Солнце всходило в очередной мирный день в Лискоре. Птицы пели, цветы росли. Хотя, надо сказать, местная популяция пепельных пчел, которая обычно опыляла всю территорию поймы, оказалась в ловушке в пещере, и, таким образом, скорость воспроизводства окружающей флоры Лискора в ближайшем будущем вполне может наполовину снизиться из-за потери ключевого вида. .
И единственная причина, по которой птицы были живы, заключалась в том, что некий Антиниум-рабочий не сидел в своей башне и с радостью сбивал все с помощью крыльев. В этом смысле мирному дню не хватало приятного пения птиц, за которым следовал стук.
тетивы и страшного крика
чтобы это было совершенно регулярно.
Но это было мирно. А если всё было по-другому, ну, в некоторых областях всё было одинаково. Одинокая пепельная пчела приветствовала этот день, перелетая от цветка к цветку внутри «Странствующей гостиницы», опыляя и наслаждаясь нектаром. И был
Рабочий на крыше гостиницы. У него был молоток, банка с гвоздями и цель.
Он клал крышу на перестроенном третьем этаже гостиницы. Каркас был готов, пол уложен, но крышу еще не достроили. Итак, этот Рабочий был назначен Белградом на рассвете выполнять свои обязанности; он забрался на крышу с большим запасом черепицы и медных гвоздей и начал забивать их на место.
У рабочего не было ни ремня безопасности, ни перчаток. Или кто-нибудь, кто его заметит. И он находился на третьем этаже выше, балансируя на тонких рамах, и всеми четырьмя руками с трудом переносил черепицу из крытой части гостиницы, балансировал ее на перекладине, забивал ее на место и не падал насмерть, если бы он так же, как сделал шаг назад.
Учитывая все обстоятельства, это была одна из самых безопасных работ, которые ему могли поручить в обслуживании своего Улья, и Рабочий был доволен. Он не был ни Индивидуумом, ни даже Автономным, новым классом ниже Индивидуума. Он забил свою последнюю черепицу, аккуратно перекрывая ее последней, чтобы вода беспрепятственно стекала вниз во время дождя, не допуская попадания в здание внизу. Он работал усердно и точно. В гостиницу нельзя было допускать воду. Это было плохо. И это было все, о чем думал Рабочий.
Не считая того, что ему нужна была новая плитка. Рабочий поднял глаза и увидел их в большой корзине, балансировавшей в дюжине футов влево. Ему придется встать, перевезти еще и снова начать стучать. Это было неудобно и медленно, но Рабочий был один, а работа есть работа. Поэтому он встал, осторожно балансируя, чтобы не опрокинуться через край крыши и не умереть…
И черепица вылетела из корзины по воздуху и приземлилась прямо на следующее пятно перед Рабочим. Он посмотрел на него, а затем огляделся. Черепица с крыши полетела!
И это было прямо в следующем месте, где ему нужно было положить черепицу. Просто так. Рабочий уставился на плитку. Он уставился на корзину.
Обычные [Строители], а точнее, неАнтиниумы, остановились бы, чтобы задать вопросы. Они бы поискали [Мага] или, возможно, прекратили бы работу, чтобы проверить, есть ли у них компания. По крайней мере, они бы сделали устный комментарий. Но этот Рабочий не собирался паниковать или задавать вопросы. Он был [Кровельщиком]. Он увидел плитку? Он забил в него гвозди.
Рабочий сделал это. Его рука нащупала гвоздь, а другая рука покачивалась, а последние две руки удерживались на крыше и черепице на месте. Раз, два, три — гвоздь вошел. Рабочий забил еще четыре гвоздя и вовремя поднял голову, чтобы увидеть еще один.
плитка полетела на место, прямо над черепицей, которую он только что прикрепил к крыше. Он уставился на него. Затем он поднял молот.
Еще гвозди, каждый быстро вбитый на место. И на этот раз Рабочий поднял голову и увидел летящую к нему следующую плитку. Он отошел в сторону, и оно встало на место. Не теряя ни секунды, он схватил еще несколько гвоздей в нижнюю левую руку и приступил к работе. Теперь это
было легко!
Одна плитка. Два. Три… они полетели на место и ждут гвоздей! У Рабочего был ритм. Потом он увидел летящую черепицу и гвозди вместе с ней!
Он встал на место, и гвозди вошли внутрь. Рабочий уставился на него. Следующие пять черепиц прикрепились к крыше на его глазах. Какая бы магия или… что бы это ни делало, оно было гораздо более эффективным, чем Рабочий, и настолько точным, насколько он мог когда-либо быть. Плитки полетели, приземлились, а потом, после десятой…
Остановился. Рабочий уставился на свою корзину. В его банке было еще больше плитки и еще больше гвоздей. Но плитки перестали двигаться. Рабочий с надеждой подошел к корзине и взял одну. Он осторожно подбросил его в воздух. Он подчинялся законам гравитации, и он поймал его до того, как он приземлился.
Рабочий уставился на плитку. Его усики слегка опустились, и он медленно вернулся к работе медленным, обычным способом. А внизу Эрин, Лионетт и Мрша смотрели на крышу и переглядывались. Эрин выдохнула и опустила руку. Глаза Мрши сияли, а Лионетта закусила губу. Эрин ухмыльнулась.
«Это так классно.
»
—
«[Частичная реконструкция]!»
Ранним утром в своей тихой гостинице Эрин выкрикнула это слово и указала пальцем. Серия, переживающая похмелье, поморщилась. Но вместе с остальными она наблюдала, как сломанный стул, состоящий из щепок и кусков дерева, быстро восстанавливался. Дерево плавилось под взглядом полуэльфа, и менее чем через десять секунд перед ней стоял совершенно неповрежденный стул. Полуэльф тихо присвистнул.
«Теперь это
мощный Навык».
«Это потрясающе! Ты это видел? Себорн, эй, Себорн, ты видел…
Эрин ухмыльнулась и огляделась вокруг. В ее гостинице было тихо и малолюдно, но только по сравнению с прошлыми днями. На самом деле в нем находилось около тридцати человек; Игроки Целума, расположившиеся на сцене, Рога Хаммерада — за исключением Рыб, которые все еще спали — Лионетт, Мрша, Драсси, Ишкр, трое [Бафетчицы], двое [Официантов], Аписта, Релк и… Полуискатели .
По крайней мере, двое из них. Себорн и Мур сидели за столом. Утопленник поднял глаза и коротко кивнул. Он не выглядел счастливым, но так оно и было никогда. По натуре он был в значительной степени невыразителен и смотрел на стул с меньшим изумлением, чем на другие.
«Я видел. Полезный навык.
»
«Ой, давай. Это потрясающе! Не так ли?
«Удивительный.
»
Утопленник послушно ответил. Он отпил воды из кружки и даже не нахмурился. Эрин надулась, а затем огляделась.
— А что насчет тебя, Релк? Это круто, правда?»
«Прохладный? Это здорово! Эй, могу я попробовать сломать еще один стул?
[Гвардеец] взволнованно схватился за стул, и Мрша энергично кивнула. Он был здесь рано утром в выходной и стал свидетелем того, как Эрин тестирует свой новый Навык. Эрин кивнула, и он схватил второй стул.
«Хорошо! Отойди, маленькая Мрша! Почини это!
»
Он разбил
стул упал на половицы, и Серия поморщилась.
. Деревянные щепки разлетелись повсюду, и полуэльфийка подняла руку, закрывая лицо. Мрша, послушно отступившая за стол, пригнулась. Но большая рука нежно защитила ее от летящих обломков. Мур с укором посмотрел на Релка, наслаждаясь кашей. Дрейк был слишком взволнован, чтобы это заметить.
— Хорошо, исправь это, Эрин!
«Ты получил это!»
Эрин указала пальцем, и сломанный стул и половицы собрались заново за считанные секунды. Релк крикнул, подняв кулаки.
«Это так круто!
Даже магия не может этого сделать!
«Магия вполне может это сделать. Я имею в виду, что я мог бы сделать кое-что из этого, если бы знал [Ремонт]. И есть [Реконструкция]. Могу поспорить, что большинство ветеранов [магов] из Вистрама могли бы это сделать».
Серия проворчала. Релк проигнорировал ее и повернулся к Эрин с сияющими глазами.
«Какого уровня был этот навык, Эрин? Уровень 30? У тебя уже 30 уровень? Это должен быть навык высокого уровня, верно?»
Эрин покраснела и махнула рукой, когда все посмотрели на нее.
«Ой, ну, ты знаешь… это действительно хорошо, не так ли?»
«Это невероятно. Вот это настоящий навык [Трактирщика]. Эй, могу ли я попробовать что-то большее? Типа стола?
«Вперед, продолжать! Я хочу посмотреть, на что я способен! Черт возьми, может быть, я перестрою всю крышу!»
Молодая женщина энергично кивнула.
— Подожди, не переборщим.
Лионетт предупредила их двоих, но было уже слишком поздно. Релк подбежал к пустому столу и, обладая немалым опытом, прыгнул и ударил его локтем. [Принцесса] вздохнула, когда стол треснул.
и Мрша и Эрин аплодировали.
«Потрясающий! [Частичная реконструкция]! Сделай еще, Релк!
— Да, можно?
«Действуй!»
Фоновый сбой
и после третьего перерыва сборка наскучила всем, кроме Эрин, Релка и Мрши. Лионетта вздохнула и пошла наливать напитки. Серия отхлебнула из стакана молока и съела тарелку спагетти с фрикадельками. Ивлон, сидевшая напротив нее, наморщила нос.
— Серия, тебе не кажется, что утром есть что-нибудь получше?
Полуэльф обдумывала это, жевая и глотая.
«Неа. Какой смысл иметь гостиницу, где я могу есть любое свежее блюдо, какое захочу?
, и у тебя нет чего-то подобного?»
Ивлон открыла рот, чтобы ответить, затем повернула голову и посмотрела влево, на Ксмвра. Он оторвался от тарелки. Он ел кашу, в которую насыпали кислотных мух. Ивлон посмотрела на своих товарищей по команде, вздохнула и покачала головой.
«Почему мне вдруг захотелось, чтобы Рыбы были здесь? Должно быть, я чем-то заболел.
Она отодвинула пустую миску как раз вовремя, чтобы Релк пролетел мимо нее и врезался в стул. Он посмотрел вверх.
«Ага?»
«Ага!
»
Эрин указала на стул с починкой сломанной спинки. Релк схватил еще два стула и прыгнул на стол. Он разбил один о землю.
«Ага!?
»
— Да… ой, подожди, подожди. Я думаю, что это перестало работать».
Эрин сказала это слишком поздно. Авария
на этот раз игроки Селума подняли головы через длинную комнату. Они уставились на Релка, который медленно поднимался из своей груды осколков, от которой он нанес удар телом в полете. Эрин уставилась на осколки стола и трех стульев на полу. Она указала с надеждой.
«Э-э, [Частичная реконструкция]?»
Ничего не произошло. И по правде говоря, Эрин тоже это чувствовала. У нее кончился Навык. Релк колебался, поднимаясь и стряхивая кусочки дерева со своей чешуи.
«Упс».
Мрша остановилась, пытаясь сломать ножку стула, и невинно спрятала ее за спиной. Лионетт закрыла лицо и застонала. Мур вытащил из миски с кашей большой деревянный осколок. Себорн уставился на стулья, а затем вернулся к напитку. За своим столом Ксмвр поднял две руки.
«Извините, можно мне в миску еще кислотных мух?»
Это было начало нового дня в «Странствующей гостинице». Тот факт, что никто даже не выглядел удивленным, был признаком того, как далеко распространилось безумие.
—
Десять минут спустя пристыженные Эрин, Мрша и Релк сместили обломки мебели в угол гостиницы. Лионетт уперла руки в бедра.
«Чему мы научились?»
Эрин подняла руку.
«Так что я могу сделать
три стола, десять черепиц и пять стульев за один раз. После этого мой Навык перестает работать.
«Ага. Довольно круто. А я могу разбить стол животом».
Релк почесал шею, ухмыляясь. Мрша кивнула, пока Лионетт не уставилась на нее. [Принцесса] вздохнула. Эрин смущенно усмехнулась.
— Ой, да ладно, Лионетт. По крайней мере, мы знаем, что у моего Навыка есть пределы! И эй! Я починю стол и стулья, когда мой Скилл оживет!»
Лионетта укоризненно взглянула на нее и нежно кивнула Мрше. Не поощряйте ее!
Но в конце концов она смягчилась с легкой улыбкой.
«Мы сэкономим много денег, если просто сохраним сломанные детали и позволим вам восстановить их позже. Не говоря уже о разбитых окнах, кружках — а пятна тоже можно убрать?»
«Может быть? Давайте проверим после этого. Но я уверен, что нет. Это реконструкция, а не удаление пятен.
«Приятно знать, что у нас еще есть работа, верно?»
– прокомментировала Драсси, проходя мимо с метлой, собирая последние щепки. Эрин рассмеялась. Релк кивнул, выглядя удовлетворенным. Затем он взглянул на Эрин.
«Эй, ты уже собираешься открыть дверь в Паллас? Грималкин сказал, что у него есть все те гири, о которых ты говорил, и я хочу их опробовать.
«Через некоторое время. Я хочу мирного утра. Вот почему дверь остается закрытой! Примерно до позднего утра?
Эрин посмотрела на Лионетт в поисках подтверждения. [Принцесса] кивнула.
«Нам необходимо пополнить запасы продовольствия. Это значит, что ты готовишь, Эрин. Мы с Мршей пойдем в парк в Лискоре. А Игрокам Селума нужна практика. Что еще более важно, мы не можем справиться с таким количеством людей одновременно. Так что дверь в Лискор остаётся закрытой
. Никакой толпы, если только они не придут сюда пешком. И в Паллас их тоже не пускают — пока солнце не взойдет на три четверти восхода!
Она указала на Темиле на сцене с его [Актерами], а затем на окно. Эрин кивнула и вздохнула. Ей хотелось открыть дверь прямо сейчас, но Лионетт была права. Два полных дня, проведенных в Палласе, принесли «Странствующей гостинице» небольшое состояние, но и немалое.
работы. Релк выглядел разочарованным, но дневной персонал, в том числе Ишкр и Драсси, почувствовал облегчение от заявления Лионетт.
«Ты босс, Лионетт. На данный момент.»
Эрин попыталась выглядеть угрожающе. Мрша просто носилась вокруг нее. Гнолл был взволнован и подал знак лапами.
Похлопайте по груди, улыбнитесь, бегите с сомкнутыми лапами. Затем — одна рука скрещена, две лапы прижаты к голове, показывая, что он дремлет. Лионетт и Эрин интерпретировали это.
«Тебе нравится быть занятым, но
…это утомительно?»
Мрша радостно кивнула и подняла большой палец вверх. Эрин рассмеялась от удовольствия.
«Я тоже это понял! Согласен, госпожа. Это суматошно, учитывая выборы в Лискоре и Палласе и все такое. Но в «Странствующей гостинице» еще никогда не было так многолюдно! Это значит, что мы зарабатываем деньги, верно, Лионетт?
[Принцессе] пришлось улыбнуться при этом.
«Мы. И я думаю, что мы действительно можем позволить себе большие изменения. А также купить Мрше новые игрушки. И, может быть, немного одежды?
Гнолл выглядел взволнованным первым и раздраженным вторым. Эрин посмотрела на Мршу.
«Она голая, да?»
«Гноллам на самом деле все равно, особенно в дикой природе, но я
думаю, Мрше стоит научиться что-нибудь носить. Так что сегодня, прежде чем мы вернемся, я куплю ей одежду. Если это нормально? Это не должно быть больше нескольких золотых монет.
Лионетт посмотрела на Эрин. [Трактирщик] кивнул. Мрша снизу подписала, что ее нет.
интересовалась одеждой, но двое взрослых проигнорировали ее. Эрин взъерошила волосы.
«Пойдем, госпожа. Одежда хорошая! Ты воровал бюстгальтеры, помнишь? И футболки. И обувь. Не волнуйся, ты можешь купить одежду, а потом помочь здесь, ладно? У нас с гостиницей дела идут очень хорошо. Но вы знаете, что? Это может быть даже лучше
».
Миссис и Лионетт посмотрели на это. [Принцесса] подняла бровь, и Эрин объяснила с улыбкой.
«Открытие Pallass было лишь первым шагом. Теперь мы действительно собираемся улучшить ситуацию».
Она потерла руки.
«У меня есть планы. Ах, да. Хех. Хе-хе-хе-хе».
