Когда путешественник впервые прибыл в гостиницу, было темно. Нет, не путешественник. На самом деле она была детенышем гнолла. У нее была белая шерсть. Ее звали Мрша.
Это был ее дом. Но она была вдали от дома. Просто ненадолго. И она только что вернулась. Но, каким бы коротким ни было ее отсутствие, за время твоего отсутствия многое могло произойти.
Гнолл знала это еще до того, как толкнула дверь гостиницы. Она остановилась, осторожно встав на две ноги и надавив на ручку. Она понюхала воздух. А затем медленно распахнула дверь.
Первое, что встретило Мршу, был пустой трактир. Был день, но в гостинице было неестественно тихо. Слишком тихо. Детеныш гнолла упал на четвереньки и заколебался.
Где были гости? Сотрудники? Это было… она снова понюхала воздух.
Никакой мечты. Но она не видела в гостинице ничего, кроме теней. Затем, когда она вошла внутрь и дверь закрылась без ее помощи, она увидела красный цвет.
Красный. Капли малиновые на полу. Перевернутые столы. Сломанные стулья. Мрша уставилась на разрушения. Затем, медленно, она посмотрела вперед и увидела ее.
Среди самых страшных разрушений лежало тело. Что-то ударилось о стол настолько сильно, что он раскололся. А там лежал знакомый человек. В центре красный.
Произошло что-то ужасное. Мрша замерла. Затем она медленно двинулась вперед. Она увидела Эрин Солстис, лежащую среди щепок дерева. Окружен жидкостью.
Эрин?
Пока тебя не было, многое могло произойти. Мрша остановилась. Эрин дышала. Но слабо. Гнолл, широко раскрыв глаза и глядя слева направо, все еще принюхиваясь к воздуху, подошел ближе. Эрин не двинулась с места. Ее глаза были закрыты. Мрша остановилась в нескольких футах от нее. Она еще раз огляделась, а затем похлопала по полу лапой.
Это издало слабый звук. Но она не могла говорить. Эрин не двинулась с места. Мрша снова огляделась. Но тени были всем, что она видела. Она посмотрела на Эрин. Ее шерсть встала дыбом. Мрша колебалась. Затем она двинулась вперед. Ее лапы тянулись по красному. Она посмотрела вниз. А потом медленно, широко раскрыв глаза. Она потянулась к лицу Эрин…
«Угбла!
»
Эрин ожила и дико закричала, в то время как ее руки взлетели вверх. Мрша отпрыгнула, и Эрин бросилась вперед. Ее руки обхватили гнолла и поймали Мршу, когда она бежала к двери. Смеясь, Эрин подхватила ее. Мрша взглянула на Эрин и начала слизывать красную жидкость с лица Эрин. [Трактирщик] начал хихикать.
«Попался! Ну и как было страшно, Мрша? Привет! Эй, это щекотно!»
Загорелся свет. В камине вспыхнули угли, и посетители гостиницы вышли из своих укрытий, из-за занавесок [Большого театра] в другом конце общей комнаты, кухни, лестницы — Лионетта вышла из кухни и положила свою руки на бедрах.
«Хорошо?»
Эрин поставила Мршу на землю. Гнолл с укором посмотрел на нее. Затем она подняла лапы и согнула несколько пальцев. Лицо Эрин вытянулось.
«Что?
Шесть из десяти! Но я был таким хорошим актером!»
Смех. Некоторые из гостей, вышедших из укрытия, посмеивались. Руфельт, гнолл [бармен] из «Хвоста и Чешуи», покачал головой и вставал.
«Я думаю, она учуяла всех нас, Эрин. Если ты хочешь обмануть гнолла ради своего дома ужасов, тебе придется заткнуть нам носы.
«И уши и глаза. Она также могла сказать, что ты дышишь, Эрин. И что это был соус на тебе, а не кровь.
— Ну… я это знаю! Но даже ненадолго, разве иллюзия не хороша?»
«Лучше настоящая магия иллюзий или настоящая кровь. Боюсь, это не сработает. Гноллы чувствуют запах так же быстро, как и вы. Вы никогда не получите их таким образом.
Эрин вскинула руки, когда Ишкр подошел с мокрым полотенцем. Она вытерлась, ворча и позволяя Мрше слизывать с лица томатный соус.
«Ну, это провал. Вернуться к доске для рисования! По крайней мере, у нас есть Хоук.
«Это было не смешно! Я собирался поднять тревогу! И если бы ты был на секунду медленнее, я бы это сделал! Смотрите, капитан Зевара сжег бы меня дотла из-за ложной тревоги!
— пожаловался Кролик-Зверолюд, вылезая из-за опрокинутого стола. Мрша наблюдала, как Эрин указала пальцем, и искусно сломанный стол и стулья собрались заново.
— Не волнуйся, Хоук. Капитан Зевара все равно меня ненавидит.
«Интересно, почему. Можно мне сейчас морковный пирог?
«Конечно! Морковный пирог для всех!»
Только Хоук и Мрша аплодировали. Остальные гости Эрин, принимавшие участие в ее идее дома с привидениями в качестве участников или невольных подопытных, выглядели сомнительно. Завсегдатай Дрейка с половиной хвоста — он был отрублен и теперь представлял собой пень всего в несколько футов длиной — поднял коготь.
«Это на вкус как морковь?»
«Это лучшая часть! Это только на вкус
типа моркови. Больше всего это похоже на сахар!»
Дрейк посветлел.
«Ладно! На дом?»
«Нет-«
«Абсолютно! Это один торт, Лионетт.
Эрин помахала Ишкру. Сначала он посмотрел на Лионетт. Эрин умоляюще посмотрела в глаза Лионетт и поддержала Мршу, чтобы добавить молчаливого обращения. [Принцесса] вздохнула.
«Отлично.»
«Хорошо!»
Все это приветствовали. Мрша поправила стол с помощью Хоука. Вернее, она сидела на столе, а Кролик-Курьер поднял его одной рукой и вцепился в край, игнорируя гравитацию и тихо хихикая. Ему пришлось улыбнуться.
«Странствующая гостиница» была жива и здорова. Эрин засмеялась, когда Ишкр вышел из кухни с морковным пирогом. Руфельт понюхал торт, заметив крошечную морковку, которую Эрин нарисовала сверху.
«Хм. Похоже на остальных.
«Да, кроме тех случаев, когда я разрезал его — тада! Апельсин! И вы можете увидеть кусочки моркови.
«Ох! Сначала я! Сначала я!»
Релк поспешил в очередь, расталкивая людей с дороги. Он поднял Серию
и отбросил ее в сторону. Полуэльф, конечно, протестовал, как и два гнолла и полухвостый ветеран Дрейка, но Релк просто подтолкнул его.
и они скользили. Он остановился, когда Мрша врезался в одну голень, и мохнатая рука остановила его на груди.
«О нет, ты этого не делаешь. Я спросил и получил свой торт после сердечного приступа».
«Эй, Хоук! Позвольте мне просто пройти мимо вас. Я доеду свой торт так быстро, что ты даже не заметишь…
Эти двое боролись за позицию, пока Эрин, закатив глаза, разрезала торт. На самом деле Хоук был достаточно силен, чтобы толкнуть Релка, и они были настолько быстры, что это выглядело как размытое пятно, когда они вращались, поворачивались и «мягко»
оттолкнули друг друга.
«Тонкие ломтики, потому что это для всех. Это очень полезно для здоровья. Меньше сахара, хотя вкус прекрасен! И морковь, полезная для глаз, и все такое. Я даже не заморозил все это.
«Но это самое лучшее!»
Релк пожаловался. Он и Хоук потянулись к тарелке. Эрин сузила глаза.
«Прекратите драться!»
«Ага! Уйдите с дороги, вы двое!
«Заткнись, кто это сказал! Я старший гвардеец
и первый гость этой гостиницы! Я заслужил первый кусочек! Плюс, это самый большой».
Эрин поморщилась. Первый кусок она случайно сделала самым большим, почти в два раза больше остальных. Хоук улыбнулся.
«Я не ссорюсь с Релком, мисс Солнцестояние. Я просто протестую против хулигана…
«Я просто очень хочу торта! Это зависимость!»
Мрша помахала лапами между ними, пока они толкались вокруг нее. Эрин вздохнула. Тогда ей в голову пришла дурная идея. Она повернулась и подняла тарелку и торт, как диск.
«Ты хочешь это?»
— Эрин…
Лионетт повысила голос, предостерегая, но было уже слишком поздно. Релк и Хоук обернулись, когда рука Эрин вылетела вперед.
«Иди возьми это!
»
Посетители пригибались или ругались, когда Эрин швыряла тарелку по всему [Большому театру]. Идти пришлось далеко: в расширенном общем зале могли с комфортом разместиться сотни людей, а Эрин швырнула тарелку и торт достаточно далеко, чтобы попасть в [Актеров] на сцене в задней части зала.
Но так далеко это не зашло. Хоук и Релк выпрыгнули из строя, и тарелка пролетела десять футов, прежде чем Хоук рванул вперед.
мимо Релка и поймал тарелку. Он поклялся, что был всего на шаг позади.
«Привет! Большой кусок мой!»
— Съешь мой хвост, Релк!
Хоук засмеялся и остановился, уже жуя вилкой кусочек. Релк пристально посмотрел на него.
«Ты полный отстой.»
«Я курьер. Даже геккон Лискора не может победить их.
ноги».
Релк открыл рот, огляделся и издал сдавленный звук.
«Придурок! Привет! Я на фронте! Прошу прощения! Прошу прощения.
»
Эрин закатила глаза, но раздала порции торта всем своим гостям. В тот момент в ее гостинице находилось всего около сорока человек. Другими словами, их было сорок
В гостинице было много людей, и ей повезло, что не все захотели торта. Мрша надела свою шарф еще до того, как Руфельт попробовал свою, и посмотрела через стол на его тарелку, слизывая крошки со своей шерсти.
«Хм. Это действительно другой вкус! Мне это очень нравится.
Руфельт улыбнулся, пробуя морковный пирог. Эрин улыбнулась.
«Что думаешь? Ястреб? Хороший или нет?»
Курьер улыбнулся. Он показал Эрин большой палец вверх, наслаждаясь последним кусочком.
«Мне это нравится! Сколько стоит один?»
«Эм, восемь серебряных. За глазурь придется заплатить дополнительно четыре, но я могу сделать любое украшение, которое вам понравится.
Брови Руфельта взлетели вверх.
«Половина золотой за торт? Дорого.
«Ну, на данный момент это уникально для моей гостиницы. И одни только ингредиенты стоят от четырех до шести серебра, в зависимости от того, сколько они стоят. Ярмарка двух серебряных монет! К тому же, Лионетт убьет меня, если я возьму пять.
«О, уж точно не пять. Семь или шесть было бы справедливее.
— задумчиво заметил [Бармен]. Хоук покачал головой.
«Меня не волнует, будет ли это девять, если это не целая золотая монета. И я заплачу за глазурь. Как насчет… ох, можно я придумаю этому имя?
«Ох. Есть кто-нибудь на примете?
«Абсолютно. Я хочу приготовить что-нибудь из моркови, что понравится свиданию. Можешь написать Ашели? Это «эш» плюс «е», «л», «я»…»
Эрин кивнула. Ишкр записывал заказ пером с чернилами возле кухни.
«Все это есть в журнале заказов! Я получу его завтра утром. Тебе нужны сердца?
Релк усмехнулся.
«Абсолютно.»
Хоук не смутился. Он порылся в карманах своей куртки и обнаружил блеск золота. Мрша посмотрела на это, глубоко впечатленная.
«Можете ли вы это изменить?»
«Одну секунду! А хочешь еще чего-нибудь выпить? Есть?»
Лионетт, тронутая скоростью блеска, была здесь и давала Хоуку сдачу. Он сделал паузу, задумчиво.
«Знаешь, Эрин упомянула, что испекла морковный хлеб.
. И морковная лапша…»
«О, специальные заказы? Мы можем предоставить вам образец! Ишкр, принеси два особых блюда и несколько мисок! Бесплатно для всех, кто хочет попробовать!»
Еще одно приветствие. Эрин, возможно, была удивлена внезапной щедростью Лионетты, но блеск в глазах [принцессы] был сплошь жадным. Руфельт оперся на стол, а Мрша схватила тарелку.
«Нет облизыванию! Можно немного макарон или хлеба, но не слишком много!»
Эрин отругала детеныша гнолла. Мрша вздохнула. Руфельт рассмеялся. Он наклонился над столом, когда Ишкр побежал на кухню, чтобы сварить макароны и разогреть хлеб. В конце концов, вы не могли бы съесть морковный хлеб, если бы он не был теплым и не содержал масла! Он кивнул посетителям.
«Приятная черта у вашего помощника. Мисс Лионетт знает, как работать с толпой. Подавайте им еду и попросите купить напитки! Опять же, один лишь Хоук более чем компенсирует бесплатную еду. Он заплатит что угодно
чтобы избавиться от своей морковной зависимости. Честно говоря, я немного волнуюсь за него».
«Ага. Я имею в виду, разве это не стереотип, что кролики любят морковь? На самом деле им это не нравится. Это типа… нехорошо их постоянно этим кормить, да?»
«Я, ну, не разбираюсь в стереотипах, если только вы не близко знакомы с племенем Кроличьих Зверолюдей. Или… выращивание кроликов? Я думаю, Хоуку это просто очень вкусно. Как мясо для гноллов. Или фрукты и Гаруда. Кстати, как приготовить морковную лапшу? Сделай из них пюре и замеси тесто с яйцом?
Руфельт выглядел удивленным. Эрин улыбнулась от удовольствия.
«Точно! Как ты узнал?»
«Вы не выйдете замуж за [шефа], не научившись некоторым трюкам. Кстати, она украдет морковный пирог, как только я ей об этом расскажу.
«Ты [Вор]!»
Эрин добродушно погрозила пальцем. Руфельт ухмыльнулся, обнажив все зубы, когда Лионетт вышла с дымящимся куском хлеба с маслом для Хоука, а не для Релка. Человек-Кролик оживился, увидев, что это действительно морковь. Руфельт усмехнулся совершенно не извиняясь.
«Ярмарка есть ярмарка. Хоук — клиент Tails and Scales. Мы должны угодить его вкусам! Не могу поверить, что Ласика не подумала об этом, но ведь она и раньше готовила для него всевозможные блюда из моркови.
«Модные вещи? Я могу что-нибудь скопировать?
