметно не уменьшился в каком-либо количественном смысле этого слова. Мависс искоса взглянула на нее.
— Знаешь, что бы я сделал?
«Что?»
«Увольняйся с работы, как ты сказал. Совершите путешествие в города-крепости. Проведите где-то месяц или два в каждом, посещая большие вечеринки, осматривая все достопримечательности…»
«Это похоже на работу».
— Ты говоришь это только потому, что никогда не путешествовал, Селис.
«Я лискорианец, родился и вырос».
«Откуда ты знаешь? Вы никогда не проходили мимо Полей Крови! Селис, здесь есть дверь в Паллас.
в Странствующей гостинице! А трактирщика ты знаешь сам! Ты мог бы хотя бы взять отпуск».
«Ну… это могло бы быть неплохо. Может быть, я поговорю об этом с бабушкой. Я, наверное, смог бы убедить ее согласиться, если бы купил ей подарок. Или предложил заплатить за нее
отпуск.»
«Теперь деньги можно использовать с пользой. Подкупить твою бабушку.
Селис рассмеялся. Она покачала головой. Рано или поздно ей действительно придется об этом подумать. По крайней мере, ей нужно было найти место для всего этого золота. Или просто возьмите с собой сумку… Селис заметила, что Мависс сейчас что-то записывает.
— Над чем ты работаешь?
«О, просто заполняю детали запроса, который, э-э, приняли Рога Хаммерада».
«Эшфайр Би»? Посмотрите, как капитан Зевара это вывесит.
«Мм. И они решили пойти на это сегодня. Интересно, что заняло у них так много времени?
Селис пожал плечами.
— Пепельные пчелы — это не шутка, Мависс.
«Истинный. Штопать. Я заполнил форму, но… каков рейтинг угроз Ashfire Bee? Думаю, мне нужно добавить, была ли это естественная угроза для Лискора или мигрирующая. Маленькая помощь?
«Пепельные пчелы относятся к угрозе серебряного ранга. Проверьте свою энциклопедию монстров. Нижний левый стол.
Селис указал. Мависс нагнулась и нашла потертую книгу. Она быстро пролистала ее.
«Спасибо.»
— Так что, Рога пошли сражаться с пчелами в одиночку? Это опасно, Мэвисс.
«Нет, с ними пошла команда людей, полуэльфов и гномов. … Серебряные Мечи. И Полуискатели. Думаю, они собирались посмотреть. Но действительно? Три команды? Два Золота-
ранжируйте команды для гнезда пепельных пчел. Разве они не могли просто послать одного [Мага]? Они представляют собой угрозу Серебряного ранга, верно?»
Она посмотрела вверх. Селис покачала головой, одолжив немного увлажняющего крема Мависс.
«Это обманчиво. Мы ранжируем угрозы в зависимости от того, насколько опасны монстры или животные. Пепельные пчелы опасны
, но на самом деле они не нападают на многих людей. Вас могут ужалить, если вы наступите на него или потревожите пчелу, но это не угроза.
. Но крапивница? Крапивница опасна. Вы можете подготовиться, и у команды Серебряного ранга есть способы уничтожить их — если они подготовятся правильно. Но если на тебя внезапно нападет тысяча пепельных пчел?
Она подняла брови. Мависс вздрогнула.
«Точка.»
Она обмакнула перо в чернила и какое-то время тихо писала. Селис наклонился.
«Запомни размер Улья, ладно? Мы добавим это в ежемесячный отчет для других гильдий. Если поблизости есть другие гнезда пепельных пчел, им следует быть осторожными. Хотя они хороши для цветов.
«Да, начальник.»
На мгновение воцарилась тишина. Мависс закончила работу, поставила печать на подписанном документе и сунула его в папку под столом. Она откинулась на спинку стула и посмотрела на Селиса.
— Итак… насколько ты богат?
«Мм. Не говоря.»
«Сто золотых? Нет, подожди, четыреста? Вы не продавали доспехи, но я видел, как мисс Ивирит носила доспехи. И Лорд Стены Илврисс.
— Брось, Мэвисс.
— Тогда тысяча золотых. Две тысячи? Четыре
тысяча?»
— Мэвисс…
«Ну давай же! Я должен знать! Шесть тысяч. Восемь? Десять-
»
«Если бы у меня было десять тысяч золотых…»
«Ага! Так что это меньше. Ладно, меньше десяти тысяч. Просто подмигни, если я подберусь близко. Восемь? Шесть? Четыре? Давай, Селис. Два? Селис? Селис…
»
—
За стенами Лискора, в миле или двух от города, находилась пещера. В пещере было шумно, особенно весной. Пепельные пчелы прилетали и улетали, неся огромные грузы пыльцы и нектара — еды для своего огромного дома — улья в задней части пещеры. Огромные пчелы пугали и завораживали.
С одной стороны, они в целом были мирными. Делали мед. С другой стороны, они были размером с вашу руку, и один укус мог бы причинить огромную боль. И потревожить их улей? В улье обитали сотни пепельных пчел. Даже тот, кто в доспехах, умрет через несколько секунд после того, как навлечет на себя их гнев. Вот почему три группы авантюристов, ожидающих снаружи, не послали человека.
в пещеру.
«Видите, я могу это оценить. Это серьезное использование некромантии. У Балероса нет проблем с нежитью. Ну меньше проблем. Здесь у нас проблема: вместо Сельфида мы посылаем Костяной Ужас».
— прокомментировал Джелакуа Ивирит Муру и Ивлону, когда они стояли позади гигантского двуглавого медведя Костяного Ужаса, медленно продвигающегося к пещере. Это было чудовище из костей, с усиленным телом и шипастыми выступами, которые позволяли ему пронзить все, с чем бы он ни столкнулся или раздавил. Это был монстр, достойный команды Серебряного ранга, но он был на стороне искателей приключений.
Рыбы, стоявшие рядом с Церией и Фален, указали пальцем, и Костяной Ужас медленно вошел в пещеру. Летящие над головой Пепельные пчелы с жужжанием приземлились. Некоторые приземлились на Костяной Ужас, словно осматривая его. Потом один попытался его ужалить.
«Пока все идет хорошо. Вы видите, что он делает?»
Серия наблюдала, как Костяной Ужас вошел в пещеру. Рыбы рассеянно кивнули. Фалена морщила нос, наблюдая за работой [Некроманта]. То, что она пришла сюда с Рыбами, было сюрпризом, но она настояла.
— Да, у меня есть некоторое сенсорное восприятие, Серия. Я медленно продвигаю его вперед. Пчелы, ах, начинают пытаться отговорить мое творение. Но, конечно, их жала не смогут ему повредить».
«Просто цельтесь в улей. Мы с Серией разберемся с отставшими после того, как ваш Костяной Ужас уничтожит улей. Или если он каким-то образом выйдет из строя, прежде чем уничтожить его. Я собираюсь использовать [Рой ледяных стрел]. А что насчет тебя, Серия?
«Эх. [Ледяная стена], наверное. Я просто заморозю пчел. Кажется, это сработает лучше всего. В любом случае, у меня не так уж много заклинаний против толпы.
Фалена фыркнула. Это была такая имитация Рыб, что и он, и Серия обернулись, чтобы посмотреть на нее.
«Тебе следует расширить свой репертуар, Серия. У [Мага] должна быть магия на любой случай, даже если у тебя есть сильная сторона.
«Я бы хотел это сделать, но сначала нам нужно купить книги заклинаний. Тот, который у меня есть, находится на более высоком уровне, чем я способен на данный момент. Я изучаю заклинания, но медленно. Кроме того, меня выгнали из Вистрама еще до того, как я выучил хорошие заклинания.
«Истинный. Вот почему я предлагаю вам перестать называть себя выпускниками Вистрама».
Рыбы повернули голову и пристально посмотрели на Фалин.
«Нас аккредитовала сама Когнита, мисс Скайстролл. О чем, я уверен, вы слышали, если наконец поинтересовались нашим прошлым.
«Только я-«
«Привет! Вы ссоритесь или убиваете пчел? Мы здесь не для развлечения!
Ну я. Но Мура нет!»
Крик прервал начало очередного боя. Трое [Магов] обернулись. Джелакуа махал им рукой. Ксмвр, стоявший рядом с ней, тоже помахал рукой.
«Здравствуйте, капитан Церия, товарищ Рыбы! Нужна ли наша помощь?»
Ксмвр жестом охватил небольшую толпу, стоявшую рядом с ними. Три команды собрались в пещере Эшфайр Би. Джелакуа, Мур, Ивлон, Ксмвр, Илавес и
Давил все ждали. Себорн не пришел, главным образом потому, что это было излишним. Остальные искатели приключений стояли в грязи. Серия помахала в ответ.
«Извини! Медведь направляется! Дайте нам секунду!»
В ответ ей помахали рукой. Джелакуа повернулся, чтобы продолжить разговор с Ивлоном. Давил, Илавес и Мур все еще болтали. Ксмвр все еще махал рукой, готовый броситься в бой. Серия повернулась обратно к Фален.
«Послушай, нам дали право называть себя выпускниками, Фален. Я признаю, что мы недостаточно высокого уровня, но… ты злишься на наше прошлое?
Она посмотрела на Фалин с некоторой тревогой. Полуэльф [Боевой Маг] остановился.
«Не я. Я не был в Вистраме, поэтому не могу комментировать какие-либо… инциденты, которые могли произойти. Но вы двое еще слишком неопытны, чтобы называться полноправными выпускниками Вистрама. А это очень жаль, потому что если бы это было так, вы уже могли бы легко стать командой золотого ранга. На самом деле вам не хватает разнообразия и силы, чтобы достичь Золотого ранга. На данный момент. Но это может случиться».
Возможно, это было самое приятное, что она сказала за долгое время. Серия и Рыбы удивленно посмотрели на нее.
«Действительно?»
«Не принимайте это близко к сердцу. Я просто сказал Муру, что это позор. Видите ли, у настоящего [Мага] есть заклинания на любой случай, поэтому даже [Маг] более низкого уровня, знающий больше заклинаний, теоретически может победить более могущественного [Мага]. Но в вашем случае у вас обоих такой ограниченный выбор заклинаний…»
Она вздохнула, переводя взгляд с одного на другого. Серия задавалась вопросом, был ли это все еще комплимент или оно переросло в оскорбление. Рыбы принюхались.
«У меня достаточно разнообразных заклинаний, учитывая мой уровень [Мага], мисс Скайстралл. Однако мои заклинания [Некроманта] довольно обширны для моего уровня. Мои «Костяные ужасы», например, — серьезное достижение даже для моего уровня. Или вы бы назвали способность поддерживать два Костяных Ужаса одновременно уровнем авантюриста Серебряного ранга? Между прочим, он начинает рваться в улей. Пчелы очень взволнованы».
Это была правда. Гудение из пещеры стало сильным
громче. Фалена остановилась. Она посмотрела на пещеру.
«Полагаю, это больше, чем большинство команд Серебряного ранга могли бы взять на себя. Но высокомерие опасно. Есть несколько команд Серебряного ранга, которые вполне способны с легкостью победить Костяных Ужасов. И они не являются командами Золотого ранга по той же причине, по которой вы еще не являетесь; им не хватает опыта, или грубой огневой мощи, или…»
«Я понимаю. Спасибо, Фален.
Серия вздохнула. Фален бросила на нее взгляд, и Серия попыталась подарить ей улыбку. Она знала, что Фален по-своему заботится о ней. Но говорить с ней было трудно. Она повернулась к Рыбам. Этот разговор был бы легче – если бы он состоялся – после того, как они закончили стоять в грязи и хорошо выпить в гостинице Эрин. Именно этим Серия и ее команда занимались все последнее время. Пили, ели, а дверь медленно двигалась на север, в Инврисил. Серия поленилась сделать это? Да. Но она получала удовольствие. И кроме того, они работали. Даже если это было просто…
«Ой-ой».
Голос Рыб заставил Серию поднять глаза. Его глаза внезапно остановились на пещере. Он облизнул губы.
«Ах. Э-э… назад. Назад… о боже мой.
«Рыбы? Что-то не так?»
[Некромант] сначала не ответил. Гудение внутри пещеры достигло апогея. Серия обменялась взглядом с Фален.
«Рыбы?»
— Э-э… Костяной Ужас начал разрушать улей. Но… о нет. Пчелы прикрывают Костяной Ужас.
«Ну и что? Они же не смогут ему навредить, верно?»
«Это было мое предположение. И я думал, что пламя, которое они испускали, было недостаточно горячим, чтобы… но оно очень
горячая, и я думаю, что кость — кость трескается —
»
Серия услышала щелчок
в то же время Рыбы кричали
. Она прыгнула. Треск доносился из пещеры! Рыбы отступили.
«Рыбы?»
«Они сломали его! Я просто потерял связь! Они сожгли
мой Костяной Ужас разлетелся на куски! И они идут! Поднимите барьер!»
Он указал на пещеру. Серия моргнула. Она подняла руку и посмотрела на Фалин.
«[Ледяная стена]».
«[Костяная стена]!»
«[Силовой барьер]. Вряд ли это проблема. Они не смогут…
Стены из костей и льда поднимались из земли, закрывая пещеру. Они прошли половину пути, ледяное заклинание Серии действовало быстрее, чем магия костей Рыб, когда послышался грохот.
звук. И тогда из пещеры вылетело несколько сотен пчел.
Пылающий летающий огненный шар насекомых разбился.
в растущую костную стенку, разнося ее на куски. Серия увидела, как ее ледяная стена растаяла за секунду. Пчелы метнулись в сторону летка и остановились, врезавшись во что-то у летка. [Силовая стена] Фалин вздулась.
но удержался. Фалена пошатнулась. И внезапно выражение ее лица стало напряженным. Ее глаза расширились, она подняла посох и вонзила его в землю.
«О, древесная гниль. Моя стена просто…
«Поднимите еще одного! Сейчас!»
– крикнула ей Фален. Позади нее другие искатели приключений оглянулись и увидели жуков, роящихся у входа. Серия попыталась.
«Хорошо, оно приближается! Так и должно быть — трава, черт возьми! Они просто расплавили его!»
Ее ледяная стена поднялась по коридору прежде, чем жар растаял прямо через стену. Серия попыталась еще раз, но ее ледяная магия не смогла даже приблизиться к пчелам.
«Рыбы? Как эта кость?
«Оно трескается! Они слишком горячие! Мы их недооценили! Резервное копирование!»
Он схватил Фалену, но полуэльф стряхнул его. Она воткнула свой посох в землю.
«Если я двинусь, [Силовой барьер] сломается. Я – держу их – Илавес, Давил!
»
«Здесь!»
Остальные искатели приключений помчались к пещере. Илавес уставился на пчел, затем на Серию и Рыб.
«Костяной ужас…»
«Они превратили его в пепел! Их много
горячее, чем я думал! Нам нужно отступить!»
«От пчел не убежишь! Оу, черт! Мур! Укрой меня лозами! Я собираюсь попасть туда. Ты прикрываешь меня, пока я сбиваю с ног столько, сколько смогу. Если я смогу насытиться…
«Мы с тобой».
«Действительно. Позвольте нам стать жертвенной приманкой, пока [Маги] отступают. Тогда мы отступим, если мы живы.
Ивлон подняла меч. Ксмвр уже приготовил свой Силовой щит и короткий меч. Илавес посмотрел на Джелакуу и протянул руку.
«Нет.»
— Илавес…
«Я имел в виду Ксмвр. Ив, надень шлем. Защитите свое лицо. Одолжите щит Ксмвра. Давил?
«В шлеме. Лицо закрыто. Просто заблокируйте пчел, и наша броня выдержит. Понятно?»
[Воины] кивнули. Они выстроились лицом к пещере. Джелакуа выругалась, поднимая цеп.
«Мур! Шипы на всех нас! Можете ли вы сделать прикрытие для лица? Ох, черт возьми, я просто рад, что в гостинице Эрин осталось еще больше тел! Фалена, подойдём поближе! Можете ли вы создать некоторые заклинания? Серия? Рыбы? Мы могли бы использовать ловушку или заклинание!
«Я ничего не могу сделать. Я могу только удерживать этот барьер, а он слишком быстро истощает мою ману, чтобы…
Фалена задыхалась. Серия огляделась вокруг, пытаясь понять, что она может сделать.
«Я могу бросить немного ледяной магии, но они ее растопят! Подожди-«
«Нет времени. Я ударю их заклинанием молнии, когда они выйдут, но я не знаю [Удар молнии]. Серия, беги. Я заберу за тобой Фалин и [Мгновенный шаг]. Ксмвр. Бегать! Мур тоже!»
Лицо Рыбы было напряженным. Ксмвр огляделся и передавал свой щит Ивлону.
«Я считаю, что пришло время бежать, друг Мур. Мы бесполезны и хрупки. Друг Мур? Привет?»
— Я не могу продолжать держать это…
«Отпусти через десять секунд! Приготовься!»
Илавес подошел к входу. Он поднял щит перед лицом. Давил занял левую сторону, Ивлон — правую. Джелакуа уже ждал. Селфид повернулся к остальным.
«Они выйдут одной массой. Закройте лица, и, возможно, вас не сильно ужалят. Но мы должны быть приманкой. Иди туда, убей эту королеву. Понятно?»
«Я считаю, что у нас могут быть проблемы».
Ксмвр тянул Мура за руку. Фален ахнула.
— Я не могу…
«Бегать!
