Предупреждение: если вас расстраивают рассказы о согласии, пропустите эту главу.
Для смелых, мечтателей, жаждущих увидеть то, чего еще никто никогда не видел, другой мир был мечтой. На Земле осталось так мало неисследованных мест. А из них — это были морские глубины, расщелины в земле.
Космос. Но технологии нанесли на карту слишком многое. В каком-то смысле мир был слишком знакомым. Слишком… ручной. Несмотря на то, что некоторые ее части могли и хотели бы съесть вас и выплюнуть куски, на Земле осталось так мало загадок. Не осталось никакой загадочной страны, которую можно было бы себе представить. Люди знали
как выглядел мир.
И какая это была трагедия. Воображение умерло, когда мир сжался до чего-то, на что можно было смотреть на экране. Возможно, осталось только одно приключение — и люди еще не придумали, как летать в космосе на скорости.
Но в другом мире, полном волшебства, все еще были места, которые никто не исследовал. Где знания даже Драконов потерпели неудачу. Проблемы, которые остались, чтобы осмелиться величайших искателей приключений раскопать их.
Высокие перевалы были одним из них. Последний прилив и конец света, еще один. Глубины океана были неизведаны даже Утонувшими.
Но были еще области. Несмотря на десятки тысяч лет развития и регресса, новые, странные земли все еще оставались. Вернее — они появились.
Зейхал, великая пустыня Чандрара, не всегда существовала здесь. Как и растущие Кровавые поля. Но если Кровавые поля оставались загадкой, какой бы темной она ни была, то были и другие места.
Магия способствовала росту. Эволюция, к которой природа без посторонней помощи никогда не могла бы стремиться. А изменения иногда охватывали область после магического катаклизма, создавая новый биом со скоростью, которая поразила бы любого [биолога]. А в Балеросе — они знали одно такое место, как «Окрашенные земли Сиквала».
Когда-то Сиквал был процветающей страной. Но во времена Империи Сельфидов нация лизардфолков подверглась нападению. Вместо того, чтобы сдаться, их величайшие [Маги] попытались наложить экспериментальное заклинание, пока армии маршировали на их столицу.
Результат? Магическое опустошение на сотни миль. И армия, и нация были уничтожены. Но безудержная магия заставила дикую природу адаптироваться или умереть. Итак, Окрашенные Земли появились на свет.
Тысячи лет спустя, как и Кровавые поля, это была земля, вторгающаяся в «обычные» джунгли и животных. Дикое место, полное волшебных растений и животных. Место чудес.
И конечно, страшная опасность. Из тех, что пожирали целые армии, пытавшиеся сжечь Окрашенные Земли и установить контроль. Сейчас там поселились лишь несколько человек. [Охотники], [Алхимики] и [Собиратели] ищут новые и редкие ингредиенты — Салисс Света сам купил жидкость бессмертного Ск-угря по цене, превышающей его зелья. Если бы у вас хватило ума или смелости, можно было бы заработать целое состояние.
Но большинство держалось подальше от Красных Земель. Это была своего рода смерть. Если бы вас не съели стаи летающих мошек, которые сожрали бы вас по частям, или не столкнулись бы с одним из гигантских высших хищников, таких как телепортирующиеся пещеристые пасти
или наткнулся на поле растений, яд которых ни один [Целитель] никогда раньше не видел — зачем вам там жить?
Возможно, если вы любите приключения. Или, возможно, если бы у вас не было выбора. В Красные Земли приехал молодой человек. И он жил там.
Он был исследователем. Нет, не просто исследователь. Исследователь]. С Земли. Он разбил лагерь в пятидесяти милях от Красных Земель и отправился дальше, прогулявшись по лабиринтам биома. Он пытался каталогизировать природный ландшафт. Экспериментировал; нашел, что полезно есть, а что — яд. Устанавливайте ловушки, охотьтесь за едой и другими ресурсами.
И ему это нравилось. Он был великим [Исследователем] в стране, которую никто никогда раньше не знал. Но в этом-то и дело. [Исследователь] мог бы найти величайшие вызовы мира. Но в конце концов, неизбежно — они вернулись домой. И он был потерян.
«Мне жаль. Мы нашли его лагерь только в прошлом месяце. Я понятия не имею, как он зашел так далеко. Судя по записям, он пытался выбраться. Он был почти на западном краю. Но они его поймали.
— Есть… какие-нибудь останки?
Женщина подвинулась. Она наклонила голову, пока молодой человек читал журнал «Исследователя».
— Ничего, чем я хотел бы поделиться, сэр. Мы похоронили то, что осталось. Это был один из зверей сияющей зоны.
«Сияющая зона»?
Пауза. Женщина не знала, как ответить, поэтому вела себя весьма официально.
«Да сэр. Светящаяся зона. Окрашенные земли бывают разных цветов. Светящаяся зона — яркая. Монстры охотятся, ослепляя друг друга. Чертовы растения затрудняют ориентировку. Некоторые из них большие
. Когти – быстрые – должно быть, он искал еду. Прошёл через все его ловушки. Именно так мы его и нашли».
Дейли Салливан посмотрел на дневник и рисунки, нарисованные [Исследователем]. Он мог бы даже составить каталог чудовища, убившего его, настолько подробными были его записи. Он пришел в этот мир каким-то студентом. У него был блокнот, который только начали заполнять конспектами для занятий, а затем перепрофилировали для записи своих выводов.
Там были слова, аккуратные иллюстрации и даже карты. Ничего из этого Дэйли не смог прочитать. Ибо [Исследователь] с Земли не писал по-английски.
Величайший [Исследователь] с Земли был индейцем. Дейли узнал язык — в некоторой степени. Это было похоже на хинди, точнее, на пенджаби. Дейли это понял.
Но это был не тот язык, на котором читал молодой человек из Австралии. Тем не менее, описание тела и места совпадало. Кирана и ее группа с Земли были разделены, когда они впервые появились. Некоторые пошли своей дорогой, а остальные держались вместе, чтобы позже быть убитыми за воровство или от рук [бандитов]. Этот храбрый [Исследователь] забрел в Окрашенные Земли и так и не вышел оттуда.
Дейли поднял голову и встретился взглядом с женщиной, нашедшей «Исследователь». Она была… в вертикальном положении. Ее тело выпрямилось, а длинный извилистый хвост скрутился вокруг себя. Несколько людей-ящеров были частью ее исследовательской команды. Но их лидером было совершенно другое существо.
Медузы кивнули Дейли, когда он и Бушрейнджеры, команда Серебряного ранга, входившая в роту Организации Объединенных Наций, собрались вокруг него и просматривали журнал.
«Это чудо, что он прожил так долго, искатель приключений Дейли. Простите, но мы были шокированы тем, что Человеку вообще удалось жить в Окрашенных Землях. Даже у моей команды есть только пограничный лагерь. Но этот [Эксплорер] просуществовал более пяти месяцев
там. Должно быть, он был настоящим героем нашего класса. Это все, что я могу о нем сказать».
Она слегка поклонилась. И Дейли увидел, как ее голова, гуманоидная, но наполненная вместо волос маленькими движущимися змеями, повернулась к нему. Он подавил дрожь.
«Спасибо, [Искательница приключений] Мексиса».
Женщина Медуза поклонилась. И она была
[Искатель приключений]. Не то чтобы Дейли и его команда были «искателями приключений». Но настоящий, синий, [Искатель приключений]. Тот, кто бродил по последним границам мира. Как [Проводник].
— Итак, вы нашли его лагерь. И… остается. Что-нибудь еще?»
Дэйли поднял глаза. Сири подвинулась, оглядываясь по сторонам. Они находились на краю Окрашенных земель, а впереди их ждала «Красная зона», или «Багровая смесь», как ее называли. Замаскированные растения, которые нападут на вас, хищники, большие и маленькие, и вы даже не увидите своей крови среди всех цветов.
Мексиса покачала головой.
«Только дневники, искатель приключений Дейли. Они тоже хорошо написаны. Но — закодировано. Как вы видете. Ужасный параноик этот [Проводник]. Но красивые иллюстрации. Простите, но иллюстрации и карты я скопировал. Он нанес на карту для нас огромную территорию Меловых островов.
Дейли рассеянно кивнул. «Кодекс» был просто еще одним языком. Но женщина Медуза этого не знала. На самом деле она отправила кому-нибудь просьбу расшифровать найденный ею дневник. Именно так Дейли получил эту информацию.
«Мы попробуем расшифровать это. Я думаю, мы можем знать код, мисс Мексиса.
«Ой. Конечно. Что ж, тогда мы с моей командой купим все записи о дикой природе, которые были у этого парня. На самом деле что угодно. Мы поделимся этим со всеми — мы [Исследователи] и [Искатели приключений] это делаем. Это будет скорее услугой для нас, пришедших в Красные Земли, сэр.
Она снова склонила голову. Мексика была… интересной. Она была вооружена мачете — их было два, — а также коротким луком и зачарованными стрелами. Ее команда Ящеров была экипирована таким же образом, с гораздо большим количеством снаряжения, чем носили большинство [Воинов].
«Вы намерены продолжать исследования, мисс Мексиса?»
«Зовите меня Мекси. И — конечно! Я живу, чтобы исследовать такие места. Красные Земли поглотили древнюю империю. Не то чтобы я [Искатель сокровищ]. Но как только я достигну 40-го уровня, я, возможно, нажму на внутреннюю часть Blue Oblivion. Или — иди куда-нибудь еще. Высокие перевалы, Кровавые поля — это моя жизнь».
Медуза улыбнулась. Зубы у нее были острые. И все маленькие змеи на ее голове смотрели на Дейли. Он почувствовал, как дрожит одна из его товарищей по команде — Сири — и Мекси посмотрела на нее.
«Извините, капитан Дейли. Но беспокою ли я твоих товарищей по команде?»
«Нисколько.»
Дейли и Сири хором закричали. Шведка и заместитель командира с извиняющимся видом кинули Мекси головой.
«Прости, авантюристка Мекси. Но у нас есть имидж? О Медузах.
Остальные Бушрейнджеры кивнули, выглядывая из-за спины Дейли. Медузы. Раса, способная превращать людей в камень. Большинство из них знали греческие мифы. Мекси моргнула, а затем ухмыльнулась, когда Дейли объяснил.
«Камень? Ах это.
Это просто легенда. Ну, преувеличение. Мои волосы-змеи? Они не могут никого превратить в камень. Мой не может, во всяком случае. Если я получу Навык, возможно. Но это всего лишь мои дополнительные глаза. Верно?»
Мекси подняла обычную руку и погладила голову одной из своих змей. Оно потерло ей пальцы, сплетаясь и глядя
в Дейли и Сири. Молодая женщина колебалась.
— Они не… превратят тебя в камень?
«О, не без Навыка. Это просто дополнительные глаза. Видеть? Они кусаются в драке, но они немного похожи на животных, связанных со мной. Как мини-разумы. Ты можешь прикасаться к ним, но осторожно, пожалуйста.
Сири протянула руку. Она вздрогнула, когда одна из змей обвилась вокруг пальца, открыв крошечный ротик. Глазки у них были маленькие, и Дейли заметил, что некоторые из них оглядываются по сторонам и бдительно наблюдают.
«Чертовски потрясающе».
Доусон вздохнул. Другой молодой человек из Австралии оглядел Мекси с ног до головы. [Авантюристка] была похожа на героя боевиков из кино, в шляпе и одежде, прикрывающей ее гуманоидную половину, смешанной с греческими легендами.
«Я прошу прощения за неуважение, мисс Мекси. Моя команда никогда раньше не встречала Медузу».
Она просто добродушно рассмеялась, когда Дейли поклонился ей.
«Не волнуйся! Мы редки среди лизардфолков. Я привык к этому. И не обращайте внимания на моих змей, мисс Сири. Они просто облизывают вас, потому что им любопытно; они действительно глупы. Если их отрежут, я отрасту их заново. Это дар Медузы; мы не такие умные, как Ламии, но близкие, не такие сильные и выносливые, как Горгоны или даже Наги, но лечим и видим
. Мы также одиноки».
Она постучала себя по груди, и ящеры посмотрели на своего лидера с трепетом и уважением. Медуза, одна из возможных форм Ящеров, которых они могли достичь.
Дейли тоже восхищался Мекси. Но они отнимали у нее много времени. И в отличие от Ками или Доусона, о нем говорили. Поэтому он просто кивнул Мекси и надеялся, что никто из его товарищей по команде не попытается заболтать ее перед уходом.
«Еще раз, авантюристка Мекси, мы благодарим тебя. Я думаю, это было
один из наших бывших товарищей, который заблудился».
«Бедный ублюдок. Я слышал о заклинании телепортации, которое досталось тебе. Мне тоже жаль, что до этого дошло — если бы мы продвинулись немного дальше, мы могли бы найти его до конца. Но так оно и есть. Никто не ожидал найти чертов лагерь
в Меловых землях. У него было много ловушек; чуть не забрал двоих из моей команды.
Мекси указала на свою исследовательскую команду. Дэйли кивнул. Здесь нет обиды. И действительно, Мекси оказал им услугу, расспросив о них. Его команда узнала в Таленкуале о загадочном журнале и сложила два и два. По догадке, они зашли так далеко и нашли дневник. Больше они ничего не сделают.
Красные Земли ждали впереди. Красные джунгли напоминали Кровавые поля — по крайней мере, с ними их сравнивал Мекси. Но оно было плотным, и через несколько футов можно было потерять всякое чувство направления. Адская путаница. Дейли никогда бы не вошел туда добровольно.
Вдалеке что-то издало громовой рычащий звук. Дейли напрягся, и его команда подняла арбалеты. Мекси подняла руку и потянулась за луком.
«Держать. Если это Eatswarms — мы бежим. Если это Атакующий Леомут — мы сражаемся. Невозможно обогнать этих быстрых тварей.
Ее команда закружилась. Дейли огляделся вокруг. Сири потянулась к чему-то рядом с собой. Мешок хранения. А в нем — оружие, которое, вероятно, могло бы уничтожить даже одного из самых крупных монстров Красных Земель.
Бомба с черным порохом.
Но это не вышло. Рычание раздалось снова, уже более отдаленное. Мекси опустила руку, и все расслабились.
«Должно быть, охотится дальше от нас. Нам все ясно.
Дейли кивнул своей команде. Они расслабились. У них было холодное оружие и мощные арбалеты, которыми восхищалась даже команда Мекси. У самого Доусона был арбалет, который был ближе к баллисте — у него было два ручных рычага, и даже для перезарядки требовалось специальное приспособление, которое разработала Пейдж. Но он мог прострелить почти что угодно,
и его точная дальность стрельбы составляла 97 метров, что по-американски составляло 320 футов.
Несмотря на это, Дейли не хотел брать свою команду в Окрашенные Земли. Он кивнул Мекси.
«Спасибо, что продали нам его имущество».
Это был не более чем дневник, но Медуза передала его за разумную плату. Круто, но не непомерно. Дейли кивнул и спрятал дневник в свою сумку. Мекси улыбнулась.
«Честно говоря, искатель приключений Дейли, Вистрам предложил больше, чем вы, и журнал очень заинтересовал его. На самом деле они отправили послов, даже когда я сказал им, что продам другому покупателю. Ты опередил их на два дня».
Капитан Серебряного ранга моргнул. Он слегка напрягся и почувствовал, как напряглась остальная часть его команды. Он попытался небрежно обратиться к Мекси.
«Действительно?»
Она кивнула, выглядя лишь смутно заинтересованной.
«Они любят такие вещи. Но я решил, что лучше всего продать вашей компании. Вистрам может жаловаться, если моя команда не в экспедиции.
Она улыбнулась, а ее волосы-змеи зашипели, выражая свое презрение. Дейли посмотрел на нее.
«Почему
Значит, вы продаете нам журнал, мисс Мекси?
[Авантюристка] остановилась. И она внимательно посмотрела на Дейли. А потом она улыбнулась.
«Последний свет Балероса в вашей компании. И… это «она», верно?
Дейли колебался. И он почувствовал боль в животе. Но он кивнул, и все это щелкнуло
внезапно.
«Это верно.»
— Тогда вот твой ответ.
Исследователь Медузы слегка поклонился. И она и ее команда посмотрели на «Бушрейнджеров» Дейли. Мексиса говорила задумчиво, глядя на далекие Крашеные Земли.
«[Искатель приключений] заболевает всевозможными недугами. Я считаю, что если до этого дойдет, то стоит всякой доброй воли. Не то чтобы я планировал заболеть, отравиться или сильно пораниться, но… надеюсь, если это произойдет, ты запомнишь мое имя.
«Конечно. Мы в долгу перед тобой. И мы этого не забудем».
Это было то, что она хотела услышать. Мекси улыбнулась. Она повернулась, указывая на свою команду.
— Тогда мы не будем отнимать у вас время. Еще раз сожалеем о вашей утрате, сэр.
Она поклонилась, и ее команда направилась обратно в свой базовый лагерь. Дейли встал, держа в руках дневник и несколько вещей, которые сохранил молодой человек из Индии. Импровизированный лук — выцветший карманный нож, который помогал ему снимать шкуры с животных. Несколько баночек его экспериментальных находок.
Больше ничего. Еще один человек с Земли умер. А Дейли и его команда нашли их слишком поздно.
«Проклятие.»
Это все, что сказал Дейли, когда они вернулись к фургонам «Кентавров», ожидавшим их увоза. Это была небольшая прогулка; Кентавры отказались приближаться к Окрашенным землям, как бы хорошо им ни платили. Дейли потерял улыбку на ходу.
А Бушрейнджеры, его команда, ходили вокруг него.
«Бедный ублюдок».
Это все, что сказал Доусон. На плечах он нес огромный арбалет. Дэйли кивнул.
— Однако храбрый ублюдок, Доусон. Правильный герой. Если бы только он выжил».
«Там написано все, что вы можете прочитать, босс?»
Тоби вставил это, взглянув на дневник. Дейли пролистал его.
«Некоторые вещи имеют смысл. Но все это на хинди. Я почти уверен, что Кирана сможет это перевести. Или одна из девушек.
Индийские девушки из компании ООН. Дейли отложил дневник. Его команда шла молча, сохраняя тишину даже за пределами Крашеных Земель. Начеку.
Они были авантюристами Серебряного ранга. И привык бесшумно передвигаться по местности. Бушрейнджеры не имели золотого ранга, а только благодаря своему оружию и стилю; они имели тенденцию устраивать засады на своих противников и расстреливать их из арбалетов. Они делали очень
неплохо для команды серебряного ранга, и с тех пор, как они стали партнерами The Rustless Vanguard, они стали одной из лучших незолотой команд в своем регионе.
Главным образом потому, что их тактика была рассчитана на максимальную безопасность искателей приключений. Бушрейнджеры могли устроить засаду на противника с деревьев, расставить ловушки, сети — а если противник был сильным —
у них были бомбы.
Но в этом была проблема. Дейли молчал, пока Сири не заговорила.
«Забавно, что мисс Мекси дала нам журнал из-за Вистрама из-за Женевы. Последний свет Балероса. Все знают ее имя, да, Дейли?
«Ага.»
Капитан ответил коротко. Дейли увидел впереди ожидающих кентавров и повозки. Они просветлели, увидев Бушрейнджеров, и начали привязываться к повозкам. Сири продолжила, взглянув на Дейли, в то время как остальная часть команды посмотрела на него.
— Ты не упомянул, что Женева предпочла бы выгнать тебя в Крашенные Земли и оставить там, Дейли.
«Нет, Сири. Я подумал, что это может не помочь нашему делу.