— Если тебе нравится морковь, запеченная в меду, или тушеная в рагу, она расскажет тебе все, что приготовила для него. Между нами говоря, я думаю, что Хоук действительно отказывается от морковки, если ему кто-то нравится. Просто он хочет встретить кого-нибудь, кто съест немного
морковь среди Дрейков, с которыми он встречается, и вот как он их выпалывает.
— Ох, попался.
Эрин наблюдала, как Лионетт показывает Хоуку аккуратную связку приготовленной ею морковной лапши, а Курьер услужливо вытаскивает еще монеты. Эрин улыбнулась. Это был еще один обычный день. На самом деле, возможно, это небольшой рекорд того, насколько мирно было в последнее время. Если не считать волнений во всем мире, Эрин не совершила ничего сумасшедшего со времен Эстхельма.
И даже это было довольно безумно по ее меркам. Эта идея дома с привидениями была самой большой вещью на данный момент. Эрин не знала, почему она об этом подумала — ведь сейчас был не октябрь! Но в прошлом году она пропустила это, и это была забавная идея.
— Итак, где Ласица?
Руфельт поднял глаза и пожал плечами.
«Покупки на вечер. Я свободен.»
«Вы не соединены в бедре?»
Он фыркнул.
«Едва ли! Вы должны дать такой милой женщине, как Ласица, время для себя. Вот как устроены отношения, Эрин.
«Ох. Попался. Совет от эксперта! Я пока не занимаюсь свиданиями».
«Нет? К такой милой молодой человеческой девушке, как ты, не приходят гноллы и драконы?
Эрин закашлялась, покраснев от улыбки Руфельта. Он умел дразнить лучше, чем она! Он и Ласика часто посещали гостиницу, несмотря на проблему телепортации из Палласа.
«Ну, я имею в виду, была кое-что с этим Дрейком… и гоблинами. Слухи разошлись. Но я не особо люблю встречаться, даже когда был дома. Когда-то у меня был парень…
Туп.
Мрша упала со стола. Руфельт поднял брови, не видя, как Лионетт, Релк, Серия, Драсси и даже Ишкр повернулись и посмотрели на Эрин. Она отмахнулась, покраснев.
«Ненадолго. Это сложно. Свидания, понимаешь? Мне больше нравятся шахматы. Хм, так насчет дома с привидениями! Мысли?»
Руфельт услужливо сменил тему, не обращая внимания на явное любопытство остальных. Он нахмурился.
«Честно говоря, я думаю, что над этим нужно поработать. Гнолла не обманешь иллюзиями или плохими трюками. Даже если у вас, скажем, коровья кровь, мы почувствуем разницу».
«К черту ваши носы!»
Эрин подняла кулак и комично потрясла им. Мрша забралась наверх и самодовольно села рядом с двумя взрослыми. Руфельт ухмыльнулся.
«С другой стороны, это забавная идея. Дом, в котором специально пугаешься? Детям это может понравиться. Это превосходит настоящие ужасы Лискора. Но почему ты так настойчиво пытаешься его создать?»
— Ну… Темиль хотела знать, есть ли у меня еще пьесы и прочее. А я нет. К тому же, у меня закончились новые продукты! По крайней мере, действительно
Новый вещи. Это проще!»
Эрин развела руки и пожала плечами. Руфельт поднял обе брови.
«И ты не готовишь волшебную еду? Ласика сказала, что может помочь тебе с этим.
«Это очень большая работа! Ингредиенты дорогие, вы можете прожечь дыру в котле, и это может что-то сделать.
И в последнее время я стараюсь сохранять спокойствие. Дома с привидениями? Это глупое развлечение! Именно то, что мне нужно!»
Эрин неопределенно махнула руками. Руфельт кивнул.
— Но что заставило тебя подумать об этом сейчас? Это такая странная идея».
Он бросил на Эрин испытующий взгляд, который ей был знаком. Молодая женщина выглядела пустой.
«Я не знаю. Иногда у тебя просто возникают странные мысли. Типа… ты когда-нибудь задумывался, чешется ли у селфидов зуд?
Гноллу [Бармену] пришлось обдумать этот вопрос. Он открыл рот.
— Я… ну, нет. Но я полагаю, это объясняет это.
«Ага. Эй, позволь мне поговорить с Темиле. Подожди секунду!
Эрин подождала немного, а затем повернулась через гостиницу. На сцене «Игры Целума» — по крайней мере, второстепенные артисты, составлявшие труппу, все еще работавшую в «Селуме», репетировали свои ежедневные пьесы. Эрин встала и подошла к ним. Сделав это, она прошла по длинной комнате. И всех, кого она встречала на пути, она знала.
«Привет, Флиэрс! Как дела, Менолит? Нравится лапша? Потрясающий! Онемевший язык! Хотите хлеба? Нет? Хорошо!»
Гнолл, Дрейк [Ветеран] с отсутствующим хвостом и Хобгоблин подняли головы из-за своих столов. Флиерс, у которого в настоящее время не было блох, ухмыльнулся Эрин.
«Эрин».
«Мисс Солнцестояние».
Менолит, улыбаясь, кивнул Эрин. У него был шрам, из-за которого вся чешуя на шее очистилась, а также оспина под одним глазом и отсутствующий хвост. Несмотря на все это, он был не слишком стар — хотя, скорее всего, уже на пенсии. По крайней мере, из армии. Эрин улыбнулась ему.
«Как макароны?»
«Я мог бы принести немного обратно для семьи. Могу ли я получить заказ на вечер? На самом деле обычные макароны работают. Просто положите несколько острых фрикаделек и немного хорошего соуса. Сыр? Моим детям это нравится».
«Альфредо и острые фрикадельки! По заказу!»
Ишкр подошел и любезно записал детали. В гостинице была новая система. Лионетт вносила изменения, и Эрин это нравилось.
Вот этот. Вместо того, чтобы постоянно держать ее на кухне, существовала действующая система «заказа еды», благодаря которой посетители могли заказать блюдо на этот вечер, на завтра или на другие даты, и Эрин знала, что приготовить. Это сработало, поскольку она все еще была единственным [поваром] в гостинице — пока. Она прошла мимо Менолита и подошла к Хобгоблину, который отказался есть торт или другие морковные продукты.
«Эй, Numbtongue, как дела?»
«Хороший.»
Хобгоблин рассеянно читал книгу. Он поднял глаза, и Эрин была впечатлена тем, как далеко он уже зашел. Она знала, что Numbtongue, конечно, умеет читать, но настолько бегло? Опять же, возможно, теперь он мог бы обратиться к другому гоблину.
Изменения в гостинице. Теперь в гостинице был [Гоблин-бард души] вместе с [Принцессой], оба из которых обладали способностями, которые они могли использовать только несколько раз в день. Это означало, что на минуту Онемевший Язык мог быть Пиритом. Он часто делился едой с другим Хобгоблином или использовал его при добыче полезных ископаемых в горах. А иногда Пирит просто появлялся, чтобы посидеть минутку или выпить.
Это было грустно и добродушно, и Эрин понятия не имела, что с этим делать. С другой стороны, она точно знала, как относиться к Лионетт, и это была ревность.
«[Безупречная попытка] — готово!»
Лионетт вышла из кухни с почти идеально приготовленным вегетарианским бургером, приготовленным по рецепту Эрин, но продуктом «Умения Лионетт». Это было не идеально
— Эрин видела Ласику, настоящего [шеф-повара], готовящего еду в одно мгновение и более высокого качества, чем это было бы возможно с ее навыками.
Тем не менее, Эрин могла бы поспорить, что это было не хуже, чем лучшие усилия любого обычного повара с Земли! Опять же, это было не идеально, но это была лучшая попытка, которую Лионетт могла сделать, а это означало, что она приготовила чертовски хороший гамбургер!
Закончились овощи. Гноллы один раз принюхались и покачали головами. Дрейки выглядели одинаково отвращенными, но Хоук выглядел довольным.
«Отлично! Я возвращаюсь в эту гостиницу чаще! Трудно найти место, кроме «Хвоста и Чешуи», где подают удобную немясную еду».
— Ты имеешь в виду, что среди хищников жить тяжело. Дрейки и гноллы. Тебе придется жить среди полуэльфов. Они больше в твоем стиле».
Серия заговорила из-за своего стола. Это было несколько иронично, и Хоук понимающе посмотрел на нее.
«Мисс Серия, я видел, как вы три вечера подряд ели мясные блюда».
Полуэльф покраснел.
— Да, ну, я не типичный полуэльф. Мясо хорошее, хорошо?
«Ага! Давайте настоящие гамбургеры! Бесплатно?»
Релк стукнул по столу. Лионетт просто скрестила руки на груди. Смеясь, Эрин снова повернулась к Numbtongue и обнаружила, что он поглощен своей книгой. Она пришла.
«Темиле! Плохие новости! Идея дома с привидениями может не сработать на гноллах!»
«Действительно? Проклятие!
»
[Актер] оторвался от репетиции и выругался. Теперь он фактически был [Продюсером], пусть и низкого уровня. Но он взял на себя ответственность за Игроков Селума и хлестал свой новый состав из Дрейков, Гноллов и
Люди в форме. Эрин беспомощно пожала плечами.
«Извини. Если вы или игроки, отправившиеся на север, не заставите [писателей] сыграть больше игр, вам может не повезти. Потому что у меня закончились игры. Я использовал все, что знал по дому. Я имею в виду, ты мог бы попробовать Лоракса
или что-то в этом роде, но я не думаю, что это работает».
«Что?»
Темиле взволнованно подняла глаза. Эрин махнула рукой.
«Нет нет. Это детская история. Это не очень хорошая пьеса».
«Ой.»
[Актеры], не репетировавшие, собрались вокруг Эрин. Ей было немного неловко от того, как с ней обращались: она была почти как начальница и
для них актерская легенда, человек, который с самого начала помог им открыть для себя мир театра. Она откашлялась, смутившись.
— Есть что-нибудь от Уэсла, Джази и остальных?
Темиле завистливо вздохнула.
«Просто кусочки. Я слышал, они идут на север. На самом деле они уже около Инврисила! Они выступали в каждом городе — аншлаговые концерты
однажды стало известно. Они останутся на несколько дней, а затем поедут в карете в следующий город! Видимо, они зарабатывают больше денег, чем могут потратить! И кое-что из этого вернулось!»
Он многозначительно кивнул остальным [актерам], а затем указал на остальную часть съемочной группы.
«Видите наш персонал? Теперь с нами работают [строители] и [плотники] благодаря деньгам, которые мы получаем от работы и
северная команда. У меня сданы в аренду квартиры, так что мы все находимся в одном месте, и я даже рассматриваю возможность заключения какой-то сделки в Селуме или Лискоре на то же самое для наших новых [Актеров]. Честно говоря, мы могли бы даже позволить себе купить место для выступлений и хранить наши вещи, если бы вы нас не принимали. Возможно, мне придется сказать Уэслу, чтобы он прекратил присылать монеты!»
«Не делай этого! Возьми и используй!»
Один из других людей [актёров], женщина, уговаривала Темиле. Она посмотрела на Эрин.
«Мисс Солнцестояние, мы не можем отставать! Эмме говорит, что их [писатели] делают кое-что, но ничего лучше того, что есть у нас. Не могли бы вы дать нам что-нибудь новое? Наша обычная толпа уже все видела, и поскольку мы не можем все пройти через дверь в Паллас…»
Они все смотрели на нее. Эрин вздрогнула; Шекспир и классика актерского мира были высокой планкой, которой должны были соответствовать [писатели]. Она вздохнула.
«Я не знаю, ребята. Я серьезно — я не могу припомнить ни одной пьесы целиком. У меня есть Навык, и я пуст.
— А как насчет истории, которую ты упомянул?
«Что, Лоракс
? Это… плохо переводится.
«Попробуй!»
Теперь собрались даже драконы и гноллы, тренирующиеся в своих действиях. Эрин подняла руки, стараясь не поддаваться давлению сверстников. И терпит неудачу.
— Нет, давай. Это просто детская история. Видите ли, есть этот, хм, волшебный защитник лесов, и этот парень, который начинает продавать эти, хм, особенные, волшебные деревья, дающие уникальное вещество…
Толпа внимательно слушала. Эрин поняла, что классические истории доктора Сьюза на самом деле очень правдоподобны в этом мире. Она дала им сокращенную версию истории, закончившуюся посланием об экологической сознательности.
«А потом деревьев больше не было, понимаешь? И так это ужасно. И это конец».
Она огляделась вокруг, оценивая реакцию толпы. Эрин думала, что призывы к сохранению природы не будут популярны в доиндустриальном мире, в котором она сейчас жила. Однако, как ни удивительно, некоторые гноллы торжественно кивали. Они получили это. С другой стороны, Темиле и Дрейки…
Один из Дрейков, нахмурившись, поднял коготь.
«Так почему же он не находит другой лес?»
«Очевидно, это уникально. В этом-то и дело.»
«Так? Пересадите эти чертовы вещи! Или попросите [Друида] вырастить все это заново. Даже [Фермер] мог бы это сделать, хотя на это ушло бы несколько лет. Легкий. Ой! Я понимаю! Это урок о том, как не быть готовым. Да.
«Это, конечно, не так драматично, как предательство любви, смерть и падение сильных мира сего из-за высокомерия и безумия людей».
Темиль вздохнул.
— И драконы, и гноллы.
Кто-то другой вставил это услужливо. Эрин пришлось улыбнуться. Она покачала головой.
«Извини. Я попробовал дом с привидениями, но гноллы слишком хорошо пахнут. Полагаю, мы могли бы использовать иллюзии?
«Может быть?»
Темиле помогла устроить фальшивые сцены с Эрин. Он отступил назад и обратился к толпе.
— Где Джексам?
«Здесь!»
Дрейк двинулся вперед. Эрин моргнула; он слегка поклонился ей, когда Темиле представил его.
«Это наш специалист по спецэффектам, Эрин. Джексам, расскажи мисс Эрин о своих способностях.
Дрейк, сияя, пожал Эрин руку.
«Очень приятно, мисс Солнцестояние! Я действительно являюсь, э-э, спецэффектами пьес. [Хедж-маг]. Самоучка. Я создаю все иллюзии для Игроков Целума — по крайней мере, для этой группы. Я знаю, что наша основная труппа искала настоящую
[Иллюзионист]. Однако я боюсь, что моих способностей недостаточно, чтобы воплотить в жизнь вашу идею об этом доме с привидениями.