Ее смешок заставил Мршу тихо рассмеяться и указать на лицо Эрин. Лионетт скрыла улыбку, и Эрин остановилась, оскорбленная. Затем она вздохнула.
«Я не могу страшно смеяться. Знаешь, кто умеет страшно смеяться? Рёка — ох. Извините, миссис.
Лицо детеныша гнолла тут же вытянулось. Эрин тоже. Лионетта бросила на нее укоризненный взгляд, и [Трактирщик] виновато опустился на колени. Она обняла Мршу и с тихим кряхтением подняла ее вертикально.
«Ты становишься тяжелее. Эй, извини, миссис. Но я уверен, что с Рекой все в порядке. Где бы она ни была. Мы найдем ее. Скоро, Мрша. Когда Полуискатели доберутся до Инврисила, я займусь этим, обещаю. Но на сегодня? Мы собираемся помочь нашим друзьям здесь. Хорошо? Просто наблюдай за мастером».
Она улыбнулась, и Мрша подняла глаза. Ее хвост начал вилять, и Лионетта подозрительно посмотрела на Эрин.
«Я бы предпочел просто зарабатывать больше денег, Эрин. Если в твоем следующем плане есть что-то вроде драмы…
«Нет, не так! Я просто использую… активы! Когда мы откроем двери, дай мне знать, когда придет Грималкин, ладно? Или Сиф. Или Руфельт и Ласика, или… кто-нибудь важный, ладно?
Глаза Эрин сверкнули. Лионетт вздохнула, но улыбнулась. У Эрин Солстис был план. На таких вещах и была построена репутация «Странствующей гостиницы». Итак, все трое расстались, готовясь к новому дню, полному махинаций, связанных с Эрин. А в гостинице, сидя за столом, Себорн поднял глаза, осушил половину кружки воды и выругался.
«Она опаздывает.
»
— Давай, Себорн. Не сердись так».
Полувеликан осторожно улыбнулся своему другу. Себорн просто посмотрел вперед, когда мимо прошел Драсси с кувшином воды.
«Она опаздывает. И это третий день.
»
«Да, но…»
Себорн взглянул на Мура. Полувеликан беспомощно пожал плечами.
«Не то чтобы у нее не было причины».
«Я знаю. Но она сказала…
»
«Это любовь
, Себорн.
«Это увлечение. Она так занята этим Дуллаханом, что забыла о нас…
»
Брови Мура сошлись вместе.
«Почему ты сумасшедший? Ты должен быть рад за нашего друга. И дело не в том, что мы здесь сидим в нищете. Мне нравится эта гостиница. Не так ли?
«Мы здесь уже несколько месяцев, Мур. Нам нужно приступить к работе. Или кто мы? Мы искатели приключений, а наш капитан пропал.
»
— Но если он ей нравится…
Голос полугиганта был нежным и сочувственным, как и его характер. Себорн, с другой стороны, был явно нетерпелив и покачал головой.
«Мы с тобой оба знаем, что она не может иметь такие отношения вечно. Он [Кузнец] в Палласе. Она будет работать на севере. По крайней мере, пока мы не достигнем Инврисила. И кроме того, мы будем на миссиях еще несколько недель. Все, что она делает, это заводит интрижку, и если он ей действительно нравится — я вам говорил. Если вы двое так сильно хотите заняться сексом, давайте найдем портовый город. Есть бордели, которые обслуживают любые виды.
»
Это было самое большее, что Утопленник сказал за один раз за долгое время, да и то только среди своей группы. Мур моргнул, но затем выглядел слегка оскорбленным.
«Ты знаешь, что он ей действительно нравится, Себорн. Сколько времени, по ее словам, прошло с тех пор, как она в последний раз кого-нибудь встречала?
«Шесть лет. И это был Селфид в баре портового города. Я знаю. я был там
и она не молчала три месяца. Ну и что?
»
Утопленник скрестил руки на груди. Мур колебался. Себорн с самого начала был в Halfseekers вместе с Джелаква. И хотя полугигант путешествовал с ними много лет, он забыл, как долго они были в команде.
— Ну, разве это не хорошо? Мы должны поддержать ее».
— И позволить ей разбить сердце?
»
«Могин не разобьет ей сердце. Он самый непредвзятый Дуллахан, которого я когда-либо встречал. Не так ли?
Себорн колебался.
«Даже если так, и что? Они не могут быть вместе.
»
«Почему нет?»
Мур внимательно посмотрел на его миску. Себорн проворчал себе под нос.
«Это отвлечение. Нам следует работать.
»
«Мы заработали много денег. Разве Джелакуа не заслуживает счастья? Это первый не-Сельфид, который когда-либо серьезно относился к ней. Вы знаете, насколько это редкость. Специально для человека из Балероса! Он из ее дома, Себорн. Это особенное».
«Это глупо. Каждый раз, когда она возвращается сюда, она говорит о сексе, держании за руки на публике или о том, какой он милый. Они влюбленные. Он кует ей пластинчатый доспех. Это отвратительно.
»
«Я думаю, это красиво. Я… мне бы хотелось иметь это.
Мур выглядел мечтательным, но тоска в его голосе ясно звучала для его друга. Себорн хмыкнул. Признаком его дружбы с Муром было то, что он прикусил язык после первых шести ответов. Через мгновение он просто снова посмотрел на Мура.
«Я все время советую тебе посетить бордель. У них есть сельфиды. Или крепкие женщины. Или Навыки. Они знают, что делают. Ты никому не причинишь вреда.
»
«Я знаю. Вы сказали. Но я имею в виду, сколько таких людей, как я…
Обычно открытое лицо Мура закрылось. Утопленник вздохнул.
«Они привыкли к самым разным клиентам. Мне. Джелакуа. Даже полугиганты. Никто не будет над тобой смеяться. И это остановит тебя хандрить. Если подумать, это остановило бы Джелаква от одержимости этим Дуллаханом. Просто делай то, что тебе нужно, и перестань концентрироваться.
в теме.
»
«Это не так. Я хочу найти кого-то, кто мне понравится. Или любовь. Я не хочу за это платить, Себорн.
Полугигант [Зеленый Маг] укоризненно посмотрел на своего друга. Себорн закатил глаза.
«Вы бы не сказали этого, если бы действительно сделали это. Вот почему нам нужны новые товарищи по команде. Вы, Джелаква, Халассия — вы все были романтиками.
»
Упоминание об их старом друге заставило Мура моргнуть. Но затем он улыбнулся. К сожалению, да, но без напряжения, которое раньше было. Он посмотрел на Себорна. Теперь они могли бы поговорить о прошлом. Полугигант пожал плечами, немного обороняясь.
«Ну и что, если да? Не для этого ли были основаны Halfseekers? Мы гонимся за мечтой, Себорн. Пусть Джелакуа проведет время с Могином. Он дарит ей подарки. Они идут вместе. Говорю. Возможно, им придется разделиться, когда мы отправимся в Инврисил. Или, может быть, они встретятся. У Эрин есть дверь. И… кто знает?
Полувеликан посмотрел на закрытую дверь нежным взглядом. Себорн покачал головой. Мур был романтиком. Себорн не был. Но ему так показалось — он посмотрел на Мура и подумал, что его друг хорошо скрывает свои истинные чувства. За его поддержкой Джелаква скрывалась немалая зависть. Даже зависть. Себорн перегнулся через стол и ткнул Мура.
«Я знаю, что тебе не нравится эта идея. Но тебе сколько, тридцать один? Я не позволю тебе дуться по дороге, если Джелаква вернется с улыбкой. Почему ты продолжаешь ждать, пока кто-нибудь в тебя влюбится? Была та девушка в Уэльсе. Та женщина в Инврисиле. Этот [Маг] из Вистрама — просто покончим уже с этим. Что не так с покупкой-
»
Он остановился, потому что Мур выглядел по-настоящему обиженным. Полувеликан зашаркал и отвернулся от Себорна, выглядя смущенным и обиженным.
— Для меня это важно, Себорн.
И это было все. Утопленник медленно выдохнул и покачал головой. Вчера вечером он подумал о Джелакуе, который прижимался к Моэну, как девушка к своей первой любви – что в каком-то смысле и было тем, чем это было. А Мур слишком боялся улыбнуться женщинам, в которых влюбился, чтобы сделать решительный шаг. Утопленник вздохнул. Полуискатели. Авантюристы золотого ранга и ветераны боевых действий, а также новички [моряки] в морях романтики. Через секунду он встал.
«Ну давай же. Давай сегодня прогуляемся с этой чертовой повозкой. Ослы все еще привязаны к нему, но появление [Вора] или монстра, обнюхивающего их, является лишь вопросом времени.
»
Мур задумался над этим и слегка расслабился.
«Хорошо. Возможно, мы сможем найти для них конюшню. И вернуться сегодня вечером? Я хочу поужинать с Мршей.
Себорн кивнул, не комментируя. Полувеликан обожал ребенка гнолла. Утопленник подошел к двери в поисках Эрин, чтобы они могли предупредить ее, что собираются истощить из нее ману. Он вздохнул.
«По крайней мере, нам не придется слушать Джелакуу или ждать ее возвращения. Мне не нужно слышать, как Джелакуа говорит о сексе или о том, чтобы сидеть на коленях у этого Дуллахана, если они вернутся.
Мур слегка усмехнулся.
«Я признаю, она наглядна. Э-э… Себорн?
«Да?»
— То, что она делает — это совершенно — нормально?
Полувеликан сильно покраснел. Себорн посмотрел на него и пожалел, что он не ушел. На лодке. Сразиться с гигантским кальмаром в море было проще.
«Нет. Не слушайте, о чем она говорит. И не пытайтесь это сделать. Всегда. Джелаква — селфид. Тела одноразовые. И это, наверное, для нее банально. Вы не хотите знать, чем развлекаются два селфида.
»
Мур кивнул, его лицо и уши ярко-красные. Они с Себорном направились к двери, и Утопленник вздохнул. Это было долготерпение, и почему-то, когда Ивлон, сидевшая за ее столом, услышала это, она почувствовала странное чувство родства. Себорн поправил дверь, положил на нее руку и затем услышал голос Мура, когда полувеликан наклонился и прошептал.
«…Итак, что же они делают?»
—
В четырехстах милях к югу от гостиницы Джелакуа Ивирит напевала, пытаясь приготовить завтрак. Большая комната и кухня, в которых она работала, казались ей странно огромными, и действительно, здание на девятом этаже было одним из самых дорогих. Но владельцу нужно было место и для лучшего или второго лучшего [Кузнеца] в Палласе, поэтому оно было изготовлено специально для него.
Квартира была оформлена в стиле Дуллахана, с типичным сочетанием изысканного статского стиля; показывая свое звание, не выставляя его напоказ. А поскольку Могин занимал очень высокое положение в сообществе Дуллахана и сам был [кузнецом] — они ценились в культуре Дуллахана — он мог выставлять напоказ, как никто другой.
На стенах у него висели два гобелена с Балероса: на одном был изображен Железный авангард в решающем морском сражении, на другом — великолепный вид с Балероса. Из-за этого Джелакуа тосковал по дому. Там был мраморный постамент с резной статуэткой Ксола из Ингрилта, подходящей, учитывая собственный рост Могина, намного больше, чем средний Дуллахан, но ниже, чем типичный боевой шагоход, боевой топор, изготовленный на заказ, полка, полная книг, сделанная вдвое больше. для его чтения, великолепная художественная платформа, демонстрирующая коллекцию керамики Дуллахана — квартира была богатой
.
Джелакуа, заглянув в кладовые, увидел, что каждая из них зачарована сохраняющим заклинанием. Она взбила несколько яиц, вылила их в кастрюлю, стоящую на плите с магическим огненным заклинанием, которое Эрин очень хотела бы иметь, и добавила немного бекона. Ее вкусовые рецепторы, еще свежие в этом трупе, наполнились слюной при мысли об омлете. Но это была лишь половина того, над чем работал Джелакуа. Еще она готовила бутерброд.
Просто сэндвич. Сельфида была хорошо осведомлена о своих кулинарных навыках, но часть омлета должна была пойти туда, между очень вкусным свежим хлебом и сыром — ну, а что еще ты клала в бутерброды? Она немного запаниковала, пытаясь вспомнить. Искатели приключений обычно предпочитали пропитание вкусу, а у Джелаква часто было тело, неспособное что-либо ощутить. На секунду она подумала о том, чтобы пойти в гостиницу к Эрин за помощью, но спохватилась.
«Нет нет. У меня есть это. Вы кладете… мясо в бутерброды. Мясо. У него есть бананы? Бананы вкусные. И эй, если ему это не нравится…
Она колебалась. Джелакуа оглядел квартиру Могин и уставился на ее руки. На ней было тело Дрейка. И она была… ну, она не была
нет
собирался пойти и доставить обед Моэну, который работал в кузнице. И, возможно, остаться с ним. А когда он закончит рано, они, ну, может быть, пойдут в гостиницу к Эрин. Или он покажет ей больше о Палласе.
«Это вещь, да? Это происходит?»
Джелакуа ущипнула себя. Она ничего не чувствовала, а значит, ей не снился сон. Сельфида огляделась, а затем вытянула шею, чтобы увидеть взъерошенные простыни. Она вспомнила прошлую ночь и покраснела до оранжевого цвета.
«Это действительно происходит?»
Сельфид коснулся ее теплых щек. У нее так закружилась голова, что она не заметила, как яйца подгорели. Затем она вскрикнула и начала царапать сковороду.
Несколько минут спустя Джелаква нервно ела яйца, глядя на вазы. Она бормотала про себя.
«Вазы. У него в них хороший вкус. Мне нравится гончарное дело. Я могу любить гончарное дело. И у нас много общего. Тонны! Он из Балероса, я из Балероса — и мы оба увлекаемся оружием… ему очень нравится мой характер. Ага.»
Она засмеялась и снова покраснела. Счастливо, виляя хвостом в теле Дрейка, Селфид вернулась к приготовлению обеда для Могина. Вдалеке она слышала далекий звон молотков через открытое окно. Для удобства кузницы находились недалеко от дома Могина, и когда сельфид вздохнула и прислонилась к окну, ей показалось, что она слышит молот Могина.
Она не ошиблась. В своей кузнице Моэн гнул сталь молотом, работая быстрее и усерднее, чем его ученики или коллеги [Кузнецы] видели его за долгое время. Сказать, что он был мотивирован, не удалось передать улыбку на губах Дуллахана или то, как гудела его голова, пока его тело работало независимо от нее. Двое из его учеников Дуллахана переглянулись, работая под его руководством.
Конечно, это был скандал в сообществе Дуллахана. Сельфид и Дуллахан? Это могло произойти только потому, что это был Паллас, а не Балерос. Обычно для разрешения ситуации с Могином вызывали Дуллахана более высокого ранга, и все это улаживалось. А если нет, то будут проблемы.
Но кто в Палласе вызовет Моэна? Сообщество Дуллаханов и так было достаточно небольшим, и были Дуллаханы, у которых были отношения с гноллами и драконами, и это было проблемой в прошлые годы. Так никто и не поднял эту тему. Кроме того, Джелакуа был
авантюрист золотого ранга. Это что-то значило.
Это все равно было отвратительно. Белт, [Кузнец], два Дрейка [Смита] и Пелт рассердились, когда появился Джелакуа, практически перескочив к Могину с обедом.
готово и сделано для него. А другие кузнецы, сердито глядя в свои кузницы, наблюдали, как Могин прекратил работу, чтобы пофлиртовать с Сельфидом. Отвратительный! Совершенно неуместно для этого часа.
Даже женатым [Смитсам] редко доставляли свежий обед с рук. Не говоря уже о том, чтобы девочка с мечтательными глазами — или мальчик в случае с женщинами [Смитс] — наблюдала и составляла ему компанию на работе.
И это были только первые несколько часов дня. Отвратительный флирт продолжался, но суть дня была не в этом. Стоило упомянуть, что только девять часов спустя Джелаква даже вспомнила своих товарищей по команде. А когда она с чувством вины вернётся в гостиницу, то поблагодарит звёзды за то, что решила приехать в город Лискор и остановилась в «Странствующей гостинице». Потому что это принесло ей счастье. Недолго или долго, но она держалась за это.
—
А потом был Оцепенение. Впервые он встал поздно. Достаточно поздно, чтобы Лионетта вернулась с Мршей из утренней поездки. Хобгоблин спустился вниз и, к своему удивлению, обнаружил, что гостиница еще не заполнена гостями. Он понял почему, когда заглянул на кухню и увидел, что Эрин усердно работает.
