Время от времени у Ивлона возникало такое чувство. Один из понимания. Это было не то, что она могла выразить словами. Но если ей и пришлось попытаться, то это было ее тело, инстинктивная часть подсознания, которая взяла верх в борьбе, пытаясь связаться с остальным мозгом.
Там говорилось что-то вроде: ты можешь выиграть это,
если бы она смотрела на монстра до того, как они вступили в бой. Или — не будьте слишком самоуверенными
Скажем так, она сравнивала себя с Эмбрией на тренировочных кортах. Иногда это было простое предупреждение, например, утка
, прежде чем кто-то швырнул ей в голову кружку и началась драка. Но иногда подсознательная часть Ивлона проводила оценки. И она могла видеть
кто-то более ясный, чем несколько месяцев назад.
Как и ее брат Илавес. Сколько Ивлон себя помнил, он всегда был [Оруженосцем]. А потом [Рыцарь]. И всегда лучше, чем она на тренировках, до такой степени, что она даже не могла судить, насколько он умелый — только то, что он был намного лучше, чем она могла мечтать о том, чтобы быть в тот момент.
Но недавно у Ивлона в глубине души возникло ощущение, что она почти может судить его в отношении своих собственных Навыков. У него были мощные защитные навыки, и он был авантюристом Золотого ранга, но он не был загадкой. Если бы они дрались, она могла бы нанести несколько ударов и, возможно, даже удивить его. Это было долгожданное осознание. И все же… иногда разум Ивлона ничего не говорил ей о ее противниках, кроме того, что они слишком далеко превосходят ее.
Она помнила каждый случай. Сначала был Скиннер и настоящий ужас перед надвигающейся на нее армией нежити. Следующим пришел Огненный Элементаль и, не зная
что оно могло сделать. После этого? Таинственный Человек [Маг], который зашел, чтобы изгнать всю свою команду заклинаниями Уровня 1 и Уровня 0. Последним примером была Регрика Чернолапа, предательница Именованного Авантюриста. Были и другие, но это были единственные, которых Ивлон не мог понять.
Бевусса. Джелакуа. Рельк. Себорн. Эмбрии. Халрак. Кого бы вы ни хотели назвать, Ивлон понимала, что они лучше ее, но она могла понять их силу по сравнению с ее собственной. И поэтому она поняла, что она и ее команда были намного сильнее, чем когда-либо были Серебряные Копья. Возможно, Рога еще не достигли Золотого ранга…! Но они, без сомнения, были лучшими из Серебряных рангов. На пороге следующего уровня. Это был лишь вопрос времени. Так что они могут быть немного дерзкими, немного ценить себя. Верно?
Верно?
«Ксмвр, налево!
»
Ивлон с криком размахнулся. Ее зачарованный меч разрезал
воздух, когда она замахнулась двумя руками слева от Грималкин. Он взглянул на нее, когда Ксмвр бросился налево. Антиниум двигался невероятно быстро! Недавно получивший уровень [Застрельщик] бежал как пятно благодаря своему навыку [Быстрое движение], а когда он наносил удар коротким мечом, он произносил навык.
«[Быстрый удар]».
Его короткий меч метнулся в сторону Грималкина слева, а Ивлон нанес удар справа. И [Маг сухожилий] увидел ее, Ивлон знал. Но он лишь взглянул на траекторию ее меча.
Эти трое встретились в столкновении, которое произошло за секунду, но Ивлону потребовалось гораздо больше времени, чтобы обдумать ситуацию. Лежа на спине, она вспоминала, что произошло. Она замахнулась, Грималкин шагнула влево и заблокировала
Короткий меч Ксмвра одной рукой, а затем повернулся назад и ударил…
Она села и посмотрела на свою нагрудную пластину. Оно смягчило удар, но Ивлон все еще чувствовал себя синяком.
. Неужели он отправил ее в полет? С ударом
? Она была в тарелке
броня!
Но это был Грималкин. Ивлон встал, стиснул зубы и увидел его. Он позволил Ксмвру атаковать его сбоку, блокируя короткий меч одним когтем, в то время как другой свободно держал его сбоку в кулаке. Быстрая атака Ксмвра коротким мечом замедлилась, и Грималкин нанес удар.
. Ивлон увидел блокировку Ксмвра и услышал звук, похожий на гром. Силовой щит, который держал Антиниум, заколебался.
когда магическая защита выдержала удар, и он откатился назад.
«Я не могу причинить вред Грималкин. Переключаемся на Кинжал Распространения Пламени и стрелы. Бегство из трусости!»
Антиниум закричал, повернулся и побежал прочь, пряча короткий меч в ножны. Грималкин разразился смехом. Он повернулся, когда Ивлон бросился на него сзади. Двуручным, [Раненый Воин] замахнулся, нанося удары по телу Грималкин, стремясь к скорости, а не к силе. Он повернулся назад, его ноги двинулись по траве, наблюдая за ее клинком и руками.
Небрежно. Он был так расслаблен!
Не пренебрежительно; он не сводил с нее глаз, пока Ивлон ругался и приближался, нанося удары быстрее. Но эта маленькая часть ее головы кричала на нее. Это говорило Ивлону две вещи.
Один. Она могла бы
немного понимаю Грималкина. Она могла судить о его силе, даже если он все еще находился на уровне выше ее. И поскольку она могла, она знала, насколько ее превосходили.
Такой большой человек, как он, не имел права
двигаться так быстро! Но так оно и было, и, уклонившись от еще одного удара, он прыгнул и нанес ей удар в живот, от которого она отшатнулась назад. И снова ее броня приняла удар…
«Слабые чары. Если я ударю по нему слишком сильно, он помнется.
Комментарий Дрейка заставил Ивлона задуматься. Она слишком медленно опустила меч; он пнул ее, и она покатилась назад. И тут она поняла, что находится на краю грязного холма.
Она упала вниз. Ивлон перекатилась, чувствуя, как ее руки принимают на себя силу падения. Что-то скрипело
— но костное укрепление Рыб выдержало. И она не чувствовала своих рук.
Остальная ее часть — ранена. Но это было унижение. И когда Ивлон взбиралась на холм, она увидела кое-что еще. Фрагменты льда. Ледяной дождь.
Ивлон подняла перчатки, прикрывая шлем. Неудачливый осколок может выбить глаз! Только когда звук затих, она посмотрела и увидела, что Серия убегает от Грималкина, стреляя в него [Ледяными Шипами]. Он блокировал их каким-то барьерным заклинанием; Ивлон мог видеть искаженный воздух. Ксмвр пускал стрелы в затылок Грималкина, но он тоже их игнорировал.
«Церия! Разрешите!»
Человеческая женщина взревела, снова атаковав Грималкин. На этот раз он указал на нее, и она, поняв, что происходит, попыталась убежать в сторону. Морозный луч ударил ей в правое плечо; Ивлон выругалась, когда ее правая сторона онемела и отяжелела. Но она побежала дальше.
«Этот-
»
Ее удар попал в барьер Грималкин, и она почувствовала давление, а затем ее меч пронзил ее. Магия взорвалась с хлопком
звука, и Грималкин отступила назад. Серия выпустила ему в грудь [Ледяной шип]. Ксмвр выпустил стрелу сзади.
«Хороший! [Стальная шкура]!
»
Лед раскололся
на его фронте. Стрела попала ему в спину. Ивлон подняла голову, подняла меч и почувствовала, как чья-то рука схватила рукоять. Она боролась, но Грималкин сжимала обе руки в одну стальную клешню. Он поднял кулак, и она приготовилась.
«Я видел достаточно. Байрс! Вне! Антиниум! Вне! Хорошо, [Некромант], Весенний Ходок, покажи мне, что вы двое можете сделать в одиночку».
Он отпустил. Ивлон отшатнулся и увидел, как Ксмвр опустил лук и отошел в сторону. Когда Ивлон, тяжело дыша, опустила меч, она увидела белое пятно. Рыбы вмешались
, его заклинание [Мгновенный шаг] принесло его к груди Грималкин. Он нанес удар пылающей рапирой, и Дрейк моргнул. Кончик клинка скользнул по груди Грималкин.
Рыбы уставились на Дрейка. Он исчез назад, а затем, когда Ивлон поспешил уйти с дороги, нанес удар сбоку. На этот раз [Некромант] уставился на кончик своего клинка. Он застрял между чешуйками на руке Грималкин. Мускулистый Маг опустил блокирующую руку и посмотрел на Рыб.
«Это твой лучший результат? Покажите мне-«
Грималкин подняла голову и подняла руку. Костяной Ужас Боевого Медведя с тихим ревом ударил обеими когтями.
и Ивлон увидел, как Грималкин пошатнулась. Рыбы отступили назад, когда трио [Ледяных Шипов] ударило Грималкин по хвосту, спине и плечу. Юноша щелкнул пальцами и выпустил из них струю огня. Грималкин был поглощен! Ивлон беспокойно пошевелился.
«Рыбы-!»
Могущественный или нет, Грималкин был [Магом], и, насколько мог судить Ивлон, у него не было зачарованной мантии или доспехов. Должно быть, это все еще больно!
Она видела, как Костяной Ужас ломался, натягиваясь на Грималкина, пока тот удерживал его, но он не смог его сокрушить. А потом-
«-Сила]
»
Ивлон поймал последнюю часть заклинания. Но она увидела, как Грималкин отступил назад и ударил
Костяной Ужас и разбрызгать половину его головы по вершине холма. Зрители, наблюдавшие за тренировкой из окон и снаружи гостиницы, пригнулись. Грималкин выдохнула. Его чешуя дымилась, но больше всего на свете он выглядел раздраженным. Рыбы уставились на него и выпустили в него еще больше огня.
«[Снежный поток]
».
Порыв снега погасил пламя, и Рыбы исчезли с дороги. Он уставился на Грималкин. [Маг сухожилий] мрачно посмотрел в ответ.
«Это действительно твой лучший результат? Не сдерживайся. Где твой [Файреб…»
Ледяной шип, вдвое больший, чем два последних, разбился.
на затылке Грималкина, и он зарычал. Серия выглядывала из-за одной из своих [Ледяных стен], когда Грималкин указала на нее пальцем.
«[Быстрый огненный шар]!»
«О боже…
»
Взрыв был меньше обычного огненного шара, но все равно треснул.
[Ледяные стены]. Полуэльф, стоявший позади них, попал под удар и полетел. Грималкин покачал головой.
— Я достаточно насмотрелся на тебя, Серия Весеннеход. [Некромант]».
Он повернул голову и наклонился назад. Рыбы промахнулись пылающей рапирой по кончику лица Грималкина. Он указал свободной рукой.
«[Каменный спрей]! [Ударное напряжение]! [Призыв Костяного Ужаса…]»
«[Ловкость Газели].
»
Ивлон увидел, как Грималкин повернулся, и его когти заблокировали молнию. Он ударил кулаком, и Рыбы размылись влево. Но Грималкин прыгнул вперед, а затем они с Рыбами уклонялись, нанося удары, в то время как [Некромант] отчаянно рубил рапирой, пытаясь оторваться – но Грималкин блокировал его когтями, и он был так же быстр! Они ходили туда-сюда, порхали по траве пять секунд, десять…
А потом Рыбы отпрыгнули назад и исчезли. Грималкин остановился, оглянулся и увидел, как позади него поднимается Костяной Ужас. Оно трансформировалось в странное высокое существо с руками-кнутами. Грималкин фыркнул.
«[Рассеивание магии]».
Он указал, и Костяной Ужас развалился на куски. Ивлон услышал тихое проклятие. Она стояла неподвижно, пока Грималкин оглядывалась вокруг. Он вздохнул, скрестил руки на груди и посмотрел на свою аудиторию. Вздрогнув, Серия поднялась на холм; Ксмвр и Ивлон стояли перед толпой драконов, гноллов и авантюристов, пришедших посмотреть, как Грималкин их испытывает. [Маг сухожилий] кивнул.
«Это было твое лучшее заклинание. Кстати, я применил [Видеть невидимость]. Приятно видеть, что ты можешь творить магию без заклинаний. И ты — там.
»
Он указал прямо на Ивлона. Она ничего не слышала, но все еще чувствовала Рыб. Она немного покраснела; все смотрели на нее, и у нее было отчетливое ощущение, что Рыбы пытаются спрятаться за ее спиной.
«Хватит прятаться».
Грималкин скрестил руки на груди. Ивлон прыгнул
когда позади нее появились Рыбы с кислым видом. В голосе [Некроманта] была нотка жалобы.
«Как ты меня увидел? Я был совершенно уверен, что даже с заклинанием стану невидимым…
«Я видел, как трава шевелилась. Что, по-твоему, я буду делать, когда ты станешь невидимым? Тебе следовало сразу же использовать заклинание прыжка, иначе ты потерял меня первым. Или оба.»
Грималкин указал вниз. Ивлон и все остальные уставились на траву вокруг «Странствующей гостиницы». Рыбы стали красными.
«Ой.»
Он уставился на Грималкин. [Маг сухожилий] потер затылок там, где его ударила Серия, и вздохнул. Он скрестил руки на груди и посмотрел на Рога Хаммерада. С каким-то стыдом они посмотрели на него. Вся броня Ивлон была покрыта грязью и травой, на животе была небольшая вмятина и синяки. Она не была уверена насчет своих рук, но чувствовала, что кожа под ее доспехами могла быть разорвана и кровоточить.
Она посмотрела налево и увидела, что Ксмвр практически не поврежден. Грималкин не ударил его, но усики Антиниума дергались от того, что Ивлон теперь понял как стыд. Рыбы немного задыхались, но выглядели смущенными больше всего на свете.
А Серия? Она посмотрела на Ивлона и закусила губу. Она была слегка побита, и ее щека опухла. Она пыталась использовать свое заклинание [Ледяная броня] во время первого спарринга — прямо перед тем, как Грималкин ударил ее.
И Грималкин остался невредим. От него пахло дымом, и в шее у него запутались кусочки дерева, но все, что Рогам удалось на него наложить, — это его раздраженное выражение лица. Он посмотрел на них, и Ивлон, краснея, ждал, пока он увидит что-то режущее. Но он только кивнул.
«Хороший. Ты лучше, чем выглядишь. Ивлон Байрс прошел. Антиниум?
«Я — Ксмвр…»
«Прошедший. Мне не нужно много делать для вас обоих. Еще десять уровней и/или подходящее снаряжение, и вы оба доставите мне неприятности.
«Действительно?»
Ивлон обменялся широко раскрытыми глазами с Ксмвром. Грималкин кивнул.
«Что касается «Уорриорз», то с вашим уровнем и экипировкой все в порядке. Я займусь этим. Но меня беспокоит [Некромант]. Рыбы, не так ли?»
Он посмотрел на Рыб недружелюбным взглядом, на который Рыбы ответили. Но Грималкин в конце концов вздохнула.
