«Торен? Торен.
Куда ты делся, глупый скелет?
Молодая женщина весело крикнула в старой гостинице. Она стояла у стола, бесцельно поворачивая налево, а затем направо. На ее лице было пустое, бессмысленное выражение. Но ее голос был ясен.
«Торен! Иди сюда!»
При ее словах скелет послушно подбежал. На нем был рваный фартук, а на боку у него был меч. Молодая женщина проигнорировала оба. Она повернулась, и скелет послушно подошел к ней.
«Там немного грязи. Кто-то устроил беспорядок. Возможно я. Прибери это, ладно?
Скелет уставился на нее. Затем он неохотно подошел к метле, прислоненной к столу. Эрин Солстис снова повернулась спиной и врезалась в один из немногих столов в комнате, а Торен подошел к крошечному куче пыли и грязи и начал подметать их грубой метлой в сторону входа. Голос Эрин продолжил.
«И вот еще
беспорядок! Торен! Я же говорил тебе содержать гостиницу в чистоте!
Подметите и это! И это кровь?
»
Она указывала на еще одно пятно на полу. Скелет поднял глаза, заметил другие беспорядки и удвоил свои усилия. Он смахнул с двери первый клочок грязи и поспешил к следующему. Однако Эрин не была удовлетворена.
«Ты такой медленный.
Честно! Вот почему я нанял Лионетт. Я имею в виду, хотя все, что она делает, это жалуется и ворует вещи. Но, честно говоря, она никогда не взрывала мою гостиницу.
»
Она повернулась к столу и снова наткнулась на него. Плечи Торена ссутулились, и он остановился, расчищая грязь. Эрин не пропустила это действие, хотя и повернулась спиной.
«Привет! Возвращайтесь к работе, ленивые кости! Навести порядок! Вот для чего ты хорош! Это все, на что ты годишься.
»
Голова скелета медленно повернулась на его плечах. Два фиолетовых пламени смотрели на Эрин сквозь глазницы его черепа. Эрин, не испугавшись, продолжала говорить.
«В чем твоя проблема? Мне есть, где побывать! Отбивная котлета! Навести порядок!»
Скелет бросил метлу и наступил на нее. Он щелкнул
тонкую ручку и услышал вздох Эрин.
«Как ты смеешь! Торен! Убери это прямо сейчас и почини метлу!»
Он проигнорировал ее. Торен приблизился к Эрин. Она повернулась налево и тупо уставилась на стену. Разъяренный скелет кружил вокруг нее, но Эрин не смотрела прямо на него.
«Торен! Я сказал
, убери…
Меч рассек голову Эрин. Торен поднял клинок и выдернул его из головы Эрин, когда она дернулась.
и вырвал его. Затем он ударил ее ножом в грудь.
Эрин споткнулась. Но она не упала. Наконец ее взгляд сосредоточился на нем.
«Торен? Что-«
Торен выдернул клинок. Он пробежал Эрин во второй раз. Она все еще не упала. И… она не издала ни звука, когда он ударил ее ножом. Он делал это снова и снова, пронзая бледную, гниющую кожу ее груди. И она молчала.
Наконец Эрин упала на землю. Торен стоял над ней, молча глядя на ее открытые глаза и разинутый рот. Он не задыхался; у скелетов не было легких. А Торен был скелетом. Существо-нежить, возвращенное к жизни с помощью некромантии. Но он не был безмозглым. И в его голове было… облегчение.
Он сделал это. Глупый голос Эрин и ее глупые приказы
с этим было покончено. Навсегда. Он убил ее. Наконец заставил ее замолчать, как он и мечтал. Она была мертва.
Снова.
Торен уставился на тело Эрин. И вдруг он отступил назад. Он уронил меч, схватил череп головы руками. Что он сделал? Он убил ее. Он бы…
Эрин со стоном выпрямилась. Она не вставала, как это делают нормальные люди; ее ноги коснулись земли, и она выпрямилась, не поднимаясь. Это была неестественная демонстрация силы живота, на которую могли надеяться немногие люди.
Да, и еще у нее было полдюжины ножевых ранений в грудь. Но у нее не было кровотечения. Ее рот безучастно открылся на Торена, а расфокусированные глаза смотрели прямо сквозь него. Она застонала. Но это был скорее бессознательный звук; зомби не говорили, как бы Торен ни старался их заставить.
Торен уставился на «Эрин», когда зомби молодой женщины неустойчиво покачнулся. В ее открытом рту извивалось несколько личинок. Зомби безучастно проскочил мимо Торена, но голос Эрин все еще звучал в голове Торена.
«Торен! Ты ударил меня ножом! Грубый! А теперь иди возьми эту метлу и почини ее. И избавьтесь от всей этой грязи! Ты меня слышал? Я сказал-«
Скелет-воин покачал головой. Он отошел от Эрин, взяв в руки меч, и сел за стол. Зомби Эрин снова врезалась в стол, и инерция унесла ее туда. Торен услышал грохот
как хрупкое дерево сломалось. Зомби и стол рухнули на землю. Торен обернулся:
И иллюзия рухнула. Он оглядел грубые столы, сделанные из кусков дерева, скрепленных веревками или примитивными гвоздями. На нескольких стульях, которые едва могли выдержать его вес, не говоря уже о весе настоящего человека. У бара — деревянная плита на камнях. На «кухне» металлическая дверь сзади и три двери, которые он создал, ведущие в эту комнату. Каменные стены.
Это была не «Странствующая гостиница». И зомби, бесполезно трясущийся по земле, была не Эрин. Торен был в темнице. Эрин Солстис была мертва. Месяцы мертвы. Он убил ее. Оставил ее одну в снегу за городом, вдали от ее гостиницы. И он оказался в ловушке в темнице. Скелет спрятал голову в руках. И он услышал, как оно приближается к нему.
Безумие.
—
Это была всего лишь одна маленькая комната среди сотен, тысяч других. Единственное место в лабиринте, лабиринте подземелья Лискора. Это было крошечное помещение, едва защищенное грубыми дверями. В гостинице было несколько столов, несколько стульев, несколько мисок и бочонок-другой «еды». И скелет и зомби.
Зомби был просто зомби. Это был зомби молодой женщины, с грязными и окровавленными волосами, которые когда-то могли быть коричневатыми. Она была – была – человеком и довольно молода. Она бесцельно бродила, время от времени охая, натыкаясь на столы, стулья, стены и двери, ища выход.
Скелет был другой. Он не был бесцельным. Все, что он делал, имело цель. И он мог использовать двери. Иногда он выходил из гостиницы. Иногда он возвращался. Всегда, всегда он держал три двери, ведущие из гостиницы, закрытыми, чтобы зомби не сбежали и не выполнили свое призвание — пытаться убить все живое. И он редко открывал четвертую дверь, ведущую в заднюю часть гостиницы. Прочная металлическая дверь, ведущая на… кухню.
Из-за металлической двери доносилось много звуков. Но скелет их проигнорировал. У него была работа. В одной руке он держал грубый совок для мусора, который выглядел как кусок железной брони, сплющенный в своего рода воронку. Так оно и было. А в другой руке он держал насадку метлы.
Торен подмел каменный пол, нашел тряпку, ведро с водой и отполировал пол, несмотря на то, что в воде были мельчайшие частицы, из-за чего все сохранялось идеально.
убрать невозможно, и починил сломанный стол. Зомби, пошатываясь, пронесся мимо Торена, со стоном проделывая руками то, что было так модно среди зомби.
Торен проигнорировал ее.
Он старательно подмел пол.
Он отполировал стойку.
Дверь на кухню он не открыл.
Он тупо стоял в углу гостиницы.
Он неоднократно наносил удары зомби-Эрин.
Он бился головой о стену, пока его череп не треснул и не начал волшебным образом заживать.
Он лежал на земле.
Он ударил ножом гигантскую муху, которая пыталась пробраться в комнату.
Он очистил кровь.
Он нарезал муху и добавил ее в бочку с едой. Внутри было много личинок.
Он снова подмел пол.
И несмотря на все это, ему хотелось, ох как ему хотелось, вернуться в прошлое. Потому что Торен был несчастен. Он был пуст.
Эрин была мертва. И он потерялся.
Не потерян в физическом смысле. Или даже с точки зрения подземелья. Торен не знал, как долго он здесь находился. Иногда он терял след. В каком-то смысле подземелье казалось ему домом. Он знал планировку; он мог ориентироваться в угрозах подземелья и мог перемещаться по большинству областей, не нуждаясь в зрении. Буквально; память скелета была безупречна. Но Торен редко выходил из гостиницы, которую построил здесь. В этом не было смысла. Все, что он хотел, источник его страданий и сожалений, было прямо здесь.
Ну, типа того. Зомби-Эрин протиснулась мимо Торена, и он уставился на нее. Это было не тело Эрин. Он знал это. Это было просто тело какого-то человека, которое он нашел среди всех мертвых трупов. Этот больше всего был похож на Эрин. Ну, она это сделала. Теперь у нее была куча дыр в груди и оторвана половина головы. Возможно, Торену скоро придется найти другую «Эрин». Но этот был хорош.
Скелет махнул рукой и почувствовал извращенное чувство восторга, когда зомби послушно подошел к нему и остановился перед столом, который он убирал. Это была одна из его способностей. Командование нежитью. Он мог заставить зомби-Эрин бегать, бить предметы, лежать или даже поднимать предметы, хотя и неуклюже. Но он не мог заставить зомби говорить. Или подумайте. Или быть для него Эрин.
Зомби остановился на месте, бесцельно глядя мимо Торена. Ее рот был открыт, и Торен увидел, как внутри что-то извивалось. Он рассеянно вытащил извивающихся червей изо рта фальшивой Эрин, бросил их в одну из тарелок с закусками и погладил ее по голове. Вылезло несколько волосков, и зомби издал «уууууу!»
звук, наполовину голос, наполовину газ и жидкость, вырывающийся из ее сдувшихся легких.
«Мне очень жаль, Торен. Я бы никогда не избавился от тебя. Ты мне нравишься. Ты мой любимый работник. Не так, как этот придурок, Лионетт.
Голос Эрин эхом прозвучал в голове Торена. Он посмотрел на нее и указал на стул. Зомби-Эрин села с помощью Торена и неустойчиво покачивалась на стуле. Он скрипел
, но удержался. Торен уставился на нее. В Эрин.
Медленно, осторожно он сел рядом с Эрин. Он мог слышать ее голос в своей голове. Как всегда ярко и весело. Идеальная копия того, как говорила настоящая Эрин. В этом была проблема с памятью Торена. Это было слишком идеально. Он слишком хорошо помнил Эрин. Оно никогда не исчезало.
Это. Никогда. Блеклый.
Торен понял, что бьется головой о стол. Он посмотрел вверх. Эрин уставилась на него с выражением беспокойства на лице. В ее щеке извивалась личинка.
«Мне действительно нужно, чтобы ты держал себя в руках, Торен. Я полагаюсь на тебя во всем».
Торен кивнул. Извини. У него просто был плохой момент. Теперь у него всегда были плохие моменты. Он подошел ближе. Медленно и осторожно Торен прислонился к Эрин.
Зомби попытался ускользнуть. Торен схватил его за руку и похлопал ею по черепу. Он видел, как она поступила с Мршей именно так. И маленький Гнолл улыбнулся. Скелет сидел и поглаживал себя по голове рукой Эрин. Затем он осторожно обнял Эрин.
Скелет улыбнулся, но не по своей воле. И его фиолетовые глаза слегка потускнели. Пурпурный огонь стал слабее. Он не чувствовал себя лучше. Он чувствовал себя хуже. Зомби двинулся, бессознательно пытаясь найти кого-нибудь, кого можно было бы убить. Торен приказал ему стоять неподвижно, и оно так и сделало. Но он знал, что на самом деле это была не Эрин.
А затем он снова услышал ее голос, шепчущий в пределах его черепа.
«Ты взорвал мою гостиницу, Торен. Ты взорвал его! Ты маньяк! И ты убил меня. Ты убил меня, и я мертв, и ты никогда больше не покинешь это подземелье.
»
Торен дернулся
. Он отпрыгнул от стола, и Эрин-зомби упала на землю, когда стул, удерживавший ее, рухнул. Потрясенный скелет уставился на зомби, пока она поднималась. Она ничего не сказала.
Это все было в его голове. Все в его голове. Торен ударил себя по черепу костлявыми руками. И он чувствовал себя ужасно. Потому что спустя месяцы, после столь долгого времени он наконец смог признать это: ему хотелось домой. Но он не мог. Темница была его тюрьмой.
Торену не хватало живого человека, снабжающего его маной. Без него он не смог бы подняться выше, не исчерпав магическую энергию за считанные минуты. А без магии заклинания, дающие ему жизнь, исчезнут, и он умрет. Все, что не соответствует этому Торену, могло выжить; в насыщенном маной подземелье он был очень, очень
его трудно убить, потому что его тело со временем автоматически восстанавливается.
Это были факты. Торен потерял свой старый дом, «Странствующую гостиницу». Его хозяин Эрин был мертв. Он убил ее. Ну, не напрямую, но он оставил ее в снегу, далеко-далеко от дома. Так что это была его вина.
Мысли ходили кругом. Торен не мог избежать их. Он пытался. Он пытался заменить Эрин, переделать гостиницу и даже найти клиентуру в темнице. Ничего из этого не сработало. Торен пытался подбодрить себя, убивая врагов своим мечом, но отказался от этого около двух зомби-Эрин назад. В чем был смысл?
Он устал убивать людей без причины. И это было самое шокирующее, что Торен мог себе представить. Но вот оно. Если у тебя не было причины, убивать становилось скучно после двадцати тысяч шестисот пятидесяти одного раза.
Торен машинально вернулся к работе, после того как немного побил себя руками по черепу. Он наклонился и починил сломанный стул. Эта дурацкая мебель постоянно ломалась. К сожалению, у Торена не было ничего, что можно было бы исправить.
Нынешние стулья и стол были скреплены кусками бечевки, полосками шкуры или сухожилий монстров и гвоздями, сделанными из кусочков металла. Торен обматывал стул усами или чем-то еще, надеясь, что это удержит фрагменты дерева вместе, когда он услышал звук.
Голос. Скелет замер, и его рука метнулась к мечу. Другая рука схватила что-то рядом с ним. Маска. Рука попыталась надеть маску на его лицо, но Торен заставил ее опуститься. Он ждал, прислушиваясь. Где…?
Звук исходил не из одной из трех ветхих дверей, ведущих из гостиницы. Торен расслабился. Это были не авантюристы. Или Раскгар. Или пещерные гоблины. Или эти надоедливые маленькие монстры, притворявшиеся детьми. На самом деле звук исходил из металлической двери.
Кухня. Торен сделал паузу. Но любопытство медленно подтолкнуло его к двери. Он колебался, прислушиваясь. голоса точно были
пришедший с другой стороны. Больше, чем раньше. [Скелет-рыцарь] остановился и потянулся к двери. На этой двери была решетка. Он медленно прикоснулся к нему, а затем огляделся.
Зомби-Эрин была рядом. Торен посмотрел на нее, а затем поспешил в дальний угол гостиницы. Затем он вернулся, снял засов с металлической двери и открыл ее. Торен быстро прошел и закрыл за собой дверь.
На «кухне» было темно. Это была не кухня. На самом деле это была просто большая комната, пустая, когда Торен нашел ее. Теперь он был полон. О трупах.
Четыре тысячи тел. Ну, четыре с половиной сотни, если быть точным. Раскгар. Человек. Гоблин. Дрейк. Гнолл. Все они были свалены в кучу, некоторые местами практически до потолка. Гниение. Разложение. А теперь — бродим.
Торен оглядел комнату. Его товарищи-нежить двинулись от внезапного притока света и двинулись к двери, но теперь, когда она была закрыта, они снова начали бродить. В комнате было почти темно. Не было света, защищенного от бесчисленных глаз, уставившихся, сияющих злобой нежити. Нет света. Но были голоса.
«Несущий рок».
Торен подпрыгнул. Кто-то разговаривал в темноте. Он огляделся и увидел огромную, неповоротливую, раздутую фигуру. Монстр вдвое выше его, с костями вместо зубов, глазами, смотрящими изо рта, из разинутой пасти капает черная жидкость. Огромные «руки». Ноги, сделанные из других частей тела.
Лорд склепа. Одна из самых могущественных пород нежити. Он двигался более целенаправленно, чем окружающие его зомби и гули. Но звука не было. Торен огляделся вокруг. Лорд Склепа стоял на месте, глядя мимо Торена на дверь. В том, как оно стояло, было что-то вроде интеллекта, но не слишком.
много интеллекта. Торен нетерпеливо поднял руки, чтобы оттолкнуть его, но затем передумал. Он смиренно обошел Лорда Склепа и прислушался.
«…это будет конец для всех нас!»
Голос кричал. Торен подпрыгнул на фут в воздух и наткнулся на гуля. Нежить пошатнулась, и Торен робко отступил назад. Никто из другой нежити, казалось, не заметил голоса. Торен двинулся вперед. И тут он увидел говорящего.
Это был гнолл. Он лежал на животе, запрокинув голову и тупо глядя мимо Торена. Он был мертв; кто-то сломал ему ребра, вырвал сердце. Но гнолл заговорил. Его легкие работали, а голос лишь слегка искажался гниением и смертью.
«Проклятый Раскгар».
Торен уставился на гнолла. Затем он уставился на то, к чему был подключен гнолл. Там, где должны были быть ноги гнолла, Торен увидел лишь извивающуюся массу конечностей. Шерсть. Удлиненная плоть. Головы. Руки, хватающиеся. Ноги. Лица. И еще голоса.
«Будь ты проклят.»
«Лорд Велтрас! Гоблины…
«Красный клык!
»
«Кто-«
«Не Раскгар…»
Теперь гул голосов исходил из голов, тела сплелись вместе. Торен уставился. Там были сотни лиц, сплетенных воедино… он посмотрел на это существо. Гора тел. Нет, больше похоже на дерево. «Корнями» или «ногами» были туловища, как у мертвого гнолла. У существа были конечности, сделанные из людей. А в центре его возвышался столб из плоти. О головах. Все они были частями единого целого и говорили.
Гоблины. Люди. Гноллы. Дрейки. Ох! И Раскгар. Он просто зарычал, бессвязно рыча. Но тогда все голоса были бессмысленными. Торен покачал головой, прислушиваясь. Гнолл снова заговорил.
«Несущий гибель. Несущий Судьбу.
С кем он разговаривал? — задумался Торен. Без сомнения, это были слова из его жизни. Гнолл попытался протащить себя вперед, и все руки и тела поблизости сделали то же самое. Торен подпрыгнул; вещь двигалась.
Это были тысячи и тысячи фунтов гниющей плоти, соединенной вместе, но сумма частей позволяла ей ползти вперед по земле.
Торен уставился на… вещь. Сотни вытянутых трупов сплелись вместе, держась за руки и двигая головами. Глядя на него. Произнося отрывки, словно гнолл бормочет свои последние слова. Он отступил назад и за гору плоти, за все творение в целом. Коллектив нежити. Торен повернул голову. Рядом с ним поднялся еще один Лорд Склепа, и он рвался на меньшего зомби, «съедая» его и поглощая кости и плоть в свою собственную структуру. Торен помолчал, а затем покачал головой.
Это был полный провал. Он вздохнул, отступил назад, когда яма из плоти снова попыталась проползти вперед, и попятился назад. Он пытался упорядочить массу тел, а не
ползать по нему, но игнорировал его команды. Прямо как Лорды Склепов. Их было восемь человек в комнате — на пять больше, чем в прошлый раз. Уже сотни зомби. Никаких скелетов; все тела, которые нашел Торен, были свежими, но также и немалое количество гулей.
