Ее называли «Последний свет». Последний свет Балероса. Для большинства она была историей [Солдата]. И даже не грандиозный. Ее легенда была маленькой. Но каким-то образом оно распространилось.
Она не была воином. Она не добилась десятилетий триумфов, как невероятные фигуры, доминировавшие на Балеросе. Титан. Провидец Стали. Или даже более молодые герои, такие как Ария Феллстрайдер, «Боевой гимнист» из «Вой Водоворота».
И все же история Последнего Света продолжала жить. Оно распространялось из уст в уста, от солдата к солдату, пока историю о ней не услышали за сотню миль от того места, где она когда-либо ходила. И это потому, что в Последнем Свете было что-то, что звало [Наёмников], [Солдатов].
На самом деле всем, кто сражался на поле боя. Последний Свет был тем, кто тебя вылечит. Спасти тебя, когда никакое зелье не сможет. Ее настоящее имя, ее личность на самом деле не имели значения. Она просто символизировала надежду умирающего солдата. Значит, они ее знали. Последний свет. [Доктор] Балероса. И когда они умирали в грязи и крови, пронзенные копьями, истекающие кровью, обожженные магом или вырванные из когтей монстра, они звали ее. Раненые, отчаявшиеся. Достигая проблеска надежды.
Но ее там не было. И они умирали или жили чудесами, к которым она не имела никакого отношения. «Последний свет» был легендой. Настоящим был только Человек. И такой бессильный.
Такой хрупкий.
И она возвращалась домой.
—
Женева Скала ехала по торговой дороге Балероса. Пони, на котором она ехала, был не слишком рад ее нести. И она, правда, была этому не слишком рада. Но поскольку оба были хорошо дисциплинированы, они брели по каменной дороге в неприятном молчании. Женева время от времени отмахивалась от севшей на нее мухи. Ее правая рука сжимала поводья, а левая отгоняла мух, прежде чем они успели укусить и отложить яйца. Была весна, и воздух был влажным. Пони постоянно махал хвостом, мягко ударяя подкованными копытами о камень.
Торговая дорога. В отличие от грязных, иногда затопленных или затоптанных грунтовых дорог, торговые дороги почти всегда были чистыми. Они соединили крупные города Балероса. Они кропотливо закладывались на протяжении сотен лет и поддерживались, поскольку именно из них текла кровь Балероса, торговля и война.
Пони, на котором ехала Женева, решил справить нужду на ходу. Она почувствовала бульканье, понюхала и услышала отчетливые шлепки.
на дороге позади нее. Она полуповернулась, сморщила нос, но не стала отчитывать пони. В этом действительно не было никакого смысла. Кроме того, на торговой дороге остался всяческий мусор. Оно станет чистым, как только пройдет один из многочисленных штормов и ливней Балероса.
Однако человек, едущий позади Женевы, немного возражал. Она услышала восклицание, женский голос.
«Ой!きもい! Не входи — фу, фу!
»
Женева вздохнула. Голос принадлежал японской девушке, которая была в ужасе, когда ее пони шел сквозь вонючие остатки. Она услышала крик Айко от отвращения на английском и японском языках, а затем смех. Он раздался впереди Женевы и сзади. Ведь она была не одна.
На торговой дороге было множество путешественников. Караваны, доставляющие товары в порты и обратно, авантюристы и, конечно же, компании, идущие в бой. Группа, следовавшая за движением транспорта по правой стороне дороги, была небольшой. Шесть человек, все верхом на пони.
«Кен!
Мисс Эссиль! Мой пони…
— Айко, все в порядке. Пони проходят через самые разные плохие вещи. Не волнуйся.大丈夫.»
«Но Кен…
»
Женева услышала, как Айко замолчала и быстро заговорила по-японски. Она услышала еще один голосовой ответ. Она посмотрела в свою сторону. Кен спорил с Айко, вероятно, о гигиене копыт пони. Как и Айко, он был японцем. Молодой человек в широкополой фермерской шляпе, защищающей его от солнца. Он был одет в легкую балеросскую одежду. Айко, которая решила надеть одну из своих шляп с Земли, была одета в яркое дорожное платье. Оба носили более длинную одежду, чтобы защитить свою светлую кожу от солнца.
Однако пара чрезвычайно бледнокожих всадников, едущих позади них, вообще не имела никакой защиты от солнца. Двое сельфидов [стражей], едущих позади своей группы, рассмеялись.
«Пони не обращают внимания на то, на что они наступают, мисс Айко. Их беспокоят змеи. Змеи, мухи — если хочешь помочь, продолжай отгонять вредителей, и твой пони скажет тебе спасибо.
Айко так и сделала. В руке у нее была длинная метелка от мух, и она старательно отгоняла жалящих мух от своего пони, которому она даже дала имя. Женева уставилась на своего пони. Он закатил глаза, словно желая заставить ее попытаться вести себя хорошо. Она продолжала ехать, ее тело автоматически балансировало, чтобы ее не трясло. Ну, не совсем автоматически.
Женева была плохой гонщицей. Она не «делала» лошадей. Или другие четвероногие животные, правда, крупнее ее. Ей нравились собаки. Кошки. Рыба. Лошади были слишком… Кентавры были в порядке. Но она не чувствовала, что катание на животных подходит ей или им. И они согласились.
Обычно из-за плохой осанки у нее болело седло, но, по счастливой случайности, она ехала как профессионал. И на самом деле она этим не занималась. Вернее, она это делала, но…
«Мисс Эссиль! Мисс Эссил, мой пони не хочет яблока! Это плохо?»
Шестая участница их группы несколько неохотно посмотрела через плечо на Айко. Эссил, женщина-ящерица, которая чувствовала себя более комфортно в седле, чем на земле, была редкой породой своего вида. В том смысле, что ей на самом деле не нравилось все время разговаривать. Айко, по сравнению с ним, хорошо вписалась бы в число Ящеров. Японка улыбнулась, когда двое селфидов [стражей], нанятых для защиты Айко, Женевы, Кена и, в некоторой степени, самой Эссил, снова засмеялись. Эссил взглянула на пони Айко и коротко покачала головой.
«Он не голоден, потому что ты уже скормил ему два яблока. Ты все портишь. Не давайте ему больше, иначе он переест во время кормления. Мне придется снизить сумму, которую я даю этому…
Она ворчала и повернулась вперед. Эссиль хмуро смотрела на дорогу впереди, ее хвост махал в такт пони, который спокойно шел впереди небольшой группы.
— Просто… хватит суетиться из-за этого! Мы почти у Таленкуала. Как только мы доберемся туда, я возьму свой
пони и вы можете оставить меня в покое.
— Мы тоже тебя любим, Эсси.
Сельфид в теле Дуллахана весело крикнул. Его звали Макит, по крайней мере, когда он носил мужское тело. Когда она была в женском теле, предпочитала, чтобы ее называли Маква. Женева повернулась боком, чтобы посмотреть на сельфида, а Эсси пристально посмотрела на него.
Сельфиды. Похитители тел Балероса. На самом деле это уничижительное прозвище, поскольку сельфиды не воровали тела живых и лишь изредка похищали трупы напрямую. Они платили за использование тел умерших, прыгая от тела к телу, пока они в конечном итоге не разлагались, как раки-отшельники и ракушки. Не то чтобы Окаше понравилось это сравнение, когда его сделала Женева.
Тем не менее, Селфиды были очаровательны. Женеве они напомнили ей художественную книгу, которую она читала в детстве. Аниморфы.
Для нее селфиды были чем-то похожи на Йеркса.
только они заразили все тело через нервную систему, а не через мозг.
Странный. Йеркс
в детстве наводил ужас на Женеву. Мысль об инопланетянах, живущих среди нормальных людей, о возможности контролировать кого-то против их воли, оставляя их беспомощными в собственном теле, была ужасающей. Но сельфиды совершенно не беспокоили Женеву.
Они были… людьми. У них были уникальные личности, нравственность, и, как и люди, немногие были склонны к бессмысленной жестокости. На самом деле сельфиды очень внимательно относились к правилам, определявшим их культуру: они никогда не населяли живых существ. Поступок карался смертью для всех видов в мире, особенно для их собственных. А еще они были вежливы с мертвыми. Они платили семьям умерших за тела, в которых они обитали, и фактически относились к своим сосудам более бережно, чем их владельцы при жизни.
Что, конечно, сделало ситуацию в Женеве еще более ироничной. Женева увидела, как ей в лицо жужжала муха – нет, комар. Большой, с хоботком, который может поранить
если бы это застряло в ней. Комары эволюционировали, чтобы сражаться с более крупными монстрами Балероса, и некоторые решили, что быть ненавязчивым не так важно, как быть крутым. У этого было гораздо больше тело, покрытое более толстым панцирем.
И оно хотело Женеву. Оно приземлилось ей на щеку. Она дернулась, но ее левая рука уже схватила комара раньше, чем правая. Он быстро и безжалостно раздавил жука между пальцами. Женева почувствовала ужасно неприятный хруст
и хлюпать
между пальцами, прежде чем левая рука отбросила комара. Оно потерло пальцами бок пони — животное несчастно фыркнуло.
Смерть комара не обеспокоила Женеву. Она была пацифисткой. Она поклялась не причинять вреда. Но это не относилось к животным — она могла есть мясо — и уж точно не относилось к жалящим насекомым Балероса. Тем не менее, она слегка вздрогнула от этого ощущения. Она услышала шепот.
«Извини
. В следующий раз потреплю нервы.
»
Голос исходил не от кого-либо в Женеве. Скорее, это был тихий шепот в ее барабанных перепонках. В
ее барабанные перепонки. Только [Доктор] это слышал. Она прошептала в ответ, ее губы едва шевелились. Она знала, что ей не обязательно быть громкой, достаточно лишь издавать самые слабые звуки.
«Не. Все в порядке. Спасибо.»
Разговор остался незамеченным для Эссил и всех остальных на дороге. Они были в хорошем настроении; в конце концов, их путешествие почти подошло к концу. Женева была не в таком хорошем настроении; она чувствовала усталость, усталость от пони, и если честно? Немного подавлен. Немного бесполезно.
Один человек это заметил. Кен, молодой человек, ехавший рядом с Женевой, оглянулся, и его улыбка превратилась в задумчивый взгляд. Он перестал дразнить Айко и подтолкнул своего пони поближе к пони Женевы. Кобыла с радостью повиновалась. Похоже, ей нравилось носить с собой Кена, который угощал ее и защищал от кусающих мух. Но в этом не было ничего необычного. Людям нравился Кен. Это было его дело.
Кен, [Переговорщик]. Кен, которому удалось уговорить даже Эссила провести их по дешевой цене. И бронируйте их в хороших гостиницах. И сделал большую часть разговора. И кто был [переговорщиком] 25-го уровня? Его последний навык, «Читатель настроения», позволял ему видеть общее душевное состояние людей. Женева ненавидела этот Скилл.
Ей также не нравилось, что Кен прямо не спросил, что случилось. Верный своему образу, он подождал секунду, оценивая ее, оглядываясь вокруг, а затем осторожно задал вопрос. Именно поэтому он так хорошо ладил с обидчивыми Дуллаханами и кентаврами — он был вежлив и почтителен — он воспринял этикет своей культуры и обратился к Балеросу с великолепными результатами.
«Женева, вы рады вернуться в Таленкуаль? Я думаю, мы добились хороших результатов, которым остальные будут очень довольны, не так ли?»
Женева нахмурилась, а затем попыталась улыбнуться. Ее губы дернулись, а затем превратились в естественную улыбку. Не ее собственная. Она снова превратила его в хмурый взгляд. Она ненавидела то, как естественно Окаша мог это сделать.
«Было бы хорошо вернуться. Я могу работать над выделением подходящего антибиотика. Что касается достижений — мы не привезли больше денег, чем уехали».
На самом деле их было намного меньше. Путешествие отбросило их назад, и, хотя у них все еще был избыток средств, они израсходовали слишком много золотых монет, чтобы Женева могла быть счастлива. Кен кивнул, выглядя слегка озадаченным.
«Но мы добились хорошего прогресса. Это стоит усилий, не так ли? И мы сделали довольно много».
У вас есть.
Не я
. Женева мрачно подумала обо всех людях, которым представился Кен, и о разговорах, которые он вел, пока она неловко стояла рядом, пока люди смотрели на нее. Она покачала головой.
«Это было хорошее использование времени. Но меня просто беспокоят наши финансы. Мы не получили [сообщения] от Пейдж, так что, возможно, все хорошо, но без надлежащего источника дохода…
Она резко замолчала, увидев, что вежливая улыбка Кена стала слегка натянутой. С некоторым чувством вины Женева поняла, что это был уже сотый раз, когда она поднимала этот вопрос во время их путешествия. Даже ему, должно быть, надоело это слышать. Она прочистила горло.
«Я буду рад вернуться».
«Я тоже. Я хочу увидеть Кирану и Пейдж! Говорят, что приготовили новые блюда дома. Надеюсь, очень вкусные!»
Айко ехала вперед, широко улыбаясь. Она была [медсестрой], [рисовальщиком] — она надеялась стать [художником] с большей практикой — и помощницей Женевы во многих делах. Она была глотком солнечного света, а Женева – нет.
«Мы обсудим это в штабе. И, возможно, поговорим об аренде другого помещения у мисс Хастел. Это было бы очень важно. Пейдж сказала мне, что апартаменты были… извините, были…
уже очень полный. »
Кен кивнул сам себе. Женева кивнула, держа рот на замке. Она оглянулась. Маквит и Ильмт, два селфида, были вовлечены в тихий диалог. Они были довольно расслаблены, поскольку это была оживленная торговая дорога, но всегда носили при себе короткие мечи и баклеры.
«Спасибо, что сопровождали нас в Таленкуаль, несмотря на объезды, Макит. Мы ценим это.»
Селфид [Страж] взглянул вверх. Он ухмыльнулся, и молодой разум улыбнулся за лицом старика-человека. У него была лысая голова с прядями седых волос и дородное тело. Но Макит едва вышел из подросткового возраста. И он говорил именно так, несмотря на более старый голос. Странный диссонанс, но с селфидами к нему уже привыкли.
«С удовольствием, мисс Женева. А если вы захотите снова отправиться в путешествие, не забудьте попросить нас! Мы будем в Таленкуале столько, сколько потребуется, чтобы найти работу, возможно, самое позднее день или около того. Но если тебе понадобится работа, просто назови имя Калектуса, и ты получишь одного из нас. Если они есть в городе, конечно.
Женева кивнула. Маквит и Ильмт предложили ее группе отличные цены и сопровождали их, куда бы они ни пожелали, несмотря на объезды, о которых просила Женева. Это произошло потому, что Калектус, Селфид [Почетный караул], который защищал Женеву в джунглях, распространил информацию. Женева представляла интерес для сельфидов, и поэтому они изо всех сил старались оказать ей помощь. Потому что они думали, что она сможет им помочь.
О, как Женеве хотелось бы разделить этот оптимизм. Она покачала головой, чувствуя, что снова мрачнеет. Она повернулась вперед и заметила, что ее левая рука что-то делает. Она наблюдала, как незваная Женева
мысленно, ее левая рука откупорила флягу с водой и поднесла ее к губам. Ее рот открылся, и Женева выпила. Все это произошло без того, чтобы Женева приказала своему телу сделать что-либо из этого.
Должно быть, она была обезвожена. Женева этого не почувствовала, но влажность и жара Балероса были постоянными, и она слегка вспотела даже ранним утром. Но пассажир ее другого тела, ее самый верный защитник и одна из причин, по которой она могла командовать сельфидской помощью, сразу бы это заметил. Не то чтобы кто-то еще мог узнать, просто взглянув. За исключением, возможно… еще одного Сельфида.
И, возможно, Маквит и Ильмт это заметили, потому что их взгляды были устремлены на Женеву на секунду дольше, чем обычно. Но они лишь улыбнулись, когда она оглянулась на них и пошутила, что людей охранять легче, чем Дуллаханов — по крайней мере, люди не забывают свои головы! Она знала, что они хотели поговорить с другим обитателем ее второго тела, но они были очень осторожны, и подходящий момент так и не наступил.
— Мы почти у цели.
Эссил прервала болтовню группы. Женщина-Ящерица оглянулась через плечо и указала на Таленкуала, появившегося впереди них из джунглей. Женева подняла глаза и вздохнула.
Дом.
Или, по крайней мере, место, где она жила. Она поехала в сторону города, сгорбившись над своим пони. Это были две недели путешествия. И они достигли… чего-то. Они действительно были. Ей просто хотелось улыбнуться. Потому что после всего этого времени она все еще чувствовала себя такой бесполезной.
что это больно.
—
«Они вернулись!
»
Дейли развалился на одном из двух диванов, которые стояли в квартире, когда Андел взволнованно ворвался в дверь. Молодой австралиец был в выходной на рыбалке и увидел, как Кен, Женева и Айко входят в ворота. Его слова вызвали бурю негодования среди жителей Земли.
«Наконец! Пойдем навстречу им!»
В волнении Мэри вскочила на ноги. Доусон лениво махнул рукой. Он играл на одном игровом смартфоне, которым поделилась компания.
«Ба, они будут здесь с минуты на минуту. Они знают дорогу.
— Айко вернулась?
Кирана высунула голову из кухни с взволнованным видом. Дейли кивнула и побежала наверх, чтобы найти Прию, которая была хорошими друзьями Айко. Дейли огляделся вокруг. Он увидел, как Блейк, который сидел и разговаривал с несколькими другими недавними новичками, оторвался от своего брифинга о Балеросе и мире. То же самое сделали Никола и итальянские дети.
«Другие?»
Никола выглядел растерянным. Дэйли кивнул. Он встал.
«Это будут Кен, Женева и Айко. Кен и Женева — два руководителя нашей компании. Вместе с Луаном.
«Они очень хороши. Самый высокий уровень в нашей группе. Тебе понравится Кен. Он [переговорщик]. А Женева знаменита. Люди называют ее «Последний свет Балероса».
Никола нахмурился, все еще немного борясь с норвежским акцентом Тофте. Она колебалась.
«…Последний свет?»
Тофте кивнул. Он попытался объяснить, как Женева получила это название, что само по себе было уловкой, поскольку история была сложной. Дейли, который был там, слушал лишь вполуха. Он оглянулся и увидел Сири, спускающуюся по лестнице.
«Я слышал, что Кен возвращается? А Айко и Женева?
«Это верно. Наш [Доктор] вернулся».
Сказав это, Дейли почувствовал небольшое облегчение. Кен и Женева, находящиеся здесь, заставят его значительно расслабиться. Он надеялся, что они придут с хорошими новостями или, еще лучше, с большим количеством денег. Но было бы хорошо, если бы они просто были здесь и не обязательно были в дороге. Сири нахмурилась.
«Я встретил Женеву только один раз, когда впервые приехал сюда. Затем она уехала в свое путешествие.
«О верно. Я забыл, что ты приехал сюда ненадолго.
Было ощущение, что Сири была частью компании и Бушрейнджеров целую вечность. Но она была новой. Дейли увидел, что Сири слегка нахмурилась.
«Как дела?»
«Хм. Какая она вживую? Женева? Она была очень…
Сири прервалась. Возможно, из вежливости. Дейли задавался вопросом, каков был ее опыт. Он поколебался, а затем беспечно пожал плечами.
— Вы увидите ее через несколько секунд.
Шведка посмотрела на него, но не стала настаивать. И действительно, она снова села в кресло, которое использовала. Тем временем большая часть неработающей компании хлынула обратно в квартиры. Они хотели поприветствовать Кена, Айко и Женеву.
Многие из самых нетерпеливых были новичками, теми, у кого едва была возможность познакомиться с Кеном и остальными перед тем, как они отправились в путешествие. Они не разговаривали с Луаном, который всегда работал, и не получили больше, чем их первая встреча с Женевой. Кена они знали; он помог найти многих из них. Но остальные были более загадочными. А Женева?
Иногда Дейли все еще слышал истории о ней. От авантюристов, не меньше. И каждый раз, когда Кваллет возвращался со своей растущей компанией, с ним были новые члены «Кулака Могильщика», просто чтобы посмотреть, имеет ли миф хоть какую-то основу. Дейли не мог сказать, что они подумали после встречи с Женевой. Но этот вопрос поначалу задавали все.
Каким на самом деле был «Последний свет Балероса»? Какой была Женева, [Доктор] как человек? Дейли видел ее на поле боя. Но впоследствии он узнал Женеву. И какая она была…
Дверь открылась. Кен услышал восклицание с лестницы, а затем крик.
«Кен! Айко! Женева!
»
Все повернулись. Половина комнаты вскочила на ноги и заполнила дверь. Кен услышал знакомый голос, восклицания, а затем крик Пейдж.
«Так, все, назад! Отступите и пропустите их!
»
У нее не был голос [переговорщика], но иногда нужно было просто говорить громко. Жители Земного мира отошли назад, и Дейли увидел знакомое лицо. На Кене была коническая шляпа, но она была сдвинута назад, и он улыбался, пожимая руки. Его лицо просветлело, когда он увидел Дейли, и австралиец почувствовал облегчение в животе.
«Кен!»
Он двинулся вперед. Кен медленно приближался сквозь толпу.