»
Рыбы схватили Фален и с кряхтением подняли ее обеими руками. Гибкая полуэльфийка вскрикнула, и ее заклинание погасло. Пчелы рванули вперед, а Серия, уже отбегавшая назад и крича остальным, чтобы они следовали за ней, выпустила [Ледяной шип] в огненный шар. Она смотрела, как он тает, когда «Пепельные пчелы» устремились вперед…
«[Земляной шпиль]».
Тихий голос прервал крик. Когда Серия пробежала мимо Мура, полугигант постучал своим посохом по земле. Взметнулась каменная стена, огромный каменный сталактит, в четыре раза толще заклинаний Церии или Рыб. Оно вспыхнуло, как молния. Серия, оглянувшись через плечо, увидела, как пчелы неслись ко входу в пещеру всего за секунду, прежде чем разбиться.
Звук и брызги камней заставили искателей приключений возле пещеры отшатнуться.
Серия пригнулась, когда вылетело несколько камней, но это были всего лишь фрагменты. Она увидела несколько пчел, жужжащих у входа, услышала глухое жужжание изнутри, а затем наступила тишина. Она уставилась на пещеру. Вход был полностью закрыт… камнем. Настоящий камень, а не временное магическое заклинание. Остальные искатели приключений осмотрелись. Мур медленно выдохнул. Его простой посох поднялся, и он расправил плечи. Он рассмотрел свою работу, затем огляделся вокруг.
«Я думаю, что большинство из них избегали этого. Но пещера запечатана. Я не верю, что Пепельные пчелы умеют копать, а шпиль сделан из цельного камня. Все в порядке?»
Авантюристы уставились на него. Фалена, сильно вспотевшая, пнула руки Рыбы. Он уронил ее. Полуэльфийка всплыла прежде, чем она успела приземлиться в грязь, и выпрямилась. Она подошла к Муру, протянула руку. Он наклонился и предложил ей руку. Фалена оперлась на него. Она вытерла пот со своих элегантных локонов, а затем посмотрела на Серию и Рыб. Она указала на Мура.
«В этом и будет разница между [Магом] Золотого ранга и вами двумя».
Серия уставилась на Мура и не нашла причин не согласиться.
—
«Хорошо, группа, что мы сделали не так?»
Авантюристы, возвращавшиеся в Лискор пешком, оглянулись. Джелакуа хлопнула в ладоши, улыбаясь бледными губами. Это прозвучало беззаботно, но это был серьезный вопрос. Серия колебалась. Ксмвр поднял руки, сразу две.
— Если позволите, капитан Ивирит, я бы рискнул сказать, что наши команды слишком легкомысленно отнеслись к этому заданию. Мы недооценили как жар, так и наступательную силу Пепельных Пчел, которые смогли с легкостью уничтожить Костяной Ужас Товарища Рыб».
«Нелепый. Я затвердел кость. Этот медведь без мяса весил более двухсот фунтов! Даже если бы его сожгли в костре, он не угас бы и вполовину так быстро…
Ксмвр продолжил, на этот раз игнорируя Рыб.
«Более того, заклинание мисс Скайстралл, хотя и было эффективным, имело недостаток: она не могла использовать дополнительные заклинания, которыми она, без сомнения, обладала. И Пепельных Пчел не удалось сдержать ни товарищем Рыбам, ни магией капитана Церии.
Серия вздрогнула. Это было правдой. Там она была так же полезна, как гриб. Ее заклинание [Ледяные стены], которое обычно было очень мощным, было так же эффективно, как чихание, чтобы остановить горящих пепельных пчел. Джелакуа, ухмыляясь, кивнул Ксмвру.
«Звучит правильно. Но не будь слишком строг к Церии или Рыбам, а, Ксмвр? Мы, воины, не могли ничего сделать, кроме как действовать как мясной щит. Если бы я принес несколько высококачественных алхимических зелий, мы могли бы что-нибудь сделать. Но у нас должен был быть другой запасной вариант. Молодец, Мур тестировал свое новое заклинание, да?
«Действительно. Его действия спасли нас от многих смертей и ранений».
«Ага. Молодец, здоровяк!»
Джелакуа похлопал Мура по спине. Илавес кивнул. Давил толкнул Мура в бедро. Серия и Рыбы также выразили свое согласие. Мур покраснел.
«Я был только рад, что это сработало».
— Это было новое заклинание?
Ивлон взглянул на Мура. Полувеликан кивнул.
«Я приобрел его после битвы с племенем Красного Клыка. Я повысил уровень в подземелье, но это было первое заклинание, которое я заработал. И это… полезно.
Легкая улыбка расплылась по его широкому лицу. Фалена, проходя мимо него, кивнула так гордо, словно была заботливой матерью. Серия взглянула на Рыб. Его брови были подняты. Они начали шептаться друг с другом, когда показались ворота Лискора.
«Гниль дерева, я думал, у нас проблемы, Рыбы».
«Я тоже. Это было… похвально мощное заклинание.
«Без шуток? Это было сильно!
Если оставить в стороне запечатывание пещер, представьте, что вас это поразит? Он мог уничтожить всю нашу группу одним выстрелом! Это либо уровень 3, либо уровень 4. Ну, огненный шар
Уровень 3…
«Но этот камень остается на месте. Определенно Уровень 4. Это манипулирование землей. Довольно мощный. Знаешь, я слышал, что у других [Магов] были разные области силы, но я забыл, насколько полезна магия земли с ее постоянством. Она формирует землю, тогда как [Магия льда] быстрее, но менее податлива и менее долговечна…
«И оно тает. Ага. Мы отстой».
«Действительно. Здравствуйте, капитан Церия, товарищ Рыбы. Я тоже размышляю о своей никчемности. Я очень подавлен».
Ксмвр возник между Церией и Рыбами. Они прыгнули. Ивлон подошла к ним, качая головой.
«Мы сделали неверный выбор, Ксмвр. Не кори себя из-за этого».
«Мои протесты — это чисто душевная агония, Ивлон».
«Тоже не делай этого. Нам повезло, что нас выручили Серебряные Мечи и Полуискатели.
«И не забывайте об этом! Ой, не волнуйтесь. Живи и учись! Мы выбрались из этого живыми! Так что я забуду, что никто из нас тоже не подумал составить запасной план! Сиськи Сельфида, я больше не буду заключать контракт с Ashfire Bees!»
Джелакуа рассмеялся позади них. Давил кивнул.
«По счастливой случайности мы все оказались здесь. Мы успокоились после подземелья. Но мы усвоили урок, да? Кстати говоря, Джелакуа.
«Хм? Что это, Давил?
«Ты сказал сиськи Сельфида. Это обычное балеросийское выражение?
«Эх, довольно много. Почему?»
«Ну, мне было интересно. Есть ли у селфидов…
»
Илавес кашлянул. Он сильно толкнул Давила, его лицо покраснело.
«Давил. Это невежливый разговор.
Джелаква ухмыльнулся.
«Эй, я не против. И я мог бы сказать вам ответ, но я также мог бы показать вам. Любой? Э-э… кто-нибудь?
Остальные искатели приключений засмеялись. Серия стряхнула с себя страх, испачкавший мантию, и отложила момент травмы для последующего размышления. Она вернулась в Лискор, слушая запутанное описание анатомии сельфидов, пока они не добрались до Гильдии искателей приключений.
«Эй, Селис! Мы вернулись!»
Джелакуа запел, когда они толкнули дверь. Селис сидел за столом и болтал с другим Дрейком [секретарем]. Она посмотрела вверх.
«Ой? Значит, ты убил Пепельных Пчел?
Джелакуа снова посмотрел на Серию. Полуэльф вздохнул. Именно она заключила контракт, поэтому ей пришлось объяснять.
«Запечатанный. Не разрушен. Ох, мы отдаем должное Halfseekers. Понимаете…»
Она дала Селису усеченное объяснение того, что произошло, с небольшими отступлениями от Джелакуа. Селис моргнула, но кивнула в конце рассказа Серии.
«Похоже, ты с этим справился. И запечатанные произведения так же, как и разрушенные. Гнездо уморит себя голодом. Я позабочусь о том, чтобы объявить предупреждение, чтобы никто не пытался вскрыть пещеру — не то чтобы я знал, почему. Какая-нибудь краска подойдет для этого. Позвольте мне просто записать это… и вашу награду. Думаю, для Полуискателей.
— Ой, нам не нужно…
«Ты запечатал его, он твой».
Серия указала, что Джелакуа должен взять золотые и серебряные монеты. Сельфид колебался еще секунду, но затем сгреб монеты.
«Думаю, мы не будем по этому поводу спорить. Я подписываюсь на завершение, верно, Селис?
«Это верно. Обычно мы не можем дать вам деньги, пока не подтвердим, что пещера запечатана, но команде Золотого ранга можно доверять. И… да, это все. Спасибо!»
«Ах, плюсы этой работы. Ну что, вернемся в гостиницу?
Джелаква ухмыльнулся остальным. Серия кивнула. Она осмотрелась.
«Другие команды в подземелье?»
«…Крылья Палласа уже здесь. Стражи Огня тоже. Я не видел Джемхаммера, а «Гордость Келии» охотится на щитовых пауков.
«Понятно. Что ж, мы вернемся в гостиницу. Все остальные придут? Первый раунд за мной.
Все еще немного пристыженная, Серия помахала остальным. Джелакуа рассмеялся.
— Ты имеешь в виду, на нас! Почему нет? Мы должны освободить Грифона Ханта. Они тащат эту дверь за собой. Селис, ты присоединишься к нам?
Она посмотрела на Дрейка. Селис вздохнул.
«С удовольствием. Но я все еще работаю. Скажи Эрин, что я могу зайти сегодня вечером.
«Если мы ее увидим. Обычно она в Палласе. Ей там нравится. Говорит, что это интересно.
«Она делает?»
Селис закатила глаза. Сидевший рядом с ней Дрейк ткнул ее когтем.
«Я же говорил. Тебе стоит иногда ходить с нами, Селис! С вашими… четырьмя тысячами золотых?
«Мэвисс!
»
Серия покинула гильдию, когда двое [секретарей] снова начали ссориться. Она подошла к двери «Блуждающей гостиницы», разговаривая с другими искателями приключений, споря с Фален о том, какие заклинания ей нужно выучить, подбадривая Рыб по поводу его потерянных костей и уничтожения Костяного Ужаса, а также глядя на солнце высоко в небе и задаваясь вопросом, пить было слишком рано. Это было похоже на еще один день мира после невзгод прошлого.
И, как и все остальное, это не могло продолжаться долго.
—
«Странствующая гостиница» больше не была оживленным местом. Это было. Каким-то образом гостиница, которая была перестроена и проработала всего несколько месяцев, пережила золотой век, темный век и век гоблинов, не говоря уже о старых добрых… веках, когда скелет ждал столы, а фирменный напиток Эрин был синим и слегка ядовитым.
Ну, те времена прошли. Все они. И дни, когда Эрин была полна, когда публика смотрела на сцене «Игроков Целума», прошли. Как и гоблины. Теперь остались только авантюристы и горстка дрейков, гноллов и людей из Лискора и Селума, которые появлялись и уходили, иногда только для того, чтобы заказать гамбургер, пиццу, торт или другое уникальное блюдо, впервые изобретенное Эрин.
Хорошие дни могут прийти снова. На сцене в конце зала уже были [Актеры]. Группа драконов и гноллов выстроилась в ряд и читала строки из Гамлета.
Серия даже не взглянула на него. Однако она сосредоточилась на молодой женщине, разговаривающей с темнокожей Стич-девочкой.
«Эрин! Я знаю, что ты собираешься в Паллас, но могу я тебя побеспокоить на секунду? у меня есть этот маленький
проблема, и мне нужна помощь!»
«Я в отпуске!»
Эрин пыталась добраться до волшебной двери, через которую только что прошли Серия и другие искатели приключений. У нее были проблемы, потому что Октавия цеплялась за ее талию. [Алхимик] говорил быстро и указывал на искателей приключений.
«Послушай, я не хочу тебя беспокоить, но я разговаривал с Кршией, и она занята, поэтому я надеялся, что ты попросишь кого-нибудь из своих друзей-искателей приключений помочь мне! Есть крошечный
проблема у меня с моим магазином. Некоторые… несколько охранников были бы великолепны!
Она заметила команды одновременно с Эрин. Октавия оживилась и заговорила еще быстрее.
«И смотри, у нас трое, нет, четыре
знаменитые команды прямо здесь! Если бы они у меня были — нет, только один
искатель приключений, стоящий на страже в моем магазине, или… или помогающий мне разобраться в этом деле, это было бы здорово. Фантастика! И я уверен, что мы могли бы заключить сделку? На какие-то бесплатные — я имею в виду скидки? …значительная скидка?
«Привет, Эрин. Мы вернулись. Пчелы больше не проблема».
Серия помахала Эрин и села за один из столиков, даже не комментируя ситуацию с Октавией. Остальные авантюристы выглядели столь же невозмутимо. Эрин оторвала от себя Октавию.
— Нет, Октавия. Если у вас возникли проблемы, разберитесь с ними сами. Я в отпуске. Или спросите одну из команд, но я не думаю, что они скажут «да».
— Но… о, Серия! Джелакуа! Э-э… мой лучший клиент из «Рыцаря»! Могу я-«
«Нет.»
«Неа.»
— Боюсь, мне придется отказаться.
Серия, Джелакуа и Илавес мгновенно ответили. Возможно, они не знали Октавию, но им достаточно было одного взгляда. Как и у Эрин, у Серии было ощущение, что Октавия задумала какой-то план — или она ввязалась в неприятности. Она не хотела участвовать ни в одном из сценариев. Она была слегка удивлена, что Эрин это не заинтересовало, но на лице девушки было немного настороженное выражение, когда она прогоняла Октавию обратно к двери. Серия предположила, что она тоже устала от этой драмы.
«Вне! Нет, никаких но
. Если это жизнь или смерть, вы можете попросить о помощи. Но это не так. Это?»
«Ну, возможно
—»
«Шу.
»
Эрин закрыла дверь перед лицом Октавии, вытолкнув ее наружу. [Алхимик] не хотела уходить, но у нее не было выбора. Эрин толкала не только руками. Дверь закрылась, Эрин повернулась к остальным и улыбнулась им.
«Так? Как это было? Ты их всех заморозил? Или их разбил Костяной Ужас Рыб? Я просил тебя вернуть как можно больше, не так ли? Подождите, он использовал зомби? В этом случае отсутствие пчел имеет больше смысла».
Серия покачала головой, печально улыбаясь.
«Мы почти
попал в большую неприятность. Эти чертовы пчелы… если бы не Мур, нас бы, наверное, поджарили.
«Действительно?»
Эрин села и слушала историю широко раскрытыми глазами. Фалена вздохнула, принимая от Ишкра чашку холодной воды.
«Я бы использовал заклинания молнии. Кажется, это самое эффективное оружие против пепельных пчел. Мы просто недооценили, насколько они устойчивы к магии льда и огню.
«Ну, теперь он опечатан. И это была наша единственная работа, так что мы могли бы отправиться в Селум и посмотреть, что у них есть для работы. В Лискоре немного тесно.
Серия хрустнула пальцами и вздохнула. Эрин перевела взгляд с нее на других Рогов.
«Ой. Ты собираешься вернуться на работу?
«Мы готовы к этому. И у Селума не будет сложной работы, если только не произойдет что-то необычное, Эрин.
Ивлон улыбнулся, потирая одну из своих рук. Эрин увидела, что Илавес смотрит на них, и задалась вопросом, беспокоят ли они Ивлона. Она утверждала, что не чувствует боли, но… на самом деле в последнее время она не говорила о своих руках, даже чтобы жаловаться.
— А вы, ребята?
Эрин повернулась к Серебряным Мечам и Полуискателям. Джелакуа пожал плечами.
«Мы только что позавтракали, так что у меня нет настроения есть. Может, выпить? Что мы делали вчера? Думаю, просто рискнул. Мы могли бы пойти прогуляться, да, Мур? Где Себорн?
«Здесь.
»
Себорн говорил слева от Джелакуа. Она чуть не выпрыгнула из-за стола. Серия тоже — она не видела Себорна, пока он не заговорил.
— Мертвые боги, Себорн, не делай этого.
что!»
«Я пил и смотрел [Актеров]. Поверьте, мне бы подошла прогулка или игра в кости.
»
«У меня есть несколько досок для го и шахматных досок. Антиниумы в последнее время не появлялись, поэтому ими никто не пользуется… Я бы остался, если бы кто-нибудь захотел поиграть.
Эрин охотно улыбнулась. Себорн посмотрел на нее, а затем на Джелакву.
«Если хочешь проиграть Эрин, будь моим гостем. Но я думаю, что пойду.
»
«Избила тебя до синяков, да? Я буду ходить. Илавес?
«Фалин могла бы сыграть тебя, Эрин. Но я не игрок в подобные игры. Я мог бы поговорить с Грифоном Хантом. Они рассказывали мне о бое с Грифонами, чего я никогда не делал. Где они в данный момент? Через дверной проем?
Илавес посмотрел на дверь. Эрин кивнула и подошла к нему, чтобы отрегулировать циферблат.
«Ага. Они прошли сегодня утром и до сих пор там. Хочешь пройти?
«Пожалуйста.»
«Хорошо. Октавия в Селуме, а дверь…
Эрин отрегулировала циферблат с помощью камней маны и улыбнулась.
«Вот так. Это так удобно. Почему я не…? Хорошо. Привет, Халрак! Ты… а?
Эрин открыла дверь. Но случилось любопытное: дверь не закрылась.