Торен указал на одного из них, более подвижную и бдительную версию зомби. Оно послушно подскочило к нему; труп раскгара, но прежде чем Торен успел отдать ему еще один приказ, он почувствовал что-то еще
навязать свою волю. Вурдалак остановился, повернулся и помчался обратно к ближайшему Лорду Склепа. Торен топнул ногой и посмотрел на командира нежити. Лорд Склепа посмотрел на Торена и почувствовал рывок. Оно хотело, чтобы он последовал за ним. Торен проигнорировал команду и яростно щелкнул челюстью.
Отказ! Очередной провал! У него были такие надежды
за свою комнату нежити! И он работал так
сложно собрать все тела! Но вместо того, чтобы создать то, что он хотел — армию нежити, которую он мог бы контролировать и, возможно, даже какую-то нежить высокого уровня, которую он мог бы использовать — он создал, ну, высокоуровневую
нежить.
Лорды склепов. И чем бы ни была эта яма для плоти. Они не только игнорировали приказы Торена, но и были способны дать другим
приказы нежити. Дело в точке; У каждого Лорда Склепа была свита из десятков зомби и гулей, которые следовали за ним повсюду. Как бы он ни старался, Торен не смог «украсть» никого из нежити; Лорды Склепов имели больше власти, чем он. И еще хуже, если он попытается переманить несколько тел…
Рыцарь-скелет 27-го уровня остановился. В этом классе он не сильно повысил свой уровень; Торен в последнее время не особо убивал. Но у него был другой класс. Пурпурное пламя в глазах скелета на мгновение вспыхнуло ярко. Он указал, и один из трупов, лежавших в небольшом холмике, дернулся и начал двигаться. Торен увидел, как оно поднялось, увидел, как в его глазах появился призрачный свет. Зомби-хобгоблин поднялся, и Торен радостно захлопал в ладоши.
Уровень 12 [Лидер нежити]. [Командовать низшей нежитью]. Это был еще один класс, которым он обладал, и навык, который позволял ему отдавать приказы зомби, гулям и скелетам. Но и-
[Поднять труп]. Зомби рванулся вперед. Торен срочно поманил его, прежде чем один из глупых Лордов Склепа смог украсть его
живой мертвец. Зомби послушно двинулся вперед, и Торен указал ему на дверь. Он потянулся к ручке…
И яма из плоти сдвинулась. Масса рук поднялась, хватая и дергая
зомби-хобгоблин сбился с ног. Торен замер, увидев, как зомби борется, а затем обмяк. Масса трупов затягивала его!
Яма плоти подхватила зомби и втянула его в извивающуюся массу тел. Торен почувствовал, как индивидуальное присутствие зомби исчезло. И извивающаяся куча тел внезапно стала немного больше. Торен уставился на него. Он услышал множество голосов. Вой мертвых тел, отражающий их жизнь.
Торен шаркнул по земле одной костлявой ногой. Придурок. Он продолжал это делать. Все, что хотел Торен, это его
армия зомби. Но сможет ли он получить хотя бы одну? Нет…
он едва мог заменить свою зомби-Эрин! Были все эти…
Лорды Склепа бесцельно бродили по комнате в поисках выхода. Торен слишком поздно заметил, что один из них приближался к нему сзади. Он повернулся, и оно потянулось к нему огромной рукой. Скелет попытался вырваться, но Лорд Склепа поймал его. Он поднял Торена, пока скелет боролся. И множество глаз во рту существа сосредоточились на горящем фиолетовом пламени Торена.
Скелет замер. Он почувствовал, как разум Лорда Склепа давит на него. И в этом разуме Торен почувствовал… инстинкт. Мысль, усиленная настолько громко, что заглушила ощущение бытия Торена. Мысли Лорда Склепа пронеслись сквозь череп Торена.
СМЕРТЬ.
Это его уронило. Торен рухнул на землю, ошеломленный, команда все еще вибрировала во всем его существе. Лорд Склепа прошёл мимо него, на мгновение проигнорировав скелет. Он схватил вурдалака, поднял его, посмотрел ему в глаза и уронил. Гуль вскочил на место в своей свите. Торен продолжал лежать на земле. Ему не хотелось следовать за Лордом Склепа. И все же это его напугало.
Торен через некоторое время поднялся. Здесь было слишком людно. Он впился взглядом в Лорда Склепа, который подобрал его. Он знал, что это, возможно, плохая идея, но он был Торен!
Самый сильный скелет в мире! Как посмел Лорд Склепа взять его в руки, как… как… как обычного гуля?
Фиолетовый свет в глазницах Торена стал немного ярче. Он небрежно прошёл мимо нежити, следуя за Лордом Склепа. Командир нежити искал еще одного члена своей армии, когда Торен постучал его по… спине. Лорд Склепа повернулся, между его костяными зубами капала черная кровь.
Торен вонзил свой меч в грудь Лорда Склепа. Нежить отшатнулась! Торен тихо рассмеялся. Ха! Возьми это…
Лорд склепа разбился
Рвал землю одной массивной рукой. Зомби и вурдалаки набросились на Торена, разрывая его кости и разбивая его на части. Секунд пять скелет махал мечом — а потом его разорвало на части. Кости полетели, когда Хозяин Склепа продолжал разбивать одно и то же место, а затем остановился. Он сделал паузу, а затем занялся своими делами.
Кости скелета некоторое время лежали там, и Хозяин Склепа прошел мимо него, бесцельно бродя по закрытой комнате. Еще через несколько минут кости начали катиться к двери. Торен украдкой собрался рядом с дверью и прокрался назад, чтобы забрать свой меч. Лорд склепа, которого он зарезал, проигнорировал его. Торен поднял меч, посмотрел на спину нежити и задумался.
Он поспешил обратно к двери и толкнул ее. Лорды Склепа как один обернулись, и вой из ямы плоти стал громче. Вся нежить рванулась к двери, и ближайший Лорд Склепа потянулся, пытаясь пройти через отверстие. Он увидел на пути скелет и приказал ему отойти в сторону.
Торен захлопнул дверь перед лицом Лорда Склепа и был вознагражден удовлетворительным ударом.
Скелет ухмыльнулся и немного потанцевал на месте. Идиоты!
А что, если они смогут командовать большим количеством нежити, чем он, и победить его в бою? Они не могли открыть двери.
Он рассеянно захлопнул дверь до упора и захлопнул засов. Затем он пнул его на всякий случай. Дверь издала удовлетворительный звонок
— звук, и Торен, ухмыляясь, хлопнул по голени. Его хорошее настроение длилось всего восемь секунд. Потом он уставился на дверь и мрачно вернулся к столу. Он сел, когда зомби-Эрин пронеслась мимо него.
Ага. Это был провал. Глупая нежить. Все, что Торен хотел, это какие-нибудь драуги, а не… боссы.
. И кроме того… Торен растянулся за столом, как он видел Эрин.
Так вот какова была другая нежить, не так ли? Приказ Лорда Склепа все еще находил отклик в душе Торена. Скелет задумался. И он покачал головой.
Там ничего не было. Торен увидел проблеск будущего в сознании Лорда Склепа — будущего, которое он принесет, того, что может создать вся нежить, учитывая их естественные инстинкты и время. И мир, который они создали, был пуст. Забвение, где осталась только нежить. Это была его цель. И Торен, поняв это, пришел к другому выводу.
Нежить была идиотами. Все, кроме него. Скелет посмотрел на зомби-Эрин. Он сделал паузу, а затем швырнул в нее одну из тарелок с закусками. Он отскочил от ее головы, и она пошатнулась.
Ага. Идиоты. Все, чего они хотели, это убивать живых? Какой в этом был смысл? Торен сделал паузу. Ну, очевидно, для развлечения
, а всю жизнь? Все живое, пока мир не стал тихим и пустым и ничто, даже насекомые, не могло размножаться? Это была самая глупая идея, о которой он, Торен, когда-либо слышал. И он выполнял приказы Эрин Солстис.
Смерть была скучной. Он должен знать. Жизнь сейчас… Торен сделал паузу. Он посмотрел на зомби-Эрин.
Вот что понял Торен. Это ударило его, как тарелка с закусками. Убивать вещи иногда было плохой идеей.
Челюсть скелета отвалилась от черепа. Ему пришлось поднять его и снова прикрепить. Но… он посмотрел на кухонную дверь. У зомби-Эрин.
Другого объяснения быть не могло. Он сожалел об убийстве Эрин. Он скучал по ней. Ему хотелось, чтобы она вернулась. Хоть она и была глупой. Хотя она делала то, что ему не нравилось.
В этом-то и дело. Он не знал, что чувствует к ней. Эрин. Она… разозлила его. Отдавали ему приказы, которые ему не нравились. Но Торен скучал по ней. Больше, чем это ему нужно
ее. Он… хотел, чтобы она не умерла. Потому что она была надоедливой и глупой, и ему приходилось ей подчиняться.
Но иногда. Ах, иногда. Иногда она пела, и музыка все еще преследовала его. Иногда она говорила «спасибо» или «хорошая работа, Торен». А иногда она придумывала, чем заняться… весело. Она дала ему смысл и, в каком-то смысле, жизнь.
Защитите Эрин Солстис. Подчиняйся ей. Использоваться в менее оптимальных задачах.
Из всех людей, животных, монстров и вещей в мире Торен сожалел, что убил только ее. И теперь он осознал масштабы своего промаха, своей ошибки. Она ушла. И смерть была вне времени. Нежить пришла за всем, и они были вечными или близкими к этому. Это сделало живые существа, конечные вещи, более ценными.
Или, может быть, просто Эрин. Торен все еще не понимал, имеют ли значение другие живые существа. Но Эрин это сделала. Потому что она была только одна.
Это были вещи, которых Торен не делал. Он не спрятал голову в руках. Он не плакал. Или кричать. Или ударяться об столы, или самого себя, или сворачиваться в клубок, или трястись, или дрожать от боли. Потому что это были биологические реакции. Они не помогли
ему. Поэтому он просто сидел. И больно.
Это было то, что Торен узнал слишком поздно. Вы не сможете вернуть что-то, если потеряете это. Для него это было открытием, как и для любого, кто впервые теряет что-то ценное.
Скелет сидел и грустил. Безумие грызло ему голову. Безумие и печаль. И поскольку ему стало слишком тяжело справиться, он опускался все ниже и ниже, и его рука двинулась. Торен пытался остановить это. Но он был слишком слаб. И маска, маска, висевшая рядом с ним, поднялась. Оно закрыло его лицо, и он…
Была ли она. Торен вздохнула, расслабилась и покачала головой. Она огляделась, поняла, что обнажена, и подошла к куче тряпья в углу гостиницы. Зомби-Эрин тупо смотрела, как Торен одевается. Когда она закончила, она выглядела как… человек. Вы могли бы принять ее за худую женщину-человека в маске. Женщина Торен поправила ткань на одной руке и покачала головой.
Слишком давно она в последний раз была у руля. Он
слишком любил хандрить в своей гостинице. Но она не мучилась так, как он. У нее было то, чего не хватало Торену. Цель. Она покинула бар, презрительно выйдя из иллюзии гостиницы. Она была так разозлена на него, что даже не удосужилась закрыть дверь. Торену пошло бы на пользу, если бы кто-нибудь появился и съел его фальшивую Эрин. И он, вероятно, снова устроил бы убийственную ярость или сидел бы в углу. Но это было его
время. У нее были другие планы.
Скелет исчез из гостиницы. Зомби-Эрин пошатнулась, не совсем осознавая тот факт, что она еще не успела покинуть гостиницу. Она бродила вокруг, время от времени постанывая.
Через несколько минут дверь на «кухню» медленно открылась. Лорд Склепа, открыв ее, уставился на перекладину, которая обычно запирала комнату. Он не попал в грубую металлическую кобуру. Дверь открылась шире, и Лорд Склепа шагнул вперед. Одинокий зомби в гостинице поднял голову, когда шепот наполнил гостиницу. Голоса и движения.
И вдруг из комнаты с трупами появилось много… вещей. Не только Лорды Склепов, зомби, Гули и ямы с плотью. Что-то сползло вниз, состоящее из множества костей. Торен был бы шокирован, узнав, что они были в комнате. Потому что Торен, подобно скелетам и людям, часто лишенным пространственного восприятия, ни разу не решился посмотреть вверх.
—–
Анит, зверолюд-шакал Вулиэля Дре, ни разу за всю свою жизнь не подумал задаться вопросом, из какого камня построено подземелье Лискора. Этого не было в его списке вещей, о которых стоит беспокоиться, и как руководитель своей эклектичной группы у него было множество забот.
«Гранит?»
Он вежливо посмотрел на человеческую женщину, держащую в одной руке молоток и острый металлический гвоздь. Оно было похоже на гвоздь, только примерно в сто раз больше. Она наклоняла его к плите пола, постукивала по нему и хмурилась. Эрлия, капитан «Молота самоцветов» Серебряного ранга, подняла глаза и кивнула.
«Это верно. Должно быть. Конечно, вы можете увидеть это по тому, как это выглядит, но кто станет делать подземелье из чего-то меньшего? Что, по-твоему, это было?»
Анит моргнула, глядя на Эрлию. Шакал [Маг] закрыл книгу заклинаний, которую изучал, и закашлялся.
«Признаюсь, я никогда об этом не думал. Если бы вы спросили меня, я бы предположил, что это… известняк?
«Известняк?
»
Эрлия рассмеялась. Она села на корточки, подальше от ловушки, находившейся всего в трех футах перед ней. Шерсть Анит пыталась встать дыбом; он не был столь оптимистичен по поводу их близости к ловушке. Но Эрлия продолжала смеяться.
«Известняк. Эй, Тимгал, Анит думает, что это подземелье построено из известняка!
»
Анит услышала хохот из дальнего конца комнаты. Шакал вздохнул.
— Я только предполагал…
«Что, тот, кто построил это подземелье, хочет, чтобы его смыло первым ливнем, который обрушится на него?»
Эрлия фыркнула. Она схватила металлический гвоздь и молоток и снова наклонилась вперед. Она вдавила кончик в землю и стала бить молотком по верхушке, пытаясь вбить его в камень. Смущенная Анит молча наблюдала за происходящим. Эрлия сильно ударила клином
, не опасаясь ударить ее по руке в перчатке, но кирка, похоже, не проникала в пол темницы. Вздохнув, Эрлия зарычала и швырнула молот позади себя.
«Это не хорошо! Ребята, нам нужно разрушить чары, прежде чем мы сможем разбить камень! Где моя кувалда?»
Она встала, и остальная часть ее команды, еще пять тяжеловооруженных и бронированных авантюристов, пошла вперед. Анит вежливо прижалась к одной из стен прохода, чтобы освободить место для них и оружия, которое они несли. Все они были вооружены кирками, кувалдами или кувалдами — оружием, для обращения с которым требовалось немало сил. И у мужчин и женщин это было в запасе. Эрлия кивнула и схватила кувалду.
«Хорошо. Сначала я. Анит, отойди назад. Следите за своими лицами!»
Остальные члены ее команды отступили назад, прикрывая глаза и отводя головы. Анит скопировала их, сама не зная почему, и Эрлия подняла кувалду.
«[Удар молота]!»
Первый удар произвел звук, похожий на гром, когда металл ударился о камень. Анит прижала руку к своим чувствительным ушам и отпрянула. Остальные искатели приключений, по-видимому, привыкшие к этому звуку, просто ждали. Эрлия изучила участок пола и нахмурилась.
«Следующий!»
«Мой ход.»
Огромный парень по имени Тимгал вышел вперед. Он держал кирку и водил ею вверх и вниз, целясь в то же место, куда попала Эрлия.
«[Пронзающий удар]».
Его удар был менее громким, но треск
был все еще достаточно проницателен, чтобы держать руки Анит себе за уши. Он продолжал смотреть, как Тимгал отступил назад, кряхтя и глядя в то место, чтобы позволить другому человеку выйти вперед с булавой. Анит наблюдала, как поднимается молот…
«[Мощный удар]…»
— Следи за глазами, идиот!
Рука заблокировала Аниту обзор прямо перед тем, как он услышал треск.
воздействия. На этот раз произошло нечто большее, чем просто столкновение; он услышал, как разбиваются камни, и почувствовал, как что-то звенит
от стены рядом с ним. Он отпрянул назад, когда Эрлия опустила руку.
«Что было-«
«Шрапнель. Привет! Закрой глаза рукой и отойди назад! Вы все! Мертвые боги, разве кто-нибудь из вас когда-нибудь был рядом с горнодобывающими предприятиями?
— огрызнулась Эрлия на Анит и искателей приключений, столпившихся позади ее команды. Анит повернулась. Остальные члены его команды, Вулиэль Дре, уставились на Эрлию и застенчиво покачали головами. Он тоже. Эрлия вздохнула.
«Руки над глазами
. Понятно? У нас есть шлемы или мы прикрываемся. Вы не
хочу, чтобы в меня попал кусок летящего камня, когда мы сломаем пол подземелья. Вот так вы потеряете глаза, независимо от того, лечебные зелья или нет. Шаг назад! Следующий!
Феа, разбей эти плитки киркой! Блейк за ней!
Остальные члены Гемхаммера по очереди использовали свои навыки. Звук разбивающегося камня сопровождался разлетом осколков, из-за чего Вулиэль Дре закрывал глаза, пока Эрлия не объявила о разрыве.
«Хорошо! Пятнадцать минут всем! Затем Блейк применил свой [Мощный удар]. Вернитесь в другую комнату — давайте продолжим работать над этой ловушкой!»
Остальная часть ее команды двинулась назад, добродушно смеясь и подбирая ручные клинья — огромные стальные гвозди — и молотки поменьше. Вулиэль Дре смотрел, ошеломленный и растерянный.
— Подожди, ты сдаешься?
Инсилл, Дрейк [Разбойник], в недоумении смотрел на кусок разбитого камня. Эрлия покачала головой.
«Нисколько. Но у нас закончились полезные навыки. У остальной части моей команды есть только один, как [Мощный удар] Блейка. Нам нужно продолжать их использовать; мы никогда не разобьем камни, просто размахивая молотками».
«Ой. Я имею в виду, конечно. Извини.»
Дрейк понимающе кивнул. Эрлия улыбнулась и указала большим пальцем за спину.
«И пока мы это делаем, мы будем продолжать разрушать эти столбы-ловушки. Мы уже сняли охранные чары; все, что нам нужно сделать, это осторожно удалить настоящие лезвия».
Она указывала на комнату позади них. Анит повернулась и посмотрела на столбы-ловушки. В комнате их было два, и они были спроектированы так, что любой, кто неосторожно войдет в комнату, будет мгновенно порезан рядами изогнутых лезвий, которые выскочат из потайных отделений на каждой колонне. Однако механизм активации в этой конкретной комнате-ловушке был отключен, и теперь Гемхаммер методично разбивал гранитный камень, чтобы добраться до ловушки.
«Мы разделим свое время между работой с ручными инструментами и использованием наших навыков. Как только мы сломаем охранные чары, мы сможем использовать физическую силу. Но мы все еще будем на работе несколько часов. По меньшей мере. На самом деле это повседневная работа.
Эрлия вздохнула, схватив собственный клин и молоток. Анит кивнула, впечатленная. Он был не единственным. Заговорила еще одна участница его команды, Даша, женщина-полуварф.
«Это правильная техника добычи полезных ископаемых. О чем я знаю благодаря своему происхождению. Ваша команда неплохо умеет манипулировать камнями, мисс Эрлия. Для людей, конечно.