«Дэйли! Рад видеть тебя!»
«Мы скучали по тебе. Ты мог бы пригодиться вчера — и Айко тоже! Привет!»
«Привет, Дейли! Привет, Пейдж! А Кирана, Прия…
Айко засветилась, обнимая своих друзей из Индии. Дейли огляделся вокруг. Вокруг толпились люди, Блейк, Никола, Лоренцо и Диана вытягивали руки, чтобы посмотреть…
А потом наступил момент затишья. Головы повернулись. Часть смеха утихла, и люди обернулись, чтобы увидеть вернувшегося третьего члена компании.
Никто не прыгнул вперед, чтобы обнять ее. Она не возвышалась над другими; она была ростом чуть ниже шести футов, высокой для молодой женщины, и была одета в дорожную одежду. Но не это отличало ее. Женева Скала могла бы стать любой молодой женщиной итальянского происхождения. Но ее глаза. Они были…
Интенсивный.
Да. «Интенсивно» было это слово. Посмотрите на Женеву со стороны, и вы, возможно, сначала этого не почувствуете. Но взгляните на ее взгляд или обратите внимание, как она двигалась, как шла или даже стояла. Это была не поза, а готовность. Она чувствовала напряжение, и если Кен помогал вам расслабиться, Женева заставляла проверять небо на предмет грозы или прислушиваться к ветру. В ее взгляде было то же напряжение, которое Дейли иногда видел в глазах Сири, когда они собирались вступить в бой, или в глазах Доусона. Или свое собственное, в зеркале темными ночами.
Вы хотели знать, что такое Женева? Взгляд сказал все. Она оглядела комнату, ясно осознавая эффект, который произвело ее появление. Она кивнула.
«Привет.»
Кен мог бы сказать это и превратить это в повод для разговора. Заявление Женевы каким-то образом закрыло эту тему. Это была Женева, даже когда она не выступала в роли [Доктора]. Ее просто возили, когда гнать было не на чем.
И она не часто улыбалась. Иногда Дейли казалось, что она забыла, как это сделать. Тогда она одарила его естественной улыбкой, и он понял, что это не Женева улыбалась. Дейли огляделся вокруг. Люди колебались, молчали, не зная, как ее поприветствовать. Он задавался вопросом, оказала ли Женева такое же влияние на лизардфолков. Возможно нет. Даже ее личность имела пределы.
Тем не менее, это было неловко, поэтому Дейли сделал все, что мог. Он изобразил улыбку, протянул руку и хлопнул Женеву по плечу. Она моргнула.
«Рада тебя видеть, Женева! Наш [Доктор] вернулся, все!»
Наступила пауза. Женева посмотрела на Дейли и увидела, как ее губы дернулись. Затем на ее лице появилась естественная, приветливая улыбка. Это выглядело совершенно нормально. Но Дейли все еще чувствовал дрожь, пробежавшую по его спине. Естественная улыбка, но она ее не улыбнулась.
«Хорошо вернуться! Спасибо, Дейли.
И это был не ее способ сказать это. Но эффект порадовал. Все несведущие тут же расслабились, и снова раздался гул голосов. Они столпились вокруг Дейли, Женевы и остальных, задавая вопросы. Кену пришлось поднять руки и повысить голос.
«Пожалуйста! Каждый! Мы только что приехали. Давайте подарим кое-что Пейдж — у нас тоже есть сувениры! И тогда у нас будет время ответить на вопросы! Пейдж, у меня есть пачка…
«Поставь это в мою рабочую комнату. Кирана, у нас есть еда?
«У нас замечательные закуски!»
Индийская девушка просияла. Раздались аплодисменты — и вот так квартиры-близнецы были заполнены людьми, которые ели закуски, которые приносили Кирана и остальные, сидя на диванах, на полу и за столом и слушая, как Кен рассказывает истории о том, где они были и что они Я видел, как Айко делала то же самое, но с другой точки зрения.
И каким-то образом Дейли оказался рядом с Женевой. Это было второе, что вы заметили, если пригляделись. Женева Скала, Последний свет Балероса, не доминировала в комнате. После того, как вы преодолели всю ее напряженность, после того, как вы посмотрели за пределы легенды, вы поняли, что Женева была просто… обычной. Вернее, она не совершала экстраординарных вещей. На самом деле она была довольно тихой. Пока что-то не потребовало ее внимания.
— Хорошая поездка?
«Без происшествий. Но да, возможно. Есть хорошее и плохое — Кен планирует рассказать вам с Пейдж сегодня вечером. Мы получили кое-что из того, что она хотела».
Женева вздохнула. Она выглядела уставшей, и Дейли подумал, что она ехала с рассвета и прибыла к полудню. Он кашлянул.
«Как дорога? Вы взяли карету «Кентавр»?
«Нет. Слишком дорого. Мы ехали. У гида Кена были пони, поэтому большую часть пути мы проделали верхом. Не мое представление о веселье.
«Ой, ты не любишь лошадей? Я сам к ним неравнодушен. Хотя они темпераментные педерасты.
Женева подняла глаза. Она колебалась.
— В следующий раз я уступлю тебе свое место.
Это прозвучало как шутка, хотя ее речь была ужасной, поэтому Дейли рассмеялась. Женева не улыбнулась, но уголки ее рта шевельнулись. Оба посмотрели на Кена.
«Луан…?»
«Неа. Он пришёл один раз. Высыпал на нас кучу золотых монет, проспал почти двое суток подряд, а потом ушел обратно. Сказал, что у него большой контракт. Он действительно стремится получить рейтинг Курьера».
Женева выглядела обеспокоенной.
«Он должен относиться к этому спокойно».
«Это то, что я сказал. Но послушался ли он? Он поднимается по уровням, Женева. Он спрашивал об Айко, но на этом все.
«Ой. Айко тоже спросила, как поживает Луан. У нее было кое-что, о чем она хотела с ним поговорить. Я не знаю что.
«Ах».
Взгляды Дейли и Женевы скользнули на Айко, которая радостно болтала. Женева переминалась с ноги на ногу. Дейли закусил губу. Насколько они знали, это была просто дружба. Но вам пришлось задаться вопросом. Луан был женат, но Айко восхищалась им, пока не узнала об этом важном факте. Наверное, это было ничего. А если бы это было?
— Итак, столкнулись ли вы с какой-нибудь неприятностью на дороге, о которой стоит упомянуть? Как ваши охранники? Вам нужен был сопровождающий? Бушрейнджеры чувствуют себя лучше. С тех пор, как вы ушли, мы заключили немало контрактов — все на охоту или на разведку. Мы могли бы оставить немного своих, если они тебе понадобятся в следующий раз.
[Доктор] подняла глаза, а затем слегка покачала головой.
«Нет, наши Селфиды [Стражи] сработали очень хорошо. Не то чтобы была какая-то необходимость в насилии. Однажды они помешали [Вору] напасть на Айко, но торговые дороги очень безопасны. Честно говоря, они нам, вероятно, были не нужны. Но они сказали, что мы можем нанять их снова, и имя Калектуса по-прежнему на слуху.
— Что ж, мы обязательно предложим тебе пойти с кем-нибудь. На мой вкус, в одиночку слишком рискованно.
Дейли нахмурился. Женева кивнула. Они постояли вместе еще мгновение, и слова Кена вызвали смех. Тогда Дейли пришлось спросить.
— Итак… как все прошло? Я имею в виду города? Вы узнали название компании? Очевидно, вы не нашли никого из дома, но сколько людей вы видели?
Он должен был знать. Дейли надеялся – на самом деле мечтал о небольшой экспедиции Кена в близлежащие города, возвращающейся с ведром золотых монет. Достаточно, чтобы поставить компанию в убыток на несколько месяцев и дать Дэйли время подумать об оснащении своих «Бушрейнджеров», а Пейдж — деньги, чтобы по-настоящему заняться переводом вещей из их мира здесь.
Они не получили никаких [сообщений], указывающих на ошеломительный успех, но вы ведь не рекламировали это, не так ли? Тем более, что ходили слухи, что какие-то [Маги] нажились на вас и продадут вас [Бандитам] или другим отбросам. Или просто продайте свою информацию всем, кто хочет быть в курсе.
Дейли полон надежд. Вплоть до тех пор, пока он не увидел, как Женева смотрит вниз. Она сжала руки и посмотрела ему прямо в глаза. Была такая интенсивность. Но на первый взгляд это была всего лишь Женева. За всем тем, через что она прошла, стоял нормальный человек. И вина в ее глазах сказала ему все еще до того, как она открыла рот.
«Ничего.»
«Что? Ничего?»
Женева кивнула. Дейли увидел, как она закрыла глаза, а затем медленно заговорила. Тихо, перекрывая болтовню в комнате.
«Ничего. Я сделал две операции: удалил старый наконечник стрелы и вырвал три гнилых зуба. Вот и все.»
Дейли почувствовал, как его желудок упал, как будто Женева ударила его.
«Но-«
Но ты [Доктор].
Они отправили ее с Кеном, чтобы узнать все, что она может, чтобы Кен мог представиться и прославить их компанию. И Женева была их козырем. Чудотворец. Последний свет, который загребает деньги, выполняя операции. Таков был план. Но Женева только покачала головой.
«У них были [Целители], которые могли многое сделать с помощью зелий, припарок и так далее. И в этом мире есть [Врачи] — или, по крайней мере, люди, которые могут выполнить самые простые операции. Однако с лечебными зельями это все, что им нужно.
Конечно. Дейли представил это. Порезаться? Лечебное зелье. Сломать кость? Установите его и используйте лечебное зелье. Разложить ногу широко, чтобы можно было увидеть кость? Более дорогое лечебное зелье или [Целитель]. И он увидел это в глазах Женевы. Разочарование. Она отвела взгляд.
«Я никому не был нужен».
—
Было бы легко, если бы Дейли разозлился. Но он этого не сделал. Женева увидела, как он воспринял плохие новости как физический удар. Она знала, что это сильно ударит по остальным, как только об этом узнают. Кен лишь рассказывал истории о том, что они видели – огромные, разросшиеся города Ящеролюдей, магические артефакты, башни, построенные из магического камня, которые были высокими – хотя и не на уровне небоскребов. Интересные люди, захватывающий опыт. Но ничего о деньгах.
— Так сколько это стоило?
Молодой человек из Австралии выглядел готовым к худшему. Женева остановилась.
«У нас есть шестнадцать золотых монет. То есть чуть больше двух третей от того, с чем мы остались».
Громадный вздох сорвался с уст Дейли. На это было потрачено много денег. Но если бы они использовали всю сумму, это была бы потеря большой суммы денег — вероятно, месяца, когда Бушрейнджеры работали изо всех сил.
«Неплохо. Как тебе это удалось?
«Как я уже сказал, я сделал две операции. А Айко заработала немного денег, рисуя зарисовки людей в манге».
«Карикатуры?»
Дейли на мгновение улыбнулся. Женева кивнула.
«Закрывать. Ящеры любили их. И Кен сэкономил нам деньги, будучи Кеном. Он уговорил нас снизить цены практически на каждую гостиницу, в которой мы останавливались. То же самое и с [Целителями], которых я посетил».
«Значит, вы получили то, что вам нужно? Хоть что-то есть.
Дейли пытался придать этому хорошую окраску. Женева нахмурилась.
«Да. И здесь есть некоторый прогресс. Но опять же…»
Она не могла ему лгать. Даже если бы она этого захотела. Дейли колебался. Было бы проще, если бы он сказал, насколько он явно разочарован. Но он этого не сделал. Вместо этого он сделал все возможное. Он положил руку ей на плечо и улыбнулся.
«Эй, я рад, что ты вернулся. Ты нужен нам здесь.
Это было идеальное слово, чтобы ухудшить положение Женевы. Она просто кивнула.
«Мне жаль.»
«Эй, о чем сожалеть? Если им не нужны операции — нам следовало бы об этом подумать. И, честно говоря, это была неудача. Для тебя могла бы быть работа. Кто-то поскользнулся, отрезал руку или попал в аварию, с которой не справится зелье?
Женева кивнула. Это было правдой. Могла случиться ужасная ситуация, которую только она могла решить. Но это не всплыло, хотя они посетили несколько обширных крупных городов, где вместе проживают десятки или сотни тысяч людей. Она никому не была нужна, даже когда Кен максимально громко продавал таланты Женевы. Потому что войны не было. А это означало, что Женева мало что могла сделать.
В конце концов, что она могла сделать, так это научить тому, что знала. Она могла бы сделать из Айко и любого другого, кто хотел бы учиться, полевого хирурга. Она могла научить их действовать, удалять шрапнель, останавливать кровотечение – но какая польза от этого кому-то, если то же самое может сделать целебное зелье?
«Если кто-то потерял конечность…»
«Оно должно быть свежим. И лед здесь не так уж распространен. Никто не думает прикладывать лед к конечности, Дейли. Если бы стало известно, что я могу сделать, думаю, они бы это сделали. Но…»
Это было в Женеве по лечебным зельям и [Целителям]. Она могла отрезать органы или конечности, пораженные ядом, магической гнилью и т. д., и использовать точечное лечебное зелье для регенерации этой области. Она также могла бы восстановить руку или ногу, если бы была очень, очень быстрой и конечность не начала гнить. В этих двух областях она была полезна. Но остальное? Нисколько.
«Так что я мало что сделал. Хотел бы я сказать, что да, но в поездке я был бесполезен. Я бы сказал вам через [Сообщение], но Кен сказал, что лучше сообщить эту новость лично».
Или, скорее, он предсказал, что любой, кто был в Гильдии Магов, распространит информацию, а не просто передаст ее Пейдж или Дейли. Австралиец кивнул. Он нахмурился, глядя на Женеву, явно пытаясь придумать, что сказать. И тогда он получил это.
— Я думаю, мальчик-Кентавр — жеребенок, извини, пожалуйста, извини мою ошибку — которого ты спас, не согласился бы. И [Лесоруб]. И Кваллет.
— Я полагаю, это правда.
Но это были все люди, которым она помогла раньше. Она могла бы остаться в Таленкуале, и они оба это знали. Дейли кашлянул, огляделся, а затем помахал рукой.
«Эй, Кирана! Можем ли мы получить один из них? Кирана, ты знаешь Женеву, верно?
«Да! Я знаю Женеву. Привет. Хотели бы вы один? Это дахи-кебаб.
Вегетарианец.
«Хм».
Женева узнала предложенные обжаренные во фритюре шарики из овощного теста. Она взяла один и откусила кусочек хлебной крошки. Оно было еще теплым и вкусным.
Дейли поймал два, и Кирана отругала его.
«Привет! Я поделюсь с Женевой.
«У тебя все хорошо?»
«Да спасибо!»
Кирана улыбнулась Женеве. Они сделали паузу, потому что в арсенале Женевы больше не было ничего, что можно было бы сказать. Затем Кирана повернулась, когда кто-то выкрикнул ее имя из кухни.
«Ты ужасно разговариваешь с людьми. Ты всегда был таким? Ешьте шашлык. Это действительно хорошо.»
«Замолчи.»
Дейли взглянул на Женеву и понял, с кем она разговаривает. Он откусил свой шашлык, и его глаза широко открылись.
«Черт возьми, это хорошо! Неудивительно, что каждую неделю мы тратим так много средств на питание!»
Женева смаковала остаток дахи-кебаба
. Это было очень хорошо, и она подозревала, что оно было выбрано для того, чтобы понравиться самому широкому кругу людей: среди жителей Земного мира были некоторые вегетарианцы, хотя некоторые были вынуждены пойти на компромисс со своими ценностями, чтобы выжить.
«Первый раз с ними?»
«Кирана и ее компания всегда придумывают что-то новое. Они теперь практически заправляют кухнями. Очевидно, индийская кухня очень хорошо работает на рынках Балероса. Много специй, похожая еда…
«Это удача. Возможно, мы могли бы продать некоторые продукты, которые они производят?»
«Пейдж говорила об этом. Кирана хочет достичь как минимум 15-го уровня, прежде чем мы попробуем это, но она открыта для этой идеи. На самом деле, проблема будет заключаться в том, чтобы найти рыночный прилавок или место для продажи. И ингредиенты. Это не так уж и плохо, но нам может понадобиться кто-то, кто будет наблюдать. И…»
Им нужны были деньги, но они ждали нашего возвращения.
Последний кусочек Женевы испортился у нее во рту. Она кивнула.
— Мы что-нибудь придумаем.
Что еще она могла сказать? Она повернулась, увидев, что Кен встал. Он помахал протестующим людям и подбежал к ней и Дейли. Он улыбнулся австралийцу.
— Дэйли, я хотел с тобой поговорить.
«Если дело в деньгах, Женева только что ввела меня в курс дела. Не беспокойся, приятель».
Взгляд Кена на секунду метнулся к Женеве.
«Она сделала? Что ж, я думаю, что это разочаровывает, но не все так плохо».
«Это то, что я говорил. Остальное вы, ребята, сделали, верно? Пейдж исчезла наверху.
Кен кивнул.
«Мы проделали хорошую работу. Я познакомил нашу компанию со многими другими, и Женева встретилась со всеми [целителями] высокого уровня в городах, которые мы посетили. Я думаю, это было продуктивно — мне также есть чем поделиться со всеми. Карта мира, и я узнал о других континентах. И
Я узнал о Четырех Великих Компаниях».
Дэйли выдохнул. Женева видела, как он взялся за это, подняв ему настроение. Почему же она не могла сказать это вот так? Наверное, потому, что она ничего этого не делала. За исключением траты денег на подкуп [Целителей].
«Налаживаешь связи, да? Молодец! Думаешь, у тебя нет ничего, что могло бы нам помочь? Я имею в виду Бушрейнджеров?
«На самом деле я это сделал. Я встретил несколько групп, которые были заинтересованы в вашей. Я знаю их имена и хотел поделиться ими с вами позже. Было несколько интересных предложений о работе, которые я видел в других городах».
— Значит, нам следует взять нашу группу в путь?
«Может быть. Но сегодня вечером я расскажу больше».
Люди уже звали Кена вернуться. Он снова помахал им рукой. Дэйли улыбнулся.
«Ну, я могу подождать. Но ох! Прежде чем вы уйдете, у нас было собственное маленькое приключение. Мы только что закончили контракт на охоту на этих бронированных свиней — их зовут Стелборами, и угадайте что? Нам сообщили о каких-то «странных людях», которые тусуются в заброшенной деревне. Итак, мы проверили это и…
Глаза Кена расширились.
«Вы нашли еще людей с Земли?»
Голова Женевы резко вскинулась. Дэйли кивнул.
«Буквально вчера они пришли. Они все еще голодны, но мы спасли четверых. Киви… ну, парень из Новой Зеландии по имени Блейк и трое итальянцев. Итальянцы почти не говорят по-английски, но я подумал, что вам стоит с ними познакомиться. А Женева…
— Вы провели им осмотр?
Американец итало-американского происхождения оглядывался по сторонам. Дэйли покачал головой.
«Только один раз. Они выглядели вполне нормально, но у одного из них диабет. Мы оказали им неотложную помощь!»
Это только больше обеспокоило Женеву. Она посмотрела на Дейли.
«Могу ли я увидеть их сейчас? Они здесь?»
«Ах, да. Они все еще набирают массу. Э-э… подожди. Позвольте мне получить их. Привет! Блейк, Никола! Женева хочет тебя видеть! Она проведет медицинское обследование!»
Дейли повысил голос. Четверо новых обитателей Земли вздрогнули. С помощью Дейли Женева перенесла их наверх, в комнату. Кен остался внизу, чтобы продолжить беседу, но у Женевы было чем заняться, и она собиралась сделать это сейчас. Более того, она знала итальянский.
«О, слава Богу! Никто здесь не говорит по-итальянски! Вы правда доктор?
»
Никола испытала невероятное облегчение, заговорив по-итальянски, а не на своем неуверенном английском. Женева, чей итальянский был заржавевшим, замялась на несколько предложений, прежде чем быстро заговорить с двумя другими. Лоренцо и Диана столпились вокруг нее, задавая все вопросы, которые не могли ответить из-за языкового барьера.
«Да
, да, я [Доктор]. Прежде чем приехать сюда, я учился в медицинской школе. Я хочу проверить тебя, чтобы убедиться, что все в порядке. Вы ранены? Диана, я слышал, у тебя диабет.
»
«Не очень плохо. Но это было ужасно. Я был очень болен, пока мне не дали зелье?
»
Диана объяснила. Женева вздохнула с облегчением.
«Это зелье выносливости. Это помогает, хотя у нас нет инсулина, чтобы должным образом о вас позаботиться. Но я обещаю, я сделаю все возможное. Пожалуйста, позвольте мне сначала проверить вас на всякий случай, пока я отвечаю на вопросы. В Балеросе много мелких клещей и насекомых, а также болезней. У тебя, наверное, все в порядке. Но не могли бы вы помочь мне повесить занавеску? Потом я проверю вас по одному.
»
Она быстро установила одну из занавесок, которые компания использовала для разделения полов, когда они спали ночью в большой комнате. Женева достала несколько инструментов из рюкзака, который взяла с собой в путешествие, и увидела троих итальянцев и Блейка, в первую очередь девочек. Они меньше стеснялись пройти медосмотр в Женеве, особенно потому, что (и это было самое сложное) Женеве пришлось увидеть их в нижнем белье.