покажите Охоту на Грифонов и их окрестности. Он оставался пустым, а это означало, что Эрин просто смотрела на стену своей гостиницы. Она закрыла дверь и нахмурилась.
«Странный. Я сегодня не был в Паллассе и ни у кого другого, подождите секундочку.
Она открыла дверь и закрыла ее еще несколько раз, но перед ней виднелась только темная деревянная стена. Эрин моргнула.
«Хм? Э-э… Мур? Серия? Рыбы? Фален? Возможно, мне понадобится помощь.
—
Через дверной проем и в ста милях отсюда, а может быть, и дальше, по одной из главных дорог между городами шла команда искателей приключений. Он направлялся на север и сейчас проходил небольшой уклон, очень длинный и короткий холм. Их было трое. Их должно было быть четыре. Четверо пришли на юг, но теперь осталось только трое. Двое сидели на повозке, запряженной парой лошадей, последний шел пешком. Однако Халрак разговаривал с Реви и Тифенусом, поэтому он оставался рядом, следя глазами за движением транспорта, спускающимся с холма, и поворачивая голову во всех направлениях, пока говорил.
— Значит, новости точны?
Тайфенус, старик, удобно сидевший в фургоне на подушке, выглядел слегка обиженным.
— Ты знаешь меня, Халрак. У меня есть сеть источников, которые очень надежны. И я бы не стал давать Реви неопределенную информацию.
«Хм. Оно того стоит, Реви?
«Я так думаю. Разве ты не слышал, что я только что сказал? Я только что прочитал второе воззвание Короля Разрушения, прежде чем услышал об объявлении войны Тикру! Это огромно!
»
Реви тоже сидел и хмуро смотрел на Халрака. Женщина-Сшивальщица раздраженно дернула нитки на руке. Рука оторвалась и превратилась в ткань; Реви достала иглу и начала пришивать ее обратно к руке так, как ей больше нравилось. Тайфенус кашлянул, наблюдая за процессом с легким восхищением.
— Объясни мне это еще раз, дорогой Реви. У этих стран исторически были проблемы с Тикром. И да, Тикр потенциально был союзником Короля Разрушения. Но что мешает ему объявить войну всем вовлеченным странам?»
«Нерравия? Илливер? Сохранить? Ты серьезно, Тайфенус? Это все сильные нападающие, и даже если Рейм выступит против них, Нерравия действительно может победить, Король Разрушения или нет! Более того, они союзники
, Понимаете? Если бы это была Нерравия против Флоса, они бы прикрывали их спины, потому что другие нации могли бы их разлучить. Но таким образом они могли бы противостоять Флосу, если бы
он объявил войну. Чего он не может, потому что Тикр не является частью его владений».
«Я вижу, я вижу. А если бы они за него заявили?»
Тайфенус быстро погладил свою длинную бороду, думая вслух. Реви пожал плечами.
«Что он собирается делать? Он будет воевать и
другие страны могут разорвать Тикр на части, прежде чем вы сможете разместить там армию, даже с навыками передвижения. Это слишком далеко, и любая сила будет уничтожена. У Нерравии есть колесницы и огромная армия; они могут перехватить все, что может сделать Флос. Да, есть Тахатрес, но говорят, что он через пустыню. Так…»
Халрак вздохнул. Он взглянул на пролетавшую над головой птицу и отступил в сторону, когда по дороге проехал всадник. Этим утром шел дождь, и Халрака могли бы забрызгать водой, если бы он остался на том же месте. Всадник проехал мимо, и Халрак вернулся на свое место. Он заговорил с Реви, когда она согнула вновь прикрепленную руку.
«Чандрарианская политика. Пока это не затронет Изрила, мне все равно. В любом случае, Король Разрушения так и не прошел мимо Зереса.
[Призывательница] высунула голову из-за борта повозки, чтобы показать Халраку один из своих пальцев, доказывая, что ее руки в хорошем рабочем состоянии.
«Не стоит его недооценивать! Я продолжаю говорить тебе, если
он выступил исключительно против Изрила, а не разделил свои силы между Балеросом и Изрилом…
— Да, да, Реви. Я вполне согласен. Его [Маг], Америс, смогла практически в одиночку заблокировать Город-крепость. Но континентальная гордость заходит так далеко. Кроме того, разве ваша родная нация не находится в противоречии с Флосом?
Тайфенус успокоил Реви. Она с фырканьем вернулась на свое место.
«Я просто говорю, что Чандрар заслуживает уважения. По крайней мере, мы это поняли, когда Флос повсюду буйствовал. Сейчас я слышу только шутки о песке. В любом случае, моя родина теперь является частью Империи Песков. Я понятия не имею, что произошло дома, и, честно говоря? Я не собираюсь это выяснять. По крайней мере, до тех пор, пока…
В кузове фургона лежала дверь. В его верхнюю часть был встроен драгоценный камень, и до сих пор он лежал без каких-либо жалоб. Внезапно она открылась, и Реви подпрыгнула, когда на полу фургона появилась еще одна комната.
«Ага!
Это сработало! Привет, ребята! Хочешь перекусить?
Грифон Хант посмотрел на улыбающееся лицо. Эрин Солстис помахала им с земли, странная перспектива, которая производила странные вещи в сознании, если смотреть достаточно долго. Халрак запрыгнул на заднюю часть фургона.
— Мы все еще переезжаем, Эрин.
— Я знаю… но ты мог бы сделать перерыв. Эй, с твоей стороны проблемы с дверью?
«Неа. И мне бы не помешало перекусить, Халрак. Или поторгуйтесь с одной из команд».
Реви всмотрелась в дверной проем. Халрак посмотрел на Тифеноуса. Пожилой [Маг] пожал плечами.
«Мы шли несколько часов. Вернее, у вас есть. Давай просто оттянем нас в сторону».
«Отлично.»
Халрак позволил Реви убрать повозку с дороги. Людей было немного, но те немногие, кто присутствовал, были ошеломлены, увидев, как Тифенус встал и внезапно исчез.
Реви был следующим. Халрак забрался в повозку, когда услышал голос с другой стороны.
«Подожди. Что-то…
Внезапно дверь опустела. Халрак уставился на платформу фургона. В своей гостинице Эрин уставилась на дверь.
«Хм? Кончился сок. Что случилось? Я думал, вы, ребята, его зарядили!»
Она повернулась к Серии и Рыбам, которые проделали всю работу, чтобы компенсировать свою предыдущую неудачу. Рыбы нахмурились и посмотрели на дверь.
«Мы сделали. Если не на всю, то адекватно на любое количество поездок. Может быть…»
«Не говорите, действуйте. Тайфенус, давай заполним это как следует.
Реви нахмурилась и положила руку на дверь. То же самое сделал и Тайфенус. Брови [Мага] взлетели вверх.
«Дверь осушена».
«Что? Но только вы двое…
Дверь ожила, и изображение дороги снова мелькнуло в поле зрения. Халрак стоял за дверью, хмурясь, с натянутым луком и болтающейся на тетиве стрелой. Он резко взглянул вверх.
«Проблема?»
«Нет, у двери просто закончилась мана. Не волнуйся, Халрак.
[Разведчик] кивнул и хмыкнул.
«Подумал, что что-то случилось. Могу я пройти?»
«Ага. Э-э, с фургоном все в порядке?
«Все должно быть в порядке в течение нескольких минут. Мы можем оставить дверь открытой?
«Ага. Просто проходи, если такое повторится.
Халрак так и сделал. Когда он это сделал, дверь внезапно потемнела. Эрин издала звук отвращения. Но Тайфенус, вглядывавшийся в дверь, пришел к тому же выводу, что и Рыбы.
«Ах. Я понимаю. Дверь просто слишком далека, Эрин.
«Именно моя мысль. Дверь исправна, мисс Солнцестояние. Просто мы, наконец, достигли расстояния, слишком большого для случайного путешествия».
Тайфенус со стоном выпрямился и помассировал спину. Эрин тупо уставилась на него, а затем ее глаза расширились.
«Ты имеешь в виду…»
Джелакуа подошел и посмотрел на дверь, когда образ другой стороны появился снова.
«Мы давно миновали Селум. Итак, мы, должно быть,… ну, черт возьми. Если мы находимся в двухстах милях отсюда, не значит ли это, что каждая поездка похожа на… половину Инврисила?
«Конечно. Даже если это всего лишь треть расстояния, это значительное расстояние. И утечка маны должна расти в геометрической прогрессии».
Тайфенус вздохнул и постучал в дверь своим посохом. Рыбы кивнули. Он принюхался.
«Полагаю, это несколько затруднит путешествия. Мы можем перезарядить дверь, но это утомительно.
«Ой. Я думаю, нам придется пропускать только одну команду одновременно. И меняйте вас, ребята, только раз в день или что-то в этом роде. Это боль».
Эрин с раздражением посмотрела на дверь. Она покачала головой.
«Мне действительно нужно посмотреть, можно ли улучшить эту штуку».
«Если только вы не знаете [Чародея] уровня Боевого Мага Треска…»
«ВОЗ? В любом случае, давайте перекусим, пока вы, ребята, решаете, кто проходит. Примерно на день, если только кто-нибудь из вас, милые [Маги], не захочет перезарядить дверь? Я дам тебе бесплатные напитки».
Эрин с надеждой огляделась вокруг, но желающих у нее не нашлось. Серия чувствовала усталость даже от нескольких заклинаний, которые она произнесла сегодня утром после того, как однажды перезарядила дверь. Остальные [Маги] тоже возражали. Именно Халрак смотрел на дверь и чистое небо за ней и медленно оглядывался по сторонам.
— Возможно, пора идти.
Эрин моргнула. Она посмотрела на Халрака. То же самое сделали Реви и Тифеноус. Реви подняла брови.
«Иди, иди? Я имею в виду, если хочешь, Халрак. Но не могли бы мы остаться до Инврисила?
«Я слышал, что один из наших товарищей работает далеко на западе отсюда. Мы достаточно близко; если бы мы сейчас разделились, это сэкономило бы нам много времени на дорогу. А если мы тратим ману — возможно, пришло время. Мы сэкономили много сил, путешествуя так далеко. Что вы думаете? Тифен?
«Мы вели сидячий образ жизни. Мне не нравится прощаться так резко, но ты прав. Я бы не был против этого».
Тайфенус погладил бороду. Он посмотрел на Реви, и она кивнула. Халрак повернулся к Эрин. Она посмотрела на него, а затем на его товарищей по команде и нервно рассмеялась.
«Ага. Ха. Но ты ведь не это имеешь в виду, верно, Халрак? Верно?»
«Я делаю. Я думаю, наверное, пора. Это… такое же хорошее оправдание, как и любое другое.
[Разведчик] не совсем посмотрел Эрин в глаза. Но он был уверен. Эрин открыла рот и закрыла его несколько раз.
«Но-«
«Это тоже может быть нашей подсказкой».
Голос раздался позади них. Эрин повернулась. Илавес был на ногах. [Рыцарь] посмотрел на дверь.
«Мы достаточно далеко на севере. Мы могли бы начать искать работу в первой попавшейся деревне. И сегодняшняя работа мне напомнила. Мы находимся здесь уже давно».
«Без прибыли».
Фалена тоже поднялась. Давил взглянул на них двоих, затем вздохнул и допил кружку. Он встал.
— Полагаю, на этот раз ты прав, парень. Это было весело, но если мы все уходим, лучше сделать это вместе».
«Подожди подожди. Ты не серьезно. Ты?»
Эрин перевела взгляд с Илавеса на Халрака. [Разведчик] все еще с трудом смотрел ей в глаза, но Илавес подошел. [Рыцарь] протянул руку и снял перчатку.
«Мы искренне благодарны за ваше гостеприимство, мисс Эрин. Но я и моя команда приехали на юг, чтобы проверить мою сестру. Поскольку она больше не нуждается в моей помощи и не приедет в наши поместья… Я думаю, что это тоже будет подходящей возможностью попрощаться».
«Но сейчас? Дверь просто в хлам. Не обращайте на это внимания.
Эрин выбила дверь. Она осмотрелась. Это было слишком внезапно. И тем не менее, оно приближалось. И третий вставший капитан Золотого ранга подтвердил это. На лице Джелакуа появилась странная улыбка. Сожалею, смущаюсь. Но она пришла поддержать Илавеса и Халрака.
«Думаю, мы сделаем то же самое. Мур, Себорн? Думаю, нам пора собирать вещи. Бросайте все в свою сумку и готовьтесь к работе».
Мур поднял глаза. Он гладил Мршу по голове. Себорн встал. Эрин обернулась.
«Подожди, подожди, подожди.
Это так быстро!»
«Но мы думали об этом. Мы едем в Инврисил не просто так, мисс Солнцестояние. Но я думаю, что наши пути уведут нас от Города Авантюристов, по крайней мере, на данный момент.
Тайфенус говорил мягко. Эрин посмотрела на Джелакву.
«Но вы, ребята, возьмете дверь, верно? Тебе не обязательно идти. Я имею в виду, ты не
идущий. Вы можете вернуться в любое время! Так что это просто…»
Сельфид мягко махнула рукой и покачала головой.
«Неа. Думаю об этом. Нам придется зарядить вашу дверь, чтобы позволить всем троим ходить туда-сюда, и нам нужно
чтобы команда следила за этой дверью, верно? В любом случае, если бы мы это сделали, вы бы не смогли попасть в Паллас. Итак… мы отправляемся. Возможно, вы увидите нас один или два раза, прежде чем мы доберемся до Инврисила, но я думаю, что лучше попрощаться. С остальными. За солидарность».
Она также не могла смотреть Эрин в глаза. [Трактирщик] снова огляделся. «Рога» с удивлением смотрели на другие команды. Но это было мягко. В глубине души Серия не могла быть настолько шокирована внезапным решением. Полуискатели, Грифонья Охота, Серебряные Мечи… они были искателями приключений. Если уж на то пошло, то было странно, что Церия так долго оставалась в Лискоре. Однако она не встала. Она не могла сделать это с Эрин.
Молодая женщина немного рассмеялась. Но оно исчезло, когда она огляделась.
«Ты серьезно. Но почему бы не пойти завтра?»
«Сегодня лучше. Мы получим наши вещи.
«Ой. Хорошо. Эм… но…
Эрин моргнула, когда Халрак протянул руку. Он сменил камень маны на двери и подошел к Лискору. Она смотрела на Серебряных Мечей, пока они проходили мимо.
«Но-«
«Давайте возьмем наши вещи. Мы не собираемся убегать, но нам нужно собрать вещи. Множество маленьких блестящих катящихся штучек. Мальчики?
Джелакуа поднялся по лестнице. Эрин подняла глаза, когда Мур встал. Он осторожно положил Мршу на пол и поднялся по лестнице. Она слабо услышала его голос и голос Джелаква, когда Мрша побежала за ним.
— Неужели это должно быть так скоро, Джелакуа?
«Привет. Я выгляжу так, будто улыбаюсь? Просто если они уйдут — ты хочешь попрощаться позже? Это уже тяжело…»
Кто-то открыл дверь, и голоса исчезли. Эрин огляделась. Хорны сидели на месте. Лионетт и Ишкр уставились на нее. И Эрин запаниковала.
«Подожди. Держись, тортик!
Ишкр, у нас есть торт? Что-либо?»
Она побежала на кухню. Лионетт последовала за ней, пока Эрин разрывала его на части в поисках торта или ингредиентов для него. Но ничего праздничного у нее не было. Она до сих пор не могла сохранить мороженое, чтобы оно не растаяло.
И… казалось, что прошло мгновение, прежде чем обе команды вернулись. В конце концов, им просто нужно было заплатить и сложить в сумку все необходимое. Это заняло у них несколько минут. Дверь открылась, и обратно вошли Грифон Хант и Серебряные Мечи. Джелакуа, Мур и Себорн уже сидели в гостиной.
«Ладно, здесь нет торта или мороженого. Но если ты продержишься, я смогу сделать это. Дайте мне час, и я что-нибудь придумаю! Или я могу попросить Ласику и Руфельта помочь мне…
Эрин вернулась из кухни и перевела взгляд с лица на лицо. Джелакуа мягко прервал ее. Сельфид схватил Эрин за плечо бледной рукой и улыбнулся ей.
«Все в порядке, Эрин. Ты уже так много сделал. Нам не нужна вечеринка. Честно говоря, мне было бы жаль, если бы вы нам его подарили. Обычно мы не задерживаемся так долго на одном месте».
«Но это так внезапно! Это скоропостижное решение! Не стоит их делать! И ты навязываешь это мне, не давая мне и дня на то, чтобы обдумать это! Не можешь подождать часик? Разве ты не можешь…
Голос [Трактирщика] дрогнул и оборвался. Она осмотрелась.
— Тебе обязательно идти так быстро?
»
В гостинице воцарилась тишина. [Актеры] на сцене поняли, что за ними происходит настоящая драма, и обернулись. Остальные посетители обернулись, чтобы посмотреть. Возможно, именно поэтому они и пришли. Чтобы увидеть момент. Но это был не [Бессмертный момент]. И все шло слишком быстро.
«Просто подождать день? Пожалуйста? Мы можем устроить вечеринку».
Эрин умоляла Джелакву. Сельфид колебался. И она улыбнулась. Но она покачала головой.
«Я думаю, что мы это делаем. Подождите час, и пройдет день. Подождите один день, и пройдет неделя. Мы получили сокровище из подземелья, Эрин. Мы сделали это. Но мы устали. Я не вернусь в это подземелье. Итак… пора идти.
Она осмотрелась. Илавес кивнул. Халрак наконец поднял глаза. Он встретил взгляд Эрин.