«Это одно заклинание. И я был бы доволен, по большому счету. Всегда есть куда совершенствоваться, но это намного лучше, чем мне думала Эрин Солстис. А я не разбираюсь в некромантии, вот и все. Нет… это не то, что я видел.
Рыбы уставились. Грималкин проигнорировал его, повернув голову. Он указал на последнего члена их группы.
«Да. Проблема в тебе, не так ли?»
Все взгляды обратились на Серию. Она моргнула.
«Мне?
»
—
«Должно быть какая-то ошибка, маг Грималкин».
Ивлон запротестовал, когда Рожки собрались вокруг Грималкина, а зрители разошлись по домам. Четверо искателей приключений стояли с [Магом] недалеко от «Странствующей гостиницы», разговаривая наедине.
Ну, умеренная конфиденциальность, очередь к туалетам все еще существовала, хотя в «Антиниуме» добавили еще два места, так что могли пройти одновременно пять обычных людей и один гость ростом с Мура, оставив между ними удобное пространство. Естественно, все пятеро стояли с наветренной стороны и далеко от надворных построек. Грималкин вздохнул, вонзив кончик когтя в ухо.
— Вы меня не услышали, мисс Байрс? Я не привык повторяться! Я сказал, что ваше слабое звено, самый плохой член вашей команды — это ваш капитан. Серия Спрингуокер.
Он повысил голос на несколько децибел, и Ивлон поморщился. Она посмотрела на Серию. Полуэльф выглядел ошеломленным. И смущен. Ивлон нахмурился, глядя на Грималкин.
«Маг Грималкин. Э-э… именно так мне следует к тебе обращаться, верно?
«Как хочешь.»
Дрейк махнул когтем и нетерпеливо стоял на цыпочках. Ивлон кивнул. Даже стоя на месте, Грималкин сумел передать одновременно энергию и нетерпение.
«Я ценю, что вы согласились помочь в обучении нашей команды…»
Он поднял коготь.
«Проконсультируйтесь. Это лучшее слово для этого. Я не заинтересован в обучении вашей команды, но Эрин Солстис выразила желание, чтобы я помог вам в ее окольном пути. Поэтому, пока она предоставляет мне нужную мне информацию, я буду уделять часть своего времени помощи вашей команде».
«Как щедро
из вас».
Рыбы усмехнулись, стоя дальше всех от Грималкин. Он все еще выглядел раздраженным — нет, почти соревновательным, когда смотрел на Грималкина. Ивлон предположил, что его эго задело после того, как Грималкин только что нанесла ее команде избиение. Она бросила на него взгляд, и он угрюмо отвернулся. Она тоже не была счастлива, но это было
опытный [Маг]! Лучшее в Палласе, если верить словам Грималкин.
«Ты родился с таким тоном голоса или ты всегда говоришь как дующийся ребенок?»
Грималкин взглянул на Рыб, и [Некромант] покраснел. Он открыл рот, и Грималкин заговорила поверх него.
— Я просто имею в виду твою…
«Вы думаете, это бесплатно?
Или что мне не следует скупиться на свое время? Как вы думаете, насколько ценно мое время, что я могу потратить несколько часов в день на обучение любой команды искателей приключений? Вы думаете, когда я называл себя «величайшим [Магом] Палласа», я преувеличивал? Я был бы благодарен Мисс Солнцестояние за вмешательство. Я бы на твоем месте тоже промолчал, Некромант-Рыбы. Потому что я терплю ехидные комментарии, как терплю крыс в своем доме».
Рыбы снова покраснели, но ответ, вертящийся на кончике его языка, остался невысказанным. Грималкин взглянул на него и пошел дальше.
«Хороший. Итак, Ивлон Байрс. Я даю тебе свой откровенный
и профессиональный
Мнение человека, который регулярно консультируется и тренирует [Магов], элитные подразделения армии Палласа, и который за свою жизнь сражался на передовой в шести войнах. Если у вас есть возражения против моих полномочий или моих способностей, свидетелями которых вы стали лично, не стесняйтесь их высказать».
Он посмотрел на Ивлона. Она колебалась.
— Просто Серия — наше самое слабое звено?
Она посмотрела на Серию. Полуэльф нерешительно кивнул.
«Я знаю, что мы все можем стать лучше, и я знаю, что я не лучший, но я думал, что на моем уровне…»
«Вы меня неправильно поняли. Я говорю это на вашем уровне
, ты, безусловно, самый слабый из вас четверых. Я оцениваю вас не по вашим уровням или общим текущим способностям, а по вашему потенциалу на данный момент.
. Если бы я основывал свое суждение только на боевых способностях, я бы выбрал [Некроманта], вас, мисс Байрс, а затем Антиниум.
«Ксмвр».
Упомянутый Антиний услужливо вмешался. Теперь настала очередь Ивлона краснеть от такой откровенной оценки. Серия колебалась.
«Но вы даже не знаете нашего уровня. Если только Эрин… она их точно не знает. Ну и как твои дела?
«Мне не нужно их знать, чтобы делать правильные предположения. Ты. [Некромант]. Уровень 30 и выше. Церия, [Криомант]. Ниже 30-го уровня. Думаю, около двадцати пяти. Ивлон Байрс, тот же уровень. [Воин], скорее всего, общий. Антиниум…»
«Ксмвр».
Грималкин окинула Ксмвра долгим и неприятным взглядом.
«[Застрельщик]. Уровень 20».
«Это очень точно. Как ты узнал?»
Ивлон кивнула, впечатленная, несмотря ни на что. Это было близко! Она была [Раненым Воином] 28-го уровня, один раз повысив уровень во время тренировок с Ксмвром и сражений с монстрами низкого уровня за последний месяц. Грималкин пожал плечами.
«Ваши навыки. Вы хорошо деретесь, мисс Байрс, но вам не хватает каких-либо мощных приемов, которые ассоциируются с классом 30-го уровня. Это действительно переломный момент с точки зрения власти; многие [Воины] получают Навыки атаки более низкого уровня, такие как Навык работы ног, [Меньшая сила], который, как я полагаю, был Навыком, который облегчает вашу броню; Когда я ударил тебя, ты почувствовал себя легче, чем следовало бы, — и это был режущий Навык?
«[Кинер Эдж]. Да. Это верно-«
«Точно!
Если бы ты был
Уровень 30, я ожидаю, что вы будете специализированным классом с очень разными способностями. Например, [Сокрушитель щита, топорщик], который развивается примерно на уровне… от 30 до 35, я думаю, и имеет навык [Разрушитель щита]. В противном случае у вас будет хотя бы одна примечательная пассивная способность. Антиниум также прост; у него есть [Быстрое движение] и [Быстрый удар], но больше ничего. [Некромант] должен быть выше 30-го уровня, если он может призывать Костяные ужасы, но он [Маг] более низкого уровня. В его список заклинаний входит только одно заклинание 4-го уровня. А мисс Спрингуокер знает лишь пару ледяных заклинаний более высокого уровня. Это все очень просто, если ты видел столько занятий, сколько я».
Грималкин оглядела Рогов. Они взглянули друг на друга, впечатленные. Ивлон вытерла шлем тряпкой и огляделась. Она получила неохотный кивок от Рыб, неловкую улыбку от Церии и помахание рукой от Ксмвра. Она повернулась к Грималкин.
«Тогда ладно. Вы явно эксперт. Но почему Серия настолько хуже остальных из нас? Если понадобится, она могла бы связать меня и Ксмвра своим заклинанием [Ледяная стена], и ее [Ледяные шипы] точны! У нас есть свои дыры, но мы близки к золотому рангу».
Грималкин вздохнула.
«С определенной точки зрения? Да. Магические предметы составляют команду, и у вас есть два — нет, три хороших. Этот зачарованный меч, мисс Байрс, уже дает вам право. Силовой щит великолепен. Кольцо прыжка, которое использует Антиниум, прочное. Но вашим [Магам] нужна работа. Весенний ходок!
Впереди и в центре!»
«Мне? Почему-«
У Серии не было возможности возразить. Грималкин схватил ее и дернул, чтобы она встала перед собой. Он говорил вполголоса.
«Ты был самым слабым
член вашей команды в этой шуточной битве, безусловно! Даже Антиниум сумел целиться мне в глаза! Ты слишком полагался на свои заклинания и спрятался за [ледяными стенами]! И почему? Потому что ты не в форме!
»
Он ткнул ее в живот. Серия покраснела, когда Ивлон посмотрел на ее живот.
«Я не-«
«Мышцы ног атрофировались! Думаешь, сможешь сидеть на своей разжиревшей заднице и произносить заклинания? Твоя [Ледяная стена] слабее моей туалетной бумаги, и у тебя нет ловкости на ногах! Двигайтесь и бросайте! Именно этому учатся мои ученики, когда проходят мои базовые физические показатели! Остальные члены вашей команды могут двигаться
но ты приседаешь, как моя бабушка на смертном одре, и полагаешься на свою магию, чтобы защитить себя. Что. Является. Наивно!
»
— крикнул он Серии в лицо. Полуэльфия моргнула и молча вытерла слюну с лица. Грималкин ткнула ее в грудь.
«Тебе не хватает огневой мощи! Я мог бы стоять перед тобой и позволить тебе бить меня [Ледяными шипами], пока мои чары не исчезнут. Что вы можете сделать, кроме как воздвигнуть ледяные стены и покрыться льдом? Чихнуть на меня?
«Я… э… ну, я могу использовать [Огненный шар]. С палочкой.
Серия слабо взмахнула палочкой. Глаза Грималкина вылезли из орбит.
«Затем сделать его!
Что ты слишком хорош для огненных заклинаний? Или твой [Огненный шар] так же слаб, как и твои руки?»
«Он не самый лучший в округе, но…»
«Тебе нужна более сильная магия!
В противном случае вы не сможете сыграть никакой роли против более сильного врага, кроме как приманки и неудобства! Враги низкого уровня могут быть загнаны в тупик этими [Ледяными стенами], но все, что может их пробить, не будет замедлено [Ледяным шипом]! В вашей команде есть один [Застрельщик], и он
у него есть зачарованный кинжал, Кольцо прыжка и роскошь быть 20-м уровнем! Каковы ваши оправдания?»
— Я, э… ну, у меня пока нет книг заклинаний — я просматривал их и…
«И?
Я вижу здесь быстрый набор веса. Здесь. И здесь
. От тебя пахнет алкоголем, и я видел, как ты пьешь и ешь вдвое больше, чем я бы кормил своих учеников, включая обед. Вы ленивы. Сколько заклинаний вы выучили в этом месяце? Прошлый месяц?»
— Н-ну…
Церия стала свекольно-красной. Ивлон посмотрел на нее и вспомнил. Обычный распорядок дня Серии в «Странствующей гостинице» заключался в том, чтобы есть, читать свою книгу заклинаний, выпивая или перекусывая, и обычно прекращать чтение и общаться с Эрин или командой, пока она, шатаясь, не добралась до своей комнаты, очень
пьяный. Даже Рыбы, несмотря на все его приступы лени, пошли в свою комнату раньше всех, и Ивлон подозревал, что он делал там много [некромантских] вещей. Серия колебалась.
«Ну, никаких заклинаний
—Я выучил [Ледяную броню]!»
— Из книги заклинаний?
— Нет… но держись! Рыбы в последнее время не выучили никаких заклинаний! Верно?»
Серия посмотрела на Рыб. [Некромант] избегал ее взгляда. Грималкин фыркнул.
«Он, вероятно, играет со своей нежитью. [Некромантам] не нужно изучать столько заклинаний. Они создают монстров. И мне не нужно дважды смотреть, чтобы увидеть, что оба созданных им «Костяных ужаса» оптимизированы. Отвратительно, но улучшена экономия движений и костей».
Рыбы выглядели испуганными, затем смущенными и довольными.
«Вы это видели? Я их улучшаю, и мой основной «Костяной ужас» стал на двадцать процентов эффективнее…
«Замолчи. Вы ленивы!
И мисс Байрс, и штука с Антиниумом Ксмвром свидетельствуют о тренировке. Вы видите ее лицо? Гораздо меньше детского жира, чем у тебя!
[Маги] сжигают энергию, как [Воины] — тот факт, что у вас набирает брюшко, говорит мне о том, что вы расслабляетесь. Тебе нужно привести голову в форму, перестать набивать лицо и научиться магии!
»
Когда Грималкин закончила, Серия наконец перестала затыкать уши ладонями. Она была очень смущена, и когда Ивлон отключил ей уши, виноватое молчание воцарилось над Рогами. Если так выразиться, она не могла смотреть на лидера своей команды. Грималкин ударил гвоздь по головке с тактичностью молотка. Только Ксмвр выглядел довольным.
«Вы вспомнили мое имя. Я думал, у тебя проблемы с запоминанием.
Грималкин пристально посмотрел на него. Затем он посмотрел на Серию и вздохнул.
«Ну тогда. На этом мой выговор закончился. Надеюсь, вы примете это близко к сердцу. Я мог бы быть жестче, но ты не [Солдат] и не один из моих учеников. Итак, давайте обсудим, как вы можете улучшиться? Думаю, внутри гостиницы. Второй этаж открыт? Я не люблю стоять на улице. Слишком влажно, и похоже, скоро пойдет дождь.
Он помахал странствующей кислотной мухе, светящейся и жужжащей мимо него и облачного неба. Рога переглянулись. Ивлон моргнул.
«Жестче?»
—
Это было тяжело… любовь. Или просто жесткость и изрядная доля инструкторской заботы. Потому что Грималкин действительно напомнила Ивлону [Тренера], которого нанял ее отец, чтобы учить ее и ее брата сражаться. Он не стал смягчать слова и наверху, в комнате Ивлона, снова обратился к Серии, беспокойно расхаживая взад и вперед, шурша хвостом по половицам позади него.
«С учетом сказанного, твои заклинания холоднее
чем большинство [Ледяных Магов], которых я встречал. Или убили. Быстрая заморозка тоже. Ваша цель превосходна. В бою ты по-прежнему на голову выше большинства выпускников Вистрама.
«Действительно? Что ж, мы закончили Вистрам.
Серия оживилась. Кончики ее заостренных ушей все еще были немного красными. Грималкин остановилась и посмотрела на нее.
— Ты закончил?
«Это верно.»
Он нахмурился.
«Из какой программы? Позволяют ли они сейчас студентам платить за получение диплома?»
Серия подавилась чаем, который Ивлон взял снизу. [Раненый Воин] пристально посмотрел на Серию; она сидела на кровати Ивлона! Серия вытерла рот.
«Нет! Мы с Рыбами оба закончили учебу. Это правда!»
Грималкин покачал головой.
«Неправильный. Вистрам не позволяет своим [Магам] получить высшее образование на вашем уровне заклинаний. Вероятно, вы могли бы обмануть не-Вистрама [мага], но для меня это очевидно».