На самом деле, ей бы хотелось увидеть их обнаженными, но она довольствовалась словесными описаниями и заставила их проверить себя. Это также означало, что Блейку и Лоренцо пришлось проверять задницы друг друга — интимный опыт, который никому не нравился. Но необходимо.
«Нет пятен? Никаких травм и других болей? Припухлость?
»
«Никто. Спасибо, доктор Женева.
»
— ответил Лоренцо, слегка покраснев. Женева не покраснела — она подвинула стетоскоп и наклонила ухо, чтобы прислушаться к его дыханию. Она не знала, что сделает, если услышит что-то ужасное, но знание было первым шагом.
«Вдохните. Задержите дыхание. Выдохните… спасибо. Ты вполне здоров.
»
За время, прошедшее с тех пор, как она действовала на поле боя, Женева изготовила еще несколько инструментов, используя ресурсы компании. Теперь она взяла с собой несколько предметов из аптечки врача общей практики. Среди них был примитивный деревянный стетоскоп (на самом деле это просто бумага и трубка для усиления звука), измерительная лента, деревянные насадки для языка, чистая марля, дезинфицирующий спирт и так далее. Но ее настоящий комплект, который сейчас был бесполезен, был гораздо более продвинутым.
Металлические ретракторы, скальпели, ножницы и крючки. Иглы разного размера с нитью, предназначенной для того или иного вида строчки. Зажимы, зажимы, щипцы и инструменты для разрезания костей. Швы.
Большинству людей снаряжение хирурга может показаться своего рода орудием пыток серийного убийцы. И были общие черты. Операция не была красивой и приятной. И, к сожалению, Женева узнала, это было не так уж полезно.
или.
Вернувшись на Землю, Женева училась на общего хирурга. Она разрезала трупы и хорошо училась, но ее реальный опыт, когда ее схватили, был почти полностью теоретическим. Она научилась быть хирургом на собственном горьком опыте — убивая своих пациентов до того, как она поправилась.
И хирург — это не то же самое, что человек, практикующий общую медицину, что бы там ни думали люди. Но поскольку Женева была единственным человеком, который ходил на курсы и изучал медицину, ей пришлось выполнять и эту роль. Она подвела итоги своего отчета Дейли и Пейдж, пока все четверо с облегчением направились вниз по лестнице, болтая про себя.
«Они в порядке. Полностью. За Дианой стоит наблюдать, но все они вполне здоровы для людей, выживших в джунглях. Я думаю, их единственная жалоба — это недоедание. Укусы насекомых не заражены, на них нет признаков лихорадки, а на шрамах нет признаков воспаления. Продолжайте кормить их простой пищей небольшими порциями».
«Мы делаем это. Что нам следует сделать для Дианы? Она, как Филип, носит с собой зелье выносливости, и я сказал Николе, что делать, но есть ли что-нибудь еще?
Женева покачала головой.
«Все, что мы можем сделать, это стабилизировать ее с помощью зелья, если ее гипергликемия начнет ухудшаться. Честно говоря, я предпочитаю иметь низкий уровень сахара в крови, чем высокий — насколько я могу судить, зелья выносливости генерируют своего рода инсулин, который регулирует высокий уровень сахара в крови, но для этого требуется зелье высокого качества. Низкий уровень сахара в крови – это просто. Мы можем дать ей рассчитанное количество еды. Но ей и Филипу нужно продолжать регулировать свое потребление. Это догадки, но я буду следить за ними…»
Она увидела, как кивают Пейдж и Дейли, и почувствовала себя обманщицей. Они так внимательно слушали ее слова. Как будто Пейдж и Дейли еще не сделали все необходимое. Дейли вышел туда и спас четверых. Что сделала Женева? Вернувшись, заявил, что все в порядке и они хорошо справляются со своей работой. Но каким-то образом оба австралийца все равно почувствовали облегчение, услышав это от Женевы.
«Это облегчение, что ты вернулась, Женева. Мы поговорим больше, когда Кен освободится от всех — нам придется вырвать его, но я собираюсь схватить нас всех после ужина, чтобы поболтать. А пока, я уверен, тебе не помешало бы отдохнуть. Вам нужно вздремнуть? Кирана могла бы приготовить тебе обед…
«У меня было что-нибудь поесть и ее закуски. Спасибо. Я мог бы немного прогуляться. Но я вернусь к ужину. Ах… рюкзак Айко полон…
«Я положил его в своей рабочей комнате. Мы заполнили ваше пространство телами — квартиры по ночам переполнены. Но ты можешь занять мое место в любой момент. Просто дай мне знать.»
Пейдж успокоила Женеву. [Доктор] кивнул. Что еще можно было сказать? Ничего.
— Тогда я… отойду ненадолго. Тренируй мои ноги».
«Конечно. Хорошо, что вы вернулись!»
Пейдж улыбнулась. Женева попыталась, но на вежливость она не смогла ответить. И ее невидимый друг сделал это за нее. Что было еще хуже, потому что и Пейдж, и Дейли знали секрет Женевы.
«Женева! Вы приедете и поговорите с нами?»
— крикнул Никола, когда Женева спустилась по лестнице. Молодая женщина колебалась. Итальянцам явно не терпелось с кем-нибудь поговорить, но Женеву спасла Пейдж.
«Я думаю, Женеве нужно погулять. Почему бы нам не поработать над английским? К сожалению, вам придется учиться. Но у нас есть кое-что полезное. У одного из нас есть смартфон с загруженным на него огромным словарем, и мы, возможно, сможем передавать файлы или просто переключать телефоны. Кто-нибудь из вас знает, как сделать джейлбрейк телефонов? Потому что работать с программным обеспечением сложно. Нам также следует проверить ваши вещи на предмет чего-нибудь полезного…»
Женева выдохнула, когда Пейдж взяла на себя разговор с четырьмя вновь прибывшими. Блейк выглядел озадаченным, выуживая свой смартфон.
«Я бы хотел помочь, правда, но мой телефон уже давно не работает. Если только у тебя нет зарядного устройства и солнечной панели?
Дэйли ухмыльнулся.
«О, приятель. Вам это понравится. Угадай, что? Волшебное заклинание заряжает твой телефон».
«Ни за что!
»
Это восклицание вызвало смех, поскольку новые обитатели Земли впали в ярость. Они вытащили свою электронику — у них были только телефоны, поскольку их телепортировали в автобусе, — но каждый из них был настоящим кладезем данных. Как и они. Как объяснила Пейдж, пока Женева медленно приближалась к двери, все, что они знали с Земли, было неоценимо.
«Что-либо. Химия — у нас есть таблица Менделеева, но никто не может вспомнить ее нижние части — математика, например, теорема Пифагора, знание того, как воспроизводить различные вещи с Земли…
«Как торт! Я вспомнил, как это делать. Красивый!»
Доусон послал воздушный поцелуй. Дэйли рассмеялся.
«Но твой первый торт был полным дерьмом, приятель! Оставьте готовку Киране!»
«Что, ты хочешь сказать, что я не умею готовить? Убираться! Я покажу тебе. Привет, Кирана! Позвольте мне помочь с сегодняшним ужином…
«Нам не нужно больше яда, Доусон! У нас уже достаточно, чтобы убить монстров!»
— крикнул один из других бушрейнджеров. Все смеялись. Блейк посмотрел на Дейли.
«Полагаю, изготовление оружия было бы одним из таких важных дел, да?»
Женева замерла. Она посмотрела на Дейли и Пейдж. Девушка [инженер] заколебалась и взглянула на нее.
«Мы не хотим, чтобы это распространилось. Но да. Все, что вы можете мне рассказать, полезно. Однако помните, что я сказал о том, чтобы воспитывать что-либо из дома в присутствии других. Думаю, я знаю, как делать порох.
«И, честно говоря, многие из наших технологий бесполезны или слишком сложны в создании. Лампочки, батарейки — не так уж и здорово, когда можно просто использовать [Свет]. Хотя я сам тебя поцелую, если кто-нибудь из вас умеет собирать паровую машину.
Дэйли ухмыльнулся. Он пощупал свою спину, а затем огляделся.
«О верно. Вы видели, что мы использовали арбалеты, да, приятели? Они наш хлеб с маслом. Пейдж пытается их улучшить, но это сложно. Оружие на данный момент вне нашей досягаемости. Плюс половина из нас считает, что хороший арбалет лучше старого огнестрельного оружия».
И я сказал им, что ни при каких обстоятельствах огнестрельное оружие не может быть импортировано в наемнические компании Балероса.
Женева почувствовала боль. Она знала, что то, что сделал Дейли, было важно. И она видела монстров. Несмотря на это. Блейк совещался с Лоренцо, который был заинтересован. Молодой итальянец делал вращательные движения одной рукой. Блейк кивнул.
«Ага-ага. Я видел твои арбалеты, Дейли. Они выглядят хорошо. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы сделать баллисту?
«Конечно. Мы установим его на нашего слона. Слишком тяжело нести, приятель. Но Пейдж работает над чудовищным проектом. Мы положим его на спину Доусону.
«Ой, Дейли! Чем я заслужил все это?»
«Недавно?
»
Еще один смех. Блейк кивнул, но теперь выглядел взволнованным.
— Да, но ты подумал… знаешь ли ты о многозарядных арбалетах? Лоренцо говорил, что есть один, который так стреляет. Китайский или что-то в этом роде…
Он не смог продвинуться дальше, потому что к нему обратилась Пейдж.
«Расскажи мне больше!
Нет, подожди, нарисуй это!»
Поднялся шум. Женева колебалась. Многократные арбалеты? Это звучало… ужасно. Она представила, какой урон может нанести один арбалет. А если приковать его, как пулемет…
«Звучит полезно.
»
Женева проигнорировала голос. Она вышла на улицу. Как-то было круче
снаружи, чем было внутри. Все тепло тел стольких людей, собравшихся вместе. Но не менее влажный. Женева оглядела шумную улицу, несколько раз вздохнула и пошла дальше. Ей нужно было идти.
Так. Она вернулась. Дейли воспринял эту новость хорошо. Как и Пейдж. Никто из них не сказал бы, что их подвели. Но Женева и так чувствовала себя достаточно плохо. Она не заработала денег. У нее не было пациентов. И она хотела этого, как бы ужасно это ни было.
Она была частью компании Организации Объединенных Наций. Назван в честь идеала Земли. Компания, которая была единственной, кто защищал разбросанных по ее планете людей. Они были бедны, но каждый внес свой вклад. И Женева старалась. Но сегодня она чувствовала себя бесполезной, как и большую часть дней после выхода из войны между компанией «Бродячие стрелы» и компанией «Броня из бритвенного осколка».
И что еще хуже, она до боли скучала по полю боя. Она скучала по необходимости
все время. Здесь она была мертвым грузом, если только кто-то не пострадал, а лечебные зелья упрощали то, сколько она могла добавить. Что хорошего в [Докторе] без пациентов?
— Ты снова хандришь.
Кто-то говорил в ее голове. Женева вздохнула. Это был ее невидимый гость. Причина, по которой Женева никогда не была одна. Окаша Сельфид высказала свое мнение очень тихим голосом в голове Женевы. Больше никто не слышал. Никто другой не мог
слышать. Потому что Окаша жила в теле Женевы. Она была сельфидом, обладающим живым существом, — самым отвратительным преступлением, которое мог совершить сельфид. Если бы кто-нибудь узнал, Окаша бы умер. Но она сделала это, чтобы спасти жизнь Женевы.
Давным давно. Нет, всего несколько месяцев назад Женева работала [врачем]. Разъяренный [сержант] Трисс нанес ей удар по позвоночнику, парализовав ее. Женева погибла бы от потери крови или от рук Тирсса, если бы не Окаша. Селфид [Разбойник] превратился в [Медсестру] убил сержанта, а затем предложил Женеве выбор.
Она вошла в тело Женевы, преодолела разрыв и разрушенные нервы и теперь помогала Женеве двигаться. Без нее Женева была бы беспомощна. И она могла сделать больше, чем просто это. Она была защитницей Женевы, ее другом и буквальным голосом в ее голове.
Иногда она была тихой пассажиркой, которая делала лишь несколько вещей, обычно левой рукой Женевы, как шлепком мух. В других случаях она была активна. Она могла владеть Женевой по своему желанию. Не то чтобы она обычно так делала, но улыбка, поворот, чтобы не ушибить палец на ноге, разбудили Женеву утром в нужное время.
За прошедшие месяцы Женева привыкла к присутствию Окаши, но оно все равно было странным. Теперь она поделилась своим телом. И, к сожалению, это означало, что иногда у человека, с которым она делилась этим, было другое мнение.
«Я в порядке. Я заслуживаю депрессии. Мы ничего не вернули».
«Вы получили информацию. И [Целители] дали тебе то, что ты хотел».
«Дэйли ожидал, что мы вернемся с монетой. Вместо этого мы просто потратили впустую то, над чем он так усердно трудился».
Женева услышала вздох в своей голове. Доктор говорила, ее губы едва шевелились. Окаше не нужно было слышать эти слова вслух; она была в Женеве и могла читать свои голосовые связки и мышцы. Ее голос также отличался от голоса Женевы, по крайней мере, когда она не использовала голосовые связки Женевы, и она могла бы удивительным образом изменить голос Женевы, если бы захотела.
«Хорошо, но чем во всем этом поможет грусть? Это бессмысленно и только ухудшает настроение. Не унывать.»
«Я не хочу. Окаша, не надо…
Слишком поздно. Пока она шла, Женева внезапно почувствовала волну эмоций — сложную смесь волнения, энергии и того, что она могла описать только как счастье, — пронзившую ее. Она споткнулась, и Окаша поддержал ее. Женева почувствовала, как Сельфид что-то делает с ней. Это не было ужасное чувство – не то, что извивающийся Селфид.
Биология Окаши позволяла ей невероятно точно распределяться, а ее контроль был безупречен, по крайней мере, с практикой. Женева была первым живым существом, в котором она когда-либо побывала, поэтому время от времени случались несчастные случаи. Но не сейчас.
Что бы ни происходило через Женеву, это мгновенно воодушевило ее. Мгновенно она почувствовала себя лучше. Фанк, затуманивающий ее разум, исчез. Женева почувствовала, как ее настроение улучшилось. А потом она разозлилась.
«Прекрати это!»
Проходящий мимо Дуллахан оглянулся и увидел, что Женева хмуро смотрит в воздух перед собой. Он открыл рот, и тут Женева снова огрызнулась, очевидно, ни к кому.
«Я не просил тебя этого делать. Ненавижу, когда ты это делаешь! Не делай этого больше, понял?
Дуллахан решил идти быстрее. Окаша был непреклонен.
«Я просто подправил несколько вещей. Это была всего лишь небольшая корректировка, ничего серьезного. Не волнуйся.»
Женева нахмурилась.
«Я точно знаю, что ты сделал. Это были гормоны.
Дофамин, серотонин, эндорфины. Вы впустили их в мой мозг, мою систему, чтобы я почувствовал себя лучше».
Было невероятно и страшно думать, что Окаша может делать это по своему желанию. Но Женева знала, что она чувствовала, даже если не могла контролировать эффект, который это оказало на ее тело. Она почувствовала, что Окаша колеблется.
«…Гормоны? Нет, это было не то. Это совсем другое. Смотри, это всего лишь маленький…
«Не играйте в игры. Я доктор]. Я знаю все о своем теле».
Это была ложь. Но Окаша попался на это. Она была на удивление доверчива или переоценивала знания Женевы.
«Блин. Хорошо, мне очень жаль. Я просто пытался понять: как люди вообще узнали так много о своих телах?»
«Мы должны. У нас не было лечебных зелий или магии. Мы боролись с эпидемиями и болезнями, продвигаясь вперед за счет нескольких человек, которые нашли лекарство и новый способ ведения дел».
У них не было магии на Земле. Селфидов тоже нет. Если бы они это сделали, большинство загадок, на раскрытие которых учёным и врачам потребовались столетия, были бы разгаданы мгновенно. Сельфиды знали почти все, что можно было знать о теле, даже если у них не было того медицинского лексикона, который был у Женевы.
«Мне очень жаль, Женева. Я просто пытаюсь быть полезным».
«Улыбаясь людям? Это не я, Окаша.
«Тебя убьет дружелюбие? Ой, подожди, ты не можешь улыбаться.
«И ты улыбаешься, а потом они думают, что я сумасшедший, потому что я веду себя не так, как ты».
— Ну, извини меня за заботу!
Женева услышала в голосе Окаши что-то вроде булькающего рыдания. «Сельфид» замолчал, и Женева почувствовала, как ее левый бок начал немного тянуться. Окаша перестала помогать Женеве в движениях и просто пассивно передавала инструкции Женевы своему телу. Когда это произошло, ее левая сторона стала реагировать медленнее. Шаги Женевы стали хромать, но [Доктор] получал злобное удовольствие, зная, что ее тело находится под ее несовершенным контролем. Потом она почувствовала себя немного виноватой. Но ей очень не хотелось думать, что Окаша влияет на нее. Это было просто-
Улицы Таленкуала были заполнены людьми. Лоточники продают товары, люди занимаются своими делами. И дети. Дуллахан пробежал мимо Женевы, а затем споткнулся. Это была маленькая девочка, голова ее была прижата к плечам и покрыта потертым шарфом. Ее доспехи были очень плохими — растительные вещества и кора, а не что-либо еще. Частично нищий. Она врезалась в Женеву и спохватилась.
«Упс! Простите, мисс Человек…
Она одарила Женеву щербатой улыбкой, что было весьма необычно для Дуллахана. Но дети перенимали каждую культуру, не так ли? Женева остановилась.
«Я в порядке. Ты-«
Ее правая рука, которая тянулась к ребенку Дуллахана, когда она пятилась назад, внезапно рванулась вперед и схватила запястье Дуллахана. Ребенок испуганно вскрикнул. Женева услышала рычание. Ее голос. И ее лицо вдруг нахмурилось.
«Брось это.»
Окаша пристально посмотрел на тело Женевы. [Доктор] в тревоге замерла, но Сельфид контролировал ее тело. Дуллахан попыталась уйти — ее рука начала отрываться от тела, но Окаша лишь сильнее сжала ее хватку.
— Оставь свою руку, и я отнесу ее в Дозор. Хочешь всю жизнь жить как однорукий Дуллахан, которого разыскивает городская стража?
«Отлично!»
Дуллахан вытащил мешочек и бросил его на землю. Женева
мешочек для монет. [Доктор] мысленно раскрыла рот — она даже не заметила, как его больше нет! Однако Окашу это не впечатлило. Она выхватила сумку, проверила ее и положила обратно на пояс. Только тогда она отпустила руку и посмотрела на [Карманника].
«Теряться. Бедный вор выбирает [Целителей] и [Докторов], малыш. В следующий раз хотя бы найди [Торговца]».
Девушка Дуллахан сбежала. Окаша повел Женеву вперед, пока толпа, заметившая инцидент, вернулась к нормальной жизни. Несколько человек бросили на Женеву восхищенные взгляды; Окаша продолжал движение Женевы, пока ее пульс не замедлился. Потом у них состоялся еще один разговор.
«Спасибо.»
«Без проблем. Хочешь прогуляться?
«Да.»
«Ладно. Твой ход.»
Темп Женевы замедлился, а затем вернулся в нормальное русло. Женева огляделась, но ребенка Дуллахана уже давно не было.
— Ты ее напугал.
Окаша был непреклонен.
«Так? Я не чувствую себя плохо. Я бы пнул ее, если бы ты мне позволил.
— Пнул ее?
Женева была потрясена. Окаша слегка ударила Женеву левой рукой в правое плечо. Девушка-Ящерица на дороге с интересом смотрела на Женеву.
«Это для ее же блага. Ей нужно научиться не быть пойманной. Или в следующий раз, когда кто-нибудь ее схватит, она потеряет руку, кисть или просто жизнь».
Эта мысль невероятно угнетала Женеву. Она снова огляделась вокруг, как будто могла вытащить девушку из толпы.
— Тогда нам следовало бы ей помочь.
«Как? Отдав ей свой кошелек? Кто-то ее просто ограбит. Или она будет тратить их и воровать снова и снова. Вот как я вырос».
«Нет. Ей нужен кто-то, кто о ней позаботится. Если ее семьи нет рядом или если они не несут за это ответственности, ей нужен дом. Руководство.»
«Планируете навязать роте Организации Объединенных Наций язык, который будет воровать у них и навлекать на них проблемы?»
«Нет.»
Но это был вариант, не так ли? Женева закусила губу.
«На Земле есть учреждения, которые помогают таким нуждающимся людям, как она. Детские дома. Суповые кухни. Приюты для бездомных».
— И они всех спасают?
Цинизм в голосе Окаши заставил Женеву остро осознать, какой ложью было бы сказать «да». Она покачала головой.
«Нет. Но это что-то. Система существует, даже если она несовершенна. Его…»
Беспомощный прилив пробежал по ней. На этот раз Окаша ничего не сделал, чтобы остановить это. Женева шла дальше, оглядываясь по сторонам. Да, Балерос был богат и красив. Но это был мир. Это был город. В нем было столько же темноты. И в Женеве.