«Это. И так проще. Вот почему мы идем. Пришло время прощаться».
Было ощущение, что это произошло слишком рано. Это действительно казалось резким. Но когда все три команды посмотрели друг на друга, они поняли, что пришло время. Джелакуа сказал правду. Вы можете откладывать поездку снова и снова. Но вы никогда не почувствуете, что пришло время уйти.
— Ну… ну, тебе придется подождать одну секунду! Я не отпущу тебя с пустыми руками!»
Эрин вызывающе огляделась. Она побежала на кухню и выбежала. Она сунула в руки Халрака небольшую флягу.
«Здесь. Напиток «Сказочный цветок». А для вас, ребята, я делаю корзинку с обедом. По крайней мере для Мура! И… и Давил может наполнить свою флягу с водой этим дурацким лагером и…
«Эрин».
Серия остановила ее. Молодая женщина подняла глаза, когда Серия схватила ее за руку. Серия хотела сказать Эрин, чтобы она перестала слишком остро реагировать. Что это было просто прощание. Что они вернутся. Но она не могла, потому что, взглянув на лицо Эрин, увидела, что глаза девушки были переполнены.
Она плакала. И когда искатели приключений увидели это, они почувствовали себя… ужасно. И они знали, что уже не время уходить. Потому что она была [Трактирщиком]. И они были авантюристами.
Они не могли оставаться навсегда.
Никакой вечеринки не было. И это было раздельное решение. Но, тем не менее, в этом была формальность. Команды выходили по одной. Серебряные Мечи были первыми. Илавес, одетый в серебристые доспехи, которые все еще сияли благодаря полировке. Давил стоял рядом с ним, выше, чем можно было бы подумать о гноме, с рукой на молоте. Он моргал слишком быстро? У Фалены были сухие глаза, когда она держала свой посох. Но она наклонила голову и кивнула Эрин.
«Это было приятно».
«Ты бесчисленным образом помогла мне и моей сестре, Эрин. Я не могу отблагодарить вас за ваше гостеприимство».
Молодая женщина фыркнула и потерла нос и глаза, глядя на Илавеса.
«Я думал, ты придурок! И я знаю, что ты добрый
придурок, Фален. Давил крутой».
«Ха! Слышал что?»
Гном толкнул своего спутника. Фалена почти улыбнулась, глядя на Эрин. И тогда Илавес преклонил колени. Как [Рыцарь] может относиться к [Принцессе]. Он держал Эрин за руку на секунду, прежде чем подняться.
«Мы не часто общались, это правда. И я думаю, что твои… друзья-хобгоблины повлияли на то, как мы общались. Мне бы очень хотелось поговорить подольше, мисс Солнцестояние. Но это не прощание навсегда. Серебряные Мечи всегда бродят. И если мы когда-нибудь пройдем мимо Инврисила или Лискора в будущем…»
Он оторвался. И его взгляд снова вернулся к Эрин, когда он отступил назад. Фалена была следующей. Она неловко посмотрела на Эрин и фыркнула.
«Это было приятно. Во время. Ваша гостиница весьма очаровательна, мисс Солнцестояние. Даже если мы не говорили…
«Я не имел в виду, что ты придурок,
придурок.
»
Эрин всхлипнула. Фалена постучала по щеке, и у Эрин на секунду потекли насморк, и слезы высохли. Полуэльф посмотрел на Эрин, выглядя неловко. Затем она кивнула сама себе и издала поучительный, знакомый тон. Но заботливый.
— Будьте осторожны с Вистрамом, мисс Солнцестояние. Я не сомневаюсь, что они заинтересуются вашей дверью. Как и другие. Я предлагаю вам отказаться от всех предложений и инвестировать в ту или иную форму безопасности. А если вам понадобится подходящий [Чародей], попробуйте Хедо в Инврисиле, когда ваша дверь активна. Сообщите ему, что вас рекомендует Фалена из Серебряных Мечей, и, возможно, он с большей готовностью выполнит ваши просьбы. В остальном могу только пожелать вам удачи и прощаться. Я уверен, что мы встретимся снова. Что такое время для полуэльфов?
Эрин всхлипнула. Фалена вскрикнула, когда чья-то рука оттолкнула ее в сторону. Давил занял ее место.
– Ты ужасен в прощаниях, Пойнти. Это мое новое имя для тебя».
Он повернулся к Эрин, которая смеялась сквозь слезы. Она посмотрела на него.
«Я встретил гнома в Палласе! Я собирался рассказать вам все о нем! Его зовут Пелт, и вам пора идти? Неужели ты не можешь вразумить Илавеса и… всех остальных?
Гном улыбнулся в бороду. Он взял руку Эрин и нежно похлопал ее.
«С удовольствием. Но что вы делаете, когда они говорят это? Что касается гномов — я вам говорил! Мы не все знаем друг друга. Но я знаю этого человека. Берегись его, девочка. Его выгнали из нашего дома за большую ошибку. На самом деле это не его вина; он был всего лишь одним из кузнецов. Понимаете, была кое-что с мастером кузни, но это его история.
Он вздохнул и покачал головой.
«Я бы остался, если бы мог. Вы щедры, в гостинице весело, и даже если вы не продаете достаточно хорошего алкоголя, мне здесь нравится. Мы вернемся. Какое время для гнома? Много, вот что! Но я обязательно приглашу мальчика и Пойнти зайти.
«Спасибо.»
Эрин схватила Давила за руку. Он взглянул на нож в маленьких ножнах на ее боку.
«Хорошая работа. Теперь ты береги себя, слышишь?
Он отступил назад. Следующими шли Полуискатели. Джелакуа носит кожаные доспехи вместо зачарованного артефакта, ее кожа бледна и мертва. Но глаза ее живые. Себорн, получеловек-полуракообразное, но нечто большее, чем сумма его частей, шустрый, как кошка. Мур наклонился, глаза уже наполнились собственными слезами. Нежный и могучий.
Джелаква не плакала. Однако она икала.
«Я сказал, что не буду плакать. Себорн, ты идешь первым. Я не могу.
Она отвернулась. И Эрин поняла, что тело, которое она носила, не плачет. Но кто-то внутри него был. Себорн пошел первым.
«Я думаю, мы тоже мало что говорили.
»
«Но ты крутой
. Как морской Бэтмен.
Утопленник улыбнулся. Его крабовая рука мягко открылась и закрылась.
«Я понятия не имею, что это значит. Но я редко бываю с тобой. Ты была добра, Эрин Солстис. Это редкость для Drowned Folk. Если мы встретимся снова, если ты встретишь кого-нибудь из моих родственников, надеюсь, ты будешь относиться к ним так же хорошо. Спасибо. Это все, что я могу сказать.
»
Он отступил назад. Мур был следующим. Из его глаз упала большая слеза.
«Это всегда так тяжело. Нет, это исключительно сложно. Мисс Эрин, ваша гостиница оказалась самым комфортным местом, где я останавливался за последние годы. И миссис, Лионетт… если бы я могла остаться, я бы осталась. Но я похоронил здесь своего друга. И мои спутники идут. Нам придется начать заново. Боюсь… но я буду помнить твою доброту.
Он наклонился, и Эрин крепко обняла его. Джелакуа был следующим. Она все еще икала.
«Это… это так неловко.
Эрин, я… ты мой любимый [трактирщик]. Я бы остался. Я бы. Но я растолстею, и Мур привяжется слишком сильно, больше, чем сейчас. И где бы мы были? Я… это сложно. Но нам пора идти. Но мы вернемся. Обещать.»
Она схватила Эрин за руки. Затем она обняла Эрин. Полуискатели присоединились к Серебряным Мечам. И тогда остался только Грифон Хант. Они пошли вперед. Халрак, его суровое выражение лица впервые пыталось что-то скрыть. Реви дергает за веревочки, выглядит смущенной и грустной. А Тайфенус выглядит… меланхоличным. Счастливый и старый, как будто он вдруг вспомнил свой возраст. Халрак заговорил резко.
«Поездка того стоила. Если бы Ульриен был здесь, он бы так и сказал. Мне бы хотелось, чтобы ты поговорила с ним подольше, Эрин. Но оно того стоило. Спасибо.»
Он отвернулся. Эрин напала на него сзади. Она обняла его, когда [Разведчик] замер. Она отпустила его только тогда, когда закончила. Он покраснел, когда она повернулась.
«Я буду скучать по тебе!»
«И мы будем скучать по тебе. Вопреки всему. Почему-то это было весело».
Реви протянула руку. Эрин взяла его. Женщина-Сшиватель удивила Эрин, обняв ее.
«Кто вообще знал, что странный скелет приведет нас сюда? Вы остаетесь в безопасности. Ты сумасшедший и сумасшедший, и я надеюсь, что в твоей гостинице все будет хорошо. Мы вернемся. А ты просто жди нас. Тогда мы станем по-настоящему знаменитыми.
Она отпустила. Тайфенус был последним. Он погладил бороду, глядя на Эрин, на ее гостиницу.
«Ах, мисс Солнцестояние. Я не знаю, что с тобой делать. Я не знаю, что сказать о вашей гостинице. Я должен извиниться за свои навязывания. Спасибо за все, что вы сделали. Я все еще у тебя в долгу. И когда-нибудь я отплачу за это. Но сейчас нам нужно уйти. И поэтому я могу оставить тебя только с этим.
Он наклонился и нежно обнял Эрин. Затем он отступил назад.
И вот они были. Девять авантюристов. Три команды. Они посмотрели на Эрин, и она была ошеломлена. Итак, чтобы дать ей возможность что-то сказать, и поскольку они остались, все три команды попрощались с Рогами Хаммерада.
Церия, Рыбы, Ивлон и Ксмвр пожали друг другу руки и обменялись объятиями. У каждого из искателей приключений был для них совет, каждый по-своему, строгий и заботливый, резкий и смешной.
«Не бойся убежать».
«Ты еще не обладатель золотого ранга. Но у вас есть потенциал. Продолжайте практиковаться, пока не сможете правильно называть себя магами Вистрама.
«Вы хорошо справились.»
«Продолжайте наступать. Ваша команда хорошо справилась. Делайте это медленно.
»
«Не позволяй своему капитану превратиться в кого-то вроде Пойнти».
«Удачи.»
«Удачи, юные Рыбы. Мисс Ивлон. Ксмвр. Серия.
«Эй, ты справишься! Просто будьте осторожны, когда Ксмвр ходит куда-то, иначе он напугает людей. Это касается и Рыб».
Илавес сделал паузу и нежно сжал руку Ивлона. Он посмотрел на ее руки, а затем в глаза сестры.
«Ты нашел хорошую команду, не так ли, Ивлон?»
«У меня есть.»
«Тогда увидимся позже. Навещайте отца и мать, когда сможете. Твоя сестра хотела бы тебя видеть. Но если я увижу их первым… я скажу им, что с тобой все в порядке.
Он повернулся. И дверь ждала. Искатели приключений медленно подошли к нему. Мур был самым медленным, а Фален — самым быстрым. Полувеликану пришлось наклониться.
«Миша. »
Он попрощался с остальными. Но Мрша не хотела отпускать. Она вцепилась в ногу Мура, умоляюще глядя на него. Полувеликан выглядел настолько потрясенным, что Лионетте пришлось помочь Мрше оторваться от него. А затем ему пришлось попрощаться с ней, пока остальные собрались у двери. Мур наклонился, и лицо его было совершенно мокрым. Но он поднял что-то одной рукой, скрывая это, пока говорил.
«Продолжай практиковаться. Ты очень удивительный, малыш. Ты будешь лучше, чем я когда-либо мог бы быть. Но помните, вы не просто [Маг]. Ты нечто большее».
Он предложил ей цветок, белый, как мех Мрши, с крошечной розовой серединкой. Гнолл сжимала его в лапах, из ее глаз текли слезы. Мур встал. И авантюристы стояли перед дверью. Они повернулись.
— Я… я… я не знаю, что сказать! Кто-нибудь, скажите что-нибудь хорошее! Что я могу сказать?»
Эрин плакала, переводя взгляд с лица на лицо. Она подняла кулак и слабо потрясла его.
— Вы… вы все придурки. Потому что ты слишком хороший! Ты зашёл сюда, подружился со мной, спас мне жизнь
. Как ты смеешь? Как ты смеешь делать все это и просто уйти, а я не смогу сказать, как сильно я буду по тебе скучать? Почему ты не можешь остаться?»
По крайней мере, на этот вопрос они могли ответить. Илавес погладил подбородок. Фалена фыркнула и вздохнула. Давил ухмыльнулся. Джелакуа засмеялся и икнул. Мур склонил голову, улыбаясь сквозь слезы. Себорн тихо рассмеялся. Халрак моргнул. Реви фыркнул, и Тайфенус погладил свою бороду. Они ответили как один.
«Потому что мы искатели приключений».
Потом они развернулись и ушли. Эрин окликнула их. Она не знала, что сказала. Она выкрикивала их имена, кричала на прощание. Она выкрикивала оскорбления и шутила и знала, что не сможет их остановить.
Они вышли за дверь, и [Маги] пошли последними, чтобы зарядить ее магией. Фалена ушла последней, что на самом деле было ошибкой, потому что она прошла, не оглянувшись в последний раз, попрощавшись.
А потом они исчезли. Эрин снова расплакалась. Мрша выла, и была грусть. Но так всегда было при прощании. Самые лучшие ранят больше всего.
—
Девять искателей приключений появились на небольшой дороге, ведущей на север. Они вышли из двери, припаркованной у стоящего фургона. Лошади и несколько прохожих испугались до смерти, но искатели приключений двигались молча. Некоторые остались в повозке. Один взял поводья и повел лошадей на дорогу. Остальные пошли. В тишине, несколько минут. В конце концов, как и следовало ожидать, Реви нарушил молчание.
«Это было эмоционально утомительно
».
Остальные искатели приключений взглянули на нее. Потом они рассмеялись. И тишина, мечтательность были нарушены. Они смеялись, как будто услышали фантастическую шутку. А потом они шли или ехали дальше, оставляя за собой гостиницу. Реви проворчала про себя, садясь рядом с Тайфенусом.
«Эрин — самый вовлеченный [трактирщик] из всех, кого я когда-либо встречал! Могу поспорить, это ее класс. [Эмоциональный трактирщик] или что-то в этом роде».
«Да хорошо. Мы вернемся. Да и кто станет плакать из-за одной-единственной гостиницы?»
Джелакуа покачала головой, идя вместе с Илавесом и Халраком. Два других капитана посмотрели на нее. Сельфид ухмыльнулся.
Три команды отправились на север. Полуискатели. Серебряные Мечи. Охота на грифона. Ни Халрак, ни Илавес не произнесли этого вслух, но это действительно было похоже на конец. Даже больше, чем выход из гостиницы Эрин, это был последний раз, когда они могли встретиться за несколько месяцев или лет. Возможно, навсегда. Но они этого не сказали. Джелакуа переводила взгляд с капитана на капитана, затем заложила руки за голову.
«Проклятие. Такое ощущение, что мы действительно долго не увидимся, когда гуляем вот так вместе, да? Что-то зловещее.
Халрак усмехнулся. Он ничего не мог с этим поделать. Илавес искоса взглянул на него, а затем улыбнулся. Некоторое время они шли молча, а затем Халрак вытащил что-то из поясной сумки. Это был кусок пергамента, потертый и сложенный. Он начал проверять его пером на ходу. Другой рукой он исследовал содержимое своей сумки. Джелакуа посмотрел на него.
— Что ты делаешь, Халрак? Убедиться, что ты ничего не оставил после себя? Потому что я уверен, что Эрин перевернется, если ты вернешься так скоро.
[Разведчик] пристально посмотрел на Джелакву. Она просто улыбнулась ему.
«Я проверяю наши доходы. Мы наконец-то зарабатываем деньги. Я просто подсчитываю, чтобы знать, сколько у нас есть. Несколько дней назад я подсчитал, но чувствую, что что-то упустил».
«Ой. Нам тоже следует это сделать. Э-эй, Себорн!
Сколько у нас денег?»
Утопленник, идущий с Муром и похлопывающий Полувеликана по руке, красноречиво пожал плечами. Джелакуа вздохнул.
«Мур будет плакать из-за Мрши несколько дней. Однако ты был прав, Халрак. Представьте, что вы ждете день? Эрин пригласит нас на какую-нибудь грандиозную вечеринку или устроит что-нибудь грандиозное перед тем, как мы уйдем… ты ублюдок.
Губы [Разведчика] снова дернулись. Что с ним сегодня было не так? Он мог бы сделать глоток последнего подарка Эрин, вот в чем дело. Он покачал головой, глядя на повозку.
«Мы вернемся. Дверь в Инврисиле означает, что из гостиницы Эрин будет доступ как на север, так и на юг».
— Да, но не раньше, чем она сможет модернизировать саму дверь или найти способ генерировать — сколько, по словам Мура, это было? — корабль маны.
На этот раз Илавес усмехнулся. Джелакуа одарил его очень довольной улыбкой.
«Так что же происходит с вашими группами? Нас ждут новые приключения. С теми деньгами, которые у нас есть, нам нужно восстановить нашу команду. Может быть, мы вернемся, но команды Палласа заперли это подземелье. И, честно говоря, для меня это пахло огромной ловушкой».
Халрак и Илавес кивнули. [Рыцарь] нахмурился.
«Я тоже это почувствовал, пока мы были в темнице. Некоторые из этих ловушек были смертельными. Орда монстров чуть не уничтожила Лискора. С другой стороны, Раскгары, вероятно, представляли собой неожиданную угрозу со стороны того, кто построил подземелье. Однако меня озадачил центр города, который мы никогда не видели. Знаешь, я слушал этого Минотавра.
