Вернувшись домой, Дэйли наслаждался бы летними каникулами. Он будет лететь обратно, с нетерпением ожидая возвращения домой. Конечно, он будет искать работу, но будет рад оказаться дома. Ему даже хотелось бы увидеть свою сестру. Адди часто ссорилась со своими родителями, и ей было тяжело находиться рядом, когда она была в настроении. Но ему бы хотелось ее увидеть.
Забавный. Прошли месяцы с тех пор, как Дейли думал об Адди. Или его семья. Он как будто забыл…
Дейли открыл глаза, когда кто-то уронил на землю что-то твердое, которое загремело.
. Он дернулся, вскочил на ноги и развернулся.
«Боже мой!
»
Фары. Движение. В затуманенном видении Дейли они превратились в девочку, которой едва исполнилось пятнадцать. Она смотрела на него, подняв руки вверх. Приседая. Ее коричневая кожа была мертвенно-белой, рот был открыт. Он уставился на нее.
И тут он понял, что держит в руках топор. Он вырвал его из ножен, и оно было отведено назад, готовое нанести удар. Дейли опустил его. Индийская девушка отступила.
«Извини. Я слышал-«
«Извини! Мне очень жаль!
»
Она отступила. А потом сбежал. Дейли колебался. Затем он увидел вокруг себя другие фигуры. Остальные Бушрейнджеры тоже были заморожены. Как и Дейли, они все проснулись от внезапного звука.
Половина держала в руках оружие. Сири держала в руках длинный кинжал; Доусон схватил булаву. Они посмотрели друг на друга и медленно расслабились.
«Трахни меня».
Доусон опустил булаву. Смущенный, Дейли вернул топор в свою сторону. Он услышал смех одного из остальных.
«Не интересный способ проснуться. Кто это был? Мы ее напугали».
Сири осторожно вставила кинжалы в кожаные ножны. Дэйли покачал головой. Он узнал это лицо, но имя ускользнуло от него.
«Одна из индийских девушек. Не знаю кто. Подожди. Я позабочусь о том, чтобы с ней все было в порядке».
Он осторожно вышел из комнаты и посмотрел на деревянный коридор. Половицы были изношены и скрипели, когда он спускался по лестнице. Внизу царил шум, и Дейли слышал движение других людей.
В двух квартирах, которые снимала компания ООН, всегда проживало не менее тридцати человек. Когда Бушрейнджеры, Луан, Кен и команда Женевы вернулись, их было уже больше сорока. На самом деле не так много места для такого количества людей. Людям приходилось спать вместе в комнатах, а личное пространство было ограничено.
Однако, учитывая, что днем работало много людей, по утрам было не так тесно. Все, у кого была основная работа, уже были на работе — как [Разнорабочие], [Книжники], [Строители] и так далее. Кто-то, Андел, даже попал на рыболовные суда, выходившие из гавани.
Город Таленкуаль был достаточно большим, чтобы в нем могли трудоустроиться все люди, ищущие работу. Если это и не была столица, то, по крайней мере, она была достаточно большой, чтобы иметь место на любой континентальной карте. Это был портовый город, что было необходимо, учитывая род деятельности Луана, и он был относительно мирным, поскольку компания, захватившая город, — Бригада Перьевого Народа — не участвовала в каких-либо серьезных конфликтах. У Таленкуала также не было каких-либо чрезвычайно богатых ресурсов, которые могли бы побудить других людей сражаться за них. Это было просто достойное место для жизни.
Тихий. За исключением прямо сейчас. С виноватым видом Дейли спустился по лестнице. Он услышал женский голос и несколько других, успокаивающих ее.
«Прошу прощения. Всем доброе утро.»
Дейли заглянул в гостиную, где располагалась штаб-квартира роты ООН. На самом деле это были две гостиные, поскольку в квартирах была смежная дверь, которая была постоянно открыта. Молодой человек увидел девушку, которую напугал, вместе с Кираной и Пейдж. Все трое подняли головы, и Дейли остановился.
«Привет. Э-э… извините за это. Мы услышали шум. Должно быть, она что-то уронила и…
«Мы знаем. Все в порядке.»
Пейдж подняла глаза. Она гладила младшую девочку, которая вытирала глаза. Сердце Дейли упало, но Кирана что-то сказала девочке. Резко, на другом языке. Хинди?
Один из языков ее народа. Девушка сглотнула и посмотрела на Дейли.
«Она роняла куски дерева. Она не хотела тебя будить.
«Мне жаль.»
Младшая девочка сглотнула. Дейли ободряюще улыбнулся ей.
«Мы должны извиниться. Мы только что что-то услышали и… вы знаете, мы искатели приключений. Очень жаль, э-э…
«Прия».
«Прия. Конечно. Мне очень жаль.»
Дэйли кивнул ей. Прия фыркнула. Она посмотрела на Кирану, и старшая девочка кивнула.
«Все в порядке.»
И на этом, видимо, все и закончилось. Кирана поднялась, Прия поколебалась, а затем прошла мимо Дейли. Он кашлянул, когда она вернулась наверх, и посмотрел на Пейдж.
«Это было просто-«
«Я понимаю. Это не в первый раз. На днях Андел случайно чуть не зарезал Дион. Я запретил носить в доме оружие, но вы — особый случай.
«Верно.»
Бушрейнджеры были единственными активными бойцами в группе. Их шестеро, все авантюристы. Конечно, у других жителей Земного мира было оружие – особенно у тех, кто выжил в качестве наемников, – но Дейли понимал, насколько это опасно. Он почесал голову, чувствуя, как адреналин покидает его. Он моргнул и огляделся вокруг.
«Уже поздно. Который сейчас час?»
«Позднее утро. Мы собирались дать тебе поспать.
Дейли потер лицо.
«Как ты. Нам это было нужно. Мы… ох, блин
. Компьютер-«
Он забыл его выключить! Должно быть, сгорела вся батарея. Пейдж подняла голову и покачала головой.
«Не беспокойся об этом. Кирана увидела, что вы все спите, и выключила ноутбук.
«Какое облегчение.»
Дэйли вздохнул.
«Нам нужно раздобыть книгу заклинаний или найти кого-нибудь, кто сможет научить нас [Ремонту]. Платить за это каждую неделю не стоит затрат».
«Это то, что сохраняет половину из нас в здравом уме. Поэтому я считаю это разумной ценой. Но я ищу кого-то, кто сможет нас научить — ни один из [Магов] не хочет отказываться от нашего ежедневного вклада. И кроме того, у нас пока нет никого достаточно высокого уровня.
Пейдж нахмурилась, садясь за стол. Она над чем-то работала. Другой дизайн, судя по всему. У нее был кусок угля и пергамент, на котором она рисовала. Она пристально посмотрела на документ, вероятно, думая о сумме денег, которую они заплатили, чтобы заставить [Магов] перезаряжать свою электронику каждую неделю, а затем подняла глаза.
— Ты не чистил зубы вчера вечером, не так ли?
«Мы не сделали.»
С чувством вины Дейли понял, что последние два дня они не делали ничего подобного. Он ощупал зубы. Пушистый. Он вздрогнул. Пейдж только покачала головой.
«Поднимитесь наверх. Кирана сделала новую зубную пасту.
«Действительно? Ладно. Спускайся через полсекунды.
Он направился наверх. Действительно, Кирана ждала его. Прии нигде не было видно. Кирана предложила кое-что Дейли. Он моргнул, глядя на пахнущую мятой деревянную ванну.
«Здесь. Мы сделали зубную пасту. Лучше, чем в прошлый раз».
Она улыбнулась, когда Дейли взял густую беловато-желтую пасту и понюхал ее. Неповторимый запах мяты усилился.
«Это пахнет намного лучше, чем та соль, которую мы использовали раньше. Что это такое, мята?
«Мята. Масло. Соль — это лучше. У вас есть зубные щетки?
«Да, я думаю, мы готовы. Большое спасибо, Кирана.
Она кивнула. Дейли вошел в комнату и осмотрелся.
«Эй, вы…»
«Мы меняемся».
Он увидел занавеску, задернутую через половину комнаты. Двое других парней были на другой стороне и не удосужились переодеться со вчерашнего вечера. Дэйли пожал плечами. Он указал на ванну.
«У нас есть зубная паста».
Остальные посмотрели вверх. Доусон с отвращением хлопнул себя по лбу.
«Ебать.
Я знал, что что-то забыл! Прошли дни с тех пор, как я чистил зубы. Дайте сюда!»
Он выудил сумку на поясе, а Дейли вместо этого поставил на стол тюбик с зубной пастой. В его рюкзаке, а не в поясной сумке, была зубная щетка, и ему пришлось ждать, пока девочки оденутся, прежде чем он смог достать ее. Затем он и остальные собрались вокруг зубной пасты, наполнили свои щетки — наполовину современные пластиковые, наполовину деревянные, сделанные из какой-то жесткой щетки, — и начали чистить зубы.
Это было странно. Но было что-то такое приятное
о таком обыденном занятии, как чистка зубов. Тем более, что по вкусу эта зубная паста наполовину напоминала ту, которую можно купить дома. Ничего из того, что Дэйли не купил бы, если бы у него была возможность — кусочки мяты, измельченные и смешанные с гелем, мало что нейтрализовали соленый, вяжущий вкус — но по ощущениям это была настоящая зубная паста. Дейли вытащил флягу, прополоскал горло, а затем понял, что ему нужно сплюнуть.
То же самое сделали и другие Бушрейнджеры. Они молча боролись за право первыми сходить в туалет — в данном случае в вонючий унитаз, расположенный в задней части квартиры. Там они плюнули в него, затаив дыхание и прополоскав рот.
«Это хорошая зубная паста! Мой рот действительно кажется свежим.
»
— воскликнула Сири, когда они вернулись в комнату. Дейли кивнул, проведя языком по деснам. Он надеялся, что у них не начнется кровотечение. Последнее, что ему было нужно, это потерять зуб или получить кариес в этом мире.
«И этот туалет отвратительный. Ты почувствовал этот запах? Я бы предпочел пойти в кусты.
Другая девушка пожаловалась. Дэйли поморщился. Это была правда. Туалет не был одним из тех модных туалетов со смывом, которые он считал само собой разумеющимся дома. Это была пристройка — то есть деревянная панель с отверстием, через которое можно было вести дела. А то, что было, эээ, выделено, никуда не делось. Он находился на дне объединенного контейнера для обеих квартир.
«Его нужно опорожнить».
«Не то».
Половина Бушрейнджеров тут же прикоснулась к носу. Дейли этого не сделал.
«Это не наша работа. Мы платим кому-то, чтобы он это вывез. [Ночной человек], класс называется. Они берут материал и используют его в полях».
«Не [Ночная Женщина]?»
«Хочешь эту работу, Сири? Потому что я слышал, что за это хорошо платят. Хотя это дерьмовая работа.
«Ха».
Сири ударила Доусона. Остальные застонали, представив, что
направление работы. Им всем пришлось много работать — ну, Сири и Тофте присоединились к ним после того, как были сформированы «Бушрейнджеры», — но были некоторые черты, которые они не хотели пересекать. Дэйли поморщился.
«Это то, что люди делали на протяжении веков в прошлом. Полагаю, никто не изобрел канализацию?
«О, у них есть приятель. На днях я разговаривал с Ящером. Он говорит, что в некоторых городах есть канализация. Очевидно, их много на других континентах, таких как Изрил и Терандрия. Но здесь ими не заморачиваются.
»
«Наверное, потому что, если бы они это сделали, в них что-то зародилось бы. Представляешь, устроиться туда на работу?»
Дейли мог, и очень хорошо. Он покачал головой.
«Вы мешаете мне есть, да. Давай позавтракаем и приступим к работе.
«Другая работа?»
Его команда смотрела на него не столько с сопротивлением, сколько с некоторой усталостью. Дейли сам это почувствовал. Они только что были на работе. Но если можно было заработать больше денег, они всегда могли их использовать.
«Если мы увидим хороший контракт. Я сам пойду в гильдию. А до тех пор вы возьмете выходной.
«Верно.»
С этими словами они направились вниз. Их ждал еще один сюрприз. Еда, опять же любезно предоставленная Кираной и двумя другими девушками, которые остались в доме. Дейли улыбнулся, когда Сири и остальные нашли Прию и снова извинились.
— Рика, чечевица и… что за хлеб? Это что-то новое?
«Это называется беди.
Это популярный домашний завтрак.
— объяснила Кирана, наполняя тарелки рисом и посыпая сверху чечевицей. Еще у нее было несколько кукурузных палочек, запеченных до тех пор, пока их бока не почернели. Они были хороши, поэтому Дейли схватил один и разорвал его за столом вместе с остальными. Он был голоден, и еда действительно была хорошей.
«Это очень хорошо.
Я скучаю по этому каждый раз, когда мы куда-то выходим. И ты сделал этих бедняжек
очень хорошо, Кирана.
Молодая женщина улыбнулась. Она была [поваром], отвечавшим за питание всех, и вторым менеджером тыла после Пейдж. По правде говоря, она в значительной степени взяла на себя домашние дела, чтобы позволить австралийской девушке работать над большим количеством дизайнов, и она и несколько девушек из Индии — еще одно пополнение компании около двух месяцев назад — действительно улучшили жилищную ситуацию. Тем более, что оказалось, что на рынках Балероса продается много ингредиентов, которые они хорошо знают по своей стране.