В этом была проблема. Гормональное лечение Окаши не могло помочь. Женева говорила вслух, идя по улице.
— Дело… не только в том, что я разочаровался в себе, Окаша. Я говорил тебе. Я себе поставил диагноз. Со мной произошло травмирующее событие. Я не уверен во всех симптомах посттравматического стрессового расстройства, но готов поспорить, что они у меня есть. Я, Дейли и как минимум половина роты ООН. Четверо новичков определенно это сделали».
«Ты рассказал мне об этом. Я до сих пор не совсем понимаю. Я имею в виду, да. Вы потрясены после битвы. Но ты справишься с этим. Все так делают.
«Будем ли мы? Люди с Земли не привыкли к войне, Окаша. По крайней мере, из таких стран, как Никола, нет. Есть культурные различия, разница в ожиданиях. Большинство людей даже не видят забитых животных. Многие проведут большую часть своей жизни, не увидев труп более одного или двух раз, и обычно в ненасильственных ситуациях».
А даже если и увидят, то в новостях или в отдалении. Это не война.
Голос Окаши задавался вопросом в голове Женевы.
«Я не могу представить себе такой мир. Но если это так, возможно, я немного понимаю. Вы все как дворянские дети. Защищенный. Итак, у вас посттравматическое стрессовое расстройство, из-за которого вы все время грустите и впадаете в депрессию, верно?»
— Это… самое краткое изложение, но я так думаю. Это связано с гораздо большим количеством осложнений, не говоря уже о лечении этой проблемы. Психические заболевания – не моя область исследований».
Женева поморщилась.
— Но я полагаю, что сейчас так и есть. У меня нет квалификации, чтобы быть чем-то большим, чем ассистент в операционной дома. Здесь? Я — источник медицинских знаний».
«О, нет. И вот снова… знаешь, что тебе нужно, Женева?
»
«Что?»
«Секс.
»
Женева споткнулась. Окаша без особых усилий поймал ее и продолжил идти, поворачивая голову взад и вперед, когда мимо нее проходили пешеходы.
«Я просто говорю, что именно это мы и делали в компаниях. Нового солдата трясет после боя? Напоите их, устройте им секс и дайте им отдохнуть. Три-четыре боя после этого, если они живы, и с ними все в порядке.
»
«Секс — это не решение, Окаша. Это эскапизм…
«Это приятно, и ты должен это сделать. Что в этом плохого?
»
«Во-первых, ты здесь со мной!»
«И поэтому ты не мастурбируешь? Слушай, меня это вполне устраивает. Я помогу, вообще-то. Черт возьми, я сделаю это за тебя.
Женева закрыла глаза. Один выстрел назад, открыт.
«Следите за своим шагом! И не осуждайте! У меня тоже есть потребности! Послушайте, если бы вы просто подумали — а что насчет него?
»
«Что насчет него?»
«Хорошо?»
«Нет.»
«Но давай! Я уверен, что ему будет интересно. Но позвольте мне поговорить. Если только ему не нравятся [врачи] с каменными лицами и без чувства юмора».
«Дэйли смеялся над моими шутками».
«Он шутил над тобой. Хотя он хороший вариант — ну, если только он все еще не хандрит по поводу Кексы. Мне следовало сказать ему, что ящеры не вступают в долгосрочные отношения, когда они моложе. Эй, ты думаешь, что он и Пейдж…
«Нет.»
«Хорошо, а что с ним? Да ладно, я знаю, что он тебе нравится.
«Нет.
»
«Женева, это объективно сексуальное тело. Посмотри на это!»
«Я не встречаюсь с кентавром, Окаша».
«Кто сказал что-нибудь о
встречаться?»
Женева заткнулась. Проблема со спорами с сельфидами в вашем теле заключалась в том, что они могли определить, когда вы лжете и что вы чувствуете. Учащенное сердцебиение, пот… Окаша призналась, что для нее было в новинку иметь живое тело, делающее такие вещи, но она хорошо умела следить за телом и теперь злорадствовала.
«У нас с тобой одинаковый вкус, и это хороший вкус. Признай это! Давай, Женева. Всего одна ночь? Или мы можем сделать это медленно. Могу поспорить, что мы сможем на мгновение получить пустую комнату в апартаментах. Или, черт возьми, я соглашусь на дерево в джунглях, хотя если там есть жуки…
— Ты будешь молчать!?
«Но я
беспокойный. Женева! Знаете ли вы, как быстро изнашиваются нервные окончания в мертвом теле? Знаете, есть причина, по которой мы называем это «развлечением для свежего тела».
«Не в моем теле. Не сейчас, спасибо.
— Подожди, это значит, что позже…
Женева застонала. Это будет проблемой. Но Окаша жил с ней. Это было похоже на соседа по комнате, от которого ты не мог избавиться. Не без паралича всего тела и без того, чтобы ваш сосед по комнате был невероятно уязвим для травм или болезней. Такие отношения были у всех. Она резко сменила тему.
«Сегодня вечером я собираюсь поговорить с Дейли и Пейдж. Посмотрим, смогу ли я чем-нибудь… чем-нибудь помочь. По крайней мере, я могу рассказать им о своих болезнях и своем прогрессе там».
Она услышала, как Окаша вздрогнула.
«Ужасная вещь. Ладно, по крайней мере, ты оживляешься! Видеть? Даже разговоры о сексе…
«Но до тех пор
, Я хочу, чтобы ты помог мне потренироваться, Окаша».
Женева услышала скуление Окаши.
«Снова? Но я сделал это вчера!»
«И два дня назад. Это должно происходить минимум три раза в неделю, Окаша. Желательно больше. Ты знаешь, что это будет полезно.
«Да, но
ты не тот, кто это делает. И это очень утомительно! Почему я должен это делать?»
Женева колебалась. Это требовало деликатных переговоров, а Кена нигде не было видно. Она подумала секунду, а затем тихо заговорила.
— Если ты это сделаешь, я съем ту ужасную штуку, которую ты так любишь.
Она почувствовала, как Окаша начинает волноваться.
«Мясо Ксельки? Ты обещаешь?
»
Женева поморщилась. Она ненавидела Ксельку
мясо. Но Окаше это нравилось. Особенно, если оно было поджарено в большом количестве жира. Женева любила макароны, но Окаша ненавидел их. Для Женевы это была домашняя кухня и очень вкусная, если все было сделано правильно. Но сельфиды не любили зернистую пищу. Это был болезненный вопрос, из-за которого они часто ели макароны с мясом селки, с чем оба могли согласиться.
«Я обещаю. Я даже попрошу Кирану приготовить немного.
«И купи свежее!
»
Молодая итальянка вздохнула, но смиренно.
«Иметь дело.»
«Ладно! Здесь я иду! Ты не против, если я сделаю это сейчас? Продолжайте идти, я постараюсь, чтобы это не отразилось на ваших ногах. Хорошо, сколько времени на мышцу? Я знаю, я знаю — тренировка всего тела. И это основная вещь, о которой вы продолжаете говорить».
«Спасибо.»
Женева почувствовала, как Окаша слегка двинулась по ее телу, а затем почувствовала, как мышцы ее ног внезапно напряглись. Ее шаг не изменился, но внезапно мышцы ноги заработали. Однако Женева не чувствовала себя чем-то большим, чем движение. Она услышала голос Окаши в своих ушах.
«Упражняйтесь, тренируйтесь, двигайте мышцами, подавляйте молочную кислоту. Скучный. Еще раз двигаться, еще раз двигаться…
»
Сельфид пела детскую бессмысленную песенку, а Женева чувствовала, как она двигает мышцами своего тела. Напрягая их, растягивая, напрягая и на самом деле просто повреждая, чтобы вызвать тот же эффект, как если бы Женева энергично тренировала свои руки, ноги и корпус. Но Selphid был гораздо более продвинутым, чем любой другой режим тренировок; она могла бы даже поиграть с гормонами и вызвать рост, необходимый Женеве для наращивания мышечной массы в нужных местах.
И это место было повсюду. От ног Окаша перешла к бедрам и животу Женевы, прорабатывая ее живот, который до недавнего времени был в основном толстым, плечи и даже шею. Не слишком энергично; У Женевы не было желания быть каким-то бесчеловечным бодибилдером, даже если Окаша думала, что она сможет это сделать. Но она думала, что быть в отличной физической форме было бы очень полезно, и сельфид был самым простым способом достижения этой цели.
На самом деле Женева иногда чувствовала себя немного виноватой. Она наращивала мышцы живота с невероятной скоростью. Любой нарцисс, гуляющий по пляжу в ее мире, готов убить за то, чтобы сельфид управлял своим телом так, как Окаша управляла своим телом. Но это было не просто тщеславие – ладно, это было немного тщеславия – но когда Окаша сосредоточилась на руках Женевы, она проделала поистине важную работу. Женева хотела, чтобы ее руки были сильнее.
Особенно ее руки. Женева знала, что руки и техника хирурга могут изменить исход операции, поэтому она попросила Окашу найти способ придать ей больше мышечной силы и более точный контроль. И Сельфиду это удалось. Она не только могла улучшить такие вещи, как сила хвата Женевы, но и могла точно сказать, какие части тела Женевы болят, и перенаправить ресурсы ее тела на решение проблем.
«В некотором смысле селфиды являются ответом на все биологические проблемы, которые мы ищем. Кардиостимулятор, наноботы — селфиды превосходят современные технологии во многих отношениях».
Женева пробормотала про себя. Она почувствовала, как Окаша раскрыла руки и показала ей большой палец вверх.
«Мы полезны, не так ли? Но это опасно, Женева. Не для твоего тела, а если другие Селфиды начнут это делать. Не все такие, как я».
«Не так этично?»
Голос Сельфиды стал серьезным, когда она поработала над руками Женевы, заставив их дергаться, когда Женева сунула их в карманы.
«Нет. Не далеко. Если бы я хотел контролировать тебя, я бы мог. И с живым телом я мог бы сделать гораздо больше, чем другие сельфиды. Я мог бы без проблем разозлиться, поскольку могу исцелить твое тело. А если бы у тебя было тело [Воина], оно было бы еще сильнее. Я думал об этом.
»
Женева вздрогнула. Окаша почувствовал это и поспешил ее успокоить.
«Я бы не стал! Всегда! Я имел в виду это в том смысле, что понимаю, почему живое тело так опасно. Это делает сельфидов более могущественными, чем другие виды. Это слишком заманчиво. Если бы мы начали делать это снова, я уверен, это привело бы к созданию Империи Сельфидов.
»
Империя Сельфидов. Время, когда селфиды правили другими расами. Да, Окаша был прав. Это была проблема. Тем не менее, Женева высказалась мягко.
«Но я доверяю тебе. Если бы ты захотел, ты мог бы забрать мое тело. Вместо этого вы делитесь этим. Ты позволяешь мне контролировать. Почему? Зачем быть таким… добрым?
На секунду сельфид остановился. Затем она заговорила просто.
«Ты поклялся не убивать. У меня есть свой».
Сердце Женевы подпрыгнуло. Окаша нежно сжал ее руку, мягко надавив на нервы, как будто Окаша держал ее за руку. Двое пошли дальше.
Вот почему это сработало. Потому что они могли ужиться. Два случайных соседа по комнате в одном теле оказались друзьями. Это была удача. Женева больше ничего не сказала. Но ее настроение поднялось, и Окаша это знала. Сельфид продолжала работать над своим телом, и, как и было обещано, на обратном пути Женева заехала к продавцу мяса.
«Кселька
мясо! Вкусно, когда жарко, съедобно, когда нет! Бери палку, три медяка! Пять медяков за две палки!»
Это был новый лозунг. И запоминающийся. Все продавцы мяса кричали об этом. Женеве пришлось улыбнуться, когда она заплатила за селку.
мясо. Для тебя это был Ящеролюд. Дайте им идею, и они сбегут с ней.
«Эй, Женева! Вы вернулись! Что это у тебя?
«Кселька
мясо. Кирана, можешь приготовить из него какое-нибудь блюдо? Пожалуйста… ах… пожалуйста, поджарьте это.
Женева вздохнула. Непроизвольно ее рот снова открылся.
«А можно сделать его еще жирнее?»
— С овощами, естественно.
— Не то чтобы тебе нужно слишком много.
«Я предпочитаю кричать
».
«Но ты действительно
не нужно их добавлять. Просто мясо подойдет. На самом деле, жареное мясо было бы…
«Ужасно. Итак, мы… я
просто съешьте немного жареного мяса вместе с тем, что вы готовите…
«Много жареного мяса».
«Но не слишком много
, потому что я уверен, что ты уже задумал пообедать, и я был бы рад этому.
«Ой. Верно. Конечно.»
Выражение лица Кираны, когда Женева произносила этот монолог, было бесценным. Дейли чуть не смеялся до тошноты, направляясь в Женеву — только он и еще несколько человек знали ее секрет. Даже обычные жители Земного мира понятия не имели — узнавать об Окаше было слишком рискованно. Индийская девушка взяла селку
в любом случае мясо и пообещал превратить его в нечто особенное. Дейли ухмыльнулся ей, но не упомянул Окашу вслух.
«Я скажу вот что: приятно, когда Кирана готовит. Она знает достаточно вегетарианских блюд, чтобы порадовать наших привередливых едоков, а для нас, мясоедов, они тоже вкусны! Ужин должен быть готов через несколько минут. Ты хочешь сесть? Кен все еще говорит. Золотые губы, вон тот.
«Конечно.»
С чувством вины Женева поняла, что скорее хандрила, чем вела себя как ответственный лидер. Она последовала за Дейли обратно в квартиру и попыталась действительно внести свой вклад, а не тянуть всех вниз. К сожалению, это означало, что ей пришлось полагаться на Окашу, который будет говорить часть разговоров.
—
В тот вечер Организация Объединенных Наций ела как чемпионы. В том смысле, что они много ели, шумно разговаривали и были такими же хриплыми и шумными, как и любая группа молодых людей. Это было не для всех; Женева знала, что некоторые люди едят остатки небольшими группами, но акт социализации был важен. У всех, на кого она смотрела, была работа. Даже если у некоторых были отпуска, как у Андела, или они были не на работе, как у Бушрейнджеров, они зарабатывали себе на жизнь работой. Это изменило их.
Ушли, ушли молодые мужчины и женщины, забревшие в Балерос. Те, кто был до нее, все еще росли и временами были еще незрелыми — как Доусон, который был одним из старших, — но у них также был уровень эмоциональной осведомленности, которого мог не хватать другим в их возрасте.
Не было взрослых, к которым можно было бы бежать, некому было решать свои проблемы, кроме них самих. Пейдж и Дейли разошлись, но землянам пришлось решать проблемы самостоятельно. Некоторые этого не сделали, но большинство справились с этой задачей. Таким образом, Женева чувствовала себя странно как дома, как будто шестнадцатилетний молодой человек был другом на последнем курсе медицинского колледжа, разговаривая с ней через свою селку.
мясо, смешанное с карри.
«Эй, кто-нибудь хочет выпить? У меня есть что-нибудь подешевле, я думаю, это ром? Сошёл с одной из лодок! Не то дерьмо, которое продают на рынках, от которого сдерут тебя с задницы, а потом и на спину, но это все равно крепкая штука! Следите за собой. Если у тебя есть работа…
Предупреждение Дейли осталось незамеченным: раздался крик, и большая часть собравшихся подняла бокалы. Он ходил вокруг, раздавая алкогольный напиток. Женева сама выпила стакан — она наблюдала, как пятнадцатилетняя девочка смешала небольшую порцию с фруктовым соком.
Никто и бровью не повел. Алкоголь был необходим. Это помогло снять напряжение, и, за исключением американцев, большинство жителей Земли пробовали алкоголь. И это имело еще один эффект: после ужина самых уставших отправили в свои кровати. Полные желудки, волнение и немного выпивки — люди падали направо и налево.
Были некоторые, кто остался, например Бушрейнджеры, которые не работали, но они достаточно насытились историями Кена, чтобы не стонать слишком сильно, когда Дейли оглянулся и объявил, что кухня в западной квартире теперь закрыта. .
Он выбрал его, потому что там была дверь. Дейли встал, когда Женева поднялась на ноги. Он подошел к ней, улыбаясь, но с намеком на сдержанность.
«Пришло время нашей беседы. Но, эм, Женева, я знаю, что это важная встреча, но Майкл – ты знаешь, из Испании? – он набросал кое-какие карты. Вуд, но мы хотели поиграть в некоторые игры. Если бы ты хотел поговорить, мы могли бы сделать это раньше…
Женева была полна решимости не сбить группу. И действительно, это предложение ей понравилось. Поэтому она прервала Дейли кивком.
«Меня устраивает. Но принесите алкоголь. С таким же успехом мы могли бы сделать из этого настоящую игру».
Удивленная улыбка Дейли была достаточной наградой. Вот так Женева оказалась сидящей за столом и играющей в деревянные раскрашенные карты с Сири, Дейли, Пейдж, Кеном и Айко. Они представляли руководство ООН, хотя Луана пока еще не было. Сири была новинкой, но Дейли объяснил ее присутствие просто.
«Она лучшая из нас, Бушрейнджеров, и у нее твердая голова. Если я когда-нибудь не смогу взять на себя управление, я бы доверил Siri совершать правильные звонки. Кто-нибудь возражает?
Никто этого не сделал. Однако Кен осмотрелся вокруг, слегка нахмурившись.
«Если Сири является дублером Дейли, то Пейдж должно быть разрешено кого-то номинировать. Пейдж, кого бы ты порекомендовала нам послушать?
Дейли колебался, перетасовывая тонкие деревянные карточки, сделанные Майклом. Они были простыми, но даже сам факт их перетасовки заставил некоторых за столом оживиться.
«Не знаю, как другие ребята. Доусон – боец, но иногда он ведет себя немного неуверенно. Пейдж?
Она пожала плечами.
«Нет никого, кого я бы назвал лидером. Я занимаюсь тылом. Кирана хороша, но она командует в основном девушками из своей страны. Я думаю, что у нее на них что-то есть, или есть причина, по которой они ее слушают, о которой она не говорит.
«Кастовая система? Разве в Индии этого нет?»
«Мм. Возможно? Но я думаю, что дело в другом. Возможно, ее родители были кем-то известным. Или, может быть, она просто лучше руководит ими. Ей пришлось вытаскивать их из джунглей после того, как ребят казнили».
«Истинный. Ах хорошо. Мы воздержимся от Кираны. Слишком много девушек и так. Йоу!
Дэйли вскрикнул. Кен улыбнулся, и австралиец проверил палубу.
«У меня пятьдесят четыре карты, без джокеров. Но вместо этого — ха! Молодец, Майкл. Смотреть.»
Он поднял карточку. Вместо карты-джокера Майкл нарисовал подстановочный знак [Доктор] с красным крестом. Женева моргнула, а остальные засмеялись. Дейли отложил обе карты в сторону и перетасовал колоду.
«Хорошо, прежде чем мы перейдем к разговору, в чем наша игра? Шведский Рамми? О черт? Осел?
«Айко и Кен, вероятно, не знают этих игр. Не усложняй ситуацию, Дейли. Начнем с покера. Мы можем пойти оттуда».
Дэйли пожал плечами. Он начал раздавать карты. Сири посмотрела на свою руку, когда Айко тихо попросила Пейдж напомнить ей, как играть.
«Во имя чего нам играть?»
«Как насчет… монет?»
— Ой, давай…
«Не по-настоящему. В любом случае это все деньги компании. Но у нас есть немного денег на расходы. Скажем, мы используем это и объединяем? Но победитель получит… на несколько серебряных монет больше, чем остальные?
Женева кивнула, и остальные согласились. Вскоре они, разговаривая, играли в карты, останавливаясь только для того, чтобы сделать ставку и выяснить, у кого выигрышная рука. Дейли усмехнулся, принимая первую ставку с тремя двойками.
«Так? Я думаю, мы все слышали плохие новости. Никакого большого улова в экспедиции.
Сири подняла глаза. Женева встречалась с ней только один раз, проводя обследование перед ее отъездом. [Доктор] посмотрела на свою руку с мусором и покачала головой.
«Это верно. Мне жаль-«
«Это не вина Женевы! Лечебные зелья слишком полезны!
Айко запротестовала. Она плохо играла в покер, как и Кен. Для них это не была естественная игра – хотя они, вероятно, победили бы конкурентов, сыграв в другую игру. Маджонг, возможно. Кен знал, как это сыграть. Айко теряла серебро, а Кен случайно выиграл раздачу.
«Все в порядке, Айко. Спасибо, но я не могу сказать ничего, кроме того, что я должен был это предвидеть. В [Врачах] нет необходимости за пределами поля боя. Там они, честно говоря, тоже не так уж и нужны. Вот и все.»
Женева вздохнула. Это была правда. Если бы у роты были в запасе лечебные зелья, даже на поле боя они могли бы сразу вылечить большинство ранений. Ее бизнес велся из бедных компаний или из ситуаций, когда лечебных зелий не хватало. Вещи вроде Evercut Arrows давали ей работу, но в тавернах их не хватало. Обычно.
«Ничего не поделаешь. Но ты достал мне некоторые ингредиенты, которые я хотел. И вы раскрыли наше имя. Это плюс. Но Айко сказала, что ты проделал кое-какую работу с [Целителями] в Женеве.