— Мы закончили обучение, маг Грималкин. Если хотите, вы можете использовать [Обнаружение лжи]. Но это правда. Были смягчающие обстоятельства, но я надеюсь, вы поверите нам на слово.
Рыбы нахмурились, глядя на Грималкин. Он снова переключился на вежливость и держал чашку на четырех пальцах. Грималкин нахмурилась.
«Действительно? Хорошо, тогда я поверю вам на слово, но моя точка зрения остается в силе. Большинство [Магов] Вистрама после окончания учебы знают несколько заклинаний 4-го уровня. Хотя бы три-пять. Не всегда боевые заклинания, но я бы
ожидайте этого от вас двоих. С учетом вышесказанного, они ужасные бойцы, так что с точки зрения опыта вы все равно пройдете».
«Действительно?»
Серия и Рыбы выглядели довольными этим. Ивлон только нахмурился. Стала она спрашивать — но Ксмвр уже поднимал руку. Грималкин уставился на него.
«Говорить.»
«Прошу прощения, маг Грималкин. Что делает магов Вистрама хуже, несмотря на их продвинутое колдовство, которое, очевидно, превосходит заклинания товарища Рыб и капитана Серии?
Грималкин хмыкнула, когда Рыбы и Церия бросили на Ксмвра грязный взгляд.
«Как я и сказал. Опыт. Просто… опыт. И здравый смысл в бою. О, они могут быть полностью аккредитованными [Магами] с опытом обучения более полувека, но в большинстве случаев это означает небольшой полевой опыт. Иногда, когда нам приходится сталкиваться с людьми на севере или отбиваться от терандрийского флота, я встречаю выпускников Вистрама, только что сошедших с лодок. На практике они могут использовать [Великий огненный шар] и связывать заклинания, но в реальном бою?
Он рассеянно почесал подбородок.
«Те, кто не замирает при виде того, как кому-то вырывают позвоночник, не имеют никакого осознания. Обычно я жду, пока они попытаются произнести огромное заклинание и бросить в них камень сбоку. Идиоты даже не используют заклинания охватывающего барьера. А если и так, то это сделает второй камень. Разумеется, это всегда вызывает напряжение, когда я посещаю академию».
Ивлон уставилась на Грималкин и обожгла язык чаем.
«У тебя это звучит так просто.
»
«Ну, это проще, чем сражаться с ветераном [Магом]. Это просто сравнение Церии и Рыб с только что окончившими Вистрамами [Магами], примерно одного с ними возраста. Ты
около шестидесяти, не так ли, мисс Спрингуокер? Тела полуэльфов становится трудно идентифицировать примерно через сто лет.
Грималкин не стала ждать ответа. Он продолжал, наполняя чашку чая и прихлебывая его сам, пока говорил.
«Вистрам, возможно, и является ведущей академией магов, но они потеряли все свое истинное мастерство и магию из-за големов. Они кастрировали себя ради свежего постельного белья, чисто вымытых полов и предсказуемости. Я рассказал об этом вашим архимагам, но никто из них, кроме Америса и Вилтаха, не сообщил мне о времени суток.
Рыбы были в восторге от слов [Мага сухожилий]. Серия выглядела просто шокированной. [Некромант] нетерпеливо наклонился вперед.
— Значит, ты согласен, что Вистрам — тень самого себя, маг Грималкин?
«Конечно! Или вы никогда не посещали другую академию магии? Вистрам по-прежнему лидирует, но разрыв намного уже, чем раньше. Возьмите мою школу обучения. Фиссиваль. Наш город-крепость, возможно, не имеет такой прославленной истории, как Остров Магов, но мы никогда не теряли наши древние артефакты или наши книги заклинаний. Мы готовим [Магов] для войны или академических кругов, и в бою наши, как правило, выживают дольше, чем большинство выпускников Вистрама. Хотя я признаю, что академические [Маги] встречаются повсюду, куда бы вы ни пошли. По крайней мере, Fissival допускает [Учёных] и не-заклинателей. Но я никогда не был исследователем».
Дрейк снова замолчал, вздохнув. Затем он резко огляделся и указал на Серию. Она подпрыгнула и пролила еще чаю на кровать Ивлона.
«Так. Почему ты так наполовину готов? Ваш фундамент превосходен. Но ты даже не знаешь [Ледяное Копье]. Если ты окончил Вистрам, почему тебе разрешили уйти? Или — у тебя не было хозяина? Я слышал, насколько жестоко академия обращается с некоторыми студентами. Только не говори мне, что тебя заставляли проходить базовые курсы все шесть лет?»
Серия тяжело сглотнула и побледнела. Она посмотрела на Рыб и покачала головой. Ивлон, зная, что произойдет, откинулась на спинку стула.
«Нет. Нет, нас исключили. Советом магов Вистрама. Но нам разрешили закончить обучение, потому что, хм, Когнита, Голем объявил нас выпускниками. Но…»
Она замолчала. Рыбы опустили чашку и взглянули на Серию, а затем тихо закрыли глаза. Он посмотрел на Грималкина, и [Маг] вопросительно взглянул на него.
«Это я был виноват. Я допустил ошибку в суждении. Однако я всегда планировал уйти. Меня… раскрыли как [Некроманта]. Но если быть кратким, вся история такова. Хозяином Серии был…
«Илфрис. Илфрис, [Ледяной Маг]».
Серия выдохнула эти слова. И взгляд ее был грустен и холоден. Грималкин нахмурилась. Он слушал, и Ивлон тоже. Рассказ о днях, которые они провели в Вистраме, она услышала от них однажды, на обратном пути из Селума в Лискор. Повторное прослушивание сокращенной версии не сделало ее последней трагедией.
Академия, управляемая големами. Когнита, Истиннокаменный голем и испытание на достижение верхних этажей. Рыбы, молодой популярный талант, представленный как [Некромант]. Илфрис, эксперт [Ледяной Маг], принявший Серию. Испытание, унесшее жизни Илфриса и четырёх других старших [Магов]. Рыбы оживляют свои трупы, чтобы ограбить могилу архимага Нехрета. Смерть. Суждение. Изгнание.
«Монтресса. Беатрис — наши друзья. И Кальварон. Он тоже там умер».
Серия покачала головой с мрачным выражением лица. Это было прошлое. И все же, Ивлон слишком хорошо знал, что прошлое может порезать тебя в настоящем ножом, столь же острым, как память. Грималкин уставился на нее и Рыб, и выражение его нетерпеливого выражения дрогнуло.
«Вы двое были студентами в центре этого
инцидент? Тот, что со Спектрами?
Серия и Рыбы подняли глаза.
«Вы слышали о нас? Подожди, ты знаешь о том дне? Совет и архимаг Феор рассказали людям?
Грималкин фыркнул.
«Знаете об этом? Об этом говорили Фисивал и сообщество [Магов] почти год спустя! Нежить-хранитель архимага, убившая двенадцать студентов и преподавателей и оставившая пятьдесят три ранеными? Вы действительно ожидаете, что Вистрам
из всех мест, где можно сохранить эту тайну?»
Серия закусила губу. Ивлон вспомнил, как она говорила о валюте секретов, которую использовала академия.
«Возможно нет. Что ты слышал, маг Грималкин?
«Только основы. Я был очарован — нежить призрачного типа, с которой боролись даже нынешние архимаги? Это было так же плохо, как сражаться с призраками, которых призвал Аз’кераш. Конечно, мой интерес был чисто теоретическим; Я хотел быть уверен, что Паллас сможет противостоять атаке такого рода угрозы. Но вы двое были… теперь я понимаю.
Грималкин замолчала. Он посмотрел на несчастное выражение лица Серии и на затравленное выражение Рыб. Затем он кивнул. Он затаил дыхание.
«ЯИЧНИКИ!
»
—
Внизу Эрин услышала крик через потолок и подпрыгнула.
. Фигурка сёги, которую она держала, полетела, и Чалдион вздрогнул. Старый Дрейк проворчал, когда вся гостиница подняла глаза.
«Эта надоедливая мускулистая голова снова за дело. Ты назначил его в команду искателей приключений, да? Ты должна либо любить, либо ненавидеть их, девочка.
Эрин вздрогнула. Она могла слышать стук Грималкин.
наверху, и его голос был достаточно громким, чтобы его можно было услышать сквозь половицы.
— Он всегда такой?
Чалдион пристально посмотрел на Эрин. Он кисло подобрал оброненную ею фигуру и положил ее обратно на доску.
«Предполагать.»
—
В ушах Серии звенело. От крика Грималкин даже задребезжали окна. Он прошел через комнату Ивлон, а затем повернулся и указал на нее.
«Яички!
Гонады! Подождите, у человеческих женщин их на самом деле нет, не так ли? Я не сосредотачиваюсь на репродуктивных органах, только на мышцах. В любом случае. Серия Весеннеходец! Ваш мастер был одним из немногих [Магов], принявших так называемое «испытание», оставленное архимагом Зелкиром, не так ли? Я аплодирую ей. Она была храброй. Действительно храбрый! Но глупо. Мне бы хотелось, чтобы она не бросила свою жизнь. Если бы она этого не сделала, ты был бы вдвое больше [Криоманта], чем сегодня. И она была бы жива. Но яички
она, должно быть, была… если бы я знал ее.
— Ч… но… она не была дурой!
Серия почувствовала одновременно радость и гнев от комментариев Грималкин. [Маг сухожилий] покачал головой.
«Она была. Храбрый! Столь же храбрый, как и любой [Маг], которого я встречал, чтобы пройти испытание! Но она была плохим хозяином.
«Возьмите это обратно!»
Полуэльф покраснел, на этот раз от истинного гнева, а не от смущения. Она весь день переживала бы, что Грималкин оскорбляет ее – он был прав, поэтому это было так больно – но ругать Илфриса? Она встала, сжав руку и костлявую руку. Грималкин и глазом не моргнула.
«Я не буду. Она была дурой. Или иначе, почему бы она оставила своего ученика без книги заклинаний? Любой приличный мастер устроил бы, чтобы вы что-нибудь получили, или попросил бы кого-нибудь другого научить вас. Она не сделала ни того, ни другого.
Серия побледнела.
— Она… я недолго был ее учеником. Она, наверное, забыла, и нас выгнали прежде, чем я успел спросить о ее вещах. Но она была великим мастером! Илфрис был…
«Дурак. И я не виню [Магов] Вистрама за то, что они не попробовали верхние уровни, хотя я думаю, что это уничтожило их потенциал».
Грималкин вздохнула и пододвинула запасной стул. Серия сжала кулаки, но Рыбы заговорили.
«Я надеюсь, что ты стал больше уважать мертвых, маг Грималкин. Илфрис и ее товарищи пытались восстановить настоящую магию в залах Вистрама. Разве это не благородный поступок?»
Серия выдохнула. Она посмотрела на Рыб и увидела, что его взгляд пристально смотрит на лицо Грималкин. Не злюсь, просто смотрю. Грималкин кивнул.
«Дело благородное. Попытка самоубийственна. Давайте будем честными, вы, двое бывших выпускников Вистрама. Я был в Вистраме. Я посещаю его каждые несколько лет. И я знаком с Когнитой. Более того, я взглянул на «испытательный» архимаг Зелкир, оставленный позади. А ты?
Он многозначительно посмотрел на Серию. Она колебалась и молча кивнула. Желудок ее разрывался узлами. Ивлон посмотрела со своего места и осторожно положила руку на плечо Серии. Полуэльф благодарно кивнул ей. Грималкин тоже кивнул, и выражение его лица было мрачным.
«Испытание архимага Зелкира. Победите его стражей и пройдите. Четыре голема плюс ваша знаменитая Когнита. Бронированный голем невелик, хотя и сделан изысканно. Теоретически я мог бы его уничтожить, если бы были необходимые приготовления и некоторые артефакты. Но создание магмы? Эта штука из металла? Этот невидимый монстр из плоти?
Он покачал головой. Серия вздрогнула, вспоминая каждого по очереди. Ивлон и Ксмвр просто молча посмотрели на нее, а Рыбы и [Некромант] вздрогнули. Грималкин продолжала идти.
«Я видел, как сражаются продвинутые големы, вроде боевых големов, которых до сих пор используют Рейнхарты. Ты их видел? Они могут стрелять лучами света, произносить заклинания — нет. Знаешь, я сам думал о том, чтобы пройти это испытание, когда был моложе, и думал, что это сделает меня героем».
«Ты сделал?»
Серия подняла глаза. Грималкин кивнула, печально улыбаясь.
«Разве каждый [Маг], кто слышит об этом? Конечно, я это сделал. И никакого неуважения к твоему хозяину, но, полагаю, я превосходю ее как минимум на несколько уровней. Если бы я это сделал, подумал я, я бы собрал лучшую команду. Один с величайшими [Магами], которых мог предложить мир. От Фиссиваля, а также от Вистрама. Но даже если бы я взял шестерых лучших [Магов], которых я знаю, я бы дал нам только один шанс на победу из трех. В том числе архимаг Америс и Вилтах.
Серия тяжело сглотнула. Верховный маг Америс? Она вспомнила ее
также. А Илфрис сказал, что у Америса больше уровней… она закусила губу, вспоминая последние слова Илфриса. То, как она улыбалась.
«Кто-то должен был попытаться. Кто-то — это было не напрасно.
Взгляд в глазах Грималкин немного смягчился. Он неловко прочистил горло.
«Нет. Но пока этот монстр охраняет Вистрама, ни один [Маг] не выдержит этого испытания. Я гарантирую это. С другими големами вы могли бы справиться, рискуя и платя за это деньги. Но Когнита? Она сильнее всех четырёх остальных, вместе взятых».
— Значит, ты знаешь Когниту, маг Грималкин?
Голос Рыбы был тихим. Грималкин кивнул, скаля зубы.
«Почему я не знаю ее? Когнита, Истиннокаменный голем. Ее создал Дрейк. Написано одним из наших архимагов менее трёхсот лет назад.
Архимаг Зелкир был гением, изменившим мир, и его творения живут и по сей день. Исторически сложилось так, что Когнита ходила по стенам Палласа. Она сражалась против Пяти Семейств — помогла сокрушить плацдарм, который они основали на наших берегах, и сама убила в бою двух других архимагов. Вам стоит поискать ее историю. Знаешь, у нас есть библиотеки.
Он посмотрел на Рыб и Церию. Полуэльф покачала головой. Она не хотела думать о Когните. Глаза Рыб загорелись интересом.
«Я знаю ее историю, маг Грималкин. Но я также знаю, что многие артефакты принадлежат городам-крепостям и находятся в хранилищах нынешних архимагов. Два архимага и ты, а ты не попробуешь? Всегда? Это был просто вопрос логистики или остальные отказались?»