Она важно погладила бороду, не обращая внимания на закатывание глаз остальных товарищей по команде. Анит вздохнула, но Эрлия только рассмеялась.
«Мы были [горняками], вы знаете. Просто за приключения платят больше, а уровень опасности примерно тот же. В любом случае, если ваша команда хочет посмотреть…
Она многозначительно посмотрела на Анита, и он кивнул.
«Конечно. Инсилл, Даша, следите за нами. Пекона, Ларр…
«На страже.»
Гнолл [Лучник] и человек [Танец с мечом] Пекона кивнули и двинулись, чтобы прикрыть другой вход. Инсил и Даша прошли мимо Гемхаммера. Они взяли случайную охрану, чтобы охранять оба входа. Эрлия кивнула.
«Спасибо, Анит».
«Конечно. Вы нам платите».
Шакал снова кашлянул, немного смущенный. Это был первый раз, когда его команду наняли для охраны другой команды искателей приключений, но Эрлия попросила, и он согласился из любопытства и чувства долга. Капитан Гемхаммера ухмыльнулся.
«Я знаю, что это немного, но мы с моей командой хотели, чтобы кто-то охранял нас первые несколько раз, просто чтобы посмотреть, какое внимание мы привлекаем. Мы громкие и у нас будет полно дел, даже не выставляя охрану. В лучшем случае вы кладете немного серебра, и все, что вам нужно сделать, это постоять несколько часов. Худший случай…»
Она посмотрела на Ларра и Пекону, прислонившихся к стенам и наблюдающих за происходящим, а также на Дашу и Инсилла, вероятно, споривших о ее сомнительных притязаниях на гномьи знания. Анит вздохнула.
«Не волнуйся. Несмотря на то, как они выглядят, моя команда относительно бдительна. Ларр и Инсилл заметят что угодно. Но можем ли мы чем-нибудь помочь с ах…”
Он махнул рукой в сторону ловушек, над которыми работал Гемхаммер. Они находились в комнатах-ловушках, первом уровне подземелья Лискора. Но в отличие от любой другой команды, пытавшейся пройти через эту область, Гемхаммер не был заинтересован в продвижении или зачистке новых запертых комнат. Вместо этого они настояли на поиске комнат, уже освобожденных другими командами, таких как эта. Анит все еще не совсем понимала, что они делают.
Эрлия пожала плечами.
«Если в вашей команде есть кто-нибудь с [Мощным ударом] и крепким оружием, мы могли бы вам пригодиться. Судя по всему, Даша единственная, и топор у нее немного… хрупкий. Не беспокойтесь об этом. Нам просто нужно время и мы начнем ломать стены и пол. Очевидно, что здесь мы работаем с чарами, охватывающими все подземелье. Большие вещи. Здесь нет никаких волшебных чар или обычных материалов.
Ее комментарий заставил одного из других искателей приключений поднять голову. Блейк вытер немного грязи со лба и вбил металлический шип в каменный столб.
— Как ты думаешь, что держит это место вместе? Чары, распространяющиеся по всему подземелью, подействовали на камни? Это высококачественный материал, чего я и ожидал. Или у него есть какой-то локус?»
«Что, словно темное сердце
? Ха!»
«Так же плохо, как известняк?»
— вежливо спросила Анит. Остальные бывшие [Шахтеры] фыркали. Ответила Эрлия, покачав головой.
«Если это так, то это хуже, чем известняк. Сердца подземелий или ядра подземелий — ужасный дизайн подземелий. Все, что нужно сделать искателю приключений, — это броситься в центр и разрушить все, что питает все чары. Тогда все подземелье взорвется или развалится».
«Ах».
Анит понятия не имела, что это проблема. Но с другой стороны, он не был экспертом по подземельям. И сейчас он сожалел об этом. Команда Эрлии явно провела свое исследование, и они разговаривали, пока забивали ловушку. Одна из женщин, Феа, понимающе кивала.
— На самом деле не так уж и плохо использовать известняк в темнице, мистер Анит. Я имею в виду, что известняк мягкий, почти такой же плохой, как мрамор, но пока он зачарован, в этом вся хитрость. Из обычного камня много подземелий не сделаешь. Он выходит из строя слишком быстро — а если в вашем подземелье заполонят клереров, каменных клещей или полдюжины других монстров? Пройдет десятилетие, и он станет более пористым, чем губка!»
Она цокнула
, качая головой из-за плохого управления качеством подземелий. Остальные [горняки] кивнули. Они были в перчатках, а на некоторых были шлемы, закрывающие лица. Голос Эрлии был приглушенным, когда она надела шлем и приступила к работе вместе со своей командой.
«Не обращай внимания на мою команду, Анит. Мы хороши в подземельях и других вещах, связанных с камнями, и больше ни в чем. Новое подземелье — отличная возможность для нас, особенно теперь, когда все это безумие с Раскгарами и так далее утихло. Тем не менее, никто не рискует».
«Именно поэтому вы обратились к моей команде. Могу я спросить, почему вы хотите разобрать эту комнату? Я предполагал, что это уже безопасно.
Анит взглянула на столб-ловушку. Один из авантюристов осторожно вытаскивал из стены скрытое металлическое лезвие. Эрлия усмехнулась.
«Что? Ты имеешь в виду, что не знаешь, что мы делаем? Золото нужно добывать – безопасно –
убрав эти ловушки. Вот для чего здесь наша команда, и именно так мы собираемся заработать состояние».
«Удалив…»
А затем Анит увидела, как Блейк вытащил из стены одно из металлических лезвий-ловушек. Мужчина хмыкнул, очень осторожно держа пальцы подальше от края.
«Капитан. Есть один!»
«Хорошая работа, Блейк!»
Эрлия усмехнулась и подняла визор, чтобы лучше видеть. Она жестом подозвала Анита, и он осмотрел лезвие. [Маг] мог сказать, что металл был заколдован, но понимание магии Анит не было специализировано в этой области. Однако он определенно не собирался к нему прикасаться. Эрлии тоже. Она ухмыльнулась лезвию, выглядя довольной.
«Красивый. Видеть? Золото.
Просто лежу здесь! Я не могу поверить, что другие команды не пытаются конкурировать с нами. Не говоря уже о командах, которые действительно занимались вытаскиванием ловушек! Я спросил Халрака перед его отъездом, но он сказал, что мы можем это сделать. Либо он идиот, либо слухи правдивы, и он ушел с огромным счетом».
Лапа Анит сжала его книгу заклинаний. Халрак, капитан Охоты на Грифонов. И один из тех, кто знал о позоре Вулиэля Дре. Он склонил голову, но затем пошел дальше.
«Возможно. Я слышал, что ему повезло. Думаю, если так, то заслуженно. Но почему он должен интересоваться…?»
Он указал на металлическое лезвие. Эрлия странно посмотрела на него.
«Оно зачаровано,
Анит. Ты хочешь сказать, что не думаешь, что мы сможем это продать?
Шакал-Зверолюдь остановился.
«Ой. Конечно. Но кто купит…?»
Эрлия покачала головой, постукивая по металлу.
— Зачарованный металл, хорошее качество, очень тонкая кромка — я бы сказал, сорок золотых за лезвие? Если только он не зачарован каким-нибудь по-настоящему сильным волшебством, в этом случае он может стоить в десять раз дороже. Нам придется посмотреть — эй! Есть у кого-нибудь что-нибудь, что можно порезать этой штукой?
«У меня баранья нога. Дай мне съесть это».
Один из других искателей приключений выудил перекус. Осторожно отделив мясо от кости, он протянул его Эрлии. Она подняла кость и рубила ее лезвием. И она, и Анит присвистнули; лезвие ловушки прошло прямо через кость и мозг. Эрлия удовлетворенно кивнула.
«Ага. Это вот так прорезало кость
. Я бы сказал, что мы можем получить по крайней мере
шесть пятьдесят на каждое лезвие.
«Шесть-«
Анит резко вздохнула. Ларр повернул голову и моргнул. Эрлия ухмыльнулась, увидев выражение лица Анит.
«Шестьсот пятьдесят золотых. Это верно.»
«Только для одного из них?
»
Недоверчиво, Анит указала на второй клинок-ловушку, который Феа вытаскивала из колонны. Эрлия кивнула.
«Ну, мы их перепродаем, а не переплавляем и не перепрофилируем, верно? Если бы это были магические символы или что-то в этом роде, то пыль или надписи стоили бы намного меньше. Но волшебные клинки есть волшебные клинки. Черт возьми, ты мог бы даже надеть это на древковое оружие и получить, что, оружие золотого ранга? Нет, но хороший Серебряный ранг. Видишь, почему нас так интересуют эти ловушки?
Анит так и сделала. Он сглотнул и заколебался.
«Разумно ли говорить нам об этом? И кому бы вы продали эти клинки? [Кузнец]?
«Просто обычный [торговец], который занимается такими вещами. Вы будете удивлены, сколько людей готовы платить за ловушки уровня подземелий. В любом случае, мы не собираемся скрывать то, что делаем. Если какие-либо другие команды захотят попробовать убрать ловушки, не стесняйтесь. Но это опасно и сложно. Не уверен, насколько хорошо справится ваша команда».
Эрлия без злобы кивнула Вулиэлю Дре. Анит вздохнула. Это была правда. Его команда специализировалась на боях или, может быть, на обезвреживании ловушек, но не на пробивании камней и чар, чтобы добраться до них. Но если бы они могли нанять [Шахтера]… он взглянул на команду Эрлии и опустился. Поэтому там была целая команда бывших [горняков], не так ли?
«Не воспринимайте это слишком тяжело. Вы можете заработать состояние, находя сокровища и собирая части монстров. Каждому свое».
Эрлия ухмыльнулась и похлопала Анит по спине. Он мрачно посмотрел на ее сияющее лицо, но смягчился.
— Пока вы платите нам за охрану. В следующий раз я утрою нашу плату.
«Сволочь.»
Человеческая женщина рассмеялась. Анит улыбнулась и отступила назад, когда еще один клинок присоединился к первому в кучу. Эрлия вернулась к своей колонне и начала стучать по камню, отламывая куски.
«На самом деле, нам пришла идея от Рогов Хаммерада и мисс Эрин. Если дверь
они нашли в подземелье возможность переносить людей на сто миль, сколько бы все это стоило? Эй, идиоты, не валяйтесь с этими клинками! Вы уроните его на руку и проиграете
рука!»
Она огрызнулась на свою команду и повернулась к Анит.
«Итак, Анит, как поживает твоя команда? Не говори мне, что ты такой
завидует нам; В конце концов, ваша команда была первой, кто нашел сокровище в подземелье. Вы выглядели как [Бандиты], верно?»
Комментарий Эрлии привлек внимание остальных стоящих на страже Вулиэля Дре. Анит остановилась и огляделась. Инсилл, Ларр, Пекона и Даша оглянулись на него с выражениями от вины до настороженности. Эрлия не видела; она все еще работала. Через мгновение Инсилл закашлялся.
«У нас, э-э, у нас все в порядке. Да, нам действительно повезло. Мы нашли эту булаву на первом Раскгаре. Снаряжение золотого ранга. Продано за много. И после этого…»
Вулиэль Дре хмуро переглянулся. О, да. После этого. Их карьера авантюристов, работающих вокруг Лискора, поначалу была стремительной. В темнице Лискора они нашли сокровище — оружие золотого ранга, стоящее тысячи золотых монет! И они встретили таинственную искательницу приключений, которая оказала им помощь. Самоуверенный, слишком самоуверенный, Вулиэль Дре продолжал исследовать и непреднамеренно стал причиной нападения Мотылька-Лицееда на Лискор.
Это был факт, который знали немногие. Команды Золотого ранга, Полуискатели и Грифон Хант, которые раскрыли правду, решили, что лучше, чтобы никто, кроме Хозяйки Гильдии Лискора и нескольких других, не знал. Не из сочувствия к Вулиэлю Дре, а для того, чтобы предотвратить протест против авантюристов и уберечь команду Серебряного ранга от линчевания.
Но Вулиэль Дре заплатил за свои ошибки. От тяжелой работы, порученной им Текшией Шивертейлом, до постоянного предупреждения во всех их записях в личных файлах Гильдий Искателей Авантюристов — Анит понятия не имела, что это вообще функция гильдий — их команду все еще преследовала их ошибка.
По мнению Анит, это справедливо. Шакалы-зверолюди обладали сильным чувством справедливости, исходившим от его племени, и он считал их позор наименьшим из долгов, которые они были в долгу перед обществом. Однако тема все еще оставалась щекотливой, и молчание остальной части его команды затянулось настолько, что Эрлия подняла голову.
«Что, булава, которую ты получил, не стоила столько, сколько ты надеялся? Или ты продал его не тому [торговцу]?»
«Ни один.»
Ларр скрестил руки на груди. Молчаливый гнолл пристально смотрел в никуда, опустив уши. Пекона, суровая женщина с архипелага Драт, просто посмотрела вниз и нахмурилась. Анит поспешно откашлялся.
«Мы продали его через «Инврисил». В конце концов деньги дошли до нас курьером вместе с частью заказанного нами оборудования».
«Мы могли бы
сделали Палласа…
Инсилл проворчал себе под нос. За это проголосовал единственный Дрейк в группе. Даша закатила глаза. Эрлия подняла глаза.
«Вы получили товар через курьера? Разве это не пустая трата золота?»
«Нисколько. Судя по всему, если ты богат, [Купцы] пришлют тебе… как они это назвали, Анит?
«Каталог, Даша. Они даже заплатили за гонорары Курьера.
«За то, что мы потратили, конечно, они потратили!»
Эрлия присвистнула.
«Они, должно быть, слышали, что у тебя есть деньги, которые можно сжечь! Это причудливо. Бесплатная курьерская доставка? Это объясняет ваше снаряжение.
Она кивнула Вулиэлю Дре. Анит слегка улыбнулась. На нем были новые одежды. Не самое лучшее, что можно купить за деньги, но лучше, чем обычная ткань, зачарованная слабым заклинанием устойчивости к пятнам. А Даша модернизировала свой топор, сделав его из металла, легированного мифрилом, который, как она поклялась, был в десять раз лучше. У Ларра было несколько зачарованных стрел, у Пеконы на поясе висел свиток, а у Инсилла были зачарованные доспехи и оружие. Это не было огромным улучшением, но оно немного подняло их по иерархии Серебряного ранга. Эрлия кивнула.
— Сколько у тебя осталось, если не против поделиться?
И вот оно снова: Вулиэль Дре остановился, а Инсилл нервно заговорил.
«Мы пожертвовали часть денег. Это, э-э… дело в том…
Он колебался, на его лице было написано чувство вины, и Даша толкнула его локтем.
«Замолчи!»
Она зашипела на Дрейка. Анит кашлянула.
«Мы пожертвовали часть денег жертвам нападения Мотылька Лицеда».
«Ой? Это щедро с вашей стороны. Я имею в виду, да. Полагаю, мы чем-то обязаны Лискору. Хм. Я не знаю, откажется ли от этого моя команда».
Эрлия рассеянно нахмурилась, взглянув на своих товарищей по команде. Анит воспользовалась этим моментом, чтобы предупреждающе взглянуть на Инсилла. И Пекона, и Ларр сделали то же самое, и Дрейк [Разбойник] закусил губу. Его хвост виновато задергался, но он больше ничего не сказал.
Тайны и вина. Это было не то, чего хотела Анит. Он не поэтому покинул свой дом в Чандраре. Но это было то, что судьба преподнесла его команде, поэтому с этого момента он мог только управлять ими с достоинством и честностью. И пока Анит боролась со своей общей виной, он пришел к выводу, что рассказ другим людям о том, что сделала его команда, не принесет ничего, кроме вреда. Поэтому он дал знак Даше оттащить Инсилла дальше по коридору и дать разговору угаснуть.
Это была скучная работа — наблюдать, как Гемхаммер медленно разбирает ловушку и время от времени использует свои Навыки, чтобы начать ломать следующую комнату. Анит даже не понимала, почему их заинтересовала следующая комната – она была предназначена для кремации любого живого, «классическая» ловушка, ставшая еще более зловещей из-за того, что заклинание не стреляло пламенем и не медленно нагревало комнату – оно могло мгновенно взорваться огненным шаром в воздухе. Так продолжалось до тех пор, пока он не увидел, как Гемхаммер осторожно убирает настоящий триггер заклинания.
«Понимаете, чтобы написать магические руны, людям приходится использовать какую-то пыль, краску или что-то еще. Мы можем это соскоблить, если никто не захочет покупать руны. Опять же, он может стоить немного или много, в зависимости от того, сможем ли мы продать его оптом, не выбрасывая в мусор. Но настоящее сокровище в такой комнате-ловушке — ага! Магикор!
»
Эрлия закричала, когда ее команда взломала одну из стен и обнажила тонкую трубку с сочащейся жидкостью. [Горняки] бросились за кувшинами, соскабливая драгоценный огненный расплавленный камень в кувшины. Отсюда Анит могла чувствовать жар этого предмета.
«Магия стихии огня. Неудивительно, что ловушка так быстро нагревается! Вы хоть представляете, за сколько мы можем это продать?
Эрлия закричала от восторга. Вулиэль Дре хмуро наблюдал, как энергичные [Шахтеры] начали говорить о потенциальных покупателях. Эрлия махнула рукой, успокаивая собравшихся.
«Хватит тявкать и приступай к работе! Это прекрасно, но и плохо. Как только мы начнем продавать эту продукцию, у нас появится конкуренция. Еще больше команд собираются отправиться в это подземелье, чтобы очистить ловушки, поэтому каждый час, который мы на них тратим, приносит нам больше золота.
карман! Меньше разговоров, больше майнинга! Анит, могу я убедить твою команду сохранить все это в секрете за немного золота?..
«Извините, капитан Эрлия. Но вскоре у вас появится конкуренция. Я не уверен, что мы сможем так же эффективно конкурировать с командой «Шахтера», но, поскольку дверь открыта для Палласа, можно быть уверенным, что мы нанимаем собственных специалистов».
В дальнем коридоре появился пернатый Гаруда. Эрлия подпрыгнула, а Анит повернулась. Инсилл и Даша помахали ему рукой, когда Бевусса Слендерчешуйная, Золотая
ранг капитана «Крыльев Палласа» вошел в комнату. Технически она была всего лишь авантюристкой Золотого ранга, но ни для кого не было секретом, что она была де-факто лидером своей команды среди авантюристов Лискора. Но капитан она или нет, именно ее статус Золотого ранга заставил Вулиэля Дре и Гемхаммера обернуться, чтобы почтительно поприветствовать ее.
«Мисс Бевусса. Что привело тебя сюда?»
Анит почтительно поклонилась Бевуссе. Гаруда улыбнулся ему и кивнул в ответ. Она шла легко, глядя на [Шахтеров], пытающихся спрятать огненный магикор за спиной, и ругаясь, когда он обжигал им руки в перчатках.
— Капитан Бевусса, мы только что…
«Зачистка подземелья? Я не пытаюсь вмешиваться. Это ничья территория, поскольку первоначальные команды ушли. Не волнуйся.»
Гаруда открыла клюв с весельем в голосе. Эрлия немного расслабилась, выглядя смущенной.
«Извини. Иногда в других подземельях…
«Нет проблем. И вам не придется беспокоиться; существует система претензий на области, над которыми вы работаете. Он по-прежнему первым съедает червяка, но команды Золотого ранга не могут приказать вам покинуть это место. Я мешаю?
«Нисколько. Мы как раз заканчивали — эй! Начни собирать этот волшебник! Мешки хранения — по одной банке! Что мы можем сделать для вас, капитан?
