Книга 7: Глава 21: KQ

Было так жарко. Обжигающий, всепоглощающий жар. Тереза ​​Этвуд глотнула воды, но это мало помогло утолить жажду. Ей казалось, что она не может остыть.

Кровь у нее кипела. И сердце ее не успокаивалось. Девушка продолжала пить.

А потом ее вырвало. Вода, которую она так быстро проглотила, поднялась, когда ее желудок, неподготовленный, решил, что ему не нужна гидратация. Тереза ​​ахнула, сплюнула и для этого перегнулась через бок лошади. Но она не переставала двигаться.

«Леди Терес! С тобой все в порядке?»

Раздался встревоженный голос. Тереза ​​повернула голову и смутно увидела, как кто-то едет к ней. Человек, у которого есть только одна половина. Командир смерти Итол из Рустенгмардера подошел к Тересу, балансируя, несмотря на отсутствие конечностей.

«Я в порядке.»

Тереза ​​поняла, что замедляется. [Всадники] проезжали мимо нее, пока Итол осматривал Терес.

«Слишком много воды, слишком быстро. Ты готов к поездке?

«Я так думаю.»

Терес захотелось плеснуть себе в лицо водой, несмотря на расточительность. Ей нужно было… совсем немного. Она набрала в ладонь пригоршню воды и плеснула себе в лицо. Она облизывала губы, когда почувствовала вкус крови.

Итол серьезно посмотрел на Терес, когда она отшатнулась. Затем… она увидела, как вода стекает по ее лицу. Оно было красным и темным. С кровью и грязью. Терес провела рукой по лицу.

Молодая женщина уставилась на свою руку. Оно было красным. Немного мяса отошло. Не ее. Ее живот… пошевелился. Но только потому, что она выпила больше воды. Вид чужой крови просто ошеломлял.

«Леди Этвуд. Мы должны продолжать двигаться. Если вы нездоровы, пожалуйста, отступите».

Командир Смерти говорил весьма любезно. Просто быстро. Терес посмотрел на него. Лидер роты Рустенгмардеров не обратил внимания на кровь. И она… просто смотрела на это.

Она знала, что это неправильно. Но Терес не плакала, не плакала и не задавалась вопросом, чья это кровь. Она впервые убила кого-то мечом. После битвы при Рейме Трей использовал магию, но Терес научили владеть мечом. Она чувствовала моменты, когда убивала кого-то. И они преследовали ее.

Они все еще это делали. Но она больше не мечтала. Она просто поднялась, села на лошадь и сражалась. И эта последняя битва стала шестым крупным сражением, в котором она когда-либо принимала участие.

Царство Джекрасса. Тереза ​​Этвуд повернула голову и увидела, как некоторые ее части горят. По ту сторону границы Белчана армии Короля Разрушения подожгли луга. Но Речные Стражи боролись с пожарами. И хотя войска Флоса Реймарха двинулись на Джекрасс, они были остановлены на границе.

Скорее, обе стороны отступили, разорвав друг друга на куски. Джекрассу досталось больше всего. Но у них было больше солдат, которых можно было бросить в конфликт.

И они отказались сдаваться. Даже перед лицом Марса и Флос Реймарха они держались на грани резни.

Для одного мужчины. Король Раэлт Лейсарс, [Король испытаний]. Также известен как «Король дуэлей», как его прозвали. Теперь Джекрасс сражался за своего [короля] против Рейма. И самое невероятное было то, что они сдерживали Короля Разрушения.

— Что не так с Тересой?

Другой голос. Терес подняла глаза и увидела, как кто-то скачет к ней. Марс, Королевский Чемпион, знаменитый [Авангард], не выглядел уставшим. Но она сражалась без отдыха во время битвы. Должно быть, она убила сотни. Возможно, более тысячи солдат. Ее броня была красной.

И, несмотря на все это, они отступали. Оттягиваюсь назад. Терес покачнулась, когда Итол повернулся к ней.

«Леди Терес чувствует усталость от битвы».

«Я понял. Терес, давай. Поезжай на моей лошади».

«Я умею кататься».

Терес протестовал. Она схватила поводья кобылы. Ей нравилась ее лошадь. Она назвала ее Веснушки из-за бело-желтых волос вокруг ее ног. Флос обиделось на это имя.

— Тогда поехали со мной.

Опять же, Марс не был недобрым. Просто… настойчиво. Терес кивнула и уперлась пятками. Ее лошадь последовала за Марсом, в основном без помощи Терес.

— Его Величество настаивает, чтобы мы вернулись в Садомер к ночи. Садовере? Садере? Я не знаю.»

Марс разговаривал с Итолом. Командир Смерти кивнул.

«Садомер, леди Марс. Укреплен ли город для нашей защиты?»

«Лучше бы так было».

Это все, что сказал [Авангард]. Ее голос был краток. Терес обнаружила, что смотрит на Марс.

«В чем дело?»

«Мы избили Джекрасса. Я думаю, это был тот генерал — Лаэль? Мы победили ее в поле. Жаль, что я не смог ее поймать. Эти чертовы [Трюковые Наездники]…

Пришпоривая своих лошадей по полю, перепрыгивая через вражеских [солдат]. Срубить, несколько, но плетут, бросают веревки. Пытается сбить с ног Марса Иллюзиониста. Она была сильной — она дернула назад и стянула в пыль одного всадника и его лошадь. А остальные забрасывали сети, веревки, даже создавали иллюзии.

Сдерживая ее продвижение, пока Итол не приказал Марсу атаковать вражескую пехоту, вместо того, чтобы тратить время на кавалерию. Терес увидела, как Король Разрушения приказал совершить еще одну атаку. Она погрузилась в хаос, следуя за ним, пока Рустенгмардер защищал Короля Разрушения.

Тереза ​​Этвуд увидела лицо, проезжая через неохраняемый фланг. Она взмахнула мечом и почувствовала, как умирает еще одна женщина…

— …Может быть, в беде. Зависит от того, насколько хорошо укреплён Садомер. Флос не приказывал подкрепления, но даже обороняясь…

Марс тихо разговаривал с Итолом. Терес подняла глаза. Итол кивал, глядя на марширующего Рустенгмардера. Они двигались быстро; их численность не сильно сократилась. Армия в целом… имела. Они оставили после себя более десяти тысяч убитых. Враг — в четыре раза больше.

«Чертова чертова битва. Эти солдаты Джекрасса не отступят, даже когда я нападу на них. Они должны любить своего [короля]. Черт, черт. Ненавижу, когда Его Величество прав. «Честный человек». Тьфу.

Марс сплюнул. Терес посмотрела на нее.

«Почему мы отступаем? Мы… выиграли, да?

Она не помнила. У нее не было вида на поле боя. Терес только что атаковала и сражалась, пока не услышала призывы отступить или кто-то не приказал ей отдохнуть. Марс посмотрел на нее.

— Что-то вроде того, Терес. Мы разорвали врага на части. Мы могли бы остаться; сбить их и взять в плен. Но Его Величество получил известие от Орфенона и Гази, что есть второй

армия движется к подкреплению. Шестьдесят тысяч сильных. Свежий.»

Терес посмотрел на Марс.

— Они… не собираются их останавливать?

Силы Рейма были разделены. Орфенон и Гази кружили, нанося удары по Джекрассу быстрой кавалерией. И Шепард Замеа и ее полугиганты, которые могли идти в ногу со временем. В то же время Флос командовал самой большой из своих армий, его защищали Марс и Рустенгмардер, а также Зонтик Стролл.

Они продолжали сталкиваться с Джекрассом, а Джекрасс обычно был той армией, которая отступала или принимала на себя худшее в битве. Вообще каждый раз. В армии Короля Разрушения было слишком много элиты, а он, Марс и его лучшие вассалы были более высокого уровня, чем их противники.

Но они не смогли продвинуться. Джекрасс – а также половина Белчана – оказались в тупике. На каждую выигранную битву Рейм терял дюжину мелких сражений. Потому что король Джекрасса Раэлт сумел сразиться с Королем Разрушения даже на войне.

Рейдовые группы

. Быстрые всадники Джекрасса, которые нападали на удерживаемые поселения, захватывали гарнизоны или угрожали линиям снабжения. Джекрасс славился скоростью своих гонщиков, и здесь он это доказал. Армии Флоса не смогут продвинуться слишком далеко, иначе они будут отрезаны, окружены и уничтожены.

Однако по той же причине Джекрасс не смог победить Короля Разрушения или его вассалов в решающей битве. Армии Рейма к этому времени были почти такими же многочисленными, как и армии Джекрасса, и каждое выигранное ими сражение оставляло на стороне Джекраса гораздо больше убитых, чем на стороне Рейма.

Но у Джекрасса было подкрепление. Марс ругался.

«Это были авантюристы Серебряного ранга, поддерживающие нас с боков. А Орфенон сообщил о взломе команды золотых рангов. Итак, Медайн поддерживает Джекрасса. И Стич-Солдаты из Нерравии…

Другие страны поддержали Джекрасса. Не официально; немногие объявили открытую войну, как Актелиос Салаш. Но они посылали Раэлту золото, солдат и даже артефакты, чтобы помочь ему отбросить Рейм и ослабить нацию.

Пока что все было примерно равно. Терес знала, что количество погибших в долгосрочной перспективе навредит Рейму, но она и [Солдаты] также выравнивались. Со временем битва может слишком сильно утомить Рейма. Но выживание

имело наибольшее значение.

«У нас есть шестидесятитысячная армия, присоединившаяся к тем, кого мы только что разгромили. Некоторые из этих проклятых песками элитных полуэльфов с Клайвенской Земли тоже. Безумно хороши [Лучники]. Они могут разорвать нас на части, и если [Всадники] прикроют их — я не смогу их убить. Я надеюсь, что этот город достаточно хорош, чтобы помочь нам отбить осаду. Потому что, если Раэлт соберет все свои силы, он сможет сокрушить нас.

Марс смотрел вперед. Терес увидела далекий город, раскинувшийся на горизонте на границе Джекрасса. Ни одного из горных городов с естественными стенами или высотами, которые могли бы его укрепить. Даже она знала, что это плохой знак.

«Его Величество заверил меня, что подкрепления не нужны. Мы стоим в Садомере, леди Марс.

— Тогда мы доверяем ему.

Это все, что сказал Марс. Она ехала впереди, и Терес увидела, что они ее догоняют. [Король] подъехал близко к главе своего авангарда. Флос из Реймарха сидел задумчиво.

На его доспехах тоже была засохшая кровь. Его борода. Однако он выглядел спокойным. Война была для него второй натурой.

«Терес. Ты в порядке?

Флос из Рейма повернул голову и посмотрел на нее. Терес кивнул.

«Изношенный. Ваше Величество. Садомере не выглядит

обороноспособный. И наша армия изношена. Возможно, они выровняются, но эти свежие подкрепления нас превзойдут численностью. И у них есть лучники-полуэльфы.

По крайней мере, тысяча из них.

Марс подчеркнул эти слова. Флос поморщился.

«Стрелки. Терес, ты останешься, если нам придется совершить вылазку. Они могут стрелять через щель в козырьке. Во всяком случае, любой из них старше ста лет, кто тренируется для этого. Полуэльфы, практикующие войну, — кошмар на поле боя».

— И мы сможем удержать Садомера?

«Возможно. Я так считаю. У меня есть план, Марс. Поверьте мне.»

Иллюзионист улыбнулся. Она вскинула голову, и ее идеальное лицо и тело, залитые красным, сияли в лучах заходящего солнца. Героиня из сказки.

«Да, сэр. Хотя… Орфенон не стал бы.

«Ну, его здесь нет. Давайте введем армию внутрь стен. Терес, иди. Ты отдохнешь. Я не сомневаюсь, что город будет осаждён в течение следующих… четырёх часов?

«Вероятно.»

Терес устало села в седло. Два ветерана говорили о цифрах и стратегии. Она подняла взгляд только один раз.

«Это все для того, чтобы сделать Чандрар лучше? Я считал Раэлта благородным человеком.

Она увидела, как Король Разрушения повернул голову. Он посмотрел на нее.

«Король Раэлт — благородный человек. Еще и смелый. Сегодня утром он лично столкнулся в бою с Орфеноном. И лично я не питаю к нему зла. Как [король]? Да. Но он хороший человек».

[Король] сделал паузу. И он посмотрел на Терес.

«Но он приютил этого премьер-министра. Его поддерживают мои враги. Это Чандрар, Тереза ​​Этвуд. Мы проливаем кровь, как воду, в ссорах. Как Дрейки. Как Балерос. Как и любая нация. Если вы хотите мира, Чандрар должен объединиться. И ради этого я убил много хороших людей».

Его глаза сверкнули в сумерках. Терес посмотрел на него. Чужая мораль. Логика [Короля]. В данный момент… Терес не хотела этого слышать.

— Где Трей?

Это было все, что она спросила. Навалишифра направилась на юг, в сторону Рейма. Она не была бойцом. Но Гази прибыла на поле боя несколько дней назад, после возвращения со своей миссии из Актелиоса. Глаз полувзгляда все еще был закрыт. Но тем не менее Флос был счастлив.

Однако Терес очень хотела увидеть Трея. Ее вторая половина. Даже порознь они были братом и сестрой. Двойняшки. Она хотела его увидеть.

Но он так и не приехал. Брови Флоса Реймарха потемнели. Он посмотрел на Терезу. И покачал головой.

— Боюсь, Трей не встретит нас в Садомере, Терес. Я думал, что он просто задержался и двигался медленнее Гази. Или он был нужен Кварасу. Но, похоже… Я послал за ним Венита. Он мне нужен. Гази, возможно, вскоре также придется покинуть поле боя. Так же, как и; ее глаза закрыты, и это ее план».

«Что? Что?»

Девушка непонимающе посмотрела на Флос. Марс тоже. Когда ворота Садомера открылись и армия Короля Разрушения вошла в город, который они взяли три дня назад, Терес взглянул на простые короткие стены. Стандартные зубцы. И она задавалась вопросом, смогут ли они удержать это место.

Об этом спросил [Воин] внутри нее. Но сестра посмотрела на Флос.

«Где мой брат? В чем дело?»

Король Разрушения вздохнул.

— Боюсь, он решил не подчиниться моим приказам. Он покинул Рейм, но не поехал на север. Он ушел.»

«Куда?

»

Марс посмотрел на Короля Разрушения. И она хором запела Флос.

«Хелт.

»

—

В тот же день.

Трей Этвуд пересек бесплодную границу вокруг Келта. Мертвые земли. Из всех чудес Хелта это осталось неразвитым. Из-за отсутствия ухода и воды земля превратилась в пар. Бесплодный. Лишенный жизни.

Но нежить жила под землей. Армии и армии народа Хелта, готовые сражаться и быть уничтоженными снова и снова.

Они могли и раньше захватывали могущественные страны. Трей читал книги в библиотеке Флоса — Хелт не прожил долго по сравнению с некоторыми королевствами, такими как Щитовые королевства Чандрар. Но оно было еще древним.

И он убил огромные армии, стремившиеся его разграбить. Полумиллионная армия двинулась на Хелт, наполненная могущественными магами, джиннами и великими воинами.

Их захлестнуло море поднявшейся нежити. «Храбрые» захватчики убили тысячу миньонов-нежити за каждого павшего вначале солдата. Но что это было для бесчисленной армии?

В этом заключалась сила Хелта. И хотя их армии были гораздо слабее вдали от столицы, где они погибли, Кельт был непревзойден, где бы ни правил его правитель.

Но Трей не боялся нежити под копытами своей лошади, пока ехал. Не послушался он и эскорта, которого оставил на границе. Они кричали ему вслед. Один из них — [Капитан] — даже поскакал за Треем, ревя.

«Лорд Этвуд!

Его Величество не сообщил лорду Крусланду, что вам следует остановиться в Хелте! У нас есть приказ на любой скорости доставить вас на север!»

У него был навык движения. Именно поэтому Трей так быстро добрался до Хелта. Но этот человек не был готов к тому, что Трей переедет границу. И даже сейчас — он повернул лошадь, глядя в землю.

Оно двигалось. Вокруг него поднимались воины-нежить и нападали. [Капитан] поехал обратно.

«Лорд Этвуд! Король Реймарх ожидает вас в Садомере сегодня вечером — или самое позднее завтра!

Трей проигнорировал его. У него не было желания кататься… двенадцать часов подряд, попивая зелья выносливости, даже имея Навык скорости. Или послушать Флоса. Он перезвонил [капитану], который мчался обратно к границе.

«Вы можете сказать его величеству, что я остаюсь в Хелте. Я остаюсь с королем Фетохепом до тех пор, пока он мне позволит».

«Его Величество требует…

»

Трей посмотрел на [капитана], когда хелтианская нежить поднялась, образуя баррикаду. Защищая Трея.

«Если хочешь последовать за мной, давай, попробуй».

И храбрые, живые воины Рейма колебались. Они смотрели на нежить, поднимающуюся из земли, и на скачущего Трея. И они повернули назад.

Ибо никто ничего не требовал от правителя Хелта легкомысленно. Даже Король Разрушения. Монарх-нежить, [король] Келта, узнал об этом в тот момент, когда Трей перешел на его земли. И он дал Трею проход, как Трей и надеялся.

Молодой человек сжимал поводья лошади, успокаивая ее во время езды. Он нервничал, но он уже был здесь раньше. И он посмотрел вперед. Надеюсь увидеть… друга. Так же, как и Навалишифра. Трей не мог идти на войну, как Гази.

Молодой человек во время езды что-то сжимал. Он остановился в грязи и песке, когда Келт начал зеленеть, питаемый огромными запасами воды. Медленно он слез с лошади и сел на землю.

Впереди были деревни. Города, за которыми ухаживает нежить. Поля охраняются нежитью, вооруженной мотыгами и лопатами. Рай, построенный нежитью, поддерживаемый ими в совершенстве, позволяющем гедонизму и искусству процветать в равной мере.

Но Трей сидел на земле. И склонил голову.

Он посмотрел на что-то. Вскоре к нему подъехал эскорт.

«Лорд Этвуд? Мы должны сопроводить вас к его Вечному Величеству Фетохепу из Хелта.

Смертный мужчина позвал Трея. Он вел карету. Хелтский. И эскорт был живой — некоторые из немногих миротворцев Хелта, высокопоставленные [солдаты]. Они почтительно поклонились. И Трей поднял голову, когда его лошадь какала рядом с ним. Он был поглощен.