«Стыд.»
Бушрейнджеры перевели взгляд с Дейли на Сири. Доусон открыл было рот, но Кэми толкнула его локтем. В молчании они сели в вагоны. И Дейли сел.
— Есть приказы, мистер Дейли?
«Нет, мы получили то, за чем пришли сюда. Спасибо, Болт. Пихава».
Два кентавра ухмыльнулись ему. Это были два Бегуна, с которыми Дэйли и его команда подружились; они часто были помощниками его команды.
«Не переживай, Дейли. Вы нашли того Человека, который вас всех волновал? Где он?»
«…Не идет. Мы не успели вовремя».
«Ой. Э-э… извини.
Два кентавра посмотрели друг на друга. Бесшумно они начали тянуть повозку вперед. Дейли почувствовал, как он пришел в движение, когда Бушрейнджеры расположились. Он продолжал просматривать дневник.
Еще один землянин, потерянный. И он был храбрым и находчивым; просто тот человек, который мог бы выжить в другом мире. Но в одиночку мало что можно было сделать против монстров, которых Земля никогда не видела.
Дэйли откинулся назад. Он посмотрел на какие-то иллюстрации в тетради и побледнел. [Исследователь] проиллюстрировал свой рост рядом с одной диаграммой.
«Мёртвые боги, эта штука размером с холм.
Доусон, посмотри на это.
Остальные австралийцы взглянули на страницу. Доусон выругался.
«Хорошо, что мы с этим не столкнулись.
Как нам убрать эту штуку? Как кто?
«Большинство людей? Заклинания. Или [Воин] 50+ уровня с волшебным мечом и полдня. Нам сейчас… нам просто нужно много порошка.
»
Дейли говорил рассеянно. Он увидел, как Сири пристально посмотрела на него. Но остальные Бушрейнджеры только кивнули. Дэйли откинулся на спинку стула. Именно для этого и было предназначено оружие с Земли. Можно было бы отправить танковую роту против монстров из этого мира, и это был бы честный бой. Для этого и были бомбы.
Но… Женева смотрела на это иначе. Дейли откинул голову назад. Если бы он сказал Мекси правду, то Женева бы лечила Медузу, потому что она лечила всех.
, бесплатно, если она понадобится. Она была святой, но колючей. И она ненавидела Дейли до глубины души. Ненавидел их последние несколько недель.
Молодой человек из Австралии сел обратно в фургон. Он сделал свой выбор. Его палец дернулся, хотя он не держал арбалета и закрыл глаза. В любом случае, в эти дни он держался подальше от Женевы. И, несмотря на все ее возражения, это был его
команда.
У нее… в любом случае были проблемы посерьёзнее.
—
Красные Земли располагались к югу от Балероса, могучего континента джунглей, снега, пляжей и всего, что между ними.
Но в основном джунгли и растения. Длинные торговые пути соединяли города, которые уничтожили дикую природу, но Балерос можно было легко назвать самым «диким» из пяти континентов. У Рира, конечно, была чума, а у Чандрара – пустыни, но растительность управляла Балеросом не меньше, чем компании.
Бушрейнджерам потребовалось четыре дня, чтобы вернуться в свой родной город, и это при том, что кентавры использовали зелья выносливости и свои собственные навыки скорости. Остальные жили и спали в вагонах, перебивая друг друга, толпясь вокруг, чтобы посмотреть повтор фильма на крошечном экране смартфона — скоротать время.
Они направлялись домой. В Таленкуаль, портовый город, от маленького до среднего, которым управляет Бригада Перьев, наемная компания, захватившая город и его территорию и сохраняющая контроль над ними по сей день.
Компания Организации Объединенных Наций, напротив, была гораздо меньше. Но с тех пор, как он прибыл в Таленкуаль, он значительно расширился, и теперь можно сказать, что он стал частью города. По сравнению с ротами, у него не было большой огневой мощи; он был небольшим по численности и занимался только поиском новых людей с Земли и их укрытием.
Но там были выдающиеся личности. «Последний свет Балероса» — один из них. Женева Скала, [Доктор], ставшая легендой на самых кровавых полях сражений, спасая жизни. Кенджиро Мурата, их [Дипломат], который заключил мир между многими расами.
Луан Хумало, [эксперт-гребец] и бывший претендент на олимпийские чемпионы, уже известный как «Гребец из Таленкуала», уважаемый городской бегун, не в последнюю очередь за участие в Играх в Дакене.
И наконец, и, возможно, в последнюю очередь, особенно в глазах Женевы, Дейли Салливан и его «Бушрейнджеры», команда Серебряного ранга, которая специализировалась на перехвате монстров и других угроз.
Они были хорошей группой. Разных дисциплин и личностей. Но ни один из них не был высоким
-уровень. За исключением, пожалуй, Женевской Скалы. И именно она привлекла внимание. Ее имя — и название их компании.
Компания ООН.
Какое хвастовство. Какой фарс
, в зависимости от того, как вы на это смотрели. Это было смелое имя. Странный. Однако он говорил со всеми, кто его слышал и был с Земли. Из другого мира. Это была объединяющая точка, которая уже привлекла других людей с Земли.
И более того — внимание издалека. Титан Балероса сверился со своими записями о маленькой компании. И их было не так много. О, Компания Объединенных Наций получила заметки из-за «Последнего света», но не более того. Это была крошечная компания, на которую никто не обращал внимания, кроме [Доктора].
И именно так ему это нравилось. Фраерлинг вздохнул, отпивая из чашки. Он обнаружил, что оно кончается, и окунул его в то, что было для него, ведро.
чая.
Наперсток для своих учеников. Но у Нирса были отношения с кофеином. А Мариан и Умина, стоя перед его столом, привыкли к особенностям профессора.
— Вы хотите, чтобы мы отправились в Таленквал, профессор?
Мэриан говорила осторожно. Она переступила копытами, стараясь не удариться о стол, на котором сидел Нирс. Титан оторвался от своих записей.
«Да, Мэриан. Честно говоря, ты и Умина были моим первым выбором. Ты, конечно, можешь отказаться, но летние занятия нерегулярны, а Уил и остальные уже на каникулах.
— И Йерра.
Умина фыркнула. Голова Мэриан склонилась. Нирс остановился.
«Да. Они… заняты. Но я не веду много занятий. Как я уже говорил, у меня есть работа для вас двоих. Если бы ты взял его…
Он больше ничего не сказал ни о Ерраноле, ни об Уиле, ни о событиях на море. Они уже подробно обсуждали это в классе. Мэриан колебалась.
«Да, профессор. Я просто не понимаю, почему это должны быть мы.
Мы… я имею в виду, мы с Уминой
[Стратегисты]. Но мы не мисс Перорн. Или… любой из ваших людей.
Под этим Кентавр имел в виду обширные списки активов Компании «Забытое Крыло». Нирс кивнул.
«Ты танцуешь, Мэриан».
«Сэр?»
«Вы спрашиваете, почему я не послал роту или одного из моих лучших [командиров] для расследования «Последнего света Балероса». Ну, возможно, потому, что мне нравится быть тонким.
— Тогда… почему не [Шпион], сэр?
Губы Титана приподнялись. Он ухмыльнулся, глядя на свой отчет, читая экземпляр The Pallassian Times:
уменьшен до своих размеров. Собственно, что-то вроде информационного бюллетеня Олесьма, только там вообще обо всех новостях. Он хмыкнул, читая.
«Возможно, потому, что некоторые из моих оппонентов смотрят
[Шпионы], Мэриан. Даже больше, чем мои ученики. В жизни [стратега] наступает момент – и я очень надеюсь, что однажды вы поймете, что я имею в виду, – когда его начинают так бояться.
что люди следят за каждым твоим шагом. Я не могу пойти в ванную, не потревожив Тульма.
Умина прервала смешок. Мэриан скрыла улыбку. Нирс пошел дальше.
«Почему мои ученики? Что ж, считайте это упражнением. Я бы хотел, чтобы вы двое расследовали дело о Мисс Женева Скала. [Доктор] ее уровня является преимуществом.
И она борется с болезнью Желтых рек».
Оба студента поморщились. Нирс поднял глаза.
«Я знаю. Но я считаю это больше, чем просто… неудобство. Это затрагивает земли, находящиеся под моими владениями или прилегающими к ним, а также на Вой Водоворота. Есть вероятность, что будет еще хуже».
Кентаврица сразу протрезвела.
«Понятно, профессор. Но хорошо-«
«Да?»
Титан доброжелательно посмотрел на нее. Кентаврица открыла и закрыла рот.
Но не думаете ли вы, что отправка двух ваших лучших учеников тоже привлечет внимание, сэр?
Вот о чем она не спрашивала. Потому что Нирс явно об этом думал. А если бы он этого не сделал… ну… как неловко, правда? Кентаврица шаркала копытами, и фраерлинг, казалось, принял это за неуверенность.
«Просто расследуйте. Как я уже сказал, ты можешь заманить ее в мою компанию, и у меня наверняка есть для тебя кошелек. Но я понимаю, что вы двое новичок в уловках. Постарайся. Я верю в вас двоих».
Две студентки покраснели от комплимента. Умина взмахнула хвостом, глядя на Нирса. Она не задала очевидный вопрос. Она хотела быть той, кто спросит об этом особенного.
— А ее компания, профессор? Мы их тоже приобретем?»
Голова Нирса поднялась. Он бросил на Умину пустой взгляд, и она заколебалась.
— …Если это то, что нужно, чтобы завербовать Мисс Скалу, то да, Умина. Но они не совсем… элита.
Девушка-Ящерица опустила голову и кивнула. И она корила себя за такое предположение. Нирс внимательно посмотрел на нее, заглянул в свои бумаги.
И он лгал им.
Его любимые ученики переглянулись, и Мэриан поклонилась.
— Мы немедленно отправимся в Таленквал, сэр! И мы будем действовать максимально тонко».
«Я уверен. И я безмерно верю в тебя, Мэриан, Умина.
Титан отложил газету. Он увидел, как Мэриан нетерпеливо улыбнулась, а Умина испытующе взглянула на него. Но он ничего не упустил. Оба поклонились. И Нирс наблюдал, как Мэриан медленно отступила назад, чтобы иметь возможность развернуться.
Кентавр [Шпионы].
О, в мире было много шуток, но над этой Нирс сильно посмеялся бы. Не то чтобы кентавры не могли
быть [шпионами]. Но попытка Мэриан действовать незаметно повредила его легкие.
Тем не менее, они ушли. Нирс вздохнул. И хотя Умина пыталась, она так и не поняла его истинных намерений.
«Компания ООН».
Титан пробормотал. Они полностью состояли из людей. Все определенного возраста. Все… из другого мира.
Это было его предположение. Он хотел их. Но — как он сказал Мэриан, лгая, говоря правду, его оппоненты наблюдали за ним, как ястребы. Если он отправит роту в Таленквал, Бригада Пернатых может воспринять это как акт войны. И Тульм вполне мог напасть на свой эскорт, в зависимости от того, насколько важными, по его мнению, были активы Нирса.
— В любом случае, Мэриан. Смысл отправки вас двоих должен быть тонким.
И я знаю, что ты будешь выделяться, как больной палец. Умина может преуспеть. Но позвольте мне заранее извиниться. Что ж, ты адаптируешься. И я покажу вам позже, как я спланировал это заранее. Если это сработает, конечно».
Титан что-то пробормотал в потолок. Затем он сделал еще глоток чая.
«Лорд Асторагон? Два [стратега] ушли. Стоит ли мне сейчас вывести наших гостей из прихожей?
Нирс улыбнулся и махнул рукой.
— Пришлите их, Пеклир.
Он сел. И через мгновение — после того, как Мэриан и Умина ушли на свою одиночную, очень важную для Профессора миссию, Нирс увидел, как в комнату вошла пара его учеников. Они оба были явно взволнованы, но изо всех сил старались выглядеть профессионалами.
«Профессор. У тебя было для нас… задание?
Титан серьезно кивнул.
– Пожалуйста, сядьте, Киссилт, Камерал. Возьмите два отчета, которые лежат у меня на столе.
Мэриан и Умина услужливо оставили их там. Дрейк и Дуллахан сели, глядя друг на друга. Нирс стартовал в четвертый раз.
«Вы двое — первые двое моих учеников, которых я имел в виду для этого задания. На самом деле это довольно простая задача. Исследуйте уникального человека. Одна Женевская Скала, известная как «Последний свет Балероса…»
Глаза Киссилта заблестели. Камерал колебался. Они сели перед Нирсом. Почти дрожа от волнения, когда Нирс дал им свое уникальное и очень секретное задание.
Ему было плохо, правда. Но он уже прислал три пары после Женевы Скала. И это последнее, четвертое, гарантировало бы, что его противники увидят просто еще одно задание.
И его ученики наверняка не стали бы передавать информацию друг другу. Всем им дали стипендии, одинаковые, но разные задания. Один из них должен был найти [Доктора]. Или — если это не удастся — выяснить, чего так отчаянно хотел Нирс.
«Вы можете нам доверять
, профессор. Мы с Камералом — верх благоразумия. Я учился шпионажу в Манусе. Я имею в виду… я там кое-что учился.
Киссилт, Дрейк, улыбнулся. Нирсу хотелось закатить глаза. Уловка Дрейка — ну, ладно, они хорошо саботировали, но у них это получалось так же плохо, как у «Кентавров», хотя они и были меньше. Теперь камераль… Дуллахан только поклонился, прикрепив голову к плечам.
— Я сделаю все, что смогу, профессор.
— Я знаю, Камерал, парень. Просто будьте осторожны, насколько можете. Я не жду чудес».
Нирс улыбнулся, когда студент Дуллахана слегка склонил голову. И он вздохнул, когда они вышли из комнаты.
«Бедные дети. Если они столкнутся друг с другом и решат, что это моя уловка, это сработает. Если они все работают друг против друга, то
работает. Но принеси мне этого [Доктора]. И ее компания.
Насколько он понял, Женева Скала не отказалась бы от своей компании, особенно если бы они были… такими же, как она. Титан откинулся назад.
Он мог бы пойти и сам. Взял чертову армию
в Таленкуаль и разграбил город. И у него почти возникло искушение сделать это, если бы это не встревожило всех его врагов. Он мог бы спросить своих шпионов – других агентов.
Но это сработало. А если бы это сработало хорошо? У него могут быть месяцы
времени на другие Великие Роты и его врагов, чтобы учиться и планировать заранее. Любое серьезное вмешательство означало сразу же гонку вооружений.
Информация и время выиграли войны.
И, честно говоря, Нирс выбрал его, потому что это было в некоторой степени невмешательство. Он давал свободу своим умным молодым ученикам и поддерживал их по мере необходимости. Но он мог расслабиться и заняться важными делами.
А что было важнее, скажите на милость, чем другой мир? [Доктор] с революционными навыками или навыками? Ничего.
Или, для Титана, одно. Он медленно развернул крошечный, потертый кусочек пергамента. Оно пришло только вчера и уже было помято.
Там было просто следующее:
Звонящие джентльмены находятся в Лискоре. Ждем дальнейших инструкций.
Руки Титана дрожали, когда он положил рулон бумаги на стол. Он осмотрел его. Затем, вздохнув, он потянулся за артефактом и написал ответ. И каждая его мысль, весь его гений были сосредоточены на одном.
Одержимость. Надеяться. Спекуляция.
Ее.
Осмотрите [Трактирщика]. Код для шахматной доски следующий. Конь на E6, пешка на A1…
После отправки сообщения Титан сидел в своем кабинете. Рано или поздно он узнает. По сравнению с этим даже привлекательность другого мира была слабой.
Любовь была ужасной вещью. Та же сторона медали, что и одержимость. Если бы это была она – могла бы она увидеть ту же сводящую с ума форму мира, что и он? Недостатки в армиях? Сможет ли она своим разумом разнести нацию на куски? Нирс Асторагон пожелал. Встретить кого-то, кто сможет не отставать от него. Нет, оставь его.
Итак, Титан Балероса ждал в своей одинокой цитадели. Огромный колосс, плененный параноидальным страхом врага перед его мощью. Пить чай.
—
Четыре дня спустя Дейли потянулся, наконец выйдя из фургона. У него болят ноги
, несмотря на то, что они растянулись. Это было не так плохо, как в самолете. Но он все равно радовался, что может стоять.
«Пихава, Балт. Еще раз спасибо.»
«Ага! Ребята, вы хорошо работаете! В следующий раз мы тебя потянем
!”
Доусон выпрыгнул из фургона. Кентавры добродушно рассмеялись. Они поймали кончик, брошенный Дейли; им уже заплатили через гильдию. Бушрейнджеры переглянулись.
«Дом?»
Сири спросила Дейли. Он осмотрелся. Кто-то ждал его, застенчиво делая вид, что смотрит в другую сторону. Он покачал головой.
«Продолжай без меня, Сири. Верните Бушрейнджеров. Я… догоню.
Шведка вздохнула. Но она увидела, как Дэйли идет вперед. И случайно его заметил Дуллахан, капитан Бескорыстной стражи Эдима. Она улыбнулась, прижимая голову к плечам.
«Сволочь. Первым делом убегает за своей девушкой.
Доусон хмыкнул, но добродушно. Один из Бушрейнджеров ударил его по плечу.
«Не ревнуй».
«Мне?
Это он сталкивает уродов с оружием…
Половина команды пнула его, прежде чем один из Дуллаханов, идущих по улице, успел обидеться. Сири взглянула через плечо на Дейли и Эдиму.
На самом деле это была вероятная пара. Капитан Дуллахан и Дейли объединили свои команды, чтобы выполнять более опасные задания. А Эдима полюбила Дейли с тех пор, как он спас ее команду от гигантских змей.
Это имело смысл. Сири вздохнула, поправляя арбалет, привязанный к ее спине. Кожа врезалась в одно плечо. Ей нужна была более удобная упряжь. Может быть, Кирана могла бы это зашить?
И при этом она действительно не завидовала Дейли за то, что он вернулся на базу. Ему там… не были рады. Не в последнее время. Сами Бушрейнджеры находились под пристальным вниманием, включая Сири, но объектом гнева стал Дейли.
Рота Организации Объединенных Наций находилась в Таленкуале, шумном городе, населенном преимущественно лизардфолками. Вы могли видеть силы Бригады Пернатых, дополняющие местную стражу — то есть те, кто не участвовал в кампании. Внушительные наги или даже высокие горгоны скользили по улице.
Некоторые из них были квексалами, например лидер Бригады Пернатых. Но большинство из них были более распространенными формами эволюции лизардфолков. Бушрейнджеры обходили их стороной; они не хотели вступать в бой с гораздо более мощной Бригадой Пернатых.
«Ах. Дом, милый дом!»
Алденон позвал, указывая. Сердце Сири подпрыгнуло, когда они свернули на улицу и подошли к жилому району недалеко от главной улицы, где кентавры остановили повозку.
Компания ООН стала больше, чем раньше. Теперь у них было — и это был огромный шаг — четыре
дома. Все они большие и расположены рядом друг с другом. Учитывая, что это был Таленквал, дома стояли практически рядом — лизардфолки не возражали против того, чтобы их прижимали друг к другу.
Но это были хорошие дома. И сдан в аренду на следующие четыре месяца. Кто-то даже повесил вывеску над самым левым домом.
Компания ООН.
Сири улыбнулась и повела свою команду к крайней левой двери. Она дернула дверную ручку и нахмурилась.
«Закрыто?»
«Это что-то новое. Может быть, все вышли?
