Книга 7: Глава 25

(Второй том «Странствующей гостиницы» теперь доступен для предварительного заказа на Audible!)

Дракон спал в своей пещере. Это не было необычно. Спящие драконы были частью мифов и легенд. Только когда они проснулись, начались проблемы. Обычно. У Лунатичных Драконов были свои собственные проблемы.

Или они были. Время Драконов закончилось. Каждый, эта неуловимая группа людей, у которой было так много мнений, все знали

что Драконы все еще существуют в этом мире.

Вероятно. Где-то. Но времена, когда Драконов можно было встретить если не часто, то с некоторой регулярностью, прошли. Да, некоторые выжили.

Но они поблекли. Как и у гномов, у них кровь разжижается. Гиганты исчезают, их потомки уменьшаются с каждым поколением. Полуэльфы остались неизменными в силу своей природы, но они забыли и уменьшились.

Все вещи умирают. Время Драконов прошло. И никто не знал этого лучше, чем тот, кто спал.

Териарх. Время для Дракона пролетело в мгновение ока, пока он спал. Ни один телефонный будильник ему не позвонил. У него это было в беззвучном режиме. Ни один злоумышленник не нашел его пещеру, хотя искатели приключений охотились в Высоких Перевалах в поисках виверн.

Он был один. Спящие и проходящие годы, как и другие смертные, видели, как пролетают дни. Иногда он просыпался.

Но не на долго. Зачем просыпаться? Спать, да. Спать. Он был стар, и у него осталось мало обязательств. Если бы был кто-то, кто мог бы его разбудить…

Она дала обещание. И оно не было выполнено. Конечно, она все еще отправляла ему сообщения. Они парили вокруг его головы, пойманные в небольшую сеть магии. Они были агрессивными, обеспокоенными, болтливыми или просто склонными к самоанализу.

Письма от одного из немногих, кто знал, что он жив. И кто-то, кому было не все равно – еще реже.

Старик, ты давно ко мне не заходил. Одна из моих карет сломалась, и я заплачу вам, чтобы вы ее починили. Приходите пить чай. О, кстати, у меня есть несколько чудес техники, подобных тому, которое дала вам мисс Рёка. Не могли бы вы их осмотреть?

Териарх, у меня ситуация с Гильдией Убийц. Некоторые заклинания наблюдения будут оценены по достоинству. Если, конечно, у вас есть силы наколдовать? Свяжитесь со мной.

Возможно, через некоторое время я отправлюсь в Отеслию. Если ты проснешься, тебе будет полезен совет о Дрейке. Подарки и все такое…

Я послал Сакру проверить тебя. Должно быть, вы замаскировали свою пещеру, потому что она не смогла ее обнаружить. Все ли хорошо? Что это за инцидент с вивернами? Дайте мне знать.

Маленькие сообщения. Неправильные буквы; У Высоких перевалов были проблемы с бегунами. Даже туда не доставили. Кроме сумасшедших. Но все же — переписка.

Он не читал ни одного из них, даже когда не спал. И, как упоминалось в письмах, никто, кроме самой Магнолии, не мог его разбудить. Возможно, она могла бы это сделать.

Но она дала обещание. И каким бы обеспокоенным ни был тон ее письма, она к этому привыкла. Итак, Дракон уснул.

Если он что-то и знал, так это авантюристы, некоторые серебряного, но в основном золотого ранга. Даже два Именованных Авантюриста, прочесывающие Высокие Перевалы. Иногда за сотни миль от него, охотясь на морозных виверн. Но он их чувствовал, как кошка чувствует шуршащих мышей.

Нет, крысы. Достаточное количество крыс или больших крыс может убить кошку. Чего-то стоит опасаться. И… то, чего он в конечном итоге ждал.

Не этих авантюристов конкретно. Дракон выдохнул немного дыма, когда его сны обратились в прошлое, как это часто случалось.

Что бы это было? [Рыцарь], вооруженный древними артефактами? Искатель приключений или их команда, готовые умереть ради славы и сокровищ?

Армия, которая готова умереть десятками тысяч, лишь бы поцарапать шкуру бессмертного? Или, возможно, [Маг], владеющий заклинаниями, подобными тем, которые создали Высокие Проходы?

Кто придет его убить? И хватит ли у него сил убить их или бежать? Но даже во сне Дракон знал, что его угрозы меньше, чем в былые времена.

Больше нет кланов гигантов, достаточно смелых, чтобы сражаться с другими монархами этого мира. Почти все древние джинны и их дети погибли, а их магия разрушена.

Все мертвы. Так Дракон плакал во сне, вспоминая. На секунду. Затем его мечты снова изменились. И он спал. Ожидающий.

Ожидание конца вечности или того гостя, кем бы он ни был. Тот, кто пришел первым.

—

Река Гриффин стояла под проливным дождем, подняв руки над головой. Она почувствовала привкус желчи во рту. В нос ударил запах гари.

Карета горела, раскаленные дрова дымились, но все еще горели под дождем. Он был заполнен людьми. Но вспышка произошла. Взрыв. И они все умерли.

Просто так. Это сделал [Огненный шар]. Одно заклинание 3-го уровня. Это казалось неправильным. У людей не должно быть такой власти.

Но они были там. Река огляделась, когда они вышли из бури. Некоторые ехали к ней на лошадях. Другой просто бежал, двигаясь так же быстро, как и всадники. Один — нет, пара — лежал на ковре.

Один летел. Река Гриффин увидел темную одежду, маски. Кровавая печать на их одежде. Она знала их.

Рейдеры Кровавого пиршества. Их было ███. Река Гриффин моргнул. Были… она посчитала.

███, ███, █████, ████… она потеряла счет. Сколько это было? ███? Что-то пошло не так. Она видела, сколько их было. Но она была… не уверена, сколько их было. Ее мозг с чем-то боролся.

В основном это были █████, но двое были ██████. Они остановились вокруг нее; двое направляли палочки ей в грудь.

«Хороший выстрел!

»

Раздался веселый голос. Река обернулась и увидела одного из [Рейдеров]. ███ смеялся; голос был явно ██████. Но снова знания исчезли из головы Рёки. Фигура в маске махала остальным.

«Кто поменял место сбора?»

Другой потребовал. Тот, кто был на ковре, помахал остальным. Голос был ████, авторитетный.

«Мне. Это все мы?»

«Я бы предпочел север. ████ не смог прийти. Или █████. Но я вижу несколько старых лиц».

██████ █████, заговоривший первым, помахал остальным. Она была… сварливой. И держит в руках пару зачарованных клинков. Река стояла, застыв, пока она отвечала.

«Мне пришлось ускользнуть от ███████. Мой █████ следил за мной, как ястреб. Так кто это? Ты подождал, пока она уйдет, прежде чем сесть в карету. Хороший выстрел.»

«Спасибо.»

У наездника на ковре была одна из палочек, сотворивших заклинание [Огненный шар]. ████ ██████, тот самый человек, которого видела Река

в магическом шаре, повернулся к остальным. Фьер знал

ее! Она указала на нее! Это был ██████! █████ из ███████!

█████ поморщился, а остальные издали звуки смеха под масками. Насколько мог судить Река, все они были ██████. Мгновенно — прежде, чем знание исчезло из ее головы. Потом они снова стали незнакомцами в масках. ██████. Весело смеюсь.

«Давайте наверстаем упущенное потом. Но Кровавый Пир начался. Нет времени ждать.

— приказал лидер, когда ██ направил палочку на Реку. Она держалась очень неподвижно.

Рейдеры Кровавого пиршества. Они были самой опасной группой [Рейдеров] Изрила. Они ударили на север, на юг — неважно, куда. Они разграбили города Дрейков, превратили в пепел целые города людей. Никакой заметной закономерности не было. Никто не знал, кто были их членами, и ни один рейдер Кровавого Пира никогда не был пойман живым.

Все они также были высокого уровня и вооружены мощными артефактами. За них были выплачены сотни тысяч золотых монет. И все же их не поймали.

Эта группа также была новой — Пираты Кровавой Слезы постоянно возражали против того, чтобы они взяли их имя. Но с другой стороны, можно сказать, что «Рейдеры Кровавого Пира» опередили даже эту знаменитую [Пиратскую] группу.

Потому что когда они напали — люди погибли. Они нападали на корабли не просто ради выгоды. Они убивали ради развлечения.

Ей пришлось бежать.

Но палочки были нацелены на нее, и у одной из них был ковер-самолет.

У одного было █████! Она никогда не обогнала бы их, не говоря уже о том, кто двигался так же быстро, как Хоук. ██ нес копье.

Тоже зачарованный. Река практически чувствовала исходящую от них магию. Она почувствовала, как ветер дует ей в спину. Но она была слишком напугана, чтобы контролировать это.

«То, что о ней?

»

Тот, с копьем, направленным на Рёку. Она вздрогнула, когда [Рейдер] рассмеялся.

«Она тебе нравится? Она будет [Рабом] или повеселимся перед застольем? Или посмотрим, сможет ли она увернуться от [Огненных шаров]?»

Река замерла. Ее сумка была набита песком и кальтропами. Если бы дошло до этого, она бы попросила ветер дуть им в лицо и убежала. Они разнесут ее на части, прежде чем она поднимется на десять футов, особенно под дождем. Но нет.

«Пока нет. Я же говорил вам, я вызвал смену локаций. Мой Навык покалывал. У нее что-то есть. Что-то ценное, вне всякого сравнения. Разве ты не… чувствуешь это? А как насчет тебя, ██████?

«О, да. Теперь, когда вы упомянули об этом…

█████ приблизился. Нюхает. ███ ухмыльнулся Реке, когда женщина-человек попыталась замереть, по коже у нее мурашки побежали. В бок Рёки ткнулся кинжал.

Нет. Электроника.

Река закрыла глаза. Конечно. [Воры] могли чувствовать

сокровище! Почему [Рейдер] не мог сделать то же самое? Идиот!

Ты идиот!

Остальные погибли из-за нее, и она собиралась…

«Ага!»

[Рейдер] обошел Рёку и вытащил что-то из ее пояса. Река замерла.

Ее iPhone лежал в маленьком кожаном футляре, который она для него заказала. Наушники зацепились за петлю ее ремня, и Рейдер Кровавого Пира распутал ее. Озадаченные, они предложили это остальным.

«Что это такое?

»

Остальные сгрудились вокруг. Один поднял маску ███, чтобы посмотреть. Кто-то зарычал, и █████ ██████ поспешно положил его обратно. Но воспоминание об увиденном Рёкой мгновенно исчезло.

«Хм. Это не волшебство. Хотя выглядит дорого. Что это за материал?»

Она постучала по экрану, а затем подпрыгнула, когда тот ожил. Остальные пробормотали. Лидер выглядел задумчивым.

«Действительно дорого. Что-нибудь еще?»

Тот, что с кинжалами, бродил вокруг Реки. Через мгновение они покачали головами.

«Ничего. Это сумка с запасами? Должно быть, дерьмовый. Городские бегуны. У нее на поясе есть несколько слабых зелий, но мне это неинтересно.

Они подозрительно, но без особого интереса потрогали сумку, в которой лежала Река. Лидер кивнул. Река уставилась на [Рейдеров].

Ой. Мертвые боги. Они не знали, что у нее там есть другая электроника! Сумка Териарха, которую он ей дал, действительно была

артефакт.

Это не сделало ничего лучше. Лидер покачал головой.

— Тогда мы закончили.

«Что

эта вещь?»

[Рейдер], забравший iPhone, помахал им остальным. Один направил копье в грудь Реки.

«Давайте заставим ее говорить. Как тебя зовут, Городской Бегущий?

«Рёка».

Девушка прошептала это. [Рейдеры] наклонили голову.

«Я не знаю имени. Проклятие. Я надеялся, что это известный Курьер или что-то в этом роде. Если бы мы получили один из них, это была бы большая новость. Кто-нибудь из вас видел доставку с тремя Курьерами? Это было весело.»