«Мы готовимся к спешке! Тонны вещей на продажу! И я собираюсь творить чудеса! В метафорическом смысле. Эй, Хорны еще здесь?
Онемение языка проверено. Он увидел Церию и Рыб, оба выглядели похмельными. Ивлон и Ксмвр исчезли. Это означало, что они были между работой в гильдиях Лискора или Селума, и двое [Воинов] тренировались, в то время как [Маги] изучали магию или, как это считал Нумбтонг, бездельничали. Он кивнул.
«Ага.»
«Большой.»
Эрин улыбнулась тому, что Оцепенение теперь считало ее расчетливой ухмылкой. Она бросала пиццу, но остановилась на время, чтобы принести ему немного еды.
— Что ты хочешь на завтрак, Онеменый Язык? Стейк? Э-э, что это? Ох! Это маринованная рыба? Эм, спагетти и фрикадельки?
У Онемевшего языка потекли слюнки. Часть его хотела сказать «все», но он задумался и указал пальцем.
«Рыба.»
— Ты любишь рыбу, да?
[Бард] кивнул. Он позволил Эрин подать ему несколько влажных ломтиков рыбы в миске. За завтраком она наморщила нос, но Онемевший язык с радостью начал есть пальцами, пока Эрин не дала им пощечину.
«Возьмите вилку! И ешьте за столом! Драсси может принести тебе выпить. Она дежурит в баре.
Хобгоблин кивнул и вышел в гостиную. Он сам выпил в баре, сел и начал есть. Через секунду он уставился на свою миску.
«Вчера я повысил свой уровень».
Он посмотрел на свои когти и вспомнил события прошлой ночи. Они ударили его снова. [Гоблин-бард души]
посмотрел на свои когти. Он потянулся к предплечью и попытался ущипнуть себя, затем сжал ладонь. Лионетта, таскавшая с Мршей продукты за покупками, открыла дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Онемевший Язык сжал кулак и изо всех сил ударил себя по лицу.
«Онемевший язык! Что ты делаешь?»
Мрша бросила сумку и кинулась к ней. Она смотрела на Онемевшего Языка, когда он поднимался с пола. Онемевший язык потер ушибленную щеку и пожал плечами.
«Всего лишь уточняю. Привет, Лионетт. Доброе утро, миссис.
Она помахала ему рукой. Хобгоблин кивнул и снова сел. Лионетта уставилась на него, открыла рот и указала пальцем.
«Ладно, давайте принесём еду на кухню! Давай, Мрша!»
Пока они шли, Онемевший Язык снова уставился на свои когти. Они сжались в кулаки, когда он закрыл глаза.
[Соулбард]. Это была цель сама по себе. Но более
чем это. Еще, ох, намного больше. Это было… это не было правосудием. На всех мертвецов этого не хватило. Но для одного гоблина? Он думал о своем новом Навыке.
[Минута, Возрождение]. Это был Навык с серьезными ограничениями. Но полезность! Использование!
Numbtongue знал, что ему следует провести тесты, чтобы узнать, сколько раз он сможет использовать его в день. Или придумать, как лучше его использовать. В шахтах, наверное? Сможет ли Пирит найти больше драгоценных камней с помощью своих навыков? Мог ли он использовать Навыки?
Но в этот момент у Онемевшего Языка была только одна мысль. Он уставился на миску с недоеденной рыбой, когда Мрша снова появилась из кухни и подошла к нему. Это была холодная рыба и без какой-либо другой подготовки. Но это было хорошо. Это было вкусно. И прямо сейчас все, что было в сердце Онемения, было только это. Он закрыл глаза.
—
Мрша, которая шла проверить, как там Онемевший Язык и, возможно, украсть у него немного завтрака, увидела, как Хобгоблин изменился. Больше никто этого не заметил, но Мрша какое-то время знала Онемевшего Языка. И у нее были зоркие глаза, чувствительный нос. Она увидела, как его поза изменилась, он резко поднял голову и осмотрелся. От языка тела до выражения глаз — даже его голос внезапно, как ни странно, стал другим.
Гнолл в тревоге замер, когда Хобгоблин поднял глаза, посмотрел на свою миску и хмыкнул.
«Хм».
А потом он начал есть. Одной когтистой рукой он вытащил кусок рыбы и съел его, с костями и всем остальным. Мрша слышала, как он небрежно измельчал кости и без проблем проглатывал их. Он удовлетворенно крякнул, выуживая другой рукой лежащий на боку мешочек. С любопытством, не столько испугавшись, сколько насторожившись, Мша подкралась ближе. Она видела, как вчера это сделал Numbtongue. И он это объяснил. Даже рассказал Эрин, кто это был. Он позвонил странному гоблину…
Пирит. И когда Мрша подкралась к столу, один из глаз Хобгоблина опустился на нее. Она замерла. Она использовала свой навык [Естественной маскировки], который обычно обманывал даже Онемевшего Языка, пока она не подошла ближе! Но этот Хоб сразу увидел ее. Он моргнул, затем улыбнулся. Одной рукой он продолжал есть. А другим он вытащил что-то из сумки и положил на стол.
«Хм. Хорошая рыба. Недостаточно времени, чтобы заняться майнингом. Иди позже.
Это все, что он сказал. Мрша, осмелев, вскочила на стул и уставилась на Хоба. Он кивнул ей.
«Миссис».
Она осторожно кивнула и указала на него. Пирит дружелюбно кивнул. Съедая очередной кусок рыбы, он указал на что-то на столе. Мрша уставилась на комок, который он туда положил. Она посмотрела, а затем узнала слегка прозрачный камень.
«Кварц. Смоки.
Хобгоблин кивнул. Мрша тоже. Это был кусок кварца, который можно было найти повсюду в поймах или возле Высоких перевалов. Не слишком ценно; Мрше нравился вид камня с зацепившейся в нем решеткой, придававшей ему темно-коричневый вид, но она знала, что он ничего не стоит. Возможно, ювелиру низкого уровня. Но не для [Магов], которые ценили чистый кварц за его магические свойства как слабый материал для чар.
Племя Каменных Копей не стало бы это добывать, если бы у них не было ничего лучшего. Таково было экспертное мнение Мрши как гнолла своего племени. Но у Пирита примерно через двадцать секунд были другие планы. Хобгоблин сунул в рот еще один кусок рыбы и, кряхтя, с набитым им потянулся за кварцем. Он не использовал инструмент и не делал ничего особенного; его когти просто впились в камень и начали отрезать от него куски, словно это было мягкое масло!
Глаза Мрши расширились от изумления. Кусочки камня летели, пыль летела вниз, когда когти Хобгоблина скользили по кварцу, разрушая его, придавая ему форму, затем разглаживая камень, вырезая его, пока он не превратился в одну гладкую сферу. Менее чем за тридцать секунд он создал сферу. Идеальный маленький мрамор, демонстрирующий кварц, прозрачный коричневый и серый, красивая безделушка. Пирит подмигнул, когда глаза Мрши округлились. Он проглотил глоток и заговорил.
«Хорошая еда. Скажите Numbtongue спасибо. Здесь.»
Он окунул мрамор в чашу и вытащил блестящий каменный шар. Затем небрежно подкатил его к Мрше. Гнолл обхватила лапами красивый мрамор и подняла его, любуясь. Она услышала вздох и подняла голову. И когда она это сделала, Онемевший Язык сидел в своем кресле и моргал, глядя на Мршу с куском рыбы в клешне.
Гнолл и Хобгоблин молча посмотрели друг на друга. Мрша уставилась на Онемевшего Языка, он моргнул, а затем рыбно рыгнул. Нерешительно она предложила ему шарик. Хобгоблин поколебался и взял его. Он смотрел на гладкую поверхность и на крошки кварца на столе. Он свистнул.
«[Полировка камня]. И [Когти шахтера]».
Он предложил его обратно Мрше. Гнолл нерешительно взял безделушку. Онемевший язык улыбнулся, и это было горько, грустно и радостно одновременно.
«Он любил рыбу».
Мрша кивнула. Так они и сидели вместе, пока Лионетт не вышла из кухни, вытирая руки. Подойдя, она, нахмурившись, посмотрела на каменную пыль на столе.
— Ты устраиваешь беспорядок, Онеменый Язык? Или это Мрша? Знаете, кто-то должен убирать — что это?
»
Она моргнула, когда Мрша раскатал кварцевый шарик по полу. [Принцесса] уставилась на блестящую игрушку, а Онемевший Язык и Мрша переглянулись. Оба посмотрели на Лионетт и пожали плечами. Онемевший язык указал на кварцевую пыль на столе.
«Не я. Пирит сделал это.
«ВОЗ?
»
И улыбка Хобгоблина была широкой. Потому что Пирит был мертв. Но, по крайней мере… да, по крайней мере, Numbtongue все еще мог угостить его едой. И ему тоже хотелось познакомиться с Мршей.
—
Многообещающие отношения. Гоблин с классом. И [Трактирщик] с новым навыком. Эрин радостно потерла руки, ничего не подозревая, но осознавая больше, чем показывала. Релк радостно болтал с ней, пока ее сотрудники готовили гостиницу к приезду из Палласа. Он уже был заполнен людьми из Лискора. Ни Кршиа, Элирр, Раека или кто-либо из гноллов, участвовавших в предвыборной кампании, но Селис был здесь и практически светился триумфом.
«Твоя гостиница действительно производит впечатление, Эрин. Эти палласианцы [сенаторы] поддерживают Кришиа, а не Лизма! У него все еще есть поддержка Палласа, но есть настоящие гноллы, которые приходят поговорить от имени Кршиа, и они великолепны.
при разговоре! Конечно, у них есть класс. И Кршиа может просто указать на вас, когда Лизм пытается разглагольствовать о том, что люди и иностранцы вредны для Лискора. Ты сделал это!»
«Эй, я только что собрал людей вместе. Они сделали все остальное. Спасибо Руфельту и Ласике — они будут здесь, чтобы оказать поддержку сегодня вечером. И это хорошо и для избрания Палласа!»
Эрин ответила скромно, но почувствовала прилив гордости, увидев лицо Селиса. Не говоря уже о жителях Лискора, которые приезжали сюда, чтобы поговорить с людьми из Палласа или просто посмотреть, чем занимается ее гостиница дальше. Она огляделась в поисках Лионетт. И сегодня она собиралась сделать его еще лучше для других своих друзей!
«Эй, Лионетт! Давайте уже откроем дверь в Паллас!»
Лионетт подняла глаза. Она играла с Мршей в игру: катать по земле шарик. Блестящий камень привлек внимание Эрин, и она нахмурилась — откуда Мрша взяла это? — но Лионетт кивнула, и Эрин сосредоточилась на двери. Пора идти на работу. Она распахнула дверь, и ее окутал рев.
«Привет! Могу ли я получить пиццу с сыром?
в корочках? И еще салями сверху? Это еще никто не скопировал!»
«Где спектакль? Перестаньте давить! Есть ли новый? Эй, эти [Актеры] приедут в Паллас?»
«Уступите дорогу, люди! [Сенатор] проходит!»
«Я в списке желающих отправиться в Лискор! Привет! Пропустите меня! Я в сегодняшнем списке!
У меня есть доказательства и все такое!»
Хор голосов, злых, счастливых и ожидающих, пронесся над Селисом и Эрин. Дрейк отпрянул. Эрин просияла. Она увидела, как [Гвардеец] Кел сдерживал толпу вместе с двумя другими членами Дозора Палласа, в то время как те, кто был в коротком списке, чтобы пройти, толпились в дверном проеме.
Был даже [Маг], который перезаряжал дверь. На самом деле два. Грималкин прошла через дверь, минуя [сенатора] и Зиф. Эрин помахала ему рукой, когда он вошел.
«Грималкин! Привет! Приятно видеть тебя! Доброе утро! Могу я принести вам что-нибудь поесть? Пить?»
«Мисс Эрин».
[Маг сухожилий] формально кивнул Эрин и оглядел гостиницу. Его глаза сфокусировались на Релке, как лазерный луч. Дрейк [Гвардеец] уже вставал.
— Эй, Грималкин! С весами покончено?
Грималкин ухмыльнулся от искреннего удовольствия и протянул руку. Он и Релк взялись за руки, а Селис и Эрин, отойдя назад, увидели, как их мышцы напряглись.
когда они обменялись приветствиями, на которые могли пойти только два исключительно мускулистых человека. Релк рассмеялся, а Грималкин кивнула.
«Вчера я сделал последние взвешивания. Штанги, штанга — даже та новая, о которой мне говорила мисс Эрин.
«Ох! Закорючка?
Глаза Эрин расширились. Грималкин кивнула и потянулась за сумкой. Он изготовил более короткий гриф, чем обычный гриф для жима лежа, с которым была знакома Эрин. Но она узнала EZ-штангу по обычному уникальному изгибу рамы, который означал, что при подъеме вы держали ее под углом. Релк усмехнулся, рассматривая его.
«Это странно. Мне это нравится! Эй, сколько у тебя гирь?
«Множество. Любое количество фунтов — и я заказал свинцовые гири на пятьдесят фунтов. [Смиты] должны прикончить их в любой момент — вообще-то, я их вижу сейчас. Ученик Феркр! Не валяйся там!
»
Грималкин повернулась и взревела
в дверной проем Палласа. Он шагнул обратно в толпу и появился, неся на руках маленького гнолла. Эрин моргнула. Это была женщина-гнолл! Она была немного ниже Грималкин, но казалась намного меньше, потому что была далеко не такой мускулистой. С учетом вышесказанного, у нее, вероятно, было вдвое больше мускулов, чем у Эрин. Просто даже Релк выглядел менее огромным рядом с Грималкин.
«Извини за это. Феркр, гири?
Грималкин положила гнолла на землю. Феркр подпрыгнул. Нервно, гнолл поднял сумку с запасами. Грималкин взял его, вытащил одной рукой несколько огромных круглых гирь и швырнул их Релку. [Гвардеец], чтобы не отставать, поймал их и прикрепил к перекладине, пока она не стала на двести фунтов тяжелее. Затем он начал поднимать и опускать его.
«Ах, да! Это чувствуется по-другому! Эй, Эрин, это здорово! Масса веселья!»
Он попытался поднять штангу одной рукой, но это было слишком даже для Релка. Ругаясь, Релк поймал перекладину, а Эрин и Селис решили отступить. Феркр просто оглядел гостиницу, а затем подпрыгнул, когда Грималкин обратилась к ней.
— Феркр, остальные ученики тренируются?
«Ах, да Магус Грималкин! Они делают шесть кругов, как вы приказали.
Грималкин хмыкнула от отвращения.
«И делать это медленно, без сомнения. Что ж, скоро я посажу их на гири. Сержант Релк! Не выкручивайте так руки! Вы можете пораниться. Ты несешь двести с лишним фунтов; Правильная осанка – это ключ к успеху!»
Он повернулся к Релку, который пытался размахивать всей штангой, как битой. Релк сделал паузу, и Эрин, глядя на гири и Релка, решила вмешаться.
— Почему бы вам двоим не заняться штангой там, Грималкин? И эй! Кто это? Один из твоих учеников?
Она посмотрела на Феркра. Женщина-гнолл подпрыгнула и поклонилась.
«Правильно, Мисс Человек. Я… э-э…
Грималкин выхватил у Релка EZ-планку и протянул ее Феркру.
«Это Феркр, мисс Эрин. Один из моих учеников. Фактически, это единственный ученик гнолла, который у меня когда-либо был. Она пытается стать [Магом]. Что я рекомендую! Но она слишком нервничает. Феркр, возьми это. Осторожно, это двести фунтов.
Он подождал, пока женщина-гнолл схватит его, прежде чем отпустить. Эрин поморщилась, ожидая, что Феркр споткнется или уронит штангу под тяжестью, но, к ее изумлению, гнолл лишь крякнул, и штанга немного опустилась, прежде чем она удержала ее в исходном положении. Грималкин кивнула, и Эрин уставилась на него.
«Подожди, это так
слишком тяжел для нее!»
— Возможно, сто фунтов слишком тяжело. Хотя с помощью магии она могла бы обойтись и сто пятьдесятю. Каково это, Феркр?
— Тяжелый, сэр!
Голос гнолла был напряженным, но она держала планку на высоком уровне. Грималкин кивнул. Он снял по пятьдесят фунтов с каждого конца.
«Попробуй сейчас. Попробуй — три подъема.
Медленно, тяжело выдыхая, младший Гнолл сделал именно это. Челюсти Эрин и Селис отвисли, когда они увидели, как ее пушистые предплечья напряглись, а затем поднялись. Раз, второй — на третьем у нее возникли трудности. Грималкин залаяла.