Тофте нахмурился. Он постучал в дверь. Штаб-квартира компании почти всегда находилась
полно людей, уходящих с работы, работающих в разное время —
Дверь никто не открыл. Сири нахмурилась.
«Ничего не поделаешь. Попробуй другие двери?
Все они были заперты. Бушрейнджеры переглянулись. Сири нахмурилась.
«…Странный. Попробуйте окна. Приготовься.»
Она теперь осторожно кружила вокруг штаба. Доусон выругался.
«И босса здесь нет. Оружие наготове, Сири?
На улице было… спокойно. Сири потянулась за арбалетом. Как и ее товарищи, она уже сражалась раньше. Бушрейнджеры были подразделением роты ООН, принимавшим участие в боевых действиях. Кто сможет хладнокровно застрелить кого-то? Очень немногие из них вызвались добровольцами.
«…Еще нет. Но держите оружие».
Она вытащила длинный кинжал из ножен, готовая вытащить его. Сири подошла к боковому окну, которое, как она знала, было открыто почти все время…
Да, он все еще был открыт. Шведка вздохнула с облегчением. Она жестом указала остальным следовать за собой. Она потянулась к окну, а Доусон сложил руки, чтобы поднять ее…
«Не двигайся. Отойди, или мы будем стрелять.
»
Голос сверху. Сири замерла. Двое из Бушрейнджеров мгновенно вскинули свои арбалеты, вставив болты на место. Они двигались с рефлексами [Воина]. Была клятва свыше.
«Проклятие! Не стреляйте! Это Бушрейнджеры! Опустите арбалеты, товарищи! Это мы!
»
«…Блейк?
»
Новозеландец высунул голову из окна. Бушрейнджеры мгновенно опустили оружие, вывернув засовы. Блейк вздохнул.
«Проклятие! Мы чуть не застрелили тебя, Сири! Ты не научился стучать?
»
«Никто не открыл дверь! Что ты делаешь?»
Сири уставилась на пару арбалетов, торчащих из окон. Они имели более изящный дизайн, чем те, которые использовали она и Бушрейнджеры. Блейк — один из новых землян, которых приняла компания ООН, — крикнул.
«Будьте осторожны!
У нас была группа, которая попыталась ворваться и снова избить Луана! Подождите, давайте откроем дверь.
К тому времени, как Бушрейнджеры обогнули вход, дверь была открыта. Кирана заметила их.
«Вот ты где!
Вы нашли кого-нибудь из дома? Где Дейли?
Лицо ее выражало тревогу. Сири махнула рукой.
«Едима нашла его. Мы нашли — объясним позже. Ну давай же. При чем тут нападение?
»
«Ой. Что. Еще больше людей после награды Луана. Он отдыхает. Заходите, заходите!»
Кирана, [управляющая домом], молодая женщина из Индии, жестом пригласила Бушрейнджеров войти в дверь. Она посмотрела на их ботинки и одежду и заблокировала Сири.
«Ковер.»
«О верно. Эй, раздевайся
!”
Сири крикнула остальным. Они застонали, но сняли ботинки и сложили грязную одежду на вешалки у входа. В старой штаб-квартире они бы никогда не стали беспокоиться. Это было хорошее место, но, честно говоря, глючное. Грязный и немного пористый. Протекло во время дождя.
Но новая штаб-квартира была хороша.
Круто, даже! Сири вздохнула с облегчением, когда Кирана рванулась вперед. Сверху послышался крик. Блейк спустился по лестнице.
«Посмотрите на вас всех! Где Дэйли? Вы нашли кого-нибудь? Привет!
Бушрейнджеры вернулись!»
Он повернулся и заревел. Кирана вздрогнула. Но из соседнего дома послышался крик. Люди хлынули через одну из смежных дверей, которые мисс Хастел разрешила им установить. И тут Бушрейнджеры и Сири оказались в море вопросов.
«Вы вернулись!
У вас есть сувениры?»
«Какие были «Окрашенные земли»? У вас есть красители? Мы производим одежду, и мы могли бы использовать такую, которая не стоит…
«Картинки? Доусон, где моя камера? Если ты его сломал…
«Землянин! Это была просто мистификация или…?»
«Кто-нибудь видел мои носки? Они хорошие
носки! Да ладно, я знаю, что кто-то их забрал!»
Люди из Австралии, Греции, Индии — Блейк из Новой Зеландии, небольшая группа из Италии, американцы, пара китайских студентов, отчаянно пытающихся всё перевести, — люди толпились вокруг «Бушрейнджеров». Смеясь, они пытались объяснить. Сири, будучи более трезвой, посмотрела на Кирану.
Некоторое время назад молодая женщина из Индии была бы «новой». Но новыми были теперь греческая группа и китайские студенты, которые проходили обучение на [алхимиков]. Теперь [управляющая домом] захлопала в ладоши. Она повысила свой уровень. И ее голос был авторитетным.
«Каждый! Пожалуйста, дайте Бушрейнджерам поесть! У нас будет время ответить на вопросы позже!
Ты голоден, не так ли?»
Команда, состоящая в основном из австралийцев, высказалась утвердительно.
«Чертов голод!
Где еда?»
Доусон огляделся вокруг. Кирана улыбнулась и указала пальцем.
«Прямо там.
»
И его выносили из кухни некоторые из [домработниц], [уборщиков] и членов группы, назначенной для поддержания штаба. Сири почувствовала в воздухе запах специй и свежего хлеба, и у нее заурчало в животе.
Еда была преимущественно из Индии, поскольку Кирана заведовала кухней, и когда она готовила, это была еда, которую она знала. Бушрейнджеры сидели и разговаривали.
«Мы опоздали. Был кто-то, но он — умер. Его схватил монстр. Он продержался пять месяцев. И мы думаем, что он был из твоей группы, Кирана. Взглянем.»
Лицо молодой женщины вытянулось. Она взяла потертый, грязный дневник и открыла его. Она ахнула.
«Ой.
»
«Ты его знаешь? Мы не смогли это прочитать».
Бушрейнджеры обменялись взглядами. Кирана кивнула, ее лицо побледнело.
«Это… Дев. Он решил уйти, а не остаться. Видеть?»
Она указала. Имя было написано, но опять же не по-английски. Сири отложила наан
хлеб, который она собиралась обмакнуть в соус, на мгновение подавив аппетит.
«Мне жаль. Он продержался пять месяцев. Настоящий [Проводник]. Ты можешь это прочитать?»
«Конечно. Там написано — он пишет о том, как ушел из нашей группы. Это журнал».
«Ага. Если бы вы могли прочитать это, перевести — возможно, это чего-то стоило бы. Возможно, он нашел что-то в джунглях; у нас есть кое-что из его вещей».
Кирана кивнула. Сири огляделась.
«…Женева здесь? Кен? Пейдж?
Она назвала имена трех других руководителей компании. Некоторые из основателей. Кирана выглядела настороженной.
«Женева… в отпуске. Кен отсутствует, осталось два города. Пытаюсь убедить [алхимика] сделать пенициллин.
»
«Ебать. У нас их еще нет?»
Доусон недовольно поднял глаза. Кирана покачала головой.
«Пейдж наверху. Я скажу ей, что ты здесь. Но есть еще…
«Бушрейнджеры! Привет!»
— раздался голос с лестницы, ведущей на второй этаж. Сири подняла голову и расплылась в улыбке. Южноафриканец склонился над балконом. Луан, один из старейших членов компании, спустился по лестнице. И Бушрейнджеры вскочили на ноги.
«Луан! Ты вернулся?
«Скорее, я никуда не уходил! Я взял шестидневный перерыв. Мне пришлось остаться здесь — награда привлекла больше идиотов, чем я могу сосчитать, а дела шли медленно…
[Эксперт-гребец] хлопнул Бушрейнджеров по спине, не обращая внимания на их дорожные пятна и запах. Бушрейнджеры смеялись, а остальные земляне столпились вокруг. Многие пропали без вести — в основном те, кто проработал в компании дольше всех. У них была работа, и они вернутся к ужину или позже.
Но Луан спрашивал о пропавшем землянине, которого собирались найти Бушрейнджеры, а Кирана листала журнал и восклицала, глядя на диковинных монстров, изображенных там. [Исследователь], Дев, обладал Навыком иллюстрации, поэтому они были неестественно хороши. Сири спрашивала о награде…
Когда кто-то другой открыл дверь. Пейдж вошла в комнату. [Инженер по чёрному пороху] видел Бушрейнджеров. И все повернулись к ней.
«Я услышал шум».
Молодая женщина заговорила во внезапно наступившей тишине. Сири улыбнулась, но она была одной из немногих. Половина комнаты отвернулась от Пейдж. Как бы они поступили, если бы Дейли вернулся. Другая половина, включая Бушрейнджеров, кивнула Пейдж. Но напряжение было, и оно было реальным.
«Пейдж. Подойди.
Луан помахал рукой Пейдж, улыбаясь и игнорируя основной поток. Некоторые из остальных действительно встали и ушли, когда подошла Пейдж. Она увидела и заколебалась.
— Я… доберусь до тебя позже. За ужином? Сири, кто-нибудь пострадал? Дейли?
«Нет.»
Сири ответила твердо, не обращая внимания на взгляды, которые вызвало его имя. Пейдж кивнула. Она хладнокровно встретила несколько кипящих взглядов.
«У меня есть новые конструкции арбалетов. Возьмите их, прежде чем куда-либо идти. Кроме того, нам может понадобиться охрана Луана. Он объяснит.
Она повернулась и ушла. Дверь закрылась, и Сири почувствовала, как комната расслабилась. Она огляделась и увидела, как Луан вздохнул. Доусон огляделся и потянулся за кастрюлей с едой.
«Добро пожаловать домой. Как всё прошло, Доусон?
Чертовски ужасно, приятель, спасибо, что спросил. Нам пришлось сразиться с монстрами на окраине Красных Земель, и это была не развлечение. Черт возьми! Спасибо за это, Доусон!
Пожалуйста. Кто-нибудь, передайте рис.
—
Компания ООН распалась. И даже Кен не смог это исправить. Когда Сири умывалась, наслаждаясь горячей водой, которую кто-то должен был доставлять из колодца в свое здание, а затем нагревать, она почувствовала это в штаб-квартире.
Компания была больше, чем когда-либо. С каждой неделей находили все больше людей из Балероса. Или — их останки. Но они расширились, и у них было золото. На самом деле, многое из этого.
Ну, за определенную сумму. Как авантюристы Бушрейнджеры все еще были бедны. По этому стандарту компания United Nations также была неплатежеспособной. А если мерить доходом обывателя?
У них дела шли хорошо. Достаточно хорошо, чтобы позволить себе хорошее мясо, еду, четыре хороших дома (даже если мисс Хастел, кентаврица [хозяйка] давала им скидку) и множество удобств.
Даже заклинание [Ремонт] от одного из их новых [Магов]. Мирон из Греции. У компании ООН было освещение — кто-то действительно установил фонарик в одном месте, просто свисающий с потолка, поскольку это был свободный свет, пока вы применяли на него [Ремонт]. У них были ноутбуки для просмотра фильмов, которые крутились по очереди, и все делили их, жилье без насекомых, кровати для всех…
И они разделились. Бушрейнджерам был оказан хороший прием, потому что они были трудолюбивыми людьми, которые зарабатывали львиную долю денег для компании. Пейдж и Дейли — нет.
На них лежит большая часть вины, хотя Сири всегда остро осознавала заряд черного пороха, который дала ей Пейдж. Это могло и было
взорвать более крупных монстров; она была слабее современной взрывчатки с Земли, но все же была способна разрывать камень или шкуры.
И это беспокоило некоторых людей. Любой житель Земли, который с подозрением относился к провозу огнестрельного оружия.
в этот мир. Кто это видел, это переход от самообороны или необходимости зарабатывать деньги, как это делали Бушрейнджеры, к импорту опасных технологий.
И не более чем Женевская Скала. Она ненавидела
оружие. И половина роты ООН была на ее стороне. Другая половина сочла это нужным, а если не ладно
, понятно. Вам нужны были бомбы, чтобы убить взрослого Крелера.
Но обе стороны раскололись. И в ту ночь Сири обедала с Пейдж и небольшой группой, не считая Луана; некоторые из Бушрейнджеров ели на стороне Женевы.
Дейли еще не вернулся. Он, как зачинщик всего раскола, сознавал вызванный им раскол, и остался с Едимой, который знал о расколе, но блаженно не подозревал о подробностях.
«Некоторые другие хотят, чтобы я прекратил производство бомб. Но я создаю черный порох каждый день. Это мой навык.
Кроме того, я согласен с Дейли. Даже если я считаю, что нам следовало сообщить об этом Женеве. По крайней мере, никто не пытался меня саботировать. Главным образом потому, что они могут разрушить черный порох. Во всяком случае, я на это намекаю, хотя оно у меня надежно хранится.
Пейдж разговаривала с Сири. Шведская девушка повела плечами. Ей все еще было не по себе. С момента открытия прошли месяцы. И еще-
— Как у тебя дела с Дейли?
«Мы недовольны.
Но мы это уладили».
Сири скрестила руки на груди. Пейдж кивнула. Больше всего Сири раздражало, что Дейли так долго хранил секрет о бомбах. Пейдж колебалась.
«В любом случае. Это не то, что должно омрачить ваше возвращение. Мне жаль, что мы пропустили это [Explorer]. Как его звали?»
«Дев».
Австралийка колебалась.
«Мы добавим его в список».
Остальные посмотрели вверх. Список.
Кен предложил это. Это был список – окончательный список, насколько это было возможно, – всех жителей Земли.
Живые и мертвые. Возраст, имена, дома и ближайшие родственники. Даже номера телефонов, адреса электронной почты. На случай, если кто-нибудь вернется домой. Или на случай, если кто-то его найдет.
В каком-то смысле это обнадеживало. Ужас в другом. Не то чтобы Сири много думала о своей семье. Нет, если…
Шведская девушка обнаружила, что что-то поднимает. Ее рука. Внутри оно было вытатуировано серебром. Имена ее семьи. Ее брат.
Иногда она забывала, что у нее есть брат.
Сири уставилась на него, а Пейдж отвела взгляд, копаясь в еде. У Луана была такая же татуировка, золотого цвета. Среди некоторых компаний это была растущая тенденция. Делаем татуировки с именами, чтобы они не забывались.
«…Так. Луан вернулся. Он отдыхает. Извините за запертые двери. Но Блейк и некоторые другие охраняют нас.
Сири взглянула вверх.
«Нам нужна охрана? За что? Преступление?»
«Нет, Луан. Вы знаете эту награду? Слухи разошлись. Он не может идти по улице без того, чтобы несколько [Крутых] не угрожали его избить. С нашими арбалетами они не сцепятся, но некоторые даже пытаются напасть на его лодку в гавани. Она заперта, но… будь проклят этот Ксол или кто бы он там ни был.
Сири поморщилась. Как и Пейдж. По какой-то причине Ксол из Железного Авангарда питал необычную неприязнь к Луану после событий Дакуина. Достаточно, чтобы назначить награду в пятьдесят золотых за голову Луана. Не для того, чтобы убить его, а для того, чтобы избить его и разгромить его лодку.
«Дошло до того, что Луан предложил нам позволить им избить его. Но мы не знаем, насколько серьезными они станут. У последней группы были ножи; Кирана прогнала их из арбалета.
Шведская девушка засмеялась и подавилась едой. Пейдж ухмыльнулась, но она волновалась.
«В любом случае, Гильдия Бегунов не отменит награду. Никто не хочет обидеть «Железный авангард». Но мы держим Луана с телохранителями. Никто не хочет сделать Женеву открытым врагом
либо, так это только идиоты и отчаявшиеся люди. На данный момент.»
[Рейнджер] кивнул. Сири поерзала на стуле, когда Пейдж что-то достала. Ручной арбалет, небольшой, но стальной.
И дерево, но лук был из пружинной стали. Один из Бушрейнджеров присвистнул.
«Противный.
»
«Я увеличил дальность и силу удара. Этот ручной арбалет не из торсионных, которые мне помог сделать греческий арбалет; Я все еще совершенствую его. Но, возможно, нам удастся установить мини-баллисту на повозку. Я дам Вам знать. Кваллет уже купил три дюжины.
«Как дела у Кулака Могильной Силы сейчас?»
Пейдж улыбнулась, пока Сири изучала арбалет.
«Хорошо. Они здоровы, и это лучше, чем у некоторых других компаний. Они выиграли битву. Арбалеты на расстоянии; враг даже не приблизился. Кваллет платит за мои новые разработки.
Компания ООН имела множество источников дохода. Люди, работающие на работе, а также арбалеты Пейдж. Доставка Луана. Миссии Бушрейнджера. Но также, что сбивает с толку, основной доход был…
«И мы действительно развили производство до… скорости. Мы извлекаем золото
для женевских презервативов. Если вы можете в это поверить, это было больше, чем вы выловили за прошлый месяц. И ее клиника зарабатывает тонны
денег-«
Остальные стонали или смеялись. Сири покачала головой. Это была она. Женева. Последний свет Балероса. Что бы вы ни говорили об остальных — она была их иконой. Люди не нажили себе врагов из-за нее.
Они оказывали услуги, как и Мекси, из-за ее репутации.
Последний свет Балероса. Единственный [Доктор] с Земли. Женева Скала.
Сири сделала паузу. Ей пришло в голову, что она не видела Женеву.
«Она все еще работает в клинике?»
Пейдж покачала головой. Но потом… Женева держалась от нее подальше. Она закусила губу, а затем покачала головой.
«Она проводит все свое время в клинике. Делаю кесарево сечение, обучаю [акушерок], лечу всех, кто приходит, а также ухаживаю за пациентами Желтых рек. Их число растет. Женева серьезно обеспокоена тем, что это эпидемия. Бактерии мутировали у всех ее пациентов. Теперь это не просто секс».
Сири отложила вилку. Она обеспокоенно посмотрела на Пейдж.
— А если так?
«Женева пытается найти пенициллин. Она также собирается поговорить с лидером Бригады Перьевых людей Фезиметом. Завтра. Ты можешь спросить ее, вернется ли она. Если она… спит.
Иногда она этого не делает. Она врезается в стену.
«Ей нужно отдохнуть».
Заместитель командира Бушрейнджеров пробормотал. Она видела Женеву за работой. Или «расслабляющий». Сири видела, как волны разбивают камни на пляже, который расслаблялся лучше, чем Женева. Она работала до мозга костей и даже больше.
— Возможно, нам стоит поговорить с ней. Если она узнает, что Дейли вернулся, она может накричать на него. Или… она хотела бы увидеть дневник [Исследователя]. Возможно, он нашел что-то полезное.
К удивлению Сири, Пейдж улыбнулась. Она слегка покачала головой.
«Не волнуйся. В Женеве праздник. По крайней мере, сегодня».
«Ты подарил ей отпуск? Когда люди заболевают?
Что это была за Женева?
Женева, которую знала Сири, работала бы без сна, если бы кто-то вывихнул ногу. Но Пейдж только вздохнула.
«Другая Женева».
«Ой.
»
Конечно. Сири медленно кивнула; даже остальные не знали. Но она это сделала.
Другая Женева. Что
Женева изменилась… тоже.
—
Это было очень забавно. Они знали, что Женева ненавидит насилие. Она ненавидела идею бомб по той же причине, по которой ненавидела все, что могло убить людей. Ранить людей так, как это преследовало ее во сне. Потому что она дала клятву.
Но было бы неправильно говорить, что Женева Скала ненавидела оружие. Она использовала бы любой возможный вариант, который ей предлагали, который она могла ухватить. И она вела свою войну, ужасную войну против врага, который никогда не сдавался и не уступал.