— Что, Калруз?
И Джелакуа, и Халрак были удивлены. [Рыцарь] кивнул.
«Коротко. Я посетил его тюрьму, чтобы допросить его. Я хотел проверить, действительно ли он был тем монстром, которым казался».
Халрак сильнее сжал перо.
«И?»
«Иногда он был до неприличия здравомыслящим. В здравом уме, а потом… я думаю, он действительно сошел с ума. Или темница имела над ним какую-то власть. Но он описал мне центр города. Эти… вещи там. Умерший страж. Мне не стыдно сказать, что это меня беспокоило. Я не могу понять, почему существует этот город».
Халрак прервал расчеты и кивнул.
«Я согласен с тобой, Илавес. Описание внутреннего города, данное Минотавром, вызывает у меня беспокойство.
— Почему, Халрак?
Джелакуа с любопытством взглянул на [Разведчика]. Они оба были старыми искателями приключений, а Джелаква был технически старше Илавеса и более опытным, но он видел больше подземелий и был [разведчиком]. Мужчина сделал паузу, прежде чем ответить.
«Потому что несколько сотен тысяч зараженных существ — даже если они так же опасны, как гули — не представляют собой угрозу, достойную этого места. Наша команда никогда не встречала этого… Facestealer, но и босс Flesh Worm по имени Скиннер тоже не был достоин этого подземелья. Если бы Эрин Солнцестояние и какой-нибудь Антиниум могли это сделать, даже если бы это была она, это было бы слишком слабо.
Илавес и Джелакуа медленно кивнули. Сельфида щелкнула пальцами.
«Истинный. У кого-то, кто способен построить такое подземелье, будет много монстров класса боссов, а не только три. И даже эти комнаты для орды казались простыми».
«Так что либо есть какая-то большая ловушка, которую мы не видели, либо эти три монстра-босса и эта Мать Могил действительно достаточно опасны для всего подземелья…»
Илавес потер подбородок. Халрак кивнул.
— Или это должно было быть не подземелье, а укрытие. Или… кто-то совершил набег на большую его часть еще до того, как мы туда добрались.
«Как вы представляете? Мы разбогатели, не так ли…
Джелаква спохватилась и указала на сумку Халрака. Илавес вздохнул, но лишь покачал головой. Халрак кивнул, когда у Джелаква закашлялся.
«Мы сделали. Но учтите следующее: первые вывозы сокровищ из Чаленса за первый год вытащили награбленных сокровищ на сумму почти четыре миллиона золотых монет. Это превратило команду, которая первой очистила подземелье, в Именованных искателей приключений. Шесть команд авантюристов удалились из-за добычи, а восемнадцать стали мелкими землевладельцами только благодаря этому.
«…Проклятие.»
«Но это был Челенс. Легендарное подземелье.
«Так? Это подземелье не было таким впечатляющим, и, возможно, это было подземелье мести. Но даже в этом случае сокровищ было недостаточно. Очень странно, как мало их было. И этот внутренний город — возможно, львиная доля сокровищ находится в центре. В той дыре, которую нашел Кальруз, или ее там никогда не было. В любом случае, Джелакуа прав. Это было опасно. Пусть другие команды тщательно над этим поработают. Я считаю, что уход был лучшим решением».
Два других капитана молча кивнули. Они пошли дальше. Через некоторое время Халрак издал небольшой шум. Джелакуа взглянул вверх.
«Что-то не так?»
[Разведчик] проверял свой список. Он поднял глаза и осмотрелся.
«Нет, ничего. Я думаю, у нас все в порядке. Я и не знала, что у нас так…”
Он замолчал, взглянув на Илавеса. [Рыцарь] стоически смотрел вперед. Халрак спрятал свой список и пошел дальше. Пятнадцать минут спустя он спокойно повернул голову и заговорил с Джелакуей.
— Тайфенус все еще смотрит на меня?
Голова сельфиды чуть не повернулась, но затем она спохватилась. Она отмахнулась от воображаемой мухи и посмотрела вправо.
«Нет.»
«Хороший.»
Илавес покосился на Халрака. Лицо [Разведчика] не изменилось. Но то, как он это спросил и сказал…
— Есть проблема, Халрак?
«Да. Цифры в моем списке не складываются. И я увидел, как Тайфенос смотрит на меня, пока я делаю расчеты.
И Джелакуа, и Илавес резко вздохнули, но так и не сбавили размеренного шага. Джелаква выругалась себе под нос, сохраняя улыбку на лице.
«Пошло все к черту. Если дело не в одном… тебе нужна помощь?
Илавес выглядел больным, но прежде чем он успел предложить, Халрак покачал головой.
«Вы неправильно понимаете ситуацию. Тайфенус не воровал. На самом деле наоборот. Я собираюсь поговорить с ним».
Он повернулся и пошел обратно к повозке. Джелакуа и Илавес услышали его крик. Тайфенус встал и спрыгнул с повозки. Они замедлили ход, пока не оказались на расстоянии. Джелакуа присвистнул.
«Хорошо, что’
новый у меня. Как вы думаете, что произошло?»
«Мне не следует спекулировать».
«Ой, порча. Что ж, я поговорю со своей командой. Я слышал, ты собирался уйти как можно скорее, да? Не убегайте, не предупредив нас!»
Илавес кивнул. Джелакуа пробежался вокруг фургона к Себорну и Муру. Полувеликан перестал плакать, но у него все еще были красные глаза. Джелакуа схватил обоих: Себорна за плечи, Мура за поясницу.
«Эй вы двое! Готовы стать независимыми искателями приключений, живущими в дороге?»
«Да. И нет.»
«Мы все еще собираемся в Инврисил, не так ли?
»
— Ага, Себорн. Но после этого мы свободны. Если у тебя нет идеи? Вы уже намекали на это раньше.
Она взглянула на Утопленника. Себорн некоторое время молчал.
«У меня есть дела.
»
«Как что?»
«Секрет. Это личное. У меня нет таких проблем, как у Тифенуса, если ты об этом.
»
— Но ты не хочешь говорить.
«Неа.
»
«Давай, скажи мне. Мы путешествуем вместе целую вечность. Зачем что-то скрывать от нас?»
Джелакуа подтолкнул Себорна. Утопленник посмотрел на нее укоризненно.
— А если я не хочу тебе говорить? Что вы будете делать?
»
Джелакуа пожал плечами.
«Угрожать тебе, пока ты не нанесешь мне удар и не убежишь, чтобы стать самым известным вождем гоблинов на этой стороне континента?»
Себорн усмехнулся. Мур этого не сделал. Он выглядел огорченным.
— Это действительно не смешно, Джелакуа.
«Я думал, что это был.
»
«Точно. И ты знаешь, я не позволю этому упасть, Себорн. Ложь и секреты однажды разлучили нашу группу. Это больше не повторится».
Джелаква улыбнулась Себорну дружелюбно, но она сильнее сжала его руку. Он посмотрел на нее и заколебался. Но он все равно покачал головой. Джелакуа вздохнул.
«Отлично. Хочешь сыграть скромно? Тогда пришло время вернуться к старым путям. Если у члена нашей команды есть секреты, мы их раскрываем. Мур? Вы знаете, что делать.»
—
Давил и Фалена присоединились к Илавесу, когда он шел по другой стороне фургона. К ее большому неудовольствию, за рулем осталась только Реви. Гном и полуэльф вопросительно посмотрели на своего лидера.
— Что-то случилось с Тайфенусом, парень?
«Возможно. Но это их спор. Давайте предоставим им это».
Фалена кивнула вправо.
«Я отмечаю еще один спор справа от нас».
Илавес оглянулся и чуть не споткнулся. Полусыщики тоже были заняты. Мур держал Себорна за лодыжки и энергично тряс его. Себорн громко ругался, ругаясь так же вульгарно, как и любой [Моряк], извиваясь, но полувеликан не отпускал его. Джелакуа танцевал вокруг него, смеясь.
— Расскажи нам, Себорн! Не заставляй меня доставать перо! Знаешь, Эрин дала бы мне один — она, наверное, помогла бы! И тогда вам придется иметь дело со слезами Мура и
я тебя беспокою!
Серебряные Мечи наблюдали, как Себорн в ответ ругался на Джелакву. Илавес покачал головой.
«Это уникальная команда. Однако храбрый и благородный. По-своему.»
Давил кивнул.
«Да, это было приятно, не так ли? И бедная Эрин. Девушка потеряла друзей, и теперь мы бросили ее.
«Это было неизбежно. И это было лучше, чем долгая церемония».
Фалена фыркнула. Давил посмотрел на нее.
— Ты все еще раздражителен, Пойнти?
Она протянула руку и хлопнула его по шлему. Через секунду Фален махнула жгучей рукой. Илавес вздохнул.
— Если дело в золоте…
«Что еще
буду ли я злиться на Илавеса? Я уважаю обе команды. Но факт остается фактом: они заработали небольшое состояние и не решили поделиться им с нашей командой. Пусть твоя сестра получит непредвиденную удачу, очень хорошо. А что насчет двух других команд? Неужели среди авантюристов нет чести?»
Полуэльф огрызнулся на Илавеса. Он устало надул щеки.
— Фалена, что ты хочешь, чтобы я сделал? Подойти к ним и потребовать долю? Это не благородно и не справедливо. Или вероятно. Мы даже не знаем, как они это получили».
«Гоблины дали им это».
Фален и Илавес посмотрели на Давила. Два искателя приключений Золотого ранга смотрели на него, пока он шел. В конце концов Давил заметил это и поднял глаза.
«Что?»
— Откуда ты это знаешь, Давил? Никто из остальных не дал мне прямого ответа».
— И я.
— Это потому, что ты их спросил.
Я спросил его. Онемевший язык.
— …Это сработало?
[Чемпион Топора] судорожно вздохнул. Он посмотрел на Илавеса и покачал головой.
«Разве ты не заметил, какие эти гоблины, парень? После всего этого времени? Да, это сработало. Я купил ему две выпивки (на самом деле я давал Эрин деньги, поскольку он ни за что не платит в ее гостинице) и извинился за Фалин после той истории с камнем маны. Поговорили с ним немного о камнях маны и о том, как гномы используют их для рун, понимаете? Мне даже не пришлось на него давить. Я спросил, и он мне рассказал. Они знали, где спрятаны сокровища Раскгара. Оказывается, это была отдельная комната от остальных, о которой все знали пещерные гоблины. Вот они и вытащили это».
«Просто так. И они отдали его другим командам? Не наш? Почему?»
«Видимо, они считали это справедливым. И им не нравится наша команда. Кажется, они были
мы встретили гоблинов в Эстхельме.
«Гоблины в…»
«Хватит глазеть. Или вы их не узнали? Я узнал этого лучника. И ты был подозрительным.
Илавесу пришлось признать, что это правда. Он посмотрел на повозку и покачал головой. Часть его хотела сесть и… но для этого было уже слишком поздно. Он почувствовал боль в груди.
«Все еще. Полагаю, это объясняет это. И Фален, если гоблины дали его им, это был их выбор. Так-«
«Я
не роняй! Вы сдерживаетесь из-за своего класса [Рыцаря], но я требую голосования! Давил! Ты со мной или нет?»
Фалена зарычала на гнома и человека. Она топала, ее уши сильно дергались. Это была самая взволнованная из всех, кого она когда-либо видела. Илавес раздраженно надул щеки. Но Давил взял ровный тон, что было удивительно, учитывая, как часто он подкалывал Фалену. Но тон его был серьезен.
«Фалена. Это честно. И прежде чем ты нападешь на меня, позволь мне объяснить.
Он поднял руку, когда Фален повернулась к нему. Давил подождал, пока она выслушает, а затем указал на команды. На Халрака и Тифеноуса, которые присоединились к Реви в повозке. На Halfseekers, которые отказались заставить Себорна говорить.
«Да, мы сражались так же, как и они. Да, мы не получили ни одной монеты. Но это справедливо. Это их награда за то, что они пришли первыми. За то, что были теми, кто вошел и умер. Все они хоронили здесь товарищей по команде. Ульриен. Команда Серии. Команда Ивлона. Остальные серебряные ранги. Даже Полуискатели похоронили своего старого товарища, каким бы предателем он ни был. Хочешь голоса, Фален? Я говорю: брось это.
Полуэльф повернулся к Давилу. Он выдержал ее взгляд, и Илавес, наблюдавший за ними, увидел вспышку между ними. Гном и полуэльф. Несмотря на все, что они действовали друг другу на нервы, их связывала связь. Этот намек на безвременье. Тот возраст, из-за которого он иногда чувствовал себя мальчиком, как тогда, когда они впервые встретились. Наконец плечи Фалены опустились. Давил улыбнулся. Он похлопал Фалену по руке и посмотрел на Илавеса.
«Так. Лискор временами вызывал затруднения. Веселье у других. Но что ты скажешь, парень? Еще одно приключение?
Илавес улыбнулся. Он посмотрел на голубое небо впереди. И он вспомнил смерть, хаос и… боль, преследовавшую Лискора. И что-то, узел в его груди развязался. Под ясным небом и солнцем он протянул руку. Давил положил на него ладонь.
«Еще одно приключение. Это будет для меня честью, друзья».
Оба посмотрели на Фалин. Полуэльфия колебалась, но затем царственно кивнула. Она положила свою нежную ладонь на их двоих.
«Очень хорошо. Полагаю, здесь кто-то должен быть взрослым.
Давил рассмеялся, и Илавесу пришлось улыбнуться. Фалена лукаво взглянула на них, но затем смягчилась и тоже улыбнулась. Илавес огляделся вокруг.
«Вон там есть деревня. Я думаю, мы пройдем через это. Тогда попрощайтесь.
Так они и сделали. Прощание не было долгим, как с Эрин. И слез тоже нет. Но все три команды обменялись рукопожатиями или нежными объятиями Мура и Фалин, к большому удивлению полугиганта.
«Ты был палкой в грязи. Но хороший, и вы были на виду во время нападения Мотылька Лицоеда. Было весело путешествовать с вашей командой. Удачи вам, ребята».
Джелакуа сжал руку Илавеса, когда она встретилась с ним взглядом, и он посмотрел в ее мертвые глаза. Илавес хотел сказать Джелакуе, что она была первой сельфидой, которую он по-настоящему встретил, и что после встречи с ней он стал больше уважать ее народ. Но один взгляд сказал ему, что она это знает.
— Большая честь, мисс Ивирит.
Она улыбнулась ему и повернулась, чтобы пожать Давилу руку. Затем Илавес взял Халрака за руку. [Разведчик] не улыбнулся. Но он кивнул, один авантюрист другому.
«Удачи, Илавес. Если мы встретимся снова, давай выпьем».
Это было настоящее приключенческое прощание. Никаких причудливых клятв. Просто обещание выпить вместе, если они выживут. И этого было достаточно. Для Халрака это значило очень многое.
«Не будь чужаком!»
— крикнул Джелакуа, когда Серебряные Мечи остановились в деревне, мимо которой их вела дорога. Фален помахала Муру.
«Прощание.»
Глаза Мура были немного затуманены. Но не было слез, когда он махал Фален на прощание. Две другие команды пошли дальше. Но Серебряные Мечи вошли в деревню. И жители деревни остановились и посмотрели.
Конечно, они смотрели. Одна команда искателей приключений, столь своеобразная, как Полуискатели, представляла собой зрелище, не говоря уже о трех
Команды золотого ранга сразу. И вот [Рыцарь] стоит в их деревне! Он был в поисках? По какому-то ужасному поручению? Илавес вышел на площадь и повысил голос.
«Добрые люди из Амбо. Я Илавес из Серебряных Мечей. Моя команда будет проходить через этот район сегодня. Если у кого-то есть просьба или потребность, обратитесь к нам сейчас или по дороге».
При этом они зашевелились. Серебряные Мечи.
В Лискоре команда Илавеса была всего лишь названием. Но дальше на север это была история. Один из жителей поспешил вперед.
«Сэр. Вы
Илавес, который два года назад освободил город Рим от троллей?
«Это были мы, сэр. У тебя проблемы?»
Илавес крепко пожал мужчине руку. Житель деревни затаил дыхание.
«Не я. Но моя кузина… она живет ближе к Высоким перевалам. К югу и западу отсюда. Дальше по горному хребту, чем вход, поэтому она думала, что в безопасности. Но после того, как армия лорда Тириона прошла и эти гоблины — начались проблемы. Пожиратели коз. А следом за ними — Горгульи. Сэр, у нее и ее деревни недостаточно золота, чтобы нанять для этой работы подходящего Серебряного ранга, не говоря уже о Золоте. Награда объявлялась последние две недели, но никто ее не взял. Если бы вы могли подумать о…
«Конечно.»
Мужчина моргнул. Илавес ответил со скоростью человека, твердо стоящего на своем пути, или вообще не думающего. Он посмотрел на Илавеса, но глаза [Рыцаря] были тверды.
«Если есть горгульи, мы о них позаботимся. Гильдия искателей приключений назначила награду за их головы. Твоей сестре не нужно беспокоиться о цене. Сообщите мне, где находится ее деревня, и мы направимся прямо туда. Возможно, нам придется купить лошадей.
— Я… я мог бы одолжить тебе немного. Или продать вам их, если понадобится. Ты можешь отвезти их к моей сестре — она живет в Орефелле. Спасибо, сэр Илавес!
Мужчина схватил его за руку. Илавес встряхнул его во второй раз.