«Толкать,
Феркр! Я хочу, чтобы эти руки поднялись! Да, да…
Третий завиток пришел с рычанием
от Феркра, когда ее руки дрожали. Грималкин сдернула с нее перекладину и хлопнула ее по спине. Она пошатнулась и чуть не упала.
«Отличный! Вот что я хочу увидеть! И ты чувствуешь, как работают мышцы, не так ли, Феркр? Это то, что мисс Солнцестояние называет максимальным повторением. Некоторые из них выходят за рамки ваших возможностей, но работа с меньшими весами безопаснее и позволяет нарастить желаемую мышечную массу. Я полагаю, что эти брусья смогут выдержать достаточный вес, чтобы испытать кого угодно, кроме меня и сержанта Релка.
«Ага. Эта планка сложнее прямой».
Релк усмехнулся, указывая на EZ-бар. Эрин просто уставилась на Грималкин. Затем она посмотрела на Феркра.
«Ты сильная!
Ого, все твои ученики такие? Привет, кстати, я Эрин.
Она протянула руку, и Ферк робко пожал ее. Грималкин только фыркнул.
«Гноллы сильнее людей. Нет, у представителей их вида меньше гендерного дисбаланса, когда дело касается мускулатуры. Исторически сложилось так, что женщины-гноллы возглавляли охотничьи стаи. А Феркр — моя ученица, конечно, она сильнее обычного! Как я уже сказал, мой первый ученик гнолла [мага]. Я возлагаю на нее большие надежды, но ей нужно отрастить яички! Возможно, встреча с вами поможет в этом отношении, мисс Эрин.
Он строго посмотрел на Феркра, и гнолл покраснел под своей шерстью. Эрин сочувственно улыбнулась девушке-гноллу, но Селис, которая прислушивалась к разговору, ожидая прихода последнего из гноллов, моргнула.
«Подожди секунду. Я думал, что гноллы не могут быть [магами]. Разве не так говорят в Вистраме?
«Ага. Подожди, я тоже это слышал.
Релк смущённо посмотрел на Феркра. Феркр подняла голову, и ее рот открылся, но Грималкин заговорила первой.
«Ха! Я не знаю, как распространилась эта история, но она полностью ложна. К сожалению, это настолько распространено, что гноллы не становятся [Магами]! Можешь представить? В истории гноллов [магов] бесчисленное множество прецедентов — правда, их раса склонна к [шаманизму], но это всего лишь доказательство того, что они могут обращаться с магией! Каким-то образом какой-то идиот распустил слухи в Вистраме, и теперь гноллы не верят, что могут стать [Магами] — так многие в это не верят! Это одна из тех популярных историй, которая препятствует раскрытию магического потенциала всей расы. Позорно!
»
Он пролаял это слово прямо над ухом Феркр, и она вздрогнула. Эрин тоже — Грималкин доносила все криком или ревом. Она посмотрела через плечо на Темиле на сцене, и [постановщик] замахал ей руками, что-то вроде сигнала «уйди, пожалуйста».
«Ага, да. Кстати, почему бы нам не вынести это на улицу? Грималкин, мне нравится, что ты здесь, и я хочу с тобой поговорить. Но есть и другие люди. Ох, Селис! Все ваши гости здесь!»
«Я вижу это. Поговорим позже, Эрин!»
Селис ускользнул и побежал к гноллам, готовый помочь Кршиа. Грималкин огляделась вокруг, а затем на Феркра и Релка. Некоторые из гостей за соседними столиками пристально смотрели на мускулистого [Мага], закрывая уши руками. Грималкин ответил на ее взгляд непроницаемым взглядом, но кивнул.
«Хм. Здесь многолюдно. Давайте вынесем это наружу. Сержант Релк, Феркр, я хочу провести несколько тестов, чтобы понять, какая поза является правильной для всего этого. У меня в сумке есть скамейка, и мисс Солнцестояние может показать нам некоторые захваты.
«Потрясающий. И эй, удачи, мисс Феркр! Надеюсь, ты сможешь получить этот класс [Мага]!»
Релк потер когти и направился к дверям. Грималкин поднял брови.
«Надеяться? Что ты имеешь в виду? Она уже [Маг]. Уровень 6».
Релк остановился как вкопанный. Он посмотрел на Грималкин, а затем на Феркра. Гнолл улыбался.
«Что? Нет. Правда?
»
«Это р…»
«Это верно. Уровень 6 [Маг]. Я говорил вам, что это всего лишь миф. Ей предстоит пройти долгий путь, чтобы сдать мои уроки, но она работает усерднее, чем половина моих бездельников Дрейка и Дуллахана. Я очень надеюсь, что она отправится на собрание племен гноллов и положит конец этой ерунде. Мне не помешало бы больше учеников гноллов. У них есть мускулы, и они тренируются на равнинах, чего не хватает многим Дрейкам».
Грималкин кивнул. Он прошел мимо Релка, держа штангу. [Гвардеец] уставился на Феркра. Она просто улыбнулась и последовала за своим хозяином к двери. Так поступил Мускулистый Маг Палласа. А Эрин, махнув рукой Зифу, Руфельту и Ласике, пришедшим рано, прищурилась и попыталась злобно усмехнуться. Она потерпела неудачу.
—
Гостиница была переполнена. Приходили люди, в том числе лучший [алхимик] города Сиф. Руфельт и Ласика, влиятельная пара, даже капитан стражи Веним околачивались у двери со стороны Палласа, следя за порядком. Было так же занято, как и вчера! Но Эрин была довольна тем, что хаос оставался хаосом. У нее была цель, и поэтому она направилась обратно к Грималкин, которая была снаружи. Только одно остановило ее.
Октавия. Эрин обнаружила, что [Алхимик] сидит за столом в углу, пьет напиток и смотрит на заполненную гостиницу широко раскрытыми глазами. Эрин виновато остановилась у своего стола. Она забыла, что Октавия здесь. [Алхимик] не пришел на завтрак; Прошел всего день с тех пор, как Эрин собрала Грималкина, Релка и остальных, чтобы они помогли ей после того, как Онемение и Желтые брызги избили [Бандитов], вымогающих у нее. Она поселила Октавию в одной из своих комнат, но во всей этой суете забыла о существовании Девочки-Сшивателя.
До настоящего времени. Эрин подошла к Октавии и улыбнулась.
— Привет, Октавия, как дела? Извините, я не навестил вас сегодня утром. Ты, э-э, позавтракал?
[Алхимик] подпрыгнул. Она посмотрела на Эрин и улыбнулась, откидывая назад дред. Ее темная кожа все еще была бледной, и она была… подавлена. Обычная Октавия была болтушкой и магнитом для продаж. Эта Октавия была просто тихой.
«Нет проблем, Эрин. Я ценю, что ты меня поддержал. Действительно. Ваша гостиница… полна. Это открыто для Палласа? Это восхитительно!»
«Ага! Мы продаем много! И там масса людей! Привет! Мы могли бы попросить некоторых из них заглянуть в ваш магазин позже! Но не заключайте сделок прямо сейчас!»
Эрин рассмеялась. Октавия этого не сделала. Она покачала головой.
«Я не буду. Я уже усвоил урок. Не волнуйся обо мне, Эрин.
Лицо [Трактирщика] вытянулось. Это действительно была совсем не обычная Октавия. Она поколебалась, а затем оглядела комнату в поисках кого-то. Она заметила Сиф, смотрящего спектакль. Хорошо, он был здесь и интересовался [Актерами]. В противном случае ей пришлось бы заполучить его.
«Эй, не волнуйся об этом. Слушай, я чувствую себя ужасно из-за того, что произошло. Мы наладим ваш магазин и позаботимся о его охране или чем-то еще — просто дайте мне немного! Вы сидите сложа руки и есть что-нибудь есть и пить! На дом! Сейчас идет спектакль, я скоро вернусь, ладно?
Октавия лишь тихо кивнула. Эрин нахмурилась, обеспокоенная, и поместила Октавию в свой список помощи. Но сейчас у нее на уме была только одна цель. И она нашла его снаружи, качающим железо и сталь.
«Грималкин!»
Дрейк наблюдал, как Релк поднимает штангу, просил его поправить руки и комментировать, насколько это тяжело. В стороне Феркр делал сгибания со штангой, которую заказала Грималкин. Эрин увидела, что она делает это в разных позах. Она остановилась, впечатленная. Грималкин выглядел в точности как инструктор физкультуры, хотя и был даже крупнее их. И хотя у Релка была плохая осанка – казалось, ему просто нравилось поднимать тяжести, – Грималкин и Феркр оба имели идеальную форму.
«Ах, мисс Солнцестояние. Ты здесь. Хороший. Можете ли вы сказать мне, какова правильная техника работы с этими весами? Я думаю, что у нас есть стандартный даун, но мы будем признательны за любые уникальные позиции или подъемы. Мне было интересно посмотреть на те приседания и выпады, которые ты мне показал. Все, что вы могли бы добавить, будет оценено по достоинству; Я составляю распорядок дня. Я хочу иметь возможность использовать эти веса для тренировки всех возможных групп мышц. Руки, ноги и корпус, о которых вы упомянули».
Грималкин немедленно повернулась к Эрин настолько серьезно, насколько это было возможно. Эрин моргнула, но кивнула.
«Конечно! Я не знаю всего… или многого, потому что у меня особо ничего не получилось, но кое-что помню. Э-э, выпад — можно ли использовать штангу без гири? Спасибо. Я думаю, что выпад выглядит так. И я однажды видел, как чувак положил гирю себе на грудь и приседал с ней…
Мускул [Маг] щелкнул когтями.
«Конечно! Продолжай, продолжай».
Он наблюдал, как Эрин неуклюже показывала ему все упражнения, которые знала, а затем взяла штангу, добавила несколько весов и выполнила безупречные версии своих неуклюжих демонстраций, прежде чем позволить Релку и Феркру попробовать.
[Маг сухожилий], казалось, почти инстинктивно знал, на какие мышцы воздействует каждая тренировка. Эрин полагала, что это вполне уместно, учитывая его класс, но, тем не менее, она была очень впечатлена. После почти получаса упражнений Эрин вытерла пот со лба и ухмыльнулась Грималкину.
«Привет! Это была тренировка! А я просто показывал вам, как это делать! Это будет здорово для твоих занятий, да?
— Мои занятия и армия Палласа, если я добьюсь своего.
Грималкин авторитетно кивнул Эрин, что ее немного обеспокоило. Она кашляла.
«Ну, да. Но вам не обязательно делать это со всем
армия, да? Я имею в виду, ты просто собираешься предложить это…
Феркр подняла голову и удивленно моргнула, пока она делала становую тягу под наблюдением Релка. Брови Грималкин тоже взлетели вверх.
«Предложить это? Мисс Эрин, я не думаю, что вы понимаете. Мне просто нужно придумать правильный режим и оформить соответствующие документы. Затем [солдаты] будут тренироваться с этими весами».
Эрин моргнула.
«Подождите, но разве это не для того, чтобы [генералы] сами решали? Или [стратеги]?»
«Возможно, в других городах. Но я зарекомендовал себя как эксперт в области фитнеса и тренировок. Если палласианский [генерал] захочет со мной поспорить, я с радостью вложу ему в голову разум. Я знаю свое дело и имею официальное звание».
Грималкин скрестил руки на груди. Эрин уставилась на него, но Релк усмехнулся.
«Что за сюрприз, Эрин? Лучший [Маг] Палласа Грималкина! Верно? Могу поспорить, он воевал в армии — его определенно пытались призвать. Если у него не плохие отношения с армией, ему дадут звание. В противном случае ему придется подчиняться приказам каждого двухмедного [лейтенанта]. Вот как Дрейки делают такие вещи.
«Точно.»
[Маг сухожилий] кивнул. Эрин сглотнула. Представляете гири всей армии города-крепости? Ладно, это не входило в план
, но… она слабо улыбнулась Грималкину.
«Ну, это просто здорово. Я, э-э, я рад, что смог помочь!
«Конечно. И я очень рад помощи, которую вы мне оказали, мисс Эрин. Действительно. Я отплачу вам за всю эту информацию – нет, за революцию в фитнесе в Палласе! – как только смогу выяснить, сколько все это стоит. Я погашу свои долги. Но я выбил три дня из своего графика и думаю, что пришло время приступить к опробованию этих весов на своих учениках. Феркр, собирайся. Мы возвращаемся в Паллас. Сержант Релк, спасибо за помощь.
— Ой, ты уже собираешь вещи? И это Релк, а не сержант. Я ушёл из армии. Могу ли я оставить себе хотя бы штангу?»
Релк заскулила, когда Феркр послушно начал складывать гири в сумку. Грималкин улыбнулась.
«Боюсь, что нет. Но я приглашу тебя в первую весовую… комнату? Весовая арена? Ах, как вы это назвали, мисс Эрин? Гимназия.
Я обязательно приглашу тебя к себе. И дать демонстрацию реального
сил моим ученикам!»
Он энергично пожал руку Релку и бросил одну из тяжестей в свою сумку. Эрин в ужасе посмотрела на него.
«Ты возвращаешься? Уже?»
«Это верно. Мы записали упражнения — если вы не вспомнили еще? Мне нужно оставить сообщение в Гильдии [Магов]. Мисс Солнцестояние, если у вас есть какие-либо подробности о весах или новых техниках, пришлите мне [Сообщение], и я оплачу отправку и получение!»
Грималкин нетерпеливо повернулась к Эрин. Она колебалась.
— Нет… но держись! День только начинается! Почему бы тебе не зайти? Выпить? У меня есть свежая пицца, молочные коктейли — спектакль начинается! Ваш ученик действительно должен это увидеть!»
Феркр навострила уши от всех новых и захватывающих слов, но Грималкин только поморщилась.
«Думаю, я мог бы осмотреться. Что, ты сказал, ты сделал? Молоко?..?»
Эрин с облегчением улыбнулась и помчалась обратно в гостиницу. Она схватила молочный коктейль, который Ишкр принес на подносах, и бросила его Грималкин.
«И
они делают «Пигмалион»
на сцене! Смотреть! Они поют и…
«Шшш!
»
Разъяренная толпа шикнула на нее. Эрин понизила голос и кротко отошла в конец комнаты. Грималкин понюхала молочный коктейль и попробовала его раздвоенным языком.
«Сахар и молоко. Холодный. Я могу видеть, что это используется для накопления жира, если я был истощен. А иначе? Не пей это, Феркр.
Он покачал головой, и Ферк поникла, когда она обнюхала свою. Релк выглядел довольным.
«Ох, если ты не хочешь, я возьму!»
Грималкин молча передал свой напиток Релку, и [сержант] сделал глоток и смаковал свой. Эрин тоже колебалась. Грималкин смотрела пьесу, слушая, как актриса Дрейка читает лекции разъяренному доктору Хиггинсу в исполнении гнолла, пытающемуся имитировать британский акцент. Уже одно это было забавно во многих отношениях, но Грималкин лишь один раз кивнула.
«Я понимаю. Я понимаю.»
«Numbtongue тоже собирается выступить позже. А еще есть Лискор! Антиниум строит гостиницу – я могу принести вам пиццу, напитки – смотрите, Руфельт помогает с баром! Давай, садись!»
Эрин смотрела на дверь Палласа. Ей нужно было ненадолго переключить его на Селума, и она боялась боя, но прежде всего нужно было расслабить Грималкин. Но [Маг сухожилий] просто продолжал смотреть вокруг, а затем… он покачал головой.
«Мм. Очаровательный. Игры. Еда. Нездоровая пища. Хобгоблин. Я вижу ликвидацию организованной преступности в Селуме. Это было забавно. Что касается остального, у тебя есть еще гири, чтобы показать мне?
Он резко повернулся к Эрин. [Трактирщик] заколебался, застигнутый врасплох. Она оглядела свою гостиницу.
— Н-нет?
«Отличный. Тогда я закончил здесь. До свидания.»
Грималкин направился к двери, поманив Феркра, который был очарован зрелищем. Эрин в панике побежала за ним. Это не входило в план!
«Ждать! Подожди, подожди, ты не можешь уйти! Останься и расслабься немного!»
Грималкин помолчала, вздохнула и снова повернулась к Эрин. Он не был недружелюбным — таким же прямолинейным, как и всегда. Он не стал смягчать слова, указывая на дверь Палласа.