«Ой. Спасибо.»

— Ты… ну? Лорд Этвуд? Его Величество выражает обеспокоенность. Если вы ранены, будет подготовлен [Целитель] и другие помощники.

[Лорд-командующий] Хелта слегка поклонился в седле. Не меньшее было отправлено Трею. Но молодой человек только покачал головой. Он забрался в карету.

«Я в порядке. Извините, что беспокою вас».

И он был. Пока карета ехала, Трей сидел там. Ну тела. Хотя горло иногда казалось — перерезали. Но это была фантомная боль. Он просто что-то смотрел.

Грязный рюкзак. Трей вымыл его, как мог. Но все равно было грязно. И рюкзак был открыт. [Лорд-командующий] не знал, что держит Трей. Но это было потому, что это было не от этого мира.

Это было…

Камера.

—

Король Хелта Фетохеп был в прекрасном настроении. Когда карета, везущая Трея Этвуда в город, выстроилась вдоль дорожки, солдаты-нежить. Его люди наблюдали за каретой. Не потому, что он на этом настаивал; он редко заставлял своих подданных что-либо делать

они не хотели.

Нет, просто потому, что их правителю было не все равно. И таким образом — статус был присвоен Трею Этвуду. Фетохеп из Хелта не испытывал особых страстей после смерти. И его люди — некоторые из которых любили только еду, секс и плотские удовольствия, а некоторые увлекались искусством или другими страстями — последовали за своим правителем.

Это был Хелт.

Рай Чандрара! А в столице было десять тысяч и одно чудо искусства. Люди были довольны и никогда ни в чем не нуждались. Те, кто стремился, творили чудеса. Стали великими провидцами, мыслителями, писателями, поэтами, художниками —

А те, кого больше ничего не заботило, жили и умирали в избытке, ели столько, сколько хотели, любя столько, сколько хотели. Жизнь. Умирающий.

Неспособны воспроизводить потомство, если им не была оказана эта честь. Невозможно уйти, кроме как потеряв защиту Хелта. В соответствии с законами, которые некоторые в мире Трея назвали бы «несправедливыми». Нарушение «естественных законов и прав».

Фетохеп бы посмеялся над теми, кто его допрашивал. И казнил их. Ибо его рай был создан не по чьей-либо воле, кроме его собственной воли и воли правителей Кельта. Это не была… демократия. Они потерпели неудачу.

Но Хелт жил в смерти. А правитель, нежить, Ревенант, прожил шестьсот лет, поддерживая мир в Кельте. Он был доволен, даже если Кельт иногда преклонял колени перед такими, как Король Разрушения. Даже бесстрастный [король], который прежде всего был рабом своего народа.

И все же этот мальчик пользовался благосклонностью Фетохепа. Трея Этвуда отнесли на ступеньки перед дворцом. Окруженный живым телохранителем, окруженный нежитью. Люди наблюдали, как открылись двери кареты и Фетохеп, [царь] бессмертный, ждал своего гостя.

Никто не вышел из вагона. Через минуту [лорд-командующий] поспешил в сторону и настойчиво заговорил. И тут появился молодой человек.

Он был… нормальным. Не высокий, не красивый, не элегантно сложенный, не генетическое совершенство, как у некоторых жителей Келта. Трей Этвуд немного споткнулся, поднимаясь по лестнице. И Фетохеп взглянул на его лицо.

«Ах, Трей Этвуд. Добро пожаловать еще раз в мое королевство».

Правитель взмахнул изможденной рукой, величественно указывая на толпу, прием, достойный другого правителя. Трей посмотрел на него и слегка поклонился.

«Вы оказываете мне честь, Ваше Величество. Но боюсь, что мне удалось одержать победу над твоей благосклонностью, царь Фетохеп.

«Действительно?»

Фетохеп, похоже, не расстроился из-за этого. Трей кивнул.

«На самом деле я здесь без разрешения Короля Разрушения, Короля Фетохепа. Возможно, он захочет… вернуть меня. Могу ли я попросить вас о гостеприимстве, пока это не произойдет?

Если бы это было возможно, магическое пламя в глазницах Фетохепа разгорелось бы еще сильнее.

в этот.

«Ах. Конечно.

Этот наглый мальчик-король не имеет власти в Хелте. Во что бы то ни стало, оставайтесь столько, сколько захотите.

Его голос был торжествующим. Но Трей не улыбнулся. Он просто прижал к себе грязный рюкзак, когда Фетохеп махнул рукой.

— Ваше прибытие было… интригующим. Ты в порядке? У меня приготовлены блюда, которые вам больше всего понравились во время вашего последнего визита. Садитесь, и мы обсудим мирские дела».

Он рванул вперед. Трей последовал за ним, и слуги, выбранные на этот день, последовали за ним, кланяясь и предлагая взять на себя ношу Трея. Он им всем отказал.

Большой банкетный зал, где Фетохеп и Трей впервые обедали с кварассом Джермины, не был тем местом, куда их привели. Скорее, это была более уютная столовая.

Как это было последние несколько раз. Фетохеп развлекал Трея четыре раза с момента их первой встречи, и он отправился в довольно роскошную частную обеденную зону, где Трей мог сидеть в удобном кресле, как Фетохеп, — в троноподобном кресле, которое было перенесено в эту застеленную ковром комнату, наполненную мягкий свет, нежная вода, бегущая по внутреннему фонтану,

и даже диван, сшитый вручную и скроенный по описаниям Трея, — он расслабился и позволил Трею устроиться поудобнее.

«Трей Этвуд. Прошло много времени с тех пор, как вы в последний раз приезжали в Хелт. Король Разрушения часто использует вас. Как и подобает таланту. Но я не буду завидовать тому, что вы пришли сюда по своей воле. И Король Разрушения не сможет удалить тебя иначе, как по твоей или моей воле.

Можно сказать, что король Кельта был… одержим своим юным гостем. Настолько, что его слуги с завистью смотрели на Трея за все похвалы, возложенные на его голову.

Фетохеп однажды позорно стал свидетелем зверинца, состоящего из всех известных животных и монстров во всем Чандраре, после его спорадического исхода из Келта знаменитым [Повелителем зверей]. И он назвал это «адекватным».

Однако Трей… женщина, которая могла бы быть [Красавицей] в любом королевстве, но Кельт подавал молодому человеку напитки на его выбор, восхищенно смотрела на него. И молодой человек вяло взял немного апельсинового сока и прихлебнул.

«Спасибо, Ваше Величество».

Фетохеп наконец заметил настроение Трея. Он остановился и махнул рукой. Слуги двинулись вперед со свежеприготовленной едой, приготовленной опытными [поварами].

«Ты выглядишь… нездоровым, Трей Этвуд. Ты действительно здоров?»

«‘м нормально. Спасибо, Ваше Величество. Фетохеп. У меня только что были… плохие несколько дней. Я… я…

Трей так и не закончил предложение. Фетохеп сместился; не в возмущении по поводу использования его имени. [Король] предпочитал неформальность. Скорее, любопытство.

«Что случилось, Трей Этвуд?»

«Я пошел к Актелиосу Салашу. С Кварасом. И Гази.

— прошептал молодой человек. Фетохеп сделал паузу, принимая волшебный напиток, от которого исходил зеленый дым, и старался не

позволить Трею вдохнуть. Он посмотрел на Трея.

— А’ктелиос Салаш? Этот… город?

Трей кивнул. Он посмотрел вверх. В руках у него была камера.

«Да. Флос — Король Разрушения — попросил меня уйти. Потому что Кварасс собирался. Чтобы… я не могу сказать.

«Чтобы исцелить полувзгляда. [Изготовители плоти] А’ктелиоса знамениты. Конечно.»

Фетохеп не был дураком. Трей колебался. Но затем он опустил голову.

«Мне запретили об этом говорить».

«Будьте уверены. Смертельные распри наций меня не интересуют. Это моя уверенность».

Правитель нежити взмахнул рукой. И состояние Трея имело больше смысла для Фетохепа. [Король] попытался вспомнить то, что он так легко знал, будучи человеком. Доброта.

Его голос смягчился.

«…Карвен-Сити – непростое место для посещения. Даже после смерти меня это поражало во время моих посещений. Это… как прошел твой визит, Трей Этвуд?

Молодой человек с Земли поднял голову. И глаза его были затравлены. Какими иногда были [Солдаты], возвращавшиеся с войны. Те, кто видел вещи, которые останутся с ними навсегда. Фетохеп замер, держа в кубке зеленый туманный напиток.

Потому что это был не тот молодой человек, с которым он попрощался неделю назад. Смертные изменились слишком быстро. А Трей? Он просто улыбнулся, как будто он тоже был мертв. И его закопали в землю.

Живой.

«Я посетил Tombhome. С Гази. С Кварасом. Мы поехали на мирную конференцию. Они пытались накормить меня мясом. Мне перерезали горло, и я чуть не умер. На меня напал пахеил

. И это оказался кто-то из моего мира. Тот, кого обманули. Я пытался убить человека. Я попытался. И я убивал других. Гази вернул себе глаз. И город посмотрел на меня.

»

Он говорил с гримасой на лице. Его голос дрожал, раздираемый всем этим. Фетохеп в шоке уставился на него, прижав кубок к открытому рту. Служители дрожали и перешептывались.

«Служители. Оставь нас.»

[Король] наконец заговорил. После паузы, во время которой Трей только вздрогнул. Король Хелта посмотрел на Трея. Затем… он с легкостью поднял свой трон, несмотря на свои истощенные руки, и пододвинул его ближе к тому месту, где сидел Трей.

«Расскажи мне, что случилось, Трей Этвуд. С начала.»

И Трей сделал это. Слова лились из него бесконечно. Долгая поездка по ковру, противостояние Гази и Квараса — город, то пугающий, то интригующий, а затем ужасающий по очереди. Дружелюбные, двуличные люди, проводник Трея, Атал, встреча…

Гази исцеляется. Кварасс перерезает Трею горло, чтобы научить его.

А потом пахеил.

Осознание. Противостояние Баосару. Пытаясь убить его…

Бегство из города. Актелиос, глаза мертвого города обратились к ним, когда они улетели по ковру.

Приключение. Кошмар. Когда все было готово, Фетохеп посмотрел на Трея.

Правитель-нежить. Монстр. Ревенант, одержимый только своей волей смертного человека. Правит своим королевством как вечный тиран, монарх.

И все же — друг. Потому что, когда Трей закончил, дрожащий Фетохеп посмотрел на него. И он колебался, а затем положил руку Трею на плечо. И его глаза вспыхнули яростью к своему юному смертному другу.

«Неприемлемо.

»

Это все, что сказал Фетохеп из Хелта. Он встал и сердито ходил по комнате. Тянулся к клинку, которого он больше не носил. Трей поднял голову, когда Фетохеп повернулся к нему.

«Тебе нанесено величайшее из оскорблений, Трей Этвуд. А Актелиос Салаш? Гниль

заражает Дом-гробницу! Они не были такими трусливыми, двуличными и маленькими.

поколение назад. Этот Баосар заслуживал только смерти. А Король Разрушения — еще больший дурак, что рисковал тобой.

«Они превращают людей в монстров. Не так ли?

Фетохеп колебался. Он резко наклонил голову.

«Пахейл.

Их… вьючных животных не меньше, чем жителей их города. Искаженные плотью своего дома. Посетители становятся пахеилами

больше, чем большинство. Но плоть Актелиоса не

предложил легкомысленно. Это выбор.

Это всегда был выбор. Это не трюк. Актелиос редко бывал настолько… поглощенным безумием, как ты описал.

«Но оно существует. Люди позволяют

оно существует. Почему? Как мог кто-то…?»

Трей раскачивался взад и вперед, дрожа. Ему снились кошмары. Он не спал

после посещения Резного города. Он проснулся с криком. Пока Гази не схватил его и не разбудил, или Карасс. А потом — просто слуги, спешащие к его двери в Рейме.

Фетохеп увидел все это на лице Трея. И голос его смягчился.

— Щитовое Королевство Актелиоса Салаша не всегда было таким, Трей Этвуд. Сто лет назад, когда вы посетили их, вам рассказали бы обо всех темных дарах Актелиоса. У самой двери. Предложил тебе ночлег и еду. Только если ты этого пожелаешь.

Молодой человек из Англии вздрогнул. Фетохеп пошел дальше.

— Это может быть… трудно представить. Но люди Актелиоса благородны – и были – благородны. Дом-гробница был местом, куда люди приходили по собственному выбору. Торговать. И дар А’ктелиоса был выбором. Азартная игра. Пахейл

следует уважать. [Флешшейперы] должны излечивать все физические недуги. Вот кем был Актелиос.

«Это не то, что я видел».

Трей посмотрел на Фетохепа. И нежить [Король] не отвергла его слов. Он осмотрелся. Хлопнул в ладоши.

«Слуги! Обеспечьте замороженный напиток сахаром и сливками. А еще чай. Еда для моего гостя.

Слуги хлынули обратно в комнату. Трей оказался окружен молочным коктейлем, чаем и земными удобствами — поскольку Фетохеп настаивал на том, чтобы он поел и расслабился. В своей классической манере нежить [Король] не жалел средств на гостеприимство.

Вскоре Трей лежал на спине, кто-то кормил его виноградом и глотками чая, в то время как [Массажист] ухаживал за ним сверху. Фетохеп откинулся на спинку стула, попивая волшебный напиток, пока говорил.

«С вами плохо обращались, Трей Этвуд. И я еще не скоро забуду оскорбление Актелиоса. Ни Кварасса.

Его голос потемнел. Правитель нежити барабанил одной рукой по подлокотнику своего трона.

«На нее я тоже злюсь. За ее действия против тебя. Я стар, как и бессмертные, которых, считай, мало, Трей Этвуд. Но, боюсь, кварасс настолько стара, что забывает себя. Она предпринимает самые… оптимальные действия для достижения власти и учитывает цену только в жизнях, а не в боли. Мне жаль.»

Он посмотрел на Трея. Молодой человек схватился за горло под бормотание слуг. На теле все еще оставались слабые шрамы. Фетохеп колебался. Он посмотрел на одного из своих помощников, а затем на Трея. Пытаюсь вспомнить себя.

«Было больно?»

«Нет. Это было так быстро. И я умирал. Она дала мне Навык. Но я этого не хочу. Чтобы никогда больше не быть таким».

— прошептал Трей. Горящий взгляд Фетохепа потускнел.

«Прошу прощения, еще раз. Если есть хоть какое-то утешение: Кварасс дал вам Навык, о котором большинство [Магов Крови] или [Ремесленников] просили бы. Сила lifesand не является несущественной. Ты… покажешь мне один из своих дизайнов?

Это было любезное предложение. Но Трей просто вздрогнул.

— Нет, Ваше Величество. Я не могу. Уже нет. Они… они хотят моей крови.

Его творения.

Фетохеп опустил голову.

«Кварасс молод. И старый. Я пошлю Жермине выражение своего неудовольствия. Сейчас.»

Один из его глаз сверкнул, и его слуги вздрогнули. Из-за северной границы Келта… поднялись две тысячи солдат-нежити. И начал маршировать.

Трей понятия не имел об этом. Он помнил последнее. И он вздрогнул сильнее всего.

«Я думал, что это был сон. Но я уверен, что глаз двинулся

. Ваше Величество. Ты… ты думаешь, что А’ктелиос мог бы быть…

Слово застряло у него на языке. Он попробовал еще раз.

— Это все еще…

Еще одна пауза. Он посмотрел на Фетохеп. [Король] сделал рубящее движение одной рукой, останавливая слова Трея.

«Трей Этвуд. О некоторых вещах мы не говорим. Чтобы их не услышали уши, для которых пространство не имеет преграды».

Трей посмотрел на Фетохепа. И он увидел страх. И это напугало Трея. Всего на мгновение Фетохеп поднялся. Он посмотрел на открытые окна, которые позволяли посетителям любоваться его городом.

«Если то, о чем вы говорите, так и есть, а я верю, что кварасы тоже проводят расследование… меры будут приняты. Я свяжусь с ней. После получения моей первой жалобы. Щитовые Королевства проведут расследование. Быстро. Решительно, даже если Актелиос настроен враждебно.

«Что ты мог сделать?»

Фетохеп посмотрел на Трея. И его пальцы быстро забарабанили, а затем остановились.

«Уложи его обратно спать. Если… видение

движется — есть способы. Это произошло трижды».

Сердце Трея начало биться быстрее. Массажистка выглядела очень испуганной, сосредоточившись на своей задаче. Чашка закачалась, когда кто-то предложил ее Трею. Он пил как для того, чтобы притвориться, что мир нормальный, так и для того, чтобы утолить жажду.

«Это ты имеешь ввиду-«

Он колебался. Фетохеп поднял предостерегающую руку. Трей сглотнул и подбирал слова.

«Что-то случилось трижды? Больше, чем… видение?

Медленно [Король] оглянулся. И он кивнул один раз.

«Вопрос доверия, Трей Этвуд. Это не должно повторяться. Служители, вы не будете слушать.

Все заткнули уши. Трей увидел, как Фетохеп наклонился. [Король] прошептал.

«Три раза раньше. Видение – это начало. Однажды — впервые — решение не было найдено. Затем последовала дрожь, которую ощутил весь Чандрар. Движение.

Но это было остановлено. Это должно быть остановлено. Я обещаю тебе. Будет сделано.»

Трей уставился на Фетохепа. [Король] откинулся назад и начал рубить руками.

«Служители. Служить. Трей Этвуд, достаточно. Хелт поможет Джермине в расследовании всех

спешка. Но мы больше не говорим о… неприятных вещах. Это ясно?

Молодой человек кивнул. Фетохеп расслабился. Слуги, потрясенные, посмотрели на своего [короля]. И пока он искал разговора, его глаза прояснились.

«Не волнуйтесь, Трей Этвуд. С тобой плохо обращались, но это прекратилось с тех пор, как ты теперь в моих владениях. Я знаю, что ты занят. Но скажи мне… ты слышал что-нибудь о мировых новостях с тех пор, как вернулся?

Трей поднял глаза. Его ужас по поводу того, на что намекали, начал угасать. Взгляд Фетохепа вытеснил сам вывод из его головы. Возможно, [король] этого пожелал. Трей вспомнит позже. Но сейчас он и жители Келта расслабились. Ибо Фетохеп был всемогущим в своих владениях. Само его присутствие было безопасностью. Комфорт.

Только [король] терпел страх и беспокойство за будущее. Что его подданным и друзьям не придется этого делать.