Еды на Балеросе было много, и она представляла собой смесь экзотических и привычных блюд. Дейли был удивлен, увидев, что основные продукты питания, такие как кукуруза и рис, подаются рядом с растениями, которые он никогда раньше не видел. Синие клубни, пряные красные штуки, называемые Йеллатс.
, и так далее. Но Балерос был известен тем, что выращивал много продуктов, а также мясо. Очевидно, это было дороже, поэтому завтрак был полностью вегетарианским. Но пряный, сытный и просто для голодных искателей приключений.
Пейдж продолжала работать за другим столом, пока «Бушрейнджеры» наелись. Она выложила часть денег аккуратными рядами и делала расчеты. Она подняла глаза, когда Дейли возвращался за своей последней порцией.
«Кирана, вот деньги для бюджета этой недели. Старайтесь не покупать слишком много специй. Я знаю, что это важно, но это и нефть занимают большую часть нашего бюджета».
Она вручила Киране четыре золотых и три серебряные монеты. Девушка кивнула. Внутренности у Дейли немного скрутились — недельное питание роты стоило две трети того, что им заплатили за уничтожение этих чертовых Стелборов. Правда, болтов было много, но Пейдж уже доставала еще больше золотых монет из их ограниченного запаса.
«А вот и месячная арендная плата. Дейли, ты можешь передать это мисс Хастел, когда будешь уходить?
«Определенно. Я тоже загляну в Гильдию искателей приключений.
Пейдж сделала паузу.
«Уже? Вы только что вернулись с последней работы. Ты мог бы сделать перерыв».
Дейли неловко пожал плечами.
«Мы не так уж устали».
Он оглянулся в поисках подтверждения. Остальные Бушрейнджеры кивнули или пробормотали согласие. Но их позы подсказали Дейли, что им не помешает передохнуть. Он тоже это почувствовал.
Тяжело быть авантюристом. Не так сложно, как быть солдатом в роте и участвовать в огромных битвах, но в остальном так же плохо. Они провели полтора дня, выискивая цель и почти не разговаривая, в джунглях, где их кусали какие-то существа, настороже каждую секунду. Однажды они провели почти неделю, выслеживая монстров, спали в примитивных москитных сетках, пока на них лил дождь и грязь.
Но что еще они могли сделать? Все дело было в деньгах. Пейдж колебалась.
— Возможно, тебе стоит взять выходной. У нас есть деньги, особенно если Луан вернется. Или Кен и Женева. Знаешь, они собираются вернуться сегодня или завтра. Они отправили [Сообщение]».
Это немного расслабило Дейли. Он колебался.
«Если нет ничего действительно хорошего…»
Пейдж кивнула. Сири подняла глаза.
— Что-нибудь от нас нужно сделать, пока мы здесь?
Она посмотрела на Кирану и остальных. Кирана покачала головой.
«Это твой выходной. Наслаждайтесь.»
Это только усложнило Дейли обязательство принять запрос. Он вздохнул. Но они были правы, и идея заключалась в том,
заманчиво. Если бы он увидел что-то действительно хорошее в Гильдии искателей приключений…
«Верно. Я загляну туда, а вы все отдохните. Это напоминает мне — здесь.
Он порылся в своей поясной сумке и передал ей часть денег, которые он оставил. Каждому по две серебряные монеты. Бушрейнджеры просветлели.
«Тратить деньги? Мы должны
поправляйся».
«Не распространяйте это. Но ты заслужил передышку.
Дэйли вопросительно встретился взглядом с Пейдж, и она кивнула. Некоторые другие индийские девушки завидовали. Деньги были предметом множества споров в компании, пока не было решено, что каждый может взять несколько монет со своей работы, а остальное пойдет Пейдж, чтобы она могла потратить их на предметы первой необходимости и на то, что компания считала жизненно важным. Опять же, Бушрейнджеры в некотором отношении были исключением из этого правила.
— Тогда я пошел. Пейдж насчет арбалетов…
«Через несколько дней я получу заказанную сталь. Но к испытаниям он будет готов не раньше, чем через неделю».
Дэйли поморщился.
«Ладно. У нас все еще есть яд. И это чертовски эффективно. Убил Стелбора сразу. Увидимся через некоторое время.
— Я присоединюсь к вам в гостях у мисс Хастел.
— предложила Сири. Дэйли кивнул. Двое из них вышли из квартир, когда остальные четверо Бушрейнджеров разошлись.
— Как ты думаешь, что Доусон и остальные будут делать сегодня?
Дейли посмотрел на Сири, когда открыл дверь, и влажность и солнце окутали его. Он моргнул, увидев нескольких ящеролюдов, идущих по улице, Дуллахана, а затем кентавра, пробежавших мимо, тянущих тележку. Это был дом, да. Сири пожала плечами. Спустившись по длинным ступеням, предназначенным для того, чтобы по ним мог подняться кентавр, она оглядела город.
«Наверное, воспользуемся компьютерами, если Пейдж позволит. В противном случае? Книги. Может, сходим и купим что-нибудь, выпьем немного. Проверьте рынки. Знаете, нам действительно могли бы пригодиться некоторые магические артефакты.
«Я знаю. Но позволить себе даже зелья — это все, что мы можем сделать.
Дэйли вздохнул. Он вошел в Таленквал и огляделся. Впереди простирались здания. Лишь немногие из них были выше трех этажей. Большинство из них были сделаны либо из дерева, либо из сырцового кирпича, который любили использовать Ящеры. Несмотря на все это, город казался оживленным. Живой. Выделялись несколько более крупных построек недалеко от центра города, построенных из добытого камня или даже усиленных магией. За городом раскинулось море, сверкающее зрелище, наполненное лодками, приплывшими из гавани. А в Таленкуале гуляли жители Балероса.
Дуллаханс в доспехах. Дерево или металл, часто украшенные или инкрустированные причудливыми украшениями, если они были богатыми гражданами, или функциональное железо или сталь, если они были воинами. Бедные Дуллаханы носили грубое, крашеное дерево, но все они безошибочно были Дуллаханами — некоторые несли головы в корзинах или на перевязях, что позволяло им вращать их во всех направлениях во время ходьбы. Разноцветный туман, или туман, бежал от того места, где должны были быть их головы.
Мимо них проносились кентавры, высокие полулошади-полулюди. Они были намного крупнее представителей любого другого вида и быстро двигались. Многие рабочие тащили за собой тележки и другие транспортные средства, а Дейли и Сири держались у них на пути. Поток транспорта в Таленкуале был таким, что «Кентавры» обычно двигались по центральным полосам, что позволяло более медленному пешеходному потоку двигаться по обе стороны улицы — если только вы не хотели перейти дорогу. Дейли увидел, как чешуйчатое тело бросилось через дорогу, а Кентавр замедлил шаг и нетерпеливо топнул ногами, пропуская пешехода.
Девушка-ящерица. Она перебежала улицу, смеясь и махая Кентаврам. Ящеролюды доминировали на улицах в большей степени, чем кентавры или Дуллаханы. В конце концов, Таленкуаль был городом лизардфолков, и чешуйчатые, дружелюбные люди Балероса передвигались группами, болтая, разговаривая, всегда в поисках чего-то интересного. У них были оборки на шее и красочная узорчатая чешуя, которая выделяла их среди других. Редко можно было увидеть лизардфолка, который не улыбался и не болтал. Еще реже можно было увидеть одну из развитых форм, в которую в конечном итоге могли превратиться лизардфолки, — нагу, или ламию, или другой редкий змеевидный вариант.
«Привет! Это ты! Приятель!»
Не прошло и пятнадцати шагов от двери, как к Дейли и Сири обратился улыбающийся Ящерочеловек или, возможно, Ящеромолодой человек. В одной лапе он держал блестящую бутылку, наполненную чем-то похожим на мощное зелье — она сияла четырьмя разными цветами: черным, синим, желтым и вспышками оранжевого, пока плескалась в банке. Он подошел к Дейли, широко улыбаясь.
«Я получил то зелье, которое ты хотел. Действительно первоклассная вещь, правда? Мне было трудно схватить его когтями, но для тебя…
Он не смог продвинуться дальше, пытаясь подъехать ближе. Дэйли поднял руку.
«Отвали, приятель. Мы не туристы. Мы были здесь раньше. Компания ООН. Нам не нужна цветная вода».
«Ой».
Ящер сразу сдулся. Он спрятал бутылку и на секунду нахмурился. Несколько лизардфолков, слышавшие Дейли, посмеялись над ним.
«Вас, людей, трудно отличить друг от друга! Вы все одного цвета».
Он отвернулся. Дейли крикнул ему вслед.
«Кто на самом деле покупает
эта штука?
«Идиоты! Пожелай мне удачи!»
Ящер повернулся и помахал рукой. Сири покачала головой.
«Локточники есть в каждом мире. Кто-нибудь из нашей группы когда-нибудь на это попадался?»
«Доусон».
На лице Сири промелькнуло восхищенное выражение.
«Он сделал?
Он никогда не говорил!
Дейли кивнул, хотя улыбнуться этому воспоминанию было труднее.
«В первый день мы приехали в большой город. Заплатил восемь серебряных монет за воду алхимического цвета.
«Ой.»
«Ага. Луан и Пейдж чуть не задушили его. Меня никогда не кусали, но тебе следует быть осторожным. Плохие мошенники такие, но у хороших есть Навыки. Я чуть не купил амулет у парня, в котором мог бы поклясться.
Я был лучшим другом.
«Страшный. А еще есть [Воры] с Навыками. [Торговцы]… просто удивительно, что нас не грабят каждый раз, когда мы выходим на улицу».
«Вот почему Пейдж контролирует наши деньги. Вы не можете тратить слишком много на то, чего у вас нет. Кстати говоря, ты действительно хочешь поздороваться с мисс Хастел?
Сири заерзала.
— Я… я бы хотел ее увидеть.
Или ее муж
. Но Дейли не сделал никаких комментариев. Адрес мисс Хастел, их [квартирной хозяйки], находился всего в квартале отсюда. У нее было несколько домов на улице, и она, естественно, выбрала для себя самый красивый дом. Фасад ее аккуратной квартиры был сделан не из сырцового кирпича, а из камня — гораздо более невосприимчивого к насекомым и гниению в жаре Балероса. Дейли постучал один раз и через минуту услышал слабые звуки.
Стук копыт. Четверо из них. А потом дверь открылась, и Дейли почувствовал порыв прохладного воздуха. Мисс Хастел, кентавр с коричневым мехом и темно-черными пятнами на боках, посмотрела вниз. Верхняя половина ее тела была темнокожей, что контрастировало с ее более светлым окрасом. И у нее были светлые волосы. Покрасил, видимо.
Она также была беременна, заметно беременна. Большая выпуклость в центре нижней части тела тянула ее вниз, но она была прикрыта одеялом, закрывавшим нижнюю часть туловища. Одежда нижней половины была для Кентавров необязательной, но это явно было декоративное, дорогое платье ярко-синего и белого цвета. Мисс Хастел на секунду моргнула, глядя на двух людей, а затем сосредоточилась на лице Дейли.
«Это Ты. Мистер Дейли и… друг? Войдите.»
Она улыбнулась, подняла руку и жестом пригласила их войти. Дейли и Сири с готовностью повиновались, потому что внутри дома мисс Хастел было приятно прохладно. На самом деле, волшебным образом. Дейли только остановился, чтобы очистить ботинки от грязи и всей грязи, которая была на них на ковре. Сири сделала то же самое, и они вошли в квартиру мисс Хастел.
«Пожалуйста, присаживайтесь. Где угодно.
Мисс Хастел обвела рукой просторную и довольно высокую квартиру, которая была ее домом. Дом кентавра заметно отличался от жилищ лизардфолков. Например, в то время как компания Организации Объединенных Наций арендовала квартиру для Лизардфолков или, возможно, Дуллаханов, и получила двухэтажное здание с несколькими комнатами поменьше для нескольких человек, здание мисс Хастел было одноэтажным и просторным.
Кентавры не любили тесноты. Им также не нравилось подниматься по лестнице. Итак, у мисс Хастел была открытая кухня, очень просторная гостиная и даже спальня без дверей, лишь частично скрытая стеной. Дейли огляделся, думая, что комната похожа на ту, которую он мог видеть дома, — с некоторыми отличиями.
Первым, очевидно, было отсутствие больших окон. Даже мисс Хастел не могла позволить себе больше двух маленьких стеклянных бутылок. Во-вторых, количество ее кушеток и стульев было весьма ограничено. Кентавры не могли сидеть на большинстве стульев, поэтому вместо них у нее были коврики и подушки.
— Хотите что-нибудь поесть?
«У нас все в порядке, спасибо. Мы не отнимем у вас слишком много времени».
Из уважения к ней Дейли и Сири сели на землю, а мисс Хастел села на большую подушку, подпирая живот копытами, обращенными к людям, хотя Дейли подозревал, что ей будет удобнее лежать ровно. Но мисс Хастел была кентавром и поэтому была безупречно учтива со своими хозяевами. И это также определяло поведение Дейли и Сири.
