Тикр пал. Императрица Зверей Нсия преклонила колени в пыли. Ее копье лежало рядом с ней. Рядом ее повязка на голове. Она плакала, а позади нее сотни тысяч граждан Тикра преклоняли колени вместе с ней. Плач по своему народу.
Так закончился Тикр. Армии коалиции тряслись в замешательстве, пытаясь осмыслить произошедшее. Генерал Теликан покраснел от ярости и стыда. Мало того, что Тикр не начал атаку, в чем Вистрам почти заверил
он придет, видно, что он и армия Нерравии боятся нападения! Что еще хуже, Императрица Зверей сдалась единственной армии, которая отказалась отступить, Илливеру, возглавляемому магом-ремесленником Фемитайном.
Катастрофа. Конечно, это не транслировалось остальному миру через заклинание [Наблюдение]. Но, конечно же, многие страны наблюдали, получая обновления от своих агентов или посредством магического наблюдения. Хуже того: желудок Теликана скрутило.
Репортер].
Проклятый Реми Канада, которого его [Королева] приказала ему найти. Это было бы в другой их статье! Теперь Теликан сожалел, что не выследил их. Но он этого не предвидел.
«Генерал Теликан! Сообщение от королевы Исаме…
— Приказы, генерал?
«Королева Исаме хочет знать…»
— Архимаги Вистрама ждут разговора при ближайшем…
«Генерал, наши силы на севере…»
«Тишина!
»
— взревел Стич-[Генерал]. Он проигнорировал окружающих его людей и двинулся вперед.
«Отведите меня на фронт! Двиньте армию вперед, окружите пленных!»
«Общий?»
Там были сотни тысяч граждан Тикра. Они превосходили численностью армию Нерравии. Теликан был слишком разгневан, чтобы беспокоиться.
«Окружите их! Уступать дорогу!
Двигаться!»
«Генерал, королева Исаме требует…»
«Северный…»
«Замолчи!
»
«Мы подверглись нападению!
»
Ревущий голос остановил Теликана. Он обернулся и увидел, как один из [Посланников] оттолкнул остальных в сторону.
«Что? От кого?»
«Олифант! Север! Часть их армии вышла из ворот! Генерал, это армия Тикра. Они нагоняют…
Кровь Теликана похолодела в жилах его тела. Ведь у струнных людей были вены; магия, которая оживила ткань и плоть, дала им биологию. Это также означало, что они могут умереть. И вдруг [Генерал] представил свою голову на подушке перед королевой Исаме.
«Разверните колесницы! Перехватите их!
»
—
Конечно, было слишком поздно. Фемитайн услышала гудки, увидела колесницы и всадников, отрывающихся от армии коалиции и направляющихся на север. Но он видел, что они никогда не успеют.
Фемитейн не был [стратегом], но ему и не нужно было им быть, чтобы понять, что произошло. Пока [Арммастер] Деллик лихорадочно расспрашивал офицеров Нерравии, Фемитейн услышала достаточно.
«Армия Тикра прорвалась на север! Они прорвали кольцо окружения и направляются на северо-запад!»
«В степи Килалле».
Фемитейн кивнул сам себе. Он посмотрел на императрицу Нсию. Или, возможно, просто Нсия Тикра. Теперь она была военнопленной. Она все еще стояла на коленях, но он заметил, как она поднимает глаза и прислушивается.
«Делик. Есть ли у войск Нерравии хоть какой-нибудь шанс поймать армию Тикра? Сколько осталось?»
[Армейстер] покачал головой.
«Офицеры говорят, что это вся армия. И они вышли прямо из ворот, как только Императрица…
Он остановился, глядя на Нсию. Фемитейн поправил очки.
«Умный.»
Он должен был восхищаться этим. Капитуляция Нсиии дала ее армии время бежать. Их по-прежнему было почти восемьдесят тысяч, и если кто-то из граждан Тикра ушел с ними, то он увидел море людей, раскинувшееся перед воротами Тикра. Даже если бы сто тысяч сбежали, они представляли бы непреодолимую угрозу.
«Вы отправили их в степи Килалле, императрица Нсия?»
Он обратился к стоящей на коленях женщине. Нсия подняла глаза. Ее глаза сверкнули, когда Деллик осторожно встал рядом с Фемитейн.
«Мой генерал Васраф, я позволил ему делать то, что он пожелает. Я не знаю, что он планирует».
Так что тебя нельзя было заставить предать его.
Оценка Нсиии со стороны Фемитайна снова выросла. И оно уже было высоким. Она это рассчитала. Ее выступление перед капитуляцией дало ее армии время бежать. Теликан отвел свои силы, чтобы защитить себя; и Нсия решила сдаться через южные ворота, что еще больше усложнило погоню.
Однако на данный момент это лишь незначительно беспокоило Фемитейн. Он стоял, осознавая, что армия коалиции реформируется, сосредоточившись на нем. Потому что Тикр сдался Илливеру. Не в коалицию. В сфере политики это было очень важное различие.
«Императрица Нсия. Что вы надеетесь получить от своей капитуляции?»
«Ничего. Тикра больше нет. Я больше не [Императрица]».
Женщина посмотрела на Фемитейн. И он понял, что она молода. По крайней мере, целых полтора десятилетия позади. Теперь, лишенная своего звания и артефактов, она выглядела уставшей. И боюсь. Фемитейн остановилась.
«Вы сдались Илливеру. Что, если бы я сбежал?»
«Я бы сдался Деймосу. Или Нерравия. Никогда не Савере. Делай, что хочешь, Маг-Ремесленник. Мы ваши пленники».
Маг-Ремесленник медленно кивнул. Нсия смотрела на него. И он знал, что она помнит предупреждение, которое он пытался дать ей в Помле. Он опирался на свой посох. Теликан должен был прийти. И Илливер, при всей своей силе, был одной нацией среди многих. Савере был могущественным. И Нерравия подавляющая.
Все еще. Он посмотрел на Нсию.
— Но ты выбрал меня. Почему?»
Нсия пожала плечами. Она смотрела на Деллика. [Армейстер] наблюдал за ней, балансируя на пятках, готовый обнажить меч и нанести удар.
«Вы пытались меня предупредить. А у Илливера мало рабов. Я… надеялся, что ты придашь Тикру немного достоинства.
«Это сложно».
Нсия кивнула. Она посмотрела вверх. В ее глазах не было иллюзий. Ее нация потерпела поражение. А с побежденными обращались жестко. В Чандраре очень жестко. Фемитейн посмотрела на нее. И затем он кивнул.
«Ты сделала выбор, Императрица Зверей. Король Разрушения не дал тебе смерти. Но ваша капитуляция приведет к тому, что ваша нация будет разорвана на части. И твоя судьба, кажется, тоже в моих руках. Так что знай: ты сделал правильный выбор».
Она посмотрела вверх. Фемитейн улыбнулась. Затем он повернулся. Маг-Ремесленник считал себя плохим бойцом. Посредственный [Маг]; он был гораздо лучшим [Ремесленником], создателем Големов. Но он также был Магом-Ремесленником Илливера. И он должен был признать: он неплохо справлялся со своей работой.
«Оружейник Деллик».
«Маг-Ремесленник!»
Мужчина привлек внимание. Фемитейн кивнула Нсии.
«Арестуйте Императрицу Зверей. Возьмите ее повязку и копье; Я желаю, чтобы ее охраняли каменные големы и восемь [ремесленников], а также шестьдесят ваших лучших».
— Немедленно, Маг-Ремесленник!
Деллик колебался лишь мгновение, прежде чем наклониться и поднять копье и повязку на голову. Нсия поднялась на ноги; он отступил на шаг. Она держала руки вверх и в стороны.
«Я сдался. Делай, что хочешь».
Она смотрела на Фемитейн. Деллик рявкнул приказ.
«Каменные големы!
[Ремесленники] Камня, ко мне! Кетитская эскадрилья, ко мне!
Пораженная армия Илливера двинулась вокруг Деллика и Нсиии. Фемитейн кивнула, увидев каменных големов, топчущихся к Нсии. Они держали в руках каменные булавы, и даже наступающие [Солдаты Нерравии] смотрели на них настороженно. Фактически, армия Илливера заставила другие армии обойти их, неуклюже пытаясь окружить граждан Тикра.
Фемитейн внимательно следила за суматохой. Это был полный хаос, но он не искал всей картины. Все было в деталях. Как разломы в камне. Он нуждался-
«Там.
»
Фемитейн заметила в толпе знакомое лицо. Он указал пальцем и шагнул вперед; его близнецы Стальные големы шагнули вперед, прокладывая себе путь сквозь [Солдат]. Маг-Ремесленник подошел к ним, выстроившись по прямой линии к человеку в доспехах, ведущему его [Солдат].
Цель. Разум Фемитайна представлял собой стройную серию мыслей. Императрица Нсия сдалась ему. Она надеялась, что он поможет Тикру. Однако ее капитуляция оказала неоправданное давление на его страну. Фемитайн сопоставила будущее Илливера с желаниями Нсиии и увидела путь. Оставалось только добиться этого. И это было в каком-то смысле просто – по крайней мере, Фемитейн считала это так. У него было ограниченное число вариантов, которые он мог реализовать, и поэтому он рассматривал их по одному.
«Генерал Хейк!»
Маг-Ремесленник перехватил [Генерал] Деймоса сквозь ряды растерянных [Солдатов]. Хейк поднял глаза и крикнул своим людям, чтобы они уступили дорогу. Фемитейн оставил своих телохранителей-големов позади, и они остановились, крича среди суматохи.
«Маг-Мастер! Мертвые боги!
Я правильно расслышал? Тикр сдался Илливеру?
Хейк был поражен. Фемитейн кивнула и схватила мужчину за плечо. Нет времени на тонкости.
«Именно так, генерал Хейк! Давайте обсудим это позже. Однако приближается генерал Теликан вместе с другими лидерами коалиции».
Это была правда. Теликан направлялся к Фемитайну и Нсии, и он был не единственным. [Леди-бандит] Уреле пыталась сделать то же самое в окружении своей элиты. Другие [генералы] приближались — Фемитейн посмотрела на Хейка.
«Конечно. Нам придется решить, что делать. Сдался? Я был уверен, что нам придется встретиться с Тикром в бою. Их армия бежит на север. Мы должны их поймать, но с таким напором…
Хейк захлебывался. Фемитейн слегка потряс его. Удивленный, [Генерал] посмотрел на него.
«Генерал Хейк. Я хотел бы, чтобы вы поддержали заявления Илливера в следующие моменты. На самом деле, я считаю, что это пойдет на пользу Деймосу. Вы прислушаетесь к моей просьбе?»
Мужчина моргнул. Фемитейн ждала. Это была рискованная игра, но он был знаком с Хейком еще во время войны. Он увидел, как глаза мужчины обострились. Хейк не был дураком. И, к удовлетворению Фемитейн, мужчина кивнул после всего лишь восьми секунд нерешительности.
«Конечно!»
«Фемитейн!
»
Голос Теликана прозвучал в воздухе. Эскорт [генерала] очистил [солдат] перед собой; их оружие было обнажено. Они остановились только перед армией Илливера; Деллик и ряды големов отказались сдвинуться с места. Маг-ремесленник Фемитейн и генерал Хейк направились к Теликану. Стич-[Генерал] был в апоплексическом состоянии.
«Маг-Ремесленник, вас… э… поздравляю! О принятии капитуляции Тикра от имени коалиции!»
Надо было восхищаться его способностью импровизировать. Фемитейн посмотрел на Теликана поверх очков. [Генерал] искал императрицу Нсию. Он заметил ее в рядах армии Илливера и махнул рукой.
«Замечательная работа! Мы возьмем Императрицу и обсудим дела. Люди!»
Он кивнул своей нерравийской элите. Шелковые [Солдаты] шагнули вперед, а затем поспешно остановились, когда первая шеренга Големов и [Солдаты] Илливера подняли руки. Теликан помедлил и повернулся к Фемитейн. Маг-Ремесленник прочистил горло.
«Генерал Теликан, прошу прощения за рвение моей армии. Я приказал своим солдатам удерживать Императрицу».
«О Конечно. Ну, если они отойдут в сторону…
«Я бы предпочел сделать это позже. Это было бы ударом по коалиции, если бы [Императрица] Тикра и
армия должна была бежать».
«Побег? Здесь?»
Теликан дважды посмотрел вокруг, а затем мрачно посмотрел на Нсию. [Императрица] взглянула на него и вернулась к наблюдению за Фемитейн. Маг-Ремесленник шагнул вперед. Теликан поспешил; Появлялись новые [генералы], и все они видели, как армия Илливера удерживает Императрицу.
Лицо Стич-[Генерал] покраснело, но Фемитейн по-прежнему была очень, очень осторожна. Теликан командовал огромной армией, и руководство Нерравии может быть помпезным, но они по-прежнему были очень хороши и были готовы убивать, если это было необходимо.
«Она не сможет сбежать. Маг-Ремесленник, я был бы признателен, если бы ваши люди освободили ее — моя [Королева] хотела бы поговорить с вами. Мы можем разобраться с этим позже, а?
— И я был бы рад, генерал Теликан. Однако, если ее люди увидят, что она в ошейнике или, возможно, подверглась нападению, они вполне могут восстать, сдаться или нет.
Теликан бросил взгляд на граждан, стоящих на коленях в пыли. Он колебался, но Фемитейн знала, что он будет настаивать. Вот почему [Бандитка] Савера была таким приятным и расчетливым вмешательством.
«Уступать дорогу!
Двигайся, гни свои шкуры! Где [Императрица]? Она пленница Савера! Двигайтесь, или мы загоним вас, гнилых личинок!
»
Группа кавалеристов проезжала через армию, буквально делая то, что угрожали. [Солдаты] уступили дорогу лошадям, и леди Уреле, командир Савера, поскакала прямо к армии Илливера. Она повернулась, чтобы найти Нсию, и Теликан обернулся к ней.
«Командир Уреле! Возвращайтесь на свою позицию».
— Заткнись, шелковый мальчик! Ты… Маг, кто угодно! Где [Императрица]? Она наша
пленник, понял? Любой, кто возражает, может ответить Сирене!»
Уреле ехал по опасному кругу. У нее был кнут, и она сейчас его расстегнула, щелкнув
воздух и заставляя всех вокруг нее за спиной. Наконец она заметила Нсию среди големов.
«Там! Захватить ее!»
«Императрица Зверей — пленница королевы Исаме!»
Теликан взревел, но было слишком поздно. Некоторые из всадников Савере вскочили с седел и помчались к Нсии. Големы двинулись, подняв боевые молоты. Как и лучшие из Нерравии, самые печально известные из Савера колебались. Пусть они и высокого уровня, но было что-то в гигантском каменном големе, поднимающем молот над вашей головой, что заставило даже самых смелых задуматься о своем жизненном выборе.
Леди Урел повернулась к Фемитейн.
«Ты! Мальчик-маг! Прикажите своим големам отойти в сторону, прежде чем мои люди порежут их кубиками!»
— Леди Урел…
Фемитайн начала, но тут вмешался генерал Теликан. Теперь он был багровым от ярости.
«Солдаты! Возведите стену между Императрицей и иррегулярными формированиями Савере! Она — собственность Нерравии!
»
Саверианцы [Разбойники] осторожно отступили, когда воины в шелковых тканях шагнули вперед, размахивая изогнутыми клинками. Фемитейн услышала насмешливый крик, когда один воин нанес удар, заставив [Разбойника] отпрыгнуть назад и выругаться на него. Урел уставился на Теликана.
– Уберите носовые платки, Теликан.
Лицо Стежка-[Генерал] потемнело.
«Удали себя
, командующий Уреле, прежде чем моя армия уберет вас.
Два командира уставились друг на друга, их солдаты были напряжены, на грани. Воздух искрился и многое другое.
армии все еще сходились. Другой [командир] поехал вперед — Фемитайн узнал леди Юкале из Ламульта.
«Что тут происходит? Битва окончена? Нам еще предстоит взять город!»
Она явно была не в курсе событий или считала битву «выигранной» только тогда, когда кто-то водружал флаг в завоеванном городе. Она заметила противостояние и заколебалась.
«Отойдите в сторону для [стратега] Ксерна! Я сказал: отойди в сторону! Кто-нибудь слушает?
»
Другой лидер, [Стратег] Ксерна, был вынужден спешиться и сражаться сквозь толпу пеших тел. Фемитейн считала головы. Семь, восемь… почти все лидеры коалиции были поблизости или в пределах слышимости. Теликан кричал на всех, чтобы они слушали его!
Уреле оглядывалась по сторонам, а некоторые из ее людей отходили в стороны, пытаясь найти путь сквозь кольцо Деллика вокруг Нсиии.
И в этот момент генерал Хейк доказал, почему он [генерал] Деймоса. Он посмотрел на Фемитэйна, проверил свою армию, смешался со всеми остальными в этой схватке, а затем поднял руку и заревел.
«Деймос приветствует великолепный триумф Илливера над Императрицей Зверей!»
Его голос звенел над остальными, результат навыка [Громкий голос] или поистине потрясающих легких. Фемитайн увидела, как Уреле и Теликан оглянулись вокруг, а также [стратег Ксерна], леди Юкале, и все остальные. Хейк снова заорал.
«Илливере принял капитуляцию Тикра! Война окончена! Ура!