Трей чувствовал себя немного лучше — а почему бы и нет, когда массаж снимал напряжение, о котором он даже не подозревал? Скилл буквально успокаивал его – как Фетохеп наверняка знал – и он мог отвлечься достаточно, чтобы ответить.

— Нет, Ваше Величество. Я вернулся и был… замкнут. Что-то случилось? Я знаю о войне в Джекрассе — его величество Флос приказал мне отправиться на север. Но…»

Фетохеп нетерпеливо махнул рукой.

«Не это. Я… вернее, недавно были обнаружены мои сокровища. Алмазные мечи Серепта были найдены группой студентов. Приключения. Был… бой на море. Среди крупнейших морских держав. Ты… ты не слышал об этом? Я сыграл… какую-то роль в этих событиях.

Он внимательно посмотрел на Трея. И [Король] выглядел крайне разочарованным, когда Трей покачал головой.

— Нет, Ваше Величество. Как вы были вовлечены? Вы были в море?

«Как привидение. Алмазные мечи, выкованные Серептом, были прокляты чарами. Помимо прочего, это позволяет правителю Хелта проявить себя — это не имеет значения. Это было… незначительное дело. Да.»

[Король] сделал паузу. Глядя на Трея. И молодой человек решил выяснить, как выглядит «мелкое дело» Фетохепа. Через мгновение Трей решил спросить.

«А что насчет Алмазных Мечей? Простите меня, Ваше Величество. Я ничего о них не знаю. Не будете ли вы так любезны просветить меня? Если это не слишком большая ноша?

Магическое пламя Фетохепа в его глазницах вспыхнуло ярче.

«Полагаю, я мог бы просветить вас. Служители!

Достаньте волшебную запись событий. Видите ли, шесть мечей — это сокровища, выкованные серептом Хелта Треем Этвудом. Каждый из них обладает непревзойденными магическими чарами. А половину я отдал искателям сокровищ… ах, но картины должны освещать события…»

В течение следующих… двух часов Трей наблюдал за событиями, происходящими вокруг Уила и остальных в море, с воздуха, с соответствующими комментариями Фетохепа.

«Я бы отдал «Пакт Темиуса» гноллу и, возможно, «Ненаполненную чашу Кексилы» Минотавру, если бы я

был выбор. Это будут… синие и красные лезвия соответственно.

— Почему, Ваше Величество?

Трей уставился на Уила, пока молодой человек копировал себя и атаковал врага. Фетохеп лениво махнул рукой, останавливая запись.

«Пакт Термиуса — это клинок, призывающий силы природы и животных, как и подобает гноллу [шаману]. А Чаша Чесилы — это клинок, который пьет кровь тех, кого убивает, исцеляя владельца. Кровь и плоть, правда. Но «Клинок ветра Серипселя» тоже подойдет. Я понимаю, что три оставшихся клинка со временем вернутся ко мне, хотя авианосцы были вынуждены укрыться в Зересе. Это было утомительно, но я дал им время вернуть мне клинки. Особенно в свете их спутника…»

Он замолчал. Трей посмотрел на Фетохепа. Но его еще не догнали. И это маленькое… событие с Фетохепом действительно помогло Трею. Отвлекли его.

Но – не навсегда. Когда Трей встал, сделав массаж, он почувствовал себя лучше. Фетохеп взглянул на Трея.

«Ах, массаж вам понравился? Возможно, теперь мы сможем удалиться в… сауну. Или тебе нужны другие прохладительные напитки?»

Сауна была популярным способом «купаться» в чандрарийских культурах. Горячие камни и пар, а не дорогая вода. Трей опустил голову.

«Спасибо, Ваше Величество. Но я… в порядке. Я действительно таков. Мне просто жаль, что я одолел тебя. Мне следовало поехать на север. Моей сестре. Она… сражается на войне. Против Джекрасса. Я понятия не имел, что это происходит, пока мы не вернулись. Что ж, кварасс был недоволен.

Он поклонился. Фетохеп выглядел безутешным.

«О да. Война. Мне было неприятно слышать о том, как развиваются события. Давайте обсудим это

, затем. Отмените сауну.

Он обратился к слуге, который поклонился и поспешил уйти. Трей сел в кресло, и Фетохеп расслабился. Все это было ради блага Трея; из-за влажности сохранившаяся плоть Фетохепа гнила быстрее. Но он получал внутреннее удовольствие, наблюдая за удовлетворением своих гостей.

«Ты… знаешь события, которые привели к развязыванию войны, Трей Этвуд?»

«Вроде того, Ваше Величество. Но, пожалуйста, я уверен, что у вас есть более, э-э, полное представление о том, что произошло?

Фетохеп кивнул. В некотором смысле его было легко успокоить лестью и признанием его статуса и видения. Но, возможно, это произошло потому, что ему нравился Трей. Если у него и был недостаток, так это его доброта. Даже в смерти.

Однако это было одним из требований, чтобы стать правителем Кельта. Фетохеп сказал Трею, что его выбрали среди других, потому что он любил свой народ больше, чем был лучшим воином.

«Действительно, я был свидетелем этих событий, Трей Этвуд. Все началось с глупости премьер-министра Белчана. Но еще — трусость смертных. Неуместное предубеждение одной деревни. Смерть гноллов».

Он рассказал Трею о событиях просто и с меньшими комментариями, чем о своих подвигах на море. Трей прислушался. Его сердце разрывалось из-за того, что племя гноллов подверглось нападению не за какое-либо преступление, кроме того, что он был гноллом и искал благосклонности Короля Разрушения.

Он слышал, как Король Разрушения бросил вызов Раэлту из Джекрасса. И тем самым Король Дуэлей заслужил свое имя.

История гнева и печали. Об ужасных делах. Как у Трея. Фетохеп закончил просто.

«Король Разрушения убил бы премьер-министра. И его чиновники. Политики, капитаны Дозора, правители каждого города и деревни, ответственные за кровавую бойню. За свое правосудие он казнил сотни людей. Что ты на это скажешь

, Трей Этвуд?

Голос правителя нежити был неодобрительным. И все же Трей Этвуд посмотрел на него. И его рука стиснула мешок, который все еще валялся у его ног, пахнущий гнилой плотью и городом ужасов.

«Что мне сказать? Я говорю — хорошо.

Фетохеп взглянул на Трея, удивлённый ответом.

«…Хороший? Убить так много людей было бы хорошо?

Трей склонил голову.

«Да. Некоторые люди заслуживают смерти. Некоторые монстры не должны жить за то, что они сделали.

Он прижал рюкзак к груди и закрыл глаза. Глаза Фетохепа вспыхнули от идеальной морали правителя нежити. Но он посмотрел на молодого человека, который горевал. И придержал язык.

В тишине славного королевства Фетохепа и его богатых комнат, полных произведений искусства и сокровищ, король Келта увидел, как Трей дрожит. Молодой человек, [Песочный Маг], держал сумку.

«Я не знал. Я ничего не мог остановить. Они были… они пытались меня предупредить.

Я даже не мог им помочь. Они все еще живы.

Они знали, что это был я».

Он посмотрел вверх. Его глаза были переполнены. Фетохеп увидел темную ярость. Ярость. Горе молодого человека. И он огляделся вокруг, встревоженный. Не уверен, что делать.

Фетохеп из Хелта, во всей своей славе и богатстве… посмотрел на своего юного друга. Трясется. И он сделал жест.

«Возможно… плотские утешения? Ты стал свидетелем трагедии, юный Трей. Я был так же встревожен, когда впервые посетил Актелиос. Я думаю. Конечно, когда я впервые дрался с Крелерсом. Ты молод. Вы там. Призовите лучший сераль Хелта. Напитки. Даже такие удовольствия, как мечтательный лист – нет, Хранилище желаний. Раздобудьте его и…

Трей не слушал. Он возился с сумкой. Вытягивание камеры. Фетохеп, действуя из лучших побуждений, призвал самых красивых женщин Хелта, а также нескольких красивых мужчин и мальчиков — безделушки непревзойденной ценности. Наркотики всех видов.

И это не помогло бы. Это не помогло. Группа людей, желающих устроить Трею ночь, какую он только не мог себе представить, — в одиночку или в группе — остановилась в дверном проеме. Волшебное хранилище, содержащее самые смелые фантазии, остановилось на шелковой подушке. На пути к комнате остановились сотни веществ разного действия, все разрешенные в Хелте.

Потому что молодой человек ничего этого не хотел. Он что-то показал Фетохепу. И правитель медленно распродал свои тысячи дорогих и бесполезных сокровищ. Потому что это было горе Трея.

«Что это, Трей Этвуд?»

Это была… камера. Трей нашел его в сумке, принадлежавшей пакеилу.

Персона. И он это исправил. С магией.

[Ремонт] было очень полезным заклинанием. И Трей… перезарядил камеру. Дал ему новую жизнь после того, как у него закончилась энергия.

Это была хорошая камера. Такие, на которые можно снять полупрофессиональное видео. Чтобы загрузить его на Youtube, снимите с него видео. Конечно, он был способен снимать изображения. И видео.

Ему хотелось бы никогда его не находить. Потому что… у него были воспоминания.

Молодой человек стоит на песке. Осмотр ландшафта. Он выругался — на незнакомом языке.

«Где мы?»

В представлении участвовала группа из восемнадцати человек. Смотрят по сторонам, кричат, пытаются дозвониться по телефонам.

Именно это он и спросил, но на другом языке. Португальский? Это было первое видео. Следующие несколько были такими же.

Вид с вершины дюны. Осматриваем огромный, огромный песчаный ландшафт на севере. К югу? Больше пригодных для жизни земель. Крик — кто-то кричал так громко, как только мог, из-за динамика. Голос-

«Привет! Ты… ты с фотоаппаратом! Спускайся сюда!»

Акцентированный английский. Русский? Следующие видео внесли ясность. Для Трея они были столь же разумны, как и его появление в Чандраре.

Люди слоняются вокруг. Говоря

. Наконец-то появился смысл. Владелец камеры повернул ее обратно к своему лицу. Трей увидел обеспокоенное улыбающееся лицо. Другие люди.

Молодой человек из России. Пара тайваньских посетителей. Кто-то, кто сказал, что был со своими родителями, плакал. Его утешала пожилая китаянка, а ей едва исполнилось двадцать шесть. Тем не менее, самый старый из всех.

«Мы как-то

здесь и сейчас. Мы не знаем, как мы сюда попали. Мы были в аэропорту — это будет запись того, что произошло. Просто… на всякий случай.

У молодого человека был хороший английский. И он начал снимать на видео каждого из восемнадцати человек.

Восемнадцать жизней. Каждый, кто повернулся к камере и назвал зрителю, Трей и Фетохеп, свои имена. Повторяя, откуда они были.

«Путешествие домой».

«Собираюсь посетить Гонконг с моими… моими родителями. С ними все в порядке? Ты думаешь-«

«Какая-то авиакатастрофа. У нас у всех галлюцинации. Это то что-«

«Вода? Нам понадобится… я…

Молодые люди, такие же молодые, как Трей, старше, но ненамного. Но девочка, которой едва исполнилось пятнадцать, стоявшая с родителями

когда она исчезла.

В этом не было никакой логики. Россиянин держал за руку свою девушку. Но она, несмотря на то, что была его возраста, не пришла. И они были далеко от дома.

Затерян в Чандраре.

Видео. В какой-то момент, представив каждого человека, португальский оператор понял, что у него кончились силы. Поэтому он начал нормировать их.

На следующем видео кто-то кричал. Один из них — русский — повысил уровень. Как [Исследователь] в ночи. Кто-нибудь другой? [Выживший]. Третий — [Путешественник].

«Я… я [оператор 3-го уровня], да? Оно было зеленым. Больше никто не говорил, что он зеленый. Но я-«

Молодой человек посмотрел в камеру. Улыбаясь, когда люди обсуждали, что это значит. У них всех были Навыки. Один из них попробовал это сделать. Заостренный.

«[Интуиция выжившего]! Что-то в этом роде!

Короткий путь. А потом — остальные сгруппировались вокруг небольшого кактуса. У одного из них, парня из Камеруна, был нож. Он скреб растение, удаляя щетинки, чтобы добраться до плоти. Они все разговаривали.

Было больно смотреть. Останавливаться. Прекрати это.

Трей продолжал проигрывать видео. Он видел их слишком много раз.

В следующий раз, когда включилась камера, люди кричали на караван. Точка обзора запечатлела летящую фигуру. Гаруда замечает их. Остальные кричали или смотрели. Некоторые выглядели настороженными, но караван был доброжелательным. Люди с криками ехали к ним на верблюдах. По-английски-

«Вы ранены? Что это было? [Бандиты]?»

«Откуда ты?»

Растерянные ответы. Замешательство – и уже, как некоторые из них смотрели на мечи и жезлы, – осторожность. Путешественники с Земли солгали, и караван, после быстрого обмена на красочный шарф, бутылку с водой и несколько безделушек, принял их.

Батарея начала разряжаться. Трей видел еще только три видео. Он нажал на следующий.

— У меня… у меня есть Навык. Зеленый. [Расширенная батарея]. Думаю, это сэкономит мне заряд батареи. я

думать. Но это другой… мир, да? Игра. Так сказал один из нас. Мы уже приближаемся к городу. Для еды. Приют. Мы собираемся… остановимся на этом…

»

Молодой человек выглядел обеспокоенным. Но оптимистично. Он улыбнулся. Он всегда улыбался.

«Мы движемся к этому. Это хорошее место. Видимо? Я покажу вам больше. Батарея разряжена. Я не могу перезарядить — так что это Дэви, отключаюсь».

Темнота. Двое осталось. Палец Трея дрожал.

«А’ктелиос Салаш. Добро пожаловать, добро пожаловать в Карвен-Сити! Добро пожаловать всем сюда! Еда, напитки — все бесплатно!

»

Смеющееся лицо. Демон, одетый в кожу человека. Дави с нетерпением снимал… Атала. Приветствуя их внутри. Он начал фотографировать Актелиос изнутри, а затем снаружи.

Некоторые земляне видели, что это за город. Некоторые — отказались войти. Русский мужчина ушел, после ожесточенного спора со своей группой. Он указал на глаза, ставшие входами, и крикнул, что это безумие.

Некоторые последовали за ним. Девушка. Молодой человек из Канады по имени Реми. Но пятнадцать вошли. Молодой человек из Португалии Дави был встревожен. Он снимал изнутри. Огромная комната, улыбающиеся люди.

Странный плач ребенка. Мясо им бесплатно дал Атал, сочное, которое ухмылялось, когда Дави и остальные собирали еду после долгой дороги.

«Останавливаться.»

Фетохеп касался руки Трея. Молодой человек этого не знал, но плакал. Его палец дрожал. Но последнее видео…

«Что-нибудь. Неправильный.»

Голос. Треснул. Больно. В кадре появилось лицо Дави. В темноте.

На заднем плане кто-то кричал. Ритмично. Больно. Дави схватился за живот.

«Мясо… это было… ловушка».

— прошептал он в камеру. Кто-то двигался в углу. Дави поднял глаза. Он увидел мужчину из Камеруна. Ножом, окрашенным в красный цвет. Он потянулся вниз, его тело дернулось. Он уже… трансформировался. Дави покачал головой, когда нож опустился — мужчина пошатнулся.

«Что мы сделали не так?»

Это все, что сказал Дави. Он пытался сказать что-то еще. Но трансляция продолжалась. Когда он дернулся, остальные замолчали, получив последнюю милость или… зайдя слишком далеко.

Они изменились. И молодой человек пробирался по земле, не обращая внимания на

пахеил как они кричали. Аталь взял камеру и жадно осмотрел ее.

«Смотреть! Артефакт! У них был артефакт! Скажи моему отцу — мы можем продать это — как это работает? Почему эта штука мигает красным? Один? 1%? Что-«

Это было последнее. Трей увидел, как экран погас.

Там было несколько… картинок. Из Атала. Из нескольких человек, тупо моргающих в камеру. Должно быть, он этим воспользовался. Но в камере кончился заряд. И Аталь, должно быть, подумал, что это просто мусор. Поэтому он положил его в сумку. И пахеил

—Дави — остался.

Пока он не напал на Трея. А потом-

«Он все еще там. В Актелиосе. Вероятно, он жив, даже после того, как был — там никто не умирает. Он жив. И он… он.

»

Трей плакал в камеру, когда она выключалась. Фетохеп сел рядом с ним. Смотрю на темный экран.

Он был свидетелем всего этого. [Король] молчал. А Трей?

Он пытался убить Баосара. Он потерпел неудачу, но Гази выполнил свою работу. Теперь Трей пожалел, что не убил Атала. Что у него была сила сжечь Актелиоса Салаша дотла.

Но они побегут. А Дави был еще жив. Часть Трея жалела, что никогда не знала имени этого молодого человека. Потому что именно его лицо Трей видел в своих кошмарах. Ел мясо и отмечал, насколько оно вкусное. Благодарим жителей Tombhome за их щедрость.

«Я никогда их не прощу. Я не буду. Когда-нибудь. Я вернусь. И я снова закопаю Tombhome. Я убью их всех».

Это была его клятва. Трей посмотрел на Фетохепа. И правитель нежити посмотрел на него с сочувствием.

«Трей Этвуд. Это свидетельство правонарушений со стороны жителей Актелиоса я не могу простить. И я никогда этого не забуду. Карвен-Сити будет предан моему правосудию. Хелт не слабый.

«Это надо стереть».

Молодой человек протянул руку. Он схватился за одежду Фетохепа, умоляя. А Фетохеп – колебался.

— Есть вещи похуже, чем разврат Актелиоса, Трей Этвуд. Я не прошу вас понять. Но я управляю Хелтом. Я видел Крелеров и похуже. Актелиос — это безумие. Но это оружие, которое нужно использовать против всех врагов. Это-«

«Безумие? Безумие – это оружие? Против какого врага ты его используешь?»

Трей посмотрел на Фетохепа. И пламенные глаза правителя нежити потускнели. Но он ответил.

«Драконы. И гораздо хуже. Когда они понадобятся, безумные легионы Актелиоса будут сражаться.

— Значит, ты их не уничтожишь.

Это было все, что его волновало. Трей встретил взгляд Фетохепа. [Король] покачал головой с искренним сожалением.

«Правитель не может всегда быть моральным, Трей Этвуд. Я также не знаю, сможет ли А’ктелиос

быть уничтожен всей силой Хелта. Похоронен, возможно. Но Гробница была уничтожена коренными жителями Актелиоса. И они были героями.