«Прекрасный дом, мисс Хастел. Спасибо, что пригласили нас войти».
Дейли кивнул в сторону квартиры. Кентаврица улыбнулась.
«Спасибо. И спасибо, что пришли. Я бы отсутствовал, но, как видите, я нездоров.
Она указала на свой живот. Дейли вежливо кивнул.
Правило Кентавра №12 или что-то в этом роде. Кентавры ценят традиции, церемонии. Вам придется вести светскую беседу. Это одна из причин, почему они ненавидят Дуллахана за резкость и прямоту, а также нескромность Ящеров. Исключения существуют, но будьте осторожны.
— Я полагаю, вы пришли по поводу ежемесячной арендной платы? Или со стенами другая проблема?
Мисс Хастел наконец затронула эту тему. Дэйли улыбнулся.
«Со стенами проблем нет. Пейдж благодарна за то, как быстро вы заставили [Алхимика] приготовить этот пестицид. Мы пришли по поводу арендной платы. Это платеж за следующий месяц, если вы его примете?
«Конечно.»
Какими бы разными они ни были, привлекательность золота была довольно универсальной. Глаза мисс Хастел загорелись при виде золота и серебра. Она позволила Дейли положить его на небольшой столик перед ними.
«Достойная оплата. И еще раньше времени. Ваша компания — отличные арендаторы, мистер Далли, мисс Сири».
«Мы стараемся быть».
Сири улыбнулась. Она посмотрела на живот мисс Хастел. Дейли увидел, как она открыла рот, а затем услышал хлопок.
. Кто-то распахнул дверь, и в комнату ворвался громкий, энергичный голос.
«Привет! Я вернулся!
»
Дэйли вздрогнул. Его рука потянулась к нему, но на этот раз другая рука поймала ее. Сири не позволила Дейли потянуться за топором. Он сразу расслабился, и она отпустила его. Мисс Хастел этого не заметила. Она подпрыгнула и пристально посмотрела на дверь. Дейли обернулся и увидел мужа мисс Хастел… или партнера, или…
Кот?
Он определенно был котом. Если вы взглянете на древнеегипетские рисунки богов-кошек и сравните их со зверолюдом, вошедшим в квартиру, вы обнаружите множество отличий. Это был настоящий человек-кошка, а не просто кошачья голова на человеческом теле. Он был ниже Дейли, но стройнее, и у него были гуманоидные пальцы. А помимо этого? Все кот. Его хвост вилял, когда он ухмыльнулся мисс Хастел, дважды присмотрелся и заметил людей.
«Ой! Это Люди! Я не знал, что у тебя были гости.
«Ритал!
»
Женщина-кентавр выглядела совершенно смущенной при его появлении. Ритал выглядел совершенно невозмутимо. Он заметил золотые монеты и ухмыльнулся.
«Ох! Платите арендную плату? Вы, люди, такие быстрые! И с этим легко справиться! Не то что Лизардфолки или Дуллаханы. Или Кентавры. Они все ужасны.
Собственно, что я говорю? Люди тоже могут пострадать».
Дэйли ухмыльнулся. Ритал был энергичным, а мисс Хастел — статной, несмотря на то, что они оба были, вероятно, на десять лет старше, чем он и Сири. Кентаврица многозначительно прочистила горло.
«Я думаю, вы хотите сказать, что мистер Дейли и мисс Сири — отличные резиденты».
Зверолюд из племени кошек весело кивнул.
«Пока они продолжают платить. В противном случае у нас есть проблема. Эй, приятель. Если вы этого не сделаете
продолжай платить ей вовремя, я расстроюсь, понимаешь?
Он пристально посмотрел на Дейли, прищурив глаза. Он ударил мохнатым кулаком по ладони. Дейли старался не смеяться. И блеск в глазах Ритала сказал Дейли, что ему тоже весело.
— Совершенно ясно, приятель. Сообщение доставлено.»
«Ой, не волнуйтесь! Я просто шучу. Или я?
»
Выходки Ритала вызвали смех у Дейли. Мисс Хастел, напротив, выглядела так, словно хотела пнуть Ритала. Она медленно встала и посмотрела на своего партнера.
«Я думаю
У мистера Дейли и мисс Сири есть более важные дела. Спасибо, что пришли, вы двое.
«Ага! Продолжайте приносить нам деньги! Хэсти не сможет зайти так далеко. Что с котенком… эээ, жеребенком на подходе…
Человек-Кот легко подскочил и обнял Хастела. Его длинный кошачий хвост обвился вокруг нее. Сири тихо вздохнула, так что это заметил только Дейли.
Мисс Хастел покраснела. Она выглядела униженной, проводя людей к двери.
«Пожалуйста, извини Ритал. Он всегда такой…»
«Нас это не беспокоит. Он просто глоток свежего воздуха.
Дейли успокоил женщину-Кентавра. Она перевела дыхание и наконец улыбнулась.
«Для тебя, может быть. Но для других кентавров…
Она держала дверь открытой. Дейли с сожалением вышел — в квартире мисс Хастел было прохладно и не хватало влажности, вероятно, благодаря магии. Чего бы он не заплатил за кондиционер дома. Сири остановилась у двери.
«Мисс Хастел, когда вы ждете ребенка?»
Глаза Кентаврицы загорелись. Она остановилась у двери, а Дейли отступил и смотрел, как Ритал корчит рожи, пытаясь рассмешить его и Сири. Так продолжалось до тех пор, пока копыто не отлетело назад и чуть не не ударило его в пах.
«В любой день. У меня на связи лучшая [акушерка]».
«Это твои первые роды?»
«Мой самый первый. Но я не волнуюсь. Ритал будет там — естественно, снаружи, где он не сможет причинить неприятностей. А моя [Акушерка] лучшая в городе. Кентавр, конечно. После рождения я буду приветствовать гостей».
«Мы обязательно там будем. Я уверен, что все из компании захотят прийти…
Дейли прочистил горло.
«Некоторые из нас обязательно зайдут. Добрый день, мисс Хастел.
Он потащил Сири назад. Кентаврица попрощалась с ними, и Риталь помахала им рукой, прежде чем дверь закрылась. Двое людей стояли на пороге. На секунду они очень отчетливо услышали голос мисс Хастел.
— Что я тебе говорил о грубости с…
«Ой, давай. Им понравилось. Люди любят…
Люди, о которых идет речь, отступили. Они отошли немного от квартиры, затем Дейли немного раздраженно посмотрел на Сири. Он скрестил руки.
— Знаешь, нам придется дарить подарки малышу.
Сири была невозмутима.
«Нам все равно придется это сделать. Кен будет настаивать на этом. Я не знала, что [Акушерка] — это класс».
Дейли хмыкнул, представляя себе стоимость подарка для ребенка мисс Хастел.
«Это вариант [Целителя]. В любом случае, ты насытился?
«Я сделал.»
Сири улыбнулась немного задумчиво. Она оглянулась на дверь. Платить мисс Хастел было не тем, ради чего она пришла сюда. Она пришла только повидаться с Риталом.
Не то чтобы она интересовалась Риталом в каком-то романтическом смысле. Если бы она была такой, Дейли любой ценой не позволил бы Сири поставить под угрозу их отношения с домовладелицей. Нет, просто Сири нравилось видеть кота в натуральную величину из кошачьего племени Зверолюдей. Ритал был единственным кошачьим зверем в городе. Зверолюди были редкостью даже на их родном континенте Балерос. А Сири любила кошек. А Ритал был больше кошкой, чем даже обычные кошки. Затем Сири нахмурилась.
«Я не знаю, как Хастел ладит с Риталом. Он полная противоположность большинству кентавров. Я ожидал, что он станет партнером Ящера, но не она.
Дэйли пожал плечами. Он шел вперед по улице.
«Всевозможные странные пары находят любовь. Ты знаешь что.»
— Но как он ее заполучил…
»
«Он этого не сделал. У нее был роман, и жеребец – самец Кентавр – сбежал».
«Ой. И Ритал остался с ней?
«Видимо, они уже были близкими друзьями. Думаю, они подошли ближе. Некоторые кошки настолько лояльны.
«Они есть.»
Сири с тоской оглянулась на дом. Дэйли вздохнул.
«Пожалуйста, не пытайтесь почесать ему уши или что-то в этом роде. Потому что, я думаю, мисс Хастел выгнала бы нас всех, если бы ты это сделал.
«Я бы никогда. Но это не значит, что я не могу смотреть».
Сири пристально посмотрела на Дейли. Потом она подписала.
«Я возвращаюсь в апартаменты. Ты идешь в Гильдию искателей приключений?
«Я приму запрос только в том случае, если он действительно хорошо оплачивается».
«Я заставлю тебя это сделать. Позже.»
Сири побежала обратно по улице. Дейли смотрел ей вслед. Затем он осмотрелся. Ящеры, кентавры, хмурый Дуллахан — он был один. И по какой-то причине это казалось уместным.
Дэйли шагнул вперед и слился с толпой. Он выделялся. Он был странным человеком, человеком, одним из самых редких видов на Балеросе. Но он не был иностранцем или туристом. В каком-то смысле, после нескольких месяцев здесь, он познакомился с Балеросом.
На ходу Дейли следил за своей поясной сумкой, опасаясь [карманников]. Он без особых усилий отбился от [лоточников] и других уличных торговцев и направился к порту. Город Таленкуаль вырос вокруг доков, поэтому большинство более солидных построек и богатых районов располагались ближе к этому месту. Но не слишком близко; запах рыбы и торговля в доках не нравились большинству.
«Нали-палка! Хотите нали-стик?
»
«Мясо Кселка, свежее!»
«Ищу человека, готового вытащить груз с кораблей! Требуются пятнадцать пар рук! Никаких кентавров!
»
«Эй, кто-нибудь видел магазин, где продают эту новую настольную игру? Не шахматный…
На ходу Дейли слышал конкурирующие голоса, требующие внимания. Он остановился и взглянул на одного из кричащих. Маленькая девочка-ящерица с темно-розовой и желтой чешуей размахивала корзинкой с белыми волокнистыми палочками. Он остановился перед ней и выудил медную монету.
«Дай мне палку».
Он предложил ей монету. Девушка-Ящерица осмотрела его, порылась в корзине и подняла одну.
«Нали-палка!
Вот, мистер Дейли!
Она знала его! Авантюрист ухмыльнулся.
«Мы встречались?»
Нали-
Продавец палки выглядел пренебрежительно. Она покачала головой, красные оборки на ее шее слегка приоткрылись.
«Все знают команду людей, пришедшую сюда! Ты капитан, да? Хотите больше клюшек для своей команды? Я дам тебе один бесплатно, если ты купишь пять!»
«Нет, спасибо. Мне хорошо с одним.
Дейли засунул конец белой палочки в рот и оторвал кусок. Оно ушло — нали-
палочка состояла из множества волокон и тяжело жевалась. На секунду он почувствовал только вкус жесткой клетчатки, а затем волна сладости захлестнула его рот. Дейли ухмыльнулся, а Девушка-Ящерица рассмеялась, увидев, как загорелись его глаза.
Из экспорта, которым был известен Балерос, сахар
был одним из главных источников дохода. Произошло оно из сахарного тростника, который рос на континенте больше всего на свете. Знаменитое растение давало сахар, которого так жаждал мир. Однако Нали
-палочки представляли собой концентрированную версию высокого растения. В отличие от сахарного тростника, они были намного тоньше, но в своих тонких стеблях сохраняли столько же сладости. Как таковые, они высоко ценились в качестве закуски, и их можно было дешево купить на рынках, где их было много.
«Хотите еще одну палку, мистер? Или вы хотите купить информацию? Хотите совершить набег на подземелье?
Дейли снова взглянул на маленькую Ящерицу.
«Я мог бы быть. Да ведь ты знаешь о каком-то сверхсекретном подземелье, полном сокровищ? Потому что я буду относиться к тебе
к нали-
держись, если хочешь.
Возмущенная маленькая Ящерица подняла корзину на руку и посмотрела на Дейли.
«Чтобы получить информацию о подземелье? Ты должен заплатить мне серебром!»
Австралийский искатель приключений ухмыльнулся.
«Я бы. Если бы я думал, что информация, которую вы продаете, хороша».
«Я клянусь заклинанием [Обнаружение лжи], что…»
— …Я уверен, что ты бы сделал это. Но дело не в этом, не так ли? Если вы продаете информацию, откуда мне знать, что вы не получили ее от кого-то другого?»
Дейли отрезал маленькую Ящерицу. Она колебалась. Он пошел дальше.
«И если вы
Я знаю об особом логове, которое появилось, держу пари, что все в городе знают о нем. Особенно в Гильдии искателей приключений, да? Появилось новое подземелье, и оно в моде? Это та информация, которую вы собирались мне продать?
Она извивалась, как ребенок, пойманный на лжи. Дэйли ухмыльнулся.
«Ну, теперь у меня есть два
причины пойти в Гильдию».
«Ой. Но я всё равно тебе сказал! Я ничего не получу?
»
«Скажу тебе что. Я куплю тебе еще одну нали-
палка.»
«Пять серебра!»
Он протянул ей медную монету. Девушка-Ящерица взглянула на это, затем пожала плечами и протянула ему еще одну палку. Дейли рассмеялся, и они разошлись.