«Было очень весело посетить вашу гостиницу в последние несколько дней, мисс Эрин. Я не буду этого отрицать. Но у меня есть работа. Вы дали мне возможность по-новому определить, как будут тренироваться [Солдаты] и [Воины] в городах-крепостях — возможно, даже во всем мире. Я бы предпочел добраться до этого».
— Аргх… ладно, но… останься всего на полчаса! Нет, десять минут! Твоя ученица заслуживает перерыва, не так ли?
Эрин умоляла Грималкин. Дрейк поколебался и посмотрел на Эрин, а затем на Феркра, который умоляюще посмотрел на него и вздохнул.
— Полагаю, десять минут не будут лишними. Феркр, во что бы то ни стало, наслаждайся. И мы можем взять с собой одну из этих… пицц. Один кусочек не повредит. Но эта смазка!
Он вздрогнул. Эрин вздохнула с облегчением.
«Большой. Я просто… ну, я просто
вспомнил, что мне нужно что-то сделать. В двери. Никуда не уходи!»
Она промчалась мимо Грималкин. Он нахмурился ей вслед, когда Эрин подбежала к двери Палласа и, к негодованию наблюдавшей за ней толпы, захлопнула ее и повернула к Селуму. Она открыла дверь и закричала.
«Лионетта! Проверьте через десять минут! Мне нужно пойти в Гильдию Бегунов! О, пожалуйста, будьте там, пожалуйста, будьте там…
Она выбежала, и мгновение спустя дверь открылась, и по гостинице разнесся яростный рев Палласа. [Актеры] на сцене старательно воссоздали сцену, и все прошло спокойно. Грималкин смотрел игру, а Релк комментировал рядом с ним. Дело не в том, что его не интересовало выступление, просто у него были дела поважнее. Тем временем Феркр хватал как можно больше еды и ел ее, наслаждаясь бесплатной едой Эрин.
Десять минут спустя Лионетт проверила дверь Селума, что вызвало еще один короткий перерыв, и задыхающаяся Эрин вернулась. Грималкин взглянула вверх, когда Эрин и второй человек вошли в гостиницу. Нет, два Человека. Молодой человек и молодая женщина. Молодой человек явно был Бегуном, а молодая женщина… Грималкин повернулась назад.
«Хорошее определение мышц. Хм. Это…»
Он наполовину интересовался этим, наполовину пьесой, и больше всего уходом. Грималкин искал свою ученицу, которая, казалось, ушла в надежде продлить свое пребывание, когда восклицание троицы отвлекло его взгляд. Молодая женщина, пришедшая с Эрин, заметила Онемевшего Языка, который проходил мимо и ел пиццу.
«Хобгоблин!
[Быстрый удар]!»
Она рефлекторно отпрянула, а затем нанесла удар ногой. Грималкин увидел, как Онеменый Язык закружился и попытался увернуться, но удар оказался слишком быстрым. Он ударил его в грудь и отбросил назад. В этом ударе была сила! Онемевший язык отлетел назад, ударился о стол, за которым сидела пара гноллов, перекатился через него и приземлился на корточки. Гостиница разразилась криками, когда Гоблин сжал два кулака и присел на корточки, но Эрин, отчаянно размахивая руками, встала между Человеком и Хобгоблином.
«Нет! Гария! Это Онемение! Разве ты не знал, что у меня есть гоблины — ты никогда не видел — никто не читает мои вывески?
»
Хаос. Но быстро разошлись. Эрин, задыхаясь, быстро объяснила, и Грималкин увидел, как молодая женщина по имени Гария, краснея, представилась раздраженному Хобгоблину вместе с другим Бегуном. [Маг сухожилий] наблюдал, как Эрин медленно успокаивала Онемевшего Языка, а затем направилась к нему вместе с Бегунами.
«Эй, Грималкин! Извините за суету…
«Я не был частью этого. Однако это был великолепный удар. Отличная форма. Но мне действительно пора идти, мисс Солнцестояние.
Дрейк ответил спокойно. Он увидел, как молодая женщина позади Эрин покраснела. Из вежливости и любопытства Грималкин повернулась к ней и Бегуну. Он протянул коготь.
«Как дела. Грималкин, [Маг сухожилий]. У вас впечатляющая мускулатура, юная леди. Сжатый, однако. Очевидно, это работа Навыка. А еще осанка… человека, который похудел. У тебя немного нарушен баланс, но это удар мастера боевых искусств, если я когда-либо его видел. Приятно видеть, что некоторые наконец стали бегунами. Это подходящая профессия».
Молодая женщина моргнула.
«Я благодарю тебя! Я Гария. Гария Сильное Сердце. Ты случайно не [мастер боевых искусств]?
Она схватила коготь Грималкина и потрясла его. Он хмыкнул. [Повышенная сила]? Она была
сильный! Какое сокровище! В ее возрасте у нее был потенциал стать настоящим [Магом]. Он собирался сказать это, когда в разговор вмешалась Эрин.
«Грималкин не [мастер боевых искусств], Гария. Но он [Маг сухожилий]! Он творит волшебство — своими мускулами! Или что-то вроде того. Привет! Ты знаешь боевые искусства, Грималкин? О, кстати, это Фальс. Он тоже Бегун. Они оба из Целума.
Она указала на молодого человека. Он слабо ухмыльнулся Грималкину, глядя на бицепс.
— Приятно, мистер Грималкин? Я бегаю с Фальсом. Ты из Палласа?
Паллас?
Он выглядел ошеломленным, осматривая гостиницу. Грималкин кивнул.
«Я увлекаюсь боевыми искусствами. Не моя сильная сторона. Но я путешествовал по миру. Посещал тренировки [рыцарей] в Терандрии, лысых людей с железными кулаками, дратианцев, населения Чандрара в Помле — вы бы видели Сельфидов [мастера боевых искусств], абсолютно смертоносных. Я не знал, что в Изриле они есть.
«Меня никто не учил. По крайней мере, я не думаю, что Рёка был на очень высоком уровне. Но я умираю
чтобы узнать больше техник и рёка на крайнем севере! Я повышаю свой уровень как сумасшедший — хочу посмотреть, насколько сильным я могу стать!»
Молодая женщина согнула тонкую руку, и Грималкин прищурился. Недавно она определенно изменила строение своего тела. Он мог почти экстраполировать, как она выглядела раньше. Но именно слова Гарии зажгли огонь в его сердце. Говорил он осторожно, стараясь не кричать.
«Молодая женщина. Если бы вы были просто [мастером боевых искусств], вы бы зря потратили свои таланты. Нет, признаю, это грозный класс. Но было бы упущением, если бы я не посоветовал тебе стать [Магом].
Как я! У вас явно есть мощный фундамент. [Повышенная сила], я прав? И я полагаю… [Контроль веса]?»
Фалс и Эрин моргнули, но глаза Гарии расширились. Она заколебалась и почти рефлекторно прикрыла живот.
«Как ты узнал?»
«Для меня это очевидно. Но, пожалуйста, выслушайте меня. Я был бы рад поговорить с вами о техниках [мастера боевых искусств], но вы должны
присоединяйтесь к одному из моих занятий и ознакомьтесь с моей учебной программой. Я изучал силу, и мощный замах — это нечто большее, чем просто мышцы руки. Если позволите, я бы хотел, чтобы вы послушали. [Артист боевых искусств] или [Маг], ты должен восстановить свое тело ради себя».
Грималкин затаил дыхание. Обычно именно здесь большинство людей начинало отходить, но у него было хорошее предчувствие к Гарии. И то, как загорелись глаза молодой женщины, было всем, что он хотел увидеть. Гария посмотрел на Фалса и Эрин, прежде чем кивнуть.
«Я делаю. Расскажи мне все, пожалуйста! О боевых искусствах и…»
[Маг сухожилий] выдохнул. Ради таких моментов он и жил. Он улыбнулся и попытался дать как можно более краткое изложение работы всей своей жизни. И Эрин Солстис также дала ему терминологию.
«Ах! Что ж, позвольте мне сказать вам, что все дело в… ядре.
Да, ядро. И я сделал делом своей жизни разработку режима, который создаст сильное тело в кратчайшие сроки. Теперь вы можете перестать испражняться в течение первых нескольких недель тренировок, и у меня это сравнивалось с пытками, но результаты настолько немедленны, что элитные полки солдат Палласа приходят ко мне для прохождения базового режима фитнеса…»
—
Грималкин и Гария стояли в углу гостиницы Эрин, обсуждая все, что связано с мышцами, с такой жадностью, что Эрин не успевала. Но это не имело значения. Ее работа была сделана.
Эти двое были настолько поглощены, что не заметили, как Эрин и Фалс отступили. Эрин улыбалась, а Фалс по какой-то причине — нет. Он покачал головой, снова взглянув на Грималкин и Гарию, и обеспокоенно нахмурился.
«Она изменилась, Эрин. Я не знаю, знаю ли я Гарию больше. Помните старого Гарию? Она была робкой. Очень добрая, но — теперь она в десять раз смелее. И наш лучший бегун! Честно говоря, я беспокоюсь, что она скоро меня превзойдет, если еще не превзошла. Удивительно, насколько изменилось это место».
Фальс устало улыбнулся Эрин. Она улыбнулась ему.
«Я знаю! Я сначала не мог поверить, что это Гария! Эй, спасибо, что пришли в гостиницу. Я ценю это.»
Фальс усмехнулся. Он обвел рукой комнату, приподняв брови.
«И скучать по всему этому? Это невероятно! Я собирался навестить тебя, но был занят. Не то чтобы здесь было так интересно после дела с Лордом Гоблином. Мертвые боги, Эрин! Игроки Целума, люди из Палласа?
Можете ли вы рассказать мне, что произошло?»
«Конечно!»
Эрин просияла и повела Фалса в страну чудес фаст-фуда, актерского мастерства и разговоров обо всем, что изменилось. Но она следила за Грималкином и Гарией. Они разговаривали почти полчаса, и Гария выглядела так, будто что-то делала пометки. Эрин заставила Фалса радостно беседовать с Дрейком, когда заметила, что они расстались. Эрин быстро скользнула обратно к Грималкин.
«Я буду ждать вашего визита. Боевые искусства, магия — свяжитесь со мной!»
Дрейк позвал Гарию. Она энергично кивала, направляясь к Фальсу, явно обрадовалась. Эрин потерла руки, но остановилась, когда Грималкин повернулась к ней. Дрейк покачал головой.
«Удивительный. Возможно, это один из моих лучших учеников. [Фермер] фон и
класс [Мастер боевых искусств]? Хотя у нее есть угрызения совести по поводу того, что она набрала слишком много мышц – ну, я полагаю, это забота Бегуна. Ах, мисс Солнцестояние. Какая фантастическая встреча!»
[Маг сухожилий] был явно в восторге. Эрин тоже просияла.
«Не так ли? Разве ты не рад, что остался? Скажи, раз ты здесь, почему бы тебе не подождать еще немного? Может быть, ты мог бы показать Гарии какие-нибудь движения! Я знаю, ей бы это понравилось. И вы знаете, у меня есть два друга, которые [Маги]. Может быть, ты сможешь еще раз продемонстрировать это волшебство? А что в Селуме? Может быть, ты мог бы показать Рыбам и Церии пару трюков?»
На секунду ей показалось, что Дрейк ее не услышал. Грималкин все еще смотрел на Гарию, подняв брови. Он улыбнулся, явно впечатленный, а затем дважды взглянул на Эрин. Его глаза сузились, когда он заметил их разговор.
— Покажи им… подожди секунду.
Он посмотрел на Гарию. Он посмотрел на дверь, открытую теперь для Палласа, а затем для Эрин. [Трактирщик] колебался, когда брови Грималкин сдвинулись вместе. Ей не понравилось, как изменилось выражение его лица. Медленно [Маг сухожилий] указал на Гарию.
«Ты сделал это намеренно. Сделай это еще раз».
«Что?»
Эрин ухмыльнулась, и в ее уверенном животе появилась бабочка. Грималкин скрестил руки на груди.
«Не более сорока минут назад я был готов уйти. Потом ты убедил меня остаться и побежал за этим Бегущим. По совпадению, она столкнулась с Хобгоблином и ударила его ногой. Полагаю, это был случай, но ты привел ее прямо ко мне. Вы знаете, она хотела научиться боевым искусствам. Или это было волшебство? Ты это подстроил».
— Нет… что заставляет тебя так говорить?
В гостинице было уже жарко, но Эрин начала потеть. Грималкин посмотрел на нее.
— Что ты только что спросил? Ты хотел, чтобы я показал магию… ах! Эта команда искателей приключений. Тот, который хотел, чтобы я научил их [Силе Льва]. И я собирался согласиться!»
«Нет, погодите, это все совпадение! Я имею в виду, это было типа
что я знаю, каким был Гария, но…
Эрин начала паниковать. Она не знала почему – все это было честно! Это были просто люди, встречающиеся с людьми! Но разоблачить уловку было рискованно.
Прищуренные глаза Грималкин подтвердили это.
«Я заметил то же самое с Моэном и моим визитом в Лискор. Совпадения обернутся для вас полезными встречами. Паллас вмешивается в выборы Лискора. Я просто случайно собрал толпу демонстрацией, которая поможет вашей гостинице. Это было рассчитано, не так ли?»
«Нет… ладно, может быть. Но эй! Я… послушай, Грималкин, я не говорю, что у тебя есть
чтобы помочь Церии и Рыбам. Но было бы здорово, если бы ты это сделал? Может быть?»
Сердце Эрин замерло в груди. Грималкин просто смотрел на нее. И там проводился тщательный анализ, который Эрин давали немногие. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. И это не сработало. Он медленно покачал головой.
«Невероятный. А я этого не заметил – или до сих пор не обращал на это особого внимания. Это не Навык… или нет? Вы напоминаете мне [сенатора], который очень эффективен только в отношениях на низком уровне. Или один из тех, кто любит играть в теневые игры, только в меньших масштабах. Архимаг Феор. Терандрийские монархи. Я не встречал Магнолию Рейнхарт, но она представляет собой удачное сравнение с Изрилом.
Что
ужалил. Эрин затаила дыхание.
— Эм, спасибо?
«Это не комплимент. Полагаю, что это очевидно, если оглянуться назад. Руфельт и Ласица делают то же самое. Но они являются экспертами в зарабатывании денег и всем нравятся. И их манипуляция очевидна. Честный. Я понимаю. Что ж, поздравляю вас с трюком. Сделай это еще раз».
Грималкин уставилась на Эрин. Она колебалась.
— Э-э… что?
Он медленно покачал головой.
«Если я не ошибаюсь, вся цель моего прибытия сюда заключалась в том, чтобы научить Мисс Стронгхарт боевым искусствам. Или она была приманкой? Допустим, она была. Ты надеялся убедить меня научить твоих двух друзей-магов магии?
— М-может быть?
Эрин посмотрела в сторону и немного покраснела. Ее план был немного более туманным. Но… Грималкин нахмурилась, затем кивнула.
«Очень хорошо. Я сделаю это.»
«Действительно?
»
С облегчением и улыбкой Эрин подняла глаза. Только для того, чтобы увидеть, как Грималкин вытянула коготь и слегка согнула его.
«Так сделай это еще раз. Покажи мне то, что я хочу».
«Чего ждать?»
Молодая женщина нахмурилась. Грималкин затмил ее нахмуренный взгляд своим.
— У меня нет привычки предоставлять свои способности или опыт бесплатно, мисс Солнцестояние. Я понимаю, что друзья так делают, но считаю тебя знакомым. Так. Вы показали мне потенциального студента. И вы подарили мне кучу увлекательных, уникальных методов обучения. Веса. Что еще ты можешь мне предложить?»
«Привет! Я дал тебе все это из доброй воли! Я был полезен!»
Эрин покраснела. Грималкин кивнул.
«Я вполне осознаю. И это тебе немного помогло. Я не обвиняю вас во лжи, мисс Солнцестояние. Во всяком случае, я многим вам обязан. Но давайте просто скажем, что я не исключаю, что вы скрываете что-то, что мне может понравиться. Так. Сделайте это снова.
»
Он указал на Гарию. Эрин колебалась. Она подняла палец. Открыла рот, чтобы протестовать — и Грималкин уставилась на нее. Два пристальных взгляда, немигающие.
Эрин пристегнулась первой. Она помедлила, а затем, нахмурившись, пошаркала по половицам. В любом случае она собиралась использовать это как стимул. Но тонко.
«Хорошо. Ладно, была одна вещь… Я видел, как этот парень использовал вот такую резинку… э-э, резинку.
группа. Типа… два таких шнура, понимаешь? И он растягивает его на груди или тянет, вращая вот так…
Она начала описывать Грималкину группу сопротивления. Глаза [Мага из сухожилий] расширились.