[Доктор] кивнула и положила карты на стол.
«Складывать. Это верно. Я ходил к [Целителям] и платил им, чтобы они показали мне их припарки и секретные рецепты. В основном в надежде обнаружить что-нибудь полезное. Я также исследовал прошлые болезни, чумы и другие недуги, возникавшие на Балеросе. Чтобы ознакомиться с ними, прежде чем мне придется их лечить».
Когда она это говорила, она выглядела как Сири. Шведка серьезно кивнула, положила две карты и жестом предложила Дейли отдать ей две взамен. У нее было превосходное бесстрастное выражение лица.
«Что ты нашел?»
«Честно? Смешанная сумка. Как я уже сказал, травмы здесь не так серьезны, как в нашем мире. Да, ампутации случаются чаще, поскольку лечебные зелья имеют ограничения, а хирургия примитивна, но люди выживают после ампутаций, и существуют магические протезы.
«Про-что? Кен?
«Протезирование. Они…”
Кен перешел на японский. Айко кивнула.
«Ой! Как нога Кекса!
«За исключением того, что некоторые из них волшебны. Это означает, что у вас может быть рука, сделанная из огня или чего-то в этом роде. Что еще, Женева?
Дейли нахмурился, глядя на свою руку. Женева пожала плечами.
«Болезни также не так распространены. По крайней мере, чума и другие крупные вспышки случаются не так часто, несмотря на более низкий уровень гигиены».
«Ой, давай. Почему нет?»
«Две причины. Вернее, три. Во-первых, такая болезнь, как чума, имеет свойство перемещаться из города в город гораздо медленнее, и плотность населения здесь ниже. Во-вторых, у нас не так много международного трафика. Меньше шансов распространения болезней среди уязвимых групп населения без самолетов. Третий-«
— Лечебные зелья?
Стол застонал. Пейдж забрала свой выигрыш. Женева нахмурилась, глядя на свою руку. Она собирала мусор.
— Но не так, как ты думаешь. Зелья не лечат болезни, помните? Они ускоряют естественные функции организма».
«Они делают ситуацию еще хуже».
Сири подняла глаза. Женева кивнула.
«Либо [Целитель] находит какое-то лекарство, либо зелья усугубляют болезнь и убивают всех, кого заражают. Чума в этом мире гораздо более смертоносна из-за зелий. А когда появляется по-настоящему опасный…»
Остальные замолчали. Пейдж поморщилась.
«Пожалуйста, скажите мне, что вы можете это вылечить. Или сделать что-нибудь?»
Женева пристально посмотрела на свои карты и швырнула их на стол одну за другой.
«Я. Нуждаться. Антибиотики. Но и без них есть некоторые средства, которые, похоже, работают. В каждом рецепте, который я узнал, есть противовирусные и антибиотические компоненты. Хоть и не сильные. Но так будет до тех пор, пока мы не найдем что-то вроде пенициллина. В качестве антисептика я использую красное вино или спиртные напитки… а еще есть мед, имбирь и чеснок».
«Насколько это эффективно?»
Женева вздохнула.
«Честно? Не болейте. Я могу кое-что для вас сделать, но я буду полагаться на иммунную систему организма не меньше, чем на внешние силы. Но я работаю над лекарствами. Припарки, основанные на личных средствах [Целителя], сочетающих в себе лучшее. Так что я смогу немного поработать… но я не собираюсь пытаться лечить болезни».
«Если только нам не удастся заставить [алхимика] выяснить, как найти пенициллиновую плесень».
«Если оно существует. И не будет ли это дорого?»
– кисло пробормотал Дэйли. За столом воцарилась тишина. Женева почувствовала боль в животе. Кен, потерявший все руки, начиная со своей счастливой, поднял глаза.
«Однако это не безнадежно. Мы совершенствуемся. Несколько месяцев назад мы боялись платить за аренду и есть рис. Это лучше. Бушрейнджеры набирают известность. Мы экономим деньги. Это
работающий.»
Остальные посмотрели вверх. Кен улыбнулся сидящим за столом. Затем его взгляд скользнул к картам.
«Пять медных монет».
Он
у него тоже было хорошее покерфейс. Женева спокойно положила свои монеты.
«Поднимать.»
«Вызов.»
«Я сложил.»
«Складывать.»
Кен встретился взглядом с Женевой, на его лице появилась вежливая улыбка.
«Я поднимаю.»
— Я сбрасываю… нет, не сбрасываю — заткнись, Окаша!
Два голоса вырвались из уст Женевы. Она нахмурилась и отложила карты, пока Сири моргнула, а Дейли откинулся на спинку стула. Пейдж и Кен показали свои карты вместе со всеми остальными. Дейли засмеялся, когда выяснилось, что у Женевы был чистый мусор, а у Кена — стрит. [Переговорщик] взял раунд, а остальные бросили свои карты.
«У тебя ничего не было!»
Окаша протестовал голосом Женевы. [Доктор] закрыла глаза.
«Вот почему я блефовал.
Кен и Пейдж, вероятно, сбросили бы карты, если бы мы пошли еще раз. Окаша, ты ужасно играешь в азартные игры.
«У тебя стальные нервы».
Сельфид проворчал. Кен улыбнулся.
«Здравствуй, Окаша. Я бы, наверное,
сложились. Женеву очень трудно читать».
«Привет, Кен. Всем привет! Приятно познакомиться, Сири».
Окаша улыбнулась лицу Женевы и представилась. Шведская девушка слышала о секрете Женевы, но ей пришлось сделать двойной ответ и задать обычные вопросы Женевы. Было больно? Как это было? Женева ответила как могла, а Дейли прищурился на Кена.
«Подожди секунду… ты читаешь наше настроение с помощью своего Скилла?»
«Я бы не стал этого делать!»
Кен невинно протестовал. И его скудная кучка монет подтверждала этот факт. Женева ворчала, когда стол вернулся к игре.
«Позволь мне сыграть в азартные игры».
«Отлично. Я выпью. Передай мне бутылку, Пейдж? Спасибо!»
Разговор вернулся к итогам экспедиции. Кену было что сказать. Он был больше, чем просто рупором, рассказывающим о компании Организации Объединенных Наций. Он наблюдал, слушал и сплетничал с как можно большим количеством людей. И его выводы были откровенны.
«Балерос… опасен. Из других континентов он является одним из самых опасных. Чандрар и Балерос считаются примерно равными, хотя Чандрар более опасен из-за климата, чем из-за войны. Но у Чандрара есть рабы и Король Разрушения, о котором мы слышали.
«Ах, да. Я слышал, как люди бормотали о нем.
«Да, он вызывает беспокойство. Но Балерос не менее опасен. Нам не повезло сюда приехать, но повезло больше
в некоторых отношениях. Есть континент — Рир. Это очень опасно».
«Я слышал, что там есть демоны».
«Демоны? Как на самом деле…?»
«Я думаю, что они своего рода монстры, Дейли. Не такие демоны, как… ёкай
, Айко или что-нибудь еще. Но это очень смертельно. С другой стороны, Терандрия и Изрил в большей безопасности. Есть очень злые драконы, которые сражаются с людьми и гноллами на Изриле. Они ненавидят лизардфолков, но люди живут в северной половине Изрила.
«А Терандрия? Я слышал, что это в основном люди.
«Да, здесь безопасно… но это самый дальний из континентов от Балероса. Все континенты есть. Морские рейсы также опасны и занимают много времени. Мы могли бы нанять хороший корабль и [капитана], но…»
«…Заплатить за всех нас будет сложно, и нам придется начинать с нуля, да?»
«Точно.»
«С другой стороны, это стоит учитывать. Хорошо, а как насчет того, где мы находимся?
«Ну, я думаю, мы выбрали хороший город. Видишь ли, мы здесь…
Кен поставил игру на паузу, чтобы достать карту Балероса. Они находились на нижнем юго-восточном побережье, и Таленкуаль был связан торговыми путями с большинством других крупных городов в этом районе. Он выделил несколько зон на севере и западе.
«Там идут бои, но я думаю, что сюда он вряд ли придет. Таленкуаль безопасен. И — это может быть хорошо или плохо — но это не контролируется Великой Компанией.
Дэйли кивнул. Он нахмурился, глядя на карту. Они были просто точкой. Балерос был огромным, и для Женевы он отдаленно напоминал Америку, хотя и с несколькими заметными отличиями. Панамского канала не было — континент представлял собой довольно прочный кусок с большими южными джунглями и северной половиной, напоминающей молот. Она наблюдала, как Дейли прослеживал их маршрут — всего лишь дюйм на карте.
«Черт, это место большое. Расскажи нам о Великих Компаниях, Кен. Они здесь крупные игроки, верно?»
Кен кивнул. Когда пришла карта, он сел и вздремнул, а остальные наклонились.
«Хорошо. Есть четыре великие компании. Ты знаешь о них, верно?
Все сидевшие за столом кивнули. Как ты мог не сделать этого? Четыре великие роты были самыми могущественными силами на континенте. Больше, чем нации, больше, чем города. Их охват был огромен, и с ними были связаны сотни, а возможно, и тысячи более мелких компаний.
«Ну, я спросил, и каждый из них отличается… темпераментом? Репутация, лидерство — все они различны. Как вы знаете, Железный Авангард находится на севере. В основном это Дуллаханы.
«Видовая компания».
— вставила Пейдж. — Это означало компанию, которая представляла бы интересы вида в такой же степени, как и его собственное продвижение. Кен кивнул.
«Но не все Дуллаханы. Железный Авангард стар и обосновался на севере. Север, ах, холодный.
Одно из немногих холодных мест в мире».
«Пауза. Что значит «только» холодные места, Кен?
Австралийская девушка нахмурилась и протянула руку. Кен обдумывал, что ответить. Женева заступилась за него.
«Только на двух континентах есть снежные регионы. Если не считать Чандрара, пустыню можно назвать тундрой. Но кроме гор только в двух районах есть полупостоянный снег. Самая северная часть Балероса и Терандрии.
Пейдж нахмурилась.
— На южной стороне ничего?
«Ничего. Чандра южнее, и это пустыня. Но не снег. И я не могу сказать ни об одном антарктическом регионе».
«Странный. Где же тогда экваториальная линия?
Сири в недоумении провела пальцем по карте. Дейли колебался.
«Может быть, его и не будет. Я болтал с парнем в баре, и он утверждал, что земля плоская.
. Думаете, это правильно? Или это просто круглая планета, и никто еще не установил связь?»
Кен серьезно покачал головой.
— Нет, я думаю, что Земля может быть плоской, Дейли. Видите ли, я спросил, и наступил конец света. Корабли отплывают от него. Это известный факт».
«Ах».
За столом воцарилась тишина. Все пытались переварить эту информацию. Пейдж откинулась назад и покачала головой.
«Две луны, странный экватор, конец света… Мне бы хотелось, чтобы у нас был телескоп. Или спутник.
«Вы можете построить его позже. Продолжай, Кен. Северные Дуллаханы Железного Авангарда. И?»
«Ах. Видите ли, у Железного Авангарда много… укреплений. Север беднее, но там есть хорошие металлы. Поэтому Дуллаханы укрепляют его, а Железный Авангард контролирует большую часть региона. Они… агрессивная компания. Но они ценят тяжелую броню.
«Куча [Рыцарей] топает вокруг, танкуя огненные шары. Я понимаю. А зная Дуллаханса, они просто смеются.
Айко хихикнула. Кен кивнул. Это было довольно точно.
«Их лидер — Провидец Стали. [Джаггернаут] с телом, сделанным из самой дорогой брони, которую можно купить за деньги».
Сири подняла бровь.
«Почему они называют его Провидцем Стали?»
Женева пробормотала в свой напиток. Окаша налила ей еще порцию. Оба они любили алкоголь.
«Потому что он не идет в бой с головой. Он уезжает так далеко, в свою крепость. Он управляет телом с помощью шара вместо головы. Таким образом, вы сможете ударить только по его телу. Его практически невозможно убить, по крайней мере, так говорят.
«Это действительно пугает. Но я полагаю, что большая шишка будет именно такой».
Дэйли перевел взгляд на Сири. Женева задавалась вопросом, пытались ли они понять, как убить нечто подобное. Айко огляделась и весело заговорила.
«Очень страшно. Но Мужчина-мужчина-Кен, как бы это сказать?
«Вой Водоворота».
«Спасибо. Да, они не так уж и плохи. Они Кентавры! И Ящерицы. У них есть младший лидер и ее мать, и они контролируют… середину?
Она указала на карту Балероса.
«Очень открытые равнины. У них больше всего места, но поскольку оно такое широкое, они не могут контролировать…
Она изобразила жест, говоря «все это». Кен кивнул.
«И есть еще одна компания, которая появилась недавно. Компания «Забытое крыло». Они захватили много земли у других компаний. Они самые близкие к нам. Базируется на юге.
«Да! Их возглавляет Титан!»
Брови Дэйли появляются.
«Я слышал об этом парне. Лучший [стратег] в мире, верно? Что вы знаете о нем?»
Кен пожал плечами.
«По большей части это сплетни. Поэтому я не доверял этому. Но он был очень умен. Он учит других [стратегов] и известен. Видимо, он любит играть в стратегические игры? В любом случае, его компания считается очень могущественной, но…
»
Он поднял палец.
— …Он считается хрупким.
«Хрупкий? Как? Это чертовски огромная компания, не так ли?»
Дейли нахмурился. Кен кивнул.
«Это. Но это новое. И люди думают, что, поскольку Титан и лидер — у него есть еще один лидер по имени Трехцветный Сталкер, которого никто не знает, кроме того, что она могущественная [Ассасин] — они думают, что если эти двое умрут, компания развалится».
«Ах. Так что несколько парней высокого уровня — единственное, что удерживает его вместе».
«Да. Довольно много. Но пока они живы, это очень опасно».
«А последняя компания? Глаза Балероса?
Сири напилась. Она отодвинула свой стакан и вместо этого налила немного воды. Кен нахмурился.
«Я мало что знаю, кроме того, что они базируются глубоко в джунглях. Очень скрытный. У них самая маленькая земля, но никто с ними не воюет. Это видовая компания. Из Газеров.
Остальные за столом нахмурились. Никто из них не встречал Гейзера. Насколько они поняли, это были скрытные люди с огромными глазами, обладавшими мощными магическими свойствами. Кену не удалось получить о них достоверной информации, но то, что он услышал, отбило у него желание встретиться с ними лично.
«Я слышал о Газерах и… не думаю, что они будут хорошей компанией, чтобы злить. Насколько я понимаю, с Eyes of Baleros очень сложно работать».
«Хм. Так. У нас смешанная компания? Забытое крыло? Компания кентавров и лизардфолков, компания Дуллахана и компания, состоящая из… наблюдателей.
— На самом деле это «Кентавры», «Дуллаханы», «Газеры» и компания «Забытое Крыло».
Айко поправила Дейли. Кен кивнул.
«Там было
рота Людоящеров, которая была четвертой Великой ротой, но их заменила рота Забытого Крыла».
«Так что они действительно
опасный. Отлично. Это ценная информация, Кен. Но с того места, где я сижу, мы в любом случае не можем с ними связываться. Я больше сосредоточен на том, чтобы получить здесь прочную базу поддержки. Может быть, заключить сделку с Кваллетом — черт, я не знаю. Нам нужна земля или какой-то большой источник дохода».
Дэйли вздохнул. Пейдж кивнула и выпила еще одну порцию рома.
«Я согласен с Дейли. Я не предлагаю привлекать к себе внимание, но иметь подкрепление было бы неплохо. У нас есть союзники, но они мелкие игроки по сравнению с Великой Компанией. И если грозит война, рота, защищающая это место, Бригада Перьевого Народа, не обязательно будет ее уничтожать. Они нам ничего не должны, более того. И если им не понравится, что здесь обосновалась еще одна компания…»
«Тебе нужна армия».
Женева говорила тихо. Дэйли поднял глаза. Он колебался.
«Не тот, с кем можно драться. Но… в Женеве есть большие [Bandit Lords] и другие компании. Я был бы успокоен, если бы мы могли отпугнуть их, а не рисковать, если бы битва пришла.
С этим утверждением ей нечего было спорить. Женева прекрасно знала, как работает Балерос. Сильный выжил. Дейли вздохнул дольше и громче.
«Честно? Команда искателей приключений Золотого ранга заставит колебаться любую компанию. Если бы мы смогли довести Бушрейнджеров до такого уровня…
«Невозможный.»
Сири сказала это категорически. Австралиец пристально посмотрел на нее, но она не двинулась с места, попивая стакан воды.
«У нас нет уровней, Дейли. И хотя мы выравниваемся, это слишком медленно. Чтобы быстрее прокачиваться и получать больше денег, нам нужны артефакты, чтобы сражаться с большим количеством монстров. Арбалеты слишком слабы.
«Я знаю, но мы здесь оплачиваем счета Организации Объединенных Наций, Сири».
Она кивнула, но хмурое выражение лица не исчезло. Пейдж посмотрела между ними.
«Я работаю над этим новым изобретением, которое может помочь, но мы могли бы использовать деньги и дома. Квартира настолько переполнена, что мы начнем драться».
«А мои инструменты и эксперименты требуют денег. Вместо того, чтобы заслужить это».
Женева посмотрела в свой стакан. Сколько раз Окаша его заполнял? Она упала за стол. Дэйли вздрогнул.
«Не обращайте на меня внимания, я просто болтаю. Смотри, Женева. Если вам нужны деньги, мы их заработаем. Вы просто продолжаете разбираться в таких вещах, как антибиотики, шприцы и так далее. Мы можем оплатить счета Бушрейнджерам.
— Но, Дейли, ты только что это сказал. Вам нужно лучшее оружие. Броня. Артефакты».
Айко выглядела обеспокоенной. Дэйли ухмыльнулся.
«Не волнуйся. Это если мы хотим противостоять более серьезным угрозам. Мы можем
зарабатывать на жизнь, сражаясь с монстрами более низкого уровня, верно, Сири?»
Шведка неохотно кивнула. Женева попыталась вспомнить, как Бушрейнджеры рассказывали истории о том, как они прятались в лесу, в то время как насекомые ели их заживо. Но Дэйли вел себя так, как будто это ничего не значило.
«Дэйли, ты очень много работаешь. Если мы сможем поддержать вас и вашу команду…
Кен начал, но молодой человек из Австралии махнул рукой.
«Не беспокойся об этом. Мы можем продолжать продолжать в том же духе. Это не самое прибыльное занятие, но, эй, даже если Доусон и жалуется на это, несколько дней отдыха компенсируют тяжелую охоту. Кроме-«
Он устало улыбнулся.
«Не то чтобы я здесь много чем занимался».
Все посмотрели на Дейли. Пейдж покачала головой и закатила глаза. Кен нахмурился и медленно встал.
«Я не думаю, что это правда. Ты сохранишь компанию, когда нас не будет. Мы полагаемся на вас».
«Нет, это ты, Луан и…»
Дейли посмотрел на Женеву. Но Айко протестовала.
«Я думаю, ты превосходен, Дейли! Ты нам нужен, так что не надо… Кен, как это сказать?
«Скромный.»
«Скромно, да!»
Дейли слегка покраснел.
«Ну ладно. Но послушайте, я просто имел в виду, что Бушрейнджеры могут продолжать нас финансировать. А Луан вытаскивает монету…
«Как я уже сказал, дайте мне несколько дней, ни одного дня — Блейк говорил о многом, о чем я хочу попробовать, и у меня есть идея…»
Пейдж заговорила. Сири наклонилась вперед.
«Мы можем взять на себя другие задания. Если мы получим другое оружие. Они не обязательно должны быть волшебными. Но я думал. Что, если бы у нас были боевые молоты…
«Для доспехов? Это тяжело…
«Ну, только некоторые из нас. Но с ловушками…
«Я собираюсь поговорить с Кираной об открытии ларька снаружи! Мы можем продать кое-что из ее готовки.
— …И если я смогу правильно составить формулу, нам даже не понадобится использовать металл. Кен рассказал мне о японской версии, которая…
Разговор становился запутанным. Множество голосов слились воедино. Женева села за стол, наливая себе еще выпить. Она прошептала это слово между голосами.
«Извини.»
Так много людей так стараются. И вот она была. Она смутно поняла, что Окаша пытается заставить ее встать.
«Ваша печень недовольна. И я… пьян? Нам следует лечь.
»
Это был хороший момент. Женева поднялась. Она не помнила, как извинилась, только то, что остальные улыбались и были позитивны, а она… чувствовала себя бесполезной. Она покатилась вверх по лестнице. Пейдж сказала ей пойти в мастерскую и поспать. После двух попыток Женева нашла его.
Она лежала на земле, а мир вращался вокруг и вокруг. Пытаюсь думать. Окаша пела у нее в голове, лепетала. Глупый Сельфид был пьян. Не могла удержаться от спиртного. Не то что… Женева.
«Угу. Эй, я никогда не был в живом теле, поэтому понятия не имел, что оно такое.
это когда ты напиваешься. Знаешь ли ты, что у тебя есть эта странная штука, которая…
»
— Иди спать, Окаша.