Две палочки сахара придали бодрость шагу Дейли. Он дважды связался с Гильдией и обнаружил, что там кипит активность. Авантюристы высыпали из дверей, и половина из них была вооружена. Похоже, Девушка-Ящерица говорила правду. Одна из команд, боровшихся за первое место, спорила с другой группой.
«У нас есть первые права! Если тренер придет, мы
просил это. Остановись!»
Дуллахан в железной броне взмахнул кулаком, и разгневанный Ящер попятился. Дейли узнал ее, когда она повернулась. Ее маленькая команда сдерживала всех остальных. Она посмотрела на него, а затем моргнула.
«Ах. Капитан Дейли. Ты собираешься искать это новое подземелье?
Дейли посмотрел на Дуллаханов. Это были те, что были вчера вечером. Он сделал паузу.
— Нержавеющая стража, да? Капитан Эльдима?
Она кивнула.
«Наша команда только что узнала об этом. Не знаю, слышали ли вы эту новость?
«Новое подземелье? Выскочил из ниоткуда?
Ему даже не нужно было знать деталей, чтобы догадаться. Балерос, как и все континенты в этом мире, был древним. Давно похороненные подземелья часто появлялись по мере естественного или искусственного изменения географии. Эдима кивнула.
«Дождь очистил вход. Это в трёх милях к югу отсюда. Очень близко. Мы намерены проверить его в первую очередь. А твоя команда?
Дейли взглянул на «Дуллахана», подумал о шансах одолеть неизвестное логово быстрее, чем другие команды — если они вообще смогут добраться туда раньше остальных, — и покачал головой.
«Моя команда заслуживает отдыха. Это все ваше, и удачи вам, если вы доберетесь туда первым».
Дуллаханы расслабились. Элдима подарила Дейли редкую улыбку.
«Мы воспользуемся этой удачей. Мы готовы идти и только ждем — вот оно».
Дейли услышал стук копыт. Подкован. По улице промчалась пара кентавров, а затем еще одна пара. Оба тянули повозки. Они остановились, и Нержавеющая стража хлынула в вагоны. Другие команды искателей приключений взревели, а некоторые помчались по улице в поисках другой повозки. Дейли помахал Эдиме, когда она последней из всех забралась в карету.
«Слава и удача тебе».
Эльдима повернула голову и кивнула ему.
«Оно наверняка ждет».
А потом они исчезли.
«Хм. Интересно, найдут ли они что-нибудь?
На самом деле это была драка. В новом подземелье не могло быть ничего, поскольку оно уже было разграблено в прошлые века, огромное состояние или оно просто стало логовом какого-то монстра. Но это было захватывающе. В другой день Дейли проклял бы, что не услышал о подземелье заранее. Сегодня? Он испытал облегчение из-за предлога не посещать его.
Гильдия искателей приключений была практически пуста, когда вошел Дейли. Все команды собрались в подземелье, и не будет ли там настоящий беспорядок, когда они туда доберутся? За столом работала некая Дуллахан, точнее, ее голова. Ее тело усердно мыло пол.
«Есть ли контракты, на которые стоит обратить внимание?»
Дейли обратился к руководителю. [Администратор] сделал паузу.
«Я ничего не могу придумать. Подземелье в моде, но туда стремятся все команды Серебряного и Золотого ранга. Если хочешь, можешь проверить доску.
«Сделаю. Спасибо.»
Дейли проверил доску. Он заметил несколько контрактов — уничтожение крупных грызунов, раздражающих одного из [фермеров], охоту на птиц для [Флетчера], прибыльную работу по сопровождению торгового корабля — ничего, что бы не интересовало Бушрейнджеров.
— Сегодня выходной.
Дейли обнаружил, что на его лице появилась улыбка. Он вышел из Гильдии искателей приключений. Он мог рассказать остальным. Вздремните подольше, возможно, посоветуйтесь с Пейдж. Но… это была работа, не так ли? Что, если он просто поиграет в игру на одном из ноутбуков (при условии, что на нем есть сок) или пойдет и быстро выпьет? Он мог это сделать. Или он мог бы отправиться в главный город и…
«Мистер Дейли! Мистер Дейли!
Голова авантюриста повернулась. Он увидел, как к нему подбежала маленькая девочка-ящерица. Та самая девушка, с которой он разговаривал полминуты назад. У нее даже была корзина с нали-
прилипает к ее руке. Некоторые отскочили и упали на землю, а другие дети набросились на закуски. Девушка-Ящерица этого не заметила. Она помахала Дейли и остановилась перед ним, тяжело дыша.
«Мистер Дейли! У меня есть еще кое-что сказать вам! Вы ведь даете награду за информацию, верно? Я помню, как ты сказал!
Она посмотрела на него, ее глаза умоляли, чтобы так и было. Дейли колебался.
«Награда?»
«Ага! О новостях о странных людях! Ну, я забыл, но я слышал, что в заброшенной деревне были замечены люди! Они были действительно странными! У них странная одежда, и они попали в беду, потому что их там не должно было быть!»
Дэйли замер. Странные люди?
Странная одежда? Его довольное настроение исчезло.
«Странная одежда? У них было что-то еще не так?»
Девушка-Ящерица подумала, задыхаясь.
«У них… у них были странные огни. Не волшебные, но яркие. Один из [Строителей], посланных проверить деревню, сказал, что они напугали его и остальных! С этими яркими артефактами! Но никакой магии
. Если хочешь, я могу показать тебе человека, который их видел. Они скоро прогонят людей!
Скваттеры с яркими немагическими огнями
. Дейли мог представить только один сценарий, соответствующий этому. Он посмотрел на Ящерицу с бешено колотящимся сердцем, затем нащупал сумку на поясе.
— Расскажи мне больше, малыш. И приведите меня к человеку, который сказал, что встретил людей. Если ты это сделаешь…
Он показал Ящерице серебряную монету. Ее челюсть открылась от восторга. Она потянула его за руку, и Дейли огляделся. Вокруг было еще больше Детей-Ящеров. Он указал на один.
«Беги и найди Сири, Пейдж или кого-нибудь из моей компании в их квартирах. Знаешь такие? Здания мисс Хастел на Тексал-стрит. Скажи им, чтобы подготовили Бушрейнджеров. У нас может быть миссия.
—
Лишь трое из них вывезли транспорт, управляемый «Кентавром», из города. Это была не столько карета, сколько повозка, предназначенная для перевозки большего количества тел. Дейли понятия не имел, сколько там людей, поэтому надеялся, что фургона будет достаточно. И информация показалась хорошей. Дейли встретил Ящера [Строителя], которого послали начать восстановление деревни, заброшенной из-за нашествия Копьеносных Пауков.
Дейли беспокоился о том, не является ли это пустой тратой времени и денег. Но он заплатил за фургон «Кентавр», и Пейдж согласилась, что это важно. Поэтому Дэйли взял Доусона и Сири с собой в деревню.
«Ты уверен, что по пути мы не встретим монстров? Потому что нам платят не за то, чтобы мы убегали от монстров.
Один из кентавров, тянувших повозку, посмотрел на Дейли, поднимавшегося на борт. Он был одним из пары — другая Кентаврица жевала нали-
палка. Она тоже взглянула на него. Дэйли покачал головой.
«Никаких драк и монстров, товарищи. Предполагается, что деревня будет заброшена. Мы собираемся только проверить людей, живущих там. Поклянитесь в этом кодексом чести искателя приключений.
— У тебя его нет.
— Что ж, клянусь своей внешностью.
Дэйли ухмыльнулся. Кентавры переглянулись. Кентаврица фыркнула.
«Давай просто пойдем. Копья Пауков поразили это место в прошлом месяце. Если мы просто пойдем туда, все в порядке».
Повозка дернулась, когда кентавры заворчали и начали тянуть ее вперед. Дэйли, сидевший сзади рядом с Сири напротив Доусона, почувствовал, как легкий ветерок начал дуть ему в лицо. Он смотрел вперед, пока повозка проезжала по городу.
Был только полдень. Но они будут путешествовать целый час. Сири и Доусон сидели сзади, глядя на город, пока кентавры медленно приближались к воротам. Когда они покинули город, они поначалу все еще действовали медленно, пока не освободились от входящего и выходящего пешеходного потока. Затем они набрали скорость.
В Балеросе транспорт из города в город и внутри городов имел еще один аспект в виде карет, запряженных кентаврами, рикш и так далее. Они предоставили дешевый и простой транспорт и буквально обогнали конкурентов в Гильдиях Бегунов. Единственным исключением были те, кто мог перемещаться по грунтовой местности или воде, как Луан.
Вид двух кентавров, идущих впереди, пока их верхняя часть тела оставалась неподвижной, был интересным. Чтобы скоротать время, кентавры тихо переговаривались. Женщина-Кентавр даже резала несколько нали.
, извлекая сладкое ядро для своей подруги. Сзади искатели приключений сидели вместе, переговариваясь сквозь порыв ветра и стук копыт Кентавра.
«Дерьмо. Я не взял с собой яд, Дейли. Это в моей упаковке. Я схватил свой арбалет, но…
Доусон ворчал. Сири бросила на него укоряющий взгляд. У нее было все необходимое, включая рюкзак.
— У тебя достаточно ссор?
«Ага! Но яд… нет.
«Мы здесь не для драки. Если до этого дойдет, мы одолжим вам нашу долю.
Дейли успокоил друга. Тем не менее он проверил, есть ли у него при себе запечатанная банка с ядом. Он принес с собой арбалет, как и двое других. Они были вооружены для боя. На всякий случай.
— Думаешь, они действительно с Земли?
«Похоже, у них был фонарик или какая-то электроника. А кто еще мог спрятаться в заброшенной деревне? Бандиты бы напали».
«Думаю, посмотрим».
Доусон снова устроился в фургоне. Дэйли кивнул. Он посмотрел за борт фургона. Балерос — это не только джунгли и леса. Подобно Америке, которую Балерос отдаленно напоминал на картах, ее части были необычайно четкими и плоскими. Кентавры поселились здесь. Ящеролюды любили топи и топи. Они заселили портовые города, в то время как Дуллаханс в целом претендовал на холодный север. Другие виды, такие как селфиды и наблюдатели, населяли более глубокие джунгли.
Прямо сейчас повозка ехала по рисовым полям. Ящеролюды создали обширные рисовые поля, которые, наполненные весенними дождями Балероса, были заняты выращиванием большого количества сельскохозяйственных культур. Побочным продуктом этого процесса было также привлечение жуков и насекомых. А также лягушки и другие амфибии, которых людоящеры любили есть.
«Надеюсь, дождя не будет. Мне надоело сидеть в джунглях под дождем, который нас топил. И я не знаю, как они поведут себя под дождем».
– заметил Доусон, кивнув на кентавров. Кентавр-самец фыркнул.
«У нас есть Навыки, идиот».
«Ой. Извини.»
Судя по всему, кентавры все еще могли слышать людей сзади. Дейли рванул вперед. Женщина-Кентавр полуобернулась и посмотрела на него.
«Не могли бы я спросить, насколько сильным становится дождь? Это наш первый визит в Балерос. У нас было несколько неприятных ситуаций, когда на работе проливной дождь заливал ручьи».
— Когда ты путешествовал?
Дэйли кивнул.
«Насколько все плохо? Мы видели несколько больших штормов. Становится хуже?»
Кентавры переглянулись. Они говорили одновременно.
«Вы едва видели сезон дождей. Вы хотите муссонов? У нас так далеко на юге муссоны.
«Плохая погода. Ненавидеть это. Я едва могу ходить, и везде грязь. Худшее время для работы. Ты можешь сломать переднюю ногу.
«Единственный вид, которому нравится такая погода, — ящеролюды. Уроды любят танцевать под дождем.
Они радостно ворчали Дейли и остальным по поводу погоды. Кентавр-мужчина по имени Баулт указал на небо.
«Не беспокойтесь о дожде сегодня. Думаешь, мы не проверяем погоду на длительных пробежках? Наши климатические маги не идеальны, но обычно они знают, что происходит. Если только компания не решит испортить погоду или начать что-то сжигать».
«Так часто бывает?»
«Дым мешает облакам. Иногда это может изменить предсказанное. В противном случае… ну, идеального заклинания для определения погоды не существует. Некоторые Навыки могут предсказать, когда что-то изменится, но не предсказать, верно? Я полагаю, что [Прорицатель] мог бы добиться большего, но у нас его нет».
«Попался.»
Женщина-кентавр, Пихава, взглянула на Дейли.
«Так вы Бушрейнджеры. Я слышал, что вы все были [Разбойниками]. Практически незаметен во время работы».
Дэйли улыбнулся. Они были известны! Может быть, дело не только в том, что они были людьми.
«Если бы. Мы просто хорошо умеем прятаться. Идиот сзади — Доусон, а это Сири».
«Зачарованные.»
«Наш идиотский лидер — Дэйли. Эй, на деревню, в которую мы направляемся, напали Копьеносцы, верно? Что, черт возьми, такое Паук-копье?
Пихава пожал плечами. Ей было очень удобно бегать и поворачиваться боком, чтобы поговорить. Хотя она продолжала с нетерпением ждать возможности проверить дорогу.