Гаруда кивнул Анит и Эрлии.
«Я хотел найти вас двоих. Я сообщаю всем командам Серебряного и Золотого рангов, что сегодня мы снова проводим скоординированный штурм подземелья».
«Снова? Это уже третий раз за эту неделю!»
Эрлия выглядела пораженной. Анит просто медленно кивнула. Бевусса пожал плечами.
«Это только для команд, у которых есть энергия. Моя команда знает и Келдрасса. Чем больше команд войдет, тем безопаснее. Обычно. Дайте нам знать, если вы приедете; это через три часа, и мы надеемся продвинуться в район Багрхейвена. В Палласе есть покупатель на их перья.
«Ой! Ну, если это Багравенс — нет, спасибо. Наша команда останется здесь. Анит, мы справимся без тебя и отойдём к месту возле входа. Что ты говоришь?»
Шакал потер свой пушистый подбородок. Он посмотрел на свою команду, уловив их мнение, затем кивнул.
— Если Эрлия не будет возражать, я был бы рад занять позицию в наступлении, капитан Бевусса. Нам бы хотелось сегодня заняться чем-нибудь активным».
Гаруда кивнул.
— Тогда мы внесем тебя в список. О, и вы платите комиссию Клинкам Лифвейл. Они удерживают тыл и действуют как резервная копия на случай, если Раскгар или эта штука Facestealer нанесет новый удар.
Все присутствующие авантюристы вздрогнули. Подземелье Лискора было очищено от некоторых главных угроз, в том числе от Мотыльков-Лицеедов и Раскгара, но всегда оставалось что-то еще. Более дюжины искателей приключений уже были найдены безголовыми, убитыми последним стражем подземелья.
Анит знала, что команда в режиме ожидания хороша и способна сражаться на расстоянии, вопреки своим названиям, но мысль о столкновении с Facestealer была ужасающей, даже если бы у Анит было только воображение и слова Калруза и Серии.
Тем не менее, вы можете заработать много золота за один день в подземелье. А если бы вы нашли действительно большое сокровище? Вы будете готовы на всю жизнь. Именно такой расчет делал каждый искатель приключений.
Голос Бевуссы был оживленным, когда она посмотрела на Анит. Если она и боялась Facestealer, то не подала виду.
«Помните, три сигнала гудка — и вы бежите к выходу. Это означает, что Щитовые Пауки наступают волнами. Один длинный звук…
«Лицопохититель. Мы помним. Как вы думаете, мы сможем поймать его, капитан Бевусса?
Гаруда нахмурился.
«Может быть? До сих пор он ни разу не клюнул на наживку, но, по словам Минотавра, эта штука попадается нечасто. И у нас есть команды Золотого ранга. Если мы столкнемся с ним, мы прижмем его и расплавим на расстоянии. Таков план, но я предпочитаю придерживаться монстров, которые, как я знаю, обитают там внизу. Увидимся через три часа.
Она кивнула Анит и Эрлии. Затем она кивнула Шакалу, и он последовал за ней обратно в туннель. Инсилл и Даша отступили назад, и они тихо поговорили.
«Еще кое-что, Анит. Поскольку Халрака больше нет, и мы предположили, что полуикеры уходят, я вместе с Келдрассом был проинформирован об инциденте с Мотыльком Лицоедом…
Сердце Анит начало биться быстрее. Он открыл рот, и Бевусса положила ему на плечо крылатую руку.
«Не говори ничего. Об этом нам сообщила хозяйка гильдии Текшия. Очень важно иметь на местах команды Золотого ранга, которые знают о любых… проблемах. Я, честно говоря, не волнуюсь. Вы совершаете ошибку, вы платите цену. Ты же не собираешься снова пытаться уничтожить гнезда, не связавшись с нами, верно?
— Конечно нет, капитан Бевусса.
Гаруда оживленно кивнул.
«У меня нет с этим проблем. Что я действительно хочу знать, так это есть ли у вас способ связаться с другим искателем приключений. Ты знаешь? Воин в Маске?
Анит вздрогнула.
— Ее все еще видели внизу? Моя команда давно не была в подземелье. Мы предполагали…»
Бевусса кивнул.
«Некоторые команды видят ее время от времени. Человек, носит маску? Помогает командам, на которых нападают? Никогда не говорит ни слова? Хозяйка гильдии хочет с ней поговорить. Как и наши команды. Я знаю, что история с Лицедом была случайностью, но любому, кто выжил так долго, будет полезно знать об этом. И также рискованно, если вокруг бродит кто-то, кто может спровоцировать нападение. Мы снова запечатали гнездо Щитового Паука, но…
Она многозначительно замолчала. Анит кивнула.
«У нас нет возможности связаться с ней, но она находила нашу команду большую часть раз, когда мы заходили в подземелье. Если мы ее увидим, мы сообщим вам, капитан Слендерскейл.
«Зовите меня просто Бевусса. Спасибо, Анит.
Гаруда улыбнулся. Она ушла, и Анит смотрела ей вслед, немного запыхавшись. Теперь он мечтал стать капитаном Золотого ранга. «Крылья Палласа» были хорошей командой, и Бевусса его обнадеживал. Он посмотрел на приближающихся Инсилла и Дашу.
— Чего она хотела, Анит?
«Хм. Ну, она знала о мотыльках… Ларр. Пекона!
Анит подала им сигнал, и Вулиэль Дре собрался для быстрой встречи. Ларр, конечно, все это слышал, и гнолл был раздражен. Остальная часть команды нервничала.
«Подождите, сколько людей знает, что мы сделали?»
Инсилл выглядел испуганным. Даша хлопнула его по плечу.
«Все вы
сказал, идиот! Я сказал, что мы должны держать это в секрете. И теперь у этой женщины в маске проблемы? Хороший! Я говорю, что она заслуживает большой вины!»
«Она знала не больше, чем мы. Мы думали, что избавляемся от гнезда…
Инсилл горячо запротестовал, слегка покраснев. Женщина-полугномка закатила глаза.
«Ты говоришь это только потому, что хочешь залезть ей в штаны!»
— Я никогда не говорил…
Пекона нахмурилась, глядя на Дашу.
«Если бы не она, мы бы не выжили с первого раза в подземелье! Мы обязаны ей жизнью! Быть почтительным.
»
Она впилась взглядом, слова с акцентом выходили медленно. Даша скрестила руки. Ларр зарычал.
«Если она ошиблась, то ошиблась, да? Другим командам она должна быть интересна. Если это просто разговоры, пусть так. Мне она тоже интересна. От нее всегда пахнет кровью. Чтобы выжить, ей приходится постоянно убивать монстров. Это странный человек, не так ли?»
«Некоторые искатели приключений такие. Она спасла нам жизни…
«Если у нее нет бороды, ей нельзя доверять!»
«Замолчи,
Даша!»
Анит подняла лапу, призывая к тишине. Его команда посмотрела на него.
— Никто не просит нас выдать ее. Наш… друг был источником большей части нашей удачи. И какая-то наша беда, это правда. Но мы обязаны ей жизнью. Если мы ее увидим, давайте постараемся выполнить волю капитана Бевуссы. Но, прежде всего, давайте будем осторожны.
»
Вулиэль Дре кивнул. Они посмотрели друг на друга, раздраженные, несогласные – но команда. Не лучшая команда в подземелье. Но не самое худшее. И они были бы лучше. Они проверили свое снаряжение и приготовились отправиться в темницу, чтобы рискнуть своей жизнью ради славы, богатства и власти. Это было призвание искателя приключений.
А потом еще три часа они хмуро наблюдали, как Гемхаммер делает легкие деньги. Некоторым командам повезло.
—
Вот что увидел скелет. Торен бродил по подземелью, скелет во тьме, тень в ночи. Или, может быть, это был день? Это не имело значения. Она была главной. А Торен был гораздо более активным, чем он.
Она задавала вопросы, которые он никогда не задавал. Почему здесь было подземелье? Что оно скрывалось? Какие тайны еще предстояло раскрыть? Все, что он делал, это думал об Эрин. Но в этом была их двойственность. Ей нравилось искать ответ на этот вопрос больше, чем сам ответ принес бы ей. Поэтому она порхала из пространства в пространство с мечом в руке, золотясь по полу, избегая ловушек.
Редко сражаюсь с монстрами. В этом-то и дело. Торен был скелетом. Таким образом, половина монстров, с которыми она столкнулась, не нападали на нее, потому что им ничего не нужно. Кости были не очень питательны, и она не пахла сочной плотью или кровью. А другая половина, кажется, даже не видела
ее. Они прошли мимо Торен, как будто ее там не было.
Конечно, Торен могла бы сразиться с ними, но она предпочитала беречь свою энергию для битв, которые имели значение. Таким образом, скелет большую часть времени проводил, исследуя новые части подземелья. Она тщательно исследовала коридор, следуя по следам, оставленным монстрами, осматривая подозрительно чистые части подземелья. Иногда она попадала в ловушку, и ей приходилось собираться заново, но в основном она исследовала.
Видите, вот появился Мясной Червь. Извилистый малиновый червь, высотой с… Торен смотрел вверх и вверх и пятился назад, когда гигантский червь-монстр несся по подземелью. У него были две длинные «руки» с щупиками, которые могли отрывать плоть от тела. И, как и у Повелителей склепов, у него был след нежити. Торен посмотрел на эскорт зомби и решил, что это возможность.
Она покорно встала в ряд позади испытующей нежить. Некоторые зомби остановились, но внешний вид Торена не имел значения. Она была скелетом, а они были зомби, поэтому на нее мало реагировали. Мясной червь даже не заметил, как он скользнул вперед. Торен последовал за ним по коридору.
Она старалась не привлекать внимание Мясного Червя. Они не могли контролировать ее больше, чем Гоблин [Шаман]. Уже нет. Но даже в этом случае Торену не нравились их попытки навязать ей свою волю. Хуже того, если бы «Мясные черви» потерпели неудачу, они немедленно напали бы на нее, а за ними последовала бы остальная нежить.
И куда они собирались? Давайте посмотрим. Четыре «гнезда», полные монстров, вели к телепортирующимся комнатам-ловушкам. И от гнезд лабиринт продвигался внутрь, мимо мест обитания монстров, естественных источников воды, в которых обитали водные существа — Торен не хотела снова пытаться нырять, опасаясь, что ее утащит вниз и застрянет навсегда — ведя все время внутрь, мимо те странные места, где была вся еда.
Та же еда, которую он
был так одержим идеей наполнить свою фальшивую гостиницу. Он восемь раз раздавил и «убил» их, пытаясь сражаться с монстрами за еду, которая появлялась в специально отведенных комнатах, только для того, чтобы узнать, что она исчезла через несколько часов!
В любом случае. Торен фыркнул и понял, что Мясной Червь движется внутрь, к центру лабиринта. Скелет остановился, услышав лязг.
металла впереди. Она выглянула из-за повернувшегося Мясного червя и увидела его.
Доспехи. Зачарованный металлический воин прошел мимо Червя, не обращая внимания ни на него, ни на нежить. Мясной Червь презрительно проскользнул мимо него. Торен уставился. Это было дальше, чем она часто заходила.
Это была зачарованная территория доспехов. Они занимали внутреннюю часть подземелья, в основном охраняя город, наполненный… людьми. Те, что с дырками и без кожи. Это был самый опасный район; Чем ближе вы подходили, тем хуже и хуже становились ловушки, а патрули из зачарованных доспехов, плотяных червей и других монстров становились все более противными и частыми.
По сравнению с этим центральная часть города была относительно хороша; в нем не было ни ловушек, ни монстров. Единственная реальная проблема заключалась в том, что орда этих Зараженных могла разорвать что угодно, и у Торен не было желания снова собирать свои кости в течение недели после того, как они были разбросаны на ширину почти мили.
Однако Мясной Червь без страха двигался прямо по территории доспехов. Торен задавался вопросом, не безумно ли это существо. Но мясные черви были умны. Это опасно. Если бы оно думало, что здесь безопасно… Торен обернулся, оглядываясь вокруг. Эти коридоры были выше! А укрепления — она видела доспехи, стоящие на страже, и Мясному червю приходилось скользить между оборонительными линиями. Некоторые из зачарованных доспехов несли луки.
! Они были готовы к войне!
Это была часть подземелья, которую Торен никогда не видел. Она никогда не была достаточно близко; доспехи разобьют ее на куски. Неудивительно, что никто никогда не захватывал внутреннюю часть подземелья, Раскгар или нет — сражаться с доспехами на своей родной земле было самоубийством. Их постоянно патрулировали. Торен держался прямо за Мясным Червем вместе с нежитью. И он продолжал продвигаться дальше на их территорию!
Теперь послышался лязг. Свечение во тьме. Торен сделал паузу, а затем поспешил за зомби. Она подставила его, чтобы линия нежити позади нее замедлилась и уставилась на то, что лежало за ней.
Кузницы. Потрепанные доспехи медленно ремонтировались, вмятины выбивались, сталь залачивалась на сталь. Арсенал оружия и доспехов, наполненных жизнью. Они стояли рядами и молчали, некоторые разошлись в патрули или боевые отряды. Но остальное зловеще по-прежнему. Тихий. Ряды за рядами. Торен смотрела, пока зомби не наткнулся на нее сзади. Затем она прыгнула.
Мясной червь повернулся. Оно шипело
с неудовольствием увидев, что нежить, преследующая его, не поспевает. Он взмахнул одним хвостом — Торен видел, как он пронзил шею зомби. Она отодвинулась назад, а Плотяной Червь продолжил движение вперед и двинулся в конец строя. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как ближайший доспех остановился с молотком в руке, ремонтируя своих собратьев.
Доспехи уставились на нее. Торен замерла, а затем вытянула руки. Она пошла вперед, пытаясь открыть рот и застонать. Потом она вспомнила, что у нее нет плоти. Доспехи смотрели на нее, в маске, одежде и на ближайшего зомби.
Зачарованный автомат не имел ничего общего с настоящим интеллектом. Несмотря на это, он обработал Торен еще несколько секунд, прежде чем медленно пройти мимо нее. Должно быть, он почувствовал ее присутствие нежити, иначе пал из-за ее поступка. Торен последовал за поездом нежити и плотяного червя, метафорически потея.
И тогда она увидела это. Стою во главе доспехового легиона на собственном пьедестале. Такой неподвижный, такой неподвижный, что пауки сплели паутину, которая, казалось, прикрепила его к земле. Но глаза создания горели. Оно все еще присутствовало. Он ждал меч и щит в руке. И пока Мясной Червь и свита нежити двигались по большому залу собраний, генерал легиона зачарованных доспехов медленно поднял глаза. Его голова повернулась, и Торен увидел вспышку чего-то вроде разума в горящих огнях на его шлеме.
Страж подземелья. Торен замер. Она уставилась на генерала доспехов или на кого бы то ни было. Он уставился на нее, а затем на Мясного червя. Медленно оно двигалось. Пауки разбежались, паутина порвалась, когда он поднял меч и указал на нее. Без слов, без жизни, по правде. Но с древним долгом.
И как один, легион зачарованных доспехов повернулся. Торен замер. Мясной червь остановился, а затем резко развернулся. Оно уставилось на Торена. Она посмотрела на это. Она посмотрела на Генерала Брони на его пьедестале. Она махнула рукой. И тогда она побежала за этим.
Стрелы полетели. Зачарованная броня бросилась на нее, и Мясной Червь завизжал.
как он и нежить мчались за Тореном. Она бежала, размахивая руками и возмущенно цокая челюстью. Не то чтобы она пыталась…
Молоток разбил ей череп, и скелет рухнул. Ее кости покатились по полу, и зачарованная броня разбила их в порошок. Торен молчал, когда сигнал тревоги закончился. Через некоторое время магия в ее костях медленно вернула ей форму. Трещины затянулись, порошок реформировался. Торен встала, поправила одежду и в раздражении потопала прочь.
Именно так она проводила время в темнице. Она отличалась от него. Ему не хватало того, что она делала. Ну, ей этого тоже не хватало, но она знала
этого не хватало. Это было то же самое, только следы этого еще оставались в ней. Далекое воспоминание. Иногда оно было блеклым и она, как и он, понимала только смерть. Убийство. Выравнивание. Бездумное преследование. Но в других случаях она что-то видела. И эта часть ее проснулась.
Видеть.
Антиниум иногда отправлял в темницу армию. Несколько сотен, а иногда и тысяч, чтобы уничтожить как можно больше монстров или, как подозревал Торен, нанести на карту части подземелья, о которых они не знали. Они сделали это, жертвуя десятками Антиниума за каждый шаг. Монстры высыпались из каждого коридора, и Антиниум наступал, преодолевая ловушки и засады, пока их не оставалось.
Торен не знал, какова была цель этого излияния. Она поняла это только тогда, когда увидела и почувствовала это. Она услышала стук
тысячи футов слышали звуки насилия. И она чувствовала, как подземелье движется, меняется, реагирует на угрозу.
Мясные черви скользили по коридорам. Логова взволнованных монстров высыпались наружу. Ловушки взорвались и высвободили свою ярость. Бронированные легионы хлынули вперед, столь же бесконечные, как Антиниум. Торен поспешил по коридорам, игнорируемый монстрами, выглядывая из-за углов.
Она их видела. Черный прилив надвигается вперед. Борьба. Умирающий. Солдаты и рабочие сражаются с монстрами, разрывая их на части. Безымянные солдаты. Те, что без краски.
Но люди, тем не менее.
Торен сделал паузу. Почему она так подумала? Она уставилась на Антиниум. Они сражались, умирали. И Торен, оба Торена, были поражены битвой. Солдаты отказались умирать легко. Они утащили за собой своих противников. Если для уничтожения одного плотяного червя требовалась сотня солдат или сотни, они платили эту цену. Они сгруппировались и сражались в узких коридорах, не имея возможности окружить противника.
Но они не поддались. Они продвинулись. И он
наслаждался резней. Он смеялся над смертью, над ее зрелищем. Она? Она увидела кое-что еще. Что-то большее, что она пыталась ему показать.
Посмотрите, как они умерли.
Тысячи отпали. Коридоры были залиты кровью. Солдатский зеленый. Рабочие отступают, таща тела обратно в улей Антиниум. Но солдаты продолжали идти. У них не было дома, куда они могли бы вернуться. У них был только один последний заказ.
Из тысяч их были сотни. Она наблюдала, как они сражались, уничтожая почти дюжину плотских червей, десятки нежити, сражаясь с взрывающимися личинками, пока Щитовые Пауки не хлынули через туннели, уничтожая все на своем пути. Торен и последний Антиниум бежали. И она смотрела, как они падают.
Двадцать три. А потом шестнадцать. Девять. Пять. И потом, два. Последние два солдата побежали, спасаясь от щитовых пауков, которые остановились, чтобы утащить трупы своих собратьев обратно в свое гнездо. Остальные монстры тоже прекратили преследование. Им нужно было много есть и лечить раны. Даже зачарованная броня, казалось, устала от резни. Они двинулись обратно к своим гарнизонам.
Оставив двух солдат одних. Вот они и стояли. Изношенный. Кровотечение. Умирающий. Подземелье окружало их. Они никогда не вернутся. Они не могли. Их послали умирать, чтобы нанести удар по темнице. Итак, солдаты были мертвы в тот момент, когда атаковали.
В тихом коридоре двое солдат остановились. Солдаты стояли, истекая кровью, дико оглядываясь по сторонам. Но у них была отсрочка. Пауки убежали. Приближалось что-то еще, вызванное массовым вторжением в подземелье.