«Нет. Я решил не делать этого. Из-за Когниты. Позвольте мне повториться. Она убила. Два. Архимаги. В бою. В те времена, когда Зелкир ходил по земле и [Архимаг] был классом, а не титулом. Никакого неуважения к вашему бывшему хозяину, мисс Спрингуокер, но я не виню ни одного [Мага] за отказ сразиться с ней. Если бы я взял всех искателей приключений Золотого ранга в вашей гостинице и швырнул их в нее, она, вероятно, закончила бы бой менее чем за пять минут.
К счастью, их не было в общей комнате, где все могли слышать. Грималкин проигнорировал недоверчивый взгляд Ивлона.
«Золотой ранг далеко не тот уровень, который нужен, чтобы причинить вред чему-то вроде нее. Даже Салисс Огней, наша Именованная искательница приключений… ну, если он подготовится, то действительно может нанести ей некоторый урон. Но как только она поймает его, он тоже будет мертв. Я просто удивлен, что [Магам] Вистрама так комфортно ходить рядом с высшим существом, которое судит каждое их движение и их мелкие ссоры из-за тех остатков силы, которые она им дает».
Глаза Рыб загорелись. Ксмвр тоже взволнованно наклонился вперед.
«Действительно? Действительно ли Салисс настолько могущественна? По сравнению с тобой, больше, чем ты, маг Грималкин?
Огромный Дрейк остановился и на мгновение почувствовал себя неуютно.
«Ну, он не просто так назван Именованным авантюристом. И он обладает одним из самых высоких, хотя и ограниченных, боевых потенциалов в мире. Он в моем списке людей, которые могли бы убить меня, если бы застали меня врасплох. В честном бою я, конечно, был бы готов. Но он все равно…»
Он замолчал, ворча и скрестив руки на груди. Ивлон нахмурился.
«У вас есть список людей, которые могут убить вас в бою?»
«Конечно, у меня есть список всех, кто может убить меня в бою. Любой такой человек представляет угрозу для городов-крепостей!»
Рожки переглянулись. Серия знала, что они не по теме, но не могла не спросить.
«Кто там? Эллия Арксингер?
«Ха!»
Грималкин рассмеялся, отпивая чашку чая. Затем он нахмурился.
— Подожди, ты серьезно?
Он взглянул на Серию и пожал плечами.
«Неважно. Мы упускаем суть. Теперь я понимаю, почему вам двоим не хватает магических знаний. С этим ничего не поделаешь. Твой хозяин умер, и у тебя нет хозяина».
Он указал на Рыб. [Некромант] сухо кивнул. Серия села, а Грималкин встала и снова зашагала.
«Как я уже сказал, это видно. В Церии больше всего. Тебе не хватает заклинаний! Остальная часть вашей команды крепкая».
«Я не чувствую себя твердым. Я понял, как далеко мне придется зайти. Я ни разу не прикоснулся к тебе в том спарринге! Честно говоря, разве я не большое слабое звено?»
Ивлон покачала головой. Грималкин только рассмеялась.
«Ты? Мисс Байрс, если я увижу меч, зачарованный, как ваш, я избегаю его! Более того, вы не на 30-м уровне. [Воины], подобные вам, имеют тенденцию приобретать мощный навык вместе с классом — и часто в определенном направлении. Наступательные навыки. Оборонительный. Или полезность, например мобильность. У каждого есть свои сильные стороны. Учитывая твой стиль боя, я предполагаю, что ты получишь что-то атакующее или основанное на мобильности, но кто знает?»
Ивлон моргнул и вонзил в нее коготь. Серия посмотрела на нее. Навык 30-го уровня? Она мечтала о том, что получит, но Ивлон? Мускулистый Маг продолжил.
«В любом случае, если бы вы освоили, скажем, [Стофутовый выпад] или [Вихревой раскол], вы бы решили проблему аккуратного достижения врага. Большинство врагов не могут уклоняться так, как я; ваш меч дает вам Золотой ранг, и если вы приобретете приличный навык на уровне 30, я тут же аттестую вас как Золотой ранг. Антиниуму нужны уровни и снаряжение, но для своего уровня он самый эффективный из вас. Что касается вас двоих…
Он указал на Рыб и Церию и остановился. Неохотно, нахмурившись, он уставился на Рыб.
«Заклинания низкого уровня. Быстрый кастинг голыми руками. Работа ног [фехтовальщика] и навыки [фехтовальщика]. Твоя техника… тебе не хватает навыков, но [Быстрый шаг] компенсирует твою ловкость. Хм.»
Он нетерпеливо постучал ногой по половицам. Рыбы выглядели несколько довольными и настороженными. Через мгновение Грималкин неохотно кивнула.
«[Огненный шар]. [Удар молнии]. [Кислотная сфера]. [Ледяное копье] — ну, ваш компаньон-полуэльф это усвоит. Что такое эквивалент [Некроманта]? О да. [Стрела Смерти].
Но это худшее заклинание. Хм. Отлично. [Огненный шар], [Молния], [Кислотная сфера] и — [Каменное копье]. Выбирайте.»
«Что?»
Рыбы моргнули. Серия села на забрызганной чаем кровати. Грималкин вздохнула.
«Выбирайте. Я дам тебе свиток с заклинанием. Они третьего уровня; если вы можете овладеть [Невидимостью], это не займет у вас больше нескольких недель. И они настолько просты, что у меня есть копии. Я сниму средства со счета мисс Солнцестояние.
«Что?
»
Остальные Рога сели. Грималкин неохотно кивнула Рыбам.
«Вы передаете. Твои способности к уклонению превосходят способности моих учеников, у тебя есть оружие ближнего боя и ты практикуешь быстрое заклинание в современном стиле. Если бы ты не был [Некромантом], я бы вернул тебя, чтобы мои ученики учились твоему стилю».
Он сделал паузу. Рыбы выглядели довольными, и Серия была уверена, что его эго разрастается, как жаба. Грималкин покачал головой.
«Как бы то ни было, ты — отвратительная трата потенциала. Ваш класс [Некромант] предназначен для воскрешения армий нежити. Эти специализированные костяные ужасы полезны в качестве стен, но [некроманты] специализируются на подавлении своих противников приспешниками. Вам нужно постоянно держать при себе… три высококачественных зелья маны и утроить количество накопленных вами костей. Тогда вы сможете собрать небольшую армию скелетов для любого сражения. Кости животных? Хороший. Мне бы пришлось тебя ударить, если бы они были Дрейком, Гноллом или Человеком.
Он вздохнул громче.
«Вы передаете. Но либо улучшите эту рапиру и изучите больше заклинаний дуэлянта, либо прекратите ее использовать. Это не повредит мою чешую; удачи в борьбе с виверной или кем-то еще с крепкой шкурой».
Рыбы прихорашивались
. Ивлон с отвращением закатила глаза, поправила мантию и сел, удовлетворенно улыбаясь.
«Я буду иметь это в виду. Но ах, Магус Грималкин, вы имеете в виду мисс Байрс как близкую к золотому рангу — у Ксмвра, очевидно, просто слишком мало уровней — но что вы имели в виду под «сертификацией нас»? Вы имеете в виду предоставление нам статуса авантюристов Золотого ранга? Я предполагал, что это дело гильдий искателей приключений…»
Грималкин выглядела оскорбленной.
«Конечно, я могу сертифицировать кого-то как Золотого ранга. Я порекомендовал двух своих учеников в Гильдию искателей приключений в Паллассе, когда они закончили мое обучение. Один для Золотого ранга, другой для Серебра. Она достигла золотого ранга за четыре месяца. Гильдии искателей приключений людей не принимают рекомендаций? Разве ты не получил его от команды Золотого ранга?»
Рога неловко замолчали. Грималкин улыбнулась.
«Наверное, они со мной согласились. Теперь о Серии Спрингволкер.
Он указал на Серию. И ее сердце упало. Она подняла плоть и костлявую руку, слабо улыбнувшись.
«Я понимаю. Перестань есть, начни учиться по моей книге заклинаний… Я могу это сделать.
Она заметила, что Рыбы, Ивлон и Ксмвр скептически смотрят на нее. Даже Ксмвр, который обидел.
«Я могу! Честно! Просто в книге заклинаний Военного Мага Треска у меня больше нет ледяных заклинаний. Но я научился использовать [Ледяную броню] в логове Раскгара, помнишь? Мне просто нужно прижаться спиной к стене и… мы сможем купить
книга заклинаний, верно?
«Хм. Возможно, я смогу помочь с книгами заклинаний. У меня есть несколько дубликатов. Но твоя проблема в том, что тебе нужно практиковать магию. [Некромант] может возиться с костями, но вам нужно практиковаться в магии. И не просто нацеливание заклинаний или ускорение заклинания. Ваши [Ледяные стены] необходимо укрепить. Вам нужно улучшить свое мастерство мороза; это то, что делают [Элементалисты]. Они специализируются».
Грималкин рассеянно барабанил когтями по руке. Серия тупо посмотрела на него.
«Как мне это сделать? Получить больше навыков? У меня уже есть [Слабое сопротивление морозу], [Сродство с ледяной магией] и [Ледяная быстрая форма], но…»
Она подпрыгнула, когда Грималкин ударил его по бедру. [Маг сухожилий] пристально посмотрел на нее.
«Мертвые боги! Вы думаете, что магия зависит только от навыков?
Я говорю о практике! Честная работа!
Вам нужен режим. Состав! И это то, на чем я специализируюсь!»
Он щелкнул пальцами и хлопок
Звук заставил Рогов подпрыгнуть. Грималкин одним движением поднялась и подошла к Церии. Она обнаружила, что стоит, когда он кивнул, практически вибрируя от энергии.
«Я не [Криомант]. Я знаю несколько десятков заклинаний, связанных с магией льда, но это не моя специальность. Но я знаю, как они тренируются. Мы собираемся заставить тебя поработать над основами, Весеннеход! Это будет интенсивно! Возможно, опасно для жизни! Но.
Что. Является. Почему. Это. Работает!»
Он ударил ее в грудь. Серия поднялась на ноги при каждом ударе и открыла рот. Он не мог иметь в виду… она снова покраснела.
«Подожди! Я знаю, что мой хозяин говорил о том, чтобы я это сделал, но это немного экстремально, верно? Я даже не могу…»
Она колебалась. Грималкин остановился, подошел к двери и вернулся. Рыбы и Ивлон заинтересованно посмотрели на нее.
«Что делать?»
Серия заколебалась и покраснела. Она кашляла.
«Эм-м-м. Н-ну. Она сказала, что, когда она изучила магию льда, она отправилась в Терандрию и гуляла в самые сильные метели, какие только могла найти. Голая.
Ксмвр тупо уставился на Церию. Рыбы, с другой стороны, кудахтали, и Ивлон закрыла лицо. Грималкин выглядела просто растерянной. Он покачал головой.
«Ходить в метель голышом? Почему бы это
помощь? Ты в своей стихии. Нет, это идиотизм. Что я
запланировали гораздо эффективнее. И сделать это можно без ненастной погоды. Мне нужно только одно…»
Он сделал паузу. Рога Хаммерада выжидающе посмотрели на него. Грималкин огляделся вокруг, нахмурившись, а затем наклонился к Серии.
— …В этой гостинице случайно нет ванны, не так ли? Мне нужно одолжить его.
—
«Ааа! Ааа! Это больно!
»
Эрин Солстис услышала крик Серии снаружи. Она уставилась на Чалдиона — они в этот момент играли в го, чтобы разбить игры в сёги. Он был для них новичком, но выиграл три игры из восьми. Эрин так наслаждалась происходящим, что ей действительно не хотелось смотреть. Но после четырех минут крика Серии она встала и со вздохом вышла на улицу.
Она нашла Серию стоящей в ванне. Вернее, лежа в нем. Это была красивая круглая деревянная ванна, достаточно большая, чтобы вместить даже Релка, если он ляжет и погрузится в нее. Не то чтобы он когда-либо этим пользовался. Сама Эрин им особо не пользовалась; Бани Лискора были намного лучше. И это было больно наполнять.
Но теперь ванна была наполнена. С водой. На самом деле, кипячение
вода. И Серия лежала в нем. Грималкин развела яростный огонь вокруг дна ванны и, не обращая внимания на то, как он продолжал обжигать стенки, безжалостно его разжигала. Единственное, что удерживало ванну от возгорания, — это вода, которую Серия разбрызгивала по стенкам, пока она билась. Но Ксмвр помогал наполнять ванну ведром. Ивлон и Рыбы просто наблюдали.
«Что, черт возьми? Серия!
»
Эрин была в ужасе. Полуэльф собирался сварить ей мозги! Хоть кожу ошпарь! Руки полуэльфа уже были красными и поджаренными, но Эрин поняла, что ванна пылает.
с жарой! Это было не просто ошпариться, это было «ты на самом деле умрешь, это так жарко!»
Она в ужасе посмотрела на Грималкин. [Маг сухожилий] весело посмотрел вверх.
«Больше тепла! Давай, [Некромант], помоги мне с этим пламенем. Нам, вероятно, понадобится медная ванна, если эта штука продолжит гореть. Почувствуй ожог, Весенний Ходок!
Вот откуда ты знаешь, что ты жив!»
Он согнулся, поднял руки вверх и ободряюще закричал. Серия просто закричала.
«Я горю заживо, ты, монстр! Слишком жарко! Это тоже
горячий!»
«Она умрет! Грималкин, что ты делаешь!
Эрин пришлось идти вокруг костра к Грималкин. Мускулистый Маг посмотрел на нее, сияя.
— Нет, если она сделает то, что должна! Ах, Эрин Солстис, восхищающаяся моим специально разработанным курсом? Я же говорил тебе, я доставлю! Хотите поговорить о паркуре? Я мог бы попытаться придумать что-нибудь для «Некроманта», но мне показалось, что мисс Спрингуокер на самом деле — упс, извините, это становится слишком круто. Задержись на секундочку.»
Он указал и выстрелил в огонь пучком синего пламени. Серия закричала, и Эрин запаниковала.
«Положить его! Почему она там? Какое обучение требует этого?
»
Она огляделась и схватила запасное ведро, но Грималкин удержала ее.
«Конечно, обучение ледяной магии!
Мисс Спрингуокер снижает температуру воды! Или как еще она могла бы быть жива? Это тренировка ее ядра! Ее волшебное ядро!»
Он указал. И Эрин увидела, что он прав! Серия металась и выкрикивала проклятия в адрес своей команды, но выглядела она далеко не так плохо, как предполагала жестокая жара. Она уставилась на Грималкин.
— Что… правда?
У [Магов] тоже есть ядро?»
Он колебался.
«Ну не совсем. Хотя это хорошая аналогия. Она действительно тренирует свою способность замораживать вещи. Чем быстрее и интенсивнее она сможет это сделать, тем сильнее будут ее ледяные заклинания. Особенно заклинания более высокого уровня. Это предвестник ее изучения более продвинутой магии льда, и это укрепит ее заклинания [Ледяная стена] и [Ледяное копье] — когда она их изучит. Я попрошу Феркра проверить, есть ли это заклинание в моей коллекции. Вы ее нигде не видели, не так ли?