»
— Нет, это была коалиция во главе…
Голос Теликана был заглушен ревом вокруг него. Хейк повернулся и крикнул своим [Солдатам].
«Аплодисменты!
»
Армия Деймоса начала аплодировать и приветствовать окончание битвы. Этого было достаточно. Уставшие [Солдаты], большинство из которых не
забота о том, кто принял капитуляцию, если им не придется сражаться с другой гиеной или слоном, тоже начала аплодировать. Вскоре они закричали.
«Иль-ли-вере! Иль-ли-вере!
»
Фемитейн слушала, ошеломленная, но в то же время благодарная. Он увидел, как Хейк повернул голову, и [Генерал] подмигнул ему самым скрытным образом, который Фемитейн когда-либо видела. Затем Теликан напал на Фемитайн.
«Маг-Ремесленник…»
Фемитейн опередила его в этом. Маг-Ремесленник щелкнул пальцами, и два его голема отошли в сторону. Он повернулся — и Теликан шел рядом с ним.
«Генерал Теликан, давайте говорить свободно. Леди Юкале, мои извинения. Да, война закончилась. Теликан, мы можем поговорить?
«Конечно! Я… это своего рода катастрофа… [Стратеги]! Никто не приближается к Императрице! Окружите, эээ, строй Илливера!
»
«Зерна
[Стратег] не подчиняется приказам…
«Я разговаривал со своим
[Стратегисты]!»
Теликан взревел в ответ. Он развернулся, и Фемитейн поняла, что пришло время. Маг-Ремесленник вздохнул. Он чувствовал леди Юкале, парящую слева от них, Уреле, пытающуюся пробраться к Нсиии, когда она пристально смотрела на него, и всех других посланников, офицеров и высокопоставленных лидеров вокруг него, подслушивающих. Он быстро сплел [Пузырь заклинание Тишины], но он не сомневался, что оно будет пробито.
А Теликан повернулся к нему, и Фемитайн знал одно: на него было направлено как минимум два десятка заклинаний истины. Значит, он сказал правду. Это было первое, чему нужно было научиться, чтобы выжить в подобных событиях.
«Маг-Мастер. Это дело капитуляции.
Фемитейн одарила Теликана извиняющейся улыбкой.
«Непредвиденный.»
Теликан выглядел облегченным.
«Да! Конечно! Эти чертовы архимаги… э… моя информация была ужасно ошибочной! Мы были готовы к атаке, а тут Тикр просто зашкаливает? Но почему Императрица Зверей сдалась тебе?
Фемитейн сделал паузу и тщательно подбирал слова.
«Капитуляция Императрицы Тикра стала приятным сюрпризом. Однако я считаю, что условия капитуляции Илливера ей наиболее приемлемы».
Тем более, что он ей ничего не предлагал.
Но глаза Теликана расширились.
«Королева Исаме сделала свое предложение, и я знаю, что Сирена изложила свои условия. Но Илливер?..
Фемитейн отмахнулась от подробностей.
«Илливер желает приемлемого окончания войны, генерал Теликан. Могу пообещать вам, что я не предложил Императрице ничего, что могло бы потревожить коалицию.
— Но ее сдача вам… Императрица — ценная пленница, Маг-Ремесленник. Я вижу, как эти саверианские собаки обнюхивают ее строй — позвольте мне подтянуть два батальона, и мы сопроводим Нсию в наш лагерь.
Фемитейн покачал головой.
«Генерал Теликан, я хорошо осведомлен об остроте просьб королевы Исаме. Однако сейчас давайте обсудим раздел активов Тикра».
«Из которых Императрица Зверей не подлежит обсуждению…»
«Илливер, конечно, готов поддержать претензии Нерравии на Олифанта и его граждан. А также серьезные претензии Нерравии на оккупацию большей части территории Тикра».
Теликан сделал паузу. Он посмотрел на Фемитейн.
«Занятие? О чем ты говоришь?»
Маг-Ремесленник поднял брови.
«Нерравия намерена оккупировать Олифант, не так ли? Поначалу гражданам Тикра может быть трудно вернуться в свои поселения, но если в Олифанте вновь заселится хотя бы триста тысяч человек, это должно дать многим возможность вернуться к своей жизни по всей стране. Мы можем надеяться, что со временем вернутся и другие беженцы».
«Что? О чем ты говоришь, чувак? Это все…»
Теликан замолчал, глядя мимо Фемитайна на море граждан Тикра. Фемитейн подняла бровь.
«Генерал Теликан, я не верю, что даже Рошаль склонен разместить и накормить сотни тысяч [рабов] в такой короткий срок. Не говоря уже о стоимости транспорта и обучения? Они никогда не доберутся до Рошаля».
«Истинный! Их слишком много даже в поездах для заключенных. Мертвые боги, но нам придется кормить
их. Полагаю, Рошаль заплатил бы за отправку своих собственных разведчиков в поисках возможных рабов, но коалиция может их разделить. Я не сомневаюсь, что корабли Савере примут десятки тысяч людей».
Фемитейн нахмурилась.
— Если, конечно, ты не вернешь их в Тикр.
«Зачем нам это делать?
»
Маг-Ремесленник пристально посмотрел на Теликана. [Генерал] покраснел, почувствовав замешательство Фемитайн.
— Рабовладельческое государство, генерал Теликан. Разве это не самое эффективное решение проблемы?»
[Генерал] сделал паузу. Затем его глаза загорелись.
«Вы имеете в виду оккупированную страну?»
«Вряд ли вы сможете продать всех рабов. Флот Савере не смог бы перевезти даже пятую часть этого количества людей, и Нерравия потратила бы столько, сколько заработала, чтобы посредничать в массовой продаже. Работорговцы Рошаля вряд ли могли бы предложить столько же обычным гражданам. С другой стороны, рабовладельческое государство…»
Это была практика, знакомая чандрарским народам. Подчиненная нация, которая фактически была вассалом более крупной, была вынуждена поставлять почти все свои товары своему правителю, который обычно держал внутри страны большой гарнизон, чтобы обеспечить счастливые и продолжительные отношения. Это также имело особое значение для Теликана и Нерравии. [Генерал] мрачно нахмурился.
— Нерравия была рабовладельческим государством, Маг-Ремесленник.
Фемитейн кивнула.
— Значит, подчинённый регион. Я очень сомневаюсь, что граждане Нерравии склонны переезжать в Тикр без поощрения. С другой стороны, Тикр богат землей».
Теликан потер челюсть. Теперь он успокаивался и начинал думать не только о своей репутации и ярости Исаме. Он взглянул на город вдалеке, а затем на дамбу, построенную его армией.
«Военное присутствие потребовалось бы, но Олифант это делает.
есть река. И это богатое сельское хозяйство. Мертвые боги, но ты прав. Вот, но это обсуждение после…
Он сделал паузу и посмотрел на Фемитейн. Маг-Ремесленник кивнул.
«Илливер, естественно, поддержал бы заявление Нерравии. Ее армии внесли величайший вклад в войну».
«Действительно? Олифанту и… сколько Тикра?
Теликан заинтересовался. Новая земля, даже для такой большой нации, как Нерравия, была соблазнительной для [генерала], который вполне мог получить большой кусок пирога. Фемитейн кивнула.
«Может обсудим этот вопрос? Естественно, каждый член коалиции потребует свою долю».
«И процент населения. Ты прав! Это было бы просто. А Императрица?
Теликан подозрительно взглянул на Фемитейн. Маг-Ремесленник поднял плечи.
«Можем ли мы обсудить этот вопрос? Позвольте мне объяснить мою позицию, генерал Теликан. Капитуляция Императрицы Зверей была счастливой случайностью. Однако ее поимка… это вопрос политики, генерал Теликан. Помните ли вы, что меня избирают Магом-Ремесленником ежегодно?
«О да. По вашей… э-э, демократии?
Теликан подыскивал слова. Фемитейн кивнула. Уреле теперь пробивалась к нему.
— В каком-то смысле, генерал Теликан. Но моя поддержка основана на моих достижениях. Императрица Зверей была бы ценным приобретением. Я, конечно, счел бы это личным одолжением, если бы вы заступились за Илливера перед королевой Исаме.
«Но королева Исаме…»
Обеспокоенный, Теликан оглянулся на ожидающих [Посланников]. Фемитейн кашлянула.
«Полагаю, что без поддержки Нерравии мне пришлось бы отказаться от плена императрицы Нсии. Возможно, в Нерравию, но я полагаю, что Савер захочет форсировать ситуацию.
А до Нерравии далеко.
Оба мужчины думали о саверианских набегах и о транспортировке пленника так далеко. Теликан вздрогнул, но упорствовал.
«Маг-ремесленник Фемитайн, вы и ваша армия оказали мне множество услуг. Но это вопрос нерравийской гордости. Как бы это выглядело, если бы Императрица Зверей не оказалась в плену у Нерравии?
— Довольно безобидно, генерал Теликан? Это был бы личный жест дружбы».
Теликан колебался.
— Я не смог убедить тебя отказаться от нее? Я бы посчитал это
знак дружбы для меня.
Смех Мага-Ремесленника удивил Теликана. Фемитейн улыбнулся Стичу-[Генералу] и покачал головой.
«Генерал Теликан, жадность вам не к лицу. Хотите ли вы, чтобы Илливер поддержал притязания Нерравии на Олифанта и раздел земель Тикра и
уступить Императрицу Зверей?
[Генерал] остался косноязычным. Он посмотрел на Фемитейн, затем снова на Императрицу, и Фемитейн увидела, как он взвешивает свои варианты. В конечном итоге решающим фактором в Теликане стал Олифант. Это был красивый город, и его не забрала война. [Генерал] посмотрел на это, и Фемитейн практически увидела, как думает Стичмен.
Для его гарнизона потребуется [генерал].
И оно могло бы стать весьма богатым, если бы граждане Тикра вернулись к работе. Кто-то, кто владел этим городом и землей вокруг него? Они были практически [принцами]. Что это значит для заключенного, который хочет угодить только одной [Королеве]? Медленно Теликан повернулся к Фемитейн и кивнул.
«Королева Исаме весьма настойчива, маг-ремесленник. Но даже она не может желать Драконов, да?
— Совершенно верно, генерал.
«Давайте… обсудим этот вопрос. Да, в самом деле. Позвольте мне поговорить с моей [Королевой]?»
Теликан не стал ждать ответа. Он уже спешил к своему основному [Магу], и Фемитайн увидела, как он шевелил губами, составляя [Сообщение]. Маг-Ремесленник повернулся…
И чья-то рука вцепилась в одну руку. Урел пристально посмотрела на Фемитайн.
«Ты. Маг-Мастер. Сирена хочет поговорить.
Фемитейн увидел, как один из его големов-телохранителей поднял меч. Он поднял руку, и Урел осторожно отпустила ее. Он кивнул ей. Это был второй вызов. Если Теликана можно было убедить убедить Исаме, то с Уреле этого не произошло. Фемитейн не знал ее, а даже если бы и знал, он прекрасно понимал, что единственным человеком, который мог повлиять на Сирену, была сама Ревайн.
—
«Маг-Мастер!
Что за чушь я слышу об Илливере?
взять в плен Императрицу Зверей? Отдайте ее Уреле. Сейчас.»
Сирена Савера была неприятным собеседником, когда злилась. Она не столько разговаривала, сколько отдавала приказы. Маг-мастер Фемитайн поджал губы, говоря в зачарованную раковину, которую дала ему Уреле.
— Королева Ревин, дело не так просто.
«Нет? Уреле сказала мне, что армия Илливера удерживает Императрицу. Я задержу эту суку за ошейником и отправлю ко мне.
Если только ты не хочешь бросить вызов Саверу по этому поводу?
Голос огрызнулся. Фемитейн посмотрела на раковину, а затем на Уреле. [Леди-бандит] слушала, глядя то на Фемитайн, то на артефакт. Фемитейн вздохнула. Первое, что вам пришлось сделать с Revine, это…
«Королева Ревин. Знаете ли вы о претензиях королевы Исаме на императрицу Нсия?
Голос на другом конце раковины замолчал. Затем вернулся голос Ревина, намного спокойнее, тише и явно более тревожный.
«Маг-Мастер. Планируете ли вы передать Императрицу Зверей Нерравии? Я бы воспринял это как оскорбление».
Вот оно. Сирена Савера могла быть бушующей бурей, но когда она была по-настоящему зла, она затихала. Фемитейн остановилась и увидела, как Урел подвинулась. В ее доспехи были вшиты кинжалы. Но он спокойно встретил ее взгляд, когда ответил.
«Королева Ревин, позвольте мне быть откровенным. Генерал Теликан недвусмысленно выразил желание Нерравии заполучить Императрицу Зверей. Если бы я лишился ее поимки, я не сомневаюсь, что они могли бы форсировать ситуацию, а Илливер не способен сопротивляться такому требованию.
Ревин помолчал. Фемитейн продолжила.
«Если Савере готов настаивать на этом вопросе, у меня не будет другого выбора, кроме как отказаться от захвата императрицы Нсии. Я бы предпочел этого не делать, но у меня нет желания пересекать Нерравию. Надеюсь, ты понимаешь мою ситуацию?
Совершенная правда. Фемитайну показалось, что на другом конце провода он услышал скрежет зубов.
«Маг-Мастер. Отдайте ракушку Уреле. Уреле.
»
Фемитайн передала раковину Уреле и увидела, как [Леди-Бандитка] поднесла ее к уху. Она поморщилась, что-то настойчиво прошептала в раковину — настала ее очередь отвернуться, чтобы заглушить разговор. Но Фемитайн считал, что он понимает, что Сирена просила Уреле объяснить, насколько вероятно, что Савер выиграет ссору с Нерравией.
Проклятие, исходившее из раковины, подтвердило теорию Фемитайн, когда Урел передала раковину обратно. Фемитейн услышала на другом конце провода голос Ревина, все еще холодный и сосредоточенный.
— Тогда кто получит Императрицу Зверей? Илливер?
— Генерал Теликан может согласиться с этим. Я полагаю, что его больше волнует распределение земель Тикра, чем захват императрицы».
Тон голоса Ревина заметно потемнел.
«Он хочет Тикра? Олифант принадлежит Саверу
. я разберусь с ним
после этого. Отлично. Оставьте Императрицу пока. Но послушай меня, Маг-Ремесленник. Я хочу ее. Когда все будет тихо, ты услышишь от меня. Тогда мы обсудим наши условия».
«Как хочешь.»
Фемитейн опустила раковину. Он вернул его Уреле. [Бандитка] странно посмотрела на него.
— Королева отдает тебе Императрицу? Необычно, это необычно. Она не любит никому отдавать свои игрушки. Мы поговорим с тобой позже, человек-волхв.
Фемитейн решила не удостоить этого ответом. Он позволил Уреле говорить в раковину и пошел обратно. Теликан ждал его, и когда Урел направился к ним, началась вторая встреча. На этот раз в личной палатке Теликана, хотя там никто не слонялся. Генерал Стежка, ведя разговор, указывал на карту Тикра.
[Стратег Ксерна], генерал Хейк, леди Юкале — все они горячо спорили о том, что делать с Тикром. Они бы дошли до идеи разделения Тикра во времени; один взгляд на армию граждан говорил любому здравомыслящему человеку, что они не будут легкими пленниками. Теликан говорил громко.
«Олифант будет оккупирован Нерравией.
армия. Мы обсудим более формальное разделение Тикра…
«Олифант? Это наше! И мы берем этих пленных. Рабы.»
Урел огрызнулась на Теликана. Стич-[Генерал] повернулся и уставился на нее.
«Граждане Тикра, по милости Ее Величества Исаме, теперь являются гражданами Нерравии. Второй класс.»
«Что?
»
Слово вырвалось из полудюжины уст. У [Стратегиста] Ксерна шла пена изо рта.
«Зерн имеет равные права на граждан Тикра! Если мы
раздел земли…
«Илливер уступит наши права Олифанту».
Холодный голос Фемитайна заставил других лидеров обратить на него внимание. Теликан повернулся с улыбкой, и Хейк поднял брови. Фемитейн кивнула, встретившись с каждым взглядом.
«Генералы, командиры, более официальная договоренность может быть достигнута соответствующими лидерами нашей страны позднее. Но в интересах времени мы должны достичь урегулирования сейчас. Таким образом, как заявил Илливер на Императрицу Зверей, мы будем довольны уступкой наших прав на земли Тикра, за исключением умеренного расширения вдоль наших границ».
Это порадовало всех в комнате. На одну претензию меньше? И если не считать разочарованных немногих, кто мог бы захотеть претендовать на Императрицу Зверей, никто, особенно Теликан и Уреле, тоже не возражал против этого. Фемитейн продолжила.
«Деление земель Тикра потребует, по крайней мере, согласия большинства членов коалиции. Я предлагаю оставить каждой нации пропорциональное количество земли в зависимости от их вклада. Например, границы Деймоса естественным образом могли бы расшириться до реки Рейк; он действительно проходит через их границы. Это создаст естественную границу с территорией Нерравии вокруг…
«Зерн претендует на Равнины Рина!»
«Это не подлежит обсуждению! Рин граничит с Ламультом…
«Олифант принадлежит Савере!
»
Урел ударил кулаком по столу. Теликан пристально посмотрел на нее, а затем оглянулся на других лидеров.
— Савере, конечно, будет довольствоваться расширением южных границ? Со стороны Савере было бы жадно требовать всю южную и центральную часть Тикра!»