Они свалили кошмар. Это не оправдывает ни одну обиду нынешнего поколения. Но это причина…»

Он замолчал. Трей посмотрел на него и отвернулся.

«Трей Этвуд. Я бы сделал для тебя многое, что в моих силах. Но я все еще [Король]».

Голос был тихим. Трей вздрогнул.

— Я знаю, Ваше Величество. Спасибо. Но-«

Он потер глаза. И у него было такое чувство, будто он выплакал все свои слезы. Медленно Трей Этвуд поднялся. И он осмотрелся. В Фетохепе, неподвижно покоившемся на своем месте. В Хелте это идеальное место.

«Я должен идти. Не так ли?

Фетохеп из Хелта остановился. И его неживой взгляд замерцал.

«Нет. Нет, если вы этого не хотите. Я уже говорил тебе: Хелт приветствует тебя, Трей Этвуд. Оставайся, как хочешь. Мои подданные предоставят вам все удобства. Мои сокровища удовлетворят ваши самые смелые фантазии. Спрашивайте, что хотите. И это будет даровано вам».

Как друг. Дедушка. Добрый правитель, предлагающий Трею все, что он пожелает. И молодой человек был так искушен.

Ночь с самой красивой женщиной. Еда и напитки без ограничений. Волшебные сокровища. Безопасность, комфорт, богатство.

Все это было здесь. Здесь,

ожидая его. Фетохеп отдаст его Трею, и даже Флос не сможет забрать Трея.

Это была правда. Но молодой человек повернулся. Он посмотрел Фетохепу в лицо его нежити. И он не дрогнул. Отчасти поэтому Фетохеп любил его. Трей вдохнул один раз.

«Ваше Величество. Кто-нибудь из вассалов Короля Разрушения ищет меня?

Нежить [Король] колебался. Но затем он кивнул.

«Лорд Венит Крусланд привел пять тысяч [солдат] Рейма. Он пытается пересечь границу. Никто из его группы не получил более чем поверхностных травм. Еще.»

Верность. Трей закрыл глаза. Венит бы

попробуйте Хелт, даже если это означает борьбу со всей нежитью.

— Мне пора идти, Ваше Величество. У меня есть… миссия. Я не могу об этом говорить, правда. У Его Величества есть для меня приказы.

«Тебе обязательно идти? Ты ничего не должен этому мальчику.

Правитель Хелта почти потянулся к Трею. И молодой человек отошел. Он улыбнулся Фетохепу. И он глубоко поклонился. С благодарностью. Но он все равно ушел. Трей подошел к двери и, поднявшись, Фетохеп заговорил.

«Ваше Величество. Ты слишком добр ко мне. Вы дали мне все удобства в этом мире, и я бесконечно благодарен. И ты мудр. Мудрее меня. Но — вот почему я должен идти. Потому что я смертен. И ущербный. И я вижу ужасы Актелиоса. И я не могу простить».

Он указал. Фетохеп посмотрел в камеру, сидя на столике. Трей оставил его вместе с рюкзаком.

— Ты понимаешь, зачем нужен А’ктелиос. Жизнями немногих можно пожертвовать ради общего блага. И это — [королевская] мудрость. Но я служу Королю Разрушения. И он пошел бы на войну ради одного ребенка. Он отомстит мне, если я попрошу. Спасибо. И — до свидания. Боюсь, пройдет некоторое время, прежде чем мы встретимся снова. Если мы это сделаем.

— Трей…

Трей снова поклонился. Он повернулся и ушел. А потом он ушел. Едем на юг. К своей судьбе. Служить Королю Разрушения.

Фетохеп почувствовал, как он ушел. Он сидел неподвижно, не двигаясь, пока Трей не покинул свои земли. И это заняло несколько часов.

Только тогда [Король] воскрес. И он вяло вышел из своей комнаты.

Его сокровища ждали его. Его люди. Но [Король] внезапно остался один. И он постоял некоторое время на балконе с видом на свой великолепный город.

Размышляя о том, что он потерял.

—

Сейчас.

Армия Джекраса шла на Садомер. Потрепанные тридцать — нет, около сорока тысяч плюс подкрепление. Сто тысяч против половины этого числа.

Числа. Но даже в этом случае Терес осознавал, насколько они уязвимы. Город Садомир не был

Рейм. Он не был таким прочным и не имел секретного оружия.

И только один из Королевской Семерки был здесь, чтобы защитить его. Марс также, возможно, был худшим человеком, способным защитить город. Она могла удерживать коридор до тех пор, пока вся конструкция вокруг нее не рухнет. Но стена, где была только она одна?

Нет. И стены были обнажены. [Строители] благоустроили город, но не с расчетом на осады. Правильная осадная архитектура обычно была уродливой.

Это также был стратегический шаг. Лишение врага возможности закрепиться на границе между двумя странами означало, что фактически полагаться на город было невыгодно. Как в… такие моменты.

«Милорд. Мы окружены».

«Хм. Хм. Подожди, у меня сообщение от Венита. Я думаю, это хорошая новость».

Флос Реймарх проверял [Сообщение] на магическом свитке, который он нес. Он улыбнулся, когда Терес, Итол и Марс осматривали армию.

Они окружали город. И у них не было осадных орудий в понимании Терес. Никаких баллист или требушетов, не говоря уже о пушках или высокотехнологичном оружии из ее мира.

Они имели

несколько примитивных катапульт, способных швырять камни на приличное расстояние. Но это было все. Войскам Джекрасса на самом деле не нужны были обычные осадные орудия.

У них были [Маги]. Улиза, Мирин и Эсиела из «Парасол Стролл» подошли к Флосу.

«Ваше Величество. У врага есть несколько [Магов] высокого уровня. Великий маг Эсиела насчитывает множество [Магов высокого уровня Клайвен-Земли]. Не самого высокого уровня. Тридцать с лишним, но они могут пробить дыру в стене.

Улисе, лидер, сообщила. Эсиела, бывший Великий Маг Белчана, наклонила голову, пряча лицо, когда Флос повернулась к ним. Взгляд Короля Разрушения на секунду остановился на ней.

«Я понимаю. Сможешь ли ты отбиться от них, Улиза?

[Маг] колебался.

«Я подозреваю, что они нападут с нескольких сторон, Ваше Величество. Чтобы наши не были подстрелены, нам придется сосредоточиться на одной стене. Мы сделаем все, что в наших силах, но только одному [геоманту] достаточно разрушить незачарованную стену, чтобы образовалась брешь».

«Я понимаю. Ну тогда я приму это во внимание. Отправляйся к северной стене, Улиза.

«Да ваше величество.»

Мерой доверия [Мага] было то, что он только поклонился, не задавая… вопросов. Но бежать было некуда.

«Ах. Трей покинул Хелт! По своей воле. Венит сопровождает его в Жермину. И Гази поедет на юг, чтобы встретить их. Хорошо хорошо. Возможно, нам удастся организовать встречу, Терес, но план все еще реализуется. Я боялся… Трей будет искать милости у Фетохепа. И я бы не смог его остановить».

Король Разрушения рассмеялся с искренним облегчением и хорошим настроением. Терес посмотрел на него.

— Если мы встретим его.

[Король] взглянул на нее.

— Ну… это может быть трудно устроить. Или вы имели в виду эту битву? Орфенон тебя хорошо научил, Терес. Как вы думаете, каковы наши шансы?»

«…Дерьмо?»

Терес услышала еще один смех. Но Марс не смеялся. Враг превосходил их численностью. И что еще хуже, элитная кавалерия Джекраса вышла на поле боя. И да, они были ужасны в осаде города, пока ворота не падали, и вы все равно могли воздвигнуть стены из пик, чтобы остановить их вход…

Но выходить? Вылазка означала, что на вас нападут, и вам никогда не удастся их обогнать. Если бы Флос была уверена в своей защите, Терес бы не волновалась.

Но Земля Клайвена послала свои войска на поддержку Джекрасса. Ох, «наемники». И полуэльфы были хорошими [лучниками].

Они даже смогли поразить защитников Садомера с расстояния в тысячу шагов. Длинные луки [Лучники] разменялись, использовали Навык и выпускали стрелы, поражавшие защитников, прячущихся за зубчатыми стенами. Только Маресар или столь же опытные [Лучники] могли бы им противостоять.

И [Маги] — Терес знали, что Прогулка с Зонтиком хороша, но у нее не было особой надежды. Даже если армия Флоса отразит это нападение, это будет жестокая осада. А Джекрас мог бы просто привлечь больше войск, если бы они проигрывали.

«Ты права, Терес. Это не хорошо. Эти стены никогда не были построены для противодействия таким врагам. Не говоря уже о том, что нам придется иметь дело с нарушениями. Как только они войдут в город, кавалерия Джекрасса получит открытое поле боя. Неприятные переулки.

Флос оглянулся через плечо на город. Терес кивнул. Чертовски широкие улицы и эффективное муниципальное планирование. Но Король Разрушения улыбался.

«Милорд. Они наступают».

И вот они пришли.

Голова Флоса Реймарха резко вскинулась, когда [Лучники] начали приближаться на расстояние досягаемости лука. Пехота двинулась вперед, прикрывая и скрывая уязвимых [Магов].

«Марс. Я полагаюсь на тебя. Используйте свое оружие дальнего боя. Заставьте этих [Магов] вернуться. На… десять минут. У Улисея северная стена, возьмите восточную. Запад — это Рустенгмардер, только идиоты будут концентрироваться на них. Терес! Мы с тобой будем стоять на южных стенах. Возможно, это их отговорит. Возьмите щит. И следите за этими выстрелами высокого уровня. Неприятности.

Король Разрушения шагнул вперед. Он небрежно поднял свой щит, пока Терес держалась на расстоянии позади него. Время от времени Флос шлепал

стрела, взлетевшая в воздух, предназначалась для него, даже если она изогнулась или попыталась исчезнуть.

Армия Джекраса продвигалась. Их [лучники] метали град смертоносных стрел, когда усталая армия Флоса пыталась открыть ответный огонь. Технически это было в пользу Флоса; даже с элитой его армия имела дальность действия и защиту. Только цифры были в пользу нападавших.

И тот факт, что они будут

вызвать брешь и позволить своей армии вести более равный бой. Король Разрушения достиг южной стены. И вот он стоял, махая рукой вражеской армии. Терес могла поклясться, что видела, как генерал Лаэль колеблется, когда она увидела перед собой Короля Разрушения.

«Флос. Какой у тебя план?

«Ждать. Мы должны позволить им приблизиться, Терес. Ты знаешь, что у меня есть план?

— Ты не полный дурак.

Король Разрушения зубасто ухмыльнулся Тересу.

«Спасибо, Терес. По правде говоря, армия Дрейка или Минотавра была бы хуже. У них есть осадные орудия наряду с [Магами]. Но это нормально. И у меня есть план.

«[Армия короля]?»

Он улыбнулся ей и наклонил свой щит, чтобы заблокировать стрелу. Флос вздрогнул, когда он взорвался, и выругался, когда в ушах его и Терес зазвенело от огненного шара.

«Проклятые взрывные стрелы!

Еще нет. Его нужно использовать в битве, где он калечит моих врагов. Или же оно будет потрачено впустую на месяц. Нет, смотри.

Вражеская армия атаковала город. Терес видела, как Улиза и другие [Маги] перестрелялись с нападавшими на северную стену. Но вскоре – слишком скоро – произошел взрыв.

С южной стены. Флос выругалась и схватила Терес, когда стена рядом с ними начала рушиться. [Геомант] обрушил его. И армия, понимая, что у Короля Разрушения мало [Магов] там, атаковала брешь.

«Щуки! Спускайтесь ниже и приготовьтесь к атаке!

»

Но затем стена задрожала.

И Терес увидела обрушение еще одной секции на восточной стороне. Она посмотрела на Флос.

«[Маги]. Без них невозможно воевать. И в моих армиях мало [Магов]. Не бойся, Терес.

Он вздохнул. Король Разрушения наблюдал, как новые части стены начали разрушаться. Защитников на нем было меньше, чем предполагал Терес. Возможно, ожидая, что он потеряет стены, Король Разрушения отвел свои войска назад. Но они готовились вскоре столкнуться со свежими джекрасскими войсками и элитой другой армии.

«Флос. Что

план?»

Король Разрушения стоял на разрушающихся стенах своего города, когда армия Джекрасса начала атаку. Он небрежно обратился к Терес.

«Только это, Терес. У тебя не было возможности узнать. Ни Раэлт, ни мои враги. Но они могли бы подумать об этом, если бы помнили, что я всего лишь человек».

Он посмотрел на Терес. И она, держа его за руку, увидела, как он ее отпустил. Терес споткнулся. И Флос Реймарх повернулся к стенам.

«Король Джекрасса Раэлт — достойный противник. Он повысил свой уровень после того, как бросил мне вызов и выиграл.

По-своему. Эта битва превратила его в силу, с которой нужно считаться. Но никто в этом мире не побеждает в одиночку. Генерал Лаэль!

»

Он взревел. Вдалеке [Генерал] увидел, как Флос поднял руки. Король Разрушения рассмеялся.

«Поздравляем с новыми уровнями вашего [Короля]! И ваш, без сомнения, тоже! И могу ли я добавить еще одну вещь?

»

Он указал на нее. И [Король] улыбнулся.

— Я тоже повысил уровень.

Мужчина поднял кулак. Терес увидела, как он указал.

«Для тебя, мой славный [Архитектор]. Это — Скилл для вас. [Королевский архитектор]!

»

Он проревел Скилл. И Терес увидела — Король Разрушения исчез.

На мгновение время в городе Садомере замедлилось. Это было… если уж разобраться, дерьмовое название для города, не так ли? И какая ужасная архитектура!

«Садомер. Что это, имя лошади? Возможно, эти стены спроектировала лошадь».

Терес услышала мужской голос. И она увидела старого сварливого мужчину, идущего по стенам. Между ударами копыт скачущих лошадей по земле он шел, оглядывая развалины. А рядом с ним шел мужчина.

«Да, да. Имя плохое. Я переименую его во что-нибудь подходящее. Посмертный шедевр Древиша,

или что-то в этом роде. Можем ли мы это исправить?»

«Если вы так назовете город, я спроектирую гильотину, чтобы вы могли убить себя. Пошли, у нас есть работа. [Всадники], да? И [Лучники] и [Маги]. Как ты ввязался в эти неприятности?»

На мгновение раздраженный голос старика пролетел мимо Терес. И она увидела, как он смотрит мимо нее, сквозь нее. Видеть только город. Что это было и могло быть. И [Король] шел с ним.

Но он тоже был — воспоминанием. Мгновение спустя настоящий Король Разрушения стоял на стене и смотрел ему вслед. Терес вздохнула.

— Древиш?

[Архитектор], воспоминание о нем, обернулся. И Флос Реймарх поднял руку.

«Древиш! Мой [Архитектор]!

»

На мгновение его голос стал болезненным. И он крикнул через стену мужчине, находившемуся вдалеке. Достижение иллюзии. Терес увидела, как седовласая фигура поклонилась. И город изменился вокруг них.

Время вернулось в реальность. Нападающие Джекрасса [Всадники] увидели бреши в городе. Они с криками бросились на неподготовленную армию Короля Разрушения. И увидел – слишком поздно – наклонные пандусы, готовые сломить их атаку. Сам Камень изменил форму, чтобы создать барьеры, достаточно широкие, чтобы позволить пехоте сражаться, но идеальные, чтобы остановить любое количество лошадей.

[Всадники] попытались остановиться, но врезались в баррикады, когда их окружила пехота. А стены… Терес обернулся.

«Стрелки! Укройтесь!

»

Кто-то закричал. Но стрелы, сыпавшиеся на стены элитными [лучниками], все промахивались. Девушка опустила щит. И она увидела — вдоль стен, теперь с перестроенной защитой, создававшей полное укрытие сверху и по бокам для лучников, больше похожей на туннели с зубцами, чем на зубцы, — еще одно дополнение.

Статуи. Они были огромными, внушительными, возвышались вдоль стен и практически притягивали взгляды. И они нарисовали нечто большее. Стрелки изогнутые

по воздуху, чтобы ударить по лицу статуям, а не защитникам. Магический перехват. [Лучники] Флоса обрушились на другую армию.

Король Разрушения моргнул, глядя на статуи, насмехающиеся над врагами. Он перегнулся через зубчатую стену, чтобы рассмотреть.

— Это… они все носят одежду Орфенона?

лицо?»

Терес уставилась на него, и у нее отвисла челюсть. Это действительно были огромные версии Орфенона, хмурый взгляд которых был прекрасно передан. [Стюарды] стояли под дождем заклинаний и стрел, отбрасывая осколки магического камня. И этот навык сделал больше, чем это.

«Генерал Лаэль! Город изменился! Мы получаем огонь из…

»

Один из джекрасских [солдат] крикнул [генералу], командующему осадой. Она посмотрела на невероятно высокие башни.

«Что это, во имя единорогов?

»

Флос обернулся. Было построено несколько безумно высоких сторожевых башен. Высокие, как небоскребы. А [Лучники] наверху, преодолев свою акрофобию, обрушивали на врага стрелы с беспрецедентной дальностью.

«Это экспериментальные небесные башни Древиша! Он поклялся, что они будут лучшим вариантом для [Стрелков]! Мы с Орфеноном сказали ему, что они будут опрокинуты в одно мгновение!

Король Разрушения и Терес огляделись. Город преобразился. Исчезли широкие улицы; теперь они были узкими, с узкими проходами. Ворота были усилены и снабжены вторым слоем решеток только для того, чтобы загнать в тупик нападающих.

И все это при наличии камня. Как будто [Архитектор] просто передвинул камень и каменную кладку, зачаровал несколько объектов. Флос оглядел свой город. Терес смотрела на Небесные башни, выступающие из стен города, непомерно высокие и отбрасывающие тени, на тесные дома, на странные ловушки для лошадей. Она была той, кто это сказал.

“Это место-кошмар”

города, в котором можно жить!»

Флос Реймарх рассмеялся.

«Это!

Но это идеальный способ победить армию, не так ли? Особенно это

армия?

Действительно, [Маги] вызывали тряску в земле и обнаруживали, что фундамент города оказался слишком прочным. Две бреши в стене превратились в зоны поражения. И… Король Разрушения огляделся. Его смех прекратился. И он посмотрел на Терес.