«Не скромничайте! Я видел, как ты делаешь эффекты, и они великолепны! Обожаю снежное волшебство! Даже холодно!»
Дрейк покраснел от гордости от комплимента Эрин.
«Для меня большая честь слышать это от тебя, но это всего лишь низкосортная магия. Даже не уровень 1. [Прохладный ветерок]. Просто небольшой трюк, который я придумал. Это замечательно
в жаркие дни. Раньше мне платили только за охлаждение комнат. С другой стороны, проблема с иллюзиями в том, что мне приходится долго работать, чтобы они работали хорошо. И анимировать их? Сделать их реальными?
Очень сложно, и я еще недостаточно высокого уровня. И я не [Иллюзионист], мисс Эрин».
Он выглядел извиняющимся. Эрин покачала головой.
«Ой, это нормально. Гноллы, вероятно, почувствовали, что они фальшивые. Я думаю, нам действительно нужно переосмыслить, как мы будем делать дом с привидениями или положить его на полку, Темиле. Я имею в виду, мы могли бы сделать жутких маленьких девочек, но сможешь ли ты сделать целый дом с привидениями из маленьких жутких девочек?»
— Эм… нет?
Эрин грустно кивнула. Темиле огляделся. У «Игроков Целума» была своя зона за сценой, которая более или менее постоянно была заполнена реквизитом, и несколько специальных столиков, за которыми они могли есть и пить – со скидкой или бесплатно после выступлений! Он указал на Эрин.
«А что, если мы подумаем над этой идеей? Эй, ребята, освободите место для Мисс Солнцестояние. У нас есть немного воды. Где кувшин?
«Я просто возьму это! Прошу прощения! Принесите воды, пожалуйста!»
Смеясь, Эрин махнула рукой в сторону входа в гостиницу. В этом вся суть работы [Трактирщика] с персоналом! И это сама Лионетт подошла, чтобы предложить всем еще порцию.
«Проблемы с твоей новой идеей, Эрин?»
В ее голосе звучало смутное облегчение. Эрин вздохнула.
«Ага. Я действительно думал, что это будет мелочь, но… весело, понимаешь? Но если мы не можем сделать это хорошо для всех видов, какой в этом смысл?»
Лионетт кивнула и поставила кувшин. Темиле и несколько «ветеранов», действовавших уже несколько месяцев, собрались за столом и обдумывали ситуацию.
«Можем ли мы стереть запахи в комнате?»
«Может быть. Но это заклинание более высокого уровня, чем я знаю, Темиле.
Джексам вздохнул. Темиле с досады хлопнул себя по бедру. Эрин нахмурилась.
«Мы определенно могли бы создать монстров или костюмы, хотя это тяжелая работа. Но если ты не можешь удивить гнолла, потому что он чует тебя, что ты можешь сделать?
Лионетт изучила лицо Эрин, а затем слегка улыбнулась.
«Знаешь, кто идеально подойдет для твоего плана, Эрин? Вы знаете, кто.»
— Вольде… ох.
Эй, это не смешно!»
Эрин резко подняла глаза. Лионетт криво улыбнулась ей, но в эти дни она могла, по крайней мере, пошутить о Торене. Эрин покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Темиле. Затем она села.
«Думаю, мы подведем черту и не будем просить Рыб делать что-то с настоящими скелетами. А как насчет иллюзий? Он
хорош в них».
«Действительно? Я бы не удивился, учитывая, как он хвастается, но я его только видел — нет, погодите, он же делал их для первых спектаклей, не так ли?
Лионетт нахмурилась, заинтригованная. Эрин кивнула.
«Ага! И я тоже видел, как он делает отличные вещи! Когда я впервые встретил его, он замаскировался под этого ужасающего монстра! Собственно, именно так он и жил до того, как приехал сюда. Он пугал людей, лишая их денег! Он мог сделать голос, запах — и ужасающий образ!»
— Как думаешь, он стал бы учить Джексама или хотя бы работать над несколькими заклинаниями?
Темиле было интересно. Эрин закусила губу, размышляя. Было бы очень сложно заставить Рыб построить дом с привидениями, но Эрин все же хотела попробовать. У нее было видение склада или дома, скажем, в Лискоре, куда люди могли бы войти и испытать дешевые, не опасные для жизни страхи!
«Может быть. Если я подкуплю его, конечно. И ему нравятся пьесы. Могу поспорить, ему бы хотелось напугать людей. Я его не видел. Лионетт, ты знаешь, где он?
[Принцесса] подняла голову и наполнила последнюю чашку.
«Нет. Мне пришлось попросить Драсси принести ему завтрак, потому что он весь день был в своей комнате. Возможно, он все еще там.
«Он пропустил завтрак? Это необычно. Подожди, Темиле. Я вернусь к вам.»
С этими словами Эрин встала и побрела по своей гостинице. Сегодня был только один Рог Хаммерада, и Серия заканчивала обед.
«Эй, Серия, где твоя команда?»
Полуэльф оторвалась от сосисок. Она прожевала, проглотила и кивнула в сторону двери.
«Ивлон и Ксмвр находятся в Лискоре. Вообще-то, я как раз собираюсь к ним присоединиться. Мы все собираемся посетить Кровавые поля. Разведка.
Эрин хлопнула себя по лбу.
«Ой. Верно! Бевусса заходил сегодня утром. Ей нужен был один из камней маны. Ты собираешься телепортироваться туда, да? Это не очень далеко?»
Серия покачала головой.
— Примерно до Селума. Думаю, даже меньше. Мы направляемся к краю Кровавых полей — пока они активны, ближе некуда. Но это избавит нас от необходимости разбить лагерь и пройти весь путь туда, пока мы найдем маршрут. Мы все вернемся, как только Бевусса поставит дверь.
— Удобно, что она это сделала, да?
[Криомант] ухмыльнулся.
«Я слышал, что Текшиа сделал
Бевусса, сделай это. Она не хотела платить Хоуку, чтобы тот убежал так далеко.
«Я бы даже не взял с нее столько денег! Ваша хозяйка гильдии — расточительница! Классический Дрейк!»
— крикнул Хоук из-за своего стола. Серия усмехнулась.
«Я пойду с другими командами посмотреть, как это выглядит. Ох, но Рыбы с нами не пойдут.
«Что? Почему? А ты знаешь, где он?
Серия пожала плечами.
«Он очень хорошо отметил, что раздражает другие команды. Почти так же, как мы с Ивлоном занимаемся с Селумами…
Она поморщилась. Эрин сочувственно посмотрела на нее; она слышала о проблемах Рога в Селуме.
— Они все еще злятся на тебя?
«Ну, они согласились присоединиться к экспедиции на Кровавые поля, так что они готовы вести себя вежливо. К тому же, за это хорошо платят, а мы все искатели приключений. Но Рыбы могут раздражать их даже больше, чем мы с Ивлоном. К тому же Рыбы на самом деле усердно учатся. Я… не хочу прерывать его, как руководителя группы, понимаешь?
«Он учится?»
Эрин выглядела пустой. Серия кивнула.
«Ах, да. И я имею в виду учебу
. Он всегда хорошо концентрировался – лучше, чем я. Мне приходится сидеть в ванне, а Ксмвр кипятит мне кожу, чтобы сосредоточиться, но Рыбы учатся самостоятельно. Эти последние несколько дней — помните, когда он разбудил нас криком? С тех пор он находится в своей комнате. Он почти не выходит поесть».
«Я заметил, что. Хм. Над чем он работает?»
Полуэльфийка доела остатки еды и вытерла рот тыльной стороной ладони.
«Нежить? Нет, серьезно, Эрин. Я думаю, он изучает новое заклинание. Он продолжает бормотать о «головоломках» и их сложности. Я думаю, он пытается снять еще одно заклинание 4-го уровня. Стоит позволить ему поработать над этим. Я… я просто пытаюсь улучшить свою силу заклинаний. Грималкин говорит, что я добиваюсь прогресса — я больше не обжигаюсь».
Она вздохнула. Ее ежедневные кипячения были еще одним аспектом жизненного цикла новой гостиницы. Эрин сочувственно похлопала ее по спине.
«Повесить там. И эй, не унывайте. Грималкин может не прийти сегодня вечером!
— Он приходит каждый вечер, Эрин.
— Ну, чтобы помочь тебе!
[Маг сухожилий] был на удивление предан своему соглашению с Эрин. На этой неделе он приходил каждый день, чтобы бросить Серию в кипяток и часа или два ободрять ее. Полуэльф вздрогнул.
«Я знаю, что он придет сегодня вечером. Честно говоря, Кровавые поля будут самой веселой частью дня. Слушай, мне нужно встретиться с Ивлоном и Ксмвром. Уже почти пора выходить. Мы вернемся этим путем. Эй, Мур и Себорн уже ушли?
«Неа. На самом деле они отправились в Паллас.
«Палласс?
Но дверь…
Серия повернулась, и Эрин улыбнулась.
«Мур зарядил его! Он может сделать это ради него и Себорна, но это его утомляет. Себорн отказывается идти в Инврисил, в то время как Джелаква, ну, знаешь, видит
Моэн?
Она пошевелила бровями. Серия посмотрела на них, а затем на лицо Эрин. Молодая женщина остановилась.
«Ну, это как раз до двери в Инврисил. А что насчет их повозки?
«Очевидно, они находятся в маленькой крепости из виноградных лоз с кучей еды. Я не знаю. Себорн злится на Джелакву, вот в чем дело: мне никогда не добраться до Инврисила!
Эрин вздохнула. Ей это тоже нужно, чтобы она могла найти Рёку! Но это было большое дело
, и эта неделя была приятно наполнена мелочами. Но Рёка… Эрин хотела ее найти. Ей пришлось вернуться. Даже если она принесла опасность. Серия пожала плечами в ответ на драму Полуискателей. Она подтолкнула себя вверх.
— Что ж, надеюсь, они разберутся. Увидимся, Эрин.
«Ой! Ждать! Могу ли я попросить Рыб помочь мне с этим домом с привидениями? Или это займет слишком много времени?»
Эрин умоляла Серию. Полуэльф закусила губу.
«Я не знаю. Рыбы, вероятно, сказали бы «да» — почему бы и нет? У него есть время, и это его выбор. Но вам придется много стучать. И он может быть резким. Кстати, он обедал?
«Я подкуплю его едой. Эй, можно мне немного сосисок и макарон?
Эрин позвала на кухню. На этот раз никто не принес еду. Не все ее сотрудники были рабами, поэтому Эрин пришла и забрала это сама. Она наполнила большую миску и воткнула вилку в еду, а затем пошла с Серией. Они собирались подняться по лестнице в комнату Рыб, когда их поймал Драсси.
Сегодня Дрейк работал вместе с Ишкром. [Барыня] и неисправимая [Сплетница] помахали Эрин и Серии, и они остановились, чтобы посмотреть на нее.
«Эй, я только что услышал, что ты ищешь Рыб? Он вышел.
«Что? Я думал, он у себя в комнате и учится.
Драсси зубасто ухмыльнулся Эрин.
«Он был
. Но Селис поймал его. Сегодня утром, когда ты всех разыгрывал. Разве ты не заметил?
Эрин колебалась.
«Нет… чего Селис хотел от Рыб?»
«Я думаю, она шла за магическими предметами. Знаешь, ведь она богата?
Она сказала Рыбам, что хочет узнать его мнение. Итак, они ушли. Они еще не вернулись.
[Сплетник] посмотрел на Эрин. [Трактирщик] посмотрел на нее. Было что сказать по поводу того, что Драсси был в штате. Если Ишкр был надежным сотрудником, который был нужен каждому заведению, потому что ему нужен был человек, который не вносил бы драматизма, имел мало требовательных причуд и чья единственная цель заключалась в том, чтобы сделать свою работу, получить зарплату и пойти домой, Драсси был сотрудником, который знал все и каждый. Эрин вздохнула.
«Ну, отлично. У Селиса Рыбы. Нам придется подождать. Если ты увидишь его по пути в Гильдию искателей приключений, скажи ему, что я хотел его увидеть, Серия?
«Сделаю.»
Авантюрист-полуэльф направился к двери. Эрин, покачав головой, пошла убирать еду. Когда она это сделала, ее осенила мысль. Селис. И Рыбы. Идти за покупками?
— Это почти похоже на свидание.
Серия сделала паузу. Она снова посмотрела на Эрин.
«С Рыбами? Ни за что.»
Эрин неуверенно рассмеялась.
«Ага! В смысле, Селис? Я этого не вижу. У нее есть стандарты! А Рыбы…
Оба сделали паузу. Потом они задумались. Драсси посмотрел между ними и вмешался.
«Ходите вместе по магазинам? Для меня это звучит как свидание. Эй, Эрин, что насчет твоего
дружок?»
—
Меч качнулся ей в шею. Она могла проследить дугу. Не только глазами — это было слишком быстро, чтобы визуально обработать и придумать продуманный план реагирования. Ее тело двигалось инстинктивно, благодаря тренировке.
Вот что значит быть [Воином]. Итак, она уже поднимала свой двуручный меч, отбрасывая лезвие в сторону. Это означало, что она также видела удар, нанесенный сбоку. Она повернулась, позволяя ему пронзить ее броню. Ее меч метнулся вперед, быстро рубя незащищенный бок противника.
Обычно этого было бы достаточно. Но каждый раз ее доставал ее противник. У него было три
оружие. И зачарованный баклер поймал ее атаку и нейтрализовал ее. Вся сила, которую она вложила в удар, остановилась на светящемся силовом поле энергии в воздухе. Ивлон Байрс увидел рябь, когда она отступила. Слишком медленно. Ксмвр взмахнул кинжалом и тренировочным мечом. Она видела, как он использовал Навык…
Ивлон подняла меч, и меч Ксмвра с треском пронзил ее защиту.
дерево встретилось с деревом, что заставило некоторых других спарринг-партнеров поднять глаза после тренировок. Ивлон вздрогнул и крикнул.
«Пауза! Ксмвр, на сегодня достаточно».
Антиниум [Застрельщик] послушно опустил оружие. Он носился по их дуэльной зоне, используя свой новообретенный навык [Быстрое Движение], чтобы оказывать на нее давление. Ивлон опустила клинок, вытерла пот со лба и сняла шлем. Ксмвр подскочил к тому месту, где они хранили свое настоящее оружие, и вернулся с бутылкой воды.
Верный практичному характеру Антиниума, он уже сделал несколько глотков. Ивлон, улыбаясь, принял бутылку.
«Спасибо, Ксмвр».