«Это одна из пород пауков, обитающих на Балеросе. Есть все виды. Вы слышали о щитовых пауках? Нет? Ну, я бы предпочел их, честно говоря. Пауки-копейщики высокие.
Некоторые могут вырасти до двенадцати футов в высоту…
«Сири?»
«Три с половиной метра».
«Ебать
. Вы серьезно?»
«Все ноги. Они высокие. Вы знаете тех пауков, у которых маленькое тело, но очень высокие ноги? Это паук-копьеносец. Только их ноги могут пронзить людей. И у них есть такая хитрость, с помощью которой можно регулировать длину своих ног. Они быстрые, опасные…
«Но хрупкий. Я слышал, как авантюристы просто взрывают их тела магией или размахивают боевым молотом и разбирают их на части».
Баулт снова посмотрел на Дейли. Юноша посмотрел на свой арбалет.
— Думаешь, они невосприимчивы к яду? Потому что мы не гонимся за тяжелобронированными противниками. Мы застрельщики.
«Скажу тебе что. Если мы столкнемся с ними — а они должны исчезнуть, иначе я разобью головы всем в Гильдии бегунов — я позволю тебе выстрелить из арбалета столько болтов, чтобы выяснить это, сколько захочешь.
Дэйли ухмыльнулся.
«Справедливый. Скажи, сколько опасных ситуаций у тебя было в дороге?
— Ну, Пихава новенький, так что лично…
Разговор продолжался минут двадцать, а затем погрузился в молчание. Дейли сел на заднее сиденье фургона и закрыл глаза. Ему еще нужен отдых. Или, скорее, его разум приказал телу воспользоваться передышкой, пока это возможно. В задней части фургона было комфортно, и воздух охлаждал его, обдувая голову. Дейли закрыл глаза.
Были ли они действительно с Земли? Если бы они были…
Он так и оторвался. Казалось, прошла всего минута, прежде чем Сири встряхнула его. Дейли дернулся, но помнил достаточно, чтобы не схватить топор. Он сел и увидел, что они прибыли.
Покинутая деревня все еще хранила следы битвы. Кирпичные дома частично обрушились, крыши с дырами — возможно, от ног паука-копья. Некоторые были подожжены, возможно, чтобы отогнать монстров, а может быть, в результате случайного пожара. Но остальные остались целы.
На самом деле деревня находилась на вершине холма. Красивое, защищенное место, даже с невысокой стеной из сырцового кирпича, местами обваливающейся. Но это не спасло место. Теперь кентавры остановились под холмом. Вспотевший Баулт указал на него.
— Мы можем подтащить тебя на холм. Но между нами это будет стоить вам.
«Незачем. Мы совершим поход. Ребята, подождите здесь и отдохните немного.
Дейли выскочил из фургона. Пихава кивнул.
«Если вы слышите наши крики, быстро спускайтесь сюда. Если мы что-нибудь увидим, мы взлетаем».
Никаких признаков монстров не было, но Дейли кивнул.
«Это честно. Мы не задержимся надолго. Сири…
Он осмотрелся. Она уже взяла верх. Как [Разведчик] группы, она была самой тихой, спасибо за ее Навыки. Не то чтобы дорога до деревни была покрыта лесом. Тем не менее, Дейли и Доусон дали ей преимущество, а затем последовали за ней. Арбалеты у них были за спиной на случай, если за ними будут наблюдать, но они были вытащены, готовые к зарядке и выстрелу.
Кожа у Дейли поползла мурашками, когда он подошел к деревне. Он увидел несколько вполне уцелевших зданий. И у него было определенное ощущение, что за ним наблюдают. Он посмотрел на Доусона.
«Как нам с этим справиться? Позвони первым?
Он увидел, как Доусон повел плечами.
«Вам решать. Я бы хотел, чтобы Кен вернулся сюда».
— Думаешь, мы пошлем его первым? Что, если бы они были [бандитами]?»
— Он, наверное, уговорил бы их накормить нас горячей едой. Почему бы нам просто не подняться и не крикнуть: «Кто-нибудь с Земли?» Если нет, пошли на хер!» А потом-«
Сверху послышался крик. Дейли и Доусон подняли глаза. Сири застыла. Кто-то крикнул и швырнул в них что-то. Тяжелый камень. Он разбился и покатился по склону. Мгновенно Дейли потянулся за арбалетом и заколебался. Он искал укрытия — его не было, кроме склонов холма.
«Отойди! Это наше место!
»
Кто-то крикнул сверху. Дейли не мог видеть, кто это был, но ворота деревни были забаррикадированы деревянными досками. Выглядело так, будто кто-то пытался починить часть стены. Он увидел какое-то движение, а затем через стену перелетел еще один камень. Сири отпрыгнула назад, но тот приземлился далеко от нее и покатился вниз по склону.
Дейли оглянулся через плечо. Их проводники-кентавры смотрели на них. Он помахал им рукой, а затем посмотрел на Доусона.
«Это похоже на Человека».
«Да, не дружелюбно. Привет! Мы люди! Мы хотим поговорить! Вы с Земли?
»
Доусон заорал на стены. Дейли услышал звук, приглушенный, а затем оборвавшийся. Наступила пауза. А потом-
«Уходите! У нас есть оружие!
»
Дейли переглянулся. Голос был громким, женским и паническим. Первый голос был мужским. Он позвонил в сторону деревни.
«Мы с Земли! Ты? Вы знаете-«
Дальше он не пошел. Кто-то бросил камень.
«Оставлять! Нас больше не обманут! Если ты подойдешь ближе, мы
убить тебя!
»
Камни полетели еще больше. Эти приземлились слишком близко, поэтому искатели приключений попятились. Прикрывая лицо и наблюдая за ракетами, Дейли поспешил вниз с холма. Там он посмотрел на Сири и Доусона.
«Они с Земли. Я готов поспорить на что угодно.
«Но они чертовы агропроизводители. Какого черта это?»
Доусон поморщился. Сири нахмурилась.
«Вы слышали, что они сказали? «Нас больше не обманут». Снова. Думаешь, они столкнулись с другими людьми из нашего мира?
«Если они это сделали, это пошло им не очень хорошо».
Дэйли хмыкнул. Он посмотрел на деревню. Камни и крики. Он готов был поспорить, что в деревне их всего несколько человек. Было бы достаточно легко обойти холм и подкрасться к нему, возможно, отвлекшись. Сири поймала взгляд Дейли.
«Они в ужасе. Вы можете услышать это в их голосах. Мы должны сделать это мирным путем».
«Как? Если они нас забросают камнями…
«Нет, Сири права. Мы их напугаем, и они убегут. Кто-то их уже напугал – даже людей из дома. Нам нужно уговорить их выйти. Мы должны сделать это в стиле Кена. Подожди. Дай мне время подумать».
Двое других ждали, пока Дейли ходил взад и вперед, глядя на деревню. Доусон застонал.
«В стиле Кена? Сначала ты сказал по-земному, теперь вот это. Ты хороший лидер, но со словами ты хренов, Дейли.
«Замолчи. Дай мне попробовать снова.»
Дейли поднялся на холм. Его встретил шквал камней.
«Уходите!
»
«Мы просто хотим поговорить! Могу я поговорить с одним из вас? Я сказал, что мы с Земли! Мы такие же, как вы! Мы хотим помочь!»
«Теряться! Мы видим твой арбалет!
»
Ебать.
В конце концов, это была плохая идея. Дейли сделал паузу.
«Я оставлю свое оружие! Слушай, просто скажи, с Земли ты или нет! Вы американцы? Можете ли вы рассказать мне, что такое iPhone?»
Колебание. И затем мертвая тишина. Камни перестали лететь, но Дейли не собирался подходить ближе и подвергать их панике. Он спустился с холма обратно к остальным.
«Почему они не говорят, с Земли ли они?»
«Испуганный. Чертов ад. Что с ними сделала другая группа?»
— Возможно, на них напали.
В глазах Сири было мрачное выражение. Дейли и Доусон посмотрели на нее. Она и Тофте недавно появились на пороге их дома и до сих пор так и не рассказали всей истории о том, как им удалось выжить. Но они прибыли с боевыми навыками и боевым опытом. Женева диагностировала у Сири и Тофте травмирующее событие, произошедшее в недавнем прошлом. Но поскольку они все еще могли сражаться и действовать, Дейли завербовал их в ряды Бушрейнджеров.
Дейли некоторое время ходил туда-сюда, пытаясь понять, что делать дальше. Что бы сделал Кен? Это был серьезный вопрос. Без учебника Кена о том, как взаимодействовать с расами Балероса, Дейли часто бы терялся. И именно его философия, как и философия Женевы, определила то, как работала компания Организации Объединенных Наций. Дейли нахмурился, закусил губу, и тогда он добился своего.
— А что, если мы их выманим?
«С чем, нали-
палки?
«Нет. Эй, Доусон, ты хотя бы взял с собой свой iPhone и колонку?
Доусон похлопал себя по поясу. На нем был культовый пояс искателя приключений, дополненный мешочками, набитыми снаряжением искателя приключений.
«Никогда не уходите без этого. Почему?»
«Я хочу, чтобы ты это устроил. Включите эти динамики на максимальную мощность. Лучше бы за это взимали плату».
«Это! Батарею я не тратил. С прошлого раза не было.
Доусон поморщился. Он выудил запутанный шнур, а затем портативный динамик. А потом его iPhone. Дейли потерял свой. Или его украли, когда он был в Кулаке Могильщика. Доусон нахмурился, глядя на Дейли.
«Вы хотите напугать их отвлекающим звуком?»
Трое из Бушрейнджеров были вооружены смартфонами как часть своего снаряжения. У них была запись, которую можно было использовать с портативными колонками, которые они носили с собой. Его использование вызовет какофонию, рассчитанную по времени, чтобы отвлечь монстра или человека. Дэйли покачал головой.
«Ни за что. Просто сыграйте им песню».
«Песня?»
На лице Доусона всего на секунду отразилось растерянность. Сири моргнула, а затем улыбнулась. Она кивнула. Глаза Доусона тоже загорелись через секунду. Он поднял динамик, включил его и нацелил на деревню. Он пролистывал ноты, а Дейли нетерпеливо ждал.
«Ну давай же. Это просто должно быть что-то, что они признают».
«Не торопи меня. На каждый момент найдется подходящая песня, Дэйли. Мне просто нужно — вот оно!»
Триумфально Доусон нажал кнопку. Мгновенно из динамиков заиграла песня. Сначала тихо, а затем с увеличением громкости, когда Доусон установил максимальную громкость динамика. Песня была знаковой — по крайней мере, для Дэйли. Сири на мгновение нахмурилась, прежде чем признать это.
Два кентавра удивленно подняли головы, когда заиграли первые барабаны, а затем флейта. Фоновое жужжание насекомых в джунглях на мгновение затихло, когда на холме начал разноситься бас.
Дэйли застонал. Он бросил взгляд на Доусона. Австралийский патриот ухмыльнулся. Дейли даже не нужно было слышать текст. Он знал их практически наизусть.
Вниз под
, Мужчины за работой. В этом была некоторая логика: если и была какая-то песня, которая могла бы ассоциироваться у иностранца с Австралией, то, вероятно, это была именно она. И это было несомненно с Земли. Тем не менее, на лице Доусона была такая дерьмовая ухмылка, что Дейли захотелось выбить смартфон из его рук.
Но это сработало. Не успела песня закончиться, как Дейли увидел движение на вершине холма. Кто-то выглянул из-за стен. Дейли ждал, затаив дыхание. Затем он увидел фигуру, спускающуюся с холма.
«Арбалеты опущены».
Трое Бушрейнджеров бросили оружие и медленно пошли вверх по холму. Доусон начал играть в Great Southern Land
пока Дейли не хлопнул его по плечу.
Спускающимся по склону оказался молодой человек, одетый в облегающую спортивную рубашку с логотипом на груди. Рубашка была грязной, как и спортивные штаны, которые он носил. Он выглядел худым. Носится в. Но его взгляд был прикован к iPhone Доусона. Он открыл рот, поколебался, а затем поднял руку.
— Ты правда с Земли?
Дейли остановился в нескольких футах от него. Акцент молодого человека был знакомым. Он не мог быть…? Австралиец улыбнулся ему.
«Это верно. Мы из Австралии. Мы слышали, что здесь были люди, возможно, с Земли. Мы пришли проверить это. Мы хотим помочь».
«Помощь? Как?»
Сири вскочила.
«У нас есть квартира в городе неподалеку. У нас есть еда, деньги — мы компания».
«Еда и деньги? Ты имеешь в виду, ты живешь здесь? Ты можешь
живи здесь?»
Другой житель Земли выглядел ошеломленным и растерянным. Сердце Дейли пропустило удар.
«Это верно. У нас есть рабочие места. Мы объединились, все мы с Земли, которых смогли найти. Ты… как ты выжил?
— Мы… мы собирали мусор. Ели то, что могли добыть. Прячась от… всего. Мы думали, что вы бандиты, как и в прошлый раз…
Незнакомец вздрогнул. Он посмотрел на Дейли. А потом часть его, казалось, расслабилась.
— Мы можем пойти с тобой?
Дэйли улыбнулся.
— Иначе нас бы здесь не было, приятель. Ну давай же. Скажи своим друзьям, чтобы они вышли. Мы вернем вас к цивилизации».