— Как вас зовут, сэр?
— Амбриэль, сэр. Будьте здоровы. Ты только что появился. А деревня моей сестры остро нуждается. Они уже потеряли восемь человек, а Горгульи съели половину стаи…
Собиралась толпа. Люди слушали, даже не скрывая этого. Ни Илавес, ни Амбриэль тоже не понизили голос. [Рыцарь] задал несколько вопросов и повернулся.
«Мы будем там, как только сможем. Фален? Лошади. Мистер Амбриэль одолжит нам немного, но нам нужны седла. Давил?
«Зелья. Да, парень. Я на этом. Эй, здесь есть [Травник]? [Целитель] или [Алхимик]? Блин, надо было запастись побольше вещами Октавии. Но у меня есть три зелья, и…
Двое авантюристов поспешили уйти. Илавес обернулся. [Рыцарь] посмотрел на Амбриэль. Мужчина все еще моргал на него. Илавесу это было знакомо.
— И тебе не нужна плата, кроме награды, назначенной Гильдией искателей приключений? Вы пойдете прямо?
Он посмотрел на Илавеса, как будто не мог в это поверить. [Рыцарь] улыбнулся. Он покачал головой, забавляясь.
«Конечно. Где еще мы могли бы быть?
И в его выражении лица было что-то такое чистое, такое детское и честное, что некоторым жителям деревни пришлось отвернуться. Через несколько минут Фален вернулась с лошадьми, а Давил — с дешевыми зельями. Илавес сел и указал пальцем.
«Серебряные Мечи — вперед!»
—
Второе расставание было менее драматичным. Он появился на развилке дорог. Халрак увидел знак и попросил Реви остановить повозку. Она спрыгнула вниз, и [Разведчик] указал.
«Мы тоже пойдем. Эта дорога приведет нас к западу от Инврисила, куда мы и направляемся с самого начала. Возможно, мы увидимся снова. Если мы это сделаем…»
Он неловко протянул руку. Джелакуа взял его.
«Напиток. Не будьте чужими, ребята. Честно говоря, было очень приятно работать друг с другом».
«Это было приятно, Мур».
«Я не извинился за то, что ударил тебя, когда мы впервые встретились, не так ли?»
Полувеликан пожал Тайфенусу руку. Себорн кивнул Реви.
«Лучшее из путешествий.
»
«И тебе. Э-э… мы действительно не знаем друг друга.
«Нет.
»
— Но мы же приятели, не так ли?
Джелакуа рассмеялся. Халрак улыбнулся. Грифон Хант наблюдал, как Себорн вскарабкался наверх и начал отгонять повозку, а Джелакуа и Мур шли рядом с ней. Затем они развернулись и направились на запад и север.
«Проклятие. Теперь мне страшно говорить это Себорну. Он мне понравился. Я просто… недостаточно говорил с ним.
— пробормотала Реви, глядя на ее руку. Тайфенус улыбнулся. Он дважды взглянул на спину Халрака, прежде чем тихо заговорить с Реви.
— Я уверен, что у него не было ничего, кроме доброй воли, Реви. И ах, с нас достаточно прощаний.
«Истинный. Я изможден.»
Реви зевнула и потянулась. Она опустила руки и посмотрела то на Тифеноуса, то на Халрака. Ни один мужчина ничего не сказал. Реви нахмурился. Затем она оглянулась через плечо, туда, куда они пришли.
«Вы видели Серебряные Мечи? Просто зашел в деревню и спросил, нужна ли кому-нибудь помощь, как в старые времена. О деньгах не спрашивал — не то чтобы в этой деревне кто-то мог заплатить. Думаешь, они разберутся с этими горгульями?
«Без сомнения. Илавес обещал, и Серебряные Мечи не нарушают своего слова.
Халрак хмыкнул. Реви посмотрел на него.
«Так как же они сводят концы с концами? Время от времени соглашаетесь на несколько прибыльных работ? У них было хорошее снаряжение, но если они тратят на зелья столько же, сколько зарабатывают на убийствах монстров…
«Вы будете удивлены, сколько старых бабушек вытащат семейную реликвию или вспомнят старое подземелье или зарытое сокровище, когда въедет красивый [Рыцарь] и отрубит голову монстру, не требуя награды. Это жизнеспособная тактика».
— Так почему бы нам не сделать это?
— Потому что не у всех бабушек под кроватями лежат артефакты, Реви.
«Ах».
[Призыватель] шел молча. Затем она вскинула руки.
«Ладно, пролей!
О чем вы двое говорили? И не лгите, иначе я призову Щитового Паука и обрушу его на вас обоих!»
Она пристально посмотрела на Тайфенуса и Халрака. Старый [Маг] посмотрел вниз. Халрак повернул голову. Его взгляд вернулся в полную силу.
«Тайфенус добавил золота в наш багаж».
«Что?»
«Он добавил почти семь тысяч золотых».
«Семь хотя…
как?»
[Разведчик] сжал одну руку в кулак.
«Он не сказал бы. Тифен?
Старик поднял глаза и встретился взглядом с [Разведчиком]. Тайфенус медленно покачал головой.
«Ах, Халрак. Если бы вам пришлось спросить, вы знаете. У меня есть контакты. У меня есть прошлое».
«И вы использовали эти контакты и это прошлое. Если ты сделал половину того, что я себе представляю, назови мне причину, по которой мне не следует стрелять в тебя здесь и сейчас.
Реви побледнела. Халрак положил руку на его колчан. И она знала, что он может бить, стрелять и стрелять быстрее, чем она или Тайфенус могли двигаться. [Маг] выдержал взгляд Халрака.
«Я говорил тебе. Я не сделал ничего, что могло бы навредить кому-либо из нашей команды или наших друзей. И я клянусь в этом заклинанием истины.
Хватка Халрака с побелевшими костяшками пальцев лишь слегка ослабла.
«Вы будете. И ты расскажешь мне все, что сделал, или я выгоню тебя из этой команды и даже больше».
«Конечно. Но я не хотел говорить об этом, пока мисс Фалин подслушивала. У Вистрама [Магов] есть такая привычка. А о некоторых вещах не…разумно говорить открыто.
И Халрак, и Реви огляделись. Но слушать было некого. Тем не менее, они поняли предупреждение. Тайфенус покачал головой.
— Возможно, ты не доволен, Халрак. Признаюсь, поначалу мои действия были просто… эгоистичными. Но позже я попробовал использовать их, чтобы помочь Мисс Солнцестояние. И я сделал это для команды. Все золото, которое мне дали, находится в нашей сумке. Как и должно быть.»
Хватка Халрака все еще крепко сжимала его лук. Но в конце концов он кивнул.
«Ничего не поделаешь. Рассказать остальным было бы ошибкой. Но заметьте, у нас будет дискуссия. Ульриен сказал тебе…
«Я знаю. Но я такой, Халрак. И у меня больший долг перед командой, чем у кого-либо еще. Я был тем, кто нас подвел».
Тайфенус оперся на свой посох. Его голос, прежде уверенный, стал слабее. Умоляя. Реви посмотрел на него с беспокойством. Халрак снова повернулся вперед. Его голос был холодным.
«Вы член команды. Ошибки, допущенные командой, не являются виной кого-то одного. Мы с Ульриеном оба одобрили.
— И я наложил заклинание.
Голос Тайфенуса болезненно прохрипел. После этого больше нечего было сказать. Реви молча прошел между ними. Спустя долгое время, минут тридцать, они прошли через внешнюю часть леса, прошли вдоль реки и мимо… ну, нескольких домов, даже не деревни, где жили разбросанные, изолированные люди, — заговорил Халрак.
«Мы собираемся погасить часть этих долгов. Мы урегулировали… наши обязательства за пределами нашей команды. Но нам не хватило для остальных».
Ни Тайфенус, ни Реви не произнесли ни слова. [Призыватель] шаркал по земле.
«Вот почему мы идем этим путем, да? Отлично. Сколько мы даем каждому?»
— Восемнадцать тысяч золотых.
«Восемнадцать тысяч?
Но они не потратили…
«Восемнадцать тысяч. По шесть тысяч на товарища по команде. Это возмещает нам то, что они потеряли. Удар по их репутации. Это не долг. Ульриен назвал бы это точкой честности.
«Проклятие. И мы только что заработали столько. Мы это заслужили и…
Реви ничего не мог с этим поделать. На глазах у нее навернулись слезы разочарования. Тайфенус нежно похлопал ее по спине. И он выглядел еще более страдающим, чем раньше. В ярости Реви смахнула слезы.
«Отлично. Но если они захотят вернуться, мы… они… будут в порядке.
Но вот оно, слышишь? Как только это закончится, мы закончим. Мы собираемся сделать «Охоту на грифона» такой же хорошей, какой она была раньше».
«Согласованный.»
Халрак и Тайфенус кивнули. Реви успокоился. Она шла с ними, со своей командой. Их было так мало с тех пор, как она присоединилась к ним несколько лет назад. Но они были командой. Вместе трагедия и ошибка. Скреплены чувством вины и честностью.
«Итак, мы просто идем в гости — к кому? Кэссиэль? Вяз? Бриганда?
«Вяз. Судя по всему, он охотится в одиночку.
«Отлично. Отлично. А потом-«
Реви замолчал. Кто-то заметил их на дороге. Более узкая извилистая тропа, по которой они шли, проходила возле коттеджа. А навстречу им спешили женщина и двое детей. Халрак поднял глаза.
«Прошу прощения! Сэр… сэр, вы случайно не [Охотник]?
Женщина встревоженно вскрикнула. Дети, девочка и мальчик, тревожно спрятались за ее спиной. И женщина тоже боялась. Вы были бы путниками в дороге. Халрак шагнул вперед, и небольшая семья остановилась недалеко от него.
«Я [Скаут], мисс. Искатель приключений. Мы Грифон Хант. Команда золотого ранга».
Услышав это, женщина выглядела заметно облегченной. Один из детей, мальчик, высунул голову из-за нее и посмотрел на авантюристов. Реви помахал рукой, и он исчез. Маленькая девочка выглянула с другой стороны. Ей не могло быть больше шести лет.
«Мы можем вам помочь?»
— Я… я боюсь, что мы не можем себе этого позволить. Я надеялся, что вы [Охотник], сэр. Видите ли, моего мужа сбил корусдир. Он исцеляется, но его кости еще не срослись даже с помощью зелий. [Целитель] говорит, что ему придется пролежать в постели еще как минимум неделю, прежде чем он сможет ходить, и мы живем за счет охоты. Наши зимние запасы почти закончились, и если бы мы могли раздобыть доллара или несколько птиц…
Она беспомощно посмотрела на Халрака. [Разведчик] оглянулся на Реви. Бормоча, она избегала смотреть на детей.
«Мы искатели приключений».
Она ожидала, что вмешается Тифенус или Халрак, но старик был подавлен. И, к ее шоку, Халрак кивнул.
«Мы искатели приключений. Наши гонорары недешевы, мисс. Если вы хотите поохотиться, это будет дорого.
Женщина поникла. Она открыла рот, и Реви чуть не выдвинула челюсть, собираясь проклясть Халрака. Она думала, что это он… но Халрак оказался быстрее. Он вытащил стрелу из колчана и посмотрел вверх. Прежде чем Реви и женщина успели моргнуть, он надрезал стрелу и выстрелил почти прямо вверх.
Дети нырнули за спиной матери. Она посмотрела вверх. И закричал, когда с неба упал ястреб со стрелой, воткнутой ему в грудь. Халрак спокойно наблюдал за его падением. Однако птица не ударилась о землю. Он остановился близко к земле. Реви оглянулся и увидел, что Тифенус направил на него свой посох. Халрак подошел. Он схватил левитирующую птицу и подошел к женщине. Он выдернул стрелу и показал ей.
«Это дорого. Сталь. Я покупаю только лучшее. Итак, вот моя цена. Четыре медных монеты за стрелу, если одна сломается или сломается. Я буду охотиться два часа. Иметь дело?»
Женщина посмотрела на него сверху вниз. Она посмотрела на ястреба. Ее глаза наполнились слезами.
«О, спасибо-«
Халрак отступил назад, когда она попыталась его поблагодарить. Он пронзительно взглянул на детей, когда мать плакала, и Реви увидела вспышку смущения, быстро скрытую. Она сама скрыла улыбку. Когда Халрак резко ушел обратно в лес, мимо которого они прошли, Реви пошел за ним.
Тайфенус остался, чтобы проверить дом и раненого мужа, а также потому, что у него болели ноги. Халрак шел тихо, высматривая вдали что-нибудь крупнее белки. И когда он увидел это, он вытащил стрелу назад и выпустил ее. Реви мурлыкала, пока он не повернулся и пристально посмотрел на нее.
«Что?»
«Мягкий».
Халрак посмотрел на него, но Реви лишь улыбнулась. Он повернулся к ней спиной, прицелился и выстрелил.
— Что ты ударил?
«Диггер Бэджер. Еда вкусная, но пахнет.
«Я не думаю, что ты сказал той женщине, что у тебя есть [Усиленные стрелы], не так ли?»
Плечи [Разведчика] напряглись, как будто он мог огрызнуться на Реви. Но он просто подошел к действительно вонючему барсуку и взял свою стрелу, проверив ее на наличие трещин.
«Семьи охотников и звероловов живут впроголодь. Тяжело после зимы. Муж, должно быть, был в отчаянии, если охотился на Корусдира. Они опасны. Если он надавит или с семьей произойдет еще один несчастный случай, вам понадобятся деньги и еда».
«Или уровни».
«Может быть, он молод. Она не старая. Кроме того, высокие уровни трудно получить».
«Я не спорю. И я не говорю тебе, что нам следует торопиться, понимаешь? Но ты, похоже, много об этом знаешь. Твои родители…?
Халрак помолчал. Он поднял барсука, и Реви увидел, как он сунул его в сумку головой вперед.
«Нет. Но я знал достаточно таких семей. Я вырос недалеко от этого места».
«Действительно?»
Реви никогда раньше не спрашивал о прошлом Халрака. Она знала некоторые основы, например, время, когда он был [солдатом]. Но Халрак мало говорил, а их группа была профессиональной, несмотря на то, что они были хорошей командой. Он медленно кивнул.
«Вы когда-нибудь слышали о деревне под названием Риверферм?»
«Неа. Это твой дом?
Халрак покачал головой.
«Я из соседней деревни. Ветрозащита. Но Риверфарм — единственный, о котором люди хотя бы отдаленно слышали. Раньше в этих местах жил тролль. В любом случае, это достаточно близко к Инврисилу. Достаточно близко к тому месту, где работает Элм. Мы могли бы зайти.
«Дом и старые друзья. Звучит забавно.»
— Я знаю, что это неоплачиваемая работа…
«Я не жалуюсь.
И поверьте мне, я сделаю это, когда мне будет достаточно. Давайте разберемся с Элмом, как вы сказали. Но что после этого, Халрак?
[Разведчик] сделал паузу. Он огляделся вокруг, нарисовав стрелку. Но он не сразу отправился в новый карьер. Он говорил тихо.
«У нас уже что-то есть. Я не обсуждал это с Джелакуа. Но она была там. И так было со многими другими. Не знаю, как они, а что сказал тот Антиниум. Клбкч Истребитель. Ты помнишь?»
Реви пришлось подумать всего секунду. Затем ее глаза расширились.
«Рождественская вечеринка. Я думал, что это всего лишь выдумка Дрейка. Или Эрин.
«Она не лжет. И вы заметили? Вокруг нее происходят странные вещи. Много, много… Тайфенус сказал мне, что он что-то заметил. Вот почему я не пустил стрелу ему в живот. Одна из причин. Так что она, вероятно, ошибается. Виверны обитают в Высоких Перевалах. Даже огнедышащие варианты. Но видели ли вы когда-нибудь, чтобы виверна бросала свою добычу?
«Нет у меня нет. А Эрин не очень быстро бегает. Один из них или грифон схватил бы ее с двадцати футов.
«Точно.»
— Итак… но может ли это быть правдой?
Реви посмотрел на Халрака. [Разведчик] закрыл глаза. Затем он открыл их и развернулся. Кролик был быстр, но стрела быстрее. Он пошел за ним.
«Сначала мы уладим дела на севере. Затем мы расследуем слухи о… Драконах. Осторожно.»
Реви кивнул. Она последовала за Халраком, когда он забрал свою стрелу. И ее кровь гудела. Долги и вина. Подсказки и загадки. Но сейчас, в дороге, она чувствовала себя лучше. Пришло время разобраться с прошлым. И когда она услышала, как Халрак тихо шел по лесу, она увидела его взгляд и почувствовала то же чувство.
Грифон Хант возвращался к работе.
—
«[Пламенные брызги]! [Сфера молний]! [Стальные стрелы]! [Липкая паутина]! [Струйное распыление]…»
Заклинания вылетали из посоха Фалин так быстро, как только она могла их произносить. Пламя и шар молнии обрушились на лицо одной из горгулий, заставив огромное существо, сделанное из живого камня, отступить назад, когда заклинания ударили в его чувствительные глаза. Стрелы отскочили от лица еще одной Горгульи, а паутина удержала еще одну. Струя воды Фалены пришла как раз вовремя; они взорвали группу каменных осколков, брошенных одной из горгулий в спину Давила. Гном взревел.
«Не беспокойся о заклинаниях второго уровня, Пойнти! Ударь их чем-нибудь большим или потеряйся!»