— Пожалуйста, Ивлон.
Эти двое тренировались на тренировочном дворе Гильдии искателей приключений. Даже утром там было довольно полно; это был один из немногих районов города, где люди могли практиковать свои навыки владения оружием. И в мире, где [Воины] сражались лицом к лицу с монстрами и магами, им приходилось практиковаться. Теперь Ивлон и Ксмвр остановились на небольшой перерыв. Если бы люди ждали, они бы отказались от спаррингового круга, но у них было время. Пара гноллов обменивались хитрыми ударами топором и мечом слева от них, и никто не использовал место справа от них.
«Ты предсказал мой [Быстрый удар], Ивлон. Я очень впечатлен. Могу я спросить, как вы этого ожидали?
Ивлон улыбнулся Ксмвру. Она указала своим мечом на него. Он сохранил свой баклер силового щита, так как он не представлял опасности в спарринге, но заменил свой обычный зачарованный короткий меч и кинжал огненного плаща деревянными, чтобы сохранить честность лонжерона. Точно так же, как она отложила свой Меч Веса и вместо этого взяла полуторный меч.
«Я знал, что это произойдет, Ксмвр. Ты должен был прикрыть меня или заставить меня занять позицию, в которой я не смогу его заблокировать. Я всегда к этому готов».
«Ах. Но если бы ты не был тобой, Ивлон, я бы наверняка застал тебя врасплох?»
Они обсуждали тактику. У них было обыкновение проводить спарринги каждый день, и они были постоянным гостем в Гильдии искателей приключений. Ивлон пожал плечами, ощупывая ее руки.
Она была в доспехах. Зачарованная сталь — немного несоответствующая отделке, потому что вся она была куплена по частям, и немного неподходящая по сравнению с изготовленной на заказ пластиной ее брата, но все же качественная. На самом деле это было дороже, чем кто-либо, кроме авантюриста Золотого ранга. Но ее руки…
Ивлон никогда не снимала броню, закрывавшую ее руки, от запястья до плеч. Никогда на публике, и обычно даже когда она была одна. Ксмвр заметил это движение, и Ивлон остановилась. Она прочистила горло.
— Я не думаю, что тебе стоит на это рассчитывать, Ксмвр. Обычно люди ожидают, что у вас есть такой навык. Большинство [Воинов] изучают один из основных навыков активации. [Быстрый удар], [Мощный удар], [Контрудар] — все это навыки, которые становятся лучше по мере повышения уровня».
«Ой. Так что мой обман – это уже предопределенная переменная».
Ивлон остановился. Иногда Ксмвр звучал как Рыбы, только без насмешки. Ее губы шевельнулись, и она кивнула.
«Да. Вместо этого вам следует обвести круг и использовать его, чтобы извлечь выгоду из открытия, а не превращать его в внезапную атаку».
Антиниум кивнул. Он был опытным бойцом, но, в отличие от Ивлона, прожил всего несколько лет. Ему было почти четыре года. Это шокировало Ивлон, когда она подумала об этом, но Антиниумы были взрослыми, когда «родились». Даже в этом случае драка с четырехлетним ребенком заставила бы ее задуматься. Но Ксмвру больше некуда было идти. Антиниум указал одной из трёх рук на Ивлона.
«Могу ли я спросить, какой у тебя навык, Ивлон? Я знаю, что ты упоминал об этом, но я никогда не видел, чтобы ты использовал его в каком-либо бою.
«Что? Ой. Это потому, что я бессилен против монстров. У меня есть [Вырез полумесяцем]. Хочу видеть это?»
«Да.»
«Тогда ладно. Я нанесу тебе сильный и быстрый удар. Ты заблокируешь это, хорошо?
Антиниум кивнул. Ивлон с улыбкой подняла меч. Она видела, как он поднял свой бакер, наблюдая за ее мечом. Она подняла клинок над головой и затем взмахнула.
это так быстро, как она могла.
Она ударила его по диагонали в грудь, и он безупречно двинулся, чтобы заблокировать удар. Ивлон использовала свое Навык.
[Вырез полумесяца].
Ее лезвие изогнуто
в своей траектории. Оно понеслось вниз, как дуга убывающей луны. Ксмвр попытался поправить свой щит, но Скилл быстро-быстро скользнул клинком Ивлона вниз.
Не теряя инерции, он изогнулся по дуге, пронесшись ниже его защиты. Это сильно ударило бы по нему, если бы Ивлон не нанес удар. Как бы то ни было, работа
было слышно на всех практических кортах.
«Ты в порядке, Ксмвр? Я расколол твою оболочку?
Ивлон выглядела обеспокоенной, взглянув на Ксмвра. Антиниум не носил брони; он отказался от этого, так как доспехи все равно было трудно надеть на его тело, а он был [Застрельщиком], созданным для скорости. Ксмвр пощупал себя рядом и покачал головой.
«Внешне я не поврежден. Великолепный навык, Ивлон. Это не замедляет лезвие. Во всяком случае, оно ускоряется».
Ивлон оперлась на свой меч, криво улыбаясь.
«Точно. Это изящный трюк, который можно использовать против того, кто ожидает [Быстрого удара]. Но в основном он хорош против противников, которые пытаются заблокировать Ксмвр. Не монстры. Мне бы хотелось иметь твой Навык или [Мощный Удар], честно говоря.
«Я не знаю об этом. Я видел, как ты уничтожил множество [Бандитов], и ни разу не пожаловался, когда ты спас мне жизнь».
Ивлон Байрс обернулся. Ее светлые волосы развевались на ветру. Она остановилась на знакомом голосе. Она увидела женщину с посохом в хитиновой броне, сделанной из щитового паука, наблюдающую со стороны зрителей на тренировочных площадках. Ивлон неуверенно остановился.
Мужчина, стоящий рядом с [Магом], поднял руку. Он был старше Ивлона и [Мага]. Седой ветеран с перцем в волосах. Арбалетчик Стэн нерешительно улыбнулся, когда Ксмвр повернулся.
«Хэй там!»
«Стэн. Алаис.
Ивлон колебался. Два капитана Серебряного ранга наблюдали за ней и Ксмвром. Она посмотрела на Ксмвра. Но затем она улыбнулась и подошла к ним.
«Привет. Вы двое добрались сюда, хорошо?
Она вежливо поговорила с двумя авантюристами Серебряного ранга. Алаис кивнула. Это она позвонила. Она знала Ивлона. Ивлон знал ее. Когда-то они были лидерами группы искателей приключений. Друзья, если не особо близкие.
Сейчас? Ну, по крайней мере, они могли говорить вежливо. Алаис кивнула, наблюдая, как Ксмвр подошел, чтобы убрать тренировочное оружие. Она посмотрела на Ивлона, и [Раненый Воин] увидел, как у нее шевельнулось горло, прежде чем она заговорила.
«Неплохо. Мы застали конец сеанса. Ты тренируешься так каждый день? Твое мастерство не оставило тебя.
«Спасибо. Мы как раз заканчивали наш спарринг. Мы не опоздали, не так ли?
«Нет нет. Наши команды только что вернулись из гостиницы. Мы все собрались. Серия не придет?
— Она скоро должна быть здесь.
Ивлон ответил рассеянно. Стэн махнул рукой.
«Хорошая работа. Твой товарищ по команде…
«Ксмвр».
«Это я. Привет, Арбалетчик Стэн, капитан Алаис. Мы встретились. Мы ссоримся или общаемся, Ивлон?
Женщина вздрогнула, забирая меч у Ксмвра. Она увидела, как замерцали лица Элаис и Стэна, но это было то, что было милым и сложным в Ксмвре. Ему не хватало тонкости. На самом деле, это ей в нем нравилось.
«Нет, Ксмвр. Мы товарищи по команде, помнишь? Все вместе работаете над запросом Кровавых полей? Перерезать постоянный торговый путь к Палласу?
«Да, Ивлон. Я в курсе. Однако я заметил, что в прошлый раз мы вели аналогичный дискурс, прежде чем перейти к насилию. Я просто хотел знать, возможен ли такой вариант в будущем».
«Нет!»
Ивлон подпевал Элаис и Стэну. Она обратилась в Ксмвр.
«Больше никаких драк. Что было-«
Она сделала паузу. Алаис посмотрела в сторону. Стэн заменил ее.
«Плохая сцена. Много необдуманных слов».
«На чьей стороне?»
Ивлон подтолкнул Ксмвра. Он посмотрел на нее, но послушно замолчал. Она повернулась к Элаис и Стэну и попыталась улыбнуться. Это было примерно так же хорошо, как и у Элаис.
«Мы профессионалы. И мы работаем вместе, так что будь вежлив, Ксмвр. Стэн? Где твоя команда?»
«Только внутри».
С облегчением Стэн повел трех других искателей приключений в Гильдию. Алаис настороженно смотрела, как мимо нее прошла группа Дрейков, заполнившая двор искателей приключений.
«Я впервые в Лискоре. Это так-«
«Отличается от человеческого города?»
Алаис закусила губу. Стэн выглядел немного упрекающим, но Ивлон не имел в виду это оскорбление! Все они были Серебряного ранга и много лет путешествовали по миру, но не все из них когда-либо добирались до Лискора. Ивлон не делал этого до недавнего времени; она чувствовала, что это не ее сфера. Стэн, с другой стороны, выполнял эту работу десятилетиями.
— С Лискором все в порядке. Хороший город; Дозор следит за порядком. В большинстве мест вам не нужно приглядывать за спиной ночью. Не могу сказать, что мне не нравятся эти стены.
Он кивнул в сторону четырех высоких стен Лискора, обозначающих окраину города. Ивлон обменялся взглядами с Ксмвром.
«Они хороши, но, честно говоря, я бы предпочел, чтобы они были вдвое выше и толще».
«Действительно? Они уже лучше, чем большинство человеческих городов. Но я думаю, со всеми этими монстрами и нежитью…
Алаис деликатно остановилась, взглянув на Ивлона. Другая женщина поджала рот, и Стэн пристально посмотрел на Элаис. С некоторым облегчением они вошли в главную комнату Гильдии искателей приключений.
«И вот мы здесь».
Ивлон увидел, что комната переполнена! Обычно тихую Гильдию наполнили более девяти команд, большинство из которых были людьми. Она узнала две команды, в которые предназначались Алаис и Стэн.
Обе команды были серебряного ранга. Утешение Грома и болтпиттеры. Хорошие, сплоченные команды, какими были «Рога Хаммерада».
Как и Серебряные Копья.
Ивлон подавила эту мысль, но не могла не напрячься. Не смогли этого сделать и две команды авантюристов. Они посмотрели на Ивлона и Ксмвра, и их позы напряглись.
Но они прошли через это. Ивлон заставила себя улыбнуться, подходя к командам. Однако она не села.
«Я вижу, что все Болтспиттеры здесь, кроме Лайли. И Утешение Грома. Привет, Кэддин.
«Ивлон».
Он даже не встретился с ней взглядом. Ивлон до сих пор помнил, как бил его снова и снова в Гильдии искателей приключений. Она повернулась к Эле. Остальные члены Утешения Грома только взглянули на Ивлона.
Плохая сцена.
— Что ж, я думаю, мы пойдем искать Церию. Встреча вот-вот начнется. Поговорим после. Алаис?
«Верно.»
Неубедительные улыбки. Ивлон отступил. Но она вела себя хорошо и… и это было важно. Она знала, что другие команды видели ее. Многие из них были группами, которые она узнала. Некоторые шептались.
Ивлон Байрс. Капитан Серебряных Копий. Один из лидеров группы, уничтоженной в темнице Лискора.
Казалось, будто это произошло целую вечность назад, но ее репутация все еще преследовала ее. Она подошла к главным дверям в поисках Серии. Ксмвр уставился на Болтопиттеров и Утешение Грома. Искатели приключений тоже уставились на него, но по разным причинам. Он подошел ближе, и все откинулись назад, глядя на Антиниум.
Ксмвр взглянул через плечо на Ивлона, остановился и прошептал.
«Доминирование.
»
«Ксмвр, прекрати это!»
Он поспешил за ней и нашел Ивлона снаружи. Она прислонилась к стене Гильдии, снова массируя руки. Антиниум увидел, как она с гримасой подняла взгляд.
«Не провоцируй их, Ксмвр. Мы помирились. По крайней мере, мы можем вести себя вежливо».
— Мне очень жаль, Ивлон.
Ксмвр опустил голову. Ивлон мгновенно улыбнулся, а затем снова почувствовал ее руку. Это не повредило. Так и должно быть, но… она чувствовала себя жидкой. И, обнюхав края своей брони, она поморщилась. Грязный.
Она покачала головой.
«Я не сержусь, Ксмвр. Это забавно. На самом деле они не так сильно против вас. Я думаю, они действительно уважают тебя за то, что ты уничтожил всех этих [бандитов]».
«Я понимаю шутку. Ненавистный Антиниум пользуется большим уважением, чем другие люди-искатели приключений. Я зарегистрирую свое веселье, если будет показан смех. Но я не верю, что их жалоба обоснованна, Ивлон.
— Да, ну… я чуть не сломал Кэддину челюсть. Это достаточная причина, чтобы снова затаить обиду. Слушай, просто будь вежлив, когда мы вернемся. Будут и другие команды — мы с Серией справимся с ними. Хорошо, что Рыб нет с нами. Мы не сможем победить их всех в драке».
Ксмвр наклонил голову, словно считая, и наконец кивнул. Он смотрел, как Ивлон ругается.
— Твои руки нездоровы, Ивлон?
Она посмотрела вверх. Он смотрел на ее руки. Мало кто знал о степени травм Ивлон, кроме ее друзей. Некоторое время назад она получила травму. В Альбезе. Огненный элементаль расплавил ее старую броню. И металл обжег прямо ей руки. Поселился там.
Металл вперемешку с костью. Это сделало ее руки слабыми, настолько хрупкими, что они могли сломаться, если бы она ударилась обо что-нибудь слишком сильное. Ивлон думала, что это конец ее карьеры, пока Рыбы не помогли ей укрепить кость. Теперь ее руки выглядели… ну, она не чувствовала внесенных им изменений, и они были такими же крепкими, как и прежде. Она даже не чувствовала боли, если не хотела. Она могла буквально [Игнорировать Боль]. Но неделю назад появилось еще одно осложнение. Она покачала головой.
«Это не плохо. Просто немного заражен. У меня было и хуже».