Это была жестокая война. И она боролась с этим в одиночку.
Один.
У нее были… союзники. Но были вещи, с которыми они могли ей помочь. И то, что могла сделать только она. Большинство из них даже не видели
проблема. Они назвали это «неприятной болезнью», но не волновались. Как будто можно сдержать чуму словами.
Нет нет. Была только она. И работала она от рассвета до заката, отсчитывая время только по тому, когда работала при волшебном свете или при дневном свете. Время потеряло для нее значение.
Время потеряло всякий смысл. Женева Скала сидела в комнате. Это было…
Комната. Описать это было невероятно сложно. О свете нельзя было говорить.
Потому что света не было. Теней не было.
Пола не было. Женева сидела. Но стула не было.
Стен не было.
И все же это была коробка. Комната. Была только она. И ее мысли.
Но какие ясные мысли. Какие яркие образы. Женева Скала видела Таленкуаль, вспышки воспоминаний складывались воедино, создавая вид с воздуха, как тогда, когда она стояла на вершине одного из зданий Таленкуала и оглядывалась вокруг. Она могла видеть город.
«Там. И там. И там.
Бордели. Пятна заражения.
»
[Доктор] прошептал. Прекрасно отмечая места в своей памяти. Зная, где они находятся и как туда добраться. Она говорила, но не было ни звука. В этой комнате тоже нет воздуха.
Она не дышала. Это была просто мысль. Идеально, ясно — Женева без особых усилий производила вычисления в голове. Суммы денег, использование имеющегося у нее бюджета, его пересчет, выяснение, сколько [алхимиков] она могла бы нанять, сколько будет стоить расширение производства.
«Надо проверить чашку Петри.
»
Еще одна мысль. Женева закрепила это в своей памяти, чтобы не забыть. Здесь было так… удобно. Она могла думать о мышлении.
Память была ей легко доступна; она могла воспроизводить изображения, сравнивать пациентов Хуанхэ и их различия в мельчайших деталях.
Это был тот навык, за который так много отдал бы другой человек из ее мира. Кто-то, проводящий исследования, например, математики — ум Женевы был ясен.
И все же была одна вещь, которую она не контролировала. Для нее это было похоже на телевизионный экран.
Хотя и всеобъемлющий. Если бы Женева посмотрела на это, она была бы там.
. Видеть сквозь… ее глаза. Если бы она попробовала, она бы почувствовала вкус. Слышать.
«Нет. Ном. Нали-палочки.
Люби их.»
Голос принадлежал ей. И не ее. Женева Скала наблюдала. Затем она сосредоточила свое внимание на поиске решений помимо вакцины. Она делала расчеты, вспоминая в деталях свои записи одного урока по статистике чумы…
«Хм.
»
[Доктор] взглянул вверх. Она была… в отпуске. Да, в отпуске. По крайней мере, так думала Пейдж. Правда оказалась сложнее. Женева что-то всматривалась, постучала по экрану телевизора.
«…Окаша. Что ты делаешь?»
Женева хихикнула. Она почувствовала, что говорит более высоким голосом. Даже ее лицо казалось другим. Мышцы использовались по-другому.
— Итак, ты был там?
Во время битвы со [Стратегами]? А Мечи Серепта? Действительно?
»
Женщина [Штормовой Моряк] рассмеялась, а двое ее товарищей ухмыльнулись.
«Конечно, были. Мы плывем под командованием лорда Сиграсса. Адская драка. Мы сражались с этими проклятыми Пиратами Кровавой Слезы, но…
Нажмите, нажмите. Женева увидела/почувствовала, как поднимает кружку и глотает. Алкоголь пронесся по ее организму, это горькое, прекрасное опьянение.
«Окаша. У меня сегодня работа.
Ее голос был вообще не голосом. И она… наклонилась вперед.
«Можете ли вы рассказать мне больше о…»
«Окаша!
»
«Я слышу тебя! Заткнись, заткнись! Это
мое время! И я пытаюсь сделать так, чтобы нам повезло!
»
Голос огрызнулся. Звук исходил из всей комнаты. Женева нахмурилась.
«Нет. Секс. Мы договорились об этом. Болезнью Желтых рек может заболеть любой. Окаша…
«Отлично! Заткнись! Уходите! У меня еще остался час!»
А затем проекция Женевы в реальном мире исчезла. Женева моргнула. Она попыталась вернуть его.
Но это было не ее Навык.
«Окаша. Что ты делаешь? Я не вижу.
«Отлично! Позволь мне быть!
»
В Женеве эта точка зрения появилась снова. Ее флирт с «Штормовыми моряками» был гораздо более сдержанным, они уловили ее атмосферу и выглядели обескураженными. Женева Скала снова задумалась.
И Окаша забрала тело Женевы. Она улыбалась, пила и извинялась перед [Штормовыми моряками]. Она была Женевой — и нет.
Ее лицо было другим. Ее голосовой диапазон выше. Сельфид мог по своему желанию проделывать то же самое с голосовыми связками Женевы, даже изменять ее лицевые мышцы. Тон кожи и глаза остались прежними, но было удивительно, насколько по-другому можно выглядеть.
.
Это была Окаша. Ее взгляд отличается от взгляда Женевы. Они согласились, что Окаша может действовать именно так. Делать свое дело, не привязывая его к Женеве. И это было ее время.
После инцидента с Зеппалом ситуация между Женевой и Окашей изменилась. Сознавая растущую потребность сельфида в независимости, оказавшегося в ловушке, позволяющей Женеве двигаться, несмотря на сломанный позвоночник, Женева разработала сделку.
У Окаши было три дня в неделю и по шесть часов в каждый из этих дней. Шесть часов, чтобы быть ею, ходить и есть, смотреть то, что она хочет, играть в азартные игры, смотреть фильмы…
Секс с другими людьми был запрещен. Но большинство других вещей не было. Окаша мог пилотировать тело Женевы; именно это и сделали Селфиды.
Но обычно Женева была бы в сознании, чувствовала и видела все эти вещи и явно отвлекалась. И очевидно
, недовольная, если ей это не нравилось. Это как смотреть фильм с идиотскими [Врачами] или что-то в этом роде. Первые два дня она и Окаша ссорились, несмотря на то, что сейчас было «время Окаши».
Пока Окаша не выровнялся. И получил новый класс. Ее новый класс, который приводил в недоумение и ее, и Женеву, был:
[Внутренний друг].
И у нее появился новый Навык. Это место, в котором находилась Женева, — это был Скилл. Это позволило Окаше отделить разум Женевы от ее тела, поместить ее в место, где она могла думать, и посвятить весь свой мозг просто… мышлению. Пока Окаша взяла на себя управление.
Навык получил название «Комната размышлений». Нет, это было не совсем правильно. Это было [Ведущий: Комната размышлений].
Потому что это была сила, которой сельфиды обладали только тогда, когда они обитали в живом мире.
тело. Окаша был первым сельфидом на нынешней памяти, получившим такой класс.
Женева снова задумалась. И время действительно не имело значения; потому что в этой комнате, в мыслящем ящике, как она и Окаша его называли, она была отключена от внешнего мира. Женева лишь через некоторое время вернулась в реальность и поняла, что прислонилась к [Штормовому моряку], вспоминая свою собственную встречу в море.
«Окаша. Который сейчас час?»
Краем глаза Женева заметила, что солнце стоит совсем низко. Сельфид сначала не ответил. Она была полностью поглощена прядением пряжи.
«Окаша…»
«И затем я
-подожди.»
Окаша замолчал, когда [Штормовые Моряки] фыркнули и чуть не упали от смеха. Она прошептала в коробку.
«Что? Я хорошо провожу время!
»
— Мне пора за работу, Окаша. Дай мне контроль».
«Что? Нет, это не так! Это… ох, яйца Крелера.
Женева-Окаша повернула голову и лицо ее опустилось при виде заходящего солнца. Женева в ложе настояла.
«Ты обещал.
»
— Еще пять минут?
«Нет.»
«Ох, хорошо! Но позвольте мне извиниться!
»
Селфид сварливо повернулась и начала объяснять, что ей пора идти. Женева, находившаяся в ложе, с досадой наблюдала, как Окаше пришлось выстоять раунд. [Штормовой Моряк] отпустил ее, смеясь, и Женева, пошатываясь, вышла.
«Ладно, забери свое дурацкое тело обратно».
— пробормотала Женева-Окаша. Женева внезапно вернулась в
ее тело. Она покачнулась и чуть не столкнулась с парой [матросов], которые смеялись по пути к двери.
«Окаша!
Избавься от моего опьянения!»
[Доктор] стиснула зубы и прошептала. Внутри своего тела, просто помогая Женеве, сельфид проворчал в ответ.
«Отлично! Отлично! Твоя дурацкая печень работает, но я пойду ее пнуть. Там!»
Женева почувствовала, как в голове у нее прояснилось. Соответственно ее мочевой пузырь. Она осмотрелась. [Матросы] моргнули ей вслед. Один из них проверил ее кружку.
«Мертвые боги. Она вдруг стала другой. Что мы пьем?»
Женщина из Италии вышла из бара. Лицевые мышцы болели оттого, что она держала лицо «Окаши». И ей нужно было в туалет. Но Окаша послушно подавил оба чувства, расслабил мышцы. Женева чувствовала себя свежей, несмотря на то, что проснулась с рассвета. Ещё Окаша-помогите.
«Теперь вернемся к работе. Блех. Получайте удовольствие, леча отвратительных пациентов всю ночь. Ты знаешь, что тебе нужно поспать? Это вредно для вашего тела. Я волнуюсь за тебя, Женева. Твои мышцы улыбки тоже заржавели!
»
Женева проигнорировала голос Окаши. Она пошла дальше в поисках места, где можно пописать, и направилась обратно в штаб-квартиру Организации Объединенных Наций. В ее разуме отражались все мысли, которые приходили ей в голову в ящике для размышлений.
Проверьте чашку Петри. Очаги заболеваний. Распространение болезни основано на расчетах – финансирование –
Это помогло ей переориентироваться. Несмотря на это, пока Женева шла, она была рада быть главной. У Окаши были свои потребности. Но Женеве нужно было спасать жизни. И они находились в условиях пандемии, причем нарастающей. Она была уверена. У Окаши были свои потребности, поэтому Женева до сих пор позволяла это делать.
«Но дальше будет еще хуже. Я не могу допустить этого в обозримом будущем».
«Хм? Что это было?
»
«Ничего.»
Женева пошла дальше. Она вернулась к работе. И — в своем разуме, в месте, которого Окаша не могла ни прочитать, ни дотянуться, только до своего тела, — Женева испытала небольшое облегчение.
Она пыталась вернуть себе командование, пока была в [Комнате размышлений]. Точнее, несколько раз. Но знал ли Окаша об этом или нет, Женева не смогла этого сделать.
—
«Здравствуй, Женева! Ты поел? Ты спал? Бушрейнджеры вернулись…
Кирана приветствовала Женеву, когда [Доктор] открыл дверь. Женщина покачала головой.
«Это я, Кирана. Не Окаша. Она ела. Я хорошо проснулся. Есть ли чай? Мы открыли для себя кофе? Я буду работать в своей клинике. Я здесь только ради…
Она попятилась, проходя мимо [управляющего домом]. Женева остановилась. И Окаша внутри себя вздрогнула.
«Ой-ой. Злой сок приближается! Перестань это брызгать. Прекрати это. Желудочная кислота здесь, фу, фу… ох! Я помню, как ел это…
»
Она извивалась в теле Женевы, подавляя естественную ярость, пронизывающую Женеву. Кирана вздрогнула.
«Да. Они вернулись несколько часов назад…
«Они нашли кого-нибудь? Никто не пострадал?»
«Нет, они были мертвы. И никто не пострадал».
«Ой.»
Женева Скала остановилась. Она посмотрела на Кирану.
«Это был кто-то из вашей группы, не так ли? Мне жаль.»
Кирана только серьезно кивнула. Это было потрясающе. Больно, как можно привыкнуть к смерти. Женеве хотелось бы иметь опыт терапии, чтобы знать, что сказать. Даже ее манера поведения у постели больного была похожа на манер боевого хирурга.
«Мне жаль. Я… увижусь с Бушрейнджерами позже.
У нее не было желания видеть Дейли, Сири или кого-либо еще из команды. Женева направилась к лестнице.
В одном из четырех домов, которые сейчас занимала рота Организации Объединенных Наций, была герметичная комната с усиленной герметичной дверью. Женеве не нравилось, что поблизости живет большое количество людей, но дело было в клинике.
И в клинику могли проникнуть. Трижды [Целители] нанимали [Воров] низкого уровня, чтобы они шпионили и крали скальпели и другие инструменты Женевы в поисках ее «секретных рецептов». Вместо того, чтобы позволить им уйти с чем-то действительно опасным, Женева согласилась установить эту дверь.
Итак, этот дом предназначался для бизнеса и развлечений — мастерская Пейдж. Не со множеством кроватей. На всякий случай.
На всякий случай Женева сожгла бы весь дом, если бы подумала, что там произошла брешь. Но ей нужно было где-то провести исследование. Она поднялась по лестнице. И по пути встретил еще одно отвлечение.
«Женева! Привет. Вас кормят? Отдохнули? Я не видел тебя весь день. Вернее, на два дня.
Луан улыбнулся на лестнице. Женева вздохнула. Почему все
поприветствовать ее так?
«Это я, Луан. Не Окаша.
Он странно посмотрел на нее.
«Я знаю. Что
было очевидно».
Она несколько раз моргнула ему. Он коснулся своего лица, превратив его в полупостоянную смесь хмурого взгляда и сурового взгляда. Женева колебалась.
«Я так не выгляжу».
«Да, ты любишь».
Ее рот ответил за нее. Кирана и Луан подпрыгнули
, но ухмыльнулся, услышав голос Окаши. Луан кивнул.
«Привет, Окаша».
«Привет, Луан! Вы не поверите, кто в гавани! Я встретил некоторых [Штормовых Моряков], которые были в
битва на море!»
«Действительно? Что-«
«Я работаю. Окаша расскажет тебе позже, во время своего отпуска. Луан, я бы хотел поболтать. Я слышал, что Бушрейнджеры вернулись без происшествий. Хороший. Я имею в виду, мне бы хотелось, чтобы они нашли кого-нибудь живого.
Женева резко закрыла рот. Она прошла мимо Луана. Южноафриканец пристально посмотрел на нее.
«Человеком, который умер, был Дев. Исследователь]. Он был в Красных Землях. У него был дневник. Кирана думает, что он мог найти какие-нибудь интересные растения или животных».
[Доктор] остановился на лестнице. Луан краем глаза взглянул на Кирану. А затем Женева направилась обратно к ним.
«Что-нибудь полезное? Растения? Животные? Даже токсины? Дайте мне посмотреть журнал.
Кирана показала его Женеве. [Доктор] пролистал его.
«Можешь прочитать это?»
«Да. Есть несколько заметок о полезных вещах. Для исцеления. Дейли даже привез кое-какие припасы Дэва. Мы просматриваем их…
Женева чуть не уронила журнал. Ее голова резко вскинулась.
— У вас есть что-нибудь из его оборудования?
«Да и-«
«Не трогайте ничего из этого! Вы даже не представляете, что может быть в его снаряжении! Паразиты или яды! Где это?
»
Луан и Кирана переглянулись.
— У Пейдж…
Женева мгновенно поднялась по лестнице. Она подошла к двери [Инженера] и начала стучать в нее.
«Пейдж! Открыть! Не
откройте эти образцы без…
Дверь открылась от ее прикосновения. Женева вошла и увидела Пейдж.
На ней был огромный костюм… ну, доспехи. Защитное снаряжение. Кожа, обработанная глянцевой смолой, неприятно пахнущей, но всеобъемлющей. У нее даже был стакан
маска, тщательно сделанная так, чтобы она могла видеть, не позволяя ничему коснуться ее лица.
«Ой.»
«Женева.»
Голос Пейдж был крутым. Она исследовала содержимое сумки. Женева увидела большие горшки с пастой, несколько осыпающихся красных порошков…
«На вас надета защитная экипировка».
«Да. И ты в комнате без защиты. Разве ты не видел знак?
Женева отступила. Табличка на двери Пейдж гласила: «НЕ ВХОДИТЬ». [Доктор] колебался.
«Я был обеспокоен-«
«Паразиты? Мы заморозили банки, как только они прибыли. А Дейли и остальные надежно хранили их в мешках. Ничего не было открыто; они все еще хотят пройти тестирование. И я веду расследование. Видеть?»
Она подняла увеличительное стекло. Опять грубое стекло, вроде маски, которую она носила. Пейдж взглянула на Женеву.
«Рад тебя видеть. Привет, Окаша.
«Привет, Пейдж».
Женева помахала Пейдж. Затем она опустила другую руку. Она попятилась.
— Я… приступаю к работе. Сожалею о…»
«Закрой дверь, пожалуйста. Спасибо.»
[Доктор] молча закрыл дверь. Она повернулась к Киране и Луану. Они смотрели на нее.
— Я проверю Пейдж позже. В комнате все еще могло жить что-то. Мы все равно простерилизуем…
«Я положил яд, и комната была под охраной, пока вы ее не открыли.
»
— крикнула Пейдж из комнаты. Рот Женевы закрылся. Она повернулась.
«Я приступаю к работе. Мне нужно быть в клинике сегодня вечером. Я поговорю с тобой позже, Луан, Кирана.
«Конечно.»
Они хором заговорили. Женева колебалась. Она исчезла в своей охраняемой лаборатории рядом с лабораторией Пейдж. Луан изучил его.
«Оглядываясь назад, можно сказать, что объединить их комнаты вместе было ошибкой, да?»
— Но если что-нибудь оторвется, мы сможем взорвать мастерскую Пейдж. А если он взорвется, он убьет микробы».
[Хранитель дома] возразил. Луан криво улыбнулся. Он взглянул на Женеву, а затем повернулся к Киране. Молодая индианка листала журнал.
«Является
Женева может что-нибудь использовать? Она переживает из-за чумы Желтых рек. Становится плохо. Нам не помешала бы победа, Кирана.
«Я не знаю. Я так не думаю. Он использовал эту… пасту для своих порезов. В одной из баночек. Я скажу Пейдж. Но кровотечение прекратилось. Не вылечил болезнь. Ему здесь было плохо. Видеть?»
Она показала Луану датированную запись. Он кивнул, хотя и не умел читать.
«Что-нибудь интересное?»
«Яды из… фиолетового места. Дейли они захотят.
«Скажи Женеве».
— Ей это не понравится.
«Нет, скажи
ее, потому что яды могут быть лекарством. Или полезен в ее исследованиях. Я думаю, именно так это и работает».
Луан беспомощно пожал плечами. Кирана кивнула. Она прочитала еще несколько мест, добавленных в закладки.
«Есть… еще одна интересная вещь. Монстры в сторону. Но я должен спросить Дейли. Этот Дев. Он был один, верно?»
«Ага. Он так и не выбрался из этого».
[Гребец] оперся на балкон, внезапно утомившись. Он посмотрел на Кирану. Она была моложе его… на семь лет. Но она чувствовала себя старше. Они все росли. И все же он и Женева были самыми старшими. Взрослые люди. Но, несмотря ни на что, Луан восхищалась Женевой — она могла быть менее зрелой, чем девятнадцатилетняя молодая женщина из Индии.
Кирана кивнула. Ее глаза скользнули по странице. Затем она показала ему кое-что еще.