Солдаты остановились. Они повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, и опустили кулаки. Они остановились. И один из них щелкнул
звук. Скелет наблюдал, ее глаза видели все. И то, что она увидела дальше, говорило с этой искрой в ней.
Один солдат раздвинул челюсти. Закрыл их. Он сделал щелчок
. И оно было мягким. Другой Солдат сделал паузу. И затем послышался щелчок
. Что они сказали – если это были вообще слова – Торен понятия не имел. Но затем Солдаты шагнули вперед друг друга.
Они неуклюже схватили друг друга. Все четыре руки одного, три руки и обрубок другого. Торен подумал, что они пытаются убить друг друга. Но затем она увидела один шаг. Медленно его руки легли на плечи и талию другого солдата. И другой шагнул вместе с ним. В идеальной синхронизации.
Они двигались медленно, прерывисто и ритмично. Колеблющийся узор на полу. Поворот, пауза. Вращение.
И Торен увидел среди слабого свечения и смерти то, как они двигались, имело цель. И она поняла, что это танец. Солдаты держались друг за друга, двое последних в своем мире. И они переехали.
Не с отчаянной последней энергией мертвеца, а с достоинством. С изяществом.
Они вальсировали, танцевали в темном коридоре в элегантном стиле терандрийского бального зала. И Торен все это видел.
Он не хотел видеть. Он не понимал. Но она увидела. И оно позвало ее. Торен повернула голову. В темнице воцарилась тишина.
Оно приближалось. Итак, скелет встал с того места, где она присела. Она вытащила меч и медленно двинулась вперед.
Двое солдат прекратили танцевать, как только заметили Торена. Они закружились, подняв кулаки. Торен подняла свой меч, раскрыв ладонь и умоляя. Они смотрели на нее, колеблясь. И тогда Торен почувствовал это.
Она повернула голову. И вот оно. Выставленная напоказ голова, суящаяся по коридору на палке. Торен обернулся. Она указала. Два солдата Антиниума колебались, когда она повернулась и подняла меч. Она указала еще раз.
Идти.
Они колебались. А потом они побежали. Торен напал. И Facestealer был там. Оно посмотрело на нее сверху вниз. Мешок с головами, который он нес, волочился за ним. Головы на палках, зажатые в одной руке, — гротескная коллекция. Торен подняла меч и прыгнула вперед. Не ради победы; она знала это слишком хорошо. Но для чего-то другого. Для-
…
Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя после того, как ее череп и кости были измельчены в порошок. Наконец Торен встал. Ее маска была сломана. Ее одежда порвана. Она нашла поблизости несколько мертвых пауков и, по крайней мере, сумела починить маску. Ее меч валялся на земле, несмотря на всю пользу, которую он принес. Затем скелет огляделся. Она боялась того, что обнаружит. Но она посмотрела.
Она нашла их через два коридора отсюда. Два солдата лежали там, где они умерли. Головы у них отсутствовали. Скелет очень долго стоял на коленях рядом с ними. Она склонила голову. И она чувствовала себя… так же ужасно, как и он, когда думал об Эрин.
И тут Торен заметил одну вещь. Два трупа на земле были идентичны. Не во всех отношениях, конечно; у обоих были разные раны. Но у обоих не было голов. И у обоих было по четыре руки.
У одного из солдат отсутствовала рука. Торен поднял глаза. Она осмотрелась. Она искала. Но она так и не нашла ни одну пару солдат, ни одного с отсутствующей рукой. Возможно, их достали монстры. Или, может быть…
Скелет улыбнулся. И у нее была победная улыбка. Она встала и потянулась. Она кружилась среди смерти и тихо смеялась. Они оба стремились к этому, каждый по-своему. Он и Она. И она нашла это в этом.
И в бою. Это было правдой. Но один Торен убил, чтобы убить. Она… сделала это не просто так. Скелет вытащила меч. И она пошла на охоту. В подземелье у нее была только одна добыча, с которой стоило сразиться. По крайней мере, в этом он и она могли договориться. Они были помехой. И до этого они убивали Торена бесчисленное количество раз. Теперь ботинок оказался на ноге скелета.
Лагерь Раскгар она нашла после девяти часов поисков. Они хорошо спрятались. Но недостаточно хорошо, чтобы сбежать от скелета, имея все время мира. Они, конечно, учуяли ее запах. И она привыкла к их воям.
Раскгары уже ждали ее. Особенно специальный
один. Торен остановился перед их лагерем. Она поправила маску. И она двинулась вперед медленно, так же грациозно, как два солдата. Она была [Танцовщицей с мечом] 13-го уровня. Сегодня этого может быть недостаточно. Такого не было последние двадцать три раза.
Но она могла бы попробовать еще раз. Раскгар не мог. И они знали ее. О, да. Они вспомнили. Тот, кто стоял на страже, зарычал. Ее голос был гортанным. Отчаянный, резкий — это было внове — и ненавистный.
«Ты. Вещь.»
Раскгар кашлянул. Нока оскалила зубы, осторожно подняв светящийся клинок в руке. Торен сделал паузу. Она подняла лезвие в руке и постучала по нему одним пальцем.
Новый меч.
Ноха уничтожила последнего в их последней схватке. Скелет улыбнулся под маской. Ноха осторожно стояла на месте. Позади нее остальные воины отступили, тихо воя на лагерь, уже готовящийся к бегству. Теперь их стало меньше. Гораздо меньше, чем когда их вел Минотавр. Гораздо меньше лагерей. Торен сыграл в этом свою роль.
«Оставлять. Уходи.
Мы сдаемся. Скажи волшебнику-Человеку. Сдаваться. Сдаваться.
»
Раскгар говорил чепуху. Интересный бред, но тем не менее бред. Торен наклонила голову. А потом она продвинулась. Нока с яростным рыком поднял волшебный меч, которого так хотел Торен. Двое ждали.
Ноха снова закашлялся, не в силах сдержаться. Торен прыгнул. И Раскгар рычал и кричал. Торен кинулся к ней, рассекая клинок двумя руками. Ноха качнулся прямо. Она была быстрее и
сильнее. Но Торен предвидел сокращение. Она позволила ему пронзить себе ребра и ударила Ноху по руке. Раскгар выл
больно. Торен ухмыльнулся. Она могла выздороветь. Она перекатилась, пытаясь уйти, чтобы позже снова атаковать…
Слишком медленно.
Ноха топтал
, круша кости Торен, разбивая ей череп ногой снова и снова. Затем она убежала, кашляя и выкрикивая болезненный призыв к другому Раскгару. Они сбежали вместе с ней. Торен лежала на земле, ее тело восстанавливалось.
Штопать. Что ж, это стоило того. И в следующий раз, возможно, рука Раскгара не зажила бы. Однако она была раздражающе умной. И все же этот кашель…
Восстанавливая себя, Торен решила, что ей нужен лук. Лук и стрелы действительно могут помочь. Но было трудно найти хорошее оружие, которое не разбилось бы о ее тело. И могла ли она вообще стрелять из лука и стрел? Скелет поднял ее череп, и ему пришлось починить маску. Снова. Она вздохнула, но это была занятая работа.
Вот что увидел и сделал скелет. Но на самом деле она ждала. И вот, наконец, скелет услышал это. Вдалеке, по мере того, как двигались монстры, подземелье содрогнулось и приспособилось. Она повернула голову. И она знала, что они там.
Авантюристы. Она улыбнулась и побежала к ним. Потому что ей нравились люди. И их всегда стоило увидеть. Защита. И, возможно, ее команда будет там. Те, которые ей нравились.
Ее…
Друзья? Ей понравилась эта мысль, хотя она и не совсем понимала эту концепцию. Но именно так ее назвал Дрейк. Он
ненавидел эту идею. Ненавидел его и их. Но он не был главным. И они оба были одиноки. Поэтому она продолжала носить маску. Они всегда могли посидеть в гостинице позже.
—
Скелет сидел в крошечном пузыре в земле. Полая впадина из грязи, едва достаточно большая, чтобы удержать ее. Гроб был бы просторнее. Фактически, сокрушительный вес грязи, пытавшейся осесть на нее, убил бы любое живое существо. Недостаток кислорода, безусловно, имел бы место.
Но Иджвани, величайший скелет в мире и, очевидно, единственный, обладающий настоящим интеллектом, был слишком подавлен, чтобы волноваться. Вокруг нее валялись волшебные одежды, грязные и нестиранные. Дождевой червь, копавшийся в почве, пробил ей грудную клетку.
Иджвани не пошевелился. Она не отреагировала и не пошевелилась. Она могла бы быть настоящим скелетом, мертвецом, если бы не два тускло-золотистых пламени, горящих в ее глазницах. И ее кости.
Они были черными. Черный и глянцевый — с покрытием из темного металла. Они были частью того, что сделало Иджвани особенным. Уникальный, на самом деле. Но она не чувствовала себя особенной. Она была печальным скелетом. Потому что она была одна. Заброшенный. Или, что еще хуже — было бы хуже? — забыто.
Прошло девяносто шесть дней. Девяносто шесть дней с момента ее последнего общения со своим хозяином, ее создателем Аз’керашем. Девяносто шесть дней с тех пор, как он обратился к ней, и она почувствовала его присутствие.
Он забыл ее. Это была чистая правда. Иджвани знал, что это правда. Почему еще он оставил ее, свою Избранную, и с тех пор не перезванивал ей? Он забыл ее или заменил ее. Она не имела значения.
Так. Как она оказалась в яме в земле вместо того, чтобы гордо служить своему хозяину? Иджвани знал ответ. Фактически, поскольку она не могла ни спать, ни забывать, она зацикливалась на этом каждый момент своего существования, и никакие биологические функции не прерывали ее горе. Скелетам не было равных в устроении вечеринок жалости. И Иджвани мог бы назвать все причины своего отчаяния.
Во-первых, она была неполноценной. Она подвела своего хозяина, славного Аз’кераша. Некромант. Самый блестящий и самый могущественный [Некромант] в мировой истории. Она подвела его, не сумев убить Зела Шивертейла вместе со своими братьями и сестрами. Он не только выжил и заставил ее хозяина самому выйти в бой, но и ранил
Аз’кераш. И он нанес ущерб всем остальным Избранным — уничтожил
один из них не подлежит ремонту, Оом.
Во-вторых, Иджвани стала свидетельницей ужаса, худшего, чем ее собственная неполноценность. Она видела, как… ее хозяин… великий и могущественный Аз’кераш, чья мудрость и интеллект не имели себе равных среди архимагов Вистрама… проиграл
игра в шахматы.
Да. Проиграть партию в шахматы. Иджвани стонала в своей яме в земле. Как это могло случиться? Это не должно
Произошло. Но это произошло. Он проиграл игру. Она его подвела. А теперь, в-третьих, в довершение всего, он забыл о ней.
Она уже была в отчаянии по поводу первого и второго пунктов. Иджвани очень ясно это помнил. Ее хозяин убил Зела Шивертейла, хотя и ценой своей цены. И он отступил, призвав оставшихся Избранных телепортироваться обратно со Свитками Великой Телепортации, которые он так щедро потратил, чтобы убить своего ненавистного врага. Но ему не хватило одного. Итак, он осмотрелся вокруг и…
«Иджвани, ты вернешься обратно с заклинанием невидимости; свитков телепортации больше нет».
Черный скелет [Маг] вздрогнул. Ой! Боль от этого! Ужас! Ее хозяин огляделся и назвал наименее достойных из своих Избранных вернуться пешком. Самый расходный.
Он, в своих бесконечных знаниях, посмотрел среди своих Избранных и после взвешенных размышлений и рассмотрения нашел ее наименее достойной.
Таким образом, Иджвани знала: она неудачница. Даже в большей степени, чем Венитра, которой не удалось поймать ни Человека-бегуна, Рёку Гриффина, ни
потерпел поражение от Зела Шивертейла. А вот Иджвани был как-то хуже.
Даже в этом случае, возможно, это было бы не так уж и плохо. В конце концов, Иджвани ради своего хозяина прошла бы сквозь расплавленную магму. Она медленно возвращалась к его замку к югу от Кровавых полей. А потом… потом произошла ее ошибка.
Это не было неповиновением. Иджвани внутренне сжался. Не совсем
. Поначалу она просто не слышала голос своего создателя уже неделю и устала путешествовать на юг, прятаться за заклинаниями иллюзий и передвигаться по ночам, чтобы ее не заметили. Она решила, ну, остановиться.
Не ослушаться своего хозяина! Но только для того, чтобы он мог связаться с ней, чтобы спросить, что ее задержало. Потому что… потому что это эмпирически докажет, что она все еще имеет для него ценность. Конечно! Это был такой простой план. Он свяжется с ней и, без сомнения, придет в ярость. Но он бы
свяжитесь с ней, и тогда Иджвани сможет вернуться, не опасаясь вернуться к нему и оказаться… бесполезным.
Итак, скелет остановился. Она замедлила шаг до ползания. И первая неделя была грандиозной игрой в непослушание, в которой участвовали бабочки! Иджвани спряталась, зарывшись в землю под предлогом (если ее хозяин спросит), что ее поглотила воронка. Похоронена на несколько миль вглубь, так что она добросовестно выкапывала себе путь наружу!
Это было логичное объяснение, не так ли? Раньше она никогда бы не осмелилась обмануть своего хозяина, но он проиграл партию в шахматы.
Так может быть, он не идеален во всех остальных отношениях?
Это было просто испытание. Просто небольшой тест! Чтобы убедиться в том, в чем она была уверена — что она все еще имеет значение для своего хозяина. Что со временем она сможет вернуть себе благосклонность к нему. Итак, Иджвани ждал. Она знала, что ее хозяин знал, сколько времени ей понадобится, чтобы вернуться. Итак, через, скажем, две недели он начнет задаваться вопросом, а если не раньше! В конце концов, она могла быть очень быстрой, когда скрытность не была помехой.
Это знание заставило Иджвани ждать первую неделю. И вот вторая неделя. Он свяжется с ней и потребует знать, где она будет завтра. А потом наступило завтра, а она ничего не услышала. Но, конечно, это будет на следующий день. Иногда он проводил недели
работая над проектом, но даже тогда он все еще мог посвятить часть своего невероятного интеллекта управлению своими Избранными, отдавая им приказы.
Он свяжется с ней завтра. Он просто был занят сегодня. Венитра, вероятно, снова совершила какую-нибудь глупость. Прошел месяц, прежде чем Иджвани осознал, сколько времени прошло. А потом она второй месяц отрицала это. День за днём ожидая услышать, как он потянется к ней. Тогда она боялась. Что-то случилось! Один из его врагов осадил его замок! Но… Иджвани поняла, что это заставило бы ее хозяина позвонить ей еще раньше. Если только она не была настолько бесполезна, что даже нападение Дракона не потребовало бы ее присутствия.
Так это привело ее к сегодняшнему дню. И Иджвани теперь осознал правду: ее не любили. Ее забыли. Итак, скелет сел. Она не могла плакать. Она даже не совсем поняла, что происходит. В замке Аз’кераша не было слез. Нежить не смеялась и не плакала. Как и их хозяин. И Иджвани грустил, не зная, как быть.
грустный.
В темноте земли прошептала она сама себе. Голос Иджвани был призрачным шепотом, эхом извне. И немного раздражительный.
«Я выше. Мастер любит меня. Я уникален. Учитель позовет меня. Он помнит меня. Я…
»
Слабый. Иджвани вспомнил смерть Оома. Опять и опять. Она видела, как Дрейк сокрушил свое ядро маны, разбив центр Ума, как стекло. Она думала, что намного сильнее Зела Шивертейла! Он был просто [Воином]! Смертный из плоти и крови! Но он прорвался сквозь Избранных, как…
Оом исчез. Не просто сломан, его можно починить, а уже нет.
Это означало, что Иджвани может… уйти… тоже. Скелет вздрогнул, столкнувшись с собственной смертностью. Что бы это значило теперь, когда Избранных стало на одного меньше? Как остальные отреагировали на кончину Оома?
Не с удовлетворением. Да, Избранные боролись за звание тех, кого их создатель больше всего любит, но потеря одного из них стала ударом для их хозяина. И это было ужасно. Более того, Иджвани понравился Оом. Во всяком случае, больше, чем Кераш или Венитра. Что бы сделала Беа, очаровательное создание чумы, если бы он ушел?
Беа больше всего любила Оома. В конце концов, они были созданы одновременно. Оом был вторым по возрасту, Би — третьей с разницей всего в день или два. Иджвани следующий. А потом Венитра. Кераш был там с самого начала, и он был особенным в другом смысле. Тем не менее, это были пятеро Избранных Аз’кераша, его особые творения. Но теперь их было четверо.
Или их было три? Иджвани вздрогнул. Неужели она больше не была одной из Избранных? Забытая, она была похожа на… Вилтрейда? Она помнила его. Он был… не одним из Избранных. Но больше, чем обычная нежить. И она вспомнила, как его убрали.
В то время Иджвани радовался своей кончине, потому что в ее глазах он был вредителем, стоящим ниже нее. Но теперь она задавалась вопросом. Он не был одним из Избранных. Но ее хозяин создал его. И могло ли быть так, что он когда-то был одним из Избранных, которые…?
Кераш утверждал, что может вспомнить… больше. Больше тех, кто когда-то был… Избранным. И как-то не получилось. Это был Иджвани?
«Нет. Нет. Я не неудачник. Я все еще один из Избранных! Я-
»
Черный скелет вздрогнул. Она была особенным творением! У нее было почти неразрушимое тело, способное сравниться с любым [Магом] Золотого ранга в магическом бою! Но…
Она не могла больше оставаться здесь. Но она боялась вернуться и доказать свои страхи. Несмотря на это, Иджвани устал от грязи. Вода продолжала стекать вниз каждый раз, когда шел дождь, и черви действовали ей на нервы. Она найдет где-нибудь еще. И продолжайте думать. Ее хозяин, возможно, не
ненавидеть ее, в конце концов.
Итак, Иджвани встал. Ее голова тут же погрузилась в мягкий землистый суглинок, но она почти не обращала на это внимания. Она подняла руки вверх и начала раскапывать потолок. Грязь поглотила ее, но Иджвани продолжал копать, карабкаясь вверх.
Странное зрелище встречало любого, кто прогуливался по поймам Лискора. В небольшой долине голова скелета внезапно высунулась из-под земли под ливнем грязи. Иджвани вырылась из земли и быстро повернула свою костлявую голову на триста шестьдесят градусов.
Конечно, она использовала [Невидимость], [Подавление ауры] и [Приглушение], но Иджвани прекрасно знала, что ее можно обнаружить с помощью правильного Навыка или Заклинания. [Великая невидимость] все еще была… за ее пределами, поэтому она проверила окрестности на предмет возможных наблюдателей. Там никого не было. Иджвани вылезла из земли. Затем она осмотрелась.
«Где мне ждать, пока хозяин позвонит мне?
»
Она тупо огляделась вокруг. Везде выглядело столь же бессмысленно, как и ее нора в земле. Наконец скелет пошел к ближайшей пещере. Это было так же хорошо, как и любое другое место для ожидания. Потому что ее хозяин позвонит ей. Определенно.
Завтра.
—
В поймах Лискора было много уникальных достопримечательностей природы. Экологическое чудо и кошмар, которым были, например, каменные крабы, или удивительная выживаемость пепельных пчел, запертых в пещере с ограниченным запасом меда в улье. Не говоря уже о
чудеса природы в верховьях Высоких перевалов.