Большинство других лидеров кивнули. Урел огляделась вокруг, а затем прищурилась на Теликана.
— Хочешь взять его, шелковый мальчик? Это Савере
портит!»
Саверианка [Леди-Бандитка] кинула кинжалы на [Генерала] Нерравии. Возмущенный, Теликан повысил голос. Фемитейн внимательно наблюдала, видя изменение течения.
Савере была непопулярной нацией, несмотря на то, что Сирена Приливов и их союзы с [Пиратами] и [Бандитами] по всему миру давали им силу. Урел был побежден, и кроме поддержки притязаний Хейка на реку Рейк и Теликана на Олифанта, когда дело дошло до голосования, Теликан больше мало что мог сказать.
[Леди-бандит] Уреле выбежала из палатки Теликана после двухчасовых жарких дебатов, ругаясь и обещая, что это еще не конец. Но Теликан уже перебрасывал армию Нерравии в Олифант вместе с основной частью граждан, а остальная часть армии коалиции готовилась к распаду.
Фемитейн нашел оружейника Деллика почти там же, где он его оставил. Армия Илливера все еще охраняла Нсию. Деллик вскочил на ноги, когда увидел приближающегося Мага-Ремесленника.
«Маг-Мастер. Могу я спросить, что происходит?»
«Распределение Тикра более или менее завершено. Коалиция согласовала временный набор новых границ. Нерравия оставит большой гарнизон в Олифанте — армия Илливера вернется домой».
Новости Фемитайна вызвали аплодисменты живой армии. Нсия подняла голову из-под стражи големов. Фемитейн заметила, что Деллик тоже смотрит на нее.
— А Императрица?
«Пленник Илливера».
Деллик вздохнул. Фемитейн ждала.
— Возражения, оружейник?
Мужчина не торопился с ответом.
— …Это награда Илливера за его вклад в войну, Маг-Ремесленник? Если у Нерравии есть Олифант…
Фемитейн покачал головой.
«Илливеру не нужна земля, Оружейник. Гораздо лучше пожертвовать землей ради дружбы; наши големы в любом случае обеспечивают нашу рабочую силу. Что касается Императрицы Зверей — она политическая заключённая. Это мое решение, и при необходимости я объясню свои действия перед главными мастерами.
— Да, Маг-Ремесленник.
У Деллика, возможно, было больше сомнений, но он не высказал их, и это было милосердным изменением. Фемитайн приказал армии Илливера подготовиться к ответному маршу. Пока он обсуждал охрану на Нсии — Фемитайн больше всего опасалась Савере, несмотря на согласие Ревина, — генерал Хейк подъехал к нему. Мужчина выглядел довольно довольным, когда спешился, чтобы пожать руку Фемитейн.
«Молодец, Маг-Мастер! Неплохой день для работы, а? Битвы удалось избежать — жаль, мне бы хотелось повысить свой уровень. Но это была какая-то гладкая дипломатия, какую я когда-либо видел!»
«Вы слишком добры, генерал Хейк. Я просто пришел к компромиссу».
Хейк бросил на Фемитайн острый взгляд.
«А ты? Я думаю, всё прошло так, как ты хотел, Маг-Ремесленник. Я не могу поверить, что Нерравия и Савер отказались от Императрицы. То, как шли их [Queens] — но они больше заинтересованы в том, чтобы поссать друг на друга, чем на Илливера».
Фемитейн увидела, как Деллик покачал головой.
— Грубо говоря, генерал Хейк, но возможно. Доволен ли я и Деймосом?»
[Генерал] усмехнулся.
«Дайте нам реку Рейк, и я думаю, мой [король] будет доволен, Фемитейн. Лучше Нерравии иметь Олифанта, чем Саверу; Мне не хотелось бы делить с ними границу. Их рейды достаточно плохи. Поздравляем! У вас есть Императрица Зверей. Я не могу тебя в этом винить, хоть я и завидую! Прекрасное дополнение к сералю.
Его голос достиг Нсии с того места, где она стояла. Она повернулась и посмотрела на Хейка; [Генерал] посмотрел в ответ, прежде чем рассмеяться и похлопать Фемитайн по плечу.
— Однако тебе, возможно, придется поосторожнее в спальне, Маг-Мастер! Или позовите кого-нибудь из тренеров Рошаля. В любом случае, я горжусь тем, что маршировал вместе с Илливером! Ни один [Король] не вышел на поле или [Королева], за исключением Сирены, но вы были там, от начала до конца! Я зайду к тебе в Илливер, как только все уладится.
Фемитейн улыбнулась.
«Я должен этого с нетерпением ждать, генерал Хейк. И я направлю приглашение, когда позволит время».
Он протянул руку. Ему нравился Хейк по-своему, а Теликан — по-своему. Фемитейн тоже придется разыскать его, чтобы поблагодарить за его усилия. Забавно, как можно одновременно любить кого-то и ненавидеть какие-то его части. Но ведь люди были такими сложными по сравнению с големами. Хейк попрощался с Фемитейн, когда ехал с армией Деймоса.
Остались только Деллик, Фемитайн и Нсия. Фемитейн прошла сквозь бдительных големов.
«Императрица Нсия?»
«Теперь я всего лишь Нсия. Похоже, [Генерал] был прав, Маг-Ремесленник. Ты хорош в том, что делаешь».
Нсия с любопытством наблюдала за Фемитейн. Маг-Ремесленник склонил голову.
«Можно попытаться, императрица Нсия. Позвольте заверить вас, что вы гость Илливера. Я бы не хотел злить Короля Разрушения.
Она медленно моргнула. «Она была похожа на гиену в клетке», — подумала Фемитейн. Умный, способный рассуждать, но как гиена, никогда не являющийся домашним животным. Их невозможно приручить, их можно только кормить или держать на поводке. Она оскалила зубы.
— Есть ли у тебя настоящие союзники, Фемитайн из Илливера?
Он спокойно встретил ее взгляд.
«Илливер выживет, императрица. Мы выбираем лучший вариант действий, насколько это возможно. Это логика Голема. Боюсь, это сделает из нас бедных людей».
Нсия покачала головой. Она посмотрела на него, а затем поникла. Она склонила голову, прислонившись к одному из каменных големов и глядя на Фемитайн. Через некоторое время она заговорила.
— У тебя вообще есть гарем, Маг-Ремесленник?
Фемитейн остановилась.
«Я попрошу кого-нибудь нанести на комнаты для гостей соответствующую маркировку. Возможно, это знак.
Нсия уставилась на Фемитайн. Затем она рассмеялась, удивившись его шутке. Она смеялась и смеялась, а потом задохнулась от смеха. Но она не рыдала. Она просто села и склонила голову. Позади нее армия Нерравии вошла в Тикр. Его граждане, некоторые из них, вернулись в свои дома только для того, чтобы обнаружить, что они были разграблены конопляными [солдатами].
Некоторые не вернулись домой; они были взяты армиями других наций в плен, чтобы стать [рабами] или снова работать на своей земле и заниматься профессией, но уже как граждане другой нации. Фемитейн видел все это, стоя со своими големами и слушая, как Деллик отдает приказы. Он увидел склоненную голову Нсии, слезы, текущие по ее щекам.
Он оставил ее с ее горем. Тикр все еще пал. Она была пленницей. И ее люди были подданными. Или рабы. Фемитейн покачал головой. Нет, Нсиии было не над чем смеяться. И когда Фемитайн вернулся, чтобы еще раз поздравить Теликана и пообещать навестить его в Нерравии, когда позволит время, он подумал, что, хотя он и оказал Нсии небольшое милость, она никогда не поблагодарит его за это.
Фемитейн не был хорошим человеком. Он знал это наверняка.
—
Итак, Тикр пал. Это происходило со словами, переговорами и большой путаницей ближе к концу, но так было всегда.
шел. Любой, кто когда-либо что-либо побеждал, знал, что это не простой процесс. И по правде говоря, когда пыль улеглась, факты оказались довольно простыми.
Тикр пал. Императрица Зверей была схвачена живой, а нация разделена завоевателями. Некоторые жители Тикра теперь были подданными другой земли, или рабами, или просто бежали. Тикр был стёрт, и всё.
Ох, и армия покинула столицу в суматохе. Генерал Васраф заявил, что никогда не уступит Тикра захватчикам, и поклялся освободить свой дом вместе с остальной частью армии Тикра и почти сотней тысяч граждан Тикра. Они бежали в степи Килалле слишком быстро, чтобы коалиция могла их преследовать после капитуляции Тикра.
Они были бы большой проблемой, если бы их не искоренили. Не было ничего лучше, чем разгневанные люди, лишенные дома, чтобы разжечь восстание. И на этой ноте Тикр был разделен, но земля не была такой простой, как расширение границ каждой страны.
Только Нерравия претендовала на Олифант, и теперь она вышла за пределы своих естественных границ. Ей придется содержать постоянную армию в регионе, что встревожит другие страны, которым придется делать то же самое, чтобы поддерживать порядок и следить друг за другом.
Всего этого было достаточно, чтобы спровоцировать бурную дискуссию среди всех, кто имел интересы в регионе, или просто в Чандраре в целом. Это было грязно и привело бы к вмешательству Крелера в политику народов вокруг Тикра – а это уже была политика.
.
Что
Однако не это вызвало возмущение в странах мира. Нет. На самом деле поражение Тикра было омрачено скандалом, произошедшим
Тикр сдавался. Фемитайн совершенно не обращала на это внимания, как и все, кто действительно был в Тикре.
Это было всемирное объявление, которое Вистрам сделал от Гильдий Магов. Пока люди ждали новостей об осаде Олифанта, из каждой гильдии магов пришло [сообщение] высочайшего приоритета! Это было осуждение союза Короля Разрушения с Тикром.
уничтожить возглавляемую Нерравианами коалицию! Он нарушил свой обет мира если не на деле, то в духе! Вистрам осудил воинственные действия Рейма:
Э…
В течение примерно десяти минут эта новость раздавалась эхом. Король Разрушения заключил союз с Тикром!
Но даже это не вызывало тревоги.
КОРОЛЬ РАЗРУШЕНИЯ ОБЪЕДИНИЛСЯ С ТИРОМ; КОАЛИЦИОННЫЕ АРМИИ МОГУТ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ. МЕЧТАТЕЛИ РЕЙМА МАРИРУЮТ. ВСЕ СТАВКИ СДЕЛАНЫ. ПАНИКА. И даже тогда можно было бы использовать курсив.
Десять минут все ждали, кто объявит о Рейме. Нет, победит ли Тикр? Как это произошло?
Затем пришло очень сдержанное сообщение от Гильдии Магов. Нет, подождите, отмените последнее заявление. Рейм не имел
хм, в союзе с Тикром. [Сообщение] было ошибочным, и Вистрам ложно сообщил предоставленную им информацию без надлежащей проверки. Академия сожалела об ошибке — Тикр фактически пал, без поддержки Короля Разрушения, сдавшись Илливеру.
«Ошибка?
»
Нирс Асторагон, Титан Балероса, заместитель командира роты «Забытое Крыло» и т. д. и т. п., чуть не рассмеялся со своей трибуны в классе. Честно говоря, это было столько же возмущения, сколько и веселья; нервное хихиканье, проносившееся по его классу, было эхом эмоций, которые, должно быть, охватили другие народы мира.
«Это катастрофа! Вистрам только что объявил, что Рейм пошел на войну, а это не так? Как эти идиоты могли допустить такое?»
Все ученики специального класса Нирса кивали. Вистрам был основой Гильдий Магов, надежным источником достоверной информации.
Это было более чем скандально! Тот факт, что Уил Каллинад, обычно один из самых сдержанных членов класса Нирса, когда дело доходило до высказывания своего мнения, сказал, что это был признак того, насколько это плохо. Веназ недоверчиво смотрел на карту Олифанта. Он резко взглянул вверх, отрываясь от симуляции боя, которую класс Нирса проводил.
«Они, должно быть, шпионили. Откуда еще они могли бы об этом узнать?
«Что? Веназ, ты нюхаешь Танцевальные Лепестки?
Кентаврица Мариан повернулась и посмотрела на Веназа рыбьим глазом. Но Нирс выпрямился и помахал Веназу.
— Нет, продолжай эту мысль, Веназ.
Минотавр кивнул. Он указал на заклинания [Сообщения], лихорадочно появляющиеся в свитке, который Нирс приказал разложить на столе, где сидели все ученики. Он был настроен на хранение наборов [Сообщений], адресованных ему; обычно до этого свитка доходили немногие заклинания, поскольку их приходилось транслировать по всему миру, как общие оповещения. Прямо сейчас чернила появлялись и исчезали, а [Сообщения] выскакивали быстрее, чем кто-либо мог их прочитать. Говоря это, Веназ пристально смотрел на карту Олифанта.
«Профессор, до меня доходили слухи, что Вистрам мог шпионить через шары наблюдения. Они объявили, что Король Разрушения объединился с Императрицей Зверей, прежде чем
она даже покинула ворота Олифанта, если время для этого подходящее. Они, должно быть, каким-то образом шпионили, чтобы поверить – ошибочно –
что они собираются объединиться? Как еще они могли такое предположить?»
«Они бы этого не сделали. Вистрам, конечно же, не шпионит!
Потрясенный голос одного из новых учеников. Нирс печально покачал головой, и старшие ученики вздохнули. Фраерлинг обратился к молодому человеку.
«Всегда ожидайте, что враг сделает то, что ему выгодно.
, Рениз. Не говоря уже об этике. И я бы сказал, что Веназ прав. Или, по крайней мере, Вистрам поверил очень плохой информации».
Он покачал головой, пытаясь прийти в себя.
«Это явно была серьезная ошибка среди [Магов] Вистрама. Ложное заявление транслируется по всему миру?»
«За гранью скандала. Доверие к ним подорвано. Что, если бы они объявили, что Железный Авангард начал атаку на город, принадлежащий Вою Водоворота? Или одно терандрийское королевство напало на другое? Они могли начать войну!»
Камерал, Дуллахан, выглядел по-настоящему расстроенным. Некоторые другие студенты кивнули. Умина, Мэриан, Веназ, Камерал, Уил — все были в некоторой степени рассержены ошибкой Вистрама. С другой стороны, Ерранола, сельфид, и Феши, гнолл, выглядели такими же забавными, как и Нирс.
Титан усмехнулся, прочитав некоторые из [Сообщений], передаваемых через Гильдии Магов. Правители всего мира выразили свою ярость по поводу ложных новостей в недвусмысленных выражениях. Он помахал одному из [Слуг], присутствовавших на уроке.
«Скопируйте это, а? Я хочу сохранить их для дальнейшего чтения».
Он не стал ждать кивка, а вместо этого наступил на парту, чтобы привлечь внимание класса. Нирс дождался тишины, а затем заговорил ровным голосом.
«Мы обсудим, какие меры вы предпримете как [стратег] после того, как узнаете об этой ошибке Вистрама. И это было
испытание — я полагаю, что ряд [стратегов] будут подвергать сомнению каждое [сообщение], поступающее через Вистрам, или расширять свои собственные информационные сети. Если бы вы консультировали правителя страны, особенно в Чандраре, это та ситуация, в которой вы не хотели бы быть застигнуты врасплох плохой информацией. Но сейчас давайте сосредоточимся на том, что мы знаем. Тикр пал».
Студенты подняли головы и кивнули. Порядок вернулся, когда Нирс указал на карту Тикра.
«Избавьтесь от карты осады. Позже мы вернемся к этому и посмотрим, могли ли они победить с помощью навыков Короля Разрушения. А пока давайте проанализируем ситуацию, класс. Что коалиция получила от этой войны? Я считаю, что их выгоды почти перевешивают их потери. Мысли?»
Нирс был бы рад услышать голос несогласного, но все с ним согласились, что было неплохо. Умина, Девушка-Ящерица, дала свой анализ, выступая за других, пока они обсуждали этот вопрос.
«Армия Тикра все еще цела и хуже, ее возглавляет [генерал] Тикра. Он, должно быть, повысил свой уровень после войны, и если он нанесет удар из степей Килалле, коалиции придется годами прикрывать их спины, если они не смогут их выследить. А это означало бы разгневать племена гаруд Киллалле…
«Никогда не была хорошей идеей. Помните Пеки из офицерских классов? Однажды я съел ее сэндвич, и она до сих пор предлагает его мне. Она держит обиду навсегда
. Почти так же плохо, как Дрейки или Киссилт.
Мэриан покачала головой, ее грива чуть не ударила Феши по лицу. Сидевшая через стол Киссилт посмотрела на нее.
— Иди ешь свой хвост, Мэриан! Ты все еще должен мне пятнадцать серебряных!
«Нет, я не знаю!
»
«Дети, пожалуйста!»
Нирс улыбнулся. Он снова навел порядок и получил мнение каждого студента — при условии, что у них есть что добавить. Его класс обсуждал, какие действия они ожидают от каждой нации, сопоставляя их с фактами — Ниерсу было очень интересно увидеть, что императрица Нсия была пленницей Илливера.
«Всегда учитывайте правителя. Феши, у тебя есть мысли?
«Хр. Фемитейн хитра. И он поддерживает того, кому благоприятствует ветер. Он не берет много земли — вы заметили? Он, должно быть, подозревает, что удержать Тикр будет так же сложно, как и завоевать его. Я думаю, что это мудрый шаг. Если жители Тикра подобны гноллам, они скорее будут наносить удары снова и снова, чем позволят этим новым народам захватить их дом».