«Древиш. Один из моей семерки. Увековечен в моем Навыке. Это не соответствует действительности. Двое других — мне бы хотелось увидеть их снова, Терес.

Он замолчал. И когда рога начали отступать, Король Разрушения стоял на зубчатых стенах. Вспоминая человека, которого Терес никогда не встречала. И когда она смотрела на сумасшедшую архитектуру, все экспериментальные конструкции, такие как наклонная чаша,

вражеской армии придется бежать вниз и вверх, чтобы добраться до внутреннего города, статуй Орфенона – и тех, у которых глупые лица, которые [Наместник] никогда бы не сделал – ей тоже хотелось бы встретиться с ним.

Война продолжалась. Армии короля Раэлта отступили, когда Садомер переименовал Безумие Древиша.

, стал стержнем оборонительной линии Короля Разрушения. Но Король Вызовов отказался отступать. И его народ отказался сдаться Королю Разрушения. И в любом случае казалось, что Флос Реймарх победил.

—

Крупнейший портовый город Фейсланта был известен как Свет Фела. После того, как [Король], создавший…

Маяк. Вернее, цитадель, самым высоким центральным сооружением которой был маяк. Волшебный луч осветил море. Направляйте корабли к берегу и помогайте им перемещаться по темным скалам и коварным отмелям в ночное время.

Свет Фела был, как и Зерес, Лейлайт Сцинтилляция, Первая Пристань и другие портовые столицы мира, очень важным местом. Потому что именно через него проходили товары. Поэтому было важно иметь хорошие отношения с Фейслантом.

Терандрия имела несколько крупных портов. Среди них — город Повелителя Танца. Лорд Белчаус был печально известен тем, что защищал свои воды от мародеров. Даже в военное время.

Но его порт был не лучшим для… эх… незаконных грузов. Или [Рабы]. Или много чего. Если у вас были разногласия с лордом Белом или его народом, было бы разумно держаться подальше от его вод.

А гавани Фейсланта были откровенно лучше. На юго-западной окраине Терандрии они открывали более легкий доступ к Балеросу, Чандрару и Изрилу. Гавани лорда Бела находились дальше на восток. Зачем там останавливаться, если можно пойти в Свет Фела?

Все это означало просто то, что… У Света Фела были самые разные дела для всех, кто был кем-то в Терандрии. И когда на Фейслан наступил вечер, особая группа ожидала совершенно особенного корабля.

Рыцарь-командор Калирн из Ордена Времен года стоял в доках. Держим бдение. Он лично прибыл из штаб-квартиры Ордена Времен года — которая находилась недалеко, поскольку их штаб-квартира находилась в Фейсланте, формально на их собственных землях, но в союзе с Терандрийским королевством — чтобы присутствовать на этом мрачном собрании.

Он был не один. Там присутствовали несколько членов Ордена Весны и несколько хранителей Ордена Осени, чтобы запечатлеть этот момент. Никаких других Рыцарей Зимы; но это был небольшой и уединенный сезон. Они будут проводить бдение в одиночестве, скорбеть в одиночестве.

Однако самой многочисленной группой был Орден Лета. На палубе стояли Рыцари Лета, их было около сорока. Они все просили об этом. Они ждали.

И не только «Порядок времен года». Шесть

другие рыцарские ордена ждали в доках. Орден Овна, Носители Трона — из Калива и Каланфера соответственно — приветствовали Калирна, когда он прибыл в доки. Это были небольшие заказы. Не такой обширный, как Орден Времен года, который был одним из крупнейших в Терандрии и входил в состав мощи Фейсланта.

Остальные заказы тоже были меньше — кроме одного. Орден Жаждущего Покрова. Они стояли напротив Ордена Времен года, и Калирн их не приветствовал. Не из какой-то личной неприязни. А потому, что они были [рыцарями] Айлендамуса. И отношения между огромным королевством Айлендамуса, угрожавшим войной, и Фейслантом, их врагами, были напряженными.

В обычной ситуации Калирн предупредил бы горячие головы своего ордена — [Летних рыцарей] и молодых, стремительных [Весенних рыцарей] — не начинать конфликт. Но сегодня этого страха не было.

[Рыцари] молча ждали. Они все здесь ждали один и тот же корабль. На самом деле это специальный корабль, которым пользовались только [Рыцари].

Похоронная баржа. Его разделили между [Рыцарями]. И оно собирало их останки в каждом порту. Иногда тела; обычно пепел. Калирн ждал пепла. Их было легко транспортировать, и для их перевозки можно было нанять курьера. Как в этом случае.

Обычно [Рыцарей] хоронили там, где они падали. Вернулись только их вещи. Но иногда у них была семья. Любимые люди, которым нужно было закрытие. Иногда это была честь или просто практика ордена — например, как на этом настаивали Несущие Трон.

В данном случае и то, и другое. Погибший мужчина погиб, пытаясь отомстить за свою любовь. И он попросил – она просила Калирна – чтобы их похоронили вместе. Даже несмотря на то, что этот человек потерпел неудачу, Калирн выполнит их просьбу.

В пепле он поплыл по водам. Падший [Рыцарь]. Потухшее пламя. Сир Раим из Летнего сезона пытался сжечь Паука Терандрии, [Ведьму]. Белавьерр.

Он потерпел неудачу.

Больше ничего не было. Он подошел так близко. Но его смертное тело предало его перед сияющей душой. Калирн склонил голову.

Раим был [Рыцарем] самого высокого уровня, который умер здесь, безусловно. Он чувствовал, как другие ордена смотрят на него, задаваясь вопросом, кто умер. Некоторые, вероятно, знали. Раим был могущественным. [Рыцарь] его уровня мог изменить ход сражения. Победите величайшего из монстров.

Его будет не хватать. И Калирн не забудет еще один грех Стежковой Ведьмы из ее списка преступлений против его Ордена.

Но сегодня? Он просто стоял там. Размышляя о своих ошибках, это привело к гибели сира Раима и [Охотника]. Потому что он был рыцарем-командором Калирном. И он был ответственным за то, чтобы вести свой орден на войну. За принятие решений, которые привели бы к гибели его [Рыцарей].

Ожидая баржу, Калирн молчал. Но он осознавал изменения в рядах вокруг него. Наконец, [Зимний Рыцарь] поднял седовласую голову — белую, как снег, который он мог вызвать силой своей ауры — и огляделся.

«Что это такое?»

«[Рыцарь-командир], это была всего лишь мелкая ссора — нам стыдно нарушать твою концентрацию!»

Со стыдом двое из [Рыцарей Весны] прижали кулаки к груди. Калирн посмотрел на них.

«Говорить.»

Один из Рыцарей Весны колебался. Но вышла другая, молодая, женщина. Когда она говорила, ее щеки покраснели.

— Я… я не имею в виду неуважение к людям Света Фела, Рыцарь-Командир! Но я считаю, что это… позор!

«Что такое?»

Калирн посмотрел на нее пустым взглядом. [Рыцарь] махнул рукой. Доки были по большей части пусты. Или, по крайней мере, эта койка была. В конце концов, он был зарезервирован для баржи, поэтому сами доки и переход к гавани были пусты.

Там были [Рыцари] и их [Оруженосцы], еще несколько человек, которые ездили с ними или были связаны с их делами, и несколько пешеходов. Калирн посмотрел на них. Весенний Рыцарь продолжил.

«Мы собрались здесь, чтобы почтить наших [Рыцарей]! Они умерли вдали от земли Терандрии и теперь возвращаются домой! Это общеизвестно. Должна быть толпа. Были, но…

Она разочарованно огляделась вокруг. Калирн понял. Обычно там было

большое собрание людей, которые почтили бы павших [рыцарей], даже если бы они не знали, кто это был. Но сегодня?

Нет. Только самые близкие родственники. Калирн посмотрел на молодого [Рыцаря].

«Рыцарь Зидел, я понимаю твое разочарование. Однако мы поклялись выполнять свои обязанности. Не ради награды, славы или толпы. Что мы

Вот что важно, ты понимаешь? Если люди не хотят присоединиться к нашему мероприятию, какая у нас причина завидовать им? Должны ли мы потребовать, чтобы [пекарь] пренебрегал своими средствами к существованию, чтобы присутствовать на мероприятии?»

Зидель покраснел от выговора. Она склонила голову.

— Нет, Рыцарь-Командор. Это только… если бы это было так, я бы понял. Но я так понимаю — они посещают другое мероприятие».

Калирн тупо посмотрел на нее. Голос Зиделе привлек внимание других рыцарских орденов. Он чувствовал, как они прислушиваются, поворачивая головы, пока большинство без шлемов ждут баржу.

«Другое событие? Что это, рыцарь Зидель?

Молодая женщина колебалась.

«Концерт. Королева поп-музыки, Рыцарь-командир. Она прибыла в этот город менее двух часов назад. Они все здесь.

Скорее, чем здесь.

«Королева… поп-музыки?»

—

Королева поп-музыки. Сирена песен. Баронесса Бита. Все эти титулы были… самопровозглашенными. На самом деле она не была членом королевской семьи.

Но ее последователи относились к ней именно так. В «Свете Фела» улицы были затоплены. В город хлынули гости, и даже знать и монарх

был в городе.

На самом деле [Принц]. 3-й

Принц Фейслан. И две молодые [дамы] — настоящая [баронесса], дочь [барона] из Каланфера — и многие другие прибыли в город.

Потому что королева поп-музыки, первая в мире [поп-звезда] сегодня собиралась выступить в Phel’s Light. А толпы? Они сходили с ума.

К большому изумлению всех, кто этого не сделал

пойми, на самом деле. Неосведомленные люди, обычно пожилые люди, покачивали головами или просто смотрели на молодое поколение, выстроившееся вдоль улиц, когда проезжали первые автобусы. Они безумно аплодировали, кричали.

«Королева поп-музыки! Королева поп-музыки!

»

«Пой для нас!

»

«Я тебя люблю! Пожалуйста, женись…

»

Это был [Принц]. Одурманенный, он был до последних шести

концерты. Загадочная и знаменитая [Зингер] направлялась на юг, в Фейслан. И слава ее все росла.

Она изменила Терандрию. Ее песни доходили даже до самых изысканных дворов монархов в форме «альбомов», волшебных кристаллов, которые записывали звук и воспроизводили его. Конечно, это не было чем-то новым; люди раньше записывали речи, музыку и так далее.

Но музыка королевы поп-музыки была другой. Это был… бит. Такой поток, стиль и инструменты, о которых этот мир даже не мечтал. Это была поп-музыка в мире, который даже не открыл для себя рок, не говоря уже о фанке, джазе или…

Инструменты.

У Сирены Песни был целый караван, включая повозки с ее командой и их имуществом. Известно, что у нее были очень строгие требования. И… она тоже была частным лицом.

[Певицу] даже не было видно, но некоторые из ее коллег-исполнителей, ее группы, махали толпе. Они кричали, кричали и махали руками молодым мужчинам и женщинам, сидевшим в каретах или смотрящим в окна. И… для озадаченных [Рыцарей] или всех, кто это видел, это было потрясающе. Потому что [Рыцарь] был второстепенной знаменитостью в большинстве мест за пределами города. Но это?

Это была слава

таким, каким мир редко видел это. Рыцарь-командир Калирн действительно слышал

аплодисменты, когда вошла баронесса битников. Остальные [рыцари] ворчали.

«Позорно. Рыцарь-командир, возможно, молодой Зиделе прав. Это не подходит для…”

Один из [Летних Рыцарей] пробормотал. Калирн повернул голову.

«Игнорируй это. Или вы хотите подать жалобу принцу Теллсиву из Фейсланта?

[Летний рыцарь] закрыл рот. Но его глаза сверкнули, предполагая, что он хотел бы сделать именно это, независимо от политики. Аплодисменты были дикими, шумными —

Они были на поминках.

Остальные приказы изменились. Наконец один из Несущих Трон кашлянул и подошел. Он поклонился сухо, но вежливо; его золотая броня отполирована до совершенства.

«Рыцарь-командир Калирн, я сир Далимонт из Трононосцев Каланфера. Хранители Трона Вечного Трона Каланфера приветствуют вас в этот мрачный день. Если в данный момент это не вызывает беспокойства, можем ли мы поговорить о несущественных вещах до прибытия наших потерянных павших?»

Калирн увидел, как [Летний Рыцарь] повернул голову, чтобы скрыть гримасу. Сам [Рыцарь-Командор] вздрогнул; Носители Трона фактически брали уроки своего цветистого языка наряду с настоящей боевой подготовкой. Но он поднялся из коленопреклоненной позы и кивнул.

— Конечно, сир Далимонт. Пожалуйста, давайте обойдемся без формальностей.

Сир Далимонт расслабился и, казалось, почувствовал облегчение. Он кивнул и подошел ближе. Он был — вероятно — близок к 30-му уровню. Калирн мог видеть естественную ауру этого человека. Не обученное существо, как высокоуровневые [Рыцари] Ордена Сезона. Но у Несущих Трон были другие Навыки, чем у Ордена Времен года, который использовал свои ауры в бою.

Калирн мог превратить окружающий его холодный воздух в ледяной вихрь. Сделайте его клинок настолько холодным, что любой порез может вызвать обморожение. Даже сделать из него ледяной щит. Он был [Зимним рыцарем]; его товарищи из других времен года умели разжигать пламя, ускорять свои шаги — это была сила ауры, их воплощение природы.

Но сир Далимонт был низшего уровня. И его заказ был меньше. Он снова поклонился [Рыцарю-командиру], гроссмейстеру.

«Я прошу прощения за то, что нарушил вашу концентрацию, Грандмастер Калирн. Однако, если позволите, это правда, что один из ваших чемпионов пал?

Он посмотрел на большое собрание. Калирн тяжело склонил голову.

— Да, сир Далимонт. Один из наших лучших. Сир Рэйм. Его боевое мастерство было практически непревзойденным».

Глаза Далимонта расширились. Он знал имя этого человека.

«Ужасный удар по вашему ордену. Могу я спросить, какой враг отнял у него жизнь?»

«К сожалению, я не могу сказать, сир. Только то, что это злостный враг Терандрии. Тот, кто одержал победу в этот день. Но наша война продолжается».

Несущий Трон [Рыцарь] склонил голову.

«Только естественно. Все враги однажды падут. А что касается этой темы, новости из Чандрара ужасны, не так ли? Другая нация сражается с Королем Разрушения. Мой Орден обсуждал возможность крестового похода на Чандрар, но нас слишком мало, чтобы противостоять такому врагу. Только если десятки орденов [Рыцарей] присоединятся к таким усилиям, мы сможем отбросить Короля Разрушения. И даже тогда нам понадобится поддержка ряда стран».

В последнее время Калирна посещали именно такие мысли. Но он понимал, к чему клонит Далимонт: он был осторожен, как [Придворный] Трононосцев. Он кивнул и перешел к делу.

«Естественно, это было бы лучше для мира. Но я боюсь, что Терандрия далека от единства, сир Далимонт. Возможность войны с Айлендамусом делает сотрудничество маловероятным.

Оба [Коня] повернулись. Орден Жаждущей Завесы в своих темных доспехах и мрачном снаряжении, слегка пахнущем ядами, которые они любили использовать, стоял по стойке смирно. Брови Далимонта потемнели, но Калирн был [Рыцарем]. Он не притворялся, но повысил голос.

«Сир Рыцари Жаждущей Завесы.

Можем ли мы поговорить откровенно, как подобает людям чести?»

[Рыцари] подняли глаза. Они посмотрели на своего лидера — женщину, которая пользовалась длинным двуручным мечом. Она подошла. Как Калирн и Далимонт, ее шлем был снят.

«Грандмастер Калирн, я дама Хевлака. Вас приветствует Жаждающая Завеса. Что-нибудь случилось?

Ее слова были краткими и точными. Очень просто. Калирн кивнул ей, когда Далимонт беспокойно поерзал.

«Нет прямого вопроса, дама Хевла. Больше заботы о будущем наших орденов и Терандрии. Я говорю предельно неформально; эта неотложная война с Айлендамусом может привести к столкновению наших приказов. Или ты не согласен?»

Женщина моргнула. И некоторые другие [Рыцари] в пределах слышимости подняли глаза. Один из остальных четырех приказов подплыл ближе. Это было не совсем неприлично, но Калирн был необычайно прямолинеен.

И все же Калирн знал Орден Жаждущей Завесы. Они использовали яд. Да. И их броня была черной. Но их сердца были чисты. Они были [рыцарями]. Во всяком случае, у Несущих Трон была более запятнанная история подчинения короне, а не своей совести. Она медленно кивнула.

«Мы осознаем этот факт, гроссмейстер. Но мы служим Айлендамусу. Жаждающая Вуаль не такая обособленная, как Порядок Времен года. Факт, над которым мы с моими товарищами [Рыцарями] размышляли».

В том смысле, что они были инструментами войны для достижения завоеваний, а не просто защитниками мира.

Калирн и другие [Рыцари] кивнули, слыша слова, которые никогда не будут произнесены вслух. Это было настолько близко к критике, насколько они могли услышать от Хевлки — другие ее [Рыцари] даже от этого выглядели неловко.

«Тем не менее. Если грозит война, каждый Орден должен поддержать свою нацию. Неужели нет шансов, что [король] Айлендамуса смягчится?»

Глаза женщины сверкнули.

«…Маленький. В настоящее время южные королевства уже давно ссорятся с Айлендамусом. А северные королевства не заинтересованы в дальнейших конфликтах. Их взгляды обращены на крестовые походы за границу».

Война с Дрейками, или Чандраром, или Балеросом.

Калирн поморщился. Терандрия воевала за границей; Люди объединились бы против любого захватчика, но им нравилось создавать колонии. Чандрар был последней целью, и Король Разрушения освободил государства-спутники Терандрии. Но у Хевлки не было причин лгать. Другие нации были больше заинтересованы в нападении на другие виды, чем в ограничении растущей мощи Айлендамуса.

«Тогда Каланфер, Калив и Гайил-Дром пойдут войной против Айлендамуса. И [Рыцари] тоже. Откровенно говоря, у Фейсланта нет причин поддерживать Айлендамуса, но есть много причин выступать против него. Но я не знаю, пойдет ли Орден Времен года на войну.

Хевкла кивнула, настороженно глядя на сира Далимонта. Несущий Трон тоже оценивал ее.

«Это было бы прискорбно. Но мой Орден связан нашими клятвами.

— Как и мое, дама Хевкла.