В какой-то момент Селфид это сделал. Женева тоже почувствовала, как это тянет ее разум. Она больше не могла двигаться, даже когда Пейдж и Айко ввалились в комнату и заснули. Женева просто лежала, чувствуя, как половицы прижимаются к ее щеке. Ее мысли были запутаны. Но она знала одно.
Здесь она была бесполезна. Бесполезно, несмотря на все ее знания. Иногда ей хотелось вернуться на войну. Где от нее была хоть какая-то польза. Но она не могла. Она знала это. Она не могла быть [Доктором] на поле боя.
Потому что на войне казалось, что всё, что [Доктор] мог сделать, это усугубить ситуацию.
—
На следующий день Женева проснулась без похмелья. На самом деле она чувствовала себя свежо и хорошо, а ее мочевой пузырь, казалось, охватывал все ее тело. Она встала, пописала и услышала шепот Окаши у себя в голове.
«Все болит…
»
Она позаботилась об алкоголе в системе Женевы, но не могла сделать то же самое для себя. Женева дала Окаше отдохнуть и поела за них обоих. Затем она поднялась наверх и начала делать единственную работу, которую могла. И даже это была отложенная работа.
— Как выглядят чашки Петри, Айко?
Девушка всмотрелась в стеклянную посуду, купленную Женевой. В культурах примитивного желатина выращивались плесени. На лице [Медсестры] была маска. Женева отступила и наблюдала.
«Осторожнее с чашкой Петри. Помните, мое стерильное поле не работает. Маски…
«Да, Женева. Я знаю. Бактерии хорошо растут. Но антибиотики… понимаешь?
Айко обращалась с посудой осторожно, стараясь не подносить ее слишком близко к лицу. Маски были разработаны Женевой, но она не могла быть уверена, насколько хорошо они защищают Айко. Женева пристально смотрела на них, стараясь не прикасаться к чашкам Петри.
Ее руки были стерильны благодаря ее Навыку. И хотя Женева узнала, что может временно отключить поле, очищающее территорию вокруг нее, ее руки мгновенно убьют бактерии. Она нахмурилась, глядя на составленные ею образцы.
Она смешала несколько припарок [Целителя] в новые партии, пытаясь найти смесь антибиотиков для замены пенициллина. Пока что результаты были многообещающими… но вряд ли такими же хорошими, как сам пенициллин.
«Неплохо. Но тоже нехорошо. Посмотрите, как бактерии сопротивляются образцам. У нас есть два сорта — №4 и №6, которые кажутся лучшими. Мы испытаем их против других культур. Давайте возьмем мазок изо рта. От кого-то другого. Дэйли, может быть.
— Да, Женева.
Создание антибиотика было одним из достижений, которые Женева намеревалась передать компании ООН. Это было важно. Предотвращение болезней, возможно, не принесет компании много денег — лечебные зелья действительно убивали множество людей с тяжелыми заболеваниями, если их применять небрежно, — но, тем не менее, это было жизненно важно. Она обменяла бы левую ногу на пенициллин. Черт, обе ноги. Этот мир нуждался в этом. Ей это было нужно. Без этого навыки Женевы вне поля боя были практически нулевыми. Инфекции были единственным, что она могла вылечить, но это…
Женева вместе с Айко работала над очередным тестом на антибиотики, когда кто-то постучал в дверь. Дейли распахнул дверь, остановился, когда Женева кричала на него, и попятился.
«Извини! Но я подумал, что тебе следует знать: мы только что получили известие, что рота Кулака Могильщика марширует к нам!
И Айко, и Женева подняли головы. Слушание Женевы пропустило мгновение.
«Они сказали, были ли они ранены?»
«Ни слова об этом. Но они патрулировали спорную территорию. Я передам им привет! Встретимся там!»
Дейли выбежал из комнаты. Айко посмотрела на Женеву. Она кивнула.
«Собираться. Запечатайте все контейнеры. Осторожно. Тогда мы отправимся в путь.
Она выпрямилась. Рота обычно получала ранения, даже если выполняла мирные обязанности. Произошли несчастные случаи. Не то чтобы она этого хотела. И лечебные зелья… но шанс был. Ей следует поторопиться. Женева осмотрелась в поисках своей аптечки. Окаша, все еще оправлявшаяся от похмелья, прошептала ей на ухо.
«Компания вернулась? О, хорошо. Возможно, кто-то пострадает, и вы перестанете жаловаться.
»
Женева проигнорировала это. Но часть ее, циничная, темная часть, надеялась, что Окаша прав.
—
Рота Кулака Могильной Раскопки расположилась лагерем недалеко от Таленкуала. Естественно, отряд наемников не мог войти в город целиком. Это было практически вторжение. И на самом деле, только потому, что Кулак Могильщика имел репутацию честного человека, им вообще разрешили приближаться к городу. Это, а также тот факт, что правящая рота, контролировавшая город, Бригада Перьев, значительно превосходила их численностью.
«Кулак Граветендера» все еще оставался небольшой компанией. Но они завоевали уважение. У них не только был опытный лидер Кваллет Маршан, но и каждый солдат был вооружен арбалетом, из которого они обычно стреляли, прежде чем переключиться на другое оружие. Это была интересная тактика, и пополнение запасов и продажа арбалетов принесли компании Организации Объединенных Наций кругленькую прибыль.
А компания Куалле имела прочные связи с компанией ООН. Даже если один не контролировал другого и ни одна из компаний ничего не была должна другой, у них было соглашение поддерживать друг друга там, где это возможно. Но вовсе не из-за этого Дейли поспешил в лагерь. Он остановился только тогда, когда увидел характерную девушку-ящерицу, идущую к Таленкуалю с небольшим замедлением шага.
Кекса выглядела немного старше, чем Дейли помнил после первой встречи с ней. Но она была не менее жизнерадостна, и теперь ее подвижная нога почти не замедляла ее.
«Дэйли! Я знал, что мы тебя увидим! Я сказал Кваллету, что нам нужно здесь остановиться, и он согласился! Как вы? Ты выглядишь хорошо! У Бушрейнджеров дела идут хорошо?
«Кекса. Рад видеть тебя.»
Они остановились, встретившись недалеко от Таленкуаля. Дейли посмотрел на Кексу и заметил, что у нее есть компания. Кваллет, Ящер и два офицера, которых Дейли смутно узнал, сопровождали [Капитана Наёмников] вместе с Квесой. Она была его заместителем. Кваллет кивнул Дейли, когда австралиец повернулся, чтобы поприветствовать его.
«Кваллет. Как бизнес?»
«Хороший. Мы не на службе. Мы закончили патрулирование. Решил зайти сюда.»
«Я слышал. Вы видели какой-нибудь бой?
Кваллет покачал головой.
«В основном тихая охрана. Но на обратном пути мы столкнулись с компанией, возглавляемой [Некромантом]. Короткий бой — мы оба согласились на прекращение огня после того, как дали по нему два залпа. Почти сломал его магический барьер.
Дэйли улыбнулся.
«Приятно слышать. Эй, я знаю, что Пейдж и Женева направляются сюда. Я просто… пришел первым.
Кваллет кивнул. Он взглянул на Кексу и прочистил горло.
«Мы отправимся в город. У нас там дела. Кекса, найди меня позже. Мне нужно поговорить с Женевой.
Это привлекло внимание Дейли.
— Кого-нибудь убили?
«Нет. У меня есть две тяжелые инфекции среди моих солдат, и Мисс Женева должна рассмотреть их. Человек.»
Он прошел мимо Дейли. Кекса заерзал. Остальные офицеры последовали за Куалле, но Ящер остановился. Он протянул коготь.
«Эй, ты тот человек, с которым Квекса занимался сексом! Привет! Я Залель!»
Дэйли поперхнулся. Он помедлил, посмотрел на Кексу, покрасневшего от смущения, и протянул руку, и Человек-Ящер через мгновение энергично потряс ее.
— Э, приятно познакомиться.
«Я тоже рад познакомиться! Я бы с удовольствием поболтал, но старый Кваллет разозлится. Кекса, я поймаю тебя позже! Эй, подожди!»
Залель последовал за остальными. Кекса пристально смотрел ему в спину, пока он не ушел, а затем поспешно повернулся к Дейли.
«У меня не было с ним секса. Он просто старый друг. Просто чтобы ты знал.
— Я не спрашивал.
Дэйли инстинктивно ответил. Часть его хотела сказать, что все, что бы ни сделал Кекса, было нормально, но это было бы ложью. Он колебался.
— Ну, как твои дела?
«Хороший! Я практиковал новые заклинания. Маршировать с компанией — это было довольно скучно, но, эй, работа есть работа, верно? И компания растёт. Рад видеть тебя.»
Кекса выпалил последнюю фразу. Дэйли улыбнулся.
«Посмотрите на нас, стоящих вокруг. Скажем, хотите пойти погулять по городу? Мы можем поговорить по дороге».
«Конечно! я просто умираю
для нали-
держись, кстати.
«Это будет наша первая остановка. Я угощаю.»
«Да неужели? Ты так хороша.»
— Что ж, может быть, ты окажешь мне услугу в ответ.
Кекса пристально взглянул на Дейли, и он уточнил.
«Мы ищем кого-то, кто сможет научить нас [Ремонту]. Знаешь кого-нибудь из [Магов], кто мог бы сделать это за дешевую цену?»
«Ой. Конечно! Я знаю несколько имен. Что, те, кто в этом городе, доставляют тебе неприятности из-за твоих ярких штучек? Оставь это мне! Но скажи мне, как твои дела? Чем занимались Бушрейнджеры? Давай найдем классное место, где можно посидеть, и ты сможешь мне о нем рассказать. За несколько нали
-прилипает. И немного сока?
«Мне бы понравилось это. У тебя есть время, верно?
Девушка-Ящерица улыбнулась.
— Кваллет не будет возражать. Ну давай же!»
Она потянула Дейли вперед. Он последовал за ней и увидел, как Кекса обернулась и на секунду остановилась.
— Однако после этого я не буду заниматься с тобой сексом. Просто выбрасываю это туда. Ну не только для нали
-палка…»
Во второй раз за столько же минут Дейли едва не втянул язык в себя. Он остановился, вздохнул. А потом он засмеялся.
—
— Я не хотел тебя прерывать. Но им обоим плохо, и они всю дорогу ныли мне. Они настояли, чтобы я привез вас прямо сейчас.
Кваллет выглядел так, словно всегда был в плохом настроении. Но Женева знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он искренне беспокоится за двух мужчин-людей, которых он хотел, чтобы она увидела. Со своей стороны, она была полностью экипирована. Не то чтобы ее пациентам требовалась операция — у них были инфекции. Плохие, но Кваллет избавил ее от подробностей.
Айко следовала за Женевой, неся с собой часть их снаряжения. Женева остановилась перед палаткой, где ждал ее первый пациент.
«Откуда они взяли инфекции? Боевой?»
«Если бы. Они получили его в последнем городе, в котором мы остановились.
Женева нахмурилась, озадаченная.
«От чего? Порезы? Что-то они съели? Жук?»
[Наемник] выглядел смущенным. Он переминался с ноги на ногу — редкий признак дискомфорта.
«Нет. Ах, из борделя.
«Ой.
Значит, инфекция…»
— Я могу сказать им, что тебе не нужно их видеть, если…
«Нет, все хорошо. Мне просто нужно быть уверенным. Это на их гениталиях?»
Кваллет кивнул. Он немного покраснел. В Женеве было спокойно. Она посмотрела на Айко. [Медсестра] выглядела явно смущенной. Женева была [Доктором], и для нее интимные места были одинаковыми, когда кто-то лежал на столе. Но Айко колебалась.
«Вы можете позволить мне поставить диагноз. Я позову тебя только в том случае, если мне понадобится помощь.
Молодая японка энергично покачала головой.
«Нет! Я твой помощник. Так что я пойду с тобой! Это просто…»
Она снова покраснела. Кваллет посмотрел на них обоих.
«Я не думаю, что смущение будет худшим из всего этого. Я взглянул и…
Он покачал головой.
«-это плохо. Худший случай, который я когда-либо видел».
— У него есть имя?
Женева нахмурилась. Кваллет пожал плечами.
«Это один из новых. Я думаю, они называют это Желтыми реками. Но я не задавал слишком много вопросов. Я держал их в изоляции, как ты и говорил, но я не собирался их оставлять».
«Нет. Вы правильно сделали. Я разберусь с этим отсюда. Если я и могу что-то сделать — они ведь знают, что я не могу творить чудеса, верно?»
Кваллет кивнул. Но взгляд, который он бросил на нее, сказал Женеве, что история Последнего Света все еще широко рассказывается в его компании. Она покачала головой и вздохнула. Не операция. Но она все еще была [Доктором].
— Хорошо, Айко. Прошу прощения-«
Она толкнула полог палатки. Мужчина, сидевший на койке и схватившийся за пах, поднял голову. Его глаза расширились, когда она увидела Женеву и Айко в масках. Его глаза, наполненные надеждой, обратились к Кваллету.
— Она?..
Мужчина кивнул. Наемник практически вскочил на ноги. Женева подняла руку, желая, чтобы ее репутация не опередила ее. Теперь страх был в ней. Что, если она не сможет ему помочь? Нет, она должна была сначала увидеть. Она была готова.
«Пожалуйста. Я всего лишь [Доктор]. Я не могу творить чудеса. Мне сказали, что у тебя… инфекция. Могу я взглянуть на это?»
— Э-э… показать тебе? Здесь?»
Это было забавно. Несмотря на то, что она была [Доктором], и он явно надеялся ее увидеть, мужчина явно не был готов спустить штаны перед двумя молодыми женщинами. Но Женева привыкла к сдержанности пациентов. Она заставила мужчину лечь на спину и медленно стянуть с него брюки. Айко спряталась за Женевой, выглядывая из-за нее.
Ей не о чем беспокоиться. В тот момент, когда с мужчины были сняты брюки, а затем и нижнее белье, смущение было последним, что пришло на ум двум девушкам. Женева увидела, как слезло мокрое нижнее белье с желтыми пятнами. Она увидела вспышку более бледной кожи. А потом красный и желтый и…
«Ах».
Глаза Айко расширились. Она закрыла глаза, затем нос, а затем тяжело вздохнула. Женева справилась с порывом, когда ее ударил запах, а затем ее нос замер.
Спасибо, Окаша.
Но отвести глаза было невозможно. Женева посмотрела на пах мужчины, который был пропитан наихудшим проявлением… Желтые реки — подходящее название для этого. Мужчина посмотрел на Женеву умоляющими, полными боли глазами. Он был мужчиной. Мужчина, с пропорциями, как у любого мужчины с Земли. Но сыпь и… поначалу было трудно сказать.
Женева повидала немало ужасающих зрелищ в медицинской школе. Но ей пришлось признать, что даже ее желудок хотел вылезти наружу. Айко все еще давилась. Не только из-за взгляда. Из-за запаха
и то, как капала инфекция.
Но Женева была [Доктором]. И спустя мгновение, взяв себя в руки, чтобы оценить ситуацию и взять себя в руки, она приступила к работе.
«Это явно проблема. Ты применил к нему лечебное зелье, не так ли?
«Да. Я думал, что это болячка, но после того, как я им воспользовался, стало очень больно. Пожалуйста, вы можете это исправить? Я бы потерял это. Если бы это означало, что все это исчезло, даже отрезать это сразу было бы…
Мужчина захныкал. Он находился в мире страданий. И это, более чем что-либо еще, дало Женеве возможность прикоснуться к пораженным участкам, очистить гной, хорошенько рассмотреть проблему и попросить Айко передать ей разработанные ею антибиотики. Это и пара крепких перчаток.
—
Осмотр первого пациента занял тридцать минут, Женева дала ему список инструкций и пообещала вернуться на следующий день. Его инфекция не исчезнет сама собой в одночасье, как бы он ни надеялся, но она видела, что ее визит дал ему некоторую надежду на выживание. Второму пациенту, которого посетила Женева, было немного лучше, но лишь незначительно.
«Те же симптомы, та же болезнь и вектор. Оно определенно исходило из вашего борделя.
«И будет ли оно распространяться?»
Кваллет ждал Женеву и Айко после того, как они прикончили второго пациента. Женева вымыла руки в двух ведрах с мыльной водой, не говоря уже о том, что руки у нее были стерильные и на ней были перчатки. Были некоторые вещи, которые нужно было просто помыть.
— Нет, если они будут держаться подальше от остальных. И, очевидно, я должен сказать следующее: никаких сексуальных контактов».
«Это не будет проблемой. Вы не могли заплатить никому в компании, чтобы он прикоснулся к этим двоим. Мужчина, женщина, Ящеры, Дуллахан, Кентавр — я даже не думаю, что Селфидам захочется иметь такое тело.
«Точно нет.»
Кваллет кивнул в сторону палатки.
«Выживут ли они?»
«Все зависит от того, насколько хорошо работает мое лечение. И насколько чистыми они могут сохранить травму. Они не будут маршировать с вами в ближайшее время. Им нужен отдых, и их одежда не может сдержать и распространить инфекцию».
[Капитан] поморщился.
«Ну и что? Они будут лежать голые с этим ради…
«Не на открытом воздухе. Есть ошибки. Я перевязал инфекции, и они не должны их возбуждать. Но да. Нам понадобятся две медицинские палатки. И я вернусь».
Кваллет закусил губу, но согласился без особого сопротивления.
«Как хочешь. Но цена…
«На лечение это будет не так уж и много. Не беспокойся об этом».
«Ерунда. Я прикрою это. И я вытащу это из их шкур, когда им станет лучше.
Кваллет покачал головой и зарычал. Женева посмотрела на него. Он был хорошим человеком, хотя иногда вел себя отстраненно. Она вздохнула, вытерла руки полотенцем и встала.
«Надеюсь, я смогу изменить ситуацию. Но видя это, мне нужно что-то сделать. Айко, мы возвращаемся в штаб.
«Я пойду с тобой. В любом случае мне нужно поговорить с Пейдж о новых арбалетах.
Женева кивнула. Она, Кваллет и Айко, которая больше никогда не чувствовала голода и не ела, медленно пошли обратно в город. Они не особо разговаривали. Кваллет и Женева жили в разных мирах. Но каким-то образом они поняли друг друга. У каждого из них был свой образ жизни.
«Женева? Как пациенты? Я слышал, что были люди с тяжелыми инфекциями».
«О, да. Кваллет может вас проинформировать. Но у меня только что возникла мысль. Вообще-то, мне могла бы пригодиться твоя помощь. Мне нужно что-то сделать».
«Действительно?»
Пейдж оживилась. Женева кивнула. Она повела их наверх и одолжила пергамент. Она начала набрасывать свой дизайн. На самом деле это было просто. Айко потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это такое. Пейдж поняла это мгновенно.
«Ой, давай. Действительно?»
«Думаешь, в этом нет необходимости? Потому что поверишь мне, после того, что я только что увидел? Они нам нужны».
«О, инфекции были там внизу?
Ох, гадость…»
Женева проигнорировала этот комментарий. Она продолжала рисовать, записывая различные материалы. Окаша поднял руку Женевы и указал на изображение.
«Что это такое?»
«Инструмент, который остановит новые инфекции. Но у нас нет подходящих материалов. Пейдж, у нас явно нет каучука, но я думаю, лен подойдет. Можешь принести мне немного?»
Австралийка колебалась.
— Я могу принести тебе белье, но правда? Извините, я знаю, что это глупо, но это? Есть зелья…
Женева резко прервала ее.
«И это другой вопрос. Принеси мне белье. Мне нужно, чтобы он стал водонепроницаемым, и я придумал лечение. Что-то, что не повредит внутренним органам, но может что-то нейтрализовать. Айко? Где аптечка?»
Две девушки пошли за тем, чего хотела Женева. Тем временем [Доктор] пыталась осознать проблему. Им нужно, чтобы он был защитным, но не громоздким. Это не могло
освободиться. Как бы вы это удержали? И, очевидно, его придется адаптировать. Дуллаханы были похожи на людей, но были разных размеров. И кентавры, и ящеры…
Женева уставилась на то, что она разработала. Самый простой инструмент из ее мира. Что-то настолько элементарное, что она даже не подумала об этом. Ну, она слышала, что некоторые жители Земного мира занимаются сексом, но когда она услышала об утренних зельях, она не задумалась об этом. Но, увидев эту вирусную инфекцию, Женева убедилась, что это необходимо.
«Я не понимаю. Но опять же, это ведь не проблема Селфидов, не так ли?
»
Окаша уставился на чертежи. Женева проигнорировала это. Сельфид, возможно, и разбиралась в телах, но она не понимала теорию микробов.
«Это спасет жизни, Окаша».
«Наверное? Но спасет ли это сельфидов от нашей проблемы?
»
Женева подняла глаза.
«Не таким образом. Но проблемы связаны. Я много думал о симптомах, которые вы мне описали. Очевидно, мне нужно сначала осмотреть пациентов, но если я прав, выделение антибиотика или даже принятие подобных мер может…
Дверь распахнулась. Второй раз за этот день Женева перевернулась. Она подумала, что это Пейдж или Айко такая громкая. Но это не так. Это был Дэйли. Он тяжело дышал.
«Женева! Возьмите хирургический набор!»