«Очаровательный. Использование эластичности как… вы знаете, я видел, как люди-струны делали что-то подобное, когда изучал, как они строят себя. Конечно! И это гораздо более портативно, чем…
Он спохватился и снова прищурился.
— И ты только что это вспомнил. Прямо сейчас.»
Эрин смущенно ухмыльнулась Грималкину и пожала плечами. Он посмотрел на нее, а затем улыбнулся.
«Очень приятно иметь с вами дело, мисс Солнцестояние. Это тренировка! Один. Для этих двух [Магов]? Я с радостью научу мисс Стронгхарт некоторым приемам бесплатно. Нельзя допустить, чтобы она пропала зря».
Он указал на Рогов и Гарию одним когтем. Эрин зашипела.
«Один?
Но Серия сказала, что ей придется учиться у тебя как минимум неделю, чтобы выучить заклинание уровня 4 или 5…
«Кто сказал что-нибудь о заклинаниях? Я проверю их физическую форму, их способности, порекомендую, как им следует прогрессировать — на самом деле это весьма эффективно. Я
в конце концов, эксперт [Маг]. Если в этих двух есть дырки, я их исправлю. [Некромант] или [Криомант]. Конечно, обучение их заклинаниям потребует больше времени, и если у них есть какие-то существенные недостатки, мне придется их исправить.
— Но ты сказал, что одна тренировка…
«Ну, пока ты не придумаешь мне еще одну великолепную идею, над которой я смогу поработать. Я возьму их заранее. Действительно, банды сопротивления. Есть еще какие-нибудь методики тренировок? Другие веса?
Грималкин посмотрела на Эрин. В ответ она могла только пробормотать. Через секунду он кивнул.
«Ну, тогда это один сеанс. Дальше будет больше, при условии, конечно. И если у вас есть еще какие-либо запросы, не стесняйтесь обращаться ко мне с соответствующей оплатой. Я беру идеи, артефакты, случайные встречи или все, что вы можете изготовить».
Он ждал. Эрин уставилась на него, а затем, растерянно, огляделась.
«Л-Лионетт? Принеси мне Волшебные Цветы и кружку эля!»
[Принцесса] подошла, когда Эрин бросилась к подоконнику. Ксиф, наблюдавший за концом Пигмалиона, с интересом посмотрел вверх, пока они оба суетились над кружкой и вернулись к Грималкин. Он смотрел, скрестив руки, не сводя глаз с Эрин. Она протянула ему кружку, слабо ухмыляясь.
— Э, хочешь выпить «Цветок фейри»?
«Что оно делает?»
Дрейк посмотрел на кружку. Эрин закусила губу и посмотрела на Лионетт. [Принцесса] узнала о том, что произошло, и выглядела удивленной. Эрин слабо пожала плечами.
«Если у вас ужасная травма, это может помочь? Я думаю, это единственный в своем роде. Типа того.
Грималкин рассмотрел кружку.
«Нет, спасибо. Мои травмы не столь значительны. Что-нибудь еще?»
«Я ничего не могу придумать».
Эрин встретилась взглядом с Грималкин. Через секунду Дрейк кивнул. Он улыбнулся ей.
«Ну, тогда это один сеанс. Я, конечно, сделаю все возможное. Я бы хотел освежить твою память.
Он кивнул Лионетт и пошел сквозь толпу, с легкостью избегая прикосновений к каждому. Эрин закусила губу, и Лионетт рассмеялась.
«Кто-то действительно догадался, что ты манипулируешь ими за кулисами, Эрин?»
[Трактирщик] с сожалением пожал плечами. Она была не столько расстроена, что ее разоблачили, сколько смутилась.
. Грималкин обращалась с ней как с расчетливым манипулятором! Которой она не была. Ладно, вроде того, но…
«Он умный. Проклятие. И он хочет, чтобы я дал ему больше идей и прочего — или познакомил его с людьми, иначе он не будет тренировать Церию и Рыб! Я действительно не собирался манипулировать
заставить его помочь им…
— Конечно, Эрин.
«Я не был! Я просто, понимаешь, собирался заставить их всех поладить? Его заинтересовали руки Ивлона, и я подумал — ага! Неважно! Теперь он хочет, чтобы я заплатил ему!»
Эрин замахала руками, лицо все еще красное. Лионетт перестала ухмыляться и проявила интерес.
«Делать
у вас есть чем его подкупить.
Эрин закрыла лицо рукой, размышляя.
«Я не знаю, беговые дорожки, я думаю? Гравитационные силовые тренировки? Я видел это в аниме. Э-э… у меня действительно больше ничего не было. Нет, это паркур. Йога? Ой! Йога! Может быть. Если я помню какие-нибудь занятия йогой. Теперь мне нужно подумать! Почему он был
тот, кто видел меня насквозь?»
Она посмотрела на спину Грималкина, а затем, к своему удивлению, увидела, как фигура Дрейка дрогнула и исчезла.
. Ишкр, проносящий мимо себя поднос, чуть не уронил его в испуге. И голос заговорил рядом с Эрин и Лионетт.
«Я тренирую свой мозг так же, как и все остальное, мисс Эрин. При чем здесь беговые дорожки? Кстати, я знаком с гравитационными тренировками. Паркур и йога. Это виды боевых искусств? Нет? Очаровательный.»
Две молодые женщины обернулись. Грималкин стоял позади них, скрестив руки. Он кивнул, когда Эрин указала на то место, где была его иллюзия, и на него, яростно тряся челюстями. Он поднял обе брови.
«Вы никогда раньше не встречали кого-нибудь достаточно высокого уровня, мисс Солнцестояние? Не стоит недооценивать Палласа. Или ты не заметил, что у нас столько же талантов, сколько и у тебя?»
Он кивнул мимо нее. Эрин снова повернулась и увидела, что Зиф смотрит на кровать Волшебных Цветов. Он нюхал воздух и разглядывал маленькие желтые цветы на их грядке. Она слышала, как он громко бормотал в перерыве, когда [Актеры] на сцене меняли пьесы.
«Хм, хм. Очаровательный. Синие фрукты? Материалы Щитового Паука. И этот цветок…»
«Блин!
»
Эрин выругалась. Или это была возможность. Она оглянулась, и Грималкин кивнула ей. Его улыбка не была самодовольной, но она была превосходной.
«Вы среди равных, мисс Солнцестояние. Ну, по крайней мере. Я сейчас продолжу этот урок. Пожалуйста, будьте как можно более конкретны, когда рассказываете мне об этих беговых дорожках и так далее. Протектор. Миллс. Хм. На самом деле, я думаю, что понял это без необходимости в помощи. Что ж, я подожду твоих реальных объяснений. Как я уже сказал, я рад потратить время на обучение этих искателей приключений. Приятно, что тобой манипулируют.
Он кивнул Эрин и прошел мимо нее. Эрин открыла рот, но на этот раз закрыла его. Она покраснела и целую минуту не произнесла ни слова. Лионетт с благоговением уставилась на Грималкин. Он подмигнул ей, направляясь к Рогам Хаммерада.
—
От [Алхимика] все еще пахло обжигающе сильными химикатами и ингредиентами, когда Эрин обнаружила, что он смотрит на ее коробку с волшебными цветами. Яркие маленькие желтые цветы были очень похожи на короткие одуванчики, хотя лепестки цветов были гораздо более экзотичными. И у Эрин их было довольно много коробок! С помощью Мрши и ее ежедневным поливом те немногие цветы, которые она собрала, теперь заполнили восемь ящиков для цветов.
Честно говоря, Эрин давно ими не пользовалась — напиток «Цветок фейри» был очень сильным, но она забеспокоилась, увидев его эффект на Халраке и Илвриссе. И ее навык [Чудесная еда] не был тем, чем Эрин действительно нуждалась или на чем хотела сосредоточиться. Волшебные блюда — это круто, но, несмотря на все перипетии и повороты в ее жизни, она не могла уделять им время.
И все же кто-то очень сильно сосредоточился на ее цветах, и на этот раз это была не Аписта. Пепельная пчела лениво цеплялась за потолок, но Ксиф очень внимательно всматривался в каждый цветок, изо всех сил принюхивался и даже зашел так далеко, что попробовал попробовать нектар — именно тогда Эрин поймала его.
«Шиф! Привет! Не облизывайте нектар и не ешьте цветы. Они делают странные вещи с твоей головой. Привет! Могу я познакомить тебя с другом? Октавия? Она немного расстроена — ты слышал вчера о Целуме?
Эрин отчаянно улыбнулась, когда [Алхимик] остановился, вытянув один коготь к языку. Ксиф моргнул, и его обычно озадаченный, сосредоточенный взгляд, он моргнул на нее двумя карими глазами.
«Октавия? Хм. Ах да, молодой [Алхимик]. Я был там для этого. Но ах… возможно, через мгновение. Меня действительно больше интересуют эти цветы, мисс Солнцестояние. Я поймал тебя за приготовлением… это был напиток?
«Ах это? Напиток «Сказочный цветок»! Хорошо, что заставил задуматься о том, что тебя беспокоит! Я работаю над слоганом. Э-э, да, подумываю продать, но он какой-то крепкий! Цветы тоже очень сильные. На самом деле, у них есть несколько применений! Но
Я бы не хотел, чтобы ты пострадал или что-то в этом роде.
Эрин вздрогнула, вспомнив, как пробовала нектар и как ее «Алиса в стране чудес» взбесилась. Сиф поднял брови.
«Действительно? Многократное использование? Что ж, мне бы хотелось испытать каждый из них. Если из-за этого у тебя не выпадет шерсть? Ха! Но в моем случае это было бы улучшением, не так ли?
Он ухмыльнулся, и Эрин улыбнулась несмотря ни на что. Тем не менее, она не могла не чувствовать легкого собственничества по поводу цветов. Они были своего рода наградой за ее банкет с Морозными Фейри. Это было настоящее волшебство. Ее магия.
Конечно, Лионетт убеждала Эрин продать цветы Ксифу, если они ему нужны. В эти дни вместо глаз у [Принцессы] были золотые монеты. Эрин вздохнула.
«Из-за них у тебя не выпадает шерсть. Они делают
делать с тобой странные вещи, например, заставлять тебя видеть вещи или засыпать — опять же — напиток «Цветок волшебства» может быть моим коньком. У меня есть Навык.
Она нахмурилась, глядя на цветы. Это был хороший момент. Позволила ли она когда-нибудь кому-нибудь попробовать приготовить напиток «Цветок волшебства»? У Эрин была [Чудесная еда]. Что произойдет, если Лионетт скопирует ее? Будет ли это как Октавия? Теперь у нее были вопросы. Так же поступил и Сиф. Его глаза загорелись, когда Эрин описала цветы.
«Действительно? Множественные эффекты без комбинирования с волшебной основой или другими ингредиентами? Ты только что добавил это в алкоголь — эти цветы
тогда довольно мощное волшебство! Я так и думал! Удивительный! Какие они виды? Откуда вы их взяли? Я ни разу
видел подобное! Мисс Октавия пробовала их использовать?
— Нет, я… они издалека. Дары! Они были подарком. И я не позволил Октавии попытаться ими воспользоваться.
С чувством вины Эрин поняла, что [Алхимик] мог бы это использовать. Но — это были особенные цветы. Даже не из этого мира. Зиф нахмурился.
«Я понимаю. Они особенные. Хм. Но учитывая то, что вы сказали: мисс Солнцестояние, я должен купить их у вас. Новые, очень волшебные ингредиенты? Я бы сбрил всю свою шерсть и ходил голым, как Салисс, прежде чем мне подвернулась такая возможность! Да ладно, ради этого он целый месяц одевался! Сколько стоит один ящик для цветов?»
Он нетерпеливо указал на одну из коробок с цветами. Эрин колебалась и увидела, как голова Лионет повернулась. [Принцесса] поспешила подойти.
«Если вам нужна коробка, у нас ее много! Мы могли бы продать, может быть…
«Нет.»
Эрин остановила Лионетт. [Принцесса] открыла рот, но Эрин опередила ее и Ксифа. Она улыбнулась гноллу [алхимику], но твердо покачала головой.
«Мне очень жаль, Ксиф, но они не продаются. Это был очень важный подарок, и… ну, я их не продаю.
Лионетт в ужасе уставилась на Эрин. Зиф тоже выглядел потрясенным.
«Мисс Солнцестояние, это может стать чудесным благом для [алхимиков] повсюду. Мощное противоядие, спасительный реагент в зелье — они могли бы стать Эйр-гелем алхимических открытий!»
«Точно! И мы не используем многие из них, теперь, когда Ashfire Bees исчезли. Не говоря уже о твоих напитках… Эрин, могу я поговорить с тобой одну секунду?
Лионетт потянула Эрин за руку, сильно нахмурившись. Но Эрин была непреклонна. Она подумала о Грималкине и его заявлении о том, что армия Палласа будет использовать гири. Это было одно. Но это? Она колебалась. Лекарство, меняющее жизнь? Но какая-то эгоистичная, детская часть ее заставила ее снова покачать головой.
«Нет. Извините, но нет. Лионетт, это окончательно.
Она опустила ногу. Это было ее. Ее магия, какой бы маленькой она ни была. Зиф выглядел удрученным. Лионетт выглядела так, будто у нее вот-вот случится сердечный приступ. Эрин смягчилась.
«Что, если я продам тебе лепестки, нектар и все такое? Меня бы это устроило».
Ксиф нахмурился и почесал волосы на подбородке, но гнолл покачал головой. Он наклонился и посмотрел на цветок, прорастающий из луковицы, а затем покачал головой.
— Как бы заманчиво это ни было, думаю, я бы предпочла цветок, мисс Солнцестояние. Вернее, целый цветок. Видите ли, дело не только в ингредиентах. Назови это во мне [Алхимиком], но это тоже… как долго ты выращиваешь эти цветы?»
Эрин пожала плечами.
«Несколько месяцев. С зимы.
«Я понимаю. И они проросли вот так?»
Ксиф указал на короткие цветы. Эрин гордо кивнула.
«Это верно! Мы пересаживали их, поскольку они продолжали расти. У меня было всего несколько человек, но они множились, и Мрша присматривала за ними вместе с Лионеттой… почему?
Гнолл пробормотал про себя. Он всмотрелся в каждый цветок, а затем медленно кивнул.
«Они все одинаковые».
«Прошу прощения?»
«Я имею в виду, что у них нет никаких характеристик взрослых растений. Никаких репродуктивных элементов».
Он посмотрел на пустые лица Лионетт и Эрин.
«Разве вы не видели, как одуванчики превращаются в белые пушистые семенные стручки? Или были свидетелями выращивания семян травы? Это трава и одуванчики. Короткий, незрелый. То, что они все еще могут воспроизводиться, неудивительно; многие растения могут это сделать. Но они не полностью развиты. А если прошли месяцы, может быть другой триггер».
С этими словами он выпрямился и постучал по ящику для цветов перед собой. Зиф серьезно посмотрел на Эрин.
— Я не верю, что они еще взрослые, мисс Солнцестояние. На самом деле, я бы поставил на это свои лучшие зелья. Я хотел бы отправить их другу в Отеслию. Их [садовники] лучшие в мире. Если бы кто-то мог установить точную природу этого растения, то это были бы они. Твоя цена?»
У Эрин отвисла челюсть. Не доросла?
Она посмотрела на цветы, но, если подумать, Зиф был прав. Эрин знала, о чем он говорил. Волшебные цветы могли быть просто цветами, но это были всего лишь стебли с цветками на концах. У них не было цветов. Нет семян
.
Зиф был прав. И все же Эрин все еще колебалась.
«Может быть. Но я хочу сохранить свои цветы, спасибо.
Она не знала, почему для нее это так важно. На самом деле, она уже начала сожалеть о своем упрямстве, если не считать этой идеи в ее голове. Она
могла бы попробовать вырастить цветы сама. И когда она узнает, эволюционировали ли они или что-то в этом роде, продайте их Ксифу. Octavia может монополизировать рынок! Она бы отдала немного Октавии, чтобы компенсировать ее игнорирование.
Зиф нахмурился, словно читая мысли Эрин. Он вздохнул, глядя на цветы, а затем строго посмотрел на Эрин.
«Я понимаю ваше желание сохранить то, что принадлежит вам, мисс Солнцестояние. Дрейки очень похожи на них. Но понимаете, эти цветы бесценны как новое открытие для меня. И если они так ценны, как я думаю, боюсь, мне придется сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Эрин почувствовала холодок по спине. Она сделала шаг назад от Ксифа, когда Лионетт напряглась. Рука Эрин мгновенно потянулась к ее ремню.