«Боже мой. Боже мой.
»
Юноша упал на колени. Сначала Дейли подумал, что это чрезмерная реакция. Пока он не увидел слезы. Молодой человек вздрогнул и посмотрел на них как… как…
Доусон отвернулся. Дейли опустился на колени одновременно с Сири. Они помогли незнакомцу подняться.
«Легкий. Как тебя зовут?»
«Блейк. Я Блейк. Мы там голодали. И когда прошлой ночью появились ящерицы, мы подумали: это не сон, верно?»
Грязная рука схватила Дейли за руку. Он кивнул.
«Это не.»
Этого было достаточно. Блейк судорожно вздохнул. Он медленно поднялся. Дейли держал его, пока не убедился, что тот устойчив. Он был
тонкий. Спортивная рубашка ему не очень подошла.
— Откуда ты, Блейк?
Блейк вздрогнул. Он посмотрел вверх. Потом он вдруг ухмыльнулся. Дейли думал, что знает почему. Блейк вытер глаза и поморщился. Или пытался. Он посмотрел на Дейли и Доусона. А потом он закашлялся.
«Ну, черт возьми,
это должна была быть кучка австралийцев, не так ли? Конечно, вы бы здесь выжили.
Доусон оглянулся, и его лицо озарилось восторгом.
«Ты киви?»
«Новая Зеландия. Ага.»
«Аййй! Как вам удалось здесь выжить? Я не вижу стада овец…
Сири мягко ударила Доусона в плечо. Но Блейк смеялся. Он повернулся и посмотрел на стены деревни. Дейли чувствовал, что за ними все еще наблюдают.
«Это твои друзья смотрят на нас? Ты не против помахать им рукой, чтобы сказать, что мы дружелюбны? Последнее, чего мы хотим, — это стрела в горло».
«У них нет оружия. Мы собирались бежать, если ты подойдешь ближе. Привет! Все в порядке!»
Блейк повернулся и замахал руками. Он начал подниматься обратно на холм, а затем повернулся.
— Ты останешься здесь?
«Прямо здесь. Продолжать.»
Бушрейнджеры успокоились, как Доусон пожаловался Сири.
«Ой, давай. Это здорово! Мы просто ссоримся…
«Может быть, не делай это первым
чем ты занимаешься?
Они начали спорить о том, когда лучше пошутить и быть серьезным, в то время как Дейли пытался расслабиться. У них было время — Блейку потребовалось почти десять минут, чтобы вернуться. Когда он это сделал, он сделал это сам. Остальные очень осторожно перелезли через стены, и у Дейли сложилось впечатление, что они готовы бежать. Как и Блейк, они носили яркую одежду, которую не смог бы придумать ни один [Портной] в этом мире. Даже краски Балероса не могли сравниться с искусственными цветами Земли.
«Это безопасно! Видеть? Они австралийцы. Австралиец.
»
«Я швед».
Сири подняла руку. Эти слова, казалось, успокоили остальных. Они осторожно последовали за Блейком вниз по холму, глядя на кентавров с явным страхом. Был еще один парень и две девушки, все моложе Блейка. Они уставились на Бушрейнджеров, не желая идти дальше, но Блейк махнул им рукой, выкрикивая слово, которого Дейли не знал.
«Это итальянец?»
Сири с любопытством подняла глаза. Блейк повернулся и кивнул. Он пошел назад и снова провел троих вперед. Он повернулся и обратился к австралийцам и шведской девушке.
«Они итальянцы. Они были в туре или типа того — только один из них хорошо говорит по-английски — и они только что появились здесь. Это Лоренцо, Диана и Николетта…
«Никола».
Последняя девушка представилась. Ей было примерно столько же лет, сколько Блейку, возможно, ей еще не исполнилось и двадцати. Нет, им обоим определенно около девятнадцати. Дейли колебался. Какой ход был лучшим?
Сири сделала это за него. Она протянула руку и протянула руку.
«Сальве.
Меня зовут Никола. Я из Италии. Ты… с Земли?
Она говорила на ломаном английском, частично отрывочном. Лоренцо и Диана наблюдали за ней, и Дейли видел, как их глаза перебегали с него на Доусона.
Они не понимали английский.
Что ж, неудивительно, что они пережили это ужасное время. Дейли поколебался, затем протянул руку. Лоренцо был первым, кто встряхнул его. Итальянцы пожали друг другу руки и повторили один и тот же вопрос, пусть даже и в одном слове.
«Земля? Земля?»
И Дейли кивнул. Он повторился.
«Земля. Австралийцы. Друзья.»
Облегчение в их глазах было ощутимым. Дейли посмотрел на Блейка. Новозеландец следил за ним, а затем за Кентаврами.
«Те-«
«Кентавры. Ага. Они тянут нашу повозку. Нам следует забраться сюда — это место не совсем безопасно.
«Это не. В одном из домов были эти маленькие паучки — подожди, ты сказал пойти с ними? В повозке?
Блейк выглядел неуверенным. Никола, который что-то шептал остальным, перевел, и они отступили. Дейли колебался.
«Они дружелюбны. Они Кентавры. Ты знаешь-«
Он понятия не имел, насколько распространены кентавры в итальянском фольклоре, но популярная культура есть популярная культура. Хотя, похоже, проблема была не в этом. Никола вздрогнул и попятился. Блейк колебался.
— Мы встретили кентавров, поэтому… поэтому ты вооружен?
«Нет. Для борьбы с монстрами. Мы искатели приключений».
«Авантюристы?
»
Казалось, с каждой секундой жители Земного мира сбивались с толку все больше и больше. Дейли колебался. Им нужно было многое объяснить, но сейчас было не время. Пихава царапал землю одним копытом в явном нетерпении. Никола повернулся к Дейли, пытаясь придумать, как их успокоить.
— Ты… с Земли? Ты знаешь, как вернуться?
Он встретился с ней глазами. Они были в отчаянии. Испуганный. Она посмотрела на него с дикой надеждой. Как один потерянный, испуганный человек поступил с другим. Но… Дейли задавался вопросом, так ли он выглядел сначала. Испуганный. На самом деле, в ужасе. Но с чем-то в ее глазах. Определение. Воля выжить. Медленно он покачал головой.
«Нет. Мы этого не делаем. Были потеряны. Как ты. Но сейчас-«
Он протянул руку. Никола взял его за руку. Дейли говорил тихо.
«Ты у нас есть. Мы защитим тебя. Мы не одиноки. Мы являемся частью компании ООН».
Никола подпрыгнула, когда услышала эти слова. Блейк открыл рот, широко раскрыв глаза. Дейли посмотрел на них. Он указал вниз по холму.
«Пойдем с нами. Теперь ты в безопасности».
И он знал, что это было правильно сказать.
—
«Другой мир.»
Это все, что сказал Блейк, когда их погрузили в повозку и увезли из деревни. Потребовалось время, двадцать минут, чтобы заставить остальных подойти к кентаврам и сесть в повозку. Но теперь они ехали обратно тем же путем, которым пришли. Пихава и Баулт быстро тащили повозку, несмотря на новых пассажиров. Время от времени они оглядывались назад и смотрели на людей. Когда они это сделают, итальянцы и Блейк вздрогнут.
Они пережили кошмарное время. — объяснил Блейк дрожащим голосом, пока они ехали. Он не мог оторвать глаз от Кентавра, пока Сири не достала дорожный паек и не раздала его. Твердое сухое мясо было соленым и представляло собой жалкую еду. Но другие жители Земли с жадностью ворвались в него. Дейли достал воду и обнаружил, что они тоже обезвожены.
«Мы не знали, где взять безопасную воду. Был ручей, но мы едва успели разжечь огонь. Дрова мы не нашли, и ни у кого из нас не было с собой ничего полезного — а там есть вещи. В джунглях.»
Блейк вздрогнул, вытирая рот. Его рука дрожала, когда он потянулся за еще одним толчком и запихнул его в рот. Дейли присел на корточки рядом с ним, слишком беспокойный, чтобы нормально сидеть в движущейся повозке.
«Расскажи мне об этом.»
Он увидел, как жители Земли переглянулись. Дейли понял это чувство. Как бы вы могли объяснить шок от этого? Ощущение пребывания в другом мире, подтверждение этой реальности? Но они не описывали ничего неизвестного остальным. — заговорил Блейк, кашляя от очередного глотка воды.
«В первый день я думал, что схожу с ума. Я играл в регби с друзьями. Я подошел, чтобы схватить мяч, и приземлился…»
В другом мире. Вернее, в воде. Блейк был так потрясен, что просто стоял в бассейне глубиной по пояс. Так было до тех пор, пока что-то не начало его кусать. Он посмотрел вниз, почувствовал жгучую боль и побежал к берегу. За это время он поймал трех пиявок, и рыба откусила еще две его ноги. У него все еще были шрамы. И когда он столкнулся с группой итальянцев, они чуть не напали на него, истекающего кровью и напуганного.
Никола, Лоренцо и Диана ехали в переполненном автобусе, когда проехали туннель и оказались посреди леса. Их было не просто трое. Их было восемь. Плюс пара двух растерянных людей. От…
«Мы думаем, что они были из Венесуэлы. Я думаю, именно это они и говорили. Но они говорили по-испански, а никто из нас…»
Первоначальная путаница в том, что произошло, привела к немедленной необходимости разобраться в происходящем. Выживать
. И поначалу им это удавалось. Карманная зажигалка, предназначенная для сигарет, несколько веток — они даже вернулись к бассейну и набрали немного воды, чтобы вскипятить. Они зашли так далеко. Но после этого…
«В первую ночь они нас поймали».
Это все, что сказал Блейк. Он побледнел и не мог идти дальше. Никола тоже не мог. Дейли не стал на них давить.
Что-то произошло. После этого четверо выживших скрылись. Они прятались от цивилизации, добывали пищу, держались подальше от дорог и всех видов, с которыми встречались, и в конце концов оказались в деревне. Там они и оставались, пока Дейли и остальные не нашли их.
«Как долго это было?»
«Три недели?»
Дейли переглянулся с Доусоном и Сири. Три недели?
Блейк не был уверен, но даже если он отсутствовал на несколько дней, время ни у кого не совпало. Были ли люди еще
прилетел с Земли? Хотя это был вопрос на потом. Потому что у Блейка и остальных были тысячи своих.
«Это
другой мир, не так ли?»
«Ага.»
— И это…
«Кентавры, приятель. Кентавры. Они живут на этом континенте. Мы на Балеросе. Его населяют кентавры, лизардфолки, дуллаханцы…»
Блейк уставился на Дейли, как будто австралиец сошел с ума. Дейли пришлось признать, что это была надуманная история. Но он мог выразить это только так.
«Это фантастический мир, Блейк. Прямо из истории. Там есть магия, дерьмо и монстры».
«Магия?
Теперь ты шутишь надо мной…
Сири пришлось применить заклинание [Свет], чтобы показать им. Когда она это сделала. Лоренцо чуть не выкарабкался
вагона. Дейли дал им краткое изложение, остановившись, чтобы позволить Николе перевести — или попробовать.
«Здесь все говорят по-английски. Только английский. Не знаю почему, но это универсально».
«Это не правильно.»
Блейк нахмурился. Дэйли пожал плечами. Это было удобно — пока не вспомнил, что Кен, Кирана и все остальные, кто приехал из страны, где английский не является родным языком, облажались. Вероятно, именно поэтому они нашли так мало живых людей, не говорящих по-английски.
— Полную историю мы расскажем вам позже. Важно помнить, что вы в безопасности
. Мы называем себя компанией Организации Объединенных Наций. Чтобы все знали, что мы с Земли. И нас больше. Вы получите еду, и мы проведем для вас осмотр на базе».
«Безопасность.»
Блейк выдохнул эти слова. Доусон ухмыльнулся.
«Что, думаешь, мы бросим кого-нибудь с Земли? У нас есть ты. Австралийцы и киви должны держаться вместе, верно?»
«Ваши страны находятся рядом друг с другом, верно?»
Сири посмотрела на Дейли в поисках подтверждения. Он кивнул.
«Мы рядом. Но совершенно другое. Знаете, в Австралии и Новой Зеландии разные культуры, поэтому мы подшучиваем друг над другом. У нас разные слова, разные акценты…
«Наши лучше».
Блейк слабо ухмыльнулся, когда эти двое нежно потрепали его. Сири посмотрела между ними тремя.
«Для меня вы оба звучите примерно одинаково».
Дейли, Доусон и Блейк уставились на Сири. Она пожала плечами совершенно не извиняясь. Она посмотрела на Николу.
«Больше еды?»
Девушка кивнула. Сири выловила нали
-палку и показал им, как ее есть. Блейк откинулся назад, когда она предложила ему кусок. Он жевал, и его глаза широко открылись.
«Сладкий!
»
«Это сахарный тростник. Или что-то в этом роде.
«Боже, я так голоден. И это так…
Блейк начал задыхаться. Доусон посмотрел в другую сторону, но Дейли схватил Блейка за плечо.
«Не волнуйся. Просто расслабься.»
Младший мужчина кивнул. Именно в этот момент Баулт оглянулся. Он откашлялся, и Дейли поднял глаза.
«Извините, мы не можем не услышать кое-что из этого. Эти люди — друзья?