«О, я видел это! Мне это понравилось».

Остальные весело болтали. Один потянулся за iPhone, а другой отбросил его. Река просто смотрела. Они были такими непринужденными. Затем тот, у кого был iPhone, моргнул и постучал по нему. На светящемся экране был сложный замок.

«Хм. Пароль…? Что это?

»

«Дайте сюда! Это ваше, мисс Раннер?

Смеясь, тот, у кого было два кинжала, спрятал лезвие и поймал айфон. Они помахали им перед Рёкой. Она вздрогнула.

«Нет, я доставлял это. Я понятия не имею, что это такое».

Ложь.

[Рейдер] выглядел разочарованным, но просветлел.

«Ну, это половина удовольствия. Выясняем, что он делает. Скажи, кому это нужно?

Половина группы подняла руки. Тот, у кого было копье, оперся на него и посмотрел на Реку.

— Я потеряю… что бы это ни было, если смогу получить это. Я мог бы использовать [Раба]. У кого-нибудь есть ошейник Рошаля? Пронести контрабандой мимо ██ ██████ будет сложно, но сначала я мог бы отправить её к Рошалю.

Они засмеялись, указывая на Реку. Лидер пожал плечами. У них были лук и стрелы; они отложили палочку и деловито натягивали на нее нить.

«У нас есть график, который нужно соблюдать. Кровавый пир ждет. Один час. Ты хочешь ее? Вырубите ее или заколдуйте и свяжите.

«Большой. Спасибо.»

Копье поднялось. Река напряглась. Нет.

И тот, что с кинжалами, поднял ███ руку.

«Подожди. Я говорю, что мы отпустим ее. Как насчет этого? Пять минут форы, а потом мы последуем за ней?

Остальные [Рейдеры] посмотрели на того, кто говорил. Тот, что с копьем, был потушен.

«Почему? для меня это веселее

».

«Она мне нравится. Она Бегун. Забавно видеть, что она делает. Привет. Мисс Бегун.

[Рейдер] подошел близко. Маска пристально посмотрела на Рёку: две нарисованные золотыми точками вместо глаз означали ███████ ██████. [Рейдер] заговорил.

«Вы можете убежать, а мы не последуем за вами. Но мы идем в сторону этого города. Ты знаешь это?»

Она указала на дорогу. Река вздрогнула.

«Целум».

Улыбка за маской, которую Река скорее почувствовала, чем увидела.

«Это верно! И мы собираемся убить всех

из них, если кто-нибудь храбрый не предупредит их. И все на дороге. Чем ты планируешь заняться? Босс?

Она посмотрела на лидера. [Рейдер] с луком поколебался, а затем махнул рукой и засмеялся.

«Мне это нравится. Пять минут? Мисс Бегун. Если мы увидим тебя снова — ты умрешь. Сделай свой выбор.»

Остальные [Рейдеры] согласились, посмеиваясь в предвкушении. Они были такими… непринужденными. Один из них взглянул в небо и что-то вытащил.

Свиток.

«Мне как раз достаточно времени, чтобы избавиться от этого проклятого дождя. Беги, маленький Бегун.

Река опустила руки. Она осмотрелась. Тот, что с копьем, разозлился, но просветлел, когда кто-то прошептал, что он может поймать

ее, если она была слишком медленной. Остальные просто смотрели на нее.

«Я могу идти?»

[Рейдер] с айфоном его перевернул, поймал. Они посмотрели на экран пароля, а затем посмотрели на Реку.

«У вас есть четыре минуты сорок секунд. Ты мне нравишься, Рёка.

Если ты выживешь, я запомню твое имя.

Они улыбались.

Все они. Река Гриффин огляделся вокруг. И она увидела.

Какие маленькие монстры. Даже не великое зло, такое как Аз’кераш или Белавьерр. Какое маленькое, ужасно обыденное зло. Как и люди из ее мира. Не великолепная тьма. Просто мелко и ужасно. Им нравилось убивать. Они хотели увидеть, как она бежит.

В карете пахло горелым мясом и пеплом, когда огонь наконец погас. Река огляделась вокруг. Это было зло из ее мира. Такое же мелкое безумие, как у человека с пистолетом.

«Какой маленький».

Прошептала она. Рейдеры Кровавого Пира посмотрели на нее в замешательстве. Затем Река повернулась и побежала. Бежала так быстро, как могла. Она слышала, как они смеялись позади нее. И она боялась их, боялась смерти, потому что они несли ее с собой. Но она не могла не думать об этой мысли снова и снова, пока бежала, ее легкие разрывались, она двигалась слишком медленно, когда она вкладывала всю энергию в каждый шаг.

Какой ужасно маленький.

—

Она была примерно в двадцати минутах езды на карете от Селума. Но это было тогда, когда карета ехала под ливнем, и он начал стихать, даже когда Рёка бежала.

Ветер завывал ей в спину. Подарив ей крылья страха. Но ее ноги были всего лишь ногами

. Она не могла летать, и каждая секунда приближала ее к смерти.

Сначала дороги были пусты. Городская Бегунья бежала изо всех сил, боясь поскользнуться. Затем она увидела на дороге первый караван.

[Купец] направлялся на север. Он и его команда [Стражей] увидели Городского Бегуна под уменьшающимся дождем, и наемники вздохнули с облегчением, когда грозовые тучи начали расходиться. Они не обращали особого внимания на Городскую Бегунью, за исключением того, что отмечали, как быстро она шла. Какая-то приоритетная доставка?

Они услышали ее крик, когда она заметила их.

«Повернись! Вернитесь в Селум! [Рейдеры]! Рейдеры Кровавого пиршества!

»

Слова вырвались изо рта Рёки. [Купец] высунул голову из повозки.

«Что?»

[Главный стражник] моргнул. Он увидел бегущего на них Городского Бегуна. Длинноногая молодая женщина. Лицо бледное за более темной кожей.

«Что? [Рейдеры]?

Он и его сопровождающий проверили свое оружие. Но затем последняя часть ее слов поразила его. [Охранник] услышал испуганный голос Реки.

«Рейдеры Кровавого Пира позади меня! Бегать!

Бегать!»

[Охранники] замерли. [Купец] побледнел.

— Не то… они нанесли удар в шестистах милях к северу.

здесь в прошлый раз! Это не так, ты уверен? Привет?

»

Он заорал на молодую женщину. Она просто пробежала мимо него. Был [фермер], который вез ее товары на рынок. Не Вайлант; Отсутствие [Пирата]-[Фермера] по иронии судьбы обогатило любого другого [Фермера], продававшего Селуму. Женщина [Фермер] услышала крик Реки.

Она тоже замерла. Но Река пробежала мимо нее, игнорируя вопросы. Она кричала это группе [Всадников].

«Рейдеры Кровавого пиршества! Бегать!

»

«Охранник, проведите нас вокруг. Даже если это обычные [Рейдеры] — на любой скорости».

[Купец] схватил поводья, дернул испуганных ослов. [Охранники] увидели, как караван поворачивает. Они взглянули на дорогу. Затем они увидели Городского Бегуна, бегущего к Селуму.

Это не могло быть реальностью. Рейдеры Кровавого Пира были мифом. Как Лорд Гоблинов. Или — не миф, а реальность, не бывавшая с нормальными людьми. Не им. На мгновение люди наслаждались этой роскошью неверия.

Затем началась паника. [Фермер] отпрягла лошадей от повозки. Она перерезала поводки, а затем прыгнула на спину лошади. Она не повернула свою повозку. Она нагнала испуганную тяжеловозную лошадь и помчалась с дороги. Оставив свою повозку. Другая лошадь, испугавшись, последовала за ней.

[Всадники] развернулись и помчались за Городским Бегущим. [Купец] побледнел.

«—Сбросьте груз! Сбросьте груз! Все, кроме ценностей! Торопиться!»

Он кричал на своих помощников и рабочих. Они уставились на него, а затем на людей, бегущих обратно в Селум. Городской Бегущий все еще бежал, крича тревогу.

Кровавый пир.

Припасы начали выпадать из каравана, когда их выталкивали. Но потом — один из [Охранников] выругался.

Лидер эскорта, [Главный стражник]. Он принял решение. Бегун мог ошибаться. Но была ли она права?

«Поездка! Навстречу Целуму!

»

Он кричал. [Охранники] колебались. Крытые вагоны двигались слишком медленно, даже без груза. [Главный стражник] указал.

«Идти!

»

Конвоир скрылся, бросив повозку. [Купец] взвыл.

— Не смей…

Затем он увидел, как его люди бегут от каравана. Двое спрыгнули и побежали за [Фермером]. Другой спрятался в траве. Половина осталась с ним, лихорадочно выбрасывая все, чтобы облегчить свою ношу. Но его лучший помощник, [Торговец], увез ее повозку по бездорожью, выкинув из нее все. [Торговец] оглянулся.

Этого не происходило. Он пытался хлестать ослов, чтобы они шли быстрее, но упрямые животные отказывались двигаться быстрее — [Купец] оглянулся на дорогу.

«Быстрее. Быстрее — это нормально [Рейдеры].

»

Он попытался прошептать себе. Он гнал свою повозку по дороге, а его товары, дело всей его жизни, рассыпались позади него. Может быть, это замедлит…

[Купец] оглянулся, когда увидел на дороге группу из четырех фигур. Навстречу ему — никто — никто не бежал. Его кровь застыла. Он нащупал Жезл Световых Стрел, дрожащими руками.

«Их должно быть десятки. Десятки! Это не они. Это просто-«

Стрела прошла через его лоб и прямо в другую сторону. [Лучник] на ковре-самолете закукарекал, когда [Купец] свалился с повозки, а перепуганные ослы замедлили ход. [Рейдер] поднял лук и крикнул остальным, когда они бросились в атаку.

«Это для меня!

»

Затем они выстрелили вперед. Лук был поднят, и, сделав еще один выстрел, они вытащили Жезл [Огненных шаров] и выстрелили еще раз.

—

Три минуты назад.

Им действительно было весело. Кровавый пир называли редко; в конце концов, все они были печально известными преступниками. Но… они упивались своей известностью.

И, как увидела Река, их мотивы были простыми. Простой. [Рейдер] с кинжалами был полон хороших идей.

«Конкурс!»

Они засмеялись и захлопали в ладоши. [Рейдер] оглядел остальных.

«Тот, кто больше всех ударит снарядами. Только палочки. Претензии победителя – выбор добычи или что-то в этом роде. Согласованный?»

Они помахали остальным iPhone.

— Я воспользуюсь луком и палочкой.

Их лидер немедленно ответил. Остальные ворчали. Тот, что с копьем, покачал головой.

«Я не пользуюсь палочками».

«О, пусть будет так. Тогда — просто

общее количество убийств. Согласованный?»

«Как нам вести счет?»

«Если мы все это видим, это имеет значение. В противном случае — брать головы».

«Я не ношу головы. Но я хочу эту вещь! Согласованный! Большинство убийств побеждает! Все подойдет!»

Пока они говорили, [Рейдер] со свитком, ворча, развернул его.

«[Ясная погода]. Чтобы они могли видеть, что мы приближаемся. Было трудно получить два таких. Я хочу большую долю добычи. Думаешь, мы дали этому Городскому Бегуну фору?

«Я надеюсь, что это так! Она мне нравится. Что, если… выслушайте меня. Что, если она выживет и сбежит от нас? Тогда — я найму

ей что-нибудь доставить».

«Ты бы. Как долго она продлится? Если я найду ее, я ее поймаю».

Остальные засмеялись, явно увлеченные этой идеей. Другой проверил небо.

«Может быть, пять минут. Или три. Мне все равно. Пойдем!

»

Они рванули вперед на своих лошадях. Остальные [Рейдеры] закричали и последовали за ними, забыв о своем маленьком обещании, данном Рёке.