Однако самая удивительная вещь во всей пойме, с точки зрения исследователя, может быть расположена в скромной пещере и долине недалеко от нее. Потому что там, в пещере, жила колония крепостных бобров, огромных родственников обычных бобров, способных создавать массивные плотины размером с любой замок. А сразу за пещерой, искусно спрятанное в траве, находилось гнездо щитовых пауков, опасных и многочисленных пауков, которые со временем могли вырасти до гигантских размеров.
Ни один из видов не был уникальным для Лискора. На самом деле, оба были совершенно обычным явлением. Но что было захватывающим
для внутреннего [Арахнолога] и [Маммолога] внутри каждого человека было то, что оба вида жили в более или менее гармонии. Это была неслыханная договоренность, учитывая, что оба вида обычно пытались истребить друг друга при малейшей провокации. И тем не менее, оба вида жили в более или менее симбиозе!
Ну, технически это можно назвать пактом о ненападении, рожденным в результате взаимной войны с ненавистным врагом, который превратился в удивительно выгодный оборонительный союз и торговое соглашение между видами. И это выдержало, что было еще более удивительно.
Когда-то пещере угрожала серьезная угроза. Враг более ужасный, чем любое обычное животное. Крелеры. И они наводнили пещеру, как и многие другие части мира, и пожирали как пауков, так и бобров, готовясь вовремя выпустить на волю огромный выводок, который уничтожил бы всю жизнь в поймах, если бы их не остановить. Но их остановили. Не авантюристы, а отчаянный союз бобров, слизи, пауков и гнолла с палочкой. Когда-то именно на этом месте произошла славная битва.
Но такие истории были старыми. И с тех пор прошло много времени. Любой мог бы ожидать, что животные вернутся к своей природе и будут возмущаться близостью друг друга. Но этот странный союз выстоял.
Вот как это работало. Крепостные бобры услужливо (или, возможно, лениво) выбрасывали в гнездо Щитового паука все ненужные им остатки из своих пещер. В их число входили крысы, лисы, другие падальщики, неготовые к схватке с крепостными бобрами, а однажды даже волк. Щитовые пауки с радостью пожирали все это и, в свою очередь, защищали пещеру от более крупных хищников — главным образом, заманивая их в ловушку в своем скрытом гнезде.
Это могла быть умная договоренность, проверяющая пределы интеллекта животных и паукообразных путем создания симбиотических отношений, которые могли бы со временем безвозвратно изменить природу и познание обоих видов, если бы сложились правильные обстоятельства.
Или это может быть глупая удача. Но священная связь, заложенная в Битве в Пещере, выдержала, хотя и с трещинами в течение долгих месяцев. В отсутствие Крелеров оба вида размножались обильной весной, и в договоре, заключенном между обоими видами, уже начали образовываться трещины.
Щитовые пауки и крепостные бобры пожинали плоды эпохи рыбы и дождей, заполнивших поймы. Крепостные бобры с удовольствием ловят рыбу, а Щитовые пауки поедают рыбу, когда вода отступает, оставляя в ловушке более глупых представителей вида. И, соответственно, обе популяции столкнулись с массовым демографическим бумом, что означало вторжение на территорию друг друга.
Несколько молодых крепостных бобров были съедены — некоторые забрели в гнездо щитовых пауков, другие — подошли слишком близко к нему, когда щитовые пауки были голодны, — и немало бесстрашных щитовых пауков было забито насмерть, когда они заползли в гнездо. Крепостная Бобровая пещера. Столкнувшись с растущими провокациями с обеих сторон, естественно, можно было предположить, что обе стороны вернутся к войне. Однако этого так и не произошло, в основном из-за одного посредника, который путешествовал из обеих пещер в яму.
Целебная слизь. И если бы… слименолог случайно наткнулся на это
чудом магической биологии, они, вероятно, потеряли бы дар речи. Потому что маленькая слизь, носившаяся по пещере, обладала не только способностью двигаться с невероятно быстрой скоростью, но и исцелять.
Это была маленькая капля высотой всего два фута, чье внутреннее тело светилось и переливалось волшебными цветами.
Это могло исцелить. И поэтому и Крепостные Бобры, и Щитовые Пауки терпели его присутствие. Фактически, оба вида начали полагаться на слизь. Крепостные бобры, раненные в бою с другими животными, ускользали обратно в пещеры и мгновенно выходили излеченными. Щитовые пауки, поврежденные во время войны с другими гнездами Щитовых пауков или животными, будут терпеливо ждать, пока мимо прокатит целебная слизь. И хотя слизь часто посещала обе области, царил мир.
Это было чудо. Мир, не похожий ни на один другой. Иджвани уставился на целебную слизь, счастливо выкатившуюся из ямы Щитового Паука. А потом она схватила его.
Слизень не издал ни звука. Но каждый цвет в его полупрозрачном теле мгновенно превратился в фиолетовый и оранжевый. Он попытался уйти, но Иджвани поднял его в воздух, и слизь закружилась на месте. Черный скелет поднял его и уставился на него. Она посмотрела на камень маны внутри слизи.
«Какая странная слизь. Вы не созданы природой. Кто-то из [алхимиков] выбросил свои зелья? Но… как любопытно.
»
Слизь задрожала от ужаса. И этот страх – и присутствие черного скелета – разбудили гнездо Щитового Паука. Они выбежали из проема. Но Иджвани они не видели. Они видели только слизь, парящую в воздухе, явно под принуждением. Поэтому они бросились к Иджвани и наткнулись на нее.
Конечно, они ее укусили. Черный скелет смотрел на пауков, которые роились на ее мантии и кусали их и ее черные кости. Жвалы самого большого паука зацепились за бедренную кость и висели там. Его сокрушительные челюсти не причинили ровным счетом никакого вреда ее костям. Иджвани снова стал смотреть на целебную слизь.
«Вы странный. Странно, как Оом.
»
Она сделала паузу. Затем она опустила голову.
«Ом ушел.
»
Подавленный, Иджвани положил целебную слизь под мышку. Она не позволила этому уйти. Или раздавить ядро слизи. Она не смогла бы сделать это со слизью, даже если бы это был не Оом. И ей не хотелось отпускать это. Она скучала по Оому.
«Это хорошее место, чтобы хозяин забыл его. Наверное.
»
Мрачно Иджвани вошел в пещеру. Она смотрела на колонию крепостных бобров и стену из утрамбованной грязи, травы и кусков дерева, которую они превратили в крепость. Крепостные Бобры перестали хлопать хвостами по стене и с тревогой посмотрели на толпу Щитовых Пауков, атакующих… существо.
в пещере. Они увидели страдания исцеляющей слизи и неуклюже двинулись вперед.
Иджвани тупо посмотрела на крепостных бобров и заметила, что она вся покрыта пауками. Она вздохнула.
«Ой. Верно. Невидимость.
»
Она развеяла магию и появилась такой, какая была. Металлический скелет. Крепостные Бобры замерли. Щитовые пауки в ужасе бросились прочь от Иджвани. В Иджвани было больше, чем немного неестественной силы. Больше, чем обычный скелет. Крепостные Бобры, которые собирались и действительно сокрушили напавшую на них заблудшую нежить, отступили. Щитовые пауки поспешили назад.
Иджвани это не волновало. Она осмотрелась. Затем она рухнула на землю, глядя на потолок пещеры. Она прижала к себе целебную слизь, как она помнила, это делал Ом.
«Владелец. Ты помнишь, что я существую, да?
»
Животные и пауки уставились на дрожащую целебную слизь и неподвижный черный скелет. Целебная слизь попыталась откатиться. Иджвани держался крепче. Он остановился, когда она проникла в его тело и схватила ядро маны, которое было его источником жизни. Потом оно просто тряслось.
«Учитель, я здесь. Ваш верный слуга. Ты помнишь меня?
»
Иджвани уставился на потолок пещеры. Она не двигалась. На самом деле, она была настолько неподвижна, что это нервировало. Но Иджвани оставалась там, пока Крепостные Бобры и Щитовые Пауки осторожно двигались вокруг нее, обдумывая, взвешивая то, что подсказывали им их инстинкты, против свидетельств своих глаз.
Час Иджвани лежал там. Два часа. Три часа. Потом восемь. Крепостные Бобры поняли, что могут обойти ее. Щитовые пауки сновали вокруг скелета, а она не двигалась. Целебная слизь осталась на месте, дрожа. ядро маны все еще было в руке Иджвани. Она наслаждалась его присутствием.
К чести Щитовых Пауков и Крепостных Бобров, прошло девять часов, прежде чем один Щитовой Паук наконец решил игнорировать предупреждающие колокольчики в своей голове и помчаться вперед. Он раздвинул челюсти, готовясь укусить скелет в лицо. Именно так Щитовой Паук реагировал на каждую угрозу, поэтому он решил, что здесь у действия есть шанс.
Щитовой Паук так и не пришел в голову Иджвани. Подойдя к скелету на расстояние четырех футов, он увидел, как один палец поднялся и указал на него. Иджвани произнесла слово, глядя в потолок.
«[Жгучая вспышка].
»
Была жара. Появление
звук — паук взорвался так быстро, что не успел издать ни звука — пар, стук падающих частей, свет и звук множества вещей, убегающих так быстро, как только могли. И снова блаженная тишина. Иджвани вздохнул.
«Владелец. Я здесь. Ты слышишь меня? Владелец?
»
Но это работало не так. Если бы она связалась с ним, как бы она узнала, что он любит ее? В этом и заключалось затруднение. Иджвани легла на спину и надулась.
Там она и осталась. А защитники пещер, отважные Крепостные Бобры и бесстрашные Щитовые Пауки бежали, поскольку их древний союзник, Целебная Слизь, оказался в плену. Они могли бы бросить вызов армии маленьких Крелеров. Но это?
Нет. Никто не мог противостоять ужасающему, неестественному скелету, владеющему магией. Это была угроза, выходящая далеко за рамки даже Крелеров. Отчаяние охватило Защитников Пещеры, и они стенали в небо. Метафорическим образом.
Кто мог их спасти? Кто сможет вернуть справедливость в пещеру? Всего лишь волшебник. Или, возможно, [Друид]. Так воззвал народ, взывая к героине, которая когда-то принесла спасение этим землям.
И далеко-далеко, в самых далеких краях, Мрша Великая и Ужасная взглянула на стол, за которым сидела. Ее уши дернулись, а голова повернулась. Голова мудрой и храброй [Друид] поднялась, и ее волосы встали дыбом. Мрша поднялась, сама не зная зачем, только потому, что она нужна…
«Мрша! Куда ты идешь? Подождите еще секунду — блины в день выборов готовы к употреблению!»
Гнолл остановился и оглянулся. Эрин вышла из кухни с огромной стопкой пышных блинов. Глаза Мрши округлились, и ее хвост начал вилять. Она снова села и подала счастливый сигнал лапами. И она совершенно забыла, о чем думала несколько секунд назад.
Так скелет лежал на земле. И она продолжала лежать там. Иджвани был недоволен. Иногда ей приходилось признать, что даже если она была Избранницей Аз’кераша, иногда было действительно тяжело быть единственным существующим разумным скелетом. Венитра, очевидно, не в счет.
—
Бевусса Слендерчешуйка прыгнула вперед и нанесла удар своим зачарованным коротким мечом. Лезвие вонзилось в грудь первого Багрхейвена, и вопящий монстр отступил. Существо, похожее на гарпию, отлетело назад, подняв когти, но Бевусса продолжала приближаться. Она не боялась других монстров, пикирующих вокруг нее; ее команда была в воздухе, и они заставили Багравенов бежать.
«Затолкните их в ловушку! [Крылья Гейла]!»
Бевусса повернулась, и ее крылья взмахнули один раз. Налетевший на нее Багрхейвен завопил как взрыв.
ветер внезапно отправил его и троих его товарищей в полет. Команда старокровных драконов Бевуссы полетела за ними, воспользовавшись моментом.
Чудовищные женщины-гарпии не были идиотками. Они почувствовали, когда ситуация повернулась против них и Крылья Палласа вошли в их логово, готовые к бою. Дрейки и Бевусса, возможно, и превосходили численностью, но они несли магическую броню, которую Багравены не могли легко прокусить или прокусить, а их магические клинки причиняли боль.
. Итак, Багравены бежали, летя по коридору, намереваясь потерять за собой летунов.
«Келдрасс! Идем к вам!
»
— крикнул Бевусса. Она услышала крик впереди. Багравены попытались замедлиться, услышав и увидев бронированные фигуры, но слишком поздно. Келдрасс и его команда забросили сети и поймали Багравенов в коридоре с нижним потолком. Монстры упали, и Дрейки атаковали.
«Вырубите их! Бевусса, двое идут…
«Я вижу их! Крылья, за мной!»
Гаруда повела свою команду после двух последних Багравенов, избежавших сетей. Она летела по узким коридорам быстрее своей команды. Монстры, поняв, что им не уйти от нее, повернулись. Бевусса нанес удар одному, нанося удары, летя назад и отталкивая стены и потолок.
Багрхейвен визжал
, пытаясь ее укусить, расцарапать. Наконец он пал, но не от одного решающего удара, а от потери крови. Бевусса смотрела на дюжину ран на своем теле, пока ее команда прижимала другого к земле и, наконец, пронзила его.
«Капитан, поздравляю!»
«Это был просто Багрхейвен».
Бевусса скромно вытерла клинок, прежде чем вложить его в ножны. Честно говоря, она была немного смущена. Стражи Огня уже расправились с остальными восемью Багравенами за половину времени, которое потребовалось ее команде. Но Келдрасс сиял, счищая кровь со своего топора.
«Хорошая работа, Бевусса. Мы приносим извинения за то, что позволили остальным уйти. Нам следовало целиться более тщательно. Травмы?
Старокровный Дрейк был одарен силой огненного дыхания, в отличие от команды Бевуссы, которая была способна летать. Однако, как это часто случалось, силу пламени Келдрасса было трудно контролировать, так что даже авантюристу Золотого ранга приходилось говорить более короткими очередями, чтобы случайно не испустить огненное дыхание. Он также избегал смотреть прямо на Бевуссу, поворачивая рот в сторону, когда говорил.
Ни одна из этих особенностей не беспокоила Гаруду. Она знала Келдрасса и поэтому только улыбнулась.
— Никакого, Келдрасс. В сети проблем нет. Багравен быстр. Однако мне и моей команде хотелось бы, чтобы ты выдержала. Мы бы никогда не захватили это гнездо без травм. Я едва могу взять один, а твоя команда получила…»
Она указала на лежащих на полу Багравенов, которые были аккуратно убиты в сетях. Келдрасс рассмеялся, и из его рта вырвался кусочек синего пламени.
«Нетс» не очень спортивны. И мы носим тяжелую броню».
Он указал на пластинчатую броню, которую носила его команда, и на их вооружение. Бевусса знал, что это правда.
— И все же, если бы ты захотел, ты мог бы поджарить их одним махом, не так ли? Я не могу не чувствовать, что моя команда уступает вашей».
«Капитан!»
Один из товарищей по команде Бевуссы, Исса, вскрикнул обиженно. Гаруда закатила глаза.
— Я просто говорю, Исса. Мы можем летать. Мы не такие уж и хорошие ныряльщики по подземельям.
«Да, но мы можем летать.
»
Зассил продемонстрировал это, сгибая крылья и ухмыляясь другим драконам. Стражи огня из команды Келдрасса пренебрежительно хмыкнули или плевали пламенем. Бевусса вздохнул. Старокровные драконы. Те, кто умел летать, всегда спорили с теми, кто умел плеваться молниями, огнём или кислотой, о том, кто из них лучший. И те, кто мог сделать и то, и другое
были невыносимы.
— Я просто имею в виду, что мне хотелось бы носить с собой что-нибудь тяжелее короткого меча.
— Почему бы и нет?
Келдрасс поднял голову. Он сидел на корточках возле Баграхейвена, выдергивая блестящие черные перья с крыльев существа. Бевусса присела на корточки рядом с ним. Это был их сегодняшний улов; Перья Багрхейвена стоили хороших денег, и она была бы рада увидеть это гнездо в последний раз.
«О вы знаете. Слишком тяжелый, и я не могу летать правильно. В любом случае, я весь полые кости; Броня бесполезна, поэтому мне придется уклоняться или умереть. Этому тебя учат в летной академии Палласа. Уклоняйтесь и наносите удары. Измотайте противника. Никогда не идите в лобовую атаку».
«Хм. Я никогда этого не знал. Разве военная доктрина не…?»
Бевусса улыбнулась.
«У нас есть инструкторы Гаруда. Мы изменили взгляд Дрейков на воздушные бои. Ты знаешь нашу любовь к [генералам]
лобовые атаки. Ну, в воздухе так не сражаются.
«Хорошо знать. Начальство это понимает?
«Им лучше, иначе у них будет гораздо больше потерь, чем нам нужно. Но мы больше не в армии, Келдрасс. И я не собираюсь повторно вступать в армию и встряхивать ситуацию».
«Нет стремления стать первым Гарудой [генералом]? В истории Палласа? Знаете, команды Золотого ранга могут мгновенно получить… звание [Капитан], если мы снова присоединимся. И продвижение происходит быстро. Если ты знаешь нужных людей.
«Да, но разве это весело?
, Келдрасс? Почему ты покинул это модное элитное подразделение вместе со своей командой, если оно было таким замечательным?»
«Хорошо…»
Два капитана болтали, вместе со своей командой раздевая трупы монстров. Бевусса сунула последние окровавленные перья в сумку и вздохнула.
«Это хорошие деньги. Не так много, как мы получим из этих ловушек. Нам нужно нанять каких-нибудь [Шахтеров] или кого-нибудь из Палласа. Эта команда Гемхаммера уже разбирает комнаты.
«Хм. Действительно? Сколько золота… там?
Келдрасс нахмурился и остановился, чтобы выдохнуть немного дыма. Бевусса пожал плечами.
— Прежде чем они заметили, что я подслушиваю? Несколько тысяч золотых в одной комнате.
«Действительно?
»
«Давайте расследуем это. Я понятия не имел, что это столько стоит, но Эрлия говорила серьезно».
«Определенно. Я отправлю [Сообщение]. В гильдию Палласа. Получите некоторое представление».
Бевусса кивнул. Она выпрямилась, посмотрела на свою команду и мотнула головой.
«Хорошо! У всех есть все перья? Назад в безопасные зоны!»
Обе команды двинулись в тандеме, маршируя обратно по коридорам подземелья. Бевусса следил за отметками на каждой стене, проверяя контуры ловушек и возвращаясь к дыре в подземелье, через которую спустились команды искателей приключений. Она и Келдрасс следили за происходящим, расслабляясь только тогда, когда оказывались в местах, очищенных от монстров.
Они знали, что все ясно, потому что первое, что они увидели, была стена. Скорее частокол. Он был сделан из металла и перегораживал туннель. Это был один из десятков команд искателей приключений, обустроенных в подземелье. Этот был разработан, чтобы позволить авантюристам, спасающимся от угрозы, в случае необходимости спастись; Келдрасс и его команда перелезли через него, в то время как команда Бевуссы просто летела. Но Бевусса знал, что прежде чем они покинут подземелье, если только они не отступят полностью, команды полностью запечатают туннель.
«Классическая тактика подземелий. Заклеивайте участки по одному. Создайте безопасные зоны. Истощите запасы монстров.
Келдрасс перекатился через частокол и с грохотом приземлился на землю.
из металла. Он снова встал, и Бевусса увидел, как его доспехи замерцали дюжиной цветов. Она хмыкнула, помогая ему подняться.
«Хорошая броня. Ты получил это от Раскгара?
Голос ее был завистливым; в лотерее она не получила ничего столь же хорошего. Келдрасс ухмыльнулся.
«Волшебный. Я мог пройти сквозь [Огненный шар] и не моргнуть».