Эрин уставилась на Грималкин. Затем она услышала крик Серии из ванны.
«Я больше не могу! Потушите огонь! Вытащи это, или я умру!
»
«Ерунда! Вы пробыли там всего… восемь минут! Продолжать идти! А тебе, Рыбы, побольше тепла! Тебе нужно работать, Весенний Уокер, иначе ты никогда не станешь лучше! Раздвиньте эти ограничения!
Посмотрите на Мисс Солнцестояние здесь. Она сражалась с Лордом Гоблином…
«Я собираюсь убить тебя!
»
«Если у вас есть запас магии для этого, я буду рад такой попытке!»
Грималкин ждала. Серия просто посмотрела на него сквозь пар и начала ругаться. Эрин увидела, как Мрша, которая выходила посмотреть, из-за чего весь этот шум, тут же была втянута обратно материнской заботливой Лионеттой. Грималкин повернулась к Эрин.
«В любом случае, мы посмотрим, каков предел Спрингуокера в этом тесте. У меня есть еще несколько, но на самом деле это очень хороший способ заставить ее совершенствоваться. Она признала, что стала самодовольной, и ее команда очень хочет помочь ей стать лучше. Я восхищаюсь этим. Командный дух может заставить людей еще больше выйти за пределы своих возможностей!»
Он указал на Рыб, Ивлона и Ксмвра. Эрин казалось, что они делают ставку на то, как долго Серия продержится, проклиная ее. Но… Рыбы наклонились и сказали Серии что-то такое, что заставило ее плеснуть в него кипятком. Он отступил, воя, но Ивлон был там, и Ксмвр радостно помахал рукой, выплеснув воду в ванну Серии.
Это было безумие, но это было их безумие. Эрин рассмеялась. Затем она посмотрела на ванну.
«Хм. Горячие ванны.
Она подумала об этом, а затем ее глаза расширились. Эрин повернулась к Грималкин, которая смотрела на огонь и бормотала, что он «всего лишь горяч, как огонь на кухне».
«Горячие ванны! Вот и все! Грималкин, ты гений!»
«Что?»
[Маг сухожилий] тупо посмотрел вверх. Эрин возбужденно танцевала.
«Боже мой. Привет, Лионетт! Пешка! Белград! Выйти здесь!
Нам нужны гидромассажные ванны для гостиницы! Можем ли мы построить…»
Она бросилась обратно внутрь прежде, чем Грималкин успела моргнуть. Он выпрямился и посмотрел на Эрин, когда дверь захлопнулась. Серия, кипя, смотрела на него из ванны. Она все еще была в мантии. Грималкин указала на дверь.
— Она всегда такая?
«Я тебя ненавижу.»
Мускулистый Маг встретил взгляд Серии и пожал плечами.
«Ну, продолжайте мерзнуть. У тебя явно закончилась практика с тех пор, как тебя обучал твой учитель. Заморозить
горячая вода! Или ты думаешь, что летом тебе разрешат не участвовать в боях? [Криомант] генерирует собственный холод или переключается на магию воды! Но нам нужно вас увлажнить. Пей воду из ванны! Или ты вспотеешь до смерти! Давай, Весенний Ходок! Это едва достаточно горячо, чтобы в нем можно было заварить чай. Хотите улучшить или улучшить?
»
Единственным ответом был сдавленный крик. Но Грималкин увидел, как Серия глубже погрузилась в кипящую воду, и улыбнулся. У нее был дух, у этой полуэльфьи. Затем Грималкин увидела, как Ксмвр подкрался. Антиниум облил Церию водой и заговорщически наклонился к Грималкин.
«Маг Грималкин, я считаю, что есть еще одна вопиющая слабость, которой я обладаю, и я хотел бы, чтобы вы обратились к ней, если у вас есть время. Это серьезный недостаток в составе моей команды, и я считаю, что он столь же серьезен, как и слабость капитана Серии в магии, если не больше».
[Маг] отнесся к Ксмвру с недоверием, но также и с некоторым интересом. Он скрестил руки.
«Продолжать…»
Ксмвр глубоко вздохнул. Он посмотрел на Церию, кипящую в ванне, затем на Грималкина, потом на Церию, и торопливо вытащил это.
«Понимаете, я боюсь утонуть в воде…»
— Потому что ты не умеешь плавать?
Ксмвр несколько раз кивнул.
«Да. Антиниумы не умеют плавать. Но я надеялся, что ты сможешь мне помочь.
Грималкин остановился.
«Преодолей свой страх утонуть в воде, ведь ты умрешь, если войдешь в нее».
«Да. Точно.»
Ксмвр ждал. Грималкин уставился на него, оглядел его с ног до головы и покачал головой.
— В твоем случае я бы продолжал бояться, Антиниум.
Он ушел. Ксмвр посмотрел на остатки воды в ведре, которое он держал, и кивнул. — прошептал он в ведро и торжественно вылил остатки в ванну Серии.
«Я знал это.
»
—
Пока Серия практиковала магию льда на улице вместе с Грималкином, попытки Эрин убедить Лионетт установить горячий источник в планах новой гостиницы были сорваны, когда она увидела знакомую, тихую фигуру, сидящую в ее гостинице. Она вытаращила глаза, а затем хлопнула себя по голове и подбежала к гноллу, радостно рассматривающему цветок в чашке в баре.
Ксиф [Алхимик] настороженно посмотрел вверх, но через мгновение подошел и пошел поговорить с Октавией. Потому что Эрин заранее попросила его об этом. Он кашлянул, когда Октавия рисовала на столе одним пальцем; она сняла его с руки, расстегнув шов. Она тупо посмотрела на Сиф, вежливо улыбнувшись.
«Ах, мисс Октавия. Могу я сказать вам слово? Меня зовут Ксиф, и мисс Солнцестояние пригласила меня поболтать с вами. Я так понимаю, у вас в магазине возникли проблемы? Я был бы рад обсудить с вами этот вопрос в течение нескольких минут.
Октавия подпрыгнула и уставилась на Ксифа. А потом ее глаза стали круглыми. Она моргнула, пощупала глаза, вытащила один.
, а затем вставил его обратно и уставился на гнолла. Она заикалась.
«Ххх-Хиф?
Например, Ксиф [Алхимик], тот, кто разработал современную базовую формулу противоядия от всех болезней?
Он доброжелательно ей улыбнулся.
«Я бы не заходил так далеко. Я просто улучшил формулу. Хотя это было довольно хорошо принято. Могу я сесть?
«Конечно! Пожалуйста! Возьмите мой стул! Возьмите и его стул!
Октавия вскочила на ноги и начала предлагать Ксифу все стулья, которые были в пределах досягаемости. Онемевший язык зарычал, когда она потянулась к стулу у его стола, но Ксиф, посмеиваясь, сел и пригласил ее сесть с ним. Октавия так и сделала, глядя на Ксиф широко раскрытыми глазами поверх своей пустой чашки и тарелки. Она колебалась, а затем взорвалась.
«Я бы хотел
обмениваться нотами. Формулы? Пойти к вам в ученики, готовить и убирать за вами? Пожалуйста?»
Гнолл помедлил лишь мгновение, прежде чем покачать головой.
— Боюсь, что нет, мисс Октавия. Вы знаете, как мы относимся к секретным формулам и рецептам. Я не беру учеников, а если бы и взял, то это должен был бы быть кто-то с набором навыков, отличным от моего. Если у вас есть какие-то уникальные навыки, я был бы готов их обсудить. А, для справки: я специализируюсь на работе с растениями. [Иммунитет к яду] и [Идеальное снижение] — одни из моих основных навыков. А ты?»
Октавия колебалась. Она потеряла внезапный прилив энергии и посмотрела на стол, покрасневший за ее темной, зашитой кожей.
«[М-Магия-Водный Растворитель]. И… [Дистилляция минералов]».
Онемевший язык, прислушиваясь одним ухом к разговору, пока он съедал целую тарелку макарон с сыром, услышал смущение в ее голосе. Были ли это плохие навыки для [алхимика]? Он повернул голову и снова увидел улыбку Зифа. Не снисходительно, но со понимающим взглядом, который подсказал Немой Языку, что его догадка верна.
«Ах, конечно. Ферма Селума. Камни и волшебная жидкость. Это прекрасное начало, мисс Коттон, но боюсь, не стоит тратить время на ваше обучение. Здесь нет злобы; Надеюсь, ты понимаешь? Сама Эрин Солстис не смогла убедить меня взять ученика, даже если бы она продала мне половину своих цветов. Хотя если у нее есть два редких ингредиента…
«Нет, я понимаю. Извините, я просто… я бы предложил все, чтобы учиться у мастера.
. Я… э-э, Эрин говорила о моих матчах? Я также изучаю это зелье ускорения — я мог бы показать его тебе…
Руки Октавии нервно шарили под столом. Во второй раз Сиф виновато улыбнулся и покачал мохнатой головой.
«Я их видел. Очаровательный. Боюсь, большинство [алхимиков] смогут скопировать их, когда прибудут в Паллас, мисс Октавия. Я… буду очень занят этим цветком, так что на некоторое время забуду, что видел их. Но — и я приношу свои извинения — я не хочу быть вам обязанным. Вы сказали, зелье ускорения? Я уже видел «Зелья быстроты». Спешка была бы… но ты уверен в последствиях?
— Я… я думаю, что да. Извините, я не пытаюсь надавить…
»
Голос Октавии был гораздо кротче, чем помнил Оцепенение. Но Зиф был добр, даже несмотря на то, что Онемевшему Языку хотелось развернуться и пнуть его в спину. Он видел все, что гноллы сделали с Эрин. Он взял у нее цветок! Неважно, что он оставил там все это золото — для Хобгоблина воровство есть воровство. Если бы Зиф взял одну-единственную кружку из гостиницы Эрин, он, Онемевший Язык, с радостью побил бы его, чтобы он с ней справился. А потом возьми новую кружку. Именно так поступали гоблины. Ты не воровал.
Ладно, у гоблинов было мало имущества, но это было похоже на то, как если бы Онемение забрал меч Короткой рукояти…
Хобгоблин посмотрел на стальной меч, свисающий с его бока. Он обратил внимание на разговор между двумя [алхимиками] только тогда, когда услышал заикание Октавии.
— Я… это была моя вина, правда. Я начал это…
«Ах, это похоже на чандрарский путь. Бросать друг в друга зелья? Оскорбления публично? Мне этого не хватает. У них все еще есть алхимические дуэли между конкурирующими магазинами в общественных местах и огромные распри? Они должны!»
Зиф смеялся. Потом он стал серьезным.
— Но на самом деле, мисс Коттон. Возможно, вы поступили неправильно с точки зрения закона, но наняли банду для вандализма в вашем магазине? Вымогательство денег? У нас [алхимиков] в Палласе бывают ссоры, но они никогда не доходят до такой крайности. Я бы сказал, что этот мистер Квелм получает заслуженное вознаграждение. И с его отсутствием у оставшихся [алхимиков] в Селуме меньше конкурентов, да?»
Он кивнул, и Октавия тоже кивнула. Она нервно поиграла вилкой.
«Теперь есть только Мэйбл, когда Джеффил вышел из игры. Но… мое имя связано с Городской стражей Селума. И эта банда все еще может околачиваться здесь».
Ксиф кивнул, его глаза были настороженными и обдумывающими. Он наклонился вперед, когда Драсси принес поднос с напитками.
«Теперь, как я уже сказал, я не могу помочь вашему магазину с рецептами или обучением, мисс Коттон. Я не знаю, что имела в виду мисс Солнцестояние, но я придерживаюсь позиции Грималкин. Вы знаете, какие секреты есть у [алхимиков]; мы всегда крадем лучшие продукты друг у друга».
Октавия несчастно кивнула, и Зиф поднял один мохнатый палец.
«Однако
, Я вполне доволен разговором о том, как я веду свой бизнес. И я помню, как начинал в маленьком городе — я путешествовал за границу и понимаю клиентов. Агония цен на это проклятое зелье выносливости тоже! Как бы скромно это ни звучало, я думаю, что знаю цены даже в таких северных городах, как Селум — у меня есть несколько [Купцов], которые зимой путешествуют к северу от Палласа. Я мог бы порекомендовать ваши партнеры нескольким людям и обсудить, что я знаю об этом бизнесе? Вас это устраивает?
Он посмотрел на Октавию. Онемевший язык взглянул на ее лицо и увидел, что оно приобрело надежду.
— Я… я был бы очень признателен за это, алхимик Зиф. Вы не возражаете, если я, э, сделаю записи?
«Шиф, пожалуйста. Во всех смыслах. Позвольте мне одолжить вам мое перо. Это волшебно».
Они начали горячую дискуссию, за которой Numbtongue прекратил следить после того, как начал углубляться в экономику зелий и то, сколько меди можно получить с помощью зарядки. Осветительные приборы? Презентация? Хобгоблин ограничился заказом еще одной тарелки лапши.
На мгновение, да, на мгновение он почувствовал вину за то, что не поделился этим с Пиритом. Но Онемевший чувствовал, что потребовалось… как минимум восемь часов, чтобы повторно использовать его Навык и вернуть Пирит. И это совершенно отличалось от использования воспоминаний Пирита. Другой Хобгоблин был там
, с его навыками и личностью. Это было потрясающе. Невероятный.
Больно. Онемевший язык решил, что если бы он мог, он бы «угощал» Пирита хотя бы раз в день, если бы мог. Хобгоблин очень любил рыбу; большинство гоблинов так и сделали. Но Numbtongue был уверен, что ему понравится мясной рулет. И что он мог сказать Эрин? Что он может сделать? Numbtongue не мог ждать, но, доедая вторую пластинку, он понял, что Ксиф закончил с Октавией. И вот [Алхимик] подошел к своему
стол!
Онемевший язык настороженно посмотрел вверх. Сиф улыбнулся и кивнул.
— Э, Оцепенение, что ли? Могу я сесть?
Немой Язык задумался об этом.
«Нет.»
Зиф колебался. Он наполовину сидел, но через мгновение встал и заставил себя улыбнуться. Он посмотрел на Онемевшего Языка, и Хобгоблин вспомнил, как он отшатнулся от него, когда они впервые встретились. Конечно, большинство людей так и сделали. Та молодая женщина по имени Гария пнула
ему. Онемевший язык был смущен больше всего из-за этого. Но Ксиф… Хобгоблин ждал.
— Я бы хотел сделать тебе предложение, Numbtongue. Вы первый гоблин, которого я встретил, не говоря уже о Хобгоблине… простите меня, но не могли бы вы расстаться с обрезками ногтей? Я заметил, что ваши довольно длинные, и я готов за них заплатить.
Ксиф кивнул рукам Онемевшего Языка. Рефлекторно Гоблин прикрыл руку и уставился.
«Что?»