Нирс одобрительно кивнул и выглянул в окно.
«Должно обосновано историческим прецедентом. Время покажет. Ах, но посмотрите на солнце! У нас уже закончилось время. Завтра мы проведем анализ битвы и посмотрим, каковы будут политические последствия! Твоя домашняя работа? Будьте готовы предложить мне лучший способ победить армию коалиции с такой силой, как Мечтатели Рейма, и наоборот, как победить Мечтателей! Бонусные баллы тому, кто сможет привести мне примеры того, когда они проигрывали и как это делалось!»
Его ученики начали собирать свои вещи или делать записи. Нирс увидел, что они смотрят на него, и улыбнулся.
— А Умина и Уил…
Класс замер. Девушка-Ящерица и [Лорд] внезапно насторожились. Был ли сегодня тот день? Студенты, затаив дыхание, ждали. Глаза Титана сверкнули. И наконец, он кивнул им.
«Вы двое выглядите уставшими. Выспитесь как следует!»
Комната выдохнула как один. Умина и Уил обмякли, пока Нирс весело шел по тропам Фраерлинга, которые должны были провести его через цитадель в его покои. Веназ молча похлопал Уила по плечу. Мэриан выдохнула, идя рядом с Уминой.
«Прошли недели! Он просто дразнит нас. Он делает это каждый
сорт.»
«Это не просто подло, это садистски».
Камерал согласился, зафиксировав голову на плечах. Он выглядел сочувствующим; все в классе ожидали, что Ниерс вызовет Уила и Умину, чтобы позволить им задать свой вопрос, единственный вопрос, на который он ответит правдиво! Но он этого не сделал, и прошло больше месяца.
«Это как исполнить желание джинна.
Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой».
— воскликнула Йерранола, когда старшие ученики вышли из класса. Феши повернула голову и посмотрела на сельфида.
«Джинн?»
«Я думаю, их так и зовут. Они живут на Чандраре. Я проводил исследования и, по-видимому, это один из вымерших видов. Знаешь, как гарпии?
«Ой
. Что это за желание?
«Легенда гласит, что вы можете заставить их исполнять ваши желания. Но, знаешь, они всегда плохие, или они не реализуются так, как ты думаешь».
«Типично. Но профессор не так уж бесчестен. Это явно очередная его шутка. Или — урок! Он не откажется от вопроса, если ты его выиграешь!»
Веназ фыркнул. К этому моменту другие ученики смирились с победой Умины и Уила, по крайней мере внешне. Мэриан кивнула. Умина просто схватилась за живот.
«У меня болит живот. даже не знаю, смогу ли я спросить
вопрос, когда это наконец произойдет. Я имею в виду-«
Она посмотрела на Уила. Он смотрел вперед. Через мгновение он поднял взгляд.
«Интересно, как это повлияет на Короля Разрушения. Тикр был союзником, но имеет смысл не поддерживать его. Это слишком далеко, и он явно не сможет удержаться. Теперь это заноза на глазу страны-завоевателя, но союзников у нее по-прежнему стало на одного меньше. Я собираюсь провести небольшое исследование. Кто-нибудь присоединится ко мне?»
«Уил! Мы говорили об этом вопросе!»
«Я не думаю об этом. Или я
паника, гадая, как долго мне придется ждать».
Юноша сжал губы. Остальные студенты кивнули; это было мудро. Через мгновение сзади послышался голос.
«Привет, Мэриан».
Кентаврица повернулась и увидела Киссилта и угрюмого Дрейка, идущего вместе с ними. Обычно он не составлял им компанию, учитывая присутствие Умины. Дрейк посмотрел прямо на Мэриан.
«Что? Что-нибудь не так, Киссилт?
«Ага. Мэриан, отдай мне мои чертовы деньги!
—
Они сказали, что Фемитайн хитра. Прагматичный лидер, который направил свою страну так, как ей было удобно. И, конечно же, они сказали, что Титан — гений, один из величайших — возможно,
величайшие [стратеги] в мире. И это, вероятно, было правдой. Но вот вопрос, который «они» иногда забывали задать.
Насколько великим было слово «величайший»? Если бы вы были лучшими в мире, были ли бы вы лучшими, которых мир когда-либо видел? Всегда?
За всю мировую историю, от начала до конца, был ли Нирс Асторагон однозначно лучшим и бесспорным чемпионом среди [стратегов]?
Нет, конечно нет! История была гораздо более жестокой мерой, чем «сейчас». И «они» заслуживали такого же презрения. «У них» были воспоминания, которые едва распространялись на детство, и они могли полагаться только на неточные и часто предвзятые сведения об истории. А историю писали не только победители, но зачастую и люди, которые на самом деле там не были. Не могли бы вы действительно
доверять [Историку] делать свою работу, верно? А [Писатель] беспристрастно излагать факты?
Конечно, нет. Сегодня всегда было лучше, чем вчера. Или прошлое всегда было хорошим, потому что оно было старым и поэтому вызывало ностальгию. Будущее всегда ждало, а люди были глупы, потому что забывали. Нирс Асторагон сегодня может быть одним из лучших [стратегов]. Но был ли он лучшим за сто лет? А что насчет трехсот? Три тысячи? Вошел ли он вообще в список 100 лучших [стратегов] этого тысячелетия?
Кварасс Джермины знал ответ. Или, по крайней мере, у нее было больше шансов ответить на подобный вопрос, чем у кого-либо в этом мире. Потому что она помнила. Она жила и умирала множество жизней и помнила лучшее из лучшего. Они все умерли, как и все остальные, но она могла измерить и вспомнить.
В этом была ее сила. Именно это делало кварасов Жермины опасными и могущественными. Именно это сделало ее правительницей Джермины, защитницей Гера, одного из четырех Щитовых Королевств Чандрара. И она вспомнила, почему
Джермина была Щитовым Королевством. Она была кварассом и умерла всего несколько месяцев назад. Но Карасс жив.
Карасс жив.
И теперь она сидела в Рейме, в замке, который, как она помнит, был построен полторы тысячи лет назад. Ну, тогда это была всего лишь крепость; Нынешнюю форму он приобрел только около восьмисот лет назад, плюс-минус, после ряда реконструкций и трех увольнений. А теперь все было по-другому, благодаря усилиям Древиша, [Архитектора], одного из Королевской Семерки.
Он был одарен. За многие жизни Кварасс знала множество [Архитекторов], талантливых строителей и планировщиков чудес. Несмотря на это, она включила Древиша в свою двадцатку лучших. Наверное, даже в десятке. Она сняла баллы, потому что ей не нравился его характер. По крайней мере, так было у другого Квараса.
Она это помнила. Женщина, которая боялась Короля Разрушения настолько, что готова рискнуть всем, чтобы убить его. Она разговаривала с Императором Песков, слушала его слова, несмотря на предупреждения в ее голове. Кварасс помнил ее смерть. Она вспомнила свой последний крик, когда она задыхалась и пыталась убежать. И лицо ее смерти. Рыже-золотые волосы. И меч.
Это было воспоминание второй давности. Прошлая жизнь. Но это все равно ее смутило. Сейчас перед ней сидел тот же самый человек. Флос из Рейма, Флос Реймарх, Король Разрушения, ее смерть, слушал. Шел дождь, но наконец прекратился. Теперь вода капала с карниза его дворца. Он поднял голову и тихо заговорил.
«Живой?»
«Да. Так мне сказали.
Карасс рассказала о Тикре, о событиях, о которых она услышала из своих источников. Тикр пал. Императрица Нсия жила. Флос кивнул, его плечи расслабились.
«Мне полегчало. Я слышал об Илливере и их Маге-Ремесленнике. Мимоходом. Мужчина кажется способным. А Нсия вполне может…
Он замолчал. Он не выглядел счастливым, поскольку все новости принесли ему облегчение. Кварасс изучал его.
Они были странной парой. Он был намного старше ее, все еще в хорошей физической форме и не проявлял никаких признаков своего возраста, но, тем не менее, уже миновал свой расцвет, когда он наводил ужас на мир. И она? Она была девочкой. Едва тринадцать. Тем не менее, они были правителями.
И он все еще скорбел. Императрица Нсия, одна из его старых соратниц, выжила. Это явно принесло облегчение Королю Разрушения. Но он склонил голову. Тикр все еще пал. Флос Реймарх смотрел мимо кварасса. Она попыталась вспомнить время, когда видела его таким. Несколько раз. Когда он погрузился в сон, он выглядел гораздо хуже.
Ей пришлось обращаться к сотням жизней. Она могла вспомнить бесчисленные лица, подобные Королю Разрушения, людей всех рас в их триумфах и отчаянии. Она помнила это, и это дало ей понимание. Король Разрушения был далек от того, чтобы сломиться. Но он искренне скорбел. Это было ценно знать, поэтому девочка воспользовалась этой информацией, пытаясь использовать ее и свои воспоминания, чтобы вести себя вперед.
Это был кварас Джермины. Старый и молодой. Она была древней, чем любое другое существо в этом мире. Но это все еще был ребенок, который хранил воспоминания и принимал решения. Таким образом, каждый Кварасс был разным. Некоторые были мудры, другие хитры. Некоторые были трусами или просто недальновидны. Кварасс помнил их всех, как они думали и как их собственные воспоминания привели Жермину к успеху или отчаянию.
Это дало ей силу, хотя она была всего лишь девочкой. Гермина забрала у нее силу. Их знаменитые [Ассасины] использовали приемы, которые она прекрасно помнила; никакие книги не были нужны и никогда не были написаны. Яды были теми, которые она разработала в прошлых жизнях.
У нее тоже было больше силы. Знание классов. Уровни. Навыки и секретные достижения. Это была настоящая сила. Она могла превратить своих подданных в то, что им лучше всего подходило. Ее [Высокорожденная], одна из трех защитников, поклявшихся служить ей кровью, Вайтша, уже начала свое изменение. Кварасс рассказал ей, как изменить ее класс — [Высокорожденный Монеты], слабый класс, на редкий и смертоносный.
Процесс был нелегким, но если бы у Вайтши была воля, она стала бы такой же красивой и смертоносной, как змеи, в чьих клыках был яд Гермины.
Однако вся эта мощь имела недостаток. Кварасы видели, что в мире есть повторяющиеся закономерности. Люди выравнивались, действовали определенным предсказуемым образом. Но проблема заключалась в том, что, хотя все происходило одинаково, они никогда, никогда
произошло точно так же дважды.
Предыдущий Кварасс была глупой женщиной. Чрезмерно тщеславен, ожесточен преклонением колен перед Флос Реймархом. Начнем с того, что она никогда не заслуживала своего положения; она отравила свою мать и заняла трон, но слишком поздно поняла, что значит быть кварассом.
Это означало знать презрение матери к ней и горечь ее собственной смерти. Это сломало ее. Новый Кварасс не хотел заканчивать путь старого.
Тогда действуйте осторожно. Король Разрушения был похож на многих людей, которых встречали карассы, и даже были ими. Нынешняя Кварасс помнит, что во многих своих жизнях была мужчиной. И это
был странный опыт. Но ей пришлось признать, что Флос из Рейма не был простым быком, которого можно было ожидать. Части его личности были невероятно простыми. Но другие вещи не имели особого смысла.
«Король Реймарх».
Он посмотрел вверх. И выпрямился, вспомнив о ее присутствии. Флос устало улыбнулась кварассу и потянулась за чашкой.
«Кварасс. Мои извинения. Вы застали меня без присмотра. Признаюсь, известие о Тикре тяжелым бременем запомнилось мне. Сделано. Давайте поговорим о настоящем. Я заставил тебя ждать.
Она склонила голову. Его слова были без лукавства.
— Я понимаю, король Реймарх. Тогда причина моего визита.
Его взгляд стал более острым.
«О да. Обсуждение будущего Джермины. Я задавался вопросом, когда произойдет этот разговор.
«Мы союзники Рейма. Поэтому я дал обещание. Теперь я хотел бы спросить тебя, Король Разрушения, означает ли это службу под началом Рейма или в качестве верных старых союзников. И мне бы хотелось узнать больше о причинах вашего возвращения.
«Ах. Причина моего пробуждения.
Флос кивнул. Он наблюдал за Кварасом, теперь как будто… его глазам было трудно читать. Нет, не как какой-то медвежий правитель, весь прямолинейный и бычий. Не полностью. Кварасс переместился. Она задавалась вопросом, что ждет ее будущее. Теперь Флос сделал паузу.
«Куарасс, у меня нет планов стирать Джермину. Я также не буду подвергать вас опасности или угрожать вашей жизни. Я поклялся Щитовыми Королевствами, землей Джермины и Оазисом Геры, что пролью свою кровь раньше твоей. Я поклялся в этом Реймом, Куарасс. Я не отказываюсь от этой клятвы».
Это было правдой. Кварасу хотелось расслабиться, но воспоминания держали ее настороже, ведь все, что она видела, он говорил правду.
«Тем не менее, Рейм может поставить под угрозу «Жермину» своими амбициями. И мы союзники».
Вопрос. Флос рассеянно кивнул.
«Да. Мы, Кварасс. Но я знаю, что Кварасс делает то, что лучше для Жермины.
. Выстоять – вот цель вашей нации. Я бы предпочел, чтобы мы шли в ногу, но посмотрим, каков будет ваш выбор».
Он повернул голову, и у Квараса возникло неприятное ощущение, когда Король Разрушения посмотрел прямо сквозь нее. В конце концов, он встречал ее предыдущие воплощения — два из них. У него был опыт общения с ней
. Она прокляла свою предшественницу, но ничего не скрыла на лице.
«Я не могу поклясться, что Джермина полностью последует за Реймом в бездну, король Реймарх. Но я не мой предшественник».
Флос внимательно посмотрела на нее и медленно кивнула.
«Нет, конечно, нет. И я рад поделиться с тобой своими планами, Кварасс. По крайней мере, мои амбиции и причина пробуждения. Я считаю, что кварасы Джермины слишком хорошо осведомлены, чтобы действовать опрометчиво, независимо от ситуации.
И потому что Джермина могла бы так легко сгореть, если бы Рейм выступил против нее.
Но оба знали, что это само собой разумеется. Кварасам было трудно предать Флоса Реймарха. Ей и ее королевству было что терять. Кварасс был рад, что Флос думала так же. Это означало, что он поверит ей. Он махнул рукой в сторону окна.
— Однако прежде чем мы начнем, мне, возможно, придется заняться своим вторым государственным вопросом. Помните армию на моей границе?
«Конечно. Хелт.
Двадцатитысячная армия. Кварасс вполне мог вспомнить, в чем заключалась эта «проблема». Флос кивнул.
«Хелт. Король Фетохеп соизволил передать мне сообщение о своем недовольстве. С ним разбираются Марс и Гази, но я не собираюсь подвергаться давлению со стороны требований Фетохепа».
«Ах. Что будет делать Фетохеп?»
Она догадалась, что это так. Кварасс пошевелила рукой и отпила из чашки воды, которую она просила. Вино было плохим напитком для общения в таких вопросах. И она была слишком молода. Мертвые боги, но она ненавидела вспоминать, как хорошо
это на вкус. Было очень трудно быть алкоголиком на протяжении сотен жизней и трезвым сейчас.
Флос поморщился, отпивая из чашки. Это было даже не великолепное вино, но все же — кварасс подавил желание посмотреть.
«Предполагаю? Обет невмешательства. Обещанные кровью, скорее всего. Он чувствует слабость Рейма. Я не склонен давать ему то, что он желает, но ты знаешь Хелта.
Она кисло кивнула, выпивая питательную воду. Флос продолжал, небрежно вытирая рот.
«Я предпочел бы помощь Хелта, если пока не их альянса. Но я считаю, что переговоры с «Фетогепом» были бы неудачными. Мы с ним не ладим».
Они не.
Воспоминания кварасса замерцали. Фетохеп и Король Разрушения почти вступают в войну на ужине, устроенном во дворце Хелта. Она почувствовала возможность и ухватилась за нее.
«Король Реймарх. Если воля Фетохепа не будет умиротворена, он не прекратит».
«Я уверен, что ты прав. Я подумывал провести армию через его границу, но это могло его спровоцировать.
Флос поморщился. Кварасс наклонилась вперед, сохраняя нейтральный голос, чтобы скрыть рвение, но это было тяжело.
.
«Я мог бы заступиться за Фетохепа. У него давняя связь с Жерминой.
«Хм. Ты бы сделал это ради Рейма?
Флос выглядела приятно удивленной. Кварасс осторожно откинулся назад.
«Мы союзники. Это было бы небольшим усилием. Однако… если ты скажешь мне, какая у тебя причина пробуждения от сна, я соглашусь на это. И что делает ваших двух помощников, Терес и Трея, такими ценными.
Ее глаза метнулись к лицу Флоса, когда он остановился. Это была информация, которую жаждали кварассы. Причина возвращения Короля Разрушения? Бесценен в понимании его и в других отношениях. А его странные последователи, близнецы? Девушка, которая присутствовала при его первой встрече? Каждый инстинкт кварасса подсказывал ей, что они тоже важны.