Гной и кровь
. Вот что она бы увидела, если бы открыла рукавицы. Ксмвр посмотрел на ее руки, а Ивлон отвернулся. Голос Антиниума был серьезен.
«Это нехорошо, товарищ Ивлон. Инфекции очень вредны для [Воина]. Лечебное зелье усугубит ситуацию. Вот как действуют зелья.
«Я знаю. Я знаю, Ксмвр. Я просто не могу пережить тяжелую травму, вот и все. И если бы я использовал зелье, это могло бы
проясняться.»
Или стать в десять раз хуже в мгновение ока
. Ксмвр демонстративно молчал. Ивлон откашлялась, отводя взгляд. Он был единственным, кто знал об инфекции, и это потому, что он зашел к ней, чтобы перевязать раны. Она и Ксмвр были друзьями. Больше, чем он был с кем-либо, кроме Рыб. Но только он называл ее «Ивлон», а не товарищ Рыбы или капитан Церия.
«Если мне нужно, я могу использовать лечебное зелье. Это сделает это
хуже, но остальная часть моего тела все равно заживет, Ксмвр. Смотреть. Я поговорю об этом с Серией, ладно?
«Больно? Если будет больно…
«Это не больно. Это сильно.
»
Ивлон сжала правую руку в кулак и изо всех сил ударила им по левой ладони, чувствуя, как шок пробежал по металлическим перчаткам. Внутри доспехов ее рука не сгибалась.
или сломаться, как это было раньше. Это произошло благодаря Рыбам. Он использовал свою некромантию, чтобы укрепить ее кость искусственными кусочками. Чего он не мог сделать, так это восстановить ее плоть и ткани, отсюда и заражение, когда металл и кожа терлись друг о друга.
Если бы он только мог решить основную проблему с костями. Он сказал ей, что работает над этим. Но, судя по всему, это было чрезвычайно сложно даже для [Некроманта]. Большая часть костей Ивлона просто исчезла. И металл не был совсем твердой сталью; он обладал всей прочностью… очень тонкого куска металла. Отмычка. Но даже они
были сильнее, чем…
Ивлон Байрс остановился. Она перестала думать о своих руках. Она перестала о них беспокоиться, потому что это был бесконечный цикл. Она выпрямилась, вздохнула и улыбнулась Ксмвру. Теперь это была ее жизнь. А когда-то у нее была другая команда. Но это было ее. Она обернулась, увидев идущего к ним знакомого полуэльфа. Мантия Серии мерцала, а заостренные уши полуэльфа нервно подергивались.
«Ивлон! Ксмвр! Я опаздываю? Что-то не так?»
Она остановилась, слегка задыхаясь после пробежки. Ивлон покачала головой, когда Ксмвр раздвинула челюсти.
«Ничего. Серия, все здесь. Стэн и Элаис здесь. И некоторые другие. Давай пройдем внутрь!»
Ей хотелось без лишней суеты войти внутрь и просто делать свою работу — быть искателем приключений. Но Ксмвру не хватало тонкости. Он поднял одну руку.
«Привет. Мы не опаздываем. Рад снова вас видеть, капитан Серия. Прежде чем мы приступим к брифингу по нашей миссии, я хотел бы добавить важный факт о здоровье Ивлона, капитан Серия.
«Хм? Что? Ты снова сломал руку, Ивлон?
Серия выглядела встревоженной, поправляя свою мантию. Ее взгляд упал на руки Ивлона — женщина перестала их чувствовать и слабо улыбнулась.
«Мне нужно поговорить с тобой позже. О моих руках. Они хороши для боя. Просто… сложно с лечебными зельями.
Глаза [Ледяного Мага] блеснули. Она могла догадаться, что имел в виду Ивлон. Тем не менее, она посмотрела на Ивлона, и [Раненый Воин] попытался показать, что это не проблема. Серия медленно кивнула.
«Мы поговорим. Сегодня должна была быть только разведка. Мы не приблизимся к Кровавым полям. Ну давай же. Я не хочу опаздывать».
Теперь вместе они вошли в Гильдию. Рыб по-прежнему не было, но Ивлон чувствовал себя лучше, когда Серия была рядом с ней. Она тоже была в склепе.
Три Рога Хаммерада остановились, когда собравшиеся вместе искатели приключений снова посмотрели на них. В основном это были люди, в основном с севера. Серия и Ивлон поговорили со Стэном и Алаис о заключении контракта с Bloodfields, и слухи распространились. Ивлон переводил взгляд с команды на команду.
Все они были Серебряного ранга. Некоторые команды она знала лично, другие — только по репутации или мимоходом. Болтспиттеры. Утешение Грома. Полностью мужская команда Энсолдат Шилдс, как и ожидалось, вооружена классической комбинацией щита и булавы. «Свистящие луки» явно не соответствуют своим новым рекрутам, заполняющим пробелы. Серия вздохнула.
«Ну тогда. Давайте поздороваемся. Ксмвр, будь милым! Ничего не говори, следуй нашему примеру, ладно?
— Да, капитан Серия.
Полуэльф улыбнулась. Она шагнула вперед.
«Уолт! Это ты?»
«Серия? Я слышал, что мы с тобой увидимся. Это твоя новая команда?»
Капитан Энсолдата Шилдса встал, и к нему подошли еще несколько руководителей групп. Ивлон увидел, как Серия пожимает руку Уолту. Ивлон повернулась, и худощавая женщина с сыпью на одной щеке посмотрела на нее. Она была человеком, но с одним признаком межвидового различия. Она не улыбнулась, но это было не в ее стиле.
«Ивлон. Рад тебя видеть.»
«Камми».
«Пожалуйста, не надо. Это «Капитан Кэм».
«Виноват. Кто это?»
Ивлон улыбнулся, и губы капитана Кама попытались немного пошевелиться. Она повернулась и посмотрела на Ксмвра. Он смотрел в ответ. Ивлон молился, чтобы он не упоминал о признаках далекого происхождения Кама от Дрейков. Она была… обидчива по этому поводу. Ивлон был поражен, что она вообще приехала в Лискор.
«Это Ксмвр, один из моих товарищей по команде. Он… уникальный член Антиниума. Ксмвр, это капитан Кам, лидер Свистящих Луков. Она [Наездница с луком]. Ксмвр — наш [Застрельщик], Кам».
«Привет.»
«Здравствуйте, я Ксмвр».
Они пожали друг другу руки. Ивлон обернулась и увидела, что еще несколько авантюристов, которых она узнала, выстроились в очередь, чтобы поздороваться. Один из них, бывший [Рейдер] с двумя шрамами на щеках – нанесенными самому себе, как она знала, для вида – протянул руку и хлопнул ее по плечу.
«Мёртвые боги, это настоящий Антиниум? Я слышал, что они есть у Лискора. Привет! Ивлон! Это мы! Помните «Реддогс»? Мы действительно могли бы купить несколько боевых псов, если бы нам достаточно заплатили на Кровавых полях! В Лискоре есть [Дрессировщик зверей], и у него чудесное животное…
«Дрейки, Антиниум и гноллы. Мертвые боги, это странно. Мы прошли через эту дверь и в гостиницу. Ивлон, Серия.
— …Проехал шестьдесят миль, чтобы попасть сюда. Просто потому, что мы услышали, что это хорошая работа. И, ну, я хотел посмотреть, из-за чего весь этот шум! Еще не разочарован! Нам следовало прийти сюда раньше, но мы охотились на этого проклятого огра ради…
«…потерял шестерых членов моей команды. К черту гулей.
Их было двадцать человек, и они просто прыгнули на нас. Это было всего пять недель назад. Я до сих пор это помню. Если бы мы только поймали их. Террика была на дежурстве, и после этого я просто не мог с ней больше работать…
Это была знакомая сцена: хаос, когда все разговаривали и слушали новости. И от этого Ивлон почувствовал себя хорошо. Этот
это было то, на что она надеялась в гильдии Селума, прежде чем все пошло не так. Если другие команды хотели поговорить с ней и Серией о потере всех остальных команд — что ж, слухи о предыдущем инциденте либо распространились, либо они сдерживались.
Фактически, они относились к Ивлон так, как будто она все еще была капитаном команды. Ивлон с сочувствием слушала рассказ капитана Кэма о потерях ее собственной команды. Возможно, это было все. Некоторые из этих команд поняли. Она огляделась вокруг, увидев знакомые лица, новые.
Команды серебряного ранга. Ивлон был среди них и боролся за место «лучшей команды» с остальными. Сейчас? Возможно, это было высокомерием, но она чувствовала, что Роги превосходят их по своим способностям и магическим предметам. Выше, но ниже золотого ранга. Ивлон знала, что команда ее брата, Серебряные Мечи, все еще обладает этим дополнительным преимуществом.
Золото изменило бы ситуацию. Как только они изменят это в Инврисиле с помощью контактов, которые знали Полуискатели и Грифон Хант, Рога могли бы подготовиться еще дальше. Все это просто занимало их. Некоторые другие искатели приключений восхищались ее доспехами. Уолт подошел и постучал по нагруднику Ивлона костяшкой пальца.
«Необычное снаряжение, Байрс! Лучше, чем наши вещи. У тебя дела идут неплохо, не так ли?
Она взглянула вверх. [Бронированный Воин] не пытался быть злым; Прогулке просто не хватило такта. И умение обращаться с женщинами, отсюда и его команда. Она заставила себя улыбнуться.
«Сейчас неплохо, Уолт. Но у тебя новый щит.
Он выглядел гордым, указывая на свой щит.
«Он замораживает все, что на него попадает. Это стоило нам немало, но это солидно! Ваша броня делает что-нибудь необычное? Я видел этого Дрейка в высоком костюме.
магическая броня класса! Мертвые боги, но я бы отдал Кельвина и его бесполезную задницу за это и все свое снаряжение!»
Ивлон вежливо рассмеялся, пока незадачливый Кельвин наслаждался ударами и насмешками Энсолдата Шилдса.
— Ты, должно быть, видел Келдрасса, Уолт. Капитан Стражей Огня. Он получил его из этого подземелья. На самом деле Раскгар. Вы слышали о них? И это стоит намного больше!»
«Раскгар? Я слышал о них. Ты боролся с этими тварями, Ивлон. Новый тип монстров? Нет, подождите, какой-нибудь разумный вид? Расскажите нам об этом! И это подземелье.
Остальные искатели приключений столпились вокруг Ивлона. Она искала место, чтобы объясниться, и надеялась, что никто не учуял запах ее доспехов, когда сквозь шум среди команды, состоящей в основном из людей, прорвался голос.
«Ха. Посмотри на это. Резервная копия наконец прибыла. Мертвые боги, но какая толпа».
Все замолчали. Протяжный голос исходил от другой команды, которая вошла, чтобы найти переполненные столы. Это был Дрейк, и он и четыре члена его команды пренебрежительно озирались по сторонам.
Это были боевые слова. Уолт мгновенно покраснел. Ивлон узнала Дрейка и закусила губу.
«Привет! У тебя проблемы с тем, что мы здесь, придурок? Нас пригласили
сюда.»
«А вы сидите на наших местах и поднимаете шум. Кто сегодня утром подрался с Чешуйчатым Стражем? Разгонять местные команды бронзового ранга и претендовать на все места?
У Дрейка была ярко-оранжевая чешуя, и он смотрел недовольным на всех гостей-людей. Ивлон увидел, как Уолт колебался. Но высказался другой капитан команды.
«Приехали лучшие команды, кем бы вы ни были. У нас встреча, поэтому, если у вас возникнут проблемы, обратитесь к [администраторам]!»
Она указала на стол. Ивлон увидел гнолла за прилавком. Сегодня на дежурстве был не Селис. Она закусила губу. Это было нехорошо. Все присутствовавшие команды, от Элаис до Стэна и остальных, привыкли к тому, что в своих местных гильдиях они были довольно крупной рыбой. Но говоривший Дрейк лишь усмехнулся им. Он положил руку на бок и обнажил мерцающий клинок в ножнах. Остальные искатели приключений замолчали, пока его команда смеялась.
«Лучшие команды? Позвольте мне представиться. я золото
-классифицировать. Клинки Лифайла. Мы здесь уже месяц. Вы много? Ты просто вошел, как будто это место принадлежит тебе. Забавный. Я не видел ваших лиц вокруг. Или в темнице. Что-то вас всех сдерживает? Разумеется, за исключением Рогов Хаммерада.
Он небрежно кивнул Ивлону, Серии, игнорируя Ксмвра. А остальные команды… замолчали. Золотой ранг
. Ивлон знал, что они чувствуют. Золотые ранги были редкостью в Селуме и окрестностях. Но это было исключение. Дрейк продолжил, небрежно поставив чешуйчатую ногу на стул.
«Мы Паллас»
команда. Что я слышал от тебя? С вами заключили контракт? За что? Работа в Бладфилдс?
Он посмеялся. Как и его команда. Человеческие авантюристы колебались. Уолт взорвался, его лицо покраснело.
«Ага? Что насчет этого? Ты тоже это принимаешь?
«Нас? Мы слишком заняты убийством монстров в подземелье, чтобы руководить группой [Каменщиков], прокладывающих дорогу вокруг Кровавых полей. Вам всем нужны безопасные вещи? Вперед, продолжать. Но кто бы из вас ни издевался над нашим
Команда Дрейка сегодня утром, мы вас поймаем. Вы, люди, все похожи, но вы можете как следует извиниться.
или мы получим его позже.
Дрейк оглядел комнату. Ивлон увидел, как Серия хлопнула себя по лбу. Уолт
. Он был идиотом насчет ранга. Действительно ли он начал что-то через несколько часов после того, как добрался до гильдии Лискора? Даже не проверив, какой счет?
«Это угроза?»
Ох, и он тоже не мог заткнуться. Уолт взорвался, продвигаясь вперед. Он посмотрел на другие команды Серебряного ранга. Их было намного больше, чем команда Лифвейла Блейдса. Дрейк поднял бровь.
«Что это, третий игрок? Ты затеваешь драку? Или ты пытаешься что-то начать со всеми своими друзьями-людьми здесь? Ты понимаешь, что это наш
город, да?»
Он указал на Дрейков в комнате. Ивлон заметил, что искатели приключений, не являющиеся людьми, сидели далеко от его команды. Ей хотелось ударить себя по лицу. Что команды здесь уже сделали? Она насчитала в комнате еще двух золотых рангов. Лицо Уолта было красным.
«Уважение-это уважение. Мы ничего не начинали. Некоторые придурки хотят над нами подшутить, мы им немного даем пощечину».