Дэйли поднял глаза. Он выругался, поняв, что кентавры, вероятно, слышали о том, что это другой мир. Или нет — до сих пор они разговаривали тихо. В любом случае, он мог только смириться с этим.
«Это верно. Они из одного и того же места. Гражданское население. Не воины. Они приземлились в джунглях. Блейк приземлился по колено в лужу с пираньями и пиявками или чем-то еще.
«Это ужасно.
»
Пихава оглянулась через плечо и сочувственно посмотрела на Блейка. Он напрягся, а затем медленно махнул рукой. Кентаврица посмотрела на Дейли.
«И поэтому ваша компания объявила награду за странных людей?»
Дэйли кивнул.
«Мы не знаем, что на нас нашло. Возможно, заклинание телепортации. Мы ищем еще кого-нибудь, кто не на своем месте».
Два кентавра обменялись долгими взглядами. Баулт кашлянул.
«Я этого не знал. Я только что услышал, что есть награда. Вот что я тебе скажу: если мы о чем-нибудь услышим, мы сообщим тебе об этом, ладно? Бесплатно.»
«И вы можете нанять нас. Спросите по имени. Мы знаем здесь все дороги.
Пихава тряхнула головой и кивнула им. Дэйли улыбнулся.
«Очень мило с Вашей стороны. Но если бы вы смогли сохранить в тайне то, что услышали, это оказало бы нам еще большую услугу.
«Конечно. Но мы расскажем всем в Гильдии, что вы ищете. Мертвые боги, заклинание телепортации? Тебе следует заставить Гильдию искателей приключений объявить тревогу.
Дейли моргнул.
— Думаешь, они бы это сделали?
«Конечно! Если вокруг бродят люди, не подозревая об опасности, значит, им повезло, что они выжили так долго! Мы отвезем вас обратно в город. Давай, Болт.
Повозка заметно прибавила в скорости. Жители Земного мира уставились на спину Кентавра. Лоренцо что-то шепнул Николе. Она заговорила.
«Они милые?
Не…монстры?
Оба кентавра напряглись. Дейли прикусил язык. Пихава оглянулся назад таким взглядом, который заставил Николу вздрогнуть.
«Не были
монстры».
Дейли поднял руку и помахал ею.
«Они никогда раньше не видели кентавров, приятели. Ни Ящеролюдей, ни Дуллаханов. Просто Люди. Они далеко от дома».
«Терандрианцы».
Болт фыркнул. Но кентавры слегка расслабились. И они продолжали двигаться, достаточно быстро, чтобы вернуться в Таленквал гораздо быстрее, чем они потратили время. Они прошли через ворота, пока Бушрейнджеры изо всех сил старались не дать другим землянам сходить с ума при виде лизардфолков, Дуллаханов и Кентавров. Похоже, больше всего их беспокоили кентавры — Дуллаханы заставляли их нервничать, но не так. Ящеры были просто… странными.
«Вот наша остановка. Это немного, но оно заполнено людьми с Земли. Идите, Сири приведет вас внутрь. Доусон? Устройте раннер и расскажите всем, что случилось».
«Ты получил это.»
Доусон и Сири выскочили. Дейли бегал вокруг фургона, пока они помогали Блейку и остальным спуститься на землю. Он посмотрел на задыхающихся кентавров.
«Вы двое проделали фантастическую работу. Я скажу то же самое, когда в следующий раз буду в Гильдии Бегунов. Здесь.»
Он полез в сумку на поясе и предложил обоим кентаврам по золотой монете. Они посмотрели на это с одобрением. Это были щедрые чаевые, но они убежали быстро и далеко, и Дейли расплатился за оскорбление и доброжелательность.
«Ничего не было. Как мы уже говорили, мы будем распространять информацию. Позвоните нам.
«Абсолютно.»
Дейли обещал и имел это в виду. Кентавры умчались, потащив повозку обратно к Гильдии бегунов, с которой на сегодня было покончено. Был уже ранний вечер, и Дейли направился прямо в апартаменты. Он услышал шум, затем открыл дверь и увидел, как Кирана обнимает Николу, а другие жители Земли из роты Организации Объединенных Наций окружили потрясенную группу.
«Привет! Ну давай же! Освободите место! Позвольте мне представить их!»
Дейли повысил голос. Он указал на группу и обратился к Блейку.
«Здесь штаб-квартира нашей группы беженцев с Земли. Позволь мне представить тебя. Присаживайтесь здесь — эй, они хотят пить и есть. У нас есть еда?..
Одна из индийских девушек, Прия, бросилась на кухню и вынесла еду. Все еще голодные итальянцы и Блейк принялись за работу, а Дейли указал на комнату.
«Давайте посмотрим. Это Кирана, Прия, эм…
«Амоли».
Дейли покраснел, когда выяснилось, что он
не знал всех названий. Они представились, говоря на медленном английском языке, в то время как остальные добровольно назвали свои имена. Дейли услышал грохот на лестнице и поднял глаза. Пейдж остановилась на лестнице и уставилась.
«Привет, Пейдж! Никогда не угадаешь, кто зашел! Кто-то из чертовой Новой Зеландии
удачи!»
Австралийская девушка уставилась на Блейка, а затем медленно спустилась. Первое, что она сделала, это обняла его, от чего Дейли смутился из-за насмешек. Он кашлянул.
— Пейдж — это та, кто удерживает форт, пока нас всех нет. Можно сказать, что она здесь главная.
Пейдж взглянула на Дейли, и он продолжил.
«Но наши настоящие лидеры все вышли из строя. Нас около сорока человек, но у нас есть два парня и девушка, которые в значительной степени заправляют всем. Кен, Луан и Женева. А Айко?
«Они авантюристы? Как ты?»
Блейк указал на топор Дейли. Дейли покачал головой и печально ухмыльнулся.
«Лучше. Кен [переговорщик]. У вас есть занятия, так что вы понимаете, о чем я. Он и Айко — она тоже японка — они всегда с Женевой. Он разговаривает с людьми, заставляет их позволить ей спокойно работать. Помощник номер один в Женеве Айко.
Кроме Окаши. И никому не разрешалось о ней знать.
Потом Дейли понял, что он не сказал того, что сказала Женева.
«Женева — это [Доктор].
»
Это слово заставило всех новых обитателей Земли поднять головы. Диана настойчиво потянула Николу за руку. Она покачивалась в повозке, а Лоренцо помогал ей передвигаться. Никола поднял глаза.
«Она здесь? Диана больна.
Половина людей за столом отступила. Никола махнул рукой.
«Нет нет. Его-«
Она посмотрела на Блейка. Он выглядел серьезным.
«Диабет. У нее закончился инсулин, и мы…
«Кирана!
Возьми нам этот комплект!»
Он подпрыгнул, когда Пейдж и Дейли обернулись и закричали. Кирана уже хваталась за бутылку. Она нажала это на Диану, и они бросились объяснять, что это такое. Девушка сделала глоток зелья выносливости, посмотрев на него секунду. Затем она ахнула, и ее лицо залилось краской. Дэйли сбежал и покинул квартиру, чтобы побежать и найти другого человека с диабетом — Филипа из Польши. Он работал [писцом], но повторил инструкции Женевы, и Дейли вернулся, пыхтя и пыхтя, и обнаружил, что Пейдж уже нашла рукописные инструкции.
Они рассказывали итальянцам больше о Балеросе и этом мире, заполняя пробелы, о которых они догадывались. Оказалось, что объявления в их голове были универсальным языком, поэтому все полученные ими классы [Мусорщик], [Выживальщик] и [Скрытник] были им знакомы.
«Мы все работаем, чтобы выжить здесь. Другие виды другие, но они люди.
Работать и зарабатывать можно, как и везде. Вот почему так много людей сейчас отсутствуют. Работающий. Кен, Женева и Айко вернутся завтра утром.
«И она [Доктор]?»
«Это верно. У нее нет инструментов, но она изучала медицину, и она лучшее, что у нас есть. Она и Луан самые старшие. Он Бегун».
Затем им пришлось объяснить, что такое Бегуны. И снова авантюристы. Дейли поправил себя, сидя за столом и попивая сахарную воду, полученную из кипящей воды с нали-
палочки.
«Городской бегун. Ну, я говорю «Бегущий», но он действует только на воде. Он каяк, извините, гребец.
Ничего общего с каяками. И он олимпийский чемпион, профессиональный спортсмен».
«На самом деле он никогда не участвовал в соревнованиях».
Пейдж возражала. Дэйли фыркнул.
«Но он в сборной ЮАР».
«Атлет? Он, должно быть, сошел с ума на воде.
Блейк поднял взгляд. Дэйли ухмыльнулся.
«Быстро, как черт. Когда он вернется, вам придется наблюдать, как он носится вокруг. Он может двигаться в этом каноэ быстрее, чем я могу бежать. С навыками намного быстрее».
Это было действительно страшно. Но слухи о Луане обнадеживали, как будто кто-то, кто собирался поехать на летние Олимпийские игры, обеспечивал большую безопасность. Итальянцы уже расслабились, когда Никола спросил об имени.
«Почему компания ООН?»
Они поняли это, но не причину, по которой жители Земного мира сплотились вокруг этого имени. Дейли криво улыбнулся им.
«Это символ дома. Да, это немного глупо, но многие знают это имя, верно? И это не мы его выбрали. Кен придумал это. Он идеалист. И между нами говоря, я не думаю, что он до конца знает, что ООН сделала дома».
«Хотя это хорошее имя. Действительно. Это что-то значит».
Блейк поспешил успокоить остальных. Он посмотрел вверх и застонал.
«Я чувствую себя сытым
. Простите, у вас есть ванная? И… ванна?
«Мы сейчас возим для вас воду. Сюда.»
Дейли повел Блейка наверх. Пейдж поймала его на пути вниз.
«Хорошая работа.»
Он кивнул ей, улыбаясь. Затем он пощупал поясную сумку и нахмурился.
«Пейдж, у нас нет двух золотых, девяти серебряных и двух медных. У меня почти закончились деньги.
«Понятно. Но мы привезли обратно четверых своих».
«Истинный.»
Пейдж оглянулась через плечо. Дейли услышал восклицание у двери. Большая часть компании возвращалась с работы.
«Черт, здесь будет толпа. Я должен отвести их наверх и найти им комнату — и ванну — прежде, чем все хлынут сюда. Им нужен сон, а не новые знакомства.
— Я их отпущу.
«Раз уж ты этим занимаешься, не мог бы ты получить немного xelca?
мясо? Кирана забыла купить.
— Оу… хорошо.
Дэйли спустился вниз. Снаружи было еще больше землян. Андерс, промокший от работы в гавани, Филип, юноши и девушки из ряда стран. Однако большинство из них были австралийцами. Дейли повысил голос.
«Эй, слушайте вы все! У нас только что появилось еще четыре друга из дома!»
Было аплодисменты. — крикнул Дэйли.
— Верно, но прежде чем вы войдете внутрь, подождите!
Они устали, измотаны, полуголодны, и у них достаточно волнений. Пейдж отвезет их наверх, так что не толпите их. Кирана готовит еду, поэтому мы будем возить вас туда и обратно — половине из вас придется есть на ступеньках. И купит ли кто-нибудь немного xelca?
мясо? У меня есть деньги…
«Кто-то сказал селка
мясо? Мой двоюродный брат продает его!»
Человек-Ящер высунул голову из дома напротив. Дэйли колебался. Для тебя это был Таленкуаль. Нет конфиденциальности.
«Ага, да. Можем ли мы получить… блядь. Я не знаю, шесть фунтов?
«Конечно!»
«Эй, что такое селка?
мясо все-таки? Когда я спрошу, никто не даст мне прямого ответа».
Один из австралийцев подозрительно крикнул. Дейли услышал смех Ящера, который ухмыльнулся и, не ответив, выполз из ставни. Еще они любили пошалить. Дэйли покачал головой.
«Что следует помнить о ящеролюдах и их еде? Вы не спрашиваете. Вероятно, это жаба или рыба. Вероятно. И хорошо, когда горячо, и съедобно, когда нет».
Ящер повернулся, идя по улице.
«Ох. Это цепляет! Я собираюсь это использовать. Вкусно, когда жарко, съедобно, когда…»
Он исчез. Остальные жители Земного мира удивленно переглянулись. Затем они начали задавать вопросы, давая Пейдж время выполнить свою работу. К тому времени, как Ящер вернулся с завернутым пакетом ксельки,
мясо длинными полосками, которыми оно продавалось, Кирана была готова его приготовить. Жители Земного мира заходили в апартаменты, ели в виде шведского стола, хватали миски и наполняли их перед едой на улице или плечом к плечу в гостиной.
В середине ужина Пейдж спустилась и объявила, что все спят. Как и Дейли, ее сразу же засыпали вопросами. Девушка из Польши встала.
— С ними все в порядке?
«Отлично. Женева может проверить, но они просто голодны. Ничего больше. Теперь их никто не толпит. Мы поселим их в отдельной комнате. Так что будет немного тесно.
»
«Что нового?»
Кто-то застонал. Пейдж скрестила руки на груди.
«Мы работаем над арендой еще одного дома. Наши соседи открыты для этой идеи, особенно когда мы, шумные люди, топчемся повсюду. Нам просто нужно, чтобы Луан вернулся с огромным кошельком. Или кто-то потеряет конечность и вызовет нашего [Доктора]».