«Твои ногти. Я хотел бы купить их. Ногти на ногах тоже. Я знаю, что некоторые из моих коллег изучали это, но я решил спросить, поскольку сегодня, похоже, день непредвиденных удач. Вы бы это рассмотрели?
Ксиф улыбнулся Онемевшему Языку. Хобгоблину показалось, что он выглядит настороженным. Если бы он закричал, побежал бы Зиф или швырнул ему в лицо зелье? Хобгоблин решил просто сесть и скрестить руки на груди. Сиф вздохнул.
«Мне очень хотелось бы их использовать. Для зелий? Это также принесет вам деньги. Сколько бы вы за них взяли?»
«Один миллион золотых».
Зиф моргнул. Немой Язык не знал, применил ли он свое Навык или нет, но лицо гнолла мгновенно стало печальным. Он посмотрел на Онемевший Язык, а затем понимающе посмотрел на цветы на клумбах у дальней стены.
«Я понимаю. Что ж, я был бы готов заплатить несколько золотых за ваши вырезки, если бы мог регулярно приобретать их. Дай мне знать, если передумаешь».
«Конечно».
Онемевший язык усмехнулся. Сиф колебался, но в конце концов, явно разочарованный, отошел от стола. Он вздохнул, а затем просветлел.
«Ах! А где же этот ребенок Мрша? Белый мех — он волшебный, отличается от меха гноллов или просто косметический? Вот в чем вопросы».
Онемевший язык смотрел, как он спешит уйти, поворачивая голову. Хобгоблин посмотрел ему в спину и высунул язык, как иногда делала Эрин. Это заставило Numbtongue почувствовать себя лучше. Он повернулся на своем месте и понял, что Октавия смотрит на него. Хобгоблин подпрыгнул. Она тоже прыгнула.
«Онемение языка, да?»
Он осторожно кивнул. Октавия сглотнула. Она посмотрела на него. Не боится — как долго она его знала? Поскольку все пятеро Красных Клыков были здесь, именно столько времени. Онемевший язык почувствовал боль. [Алхимик] выглядела так, будто у нее была собственная боль. Ее руки сжались на нескольких страницах беспорядочных чернильных заметок.
— Я, э… я хотел сказать спасибо…
«За что?»
Онемевший язык выглядел пустым. Октавия колебалась.
«Спасение моего магазина? Прогоняешь этих [головорезов]?
«Ой.»
Немой Язык задумался об этом. Потом он заколебался. Что ты должен был сказать? Наконец он вспомнил.
«Пожалуйста.»
Он уставился на Октавию. Она посмотрела в ответ. Онемевший язык понял, что это был первый раз, когда кто-то, кроме Эрин и Лионетт, поблагодарил его за что-либо. Ощущение было… странным. Но хорошо. Октавия слабо улыбнулась.
«Эй, зайди ко мне в магазин, я угощу тебя несколькими зельями. На дом. Не то чтобы у меня была большая карьера. Много… неприятностей. Но я поднимусь. Я очень благодарен Эрин. Я-«
Она прервалась. Онемевший Язык и Октавия огляделись, когда снаружи кто-то начал кричать. Это звучало как… Серия? Онемевший Язык схватил свой меч, но больше никто не двинулся с места. Некоторые люди подошли к окнам и засмеялись. Благодаря этому Хобгоблин немного расслабился. То же самое сделал и [Алхимик].
«Всегда что-нибудь в гостинице Эрин».
«Ммм».
Онемевший язык рассеянно кивнул. Он посмотрел на Октавию, а затем указал на Ксифа. [Алхимик] наклонился и разговаривал с Мршей.
«Кто это?»
«Шиф? Он [Алхимик]. Действительно высокий уровень. Один из лучших в… мире? Паллас известен своей алхимией. Его зелья превосходят все, что я мог придумать.
Октавия ревниво посмотрела на спину гнолла. Онемевший язык хмыкнул.
«Он мне не нравится».
Он скрестил руки. Октавия взглянула на него.
«Почему? Потому что он заставил Эрин продать ему цветок? Есть гораздо более отвратительные способы, которыми он мог бы это сделать. И он предложил тебе золото за твои ногти. Почему бы не взять его?»
«Потому что они мои
гвозди.»
— Ты знаешь, что он мог достать гвозди Хобгоблина из…
«Да.»
Октавия замолчала. Она прочистила горло.
«Извини.»
Онемевший пожал плечами.
«За что?»
[Алхимику] нечего было на это сказать. Молча она и Онемевший Язык наблюдали, как Ксиф торжественно пожал лапу Мрше и вручил ей несколько золотых монет. Ее взгляд был завистливым. Онемение все еще не совсем понимало, что касается денег – в основном потому, что ему было все равно, – но он знал, что Зиф был намного богаче Октавии. Более успешный. Numbtongue знал, как это должно быть.
«Мне нужно вернуться в свой магазин. Если я буду продолжать бежать, я никуда не доберусь».
— пробормотала Октавия. Она смотрела на записи. Онемевший кивнул. Это казалось правильным утверждением. Он увидел, как [Алхимик] встал и нервно посмотрел на открытую дверь Палласа. Numbtongue задумалась и вспомнила, что она только что сказала. Небрежно, оставив две вылизанные чистые тарелки, он тоже встал. Как раз вовремя, чтобы Эрин поторопилась.
«Привет, ребята! Я попрошу Пешку и Белграда построить большую гидромассажную ванну! Хотите войти? Вода в порядке! Горячо, но не так жарко, как у Серии!»
Она улыбнулась им. Онемевший язык моргнул.
«Горячие… ванны?»
Эрин кивнула. Ей пришлось объяснить ему эту идею, а затем она повернулась к Октавии.
«Что насчет этого? Вы оба приглашены! Конечно, купальные костюмы; никакого купания нагишом! Хочешь пойти, Октавия? Онемевший язык?
— Нет, я… я мог бы пойти в свою комнату. Вверх по лестнице. Я думаю о посещении моего магазина сегодня вечером. Эрин, тебя это не беспокоит?
Октавия пробормотала. Эрин покачала головой.
«Конечно, нет! Просто скажи, когда, но с тобой пойдут Хорны или кто-нибудь еще! На случай, если эти придурки вернутся! Ты уверен, что вы с Numbtongue не хотите попробовать?..
Эрин колебалась, осознав, кто ее аудитория. Октавия была вышивальщиком, сделанным из легковоспламеняющейся ткани.
наверное, не любил мокнуть. Даже если это выглядело как Скин. А Numbtongue был хобгоблином, и снаружи было много людей. Эрин кивнула.
— Хорошо, мы можем решить это позже. Привет! Ксиф! Тебе нужна ванна!»
Она ушла. Онемевший Язык и Октавия наблюдали, как она тянула [Алхимика] к двери, а затем Чалдиона, который с радостью пришел с большим стаканом алкоголя, и закрыл дверь. Через мгновение Онемевший язык посмотрел на Октавию. Она слабо улыбнулась.
«Это Эрин! Я, эм, я иду наверх. Приятно с тобой поговорить?
Она посмотрела на Онемевшего Языка. Он моргнул и указал на нее, а затем указал на волшебную дверь.
«Хочешь пойти?»
— Что? Селему? Нет, я бы не хотел беспокоить Эрин. И дверь приходится переключать…»
«Это не сложно. Я могу сделать это.»
Онемевший гордо выпятил грудь. Октавия колебалась. Она оглядела оживленную гостиницу.
— Но Хорны снаружи, и я бы не хотел никого беспокоить. Если [Бандиты] там…
«Это нормально. Я пойду.»
Онемевший язык ткнул себя в грудь большим пальцем. Октавия моргнула.
«Ты? Но-«
Она остановилась, оглядев Немой Язык с ног до головы. У него была гитара, привязанная к спине, и стальной меч на боку. И это было намного больше, чем он съел вчера. Через мгновение она кивнула.
«Спасибо. Если ты не против, мы можем спросить Лионетт. Э-э… или подождать, пока игра закончится?
«Не имеет значения».
Онемевший пожал плечами. Внутренне обрадованный, он подвел Октавию к двери. Жители Палласа и Лискора уставились на Онемевший Язык и отступили назад. На лице Хобгоблина появилась широкая улыбка. Он огляделся, а затем протянул руку и хлопнул
дверь. Мгновенно в гостинице раздался рев протеста, и, как хотелось Немой Языку представить, со стороны Палласа он был еще громче.
«Онемевший язык! Что вы делаете?»
Лионетт в тревоге поспешила к нему. Хобгоблин небрежно почесал подмышку.
«Еду в Селум. С ней.»
Он указал на Октавию. Лионетт колебалась. Октавия слабо махнула рукой, глядя на возмущенные лица.
«С ней? Но-«
Что бы ни собиралась сказать Лионетт, ее заглушили люди, требующие открыть дверь. Она огляделась и поморщилась.
«Хорошо! У тебя есть гитара? А меч? Я проверю через пять минут!»
Онемевший кивнул. Он отрегулировал ручку, открыл дверь и вошел, повернув голову. Октавия поспешила за ним, и дверь после паузы закрылась и потемнела. Онемевший язык оглядел магазин Октавии. Было темно и пусто, из заколоченных окон пропускал свет, но он никого не заметил. Он сел, а Октавия огляделась и медленно выдохнула.
«Спасибо.»
«Конечно.»
Онемевший язык сел, все еще оглядывая магазин. Сколько бы раз он это ни видел, внутренний Красный Клык в нем хотел стащить с полок драгоценные зелья. Они были так ценны!
Эрин назвала зелья Октавии «третьесортными», но для гоблина они были бесценным сокровищем. Он снял со спины гитару и рассеянно настроил ее, прежде чем выглянуть наружу. Улица была пуста. Но если подумать, вчера…
Глаза Онемевшего языка сузились. Но он никого не увидел, кроме нескольких пешеходов. Однако у Пирита была мысль, и Онемевший Язык согласился. Он составил небольшой план и был настолько поглощен им и наигрыванием мелодии, что не осознавал, что Октавия что-то делает, пока не услышал звон.
стеклянной посуды позади него. Хобгоблин повернул голову.
Октавия остановилась, устанавливая какой-то аппарат позади Онемевшего Языка. Она виновато улыбнулась.
«Извини.»
Онемевший язык смотрел на светящееся желе, красно-зеленые травы в жидкости, порошок, травы и все остальное, что она готовила. Он указал.
«Что вы делаете?»
Октавия смущенно пожала плечами.
— Просто… просто готовлю лечебное зелье. Что-то низкопробное. Ничего. Ничего не стоит по сравнению с тем, что делает Алхимик Ксиф. Извини. Я вернусь, если тебе скучно. Как думаешь, Эрин позволит мне принести что-нибудь из этого в ее гостиницу?
Онемевший пожал плечами. Но его глаза были прикованы к оборудованию Октавии. Через мгновение она продолжила готовиться, но явно ощущала этот взгляд. Через секунду она закашлялась.
«Извини. Я не привык к гостям, пока работаю. У меня была Эрин, но в основном она проплавляла дырки в моей кухонной кастрюле. Э-э, ты слышал, что сказал Зиф? Насчет того, что [алхимики] не делятся рецептами?»
Онемевший кивнул. Октавия вздохнула.
«Тканевые мотыльки к этому. Я знаю, что так принято на большинстве континентов, но дома мы делились рецептами. Я имею в виду, что у каждого был свой секретный рецепт, но я мог бы хотя бы обменяться советами. Я думаю, Зиф, конечно, действительно лучший [алхимик]. Но дома любой [алхимик] зашел бы проверить мой образец зелья ускорения, высшего уровня или нет! Я надеялся, но получил от него несколько советов. Это что-то. Извини. В любом случае, я просто собираюсь приготовить зелье. Не обращайте внимания на свет. Или запах.
Она зажгла горелку спичкой. Это была какая-то волшебная горелка, хотя Онемение видел, что она работала на углях, нагревая их и поджигая. Октавия слабо усмехнулась.
«Волшебная горелка. Я заплатил за это. Помогает в процессе. Не обязательно; Я мог бы приготовить лечебные зелья, используя несколько кастрюль и кухонный огонь.
«Как?»
Numbtongue не мог не спросить. Октавия пожала плечами.
«Что? Лечебные зелья? Это всего лишь маленькая формула. Несколько навыков. Ничего интересного. Я имею в виду… если только тебе действительно не интересно?
Она подняла глаза и моргнула. Онемевший язык быстро кивал. Октавия моргнула.
«Действительно? Большинству людей не нравится [Алхимия]. Оно воняет и может быть грязным. Гоблины любят алхимию? Есть ли… гоблины [алхимики]?
Онемевший покачал головой.
«Гоблины не делают зелий. Гоблины воруют
зелья. Ни один гоблин не умеет варить зелья. Даже [шаманы]».
«Действительно? У ваших [шаманов] есть особые рецепты?»
Октавия выглядела обнадеживающей. Онемевший задумался над этим.
«Лечебная паста. Вы кладете травы в рот и жуете. Тогда плюй.
«Ой. Насколько это полезно?»
«Останавливает кровотечение. Немного лечит.
И Девушка-Сшивальщица, и Хобгоблин поморщились. Октавия колебалась. Она задумчиво посмотрела на ингредиенты.
«Ну, я всего лишь [алхимик] низкого уровня. На самом деле немного лучше, чем [Микшер]. Это, кстати, ученик. Дети получают этот класс. Но если ты хочешь-«
«Привет! Кто-нибудь издевается над Numbtongue?
»
Дверь распахнулась, когда появилась Эрин. Онемевший язык упал со стула, и от прыжка Октавии чуть не разлетелись ее ингредиенты. Эрин огляделась и остановилась, держа в руке сковороду.
«Ой. Неважно. Эй, Немой Язык, Октавия, хочешь вернуться? Просто скажи, когда!»
Она уставилась на них. Они переглянулись. Онемевший язык медленно покачал головой.
«Хорошо! Прохладный! Приедете через тридцать минут?
Еще один кивок. Дверь захлопнулась. Октавия затаила дыхание после ухода Эрин. Она посмотрела на Онемевшего Языка, и он встретил ее глаза своими широко раскрытыми глазами. Затем внезапно они оба начали смеяться. И это была связь. После этого Октавия устроилась, а Numbtongue передвинула табуретку и научилась варить зелье.
—
«Это действительно очень просто. Гоблин определенно мог бы приготовить зелье, если бы у него было несколько контейнеров. Что-то чистое; чистота очень важна для алхимии. Никогда не знаешь, что отреагирует, поэтому немного сажи или грязи может привести к взрыву. Особенно с некоторыми из наиболее мощных ингредиентов. Вот почему вы все чистите. С мылом, а потом мыло вычищаешь».
— объяснила Октавия, пока Онемение сидело и смотрело, как она сидит на одном из прилавков. Хобгоблин кивнул, запоминая все. Честно говоря, Октавию немного смутила энергичность Хобгоблина. Несмотря на все это, она любила алхимию. Золото было второй любовью к той чистой радости, которую вы могли бы получить, но гоблины? И все же Numbtongue отнесся к этому более серьезно, чем она. Он наблюдал, как она с большим опытом настраивает свои ингредиенты и оборудование, и указал пальцем.