Пульс Женевы участился. Тон голоса Дейли, его поза — все это говорило ей об одном. И тут она почувствовала приступ страха.
«Это Кекса?»
Он был с ней на свидании. Но Дейли покачал головой. Он указал на коридор, где Сири кричала на других Бушрейнджеров.
«Я только что получил [Сообщение]. В Гильдии Искателей приключений! Это группы авантюристов отправились в подземелье!»
Женева просто тупо смотрела на него. Она понятия не имела о подземелье, которое только что нашли. Дейли попытался объяснить, спотыкаясь о словах, когда поманил ее.
«Нержавеющая стража, пловцы-саламандры, пятикратные истребители паразитов — все команды искателей приключений, попавшие в подземелье, отступают. Они прорвались в старую гробницу и выпустили на волю кучу монстров!»
Монстры.
Женева повернулась и начала искать свои хирургические инструменты. Она выбежала за дверь вслед за Дейли, крича Айко, а затем сдалась и побежала за ним. Он кричал бушрейнджерам собраться. Но они были далеко от темницы! Тем не менее, Женева побежала за ним.
«Что за монстры? Копья-пауки? Мотыльки-лицоеды?
Она обработала обе травмы. С ними было ужасно иметь дело, независимо от того, зелья они или нет. Но Дейли просто оглянулся назад, его лицо было мрачным.
«Худший. Змеи.
»
—
Капитан Эльдима поднял голову и увидел смерть. Из подземелья вытекали десятки извилистых тел. Она повернулась и закричала.
«Отступление!
»
Вокруг нее бегали искатели приключений. Дуллахан повернулась и побежала, пытаясь нести и свой башенный щит, и булаву. Но она была такой медленной.
Ее новая железная броня тянула ее. И она знала, что враг приближается к ней. Поэтому она повернулась. Ее побудил не героизм, а осознание того, что ей не удастся спастись. Она оглянулась и увидела их.
Змеи. Вернее, змеи. Не питоны или другие змеи джунглей. Какими бы опасными они ни были, эти змеи были намного, намного хуже. Они были огромными.
Гигантские змеи. Это все. Но даже самый маленький был таким же широким, как Эльдима. А самый крупный? Он поднялся и ударил, как молния. Искатель приключений закричал: клыки вонзились в спину Ящерицы, и она дважды дернулась, прежде чем челюсти хрустнули.
вниз. А потом змея проглотила ее целиком.
Без особых усилий.
Вот что хранилось в темнице. Никаких сокровищ. Даже после всех раскопок туннелей все, что нашли искатели приключений, было уже разграбленными комнатами. А потом змеи. Они отдыхали в подземелье, толстые, наевшиеся добычей, бродившей у входа. Теперь они пообедали.
«Нержавеющая стража, стой и сражайся!»
Эльдима вскрикнула. Ее Дуллаханы развернулись и образовали стену щитов. Первая змея ползла к ним. Оно посмотрело на одетых в металл Дуллаханов и заколебалось. Но оно чуяло биение их сердец. Итак, он дрогнул, а затем ударил
.
Удар отбросил Элдиму и троих Дуллаханов на шаг. Но они заблокировали змею. Он с шипением отпрянул, и один из [Воинов] Эльдимы бросился в атаку, размахивая топором.
«Нет! Килтем! Получать-«
Слишком поздно. Змея прыгнула. Но не ртом. Атака Килтема была остановлена, когда змей протаранил
его своим телом, отправляя его на землю. Быстро, как вспышка, оно настигло его. Он закричал, когда оно укусило его тело, разрывая железо и плоть под ним.
«От него!»
Эльдима бросилась вперед и ударила змею своей булавой. Он отпрянул, но его чешуя была толстой!
Он задел Эльдиму, отбросив ее назад. Она споткнулась – и к ним кинулась еще одна змея.
«Продолжать работать!»
«Нет! Килтем упал!
— кричала Элдима остальным. Но они колебались. Змеи уже уничтожили в подземелье две группы искателей приключений. Эльдима и остальные сражались с ними уже полтора часа, отчаянно пытаясь обрушить туннели в подземелье, устанавливая ловушки и все, что угодно, чтобы замедлить змей. Но голодные монстры, несмотря ни на что, продолжали прибывать.
И сейчас? Это было окончено. Эльдима подняла свой щит, надеясь нанести удар змею, все еще пытающейся съесть Килтема. У нее был [Мощный удар]. Но это может даже не повредить змею. Она отчаянно замахнулась. Она увидела клубок змеи и попыталась поднять свой щит…
В результате удара голова Эльдимы оторвалась от тела. Она не закрепила его должным образом, и ее голова полетела. Эльдима почувствовала, как воздух пронесся мимо ее головы, а затем закричала от боли, когда ее голова ударилась о землю. В отчаянии она закатила глаза, но была на ее стороне. Она видела свое тело и пыталась им управлять. Змея была озадачена отсутствием головы, но все равно обернулась вокруг Эльдимы и сжала ее.
Боль. На земле закричала голова Эльдимы. Ее тело боролось, но оно было сдавленным и беспомощным. Ее команда пыталась спасти ее, но вторая змея сражалась с ними. И все, что могла сделать Эльдима, это смотреть и чувствовать
ее тело умирает.
Это был худший кошмар каждого Дуллахана. Примерно так они казнили своих преступников. Глаза Эльдимы наполнились слезами. Она боролась, кричала…
«Пожалуйста!
»
И краем глаза она увидела вспышку. Движение. Но не бегущие авантюристы. Движение в другом направлении. Фигура, продвигающаяся, а не убегающая из темницы. Эльдима увидела, как фигура что-то подняла в руке. Арбалет. И пока она смотрела, он выстрелил один раз.
Болт выстрелил из деревянного лука. Он промчался по земле и ударил змею, раздавив Элдиме глаз. Выстрел был идеальным — змей с криком отпрянул и отпустил Эльдиму. Она увидела, как ее тело упало на землю. Рыдая, Эльдима приказала своему телу бежать к ней и схватить голову. Она положила голову на свое тело и повернулась, ощущая свою погнутую броню, свои сломанные кости. И тут она увидела его. Она думала, что это было ее воображение. Но он был там.
Дейли, капитан Бушрейнджеров, поднял арбалет. Он натянул шнурок назад, зарядил еще один ствол, прицелился и выстрелил. Вторая стрела попала змею, угрожавшему команде Эльдимы, в голову. Оказалось. Болт сломался на чешуе. Но это отвлекло. Дуллаханы попятились, неся своего павшего товарища. И Дейли указал.
«Бушрейнджеры, вперед!
»
Мимо них прошли пять фигур. Каждый держал арбалет. Каждый поднял его и выстрелил. Еще пять болтов полетели. Один ударил змею в открытую пасть, и она отпрянула. Но только на секунду. Потом это началось.
Остальные змеи заметили странную аномалию в убегающей добыче. Они повернулись и нацелились на Бушрейнджеров. Пятеро перезарядили оружие, а затем разошлись по мере продвижения змей, перенеся прицел на отдельных змей. Они выстрелили — болты попали в чешую. Змеи вздрогнули, но потом поняли, что они не пострадали. Так же поступили и авантюристы. Один вскрикнул.
«Это не пройдет через весы, Дейли!»
«Тогда цельтесь в глаза!
Просто займите их! Сири! Хватай приманку!»
«В теме!»
У одного из людей что-то было в руках. Она во что-то ударилась. На устройстве, которое она держала, вспыхнул свет. Эльдима, шатаясь к группе и пытаясь крикнуть им, чтобы они бежали, услышала громкий звук. И затем оглушительный звук
это прошло прямо через ее тело и броню.
Громоподобный дабстеп был сильнее, чем могли позволить динамики. Это было так громко, что у Эльдимы звенело в ушах. Она зажала уши руками. Но эффект на чувствительных змей оказался еще хуже. У них не было ушей, они корчились в агонии и отступали под грохот грома. Один из них сделал выпад — Доусон поднял щит и полетел.
«Ебать!
»
Бушрейнджеры привлекли все внимание змей. Они бросили бегущих авантюристов и сосредоточились на команде. Что угодно, лишь бы музыка остановилась. Но Сири использовала динамик как оружие, направляя его на ближайших змей.
«Отойди!»
Эльдима пошатнулась к Дейли. Он кричал, махая рукой своей команде. Но слишком медленно. Их собирались окружить! И когда бы этот странный артефакт не закончился, они были бы мертвы.
«Нет! Еще несколько моментов! Встаньте на позицию! Оставайтесь с нами!»
Дейли заорал на свою команду и Элдиму. Она думала, что он это сказал, она ничего не слышала.
. Однако змеи преодолели страх перед грохотом музыки. Ярость толкала их вперед. Дейли указывал назад. Бушрейнджеры побежали назад. Змеи последовали за ним.
Они собирались умереть.
Они вовремя отреагировали на заклинание [Сообщение], но Бушрейнджеры устроили засаду. Они не были готовы противостоять гигантским змеям! Эльдима впала в отчаяние. А потом она оглянулась и увидела их.
Ряд тел. Он простирался по грязной земле. Сотни тел. Кентавры тянут повозки. Ящеры и женщины-ящерицы держат арбалеты. Дуллаханс вооружен пиками. Эльдима замерла. Была целая компания
здесь! Огромный! Какая компания появилась? Она знала, что поблизости находится рота Кулака Могильного Расчистителя. Но оно было слишком большим, чтобы принадлежать только им.
Затем она увидела девушку-ящерицу, идущую впереди рядов и указывающую на змей. Взволнованные монстры не осознавали, в какой опасности они оказались. Но они поняли, когда из ее когтя вырвался огненный шар и ударил одного из них в лицо. Оно корчилось в агонии. И армия перед ними подняла свои арбалеты.
«Двигаться!
»
Дейли схватил Элдиму. Его команда мчалась в сторону. В стороне. И прежде чем они оказались на свободе, раздался первый залп из арбалетов.
Сотни болтов полетели в воздух. Позади них кентавры с длинными луками целились и стреляли. Ещё [Маги] бросали огонь, молнии и кислоту. Змеи выдержали болты, забрали заклинания. Они бросились вперед, бронированные, огромные. Но собравшиеся силы не дрогнули. Первый ряд пиков поднялся, когда новые заклинания и стрелы целились в глаза змеи. И тогда один из [Магов] метнул молнию, оставив лишь кратер на том месте, где должна была быть голова самой большой змеи.
«Мертвые боги.
»
— прошептала Эльдима. Она услышала смех сквозь звон в ушах. Она подняла глаза и увидела Дейли, который все еще держал ее, крича и смеясь, когда змеи падали. Только один добрался до строя воинов. Дуллахан посмотрела на Дейли, и ее мысли были удивленными.
—
«Как он это сделал?»
Это все, что могла спросить Эльдима. Все остальные искатели приключений могли спросить. В недоумении они наблюдали, как отряд воинов и нерегулярных формирований спокойно разделывал то, что осталось от змей, увозя ценное мясо и чешуйчатые шкуры в сторону города. Эльдима огляделась.
«Как?»
Ее взгляд был прикован к Дейли. Он повел группу обратно в темницу, чтобы найти выживших. Теперь он с небольшой командой оказывал помощь раненым. В ушах Эльдимы все еще звенело, но она увидела, как Дуллаханс, который сражался, прошел мимо нее, и сумела задать вопрос, который все хотели знать.
«ВОЗ? Человек? Он не звал нас сюда. И мы не одна компания. Двое на поле — из «Кулака Могильщика» и «Бригады Перьев». Вы должны нас узнать.
Дуллахан выглядел оскорбленным. Эльдима инстинктивно склонила голову; на ней была искалеченная железная броня, а он — стальная.
«Мне ужасно жаль. А если он не позвал вас всех — как?
Почему так много людей откликнулись на [Сообщение] искателя приключений? Обычно они просто запирали город и оставляли приключения на произвол судьбы. Дуллахан, одетый в сталь, сурово нахмурился, но наконец ответил неохотно.
«С просьбой обратился капитан бушрейнджеров, но наш командир роты согласился на просьбу благодаря другому члену его роты. А… [Переговорщик] убедил нас вступить в эту битву, поскольку мы явно могли победить в ней».
«Ты?»
«И др. Он вытащил из города всех, кого мог схватить. Искатели приключений, бегуны. Моряки».
На секунду Дуллахан выглядел почти восхищенным. Он указал на фигуру, которая не участвовала в боевых действиях.
Кен. Он и Дейли организовали операцию. И это было правдой. Они не удосужились пригласить только одну компанию. Они собрали всех, кого смогли найти.
Гигантские змеи могли убить одну команду Серебряного ранга. Или даже группа. Но [Маг] Золотого ранга, возглавлявший Гильдию Магов в Таленкуале? Глава гильдии искателей приключений? [Капитан] и его команда? Детская игра. И они пришли. Для спорта. За благородство дела. За легкий бой и долю прибыли. Аргументировать мог кто угодно. Но только Кен сделал это.
Эльдима уставилась. Но затем она заметила еще одну фигуру, проходящую мимо всех раненых, быстро переходящую от фигуры к фигуре, а затем и молчаливые фигуры. Проверяем их. И глаза Эльдимы расширились, когда кто-то прошептал ее имя. Она вспомнила слух и увидела легенду во плоти. И она посмотрела на Дейли и задалась вопросом, к какой компании он принадлежит.
—
Удивляться. Облегчение. Таковы были эмоции выживших. Но Женева была просто… расстроена. Она бродила по полю битвы, не обращая внимания на мертвых змей, которых зарезали. Запах, звуки — все это напоминало зону боевых действий между ротами. Но в данном случае…
«Есть раненые? Есть раненые?
Женева обратилась к нам в восьмой раз. Но она никого не услышала. Никаких криков боли. Никаких криков о [Целителе] или зелье. Те авантюристы, которые умерли, были мертвы. И др?
«Я в порядке. Лечебное зелье залечило мои раны. И ты шинировал мои кости. Я буду в порядке. Я у вас в долгу, [Доктор]».
Дуллахан по имени Килтем успокоил Женеву, когда она пошла проведать его. Он был одним из немногих, кого она лечила, и даже тогда искатели приключений знали, что делать. Его нужно будет нести и лечить, по крайней мере, неделю, но с помощью зелий его сломанные кости и тело быстро срастутся.
Делать ей было нечего. Снова. Женева оглядела поле битвы, на Дейли, который поздравлял и благодарил некоторых людей, которых они призвали вместе с Кеном, на Бушрейнджеров, испытывающих свои арбалеты на змее и покачивающих головами, на уходящих авантюристов, [Воинов] и [ Маги].
Бесполезный. Она пришла сюда, бросилась сюда, думая помочь эвакуировать раненых. Чтобы спасти жизни. Но это была не ее битва. Для компании ООН это был триумф – благодаря Кену и Дейли. Благодаря дипломатии, словам. Доброжелательность.
Женеве понравилось. Ненавидел это. Она повернулась и подошла к Дейли.
«Женева? Все в порядке?
«У них все в порядке. Мертвые — я мало что могу для них сделать.
Дейли был в восторге от облегчения и победы. Но он остановился, увидев лицо Женевы. Он протянул руку и осторожно схватил ее за плечо.
— Хорошо, что им не понадобилась помощь, а?
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. С чувством вины Женева поняла, что он был прав.
«Это правда. Мне жаль.»
«Привет. Все знают, что вы хотите помочь. И ты это делаешь.
«Как?»
Он пожал плечами.
«Просто находясь здесь. Смотреть.»
Он указал. И Женева повернулась. Наконец она почувствовала на себе взгляд. Солдаты роты Кваллета. Бойцы Бригады Пернатых. Даже авантюристы и моряки. Глядя на нее.
«Они знают, что ты будешь рядом, когда им это понадобится. Достаточно.»
Голос Дейли был тихим. Женева оглянулась на него. Он улыбнулся ей.
«Иногда работа [врача] происходит только в голове. Просто заставляю людей чувствовать себя в безопасности. Верно?»
Женева колебалась. И затем ее губы изогнулись. Это была не совсем улыбка. Но это было достаточно близко.
— Неудивительно, что он нравится Кексе.
— тихо заметил Окаша. На этот раз Женева не могла не согласиться. Она посмотрела на Дейли.
«Ты сделал хорошую работу.»
Он ухмыльнулся, радуясь комплименту. Затем он слегка поклонился ей.
«Хотелось бы, чтобы это всегда было так легко. Но как же нам разделить монету? Это паршивая работа. Не заработал ни копейки, а эта шайка все забрала.
Женева усмехнулась. Дейли кивнул в сторону кентавров, которые преследовали здесь многих людей пешком.
— Эта компания скоро вернется. Хотите прокатиться автостопом?
«Я так думаю. Позвольте мне хотя бы повозиться с Дуллаханами со сломанными костями.
После того, как Женева погрузила Дуллаханов в самый плавный фургон и убедилась, что они едут с комфортом и в медленном темпе, они с Дейли еще раз поехали домой. Всю обратную дорогу два кентавра болтали.
«Фантастика! Я не знаю, как ты заставил этих ворчунов из Гильдии Магов сделать это, но это было невероятно! И
мы спасли этих искателей приключений».
— И нам платят, верно?
«Мы сами гарантируем это, даже если другие заявят права на все змеиные шкуры и мясо».
Кен успокоил кентавров. Пихава вскинула голову, как лошадь, ее длинные волосы выполняли ту же работу, что и грива.
«Это очень щедро! Ваша компания сделала все возможное. Почему? Ты знаешь команды, которые были в подземелье?
Кен и Дейли переглянулись. Они ехали впереди. За них ответил Дейли.
«Нет, только один. Это не то. Просто… им нужна была помощь, верно? И ты не бросаешь своих товарищей, когда они в беде.
— Но они вряд ли твои друзья.
»
«Еще нет. Но я думаю, мы могли бы стать друзьями. И эй, это то, что наша компания делает лучше всего. Верно, Кен?
Он подтолкнул японца [переговорщика]. Они смеялись. Женева слушала смех. И она почувствовала себя… лучше. Мирный. Дэйли был прав. Это было благословение, в котором не было необходимости.
Фургон «Кентавра» вместе с остальными въехал в Таленквал, остановившись, поскольку внезапный поток машин вызвал небольшую затор. Но они были довольны ожиданием, и Кен и Дейли окликнули остальных, возвращающихся к своей работе и жизни, выкрикивая поздравления и спасибо. И Женева была уверена, что сегодня вечером имя их компании будет у всех на устах.
«Хорошо! Назад в штаб! Меня не волнует, что кто-то говорит: я покупаю немного алкоголя, и мы устраиваем вечеринку!»
— воскликнул Дейли под аплодисменты своей команды. Он шел впереди, рассказывая о битве — в основном о заклинаниях и навыках высокого уровня, которые они видели. Женева следовала за ними, спокойно слушая, не чувствуя болезненного покачивания нетерпения в животе. Это было так приятно, что она не заметила, как Бушрейнджеры остановились, пока чуть не врезалась Кену в спину.
«В чем дело?»
Кто-то стоял перед квартирами-близнецами. Не из компании ООН. Незнакомец. Женева его не узнала. И при этом она не знала, на что смотрела секунду. Кот…человек? Нет. Зверолюд из племени кошек.
Его мех был шелковистым. Его тело извилистое. Он заворожил взгляд, словно вышел из египетского иероглифа. Но тут Женева увидела его опущенные уши. Выражение его слишком понятного лица.
«Ритал?»
Дейли неуверенно остановился, заметив Человека-Кота. Ритал обернулся. Он стоял перед штаб-квартирой ООН, как будто потерянный. Он сосредоточился на Дейли.
«Дэйли».
Что-то было не так. Радость Бушрейнджеров угасла. Дейли посмотрел на Кена.
«Эй приятель. В чем дело?
Потому что что-то было явно не так. Рот Ритала открылся и закрылся. Озорное, веселое выражение его лица исчезло. На лице было выражение отчаяния. Он уставился на Дейли.
«Это Хэсти. Хастель.
«Ваша жена?»
Дейли не знал, женаты ли они. Ритал покачал головой, но затем продолжил.
«Она рожает».
«Это… это здорово. Верно?»
Ритал не ответил. Его глаза были широко раскрыты и немигали. Он полуповернул голову, глядя на улицу.
«Она… это не… она не делает… [Акушерка] с ней. На самом деле их много. Но они говорят, что… они идут уже два часа, и это… это плохо.
Это очень плохо.»
Очевидный вопрос был: «Насколько плохо?»
Но почему-то Дейли не мог спросить. Он увидел это на лице Ритала. Человек-Кот снова посмотрел на него.
— Я слышал — я ничего не могу сделать. Никаких зелий и магии. Но я слышал — в вашей компании есть [Доктор], верно? Это что-то вроде [Целителя]? Они ничего не могут сделать. Поэтому я подумал…
Дэйли застыл. Он не знал, что делать. Что сказать. Он мало что знал о родах. И остальные участники Бушрейнджеров тоже были заморожены. Они ничего не могли сделать.
Но за ними двинулась молодая женщина. Она переехала, когда никто другой не смог. Это была функция [Доктора]. Женева обогнала Дейли.
«Где она?»