Они летали, ехали или бежали, бросая [Огненные шары], которые взрывались, когда дождь прекращался. [Рейдер] с луком выпустил стрелу, когда они поднялись выше на ковре. Один из других рейдеров Кровавого Пира полетел.

рядом с ними, проверяя их магические кинжалы.

Стрела прошла через голову [Купца]. Лук был волшебным, как и стрелы. Лидер кричал во время празднования.

Через две секунды вагон взорвался.

когда в него попала пара [Огненных шаров]. Остальные [рейдеры] застонали и прошли мимо вопящих ослов, теперь уже горящих.

«Блин, эта девчонка забрала весь наш спорт! я хочу выровнять

снова!»

Один из верховых рейдеров Кровавого Пира застонал. Они были в восторге. Страх на дороге, ощущение, что чужие жизни в их руках…

Это было так весело.

Если бы вы действительно захотели, вы могли бы взять кого-нибудь в плен. Это было неприятно, но у Рейдеров Кровавого Пира были связи с Рошалем. Никто тебя не поймает; у них был час, чтобы посеять хаос.

И они были на высоком уровне. У города не было шансов. [Рейдер] с кинжалами спикировал вниз и ободряюще крикнул.

— Это просто означает, что они все в городе, идиот.

«Верно

. Учебная стрельба!»

[Рейдеры] просветлели. Селум лежал впереди. Кто-то поднял тревогу. Рейдеры Кровавого Пира просветлели. Потом — один выругался.

«Этот идиот добрался до стен. Похоже, у тебя не будет возможности нанять ее…

Остальные их слова были заглушены внезапным воем в воздухе. Ветер сбил с неба двух летающих [Рейдеров]. Те, кто был на земле, видели, как рейдер ударил кинжалом.

в землю.

«Га! Мертвые боги!

»

Они кричали. Тот, кто лежал на ковре, держался изо всех сил, пока ветер швырял их, угрожая сбросить на землю. Остальные [Рейдеры] почувствовали, как песок обрушил их маски. Кусочки металла летали в воздухе.

«Эта сука.

Я вырежу ей глаза».

Один из них выругался. Фигура на стене указывала на них. Но это был всего лишь ветер, как бы сильно он ни грозил их подбросить.

Это были Рейдеры Кровавого Пира.

На самом деле поднялся порыв

тот, что с копьем, но они воткнули его в землю и закрепились. Даже упавший [Рейдер] с кинжалами не пострадал. И тот, что с луком, прицелился.

«Идиот.»

Они выпустили стрелу. Оно не промахнулось.

—

Река пережила свой бег в Селум в вспышках реальности среди паники и страха. Она не помнила, как расчищала дорогу к Селуму, а только ворвалась в ворота, преследуя пару испуганных [Всадников].

«Рейдеры Кровавого Пира идут! Доберитесь до Лискора! Подойдите к двери!

»

Она кричала на [Охранников]. Они тупо смотрели на нее.

«Кровавый пир…?»

«Подойди к двери! В Странствующую Гостиницу! Тогда закройте его!

»

Это было так просто. Им нужно было провести как можно больше людей! Тогда… тогда закройте соединение! Проведите Релк — пройдите золотые ранги! Если бы они могли сражаться с рейдерами Кровавого Пира. Они могли бы, да? Река с криками бежала по улице.

Из-за сильного дождя, который прошел несколько минут назад, на улице было мало людей. Но спать было слишком рано. Река бежала, крича из-за шва на боку.

«Рейдеры Кровавого Пира приближаются! Доберитесь до волшебной двери! Бегите в безопасное место!

»

Люди на улицах обернулись, чтобы посмотреть на Реку. Большинство были просто шокированы, ошеломлены. Это была нормальная человеческая реакция.

Их собирались убить. Но Река с криком бежала по знакомым улицам. А когда шок прошел, началась паника.

Люди начали кричать. Река крикнула им, чтобы они следовали за ней, и побежала…

Дверь была забаррикадирована. На табличке было написано: «Закрыто навсегда, переехало в Лискор». Река поймала себя на том, что стучит по нему, ударяя плечом в дверь Октавии.

Но магазин был пуст.

Река посмотрела на людей вокруг нее. Кто-то подал сигнал тревоги. Крик наполнил воздух.

«Куда оно делось?

Где дверь?

Она хватала кого-то и трясла его. [Мэр] с белым лицом. Он лепетал.

«Они взяли дверь! Этого больше нет

! Не было уже несколько недель! Это не

«Рейдеры Кровавого пиршества», что ли? Это… но мы избавились от «Странствующей гостиницы»! Мы сделали!»

Он посмотрел на нее. Умоляюще. Просит ее отрицать реальность. Река отпустила его. Она отступила назад.

«Мы все мертвы».

Это все, что она сказала. Она увидела, как за [мэром] начала причитать семья. Он кричал, чтобы все зашли в дом.

Как будто это помогло. У Рейдеров были жезлы [Огненный шар].

Потом она оказалась на стенах. Река Гриффин стоял рядом с испуганной городской стражей. Глядя на приближающихся ███ [Рейдеров]. Так мало. Но они бросали [огненные шары] в

городские стены.

Один взорвался и разнес отряд на куски. Река вздрогнула. Вот что было не так с этим миром.

Вот что было так великолепно.

У вас могут быть монстры с уровнями, которые никто не сможет победить. Кто мог просто вызвать [Огненные шары]. У человека не должно быть кожи как сталь, способности создавать взрывы. Это было что-то вроде супергероев среди смертных.

Но у вас могут быть герои. У вас могут быть легенды.

И монстры. Река подняла дрожащую руку.

«Пожалуйста-«

Не так давно она была частью истории [Ведьмы]. И она чувствовала себя беспомощной. Рёка Гриффин был Бегуном в истории о героях и демонах. Она не могла остановить это.

Но ей пришлось попытаться.

Дул сильный ветер, борясь с заклинанием [Ясная погода]. Он тоже сражался с Рекой; оно не всегда подчинялось. Но это имело

к.

Порыв ветра сбил с ног двух рейдеров. Река выплеснула содержимое своей сумки на ветер и швырнула его в лица рейдера Кровавого Пира. Она увидела, как того, кто был на ковре, подбросили в воздух.

«Падать. Сломай себе шею! Умереть!

»

Река закричала на ветру. Тот, у кого был █████, упал на землю, но они были живы. Но тот, что был на ковре, цеплялся за него. Река повелел ветру разбить их на куски.

Убей их. Разбейте их на части.

И все же — ветер боролся с ней. Отказался швырнуть [Рейдера] в землю так сильно, что они превратились в пасту. И Рёка поняла: она боролась сама с собой.

Было так тяжело убивать людей. Она хотела. Но это было все равно тяжело. Нет, это было легко. Все, что требовалось, — это палочка и воля, чтобы направить ее. Но ей все равно было трудно это сделать.

Она не хотела, чтобы это когда-либо было легко. Она не хотела быть…

Ветер подул. Но [Рейдеры] исправились. И лук нацелен на Рёку. Она увидела мерцание.

Стрела прошла через ее плечо и вышла на другую сторону, не остановившись. Река почувствовала рывок, развернулась от удара и уставилась на свою руку. Дыра в ее теле.

На правом плече зияющая неровная дыра. Ее рука не двигалась. Река увидела [Огненный шар], летящий по дуге к стенам. Другой взорвался; ударился о решетку и пробил часть ее. Все ███ теперь бросали [Огненные шары]. [Охранники] пытались открыть ответный огонь, но были вне досягаемости. А двое, пытавшиеся использовать заклинание и лук, были убиты в мгновение ока.

Высокие уровни против низких. [Охранники] начали бежать. Река посмотрела вниз.

«Это много крови».

Она неопределенно потянулась за целебным зельем. Но оно выскользнуло из ее рук. Река увидела, как [Рейдер] с копьем мчался к воротам. Она должна была остановить его.

Но ветер… не повиновался ей. И она была такой слабой. Вальсейф? Он мог бы что-то сделать. Но она убила его.

Даже Эрин сделала бы больше. Река почувствовала то же самое знакомое чувство.

Если бы у нее были уровни. Она не могла вспомнить, почему когда-либо им отказывала. Глупая гордость. Подозрение… Река легла. Или пол поднимался и ловил ее так нежно, как бита, ударяющая по бейсбольному мячу.

Рейдеры Кровавого Пира прошли через ворота. Первые дома начали взрываться, когда они произносили заклинания. — пробормотала Река Гриффин, пытаясь встать.

«…моя вина.»

Она коснулась своего плеча. И ее голова побелела. Молодая женщина перевернулась. Она смотрела на небо и думала, что слышит их смех. Среди криков страха.

Целум. Это был Селум. Река была так рада… это был не Лискор. Или гостиница Эрин. Она закрыла глаза, как будто это был сон. — прошептал Городской Бегущий.

«Я вернулся. Вы пропустили меня?»

Она попыталась не заплакать, пока чернота и крик не слились воедино.

—

Она проснулась вся в пепле. Кто-то тряс ее.

«Рёка? Рёка?

»

Молодая женщина подняла глаза. С ней разговаривал кто-то знакомый. Она подняла глаза и увидела: Фальс.

Он был покрыт тем же слоем черного пепла и сажи, что и она. На мгновение… Река не могла понять, почему. Потом она села и увидела.

«Ой.»

Селум исчез. Северные ворота были распахнуты, стены рухнули в семи местах. На зубчатых стенах были видны следы ожогов. Но это было ничто по сравнению с тем, что пришлось пережить самому городу.

Дома, деревянное, хрупкое жилье сгорело в дыму. [Огненные шары] сами по себе уничтожили треть города, а пламя — почти половину. В ходе рейда никто не тушил пожар.

Мало кто вообще сражался с [Рейдерами]. Река увидела, как вокруг бродят люди. Тела вытаскивают по перевернутым домам. Она лежала среди пепла.

Возможно, именно поэтому [Рейдеры] не нашли ее. У Фальса был. В одной руке Городского Бегуна было зелье. Он, казалось, был шокирован, увидев ее.

«Это ты? Рёка? Они сказали, что кто-то вызвал тревогу… на твоем плече.

«Фальс?»

Река моргнула, глядя на него. Затем она почувствовала свое плечо. Зелье закрыло рану, но она все еще болела. Фантомная боль. Она посмотрела на Фальса, на засохшую кровь на ее одежде.

«Мне очень жаль.»

«За что?»

Он посмотрел на нее непонимающим взглядом. Река попыталась встать. Он поймал ее.

«Устойчивый. Вас ударили. Рёка — лечь. Я найду [Целителя]».

«Нет. Это моя ошибка. Я должен-«

«Вы нас предупредили. Эрин искала тебя, Рёка. Где ты был?»

«Рейзмелт».

«Где?»

Молодая женщина покачала головой. Фальс нес ее. Он посмотрел — сгорел. Она попыталась спросить, что случилось. Он отмахнулся от него.

«Вытаскивание людей из пожаров. Мы не могли их остановить; дожди начались после того, как [Рейдеры] ушли».

«Они ушли?»

Он кивнул с пустым лицом. Даже ненависти было недостаточно — поэтому он был просто холоден.

«Три часа назад. Они разрушали город почти час, а потом просто — ушли. Подкрепления прибыли из Ремендии, Уэльса, Окра — после

они были убеждены, что Рейдеры Кровавого Пира ушли.

Он указал на [солдат], ополченцев из других городов, помогающих хоронить тела. Никто в Селуме особо не занимался. Они просто… гуляли. Ищете что-то.

Нормальность.

Река Гриффин позволила Фальсу вести себя по улице. Потом она что-то сказала. Он наклонился.

«Что?»

«Гильдия бегунов. Или… или Городской Дозор. Мне нужно сделать доклад».

Обеспокоенный Городской Бегун проверил Реку. Она исцелилась, но… лицо ее было белым.

«Рёка. Нам нужно отвезти тебя в «Странствующую гостиницу».