«Что это такое?»
«Стакан. Я использую его для варки вещей. Это стекло.
«Почему он похож на треугольник?»
Октавия улыбнулась.
«Я каждый день спрашивал об этом своего учителя. Знаешь, что он мне сказал? Чтобы придумать ответ самостоятельно. Мне потребовалось два года — хотите знать, что я в итоге выяснил?
Хобгоблин остановился. Его глаза вспыхнули, а затем расширились.
«…пар меньше выходит из маленького отверстия».
Октавия чуть не упала
стакан на полу.
«Как-«
Она увидела, как Онемевший ухмыляется, довольный его ответом. Октавии пришлось улыбнуться самой.
«Мне было шесть! Но да, это причина. Кроме того, потому что широкое основание позволяет большему количеству тепла воздействовать на смесь, понимаете? Вы также можете сбалансировать ингредиенты в некоторых стаканах, неважно. Вот основа любого лечебного зелья, приготовленного в наши дни. Запомните это. Любить это. Не прикасайся к нему голыми руками, если только ты не я и не можешь оторвать руку.
Она положила что-то на стойку. Онемевший язык всмотрелся в банку, полную светящегося оранжево-желтого геля. Внутри оказались застрявшие фрагменты. Семена или кусочки чего-то. Он смотрел. На этот раз Октавию не пришлось подсказывать. Она гордо положила руку на банку.
«Это Эйр Гель. Это основной компонент лечебных зелий. Ну, я говорю «основной», но вы можете заменить его чем-то другим. Но Эйр Гель очень эффективен. И дешево! Старые зелья, ха, ну, они использовали всякие штуки, но современные формулы на основе этих штук работают быстро. Это также чрезвычайно
экономическая эффективность.»
«Что это значит? Экономическая эффективность?»
Онемевший язык почесал голову. Октавия нахмурилась. Он знал почти каждое ее слово, но подобные вещи ставили его в тупик.
«Это значит… ты тоже можешь много заработать
целебного зелья сравнительно немного. Хорошо подходит для продажи. Видите ли, несколько островов вокруг Балероса практически снабжают большую часть континента тем, что им нужно, — и здесь такой излишек, поскольку это настолько экономически выгодно, что его можно получить даже в Селуме. Хотя это намного дороже, поскольку [Купцам] приходится везти его вглубь страны, но посмотрите!»
Она указала. Онемевший язык увидел, что она лишь немного окунула банку с водой. У Октавии была мерная ложка, и она положила одну полную ложку.
«Вот и все?
«Ради эффекта? Да. Я просто смешиваю его с водой и получаю смесь. Нам нужно процедить, чтобы избавиться от водорослей и семян. Иглы с ядом, если они там тоже есть. Но это самое необходимое. Это база».
«База.»
Онемевший язык смаковал это слово. Октавия кивнула.
«Да. Понимаете? Создание зелий работает примерно так, по крайней мере, на низких уровнях. Сначала вы принимаете вещество, оказывающее желаемый эффект. Как Эйр Гель. Это помогает плоти быстро регенерировать. Но
оно не такое сильное, как зелье, его нужно наносить на рану, чтобы подействовать, и у некоторых людей от него появляется сыпь. Чтобы «Эйр-гель» подействовал, требуется несколько дней, поэтому главное — сделать его быстрее, эффективнее и менее опрометчивым, верно?»
«Верно.»
Онемение языка наблюдало, как Октавия вытащила мелкоячеистое сито и начала просеивать жидкость. Оно было гуще благодаря желе, смешанному с водой, и она тщательно удалила все пятна, пока оно не приобрело чистый оранжево-желтый цвет. Он все еще светился, но это было заметно только потому, что в Стичворксе было очень темно. Октавия кивнула, проверяя его на предмет загрязнений.
«Вода здесь только для того, чтобы помочь мне удалить не-гель. Мы не держим это таким образом. Теперь мы поставим его на горелку…
«Но это не тот стакан. Видеть?»
Онемевший возразил. Октавия использовала мензурку цилиндрического типа, а не мензурку с узким горлышком и широким основанием. Она ухмыльнулась.
«Верно! Но что, если я захочу
чтобы все это быстро испарилось?
Хобгоблин очень настороженно посмотрел на Октавию. Почему?
Вместо ответа Октавия зажгла горелку, схватила рабочий инструмент — стеклянную трубку, изогнутую по очень специфической дуге вниз, — и аккуратно вставила ее в крышку, которую положила на верхнюю часть цилиндра. Затем она быстро опустила другой конец трубки во вторую чашку, поскольку основа Eir Gel начала кипеть. Она объяснила озадаченному Оцепенелому Языку, в чем дело.
«Мы это перегоняем. База. Видите, как поднимается конденсат, э-э, пар? Он становится газом, который становится жидкостью, которая проходит через трубку и в конечном итоге оказывается…»
Она указала на вторую чашку. И действительно, в чашку капала капля очень яркой жидкости, теперь скорее бледно-желтой, чем оранжевой. Онемевший язык смотрел. Октавия продолжила, постукивая по кипящему цилиндру.
«Газ становится жидкостью. То, что не выкипает — это порошкообразное вещество — тоже является компонентом. Я не использую его для лечебных зелий, но, видите ли, мы разделили две части.
Она указала на первый цилиндр, на котором действительно образовывался слой порошка, в то время как вся жидкость переливалась во вторую чашку. Октавия наблюдала, как смесь закипает, как ястреб, и в нужный момент убрала горелку — прежде, чем драгоценный порошок успел загореться. Теперь у нее был порошок, который она отложила на потом, и очень дистиллированная версия основы.
«Зачем сжигать?»
«Кипятить. Это процесс изготовления Eir Gel — посмотрите, он немного меняет смесь. Облегчает работу. А еще от Эйр Геля можно заболеть и так. Горение — я имею в виду, что кипение веществ часто очень важно. Ты можешь
зелья холодной смеси, но с ними может быть сложно. Поверьте мне. В любом случае, посмотри на это.
Октавия кружила желтую жидкость, пока Онемевший Язык смотрел на нее. Чашка была не такой уж большой по сравнению с цилиндром, который она наполнила, но жидкость была мощной. Еще у него был запах
это заставило Numbtongue сморщить нос.
«Воняет немного как жженая водоросль, не так ли? Вы к этому привыкаете. А это ценная вещь, Numbtongue! Эта жидкость является основой нашего лечебного зелья. Но чтобы приготовить правильное зелье, нам нужно усилить его эффект.
Девушка-Сшивальщик с радостью плеснула немного жидкости и поставила ее на стол. Затем она схватила несколько ингредиентов и начала бросать их в гораздо больший сосуд. Онемевший моргнул и спросил, что это за каждый из них. Октавия покорно отвечала во время работы.
«Те? Минералы. Я не знаю своего точного списка; Я держу их в порядке. Позже покажу, но это мой сорт. Вот что важно.
Онемевший язык уставился на золотой сироп, которым Октавия покрывала смесь. Он понюхал, а затем воскликнул.
— Пепельная пчелка, дорогая?
«Противодействует аллергической реакции. Понимаете? Это простая формула. Базовый эффект плюс усиливающий агент, а также дополнения для противодействия побочным эффектам или добавления дополнительных качеств. Хитрость в том, чтобы знать, что с чем реагирует».
— Итак, это…
Онемевший язык бесцельно помахал вторым сосудом, пока Октавия смешивала с ним основу Эйр-геля. Она кивнула.
«Ага. Это просто для того, чтобы у вас не появились зудящие шишки. Кроме того, мед делает его вкуснее. Вместо этого я использовал панцири тараканов и некоторые другие вещи, прежде чем Эрин продала мне весь мед. В любом случае
Я поборол аллергию и добавил несколько уловок, которые продлевают действие зелья — вы знаете, они портятся. Особенно если внутрь попадает воздух.
Брови Хобгоблина потемнели.
«Я знаю. Очень плохо.»
Октавия торжественно кивнула.
«Ну, это все подготовительная работа. Хотите узнать настоящую магию зелья, помимо Эйр-геля? Это твой усилитель».
«Бустер. База.»
Онемение посмотрел на Октавию в поисках подтверждения. Она кивнула.
«Ускоритель, База, Реактор — я не использую их или что-либо еще для лечебных зелий. Это просто. Реакторы — это смеси, которые вы с чем-то комбинируете, чтобы придать этому совершенно новый эффект. Это такие штуки, которые имеют свойство взрываться. Но Эйр Гель уже настолько хорош в исцелении, что все, что нам нужно сделать, это дать ему больше силы.
«Ах.
»
Вздох Онемевшего Языка выражал понимание. Октавия задавалась вопросом, действительно ли он понял. Он был резким. Но она никогда не слышала о гоблинах [алхимиках]. Опять же… сколько из них получили шанс? Она кивнула, и на ее губах заиграла улыбка.
«Именно здесь у большинства [алхимиков] есть свой собственный рецепт. Эйр Гель обычное дело, понимаешь? Но зелья, даже базовые лечебные зелья, все разные. Потому что у каждого есть свой лучший рецепт. Что наиболее рентабельно, что дешевле всего купить, что проще всего купить или что дает наилучший эффект. Могу поспорить, что Зиф использует только самые мощные усилители, но это… это то, что я могу себе позволить.
С этими словами она вытащила банку с водой с красно-зелеными травами. Онемевший язык всмотрелся в растение, плавающее в воде. Ему показалось, что он смутно узнал это, что-то, что, как он видел, где-то росло. То же самое сделал и Пирит. Красно-зеленая трава была длинной, похожей на траву. И она светилась — нет, сама вода имела слабое свечение! Октавия гордо улыбнулась.
«Этот усилитель низкого качества. Это дешево — вам понадобится всего несколько ингредиентов. Трава шалфея, это всего лишь немного волшебная трава, которую некоторые [фермеры] выращивают в огромных количествах — местный [фермер] парень продает огромный урожай Целуму — сахарная вода, высушенные и измельченные в порошок шкуры полутритонов и, э-э, панцири тараканов. Я часто использую панцири тараканов. Во всяком случае, это моя формула.
«И что это делает? Микстура.»
[Бард] указал на банку. Октавия моргнула.
«Делать? Ничего. Он просто питает Траву Мудреца. Трава мудреца обладает волшебством.
уже, видишь? А если я замочу его в этой воде на неделю или на месяц…
«Вода обретает волшебство».
«Точно.
Сахар питает Траву Шалфея в банке. То же самое и с панцирями тараканов. Полу-тритоны немного магичны и не особо влияют на реакцию. Так что это дешевый усилитель. И угадай что? Сегодня этот материал может быть дешевым, но было время, когда он ценился на вес сапфиров. Даже низкокачественное лечебное зелье было бы золотым.
Октавия вздохнула. Онемевший язык моргнул.
«Действительно? Почему?»
— Ох, раньше зелья было не так-то просто приготовить. В этом вся суть алхимии. Даже если… [Алхимик] сверхвысокого уровня умрет и никто больше не сможет создавать зелья великой регенерации, он оставит после себя записи. Часто в коде, но, что более важно, в ингредиентах.
Вот почему империи [Магов] рушатся, и все артефакты не могут быть воспроизведены, но почему алхимия дошла до того, что дешевые зелья могут залечить большую рану».
Она покрутила банку с волшебной водой, поднеся ее к смесительной станции.
«Возьмем, к примеру, Траву Мудреца. Он был суперредким, стоил дороже драгоценных камней и был самым мощным ингредиентом в мире, скажем, пять тысяч лет назад. Я на самом деле не знаю. Десять тысяч лет назад его не существовало. Это потому, что [Мудрец], действительно могущественный, воспитан
завод. Отсюда и название. Он умер, и [алхимики] всего мира возрадовались. Потому что это дешево, волшебно, и никому не нужно для этого убивать Единорога или доить волшебную корову».
Она начала наливать волшебную воду в сосуд. Онемевший в этот момент стал помощником, и он тщательно перемешивал мед, минералы, основу Eir Gel и волшебную воду, наблюдая, как они смешиваются и мягко светятся.
«Вот и все? Вы смешиваете и…?»
«Есть еще кое-что. Но да. Мне легче, чем тебе. Осторожно: мне нужно снова его кипятить, чтобы все собралось вместе. Это, ну да, это мой рецепт. Но, как я уже сказал, у каждого оно разное. Вот почему ни одно зелье не выглядит одинаково.
«Это потому, что никто не делится?»
Октавия улыбалась, работая, помешивая жидкость, проверяя нагрев, проверяя, выглядит ли она так, как должна.
«Не только это. Слушай… алхимия – очень специфическая вещь. Это не то же самое, что быть [Воином] и бить палками. Для [Воина] все дело в вкусе, верно? У меня есть [Повышенная сила]! Или у меня есть [Быстрое Движение]! В любом случае, в конце концов, вы все равно попадете в цель. Но в алхимии, если чего-то не хватает или чего-то лишнего, результат изменится.
. Возьмем, к примеру, эту формулу. Вы, вероятно, не сможете повторить это, даже если скопируете меня. В конечном итоге вы можете получить тот же результат, но не совсем
одинаковый.»
Октавия указала вниз на светящееся желтое зелье, обретающее форму перед глазами Онемевшего Языка.
«Навыки сильно влияют на карьеру [алхимика]. То, что у нас есть или чего нет, позволяет нам создавать разные зелья, творения. Вот почему Ксиф спросил, есть ли у меня Навыки, а у него нет. Каждый из них может мне очень помочь. Например. Это простое зелье?
Она остановилась и подняла четыре пальца.
«[Низкокачественный синтез], [Очищающее тепло], [Дистилляция минералов] и [Растворитель волшебной воды]. Это навыки, которые вошли в этот рецепт, а также ингредиенты. Без кого-то из них это бы не сработало».
«Я понимаю.»
Numbtongue был разочарован. Но также я был в восторге от того, что алхимия — это не то.
простой. И вы еще можете узнать конечный результат! Его взгляд сосредоточился на Эйр Геле. Возможно, гоблин не смог бы заполучить это. Но теория алхимии? Гоблин мог
сделай это. Октавия продолжала болтать, пока Онемевший Язык сидел рядом с ней.
«[Алхимики] полагаются на определение конкретных комбинаций ингредиентов, процессов и навыков больше, чем любой другой класс. Мы создаем обходные пути — например, воду из моей травы шалфея. В окрестностях Целума он дешев, потому что этот парень из Вайланта его выращивает, но его труднее достать где-либо еще, поэтому [алхимикам] приходится изобретать другие типы усилителей».
Она сделала паузу. Октавия улыбалась и была энергична ближе к концу приготовления зелий. Теперь, когда она посмотрела на бурлящую жидкость и медленно выключила горелку, она остановилась, и Онемевший Язык увидел, как она поникла.