Он взмахнул молотом и перехватил когти Горгульи, летевшие по его телу. Существо закричало, когда удар Давила раздробил панцирь тела Горгульи, и хлынула оранжево-красная кровь. Горгулья отпрянула, но другая приближалась к Давилу, выплевывая новые осколки. Гном закрыл лицо рукой и почувствовал, как удары ударили по его стальной броне.
«Га! Яйца Элдера, это больно!
»
Было шесть Горгулий: две целились в него, одна на Илавеса и три направлялись к Фалене. Полуэльфийка отступала, и у нее был установлен барьер, но Горгульи были огромными.
, высокий, как маленькое дерево, и большой, как… Давил был слишком занят, стуча по коленям Горгульи, чтобы провести сравнение. Он был сильным, но его броня была толстой, а он был еще сильнее. Проблема была в том, что Горгулья была огромной, и даже если бы он сломал ей ноги, она все равно могла бы плеваться камнями.
«Фалена! Они обвиняют вас!
Гном взревел. Фалена подняла свой посох, и [Молния] ударила одну Горгулью в грудь, а затем другую. Но третий врезался в ее барьер, и полуэльф откатилась назад, когда заклинание [Стена Силы] взорвалось. Давил выругался.
«Илавес!
»
[Рыцарь] сражался со своей Горгульей, ругаясь, пытаясь защитить свою лошадь. Он спешился — первая Горгулья сбила его с седла. Они оказались гораздо ближе к Орефеллу, чем ожидали искатели приключений. Они попали в засаду среди чертовых тварей на дороге. Даже в этом случае они могли бы победить, если бы Фален…
Горгулья атаковала ее. Давил выругался. Не обращая внимания на то, что Горгулья пытается ударить его когтями, он повернулся. Его рука потянулась к боку, к маленькому топору на поясе. Он выдернул его. Спина Горгульи была открыта. Давил поднял маленький топорик, почувствовал, что он идеально балансирует, и взревел.
«[Бросок чемпиона]!
»
Топор полетел. Фалена, ошеломленно подняв посох, увидела, как Горгулья вскрикнула и согнулась. Топор пронзил кожу на его спине, часть позвоночника и остановился — на полпути из груди. Он перевернулся, когда Давил с ревом развернулся и ударил другую Горгулью в колено.
«Илавес!
»
[Рыцарь] наконец-то оттолкнул свою Горгулью. Он позволил лошади позади себя бежать и полоснул горгулью по руке, проливая кровь своим зачарованным мечом. Он ударил по своему щиту, а Горгулья ударила изо всех сил, и ее кулак отскочил от его блестящего щита.
«Серебряные Мечи вперед! [Вызов рыцаря]!»
Четыре Горгульи сосредоточились на нем. Давил наносил удары, пока три [Молнии] не ударили его Горгулью одну за другой в одно и то же место. Третий оторвал Горгулье голову. Он оглянулся. Фален была в ярости
. И Горгульи, уже истекающие кровью и осознавшие, что Илавес едва выдержал несколько ударов, начали бежать.
«После них!»
Давил взревел, и Фалена сбила еще двоих, одного с паутиной на крыльях, другого с большим количеством молний. Давил и Илавес добили приземлившегося; двое других отпрыгнули. Они не могли по-настоящему летать; они были слишком тяжелыми. Но они могли планировать, а крылья давали им прыгучесть.
«Проклятие. Я никогда не думал, что они будут охотиться на дорогах. Это было близко.»
Тяжело дыша, гном ударил третью горгулью по голове, убедившись, что ее мозги полностью размозжены. Затем он вернулся к Горгулье, которую убил топором. Не обращая внимания на запекшуюся кровь, он наклонился и поднял топор, стараясь не коснуться края даже своими металлическими пальцами.
— Фалина, ты в порядке?
«Хорошо, Илавес. Мое заклинание приняло на себя удар; меня поразил только ответный удар. У меня звенит голова, но я в порядке».
Илавес кивнул.
«Нам придется их выследить. Мне жаль, что я пропустил засаду.
Давил выпрямился и вытер топор о траву.
— Не твоя вина, парень. Мне они тоже показались камнями. Хитрые ублюдки. По крайней мере, нам не придется их искать».
Он вернулся к двум другим. Фалена прочистила горло.
«Давил. Спасибо, что спас меня топором.
— Нет проблем, Пойнти.
Ее глаз дернулся, но она позволила этому ускользнуть. После этой помолвки Давил и сам чувствовал себя немного в бешенстве, поэтому вздохнул, успокаивая себя. Осматривая трех сбитых Горгулий, Фален указал на свой топор. Она, конечно, знала, что оно у него есть, но это был один из первых случаев, когда он использовал его в бою.
«Ты никогда не использовал этот Навык. Ни разу за все время мы не сражались в темнице или не сражались с мотыльками.
Она многозначительно посмотрела на сбитую Горгулью. Давил пожал плечами.
— Это мое последнее средство, Пойнти. Я бы потерял его в темнице или против такого количества мотыльков. Если бы они действительно загнали нас в угол, возможно. Но только тогда. Кроме того, я не могу потерять этот топор. Это был подарок. И замены ему нет».
«Выглядит… впечатляюще. Могу я взглянуть на это?»
«Нет.»
«Но-«
— Ты отрежешь себе пальцы. Поверьте мне.»
— Оно заколдовано, Давил?
Илавес вернулся с поводом одной из лошадей в руке. Давил покачал головой. Он показал им топор, позволив им с гордостью рассмотреть хрупкую металлическую конструкцию, но не позволил им прикоснуться к ней. Он имел в виду то, что сказал о краю.
«Просто металл, Илавес. Фален. Просто металл. Но выковано мастером.
«Кем? Кто-то вроде этого гнома, Пелта? Тот самый, о котором тебе говорила Эрин?
Давил фыркнул.
«Ха. Он не способен полировать молотки кузнеца, который это сделал. И я этого не теряю, несмотря ни на что. Мне бы просто хотелось, чтобы у меня не было этого проклятого класса [Чемпион Топора]. Почему это не мог быть молоток
соревнование по метанию?
Он вздохнул и указал на боевой молот, который был его любимым оружием. Илавес кивнул.
«Мне всегда казалось это странным. Тем не менее, этим ты спасла Фалину. Спасибо.»
«Просто повезло, что я был здесь. Мертвые боги, но это уже дважды, сегодня мы были близки к смерти.
. Пепельно-огненные пчелы и горгульи. Мы не можем так сильно недооценивать наших врагов».
Фалена и Илавес кивнули. Полуэльф с отвращением взглянул на одну из мертвых горгулий.
«Истинный. Однако это еще раз доказывает свою правоту. Рога не смогли бы справиться с Горгульями, если бы они попали в засаду. Возможно, если бы они подготовились… но шесть — это серьезная угроза.
Давил кивнул. Он предполагал, что новая команда Золотого ранга вполне могла потерять некоторых людей или быть уничтоженной, в зависимости от их состава. Он хмыкнул, представляя, как бы поступили Рожки.
«Они молоды. Рога. Но они могут развить свои способности. Этот паршивец-Рыбы уже довольно хорош. А если твоя сестра получит какие-нибудь мощные навыки, Илавес… помнишь, каково было быть на пороге Золотого ранга?
Илавес кивнул.
«И поэтому ты разговаривала с Серией и Рыбами, Фален? Думаешь, они смогут совершить переход?
Полуэльф вздохнул.
— Если бы они были должным образом обучены Вистраму…
На самом деле это был Илавес
кто вздохнул.
«О, мёртвые боги, Фален. Не продолжай об этом снова. Да, они не полностью сертифицированы. Ну и что? Что такого отвратительного они сделали? Рыбы — [Некромант], но он далеко не такой… мерзкий, как те двое, которых я встречал.
Фалена покачала головой.
«Я никогда не спрашивал. Я могу быть сдержанным, Илавес. Я просто подумал, что это позор. Если бы они имели
завершив обучение, они уже будут иметь золотой ранг. Если они оба ушли на третьем курсе, они, должно быть, были очень одаренными. Но я не знаю почему. Мои… знакомые в Вистраме отказались что-либо сказать, если я не окажу им какую-нибудь услугу, в том числе не назову, где именно находились Рыбы в этот момент».
Илавес и Давил подняли головы. Они были заняты отрезанием голов горгулий, чтобы они сдались. Давил хмыкнул.
— Так что ты знаешь?
«Серия Спрингуокер. Рыбы, фамилия не указана. Оба студента отчислены на третьем курсе. В то же время несколько старших [Магов] Вистрама бросили вызов высшим уровням академии и… проиграли. Что касается причины ухода Рыб и Церии, я понимаю, что произошел инцидент, повлекший за собой гибель большего количества [Магов] и учеников, но не что именно.
Фалена поджала губы. Илавес нахмурился, но ни он, ни Давил не смогли придумать, о чем еще спросить. В конце концов Фалена указала на топор Давила.
«Где ты достала это? Ты сказал мне, что выиграл урок в пьяном соревновании, но забыл упомянуть о значении топора.
Давил сделал паузу, запихивая последнюю голову Горгульи в свою сумку. Он перевел взгляд с Илавеса на Фален. И легкая улыбка тронула его губы. Он выпрямился, когда Илавес подвел к себе пугливых лошадей. [Рыцарь] указал на четкий след, оставленный горгульями. Давил сел и заговорил разговорно.
«Разве я не рассказывал тебе эту историю однажды? А, ну, это будет хорошая история для прогулок, пока мы выслеживаем остальных горгулий. Пойдем. Я поведу. Пойнти, оставайся на месте, на случай, если мы попадем в засаду. Эти чертовы твари любят плеваться осколками камней. Помните, я говорил о доме? Ну, был такой конкурс, видите. Гномы любят соревнования. Только этот был особенным из-за приза. Этот топор. Я не знаю, как это произошло, но кто-то упомянул, что этот топор был специально выкован в качестве приза, и каждый гном во всем чертовом городе хотел его выиграть.
Двое других искателей приключений мягко двинули своих лошадей. Они последовали за Давилом, пока он вел их за горгульями. Скоро будет еще один бой. Но гном говорил разговорно, успокаивая их нервы и сохраняя спокойствие. Фалена взглянула на Давила.
«Весь ваш город? Разве это не почти все население гномов Терандрии?»
«Да. У нас одно поселение, хотя мы и разбросаны. Но да, можно сказать, что по крайней мере половина расы гномов участвовала в соревнованиях».
— И ты выиграл.
«Видишь этот топор? Хотите, я засуну это вам в нос, чтобы лучше рассмотреть?
«Ты
выиграл это соревнование».
«Это грандиозная история! Дай мне закончить, прежде чем ты спросишь! Да, я тоже думал, что у меня нет шансов. Вот почему я и некоторые из моих товарищей присоединились к соревнованию.
как было. Я выпил… эх, ну, я не знаю, сколько. Но каким-то образом я продолжал побеждать. Даже будучи слишком неустойчивым, чтобы идти по прямой, я поражал каждую цель прямо. Даже когда я играл против гномов с помощью [Безупречного броска] и мы выполняли трюковые и кривые броски, моя рука была волшебной. Я поражаю мишени с завязанными глазами. Я ударил их, когда даже не мог их видеть! На расстоянии более ста футов была мишень, и я был уверен, что не смогу даже бросить ее.
топор так далеко. Но… и ты никогда не поверишь этому…
Давил одним глазом следил за лицами своего спутника, а другой — впереди себя, высматривая странные валуны. Скоро появятся Горгульи, и тогда их придется привести в деревню. Если им повезет, они что-нибудь из этого получат. Если не? Ну, они получат немного денег за головы и смогут проверить каждую деревню и город, мимо которых они проедут, к следующей Гильдии искателей приключений. Всегда находился кто-то, нуждавшийся в помощи. И разве не стоило бы помогать людям, если бы можно было? Простая логика для простого Гнома. И более простой полуэльф и человек.
Давил улыбнулся, и Серебряные Мечи уехали. В очередном приключении.
—
«И вот так мы одни».
Джелаква с тоской оглянулся назад, туда, куда они пришли. Несколько мгновений назад они гуляли с Грифоном Хантом и Серебряными Мечами, по крайней мере, так казалось. Сегодня утром она проснулась в гостинице Эрин. В Лискоре. А теперь они были так далеко на севере и не хотели возвращаться в «Странствующую гостиницу». По крайней мере, ненадолго. И даже если бы они открыли дверь, это было бы просто для того, чтобы попрощаться.
«Мы могли бы приехать сегодня вечером. Чтобы поздороваться.
«Нет.
»
Себорн был готов к предложению Мура и сразу же отверг его. Полувеликан выглядел обиженным. Джелаква вздохнул, но сочувственно.
«Мы попрощались, чтобы порвать с миром, Мур. Либо мы остановились и проделали какие-то странные вещи, когда двое из нас должны были охранять дверь ночью, пока другой оставался в гостинице, либо мы прощаемся сейчас. Ты не сможешь вернуться, даже если Миссис скучает по тебе. я
скучаю по ней. И Эрин. И эти хорошие кровати!»
«Эрин приготовила для меня достаточно еды. Правильная еда. И она дала мне нормальную кровать, хотя для этого ей пришлось запугать этого [Плотника] в Селуме».
Мур с тоской посмотрел на фургон. Джелакуа вздохнул.
«Она нас избаловала. Следующий [Трактирщик], которого мы встретим, будет неприятным. Взгляды косые, вопросы о гниении…»
«Завышаем цену.
»
«Спали в конюшне. Наводка местной страже…»
Полуискатели вздохнули. Они молча посмотрели на дверь. Джелакуа покачала головой.
«Мы знаем хорошие сорта в Инврисиле. А на севере есть тот великий [Трактирщик]. Ты знаешь? Эй, интересно, сможем ли мы когда-нибудь познакомить ее с Эрин? Ты знаешь? У нее более 40-го уровня, а у Эрин… что?
«По крайней мере 30-го уровня.
»
«Что? Нет. Ты так думаешь?
«У нее есть навык сохранения, Джелакуа. А мана в ее таверне может подпитывать волшебную дверь. Это больше маны, чем у меня есть. Она должна быть 30-го уровня. По крайней мере.
Джелакуа присвистнул.
«Ну что ж, ребята, мы встретили хорошего человека, за которым стоит наблюдать. И мы увидим ее снова. Скоро у нее появится дверь в Инврисил, и если ей когда-нибудь удастся ее улучшить… нет предела. Но сегодня, боюсь, мы будем спать на земле или в сарае, если только не найдем хороший город с дружелюбным [Трактирщиком]».
«Я ненавижу весну. Слишком много багов, подобных моей коже.
»
«Они любят морепродукты, Себорн. Перестать жаловаться. Мур намного крупнее тебя.
«Мне тоже не нравятся жуки. Ты
не чувствуй укусов, Джелакуа.
Они укоризненно посмотрели на Джелакуу. Она нахмурилась.
«Привет! Думаешь, мне легко? Попробуйте бороться с клещами, червями и всем остальным, что считает меня едой! Маленькие ублюдки думают, что смогут получить это тело? Это заявлено!»
Она хлопнула себя по груди. Полусоискатели некоторое время молча следовали за повозкой, а Себорн вел ее по дороге, освещенной заходящим солнцем. Наконец Мур заговорил.
«Иногда я не знаю, почему мы не уходим на пенсию. Во всяком случае, я так и делаю. Я мог бы прожить… годы на то, что мы заработали. Если бы я время от времени брался за небольшую работу. Джелакуа, Себорн, вы, возможно, даже уйдете на пенсию.
— Да, но я не хочу. И этого нам достаточно, чтобы жить скромно, Мур, но больше, чем на несколько артефактов, не хватит. Я не хочу уходить. Не сейчас. Не тогда, когда мы наконец уладим дела с Гареном.
«Точно. И у меня есть дела.
»
«Что будет…?»
[Разбойник] не ответил. Джелакуа вздохнул.
«Ну, если вы пообещаете, что не расстанетесь сразу, мы сможем улучшить наше снаряжение и, возможно, заняться поиском новых товарищей по команде. Должен быть кто-то, кто готов с нами работать. Даже если они всего лишь Серебряного ранга. Мы можем нести их, пока они не достигнут более высокого уровня. Если только ты серьезно не собираешься уйти на пенсию, Мур?
Она с тревогой взглянула на полувеликана. Он тут же покачал головой.
«Я был бы готов это сделать. Я не ухожу в отставку сразу. Я просто ненавижу…»
Он махнул рукой, указывая на баги в целом. Джелакуа кивнул.
«Посмотрим, есть ли у них в соседней деревне [целителей] с благовониями, отпугивающими насекомых, зельями или чем-то еще. Похоже, один впереди. Видеть это?»
Двое других кивнули. Они ускорили шаг, чтобы опередить ночь. Джелакуа вздохнул. Она действительно хотела продолжать. Но иногда казалось, что путь предстоит долгий.
«Мы долго гонялись за тенью Гарена. Давно, ребята. Что мы будем делать теперь? Найти работу? Заработать деньги?»
«Восстановить. Ты сам это сказал.
»
Себорн оглянулся. Джелаква моргнул, глядя на него. Утопленник указал на нее и Мура.
«Мы найдем больше товарищей по команде. Начните оттуда. Полусыщики никогда не были в полной силе. Если у нас будет еще три товарища по команде или даже два, мы сможем взять на себя соответствующие запросы. Я не уйду. Отвезите меня на Первую посадку, и я смогу кое-что уладить со своей старой командой. Дело чести среди… [Пиратов].
»
Джелакуа присвистнул. Мур моргнул. Себорн редко вспоминал свое прошлое.