«Двери нет. Как и Октавия.

«Она в Лискоре. Смотри, у Вейланта есть дверь. Просто сядь. Помощь придет. Я отправлю [сообщение] Вайланту, когда смогу, или перееду. Просто сядь-«

«Нет. Гильдия бегунов. Я должен…»

Фальс сдался. Он направил Рёку к Гильдии. Это было не хуже любого другого места для отдыха.

—

Гильдия бегунов все еще оставалась нетронутой. Невероятно. Но его разграбили. Рейдеры Кровавого Пира только что вошли и забрали все посылки, вскрыли все для доставки и забрали то, что им понравилось. Затем вышел, как вам угодно непринужденно.

Это была единственная причина, по которой он все еще стоял. Теперь внутри отдыхали люди, многие из них были бездомными. Персонал пытался помочь. Но женщина за столом была занята написанием писем.

«Напали. Рейдеры Кровавого Пира… присылайте [Целителей], строителей. Любой, кого можно пощадить».

[Администратор] перестал писать. Она запечатала его и неуверенно протянула ошеломленному Уличному бегуну.

«Отнесите его в каждую деревню, какую сможете. [Палаш]—[Старейшина деревни]—Мне все равно. Скажите им, что нам нужна помощь.

Начни с Чимина и продолжай бежать. Идти.»

Она толкнула Street Runner. Девушка выпорхнула из гильдии. [Администратор] поднял глаза. Ее глаза расширились.

«Фальс? И это — Река Гриффин?

Молодая женщина подняла голову. Она знала [администратора]. Но она так и не узнала своего имени.

«Рёке есть что сказать. Рёка, мне нужно продолжать смотреть по сторонам. Позаботься о ней, ладно? Она ранена.

Фальс позволил Рёке опереться на стойку и попятился. Он побежал, а [секретарь] кивнул ему.

«Мисс Рёка. Тебе нужно лечь. У нас нет кроватей, но…

«Я беру на себя полную ответственность».

Река попыталась поднять голову. [Администратор] моргнул, глядя на нее. Она посмотрела на Реку.

«За что? Их?»

«Да. У меня была ценная вещь, они ее забрали. Вот почему они пришли сюда. Если бы меня здесь не было, они бы не пришли».

Река почувствовала себя рядом с ней. Потом поняла — ее iPhone пропал. Они взяли это. Она почувствовала это утратой. Но она посмотрела на [секретаря]. Медленно Рёка положила руки на стойку.

«Это моя вина.»

Женщина посмотрела на Реку. Сначала рассердился. Затем — с сочувствием, когда она увидела, насколько расфокусированными были глаза Реки. Она говорила медленно.

«Мисс Рёка. Никто вас не обвиняет. Это были Рейдеры Кровавого Пира. Они нападают на всех

. Они пришли сюда просто случайно.

Комната вздрогнула от этого имени. Река несколько раз моргнула.

«Но-«

«Это не твоя вина. Уберите руки, пожалуйста. Если можешь двигаться — ляг или помоги. Но ты не сделал ничего плохого. Даже если бы мы хотели вас арестовать — мы не смогли бы. Тюрьмы будут полны бездомных. Половины города уже нет.

Нам… возможно, придется покинуть Селум. Нежить восстанет в течение дня.

[Администратор] не был лишен сочувствия. У нее просто не было времени на Рёку. Постепенно городская Бегунья поняла: она вела себя глупо. Она опустила руки, ей пришлось опереться на стойку.

«Извини.»

«Вы в шоке. Возьмите зелье. Тот, что у тебя на поясе.

«Вот этот?»

Голова Реки кружилась. [Администратор] помог ей откупорить зелье и проглотить половину глотка выносливости. Часть кровопотери в голове Рёки начала исчезать.

«Извини.»

— Если да, то я возьму это. Нам это нужно. Можете ли вы пожертвовать что-нибудь? Зелья? Их так много сожжено, и нам нужно посчитать имена. Рейдеры забрали некоторых из наших людей.

Река увидела, что на прилавке составляется список. Она нащупала свои зелья.

«Здесь. Возьми это.»

Женщина взяла зелья, окликнула. Один из Уличных Бегунов подбежал. Она посмотрела на Реку; Городской Бегущий держался за стойку.

«Вы нас предупредили. Если бы не это, могло быть и хуже, мисс Река. Многие семьи жили, прячась в подвалах. Еще больше бежали из города раньше рейдеров. Теперь тебе следует лечь.

— Я… я… видел их. Мне нужно сделать отчет. Я могу рассказать вам о них. Эти ублюдки. Они разговаривали передо мной. Взорвали карету. Но я видел

их.»

[Администратор] замер. Она медленно потянулась за пером.

«…Да?»

Река подобрала слова. Она все это помнила смутно. Вспышки ужаса. Но… она сосредоточилась, пытаясь составить их картину.

— Их было… их было так много… Я думаю, один был… один…

Их было ███. Но каждый раз, когда Река пыталась запомнить число, оно ускользало. Что-то пошло не так. Она попыталась посчитать.

— О… ну… был хотя бы один…

«Мисс Гриффин. Мисс Гриффин, не заставляйте себя.

[Администратор] вздохнул, но доброжелательно. Река ощупала свою голову.

«Что…?»

«Приступы амнезии. Или какой-то другой идентификационный навык или артефакт. Мало кто что-либо помнит, мисс Река. Именно так они уклоняются от плена».

Женщина покачала головой. Река в отчаянии положила голову на стойку.

Нет.

Даже не это? Она отчетливо вспомнила. Она кое-что знала об одном.

— Видел… ее… раньше. Я думаю. Не я?»

Кто-то ее видел. [Администратор] звал кого-нибудь, чтобы помочь найти место, где Рёка могла бы лечь. Но Городская Бегунья стиснула зубы, подавив шок.

Не снова.

Она была такой… беспомощной! Это было похоже на Риверфарм. Даже запах горелого мяса был тот же.

Как Белавьерр. Но эти маленькие дерьмо

— даже не были похожи на нее. Нет нет.

Помнить. Черт возьми, помни! Вы преодолели занудство. Помнить. Или ты действительно никчёмный.

Река боролась с чем-то в своей голове. Она пыталась удержать одну вещь.

Один…

Вещь.

Они были-

Один из них летал.

Двое из них летели. Река начала стучать лбом по столу. [Администратор] пытался остановить ее. Но Рёка это почувствовала. Ветер шептал. Она видела фейри. Она могла вспомнить…

Один из них летел с █████.

Рёка прикусила язык. Один из них летел с…

— Один из них летел с… скажи мне это.

Она умоляла [администратора]. Женщина нерешительно повторила эти слова.

«Э-э. Один из них летел с…?

Да! Глаза Реки расширились. Она сосредоточилась на этой детали, пока что-то пожирало остальные ее воспоминания. Но ради этого лакомого кусочка она боролась с Навыком или заклинанием.

Один из них летел с █i█g█.

Один из них летал с █-тингами.

Кто-то из них летал с кольцами? Нет, ты идиот.

Один из них летал на крыльях.

Глаза Реки резко открылись. Она схватила [секретаршу], которая шепталась с коллегой о травмах головы.

«Один… летел. Без ковра. У них были крылья.

Это значит, что они были… а… а…

Она потрясла женщину, пытаясь установить связь. Женщина одарила ее пустым взглядом.

«Дрейк?»

Это подходит. Рёка облегчённо обмяк.

«Да! Один из них был Дрейк!

Она чувствовала себя победителем. На полминуты. Потом она провисла. Она знала, что это правда. Но это было самое глупое… один из них был Дрейком? Большой. Это сузило круг вопросов.

Но [администратор] выглядел впечатленным. Она поспешила уйти, попросив Реку подождать, и вернулась с чем-то. Она прочитала его — быстро. Затем посмотрел вверх.

— Это… нет в нашем списке. Лишь немногие из них когда-либо были идентифицированы каким-либо образом. Виды, цвет кожи. Золотые ранги, пережившие встречи с ними, идентифицировали шесть членов как людей. Но Дрейкс? Вы уверены?»

«Да. А это значит, что это был старокровный дракон.

»

[Администратор] вздохнул.

«Города Дрейков постоянно отрицают возможность того, что это могло быть кем-то иным, кроме человеческой группы [Рейдеров]. И вы уверены, мисс Гриффин?

«Позитивно. Я видел Дрейка.

Это было тем более правдиво, чем больше Рёка говорила это. Она пробила завесу, но остальное ускользнуло.

Возможно, это было бессмысленно. Но [администратор], похоже, считал, что это имеет значение.

— Нам придется это проверить, мисс Гриффин. Через камень истины. Ты уверен

это было то, что ты видел? Можешь ли ты однозначно поклясться на камне истины?

«Да. Проверь меня. Пожалуйста.»

Она сделала. Когда Фальс вернулся, Рёка обнаружила, что стоит в гильдии [Администратор]. Он тяжело дышал, пока она тупо слушала.

«Помощь идет. Мы получили известие от Вейланта — Лискора и

Эстхельм пришлет помощь как можно скорее. Дверь прибудет, и они внесут припасы. Возьмите как можно больше людей. У них есть жилье, особенно у Лискора.

По комнате прошел ропот. Река медленно подняла голову. И она услышала фразу.

«Странствующая гостиница».

Это заставило ее немного проснуться. [Администратор] обмяк от облегчения. Фалс огляделся и увидел Рёку.

«Тебе нужно лечь. [Целитель] должен посмотреть на ваше плечо. Я не уверен, что твоя рука двигается правильно.

«Мне жаль.»

Река просто посмотрела на Фальса. Она вытерла глаза. Городской бегун моргнул. Но, как и [Администратор] — у него не было времени сосредоточиться на боли Реки. Ее боль была эгоистичной. А Фальс бегал по городу в поисках выживших. Он резко покачал головой.

«Это не твоя вина. Так устроен мир».

«Так не должно быть».

На это было нечего сказать. Возможно, это было правдой. Но «не следовало» было пустым словом. Фальс похлопал Реку по плечу.

«Если вы можете двигаться, нам не помешала бы помощь. В противном случае — помощь скоро придет. Я сказал Эрин, что ты здесь.

Ему пришлось идти. Река увидела, как он устало выбегает за дверь. И она задавалась вопросом.

«Я думал, что он идиот. Но он всегда был просто порядочным человеком».

Кто-то проходивший мимо, еще один Городской Бегун, странно посмотрел на нее. Река покачала головой. Было странно быть слепым, а потом снова видеть. Она задавалась вопросом, понял ли ее Лейкен. Она задавалась вопросом, мог ли он остановить это. Если да, то очки ему, а не ей.

Но она была… Рёка склонила голову. Затем она встала.

«Мне жаль.»

Фальс вернулся через двадцать минут. Но к тому времени, конечно…

Река Гриффин исчез.

—

Рейдеры Кровавого Пира отпраздновали свою победу сексом. Наркотики. Питьевой. Или просто кайф от их убийства. У них были пленники. У них была добыча.

У одного из них был iPhone. ███ выиграл его, убив наибольшее количество людей. Остальные ворчали, но они занимались этим ради развлечения, из жажды набегов. И они собрали много золота и безделушек.

«Увидимся в следующий раз. Вызовите Кровавый пир!»

«Мы совершаем набег и исчезаем!»

Остальные засмеялись. Тот, у кого был iPhone, ошеломленно уставился на экран. ███ перепробовал множество кодов, но это было увлекательно. Магия, но нет.

«Увидимся позже. Большой успех. Мы все будем счастливы. Остальные рейдеры нам в большом долгу.

«Я просто злюсь, что чертов Бегун умер. Ты имел

застрелить ее?

«Я получил ее плечо. Не ожидал, что она истечет кровью. Ты даже тело не нашел?

Остальные дразнили копейщика. Они хмыкнули.

— Скраинг не подобрал ее. Она умерла.»