«Здесь. Что-то странное. Прямо в этот день. Он встретил кого-то в Красных Землях. Кто-то… страшный.
«Страшный?»
Луан нахмурился. Была картинка. Женщина, стоящая в дверях. Все тени, но Дев уловил некоторые черты. Недостаточно. Достаточно, чтобы Луан… почувствовал себя неловко. [Исследователь] уловил его настроение.
«Еще один [Исследователь]?»
Кирана продолжала читать.
«Нет. Она преодолела все ловушки. И она не оставила следов. Дев боялся. Там сказано, что женщина что-то ему предложила. Хотела, чтобы Дев взял ее за руку. Он думал-«
Она колебалась. А потом резко закрыл книгу. Она моргнула несколько раз. Луан посмотрел на нее. Кирана внезапно побледнела.
«Что?»
«Ничего. Он просто написал, что думает, что это бхут.
Или… что-нибудь похуже.
«А… бхут?
»
Она посмотрела на него.
«Призрак. Или…
Она искала некоторое время. Потом она убрала дневник и больше его не открывала.
«Дьявол».
Луан почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. Над чем-то подобным на Земле можно было бы посмеяться. При дневном свете. Но в этом мире? Здесь? Ничто не было запрещено.
Люди говорили, что боги умерли. Итак… иногда Луан не спал по ночам и размышлял. Если бы боги были мертвы…
Что их убило?
— Он взял за руку?
Это было все, о чем он мог подумать. Кирана покачала головой.
«Нет. Он написал, что нет. Женщина исчезла. Никаких следов. Дев умер несколько месяцев спустя.
Так что никакой корреляции. Луан вздохнул. Но Кирана все еще выглядела обеспокоенной. Эта история обеспокоила бы и Луана, если бы он позволил. Ему нужно было выпить. Он вздохнул.
«Может быть, это был [Разбойник] или исследователь высокого уровня. Или кошмар?»
«Может быть.»
— И вообще, когда это произошло? Дейли может спросить у этой [Искательницы приключений], с которой он встречался, знает ли она кого-нибудь подобного.
Кирана взломала дневник. Она нахмурилась, глядя на дату.
«В середине зимы».
Луан спускался по лестнице. Он споткнулся. Посмотрел через плечо. Кирана моргнула.
«Что?»
«…Ничего.»
Мужчина почувствовал, как его кожа похолодела. И что-то ползло по его спине. Он колебался, а затем вздрогнул. Ни за что.
Но – абсолютно. Его рука чесалась
. Луан продолжал идти, спеша на кухню. Он бы выпил, спроси позже. При дневном свете.
Однако он почувствовал облегчение. Луан решил, что это был сон, кошмар в море во время гребли. Но из-за этого казалось…
Он был так рад, что не коснулся ее руки.
—
«Женева, я очень волнуюсь за тебя. Ты не можешь продолжать так работать. Я могу снять усталость с твоих мышц, но не эту штуку с мозгом! Ты не можешь продолжать это делать!»
Час спустя Женева сидела в своей лаборатории. Это не было стерильно, белая плитка, нержавеющая сталь или что-то подобное. Половицы были деревянными. Она установила металлическую дверь и сделала комнату максимально герметичной. Это означало, что ей приходилось открывать окно, но она держала его закрытым, когда работала над чем-то серьезным.
И она тоже была в защитном снаряжении. Женева спроектировала его сама. пластика не было
в этом мире, поэтому ей приходилось полагаться на слои смолы, очистку…
Мыло, а не антисептик. Хрупкое стекло и заднее отверстие для кислорода, а не настоящий резервуар.
Он не пропускает жидкости, но не газ.
Это помогло при лечении Желтых рек. Женева смотрела на заходящее солнце. Почти пора ехать в клинику. Она снова услышала голос.
«Женева? Ты слушаешь?
»
«Что?»
[Доктор] раздраженно огрызнулся. Она услышала голос Окаши в своей голове.
«Я говорил последние тридцать минут! Ты снова не слушаешь! Вы
усталый. Отдохни.»
«Я могу продолжать. Благодаря вашим перерывам мне нужно наверстать упущенное.
— Тебе тоже нужно поспать.
«Еще нет. Будь спокоен. Я тестирую культуры».
Некоторые вещи она забрала из своего мира. Стеклянные чашки Петри и культуры внутри заставили кожу Женевы покалывать. Она не была для этого квалифицирована. Но она была более квалифицированной, чем кто-либо другой в этом мире. Она смотрела на растущую желтизну среди красного. Проклятый.
«Ничто их не убивает. Ничего — Кен уже заставил этих [алхимиков] работать над антибактериальным средством? Разве они не знают, насколько это важно?
»
«Нет. Он пытается, но не многим из них нравится работать с плесенью, Женева. Мы все стараемся. Ни одно лечение не помогло?»
На мгновение Женеве показалось, что голос исходит из Окаши. Но это не так. Она посмотрела вверх.
«Пейдж! Оставаться-
»
Девушка была в защитном снаряжении. Тем не менее, Женева злилась.
«Я говорил тебе никогда не открывать эту дверь, когда я работаю! Оно было заперто! Как-«
«Ключ у Кираны. В любом случае, вы сказали, что он не летал.
«Насколько мы знаем. Он мутировал один раз. Оно может сделать это снова. Что это такое?»
Женева указала. У Пейдж было два вещества в грубых глиняных горшках. Она предложила Женеве и то, и другое; одно было фиолетовым, вязким веществом, которое мгновенно насторожило инстинкты Женевы. Другой представлял собой красноватую пасту, смешанную с зеленой.
«Образцы из нашего [Проводника]. Одной из них была мазь, которую он использовал на себе. Остановил кровотечение».
«Коагулянт?»
«Ага. А другой — яд. Он покрыл им копье. Подумал, что это может быть полезно.
Женева изучила оба. Она потянулась за образцами.
«Я мог бы добавить их в культуры. Посмотрите, работают ли они. Я сомневаюсь, что они это сделают».
«Попробуй это. Яд, возможно, будет излишним, но если бы ты мог… ну, не знаю, разбавить его?
Это стоило того. Женева кивнула. Она посмотрела на горшки.
«Я хочу, чтобы они хранились в запечатанном контейнере».
«Ага. Просто возьмите образец каждого».
Пейдж протянула их, а Женева нашла крошечную ложку, взяла образец каждого и размазала по другим чашкам Петри. Пейдж закрыла обе кастрюли и посмотрела на посуду.
В Женеве их было восемнадцать, каждая из которых имела желтый цвет, распространяющийся на красные культуры.
— Каков вердикт, Женева?
[Доктор] помолчал, но она ответила, старательно избегая взгляда Пейдж.
«Видеть это? Это штамм Желтой реки. Я культивировал его, а это значит, что он бактериальный».
Она подняла чашку Петри. Он был открыт, и Пейдж увидела характерный болезненно-желтый гной, растущий среди красного. Она поморщилась.
«Это отвратительно. Как он растет? Что такое среда?»
«Это смесь крови, ткани и сахарного желе — на ней образец растет лучше всего».
Женева увидела, как Пейдж присматривается к культуре. Она говорила поспешно.
«Это мое. Ни от кого другого. Я попросил Окашу вытащить его из меня. Но все это мертвая материя; вирус не выживет. Бактерии могли бы».
— Так вот почему тебе так нужен пенициллин?
[Доктор] кивнул.
«Если быть точным, нам нужен антибактериальный агент, который действует в широком спектре. Пенициллин является одним из примеров. Велика вероятность, что в этом мире будет еще одна разновидность, о которой мы просто не знаем. А теперь мне нужно отнести это блюдо на встречу.
— Разве ты не говорил, что никогда не хотел, чтобы это вынесли из лаборатории?
Пейдж видела, как Женева поместила чашку Петри в стеклянный контейнер большего размера и закрыла крышку. [Доктор] резко кивнул.
«Я сделал. Но болезнь Хуанхэ уже началась.
Таленкуаль. И если мы не получим поддержку Бригады Перьев, она
распространение. Нам нужны действия со стороны каждого крупного города региона. Блокировка портов! Ещё [Целители]…
Она поскользнулась, и стеклянный контейнер заскользил по столу. Обе женщины бросились к нему — Окаша схватила чемодан. Женева взяла себя в руки.
«Вы устали.»
Пейдж судорожно выдохнула, когда рука Женевы медленно положила блюдо обратно на стойку. Женева осмотрела контейнер на наличие трещин.
«Я в порядке. Я спал прошлой ночью.
«Вы говорите это так, как будто это необычно. Женева, можем поговорить?
«О чем? Как наиболее эффективно использовать пороховые бомбы? Изготовьте СВУ. Они убивают очень эффективно. Вы можете оставить их в земле на несколько поколений. Мины, которые взрывают детей».
Женева огрызнулась. Пейдж побледнела. Она резко выпрямилась.
«Я пытаюсь это обсудить. Если только вы не думаете, что Бушрейнджерам следует сражаться с гигантскими змеями и Крелерами с помощью арбалетов.
?»
[Доктор] посмотрел вверх.
«Я не это говорю. Но когда они начнут использовать их на других людях?»
«Вероятно, примерно в то же время эти люди пытаются нас убить. Женева, ты можешь это высказать. Мы можем что-нибудь придумать…
— Я сказал тебе, что думаю.
«Мы не можем это остановить. Женева, я видел [Огненные шары]. И ты тоже. Они хуже гранат. И это 3 уровень
заклинание. Я не говорю, что мне это нравится. Но когда Дейли спросил, я согласился. Потому что это не пистолет».
«Нет, это бомба.
У меня нет на это времени, Пейдж. Я не могу остановить тебя».
Женева резко встала. Она прошла мимо Пейдж с полученным образцом и повернулась. Она ткнула Пейдж сквозь защитное снаряжение.
«Я не могу остановиться
ты. Но я никогда этого не одобрю. Ты знаешь, что это неправильно».
Австралийский [инженер] громко выдохнул. Она видела, как Женева открыла дверь и вышла; лаборатория была в безопасности. — крикнула Пейдж вслед Женеве.
«Я знаю, что это не идеально! Но я стараюсь изо всех сил! Я пытаюсь говорить, быть разумным! Как и Дэйли! Вы
тот, кто говорит: «Сделай по-моему или отвали!» Что бы ты хотел, чтобы мы сделали? Знаешь, Женева Скала, ты не единственная
человек, который прав в этом мире!»
[Доктор] так и не ответил. Но Окаша прошептала в голове.
«Ох. Она тебя там.
»
— Заткнись, Окаша.
—
Клиника. Женева вошла, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на нее люди. В своем защитном снаряжении она была похожа на [Рыцаря]. Только тот, чья защита была от болезней, а не от заклинаний или мечей.
«Айко. Извините, я опоздал. Как пациенты?»
«Женева! Они хороши?»
[Медсестра] поспешила ко мне. Айко Нономура, молодая японка, явно устала. Но она и еще одна [медсестра] — одна из молодых индийских женщин — обе были в защитном снаряжении.
Золотом Луана было оплачено не только строительство новой штаб-квартиры. Так же была и продажа презервативов. Женева положила свою ношу и огляделась. Она услышала голоса издалека в своей клинике.
— Есть новые дела?
«Много. Нам пришлось отвернуться… всем, кроме троих. Те, кто был худшим. Они хороши.»
Слово «хорошо» явно вызывало споры. Прия, [Медсестра], была бледна. Она вызвалась на эту работу, несмотря на то, что ее основной класс — «Повар». Но Женеве были нужны руки.
— Тогда я проверю их. Могут ли они еще есть? Принимать жидкости? Обезвоживание – вот что их убьет. Судна…
«Помылся. Что это за… контейнер?
Айко поперхнулась, а Прия вздрогнула. Женева кивнула.
«Мне нужно поговорить с Фезиметом завтра. Это образец заболевания. Не трогай это. Подожди, ты уходишь с работы, не так ли? Помните, промойте снаряжение. Принимайте изолированные ванны — если у вас жар или плохое пищеварение, я хочу, чтобы вы были помещены в карантин…
Две измученные [медсестры] устало кивали. Они знали процедуру, но Женева должна была быть уверена.
«В таком случае — продолжайте. Зейн и ты мне понадобятся, Айко, завтра утром. Прия, ты сможешь провести вечер? Хороший. Отдохните немного — и большое вам спасибо за такой упорный труд».
Айко устало улыбнулась.
«Добро пожаловать, Женева. Тебе тоже нужно отдохнуть, ладно?
Она похлопала Женеву по плечу. [Доктор] молча кивнул. Она не поблагодарила этих двоих. Она забыла. Это сделал Окаша. Своим голосом.
Молча обе [медсестры] вышли из комнаты и направились в комнату, которую Женева приготовила для них, чтобы помыться перед уходом. Это позволило [Доктору] обходить ее.
«Никаких новых кесаревых сечений. Никаких пациентов с серьезными заболеваниями, кроме пациентов Желтых рек. И…»
Женева вошла в свою клинику. Она посмотрела на первого пациента, лежащего на кровати. Ящер смотрел на нее. Его повязки были чистыми. Но у него покраснела чешуя. Его температура была слишком высокой.
«Мисс Женева».
Он вздохнул, глядя на нее. [Доктор] сел.
«Как наши дела сегодня, Текис? Мне жаль, что я не смог приехать раньше».
«Лучше. Я буду лучше. Две прекрасные [медсестры] были для нас чудесными. Есть еще трое».
Он повернулся. В клинике были установлены отдельные койки. В клинике теперь было двадцать два пациента. Он был переполнен. Но у каждого пациента была высокая температура. Был понос —
И открытые, растущие, гнойные раны. Обычно на гениталиях, но теперь распространяется и на другие области. Их регулярно чистили, но Женева увидела характерные желтые и красные капли с чистых повязок Текиса.
Только оно прекратилось, когда вошел [Доктор]. На мгновение возникло облегчение. Болезнь Желтых рек прекратила поедание кожи и распространение через иммунную систему.
«[Прекращение болезни]. Навык даст вам час времени. Я хочу, чтобы ты отдыхал, пил больше жидкости — надеюсь, ты начнешь бороться с этим. Ты можешь
выздоравливай, Текис. У вас вторая неделя; именно тогда ваша иммунная система начнет бороться с болезнью. Я хочу, чтобы ты это запомнил».
Глаза Ящера слезились.
«Я буду. Моя семья зашла, и я почувствовал себя лучше».
Женева встревоженно открыла рот. Ящер поспешно пошел дальше.
«Их не пустили. Но я мог им крикнуть. Это
лучше, чем в первую неделю, [Доктор]. Спасибо. Я мог бы… ты наш спаситель.
Он обвел рукой клинику. Остальные пациенты вздыхали, поскольку им помог Скилл. В течение часа они могли прийти в себя и дать отпор, когда инфекция прекратилась. Женева пожала Текису руку.
«Я делаю недостаточно».
«Ерунда. Ты — Последний Свет Балероса».
Он слабо рассмеялся. Женева огляделась.
— Мне нужно поговорить с остальными, Текис. Но я буду здесь большую часть ночи. Одна из [медсестер] придет на помощь; Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони».
«Я буду. Спасибо.»
Ящер лег на спину, закрыв глаза. Женева пошла дальше. Следующим пациентом стал Кентавр Биха. Дуллахан — еще два Ящеролюда —
«Я опаздываю? Извините, мне пришлось переодеться.
[Медсестра] вошла через час после того, как Женева осмотрела всех пациентов. Блейк, еще один волонтер, побледнел, вдыхая запах в комнате. Навык Женевы закончился. [Доктор] посмотрел вверх.
«Все в порядке. Позаботьтесь о пациентах. Я поменял судно…
Одним из симптомов была диарея.
— …но нам может понадобиться больше воды. Не забудьте добавить лимон, морскую соль и мед».
Блейк кивнул. Для восполнения электролитов и других элементов в Женеве придумали напиток вместе с пищей, которой кормили пациентов. Это спасло жизни.
«Я ухожу. Мне нужна твоя помощь, чтобы отмыть меня, а потом я пойду навестить других пациентов. У вас есть список?»
«Здесь. Только сегодня они добавили двадцать записей.
Блейк передал Женеве список. Окаша издал звук.
«Очень много…
»
[Доктор] не моргнул.
«Я посещу их всех. Просто смените повязки. Если возникнут осложнения, пришлите Street Runner. Помните, припарка…
«Да, [Доктор]. У нас заканчиваются ингредиенты и мед.
«Скажи Киране, чтобы она купила еще».
[Доктор] вошел в раздевалку. Блейк последовал за ней и помог ей смыть водой с мылом. Он попал в канализацию; септик необходимо будет вовремя опорожнить. Женеве необходимо принять меры предосторожности по этому поводу.
слишком.
Потом она ушла из клиники. На улице люди обернулись и уставились. Некоторые шептались. Другие отступили. Но еще больше махали руками и кричали.
«Мисс Женева! Мисс Женева! Мой
сын-«
Женщина-Ящерица ждала Женеву. Один из многих. Они двинулись вперед, и Женева подняла руку.
«Пожалуйста! Не давите. Я же тебе говорил — держись на расстоянии! Вы моете руки, мисс Вионек?
Женщина-Ящерица заломила когтистые руки.
— Да… но мой сын…
— Я позабочусь о нем. Держись подальше. Как только я начну лечить пациентов, не
Дотронься до меня. Оставайтесь в стороне и соблюдайте чистоту. Помните, что я сказал: болезнь распространяется через жидкости.
, сейчас. Вскипятите воду. Регулярно мойте руки. Не трогайте рот или нос. Или дырки в носу.
Толпа попятилась. Еще больше позвонили в Женеву. Она прошла мимо них в своей защитной кожаной броне. Оно было скорее коричневым, чем жемчужно-белым, но имело характерный признак ее профессии. Красный крест, нарисованный на оборотной стороне под смолой.
Последний свет Балероса. Именно так ее встречали в эти дни. Больной Ящеробой на ранних стадиях заболевания. У кого-то высокая температура и диарея — гноя нет. К счастью, это происходило только в том случае, если у них были открытые раны.
Женева совершила обход. Ее клиника была далеко-далеко
слишком мал для количества пациентов с меньшими заболеваниями. Но на этом она остановилась, используя свое Искусство, советуя семьям, что им делать. Мойте руки, не допускайте распространения болезни.
Это была катастрофа. Женева совершала свои ночные обходы; она сделала это сегодня утром, перед глупым перерывом Окаши. И люди слушали.
Но Таленкуаль был городом лизардфолков. Это означало плотное социальное деревянное жилье, которое было скорее растянутым, чем вертикальным, за исключением более богатых частей города, построенных из камня. Именно такое место любила распространять чума.
И Женева была одним из [Докторов]. Один. Она продолжала идти, ее ноги уставали, несмотря на все усилия Окаши, в ночь. Она не обращала внимания на свою усталость. Но у нее был медперсонал менее десяти человек.
, с волонтерами. У нее было изготовлено четыре комплекта защитного снаряжения, а остальные были отложены для «настоящих» заказов [Оружейников]. Никто не обращал внимания на эту эпидемию.
Кроме нее. И это должно было измениться.
—
Сири, шведский [рейнджер] и член Бушрейнджеров нашли Женеву в клинике на следующий день на рассвете. Женева Скала сидела в кресле рядом с чашкой Петри. Перекус.
«Держись за чертой».
[Доктор] указал. Сири остановилась у желтой линии, нарисованной на полу. Никого не пропускали, кроме людей в защитной экипировке и пациентов. Она видела, как Женева кусала белую палку, жевала и гримасничала.
«Нали-
палочки? Я не знал, что они тебе нравятся, Женева.