Флос из Рейма на мгновение задумался над просьбой Квараса. Она затаила дыхание, задаваясь вопросом, не была ли она слишком прямолинейной в своих требованиях. Но он был прямолинейным человеком. Она не была готова к тому, что он ухмыльнется и кивнет.
«Конечно! Я с радостью согласен! Ты оказываешь мне огромную услугу, Кварасс. Давайте тогда поговорим о моем возвращении!
Он улыбнулся, смеясь, и она посмотрела ему в лицо. Ждать. Воспоминания ударили ее по голове. Он хотел
чтобы она попросила и предложила свою помощь Хелту и Фетохепу. Он все равно собирался ей рассказать, и она…
Кварасс не позволила румянцу запятнать свои щеки, но лишь слегка. Она потянулась за чашкой и выпила дурацкую воду. На секунду она снова стала ребенком, нахмурившись, понимая, что попалась в его ловушку. Флос Реймарх улыбнулся и поднял чашку.
«Ах, Кварасс. Мы союзники. И я думаю, вы согласитесь. Но доверие так трудно сохранить, не так ли?»
«Это.»
— пробормотала она, думая о жизнях, полных предательства. Флос поднял свою чашку, а она свою. Они звенели
тихо, и она снова изучила его. Флос кивнул, выпивая.
«Ну, давайте попробуем. Ты не старый Кварасс. И мне понравился первый встреченный. Она была великой женщиной».
«Да. Она была. Несовершенно, но я постараюсь превзойти ее. Но это зависит от вас. На Рейме. Скажи мне, Король Разрушения. Почему ты вернулся?»
Флос откинулся на спинку стула. Он вздохнул, и карассы увидели в нем маленького мальчика, склонившегося перед родителями и смотрящего на нее на троне. Она видела в нем мужчину, ведущего армию мимо ее границ и спрашивающего, где стоит Гермина — против Рейма или за него. А затем, с мечом в руке, ее смерть.
Тогда и сейчас. Кварасс ждал. Наконец Флос подняла глаза.
«Кварасс, мое возвращение связано с двумя, о которых ты упомянул. Близнецы Трей и Терес. Ты прав. Их ценность намного превосходит ваше воображение».
«Ах».
Она жадно впитывала его слова. Флос Реймарх кивнул. И затем его глаза сверкнули.
«Интересно, Кварасс. Вы, прожившие бесчисленное количество жизней, наверняка представляете множество причин, по которым я бы вернулся. Почему близнецы имеют для меня значение. Вы, кто так много знаете, послушайте. Трей и Терес уникальны своим происхождением. Они пришли из другого мира. Скажи мне, Кварасс. За всю свою жизнь вы когда-нибудь слышали об этом?»
Ребенок, Кварасс, моргнул. Она уставилась на Флос. Сначала она искала признаки лжи. Тогда за безумие. И затем ее разум оценил его слова. Взвешивание. Напоминая. Она смотрела на него, не мигая. А затем, с самым лучшим, самым бесстрастным лицом, которое у нее было, она села. Она потянулась за чашкой и остановилась, прежде чем ее рука опрокинула ее.
Кварасс Жермины посмотрел на Флоса Реймарха, Короля Разрушения. После некоторого размышления она медленно покачала головой.
«Нет. Расскажи мне больше».
—
Трей Этвуд сидел в гостиной. Или, может быть, чайная комната? Это было место, где можно было поговорить и расслабиться, но в изысканной форме. Салон
, хотя он сомневался, что Флос говорил об этом так.
На самом деле это была комната ожидания. Поскольку Флос и Кварасс разговаривали наедине, ее свита поселилась во дворце Рейма. Жители Джермины были тихими, угрюмыми и даже угрюмыми, но всего несколько месяцев назад у них были разногласия с Реймом. Еще более невероятно было то, что они вообще были готовы прийти сюда мирно.
Но они любили свой Карасс. Она была для них как бог, хотя это понятие было чуждо людям этого мира. Тем не менее именно так это понял Трей. Он и Терес сидели с двумя людьми, которые пришли с Жерминой. Флос настояла, и, очевидно, им суждено было поговорить.
«Ах. Э, ну, я рад с вами познакомиться. Я Трей. Трей Этвуд. А это Терес».
Трей посмотрел на двух гостей, сидевших напротив него. Двое гостей из Джерминана переглянулись. Они были странной парой. Один был мальчик лет четырнадцати, со шрамом на одной щеке и шрамом на ноге. Он выглядел как уличный ребенок, несмотря на то, что носил модное снаряжение для верховой езды. А другой была женщина лет тридцати, явно благородная. И красивая. Она слегка склонила голову.
«Я Высокорожденный Вайтша Зектиу. Я поклялся быть спутником Кварасса.
«Ой? Э… это почетное звание?
Вайтша нахмурился.
«Это самое почетное. Я поклялся вести Карасс и защищать ее до самой смерти. Пусть моя кровь прольется на песок перед ней».
«Ах».
Трей скучал по дому. Люди обычно не начинали с этого как на вступительную фразу. Но он поклонился и кивнул.
«Кварасс жив. Хм… Его Величество один из этих троих, не так ли?
Вайтша и мальчик напряглись. Они переглянулись, и Вайтша кивнул.
«Это правда. Он поклялся пролить свою кровь раньше нее. Так да. Пусть это сбудется».
Там нужно было многое распаковать, и Трей не собирался прикасаться к этому десятифутовым шестом или своим магическим посохом. Он решил отпить из чашки чая. Через мгновение он увидел, как Вайтша сделал то же самое. А потом кашель.
«Ты в порядке?»
«У меня все в порядке. Спасибо.»
Она выглядела… бледной. Бледнее, чем мальчик, стоящий рядом с ней. Пока Трей смотрел, Вайтша поставила чашку чая и отпила из маленького пузырька. Он заметил, что ее руки были в перчатках. Возможно, ей было нехорошо? Больной?
Трей не спрашивал. Он в отчаянии огляделся в поисках помощи. Но Терес разговаривала с двумя другими гостями в зале ожидания. Ему хотелось швырнуть что-нибудь ей в затылок. Но вместо этого Трей повернулся к мальчику.
«И вы?»
Уличный мальчик вызывающе посмотрел вверх, пытаясь напиться из своей чашки, как Вайтша.
«Я Халид, у которого нет другого имени. Я тоже служу Кварасу, ее защитнику и кинжалу! Она живет вечно!»
«Она живет вечно».
Двое германцев кивнули. Трей в отчаянии огляделся. Наконец Терес увидела его взгляд и подошла.
«Привет. Я Терес. Мы встретились. Это Наваль и Калак.
Она представила двух других молодых людей в комнате. Терес улыбнулась Навалишифре. [Кузнец] выглядел очень
ей было неловко, когда она поклонилась и пробормотала приветствие под вуалью. Другой молодой человек сдержанно поклонился.
«Мои приветствия вам, Высокородные Вайтша и Халид. Пусть карассы живут вечно».
Он повернулся и слегка поклонился Трею.
«Лорд Этвуд. Леди Этвуд сказала мне, что вы ученица леди Гази.
«Ой. Да. Эм, мы не встречались. Рад встрече с вами.»
Трей встал и протянул руку. Калак взял его. У него была сильная, мозолистая хватка. Он кивнул Трею, отступил назад и продолжил сидеть и пить чай из чашки, ничего не говоря до конца разговора.
Калак был сыном Венита, возможно, на год младше Трея и Терес, но более высоким, мускулистым — больше похожим на спортсмена, чем на близнецов. Он знал, как пользоваться мечом, и он был [Лордом] — его учили сражаться и руководить солдатами с самого детства. Он также был в опале у своего отца и явно возмущался, когда его смешивали с гостями в этой комнате.
Трей все еще помнил, как Калак пытался атаковать Флос перед дуэлью Короля Разрушения с Венит. В те несколько раз, когда они встречались, он казался упрямым и стремящимся проявить себя. У него были проблемы с Венитом, его отцом, но Трей не мог его в этом винить. На Венита будет сложно произвести впечатление.
Терес уставилась на Вайтшу и Халида, и тишина снова воцарилась. Трей махнул рукой, и Наваль, после секундного колебания, села на диван. В конце, достаточно далеко от Трея, чтобы они даже не столкнулись локтями. Она была очень тихой. Нехарактерно нервничала, учитывая ее обычную содержательную речь. Терес заговорила в тишине через несколько очень болезненных секунд.
— Ну, как поживает Джермина?
«Жермина восстанавливается. У народа Гера снова есть свой Кварасс. Она меняет Жермину, поскольку мы союзники Рейма.
Ответ от Вайтши пришел быстро. Терес кивнул.
«Большой.»
«Привет, Наваль».
— прошептал Трей Навалишифре. Она посмотрела на него, нахмурилась из-под вуали, а затем поклонилась.
«Лорд Этвуд. Ты не говорил мне, что ты лорд, ты, Трей Этвуд.
Он поднял руки.
«Я не! Калак только что сказал это.
Наваль покачала головой. Она смотрела на него, как на… козла. С острыми зубами.
«Ты прислушиваешься к Королю Разрушения. Уже одно это делает вас того же уровня, что и [Лорд] или даже [Принц]. Ты важен, даже больше, чем ты мне говорил. Ты не сказал мне, что ты его личный
слуги, верные друзья, которые говорили с ним как с равными».
«Ну, не на равных…
»
«Вы двое едете с Королем Разрушения?»
Халид прервал его, глядя на Трея и Терес. Молодой человек колебался.
«…Иногда?»
— И он предоставляет вам привилегию обращаться к нему? Вы двое?»
Вайтша моргнул. Калак молча поднял глаза и кивнул. Терес посмотрела на Трея.
— Он позволяет всем обращаться к нему как к равным, верно, Трей?
«Верно. Это не…»
Двое близнецов замолчали. Навали оглядывалась по сторонам. Калак покачал головой. Вайтша говорил медленно.
«Король Разрушения мало кого держит на своей стороне. Неофициально или нет, но он назвал вас своими двумя верными друзьями. Тогда вы во многом похожи на его вассалов. Его семерка. [Господь] поступил бы хорошо, если бы склонился перед тобой. Я высокородный из Гера и, следовательно, ниже по положению.
Она глубоко поклонилась. Затем Вайтша многозначительно посмотрел на Халида. Мальчик сел с встревоженным видом, а затем повторил поклон Вайтши. Он взглянул на Трея с глубоким подозрением и сомкнул губы.
Трей вздохнул. Он был рад поговорить с Навали, когда они не были в компании других. Казалось, она настороженно относится к герминанцам и, если уж на то пошло, к Калаку. Терес поерзал, собираясь спросить что-то еще, что, вероятно, поставило бы их в тупик. Калак нахмурился, а двое герминанцев посмотрели на всех так, как будто они были потенциальными врагами. Это было почти облегчением, когда [Слуга] пришел, чтобы вызвать Терес и Трея из комнаты.
«Король Разрушения желает тебя видеть».
Двое близнецов встали. Наваль прищурился на Трея, и он покраснел, ища оправдание. Но на самом деле его не было, поэтому он поспешил из комнаты. В наступившей тишине Наваль дернула вуалью. Калак отпил чаю и нахмурился. Халид и Вайтша ждали. Через некоторое время она закашлялась.
—
Трей и Терес вошли в комнату, где сидели Флос и Кварасс. Они вошли медленно, чувствуя присутствие Кварасса. Когда Трей увидел маленькую девочку, сидящую напротив Короля Разрушения, он чуть не рассмеялся. Пока она не подняла голову и не уставилась на него. Затем он посмотрел в ее старые глаза, вздрогнул и вспомнил.
Она была рожденным заново Кварасом. Он проскользнул в комнату позади Терес и поклонился. Терес этого не сделал.
— Ты хотел нас увидеть, Флос?
Взгляд квараса резко метнулся к лицу Терес. Трей поморщился, но Терес отказалась обращаться к Флосу по титулу. И Король Разрушения не настаивал. Действительно, он улыбнулся и указал на еще два расставленных стула.
«Да, в самом деле! Заходите и садитесь, Трей, Терес. Вы поприветствовали спутников карасса?
«Высокородные Вайтша и Халид? Ага. Мы встретились с ними».
«Отличный. Надеюсь, вы станете их друзьями. Они выполняют ту же роль, что и кварассы, как и вы двое со мной.
Трей прикусил губу, и Терес закашлялась. Кварасс переводил взгляд с Флоса на них, особенно на Терес. Трей вспомнил, что Терес помогла создать сценарий, в котором она переродилась. Он посмотрел на Короля Разрушения.
«Ваше Величество, что произошло в Тикре? Осада закончилась?
Лицо Флоса на секунду застыло, а затем он вздохнул.
«Оно упало. Но Нсия жива.
«Ой! Это хорошо?»
Близнецы обеспокоенно переглянулись. Флос вздохнул.
«Да. Полагаю, это лучшее, чего я мог желать. Нсия попросила меня помочь ей покончить с Тикром, смертью и разрушением. Но я не мог. Итак, Тикр пал, и она оказалась в плену. Но она живет. Такова цена моего покоя на данный момент».
— Хотя ты мог бы ей помочь. Верно?»
Терес нахмурилась, глядя на Флоса. Король Разрушения поднял глаза и уставился на нее.
— Нет, Терес. Я поклялся. Я не буду вести войну без причины, и Тикр не был моим, когда на него напали».
— Но она спросила…?
Флос покачал головой.
«Это то, о чем спрашивала себя Нсия. Но я не могу танцевать из-за своей клятвы, Терес. Или поиграйте словами, например, какой-нибудь посол или дипломат, Трей, Терес. Своими действиями я чту честь Рейма, моего народа, моего королевства. Вот что значит дать слово».
«Тогда ладно. Я просто спрашивал.»
Терес замолчал. Флос слегка улыбнулась и откинулась назад. Он выглядел усталым и что-то бормотал, глядя на остатки своей чашки.
«Да. Сделано. Нсия жива. В плену у Илливера, но лучше жить, чем… да, лучше жить, и на землях Илливера. Я верну Тикр. Клянусь.»
Он покачал головой.
«Хватит об этом. Дело сделано, и я слишком долго об этом думал. Трей, Терес, я вызвал вас поговорить с кварасами. Терес, ты уже встречал ее раньше.
«Ага. Привет.»
Терес подняла руку. Она попыталась встретиться взглядом с кварассом, но колебалась, поскольку кварас смотрел на нее. Трей увидел, как взгляд устремился на него. Старые глаза на молодом лице. Он замер, а затем с опозданием поклонился. Терес этого не сделал.
«Ваше Величество, простите меня. Я Трей Этвуд. И это Терес. Моя сестра.»
Кварасс склонила голову.
— Король Реймарх сообщил мне о вашей натуре.
«Ты имеешь в виду…»
Терес встревоженно взглянула на Флос. Он улыбнулся.
«Я рассказал кварассу о вашем мире. Кто-нибудь из вас не против показать ей свой телефон? Я верю, что это развеет ее сомнения.
«Флос!
»
И Терес, и Трей взлетели. Король Разрушения махнул рукой.
«Сидеть. Вряд ли это секрет, не так ли. Вас бегает как минимум несколько десятков человек.
«Но это секрет! Не опасно ли…»
Терес посмотрела на Кварасса, прикусив язык. Флос покачал головой.
«Кварасс — союзник Рейма, Терес. Она поклялась в этом. Более того, мне нужны ее доверие и помощь с Хелтом. Давай, достань свои телефоны, один из вас. Она пока не верит, что вы двое из другого мира.
«Это поразительное заявление. У вас есть доказательства этого?»
Кварасс посмотрел на Флос, пока Трей копался в кармане. Король Разрушения рассмеялся.
«Я видел, как они появились в моем тронном зале, Кварасс. Они были диковинно одеты и понятия не имели, кто я такой и даже о магии! И это… ах, спасибо, Трей. Это безделушка из их мира. Отдай его Кварасу.
Он наблюдал, как Трей осторожно протянул кварассу свой смартфон. Она посмотрела на освещенный экран, а затем на Трея.
— Эм, это устройство, ваше величество. Он включается, когда вы нажимаете эту кнопку и…
Флос подняла руку, и Трей замолчал. Кварасс забрал у Трея iPhone и уставился на него. Она моргнула, глядя на экран, подняла руку и посмотрела на Флос.
«Это совершенно безопасно. Тапаешь по экрану, чтобы функции активировались, как у артефакта. Не сжимайте его слишком сильно, иначе он сломается».
«Я понимаю.»
Кварасс осторожно провела пальцем по экрану, глядя на заблокированный экран. Трей открыл рот, и Флос жестом приказал ему замолчать. Кварасс моргнула, нажимая на одну из кнопок. Потом перевернула айфон, посмотрела на ровный экран, заднюю часть, кнопки. Она нажала кнопку питания и моргнула, когда экран потемнел. Когда он снова включился, она посмотрела на него и подняла голову.
Флос ухмылялась, явно обрадованная ее реакцией. Кварасс встретился с ним взглядом, а затем посмотрел на Трея. Она колебалась, ее глаза блеснули, и она покачала головой.
«Невозможный. Я никогда не видел такого устройства. Ни в какой жизни. Я вижу правду в твоих словах, Король Разрушения.
«Только с телефона? Вы даже не видели, на что оно способно».
Флос был разочарован готовностью кварасов принять предложение. Она покачала головой, осторожно постукивая по смартфону Трея.
«Мне не нужны дополнительные доказательства, кроме этого. Это… это странный материал. Что это такое?»