«Вот почему мы тратим так много времени и денег на приобретение новых ингредиентов и инструментов. Зачем нам нужен
деньги, чтобы изобретать новые вещи, или узнать наши
способ делать то, что делают другие люди. Так что, если мне всегда кажется, что я пытаюсь получить как можно больше денег…
Она остановилась и потерла один глаз. Затем она отвернула голову от жидкости внизу. Онемевший язык услышал, как ее голос срывался.
«Я… я плохой [алхимик]. Низкий уровень, правда. Моим большим успехом были спички и пищевая сода Эрин, я думаю. Она им вообще пользуется? Я думаю, в хлебе. Нет, [Бейкер] не хотел это попробовать. Оба раза я повысил уровень, быстрее, чем в… но я далеко не так хорош, как один из палласианских [алхимиков]. Не говоря уже о Зифе.
Она принюхалась. Онемевший язык увидел, как она провела рукой по лицу, а затем увидел, как она вытерла немного жидкости. Она отступила назад, прежде чем оно могло испортить ее зелье. Голос Октавии теперь звучал болезненно.
«Я просто хочу стать лучше. Улучшить.
Но это так тяжело. Песок и шелк, я переехал из Чандрара в Изрил, потому что думал, что там будет меньше конкуренции. Но вот я здесь. В городе с четырьмя [Алхимиками]. Ну, теперь два. У Джеффила сломаны руки, и, если ему повезет, Квелм окажется в тюрьме. Итак, это Мэйбл Великолепная и я. Думаю, это облегчит задачу?
Ее голос был отчаянным и несчастным. И… одинокий. Онемевший язык сидел на табурете, глядя на светящуюся жидкость. У него не было ответа Октавии. Большую часть этого он не мог понять. Магазины, бизнес. Переезд с континента. Но что-то он мог сказать честно, что он понял.
«Трудно не быть сильным. И стать сильнее сложно. Повышать уровень сложно. Мышцы становятся такими большими».
Он подумал о Грималкине.
«В основном они перестают становиться большими. Но это тяжело. Быть слабее».
«Ага.»
Октавия фыркнула.
. Она вырвала один глаз и яростно вытерла другой. Онемевший язык посмотрел на тканевый глаз. Оно было мокрым от слез. Он уставился на Октавию. Она была очень странной. Иностранный. Если бы вы посмотрели на нее неправильно, вы бы назвали ее монстром.
«Это… хорошо ли иметь редкие вещи? Горные породы? Блестящие камни? Светящиеся камни? Камни маны?
Он рискнул предположить. Октавия засмеялась, вставив глаз обратно в глазницу, и он снова стал плотью и кровью.
«Камни маны? Конечно! Они являются основой
мощных зелий! Раньше [алхимики] использовали только их в зельях, так как было очень трудно найти другие магические ингредиенты».
— Итак… ты их использовал?
Онемевший язык чувствовал себя рядом с ним. Октавия в отчаянии покачала головой.
«Вы думаете, что я
есть монета, чтобы купить камни маны? Ну, если бы я сохранил контроль над спичками, возможно.
«Хм, а как насчет… изумрудов? Золото? Ох, серебро.
Октавия снова улыбнулась, не глядя на Онемевший Язык. Она проверила лечебное зелье, отрезав крошечную часть своего запястья и воспользовавшись зельем, чтобы вылечить его.
«Да, все это. Я бы лучше продал его, но если бы у меня было достаточно денег — золото можно было бы использовать в каких-нибудь зельях. Серебро — все дело в реакции. Найдя способ перегнать ингредиенты в другие формы, смешайте их. Вода, смешанная с золотой пылью, в конечном итоге является просто водой и золотой пылью. Но есть способ объединиться
двое вместе. А с этой жидкостью… это не имеет значения. Слишком богато для моей крови.
— Но ты можешь приготовить мощное зелье.
«Самый лучший. Или, может быть, просто еще один слабый. Мы не знаем. По этой причине редкие ингредиенты редки. Но я готов поспорить на некоторые из них, с правильными бустерами и комбинациями? Они могли бы сделать то, чего никто раньше не видел».
Октавия с тоской посмотрела на простое светящееся зелье перед ней. Вздохнув, она добавила три капли красителя и размешала. Зелье превратилось в оранжево-синюю кружащуюся зачарованную смесь. Девушка-Сшивальщица поймала взгляд Онемевшего Языка и слабо улыбнулась.
«По апелляции. Я мошенник. Честно говоря, Numbtongue, если тебе нужно хорошее зелье, найди способ получить его у Ксифа. Черт возьми, если Эрин продаст ему эти Волшебные Цветы, он может заключить с ней эксклюзивную сделку. И тогда я буду уверен, что в гостинице я не буду нужен.
«Может быть.»
Хобгоблин думал, что Октавия права. Зиф был явно лучше. И опытный. И многое другое. Но в тот момент, когда Онемевший Язык смотрел на зелье, которое Октавия шаг за шагом вела его через него, он подумал о Зифе и о выражении лица гнолла, когда он увидел Онемелоуст.
А может быть, гнолл был милым, а Немой Язык не видел его хороших сторон. Он извинился. Но Онемевший Язык также помнил [Стражей], стоявших у дверей Палласа. Он не мог ходить по городу-крепости. Он едва мог ходить по Лискору. Что касается Целума…
Он оглядел магазин Октавии. Ее магазин, где она доверила ему защитить ее, если там будут [Бандиты]. А затем он посмотрел на свой мешочек и на блестящие и, по мнению гоблина, довольно бесполезные предметы внутри.
Октавия разливала зелье по банкам и закрывала их пробками, когда услышала щелканье.
Она обернулась. И смотрел.
— Что… где ты это взял?
»
Онемевший язык остановился, положив немного серебра рядом с камнями маны, изумрудом и другими коллекциями с горы. Некоторые были его. Другие были добыты Пиритом.
«Блестящие камни».
«Блестящий…
ты знаешь, что это такое? Как вы их нашли? Ты взял их у…
Онемевший покачал головой, когда она взглянула на него, внезапно забеспокоившись.
«Их нетрудно достать. Я — другой гоблин, постоянно их находил. Добыча полезных ископаемых.»
«Вы можете найти это? Добыча полезных ископаемых?
»
«Конечно. Здесь. Из этого получается хорошее зелье, верно?
Онемевший нашел светящийся красный камень с розово-красным огнем. Глаза Октавии чуть не вылезли из орбит. Она потянулась к нему дрожащей рукой, а затем остановилась.
— Но… но… что ты хочешь взамен? Деньги? Золото? Я не могу предложить вам даже близко то, что это…
Она замолчала, глядя на это. И на секунду Онемевший язык увидел, как ее глаза метнулись к нему, вычисляя, оценивая. Октавия открыла рот, потянулась к камню, а затем обмякла.
«Я не могу заплатить вам столько, сколько это стоит. Но могу ли я предложить вам что-нибудь в обмен? Что-либо?»
Она посмотрела на него с надеждой. Онемевший задумался. Он задумчиво сжал губы и кивнул.
«Мм. Зелья.
«Сколько?»
Хобгоблин задумался. [Алхимик] был напряжен.
— Два таких?
Он указал на бутылочки с лечебными зельями. Октавия уставилась. Онемевший нахмурился.
«Четыре?»
Он ждал.
«…Восемь?»
[Алхимик] покачала головой.
«Вы не знаете, насколько ценны эти камни, не так ли? И мои зелья — дерьмо
по сравнению с — это несправедливо. Ты знаешь что. Вы делаете
знаешь это, да?»
Она посмотрела вверх. И улыбка Онемения была понимающей. Он кивнул, небрежно пожав плечами. Гоблин пожимает плечами.
«Конечно я согласен. Но мне нужны зелья. Так. Покажите мне, как их сделать. И делайте хорошие. От них.»
Он постучал по камню маны.
«Те, которые взрываются или делают хорошие вещи. Как невидимость. Это хорошие зелья. И дай немного мне.
— Но стоимость…
«Я не использую блестящие камни. Я просто бросаю их в искателей приключений. Играть в апорты».
Онемевший рассмеялся. Октавия не поняла шутки. Он пошел дальше.
— Единственное, что я ем — камни.
«Камни маны?»
«Ага. Другие гоблинцы тоже сделали то же самое. На вкус тоже было хорошо. Но острый. Зелья лучше. Вероятно. Однажды я попробовал хорошее зелье. Невидимость. Итак, вы их делаете. Я их пью. Хорошая сделка, правда?»
Онемевший язык причмокнул губами, вспомнив об этом. Октавия уставилась на него. Потом ее глаза наполнились слезами.
«Ты просто даешь
их мне? В конце концов, мне… ты знаешь, сколько мне придется бороться или торговаться, чтобы отдать их мне?
»
«Ммм».
Хобгоблин был готов плакать. И шок. Но не объятия. Октавия закричала, а затем схватила камни, говоря о том, чтобы выяснить, что каждый из них делает, — затем она побежала по своему магазину, хватая зелья и предлагая их Онемевшему Языку. Он не мог поместить их на пояс, о чем и сказал. Через некоторое время Эрин открыла дверь, и, конечно же, от этого не стало тишины.
Но все было в порядке. Онемевший сидел в Стичворксе, пока Октавия успокоилась и огляделась. Здесь было очень тихо. Не так шумно, как в гостинице Эрин в любое время суток. И вы знаете, он хотел попытаться скопировать то, что сделала Октавия. Это бы не закончилось плохо, правда?
В задумчивости Гоблин подумал о [Бандитах]. И другие вещи. А затем он посмотрел на Октавию и Эрин, которые задавались вопросом, сможете ли вы сделать сэндвич с Эйр Гелем.
«Знаете, я собирался улучшить свою игру [Чудесный тариф]. Эй, Numbtongue, ты правда не против подарить Октавии все эти блестящие штучки?
Он помахал ей когтем. Он был потерян в своих мыслях. Его и Пирита. Представьте, если бы гоблины
могут быть [алхимики]? Представьте себе, если бы Красные Клыки могли бы создавать свои собственные зелья вместо того, чтобы копить те, которые они взяли у авантюристов и в рейдах? Представьте, какими они могли бы стать?
То, что он сказал Октавии, было правдой. Онемевший язык понимал их ценность, но блестящие камни оставались блестящими камнями. Но зелья? Он поднял одно из свежих лечебных зелий, приготовленных Октавией. Оно светилось в его когтях. Это стоило всего. Если бы он мог этому научиться…
Через некоторое время он поднял глаза. У него была еще одна мысль, и Эрин была готова ее услышать. Она была шокирована – как и Октавия поначалу – и запротестовала. Но потом она согласилась. Потому что Numbtongue улыбался.
Итак, той ночью, когда клиенты Эрин познавали удовольствие от питья в горячей ванне, и очень разгневанная Серия смотрела на свои вареные черносливные пальцы, пока ела зелень, а Эрин снова играла в настольные игры с некоторыми из [стратегов] Палласа и Чалдиона, Numbtongue не было
там, в гостинице. На самом деле он находился в ста милях к северу. Сижу в магазине [Алхимика] с гитарой в руках и играю, пока Октавия храпит наверху.
Багровые глаза Хобгоблина светились в темноте. И искры, вылетавшие из его когтей, пока он играл, заземлились далеко от любых товаров Октавии. И у него была кровать. На самом деле это спальный мешок, но Гоблину он понравился, и Эрин поручилась, что будет спать на кухне, где он был установлен. В любом случае завтрак был в ее гостинице. Он был здесь просто как сотрудник. Платят и все.
А на улице шел дождь. Облака закрывали небо, но если кто-нибудь встанет возле заколоченного магазина Октавии, он увидит установленную там новую вывеску, краску только что высохшую и покрытую лаком. Там было написано следующее:
Stitchworks находится под защитой Красноклыкых гоблинов!*
*(Команда бронзового ранга. Атакуйте гоблина, и он сможет вас ударить. Он также может говорить, слушать и видеть. Если вы будете бросать камни, он бросит их обратно.)
Это все. Это не остановило бы ни камней, ни взглядов, но Онемевший Язык умел ловить и бросать, а также мог смотреть в ответ. И вот он был. Хобгоблин в городе. Это был не Лискор. Но это было довольно хорошо.
И пока Хобгоблин тихо играл, сидя в темноте ночи, человек, или, скорее, люди, которые были в состоянии прочитать знак, подкрались ближе. И один из них, мужчина, вытащил длинный изогнутый нож, покрытый темно-оранжевым веществом. Он подкрался к магазину и остановился. Как раз вовремя, чтобы услышать слабую музыку. Затем произошла вспышка.
С неба ударила молния. Он приземлился в городе, проделав дыру на улице, разбудив жителей Селума в страхе и панике — пока они не посмотрели в свои окна и не увидели, что ничего не горит и не рухнуло, и не расслабились. И их взгляды ускользнули от черного тела, лежащего на булыжнике.
Удар отбросил [Черного стража] через улицу. Он лежал там, а [Ночной Охотник] в ужасе смотрел на его тело, а затем повернулся обратно в магазин. Она увидела, как на нее моргнули два малиновых глаза, а затем ухмылка. Сестра Челл попятилась к своему павшему спутнику.
Онемевший язык был немного раздосадован тем, что [Черный Страж] все еще дышал. Одежда его дымилась, а амулет на груди пылал добела — но он был жив. И даже достаточно сознателен, чтобы через мгновение встать на ноги. Он огляделся в поисках ножа, пока дождь лил его, а затем посмотрел на Онемевший Язык. Он посмотрел на свою спутницу, когда она остановилась, ее собственные клинки осторожно были направлены в сторону магазина.
Пара уставилась на заколоченный фасад и две вспышки красного света. Они посмотрели вверх, когда грохотал гром
в небе. В небе нарастал заряд.
Гоблины не угрожали
. Двое уставились на магазин, а затем убежали в ночь.
Последний человек потревожил ночь и бдение Онемевшего Языка. Но он был далеко не так плох, как первые два. Он прогуливался по улице, шляпа его была сдвинута набок от дождя, и он напевал себе под нос какую-то мелодию.
Детская песенка.
Мужчина остановился перед магазином, когда Хобгоблин прекратил играть, и они на мгновение посмотрели друг на друга. А затем мужчина очень вежливо снял шляпу и пошел своей дорогой.
Онемевший язык улыбнулся. В конце концов, жить в городе было не так уж и тяжело. А когда наступил рассвет, он встал, потянулся, вошел в гостиницу и призвал Пирита. И здесь они оба были готовы сражаться насмерть. Позор.
Завтрак был особенным мясным рулетом. И Numbtongue положил светящийся розово-красный камень маны на прилавок Октавии. Затем он вернулся на кухню, пока Октавия возилась, бормоча о новых ценах и экспериментах. Онемевший вздохнул, растянувшись на спальном мешке…
И он пошел спать.