Это немного разочаровало [Рейдера] с кинжалами. ██ понравился Городской Бегущий. Но тогда… это было лишь мимолетно. Мысль о том, что кто-то знает ███, ███, реальна.

природа опьяняла. Но тогда… [Рейдер] был █████, как и остальные.

█████, который был ████ ██████ из ███████, тот самый человек, которого Река узнала, пусть и ненадолго, помахал остальным. Затем ██ положил iPhone в карман на будущее. Диковинка, ценность которой она найдет на досуге. Она улетела, смеясь, в то время как остальные разделились, становясь невидимыми и скрывая свои следы.

О, как весело! Какое великолепное развлечение. И с определенной целью. Потому что… Река Гриффин ошибалась. Она не вызывала Рейдеров Кровавого Пира.

Правда, она привлекла их своим iPhone. Но они всегда планировали встретиться здесь. Всегда планировал уволить Селума. Без всякой причины, связанной с Рекой Гриффин.

Нет, это имело прямое отношение к ███ ███ █████ █████ █████ ██████. Только то. Забавно, как это произошло. Веселый. Рейдеры Кровавого Пира исчезли.

—

Он проснулся внезапно. Териарх фыркнул и открыл глаза. Он редко просыпался без подсказки. Но… возможно, это было не совсем по его собственной воле.

Ему показалось, что он услышал чей-то плач. Только — не в пещере. На ветру? Пещера не была воздухонепроницаемой, несмотря на то, что она была настолько защищена магией, что команда Золотого ранга могла чихнуть у входа и ничего не заметить.

«Капитан Тоди, мы столкнулись с тремя

На данный момент пакеты Eater Goat. Нам нужно отступить. Наш стиль — телепорт и кастинг. Но это не сработает, если мы телепортируемся в

враг!»

Говорил один из авантюристов Золотого ранга на горе. Териарх, потерявший сознание от сна, замер, прислушиваясь.

Они были прямо возле его пещеры.

Он услышал ответный мужской голос.

«Мы приехали сюда охотиться. Мы не отступаем. Мы не уходим, не оставив свой след. На меня.»

Они были здесь. Авантюристы.

Они знали! Размытый разум Дракона пришел в готовность. Паника. Страх.

Телепортируйся наружу!

Отправляйтесь в запасную пещеру, как тогда, когда тот Человек появился, несмотря на свои охранные заклинания возле Лискора! Дракон подготовил заклинание массовой телепортации.

А потом остановился. Он все еще спал, пойманный в то состояние, когда прошлое и настоящее, а может быть, даже будущее смешались воедино. И Дракон вспомнил — сколько раз он это делал.

Бежать. Или бороться. Искатели приключений… не казались

слишком компетентный. Но… они были здесь.

Это означало, что их было больше. Медный Дракон поднялся выше. И вдруг — он решился.

«Нет полета. Очень хорошо.»

Будь как будет.

Они пришли наконец? Дракон медленно поднялся. Десятки. Нет, около сотни, разбросанных по местам. Он ошеломленно считал, посылая удаленные движущиеся импульсы магии, которые только эксперты [Маги] могли даже обнаружить, не говоря уже о том, чтобы отследить.

Около сотни в Верхних перевалах. Он почувствовал холод, который превратился в огонь в его груди. Если бы они все были золотого ранга. Это бы помогло. Они были разбросаны по горному хребту. Готовы нанести ему удар, если он полетит.

«Как умно».

Губа Дракона изогнулась, обнажая зубы. Он не чувствовал среди них никакой великой силы. Но, возможно, настоящие воины были скрыты. И муравьи все еще могут убить.

Несмотря на это, часть его была разочарована. Не было смелого претендента. Эта жалкая маленькая команда явно была жертвой. Они умрут первыми. Но не было великого чемпиона, который бы бросил ему прямой вызов. Они почти подкрались к нему во сне. Вы могли бы уважать это.

Все еще. Однажды на него напали легендарные герои. И был сломлен или заставил его бежать. В своем гневе, праведном или мелочном, он уничтожал армии и уравнивал народы. Было жаль, что это могла быть его смерть.

Но немногие выбрали способ своей смерти. Дракон поднялся, и драконий огонь поднялся в его животе, все еще горячий после бесконечных эпох. Но Дракон все еще был горд. Он бросил вызов, мысленно вызывая заклинания, способные сравнять горы, собрал свой арсенал сокровищ, чтобы потратить его на самое ценное, что у него было: на свою жизнь.

«Пусть это будет конец, смертные. Приходить. Брось мне вызов и стань свидетелем последнего полета драконов в этом мире!»

Дракон взревел. Его пещера сотряслась. Он расправил крылья, чтобы полететь.

В тот момент Териарх Дракон не вспомнил, что нанимал искателей приключений для охоты на Виверн. Проснувшись ото сна, у него был только инстинкт. И это было — по опыту — что ни одна группа идиотов никогда не нападет на Дракона, не приняв меры, чтобы убить его.

дракон. Он был готов к тому, что армии скрываются, [Разбойники] 70-го уровня выпрыгивают из чайных чашек и так далее…

И тут автоматически сработало немного магии. Дракон моргнул, и перед его глазами промелькнули слова. В то же время в его голове заговорили те же самые понятия.

Магия. Скорее, как способность iPhone делать заметки. Глаза Дракона сверкнули.

«…Ой. Виверны.

Он покачал головой. Его временное волнение угасло. Вспоминая, он выдохнул шлейф огня. Расслабляющий. Больше информации воспроизведено.

Дракон сердито просмотрел их. Высокие перевалы. Да-да, Высокие Перевалы, его вторая пещера. Он наложил защитные заклинания… поговорил с гоблином. Ой? Да, это было плодотворно. Ему следует насыпать в Драконий трон немного пыли, чтобы можно было как следует его очистить и придать ему «обжитую атмосферу».

В голове Дракона зазвучали новые ноты. Он расслабился. Снаружи — у команды Элиты Тоди Золотого ранга была противоположная реакция.

«Мое [чувство опасности] сходит с ума.

Прервать! Прервать!»

Тоди закричал. Золотые ранги бежали, крича и в панике телепортируясь прочь. Они понятия не имели, что стало причиной их внезапного ощущения неминуемой смерти, но одно из правил приключений заключалось в том, что нельзя задавать вопросы, когда чувствуешь тревогу [Чувство опасности]. Ты просто побежал.

Внутри пещеры Териарх все еще… обрабатывал информацию. Дракон хмыкнул.

как авантюристы бежали. У него было почти искушение перехватить их заклинание телепортации, привести их в пещеру и раздавить одного из них за то, что тот разбудил его. Это не будет большой тратой. Они бы никогда не убили Лорда Виверн маленькими палочками [Огненного шара].

«Серебряные ранги».

Дракон пренебрежительно фыркнул. Возможно, бронзового ранга, поскольку это была всего лишь команда, которая полагалась на оборудование. Хорошая гильдия искателей приключений должна была различать навыки, умения и деньги.

Помимо этого, Дракон начал думать, осматривая свою пещеру. Рассеянно он подошел и порылся в своем кладе. Кто-то организовал это недавно — он. Но поскольку он забыл стандарт, по которому он это организовал – денежная стоимость, основанная на расчете чистой магической ценности? Идиотский-

в конце концов он разбросал вещи.

«Мне следует просто сложить вещи по категориям. Но как классифицировать клавиатуры? Глупые кузнецы и их комбинированное оружие. Не говоря уже о трансформации оружия. Где та ложка, которая превращается в рапиру? Хм, хм…

Отвлекшись на мысль, Дракон пошёл за ложкой. Он развлекался тем, что превратил его в смертоносное оружие для скрытного нападения, созданное настоящим безумцем. Или сумасшедшая, в зависимости от обстоятельств.

У Териарха были записи. Ментальные, магические ноты и физические. Ведь если бы ты не мог запомнить каждую мелочь

о том, что заставило Скрытого Ложочного Клинка, выкованного Майей Уитфоргерс из Династии Терминус, унесшей пятьдесят восемь жизней, пока [Ассасин] не покончил с собой во время еды супа — какой в ​​этом был смысл?

И его сокровища были очень похожи на Териарха, оказавшегося в прошлом. Еще через секунду Дракон перекинул Ложку через плечо, ему сразу стало скучно. Он снова начал охоту.

— Еда, еда… вот.

Он нашел шкаф и вытряхнул его. Вероятно, это был неподходящий сосуд для хранения еды, но записи Териарха указывали, что в нем было около тысячи фунтов первоклассной говядины.

Он облизнул губы, когда мясо выпало из шкафа. Дракон щелкнул когтями. Очевидно, он не был нецивилизованным человеком.

Дракон. Он ел из миски, деликатно поднося кусочки ко рту и пережевывая.

«Ах, порода коров, от которой происходит эта говядина, вымерла.

. За последние восемьсот лет.

Самодовольно Дракон наслаждался едой. Редкость только укрепила ситуацию. Ему не нужно было

есть, и иногда это вызывало у него ужасное несварение желудка. Но угощение есть угощение.

Он не смог съесть всю тысячу фунтов говядины — ну, мог, но не без потери единственной в своем роде еды, поэтому примерно через триста фунтов Териарх положил ее обратно в шкаф и обновил свои записи.

Только тогда он понял, что вокруг его головы метафорически витает группа заклинаний [Сообщение]. Он фыркнул.

«Что это? «Подтверждение награды за виверн…?» Я отправил платеж! Гильдии искателей приключений не умеют раздавать золото

в эти дни? Позорно.

Дракон хлопнул себя хвостом, уничтожая заклинание [Сообщение]. Он нахмурился, читая еще одно.

«Приглашение Великому Магу Эльдавину… кого? Посетить конференцию в Вистраме?

Он моргнул несколько раз. Этот был свежим. Дракон почесал свою металлическую гриву. Затем в его сознании мелькнула записка.

«Ой.»

Один из его фальшивых персонажей. Он сделал это, и срок действия этого еще не истек по естественным причинам. Дракон сварливо отложил это дело. У него не было времени на игры Вистрама. Этот проклятый Зелкир, вероятно, просто хотел большего финансирования своих Големов. Если он хочет заработать деньги, ему следует сделать больше големов из истинного камня и продать их! Как будто три — это так здорово.

«Когда они были впервые

придумали, была армия в сто человек. И не трудно ли было их разбить? Этот напыщенный маленький Дрейк со своими женскими скульптурами…»

Старый Медный Дракон на секунду обиженно разглагольствовал. И тут он вспомнил.

Зелкир был мертв.

Дракон сел. И вместо старого он был древним. Он моргнул несколько раз. Но… он не зацикливался на этом. Он посмотрел вверх.

Затем он прочитал ему сообщения Магнолии Рейнхарт. Глаза Дракона расширились.

«Эта безумная девчонка действительно сумела… [Убийцы]? Ба, чума на них. И я не ее [Чародейка] на дому! Но она собирается в Отеслию? Она просто девочка! Лорды Стен съедят ее. Возможно, буквально».

Дракон встал и начал ходить. И впервые в его голосе прозвучала тревога.

«Какая дата последнего заклинания [Сообщение]? Хм. Не так давно. Возможно, я мог бы вылететь и…

Он остановился у входа в свою пещеру. Что-то стояло возле его пещеры. Глаза Териарха скосились.

И Тоди посмотрел на него. Или, возможно, не Тоди. У него было его лицо. Но руки Тоди были слишком длинными. Его глаза расфокусированы. Он обернулся.

«Вещь. Прочь.

»

Териарх уставился на создание Высоких Перевалов. Оно подкрепилось. Дракон рассмотрел это. Оно относилось к нему.

Он вдохнул. Тоди прыгнул

. Оно исчезло прежде, чем Териарх успел выдохнуть. Дракон моргнул несколько раз. Резервное копирование.

Он удвоил количество защитных заклинаний у входа в пещеру. Затем он вернулся в свою пещеру и сел.