— Ты мне угрожаешь?
Она не могла в это поверить! И Сиф тоже не мог! Он выглядел испуганным, когда она положила руку на кухонный нож, который сделал Пелт.
«Что? Угрожающий
ты? Я не [Бандит] из [Алхимика]! Я только что сказал, что воспользуюсь Навыком.
«О, Навык!»
Лионетт вздохнула с облегчением. Эрин выглядела пустым. Зиф хмыкнул.
«Боже мой, какие выражения вы, люди, придумываете. Хотя я все время кладу хвост в рот. Лучше просто сделать это сейчас. Мисс Солнцестояние, я призываю [Заядлого коллекционера]. Назовите свою цену за один цветок».
Эрин моргнула. Он указывал на цветок. Она не собиралась…
— Двадцать — двести двадцать золотых за цветок.
»
Слова вырвались у нее изо рта прежде, чем Эрин поняла, что говорит. У Лионетт вылезли глаза
. Ксиф лишь улыбнулся.
«Сделанный!»
Он протянул руку и предложил Эрин лапу. Она встряхнула его, поняла, что делает, и отдернула руку.
«Проклятие!»
«Слишком поздно!»
Ксиф счастливо и печально улыбнулся Эрин. И так же точно, как она знала свою гостиницу, Эрин поняла, что один из цветов в коробке принадлежал ему. И принадлежало ей двести двадцать золотых.
Лионетт выглядела так, словно собиралась проглотить язык, когда Зиф вытащил свою сумку и начал раскладывать золотые монеты на столе. У него они были стопками по десять штук. Эрин какое-то время просто смотрела на Ксифа.
— Вы не можете… это было… это несправедливо!
»
Но это было в то же время. Она чувствовала
сделка состоится, когда она пожала ему лапу. Эрин огляделась, Зиф извиняюще улыбался ей. Но она хотела…
«Веним!
»
Капитан Дозора вздрогнул, стоя на стороне двери со стороны Палласа. Эрин протопала
дверь и столкнулся с ним, не обращая внимания на расстроенную толпу, желавшую посмотреть спектакль. Дрейк устало посмотрел на Эрин.
— Да, мисс Солнцестояние?
«Ксиф только что использовал на мне Навык! Он заставил меня продать ему один из моих цветов!»
«Действительно?»
Глаза капитана стражи заострились, когда Эрин рассказала ему о транзакции. Но когда она подошла к нему, используя его Навык, его глаза прояснились.
«Он купил цветок за сколько?
»
Многие головы повернулись, и Эрин заколебалась.
— Ну, это не важно! Но он заставил меня продать цветы, и я не могу их забрать! Ты должен заставить его прекратить это!»
Ей действительно было неловко говорить это. Это было намного больше золота, чем стоили цветы! И все же она была возмущена тем, что ее заставили заключить сделку. Но Веним пожевал губу всего одну секунду, прежде чем покачать головой.
«Это законно. Вы не можете назвать цену, за которую не продадите. Он просто заставил продать. Закон Палласа это допускает, мисс Солнцестояние.
Веним выглядел счастливым, имея возможность сказать это. Эрин уставилась на его лицо. Позади нее торжествующе ухмыльнулся Кел [Гвардеец]. Губы Венима тоже дергались. Эрин огляделась вокруг.
«Как так
справедливый? Что, если он захочет, чтобы я продал драгоценную реликвию или что-то в этом роде?»
Веним пожал плечами.
— Дело в том, что он этого не сделал, мисс Солнцестояние. Он заставил вас пойти на сделку, на которую вы были готовы. Это не всегда приятно, но продажи, основанные на навыках, признаны легальным инструментом во всем мире. Если бы это было
неэтично, вы можете обжаловать это — например, как я слышал, что [работорговцы] могут заставить кого-то продать себя в рабство. Но я сомневаюсь, что он победит, учитывая ваш запас растений.
Он многозначительно посмотрел на гостиницу Эрин. Она угрюмо оглянулась и увидела, что Ксиф переходил от цветка к цветку, а за ним следовала Лионетта, которая услужливо вытащила ложку и чашку, чтобы перенести драгоценный цветок. Гнолл радостно гудел, вынимая свой маленький цветок из коробки и осторожно пересадил его в кружку.
«Мне это не нравится».
— Вам не обязательно, мисс Солнцестояние. Но я боюсь, что вы должны его соблюдать. Если только у тебя нет лучшего навыка.
Веним вежливо и победоносно улыбнулся Эрин. Она уставилась на него.
«Может быть, так и есть».
Не говоря больше ни слова, она поспешила обратно в свою гостиницу и нашла в толпе Дрейка. Селис, конечно, услышала шум, и когда Эрин объяснила, что произошло, новоиспеченная [Наследница] с радостью сопровождала ее к Ксифу. Эрин мило улыбнулась [Алхимику], который вежливо кашлянул.
«Я сожалею об этом, мисс Солнцестояние. Но это один цветок. И я имел в виду то, что сказал; это могло бы спасти жизни. По крайней мере, это может принести прибыль. И я ничто, если не жажду этого. В любом случае вы выиграете очень много».
Эрин мило улыбнулась Ксифу.
«Я знаю. И я знаю, что ты хороший, но мне не нравится, когда меня заставляют что-то делать. Итак… эй, Ксиф! Это мой друг Селис.
Дрейк пожал руку Ксифу. Она посмотрела на Ксифа и на выбранный им цветок, который Лионетт тщательно выкапывала. Корни у него были, маленькие, но это было растение.
«[Заядлый коллекционер], да? Это навык, который, вероятно, позволит вам завершить свой инвентарь в качестве [Алхимика]. Аккуратный трюк. Я тоже могу это сделать. [Все имеет цену].
Эй, Ксиф, сколько стоит растение Эрин?
Близлежащие драконы и гноллы ахнули.
. Они, конечно, подслушивали. Эрин была развлечением, даже если в данном случае этого не хотелось. Зиф моргнул и поднял брови. Он уставился на Селиса. А потом улыбнулся.
«Мм. Две тысячи золотых, да?
Челюсть Дрейка отвисла. Эрин тоже. Ксиф усмехнулся, услышав выражения их лиц. Он нежно похлопал Селиса по плечу с зубастой улыбкой.
«Если у меня будет только один шанс взять такой цветок, вряд ли я продам его дешевле, чем купил, да? Хорошая попытка, мисс Селис. Но я хорошо умею оценивать товары. А с богатым [Купцом] имею дело при случае. И все же у вас есть удивительно полезный навык, юная леди. Гораздо лучше, чем у меня».
Селис покраснела, а Эрин посмотрела на Ксифа и поняла, что проиграла. Он виновато улыбнулся ей, и она начала злиться. Затем она посмотрела на кучу золотых монет и почувствовала себя побежденной.
—
«Ласица!
Зиф издевается надо мной!»
Эрин рухнула на стойку рядом с [шеф-поваром]. Ласика сделала паузу, отпивая шипучую смесь, которую муж только что подал ей из-за стойки. Она посмотрела на Зифа, посмотрела на Эрин и улыбнулась.
«Я слышал. Он заставил тебя продать эти красивые цветы, не так ли?
«Я имею ввиду да? И это много золота! Но
он заставил меня это сделать! А Грималкин…
Эрин покраснела, вспомнив этот разговор. Ласика подняла бровь, и Эрин ничего не могла с этим поделать.
«Он раскусил мою хитрую уловку! Я имею в виду Грималкин.
— Что, выяснив, что ты заманил его сюда вместе со всеми остальными? Пожалуйста, Эрин. Руфельт, Ксиф и я – даже влюбленный Моэн, вероятно, это поняли. Не то чтобы кто-то жаловался.
«Ждем Вас
знал, что я все это подстроил?
Ласика рассмеялась, увидев выражение лица Эрин. Она протянула руку и постучала Эрин по носу.
«Не сначала. Но это стало очевидно довольно скоро. Как сказал Руфельт, вы особый тип [Трактирщика]. Но неужели вы думали, что мы не можем сказать, что нас вели следовать вашему потоку? Какой навык вы используете? [Сдерживание толпы]? Что-то сверх этого? Ваша гостиница просто загорится энергией, когда вы этого захотите».
Эрин закусила губу и немного покраснела. Ласица и Руфельт тоже знали? Дрейк снова рассмеялся, но мягко.
«Думаю, я использовал некоторые навыки неосознанно. Но… я не пытался
обмануть вас всех. Просто я знал, что если ты придешь сюда, и Кршиа и люди из Лискора встретят тебя – это не был большой план! Вроде, как бы, что-то вроде. Я просто хотел, чтобы мои друзья были счастливы».
Она пробормотала в стойку. Ласика рассмеялась и ласково погладила Эрин по голове.
«Я знаю. И я думаю, Грималкин знает. И вы ему наверняка нравитесь — он не слушает тех, кто ему не нравится. Тем более меньше учить учеников, кроме своих собственных? Эрин! Это огромная честь! Ученики Грималкина — одни из лучших, кого могут предложить города-крепости!»
«Действительно?»
Эрин немного оживилась. Грималкин недавно исчезла снаружи вместе с Рогами. Ласика серьезно кивнула.
«О, да. Их могли дразнить, потому что «Маг Мускулов» Палласа был их учителем, но не в лицо. Выпускник Грималкина считается рангом выше среднего выпускника Вистрама. Хотя бы потому, что он учит своих учеников драться.
В большинстве армий Дрейков их можно было бы повысить до звания, эквивалентного [капитану], просто имея его диплом об окончании школы».
«Ух ты. Ну, слушай, мне очень жаль, ладно? Я не пытаюсь хитрить по этому поводу. И вы все для меня друзья! Вы с Руфельтом были очень милы, Ласика. Действительно.»
Теперь Эрин хотела, чтобы Ласика убедилась, что Эрин не придурок. Она серьезно посмотрела на Дрейка.
«Вы двое были очень любезны, помогая мне. И после того, как ты все это время позволял мне приходить к тебе в бар! Я должен отплатить тебе. Давай сходим на кухню, когда у тебя будет минутка. Я хочу научить вас всем своим рецептам. Потому что мы друзья. Не только потому, что ты мне помогаешь, ясно?
[Шеф-повар] помахал холостым когтем.
«О, все в порядке, Эрин. Не беспокойтесь об этом. Я уже знаю их всех».
«…Хм?»
В замешательстве Эрин уставилась на Ласику. [Шеф-повар] покрутила коготь в напитке и лизнула его.
«Я видел всю твою еду, когда она выходила. Все это не очень сложно создать. И подобные продукты есть со всего мира. У вас есть интересные, я вам гарантирую! Но речь не идет о волшебной кулинарии или блюдах, приготовленных из частей монстров, таких как мясо виверны или слизи.
Она указала на Ишкра, проходя мимо него с кетчупом, майонезом и большим количеством картошки фри. Эрин зашипела.
— Но… что… даже майонез?
Ласика укоризненно посмотрела на нее.
«Я
шеф-повар]. Яйца, уксус, соль и масло, обработанные в течение длительного времени? Я бы добавила, может быть, немного лимона или даже немного горчицы. Но это мой вкус».
Эрин уставилась на Ласику. Затем она медленно закрыла лицо руками.
«Я сдаюсь! Я превзойден!»
Ласица снова рассмеялась. Она похлопала Эрин по спине.
«Не беспокойся об этом. Мы пришли сюда, потому что вы нам понравились, и мы хотим помочь молодому [Трактирщику] добиться успеха. Пусть Руфельт принесет тебе выпить. Вам нужна помощь на кухне? Руфельт, подойди и помоги бедной Эрин. И, возможно, ты сможешь научить ее некоторым своим напиткам. Тебе действительно нужен алкоголь получше, Эрин.
Ухмыляясь, она помахала мужу рукой, и он приготовил ей напиток, который снял большую часть смущения из груди Эрин. Большинство, но не все. Когда муж и жена окружили Эрин, а Сиф снова подошла, чтобы извиниться, она почувствовала это в воздухе. Небольшое послание ей от лучших людей Палласа.
Мягко, поддразнивающе и, да, по-доброму, они говорили ей, что она, возможно, зазналась. Когда она это поняла, Эрин положила голову на стойку и так покраснела, что Мрша приложила к уху кубик льда и смотрела, как он тает.
—
Последняя встреча застала Эрин в ее гостинице. Она потеряла большую часть своей мотивации носиться, играя в сваху «случайная встреча». На самом деле она сидела за столом и играла сама с собой в шахматы — волшебная шахматная доска сегодня молчала, ее противник, должно быть, был занят своими обычными полудневными играми, — когда ее нашел капитан стражи Веним. Он вел другого, пожилого Дрейка, и многозначительно откашлялся.
«Мисс Солнцестояние. Можем ли мы поговорить?»
«Нет.»
Капитан Дозора нахмурился. Эрин на мгновение подняла глаза, переставляя свои фигуры.
«Я не делаю того, что ты хочешь. Сегодня «день, когда Эрин снимут с ног». Я знаю, что случилось. Я просто буду играть здесь в шахматы. Не беспокой меня. Я дуюсь.
Она вернулась к своей игре в шахматы. Веним косо посмотрел на него и нервно осмотрел старого Дрейка, стоявшего рядом с ним. У Дрейка была очень серая чешуя с лишь оттенком желтого в ней.
— Мисс Солнцестояние, моя гостья…
— Тсс, молодой Дрейк. Если девушка хочет дуться, пусть дуется. Принеси мне перекусить, а? Некоторые из этих «печений» выглядят хорошо. И немного рома! Руфельт знает, что мне нравится.
Старый Дрейк проковылял мимо Венима и выдвинул стул напротив Эрин. Он сел без приглашения. Оскорбленная Эрин подняла глаза. Дрейк всмотрелся в шахматную доску и ткнул фигуру.
«Хм. Белый или черный?»
— Ч… черный.
Ответ пришел от Эрин прежде, чем она спохватилась. Она нахмурилась, когда старый Дрейк начал приводить в порядок остальные белые фигуры.
«Подождите, я не в настроении играть, мистер…?»
«Чалдион».
Старый Дрейк осмотрел фигуры, а затем, не раздумывая, перевел коня на F3. Эрин раздраженно посмотрела на нее, но ее шахматные инстинкты взяли верх. Она без колебаний перевела пешку на D5.
«Хм. Хороший. Большинство молодых [стратегов Палласа] несколько минут обдумывают свои следующие действия. По крайней мере, на этот раз мне не будет скучно».
Чалдион улыбнулся. У него отсутствовало несколько зубов, но они были очень белыми. Одной клешней он подобрал пешку и перевел ее на С4. Эрин моргнула. Она посмотрела на доску, а затем медленно передвинула пешку на E6. Старый Дрейк подумал, кивнул и передвинул свою пешку на D4, забрав туда ее пешку. Эрин моргнула.
Дебют Рети на ферзевый гамбит отклонен.
Это были причудливые имена, но на самом деле это был всего лишь короткий разговор туда-сюда. Но уверенность в расположении Дрейка заставила часть ее сесть.
«Сэр!»
Веним вернулся с горстью печенья и большим стаканом рома, смешанного с соком синего фруктового фрукта. Чалдион с радостью принял обоих.
«Что это, что это? Какой-нибудь новый напиток, который приготовил Руфельт?
«Я сказал ему, что это ваш постоянный сэр. Если тебе это не нравится…
«Это мне решать! Руки прочь! И если Руфельт это сделал, мне это понравится. Не беспокой меня. Я играю. И держите этих надоедливых [Тактиков] и [Стратегистов] подальше от моих спин!»
Чалдион сварливо прогнал Венима. Эрин подняла глаза, пока Веним колебался, затем отдал честь и поспешно отступил. Затем она посмотрела на Чалдиона. Действительно посмотрел на него.
Старый Дрейк был почти полностью седым, таким же старым, как и все, кого Эрин когда-либо встречала в этом мире. Он был таким же старым, как Текшиа, но, как и она, выглядел как сталь, крепкий внутри. В отличие от нее, у него была повязка на правом глазу и несколько шрамов на лице. Он ухмыльнулся ей, когда она подняла глаза.
«Наконец-то посмотрела на меня, молодая женщина? Ваш ход.»
Он указал, и Эрин поняла, что он передвинул фигуру. На этот раз она обдумала это. Пешка на D5. Он взял ее пешку. Она подумала и передвинула пешку с D2 на D4 вверх. Чалдион терпеливо кивнул и передвинул свою фигуру.