«Действительно? Что ж, некоторые люди приходят в город Дрейков и думают, что смогут поразить нескольких Дрейков, и, возможно, мы решим сделать то же самое».
Дрейк наклонился вперед. У него были мускулы, хотя он и не был таким крепким, как Уолт. И он был Золотого ранга. Ивлон искал Церию. Полуэльфийка уже открыла рот, явно задаваясь вопросом, сможет ли она разрядить обстановку или лучше вернуться, когда громкий сухой голос прервал нарастающее напряжение.
«Авантюрист Бесср. Если кто-то и дает пощечину в этой Гильдии, так это я.
»
По лестнице спустился старый, невысокий Дрейк. У нее была маленькая деревянная трость, сероватая чешуя и очень
раздраженное выражение лица. Все обернулись, и Ивлон с облегчением выдохнула, заметив знакомое раздраженное лицо, идущее за нервным Гноллом [секретарем]. Хозяйка гильдии Текшия пристально посмотрела на Дрейка, Бессра и Уолта.
«Здесь никто не воюет. Вы хотите уладить это? Вынеси его на улицу, и никто не сломает кости! Сделай это позже и перестань ссать, как маленькие птенцы. Хватит начинать Ящерицу, Бесср.
Беср немедленно отступил. В этом же заключалась разница между Селумом и Гильдией Лискора. В похожей сцене — Ивлон покраснела — глава гильдии Селум, бывшая Серебряного ранга, даже не появилась, когда там разразилась ссора между ее командой и авантюристами. Однако здесь она увидела, что Элаис и Стэн все еще были напряжены.
Но Текшиа была Текшиа. Беср поднял когти.
«Снаружи, госпожа Гильдии. Понятно. Мы просто хотели отправить сообщение».
«Полученный. А ты, Человек, в моей Гильдии никто не тянет звания. И никто не начинает драку, понял? Начнешь еще одну драку, и мы вышвырнем тебя на дорогу».
— А что, если…
Уолт не смог продвинуться дальше. Текшиа Шивертейл не стал спорить. Она просто метала трость, как копье. Он пронесся по комнате так быстро, что Бесср все еще отпрыгивал назад, когда ударил Уолта в грудь. Его броня не прогнулась в месте удара; скорее, удар превратился в чистый импульс и отправил его назад.
[Начинающийся удар].
Или что-то вроде того. Ивлон видел, как Уолт разбился
и лечь на спину, запыхавшийся и ошеломленный на нескольких уровнях. Текшиа пошел вперед.
— Кто-нибудь еще хочет тратить мое время?
«Ой. Что было-«
Кто-то пнул Уолта. Текшиа огляделся вокруг. Никто не говорил. Хозяйка гильдии подошла вперед и пристально посмотрела на Бессра.
. Он вздрогнул, когда его команда решила занять место за пределами линии огня.
«Лифвейл Клинки, да? Ну, Беср, я никогда не видел тебя на Кровавых полях. Если это так просто по сравнению с подземельем, не могли бы вы прогуляться по нему час или два? Вот как у меня работают команды Золотого ранга.
день доказал, что они достойны этого имени».
«Эм-м-м-«
Покраснев, Дрейк отступил. Текшиа кивнул. Затем она обернулась и щелкнула
у людей-искателей приключений.
«Вы молодцы! Послушай! Я Текшиа, глава Гильдии искателей приключений. Ты в моей гильдии, так что хватит устраивать чертов бардак! Вы здесь, чтобы выполнить контракт Bloodfields. Что ж, мы, должно быть, в полном отчаянии, но вы все подходите для этой работы.
Она взяла свою трость, когда гнолл вернул ее ей. Она читала рэп
половицы, хмурясь. Никто не говорил. Ивлон восхищался старым Дрейком. Этот
была настоящей главой гильдии.
«Это не игра. Лискору нужны опытные авантюристы, чтобы защищать наших рабочих и вести разведку, поэтому вы все получите это предложение. Но если кто-то из вас некомпетентен бронзового ранга, маскирующийся под серебряного, уходите. С Кровавыми полями шутить не стоит. Ваша задача — держаться подальше
из Кровавых полей, но даже это может быть опасно. И какой-нибудь идиот, который думает, что они достаточно круты, чтобы подойти слишком близко и убить свою команду и всех, кого они охраняют? Подойди, если ты такой крутой, и я избавлю нас всех от головной боли.
Она пристально посмотрела на Уолта. Он решил остаться сидеть. Текшиа огляделся вокруг.
«Хорошо. Сегодня вы услышите чудесное объяснение того, почему Кровавые поля так важны, и поможете нам понять, в каком направлении мы идем. Восток или запад! Затем, когда вы все соберетесь вместе, чтобы найти этот трудный ответ, мы начнем готовить дорогу. Вы все отчитываетесь здесь каждое утро, иначе вам не заплатят. Бевусса? Уберите этих новичков из моей гильдии!»
Гаруда, сидевшая за столом, встала вместе со своей командой.
«Да, госпожа гильдии Текшия! Исса, возьми [Разведчиков] и [Мастера-строителя] Рейхле. Вы все со мной!»
Она махнула рукой и направилась к двери. Авантюристы Серебряного ранга на мгновение остановились, прежде чем поняли, что Бевусса движется.
. Затем они бросились хватать свои вещи и бросились за ней. Ивлон знала, куда они идут, и направилась к задней двери. Она увидела, как Беср машет ей рукой, и остановилась.
«Бесср?»
Капитан Лифвейл Клинков все еще был покрасневшим после выговора, полученного в Текшиа. Но он зарычал на нее, когда Керия и Ксмвр остановились рядом с ним.
— Слышал, здесь были команды, которые устроили тебе дерьмо за склеп. Они доставляют тебе неприятности?
Ивлон уставился на него. Ей удалось испуганно отреагировать.
— Нет… э… нет. Все в порядке.»
«Хороший. Не позволяйте командам, которые не терпели поражений, делать это. Я слышал, что твой упал, удерживая линию. Немногие команды делают это, катастрофа или нет. Оставайтесь в безопасности; Бевусса знает, что она делает с Кровавыми полями. Золото и слава, Хорнс.
Это была старая фраза, но, возможно, не среди Дрейков. Ивлон была так поражена, что рефлекторно хлопнула рукой по доспехам.
«Серебро и сталь».
Она ушла с Церией и Ксмвром. Полуэльф посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Уважать?
Из команды Золотого ранга? Оно наполнило грудь Ивлона.
Затем они оказались на улице и направились прямо к «Странствующей гостинице». Остальные команды быстрым маршем следовали за Бевуссой. Лискор их смутил; не только из-за Текшиа, но и из-за того, что пешеходы Лискора
оттолкните их, а не уступайте дорогу авантюристам.
«Подвиньтесь, вы, врожденные люди! Я вижу тебя в этих доспехах! Подвинь это! Разве ты не умеешь ходить?
»
«Мертвые боги. Это была хозяйка гильдии? Они такие военные
здесь!»
Алаис тяжело дышала, слишком широко раскрыв глаза, чтобы чувствовать себя неловко, когда Серия и Ивлон встали на места рядом с ними. Ивлону пришлось ухмыльнуться.
«Добро пожаловать в Лискор».
—
«Эй, Бевусса! Церия, Ивлон, Ксмвр! Моя любимая команда!»
В гостинице людей-искателей приключений ждал еще один сюрприз. Они все прошли, но вид Эрин Солстис, группы [Актеров], пытающихся нанести грим зомби, и морковного торта поставили их в тупик. Бевусса обернулась, когда они вошли в комнату через дверь.
«Хорошо! Все вперед! В ту сторону! Мы возвращаемся через дверь! Эрин, я открыл дверь. Теперь это фиолетовый камень. Где-«
«Лионетт уже добавила его на циферблат. У нас даже есть этикетки! Видеть?»
Все искатели приключений обернулись и увидели фиолетовый камень с надписью «Кровавые поля». Бевусса кивнул.
«Не позволяй никому бродить поблизости или проходить мимо, Эрин. О, и я должен сказать вам, что вам придет плата за обслуживание.
«Потрясающий! Всем привет! Я Эрин Солстис! Это моя гостиница, а ты пользуешься моей дверью! Это бесплатно и
у нас есть связь с Эстхельмом! Вы можете поступить в Паллас, но вам придется подать заявление. И это моя любимая команда во всем Лискоре! Рога!»
Эрин помахала Серии, Ивлону и Ксмвру. Ивлон покраснел, а Бевусса подняла бровь.
«Весь Лискор? А как насчет нас или Полуискателей?
— Э-э… эй, Бевусса, хочешь торта? Это морковь! Эй, вы, искатели приключений! Кто-нибудь из вас когда-нибудь ел торт?
Некоторые команды выглядели очень заинтересованными; они, вероятно, даже не остановились, подойдя к гильдии. Бевусса резко покачала головой.
— Нет времени, Эрин. Мы вернемся позже. Все прошли? Хорошо, кто-нибудь, поверните циферблат на фиолетовый камень. Да, просто поверни
это. Тогда откройте дверь — проходите, но никуда не уходите!
»
Она начала выкрикивать приказы. Эрин отмахнулась от авантюристов.
— Хорошо, но когда ты вернешься, я приготовлю торт! Ох, и еще зелья и мой особый чешуйчатый суп! Лионетт, мы устроим демонстрацию продукта, когда они вернутся! У тебя есть гвоздь? Мой нож слишком острый…»
Ивлон последовал за Бевуссой в другой мир. К югу от Лискора чашеобразная долина открывалась, и возвышенность спускалась вниз, в сторону от Высоких Перевалов, горного хребта, отделявшего Изрил. Возникла равнина, полная травы и открытого пространства, идеально подходящая для пастбищ и лесов.
Или так должно было быть. По правде говоря, эта равнина была идеальным полем битвы, на котором люди и драконы традиционно сражались в прошлые века. По обоюдному согласию на этом пространстве сражались армии, и было пролито так много крови, что со временем экология травы мутировала, став красной. Малиновый цвет. И появился новый биом, жаждущий крови. Смертельный, инопланетный пейзаж.
Кровавые поля.
Ивлон огляделась, ее кожа ползла под доспехами. Она оглядела зеленую… пышную… траву..
Их не было на Кровавых полях. Команды искателей приключений рассыпались по траве, оглядываясь по сторонам, многие бормотали о своей встрече с Эрин.
— Мне сказали, что она сумасшедшая…
— Слышали об инциденте с этой бандой?
«Знает Рога? Может быть-«
«Хорошо! Внимание! Глаза вперед команды!»
Крик Бевуссы заставил всех обернуться. Она вылетела из двери и удержала свое положение в воздухе, взмахивая крыльями, когда ее команда вылетела и приземлилась позади нее. Присутствовало еще несколько драконов и гноллов; Ивлон узнал в них [Разведчиков] и [Строителя]. Голос Бевуссы снова привлек ее внимание.
Капитан Золотого ранга находился в режиме полной власти. Она кричала на команды Серебряного ранга.
«Меня зовут Бевусса Слендерскейл, капитан «Крыльев Палласа»! Теперь вы стоите на краю Кровавых полей, где и будете работать! У меня нет подробностей вашей работы; оно будет меняться изо дня в день. Вы будете отвечать за уничтожение гнезд монстров, охрану рабочих, расчищающих дорогу, и разведку! Однако моя работа проста! Чтобы рассказать вам об опасностях Кровавых полей!»
Она указала на одно крыло, повернувшись в воздухе. Искатели приключений обернулись вместе с ней и увидели…
Красный. Темно-красная почва и трава вдалеке, малиновая. Как пятно, растекающееся по обычной траве и деревьям. Но там, где начались Кровавые поля, на расстоянии многих миль, мир изменился.
Это было чуждо. Из почвы выросли далекие, высокие и странные растения. Появилась ежевика, огромная и вьющаяся. Появились яркие, сияющие растения, и Кровавые поля становились все гуще. Почти как джунгли, но в карманах. Некоторые места выглядели странно пустыми; заросли растений в одних местах были густыми, а в других совсем не было. Но что выделялось, так это просто цвет.
Кроваво красный. И все же это было еще далеко. На самом деле так далеко, что, по оценкам Ивлона, между ними и Кровавыми полями было не менее двух, а может быть, даже трех миль обычной травы. Бевусса мрачно указал на него.
«Вы можете знать о Кровавых полях, а можете и не знать. В любом случае, это то, что вы должны
знать. Кровавые поля — исключительно опасная зона к югу от Лискора. Растения, животные и монстры намного опаснее, чем в большинстве регионов мира. Все там хочет твоей крови. Даже животные и другие существа, живущие там, хотят высушить тебя».
Она снова посмотрела на Серебряных рядов. Ивлон оглянулся и увидел, что некоторые делают то же самое. Она, конечно, слышала о Кровавых полях, но за их прохождение им не платили.
это, прямо вокруг него. Однако более старые авантюристы, такие как Стэн, серьезно слушали Бевуссу, и Ивлон снова оглянулся. Голос Гаруды огрызнулся на команды внизу.
«Мой единственный урок, который мне платят за то, чтобы преподать вам, заключается в следующем: не приближайтесь к Кровавым полям.
Ни летом, ни даже зимой некоторые существа, живущие там, будут
убить тебя. Кровавые поля представляют собой угрозу Золотого ранга — это означает, что команды Золотого ранга могли и погибли там, но это не значит, что для них это безопасно. Единственный раз, когда Кровавые поля безопасны, это когда армия приходит и буквально сжигает все. А когда они уйдут, Кровавые поля вернутся в течение месяца. Сейчас. Я знаю, что вы, вероятно, не убеждены, поэтому мы собираемся провести демонстрацию. Все смотрят вперед. Видишь эти огромные растения?»
Она указала. Ивлону пришлось прищуриться, чтобы увидеть, и искатели приключений прикрыли глаза. Они были так далеки даже от ближайшего изменения цвета почвы с зеленой травы на красную, а ближайшие объекты, разбивающие равнину, были еще дальше. Поскольку все было плоским, в отличие от холмистых долин Лискора, Ивлон мог видеть то, на что указывал Бевусса.
«Те вещи? Что это за фигня?»
— пробормотала Кам, глядя вперед. Она смотрела на скопление толстых… растений? Они были похожи на подушки. Или толстые подушки, некоторые размером с… Ивлон прищурился. Дома? Только это было одно целое растение.
Это было странное и сбивающее с толку зрелище. Кто-то из авантюристов пробормотал.
«Я почти не вижу этого! Что это, валун?»