Далимонт ответил сухо. Калирн вздохнул. Он пытался… выступить посредником. Он знал, что от этого мало пользы, но что-то нужно было сделать.

«Кажется, у нас больше общих врагов, чем друг у друга, дама Хевкла и сир Далимонт. Король Разрушения. Демоны Рира. Мне будет приятно

если бы вы могли перенести мои мысли к вашим гроссмейстерам. По крайней мере, я прошу, чтобы на войну отправлялось меньше [рыцарей]. Чтобы у нас было меньше поводов отмечать такие моменты».

Он многозначительно посмотрел на ожидающих [рыцарей] в доках. Хевкла и Далимонт посмотрели на Калирна. И оба поклонились.

«Как скажете, гроссмейстер. Возможно, есть время для диалога».

По крайней мере, между рыцарскими орденами.

Если бы они могли согласиться отправлять на передовую меньше своих [рыцарей], война была бы менее кровавой. Меньше ослабляйте каждую нацию. Калирн вздохнул.

Вот вам и дипломатия. Он был [Зимним рыцарем] и гораздо менее приспособлен к политическим маневрам и лести. Он, как и Хевкла, был прямо в точку. По крайней мере, она это оценила. Женщина подошла ближе, и сир Далимонт на мгновение отступил вместе с остальными, что-то шепча Калирну.

«Можно надеяться, что война вскоре станет пустым столкновением, за которым последуют договоры и выкупы, Великий магистр Калирн. Или меньшая неустойка. Но, честно говоря, Айлендамус обратился за поддержкой к Пяти семьям Изрила. Семье Веллфар за военно-морскую помощь — ходят даже слухи, что его Величество может предложить руку трона младшей кузине. В обмен на помощь, конечно.

Брови рыцаря-командора сошлись вместе. Веллфар?

Дворянство Изрила иногда вступало в терандрийские войны. Если бы это было так… Айлендамус хотел победить.

эта война, а не просто захват войск и каких-то земель.

«Ужасные новости, дама Хевкла. Спасибо что сказал мне.»

Она кивнула. И в ее глазах на первый план было осознание того, что это может привести Орден Времен года к противостоянию Айлендамусу. Но, возможно, Орден Жаждущих Покров не хотел

увидеть завоевание трех терандрийских королевств. Империя была ужасной вещью.

Честь и долг. Это была жизнь [Рыцаря]. После поклона она отступила к своему приказу. И тут подошел сир Далимонт.

«Вы оказываете нам услугу, Грандмастер Калирн. Мой приказ согласен, что это… невыгодно. Мы надеемся, что Орден Времен года считает то же самое. Откровенно говоря.»

Настолько близко к прямоте, насколько он мог. У Несущих Трон было

беспокоиться о войне. Калирн кивнул, а затем сир Далимонт произнес свои личные слова.

«Честно говоря, гроссмейстер… мой орден готов к худшему. Как и Каланфер. Я тоже, возможно, не говорю о своих поручениях… но вскоре я отправляюсь на корабле с одним из моих собратьев [Рыцарей] на миссию огромной важности после того, как мы поприветствуем наших павших. Каланфер не хотел бы, чтобы в этой войне были враги из-за границы.

Он подслушивал.

Калирн посмотрел на мужчину, и Далимонт покраснел. Трононосцы

. Они слишком много играли в политику. Калирн напряженно посмотрел на Хевклу.

«Можно надеяться, что Каланфер достойно преследует свои цели, сир Далимонт».

Щеки мужчины пылали. Он снова поклонился.

— Конечно, сир Калирн. Я предлагаю эту информацию как знак доверия. Мы тоже изучаем… союзы. Но вода мутная».

Странный. У Каланфера было две подходящие [принцессы], которых они могли выдать замуж. Как и мелкое дворянство. Если только… не было 4-го

[Принцесса] снова вышла замуж? Так рано? Но остался еще один…

От всей этой политики у Калирна разболелась голова. Тем не менее, Далимонт поделился информацией в дружеских отношениях. Он медленно кивнул.

— Если Айлендамус будет настаивать, Фейслан решит, где он находится. Возможно, отдельно или без особой помощи. Но Порядок времен года не позволит суверенной нации так легко пасть. Это все, что я могу сказать.

«Спасибо, гроссмейстер».

Облегчение, пришедшее от Далимонта, было ощутимым. Калирн знал, что это было опасное обещание, но он никогда бы не передумал. [Рыцарь-командир] собирался расспросить Далимонта подробнее, добиться дополнительной информации до прибытия баржи, но услышал рев

на расстоянии.

Королева поп-музыки вышла из кареты. Она была… сияющей. Ее одежда, макияж, даже то, как она держалась, когда двери фургона открылись и замедлили ход, позволяя ей выйти и поприветствовать своих поклонников — все это говорило о культуре другого мира.

Но этот мир быстро учился. Люди ринулись вперед, и их остановила очередь [телохранителей], нанятых для сопровождения знаменитого певца.

«Прошу прощения! Я [Принц]! Певица! Мисс Кара, это я! Уступать дорогу! Делать-

»

[Принц] Фейсланский не смог пробиться сквозь толпу. Остальные дико аплодировали, просили пожать руку [Певице] Терандрии, когда она шла через толпу, делая именно это, улыбаясь и смеясь.

Воздух вокруг нее был наэлектризован. Личность, сила воли – даже люди, не знавшие Певицу Терандрии, тянулись к ней, как металл к магниту. Она смеялась, взволнованная, посылала воздушные поцелуи и разговаривала со своей аудиторией, в то время как ее коллеги по группе делали то же самое. Один из молодых людей с гитарой увидел [баронессу] и начал с ней разговаривать, а она смотрела на него с восхищением.

«Возмутительно».

Сир Далимонт поморщился от дикого шума, нарушившего тишину гавани. Калирн подавил желание сжать челюсти.

Это не имело значения. [Рыцари] умерли, и их честь не была запятнана отсутствием внимания. И все же… это имело значение. Их жертва не должна быть омрачена…

Он стоял там, ожидая прибытия корабля. И [Поп-звезда] остановила улицы Света Фела.

—

«Люди, люди! Мы выступим через тридцать минут! Певице нужна личная жизнь! Спасибо!»

[Менеджер] тура, молодая женщина с Земли, проревела в толпу, ее голос был усилен ее Навыком. Они отступили — хотя бы потому, что это правда, что фургоны нужно поставить. Певцу Терандрии была предоставлена ​​самая большая площадь для выступлений, и туда въезжали повозки.

Установили так, чтобы все могли увидеть ее выступление. Экипажи, пришедшие с ней, были опытными; они уже ставили круглую сцену с мешками с вещами, и пара [Иллюзионистов] готовилась.

Но главная звезда и ее группа оказались в одном фургоне. Ох, у них были спецэффекты. Составить. Реквизит. Но песня была вещью. И пока экипаж [Зингера] ходил по вагонам, готовясь, никого, абсолютно никого

разрешили сесть в частный фургон, принадлежавший королеве поп-музыки.

Туда пускали только ее ближайших приближенных. Когда самопровозглашенная «королева поп-музыки» исчезла в своем фургоне вместе со своей группой, группа из восьми человек вздохнула и расслабилась.

Один из них, молодой человек с гитарой, протестовал у фургона.

«Ну давай же. Просто заглянуть? Она [баронесса].

Лишь на мгновение. Спроси Кару, если…

«Точно нет. Ты знаешь правила.

[Менеджер] огрызнулся на [гитариста]. Она улыбнулась разочарованной [баронессе] и ее друзьям, столпившимся вокруг молодого человека. Его щеки покраснели, но [дамы] отказались от этого вопроса первыми.

«Мы надеемся, что сможем поговорить с Певцом позже?»

Друзья [баронессы] посмотрели на молодого человека с гитарой. Он покраснел.

«Конечно! Я сделаю это. После концерта…»

Шум стих, когда он забрался в фургон. Весь автомобиль был полностью изолирован от внешнего шума. Он также был заколдован, чтобы быть больше внутри, чем снаружи.

Были даже диваны, сзади кухня… это была мобильная база. Дороговато, но королева поп-музыки купила его и отремонтировала. Теперь группа расслабилась.

И они были группой. Помимо [менеджера] и одного молодого человека из Аргентины, который настраивал их электронику (у него была пара колонок, подключенных к ноутбуку), у остальных участников группы были инструменты.

[Барабанщик], [Басист], соло-гитара… у каждого из них был инструмент, на котором он мог играть. Или… притворись, что играешь. В конце концов, песни дополнялись настоящей музыкой из ноутбука и колонок.

Но некоторые из них были настоящими музыкантами. Например, [Барабанщик] не нуждался в помощи. Вернувшись из дома, он был настоящим участником своей группы. [Гитарист]…? Не так много.

Однако [Певец] был настоящим. До своей группы она пела одна, используя только караоке-музыку на iPhone, дополненную заклинанием для резервного копирования. Она стала королевой поп-музыки, любимой иконой, прокатившейся по Терандрии, создавшей волну музыки и новую культуру среди молодежи.

Когда дверь закрылась, певица улыбнулась благоговейным молодым [дамам], своим поклонникам. Затем дверь закрылась. [Менеджер] заблокировал его. И [Гитарист] вздрогнул, когда улыбка [Поп-звезды] исчезла.

— Хватит слушать этих плакающихся придурков, которых ты хочешь, чтобы я сюда не впустил, ты, тупой придурок.

»

Кара О’Салливан подошла и ткнула

[Гитарист] — Грег — в сундуке. Жесткий. Она перестала улыбаться. И ее естественный акцент — ирландский — проявился. Остальные члены группы… посмотрели друг на друга, пытаясь понять, что она сказала.

— Э-э… что?

Грег моргнул, глядя на молодую женщину. Она была одета как звезда. Буквально. Ее платье блестело

. На ней было много блесток, а ее макияж скрывал естественные недостатки, придавая ей тот вид, который обычно был достижим только с помощью заклинаний иллюзий или программного обеспечения для редактирования изображений.

Кара успокоилась. Она огляделась вокруг, и ее акцент исчез. Она переключилась на голос, который обычно слышали все.

Смесь американского и британского, более тяжёлая с британской стороны, очень четкая и быстрая. Это было обескураживающее изменение. Она улыбнулась Грегу.

— Я сказал — хватит слушать этих льстивых

пиздец, ты тупой чертов идиот.

Они сюда не заходят. Никто не делает!»

Она огрызнулась, и молодой человек отступил назад.

— Это было всего на секунду, Кара…

«Закрой его. Ты чертов идиот, Грег.

— Да, заткнись, Грег.

[Барабанщик], которого звали Тьен, наклонился и нахмурился. Он был вьетнамцем. Остальные тоже высказали оскорбления.

«Переложись где-нибудь в другом месте

. И если ты свяжешься с этими [дамами] и одна из них забеременеет, ее родители прикажут тебя убить».

[Менеджер] огрызнулся. Она была нигерийкой. Почти каждый человек в фургоне был из другой страны; ну, было два человека из Аргентины. Кара кивнула.

«Вы знаете свою работу. Ты играешь на этой гитаре и не играешь

вызвать проблемы. Мы можем заменить вас. Если вы снова попытаетесь похвастаться гитарным соло или краудсерфингом, когда гитара еще играет

на аудиодорожке я тебя кастрирую».

Она ткнула Грега в грудь. Молодой человек отступил.

«Привет! Я просто пытаюсь развлечься!»

Кара издала звук отвращения. Она подошла к дивану и села. Она взяла стакан воды и начала пить воду.

«Речь идет не о наслаждении

сам. Это работа.

Мы не рок-звезды. И это не Земля. Грег, ты новенький, поэтому ты не понимаешь. я не

[Поп-звезда]».

— Хотя это твой класс.

Юноша неуверенно остановился. Кара закатила глаза. Она ткнула пальцем себе в грудь, стараясь не испортить платье, когда протянула руку.

«Где тексты песен? Любой?»

«Здесь. Это наши песни…

[Певица] начала читать, раздраженно отвечая.

«Я не [поп-звезда]. Я чертов [театр].

Это поступок.

У меня два класса. И что касается меня, я действую. Я пою свои песни (которые не мои) и мы зарабатываем деньги. Но мне не нравится

эти идиоты там».

Она кивнула в сторону кареты. Кара сделала паузу и подняла палец.

«И под этими идиотами я имею в виду этого [принца], наших благородных «фанатов» и монархию. От Фейсланта до Айлендамуса — это все [короли] и [королевы]. У нас феодальная система, и богатые остаются на вершине».

— Ты имеешь в виду, как дома.

Один из остальных пошутил. Кара вздохнула.

«Я ненавижу социальный порядок, который угнетает людей. Я ненавижу знать, монархию и высокомерных ублюдков вроде [Рыцарей], которые наступают на меньших людей, даже на хороших. Я ненавижу феодальность, иерархию и все такое дерьмо.

»

Она осмотрелась. И это был [Певец] Терандрии. У нее были… мнения. Ее группа, вся с Земли, посмотрела на нее. Грег сидел в углу и пытался играть на гитаре.

— Абеби, что я слышу о… корабле? Какие-то похороны?

[Менеджер] поморщился.

«Прости, Кара. Судя по всему, некоторые из мертвых [Рыцарей] возвращаются сегодня на корабле. Прямо сейчас, когда мы выступаем».

«Ебать. Нам нужно остановиться или что-то в этом роде? Отложить концерт?

— воскликнул один из других. Абеби покачала головой.

«Нет. Но [Рыцари] недовольны. [Принц]… но кто бы ни был здесь главным, так что все в порядке».

«Проклятие. Еще одна чертова сложность. Я разберусь с этим. Просто следуй моему примеру. Нет, Тьен, послушай…

Кара подумала вслух. И Тьен, и несколько старших участников группы, включая их эксперта по электронике Николаса, поспешили посовещаться. Потому что эта группа действительно была чем-то вроде прикрытия. Их наняли, дали роли. Но феномен, который был Певцом Терандрии, начался и прекратился вместе с Карой.

Именно она нашла их. Ту, чьи песни они слышали, и она собрала их со всей Терандрии. Они были даже не единственными землянами. Были и другие, просто не путешествовавшие с группой.

«…Хорошо. Хорошо, это план. Если это не работает, то это не работает.

Но давайте продолжим».

«Вы уверены? Мы не тренировались играть на ходу, Кара…

[Басистка] волновалась, проверяя свою гитару. Это был человек из этого мира, очарованный возможностью играть громче и ближе к электрическому басу. Она также могла играть на нем большинство песен. Кара просто кивнула.

«Следовать моему примеру. Если вы допустите ошибки, я вас прикрою. Если только какой-нибудь идиот не попробует какой-нибудь дерьмовый трюк!

»

Она закричала, и Грег опустил голову, покраснев. Некоторые из остальных поморщились от сочувствия к нему; Кара не была доброй, когда расстраивалась.

— Я просто не понимаю этого, Кара. Я знаю, что мы выступаем, но зачем так стараться?

Мы могли бы поиграть часик и уйти. Ты сам это сказал; мы просто зарабатываем деньги. И оглядываюсь вокруг.

Ирландец [Певец] пристально посмотрел на Абеби. Но она смягчила тон.

«Абеби. Я имею в виду каждое слово, которое я сказал. Но вы видели, сколько людей пришло сюда? Забудь об этом [принце]; В городе полно детей и людей, которые пришли к нам. Кто платит за билеты, даже если у них их немного. Поэтому, когда мы принесём это – когда я

иди туда — я отдаю все свои силы».

Остальные посмотрели на Кару. И они видели, что она готовится. [Актер], [Певица] — выглядели предельно сосредоточенными, пока она читала текст.

Она была интересным человеком, Кара. Она нашла их. Она была самой высокой среди них. И у нее действительно был класс «Поп-звезда», а также второй класс — «Теспиан». Сочетание Навыков и ее способности петь и направлять мировую культуру славы принесли ей эту славу и сравнительное богатство. Все остальные ездили на ее фалдах пальто, если она их носила.

«Хорошо, а где мой журнал плагиата?»

Кто-то швырнул ей это. Кара отметила, какие песни они собираются использовать. Она вела запись об этом.

— Зачем тебе это, Кара?

— спросил [басист] Рэй из Франции. Кара подняла взгляд.

«Это помогает мне быть честным. Плюс, если мы когда-нибудь вернемся на Землю, я смогу кое-что вернуть. это не мои

песни, Рэй. Мы играем лучшие мировые хиты. Вот почему «Певец Терандрии» сейчас самый известный человек».

Это была правда. Кара пела все: от современных поп-хитов, появившихся сразу после того, как ее перенесли в этот мир, до классики, такой как песня Синатры «My Way».

И она могла

петь.

«Я немного нервничаю, Кара. Я делал это всего четыре раза».

Рэй призналась. Она не привыкла к толпе и боялась напортачить. Ее руки дрожали, когда она настраивала гитару. Лицо Кары смягчилось. Она протянула руку.

«Не волнуйся, Рэй. Люди уже облажались. Я могу прикрыть всех вас. Если вы не уверены, просто посмотрите

уверенный.»

— Но… я чувствую себя фальшивкой.

Девушка призналась. Кара криво улыбнулась. Она сделала еще один глоток воды.

«Все в порядке, Рэй. Мы

фальсификация. Просто притворись. Мой класс — все это фейк. Ты думаешь, я выглядел вот так

когда я пришел сюда? Неа. Я был пухлым. Я похудел, когда приобрел Навыки. Даже мое лицо изменилось».

Она указала на свою статную внешность. Челюсть Рэй отвисла.

«Действительно?

»

«Абсолютно. Ты просто оставайся со мной. И у нас все будет хорошо».

[Певец] улыбнулся. И Рэй с облегчением кивнула. Она отступила назад. И когда Кара встала, ее группа посмотрела на нее. Тьен, Николас, Рэй и даже Грег. [Певица] повернула голову; даже сквозь звукоизоляционную магию она могла услышать глухой рев.

«Дамы и господа. Наша публика ждет. Давайте не будем их разочаровывать».

Они черпали у нее вдохновение. И когда Кара распахнула дверь, она улыбнулась. И это выглядело искренним. Возможно, так оно и было. Она подняла руку и стала королевой поп-музыки.

—

«Люди Фейсланта! Я

рад, что ты вышел за меня!

»

Голос женщины был слышен по всему городу. Люди, не знавшие, что происходит, подняли головы, когда крики усилились. Некоторые из них поморщились. Но королева поп-музыки не теряла времени.