«У тебя смертельный поединок или что-то в этом роде? Потому что, если ты это сделаешь, все, что тебе нужно будет сделать, это…
«Я им не должен. Они мне должны
. И я сообщу им, что хочу получить деньги.
»
«О чём мы здесь говорим?»
«Ждать и смотреть. Счастливый?
»
«Очень.»
Джелаква ухмыльнулась про себя. Теперь ее ждал сюрприз от одного из ее товарищей по команде, который ей мог понравиться. Повозка двинулась вперед, и в поле зрения появился город. Это было одно из тех ничтожных поселений, по крайней мере, в глазах Джелакуа. Дорога на север даже проходила прямо через деревню; вероятно, с годами он превратился в промежуточную станцию. На улицах были люди, и Джелакуа вздохнула, заметив, как вдалеке повернулись головы.
«Хорошо, видите какие-нибудь знаки [Целителя]? Гостиницы?
«Нет. И нет.
»
«Ой, давай.
Это деревня! Оно должно иметь…»
«Видите эти сгоревшие здания?»
«…Ах. Ну, это похоже на беду. Проклятие. [Бандиты]? Рейдеры Кровавого Пира напали в другом месте?
«Если бы они это сделали, эта деревня превратилась бы в пепел. Случайность, [Бандиты], это не имеет значения. Мы здесь не спим. И они смотрят на нас.
»
Полусыщики замолчали. Себорну не нужно было вдаваться в подробности. Некоторые жители деревни издалека заметили Мура, а затем Себорна и Джелакву. Ее было трудно опознать, но Утопленник и полувеликан заставили некоторых жителей деревни разбежаться по домам. Джелакуа повысила голос и крикнула вперед, прежде чем кто-нибудь успел схватить оружие. Или создать толпу.
«Хой! Мы Полуискатели! Искатели приключений золотого ранга, проходящие! Не обращайте на нас внимания!
»
Это заставило жителей деревни задуматься. Они не то чтобы бросились приветствовать троицу, но и не побежали, когда повозка въехала на окраину деревни. Они знали Полуискателей так же, как люди знали Серебряные Мечи. Они смотрели. Вытаращил глаза. Заостренный. Шепнул.
Это было неприятно. Джелаква увидел, как Мур ссутулил плечи так, как никогда не делал в гостинице Эрин. Она почти забыла это или выражение лица Себорна.
«Спокойно, мальчики. Давайте просто продолжим. Если повезет, мы сможем добраться до города до наступления ночи. Если нет, то лагерь выглядит лучше, чем когда-либо.
«Согласованный. Мур может сделать нам убежище.
»
Полувеликан молча кивнул. Полусыщики ускорили шаг. Они видели, как люди наблюдают за ними. Страх, отвращение и… несколько детей носились по дому.
«Смотреть! Я сказал, что видел их! Я сказал, что это Великан и…
Мальчик, взволнованно ведущий их вперед, замер, когда увидел, что Полуискатели смотрят на него. Дети замолчали, но потом начали переговариваться между собой, показывая пальцем, не пытаясь скрыть этого. Джелакуа надеялся, что кто-нибудь из них не подойдет и не задаст вопрос. Или… сделай что-нибудь еще.
Вопреки распространенному мнению и по ее опыту, дети не были невиновными. Они могли быть такими же неприятными, как и их родители, потому что они быстро учились на собственном примере. Она повернула голову, чувствуя себя кисло. Возможно, посещение гостиницы Эрин было бы не так уж и плохо. Но они попрощались. Возможно, уйти на пенсию было не такой уж глупой идеей. Джелакуа всегда думала, что вернется на Балерос, если выйдет на пенсию и если Пустошь не заберет ее. Но теперь она представляла себе, что останется в Лискоре. Если-
Деревня превратилась в толпу. Собрание лиц. По-своему, Полусоискатели были более популярны, чем когда-либо могли бы быть Серебряные Мечи. Джелакуа не волновался — до тех пор, пока толпа не превратилась в толпу. Это могло случиться. Иногда достаточно было одного слова. Но потом она что-то увидела. Разрыв в однообразных лицах одного вида.
Вот они. Сидя на дереве, старший сидел на ветвях, обвив хвост вокруг сиденья. Другая стояла у дерева, ее мех был взъерошен, на нижней части ее были брюки сельхозработницы, а на верхней части тела была свободна одежда, если не считать нагрудной повязки. Пушистый. Джелакуа подтолкнул Себорна.
«Смотреть. Двое детей.
Гнолл и Дрейк. В этом не было ничего странного. Ничего странного, за исключением того, что они были детьми и жили в человеческом городе более чем в ста милях к северу от Лискора. Они стояли вместе, из деревни, но отдельно, а не вместе с другими детьми, хотя они были совершеннолетними. Всего лишь гнолл и дракон лет тринадцати и одиннадцати. Себорн увидел это и подтолкнул Мура. Полугигант действовал менее скрытно, но все трое полуискателей замедлили шаг и уставились на двух наблюдателей.
«Попутчики? Это редкость, но [Торговцы] иногда ходят на север. Но через Поля Крови весной…
«Ни за что. Посмотри на них. Посмотрите, как они одеты? Они не путешественники. Кто-то из людей, должно быть, усыновил их.
Да. Вот и все. Джелакуа не была особой читательницей, а тем более [Читательницей], но могла читать и то, и другое, как книгу.
Смотреть.
Посмотрите, как они стоят одиноко. Как у Дрейка появилась обесцвеченная чешуя. Синяк от драки? И посмотрите на других детей, которые останавливаются, чтобы поглазеть на команду Золотого ранга и указать пальцем. Люди. Подумайте об этом.
— Возможно, военные сироты.
»
«Может быть. Из одной из ежегодных войн? Или одна из тех стычек? Может быть, сироты Второй Антиниумской войны? Дрейки действительно отправили часть войск на север.
«Может быть что угодно из этого. Может, работорговцы? Они объявлены вне закона во многих городах Дрейков, но они все еще существуют.
»
Мур покачал головой. Он грустно посмотрел на детей.
«Там есть история».
«Всегда есть история. Продолжай идти, Мур.
Он сделал. Но он, Джелаква и Себорн — все это чувствовали. Чувство чего-либо…
Родство. И они почувствовали на себе взгляды этих двоих. Двое детей стояли вместе, изгои. Даже если их любили. Они были разными. По клыку и чешуе, по меху и хвосту. Трем полуискателям не нужно было говорить об этом вслух. В конце концов, это была обычная история. Вы могли видеть это везде, куда бы вы ни пошли, независимо от того, сколько вам лет, независимо от того, какой континент вы посетили. Всегда были те, кто отличался от других.
В этом была их разница. Грифон Хант, тихо ушедший, был авантюристом до мозга костей. Они торговали услугами и золотом, и у них была гордость, но они не были похожи на Серебряных Мечей. Эта группа бросалась от опасности к опасности, сражаясь за дело, без оплаты и без перерыва. Они были чемпионами, авантюристами старого типа, в которых мир все еще нуждался. Но Полуискатели? Они были разными.
«Привет, Мур. Теперь ты знаешь [Земляной шпиль], верно? Вы выучили какие-нибудь другие заклинания? Какие-нибудь необычные?
«Немного. Но если вы не возражаете, я воспользуюсь небольшим заклинанием.
«Справедливо. А как насчет тебя, Себорн?
«Я умею жонглировать. Достаточно хорошо?
»
«Возможно, нет. Деревня нервничает. Оголенные клинки или даже ножны могли их напугать. Пусть Мур делает свое дело».
Полувеликан кивнул. Он остановился на секунду, а затем осторожно постучал по земле. Он не произносил заклинаний. Но внезапно там, где его посох коснулся грязной тропы, расцвел цветок.
Жители деревни ахнули. Отстраняюсь на секунду. Но цветок был просто прекрасен. Он был светло-голубым, ярким. Это было также волшебно и преходяще. На секунду оно цвело вверх, а потом почти сразу начало увядать. Но когда Мур снова начал идти, расцвел еще один цветок, и еще один. След следовал за его посохом, и люди наблюдали, как полугигант продолжал двигаться вперед.
Дети тоже. Это было всего лишь немного волшебства. Просто искра. Но этого было достаточно. Это дало им имя. Это придавало их словам достоверность.
полуискатели
. И когда Джелакуа, Себорн и Мур проходили мимо дерева, мимо двух детей, чьих историй они не знали, они двинулись. Джелакуа был первым. Она высоко подняла руку, сжав кулак. Себорн сделал то же самое. Мур поднял руку вверх, а другой держал посох.
Они не остановились. Они не остановились, чтобы поругаться или спросить, какая история произошла у этих двоих детей. У них не было времени, а возможно, и сил.
Они были просто авантюристами.
Но маленький Дрейк и Гнолл пристально смотрели на них, пока они проходили мимо. И они посмотрели вверх, на полугиганта, чей посох оставлял за собой след из быстро цветущих и увядающих цветов. Ухмыляющаяся Сельфида, крутившая цепом. У Утопленника, который ходил в тени даже под заходящим солнцем. И они увидели троих искателей приключений, смотрящих на них.
Остальные горожане уставились на него, озадаченные поднятыми руками трех искателей приключений Золотого ранга. Это было почти глупое зрелище. Но это было потому, что это было не для них. Но дети видели. Они увидели три пары глаз, смотрящих на них. И их сердца возвысились. Даже не говоря этого, они поняли, что хотели сказать Полуискатели.
Мы видим тебя
. Мы знаем вашу историю. Мы видим тебя.
«Ребята!
»
На окраине деревни Джелакуа остановился. Она кричала на Себорна, едущего в повозке, на Мура, его сотрудников, тренирующих цветы. Жители деревни подпрыгнули. Звук прорезал воздух и почти бесшумно собрался. Это было громко, настолько громко, насколько мог кричать Джелакуа. Она подняла цеп над головой и закричала.
«Кто мы? Как нас зовут? Какова наша цель?»
«Полуискатели!
»
Мур и Себорн оба выкрикнули это слово. Это был тихий звук в небе. Но они кричали это во второй раз. Джелакуа кричал это вместе с ними. И затем они продолжили идти. И Джелакуа знал, что две пары глаз были устремлены на их спины, даже когда они шли в ночь.
«Вот почему я продолжаю идти».
Ни Мур, ни Себорн не ответили. Но они оба слегка улыбались. И Джелакуа помнил. Лискор был великолепен. Но истинная цель Полуискателя заключалась не в этом.
Это было в таких деревнях. Города. Города. Куда угодно. Вот где они были.
Изгои. Этот факт не изменится, что бы вы ни сделали. Вы можете попытаться, вы можете бороться с этим, вы можете заслужить уважение или вас прогонят. Но это не изменило бы того, кем вы были и кем были они. И ребенок, одинокая душа мало что могла сделать, кроме как существовать с этим знанием в своей груди.
Но вот они
были. Авантюристы. Имена, о которых вы слышали истории. Джелаква Ивирит. Себорн Сейлвиндз. Мур из Рейтленда.
Герои. Не многим, а немногим. Двум детям, которые наблюдали, как они шли по городу, не сказав ни слова. Полуэльфу, живущему вдали от дома, Утопленнице, живущей в портовом городе, Опалителю, слушающему истории у очага. Они не могли вести свои битвы. Но они могли бы существовать и кричать свои имена по всему миру.
Джелакуа вскочил на борт фургона. Она вцепилась в него и указала вперед, ни разу не оглядываясь назад. Мур, шедший рядом с ней, поднял посох, и Джелакуа снова подняла кулак. Она засмеялась, глядя на север, мимо заходящего солнца.
«Вперед. К очередному приключению. Доберемся до Инврисила и… блин, я забыл вытащить все свои тела из гостиницы Эрин. Думаю, когда мы доберёмся до Инврисила, мы сможем заглянуть в последний раз. Эх, хотя после такого прощания я чувствую себя странно.
«Можете ли вы взять тела с нами?
»
Сельфид пожал плечами.
«Мешок холдинговых работ. Но они сгниют со временем. Я позабочусь об оплате проживания. Или, может быть, она позволит мне оставить их там? Я могу поставить их в угол или что-то в этом роде. Может быть, поставить несколько бочек на пути, чтобы никто не испугался? Их не реанимируют, а тел много».
«Планируете их продать? Потому что я знаю несколько бригад, которые занимаются свежими трупами.
»
Джелаква рассмеялся еще сильнее, когда Мур искоса посмотрел на Себорна.
«Нет. Но с другой стороны, я тоже знаю [капитана]. Плюс, можете ли вы представить, за сколько труп Раскгара продадут в Балеросе? В Лискоре он не работает, но почему бы и нет на севере? Вы не возражаете, если я заменю свое человеческое тело и оставлю тело Раскгара для больших сражений, не так ли?
«Честно говоря, Джелакуа. Пожалуйста, не шутите по этому поводу. Вы знаете, какие там законы. Кроме того, я уверен, что мисс Солнцестояние позволит вам оставить тела себе.
«Ты так думаешь? Ах, конечно. Она слишком хороша в этом плане. Но я возьму их. Найдите место для хранения. У Инврисила есть место, которое я могу использовать. В противном случае Рыбы, вероятно, разберут их на запчасти».
Они смотрели вперед. Наконец Мур вздохнул.
«Прощаться будет тяжело. То есть, когда мы доберемся до Города Авантюристов.
Джелакуа протянул руку и похлопал его по плечу.
«Когда-нибудь мы приедем сюда снова».
Себорн кивнул. И все трое продолжали двигаться. Ночь вдруг не показалась такой суровой. Дорога не казалась такой мучительной. Они пошли дальше, пока Мур напевал мелодию, а Джелакуа начал петь. Дорога звала, и искатели приключений уходили все дальше от очага и дома. Они давно покинули свои дома и теперь жили там, где зовут прибыль и слава. Вперед и прочь.
Итак, Полуискатели ушли. Смотря, куда их занес ветер.
—
А в Странствующей гостинице Эрин вытерла слезы.
«Я увижу их снова. И когда я это сделаю, моя гостиница станет вдвое прекраснее. Или я приеду к ним. Но я буду
увидеть их снова».
Она поклялась остаться в тихой комнате. Сидя за своим столом, Серия подняла глаза. Она посмотрела на свою команду. Ивлон все еще смотрела на дверь, за которой ушел ее брат. Ксмвр ел хлеб. Рыбы скорбно рисовали новый Костяной Ужас.
«Когда мы встретимся с ними снова, мы будем Золотого ранга».
Это все, что она сказала. Ее команда кивнула. Серия поднялась. Она подошла к двери Селума и открыла ее.
— Серия, приятель, пару слов о…
Полуэльф на секунду закрыл дверь. Она посмотрела на остальных.
«Приходящий? Я хочу пойти в Гильдию Приключений Селума.
Ее команда встала. Они вошли в Селум, Рыбы принюхивались и смотрели на обгоревший кусок дерева возле входа в магазин Октавии. Ивлон отбил атаку [Алхимика]. Просто для нее было не время. Не в данный момент.
Четверо пошли по улице. Люди уставились на Ксмвра. Некоторые запаниковали. Серия задавалась вопросом, доберутся ли они до Гильдии искателей приключений. У нее свело желудок, когда она вспомнила, как была там в последний раз, с первыми Рогами Хаммерада. С Кальрузом. Но она продолжала идти.
Пришло время снова стать авантюристом.
Они не добрались до Гильдии Искателей Приключений. Вернее, они успели, но что-то произошло сначала. Рожки услышали крик и увидели, как кто-то бежит по улице.
«Церия! Это Серия? И Ивлон!
По улице бежала молодая женщина. Она выглядела как авантюристка или, может быть, обучающаяся. Может быть, [Гвардейщица]? Но молодой. Она была примерно того же возраста, что и Рёка. Может быть, на год или два моложе? Она выглядела хорошо. Соответствовать. Ее одежда была свободной и почти не сидящей на фигуре, но это только добавляло ей внешнего вида. Потому что ее тело было в тонусе
. Мускулистый, но худой. Тело, которое заставит Реку ревновать. Даже Ивлон выглядел слегка впечатленным.
«Церия! Давно не виделись!»
Девушка догнала их. Серия моргнула.
«Прошу прощения. Я тебя знаю?»
Она думала, что запомнит, но знала множество искателей приключений в Селуме и других местах. Девушка радостно улыбнулась.
«Это я! Разве ты не помнишь? Мы разговаривали, когда в последний раз были в Селуме!»
«ВОЗ? Мы встречались?»
Смех был ее ответом. Девушка развела руки.
— Да ладно, ты меня помнишь, не так ли? Мы с Рекой все время тусовались! Ну, когда она была не занята. Я городской бегун! Фалс, Рёка и я были друзьями! Где она, кстати? Я слышал, что она была на севере, но…
Челюсть полуэльфа отвисла. Серия уставилась на девушку. Она попыталась уместить в голове свой мысленный образ. Но это было невозможно. Другая девушка была хорошенькой, но она была… более коренастой. Крепче. С руками и мышцами, способными поднять корову. Девушка-фермерша стала городской бегуньей.
«Гариа?
»
Гария радостно ухмыльнулся. Ивлон выглядел удивленным. Гария развела руки, с удовольствием жестикулируя на свое тело.
«Гария Сильное Сердце! Я немного изменился, да? Я, эээ, немного похудела. И у меня новый класс. Я [мастер боевых искусств]».
Серия открыла рот. Она уставилась на Гарию. А потом осмотрелся. Это был старый Целум. И она пришла из старой гостиницы, из магазина старой Октавии. Но вот оно. Как раз когда старые лица уходили. Что-то другое.
Что-то новое.