«Ага-ага. Это не делает вас более ловким. Давай, запечатаем этот частокол и посмотрим, как идут дела у других команд. Сегодня мы очистили два коридора. Осталось еще около восьми тысяч, но
На карте Минотавра написано, что в восьми коридорах дальше от того места, куда мы пошли, есть одна из тех неоткрытых комнат с сокровищами. Я вообще не верю его слову, но если есть шанс…
Келдрасс нахмурился, глядя на Бевуссу, помогая остальной команде перебраться через частокол.
— Ты ему не доверяешь?
«Что, предатель, объединившийся с монстрами?»
Бевусса скрестила крылья. Келдрасс остановился, принюхиваясь к воздуху.
«Уф, здесь воняет. Эти Багравены воняют. Обычно я ничего не чувствую, кроме дыма. В любом случае, Бевусса. Хорошие солдаты ломаются. Я видел это в армии. Ты тоже.»
Бевуссе пришлось согласиться. О запахе. Она помахала крылом перед лицом, нахмурившись.
«Это другое. Это было-«
Гаруда прервался. Как и Келдрасс. Исса настойчиво махал Бевуссе.
«Капитан! Я только что получил [Сообщение]!»
Она развернула свиток. Бевусса подскочила к ней.
«Что это такое? Лицепохититель?
Обе команды мгновенно были настороже. Келдрасс поднял глаза, его поза была напряжена. Исса покачала головой, когда Бевусса схватила свиток и начала читать.
«Нет. Это из той команды Серебряного ранга. Вулиэль Дре. Это она.
»
«Воин в маске?»
— взволнованно воскликнул один из товарищей по команде Келдрасса. Бевусса нахмурилась. Она записала координаты.
— Итак, таинственная искательница приключений здесь, не так ли? Келдрасс, ты хочешь встретиться с этим загадочным искателем приключений?
«Тот, кто помогает другим командам искателей приключений?»
Дрейк поднял бровь. Бевусса нахмурился.
«Ага. Я хочу убедить ее прийти в гильдию. Или хотя бы опознать ее. Мы до сих пор понятия не имеем, кто она. И насколько я слышал, она имела какое-то отношение к нападению Мотылька Лицоеда на Лискор…
«Она авантюристка. Мы не подглядываем. Кроме того, она могла бы быть Именованной.
Келдрасс хмыкнул. Бевусса покачала головой.
«Ха. Названный авантюрист? Я съем свой хвост, если это так. Э-э, крылья. Я поймаю ее, прежде чем она убежит. Ты в деле?»
Дрейк на мгновение взмахнул бронированным хвостом, прежде чем кивнуть.
«Идти. Мы догоним. Сначала нам нужно запечатать этот туннель.
«Понятно. Не медли!»
Бевусса взлетела, призывая свою команду. Они полетели за ней и через несколько секунд исчезли в коридоре. Келдрасс услышал фырканье другого Дрейка.
«Не медли. Детеныши с ящерицами. Что, они не видят
наша броня?
«Закрой его. Давайте воздвигнем эту стену».
Келдрасс устало выдохнул клуб дыма. Он огляделся в поисках другой половины частокола, чтобы они могли закрепить стену и запечатать любых монстров, которые могут пробраться сквозь нее. Затем Келдрасс нахмурился. Он посмотрел вверх.
Потолок был довольно высоким. И было темно, но Келдрасс не помнил, чтобы видел какие-либо фрески на темном камне, когда они проходили мимо него в последний раз. Только сейчас там была бледная слоновая кость и желтая… штука…
Глаза Дрейка расширились. Ползающее костяное существо смотрело на него сверху вниз, его лицо представляло собой маску из пожелтевших костей, увешанную клочками гнилой плоти. Он открыл рот, огонь разгорался в его легких.
«Абов…
»
Потолочный ползун упал на него. Еще четверо бросились на Стражей Огня, кусая и разрывая конечностями из заостренных костей.
—
«Очень приятно снова вас видеть, ммм, Мисс Воин?»
Торен улыбнулся. Конечно, она и так улыбалась, но теперь нарисовала смайлик на своей маске. Инсил улыбнулся в ответ. Дрейк [Разбойник] подошел ближе, глядя на двух мертвых гулей. Одному из них стрела Ларра попала точно в голову, а несколько стрел, сотворенных Анит, попали в грудь. Второй был обезглавлен клинком Торена.
«Кажется, ты всегда появляешься, когда ты нужен. Я имею в виду, что подземелье — это что-то вроде твоего дома, не так ли? Мы очень благодарны. Снова.»
«Не то чтобы она нам была нужна! У меня все было под контролем! Верно, Пекона?
Даша громко крикнула, вонзая топор в череп последнего ползущего зомби. Пекона издала фыркающий звук, чистя изогнутое лезвие; они с Дашей прорвались сквозь группу зомби, следовавших за Вурдалаком. Анит только вздохнула. И Торен улыбнулся.
Вулиэль Дре был застигнут врасплох нападением нежити. Не слишком
удивлен; они без проблем прорвались сквозь группу благодаря своевременному прибытию Торена. Но Торен был слегка удивлен, увидев так много нежити. Как и Анит. Он опустился на колени возле одного тела, нахмурившись, глядя на свободную броню, которую оно носило.
«Хм. Снаряжение [Солдата]. А нежить? В последних экспедициях нежить было очень мало. Я думал, что мы уже истребили большинство из них.
«Может быть, некоторые упали в темницу. Ха! В любом случае, они просто корм! Хотя… эй, Инсилл! Проверьте тела! Посмотрите, есть ли у кого-нибудь из них что-нибудь ценное! Я сниму броню с этой партии. Мы, наверное, сможем продать его за что-нибудь хорошее — эй! Пекона!
Даша запротестовала, когда Пекона потянула ее за волосы. Женщина-полускарлик обернулась. Выражение лица Пеконы было неодобрительным, как и у Анит.
«Мы не грабим мертвых».
«С каких пор? Мы делали это постоянно! У трупов зомби есть кольчуга? Это бесплатная кольчуга!»
Анит кашлянула, глядя на Торена, а затем на Дашу.
«Я думаю, потому что мы смогли заработать достаточно, чтобы экипироваться, Даша. Речь идет об уважении. Возможно, будет разрешено обыскать их вещи, но оставьте им хотя бы одежду».
Лицо гнома вытянулось.
«Что все
из них? Хотя бы доспехи и мечи возьми…»
«И почему я
придется обыскивать тела? Я разговариваю здесь с Мисс Воин!»
— пожаловался Инсилл, переводя взгляд с Торена на свою команду. Ларр вздохнул.
«Ты [Разбойник]».
«Так? Какое это имеет отношение к чему-нибудь?»
Пекона, Анит, Даша и Ларр посмотрели на Инсилла. Он колебался.
«Хорошо? мне не нравится
поиск тел».
«Но ты
Разбойник]. Там.»
Пекона скрестила руки на груди. Инсилл пробормотал.
«Но это…»
Торен похлопал его по плечу. Инсилл огляделся, и Торен присел на корточки рядом с телом. Она перевернула его и порылась. Она предложила Инсиллу носовой платок. Он колебался.
«Эм. Ну, я думаю, это полезно, но не совсем
что…»
Дрейк оглянулся через плечо. Даша постучала себя по голове и произнесла: «сумасшедшая».
— пока Пекона не опустила руку. Анит покачал головой.
«Мисс Воин, еще раз спасибо. Но некоторые, х, другие искатели приключений спрашивали о тебе. Если вы согласитесь остаться, чтобы они могли поговорить с вами, мы будем признательны».
Торен поднял глаза, встревоженный и заинтригованный. Искатели приключений хотели поговорить с ней? Она с беспокойством поправила маску. Было ли ее прикрытие раскрыто? Возможно, ей следует…
Она начала отходить от Вулиэля Дре. Взволнованный Инсилл поднял когти.
«Нет, подождите! Они просто хотят поговорить! Мы не пытаемся вас ни в чем обвинить! Или винить тебя за…
Он прикусил язык. Торен посмотрел на него. Винить ее? Сделала ли она что-то не так?
— Инсилл, ты идиот. У тебя самый большой рот из всех Дрейков, которых я когда-либо встречал!»
Даша выругалась. Инсил покраснел.
— Я просто имел в виду.
— Если вы позволите мне объяснить.
Анит шагнула вперед, извиняясь поклонившись. Торен огляделся вокруг. Она услышала хлопанье крыльев. А вдалеке что-то походило на шепот…
«Ага! Держи его здесь!»
Гигантская женщина-птица
полетел по туннелю. Торен уставилась на него, подняла меч и приготовилась нанести удар. Она остановилась, когда Инсилл бросился вперед.
«Нет, подождите! Это капитан Бевусса! Крылья Палласа!»
Торен замер. Гаруда приземлился перед ней и уставился на нее.
«Ну ну. Итак, это загадочный Воин в Маске, о котором говорят все команды. Привет. Бевусса Слендерскейл. Крылья Палласа. Команда золотого ранга. Прежде чем ты убежишь, не возражаешь, если я скажу тебе пару слов?
Торен сделал паузу. Она уставилась на Бевуссу. Авантюрист Золотого ранга? Она выглядела не очень. Скелет увидел на поясе несколько магических предметов, зачарованные кожаные доспехи, волшебный короткий меч… она медленно кивнула, глядя на других драконов, которые остановились позади Бевуссы.
Гаруда улыбнулся. Но она внимательно наблюдала за Тореном. Вулиэль Дре колебался, но Бевусса была капитаном золотого ранга. Гаруда говорил оживленно, вглядываясь в маску Торен, в ее одетое тело.
«Извините, что беспокою вас, но мы слышали, что в этом подземелье был одинокий искатель приключений. Тот, кто отказался покинуть темницу. Я сам не мог в это поверить. Кто-то выжил так долго в одиночку? Но я полагаю, что все возможно. Дело в том, что ты случайно не сможешь говорить, не так ли?
Торен сделал паузу. Она обдумала это, а затем покачала головой. Бевусса медленно кивнула.
«Немой? Обет молчания? Проклятый?»
Скелет беспомощно пожал плечами. Ей не нравились все эти вопросы. Ей также не понравился тон Бевуссы. Ей нравилось, что Вулиэль Дре и маленький Дрейк нервно стояли рядом с ней. Не Гаруда. Бевусса вздохнул. Она сложила крылья и посмотрела на Торена.
«Скучать. Мисс… Воин? Я знаю, что мы оба искатели приключений, но позвольте мне быть честным. Хозяйка гильдии искателей приключений Лискора хотела бы поговорить с вами о некоторых происшествиях в подземелье. Например, Мотылек-Лицеед напал на Лискора. Мы не говорим, что это ваша вина! Но вы сыграли свою роль в том, как это произошло. И честно говоря, после этой ситуации с Минотавром нам хочется бережно относиться ко всем, кто находится в подземелье. Вы… вы знаете о ситуации с Раскгаром? Минотавр?
Она посмотрела на Торена. Скелет непонимающе посмотрел на нее и повернул голову к Инсиллу. Дрейк колебался.
«Ну, то, что произошло…»
— Ты можешь рассказать ей обо всем. Выше. Мисс Воин, осталось не больше нескольких часов, но нам нужно с вами поговорить. Ты ведь можешь писать, не так ли? Пойдем в Лискор, и ты сможешь вернуться сюда… или мы могли бы найти тебе команду. Оставаться внизу не может быть легко. Давай, пойдём с нами, пожалуйста?»
Бевусса попыталась улыбнуться и протянула когтистую руку. Но Торен мгновенно встревожился. Что она только что сказала? Идти выше?
Часами?
Это была бы смерть. Она медленно отступила назад, покачав головой.
«Что? Нет? Почему нет? Я имею в виду, что случилось?
Торен только продолжала качать головой. Бевусса помолчал. Она посмотрела на Вулиэля Дре.
«В чем дело?»
«Без понятия. Но она никогда не хочет идти выше. Она делает это все время. Раздражает, не так ли?
Даша ответила бесполезно. Бевусса медленно выдохнул. Она посмотрела на свою команду, но они ждали ее.
— Где Келдрасс, когда он тебе нужен? Извините, мисс Воин…
Торен отпрыгнул назад. Бевусса помолчала, а затем нахмурилась.
— Я должен настоять.
Встряхните, встряхните.
Торен скрестила руки на груди, чтобы подчеркнуть это. Никакого подъема выше. Ни за что. Бевусса помолчал.
«Капитан Слендерскейл, это
ее выбор. Она такой же искатель приключений…»
— пробормотала Анит Бевуссе. Она нахмурилась, и Шакал [Маг] заколебался.
— Я знаю, Анит. Но если я не уговорю ее пойти со мной, мои перья останутся у госпожи гильдии Текшии… Мисс! Можешь хотя бы представиться?
Торен остановился и задумался об этом. Она пожала плечами, а затем снова покачала головой. Бевусса щелкнула клювом.
«Хорошо. Хорошо. В таком случае, если вы не пойдете наверх и не сможете сказать нам, кто вы… снимите маску, пожалуйста».
Скелет замер. То же самое сделала и Инсилл, которая взглянула на ее лицо в маске. Бевусса пошел вперед.
— Или скажи мне, кто ты. В этом подземелье мне было достаточно сюрпризов от искателей приключений.
Торен отступил. И теперь она держала руку на рукояти своего меча. Он
было в ее голове, смеясь над ситуацией и говоря ей, чтобы она ударила Гаруду. Но Торен не хотел. И все же… она не могла снять маску. Она не могла выйти из темницы. И она не была уверена, что умеет писать.
Все это заставило ее отступить. Но теперь в глазах Бевуссы читалось глубокое подозрение. Она двинулась вперед, но ее замедлили Инсилл и Анит.
«Мисс Бевусса! Ждать! Она десятки раз спасала нашу команду!»
Даша кашлянула.
«Я бы не сказал, что десятки…»
«Привет! Это наш
Капитан, нормальная кровь. Золотой ранг. Когти прочь!»
— огрызнулся Исса на Инсилла. Он колебался, но Анит поддержала его, решительно преграждая путь Бевуссе.
«Капитан Бевусса, искатели приключений имеют право на анонимность…»
«Она может это получить. Но вот ситуация с Минотавром — с Кальрузом.
, помнить? Я просто хочу доказать, что она не какой-то полусумасшедший, такой же сумасшедший, как он! Или… или Раскгар, или что-то в этом роде!
Бевусса протестовал. Все посмотрели на Торен и ее худощавое тело. Гаруда вздохнул.
«Ладно, не Раскгар. Но ты понимаешь, что я имею в виду.
Она указала на Торена.
«По какой причине она должна быть здесь? Почему бы не пойти выше? Это слишком подозрительно. Это безумие — бросать вызов подземелью в одиночку, а тут ещё вот это.
Почему вы здесь, мисс? Почему ты не можешь говорить? Кто ты?»
Торен не нашел ответа. Ну, у нее была масса ответов, но она не могла их дать. И не те, которые могли бы деэскалировать ситуацию. Она попыталась изобразить улыбку на своей маске. Бевусса впился взглядом.
«Ты издеваешься?»
— Капитан Слендерскейл, я уверен, она…
Анит замолчала. Торен радостно кивала головой. Это было своего рода весело.
Инсил поперхнулся. Даша захохотала. — огрызнулся Бевусса.
«Хорошо, вот и все. Маска снимается. Мисс, снимите его или…
Она остановилась, когда Торен обнажил меч. Бевусса отступил назад.
«Опусти его».
Торен покачала головой и подняла меч. Глаза Бевуссы сузились. Она потянулась к рукояти своего короткого меча.
«Капитан Слендерскейл!»
Анит запротестовала, но остальные Крылья Палласа двинулись вперед, внезапно напрягшись. Бевусса огляделась вокруг. Она выдохнула, раздраженная и расстроенная. Она не
Я хотела это сделать, но Келдрасса здесь не было, он был разумным, и у нее кончилось терпение. Она попробовала в последний раз.
— Если вы не ответите хотя бы на один из моих вопросов, у меня нет другого выбора, кроме как…
Она остановилась. Воин в маске оглядывалась вокруг, склонив голову. Бевусса нахмурился.
«Привет! Ты меня слушаешь? Я сказал…»
Потом она остановилась. Потому что таинственный искатель приключений приложил палец к ее маске там, где должен был быть ее рот. Она оглядывалась по сторонам и выглядела настороженной. Она повернулась с клинком в руке. И вдруг Бевусса тоже почувствовала укол опасности. Не из-за [Чувства Опасности] или какого-либо Навыка, а просто давно отточенного инстинкта. Она прочистила горло.
«Что-то…»
Она осмотрелась. А затем она увидела, как воин в маске остановился. Медленно, очень медленно, подгоняемый ощущением того, что совсем рядом было еще больше нежити,
Торен поднял глаза. И Бевусса тоже. Она кричала.
«Вверх-
»
Потолочный Ползун прыгнул. Но Торен был быстрее. Она пнула Бевуссу назад, и Потолочный Ползун приземлился на нее. Нежить тут же попыталась оторваться от Торен — она не была живым существом — но Торен яростно нанес ей удар, и нежить, почувствовав угрозу, начала сопротивляться. Бевусса отлетела назад, а Даша в ужасе закричала.
«Мертвые боги! Нежить ползет по потолку!
»
«Крылья Палласа! На них!»
Исса закричал, запаниковал, и команда начала набирать обороты. Бевусса обнажила свой короткий меч.
«Нет! Оставайся на земле! Они ударят тебя в воздухе! Они прыгают!»
«Помогите мисс Воин!»
Инсил в отчаянии крикнул. Он взмахнул кинжалами, нанося удары по спине скелета Потолочного Ползуна, но это была вся кость! Бевусса рубила своим коротким мечом. Зачарованное лезвие отбило кусочки слоновой кости, когда Торен нанес удар снизу. Он кусал ее, вонзая когти и зубы в ее тканевое «тело». Анит, Инсилл и Бевусса пытались избавиться от нее, плача от ужаса, но Торен в основном просто чувствовал щекотку.
Наконец трое искателей приключений оторвали Потолочного Ползуна от Торена, и тот перевернулся, пытаясь поймать Инсилла. Он увернулся в сторону, и существо поползло назад неестественно быстро. Он был больше, чем даже Ларр, и их было еще трое, прыгающих от стены до потолка, пытаясь прижать и напасть на авантюристов!
«Га! Что
эти вещи! Пекона! Помощь!»
Даша вскрикнула, когда один из них прыгнул на нее. Пекона прыгнула вперед и нанесла удар.
«[Вспышка]!»
Ее лезвие прошло сквозь руку твари, и кости с грохотом упали на пол. Потолочный Ползун отпрянул, и Даша с криком ударила им по костлявому, скрежещущему лицу. «Крылья Палласа» сражались плечом к плечу, а не дома на земле.
«Отступление! Мы сражаемся не с тем монстром! Отступление!
»
Бевусса кричала на свою команду и Вулиэля Дрэ. Ларр выпустил стрелу и увидел, как она отскочила от головы одного из скелетов-монстров. Анит подняла книгу заклинаний и указала пальцем.
«[Барьер отталкивания]! Иди, иди!»
Стена силы на мгновение отбросила Потолочных Ползунов назад. Все авантюристы развернулись и побежали. Торен помчался за ними, отчетливо чувствуя
обиженный. Что это была за нежить?
И почему она чувствовала, что впереди их гораздо больше?
Она получила ответ, когда искатели приключений направились обратно к входу и столкнулись лицом к лицу с другой командой Серебряного ранга. Найрен и гордость Келии. Авантюристы-гноллы, большинство из которых были вооружены луками, тоже отступали. Гнолл завыл на Бевуссу.