«Нет. Это растение».
«Какого черта мы оказались так далеко?»
«Для вашей безопасности.»
Это пришло от одного из Дрейков. Одна из команд Серебряного ранга, вообще-то, большая редкость на Севере. Она выглядела очень нервной. И Ивлон понял, что все нелюди с опаской смотрели на далекий красный край Кровавых полей.
Она уставилась на растение-подушку вдалеке. Это вызывало у нее чувство беспокойства. Серия подошла и что-то прошептала Ивлону и Ксмвру.
«Мое [чувство опасности] отключается, просто глядя на эту штуку».
«Я считаю, что это очень опасно, капитан Серия. Я знаком с Кровавыми полями.
«Что такое, Ксмвр?»
— Я только изучал его, никогда не видел, но, скорее всего…
«Ваше внимание!»
— крикнул Бевусса, и все подняли головы. Она указала.
«Может ли кто-нибудь поразить эту цель отсюда? Если нет, я подлечу поближе и пристрелю его».
Искатели удивления посмотрели на нее. Отсюда?
Если бы это была тысяча футов, это все равно было бы огромной проблемой. Алаис огляделась, поерзала и подняла посох.
«Я мог бы попробовать [Молнию]? Однако это ужасно долго, и мой контроль…
«Что, и поджарить нас? Я видел твою цель. Дай мне попробовать. [Дальний выстрел]!»
Капитан Кам подошел. «Боу Райдер» не был установлен; она жаловалась на то, что ей пришлось искать конюшню, поскольку в гостинице Эрин ее не было, и это была огромная проблема. Она подняла свой короткий лук, натянула его и выпустила.
. Ее стрела пронеслась по воздуху на глазах у искателей приключений. Высоко, иду дальше, дальше…
Он отстал примерно на девять тысяч пятьсот футов. Неплохо для короткого лука! Но авантюристы все смеялись. Кам опустила лук и покраснела.
«Это действительно далеко. Я подумал, не была ли это оптическая иллюзия».
— Тогда давай попробуем. [Выстрел Искателя]!»
«[Стрела Света]!»
«[Ледяной шип]!»
Даже Церия присоединилась. Заклинания и стрелы летели от команд Серебряного ранга, но все они были слишком, слишком короткими. Даже лучшее, улучшенное заклинание Серии даже близко не приближалось к такому расстоянию. Ивлон оглянулся и увидел, как некоторые авантюристы Золотого ранга из команды Бевуссы качают головами. Она выглядела слегка раздраженной.
«Если ни у кого из вас нет Навыка длиной в милю…»
«У кого есть такой?
»
Один из авантюристов выглядел недоверчивым. Бевусса уставилась на него. Золотые ранги
, вот кто. Капитан Кам оглянулся и нахмурился.
«Все в порядке. Я подойду ближе и…
«Держись!
»
Приказ пришел от Бевуссы, визг ярости. Кам остановился, покраснев, а Бевусса спикировала вниз, глядя на него.
«Никто не приближается! Меня не волнует, насколько вы быстры или какие у вас навыки уклонения — даже если это кажется ясным, вы этого не сделаете.
приближайтесь к Полям Крови, независимо от того, как выглядит земля! Вы будете
держи дистанцию? Это ясно?
»
— Но мы в двух милях отсюда! Это нелепо! Нам не нужно заходить так далеко. Верно?
Один из капитанов-авантюристов выглядел раздраженным таким проявлением осторожности. Зассил, старокровный дракон из команды Бевуссы, огрызнулся на него.
«Вот почему мы демонстрируем
это, Человек!
Бевусса проигнорировал их. Она пикировала туда, где стоял Ивлон. Искатели приключений отступили, когда он остановился перед Стэном. Он не пытался ослабить болт. Он моргнул, глядя на нее, пока его команда смотрела. Бевусса кивнула в его сторону, ее блестящее оперение развевалось на легком ветерке.
«Арбалеты, да? Не возражаете, если я одолжу один?
Стэн вздрогнул. Он потянулся за двумя арбалетами, лежащими рядом с ним — Ивлон знал, что в его сумке есть еще четыре. Он мог выстрелить шестью болтами в мгновение ока, отсюда и его прозвище.
«Конечно, капитан Бевусса. Здесь.»
Он предложил ей оба арбалета. Бевусса взял один и подпрыгнул в воздух. Она посмотрела на остальных.
«Видите это растение? Самый дальний справа? Смотри.
Сказав это, она полетела к нему. Гаруда был быстр, как пуля в воздухе. Ивлон видела максимальную скорость Бевуссы только один раз во время бейсбольного матча, и теперь она поняла, почему капитан золотого ранга был одним из лучших среди Палласа. Бевусса сократила расстояние так же быстро, как любая птица, даже с ее доспехами, снаряжением и весом арбалета. Они видели, как она взлетела выше, когда достигла края алой травы.
— Она должна быть на высоте не менее трехсот футов. О чем она беспокоится?»
Серия взглянула на Ивлона. Женщина в броне закусила губу. Были истории, но она не знала подробностей. Теперь все наблюдали, как Бевусса остановилась в воздухе. «Она целилась», — догадался Ивлон. Но она была настолько крошечной, что они не могли видеть, когда она выстрелила.
Они также не видели, как болт ударил в далекое растение-подушку. Но то, что они увидели, было поп-музыкой.
В одну секунду это была лампочка вдалеке, в следующую…
«Мертвые боги! Он взорвался!»
Это было так трудно увидеть, но… Ивлон смотрел. Вспыхнула масса красного и черного цвета.
как лампочка лопнула. Он взлетел в воздух — как порошок? Нет, это были не споры. Она увидела, как он приземлился, а затем — движение. Бевусса быстро летел обратно, но приключения Серебряного ранга были потрясены.
Подушка-лампочка высвободила… что-то. Но авантюристам потребовалось несколько минут, чтобы понять, что они видели. Затем они поняли, что это за извивающаяся, движущаяся масса на земле, и некоторые выругались или побледнели.
Ошибки.
Так много, что завод заполнился до отказа. Они посыпались вниз, извиваясь, выпущенные из-за арбалетной стрелы, попавшей в их лампочку. Теперь они рассыпались огромной массой, видимой даже отсюда.
Сколько? Ивлон вздрогнул. Она попыталась представить себя покрытой ими. Вы бы вдохнули
их. А если они укусят или попытаются проникнуть в твою броню, твой рот…
Все молчали, когда Бевусса упал перед Стэном и вернул ему арбалет. Она огляделась, снова взлетела и указала одним крылом на взорвавшуюся лампочку.
«Даже если ты полетишь, ты не приблизишься к Кровавым полям. Это одна из причин, и наименьшая из ваших угроз. Позвольте мне сказать это еще раз: мой единственный
Моя задача — объяснить вам, насколько опасны сегодня Кровавые поля. Вы все авантюристы, но вам нужно понять.
Она указала на другие конструкции подушек. Теперь они казались Ивлону полными опасности. Каждый из них был гнездом насекомых? Как это вообще сработало? Ивлон почувствовала мурашки по рукам и вздрогнула. Бевусса продолжала свою лекцию.
«Вы проходите мимо одной из этих живых кроватей, и она лопается, и эти твари сожрут вас заживо быстрее, чем вы успеете закричать. Это один
фауны Кровавых Полей. Вы когда-нибудь видели Watchertree? Они стоят высоко и «видят» все, что движется по земле, на расстоянии ста, а иногда и сотен футов вокруг них. Их можно заметить по голой земле вокруг — это потому, что их корневая система убивает все на своем участке! И если ты ступишь на землю, вырастет корень
и пронзит тебя копьем! Он сможет пробить даже незачарованную броню, если попадет правильно!»
Серебряные ряды изменились. Это звучало как оживший кошмар! Но Бевусса указал на почти невидимую, высокую, высокую
завод вдалеке. И действительно, вокруг него не было никакой растительности.
«Есть и монстры. Кровавые слизни, пауки-вампиры — есть животные, но все они приспособлены к жизни там, и большинство из них опасны. Даже кролики.
Вот почему вы все должны держаться подальше от Кровавых полей, по крайней мере, на какое-то время.
в двух милях от ближайшего видимого края, понимаешь?
«Капитан Бевусса, это безопасно? Могут ли какие-нибудь монстры… выгнать нас из этого района?
Кам подняла руку с обеспокоенным видом. Никто из авантюристов теперь не протестовал против запрета Бевуссы. Во всяком случае, Ивлон согласился. Они были слишком близко? Бевусса покачала головой.
«Большинство угроз Кровавых полей постоянны. Жуки, например, не преследуют вас так далеко. А Сторожевые Деревья? Совершенно безопасно, если вы держитесь подальше. Вот почему радиус важен. Честно говоря, вам нужно беспокоиться о существах, живущих на Кровавых полях; в этом районе есть монстры. Но мы хотим убедиться, что вы не подходите близко. Понятно?»
Все кивнули. Бевусса полетел ниже. Теперь ее команда взяла верх. Крылья Палласа присоединились к Бевуссе, и она указала пальцем.
«Я со всеми вами только сегодня. Меня не будет рядом, чтобы выручить тебя; Я мог бы быть в темнице или недоступен. Итак, мы будем летать выше и наблюдать за тобой. Это несколько [разведчиков] из Лискора. [Следопыты] — и [Мастер-строитель] Рейхле из Палласа. Он поможет определить, в каком направлении мы проложим путь. Ваша задача — сопровождать [Разведчиков]; каждая команда объединяется с разведчиком и координирует свой путь. Они знают, куда идти!»
Внезапно это была работа. И кредит, где кредит был причитается; Команды Серебряного ранга, возможно, нервничали из-за угрозы Кровавых полей и были новичками в Лискоре, но они все еще были авантюристами.
. Каждый капитан начал отдавать приказы, и Ивлон нашел Церию и Ксмвра. Они направились к Дрейку [Разведчику].
«Прошу прощения? Я Серия, капитан «Рогов Хаммерада».
«Хиссл. Не смейтесь. Я [Следопыт]. Это твоя команда?»
Серия кивнула.
«Нас сегодня только трое; наши четвёртые участники заняты. Это проблема? Должны ли мы удвоиться?»
Дрейк остановился.
«Хм. Может быть. Посмотрим, что скажет капитан Бевусса. Насколько быстрая ваша команда?»
«Мы можем бегать трусцой. Ивлон, ты сможешь не отставать, верно?
«Я могу. Не могли бы вы?»
Ивлон многозначительно посмотрел на Серию. Полуэльф был в худшей форме. Она покраснела.
«Я бежал! Грималкин заставлял меня делать всевозможные упражнения с этими дурацкими гирями…
»
«Привет! Эта команда! Да ты! Утешение Грома? С рогами Хаммерада! Там! Станьте партнером Скаута Хиссла!»
— раздался сверху голос Бевуссы. Ивлон поморщился, но капитан Алаис и ее команда не протестовали. Она неуклюже уступила место другой команде, и Хиссл огляделся.
«Меня зовут Хиссл. Не смейтесь. Я [Следопыт], которому поручено работать на восточной стороне — мы пойдем по этому маршруту. Это непростой подъем, но мы будем двигаться так быстро, как вам удобно. Давай посоветуемся, прежде чем двигаться дальше. У кого есть навыки обнаружения? Я поделюсь мнением, если есть кто-то с такими же навыками, как у меня. А кто капитаны команд? Я знаю капитана Спрингуокера. А другой…?
«Алис. Это Утешение Грома. У нас есть [Трекер]. Серия?
Элаис шагнула вперед, и Хиссл пожал ей руку. Серия покачала головой.
«Все, что у нас есть, это Ксмвр. Зато он быстрый. [Застрельщик]. И он может прыгать. Должны ли мы поставить его впереди?»
Хиссл просветлел.
«Я был бы признателен за это. Дополнительная безопасность — это хорошо. Э-э-э, один из новых Антиниумов? Ты красишься?
Он посмотрел на Ксмвра. Бывший Прогнугатор покачал головой.
«Я — позор».
«Эм-м-м-«
[Следопыт] посмотрел на Серию. Она покачала головой. Он сделал паузу.
«Прямо тогда! Давайте маршировать. Разберемся с порядком движения и командами; а пока слушай меня, когда я кричу! Если кто-нибудь из вас заметит что-то подозрительное, кричите об этом, и все группируются, понятно? Если одно из Крыльев Палласа закричит? Обращать внимание!»
Команда взлетела. [Разведчики] первыми двинулись дальше с более быстрыми командами, а группа Ивлона начала быстрый марш вслед за ними. Крылья Палласа наблюдали сверху. Их единственная задача, помимо поддержки, заключалась в том, чтобы научить искателей приключений, как не допустить случайного приближения слишком близко к Кровавым полям, и они делали это неукоснительно.
А тогда это была просто работа. Ивлон уже делал запросы на сопровождение, и хотя Хиссл задал быстрый темп, он заверил искателей приключений, что это не будет их работой постоянно.
— Вам придется сопровождать людей, расчищающих дороги, возможно, даже укладывающих камни. Совет еще не принял решения, но им нужна хорошая, достаточно безопасная дорога. Таким образом, вы получите медленный темп. Вам просто нужно быть начеку! Никогда не знаешь, что встретится в предгорьях или на дороге. В основном, я думаю, это будет неплохо, но это редкие примеры, которые требуют авантюристов».
«Совет тратит много средств на этот торговый путь».
— заметила Серия, пока она, Ивлон и Алаис шли рядом с главой группы. Алаис взглянула на нее; Человеческая женщина потерялась, но Ивлон и Серия узнали о политике Лискора. И действительно, Хисслу было комфортнее рядом с ними. Он кивнул, когда они поднялись по каменистому склону.
«Осторожный. Следи за своим шагом. Подождите, мне нужно это составить карту. Наши текущие карты местности хороши, но мы хотим быть уверенными и проверить, нет ли гнезд или опасностей, которые [составители карт] пропустили. Жаль, что здесь не появился эксперт [Картограф], но Кровавые поля не совсем лучшая местность. [Торговцы] зимой ходят через центр, так что… да, у Совета есть золото! Судя по всему, Антиниум и города-крепости делают большие пожертвования.
Говоря это, он покосился на Ксмвра. [Застрельщик] услужливо кивнул.
«Улей богат».
«Насколько богатый?»
— Ну, мое приблизительное представление о наших запасах золота было…
Серия подтолкнула Ксмвра. Через мгновение Хиссл продолжил, указывая вперед.