Сири указала на белые палочки, которые ела Женева. Это был концентрированный сахар, который давал безумный прилив энергии. Настолько сладкие, что вызывали привыкание. [Доктор] взглянул вверх.
«Ты прав. Мне это не очень нравится. Это слишком сладко даже по нашим меркам конфет. Но это быстрая энергия. И…»
Она поморщилась. Она нуждалась в них. И кто-то еще
любил их.
«Нали, Нали-палка! Мне нужны мои нали-палочки!
»
Окаша радостно кричала, разделяя вкусовые рецепторы Женевы. Удивительно, как они могли попробовать одно и то же, но один разум наслаждался этим, а другой находил это в лучшем случае стимулирующим.
«Что тебе нужно, Сири? Сегодня я собираюсь встретиться с Фезиметом. Вообще-то, через несколько минут.
«Вот почему я здесь. Дейли хочет, чтобы я сопровождал тебя.
Сири говорила осторожно. Она увидела, как брови Женевы сдвинулись вместе. Сири вздохнула. Ей не следовало упоминать Дейли.
«Почему?»
«Чтобы убедиться, что никто не опрокинет контейнер. Чтобы держать двери открытыми.
«И поскольку Кена здесь нет, и ты мог бы сказать что-то, что
его расстраивает.
»
— прошептала Окаша в голове Женевы. [Доктор] нахмурился.
«Я бы не сказал ничего, что оскорбило бы Фезимета».
— Я этого не говорил.
Сири несколько раз моргнула. Женева колебалась.
«Извини. Окаша, не ты. Отлично. Ну давай же.»
Она зевнула, потягиваясь. Затем Женева опрокинула перо, которым она писала записи обо всех своих пациентах. Она наклонилась и схватила его.
И без особых усилий потянулся вниз из вертикального положения. Коснулся земли, подхватил перо и снова встал. И все это без протеста ее тела. Женева и Сири переглянулись.
«Ух ты. Вы гибкий.
»
Женева Скала колебалась. Она наклонилась, коснулась пальцев ног. Затем выпрямился. Экспериментально она протянула руку и отвела пальцы назад.
Они почти коснулись ее предплечья. Женева наклонилась, коснулась пальцев ног и отвела руки назад. Она была гибкой, как гимнастка. Это было… сверхъестественно.
«Окаша?»
«Ха! Так
вот что он делает! Эй, Женева, угадай что?
»
— Ты повысил уровень.
«Я выровнял — ой.
»
Сельфид внутренне надулся. Потом она посветлела.
«Это верно! У меня есть Навык, а это значит, что он влияет
ты! [Физическое улучшение: гибкость]. Видеть? Смотреть!»
Она протянула левую руку Женевы. Сири побледнела, когда рука повернулась
почти сто восемьдесят градусов, движущийся путь
дальше, чем обычно. Женева чувствовала напряжение, но пальцы ее шевелились, демонстрируя безумную ловкость. Она не была сделана из резины, но обладала той гибкостью, которая свойственна лишь очень небольшому количеству людей.
«Что это такое? Женева?»
«Гибкость. Окаша поднялся на уровень.
«Ой.»
Сири ответила слабо. Женева нахмурилась. Это может быть полезно. Это тоже тревожило, но помогло бы при операциях. Это было ее главной заботой. Она нахмурилась, когда Окаша заставила ее почесать спину, до которой нормальная Женева никогда не доходила.
— Когда ты повысил свой уровень, Окаша?
«Пять часов назад. Я пошел спать.
Ты даже не заметил. Ты немного контролировал меня. Противный. Хорошо, что у меня есть этот Навык, который позволяет тебе двигаться, даже когда я не сплю.
«Да. Сколько Навыков это дает?»
— Эм… один, два… пять? Хороший навык, да? Вероятно, теперь мы можем совершать всевозможные странные маневры! Не могу дождаться, чтобы попробовать! Дай мне попробовать, пожалуйста, пожалуйста?
»
«Нет. Однако это полезный навык. Было бы лучше, если бы это был Навык, позволяющий снизить мою усталость и работать дольше».
Окаша вздохнула, когда Сири отступила от одностороннего разговора ради нее.
«Я всего лишь 11-го уровня, Женева. Хотите освежить навык? Подожди, по крайней мере, пока я доберусь до 20-го уровня! Но я быстро повышаю уровень, да?
Да. Очень быстро. Женева несколько раз моргнула.
«У тебя 11 уровень? Я думал, что у тебя четвертый уровень, когда… неважно. Нам нужно попасть на эту встречу. Сири, я беру контейнер. Возьмите две маски. Большой размер предназначен для Фезимета. Я бы взял броню, но видимо это «оскорбление». И перчатки.
Она вышла из клиники. Окаша был явно разочарован.
«Давай, давай что-нибудь попробуем! Разве это не круто? Сначала ящик на 10 уровне, теперь это! Возможно, я буду первым сельфидом на памяти живущих, у которого есть этот класс! Это совсем не похоже на старые истории!»
Женева вышла из своей клиники. Она смотрела на восходящее солнце. Должно быть, она не спала всю ночь. Снова. Но она добралась до своих пациентов. Вот что имело значение. В любом случае, теперь у нее была [Малая Выносливость]. Это уменьшило усталость. Она тоже выравнивалась.
— Какие старые истории, Окаша? И промолчим, когда доберемся до башни Фезимета. Мне нужно сосредоточиться».
Окаша вздохнул. И ее голос был немного… горьким.
«Ты никогда не слушаешь. Я сказал тебе дважды. И когда я повысил уровень! Ты даже не позволил мне съесть торт на праздновании 10-го уровня. С тобой всегда работа, работа, работа… тебе нужен отдых, Женева!»
«Окаша».
«Отлично. Это важно. Но обещай мне, что ляжешь? Я смотрю на твое тело, и оно выглядит еще хуже! А ещё тебе нужно покакать. Хороший, здоровый какашка. Ничего подобного Желтым рекам. Отвратительный-
»
«Окаша!
»
«Отлично. Я молчу. Поздравляю, Окаша! Я всего лишь [Внутренний друг] 11-го уровня. Странно, однако. В старых историях никогда не было такого класса. Это всегда было… [Контроллер]. [Доминатор]. [Повелитель]. Это странно. Но мы друзья, вот почему. Верно, Женева? Женева?
»
—
«Командир Фезимет…»
«Славный
Фезимет, пожалуйста, мисс Скала. Шучу. Позвони мне, как хочешь! Я шучу? Наверное, да.
Квексаль поднялся во весь рост, его оперенные крылья сверкали. Женева вздохнула.
«Славный Фезимет, ты должен понять. Эта чума быстро распространяется
. Когда я говорю, что изоляция города необходима, я имею в виду именно это».
«На две недели.»
Кексаль уставился на Женеву и перестал хвастаться крыльями. Она и Сири были в его офисе. Он уставился на двух людей. Оба были в масках и перчатках Женевы. У нее на столе стояла чашка Петри с образцом Желтой реки. Он отказался от маски. У него были не руки, а когти посередине тела.
Квексал, одна из редких форм эволюции лизардфолков, был могущественным. Огромный, извилистый — внушительная форма. И он мог прыгать и скользить.
Он сиял и знал это.
Женеву это не волновало. Она разговаривала с лидером Бригады Пернатых, которая управляла этим городом как ответственная рота, и у нее кончилось терпение.
«Минимум две недели. Ни въезда в город, ни выезда. Через порт или иначе. Мне нужны [Целители], которые помогут мне ухаживать за пациентами, больше защитной брони…
«Все это оплачивает моя компания. Из-за нескольких случаев, связанных с Хуанхэ-Риверс? Признаюсь, это противно. И для меня большая честь
при Последнем Свете Балероса, ухаживая за людьми в моем
город бесплатно».
Никто не упустил из виду акцент на слове «мой». Женева вздохнула. Фезимет продолжил, разглядывая желтый образец в чашке.
— Но оно передается половым путем, не так ли? Это не проблема. Да, есть случаи. Но ваша клиника работает прекрасно.
Поэтому я даже не беру налог. Просто делай больше этого, да? Хм?
Вмешалась Сири вежливым голосом, поклонившись квексалю.
«Боюсь, это не так просто. Болезнь мутировала.
, Славный Фезимет».
«Что теперь сказать? Что сделал?
Лидер Бригады Пернатых сделал паузу. Сири попыталась объяснить.
«Мутировал. Это значит, что оно изменилось. Теперь он распространяется не только через секс. Любой, кто прикоснется к гною – к этому образцу, сэр – может подхватить вирус.
«Бактерии».
– прошептала Женева. Сири пожала плечами. Фезимет мгновенно отпрянул и попятился к своим стеклянным окнам, откуда открывался вид на город. Башня, в которой проживала его рота, была самой высокой на сегодняшний день.
«Потрогай это?
»
«И пусть он проникнет в их слизистые железы. Рот, ноздри, уши…
Квексаль немного расслабился.
«Ой. Тогда просто не трогайте эти места. Мисс Скала, я ценю беспокойство. А у нас меньше ста случаев на весь город! Это не… как вы это назвали? «Эпидемемия»?
«Эпидемия. Это
чума, командующий Фезимет. И это уже в
Таленкуаль и другие города. Причина низких цифр в том, что никто не ищет болезнь! Но для меня!»
Квексаль издал вежливый звук, махнув хвостом.
«И все же люди выздоравливают».
«Через одну-две недели. Я могу ускорить выздоровление до одной недели, если займусь им лично. А между тем у них жар, выделения слизи и гноя, понос…
«Да, да. Пожалуйста, я еще не завтракал. Ну и что? Оно проходит через неделю. Идеально!
Это не так плохо, как серьёзное
чумы. Поверьте, я пережил Петричуму, когда был еще детенышем. Что
убит. Это пройдет!»
Квешаль с отвращением отрезал Женеву. Женева несколько раз вздохнула.
«Это правда. Он не так вирулентен, как большинство штаммов. Могло быть намного, намного хуже. Но есть вероятность, что эта болезнь снова мутирует, Славный Фезимет. Убить своих хозяев. И проблема не в том, что люди выздоравливают. Дело в том, что оно быстро распространяется.
Если он попадет в дом, вероятность того, что все они заболеют, составляет около 61%. Да, уровень заражения варьируется; Тело [Воина] борется с чумой гораздо лучше, чем тело обычного гражданского лица. Однако…»
Сири вздрогнула. Глаза Фезимета потускнели, когда Женева начала использовать статистику. Он почувствовал опасность. Он просто думал, что это не имеет значения. Люди были
становиться лучше. В клинике Женевы умерло всего несколько человек. И люди действительно выздоравливали за две недели.
«Женева. Я думаю, пришло время для демонстрации».
Шведская девушка что-то шепнула [Доктору]. Женева посмотрела на нее, поняла, что она права, и поморщилась. Она проделала так много работы в мысленном ящике, анализируя доступные ей цифры. У нее был график
и карту инфекционных очагов города, но Квексаля это не волновало.
«Славный командующий Фезимет, у меня есть для вас демонстрация. Этот
в чем реальная опасность болезни Хуанхэ и почему я боюсь, что если мы достигнем критической точки, чума распространится на тысячи людей
, а не только сотни. Оно уже идет через море; Я лечил экипаж из шести инфицированных членов. У вас есть шанс остановить это в Таленкуале. Потому что в этом и есть реальная опасность болезни».
Она открыла стеклянную коробку. А затем убрал чашку Петри. Фезимет с отвращением посмотрел на бактерии.
«Отвратительный. Но если я помою свои… когти, они меня не заразят, верно?»
«Может быть. Тщательное мытье необходимо, командир Фезимет. Но, пожалуйста, наблюдайте. Не могли бы вы надеть шлем?»
— Нет, но продолжай.
Это был всего лишь кусочек культуры в центре блюда. Желтая капля заблестела, когда Фезимет закрыл лицо пернатым крылом. Сири тоже подавилась запахом. Женева что-то произвела. Флакон. Женева также вытащила грубую пипетку и наполнила ее зельем.
«Это одна капля лечебного зелья, командир. Пожалуйста, понаблюдайте, что произойдет, если он вступит во взаимодействие с бактериями — болезнью Желтых рек».
Она поднесла пипетку к блюду. И блестящая капля зелья упала на блюдо.
Упала единственная капля слабого лечебного зелья. Оно плеснуло, а затем…
Желтая гниль моментально покрыла всю чашку Петри. Сири отпрянула.
«Явлаский пародий!
»
«Мертвые боги!
»
То же самое сделал и Фезимет. Они отступили, поскольку бактерии Желтой реки размножались безумно быстро. Зрители наблюдали, как Женева закрыла чашку Петри и положила ее в контейнер. Затем она сложила руки за спиной и посмотрела на Фезимета.
«Первая реакция каждого человека и [Целителя] — использовать лечебное зелье. И когда это происходит, небольшая инфекция превращается в открытую язву. И это превращает предотвратимую болезнь в полноценную лихорадку, диарею и гной из язв, который заражает любого.
кто не моет тщательно руки перед тем, как прикоснуться к слизистой оболочке. Лечебные зелья превратят мелких жертв, не знающих, что они заражены, в людей на смертном одре. я должен настаивать
вы разместите объявление и закроете город».
Она посмотрела Фезимету в глаза. И надо отдать ему должное, Квексаль побледнел.
«Мы не можем допустить этого в наших [Воинах]! Почему ты не возглавил
с этим?
Он имел в виду боевую мощь своей роты. Женева выдохнула, и Сири переступила с ноги на ногу. [Доктор] открыла рот, ожидая ответа, но Окаша закрыла его. Она почувствовала, как Селфид взял верх.
«Мне ужасно жаль, о Славный Фезимет. Кстати, у тебя сегодня чудесное оперение. Но меня беспокоили гражданские дела. Я не командир».
Женева-Окаша поклонилась, вежливо улыбнувшись. Фезимет несколько раз моргнул, а затем расслабился.
«Ну, я не могу ожидать, что [Доктор]
разбираться в военном деле. Я вижу проблему. Да, вы получите объявление. Мы сделаем это позже сегодня!»
[Доктор], о котором идет речь, медленно выдохнул с облегчением. Она закрыла глаза.
«А изоляция?»
Фезимет улыбнулся.
«Очевидно, это слишком далеко. Но я буду
прикажите [Целителям] в городе подчиняться вашим приказам. Я думаю, что это лучший компромисс. Не так ли?
Голова Женевы резко вскинулась. И на этот раз Окаша была слишком медлительна, чтобы остановить свою реплику. Сири закрыла лицо рукой.
—
«Есть
небольшая болезнь, проносящаяся по нашему городу. И другие города! Это заболевание известно как болезнь Хуанхэ-Риверс, и, очевидно, оно распространяется через ужасный гной. Не только секс. У нас ситуация под контролем,
но есть меры предосторожности, которые нам необходимо принять. Теперь у меня есть «Последний свет Балероса», чтобы поговорить об этом. Мисс Скала?
Дейли увидел Женеву, стоящую на трибуне перед толпой. Он видел, как [Доктор] приводил в порядок ее записи. Жители Таленкуала смотрели на нее и Фезимета на площади объявлений.
Она не
выглядеть счастливым. Она протестовала против желания Фезимета собраться.
люди с процветающими инфекционными заболеваниями. Ей тоже не понравилась его формулировка, о чем ясно говорил ее тон.
«…Болезнь Желтых рек — это растущая эпидемия в Балеросе. Возможно, он уже направляется в другие крупные порты мира. Он распространяется половым путем или при любом контакте с инфицированным гноем или другими жидкостями через отверстия. Это означает ноздри, рты — это может получить каждый. Использование лечебного зелья только усугубит болезнь.
»
Толпа зашумела. Женева пошла дальше.
«Это можно предотвратить».
«Абсолютно может! И всем, кто болен, следует посетить клинику мисс Скала».
Фезимет скользнул вперед и успокаивающе закричал. Женева пристально посмотрела на него.
«…Но я убежден, что эта болезнь уже присутствует
в нескольких городах. И распространяется по кварталам красных фонарей. Бордели, а потом от человека к человеку. Чтобы оставаться в безопасности, вы должны
мойте руки или когти с мылом перед едой. Не
прикасайтесь к своему лицу, глазам, рту, если можете этого избежать. Если вы думаете, что кто-то болен…
«Дерьмо. Она выглядит измученной. Когда она спит?
Дейли выругался, глядя на Женеву вместе с Эдимой. Она действительно была бледна, а вокруг глаз у нее были круги. Дуллахан обеспокоенно посмотрел на Дейли.
— Насколько серьезна эта болезнь, Дейли?
«В данный момент? Плохой. По мнению Женевы, дальше будет еще хуже. По крайней мере, Фезимет дает ей контроль над [Целителями]. Они не могут использовать лечебные зелья.
В этом и была вся проблема. Никто в Таленкуале не был доволен этим заявлением. Люди смотрели на Женеву, «Последний свет Балероса» как на источник утешения, но [Целители] не были такими оптимистичными.
«Если мы не можем сказать
если кто-то заразился, что нам делать? Если кентавр лежит на земле со сломанной ногой…
«Вправьте кость, очистите рану и дайте ей зажить естественным путем.
Используйте что угодно, только не магию!»
Женева огрызнулась. Через тридцать минут после своей речи, которая заняла тридцать минут повторения инструкций о том, как сдержать болезнь Желтых рек, она спорила с [Целителями]. Они выглядели недовольными.
«Но это займет месяцы!
Без зелья…
«Даже капля усугубляет инфекцию. Сначала проведите тест на падение. Если зелье не имеет видимых эффектов, они
зараженный. И их нужно поместить на карантин…
— А что насчет сломанной ноги? Значит, они больны со сломанной ногой и больны? И мы не можем использовать зелье? Наверняка есть какое-нибудь лекарство. Я слышал, что кто-то добился чудесного успеха с помощью припарки из травы шалфея и…
«Это не работает».
Женева огрызнулась на Ящерицу [Целительницу]. Женщина выглядела оскорбленной.
«Откуда вы знаете?»
«Я тестировал
это.»
— Ну, мой друг говорит, что это сработало…
«Это не
работа. Пока что ничего не помогает в борьбе с этим заболеванием, кроме обеспечения гидратации, чистоты и отдыха ваших пациентов! Волшебного лекарства не существует.
Припарка только усугубит ситуацию или ничего не даст!»
[Целители] роптали, недовольные и сомневающиеся. Женева нахмурилась. Идиоты! Они полагались на магию. Они ничего не знали о теории микробов. Она увидела, как один из них поднял руку.
«Ладно, я понимаю, не припарки и микстуры. Но у меня есть несколько прекрасных волшебных кристаллов, которые…
[Доктор] ударила руками по столу. [Целители] замолчали. Женева Скала медленно вздохнула.
«Здесь только один
способ лечения этой болезни. Слушайте внимательно. Если вы подозреваете, что кто-то заболел, проведите тест на падение с целебным зельем. Только затем-«
—
Некоторые люди слушали. Все [Акушерки] Женевы, с которыми разговаривала, были гораздо более восприимчивы, чем [Целители]. Обещали позаботиться, особенно
если мать рожала. Если понадобится, они призовут ее действовать без зелий.
Болезнь Желтых рек распространялась. Женева видела знаки повсюду. Закрытые или действующие и рекламирующие публичные дома
презервативы и что их проверил «Последний свет»
. Чума еще не распространилась.
Но это собиралось сделать. Вот как это работало. Вот что означало «экспоненциальный». Только кто знал это слово в этом мире? И он перемещался из порта в порт, поскольку Фезимет не собирался закрывать Таленквал, не говоря уже о других городах.