«…Возможно, это моя копия. Да.»

Он колебался, когда начал плести представление о себе, чтобы выйти в мир. И его беспокойство за Магнолию Рейнхарт, искреннее и настойчивое, превратилось в подозрение.

«Ждать. Это шутка с целью вытащить меня из пещеры?»

Дракон сузил глаза. Не было никакого способа

Магнолия Рейнхарт когда-нибудь получила бы приглашение

отправиться в город-крепость. Дрейки перебрались в постель с гноллами и женились на ящеролюдах, прежде чем приблизиться к одной из пяти семей.

— пробормотал Медный Дракон, закрывая глаза. И он увидел в своем воображении Магнолию Рейнхарт.

«Кроме того, эта девушка слишком молода, чтобы достичь этого. Даже если бы это было возможно. Не так молода, как она.

Где был этот маленький паршивец? Ей не было шестнадцати, и она думала, что сможет обмануть… нет. Ждать. Было тридцать? Сорок?

Териарх замер. Его ноты заиграли, но он оборвал их взмахом когтя. Он попытался сконцентрироваться. Было такое ощущение, будто он только что поговорил с ней перед тем, как вздремнуть. Посмотрим — она была здесь.

Дракон постучал по полу. И кровотечение? Неужели Ресса не смогла ее защитить? Ей было сорок… нет…

«Нет. Ей было – есть – шестнадцать. Всегда приставал. Она, и эта карета, и эта нахальная маленькая [Служанка]-[Убийца]. Она хочет покрасить его в розовый цвет?»

Дракон сосредоточился на своем последнем воспоминании. Цепляясь за это. Он кивнул, возвращаясь. Это была Магнолия Рейнхарт. Она собиралась встретиться с ним в беседке «Рассвет». Парень опоздал.

Императрица Шета?

Териарх открыл один глаз. О ком он думал? Он неуверенно поднялся. Почему было так темно? Должно быть, рассвет. Был он

поздно?

Его записи звенели в его голове, пытаясь что-то ему сказать. Дракон отмахнулся от них. Нет, это было неправильно.

«Сконцентрируйся».

Конечно. Гер. Должно быть, он находится в одном из глиняных дворцов. Плохое жилье для Дракона, но это было все, что у них было. Вот с кем он встречался.

Кварасс Джермины?

Да-да. Они договорились встретиться на цветущих лугах Зейхаля, поскольку дожди принесли цветы впервые за три десятилетия. Что он здесь делал, бездельничая?

Дракон вышел из своей пещеры. Огляделась. Затем его записи снова зазвенели.

Высокие перевалы.

Дракон отпрянул и поспешил обратно в свою пещеру. Он закрыл глаза, пробормотав заклинание.

Магнолия…? Сколько ей было лет?

И ответ был там. Лицо Дракона вытянулось. И образ молодой женщины, наглого подростка сменился волшебным образом взрослой женщины. Ее юность стала немного горькой, но все же такой своенравной.

«Сорок два? Очень старый. Это точно не…»

Дракон хотел отрицать то, что он видел. И часть его это сделала. Он закрыл глаза, прогоняя этот образ. Это было всего лишь плодом его воображения. Ошибка.

Он просыпался ото сна и встречал [Императрицу].

Кварасс ждал.

Магнолия Рейнхарт разыграла.

Все это было правдой, и никакой. Дракон все еще просыпался. Но теперь он боялся. Ничего смертного. Это не мелочь в Высоких перевалах. Ни его смерть, когда бы она ни наступила, или армии.

Но от этого чувства нереальности. Неужели он вообразил ее? Магнолия? Существовала ли она вообще?

Дракон боялся снова обратиться к своим записям. Он просто лежал и ждал, пока реальность вновь заявит о себе. Но этого не произошло. Итак, он снова задумался о сне. Пока все это не приобрело смысл.

Он закрыл глаза.

И тут услышал голос. Это было реально. Настолько удивительно реальное, что вернуло его к реальности.

«Привет? Вы меня впустите?

Оно исходило извне. Его охранные заклинания поймали незваного гостя – нет – просто удержали ее. Она провела руками по камню, который был для нее настоящим и твердым.

«Мне нужно поговорить с тобой. Пожалуйста. Впусти меня, Териарх?

«Ах, я знал, что это розыгрыш».

Дракон расслабился и улыбнулся. Он пробормотал заклинание, и посетитель ввалился в его пещеру. Дракон выпрямился, пытаясь выглядеть внушительно.

— У тебя хватило смелости вернуться сюда, негодяй. Будьте благодарны, что я не сожгу вас на месте.

»

Злоумышленник остановился. Дракон увидел глазами острее любого ястреба, что это молодая женщина. Она подняла руки, бормоча и расстроенная.

«Великий Териарх, я прошу прощения за вторжение. Но я принес тебе подарки. Если ты меня выслушаешь…

Должно быть, ему хорошо удалось создать свой внушительный образ. Териарх немного прихорашился.

Териарх почувствовал облегчение. Это был сон. Магнолия выглядел старше шестнадцати, но он уже давно спал.

Он компенсирует ей это. Дракон посмотрел вниз и остановился.

Все люди выглядели одинаково. Но он был совершенно уверен, что это не так.

Магнолия Рейнхарт. Или Ресса. Добродушие Дракона сразу превратилось в гнев.

«Кто ты?

»

Он зарычал. Человек отступил назад, широко раскрыв глаза.

«Это я! Прошу прощения за возвращение, Лорд… э… великий и ужасный Териарх, Лорд Пламени, но я кое-что принес вам.

Дракон моргнул. Он посмотрел на Реку. И взгляд его был пуст.

«Кто ты?»

—

Дракон навис над Рекой, и она почувствовала жар его гнева. Река стояла неподвижно. Он не знал ее?

«Рёка. Река Гриффин, ваше… преосвященство?

Как Драконы предпочитали, чтобы их называли? Рёка представляла себе эту встречу тысячу раз. Но никогда так. Дракон сузил глаза.

Городской Бегущий был здесь. Впервые она пробежала через Верхние перевалы без помех; по иронии судьбы, все команды Золотого ранга очистили обычную плотность монстров. И они все по какой-то причине сейчас бежали в страхе.

Она устала. Слабый. Она сбежала от Эрин. Селум все еще тлел.

Но вот был Дракон. И все же — он не знал, что ей больно.

Во всех симуляциях Реки, где она пыталась перехитрить Териарха, получить то, что хотела, то, что ей было нужно.

, ни в одном сценарии он не помнил ее. Он вернул ее обратно, когда она умерла, и прошел круг с Аз’керашем в его ярости. Как он не помнил?

На мгновение Териарх вырисовывался, подозрительный, вспыльчивый…

Дракон.

Настолько великолепно и чудесно, что это причиняло боль. Река посмотрела на него и поняла, что магия реальна, легенды правдивы. Если бы он сжег ее, это была бы хорошая смерть.

…Какая-то жалость, ведь они уже встречались, но стыдиться нечего. Смерть от драконьего огня. Очень традиционно. Ты набрал много очков в Knight-Heaven.

И одно только его присутствие напомнило Реке, что было

что-то другое. Дракон в своей пещере. Она широко улыбнулась. Часть ее — сумасшедшая часть ее хотела раскинуть руки и сказать: «Ох, попробуй сжечь меня, ты, геккон-переросток». Если ты вообще сможешь.

…Но это было бы классическим суицидальным Рёка, вроде оскорбления Териарха в лицо. Что она решила не

сделать — если только он не спровоцирует ее.

К ее облегчению, Дракон, казалось, зацепился за это имя.

«Рёка Гриффин».

Его глаза сверкнули. Через микросекунду выражение лица Дракона прояснилось. Он откинулся на спинку стула, а затем выглядел усталым. И немного раздражен.

«Рёка Гриффин. Бегун. И… ах. Да. Аз’кераш. Конечно. Конечно.

»

Он вздохнул.

«Я прошу прощения. Вы, люди, выглядите одинаково. Я совершенно забыл об этом незначительном происшествии. Что ты здесь делаешь?»

Эго Рёки, не очень большое в тот момент, тут же вспыхнуло и выпрыгнуло из окна ее сердца. Она слегка поклонилась.

«Мне жаль, что я вернулся. Я просто-«

«Смертный. Ты трижды нарушил мою добрую волю

сейчас. Однажды я позвал тебя как простой посланник. Но твоя настойчивость не нравится

мне. Разве я не говорил тебе хранить тайну моего существования ценой своей жизни? Вы четыре раза смотрели на Дракона. Один раз — это больше, чем может мечтать большинство смертных.

Дракон прервал Рёку, внезапно придя в хорошее настроение. Он подошел к своей орде и свернулся калачиком, пренебрежительно глядя на Реку. Она последовала за ним.

Это был долгий путь. Ну — гуляй. Бегайте и идите, и… Рёка попыталась вспомнить свою величественную речь. Несмотря на странное начало, это попадало в симуляционный маршрут D с возможным пересечением с маршрутами B и E ее «плана убеждения Териарха».

«Я знаю, Лорд Териарх. И я чрезвычайно

благодарен за вашу щедрость. Я бы вас вообще не беспокоил, но я принес вам… выгодную сделку. Я ношу с собой сокровище».

Она почти сказала «подарок», но ее внутренние записи на Маршруте D посоветовали ей сначала попробовать поторговаться. И глаза Дракона немного загорелись.

«Действительно? Я вспоминаю, как ты в последний раз мне что-то предлагал, Рёка Гриффин. И ваше маленькое устройство было забавным. Некоторое время. Но у вас хватает наглости вторгнуться сюда и посметь ​​торговаться.

»

Он поднялся, и ухмылка презрения и веселья, как великан по отношению к муравью, на мгновение пробежала по его лицу. Река вздрогнула. Это было похоже на Маршрут Е. Дерьмо.

Она выпрямилась.

«Великий Дракон…»

Какая была следующая строка? Териарх моргнул и постучал по одному из ушей.

«Говорить. Мое терпение на исходе.

Они убили их всех. Моя вина. Селум все еще горит. Что я делаю?

Река отогнала эти мысли. Дракон наслаждался этим. Или так казалось. У него было удивительное бесстрастное лицо, но она знала, что у него было эго, и ему нравилось быть Драконом для простых смертных. Она попробовала еще раз.

«Извини, Великий Дракон. Наверное, мне следует сказать: у меня есть дар и

сделка, которую нужно заключить. Я бы не стал вторгаться в ваше жилище, не принеся подношения. Но дар и сокровище идут рука об руку».

«Хм. Очень подходит. Но зачем мне желать сокровища, которое ты

мог получить? Ты тратишь мое время на легкомыслие, девочка. Если это сокровище мне не по душе, я могу решить сжечь тебя только из-за досады.

Дракон ходил взад и вперед, оглядывая Реку сверху вниз. Его глаза сверкнули, когда они остановились на ее сумке, и его улыбка немного расширилась. Он знал

. Река поклонилась, сохраняя выражение лица.

— Не просто сокровище, твой… э-э… Повелитель Пламени. Я осознаю свою ничтожность. Моя никчемность…»

Она замолчала. Сглотнул.

«…Я не могу даже остановить стрелу. Или кучка [Рейдеров]. Я не [Гвардеец], не говоря уже о авантюристе. Я бесполезен против большинства людей. [Ведьмы] — монстры. Даже маленькие…»

Дракон моргнул. Эта дополнительная продажа затянулась. Река знала это. Она покачала головой.

«…но этот дар и сокровище не из этого мира. Но от моего. Это уникально. Ценность вне всякого сравнения, что даже Дракон может жаждать чего-то единственного в своем роде.

Потому что даже если объекты похожи, знание внутри огромно и уникально».

Река могла поклясться, что видела, как Дракон слегка кивнул, и еще одна вспышка улыбки промелькнула на его лице. Она раскинула руки.

«Вы использовали мой iPhone, мое сокровище из другого мира. А у меня есть, Териарх, предметы равной или большей ценности. Именно так-«

Маршрут Д.