«Вот и надеюсь!»
Раздался тихий смех. Пейдж ответила еще на несколько вопросов, а затем вернулась в свою рабочую комнату. А остальные ели, разговаривали или жаловались на свой день, но очень скоро пошли спать.
Они работали на полную мощность. И вот они заполнили верхние этажи квартиры, спали в переполненных комнатах, пока Дейли и Бушрейнджеры не спали. У них не было такого активного дня. Итак, они сидели вместе в столовой второй квартиры за закрытой дверью и тихо разговаривали.
«Похоже, нам нужно кормить четыре новых рта».
«Мы справимся. Нам просто нужно заключить еще один крупный контракт. И они начнут работать, как только встанут под ноги.
«А что, если они этого не сделают? Как группа, которую нам пришлось выгнать?
— Тогда мы разберемся с этим.
Дэйли вздохнул. Он откинулся на спинку стула. Потом он посмотрел на кухню. Кирана все еще усердно работала, на этот раз готовя завтрак. Он почувствовал этот запах, и его полный желудок все равно решил заурчать.
«Знаете, половина новичков думает, что мы к этому готовы».
«Что?»
Остальные Бушрейнджеры подняли головы, пока Доусон расслабился. Он махнул рукой.
«Этот.
Я разговаривал с Джеральдо? Думаю, его звали Джеральдо. Он и некоторые другие — ну, вы знаете, те, кто пришли после нас — они думают, что мы к этому привыкли, потому что мы родом из великого Нижнего Подземелья. Как будто мы привыкли бить кенгуру и отбиваться от гремучих змей.
«К черту это».
— воскликнула одна из других бушрейнджеров, сердито сжимая пальцы. Дейли держал рот на замке.
«Почему, потому что в Австралии есть жуки и пауки? Это не значит, что мы все эксперты. Давайте посмотрим. К черту это, и это, и это
. Что, черт возьми, это за штука?
Она указала на нескольких жуков, ползающих по полу. Они были похожи на муравьев, но не на муравьев с Земли. Один был синий. Светящийся. Дэйли поморщился. Должно быть, их привлекла еда. Кирана поддерживала чистоту, но квартиры мисс Хастел не были герметичными, а в Балеросе жуки были обычным явлением. Никто не беспокоился, если только это не было заражение.
«Это вотум доверия. Кто еще выходит и действительно сражается с монстрами? Нас. И шведы.
Он кивнул Сири и Тофте. Норвежец поднял глаза.
«Некоторые хотят. Но не тогда, когда они знают, что это такое».
Остальные кивнули. Как только вы действительно встретились лицом к лицу с монстром, даже с зомби, вы поняли, насколько это реально. Черт, даже зомби… Дейли вспомнил, что ему приходилось медленно рубить голову зомби, просто чтобы свалить его. И запах, ощущение
удар металла о кость…
В тишине Дейли огляделся.
«Мы не все эксперты, живущие в лесу. Это правда. Но кто-то должен делать эту работу. Наступает момент, мы — первая реакция нашей компании».
«И мы вызвались добровольцами. Нам не пришлось этого делать».
Дейли кивнул и взглянул на Доусона.
«Если кто-нибудь скажет вам, как нам следует отойти и убить Копьеносца бумерангом, вы просто скажите им, что мы к этому не привыкли. Если они хотят присоединиться, они могут. Но это не веселая работа. Я горжусь вами всеми за то, что вы сделали шаг вперед».
Наступила минута молчания. Затем Доусон устало улыбнулся.
«Я тоже тебя люблю, Дейли. Никакого гомо».
— Ой, ты идиот…
Группа распалась. Дейли вздохнул, когда они толпой поднялись по лестнице — на этот раз чтобы разделить комнату. Он не спал, размышляя, сможет ли он вздремнуть в гостиной или муравьи начнут ползать ему в уши.
В конце концов Кирана закончила работу и выключила свет на кухне. Она направилась наверх, скучая по Дейли. Он сидел так тихо, что его не было видно. И у него был Навык.
[Слабое присутствие]. [Воин с топором], [Плотник] и [Разбойник]. Очевидно, он мог бы стать [Рейнджером], если бы продолжил в том же духе. Дэйли вздохнул. И тут он услышал слабый звук.
Кто-то спускался по лестнице. Дейли поднял глаза, собираясь окликнуть его. А потом он увидел Блейка. Дэйли замер. Его рука потянулась к боку. А потом он передумал. Вместо этого он потянулся за чем-то другим. Блейк спустился по лестнице, почти не издав ни звука. Тихо, медленно. Он оглядел комнату, а затем подкрался к двери.
«Направляясь куда-либо?»
Блейк развернулся. Он увидел Дейли, сидевшего в тени, положив одну руку на стол. Другой лежал у него на коленях. Дэйли указал.
«Я не из тех подозрительных людей. Но у нас был один случай, когда какой-то парень пытался нас ограбить, а затем сбежать».
«Я не был. Я просто… мне нужно было выйти наружу. Быть одному.»
Блейк сглотнул. Дейли посмотрел на него, затем покачал головой.
«Снаружи? Вы просто столкнетесь с Ящеролюдами. И нет одиночества, когда ты хотя бы с одним из них. Присаживайся. Наверное, это лучшее, что вы получите».
Он пододвинул стул. Блейк поколебался, а затем сел напротив него. Он уставился на Дейли.
— Я не собирался ничего брать.
«Я верю тебе. В чем дело. Не можешь заснуть?
«Нет. Это… я спал, но потом проснулся. Я не мог вернуться. Все это — слишком много, чтобы поверить».
Новозеландец коротко рассмеялся. Это было больше похоже на лай звука. Дэйли кивнул.
«Это тяжело. Но поверьте мне, это реально. Если бы меня можно было разбудить щипанием — это все реально».
«Я знаю. Я не могу мечтать. Но я хочу быть. Ты знаешь?»
Блейк провел рукой по волосам. Он чувствовал молчание. Дэйли ждал.
«О том, когда мы пришли сюда. Я сказал: на нас напали в первый же день, понимаешь? Не бандиты или… [Бандиты]. Другие люди. Из дома.»
«Действительно?»
Дэйли не двинулся с места. Блейк поднял взгляд.
«Ага. Я не знаю, кто они были. Они просто появились из ниоткуда. Этот парень подбежал — они учуяли, как мы готовим рыбу. Нам сказали передать его. Один из итальянцев сказал нет. Они начали пихать друг друга, а потом… просто напали на нас».
«Какой они национальности?»
Другой молодой человек поднял глаза. Дэйли уточнил.
«Если вы встретите их или если мы столкнемся с ними, было бы полезно узнать об этом. Мы не можем брать таких людей в компанию…
Блейк сдавленно рассмеялся.
«Никакого страха перед этим. Как я уже сказал, после того дня нас было четверо. Мы бежали. Я не знаю, что, черт возьми, были эти остальные — они были похожи на монстров. Они не выглядели так, будто пробыли здесь всего один день. Совершенно псих. И с ними были кентавры. Они были
[Бандиты], я думаю.
«Сколько кентавров?»
«Только два. Они были очень молоды».
«Изгои. Кентавры изгоняют нарушителей спокойствия. Большинство из них умирают или объединяются в подобные группы».
«Думаю, да. Но они не последовали за нами. Итак, мы побежали. В конце концов мы добрались до этой деревни. Направился прямо по дороге и нашел их. Это были Дуллаханы.
«Действительно?»
Дейли нахмурился. Тогда почему они были одни?
Его рука дернулась. Блейк кивнул. Он был поглощен своей историей.
«Они нас так напугали. Мы бежали, и тут эта голова
спрятанные в стволе дерева заговорили с нами, и тела появились из ниоткуда. Мы думали, что умерли. Но они увидели кровь, очистили нас и даже исцелили. И когда мы рассказали им, что произошло.
Его голос сорвался. Дейли ждал, слыша, как Блейк сглотнул.
«Они были потрясены
. Ты знаешь? Просто в ужасе. Они нас подлатали, и их глава — их [глава деревни] — сказал мне, что справедливость восторжествует. На следующий день группа их в доспехах выступила в путь. Через четыре дня они вернулись с головами всех членов бандгруппы».
«Вот как это делает Дуллаханс. Они берут головы. На Дуллахансе это работает. Они берут головы, а тела пытаются добраться до них. Или умереть.»
Блейк произнес в темноте что-то похожее на молитву.
«Да, ну, это были люди. И Кентавры. Дуллаханы сказали нам, что справедливость восторжествовала. Через два дня нас выгнали, когда поняли, что мы ничего не можем сделать. Нас выгнали и сказали, что нам отрубят головы, если мы вернемся без денег на жилье.
Он посмотрел вверх. Дейли сделал паузу. Затем он кивнул.
— Это для тебя Дуллаханс. Не хочу этого говорить, но тебе повезло. Не так уж и повезло — лизардфолки были бы лучше. Но вы могли столкнуться с Кентаврами. Они могли бы убить тебя прямо на месте, если бы подумали, что ты лжешь, или просто оставить тебя умирать.
«Действительно?»
Тон голоса Блейка был ровным. Дэйли кивнул. Он указал вверх.
«Ты знаешь Кирану? Прия? Индийские девушки, которые помогают поддерживать работу этого заведения? Это была последняя группа, которую мы нашли. Просто девочки. Я думаю, это была та группа, которую мы встретили в первый вечер нашего пребывания здесь. Но… остальные были мертвы. Они стали воровать. Попался в городе кентавров. Угадай, что они сделали?
Блейк не сказал ни слова. Ему это не нужно было. Дэйли кивнул.
«Знаешь, почему Кирана и другие девушки выжили? Кентавры не убивают женщин, кроме как в бою. Даже бандиты.
«И это делает их лучше Дуллаханса?»
«Я думаю, они могут быть настоящими ублюдками. Некоторые из них. Но это их путь. Они считают, что с женщинами нельзя обращаться как с мужчинами. Или они уважают единственный пол, который может родить. Они почитают матерей и действительно защищают детей. Тем более, что роды для них тяжелее. Вот как это видит Кен».
«Кен. Ты говоришь о нем так, как будто он твой лидер. Он и… Женева?
«И Луан. Они вытащили нас из огня. Мы были в компании. Наемники. Мы все были бы убиты в этой войне, но Кен помог остановить боевые действия. Так что да, я равняюсь на него. Все мы так делаем. Он, Женева и Луан — они держат нас вместе. Потому что у них настоящий талант. Кен дипломат. Луан настоящий спортсмен. А Женева…
Некоторое время двое сидели молча. Блейк наконец поднял взгляд.
«Спасибо, что встретили нас. Мы бы оставались там, пока нас кто-нибудь не прогнал».
«Это то, что мы делаем. Мы должны держаться вместе».
Дэйли кивнул. Он посмотрел на Блейка.
«Поспи, если сможешь. Завтра у тебя будет целый день на это».
«Я буду. Спасибо. Снова. Спасибо.»
Блейк встал. Он поднялся по лестнице, выглядя спокойнее. По крайней мере, так думал Дейли.
Но был ли это просто поступок? Кто-то проснулся и случайно подошел к двери?
Люди с Земли. То, что они все из нашего дома, не означает, что им всем можно доверять.
Иногда по ночам Дейли все еще задавался вопросом, что случилось с Кэролайн. Это было просто
несчастный случай? Что, если бы Пихава или Баулт заговорили?
Глупый.
Разве их знания с Земли не пригодились? И нужно было учитывать и другие вещи. Не все могли работать вместе. Была одна драка из-за того, что один из мальчиков хотел обустроить место для молитвы, и ссоры из-за условий для сна. Трение.
Вместе, но не вместе. Возможно, все станет лучше, когда Кен и Женева вернутся. Обычно так и было. Но в глубине души Дейли боролся.
Он должен был поверить, что Блейк на подъеме. Он должен был верить, что все наладится. Он будет наблюдать за Блейком. Он должен был. Он должен был быть тем, кто принимал трудные решения. Но он не мог превратиться в монстра. Его палец дернулся и дернулся. Дейли пытался остановить это.
Балерос был войной. Это не был ад, хотя иногда мне казалось, что это так. Здесь было так много красоты, что можно было забыть кровь и смерть. А потом наступит день и полностью разорвет иллюзию. Но это было не злое место.
Дейли сражался. Он все еще сражался, фактически каждый день. И он кое-чему научился в такие ночи. Ты сражался не с монстрами и даже не с другими людьми. С чем ты на самом деле боролся, так это с самим собой. И превратился ли ты в монстра или нет, это была настоящая битва.
Медленно Дейли полез в сумку на поясе и что-то вытащил. Компактное устройство, выполненное из дерева. Он повозился с ним, а затем удалил маленький заусенец размером с зубочистку. Он спрятал миниатюрный арбалет и осторожно снял его с боевого взвода, прежде чем упаковать в футляр, который сделала для него Пейдж.
Иногда ночами казалось, что все, что он сделал с тех пор, как приехал сюда, — это научился убивать разные способы. С этой мыслью в голове Дейли просто отодвинул стол и лег на пол. Он медленно заснул, когда муравей прополз по его руке.
А на следующий день Женева вернулась.