Риталь тупо посмотрел на Женеву, а затем его глаза сосредоточились на ней. С отчаянной надеждой. Его охватили страх, паника и множество других ужасных эмоций. Он протянул руку, словно хотел прикоснуться к Женеве, словно хотел проверить, настоящая ли она.
«Это плохо. Действительно плохо. Ты тот, кого называют Последним Светом? Сможешь ли ты спасти ее? Пожалуйста?»
Женева посмотрела в глаза Риталу. Дейли видел, как она колеблется. Роды. Он знал, что это была не та операция, для которой ее готовили. И она не лгала. Женева этого не сделала ни для своих пациентов, ни для своих друзей. Но она протянула руку и схватила Ритала за руку. И ее хватка была достаточно сильной, чтобы немного разбудить его. Женева посмотрела ему в глаза.
«Отвези меня к ней. И я сделаю все возможное».
Он уставился на нее. А потом он повернулся и побежал. Женева закружилась. Она выкрикнула имя. Для Айко. А потом она побежала. И даже Дейли не смог угнаться за ним.
—
Мисс Хастел была в своих апартаментах. Лежа на боку. Под ней лежал ковер — не дорогой, но удобный и поношенный. Для рождения. И она была окружена.
Два кентавра, обе женщины, женщина-ящеролюдка и женщина-Дуллахан столпились вокруг Хастела. Все они были [Акушерками], специалистом по типу [Целителей]. Лучшее в городе. Но, несмотря на все экспертные знания, в комнате было гробовая тишина.
Лицо мисс Хастел было бледным. Она издавала слабый звериный шум. Ее дыхание было тяжелым. Пот заливал ее тело и ковер. А из ее нижней половины торчали и свисали с живота две ноги.
Женева мгновенно осознала эту сцену, ворвавшись в квартиру. Она увидела, как [Акушерки] обернулись в шоке и гневе. Их лица были бледны. Руки в крови. Мисс Хастел тоже истекала кровью. Но это было несерьёзно.
Рядом с ней что-то бормотал Риталь. Пытаюсь объяснить и умолять одновременно. Женева посмотрела на него и позвонила.
«Оставлять. Ничего не поделать. Я спасу ее, если смогу. Охраняйте дверь. Пропусти Айко и тех, кто мне нужен.
Дайте ему задание. Тот, который он мог сделать и чувствовать, что помогает. Ритал вздрогнул. Но Женева не обращала на него внимания. Следующий. Ответственной [Акушеркой] была Кентавр. Женева подошла к ней.
«Что происходит?»
«Кто ты? Это очень опасно…
«Я доктор].
Мне сказали, что есть проблема. Что это такое?»
Кентавр встретился с ней взглядом. Она была старше остальных, около шестидесяти, как сказала бы Женева. Она колебалась, а затем быстро заговорила. Женева прислушивалась, слыша, как мисс Хастел издает бессвязные звуки. Одна из [акушерок] пытается ее утешить. В комнате было напряжение, словно поминки. Если бы кто-нибудь из балеросианцев мог помолиться, они бы это сделали.
И звук под всем этим, под стуком сердца Женевы, был звуком ее страха. Только ее воля сдерживала настоящий ужас.
Она просила об этом. Она хотела, чтобы мне позвонили. Мысленно умоляла об этом. Но в этом-то и дело. Когда раздался звонок, когда случилась чрезвычайная ситуация, вы никогда не были к ней полностью готовы.
Роды.
Кен однажды заметил, что кентавры относятся к женщинам иначе, чем к мужчинам. Они не казнили женщин-заключенных. А к беременным матерям относились осторожно, независимо от причины.
За этой причиной стояла культура. Культура и биология. Потому что у кентавров были непростые роды.
У лошадей могли быть сложные роды. То же самое могли сделать и люди. Но какими бы ни были проблемы, кентавры были еще хуже, потому что они сочетали в себе и лошадиные ноги, и человеческую голову и руки. Тем не менее, естественные функции организма обычно обеспечивают правильное течение процесса рождения.
Но не всегда. И именно в этих осложнениях таятся кошмары каждой будущей матери. И случился кошмар. Жеребенок, детеныш Кентавра, которого рожала мисс Хастел, вышел не в том направлении. [Акушерки] не знали этого, пока не увидели угол ног, но они догадались. Угнетающее чувство, еще не озвученное. Этот тихий ужас, нарастающий с каждой секундой уверенностью.
«Ноги запутались в родовой пуповине. Оно не может выйти наружу».
«Это должно.»
— Если это так…
Это все. Шнур запутался. Ноги под неправильным углом. Не было возможности это исправить. [Акушерки] могли бы повернуть жеребенка, если бы он был в другом положении, но жеребенок выходил, а собака сидела. Часть его выйдет наружу, но остальная часть не сможет родиться. И пуповина запуталась.
Это был смертный приговор для кентавров. [Акушерки] старались изо всех сил исправить ситуацию, но они мало что могли сделать. Ходить, вставать и двигаться — все это они заставляли Хастела, а [Акушерка], которую наняла хозяйка «Кентавра», была
хороший. Она помогала справиться с болью, пыталась исправить роды, когда чувствовала, что все идет не так, но ее Навыкам был предел. Даже по ее опыту.
Прямо сейчас она останавливала роды с помощью Навыка. Но мисс Хастел стонала, и ее силы – и силы жеребенка – быстро угасали. Оба могут умереть. Жеребёнок, конечно, так бы и сделал.
И вот была Женева. Она ничего не понимала в жеребятах. Она не выросла на ферме. Но ситуация напомнила ей ситуацию, которую она изучала в медицинской школе.
Роды в тазовом предлежании.
Ребенок находился в группе риска, если происходили вагинальные роды. В этом случае роды были бы фатальными. Таким образом, Женева могла придумать только один вариант. Но это знание привело ее в ужас.
Сколько времени потребовалось, чтобы услышать приглушенное объяснение [Акушерки] и сложить в голове очевидное? Женева повернулась. Она бросилась к двери. Ритал был там. Он повернулся, волосы дыбом, когти вылезли. Дейли тяжело дышал снаружи. Он посмотрел вверх. Женева огрызнулась на него.
«Приведи мне Айко. Сейчас. И мне нужно больше рук. Устойчивые. Пейдж. Сири.
По крайней мере. Ей нужны были твердые руки. И ей нужны были зелья. Женева огрызнулась, и Дейли побежал. Она вернулась внутрь, светя головой.
Хирург знал, как делать кесарево сечение. Но Женева получила бы практику. Она бы заметила — и это был Кентавр.
Биология могла быть… нет, это была
полностью отличается. А мисс Хастел уже была на пределе своих сил. Женеве придется бороться со спазмами, мчась наперегонки со временем.
Если она порежет ребенка…
Тысяча мыслей. Окаша паниковал в голове Женевы. Но у [Доктора] в ней был ледяной колодец. Что-то холодное протянулось и взяло под контроль ее руки. Потому что если бы они тряслись, ее пациент умер.
[Акушерка] преграждала путь Женеве, пока она собиралась. Она видела скальпель и опасалась худшего. Остальные [акушерки] с ужасом смотрели на Женеву, пока она проверяла остроту своих лезвий. Кентавр заблокировал ее, готовый применить насилие, чтобы предотвратить то, что могло оказаться гораздо худшим ужасом. Женева посмотрела на нее.
— Я могу спасти ее.
Она встретилась взглядом со старшим кентавром. И она увидела безнадежность, страх и боль. И Женева показала [Акушерке], что было у нее в глазах. В самой ее душе. Кентаврица колебалась. И тогда она отошла в сторону.
И Женева молилась. А потом она приступила к своей работе и больше не молилась. Потому что ребенок, мисс Хастел, не был ни в чьих руках, ни мертвый, ни живой.
Они были у нее.
—
Резать. Медленно. Так осторожно, что Женева могла видеть, как слои клеток отслаиваются. Но, ох, еще осторожнее. Смотреть. Ждать. Отмерьте и еще раз отрежьте.
Но слишком медленно и было слишком поздно. [Акушерка] изо всех сил сдерживала каждую схватку. Они все были. А руки держали Хастела. Женские руки. Она вышла за пределы сознательного мышления. Лежа на ковре, она была скорее животным, чем человеком. Но она проснулась. Ее нельзя было усыпить. Не было никакого способа. Нет времени.
Кожа – это одно. Можно было бы прошить еще раз. Исцелился. Но кровь была другой. Лечебное зелье могло бы сотворить ужасные, ужасные вещи, если бы оно подействовало на суженные родовые пути. И это позволило бы компенсировать тот ущерб, который Женева должна была нанести. Итак, Женева придумала переливание крови. Она поблагодарила каждую звезду на небе за то, что тест на совместимость показал, что мисс Хастел может принять кровь большинства кентавров снаружи.
Они сдали кровь. Трубка была сырая. Кровь лилась в вены мисс Хастел. Шоу ужасов, в котором Пейдж должна была сохранять спокойствие и продолжать кормить кровью, пока Женева измеряла потерю и потребление крови Хастела. И все это время она резала. Пытался остановить кровотечение. Но внутри…
Ребенок был там. Запутался, полуродился. Кровь пропитала ковер. Одна из [акушерок] запаниковала и была выброшена. Другой потерял сознание. Женева не обращала внимания, пока они выходили из комнаты.
Запутавшаяся пуповина. Узел, как шнурок на ботинках. Но, ох, будьте осторожны. Будьте осторожны. Она распутала жеребенка. Руки мокрые от крови. Если бы ее руки не были стерильными, это тоже было бы неправильно. Но у нее были Навыки. И умение.
Быстрее. Слишком много крови. Еще больше крови снаружи. Ведро — чистое. Боги, если бы была ржавчина…
Фокусировка. Кентавр издал звук, попытался пошевелиться. Человеческим девушкам пришлось удерживать ее изо всех сил. И [Акушерки] делали то же самое. Женева извлекла жеребенка. Оно было вялым. Оно не дышало.
Но пуповина была перерезана. Кентаврица сказала подождать. Женева не могла.
Жеребенок в безопасном месте приготовился к этому. Кентаврица — кровь. Смотри сквозь кровь. Избавиться от этого. Твёрдые руки Айко. Окаша делал каждое движение Женевы точным, как лазер.
Посмотрите ущерб. Начнём его ремонтировать. Столько мест — капельница. Капли лечебного зелья, пока она шила. Заживление раны, но не массовое. Больше крови. Стежок. Быстро, даже, быстро, даже…
Что-то вроде возрождения настоящего тела. Еще лечебное зелье. Наблюдать, как кровавые слезы превращаются в шрам, а затем заживают. Вместе. Вместе. Проверьте — удалите нить. Пульс? Дыхание? Пристальный взгляд. Шок на всю жизнь. Но нет слов. Просто жду. Она знает, что ты помогаешь.
Стежок. Молиться. Стежок. И тут — крик. Лошадки — жеребята — несколько секунд не дышали. Но детям-кентаврам потребовалось несколько минут, чтобы поднять голову, прежде чем они заплакали.
От этого звука руки Женевы на мгновение задрожали. Но она успокоилась. Она запечатала остальную часть мисс Хастел. Исцелил ее. А потом она села обратно.
Тогда она могла трястись. Тогда она могла слышать. Дышите, вдыхайте запах железа в комнате. Услышьте голоса снаружи, увидите облегчение в остальных.
Сири, которая сразила змею с арбалетом и кинжалом, сидела на земле с бледным лицом, не в силах пошевелиться ни на секунду. Кирана, которая удерживала Кентаврицу, пока она билась, была бледна как лед. Но тут кто-то вздохнул. Девушка с Земли прошептала молитву. И тогда остальные поняли, что дело сделано.
Женева отошла назад. Ее инструменты были окровавлены. Им больше не место рядом с исцеленной мисс Хастел. Кентаврица закрывала лицо рукой. Слезы на глазах. Она была жива. И тогда жеребенок снова закричал настоящим воем. И люди снаружи замолчали.
Слушаю.
Женева прислонилась к стене в прекрасном доме мисс Хастел, ее руки капали кровью на обои. Она даже не заметила. Пот, который Айко вытирала снова и снова, стекал по ее лицу. Она подняла голову только тогда, когда услышала и увидела приближающегося Кентавра.
Лицо старой [Акушерки] немного обрело цвет. Больше, чем остальные в комнате. Она была жесткой. И она преклонила колени, чтобы поговорить с Женевой. И выражение ее глаз было эхом того взгляда, который видела Женева.
«Меня зовут Калефф Умбалт. Для меня большая честь, мисс Скала. Действительно.»
«Я-«
Женева кашлянула. В горле у нее пересохло. Кто-то протянул ей флягу с водой. Она пила, кашляла, чуть не подавилась. Калефф ждал, пока она заговорит.
— Я… просто делал свою работу.
«Тогда это работа, которую никто другой не сможет выполнить. Ты спас ее, когда я думал, что никто другой не сможет. Я слышал о Последнем Свете. Но я не поверил этим историям. До настоящего времени.»
«Я не она. Я просто человек. Я не могу творить чудеса».
«Итак, ты говоришь.»
Это все, что сказал Калефф. Она посмотрела через плечо.
«Что это было? Я слышал о… сделанных черенках. Я думал, ты собираешься убить ребенка. Уберите его — так однажды была спасена Кентаврица. Но никогда я не слышал, чтобы кто-то разрезал ей живот и удалил… Я бы никому не доверил эту задачу. Даже [Мясник] или [Мастер клинка] самого высокого уровня».
«Никогда их. Я доктор]. Это было кесарево сечение. Первое, что я когда-либо делал. Это то, что используется, если роды невозможно провести традиционным способом. Только [Врач] может это сделать».
«Я понимаю. Тогда судьба действительно была благосклонна».
«Мое дитя?»
Голова Женевы повернулась. Голова мисс Хастел была поднята. Она оглядывалась вокруг. И Женева увидела обмякшую, мокрую фигуру. Явно недовольна тем, что жива, изо всех сил пытается встать. [Акушерки] примчались. Калефф остался на месте.
«Я могу только поблагодарить вас. От всего сердца. Женева Скала, вы спасли им жизни».
Она посмотрела на мисс Хастел и ребенка. Женева покачала головой.
«Это была чрезвычайная ситуация. Я сделал все, что мог. Но я не хочу когда-либо делать это снова».
Слепое кесарево сечение другого вида без анестезии и ассистентов или… Женева задавалась вопросом, случалось ли когда-нибудь что-то столь кошмарное. Нет, конечно, бывали случаи и похуже. Слева она услышала сдавленный смех.
Пейдж сидела на полу. Ее ноги подкосились после того, как она положила оборудование для переливания крови. Она посмотрела на Женеву, лицо было бледным, но смеющимся.
«Что смешного?»
Австралийка покачала головой.
«Ты слышала, что сказала, Женева? Только [Доктор] может это сделать.
»
Медленному уму Женевы потребовалось время, чтобы отреагировать. Она слышала, как Окаша шепчет у себя в голове.
«Слава богу, слава богу. Ребенок!»
А затем мозг Женевы обработал то, что говорила Пейдж.
«Ой. Ой.
»
Калефф кивнул. Она снова посмотрела на мисс Хастел.
«Я знаю многих женщин, которые предпочли бы знать, что есть другой способ — запасной вариант. Специально для Кентавров. Страх перед этим…
«Никаких шрамов и растяжек, верно?»
Пейдж истерически хихикнула от облегчения. Калефф посмотрел на нее с большим интересом.
«Действительно?»
«Кесарево сечение следует проводить только в случае необходимости. Риск все еще есть, а операция травматична».
Женева сказала это автоматически. Но ее разум лихорадочно работал. Зелье могло исцелить травму за считанные секунды. Мисс Хастел даже смогла встать, хотя [Акушерки] уговаривали ее отдохнуть, а Риталь пыталась поддержать ее — несколько тщетное усилие. Но она стояла и смотрела…
Еще один крик заставил Женеву повернуть голову. Она чуть не уронила скальпель. Жеребенок стоял. Он — это был он, Женева едва заметила — был крошечным существом. Младенец и лошадь, смешанные в одно целое. Но было что-то совершенно человеческое в том, как он с трудом поднялся на ноги, инстинктивно направляясь к матери, которую невозможно было остановить.
Женева уставилась. И в ее голове страх, сосредоточенность, интенсивность ее работы, сила воли, решительность — все это слилось в один миг. Своеобразное осознание. Мысль.
Она спасала умирающих мужчин и женщин всех рас, возвращала их к жизни и слышала, как они благодарили ее. Она спасала жизни на кровавом поле битвы только для того, чтобы через несколько минут увидеть, как они умирают. После этого она почувствовала столько же оцепенения, сколько и облегчения. Победа горько-сладкая. Но это?
Она посмотрела на жеребенка, уже пытаясь встать. Это было чисто.
«Думаю, мне следовало выучиться на акушера».
Женева молчала. Это была такая глупость, которую ты сказал после такого события. Калефф выглядел растерянным. Пейдж ухмыльнулась. И каким-то образом Женева оказалась сидящей. Наблюдаю, как детёныш Кентавра впервые кормится грудью. А потом дверь открылась, и она услышала аплодисменты, от которых ребенок начал плакать, и люди смотрели на нее – и она забыла вымыть руки…
В какой-то момент Женева уснула. И это был прекрасный, добрый, глубокий сон. Вызов пришел. И она справилась с этой задачей. Это было все, чего она хотела.
—
В ту ночь Таленкуаль праздновал. Для чего, вы не могли бы сказать. Не потому, что никто не знал, а потому, что было слишком много причин. Из-за победы над гигантскими змеями? Из-за удивительного рождения мисс Хастел, которое превзошло все ожидания? Из-за Последнего Света? Потому что легенды были правдой?
Вы не могли бы сказать. Но улицы гудели, а помещения Организации Объединенных Наций были наполнены движением и жизнью. Дейли чувствовал себя так, будто его затянул водоворот. Каждый раз, когда он оборачивался, что-то привлекало его внимание. Кирана демонстрирует свою еду голодной улице. Риталь пришел пожать ему руку и поблагодарить снова и снова, потому что Женева спала. Искатель приключений делает то же самое по разным причинам…
«Мистер Дейли?»
Дэйли повернулся. Дуллахан в несколько потрепанных доспехах стояла на улице, подперев голову руками. Она жевала дахи-кебаб.
Она посмотрела смущенно, с облегчением и прямо на Дейли.
«Эльдима? Я имею в виду капитана Эльдиму, верно?
Лидер Бесржавеющей Стражи покачала головой.
«Эльдима подходит. В конце концов, ваша компания спасла мою».
«Ах, ну, это были не только мы. Это был каждый…
«Только одна компания организовала это. Это было твое.
Дейли не стал спорить с Элдимой по этому поводу. Он повернулся и посмотрел на улицу. Дуллахан присоединился к нему. Люди тусовались с жителями Земного мира, и кто-то — вероятно, Доусон — только что начал играть музыку, почти такую же громко, как во время битвы со змеями. Этот ублюдок даже начинал с Down Under.
.
«Вы потратили деньги на нас. Нанимаем кентавров-бегунов. Убедить другие компании и искателей приключений помочь нам. И кажется, ваша компания раздает бесплатную еду».
Дэйли вздрогнул. Это восприятие, вероятно, было одной из причин, почему эта улица была затоплена. Но он мог только пожать плечами.
«Думаю, для вас это компания ООН. Мы бедны, но богаты друзьями. Что, я не знаю, лучше? Что-то вроде того.»
Он взглянул в сторону и увидел, как Элдима слегка улыбнулась. Редко для Дуллахана.
«Это странная философия для наемной компании».
«Ах, ну, мы больше, чем просто наемники. Мы формируем альянсы. Друзья. На самом деле у нас нет врагов. Эта компания не собиралась захватывать власть. Но защитить. Соберите таких, как мы».
«Я понимаю. Это странно. Я бы рассмеялся, услышав это некоторое время назад».
«Почему?»
«Потому что именно так впервые образовались все Великие Компании».
Дуллахан снова посмотрел на Дейли. Он колебался. Эльдима наклонила голову, а затем положила ее себе на плечи и застегнула. Она глубоко вздохнула, затем посмотрела на Дейли.
«Я хотел бы присоединиться к вашей компании».
«Что?
»
Дейли был застигнут врасплох. Эльдима колебалась.
«Мы в вашем долгу. Кроме того, у моей команды дела идут не так хорошо. У нас небольшая задолженность за нашу броню, и трудно найти работу, за которую хорошо платят. Достижение наград вовремя, стоимость лечебных зелий…»
«У нас самих не так жарко. Бушрейнджеры не знамениты, Элдима. Мы едва справляемся. А наш штаб…
Дэйли махнул рукой. Эльдима кивнула.
«Я понимаю. Но мы были бы готовы сотрудничать. Работать вместе. Но я чувствую: вашей компании я могу доверять. Тот, с кем было бы хорошо… подружиться.
Она посмотрела на Дейли почти умоляюще. Он колебался. Но затем музыка стала громче, и все, что он мог сделать, это улыбнуться. Он протянул руку.
«Ну тогда. Я не могу сказать наверняка, что будет дальше. Но нам всегда пригодится больше друзей».
И он увидел улыбку. И это все, что вам нужно в такую ночь. Дэйли рассмеялся. И он на секунду поднял глаза, ухмыльнулся небу, а затем научил Дуллахана танцевать.