Она имела в виду экран и корпус. Трей моргнул.
«Пластик. А экран стеклянный и, хм, металлический, Ваше Величество. Это просто…»
Он замолчал. ‘Только’? А как ты вообще пластик делал? Насколько сложно было это сделать? Наверное… очень тяжело. Кварасс смотрел на корпус экрана.
«Это никогда не было сделано. Я видел металл, но это не так. Я думаю, слабее металла.
«Гораздо слабее. Он трескается, если надавить слишком сильно. Но покажи ей остальную часть телефона!»
«Я буду. Эм, Ваше Величество? Э…
«Кварасс. Обращайся к ней как к Карассу, Трей. У нее нет другого имени, кроме этого».
Флос кивнул девушке. Трей колебался, вставая. Она вернула телефон, глядя на него. Он наклонился, разблокируя телефон.
«Мои извинения, Кварасс. Оно имеет, э-э…
«Покажи ей фотографию. Нет, видео! Не птица.
Флос получал огромное удовольствие. Трей взглянул на него, когда он открыл приложение камеры. Кварасс моргнула, глядя на экран и слушая объяснения Трея. Ее глаза метнулись к Терес. Она увидела, как Трей фотографирует, взяла телефон и скопировала его. Она моргнула, увидев слегка расфокусированное изображение. Затем она опустила трубку.
«Я понимаю. Тогда все, что вы сказали, правда. Или так кажется.
«Я не лгал тебе, Куарасс. Разве это не необычно?»
«Да.»
Этот ровный ответ заставил Трея подумать, что кварасс совсем не доволен. Она смотрела на него, как на монстра, и… Трей взглянул на Терес. Она подняла брови, и близнецы поделились мыслями.
Что Флос рассказала ей об их мире? Было ли это хорошо?
Однако ни один из них не озвучил эту мысль вслух. Кварасс вернул Трею его iPhone и смотрел, как он засовывает его в штаны. Флос счастливо потер руки.
«Я должен попросить близнецов показать тебе, какие еще удивительные вещи они могут с его помощью сделать. Но позже. Ты согласен, Куарасс? Даже Фетохепа можно было бы убедить, если бы вы оказали на него такое давление. Что касается Джермины… что ты скажешь?
Кварасс на секунду помолчала, а затем ее маленькая головка кивнула. Она посмотрела на Флос.
«Я согласен. И я присоединяюсь к вашей просьбе. Тогда я поговорю с ним.
«Отличный! Ты оказываешь мне огромную услугу, Кварасс. И мы должны поговорить больше после вашего возвращения. Но Фетохеп не ждет, и я верю, что даже Гази и Марс скоро устанут от его армии. Давайте разберемся с ним, а затем подробно обсудим этот вопрос. Я приму тебя в своем дворце, но сначала — Мицци!
Флос повысил голос. Дверь открылась, и [Слуга] поклонился.
«Ваше Величество?»
«Лошади! Нет, карета для квараса! Лошади для меня — и мои доспехи! Едем к границе! Куарас, тебе что-нибудь нужно, прежде чем ты уйдешь?
«Я поручу одному из моих управлять твоей каретой, если тебе будет угодно, Король Разрушения».
Кварасс поднялся, и Флос кивнул. Он поманил близнецов. Они последовали за ним. Терес нахмурилась, глядя на спину Флос.
«Подожди! Куда мы идем?»
«Чтобы разобраться с Хелтом. Помнишь армию, штурмующую наши границы, Терес? Мы с Кварасом достигли соглашения. Она поможет мне разобраться с Фетохепом и Хелтом. Мы поедем туда. Ох… а Кварасс?
«Да?»
Она остановилась, когда Флос направилась к двери. Он оглянулся и секунду пристально смотрел на близнецов. Его губы шевелились, когда он смотрел на Терес, а затем покачал головой.
«Возьми Трея с собой на встречу с Фетохепом».
«Чего ждать?
»
— воскликнули и Трей, и Терес. Трей посмотрел на Кварасса, пока она смотрела на него, а затем повернулся к Флос. Терес пристально посмотрел на него.
«Почему Трей, а не я? Подожди, чего хочет этот Фетохеп?
— Я объясню это по дороге, Терес. Трей пойдет с Кварасом. Трей, перед уходом попроси Улис зарядить твой телефон. Возможно, ты станешь гостем Фетохепа на ночь.
«Подожди, но почему я? Ваше Величество, что мне делать?
Флос уже шагал по коридорам, призывая свои доспехи и булаву.
. [Слуги] толпились вокруг него, а карасс шел рядом с ним. Ее люди спешили к ней, Вайтша и Халид с кинжалами смотрели на Флос. Кварасс огрызнулся.
«Я еду в Хелт. Отправьте Гедолака в конюшню. Он будет водить карету, которая меня отвезет. Больше меня никто не будет сопровождать. Вы останетесь гостями Рейма. Здесь.»
«Кварасс!»
Ее подданные протестовали как один. Вайтша, Халид — все они посмотрели на Флоса с глубоким подозрением, когда он ухмыльнулся, надевая доспехи в коридоре с помощью нескольких слуг. Кварасс поднял руку, мгновенно заставив их замолчать.
«Я согласился сделать это, чтобы помочь Рейму. Наши союзники. В Хелте мне не будет ничего угрожать.
— Тем не менее, Кварасс, позволь нам сопровождать тебя…
Вайтша запротестовал, и Халид шагнул вперед, а остальные герминцы кивнули. Кварасс подняла палец, и все ее подданные остановились. Это было впечатляюще; даже Флос не мог заставить замолчать своих вассалов.
«Нет. Никто из вас не обязан вести переговоры с Фетохепом. Он также воспринял бы телохранителей как оскорбление. Вайтша и Халид, вам двоим не хватает формальностей, которых требует король Фетохеп. Вы все останетесь в Рейме. Не проявляйте неуважения».
И это было все. Жерминцы выглядели так, будто хотели протестовать, но один взгляд их кварасса заставил их поклониться. Они все еще следовали за ней, пока Флос шла по коридору.
— И доспехи для Терес. Хм. Кольчуга. И шлем. Трею ничего не нужно.
«Флос!
Почему Трей идет с Кварасом?
— Потому что я думаю, что он может быть ей полезен.
— А не я?
Трею казалось, что Терес здесь упускает суть. При словах Флоса все подданные Жермины посмотрели на него смертельным взглядом, некоторые из них положили руки на рукоятки. Он не хотел идти с Кварасом и ее страшным взглядом, тем более в одиночку! Но Флос только покачал головой, увидев, как к нему подбежал мужчина с набором булав.
«Вон тот. Нет, подождите. Позвольте мне попробовать вес этого. Да, этот! Терес, несмотря на все твои милые качества, которые я считаю такими полезными, ты плохой [дипломат]. Марс лучше. У Трея, с другой стороны, есть к этому талант. Он вполне может сослужить тебе службу, Куарасс. И у него есть телефон.
— Вы считаете, что он необходим?
Кварасс с сомнением посмотрел на Трея. Флос рассмеялась и похлопала Трея по плечу. Трей чуть не упал.
«Он! Поверьте, он изменит ситуацию. Мы едем к границе Хелта! Терес, хватит суетиться. Ты будешь сопровождать меня. Хелт — скучное место. И Фетохеп будет наслаждаться тобой так же, как и моей компанией. Вообще-то, нет. Нет, как бы мне ни нравилась эта сцена, ты пойдешь со мной. У тебя есть меч, который дал тебе Орфенон? Хороший!»
Они уже вышли из дворца, и Трей увидел, что карета уже ждет. В Рейме они были не слишком распространены из-за отсутствия дорог, но Флос потребовал одну, и она появилась. Он не был особенно королевским, и некоторые из подданных Жермины ошеломлены, увидев ехавшую на нем свою королеву. Однако он был пригоден к эксплуатации, и Флос кивнул, увидев, что его ждет собственный боевой конь. Он повернулся к Кварасу.
«Я поеду с тобой до границы. Лишь бы разобраться с неприятностями Фетохепа. А не ___ ли нам?»
«Очень хорошо. Мои предметы. Я вернусь завтра».
Кварасы разобрались с последним протестом, когда Терес поднялась на коня. Она посмотрела на Трея, пока он стоял возле кареты.
— Я думаю, ты собираешься в Хелт, Трей.
«Я не знаю, почему.
»
«Он
делает. Я вытащу это из него. Ты просто ведешь себя. Будьте осторожны с ней. И не говори ей слишком много!
Терес мотнула головой в сторону Флос, а затем пристально посмотрела на кварасса. Трей неуверенно кивнул. Они протянули руки и на мгновение пожали друг другу руки. Затем кварасс повернулся к Трею.
— Тогда приходи.
Она вошла в карету, а водитель, один из ее подданных, помог ей войти. Он не оказал Трею такой помощи, а даже посмотрел на Трея таким взглядом, который давал понять, что если он что-нибудь сделает,
что заставило кварасса нахмуриться: Трей был мертв. Молодой человек ссутулил плечи и бочком вошел в карету. Кварасс уже сидел. Флос засмеялся и указал пальцем.
«Вперед, в Хелт! Терес, со мной!»
У него была телохранительница из нескольких десятков [Всадников]. Они сразу же отправились в путь, и Трей увидел, как карета начала двигаться. Мгновенно немного пыли защипало ему глаза. Он услышал кашель кварасса и поспешно закрыл кожаное покрывало. В этой карете не было стекла, и теперь в вагоне было темно, если не считать контура света вокруг дверей и окон.
В темноте появилась маленькая девочка с голосом и глазами, старыми, как само время. Она смотрела на него, не мигая. Трею вспомнился фильм ужасов. Если бы она закричала, он бы
выпрыгнуть в окно.
Это будет долгая поездка. После минуты молчания Трею пришлось нарушить молчание. Он неловко поклонился со своего места.
«Эм. Я Трей, твой… э-э, Кварасс.
«Да. Король Реймарх рассказал мне о тебе и твоей сестре. Трей Этвуд».
Он вздрогнул. Тон кварасса был бесстрастным, его невозможно было прочитать. Ее лицо было таким неподвижным.
Она смотрела на него еще какое-то время, а затем ее взгляд метнулся к его карману, куда он положил свой телефон.
«Король Разрушения рассказал мне, как вы с ним познакомились. Ты разбудил Флоса Реймарха.
«Эм».
Трей начал понимать, что это очень плохая информация для всех. Он неуверенно поднял руку.
«Случайно. Это было просто… мы только что появились перед ним.
«Да. Расскажи мне больше о своем мире, Трей Этвуд».
«Что? О, это не…
«Не лги мне. Флос Реймарх рассказал мне о достижениях вашего мира. Земля. Расскажи мне больше».
Глаза кварасса пытались проникнуть в голову Трея через его череп. Он сглотнул, вспомнив слова Терес.
— Это… у нас есть несколько вещей, которые…
«Не пытайтесь скрыть правду».
«Я не-«
«Ложь. Вы пытаетесь скрыть правду. Говори честно, иначе я узнаю».
Маленький Кварасс уставился на Трея. Он сник под тысячелетним взглядом. Бежать было некуда. И ему казалось, что если он выпрыгнет из окна, то Кварасс просто остановит карету и заставит своего возницу посадить его обратно. Он сдался и сделал все, что мог.
«Ну, это называется Земля, и в ней нет никакой магии… хм, это действительно очень похоже на этот мир, и в то же время не похоже на него. Видишь ли, в моем мире…
Кварасс выслушал объяснение Трея о том, что такое Земля. Можно было так много сказать, от того факта, что у них не было магии, до технологических достижений, наций – она просто слушала, не задыхаясь и не перебивая, как это делала Флос каждые две секунды. Это было неестественно. Единственный раз, когда она остановила его, это когда Трей пытался что-то скрыть – каким-то образом она могла видеть
это в нем.
«Достаточно. Расскажи мне о своем оружии.
«Оружие? Я не-«
«Оружие, которое разрушает города. Оружие, стреляющее на многие мили. Как арбалеты, но в тысячу раз лучше. Король Разрушения доверил мне это знание. Скажи мне.
»
О чем думал Флос? Он думал? Трею пришлось в это поверить. Он пытался запутать, но Кварасс вытянул из него слова. Он не мог не
скажи ей, и Трей начал беспокоиться, что она что-то с ним делает. После того, как он начал болтать о ядерном оружии и радиации, он был уверен. Он не мог остановиться.
«Я понимаю. Достаточно. Сколько наций наполняет ваш мир? Насколько велики армии?»
«Ну, в китайской армии миллион солдат, это самая большая…»
Самым страшным было то, что кварасы, казалось, верили каждому слову, исходящему из уст Трея. И что она в это верила, и все же, услышав о ядерном оружии, о планетах и людях, высадившихся на Луну, она не отреагировала
. Трей был уверен, что это была маска, бесстрастное лицо, но он не мог видеть сквозь нее.
Она даже не вздрогнула, когда он рассказал ей о населении Земли. Ее глаза никогда не отрывались от лица Трея. Он догадался, что она пыталась определить, лжет ли он о чем-нибудь. Она заставила его рассказать ей о странах, истории, а затем о технологиях, таких как его телефон. Темный салон кареты осветился, когда он показал ей несколько фотографий с Земли.
Именно тогда он увидел, как вышел ребенок. Кварасс наклонился вперед, глядя на иностранные картинки, а затем потребовал сыграть в игру, о которой говорил Флос. У Трея не было Flappy Bird, но у него были другие приложения. В течение получаса он наблюдал, как она играет в Candy Crush и разбивает его рекорды, как Гази с Терес. Он увидел ее улыбку, а затем взглянул на него и снова сделал ее лицо бесстрастным.
Временами она была ребенком. Оно вытекло из нее, когда она была без присмотра. Но в других случаях она была правительницей, с каменным лицом и пронзительными глазами. Но через некоторое время она начала немного расслабляться в присутствии Трея, а он в ее.
Она не была очень высокомерной. Услышав о королеве Каллиопе Геллиосской и ее сыне от Тересы, Трей ожидал, что кварасы будут хотя бы немного высокомерны. Или даже избалованным, будучи ребенком. Но кварасс, казалось, была довольна тем, что он задавал ей вопросы.
— Эм, так ты — Кварасс Джермины. Старый-«
«Умер. Да. Ты знаешь, что такое кварасс, Трей Этвуд?
«Не совсем. Терес рассказала мне, как тебя… призвали?
«Возрождение».
«Верно. А Флос — король Реймарх — он сказал мне, что у всех карассов одна и та же память. Ты помнишь жизни всех старых Кварасов. И ты правишь Щитовым Королевством.
«Жермина. Один из четырех оставшихся. Это все правильно».
— Итак, ты помнишь… всё?
«Да.»
Она ждала. Трей колебался.
«Вроде все
или просто…»
Кварасс слегка вздохнул. Она посмотрела на Трея и указала в его сторону.
«От тебя исходит аура волшебства. Вы практикующий [Маг]. У тебя есть волшебный предмет?
— У меня есть тренировочная палочка, которую мне одолжил Гази…
«Дай это мне.»
Трей сделал. Кварасс пренебрежительно осмотрел палочку. Затем она указала на это.
«Я никогда не произносил заклинания в этом теле. Но мой пятый предшественник до меня был [Магом] с некоторым талантом. В прошлые времена я был гораздо выше. В одном меня даже рассматривали как возможного [Архимага]. Память о каждом заклинании покоится во мне. [Свет].»
Вагон наполнил мерцающий шар мягкого желтого света. Трей ахнул; это было красивое свечение, намного лучше, чем свет этого телефона. Кварасс кивнул.
«Это простое заклинание. Это заклинание пятого уровня. [Прикосновение Чумы].
»
Она направила на него палочку. Трей закричал в ужасе, но было слишком поздно. Кончик палочки прижался к его груди.
«Что-
»
Он дернулся назад. Кварасс опустил палочку. Спереди послышался звук.
«Кварасс?»
«Тишина. У меня все в порядке.»
— Да, Кварасс.
Маленькая девочка вернула палочку Трею. Он чувствовал себя неистово. Ему было жарко? Что она сделала? Он остановился, когда она улыбнулась ему.
«Вы не затронуты. Я не смог произнести заклинание.
«Это было неправильно!»
Трей выхватил палочку обратно. Кварасс откинулась назад, выглядя довольной собой, когда он отодвинулся от нее.
«Послушай меня, Трей Этвуд. Мои знания огромны, но мои возможности их использовать ограничены. Я знаю древнюю магию. Заклинания из прошлых жизней. Но у меня сейчас очень мало магии. Часто карасов выбирают за их таланты. Но мое тело слабое. Я помню бой, но не могу как следует поднять меч. Однажды я убил монстров. Я помню это. Но как ты думаешь, я смогу убить этим хотя бы одного взрослого?»
Она подняла руку, указывая на свое молодое тело. Трей покачал головой. Кварасс с горечью продолжал:
«Я помню мужчин, женщин и даже зверей, которых карасы до меня взяли в любовники. Я знаю, как соблазнить или хладнокровно убить. Я помню, как пустил стрелу на милю и поразил муравья, сидящего на колючках кактуса. Но это всего лишь память
. Знание моего тела ушло. А мудрость — это лишь часть памяти».
Она слегка постучала по одной щеке. Трей кивнул. Кварасс вздохнул.