«Кто ты? Я думал, что капитан Дозора Веним важен.
«Следите за капитанами. Но возраст – это отдельный ранг. А у Палласа есть несколько капитанов стражи. Минимум один на этаж. В любом случае, я их превосходю. Замечательно, типа. Мне бы очень хотелось встретиться с этим молодым [стратегом], но, видимо, ему не рады в этой гостинице, не так ли? Ну, я здесь только ради еды и игры».
Чалдион усмехнулся. Эрин нахмурилась, когда взяла одну из его частей. Он играл… ну. Она сузила глаза.
«Так кто ты? Я Эрин. [Трактирщик]. Это моя гостиница.
Чалдион отпил чашку из стакана и посветлел.
«Сладкий! Как раз то, что нужно для пищи для мозга. Замечательные сладости у вас здесь. Кто я? Халдион. Скромный старый Дрейк, слишком упрямый, чтобы уйти на пенсию.
Он насмешливо ухмыльнулся Эрин. Она лишь подняла бровь.
«Действительно?»
«Ах, с тобой не весело. Моя история скучна. Я всего лишь [ветеран-стратег] из Палласа, который здесь, чтобы сыграть партию в шахматы. Ты играешь или нет?»
Он постучал по доске. Уязвленная Эрин начала двигаться и поняла, что расставила ловушку на четыре хода вперед. Она отошла в сторону и взяла еще один кусок. Он посмеялся.
«И можно предположить, что вы тот человек, которого Олесь Быстрохвост нанял для тех великолепных шахматных партий, не так ли?»
«Может быть.»
Эрин скрестила руки. В дебюте игра шла быстро, но по мере увеличения сложности они замедлялись. У нее уже было чувство к Чалдиону. Он был хорош. Возможно, не так хороша, как ее загадочная соперница по шахматам, но на втором месте. Лучше, чем кто-либо еще, кого играла Эрин.
Внезапно Эрин поняла, что это четвертое из испытаний, посланных для ее смирения. Вероятно. Может быть. А в шахматах? Она стиснула зубы. Не в шахматах
. Это была ее игра. Она начала играть как можно лучше. Чалдион нахмурился и сделал еще больший глоток из своего стакана.
«Ты
хороший.»
В молчании они обменивались ударами, двигая фигурами и целясь в слабые места друг друга. Для Эрин это стало переломным моментом примерно через двадцать минут после начала игры. И ход двадцать. И она, и Чалдион сильно замедлились.
Если бы Эрин была шахматисткой более низкого уровня или играла в другой вид игры, например, обучала Мршу или против более слабого противника, она могла бы увидеть гораздо более длительную игру. Но против ее загадочного шахматного противника – нет, против любого, кто знал игру – шахматная партия занимала всего определенное количество ходов, прежде чем победитель стал очевиден.
Вы могли бы сыграть в это, но большинство игр между профессионалами заканчивались согласованной ничьей или поражением одной из сторон. Она не знала, будет ли Чалдион настаивать на том, чтобы играть до конца, но чувствовала, что наступает переломный момент. И она одержала верх.
Он тоже это знал. [Стратег] сделал паузу, глядя на доску и преимущество Эрин в фигурах и позиции. Затем он протянул руку и одним когтем схватил его бирюзовую повязку на глазу. Эрин посмотрела, как Чалдион перевернул его, и увидела, что там
там еще один глаз. Но это не было похоже на обычный глаз. У старого Дрейка было
потерял свой и заменил его сапфиром—
Из резного глазного яблока вспыхнул яркий синий свет. Эрин отпрянула, но Чалдион откинул повязку на глаз. Он откусил печенье и кивнул.
«[Истинное зрение]. Вы не используете трюк. Это всего лишь умение, не так ли?»
— Ч-да. Привет! Вы думали, что я обманываю?
»
Эрин была возмущена. Чалдион лишь улыбнулся.
«Я хотел посмотреть, используешь ли ты магию или Навык. Ни то, ни другое, кажется. Что ж, пора стать серьёзным. А не ___ ли нам?»
И вдруг его взгляд прояснился. Эрин не знала почему, но следующий шаг Чалдиона был быстрым и решительным.
. Она увидела, как он взял пешку вдали от угрожаемого слона, и заколебалась. Что было…?
Следующие шесть ходов оказались катастрофическими. Эрин взяла слона, пешку — и потеряла ферзя. Это была разделенная атака, которую она не ожидала, которая открыла ее. И это было настолько изящно, что когда она осознала свое положение, было уже слишком поздно. Чалдион взял ферзя и посмотрел на доску.
«Мой, я думаю. Если только ты не хочешь это разыграть?
«Нет. Я потерял. Как ты? Это было прекрасно.
»
Эрин уставилась на доску. Это было за гранью совершенства. Компьютеры могли играть в идеальные игры, но Чалдион обманом заставил ее проиграть. Она подняла глаза и увидела, что он улыбается. Дрейк медленно постучал по шахматной доске.
«[Путь к Победе]. С легкими играми проще. Вы случайно не сможете показать мне эту игру «Го» или «Сёги», не так ли?
Эрин уставилась. А затем выстрелила со своего места.
«Ты смухлевал?
»
Чалдион пожал плечами.
«Я использовал Навык, чтобы победить. Это стратегическое решение. Что? Разве кто-нибудь не использовал на тебе Навык во время игры?
Он подарил ей щербатую ухмылку. Эрин возмущенно вздохнула, а затем уставилась на доску. С сожалением она села обратно.
«Только один раз.»
«Действительно? Возможно, у молодого Быстрохвоста нет ничего, что можно было бы использовать. Он ведь приходит сюда, не так ли? Ну, я играю в игры, как будто веду войны. Все идет. Жаль, что у тебя нет нескольких Навыков, которые можно было бы применить против меня; это сделало бы матч веселым».
Чалдион ухмыльнулся. Эрин фыркнула.
«Ага. Все, что я могу сделать, это отравить твое печенье.
Он поперхнулся, а затем начал смеяться. Эрин вытащила шахматную доску из брызг, а затем тоже засмеялась. Она посмотрела на Чалдиона, а затем на свою доску. Она проиграла. И он сделал это так элегантно, независимо от того, есть ли у него Скилл или нет. Он нанес ей поражение прямо в ее гостинице, лицом к лицу. На этот раз она недооценила его.
а не наоборот.
До этого момента никто в этом мире этого не делал. Она улыбнулась, и искренняя радость отразилась в глазах Дрейка. Он усмехнулся, когда Эрин оглянулась и закричала.
«Ишкр?
Принеси мне этот набор сёги!»
И когда Ишкр подошел и Эрин и Чалдион начали обсуждать правила сёги, Руфельт и Ласика наблюдали за этим из своего бара. Руфельт посмотрел на Венима, нескольких дрейков и гнолла, которые прошли, и пристально смотрели на доску.
«Сам Халдион? Это то, что не увидишь каждый день. Он даже не так часто посещает Решку и Весы. Эрин действительно особенная, не так ли, любимая?»
Ласика улыбнулась.
«Она неплохая».
Они оба осмотрелись. Лионетт сидела в баре, а Мрша потягивала напиток из козьего молока, лежавший у нее на коленях. [Принцесса] посмотрела на них слегка широко раскрытыми глазами.
«Ты обращаешься с ней как с другим человеком. Эрин.
»
Руфельт усмехнулся, а Ласика закатила глаза. Она отпила из своего напитка и жевала несколько орешков, которые они принесли из своего заведения.
«Конечно. Мы город-крепость. Вы думали, что она совершенно уникальна? Она особенная, я вам признаю, но у нас есть как минимум несколько десятков таких же странных людей, как она. Честно говоря, я думаю, что это хороший опыт. Она умная молодая девушка, но слишком долго была «особенной». Вот что я думаю. Руфельт?
[Бармен] кивнул. Он посмотрел на Эрин и с опытом человека, который мог бы сказать, какой напиток кому-то нужен, и нужны ли им слова, тишина или погружение в забытье от алкоголя, кивнул.
«Я думаю, ей нужно хоть немного побыть девушкой, не взвалившей на плечи бремя мира. Так что давайте позволим Чалдиону немного ее попинать.
«Думаешь, она не сможет победить его больше, чем он ее? Чалдион может быть безжалостным и хитрым, но как женщина я должна сказать, что Эрин его удивит. Или ты не согласна, моя дорогая?
Ласика подняла брови. Руфельт ухмыльнулся.
— Ну, если мы принимаем на это ставки…
Он посмотрел на стойку. А Релк, Моэн и Джелакуа, недовольный Себорн, Бевусса, Селис и все остальные друзья и гости копались в своих кошельках с деньгами. Ведь это было
развлечение.
—
Это была история Эрин. Но пока она была смиренной и нормальной
, вторая история, или, скорее, анекдот, разыгранный недалеко от ее гостиницы. Но поскольку это был Грималкин, оно превратилось в его собственное повествование. Дрейк вытянул руки вперед, когда Рога Хаммерада смотрели на него.
— Ты действительно собираешься научить нас магии?
«Это то, что я сказал. Стоит ли мне повториться?»
Грималкин вздохнула. Он посмотрел на Рога. Серия и Рыбы переглянулись.
«Почему?»
«Мисс Солнцестояние предложила мне свою помощь. Так что я исправлю любые вредные привычки, которые Вистрам вдал тебе в голову. Если у тебя есть недостатки в твоем боевом стиле, я их исправлю и научу тебя нескольким заклинаниям. Если Мисс Солнцестояние добьется своего. А сейчас я хочу посмотреть, каковы твои возможности.
«Как щедро.
»
Рыбы усмехнулись в ответ на Грималкин. После их первой встречи он снова вернулся к презрению. [Некромант] взмахнул рукой, и кости начали высыпаться из его сумки, образуя Костяной Ужас.
«Хотя я сейчас ценю твои превосходные магические способности, маг Грималкин, что заставляет тебя думать, что мы не способны обучаться сами? Мы с Серией добились значительных успехов в наших личных исследованиях».
«Ага. Значительно.
Церия покраснела. Рыбы с его постоянно совершенствующимися Костяными големами и поздними ночами воссоздавали их в более смертоносные формы. Она… обычно выпивала и расслаблялась, читая книгу заклинаний после миссии Гильдии искателей приключений. Однако Грималкин не выглядел впечатленным, глядя на Костяного Голема. Он превращался в классического двуглавого боевого медведя. Он указал на него и заговорил.
«Если это должно было произвести на меня впечатление, то это провал. Я видел [Некромантов], а ты далеко от Аз’кераша, Рыбы. Это может сработать для угроз Серебряного ранга, но для любого приличного
[Маг] просто скажет: «[Рассеять магию]».
Костяной Ужас, нараставший вверх, распался на куски. Рыбы и Церия уставились на кости, лежащие на земле. Ивлон и Ксмвр подняли глаза. [Раненый Воин] закусила губу, пытаясь не рассмеяться.
«Рыбы?»
«Это было… я как раз занимался анимацией этого! Ты бы не смог этого сделать, если бы я закончил заклинание!»
Рыбы зашипели, покраснев. Грималкин поднял брови.
«Именно поэтому я применил его до того, как ты закончил. У вас медленная анимация
. Вы действительно думаете, что противник предоставит вам такое пространство в бою? Или это должно было запугать? Я сказал вам два. Покажи мне свою магию.
»
Он указал на Серию и Рыб. Они посмотрели друг на друга. Ивлон и Ксмвр наблюдали, как они сложили головы. Ивлон небрежно обнажила меч.
— Мы тоже ссоримся?
«Если хочешь. Это всего лишь оценка. Но я мог бы также изучить вашу командную работу. Во что бы то ни стало используйте меч.
«На нем довольно мощное зачарование [Вес]».
Ивлон предупредил Грималкин. Ксмвр вооружился коротким мечом и Силовым щитом. Грималкин кивнул, рассеянно наблюдая, как Рыбы утаскивают кости обратно в свою сумку. Серия вытащила палочку и помахала ею взад и вперед своей костлявой рукой.
«Меч хорош, только если он касается меня. Но этого не произойдет.
Ивлон затаила дыхание. Грималкин пристально посмотрела на нее одним глазом.
«Я не авантюрист. Но я величайший [маг Палласа]. Я буду защищать этот титул перед любым, кто бросит мне вызов — я не вижу, чтобы остальные [Маги] выстроились в очередь, чтобы попытаться. Мисс Байрс, верно? Качайтесь так сильно, как хотите. По крайней мере, я похвалю твои половые железы.
На это не последовало никакого ответа. Ивлон просто вытащила шлем и мрачно прикрепила его к доспехам. Рыбы и Церия также готовились. [Некромант] согнул одну руку, когда Серия выстроилась в ряд.
«Стандартный строй, ребята. Я сделаю свое дело: Ксмвр, фланг, пока Ивлон атакует. Но дайте Рыбам достаточно времени, чтобы вызвать его Костяной Ужас, и мы все войдем.
Двое других кивнули. Грималкин вздохнула. Он посмотрел на Рыб.
— Ты не вызываешь свою нежить заранее?
«Если бы это была засада
, я бы очень доверял скорости моей анимации».
Рыбы принюхались.
Грималкин просто изучал небо. В конце концов он снова посмотрел вниз, когда Серия закашлялась.
«Что? Начни, когда будешь готов.
При этом он продолжал смотреть вверх. Серия посмотрела на Ивлона и Рыб. Он нахмурился, и Ивлон кивнул. Серия кивнула в ответ, а затем подняла палочку и крикнула.
«[Ледяная стена]!
»
Толстая стена льда взметнулась вверх, закрывая ему доступ к Рогам. Она была широкой и высокой — Серия стиснула зубы, когда стена начала подниматься, утолщаясь и увеличиваясь с одного фута до двух футов. Рыбы моментально указали, и из его сумки посыпались кости.
«Те, кто умер, прислушайтесь к моему призыву, восстайте дважды, чтобы принести моим врагам…
»
Это было заклинание, ускоряющее скорость, с которой кости собирались в Костяной Ужас, в три раза быстрее, чем раньше. Грималкин смотрела, как Ивлон садится, а Ксмвр готовит свой щит. Серия ухмыльнулась. Стена теперь была толщиной три фута — сплошной лед! Она попрактикуется с этим заклинанием. Она окликнула Грималкин.
«Видеть? Покупка времени. Это наша основная стратегия. Неплохо, правда? По крайней мере, он может содержать большинство врагов. Фактически, мы убили кучу Крелеров, малышей, с помощью этого…
Она была готова к тому, что он попытается перепрыгнуть через стену или обойти ее. Если бы он это сделал, Серия заморозила бы его в воздухе или создала бы еще одну стену и загнала бы его в тупик. Это был трюк, который придумали Рыбы. Когда он делал первый ход, Рога разбегались и использовали против него мобильность, пока Ивлон сражался с ним. Он был силен, но ледяные заклинания идеально подходили в групповых боях.
Но Грималкин не рванулся, не подпрыгнул и даже не сделал ни шагу. Он просто смотрел на стену Серии, которая становилась все толще и толще. Затем он вздохнул, поднял одну руку и сжал кулак.
Ужасное предчувствие пришло в голову Серии. И ее [Чувство Опасности] сработало. А также определенная память. Она наблюдала, как Грималкин сделала один шаг вперед и подняла кулак. Время замедлилось, и Серия увидела, как кулак метнулся к ней. Именно так — она посмотрела налево и увидела, как глаза Рыб округлились. Грималкин протянула руку…
И он ударил
прямо через стену толщиной четыре фута. Толстый лед взорвался
наружу, и кулак Грималкин сбил Ивлон с ног, спускаясь с холма. Тем же движением он щелкнул запястьем и сбил Серию с ног. Взрыв
льда заставил Ксмвра защитить себя от больших кусков своим Силовым щитом. Он опустил его, готовый атаковать, а затем оглянулся и понял, что он последний, кто встал на ноги.
Ксмвр посмотрел в сторону на Рыб. [Некромант] согнулся вдвое. Кусок льда размером в половину его туловища попал ему в пах. Антиниум поднял глаза, когда Грималкин убрал кулак и посмотрел на него сверху вниз через зияющую дыру в ледяной стене.
[Маг сухожилий] прошел через дыру в стене и посмотрел на Ксмвра, когда Ивлон, ругаясь и крича, наконец разбился.
внизу, на холме, и Серия, потерявшая сознание, перекатилась на нее сверху. Грималкин посмотрела на Ксмвра. Антиниум посмотрел на него и посмотрел на свой короткий меч.
Ксмвр обдумал свои варианты, а затем медленно поднял свободную руку.
«Эм. Это война?»