«Я горжусь. И я надеюсь, что вы послушаете мои маленькие песни. Мои сияющие звезды Терандрии.

»

Так она их называла. Певица прошла по сцене, махнув рукой, пока ее группа заняла свои места. [Иллюзионисты] начали творить свои заклинания. [Тьма], буквально затемняющая светящее сверху солнце. Усиление других инструментов, хотя у [Певицы] был собственный Навык. Даже отголосок в ее голосе.

«Давайте начнем с классики.

»

[Поп-звезда] повернулась и указала на Николаса. Он нажал кнопку — и заиграло электрическое пианино. Толпа аплодировала, а затем замолчала. Рэй начала играть аккорды на своей гитаре.

И заиграла знакомая песня. Певица начала петь в волшебный микрофон, которым она пользовалась. В нужный момент вмешался Грег со своей гитарой.

Музыка затопила Свет Фела. Достаточно громко, чтобы его услышали даже [Рыцари] на палубе, хотя и слишком слабо, чтобы можно было точно произнести слова. Но люди, не находящиеся на площади, подняли головы. И музыка говорила с ними.

Песня с Земли. Один из лучших хитов поп-музыки. Вечный, даже если детали изменились. Песня о мальчике и девочке, едущих в полночь в поезде.

Голос Кары повысился, и публика раскачивалась взад и вперед, крича, когда Грег вышел в центр сцены за своей гитарой. Но [поп-звезда] сияла…

тем более, что [Иллюзионисты] вызвали волшебные лучи света, чтобы следовать за ней.

Со своей позиции, наблюдая за происходящим, Абеби видела, как нервно играет Рэй. У Грега не было нервов, но он сдерживал себя от показухи. К сожалению, именно это сделало его таким хорошим в группе, несмотря на его неспособность по-настоящему играть.

У остальных участников группы дела шли хорошо. И Кара сдержала свое слово. Она притягивала взгляды, пока пела.

Конечно, знаменитая песня Journey

был хитом. Публика, вероятно, уже слышала это о магических кристаллах. Но в том-то и дело: хитом года, а возможно, десятилетия или столетия стала песня, которую открывал «Певец Терандрии».

с. И после небольшого перерыва следующая песня началась совсем по-другому.

Пара дублирующих [певцов], коренных терандрианцев, схватили микрофон. Они присоединились к Каре и двум участницам ее группы. И она исчезла за ширмой. Вышел с важным видом. Со шляпой и повседневным костюмом. Она ухмыльнулась, когда Тьен начал забивать быстрый бит.

На этот раз [Поп-звезда] вышла танцевать. Но она не транслировала классического «Короля поп-музыки» из своего мира.

«Бруно Марс…

проверять.»

Абеби сделала пометку в своем блокноте. Они уже записали много классики, поэтому продолжали добавлять новые песни. Различные выступления, чтобы у публики всегда было что-то новое, даже если они были постоянными зрителями, как [Принц].

Кара настаивала. Она заботилась о своей аудитории, несмотря на то, что, как она утверждала, ненавидела это выступление. Никогда не скажешь, видя ее на сцене, направляющей все свое зрелище на ее танцы и пение со своей командой.

Публика сходила с ума. [Иллюзионистам] пришлось наложить заклинание [Тишина] просто для того, чтобы придать музыке необходимую громкость. Аптаун-фанк

было новым — после представления они будут продавать магические кристаллы.

«Мисс Абеби — это та штука, которую вы хотели остерегаться. Корабль приближается!

Один из рабочих сцены что-то шептал Абеби, когда Певица Терандрии запела еще одну песню, которую она взяла из дома. Абеби выругался.

«Уже?

Хорошо, я доберусь до Кары. Приготовься! Расскажите [Иллюзионистам]!»

Она поспешила к краю сцены. [Телохранители], удерживая остальных, увидели Абеби и пропустили ее. Кара заметила — каким-то образом — и подняла руку после того, как закончила следующую песню.

«Один момент, пожалуйста!

Возможно, у нас есть еще одна новая песня для всех вас!

»

Она наклонилась, и Абеби крикнул ей, перекрикивая рев толпы.

«Корабль приближается!

»

Глаза Кары заострились. Певица Терандрии встала. И она кивнула Тьену.

«Ударь, Тьен. Мои милые звездочки! На этот раз у нас есть что-то новое! Если вы последуете за мной — нам нужно быть там, где нужно.

»

Тьен оставил свою ударную установку. Он схватил еще один барабан. На Терандрии было много инструментов, которые были на Земле. Не то же самое, но близко. Никаких пианино, чего хотела Кара, а также духовых инструментов и электроники, очевидно.

Но у них были барабаны для войны. Кара посмотрела на остальную группу. Рэй подпрыгнула. Она ушла со сцены, а зрители в растерянности переглянулись.

«Где-то быть?»

Но затем [Певец] начал петь. И Тьен схватил барабан и большой круглый молоток. Он прикрепил барабан к себе спереди. Потому что он не использовал обычный барабан, барабанную линию.

И он начал ритмичный удар, который прошел сквозь землю.

Кара махнула рукой, и ее бэк-вокалистки кивнули. Она указала, и Тьен отошел.

Уровень. [Телохранители] пытались расчистить им путь, но [Певица] сама расчистила путь. Ее аудитория отодвинулась, пока она шла со своей группой, следуя за Тьеном.

Они играли походную песню. Марчин Он

— в такт, когда [Певец] начал выходить с площади. И ее публика последовала за ней.

—

«Это здесь.»

Рыцарь-командир Калирн был в плохом настроении. Музыка на заднем плане звучала эхом уже добрых пятнадцать минут. И хотя некоторые из [Рыцарей Весны] начали тайком притопывать ногами в такт музыке, шум доносился издалека.

И вот — приближается похоронная баржа. А музыка все еще играла. [Рыцарь-командир] закрыл глаза. Остальные [Рыцари] ерзали, глядя друг на друга.

Это стало даже громче

. Брови Калирна дернулись. Он собирался потребовать от своих Рыцарей Осени заклинания [Безмолвие], как бы позорно это ни было. Когда он услышал голос.

«Рыцарь-командир! Смотреть!

»

Рыцарь Зиделе указал. И Калирн повернул голову, когда далекий корабль дрейфовал в гавань. Он услышал женский голос, к которому присоединились еще несколько человек, энергично поющих. Под бой тяжелого барабана он чувствовал себя в ботинках.

«Почему эта музыка становится все более популярной…»

Он отрезал, а затем остановился. Потому что в гавань вошел Певец Терандрии. А за ней — город.

Марширующий оркестр остановился. И публика, которую королева поп-музыки выманила с площади, остановилась, толпясь на набережной, вокруг экипажей. [Рыцари] обернулись и уставились

в тысячах.

И была королева поп-музыки. Запоминающаяся поп-песня прекратилась, когда стих барабанный бой. Некоторые люди начали аплодировать, но она подняла руку.

И у нее была аура. Настолько сильный, насколько Калирн когда-либо видел в [Певце]. Певица подняла руку — и ее поклонники, ее публика увидели черную баржу.

Они замолчали, пока корабль приближался к гавани. [Рыцари] повернулись. И они увидели корабль и преклонили колени. Рыцарь-командир Калирн поклонился, когда сир Раим вернулся домой. И краем глаза он увидел, как Певица Терандрии копирует этот жест.

Она опустилась на колени. Зрители увидели, как она встала на колени, и неловко последовали ее примеру. Они поклонились или преклонили колени и поняли, что происходит.

«Рыцари времен года. Пусть лето поприветствует наших павших братьев».

Голос Калирна внезапно стал единственным звуком в тишине. Десятки тысяч жителей Света Фела смотрели на это. Внезапно мрачно. Глядя на [Рыцарей], когда их вывели с корабля.

Это не должно иметь значения. Не совсем. Но это произошло. Калирн увидел, как появился пепел. Он склонил голову, пока [Рыцари] шли, неся своего товарища. Они повернулись — и десятки тысяч медленно разошлись. Оставляя им место.

Это было самое большое собрание в такой момент, которое Калирн мог вспомнить со времен войны с Дрейками, когда он был ребенком. Он увидел королеву поп-музыки, певицу, склонившую голову. И он кивнул ей, забыв обо всех своих возражениях.

В молчании [Рыцари] провожали своих через безмолвный город. Грег, Рэй, Абеби — все остальные видели, как Кара держала голову опущенной, пока [Рыцари] уже давно не прошли мимо.

«Кара. Я думал, тебе не нравятся [Рыцари]».

Грег выглядел совершенно растерянным. Кара повернула голову, когда момент тишины прошел. Она прошептала в ответ так тихо, что услышали только земляне.

«Я не. Но эти отважные ребята погибли вдали от дома, пытаясь поступить правильно, как они это видели. Так что, если вы не можете уважать это, возьмите веревку, обвяжите ее вокруг шеи и прыгайте со стула. Потому что если ты этого не сделаешь, я сделаю это за тебя».

Затем она выпрямилась. И она тихо позвала.

«Спасибо вам, жители Приземления Фела. Давай вернемся. Следующая песня посвящена храбрости».

Она повернулась и пошла обратно. [Скрипач] взял смычок и начал играть, пока Певица Терандрии шла, тихо напевая, по городу. И [Рыцари] слушали, ибо песня предназначалась им.

Это была королева поп-музыки. Калирн видел, как его [Рыцари] уносили сира Раима. Он встретит их в монастыре. Но он немного задержался. Послушать [Певца], которого, как он думал, он ошибся.

Средняя продолжительность концерта из мира Кары составляла два-три часа. Короче, в зависимости от материала. Но у Певца Терандрии было избыток музыки. И… она не ушла.

Четыре часа спустя Кара все еще пела. Она позволила одному из своих дублеров — уроженцу Терандрии, [Барду] — взять на себя обязанности в течение нескольких песен, пока она глотала зелье выносливости, а затем целебное для горла. Но она продолжала идти.

«Я думаю, пришло время для большого открытия. Всем надеть костюмы. Последний набор песен. И мы закончили.

[Певица] посмотрела на свою измученную группу. Они посмотрели вверх. И Тьен ухмыльнулся.

Последняя песня [Барда] была встречена аплодисментами, но люди требовали королеву поп-музыки. Для одной последней песни. Занавес был опущен, но за ним был слышен голос [Певца].

«Мои сияющие звезды. Ты оставался со мной песню за песней. Но сегодня вечером мы собираемся все изменить. С новой песней —

»

Дикие аплодисменты. Она всегда

была новая песня. Голос сделал паузу и продолжил.

«…в новом

стиль. Это для тебя.»

Занавески поднялись. И публика, ликуя, увидела стоящего на сцене [Певца]. Приветствия затихли.

Волосы Кары были зачесаны назад. Его выкрасили в черный цвет и сделали колючими с помощью геля для волос. Ее макияж был изменен, чтобы сделать ее черты еще бледнее, а черные тени для век подчеркнули ее глаза и губы. [Принц] Фейсланский, благородные фанаты уставились на него. [Певец] поправил черную куртку. И ее оркестр, одетый в другой стиль из ее мира, начал играть.

Музыка была более актуальной. Заиграло фортепиано, и [Певец] начал напевать в микрофон. Сначала люди начали кивать под музыку, двигать ногами. Но это было не совсем уместно. Это был не поп. Это было-

Тьен сильно ударил барабанными палочками, и публика подпрыгнула.

Бэк-вокалисты кричали в микрофоны. И голос Кары стал тише. Рычание. Кричать

.

«Что это такое?

»

Калирн почти зажал уши руками. Он увидел, как возбужденный фанат показывает пальцем.

«Она делает это снова! Это рок!

»

«Камень?»

[Поп-звезда] стала рок-звездой. Она засмеялась, широко раскрыв глаза, направляя совершенно другой вид энергии. Некоторые из ее поклонников отшатнулись. Но остальные начали дико аплодировать, и второй в мире

мошпит начал развиваться.

Камень. Поп

. [Певец] закончил концерт под дикие аплодисменты, люди кричали на бис. Воздух вокруг нее был наэлектризован, и ее [телохранителям] приходилось работать за золото, чтобы доставить гипс в повозку.

Некоторые не успели. Грега увлекли поклонницы – в основном по его собственной воле. Рэй тоже осталась позади. Абеби добрался до повозки вместе с Карой — вот что имело значение.

«Отведите всех остальных в их повозки. Если они выйдут, убедитесь, что у них есть кто-то с

их.»

Кара прохрипела. Ее макияж потек от пота. Остальные участники группы ухмылялись, охваченные адреналином. Концерт имел безумный успех – даже по их меркам.

— Могу, Кара. Это было дико.

»

Они ушли, некоторые разошлись по своим повозкам, чтобы поспать или отдохнуть, другие — чтобы насладиться похвалами.

[Поп-звезда] не погасла. Она отдыхала на диване, потея и задыхаясь. Абеби посмотрел на нее.

— С тобой все в порядке, Кара?

«Как чертова скрипка. Просто великолепно, Абеби. Дай мне минутку. И передай мне немного этой еды

, вы будете? У нас есть мороженое?

Дорогое мороженое было в коробке со льдом. Абеби передал его Каре и часть консервированной еды. [Певец] без колебаний начал снимать еду.

«Осторожный. Ты вырвешься из платья.

[Менеджер] лишь наполовину дразнил. Кара схватила целый мясной пирог, приготовленный лучшим [пекарем] Света Фела, и начала есть его огромными кусками. Она покачала головой.

— Не волнуйся обо мне, Абеби. Я никогда не набираю вес. Никогда не иметь. Я могу есть, и все сгорает».

Молодая женщина из Нигерии нахмурилась. Это казалось… выключено.

«Разве ты не говорил Рэй, что был толстым до того, как поступил в класс?»

Кара моргнула. Молодая ирландка подняла глаза. Она подумала, а затем ответила небрежно.

«Ах это. Я врал.»

Рот Абеби открылся.

«Но ты сказал-«

[Актер] вздохнул и потянулся.

«Я говорю людям, чего они хотят

услышать, Абеби. Это моя работа. Рэй нужна была уверенность. Так что пока ты

не говори ей, с ней все будет в порядке».

«Но-«

[Менеджер] замолчал. Кара взглянула на нее искоса.

«Абеби. Я действую. Этот класс. [Поп-звезда]? Я имею в виду то, что сказал. Это просто урок по зарабатыванию денег. мне не нравится

поп-песни. Я пою их, потому что это самая доступная музыка».

«И поэтому ты заставил нас играть рок?»

Кара настаивала на этом, «раскрывая» больше своей личности и давая им новый жанр. Некоторых фанатов это ошеломило, но жанр рока был не менее важен. [Певец] криво улыбнулся.

«Почему ты думаешь, что мне нравится рок?»

Рот Абеби открылся и закрылся. Она снова посмотрела на Кару.

«Ты?»

Кара сначала не ответила. Устало она провела рукой по лицу. Размазывание макияжа.

«Абеби. Ты знаешь меня дольше всех. Итак, я собираюсь рассказать вам это. Один раз. Все это маска».

Она указала на свое лицо.

«Маска. А ниже еще одна маска. Потому что мы не в безопасности.

Я притворяюсь ярким певцом Терандрии, потому что нам нужны деньги.

Остальным он нужен, чтобы жить, мне он нужен, чтобы покупать артефакты, этот запасной ингалятор для Десмонда — нам нужны деньги. И именно поэтому мы гастролируем».

«Чтобы найти лучшее место для поселения. Я знаю.»

Абеби кивнул. Кара тоже.

«Терандрия самая безопасная. Ну, это похоже. Но ни одно королевство не идеально. И нигде не безопасно.

На нас… охотятся. Нам нужны союзники. Эти [Рыцари]? Возможно, мы можем им доверять. Нам нужно кому-то доверять. Потому что я просто [поп-звезда]. Я не смогу защитить нас, если дойдет до критической ситуации.

«Но у тебя самый высокий уровень среди нас! Безусловно! У тебя 40 уровень.

»

Кара достигла этого уровня в прошлом месяце. [Певец] криво улыбнулся.

«Ну и что? Абеби. Думаешь, если Вистрам попытается нас арестовать, нам удастся уйти?

«Публика любит

ты! Разве ты не слышишь их там? [Принц] хочет на тебе жениться!»

«К черту его. Наши фанаты отвернутся от нас. я знаменитость

, Абеби. Звезда. Я сияю — и через год или два обо мне забывают. Мы зарабатываем деньги, которые можем, находим хороших союзников. Может быть, Айлендамус. Мы поддерживаем победившую лошадь. Но нам нужна помощь.

Думаешь, я смогу остановить нацию? Скажите, когда знаменитость что-нибудь меняла?

»

Она сидела и цинично улыбалась Абеби. [Менеджер] колебался.

«Вы уверены? Ты так волновалась — почему бы не пойти с этими Вистрамами [Магами]? Этот Черный Маг?

Кара поморщилась.

«На днях я получил письмо от Елены. Хочу видеть это?»

«Ты сделал?

Почему ты нам не сказал?»

Абеби с радостью взял письмо. Это было от Елены! Она вызвалась поехать в Вистрам. Абеби прочитал его. Там было полно разговоров о Вистраме. Аарон и магические эксперименты, призывая остальных присоединиться к ней. Ее лицо… застыло. Абеби оторвался от письма.

— Это… это от Елены, да?

«Ага. И некоторые из этих [Магов] следуют за нами. Продолжайте просить поговорить со мной, сопроводить

нас в Вистрам. Все девять из нас. Это означает, что Елена не рассказала им об остальных. Хорошо, что мы поменяли тайник, да?

[Теспиан] откинулся назад и вздохнул. Абеби еще раз прочитал письмо.

«Она не использовала ни одну из паролей, которые мы придумали».

«Ни хрена?»

Кара закрыла лицо. Елене дали несколько безобидных выражений, которые она использовала бы в переписке, если бы все было в порядке. То, что их там не было, означало, что этого не было. [Певец] говорил с горечью.

«Это ловушка. Я знал это. Вероятно, они держат ее в заложниках. Она не может уйти. К черту этих иллюминатов-[магов] и их академию. И благодаря этому придурку, шантажу, они на нас напали.

. Не рассказывай об этом, Абеби. Я расскажу остальным после тура».

Нигериец [менеджер] бледно кивнул. Она отложила письмо, ее руки тряслись. Кара пошла дальше.

«Это план C или план G. Нам нужно найти кого-то, кто нас поддержит. Кто сможет устоять перед Вистрамом и… вот и все. Вот почему мы это делаем. Вот почему маски.