«Нам нужно лекарство. Извините, но мне нужно, чтобы вы все работали на более длительные смены. У меня есть еще волонтеры — [Акушерки], еще из нашей компании. Но мне нужно придумать лекарство. Фезимет любезно приказал некоторым [алхимикам] низшего уровня найти заменитель пенициллина. Но чтобы убедиться, что это работает без серьезных побочных эффектов, потребуется время. Мне нужно разделить свое внимание между тестированием и клиникой. Я буду приходить сюда каждый день, но вы все будете за это отвечать».
Женева произнесла речь перед своими [медсестрами]. Все девять из них стояли перед ней, пока она стояла. Несколько неустойчиво. Они серьезно кивнули. Женева пошатнулась.
«Спасибо вам искренне за все. Тот, кто не работает, может пойти отдохнуть».
Это пришло из Окаши. Женева села, пока остальные выходили. В клинике было еще шесть коек. А Женева только что заплатила за здание рядом с ней – магазин – чтобы расширить свой бизнес. Владелец продал ей права. [Владелец магазина] все равно был в ужасе от болезни, и Фезимет «настоял».
Женева слишком устала, чтобы беспокоиться об этике. Им нужна была комната. Она села. Мир… вращался? Она поняла, что кто-то говорит ей в голову только через несколько секунд.
«Женева, ты была главной и не спала почти девятнадцать часов! Дай мне поворот. Ты снова утомляешь себя! Там все это
проблема в вашем организме — вы все еще пытаетесь вырабатывать слишком много желудочной кислоты! Тебе нужно отдохнуть. Прошло больше суток с тех пор, как мы спали!»
Окаша забеспокоился. Женева резко выпрямилась.
«Я в порядке. У тебя не выходной, Окаша. У нас нет на это времени».
«Я не просил об этом. Я всего лишь сказал-
»
«Мои навыки почти перезаряжены, Окаша. Я делаю обход. После этого я смогу отдохнуть».
Женева поднялась. Она ошарашенно огляделась. Может, пора было спать? Она использовала свое Навык, затем шла в компанию и спала шесть часов. Четыре? Это должно сработать.
Она только встала, когда услышала шум возле клиники. Женева высунула голову наружу. И она увидела толпу зараженных, спорящих с Айко.
«Впустите нас! Нам нужна помощь Последнего Света!»
Кентавр спорил с Айко, указывая на инфицированную язву на руке. Он жил неплохо; и остальные тоже. Женева признала некоторых из них. У всех были незначительные симптомы. Айко пыталась запереть дверь.
«Мы не можем взять вас всех! Женева увидимся! Пожалуйста… здравствуйте, пожалуйста, подождите! Мы не можем-«
«Вы не можете нас не угостить!
»
Кто-то позвал. Когда это произошло, Женева спешила к ним. Кто-то толкнул
Айко, уйди с дороги. Она упала с криком. Женева услышала, как разбилась ее стеклянная маска
.
«Айко!
»
Блейк увидел это и бросился вперед. Но толпа больных рванулась вперед, направляясь в Женеву. Она кричала. Айко растоптали! Они были-
—
Два часа спустя. Женева Скала еще не спала. Она посмотрела на Айко.
На лице молодой женщины были порезы от разбитого стекла маски. Клинику по соседству расширяли; Женева услышала, как один из [Строителей] начал ломать стену. Она села, ощупывая голову Айко.
Несмотря на осколки стекла, которые Женеве пришлось вытащить вручную, без обезболивающих, лицо Айко не зажило. Лечебное зелье не использовалось.
У нее была лихорадка.
«Наши костюмы не работали должным образом. Или она заразилась, когда ее растоптали».
Таков был вывод Блейка. Женева только покачала головой.
«Инкубация происходит не так быстро. Мы не использовали зелье; она уже была больна. Костюмы не идеальны. Мы знали, что это риск».
«Ты не болен. И вы вылечили большинство людей».
«У меня есть навык сопротивления. Но я все еще в опасности. Как и любой другой. Сообщите персоналу. Айко будет под моей опекой. Это ранние стадии; она не сильно пострадала. С ней все будет в порядке».
Женева подняла глаза. Блейк посмотрел на порезы на лице Айко. Бактерии Желтой реки разъедают открытые раны. Он поколебался, а затем поправил стеклянную маску на лице.
— Я сообщу остальным. Я остаюсь.»
«Спасибо.»
Женева просто сидела там. Глядя на свою подругу. Айко была первой [медсестрой]. Теперь она тяжело дышала, и пот выступил у нее на лбу. Женева ввела снотворное; по крайней мере это у нее было.
«Все, отойдите! Если вы заболели, вам нужно позаботиться о себе! Всех, у кого есть серьезные симптомы, будут лечить! Не приближайтесь!
»
— проревел голос снаружи. Женева подняла глаза. Это был голос Дейли.
Бушрейнджеры стояли возле клиники. Они прибыли, чтобы разогнать толпу, и теперь стояли на страже. Они достали и зарядили арбалеты. Чтобы оторвать от них остальных, Дейли прострелил ногу одной из больных, а его команда применила силу, чтобы оттащить от нее остальных.
Он стоял снаружи, когда Женева вышла из клиники. Она посмотрела на него.
«Дэйли».
— Как Айко?
Он повернулся к ней с тревогой в глазах. Женева покачала головой.
«Ее раны несерьезны. Я применил свой навык; порезы могут зарасти прежде, чем… бактерии начнут убивать раны. Почему здесь Бушрейнджеры?
«В качестве охраны. Завтра Фезимет пришлет часть своих [охранников]. Мы здесь сегодня вечером. Мы будем торговаться посменно».
Женева уставилась на арбалет, который держал австралиец. Затвор был заряжен, хотя предохранитель был включен. Дейли увидел ее взгляд.
«Отчаявшиеся люди, Женева. Мы не будем стрелять, если в этом нет необходимости, но люди должны это увидеть.
нас.»
Он колебался, встретив взгляд [Доктора].
«Я знаю, что тебе не нравится эта идея. Но иногда [врачам] нужны люди, которые бы охраняли их спины. Или управлять трудными пациентами, идиотами и так далее».
Она посмотрела на него. И ее характер вскипел. Она устала. А Дейли настолько сильно ранил одного из больных, что теперь он лежал на одной из новых коек. Она наклонилась вперед и зашипела на него.
«А что это за порошок?
для?»
Глаза авантюриста блеснули. Он посмотрел на Женеву.
«Если идиоты приведут Военных Ходоков. Есть люди, которые убивают святых, Женева. Ты знаешь что. Слушай, давай не будем об этом сейчас. Тебе надо отдохнуть.»
«Еще нет. Не прикасайся ко мне. Вы заразитесь».
Женева отпрянула. Ее защитная броня сдвинулась, когда она вернулась в клинику. Она тоже вспотела от жары. Она села рядом с Айко. И продолжала работать, не обращая внимания на голос в голове.
—
«Останавливаться. Ты нездорова, Женева.
Еще три часа спустя Женева проверяла пациентов у дверей своей клиники, поскольку Бушрейнджеры принимали их одного за другим. Окаша умолял ее. Женева перестала слушать.
«Следующий!»
Молодая женщина сказала что-то снаружи. Жалобы были, но бушрейнджеры никого не пускали. Со стороны, через клинику, подошла женщина.
— Я сказал, что никто не входит сюда…
Женева в ярости вскочила на ноги. Она увидела Пейдж без защитного снаряжения, стоящую в центре клиники. Она не приблизилась к Женеве, у которой на броне было немного инфекционного материала. Женева открыла рот, но за нее заговорил кто-то другой.
«Пейдж! Вразуми Женеву!»
Это была Окаша. Женева с щелчком закрыла рот. Пейдж кивнула.
— Я собираюсь сделать именно это, Окаша. Женева, тебе нужно поспать. Ты мертв на ногах и ставишь под угрозу свои собственные
системы».
— Я отдохну… позже. Мне нужно продолжать проверять людей. Держите их в покое».
Пейдж медленно выдохнула.
«Позвольте одному из нас взять на себя управление. По крайней мере, мы можем повторить то, что вы им сказали.
«Нет. У меня есть Навыки. Я могу справиться с этим. Я приму зелье выносливости.
Женева несколько раз покачала головой. Пейдж открыла и закрыла рот. А затем [Инженер] пристально посмотрел на него.
«Женева, позволь одному из нас взять на себя управление.
Отдых! Знаешь, мы тоже можем помочь. Возможно, мы не [Врачи], но если вы скажете нам, что делать, мы сможем попробовать. Вам не обязательно останавливать все
Желтые реки досаждают сами по себе. Вам не обязательно быть настоящим Последним Светом Балероса».
Голова [Доктора] дернулась назад.
«Я никогда этого не говорил.»
— Нет, но ты ведешь себя так. Мы не идиоты. Мы можем взять на себя управление. Тебе нужно. К. Спать.»
«Еще нет. Снаружи ждут пациенты. Я… создам вторую инспекционную станцию. Но наденьте снаряжение! Научить кого-то всегда быть здесь — хорошая идея. Но дайте мне еще два часа. Я снова могу использовать свои навыки на Айко…»
Женева начала поворачивать назад, чтобы позвать кого-то еще. У нее был
чтобы продолжать работать. Это был решающий момент. Спать? Она могла спать, когда люди успокаивались. Когда-то Айко была стабильной. Она не могла никого потерять. Она-
Что-то пошло не так. Женева не двигалась. Она попробовала — и поняла, что ее тело заперлось.
«Окаша? Что-то не так.»
«Пейдж права, Женева. Вы должны спать. Я не могу позволить тебе сделать это с собой.
Мы собираемся спать, Пейдж.
Женева встала и пошла в раздевалку. [Доктор] говорил.
«Нет, мы не. Прекрати это. Окаша? Окаша.
»
— прошептал голос в ее голове.
«Я помещаю тебя в коробку. Это для вашего же блага».
Женева кричала, но это было внутренне.
«Не смей, Окаша! Нет! Разве ты не…
[Уровень Доктора 34!]
[Навык – Детектор болезней получен!]
—
Женева резко проснулась. Она огляделась и увидела, как дневной свет проникает в ее комнату. Только — солнце пошло назад
в небе.
Как долго она спала? [Доктор] начал вставать с кровати.
«Окаша! Что ты сделал? Что ты сделал?
»
Она кричала. В ее голове послышался зевок.
«Утро, Женева. Мы спали. Ого, это завтра? Должно быть, мы проспали больше…
Женщина выскочила из своей кровати. Она дико огляделась.
«Ты уложил меня спать?
Что ты делал, когда меня не было?»
Голос сельфида был оборонительным.
«Ничего! Ты только что пошел спать. Вот и все. Я же говорил тебе, что ты нездоров. Но ты не послушался».
«Никогда больше так не делай! Вы не имеете права, когда у меня есть пациенты, за которыми нужно ухаживать!»
Итальянка огрызнулась. Она осмотрелась. Она была в нижнем белье. Окаша переоделась и поместила ее в свою отдельную комнату. Женева начала тянуться к своей одежде, натягивать ее.
«Привет! Я тоже здесь живу! Ваше тело было
провал, Женева. Вы должны спать. Я не могу продолжать это делать. Не игнорируй меня! Нам нужно работать вместе, ясно? Ты повысил уровень, не так ли? Могу поспорить, что ты это сделал! Женева!
»
[Доктор] ругался. Ей нужно было съездить в клинику, проверить Айко! Она потянулась за носками.
И ее рука не двигалась. Женева Скала замерла. Затем она села и вздохнула. Ее рот пошевелился.
«Окаша?»
«Да?»
Селфид ответил голосом Женевы, слегка изменив его. Женеве пришлось ждать, пока она закончит отвечать.
«Перестань контролировать меня. Мне нужно идти на работу.»
«Ах, да? Ну, может быть, ты мог бы поблагодарить меня за то, что я присматриваю за тобой? Я тоже должен помочь».
«Я благодарю тебя?»
«Да. И согласитесь, что вам нужно поспать.
Каждые четырнадцать часов. Согласованный?»
— Если есть пациент…
«Пусть этим занимаются медсестры!
Или [Целитель]! Но это правило. Понимать?»
— Я… не могу с этим согласиться. Я дал клятву.
Рука Женевы поднялась и ударила себя в грудь.
«Ну, эта клятва не предполагает самоубийства. Таковы правила. Если вы не согласны, мы можем посидеть здесь.
Рот женщины какое-то время шевелился. Но она не двинулась с места. Наконец она заговорила сдавленным голосом.
«Отлично. Я согласен.»
Она на мгновение улыбнулась.
«Хороший! Тогда мы сможем идти.
Женева не двинулась с места. Через секунду [Доктор] заговорил снова.
«Окаша?»
«Где мое «спасибо»?»
«…Спасибо. Пожалуйста, позвольте мне пойти на работу».
«Видеть? Это было так сложно?
Вы можете быть вежливыми! И я тоже могу!»
Тело начало двигаться так, как того хотела Женева. Медленно она потянулась за носками. Окаша продолжала про себя.
«Ты меня не ценишь. я бы просто хотел быть
поблагодарил за тяжелую работу, которую я делаю. Неужели я так много прошу? Я также должен иметь право вето».
«Но это мое тело».
Женева ответила медленно. Пауза Окаши была долгой. Рот Женевы шевельнулся, когда Селфид ответил.
«Вы имеете в виду, наш
тело.»
—
Болезнь Хуанхэ-Риверс затронула Первую Пристань, Лейлайт-Сцинтилляцию и два терандрийских порта еще через три дня. Женева знала, потому что слушала.
Вернее, Окаша был. Сельфид слушала сплетни во время своего четырехчасового перерыва. Что теперь происходило каждый день.
Они провели переговоры. Окаша прекратил переговоры по этому поводу. Четыре часа каждый день были «ее временем». Конечно, она позволила Женеве внести свои предложения.
И все десять часов, которые у Женевы были до того, как они легли спать, были потрачены на работу. Чума распространялась быстрее, поэтому она была в своей клинике, консультируясь с другими [Целителями]…
Таленкуаль не входил ни в одну из земель Четырех рот. Как и многие другие районы, он находился под контролем компании, но полуавтономно. Да, у него были договоры с более крупными компаниями, но им управлял Фезимет.
И болезнь поразила этот регион Балерос. Теперь оно распространялось по морю. И земля. В других городах появлялось больше случаев, и после инкубации в публичных домах он начал делать именно то, что делает этот тип эпидемии – нет, теперь это настоящая пандемия.
Распространяется все быстрее и быстрее.
Несколько дней назад список пациентов Женевы насчитывал менее сотни человек. Теперь их было больше трехсот. [Доктор] снова встретился с Фезиметом, чтобы заверить его, что ситуация все еще находится под контролем. Он все еще рассматривал возможность введения карантина, но сказал Женеве, что предпочитает сначала сделать это в другом городе. Это было «плохо для торговли».
Женева Скала писала письмо [Целителю] в соседний город Боландус. Тамошний Дуллахан [мэр] был гораздо более встревожен, чем Фезимет, и обратился через лучшего [Целителя], который был 37-го уровня, в Женеву.
У нее было несколько хороших идей. Лечебные кристаллы действительно сделали это.
помогите бороться с бактериями. Главным образом за счет ускорения работы естественных систем организма, а не бактерий. Это удивило Женеву, но [Хрустальный Целитель] также был открыт для всех идей Женевского лечения. Они вели переписку, пытаясь создать палату, куда можно было бы разместить самых больных пациентов. Проблема была просто в том, что дел было слишком много, а рук не хватало.
«Мне нужно больше [медсестер]. Но… костюмы не работают.
Женева обхватила голову руками. Блейк теперь тоже болел. Айко поправлялась, но Женева видела
болезнь Желтой реки в нем с ее новым Навыком. И еще у двух ее [медсестер] также были симптомы на ранней стадии.
Она не заболела. Потому что у нее были навыки сопротивления. Двое из ее сотрудников, в том числе Прия, обладали навыком «Малое сопротивление: болезнь». Но две медсестры?
Им нужно было двести
. Но никто, кроме сотрудников Организации Объединенных Наций, не хотел работать волонтером. Они боялись болезни.
«Эй, расслабься, Женева. Ты делаешь все, что можешь. Этот [Целитель] усердно работает, а тот [Мэр] слушает. И я
не болен. Итак, сельфиды не болеют. Наймите селфидов [медсестер]».
«Я не думаю, что бактерии могут заразить тебя, Окаша. Это правда. Но в Таленкуале лишь горстка сельфидов.
Женева покачала головой. Она жевала нали
-палка, когда ее перо скользило по странице. Вкусный. Она проглотила это, когда Окаша ответила. В эти дни она была намного более громкой. И она потребовала, чтобы ее выслушали.
— После этого сообщения я собираюсь провести в клинике еще пять часов, Окаша. А потом проверь культуры».
«Мм. Не знаю, Женева. Ты выглядишь напряженным. Я думаю, тебе стоит сделать перерыв. Привет! Давайте посетим Ксеппал! Ты можешь проверить бордель, убедиться, что все здоровы… и тогда мы сможем немного развлечься.
Окаша ответил ртом Женевы. Она взяла это под свой контроль, чтобы они могли вести диалог. Женева остановилась и задумалась.
— Я… правда чувствую, что мне нужно работать, Окаша.
«Ну, я голосую против. Твое здоровье важно, Женева.
Сердце [Доктора] билось ровно. И ее живот не был завязан узлом. Потому что Окаша был там и блокировал эти естественные реакции. В Женеве было спокойно. И она даже возбудилась при мысли о встрече с Ксеппалом.
«Прекрати это.»
Женева поговорила с Окашей. Сельфид остановился. Но Женева была обеспокоена. Потому что она не чувствовала
волновался. Даже это была биологическая реакция.
«Окаша. Я бы очень признателен, если бы вы позволили мне приступить к работе. Это действительно важно».
Вздох в ее голове. Ее рука потянулась за еще одним нали-
палка.
— Если ты настаиваешь, Женева. Полагаю, я могу позволить тебе. Но сегодня вечером мне понадобится пять часов. Иметь дело?»
«…Иметь дело.»
«И?»
— Спасибо, Окаша.
Женева вмешалась в нали-
палку и наслаждался вкусом. Так мило. Так хорошо.
Ее рот замер во время жевания. Женева поймала себя на том, что тянется за еще одним нали
-палка. Хороший? Когда они стали вкусными? Они не всегда имели такой вкус. Неужели они…?
«Окаша. Мои вкусовые рецепторы — другие?»
Нет. Даже сельфид не мог их изменить. Женева задумалась.
«Окаша. Ты снова повысил свой уровень?
Она услышала голос в своей голове. Нет, это больше похоже на хихиканье.
«Может быть. Возьми еще одну нали-палку.
»
И Женева это сделала.
—
Это достигло апогея в хороший день. Славный день.
«Мисс Женева Скала? У меня есть немного монет от… компании «Воющий Водоворот». Они прислали тебе золото и хотят знать, согласишься ли ты поехать на север. Чтобы… посетить их и проконсультироваться по поводу этой чумы.
Курьер с широко открытыми глазами остановился в женевской клинике с аккредитивом, выданным ближайшей Торговой Гильдии. Женева, которая уже привыкла к письмам из других городов и [Целителей], колебалась.
«Вой Водоворота? Одна из Четырех Великих Компаний?
«Да, мисс. А вы — Последний Свет Балероса, верно? Меня зовут Тимаши. Для меня большая честь познакомиться с вами».
Кентавр-Курьер опустил голову. Женева моргнула, глядя на него.