«Мы подверглись нападению! Есть Лорды Склепов! И еще кое что! Все команды искателей приключений, отступайте! Они сломали одну стену!»
«Где Келдрасс? Нам нужна его команда!»
— крикнул Бевусса. Найрен перевел дух, когда его команда начала выпускать стрелы — Торен смотрел мимо них. Это были Лорды Склепов!
Те же самые в его
кухня! Она с досадой хлопнула себя по черепу. Из всех…
И тогда это услышали все искатели приключений. Три громких отчаянных взрыва. Они посмотрели вверх. — крикнул Бевусса.
«Вот это отступление! Щитовые пауки?
«Или просто слишком много нежити! Ну давай же!»
— Не без Келдрасса! Крылья нам предстоит найти… о, Предки. Что это такое?
»
Торен повернулся. И тут он услышал это. Слабый шепот становится громче. Голоса. Хор проклятых.
«Несущий гибель. Принеси нам гибель…
»
«Лорд Тирион! Гоблины — это…
»
«Красный клык.
»
«Кто ты? Ты не гнолл. Вы-
»
«Холодно.
»
Десятки голосов. Авантюристы замерли. Торен уставился на пишущую массу рук и тел, притягивая всех к себе. Яма из плоти корчилась, взывая к живым. Даша побледнела. Пекона отшатнулась назад, широко раскрыв глаза. Торен задавался вопросом, как оно выбралось из гостиницы. Лучше бы не громили столы!
«Великая нежить. Вернемся к входу. Крылья Палласа, бросайте свое алхимическое оружие! Исса! Жезл Молнии! Сейчас!»
Бевусса потянулась к поясу. Она схватила зелье, швырнула его и нырнула назад. Торен смотрел, как другие искатели приключений укрываются. Что было-
Ух
отправил скелет в полет. Она приземлилась на голову, что было нормально, и поднялась. Была вспышка —
молния пронеслась мимо искателей приключений, поймав прыгнувшего Потолочного Ползуна. Крылья Палласа безудержно использовали свои магические предметы. Бевусса вытащила из-за пояса кислотное зелье.
«Кислотные зелья, на эту штуку! Отзывать! Мы стоим у входа! Зассиль, лети обратно и найди остальные команды! Сплотитесь со мной! На меня!
»
Анит пела, бросая волшебные стрелы света. Вулиэль Дре удерживал позиции, пока Ларр стрелял им в головы зомби и гулей. Пекона прыгнула вперед, нанося удары Лорду Склепа и уклоняясь назад, когда тот плюнул черной кровью и замахнулся на нее. Торен задавался вопросом, была ли в этом ее вина.
Вероятно. Она огляделась, видя еще больше битвы и вспышки света позади них. Искатели приключений вели действительно хороший бой. Нежить, несмотря на то, что их возглавляли несколько Лордов Склепов, на самом деле не представляла такой уж большой угрозы для такого количества команд. Торен не видел причин для паники.
Тот факт, что множество мертвых тел в яме плоти кричали на живых, взывая к ним, на самом деле не казался Торену проблемой. Гноллы взывали к Гордости Келии, человеческие лица умоляли Пекону, Дрейки кричали на своих товарищей в Крыльях Палласа – Торен почесала голову. Где же она могла бы принести больше всего пользы? Или… может быть, она могла бы ускользнуть? Эта разгневанная птица-искатель приключений действовала ей на нервы.
Торен как раз собиралась тихонько отступить, когда заметила что-то, покачивающееся вперед, рядом с ямой для плоти. Она замерла на месте. И она оглянулась через поле битвы на покачивающуюся фигуру. Нет. На нее.
Это была Эрин. Нет, зомби. Торен почувствовал, как чья-то рука ползет к ее маске. Она схватила его, глядя на руку. Нет! Не сейчас! Но это была она! Зомби-Эрин вырвалась на свободу и набросилась на искателей приключений! Но оно двигалось мимо ямы с плотью, и отчаявшаяся мерзость-нежить, ища чем пополнить тела, плавящиеся под кислотой и объединенной огневой мощью магических искателей приключений, внезапно схватила зомби-Эрин с десятками на руках.
Нет!
Он внезапно начал бороться с Тореном, пытаясь снять маску. Она схватила руку, тянущуюся к маске, своей. Он пытался захватить власть! Не сейчас! Она уставилась на зомби-Эрин, рассеянно размахивая Бевуссой. Это был просто зомби! Это была даже не настоящая Эрин!
Но для него это было реальностью. И Торен почувствовала, как ее ноги несут ее вперед. Она осмотрелась. Искатели приключений отступили назад. Но Инсилл, бросившийся вперед, чтобы подрезать нежить, был пойман одной из рук ямы из плоти. Он кричал, погружаясь в мерзость, а руки пытались затащить его в центр мясистой массы. Даша бежала к нему с Пеконой, но путь им преградил Лорд Склепа.
Инилл.
Веселый Дрейк. Торен замер. Она посмотрела на него. А потом на зомби-Эрин, рассеянно махающую рукой и стонущую. И Торен, оба Торены, кое-что поняли. Они смотрели вперед. А потом от их рук. Медленно рука, сжимавшая маску Торена, отпустила. И вместо этого он потянулся вправо. Нэйлрен дернулся
и повернулся.
«Что ты-«
Рука Торена ударила его по лицу и зацепила баклер на боку. Скелет поднял щит. Он и она побежали вперед, мимо искателей приключений, которые кричали ей, чтобы она возвращалась. Чтобы он остановился. Но ни один Торен не слушал. Впервые они начали работать вместе.
На пути стояли зомби, упыри прыгали вперед. Торен бросился на них с поднятым щитом. [Дерзкий натиск]! Он отбросил зомби в сторону и пригнулся, когда нежить обратила на него свой гнев. Гуль прыгнул, разинув челюсть. Торен отошел в сторону, и его меч пронзил живот.
[Миражный разрез].
Торен вырвал клинок и пробежал мимо Вурдалака, когда стрела Ларра попала ему в грудь, не давая подняться. Он увидел стену зомби и заколебался.
Атака? Нет! [Привет-Прыжок].
Торен подпрыгнул в воздух и оттолкнулся от стены. Она увидела, как Лорд Склепа повернулся и замахнулся на нее. Она ударила вниз, рассекая тело нежити, но оно продолжало раскачиваться. Торен откинулась в сторону.
[Идеальное уклонение] — она прижалась к земле и сделала выпад. Ее меч пронзил
нога Лорда Склепа. [Заточенный край]. Он упал, и Торен остановился. Они оба ударили ногой по лицу Лорда Склепа.
Ближе. Инсилл погружался в яму с плотью, крича от боли, когда тела внутри царапали и кусали его. Торен прыгнул вперед. Он опустил свой баклер. [Удар щитом]. Торен услышал приятный хруст
, и одна из рук, поймавших Инсилла, отпала и сломалась. Торен распилил другого. Инсилл, у которого одна рука была свободна, порезал другую руку и рыдал.
«Спасибо Спасибо-«
«Инсилл! Сюда!
»
Даша кричала. Она и другие воины с оружием открыли им дыру, через которую они могли отступить. Инсилл прыгнул вперед.
«Ну давай же! Мисс Воин! Стражи Пламени здесь! Мисс Воин?
Он повернулся. Торен все еще рубил яму для плоти. Он повернулся.
«Мисс Воин…»
Лицо в маске повернулось. Она посмотрела на Инсилла, а затем толкнула его. Он отшатнулся назад. Пекона рванулась вперед, утаскивая его.
«Нет! Ждать! Она…
»
— крикнул Инсилл, но Торен был окружен нежитью. Бевусса затаила дыхание. Нежить уничтожали со всех сторон, но чудовище из плоти приближалось прямо к авантюристам. И он пытался привлечь их к себе, как Инсилл.
«Мы можем сжечь его!»
— прохрипел Келдрасс. Он плевался дымом, его доспехи все еще были усеяны костями после засады Потолочного Ползуна. Он указал.
«Хранители огня, приготовьтесь дышать! Один два-«
«Нет! Она все еще на линии огня! Погоди! Келдрасс, там искатель приключений!
Бевусса дернул Келдрасса. Дрейк остановился.
«Что?
»
«Что она делает?»
Другой капитан команды Золотого ранга, Лифвейл Блейдс, опустила палочку и недоверчиво закричала. Бевусса не знал. Искатель приключений в маске увел Дрейка [Разбойника] в безопасное место, но она все еще рубила яму с плотью. Пытаюсь вытащить… Глаза Бевуссы сузились.
«Она пытается спасти зомби?
»
«Что?»
Келдрасс уставился на него. Бевусса колебался. Воин в маске был
пытается спасти зомби, не обращая внимания на руки, пытающиеся втянуть ее в массу нежити. Бевусса выругался.
«Лучники! Защитите этого искателя приключений!
Келдрасс, подожди!
Уничтожьте нежить на флангах! Отойди! Не дай ей засосать!»
Торен ничего этого не слышал. Не видел он и стрел, которые летели, прикрывая его. Все, что он мог видеть, это Эрин. Он начал рубить массу движущихся тел, не обращая внимания на руки, пытающиеся его втащить. Он мог видеть Эрин-зомби — Торен схватил ее, уронил щит и потянул.
когда он дико рубил. Она ушла, разрывая гнилую плоть, свет угас в ее неживых глазах. Торен отшатнулся. Эрин? Эрин?
Он опустил ее на землю. Глядя на нее.
«Хранители огня! Дышать!
»
Огонь пронесся мимо него. Торен не видел этого, не видел, как другие искатели приключений бросали банки с кислотой, которые казались такими знакомыми, или чудовищные горящие и тающие трупы. Он услышал голос, держа Эрин. Зомби слабо пытался укусить его за руку.
Верно. Она была просто зомби. Но она была его зомби. Она представляла… Торен уставился на нее.
Это было бесполезно. Она угасала. Слишком поврежден ямой плоти и битвой.
Блин. Пошло все к черту.
Ему предстояло получить новый.
«Второй раз! Вдохните — сейчас!
»
На этот раз огонь заглушил голоса мертвых. Торен услышал треск, взрывы загоревшегося жира. Он почувствовал жар, а затем руки осторожно потянули его назад. Он остался там, где был, держа на руках мертвую Эрин. Он так много работал
на одежде. И волосы! Как сложно было найти зомби с волосами подходящего цвета! Не говоря уже об одном и том же виде!
Авантюристы медленно перегруппировались, подсчитывая ранения. Не потери, к счастью. Атака нежити была быстрой, но не смертельной. Во многом за это пришлось благодарить команду Келдрасса. Разъяренные Старокровные сами сожгли половину нежити, а удержание линии Бевуссой гарантировало, что нежить даже не захватила их. Несмотря на это, они все были потрясены.
«Мертвые боги. Что за нежить была
что?»
Бевусса указал на остатки чудовищной ямы с плотью, состоящей из сотен тел. Она все еще могла слышать голоса, зовущие ее. Она вздрогнула; некоторых из более зеленых искателей приключений рвало. Остальные капитаны-ветераны переглянулись.
«Я думаю, это была Яма Плача. Вы получаете их в братских могилах. Я не знаю. Я не думал, что они смогут двигаться.
»
«Мёртвые боги, я не знал, что нежить может говорить…
»
«Как столько трупов оказалось в одном месте?»
«Может быть, они попали в подземелье после битвы с гоблинами. Могло быть что угодно, но мёртвые боги, мне показалось, что я кого-то узнал…
«Теперь я никого не узнаю. Почти весь пепел. И все же — у кого-нибудь есть еще банки с кислотой? Давай расплавим остальное.
«Что я
Я хочу знать, почему эта сумасшедшая авантюристка осталась здесь. Она вытащила Инсилла, но почему?..
А потом все уставились на воина в маске. Некоторые из других команд указали пальцем, узнав ее. Келдрасс и Бевусса уставились на загадочного воина. Келдрасс откашлялся. Бевусса закрыла глаза.
«Ой. О, вот почему…»
На самом деле это была простая картина. Таблица. Был искатель приключений в маске, безымянный, тень в темнице. И она кого-то баюкала. Зомби. Да. Зомби, но ради его сохранения она рисковала своей жизнью. И иногда забываешь, что зомби были людьми.
Эрин.
Ну, типа того. Торен взяла неподвижного зомби на руки и склонила голову над трупом. Найти еще одного будет такой болью. Он не заметил, как авантюристы наблюдают за ним.
«Ну, теперь я чувствую себя полным Ящером».
Бевусса прошептала своей команде. Она покачала головой, стыдясь своих подозрений. Келдрасс посмотрел на авантюриста в маске, на его лице появилось выражение боли. Медленно он снял шлем. Через мгновение остальная часть его команды последовала его примеру.
«Тебе неприятно это видеть. Думаешь, она потеряла подругу в темнице или в одном из сражений?
Исса оперлась на Засиля со слезами на глазах. Остальные Дрейки переглянулись.
«Может быть, товарищ-искатель приключений? Дуэт?
«Может быть, это одна из атак монстров».
«Ага. И неудивительно, что она не уходит. Но оставаться нездорово…
«Вы не можете говорить с ними осмысленно. Она чуть не вытащила меч, когда капитан Слендерскейл попытался заставить ее уйти. Это шок».
Бевусса покраснела под перьями, когда Келдрасс посмотрел на нее с упреком.
«Я не знал. Я думал-«
Дрейк остановился. А затем он медленно подошел к женщине в маске. Он наклонился. Медленно, его голос стал хриплым после того, как он выдохнул столько огня, он закашлялся и обратился к ней.
«Скучать? Мисс. Давайте похороним вашего друга. Больше ты ничего не можешь для нее сделать. Ты нашел ее — ты сделал это.
Женщина в маске почти удивлённо подняла голову. Она отпустила тело. Келдрасс поймал ее и неловко похлопал по плечу.
«Мне жаль. Мы все это испытали. Она… вы были старыми товарищами?
Он ждал. Торен посмотрел на него, а затем на зомби. Келдрасс покачал головой.
«Тебе не нужно ничего говорить. Но мы не можем покинуть тело. Похороны могут быть — когда-то она была зомби — мы могли бы кремировать ее. С уважением. Похороны искателя приключений.
У Торена не было
представить, о чем они говорили. Но она услужливо позволила им сжечь тело. Все искатели приключений придали этому большое значение, торжественно стоя вокруг и произнося несколько слов. Почему-то они ожидали, что она соберет пепел. Ей даже подарили за это сумку. А женщина-птица продолжала похлопывать ее по спине.
«Я знаю, что это тяжело. Но ты не можешь выбросить свою жизнь. Вы понимаете? Просто… пойдем с нами ненадолго.
Торен продолжала качать головой. Она была готова бежать, но Бевусса, похоже, больше не собиралась брать ее маску. Торен увидел, как некоторые другие искатели приключений перешептывались и смотрели на нее.
«Мы не можем заставить
ее. Ты знаешь, насколько нестабильно…
— …Хуже было бы оставить ее такой, какая она есть. Остаешься здесь?
»
«Минотавр сделал это. Послушайте, давайте узнаем мнение [Целителя] по этому поводу. Вы привыкли иметь дело с авантюристами? Она выжила так долго — я знал команду, которая пыталась добиться этого. Стал уродливым.
«Мне очень жаль. Снова. Но если есть какой-нибудь способ…
Бевусса вздохнула, когда Торен попятился. Гаруда покачала головой и посмотрела на Келдрасса. Он поморщился, но склонил голову в сторону веревок. Некоторые команды искателей приключений уже поднимались. Бевусса предпринял последнюю попытку.
— По крайней мере, скажем, мы должны тебе выпить. В любое… в любое время, когда ты захочешь, мы купим тебе выпить. Черт, мы купим тебе десять! Если хочешь подняться наверх, ты сможешь найти нас в Гильдии Лискора, хорошо? Просто отправьте [сообщение], и кто-нибудь сообщит нам. Мы отвезем вас в лучшую гостиницу, которую мы знаем. Хорошо?»
Она ждала. И наконец, женщина в маске медленно кивнула. Бевусса улыбнулась. Она протянула коготь.
— Тогда… друзья? Я буду искать тебя снова, когда мы вернемся. Ты будешь там. Обещать?»
Авантюрист в маске дрогнул. Но она вышла вперед. И, взглянув на коготь Бевуссы, она взяла его.
Скелет медленно пожал Гаруде руку. И Торен – оба Торена – почувствовал вспышку… тепла. Нет. Не тепло; в конце концов, они были мертвы, и не было никакой биологии, которая могла бы отреагировать. Но память об этом. Бевусса улыбнулась, и Торен проследил улыбку по ее маске.
Он наблюдал, как они готовятся уйти. В конце концов, Вулиэль Дре, Крылья Палласа и Стражи Пламени оказались последними. Они остались, чтобы попытаться убедить Торена, но теперь ушли. И в конце концов… скелет дрогнул.
Она будет скучать по ним. И он никогда не понимал, почему. Но сегодня им было… весело. Они убили глупых Лордов Склепа, которые продолжали красть его нежить и яму плоти. Так что, возможно, она была права. Может быть… Торен посмотрел на авантюристов и решил, что они не так уж и плохи.
«Мертвые боги, но мне нужно выпить. И я куплю каждому по раунду. Я угощаю.»
Бевусса разговаривала с остальными, время от времени оглядываясь на Торена. Ей хотелось присоединиться к Бевуссе. Но снаружи было… Торен отвернулся, мысленно вздохнув. Бевусса тоже вздохнула, глядя, как она уходит. Она покачала головой. Каждый искатель приключений сделал свой выбор. Она только надеялась, что снова увидит эту храбрую душу. Рядом с ней Зассил посмотрел на своего капитана.
«Что
лучшая гостиница в Лискоре, Келдрасс? Или бар? Wishdrink’s? Я знаю, что ты не думаешь о Бесхвостом Воре, Бевусса…
«Привет! Мне нравится эта гостиница.
Бевусса закатила глаза на Келдрасса, когда он мягко запротестовал.
«Потому что ты Дрейк
, Келдрасс. Этот [Трактирщик] обращается с тобой как с королевской особой, а со всеми, кто не Дрейк, как с грязью. Пожалуйста, я думаю только об одной гостинице…
«Ой, давай. У нее даже нет хорошего выбора алкоголя».
Келдрасс запротестовал. Бевусса фыркнул и повернулся к нему.
«Это наверняка «Странствующая гостиница». Конечно, это не лучший вариант
готовлю, но у Мисс Солнцестояние есть все эти новые блюда. Конечно, разнообразие меньше, чем в некоторых других гостиницах, но
есть пьесы и
волшебная дверь и
тот факт, что всегда происходит что-то интересное…»
Она повернулась обратно к туннелю. Но женщина в маске исчезла. Она исчезла, пока Бевусса говорила. Проклятие. Бевусса надеялась заманить ее обещанием горячего обеда, но женщина в маске действительно была… Гаруда покачала головой и печально повернулась обратно к Келдрассу.
«Гах. Ненавижу это видеть. Мы должны что-то сделать для нее. Осторожно. Давай выпьем, Келдрасс, что-нибудь придумаем.
— Ты не сможешь спасти их всех, Бевусса.
Келдрасс похлопал ее по крылу. Вместе они покинули темницу. Искатели приключений ушли, оставив ужасы внизу ради восстановления сил.
А в темнице Торен лежал на спине. Он дернулся — оглянулся. Почему он лежал?
Ой. Он потерял сознание. Он слышал «Странствующую гостиницу». А потом он услышал… скелет уставился в потолок. Он ослышался. Не так ли?
Солнцестояние?
…Эрин?