«Я — Кварасс из Жермины. Мой долг — защитить Щитовые Королевства от врагов и обеспечить выживание Джермины. Но я не непобедим. Отнюдь не. Пока я не выровняюсь, пока я не вырасту,
Я слаб, и я сделаю то, что должен сделать, чтобы мы с Жерминой выжили. Лучше всего для этого подойдет союз с Королем Разрушения, независимо от прошлого. Так. Мы союзники. Теперь ты ответишь на другие мои вопросы.
Трей сделал это, неуверенно. Карассы также позволили ему задавать свои вопросы. Ему было любопытно узнать о Жермине, поскольку он не посещал ее, за исключением случаев вторжения армии Флоса. Она выглядела довольной его любопытством. А затем Трей задал вопрос, который заставил ее задуматься.
— Эм, твой компаньон. Высокорожденный Вайтша. С ней все в порядке? Она выглядела больной. Она что-то пила, когда познакомилась. Ей нужны лекарства?
Кварасс моргнул, глядя на Трея, и он задался вопросом, удалось ли ему наконец обидеть ее. Но все, что она сделала, это покачала головой, постукивая по губе и изучая его.
«Интересный. Вы это заметили? Реймарх был прав. Вы действительно можете служить. И вы правы. Вайтша заболел. Но она будет жить. Она больна, но по своей воле. Она меняет класс.
«Что? Как?»
Девушка пожала плечами.
«Она глотает яд. Отсюда перчатки и флакон.
«Яд?
»
«Ровно достаточно, чтобы жить. Недостаточно, чтобы убить. Она пьет яд и противоядие каждый день, в больших количествах. Если она выживет — а я научил ее ядам и позаботился о том, чтобы у нее были необходимые противоядия, — она сменит класс. И кровь ее станет ядом, и она станет змеей Гермины, достойной служанкой».
«Но что?
Это ужасно!»
Трей потрясенно посмотрел на кварасса. Она просто смотрела на него.
«Это изменит ее класс. У нее сейчас плохой класс, мирской класс. Это даст ей уникальные навыки. Сила, которая ей нужна. Это мне нужно».
«Но она ест яд!
Она выглядела больной! Больно?»
«Несомненно.»
«Почему-«
Кварасс сузила глаза. Трей заткнись.
«Я предложил ей выбор. Что касается Жермины, она согласилась. Она приняла яд по собственному желанию, зная, какую агонию это ей причинит. Это было ее решение. По какому праву вы отказываете ей в праве выбора?»
— Я просто… это кажется неправильным. Ты тоже поступаешь так с Халидом?»
Трей вспомнил свирепого мальчика. Куарас покачала головой.
«Халид молод. Мальчик. В отличие от меня, его занятия сложно выровнять в таком юном возрасте. Ему понадобится гораздо больше времени, но он начал тренироваться с [Первыми воинами]. Со временем он покажет мне, какой класс ему больше всего подходит. И он станет чемпионом, как никто другой».
«Вы формируете из него того, кем вы хотите, чтобы он был».
Это было обвинение. Кварасс подняла плечи.
«Не следует ли? Жермина живет только благодаря своему Кварасу. Без меня моя страна не имеет ничего, что отличало бы ее от других, и гораздо меньше, чем у большинства других стран. Но Жермина должна терпеть. Чтобы выжить, правители Гера должны были лежать среди змей и хвататься за стебли пыли».
Трей молчал. Он неловко поерзал. Голос Кварасса и то, как она говорила, напомнили ему Флос. Это была точка зрения правителя. Он попытался подумать о том, что скажет Терес. Потом он подумал о чем-то другом и поднял глаза.
— Его Величество помог сделать тебя карассом, не так ли?
«Да. Хотя он меня не нашел. Мой [государственный советник] так и сделал. Возможно, он выбрал бы лучше, но он был наименьшим из моего ближайшего окружения. Возможно, это хорошо, что он выбрал меня. Мое предыдущее воплощение было дураком.
Она говорила так холодно. Трей посмотрел на нее.
«Разве он не мог найти кого-то постарше? Кажется так…»
Он сделал паузу.
«Жестокий. Я знаю, что это во благо Жермины. Но было ли это лучшим для вас? Для Вайтши?
Кварасс молчал. Она посмотрела на Трея, и он увидел что-то мелькнувшее. Когда она ответила, это было медленнее. И она села спиной на сиденье кареты.
«Меня выбрали, потому что я был похож на последнего кварасса. Я бы не выбрал себя. Но судьба не оставляет выбора. Теперь я Карасс. Возможно, это жестокая судьба. Возможно, Вайтша страдает за счет себя, чтобы Жермина могла выиграть. Это правда, Трей Этвуд».
Девушка сделала паузу. И на мгновение она посмотрела мимо него, на плывущий шар теплого света. Она потянулась к нему и взяла его в руки. Затем она подбросила его и позволила ему зависнуть в воздухе между ними. Кварасс посмотрела на Трея и покачала головой.
«Однако я выбираю быть ею. Я решил быть Кварасом Жермины и отдать себя ради Жермины. Я мог бы сбежать. Я бежал за восемьдесят семь жизней, некоторые короткие, некоторые долгие и старые. я
не будет. Я не трус».
И это все. Трей слегка поклонился, и кварасс кивнул. Некоторое время они больше ничего не говорили, пока в бок тренера не ударил кулак. Трей подпрыгнул, и кварасс посмотрел вверх. Окно отдернулось, и оба моргнули от внезапного солнечного света. Лицо и голос Флос эхом разносились по карете.
«Трей! Карасс!
Мы почти у границы! Открой дверь!»
Трей посмотрел на Кварасса. Она кивнула, и он открыл дверь, увидев, как мимо проносится земля. Кварасс приказала своему вознице держать карету ровно; Флос ехал рядом с ними.
Он сиял, когда ехал верхом на лошади. Трей увидел, что Флос был одет в листы металла — пластинчатую броню, за исключением головы. И его лошадь была так же покрыта панцирем. Он быстро ехал рядом с каретой, но они оба двигались гораздо быстрее — навык [Короля], [Быстрый марш], перемещал их почти вдвое быстрее, чем они обычно ехали.
«Ваше Величество, не следует ли нам притормозить?»
«Почему? Это приятно! Терес, берегись кареты! Не говори — язык прикусишь!»
Флос засмеялся, не обращая внимания на само предупреждение, которое он дал Терес. Он поехал вперед и указал вперед.
«Прежде чем вы отправитесь в Хелт, я хотел показать вам армии Хелта! Не волнуйтесь; они нежить, но мы держим ситуацию под контролем!»
Трей увидел, что они направляются к своего рода долине — нет, к высохшей реке, естественному укреплению, обозначающему границы Рейма. Флос помахал им рукой; Трей увидел что-то вдалеке.
«Гази и Марс сдерживают воинов Хелта! Мы с Тересом присоединимся к ним! Терес, не волнуйся!
Он кивнул Терес, когда она подъехала к нему. Терес выглядела удивленной, когда она кричала в ответ.
«Раньше мы сражались с зомби! Они не страшны; просто отвратительно! Насколько опасной может быть армия…
Ее зубы хлопали
вместе, когда она тяжело упала в седло. Трей вздрогнул. Флос вздохнул.
«Лечебное зелье! Ты не откусил себе язык; Не волнуйтесь! Вам нужно научиться не делать этого. А что до зомби — вот!
Он указал вперед. Трей слегка высунулся из двери кареты. Его глаза расширились от ужаса.
Армия удерживала позиции на одной стороне высохшей долины. Армия Рейма, возглавляемая Марсом и Гази, вступила в бой с солдатами Хелта. Трей увидел Змеиных Охотников, рубящих и кружащихся, их покрытые ядом клинки рубили врагов на части. Зонтик Стролл занимал возвышенность и буквально разрывал войска Кельта, пока их цветные зонтики вращались, помогая [Магам] произносить заклинания. Регулярная армия удерживала оборону, используя высоту и рыхлую почву, чтобы отбросить армию.
Но [солдаты] Хелта продолжали наступать. Их ряд двинулся по долине. Трей увидел их сейчас, когда карета остановилась. Он увидел высохшую плоть, разинутые рты с немногими зубами. Затонувшие розетки.
Зомби.
Их тысячи. Двадцать тысяч — нет, меньше, от всех сражавшихся. Вооружены сломанными и потрепанными доспехами. Они были истощены, их кожа высушена засушливым климатом Чандрара. Некоторые из них стерлись до пожелтевших костей, но у большинства все еще была темная кожистая плоть. Собственно, как мумии, только без бинтов. Но это было не самое страшное.
Новая волна солдат Хелта атаковала защитников Рейма. Заряжается, а не шаркает и не стонет. Они бежали
по земле поднято древнее и ржавое оружие. Кричать.
«Эм-м-м.»
Трей издал писк. Терес остановилась, проглотив глоток целебного зелья. Звук, издаваемый солдатами Хелта, эхом разнесся по воздуху, вызывая мурашки по рукам Трея. Флос ухмыльнулся, поднял булаву, которую принес, и вытащил шлем.
«Зомби не бегают в твоем мире, Трей? Они делают в этом! А Фетохеп может заставить их бежать».
— Они… это послание?
»
— Единственный, кого посылает Хелт.
Король Разрушения рассмеялся. Волна войск Хелта ударила по [Солдатам] Рейма. Они отскакивали от стен щитов и вцеплялись в защитников, но Трей видел, как Гази и Марс возглавляли [Солдат], с легкостью кромсая зомби. Но их было так много!
И все же Флос выглядела взволнованной. Он указал на его телохранителя, выстроившегося вокруг него. Терес плевалась кровью, и в ее руках был ее собственный меч. Трей уставился на Флос. Король Разрушения помахал ему и Карассу.
«Мы разберемся с посланием Фетохепа. Терес, оставайся со мной! Сегодня ты выровняешься — постарайся не быть укушенным! Трей, следуй примеру Кварасса! Увидимся завтра! Теперь со мной!»
Он взревел и рванул вперед на своей лошади, застигнув всех врасплох. Его телохранитель и Терес бросились за ним, а сестра Трея даже не смогла ничего сказать ему вслед. Впереди армия Рейма заметила своего [короля]. Они ревели, когда он мчался к их боевым позициям.
«Король разрушения!
»
Голос Флоса был ревом. Он бросился прямо на фланг армии Хелта, когда тысячи зомби повернулись к нему.
«[Королевский авангард]! Гази, Марс, ко мне!
»
Его кавалерийское подразделение прошло первые пять шеренг, даже не замедляя шага. Флос размахивал булавой, ухмыляясь и крушая кости и доспехи. Его армия двинулась вперед, и Трей увидел, как Гази и Марс покинули свои позиции и направились к нему.
«Его собираются окружить!»
«Не так. Армия Хелта не представляет особой угрозы для людей в доспехах. Меньше всего – Король Разрушения.
Кварасс наблюдал с отстраненным весельем, наблюдая за битвой и лицом Трея. Флос прорвался сквозь его армию и вошел в свои ряды. Трей видел, как он выпрыгнул из седла, повернулся к Гази и Марсу, а затем все трое бросились вперед сами по себе! Пешком!
«Он сошел с лошади!»
«Умный ход. Потерять лошадь из-за копья было бы напрасной тратой сил против Хелта.
«Умный?
А вдруг-«
Марс бросился влево, прикрывая фланг Флос, пока Гази бежал вместе с ней [королем]. Флос сбивал [солдат] Хелта с ног каждым взмахом, держа в другой руке щит. Нежить перед его силой была подобна игрушкам, но они были повсюду.
, и броня или нет, его окружили. Трей наблюдал, как на иголках. Затем он услышал крик.
Марс, [Авангард], один из Королевской Семерки, поднял меч. Оно светилось ярко-желтым цветом и было зачаровано какой-то магией. Она повернулась, когда стена нежити бросилась на нее [короля]. Трей услышал ее голос даже с того места, где стояла карета.
«[Большой удар]!»
Нежить вокруг нее исчезла. Трей не видел настоящего поворота; это было слишком быстро. Он действительно видел части тел и доспехи, падающие на армию Кельта. Он зиял. Марс развернулся, рванул вперед и протаранил
в другую группу солдат Хелта впереди нее.
«[Большой удар]!
»
Она сделала это снова! Еще один карман просто исчез
, и армия Рейма хлынула в брешь. Гази размахивала своей клейморой, легко разрезая все, что она разрезала, не обращая внимания на то, что оружие отскакивает от ее доспехов. Она лишь защищала лицо, пока Флос продолжал двигаться вперед. И Марс еще не закончил.
«[Большой удар], [Большой разрез]—
»
Сотни зомби просто исчезли. Она в одиночку сдерживала целое крыло армии. Трей раскрыл рот. Он видел спарринг Марса на тренировочной площадке, но никогда не видел этого.
Он обернулся и увидел, что даже кучер зияет. Кварасс не был. Она выглядела удивленной.
«Вы никогда не видели, чтобы Марс-Иллюзионист сражался?»
«Я не! Я имею в виду, она и раньше ссорилась, но я всегда был занят…
Он видел, как Марс убила [геоманта] в бою, но она не использовала этот Навык. У нее не было
к. Она только что прошла через все; ее броня была непробиваемой, насколько видел Трей. Кварасс покачала головой, указывая на Марс.
«[Шестикратный Большой удар]. Она может использовать его шесть раз каждый раз, когда меньший [Воин] это сделал бы. Эту армию она могла бы уничтожить сама, если бы у нее было время. Эта армия — всего лишь помеха перед мощью Рейма, даже если она ослаблена. Не это делает Хелта смертоносным.
«И что-«
«Смотреть.»
Трей повернулся и увидел, как Флос и его армия уничтожают последних зомби. Трей должен был признать, что они продолжали сражаться, даже когда их осталось всего несколько человек. Но, насколько мог судить Трей, они были разгромлены без единой потери со стороны Рейма. Некоторые использовали зелья, но… Трей остановился.
Из-за горизонта виднелась масса тел. За пределами Рейма, за какой-то невидимой линией земля шевелилась. Трей видел, как земля изверглась, формы нежити вырвались из почвы, поднимаясь, поднимаясь.
— и бежит прямо к границе Рейма. Трей посмотрел на Хелта и побледнел.
«В том, что…?»
Второй
двадцатитысячная армия мчалась прямо к границам Рейма. Только теперь Трей понял, что долина практически усыпана телами. Как долго сражались солдаты Рейма? С утра? Кварасс кивнул, когда Флос и его солдаты восстановили свой строй.
«Армии Хелта бесконечны и бессмертны. Они состоят из всех когда-либо умерших людей Хелта. Король Разрушения мог сражаться в этой битве день и ночь, и Фетохеп не собирался останавливаться. Похоже, что четыре таких армии уже перешли к его вассалам. Мы продолжим, пока они не устали».
Она щелкнула пальцами, и кучер беспокойно двинул карету вперед. Трей сглотнул, но кварасс нетерпеливо указал пальцем.
«К нежити».
«Кварасс?»
Она повернула голову и посмотрела на Джерминана. Медленно, не говоря ни слова. Он вздрогнул и двинул карету вперед, сначала медленно. Двадцать тысяч хельтских [солдат] шли прямо на них.
Трей вскрикнул и закрыл дверь кареты. Но кварас просто высунулся из нее. Она повысила голос, услышав массу кричащей нежити, бросающейся к ним с оружием наготове…
«Фетогеп. Я ищу аудиенции от имени Рейма».
Раскол нежити
в последнюю секунду промчался мимо кареты, когда лошади встали на дыбы. Кварасс откинулся на спинку стула, а Трей и водитель замерли. Затем нежить исчезла, и Флос, смеясь, возглавил вторую атаку на их ряды. Кварасс посмотрел на Трея, улыбаясь его белому лицу. А потом она щелкнула пальцами в сторону водителя.
«Продолжайте двигаться. Столица Хелта еще в нескольких часах езды. Следуйте по дороге. Он вымощен».
— Да, Кварасс.
Карета продолжала двигаться. Он перешел из пыльной земли Рейма в… ну, примерно в то же самое. Трей ожидал, что земля потемнеет, а небо, возможно, затянется тучами. Но Хелт был очень похож на Рейма. По крайней мере на данный момент. Граница была необитаема, но, тем не менее, Трей почувствовал озноб, когда их карета катилась вперед.
Кварасс закрыл дверь кареты. Она посмотрела на Трея и спокойно села.
«Теперь мы находимся на землях Хелта. Король Разрушения послал тебя со мной, чтобы произвести впечатление на короля Фетохепа.
«Я не думаю, что смогу. Я не впечатляю! Я не знаю, почему Флос хотел, чтобы я пришел!»
Трей схватился за живот. Внезапно стало очень больно
. Кварасс изучал его.
«Я вижу для этого некоторую причину. Но если он не рассказал вам о характере Хелта, я это сделаю. Хелт — некрократия, одна из двух оставшихся в этом мире. Возможно, один, в зависимости от вашего определения этого слова. Это древнее королевство, границы которого редко подвергаются сомнению».
«Я понимаю, почему».
Кварасс кивнул.
«Они не Щитовое Королевство. Джермина старше. Тем не менее, как видите, Хелт силён. Фетохеп — последний из рода их правителей. Ему шестьсот лет».
«Шестьсот-«
Кварасс отмахнулся от номера, а глаза Трея вылезли из орбит.
«Он моложе меня. Предупреждаю, не оскорбляйте его внешний вид. Ни в Хелт.