«Я не знал, что люди знают обо мне. И это… звание — преувеличение, курьер Тимаши.
Кентавр вскинул голову.
«О, я знаю. Имена всегда такие. Но стада, простите меня, мой народ говорит о вас. Человек чести. Вы спасли жизни моего народа. Больше чем единожды.»
Она посмотрела на него. И вспомнила двух кентавров, которых она спасла во время войны. Женева медленно кивнула.
«Приятно познакомиться, Тимаши. И… я не знаю, смогу ли я путешествовать, но я подумаю об этом. Я, конечно, могу переписываться. Мы найдём золото с пользой. Прошу прощения? Может ли кто-нибудь взять… письмо? Мой костюм грязный.
«Я могу! Извините, спасибо».
Девушка-Ящерица поспешила в своем костюме. Женева благодарно кивнула ей. Еще несколько [медсестер] вызвались добровольцами, поскольку чума распространилась дальше. Что ж, компания Организации Объединенных Наций росла. Дейли завербовал еще несколько авантюристов, даже Дрейка и Дуллахана.
— Спасибо, мисс Уллия?
Девушка-Ящерица слегка поклонилась и осторожно взяла письмо. Она уставилась на «Курьера», и ее глаза метнулись к Женеве; трепет, без сомнения, перед тем, как одна из Великих рот делает шаг.
«У меня также есть письмо от компании «Забытое крыло». Больше золота; а также приглашение на встречу».
«Спасибо. Как я уже сказал, я очень занят…
Две упомянутые Великие роты были географически ближе всего к Таленкуалю, поэтому вполне логично, что они беспокоились по поводу болезни. Золото пойдет на хорошее применение; Женева дважды расширяла свою клинику. Она планировала построить настоящую больницу. Но ей нужен был персонал
; она могла привлечь золотом рабочих, которые не желали работать волонтерами, но ей нужны были люди, которые были бы добровольцами.
«С удовольствием, мисс Скала. А если у вас есть поставки, я с удовольствием возьму их со скидкой».
Курьер улыбнулся ей. Женева улыбнулась в ответ.
«Спасибо. Возможно, мы могли бы выпить сегодня вечером? Если ты останешься в городе?
Она одарила его восхищенным взглядом. Кентавр слегка прихорашился, как и они, находясь под пристальным вниманием.
— Ну, конечно! Я мог бы остаться на ночь.
— Я уйду с работы через два часа. Возможно, мы могли бы встретиться в…
Женева улыбнулась, согласилась встретиться с Кентавром и попрощалась с ним. Потом она потеряла улыбку.
«Окаша».
«Что? Он милый. Я думаю, он милый.
»
Селфид лукаво парировал. Женева скрестила руки на груди.
«У нас нет на это времени. Мы-«
Она увидела Уллию, девушку-ящерицу, возвращающуюся.
— Простите, Уля. Умеете ли вы присматривать за пациентами? Мне нужно… подумать минутку.
— Конечно, доктор Скала.
Умина поклонилась и смотрела, как Женева уходит в свой кабинет. Затем она прошептала в маленький говорящий камень ближнего действия.
«Мэриан! Мэриан!
Вой Водоворота делает ход! Профессор был прав!»
Голос вернулся, безумный.
«Я знаю! Мертвые боги! Я думал, это всего лишь урок, но, возможно, Профессор послал Киссилта и Камерала, потому что считал, что нам нужна поддержка! Я пытаюсь провести расследование — я буду таскать за собой этих Бушрейнджеров! Я скажу Киссилту, чтобы он не нарушал наше прикрытие. Этот болван чуть не выдал все это, когда увидел меня! Просто продолжайте наблюдать!»
Девушка-Ящерица кивнула. Она видела, как Женева закрыла дверь своего кабинета, но еще не придумала, как прослушивать офис. Она также не придумала, как убедить Женеву в том, что она хочет встретиться с Титаном Балероса. Но она бы это сделала.
В офисе села Женева Скала. Она говорила очень медленно.
«Окаша. Я не хочу заводить отношения с Тимаши. Даже на ночь».
«Но я делаю. Что, если мы бросимся на это? Хм?»
[Доктор] достал монету. Женева покачала головой. Ее голос был тихим. Но она должна была это сказать. Пришло время сказать —
«Окаша. Мне некомфортно быть с Тимаши. Даже если это «ваше время». Я не… не хочу этого делать.
«Но это наше тело, Женева».
Голос Окаши был разумным. Дружелюбно. Женеву начало трясти. И остановился.
«Окаша. Я думаю, пришло время поговорить о наших отношениях. Это мое тело. Я благодарен за все, что вы сделали, чтобы помочь мне. Но — это мой
тело. Вы понимаете?»
Тишина была лишь секунду. Женева попыталась двинуться с места. Но потом… она начала хихикать. А потом смеяться.
[Доктор] откинула голову назад. И она встала и засмеялась, раскинув руки и глядя на себя в маленькое зеркало на столе. А Окаша смеялся над Женевой.
«Женева. Вы имеете в виду, наш
тело, не так ли? Давай поговорим. Я тоже подумал, что пора.
И она продолжала смеяться.
—
Умина слушала смех [Доктора] в своем кабинете. И она понятия не имела, почему. На золоте? Это могло рассмешить кого угодно. Глаза Умины вылезли из орбит, когда она увидела пожертвования.
Но этот смех был другим. И [Доктор]… разговаривала сама с собой? Умина увидела, как она села за закрытыми шторами. Она начала приближаться, прислушиваться, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, наблюдают ли за ней другие [медсестры] или пациенты.
Затем говорящий камень зачирикал. — раздался отчаянный голос Мэриан.
«Умина! Умина!
Еще одно огромное событие! Можно ли уйти из клиники? Ты должен это увидеть!»
«Что? Что?»
Девушка-Ящерица хлопнула когтем по говорящему камню и огляделась. Мэриан кричала в ответ; она скакала куда-то.
«Ты не поверишь
этот-«
—
Женева, Окаша, сидела в своем кресле. И она посмотрела на себя. Она улыбнулась.
«Знаешь, Женева. Ты никогда не ценил меня. Ни разу. Никаких «спасибо, Окаша». Никакой оценки за мой тяжелый труд. И знаешь, что? Это тяжелая работа.
Когда ты пьешь как [Моряк], кто управляет твоей печенью? Когда вы переутомляетесь, кто позаботится о ваших мышцах? Поддерживает свое тело? Мне. И ты просто не знаешь, как это тяжело».
Женева посмотрела на Окашу.
«Мне жаль. Я… бездумный.
«Ой? Как тридцатичасовые рабочие сессии, на которых я прошу
тебе отдохнуть? И ты не слушаешь? Я застрял здесь на несколько месяцев, прежде чем ты дал мне несколько часов побыть собой? Я не могу уйти, потому что ты
парализован».
Окаша огрызнулся, тыча в зеркало. Она сделала несколько вдохов, наслаждаясь этим чувством.
«Ну… все в порядке. Ты мне нравишься, Женева. Я действительно так делаю. Ты такой… заботливый. Но ты не можешь позаботиться о себе. Вот чему я научился. Тебе нужно
мне. Хорошо, что мы собрались вместе».
«Что меня парализовало?»
Глаза итальянки были прикованы к себе, не мигая. Она увидела, как ее губы изогнулись вверх.
«Не это.
Но все получилось. Так да. Давайте поговорим о наших отношениях. Знаешь, это всегда был ты, ты, ты.
Меня недостаточно. Поэтому я думаю, было бы хорошо, если бы мы наконец стали равными.
»
«Мне надо работать. Окаша, я нужен моим пациентам.
Взгляд сельфида превратился в рычание.
«Всегда ваши пациенты!
Мне это надоело! Ты просто… одна из тех машин
ты мне расскажи о. Вы работаете на всех остальных. Женевы нет. Женева
умру за них. Это не жизнь. Ты больна, Женева. Вы влюблены в свой имидж. «Последний свет Балероса». Я позволю тебе помогать людям. Но я провожу черту».
«Вы не можете этого сделать. Это мое тело».
«Наше тело! Я помогу тебе двигаться! Без меня ты ничего не сможешь сделать! Это наше тело!
»
Голос Окаши повысился. Краем глаза Женева увидела, как Девушка-Ящерица спешила из клиники. Она почувствовала, что стоит и ходит взад и вперед.
«Это мое тело, Окаша. Я родился с этим. Разве это не дает мне права выбора?»
«Не со мной
здесь. Ты ужасная соседка по комнате, Женева. И я опускаю ногу».
«А если я не согласен с тем, как используют мое тело? Что вы будете делать?»
Сельфид замолчал. Она посмотрела на себя. А потом она пожала плечами.
«Женева. Мы в этом вместе. Вы можете не согласиться. Но со временем вы поймете мою точку зрения. В конце концов, я твой [Внутренний друг]. Что ты собираешься сделать, чтобы… остановить меня?
Тишина. Через мгновение заговорила Женева.
«Окаша. Ты говоришь как тиран. Мы друзья? Или эти отношения односторонние?»
Она увидела, как ее глаза сузились.
«Тиран?»
— Я просто имел в виду…
«Нет, я понимаю, как это есть. Ты хочешь, чтобы я ушел? Вы хотите, чтобы у вас не было возможности двигаться?
»
«Нет-«
«Я делаю это для нас
, Женева. Мы один человек. И вы увидите это по-моему. Я помещаю тебя в коробку».
— Окаша, пожалуйста…
Сознание Женевы отключилось. Она была в [Комнате размышлений]. Она видела своими глазами. И голос Окаши прошептал через ее рот. Ласково.
«У меня будет прекрасный
время с Тимаши, и я пойду поесть
и в зависимости от того, что произойдет потом, мы
собираюсь расслабиться на несколько часов. Я позволю тебе пойти с нами, если ты будешь вести себя хорошо. А потом мы обсудим, как мы делим наше тело».
«Нет. Окаша. Это не дружба. Это контроль! Окаша!»
– крикнула Женева. Но ее тело начало двигаться. Женева Скала вышла из своего кабинета. Она улыбнулась и сказала [медсестре], что будет не на дежурстве до конца дня. Зашла в раздевалку, почистила доспехи, ушла.
Она была идеальной Женевой. Окаша могла имитировать движения Женевы, ее голос. Но за этими глазами была не Женева. Она попыталась подтолкнуть. Получить бесплатно.
Но она была в коробке. И выходя из клиники, Окаша достала нали.
-палка. Вникните в это.
«Ням.
Попробуй это, Женева? Вы видите это по-моему. Вот увидишь. Я покажу тебе, как жить».
Женеве это тоже понравилось. [Доктор] видел Окашу, беспомощно переживал то же самое. Окаша шел по улице, почти прискакивая.
И она чуть не столкнулась с группой, идущей к ней. Голова Окаши повернулась. Женева увидела, как она моргнула. А затем сосредоточился на марширующей колонне…
Народный. Бледнокожий. Дуллаханс, Ящеры, Люди — только один Кентавр. И они… смотрели на нее.
Окаша замерла. И Женева увидела бледную кожу, характерные признаки мертвых тел.
Сельфиды.
«Ой-«
Их вел Сельфид. Его знали и Женева, и Окаша. Калектус, [Почетный караул], с которым они расстались. Он посмотрел на Окашу-Женеву.
«Женева Скала. Мы пришли оказать вам помощь».
«О, Калектус. Я имею в виду… приятно снова тебя видеть. Почему все эти селфиды здесь?
Окаша пискнула. Она посмотрела на селфидов. За Калектом их было более двухсот.
Сельфид упал на одно колено. И Окаша увидел, что у многих селфидов были свежие тела.
«Некоторые из них являются членами нашей компании. Но многие из них молоды. Они будут [докторами], если вы их научите, Женевская скала. Они помогут справиться с этой чумой. Сельфиды не заболевают большинством болезней. И мы надеемся, что вы, в свою очередь, нам поможете».
Он указал на ожидающих сельфидов. И Женева увидела, как члены бригады перьев беспокойно передвигались, охраняя клинику. Они посмотрели на Калектуса.
— Из какой ты компании, Калектус?
Окаша притворился невежественным. Сельфид пристально посмотрел на нее, а затем улыбнулся. Он указал на них.
«Никто иной, как компания «Тела Феллдена», предназначенная только для селфидов».
Тела Феллдена.
Крупнейшая компания Selphid в Балеросе. Умина увидела, как Мариан наблюдает за происходящим на заднем плане. В своей башне Фезимет немного забеспокоился. Даже если бы это была всего лишь сотня самых амбициозных учеников [врачей] и сотрудников гуманитарных организаций…
Вот они были. Окаша облизнул губы Женевы. Улыбаясь.
— Что ж, я рад тебя видеть, Калектус.
«Действительно. Можем ли мы поговорить? Возможно, в частном порядке? Мы зарезервировали гостиницу.
«Конечно.»
Беспомощно сельфид огляделся. Но ее сопровождали другие сельфиды. И она шла с Калектусом, а он улыбался ей.
«Очень приятно видеть вас снова. Эм… Окаша передает привет.
[Доктор] улыбнулся [Почётному караулу]. У него было высокое лицо Дуллахана. Калектус кивнул Женеве, и Женева почувствовала, как у нее заколотилось сердце. Нет, сердце Окаши.
«Да, Окаша. Я знаю. Я предупреждал тебя. Вы зашли слишком далеко».
Глаза Окаши расширились. Она повернулась, и Калектус нежно положил руку ей на плечо.
«Мы видим тебя.
»
Один из сельфидов крутил на ее руке кольцо. Окаша посмотрел на Сельфида. И поник.
— Я… я… пожалуйста, не надо?
Они привели ее в гостиницу, улыбаясь и болтая. Женева увидела, как закрывается окно.
«Окаша? Выпусти меня.
Окаша?
«Отключи ей глаза и уши, Окаша. И объяснись.
Окашу начало трясти вместе с телом Женевы, когда шесть селфидов вошли в отдельную комнату и закрыли дверь. Сельфид [Трактирщик] в баре поклонился им. Они посмотрели на нее глазами, полными…
[Комната размышлений] потемнела. Женева сидела в тишине. А потом-
«Нет! Нет! Мне жаль! Пожалуйста! Не наказывай меня!
»
Крик пронесся по Женеве. Она почувствовала… что-то… рывок – и затем Окаша исчезла. Женева Скала лежала на полу, вдыхая и выдыхая. Она лежала на боку. Она попыталась пошевелиться.
Не мог. И тут она что-то увидела. Калектус держит маленькую… баночку. И там было оранжевое движущееся существо. Оно закричало голосом Окаши.
«Ты совершила грех, за который мы были уничтожены, Окаша. Умы вынесут вам приговор. Но мы учтем необходимость. Однако ваши… недостатки не останутся безнаказанными. Банка для хранения на данный момент будет вашей тюрьмой. Это не меньше, чем вы заслуживаете».
Калектус обратился к плачущему Сельфиду. Затем он обратился в Женеву.
«Приносим извинения, мисс Скала. Мы задавались вопросом, уступила ли Окаша власть. Надеюсь, мы приехали не слишком поздно».
«Нет. Вовремя. Не причиняй ей вреда.
– прошептала Женева. Она не могла пошевелиться. Калектус кивнул.
«Мы здесь чтобы помочь вам. И нам есть что обсудить. Но перед этим… Идис.
— Идис?
Краем глаза Женева заметила, как один из других сельфидов движется. Она почувствовала, как что-то пробежало по ее позвоночнику. Привычный. Калектус посмотрел на нее.
«Замена Окаши».
Затем уши Женевы оглохли. Она почувствовала что-то знакомое, чужое. Пробегая сквозь нее. И голос в голове.
«Ух ты.
»
Женева Скала внезапно села. Она огляделась, моргнула несколько раз. Чмокнула рот. А потом она ухмыльнулась.
«Калектус! Это я! И это так удивительно
! Как сказали Умы! Он даже свежее, чем самый новый труп, и я чувствую…
»
Она провела руками по своему телу, двигая каждой частью себя. Потом она спохватилась, закашлялась.
— Простите, мисс Скала.
«Что…?»
Коробки не было. Но Женева почувствовала/услышала, как второй Сельфид говорит ее устами, игнорируя ее вопросы.
«Привет! Я Идис! Поскольку другой сельфид — Окаша — пытался захватить тебя, я помогу тебе двигаться! Я из Умов — наших лидеров! Они очень хотят с вами познакомиться, мисс Женева. И я помогу тебе добраться туда и сделать — все, что нужно сделать! На самом деле я довольно сильный, так что можешь рассчитывать на то, что я убью любого, кто попытается причинить тебе вред!»
Сельфид продолжал, пока Женева пыталась говорить. Она болтала, проверяя другие части тела Женевы.
«Я [Мастер клинка] 32-го уровня и [Варвар] 14-го уровня! Это целое дело, но мы здесь, чтобы помочь вам во всем! Я помогу тебе двигаться и управлять тобой, как это делала Окаша. Если я не подхожу, у нас есть другие сельфиды, которые будут рады помочь! Однако я удостоился этой чести. Умы думали, что я буду лучшим. Ну здрасте!»
Женева Скала несколько раз моргнула. Она поднимала и опускала руки, смотрела на Калектуса. Остальные селфиды посмотрели на нее. Доктор]. Калектус склонил голову.
«Вы нам очень нужны, Женева Скала. Мы хотели бы учиться у вас. И помочь вам. Идис будет нашей с вами связью. И защитник.
«Это верно! Хотя мы можем поговорить позже. Калектус властный. Вау, ты меня слышишь?
»
«Да.»
Идис рассмеялась в голове Женевы.
«Удивительный! Я никогда этого не делал. Но это невероятно! Это намного лучше, чем труп! Мне очень нравится твое тело. Это страшно сказать? Это страшно. В любом случае — привет! У нас так много важных дел. Я имею в виду вместе.
Она помахала себе рукой. Женева посмотрела на плачущего Сельфида в банке. Она осмотрелась.
Помощь была здесь. Женева оглянулась на других сельфидов в их трупах, на плачущего маленького сельфида в банке. Люди, желающие помочь, гуманитарные работники, которые могли бы заменить свои тела.
Наконец помощь пришла. Подкрепления. Военная мощь и люди, желающие учиться у Женевы. Деньги, признание.
Все, что хотел [Доктор]. Столкнувшись со всем этим, Женева Скала улыбнулась.
Но она
это делал не тот.
Примечание автора:
Таким образом, победило женевское отделение. После этого, наверное, напишу выигрышный вариант Мавиолы, а потом — недельный перерыв. Это поможет мне перезарядиться.
Надеюсь, вам понравится… нет… подождите… Надеюсь, эта история имеет для вас значение. Это лучший способ выразить это. Если история влияет на читателей, вот что важно. Я думаю, это чрезвычайно важно. Что вы выносите из истории, даже радость от ее чтения.
Это смутная мысль, которая могла возникнуть из-за пустого желудка и многих часов писательства, но это все, что у меня есть. История продолжается.
Оформление этой главы вполне соответствует Женевскому. Я, как обычно, представляю двух художников — Лире, которая нарисовала обнаженную Релк…Эрин с ее пламенем славы, Медвежьего Когтя и Женеву! Кроме того, LeChatDemon, которого передвинули наверх, потому что он сделал очень
актуальный образ Женевы и Окаши. Большая любовь ко всему этому; еще больше художников еще не представлены, поэтому загляните в #gallery, если хотите увидеть их заранее! Спасибо за прочтение!
https://ko-fi.com/lechatdemon
Женева и Окаша от LeChat
Медвежий коготь, Слава, Женева и обнаженная реликвия от Lire