Молодая женщина потянулась к себе. Открыла свою маленькую сумочку. И ничего не вытащил.

Ее iPhone пропал. Река посмотрела на нее.

«Этот iPhone. Точно такой же, как тот, который ты

иметь.»

Она указала на iPhone, зависший перед Териархом. Дракон нахмурился.

«Вы… потеряли свое устройство, которое, как вы утверждаете, так дорого стоит?»

«Нет. Он был украден.»

Река увидела, как он моргнул. Она почувствовала комок в горле.

«Это были [Рейдеры]. Рейдеры Кровавого Пира».

Еще одна короткая пауза. Дракон пренебрежительно фыркнул.

«Э-а. Эта пагубная группа. Что ж, кажется, мое имущество возросло в цене, вы не согласны?»

Он скалил зубы. Река повторила его улыбку.

— Да, ну, вообще-то, это было только сегодня вечером. Я только что встретил их.

«И ты выжил? Поистине, даже [Рейдеры] уже не те, что были. Действительно, самая опасная группа во всем Изриле. Ха. Я знал, что Рейнхарт преувеличивает».

Териарх фыркнул. Река подняла палец.

«На самом деле… они были довольно хороши. Они убили кучу людей в Селуме. Я едва успел уйти».

Дракон обращал на это внимание лишь наполовину. Он кивал сам себе.

«Что это была за старая группа, которая уволила Вистрама? Перья сочувствия? Нет, их имя на самом деле было довольно элегантным, а? Ну, ты выжил, не так ли? Возможно, каким бы незначительным ты ни был, даже [Рейдеры] не обращали на тебя внимания. Это заставляет меня задаться вопросом, имеет ли то, что вы носите, какую-то ценность.

»

Река попыталась улыбнуться.

— Нет, я едва спасся. Но я сохранил эти бесценные устройства из-за твоей сумки. Еще один подарок, Великий Териарх. Спасибо. Я сбежал вместе с ними. И моя жизнь. И они убили половину Селума, а я убежал. Я ничего не мог сделать.

И в этот раз я попробовал. Я действительно это сделал».

Дракон смотрел на нее. Городской Бегущий знал, что она болтает. Она попыталась продолжить.

— Но эти подарки… это…

Горло у нее было сдавлено. Казалось, что слова вылетают постепенно, по частям. Река вдохнула, и ее дыхание сбилось. Дракон посмотрел на нее.

«Рёка Гриффин. Ты плачешь.»

Девушка протянула руку и коснулась своей щеки.

«О, нет. Не сейчас.

»

Она вытерла воду, стекавшую по лицу. Сопливый нос тоже. Просто замечательно. Просто… способ все испортить. Она не могла удержаться от срыва еще на двадцать минут?

У нее все было так хорошо.

Что-то умерло в голове Рёки. Маршрут D. И маршрут B, и E, и все остальные проекции. Она не планировала этого. И она мечтала об этом моменте.

«Это была великолепная сцена. Искушение Дракона артефактами, знаниями, технологиями из другого мира. Искушайте его эго, тщеславие и жадность настоящей игрой ума. Вызов долгов, если они у нее были.

Это должно было быть чудесно. Насколько волшебной должна быть их игра-загадка

Был. Он был Териархом.

Это должно быть волшебно. Нет, Река вытерла лицо рубашкой, но сажа попала ей только в глаза.

Дракон был настоящим. Путешествие было опасным. Возможно, не так много, как путешествие далеко через земли зла к горе, которая также была вулканом, сопровождая кольцо сомнительной полезности…

Но все равно опасно. Кольцо она несла с собой. И она привела монстров в Селум.

…Нет. Это было высокомерие – полагать, что это все из-за нее. Возможно, это просто невезение. Но даже если бы у нее не было ничего

что-то связанное с рейдерами Кровавого Пира — она хотела, чтобы этого не произошло.

Ей хотелось что-то сделать.

«Мне жаль.»

Голос Рёки Гриффин был приглушён, когда она попыталась вытереть лицо. Медный Дракон посмотрел на смертного. Река опустила руки. Но слезы не прекратились. Она беспомощно посмотрела на застывшего Дракона.

«Я все испортил. Мне жаль. Я просто… это был действительно дерьмовый день. Могу я… посидеть здесь секунду? Пожалуйста? Пожалуйста?

»

Ее трясло. Дракон нашел свой язык.

«Конечно. Сидеть.»

Река Гриффин рухнул на землю. Только сейчас Териарх посмотрел на нее. Посмотрите, как ее плечо было наполовину зажившим, а ее правая рука двигалась гораздо хуже, чем левая. Почувствуйте запах сажи и пепла. Услышьте подавленное, сдавленное рыдание.

«Я пытался. Но это ничего не дало. я так много планировал

на этот день, но я боялся прийти сюда, потому что знал, что все пойдет не так. И это произошло. Извините, мне пора идти…

«Нет. Оставаться.»

Дракон заблокировал Рёку хвостом, когда она пыталась выползти из его пещеры и позволить чему-то съесть ее снаружи. Он наклонил голову.

«Сиди, дитя. Здесь. Кресло.»

Он нашел трон, вытащил его из груды сокровищ, осмотрел и нашел что-то действительно удобное для сидения. Река продолжала всхлипывать, пытаясь подавить слезы. Дракон прочистил горло. Неловко. Даже его весы не были застрахованы от этого.

«Выглядишь — больно. Позволь мне.»

Он начал параллельно произносить исцеляющее заклинание, оценивая ее. И Дракон огляделся. Он отчаянно кашлял.

«Я тоже думаю, что носовой платок… перестань носить рубашку. Здесь. Ткань. И, возможно, чай. Где-то здесь у меня есть набор дратианских чашек. Что-нибудь поесть? Ты… любишь говядину?

Река Гриффин обнаружила, что высморкалась на какую-то невероятно дорогую полуэльфийскую ткань, сшитую, вероятно, стоящую больше, чем ваш стандартный замок. А Дракон оперся на когти, ожидая, пока она перестанет плакать и расскажет ему, что произошло.

И это было самое смешное. Река, имея планы и подготовку к сделке с ним, попыталась выполнить опасную задачу. Потому что драконы были мудрыми или, по крайней мере, старыми и хитрыми. Дракона не перехитрить. Вы даже не смогли их перехитрить. Но она добилась успеха здесь благодаря тому, что знала истинное слабое место Дракона. Или, по крайней мере, этот.

У него было мягкое сердце.

—

«Пожалуйста, помогите мне.»

Дракон сидел в своей пещере. Слушаю, как молодая женщина умоляет его. Доказывает свое дело.

Он чувствовал запах пепла и смерти от нее. И это напомнило ему о полях сражений, по которым он бродил. Он оставил одно и то же зловоние в тысячах тысяч боевых зон, утонув в нем.

Все это было слишком знакомо. Как и ее лицо. Умоляя, опечаленный горем.

Но она не просто просила.

У нее была гордость. Достаточно гордости, чтобы быть скромным.

«Кажется, мы всегда встречаемся среди слез и горя, Река Гриффин».

Медный Дракон заговорил. Молодой женщине пришлось рассмеяться над этим. Ее слезы высохли, хотя остатки их еще оставались в ее голосе и в воздухе. Она согнула правую руку. И почувствовал — лучше.

Полностью. Она посмотрела на Дракона. Он исцелил ее прикосновением. Она выдохнула.

«Эта сила. Ты исцелил меня в одно мгновение».

Дракон выглядел удивленным.

«Конечно. Даже среди современных смертных все еще известны исцеляющие заклинания. [Восстановление] — заклинание высокого уровня. Но по крайней мере один [Маг] способен его использовать. Естественно, мой

исцеление более полное».

«Естественно. Но если ты сможешь им воспользоваться… разве ты не понимаешь, о чем я спрашиваю?

«Я понимаю ваш аргумент. Я знаю все это, девочка.

Меня это нисколько не волнует. Но продолжайте.

Териарх хмыкнул.

. Горячий воздух и дым обдували Реку, заставляя ее кашлять. У нее был маленький столик, вырезанный вручную из Балероса, и стул, который мог принадлежать какой-нибудь королевской семье в другую эпоху. Фарфоровая чашка из Драта—

Горсть говядины средней прожарки, нарезанная на тарелку. Богаче, чем говядина Вагю. Он практически таял на языке и заставлял продолжать есть. Река остановилась после третьей порции. Но только так.

Тем не менее, она была сосредоточена на Драконе. Она тоже была смущена. Но она почувствовала себя лучше.

И Териарх говорил. Он взглянул на небольшую кучку электронных устройств. Но для iPhone Рёки они все были там.

Ноутбук, пара смартфонов, планшет — приз группы землян под защитой Магнолии. Река дорого заплатила за них.

Но они были здесь. Так умоляла молодая женщина.

«Если ты сможешь это сделать. Конечно, вы можете пожалеть знания. Какая-нибудь помощь?..

«Нет.»

Его голос был ровным. Не недобрый. Недобрые Драконы не предложили вам чаю. Оно было слишком сладким, портя тонкий аромат, но он, не раздумывая, добавил сахар. Наверное, из-за кого-то другого

влияние.

«Но почему?

Вы могли бы поймать их. Если только они не слишком неуловимы, чтобы их мог поймать даже великий Дракон?

Легкомысленное замечание заставило Териарха нахмуриться.

«Я не всемогущ, паршивец. Или вы сможете найти каждого муравья, снующего по траве? Я мог бы

найдите рейдеров Кровавого пиршества. А что потом?»

«Эм. Убей их?»

«А что потом?»

«…В мире стало меньше монстров?»

Это был простой аргумент. Но Териарх только вздохнул.

Волосы Реки безумно развевались вокруг нее.

«Ребенок. Я объяснял тебе это снова и снова…

Он спохватился, посмотрел на Реку и кашлянул в одну клешню.

— То есть спор настолько утомителен, что я провожу его с каждым смертным, приходящим ко мне с просьбой о помощи. Убейте кровавых рейдеров».

«Кровавый пир».

Териарх взмахнул когтем.

«Даже название слишком неоригинальное. Как вы думаете, сколько [рейдерских] групп существовало за мою жизнь? Сколько армий? Черный приговор Чандрара – уф. Еще одно нелепое имя. Перья Сочувствия, или как их там называли. И это всего лишь [Бандиты].

Скажем, я выслежу их. И что? Что произойдет, когда следующий

группа появляется?»

Река замолчала. Она также могла предвидеть этот аргумент. А потом ему придется выслеживать следующего и следующего. И стань вечным хранителем.

У них уже был этот разговор раньше. Когда она умоляла его о помощи против Лорда гоблинов.

«Я знаю, что ты не принимаешь чью-либо сторону. А как насчет зла?

«Они грабят, убивают и насилуют. Это зло?»

Латунный Дракон вызывающе посмотрел на Реку, как будто это было предметом обсуждения. Река поставила чашку.

«Я надеюсь, что это так. Вы не можете — философствуйте об этом. Некоторые вещи должны быть злыми, не так ли?»

«И тем не менее, когда армия делает это со своим врагом, это просто «война». Если я придираюсь к действиям ваших рейдеров, почему бы не остановить их в более широком масштабе?»

Было такое ощущение, будто Река спорила сама с собой. Более молодой и грубый. Но Дракон, казалось, застрял между развлечением, играя в Адвоката Дьявола – или, точнее, в Адвоката Дракона. И какая-то утомительная грусть.

Он услышал ее аргумент еще до того, как она его выдвинула.

«Но это все равно зло. Почему бы не остановить одно зло, если можешь?»

«Потому что это бессмысленно».

Низкий грохот устало пронесся по пещере, высасывая энергию из воздуха. «Как время», — прошептал Дракон. Он заставил Рёку замолчать одним взглядом лазурного глаза.