— Думаешь, я это сделаю?
Трей был глубоко обеспокоен. Кварасс обдумал этот вопрос.
«По вашему невежеству — можете, но невежество отличается от неуважения. Фетохеп примет невежество. Но он обидится, если вы каким-либо образом оклеветаете его королевство или народ. Что касается формальностей, то я вас оправдаю. Относитесь к Фетохепу с величайшим уважением. Вы можете обращаться к нему как «Царь Фетохеп» или «Вечное Величество». Опять же, не комментируйте его внешний вид. Ты умеешь кланяться?»
«Эм…»
«Вставать.»
Трей осторожно сделал это в карете. Кварасс преследовал ее губы.
«Покажи мне свой лук».
Он попробовал, но вагон оказался тесным и ухабистым. Кварасс все же заставила его это сделать и покачала головой, когда увидела его позу. Орфенон начал учить Трея и Терес правильному поведению, но Флос настояла, чтобы у них были дела поважнее.
«Поклонитесь этой высоте. Двигайте ногами так. Задняя нога там. Передняя нога — вот. Рука-«
Она была требовательной, но хорошей учительницей. «Еще один аспект ее воспоминаний», — догадался Трей. К ее удовлетворению он выучил наизусть поклон и некоторые другие дипломатические тонкости к тому времени, когда карета подъехала к столице Хелта. Кварасс поджала губы, но вздохнула, когда карета замедлила ход.
«Не обижайте Фетохепа неоправданно. Теперь мы приближаемся к дворцу. Водитель, медленно. Открой окна кареты, Трей. См. Хелт.
Он сделал. К этому моменту карета уже въехала в Хелта и Трея — ахнули
.
Пыльный пейзаж исчез. Засушливый климат, который так долго ассоциировался у него с Реймом, внезапно превратился в климат зелени. Были растения
, деревья цветут по всей земле Хелта! Лес
в пустыне!
И это было еще не все. Трей увидел людей на дороге, которые смотрели на карету, проезжавшую через их дом. Они проезжали деревню — но какую деревню! Здания были высечены из камня, окрашены без признаков износа и отслаивания, а улицы мощеные, ни одного камня не пропало! Жители Келта были одеты в прекрасную одежду — такую же прекрасную, как и [Слуги] Флоса, и Трей был уверен, что это простой народ.
Они смотрели на карету немного тревожно, но в основном с любопытством. Но не это привлекло внимание Трея.
Это было здоровье народа Хелта. Ни один из них не выглядел истощенным или больным. Фактически, среди мужчин, женщин и детей, когда карета проезжала через первый город, Трей увидел то, чего он не заметил с тех пор, как пришел с Земли:
Некоторые из людей Хелта были немного пухлыми. Например, у них был лишний жир. Трей, конечно, видел толстых людей с тех пор, как пришел в этот мир, но они были редкостью; у большинства людей было мало лишнего жира, и действительно, жизнь без домашнего сахара помогла Трею уже сбросить десять фунтов. Но Хелт?
Это выглядело богато. Улицы были не асфальтированные, и не все окна были стеклянными, но все было такое ухоженное и свежее. Ничто не выглядело старым или нуждающимся в ремонте. Улицы содержались в прекрасном состоянии. Действительно, в Хелте были дороги
, даже выходя за пределы столицы!
А потом Трей увидел фермы. Карета проехала мимо реки, и Трей увидел огромное поле, такое же большое, как любое другое в его мире. Растения были в полном цвету — на вид какое-то растение типа пшеницы, но более красноватое. Их собирали. И Трей почувствовал озноб, увидев на поле худые, костлявые фигуры с косами. Он откинулся от окна.
«Нежить».
Они пахали поля. Скелеты, сотни, несут корзины и собирают урожай. И они были не единственными. Трей увидел скелета лошади, тянущей плуг, а затем еще скелетов, сеющих землю. Поливаю. Работаем не покладая рук. Они даже не взглянули, когда карета проехала мимо.
Лошади учуяли запах нежити и испугались. Водитель пытался их успокоить, но его глаза были такими же широко раскрытыми, как и у Трея. Они оба посмотрели на Кварасса. Она только покачала головой.
«Двигайтесь дальше».
«Они нежить!
Рабочие! Карассы… они…
«Да. Я сказал, что Хелт — это некрократия, не так ли?
Она уставилась на него. Трей закрыл рот и сглотнул. Затем он снова посмотрел на поля. Сначала он испугался. Но затем, когда карета продолжала двигаться, а лошади привыкли к запаху, он увлекся.
.
Нежить была такой… механической! Они двигались неутомимо, их руки никогда не замедлялись. Они также были эффективны — поля были достаточно обширными, чтобы помешать комбайну или тому, что использовали фермеры в мире Трея, но нежити было достаточно, чтобы справиться с этим! И были поля за полями! Не только нежить сеет посевы; Трей видел, как одна группа сажала деревья, а другая валила дерево. Они добывали камень, заменяли разбитые камни на дороге, собирали урожай…
«Это так эффективно.
Почему не все так делают?»
Кварасс выглядел очень удивленным, когда Трей огляделся вокруг. И заинтригован; Трей увидел, что, хотя его страх и утих, герминанский водитель все еще содрогался каждый раз, когда мимо кареты проезжал скелет. — спокойно ответил кварасс, глядя на группу скелетов, идущих по дороге.
«Потому что нежить жаждет смерти. Хелт держит их под своим [королем]; но другая нежить вполне может захватить над ними контроль. [Некроманты] уже применяли подобные системы раньше. Но Хелт — одно из немногих мест, где такая практика сохраняется. Люди боятся магии смерти, иногда справедливо. Несчастные случаи могут обернуться катастрофой, если нежить освободится. Многие до сих пор помнят некроманта Аз’кераша. Он пытался сделать то же самое на своей земле Терандрии, пока его не назвали монстром».
«Но-«
Возражения Трея утихли. Он понимал, что боится нежити. Их глаза светились бледным светом. И несмотря на то, что они смиренно выполняли свои задачи, было в них что-то тревожное. Это были не игрушечные скелеты. Это были настоящие кости. Мертвые тела. А призрачное пламя, горящее в их глазницах, было так же далеко, как и взгляд кварасса.
Несмотря на это, Трей был впечатлен. И по мере того, как карета шла в самое сердце Келта, он видел еще больше чудес страны смерти. Жизнь, во-первых. Трей увидел свою первую игровую площадку в этом мире; деревянная крепость, наполненная качающимися веревочными мостиками, горкой — даже качелями! Никаких каруселей и баров, но тем не менее детская площадка! На нем играли дети, смеялись и останавливались, чтобы посмотреть на карету, в которой ехал Трей. Они указывали пальцем, а затем махали ему и кварассу. Некоторые были едва моложе ее!
«Это детская площадка! Из моего мира! Я никогда здесь не видел!»
«Нет. В других странах детей отдают в ученики в их возрасте. Или они помогают своим семьям. В Хелте их нет».
«Где их родители?»
Кварасс пожал плечами.
«Занятия своей работой или развлечениями. Дети в безопасности».
— Но если кто-то упадет…
Кварасс укоризненно посмотрел на Трея.
«Трей Этвуд, ты не дурак. Дети в большей безопасности, чем мы. Если они только закричат, их защитят, а раны перевяжут. Это Хелт.
И охват Фетохепа касается всей его земли. Его люди похоронены повсюду».
Она указала на почву. Трей увидел, как водитель вздрогнул, и сам почувствовал еще один озноб. Но детская площадка позвала Трея. Смеющиеся дети. Он смотрел на него, пока оно не исчезло.
А потом они прибыли в столицу, и Трей увидел каменные фасады, поднимающиеся из земли, зелень, танцующую среди теней, отбрасываемых нависающими зданиями. Там были стены, но только для того, чтобы заблокировать песок. В столице Кельта не было укреплений, подобных Рейму или любому другому городу, который видел Трей. Он прошел мимо резного изображения [Короля], гордой статуи мужчины. Затем один из [Королевы]. Затем серия скульптур, каждая из которых изображает члена королевской семьи.
Они стояли вдоль входа в город, глядя на Трея и Кварасса. За ними был город, который вполне мог бы вписаться в более старый европейский город. И это тоже было бы туристическое направление; здания были высокими, в прекрасном состоянии, выполненными в художественном стиле, который Трей не мог определить, но который напоминал ему… он сделал паузу.
Венецианская архитектура? Может быть, немного, если смешать это с изящными искусствами, немного элементов возрождения Тюдоров и некоторые экспериментальные модернистские работы здесь и там. Именно к такому выводу пришел бы Трей, если бы у него были архитектурные знания, позволяющие описать здания. Оно было разнообразным, и многое было сделано из камня; жителям Келта не нужно было беспокоиться о стоимости рабочей силы, когда дело доходило до строительства домов.
И им пришлось вечно их улучшать. Трей поднял голову и увидел новый стиль искусства, проходя через внешнюю часть города в его истинное сердце. И он понял.
Ой. Архитектура была хелтской.
И он пронесся над ним, город, спроектированный так, чтобы обеспечивать тень от солнца, но в то же время фильтровать свет, так что каждое здание по очереди казалось возвышающимся и манящим. Здесь
«, — говорили кормовые фасады. Шаг сюда
, поманил некоторых входов. Здесь,
— прошептал город.
Здесь мы вечны.
Карета остановилась. Трей огляделся вокруг; кварасс уже поднималась со своего места. Она поманила его.
«Отсюда мы пойдем пешком. Приходить. Гедолак, оставайся в карете. Вам будет предложено следовать за нами позже».
— Да, Кварасс.
Голос мужчины дрожал. Трей посмотрел на Кварасса. Была такая тишина
в воздухе. Он не знал почему. Затем он понял, что не видел ни одной души с тех пор, как вошел в город. Девушка подняла бровь, когда он, спотыкаясь, вышел из кареты. Его ноги болели от того, что он так долго не носил его.
— Эм… где все?
«Жду, не сомневаюсь. Фетохеп знает, что мы приближаемся. Ты последуешь за мной, Трей Этвуд. Помните, что я вам сказал».
«Я буду. Я имею в виду… что мне делать?
«Говорите естественно. Говорите честно. Фетохеп рад новым гостям, хотя он редко принимает их. Помнить-«
«Не оскорбляйте его. Или поговорим о том, как он выглядит».
«Да. А теперь пойдем.
Она шагнула вперед. Трей последовал за ней, оглядываясь на дрожащего водителя. Улица была очень широкая и очень, очень
тихий. Впереди Трей наконец увидел дворец.
«Оно большое.»
Кварасс нахмурился. Оно действительно было большим. И показной. «Архитекторы Хелта» тоже не пожалели сил. Она покачала головой.
«Я предпочитаю дворец Гера. Фетохеп бесполезен. В последнюю очередь он поручил Древишу Архитектору улучшить свой дворец. Так поступает каждый правитель Хелта. Это приемлемо».
Она пошла вперед, а затем повернулась и посмотрела на Трея. Он все еще пытался осознать это.
«Это потрясающе
».
«Приходить.»
Она огрызнулась на него, выглядя раздраженной его удивлением. Трей вздрогнул и поспешил за ней. Они прошли мимо цветущих деревьев, за которыми аккуратно ухаживали. И Трею стало интересно, где все эти люди. Он собирался спросить…
И тогда он понял, что он и кварасс не одни. В воздухе послышался звук. Слабый, но нарастающий. Бормотание. Неизбывный шелест людей. Толпа. Трей огляделся вокруг…
А затем они достигли большой площади перед дворцом. Здания падали, и Трей увидел людей Хелта. Они заполнили огромное пространство, бесконечное море лиц, уставившихся на него и кварасса. Он замер. Она не. Она продолжала идти, и Трей увидел людей Хелта.
И его армия. Сначала они смешались с людьми. Но тогда их было легко увидеть из-за их неподвижности.
Мертвец. Ряд за рядом солдаты-нежить, стоящие в идеальном строю. Их глаза горели, пока они стояли, образуя двойную линию по обе стороны улицы перед людьми Кельта. Трей видел, как люди держались подальше от нежити, но без всякого настоящего страха; они с интересом наблюдали за Треем и Кварассом. Настороженность.
Но нежить смотрела прямо перед собой, их взгляды были ровными. Они выстроились в ряд перед ступенями, ведущими во дворец; Все эти солдаты были в полированных доспехах, а не в ржавом оружии и оборванных вещах. Они тоже были только что умершими, их трупы истощены, но еще не стерлись.
Вот они и стояли. И кварасс остановился, глядя на длинный коридор из тел нежити. Они образовали идеальную линию, ведущую прямо к дворцу. Там стояла одинокая фигура, в тени его цитадели. Трей не мог его видеть, но, когда он поспешил за кварассом, фигура вдалеке подняла руку. И тишина, шорох множества тел нарушился.
«Жермина.
»
Шепот исходил от голосов граждан Хелта. Сотни тысяч голосов с каждой стороны шепчут слово. Трей чуть не прыгнул в Кварасс. Она огляделась вокруг. Фигура, далекий Фетохеп, указала. И живые существа, небольшая группа мужчин и женщин с рогами, подносили их к губам вокруг площади и дули.
Плавный звук эхом разнесся по площади, словно выкрикивая какое-то слово на другом языке. Звук поначалу пугал, но потом стал громче и громче. Торжествующий. [Король], стоя на ступеньках своего дворца, поднял руку ладонью вверх. И снова раздался шепот. Громче.
«Хранитель Чандрара. Щитовое Королевство.
»
Это было не для него. Это было для Кварасса. Девушка стояла, глядя на [Короля]. Она была настолько маленькой, что толпа даже не могла видеть ее за линией нежити [солдат]. Но затем… они поклонились.
Как один, воины-нежить Келта обнажили свои клинки. Они подняли свои мечи и преклонили колени, истощенные плоть и кости стояли на коленях на улице. Они склонили головы. И царь Фетохеп указал на нее.
«Кварасс!
»
Слово было криком. И это было ликование, ожидание. Не угроза. Трей увидел, как [король] опустил руку. И он поклонился ей, девушка смотрела на него снизу вверх. Удивлен. Кварасы повидали славную жизнь. Но девушка этого не сделала. И она повернула голову, когда жители Келта поклонились своему [королю]. Через мгновение он поднял голову, и они выкрикнули его имя.
«Фетохеп!
»
А потом наступила тишина. Кварасс снова посмотрел на Трея и увидел сомнение в ее глазах. Но затем она выпрямила спину.
«Погуляй со мной.»
Они двинулись вперед, сквозь ряды стоящей на коленях нежити. Трей почувствовал головокружение. Испуганный. Он посмотрел на далекую фигуру, стоящую в тени.
Он даже не чувствовал, что двигается. Он знал только, что внезапно остановился. Он пересек площадь; теперь он и кварасс посмотрели на [короля] Кельта. Он все еще был… Трей прищурился. Затем он услышал голос Фетохепа. Его эхо отдавалось от ступеней дворца и было отчетливо слышно по всей площади.
«Немногие гости в Хелте приветствуются. Еще меньше достойных уважения. Один из них стоит сегодня перед нами. Мы — Фетохеп, [король] Хелта. Мы приветствуем Карасс, пусть она живет вечно. Щитовые Королевства всегда были союзниками Кельта. А память — это щит от глупости».
Он снова указал на Кварасса. И голос его отозвался эхом, глаза сверкнули. Горящие огни в его… черепе. Рот пошевелился. Но… глаза Трея расширились.
«Скажи нам, Кварасс Жермины! Щитовые Королевства еще устояли?
Она окликнула его, девушка, ничего не боящаяся. Сама правительница.
«Жермина все еще остается. Вечно мы наблюдаем за небом. Щит все еще удерживает песок Чандрара! Готов ли Хелт прислушаться к нашему призыву?
Фетохеп кивнул. Медленно он спустился по лестнице. Выходя на свет. Трей уставился на Фетохепа. Он должен был этого ожидать. Кварасс не моргнула, когда горящий золотой взгляд Фетохепа нашел ее. Его глазницы сверкали волшебным светом. Он говорил медленно. Его рот открылся, но язык не смог произнести слова.
«Кельт помнит, и Хелт чтит Щитовые Королевства. Никогда больше наши враги не ступят на эти пески. Итак, мы приветствуем Квараса Жермины. Драконья Погибель
».
Это слово заставило Трея дернуться.
. Он посмотрел на Кварасса. Она повернула голову. И один из ее глаз поймал его. И он соединил кусочки воедино.
Щитовые королевства. И Хелт. Некрократия. Фетохеп говорил.
«Королевства Щита стоят; пусть Драконы остерегаются!»
Он снова поклонился. Немного. Кварасс поклонился в ответ. Трей глубоко поклонился. Он услышал ее бормотание, когда она встала.
«Старое приветствие. Он один из немногих, кто это помнит».
А потом Фетохеп спускался. Он посмотрел на Трея. В Карассе. И он улыбнулся. Но потом… он всегда улыбался. Его кожа была темной. Кожаный. Хорошо сохранился, хотя время и недостаток влаги истерли его. Он носил богатую одежду, которая сверкала в лучах света. Тонкий шелк. И манеры у него были царственные. Пламя, горящее в его глазах, было похоже на то, что Трей видел в глазницах другого скелета, только более живое. Осведомленный. Трей посмотрел на короля Фетохепа.
Он определенно был мертв.