Абеби. Вы даже не знаете моего настоящего имени.

Она посмотрела на Абеби. Улыбающийся [Зингер], горький прагматик — кто из них был настоящим? Абеби посмотрел на Кару.

«Это не Кара О’Салливан?»

На секунду [Актер] уставился на нее. И Абеби увидел ее лицо, тупо глядящее. Неподвижный. Затем [Теспиан] улыбнулся.

«Конечно, это является. Эта часть — ложь. Ну давай же. Я хочу посмотреть, остался ли кто-нибудь из этих [Рыцарей] здесь».

Абеби вздохнул с облегчением. И Кара поднялась. Под громкие аплодисменты [Певец] Терандрии покинул повозку. Защищая свой народ. Она улыбнулась, надев еще одну маску.

И она была нечитабельна. Незаметно. Она пробормотала.

«К черту все это. Где ты, «Бэтмен»? Я мог бы использовать кого-нибудь другого, чтобы помочь мне».

—

Певец Терандрии менял континент. Мир. Через песню. Она уже была богата. Известный. Но она была [певицей].

Она не была правительницей. У нее было много [Телохранителей].

Не армия. Возможно, у королевы поп-музыки была армия поклонников.

Но у Айлендамуса была армия, оснащенная доспехами и клинками. А их правитель, Его Славное Величество Иторин II, имел амбициозные планы. Славные замыслы будущего своих королевств.

Ужасные для его врагов.

Он обращался к другим странам, закладывая основу для агрессии. Война между терандрийскими королевствами не была похожа на другие войны. Они следовали правилам. Протоколы, традиции — так же важны, как закон. Договоры считались священными, это были пакты между королевствами, которые нельзя было нарушать.

Пока кто-то не сломал их с помощью Навыка или чистого высокомерия и мощи. Один из них сейчас был сломан, на северной границе Королевства Калив.

Калив, царство гор, небольшое по площади, но занимающее горы. Сила региона. Но они жаждали сельскохозяйственных угодий, еды, чтобы накормить [Наездников на Грифонах] и гигантских баранов, которых они использовали и разводили.

Луга вдоль реки Тергиль использовались как одна из крупнейших ферм Калива. Оно было сделано во время войны, ох, двести лет назад.

Теперь отряд [Наемников] во главе с [Капитаном меча] Айлендамуса атаковал деревню и ферму. Они двигались быстро, сгоняя [Фермера] 34-го уровня и большую часть людей.

«По приказу Его Величества Иторина II из Айлендамуса эта земля конфискована!

»

[Капитан Меча] взревел. [Фермер] протестовал, крича, когда вытаскивали свежесобранную еду.

«Вы не можете этого сделать! Это земля Калива! Оно было принято во время войны и ратифицировано Эвердельским договором! Ее Величество-«

[Капитан Меча] ударил [Фермера], отбросив его назад. [Наемники] возились с маслом, кремнем и трутом.

«Айлендамус больше не признает этот договор.

Люди! Уничтожьте эту незаконную ферму.

»

[Фермер] побледнел. [Наемники] поджигали бункеры и посевы. Если они все это сожгут, Калив почувствует ущемление. Особенно на войне.

«Вы не можете этого сделать! Когда Королева Грифонов…

[Капитан меча] поднял свой меч. [Фермер] замер, когда его семья попыталась вытащить его обратно. Лидер [Наёмников] взглянул на горящий сарай.

— Не усложняйте задачу, сэр. Нам не нужно сегодня проливать вашу кровь. Это просто политика между королевствами».

Он говорил коротко. [Фермер] посмотрел на вооруженных [Наемников] верхом на лошадях, меч которого держал высокоуровневый [Воин], и поник. [Фермеры] застонали, когда пламя начало охватывать один силос. Они собирались перевезти эту еду в горы! Как король Иторин наверняка знал. Этого было достаточно, чтобы прокормить горные города в течение месяца!

[Капитан Меча] оглядывался по сторонам. Даже если бы Королева Грифонов, Новакья, послала своих летунов, они бы улетели и понеслись бы через леса, прежде чем их можно было бы поймать. И огню просто нужно было гореть…

«Достаточно!

»

— проревел голос сверху. Люди на земле посмотрели вверх. [Наемники] и их лошади в замешательстве закричали, когда порыв ветра ударил в горящие здания.

Огонь вспыхнул — и погас. [Капитан Меча] выругался, когда с неба сверху упали темные тени.

Шесть грифонов и их всадники приземлились перед отрядом наемников, насчитывавшим около тридцати всадников. А перед ними тот, кто кричал, был мужчина.

Ему было под двадцать. И [Фермер] и семья Калива ахнули, увидев его.

«Принц Грифон.

»

Знаменитый позор Калива. [Принц], который был изгнан и никогда не вернулся в свой родной город. То, что он однажды вернулся в недавних воспоминаниях, умирая, когда Ведьма Стежка была почти уничтожена, было почти неизвестно за пределами королевского двора Калива.

Для всех остальных он был всего лишь Принцем Грифона. Его имя было зачеркнуто. Сказать, что это была анафема.

Но он все еще был [принцем] Калива. И он бродил по границе. [Капитан Меча] выругался и отступил назад. Он боялся именно этого.

«Отойди! По приказу Его Величества —

»

«Король Иторин здесь не правит. Берите своих людей и уходите.

[Принц Грифона] прогремел. Он был физически здоров, воин, вооруженный длинным копьем, которым мог воспользоваться Грифон-спина. Он, как и остальные пятеро сопровождавших его, также был вооружен луками.

[Наездники на Грифонах]. Одна из них, молодая женщина, натянула лук и направила его в лицо [Капитану Мечей].

«Лили. Опустите лук.

Принц Грифон огрызнулся на нее. Он спешился, когда Королевский грифон, самый крупный в своем роде, огрызнулся на лошадей. Но Грифонов и их наездников было всего шесть, а наемники превосходили их численностью пять к одному.

И они были на высоком уровне. Как и [Капитан Меча]. Он двинулся вперед осторожной походкой, на подушечках ног. Его меч был наготове.

«Мы подчиняемся только его величеству, [принцу] Калива. Эта ферма будет сожжена. Отойди в сторону или умри».

Лили. Или Лилиан Вудс, видела, как [Капитан Меча] напрягся. В луке она держала стрелу, готовую вытащить и выстрелить. Но Принц Грифон дал ей знак отступить. Она чувствовала напряжение и других [Наездников на Грифонах].

Девушка была готова атаковать. Ее Гриффин тоже. Раньше она убивала людей в этом мире. Научился стрелять из лука. Но она знала, что это за чувство, задолго до этого.

Она была [Убийцей]. А потом [Бандит]. Итак, она была [Рейдером Грифона], летавшим в сопровождении Принца Грифона.

Но Принц Грифон был на земле. У него был топор для боя в ближнем бою. Теперь он вытащил его и баклер, который нес.

«Я поклялся никогда не позволить врагу ограбить Калив. Если вы не отступите, мы с моими воинами перережем вас всех. Это ваше последнее предупреждение».

«Мы отказываемся».

[Капитан Меча] усмехнулся. [Наёмники] были напряжены, готовые к действию. Как и [Всадники Грифона]. Но эти два лидера были ближе всего. Принц Грифона напрягся, когда [фермеры] отступили. [Капитан Меча] прищурился.

[Принц] с ревом бросился в атаку. Его топор поднялся. Молодой человек был сильным

и быстро. Но восемь лет назад [Капитан Меча] превзошел 30-й уровень.

Он увернулся, как ртуть. Его меч вылетел наружу, и Принц Грифон заблокировал кончик меча, отбив его баклером. Он пошатнулся и порезался, когда отступил назад. [Капитан Меча] нанес два удара, невероятно быстро.

«Проклятие. Его Величество превзойдено.

Лили услышала еще одно проклятие всадника. Принц Грифона заблокировал один удар, но второй ударил его в бок. Его кровь текла по кожаным доспехам, которые разорвались перед магическим оружием.

«Ждать.»

[Убийца] огрызнулся. Остальные всадники посмотрели на нее, но молчали. [Принц] сдержался.

Он был хорош. Не то чтобы [Капитан Меча] не побеждал, но у [Принца] было врожденное чувство битвы. [Капитан Меча] был вдвое быстрее его, но умение Принца Грифона обращаться с топором и баклером было приобретено на основе боевого опыта. Ему удалось отразить еще один удар, просто основываясь на позе противника. [Принц] атаковал, а [Капитан] выругался, не будучи готовым к смелому шагу.

«Держи его!

»

[Всадники Грифона] взревели, когда Принц Грифона нанес удар топором. Глаза [Капитана Меча] расширились.

«[Мерцающий шаг]!»

Он исчез с дороги. [Принц] преследовал. [Капитан Меча] стиснул зубы. Он отступил назад.

«[Искусство клинка: Восемнадцать серебряных рыбок]!

»

Юноша с проклятием поднял свой баклер. Лезвие другого человека размылось. И копья ударили в [Принца]. Но он увернулся назад, за пределы досягаемости; кончики меча врезались в его тело, проливая кровь, но неглубоко.

И все же Принц Грифона пошатнулся. И [Капитан Меча] увидел свой шанс. Он прыгнул вперед, его тело замерцало. Его Навыки улучшили его движение. Его меч поднялся, снова усиленный Навыками и магией.

«[Обезглавливание].

»

Второй навык. От этого можно было увернуться, но разрез был идеальным. Принц Грифона отпрянул назад…

Его голова ударилась о землю. Тело упало. [Капитан Меча] услышал, как Наездники на Грифонах замолчали.

[Фермер] и его семья вскрикнули от шока. [Капитан Меча] пошатнулся. Должно быть, он застал [принца] врасплох. Тяжело дыша, он развернулся.

Но сопровождающие Принца Грифона застыли в шоке. [Капитан] дрожащим смехом рассмеялся. Он обратился к [Наёмникам].

— Передайте сообщение Его Величеству. Грифон-принц Калива мертв! Он-«

Мужчина увидел, как один из [Наемников] побледнел. Он развернулся. И тогда кровь [Капитана Меча] застыла в его жилах.

Он отрубил [принцу] голову. Он имел.

Но тело устояло. И голова снова оказалась на плечах. Красная кровь была видна изнутри; кожа и кости были разрезаны.

Но оно снова прикреплялось.

Черная нить зашивала рану. И голова юноши смотрела

у [Капитана Меча].

Грустно. Черная нить зашила зияющую рану. А затем исчез, став плотью. Принц Грифон поморщился, морщась от боли. И он покачал головой. Его голос был мрачным, когда он указал на малиновый клинок [капитана].

«Храбрый воин. Чтобы освободить меня от проклятия, тебе понадобится клинок получше.

Он медленно пошел вперед. Мужчина из Айлендамуса побледнел. Его уверенность внезапно исчезла. Он отшатнулся назад.

«Монстр.

»

[Капитан] прошептал это. До него доходили слухи. Но это?

Он посмотрел на свой меч.

«Это волшебно. я убил

ты.»

«Слабая магия. Мой грех лежит глубже. Сейчас. Подними свой меч и сдавайся. Или умереть.»

[Капитан Меча] колебался. Затем он закрыл глаза.

«Люди! Убей их!

»

[Наёмники] колебались. Но Грифоны закричали и напали. Бежать было некуда. Лили нацелила лук и выстрелила в одного [Наемника] из седла. Затем она вытащила копье.

«Вверх! Ножи

, вверх! Ныряй!»

Ножи, ее Грифон, полетели вверх, и пятеро [Всадников на Грифонах] нырнули на [Наемников], которые стреляли стрелами и заклинаниями вверх. Скакун Принца Грифона сражался на земле, прикрывая [фермеров].

И [Принц] и [Капитан Меча] сразились во второй раз. На этот раз [Воин] использовал все свои Навыки.

«[Вспышка]! [Мерцающий шаг]! [Искусство меча-]. Умри, черт возьми!

»

[Принц] напал на него. Он не использовал никаких навыков! Он просто… знал

боевой. Больше, чем [Капитан Меча], который был почти на десять лет старше его. Он получил порез на лице, но продолжал идти.

Бесстрашный, игнорирующий боль. Лили видела, как Принц Грифон рубил, рубил контролируемыми атаками [Капитана Мечей]. Использование навыков, боевого опыта против Навыков.

Еще один порез фактически рассек его по правому плечу. Но черная нить сшила [Принца] воедино. Он пришел. Износя [Капитана Меча] порезами, заставляя его отступить назад.

Потому что у Принца Грифона не было никаких Навыков, которые он мог бы использовать. Он мог умереть. Быть поверженным. Его воскресение потребовало времени. Враг может ослепить его и продолжать рубить на части. Но [Принц] был опытным. Он дрался с детства.

Наконец он поймал [Капитана Меча]. Мужчина уклонялся назад слишком медленно. Баклер ошеломил его. Топор [Принца] глубоко вонзился в место, где шея встречалась с плечом.

«Нет-«

Мужчина нащупал лечебное зелье. Но порез оказался смертельным. Он упал, задохнувшись, поскольку Принц Грифон не дал ему возможности подняться. Топор упал дважды.

Мертвый. [Наемники] видели и чувствовали смерть [Капитана]. Они бежали. Их разрубили на части высшие [Наездники на Грифоне]. Несмотря на разницу в цифрах.

«После них!

»

— крикнула Лили. Принц Грифона поднял руку.

«Нет. Пусть они уйдут. Айлендамус достаточно спровоцирован. Отпусти их.»

Он тяжело дышал. Остальные [Наездники на Грифонах] заворчали. [Принц] выпрямился. Он устало огляделся.

Девушка с Земли услышала звук. [Фермер] и его семья смотрели на проклятого [Принца]. Он повернулся к ним.

«Вы все…»

Они бежали, крича. И почему бы нет? Они видели

ему умереть. Видел проклятие, наложенное на него, когда он был мальчиком.

Плечо Принца Грифона опустилось. Лили плюнула вслед убежавшей группе. То же самое сделали и другие [Всадники Грифона].

«Неблагодарные ублюдки. Если бы не мы, Калив потерял бы свое зерно. Должны ли мы немного пограбить? Или сами сожжем поля, босс?

Один мужчина со шрамами высунулся из седла. Принц Грифона поднял глаза.

«Нет. Мы летим. Ничего не бери.

Бывший [Мародер] поморщился. Но он, как и Лиля, не возражал против приказаний. Они охотно последовали за [принцем].

И они полетели по небу. Вслед за своим проклятым, изгнанным [принцем]. Лилиан полетела за человеком, который выследил группу [Бандитов], к которой она присоединилась. Кто отказался умирать.

И кто предложил ей искупление или смерть.

Грифон-принц Калива. Позор королевской семьи. Мальчик, заключивший договор с [Ведьмой] ради своей души. Изгнанник, защищавший свои земли, пока не нашел свою смерть.

Вместе с ним летел [Убийца]. А [Мародер]. [Насильник]. Опальные [Рыцари]. Люди без искупления. Трусы и убийцы.

Крыло позора Калива. Им был предложен последний шанс. Так они и провели свою жизнь в боях. И Лилиан Вудс была среди них.

«Я устал, Лили. Расскажи мне историю из твоего дома. Еще одна фантастическая история».

Это все, что сказал Принц Грифон после того, как они вернулись на свою скрытую базу. Молодая канадка криво улыбнулась. Она посмотрела на него.

Мужчина вырос. Более благородный, чем любой другой «благородный», несмотря на проклятие. Посвятил себя защите своего дома, даже когда никто не мог предложить ему ничего, кроме оскорблений.

И все же — все еще мальчик. Неизменным с того дня, как он совершил ошибку и был проклят, благословлен, изменился.

от самой могущественной [Ведьмы] в этом мире.

Да, он был [принцем]. Уровень 6 [Принц]. И он посмотрел на Лили, закрыв глаза. Ищет свой конец. Ищу слова Ведьмы Стежка, чтобы он мог быть освобожден. Если бы началась война, Принц Грифон улетел бы.

Но он никогда не мог умереть. Лилиан Вудс пыталась убедить его отказаться от добровольной опеки. Искать своего врага. Но он отказался. Он любил ее фантастические рассказы. Даже если он им не поверил.

Все было в порядке. Если бы он не поверил, она бы нашла Ведьму Стежка. И освободите [Принца] от его темного проклятия. Лилиан со смехом ухаживала за Найвсом, а затем пошла его искать. Она была героиней другой, фантастической истории. Что это был за странный мир.

Но гораздо лучше, чем дома. И если она не сможет убить Белавиерра, бессмертного, она согласится на девушку, которая его обманула. Девушка, которую Принц Грифон любил и до сих пор любил. Дочь.

Вискерия.

Примечание автора:

Эта глава немного короче. В любом случае, как вы, наверное, заметили, это смешивает точки зрения. Отсюда и название — 7.21 KQ. Король разрушения и королева поп-музыки.

Я… неоднозначно отношусь к этому. Но причина, по которой перспектива [поп-звезды] близка, заключается в том, что она проиграла.

опрос! Я предупреждал тебя об этом. Это нужно было написать, но я не посвятил целую главу только Каре.

И, возможно, это лучше. Или хуже? В любом случае, это не значит, что это конец. Конечно нет! Просто это все, что мы имеем на данный момент.

Надеюсь тебе понравилось! Я стараюсь делать главы короче, но даже это требует много работы. Надеюсь, вам понравится!

Существует так много удивительного искусства

в ближайшие! Так много, но я показываю только несколько художников одновременно! Сегодняшнее искусство очень подходит к Карассу, Фетохепу и

Плюшевая миссис Трей из микроволновой печи! Просто невероятный арт.

А еще арт от Mg! В том числе… обнаженный Релк, но со вкусом обнаженный, Териарх, Король испытаний в дуэли и… Прайд? Огромное спасибо обоим артистам! Будет показано больше! Голосование завершено, так что ждите глав! Где-то в этом месяце я возьму перерыв, но пока не знаю, когда! Как всегда, спасибо за чтение! Вот так. Мне нужен отдых.

PS: Эта ирландская фраза может быть ужасной. Я пытался рассказать об этом некоторым из моих ирландских читателей (которых немного), но любой, кто на самом деле из Ирландии, дайте мне знать, что нужно изменить.

https://ko-fi.com/boboplushie

https://ko-fi.com/henodus2

The Three от Mrsha Plushie, приготовленного в микроволновой печи

(Полноразмерная версия)

Дуэли, нагота, драконы и прайд, автор: Mg