«Похоже, что на востоке есть жизнеспособный путь. Местами каменисто, но есть хорошая равнина. Запад слишком травянистый. Мне не нравится вероятность распространения Кровавых полей или чего-то еще. Горные породы? Эта чертова штука вообще не любит камни. На всякий случай мы можем проложить путь в сторону от Кровавых полей, затем, как только освободимся, повернуть его и стрелять в Палласа. Возможно, мы на пути к победе, ребята».
— От Лискора до Палласа почти четыреста миль. Это займёт годы
проложить маршрут, верно?
Ивлон тяжело дышала, потела в своих доспехах и на теплом воздухе. Хиссл рассмеялся.
— Возможно, для нормальной дороги. С камнями и всем остальным? Конечно! Но очистка
дорогу и убедиться, что два больших фургона могут беспрепятственно катиться всю дорогу? Мы можем сделать это намного быстрее. У Антиниума есть [Диггеры], и наши собственные команды могут перекапывать землю! [Торговцы] будут использовать эту дорогу, если мы сделаем именно это и обеспечим устранение всех основных опасностей».
«Храбрый с их стороны».
Алаис задыхалась. Ее команда носила доспехи из дерева и хитина из-за ее неточного управления молниями, но они все равно были тяжелыми. Хиссл приказал остановиться, чтобы они не слишком запыхались.
«Мы замедлим темп. В конце концов, нужно уметь драться. И это смело, капитан Алаис? Я видел охрану каравана [Купцов]. Они хороши! И они могут даже нанять такие команды, как ваша, для их охраны.
«Честная оценка. Но, глядя на это, Хиссл, работы предстоит много.
Они поднялись на скалистый холм. Хиссл кивнул. Ивлон посмотрел вниз и представил, как кому-то приходится формировать склон холма, чтобы создать естественный пандус, по которому повозка могла бы подняться без особых усилий.
«Это будет работа. Но оплачиваемая работа. И Паллас поможет и с их стороны. По правде говоря, нам просто нужно преодолеть Кровавые поля примерно на десять миль? Затем мы отправимся в путь по дорогам Дрейка, и все готово! И Лискор будет подключен
снова на юг».
От этого все казалось проще. И тон голоса Хиссла… Ивлон посмотрел на него.
— Кажется, ты увлечен этим, Хиссл.
Он кивнул.
«Я вызвался на разведку. Лискору нужен торговый путь, и мне тоже. Я коренной житель и вырос здесь. Служил в армии, но недолго. Хотя я был в городах Дрейка. Город нуждается
это намного больше, чем у Палласа. В противном случае мы сможем торговать по суше только поздней осенью или зимой. Знаете, поэтому нас и называют пограничным городом.
Он остановился, глядя на пейзаж. Вдалеке виднелись Кровавые поля — красное пятно на земле. Все команды двигались вокруг него в поисках этого пути, на восток и на запад. Хиссл мрачно посмотрел на Кровавые поля. Ивлон почти воображала, что видит, как красная трава приближается медленно, секунда за секундой, год за годом.
«Раньше такого не было. Было время, когда Кровавые поля были меньше. И они были менее… активными. Но оно растет. Когда-нибудь мы должны прекратить это навсегда. Но огонь лишь заставляет его остановиться на некоторое время».
Он покачал головой.
«Ну давай же. Давайте продолжать двигаться. Я хочу пройти приличное расстояние, прежде чем мы отчитаемся. Жаль, что мы не можем использовать эту дверь телепортации, но, видимо, у нее огромный лимит маны. Так же, как и; Мне тоже нужно зарабатывать на жизнь!»
—
Они пошли дальше. Ивлон начал болтать на марше; это помогло в работе. И она обнаружила, что разговаривает с Утешением Грома и Алаис. Вы ничего не могли с этим поделать. Она не помирилась с Кэддином, но в конце концов ей стало достаточно комфортно, чтобы смеяться над его шутками, и он мог разговаривать с ней, не отводя взгляда.
Это было что-то. А Ивлон привык к спорам между командами. Инцидент в Гильдии даже не был плохим; это может стать неприятным. Вскоре она и Алаис рассказывали Ksmvr о «старых добрых временах» и соперничестве между командами.
«Этот бык, Кальруз, с ним всегда было трудно иметь дело. Ты знаешь Уолта? Однажды он и Калруз чуть не разгромили обе свои команды из-за спора. Глупые идиоты. Стэн, теперь со Стэном приятно работать. Он руководил командой дольше, чем все мы вместе взятые».
— Тогда почему он не авантюрист высокого уровня, капитан Алаис?
[Аэромант] выглядел неуютно.
«Безопасность, может быть? У Стэна двое детей, Ксмвр. Он не идет на огромный риск; он берется за работу, которая не заканчивается его смертью. Быть авантюристом для него — карьера; он зарабатывает хорошую сумму, больше, чем на большинстве других должностей, и может делать больше перерывов. Для него это разумно. Я слышал, у него много накоплений.
«Ах. Могу ли я сделать вывод из вашего упущения, что Арбалетчик Стэн не женат?
«…Ага. Жена ушла от него».
«Я понимаю. Почему?»
«Ксмвр, почему бы нам не двигаться дальше? Я объясню тебе, почему это щекотливая тема и почему тебе никогда не разрешается спрашивать об этом Стэна.
Ивлон улыбнулся Элейс. С облегчением она позволила Ксмвру и Ивлону двигаться вперед. Ксмвр повернулась, и Ивлон попыталась объяснить горе, измену и изменчивую природу привязанности Антиниуму, который, как она была совершенно уверена, никогда не интересовался противоположным полом. Если бы там был хоть один, кроме его Королевы. Подождите, Ксмвр был
самец, да? Она видела его «обнажённым», но на самом деле видеть было нечего. Он просто носил одежду…
Антиниум шел вместе с Ивлоном, когда она замолчала. Он вопросительно посмотрел на нее. Ивлон продолжал оглядываться на Серию, смеяться вместе с Алаис и Утешением Грома. Он посмотрел на ее руки, но она их не ощущала.
— Что-то не так, Ивлон?
Ивлон Байрс колебался. Она закусила губу, посмотрела на Ксмвра, а затем тихо заговорила.
«Ее звали Мейс. Но с ударением на «е». Мезэ.
«Кто такая Мезэ?»
«Мой бывший товарищ по команде. Когда я был капитаном Серебряных Копий.
«Ой. Я понимаю.»
Ивлон покачала головой. В ее памяти возникло лицо ее старого друга. Но детали были стерты. Труднее было вспомнить точный завиток ее волос и то, как она стояла. Звук ее голоса. Она пришла. Она никогда не говорила с Ксмвром о Мезе. Но сейчас ей пришлось это сделать.
«Она использовала копье. Мы шутили, что она была настоящим лидером Серебряных Копий, поскольку она была единственной в команде, кто действительно регулярно использовал это оружие».
«Я понимаю.»
Это все, что он сказал. Но он слушал. Ивлон посмотрел на Антиниум.
— Я когда-нибудь рассказывал тебе об остальных?
«Нет, Ивлон. Ты не.»
Она закусила губу и посмотрела вниз. Вероника, Мез, Далия и Самите. Их было всего пять человек, но все они были хороши.
. По крайней мере, Ивлон так думал.
«Позвольте мне поговорить с вами о них. Некоторое время. Мы были командой. Только в прошлом году. Я хотел, чтобы мы были как команда моего брата, Серебряные Мечи. Мы не были… мы были хороши. Я всегда так думал. И если мы продолжим тренироваться, если мы получим этот большой непредвиденный доход, мы будем иметь золотой ранг. Нас было пятеро. Видите ли, когда я впервые захотел стать искателем приключений, я знал Мезе, когда рос. Она жила на землях Байра. Мы всегда были…»
Она никогда их не забывала. И она никогда никому не рассказывала о том, как они умерли. Она знала, как Серия покинула свою команду. Бежала, поскольку Джериал выиграл для нее момент времени. Когда ее товарищи по команде падали вокруг нее. Калруз — исчезающий, кричащий, когда Скиннер оторвал руку от его тела. Но Ивлон тоже был там.
Это преследовало ее мечты. Ее неудача. Но сейчас? Ивлон посмотрел на Ксмвра. Он слушал каждое ее слово. Доверился ей. Она оглянулась на Серию, свою подругу, пыхтя, пока бежала. Даже Рыбы. Ей хотелось бы, чтобы он был здесь, чтобы сблизиться с другими командами. Но он поправлялся. Она переговорит с ним, попытается познакомить его. Она надеялась, что Кам и остальные примут [Некроманта].
У нее… теперь была своя команда. Вот что имело значение. Но Ивлон все еще иногда чувствовала себя так, словно снова оказалась в склепе. Наблюдая, как ее друзья исчезают на бегу, сражаясь с нежитью, пытаясь добраться до поверхности.
Я слышал, что твой упал, удерживая линию.
Если бы это было полностью правдой. Было ли это трусостью или практичностью? Почему она единственная, кому это удалось? Теперь она была богата. У нее были магические доспехи, сильная команда…
Но она ненавидела это. Ивлон покачала головой, понимая, что она замолчала. Она заставила себя улыбнуться Ксмвру. Он нуждался в ней почти так же сильно, как она нуждалась в нем.
«Эй, похоже, нас перезванивают. Давайте присоединимся к остальным. И запомни: никаких разговоров о жене Стэна.
«Я постараюсь это сделать. Могу я поговорить о его детях?
Будет лучше. Это должно было произойти. Без этого что ей оставалось? Ивлон рассмеялась и присоединилась к своей группе. Ее команда. Инфекция поправится. Это должно было произойти. Она не могла их подвести. Не снова.
—
К вечеру все авантюристы завершили разведку. Это были тяжелые… восемь часов работы? С утра до вечера! Ивлон устал
, но приятно. Особых проблем не было; шесть команд столкнулись с монстрами, а ее команда столкнулась с оленем. Ксмвр застрелил его, мотивируя это тем, что у них была сумка с запасами. Это было свежее мясо, и оно было желанной едой на обед, хотя и дикой. Ивлон задавался вопросом, сможет ли Эрин что-нибудь из этого сделать.
«Хорошо. [Разведчики] посовещаются и помогут выбрать маршрут. Завтра мы отправим еще разведчиков и начнем подготовку к строительству настоящей дороги! Мы не бездельничаем; Олесм, [главный строитель] Рейхле и другие наши специалисты будут работать над этим всю ночь! Но вы все заработали свою зарплату! Хорошая работа!»
Бевусса крикнул, и команды Серебряного ранга аплодировали. Ивлон видел, как раздавали золото; даже если его собирались разделить, это было долгожданное зрелище. Серия приняла свой и ухмыльнулась, сверкнув немного Ивлону. Странно, как было так приятно это видеть. Они были богаты
. Как только они добрались до Инврисила…
«Давайте выпьем, а, ребята? И немного торта в гостинице Эрин!
Полуэльф позвала свою команду. Но Алаис остановила ее, когда команды начали приближаться к гостинице.
«Привет, Серия. Капитаны команд собираются выпить в Лискоре. Не в вашей гостинице, а где-нибудь в частном порядке. Большая часть нашей команды останется в гостинице, но… хочешь поехать? Ты и Ивлон?
Серия моргнула. Она посмотрела на Ивлона. Женщина в доспехах уставилась на Элаис. [Аэромант] закусила губу и указала пальцем. Стэн, Кэм, Уолт — все капитаны команд и несколько старших искателей приключений ждали небольшой группой у двери. Серия колебалась.
— Я, э-э… со всеми вами? Как насчет?»
— Просто… поговорим о прошлом. Недавние события. Стэн и я хотим – все мы. Если все в порядке. Твой друг — Ксмвр? — может прийти. Но мы хотели бы поговорить. Старый экипаж.
Ивлон посмотрел на покрасневшее лицо Элаис. Это было нелегко сказать. Ивлон увидел, как Серия смотрит на нее, ее брови подняты в молчаливом вопросе. Ивлон поколебался, а затем улыбнулся. Она протянула руку и коснулась плеча Элаис.
«Я хотел бы, что. Спасибо.»
Алаис подняла глаза и улыбнулась. Ивлон последовал за ней вместе с Церией и Ксмвром в другую группу. Она посмотрела на Уолта, Кэма, Стэна и всех остальных. И они кивнули ей. Она почувствовала странное чувство ностальгии. Она снова почувствовала себя желанным гостем. Она улыбнулась.
«Напиток? Я знаю хороший бар, если мы тратим много денег. Если нет, то я знаю несколько погружений. Давайте отправимся в город; У Эрин плохой алкоголь. Хотя все остальное отлично. Мы поболтаем, а потом посмотрим спектакль и съедим торт».
Они посмеялись и согласились. Ивлон прошёл через волшебную дверь, слегка улыбаясь. Искатели приключений ушли, закрыв дверь и оставив траву, пустыню в тишине.
Впереди шумели Кровавые поля. Наблюдающие растения покачивались на ветру. Темная земля молчала. Мало что двигалось. Это было… почти привлекательно.
Мертвая птица лежала на земле, на голом клочке земли. Оно было только что мертвым и представляло собой привлекательную еду. Некоторые существа могут игнорировать опасность ради такой бесплатной закуски. И действительно, одна рыже-рыжая лисица, посчитав, что ее шубка хорошо подходит к красной траве, подползла поближе к птице. Он оглянулся, но Кровавые поля молчали.
Там, где лежала птица, не было травы. И если бы лисица была осторожна — она не попала в отверстие в центре тела. Это была еда. Поэтому он бросился вперед, бросившись к птице, готовый схватить ее и броситься обратно в укрытие. Он прошел под бдительным присмотром высокого тонкого растения. Со странной лампочкой вверху. Лисица двинулась вперед. Он схватил птицу в челюсти.
Усик заколот
из земли, протыкая глупой лисе живот. Оно дернулось — перестало двигаться. Кровь пролилась на землю, когда усик опустился обратно в землю. Труп мертвой лисы остался, чтобы питать почву и привлекать других неосторожных падальщиков. Дерево-Наблюдатель впитывало кровь, наслаждаясь своей широкой корневой системой.
Опять тишина. И смерть. Все, что здесь жило, было создано на Кровавых полях или достаточно опасно, чтобы противостоять здесь смерти. Авантюристы ушли. Еда исчезла. Но еда вернется. Мало кто осмеливался жить вокруг Кровавых полей. Но то, что выжило, было опасно. И Кровавые поля были столь же смертоносны. Еда вернется.
Кровавые поля ждали.