«Не говори. Я слышал это раньше. Почему бы не спасти ни одну душу, если я могу потратить на это силы? Возможно.»

Он дышал.

И дым клубился вокруг Реки. Она увидела другой город, похожий на Селум, но другой. Стены из дыма, люди ходят.

[Рейдеры] пришли. Катание на лошадях, стрельба из лука. Дракон раздавил одно из дымовых призраков. Остальные [Рейдеры] бежали, а дымники радовались.

«Я спасаю город. Посмотрите, как я меняю мир. Видеть? Он мог умереть. Но для меня он становится [Магом]».

Появляется маленький дымчик. Он взмахивает палочкой и создает заклинание сверкающего дыма. Река наблюдала, как он рос. Дракон продолжал шептать, его разные глаза светились в темноте.

«Но для меня история меняется. И этот мальчик становится архимагом.

Юноша стал старше, возводил огромные каменные стены, вызывал огонь и творил волшебные чудеса. Дракон стёр его, когда он стоял на стенах Вистрама.

«Или… монстр хуже, чем [Рейдеры]».

Тот же мальчик ходил вокруг, бросая [Огненные шары], превращая города в пепел. Как и рейдеры Кровавого пиршества. Река вздрогнула, когда иллюзия, созданная из дыма, исчезла с очередным взмахом когтя.

«И то и другое может быть правдой. Своими действиями я мог бы принести великое благо. Или зло. Или ничего особенного. Это гномский аргумент. Если вы не можете видеть будущее, какое решение будет правильным? Не лучше ли убить военачальника до того, как он восстанет? Это справедливо?

»

Река кивнула. Она знала варианты этого аргумента в своем мире. Дракон улыбнулся, довольный.

«Вы понимаете?»

«Я делаю. Но лучше что-то сделать, чем нет, не так ли? Разве мы не виноваты в…

«Тишина.

»

Осторожно Дракон заморозил язык Рёки во рту. Молодая женщина замерла. Но она была права!

Она умела дискутировать.

Затем она посмотрела в глаза Дракона. И увидел, что он услышал ее аргументы. Противоположный аргумент. Безумный спор, в котором он сжег город, чтобы избавить [Рейдеров] от усилий.

Он все это слышал. Дело не в том, что она была неправа или права или плохо спорила.

Она просто опоздала, чтобы успеть.

«Я знаю все эти вещи, девочка. Доброе, злое. Мораль. Это гномский аргумент, предназначенный для тех, кто любит спорить и обсуждать вопросы, на которые нет реального ответа. Но есть

ответ, самый верный из всех. Позволь мне показать тебе. Это ответ Дракона на вашу этическую загадку.

Он махнул когтем. И Река снова увидела молодого человека. [Архимаг] стоял на стенах Вистрама, создавая красоту. Разрушительный монстр сровнял с землей города, создав армию смерти с такой же магией, как и он.

А потом [Архимаг] стал старше. У [Военачальника] случился сердечный приступ. Его армии рассеялись. Они создали империи зла.

Учение [Архимага] стало легендой. Его ученики использовали его заклинания. Река наблюдала, как перед ней мелькают два мира, парящие в дымных иллюзиях.

Огромные империи смерти и страха – которые изменились и стали – просто нормой. Забыли свои корни.

Чудеса магии, которые росли и поднимались выше, основанные на гении одного человека.

А потом — империи начали рушиться. Магия исчезла. Конструкции были потеряны, заклинания растворились. Наследие [Архимага] было забыто, остались лишь обрывки. [Военачальник] исчез, его имя затерялось во времени.

Ничего не осталось. Реке хотелось пролить слезу от увиденных чудес. Образы в дыму были слишком реальными. Она видела лица — чудеса. Слишком реалистично, чтобы быть просто иллюзиями.

Возможно, Териарх видел их всех и вызвал по памяти. Теперь Река кое-что увидела.

Группа поселенцев строит несколько деревянных стен. Они не были людьми. Но гноллы. И через небольшое количество времени они строят поселение. Еще больше начали съезжаться.

И снова был город. И вот пришли [Рейдеры]. Река увидела одну и ту же сцену, только с другими персонажами.

Она поняла. Дым клубился вокруг нее, делая воздух темным. Это не задушило ее легкие; это просто был мир. Темный вихрь теней, смешанный со светом. Она увидела два светящихся глаза, смотрящих на нее сверху вниз. Гелиотроп и лазурь. Шепот, старый как время.

«Ответ Дракона таков: добро или зло. Усилие или нет. Это никогда не имеет значения. Все кончается.

»

Дым исчез. Териарх снова сел там. Река стояла на ногах. Она огляделась, дезориентированная. А Дракон лежал усталый.

«Рёка Гриффин. Ты спрашиваешь, почему я не убью этих твоих врагов. Ответ таков: я это сделал. Когда десять тысяч лет назад ты, преклонив колени, умолял меня взлететь, я так и сделал. Когда ты умер на Рире, чтобы смирить меня и побудить меня разгневаться на Крелеров. Я сделал.

»

Он посмотрел на нее. Кварасс торжественно посмотрел на него. Дракон вздохнул. Реальность мерцала.

«Я сражался со своими родственниками ради тебя, девочка. Я создавал империи, боролся за возведение стен, которые будут стоять вечно. Все обратится в прах».

Он увидел [Императрицу], нервно сидящую на стуле. Слушая, Шета покусывала семена. Дракон снова заговорил.

«Почему я должен продолжать сражаться за тебя? Я побудил себя уничтожать армии. Зачем еще двадцать, еще тысяча за ваши мелкие жизни? Я спрашиваю не со зла».

Магнолия Рейнхарт нахмурилась и открыла губы. Он снова заставил ее замолчать, игнорируя Рессу, пока [Горничная] примеряла корону.

«Зачем мне будить себя? Тебе нечего мне предложить. Богатство? Я мог бы тысячу раз купить твою семью, даже Реджиса Рейнхарта. Что тебе осталось показать мне? Чудеса? Ужасы? Я все это видел. Дай мне поспать.

»

Он моргнул, когда Магнолия открыла рот, в ее глазах мелькнула решимость. А потом… она была Рёкой Гриффин. Дракон увидел, как молодая женщина заерзала и посмотрела на свою чашку.

Все так же. Он задавался вопросом, был ли это тоже сон. Но вот она стояла. Спорить. Прошу помощи против Некроманта. Ибо этот город терзают рейдеры. Ее друзья.

Дракон устал. Но он также… ждал. Его сердце начало биться. Потому что он был скован памятью, скован цепями прошлого. Но в этом-то и дело. Он также мог вспомнить…

Слава.

Кварасс посмотрел на него бессмертными глазами.

Императрица Шета не смогла сдержать смятения.

Молодая [леди] поджала губы, грызя печенье. Ее горничная перевернула кинжал, устав от споров.

Говорил Рёка Гриффин.

—

Кварасс посмотрел на него бессмертными глазами. Дракон ждал. Он и она говорили в Зейхале, Великой Пустыне.

Однако теперь не было бесконечного забвения песка. Это было цветение.

Начался дождь, ливший впервые за десятилетие. И пустыня расцвела.

Яркие цветы и растения заполонили землю. Солнце было ярким, резким, ровным. Но Дракон не чувствовал его жара. И кварасс с темной кожей к этому привыкла.

Она уже прожила под солнцем три жизни. И босая, с лицом молодой женщины, она шла с Драконом. На каждые сто шагов он делал один шаг.

— Ты прав, Дракон.

Это было первое, что сказал Кварасс Жермины после урока о времени. Она посмотрела на него.

Яростный. Не боится. Она убила его родственников. Выиграл свободу от тирании Драконов. Она не боялась его.

И он не боялся ее. Дракон медленно, бесстрашно шел по землям. Он убил всех монстров в Зейхале. Его чешуя все еще заживала от ран, которые он получил, убивая другого Повелителя Драконов. Но он торжествовал. Непобедимый.

Еще старый. Он слушал, как карасс продолжал свой путь, обходя растение, росло, как шипы. Ее босые ноги захрустели чем-то, и она остановилась всего на мгновение.

«Это правда. Ваша помощь мало что значит в целом. Но ты отдал его моему народу. Прежде чем я дам ответ: почему ты это сделал?»

«Мне так хотелось».

Дракон ухмыльнулся. Кварасс посмотрел на него пустым взглядом. Они не были друзьями. Он согласился на эту встречу, и она выразила ему своего рода настороженное уважение. Но она предпочла бы убить его, и он разорил бы Джермину. То, что они работали вместе, было только по необходимости; Все знали, что Драконьи войны Чандрара продолжатся. И он искал Гермину как союзника – или, по крайней мере, ради пакта о ненападении, прежде чем войны начнутся снова.

«Почему ты согласился встретиться со мной, одним из твоих заклятых врагов? Ты, поклявшийся убить каждого существующего Дракона, теперь умоляешь

один за помощью. Ты такой трусливый после трёх жизней? Ответь мне на это, Кварасс.

Дракон ответил ей вопросом. Глаза Правителя Джермины сверкнули. И ее рука подобралась к кинжалу, покрытому токсином, способным убить даже драконов. Глаза Медного Дракона сузились, и он напрягся. Но кварасс опустила руку. Она говорила жестко.

«Чтобы мои люди могли жить, я сделал бы все. Поступиться моими ценностями, изменить то, кем я являюсь. Умри — я сделал это уже трижды. Лучше быть жестоким, чтобы мы могли выжить, Повелитель Драконов Пламени. Я говорю с вами, чтобы учиться; Я умоляю, чтобы мы никогда не увидели таких беззаконий, как раньше. Мы не чьи-то игрушки».

Териарх задумался над этим.

«Хорошо сказано.

Но что же насчет моих слов? Почему я должен тебе помогать?»

Молодая женщина, которой уже было несколько столетий, задумчиво наклонила голову.

«Вы утверждаете, что это не имеет значения. Но ты и твой народ сражались с себе подобными. Вы видели порочность Драконьего рода, и даже сейчас Драконы распадаются на фракции. Итак, вы, конечно, обеспокоены нашим бедственным положением. Мы можем быть муравьями. Но я отдал свою жизнь за Жермину. И я буду снова и снова. А ты… я думаю, ты лжец, Дракон.

Она указала на Дракона. А он слушал, улыбаясь, величайший хищник. Кварасс повернулся к нему.

«Я верю, что тебе не все равно. Даже для муравьев. И ты будешь

научи меня. А если нет — вы те же монстры, которых поглотил мой яд. Мораль отделяет тебя от зверя. Так что даже если время сделает наши достижения бесполезными, вы спасете людей Джермины сегодня, потому что это важно для вас.

»

Прекрасный ответ. Дракон все еще смеялся. Кварасс посмотрел на него оскорбленно и настороженно.

И он заговорил.

— Ах, как мало ты знаешь, Куарасс. Верьте во что угодно. Власть – это то, к чему я стремился, хотя мне ее дали. Но я Повелитель Драконов, которому нет равных даже среди моих сверстников.

Я ни с кем не делюсь своей силой».

Солнце светило над Зейхалем. Красивое, мимолетное. Пустыня расцвела. Дракон склонил к ней голову, [Убийца Драконов]. Враг, но достойный. И тот, кто отдал свою душу бессмертию ради своего народа. Да, ради нее он склонил голову и заговорил.

«Я сражался со своими родственниками из-за отвращения, а не из-за морали. И я предлагаю вам свою мудрость из уважения. Я не чей-то спаситель. Если бы вы захотели стать Жерминой, чем бы вы пожертвовали?

»

В ответ кварасс просто раскрыла объятия. И Териарх расхохотался. Кварасс тоже засмеялся.

Она широко раскинула руки, и они с ним смеялись, прогуливаясь среди бесконечных цветов. Они говорили, и он дал ей знание. Они заключили договор в тот момент цветения.

Кровь с босых ног Кварасса стекала на пыльную почву, где ее кололи новые побеги. Но она не сказала ни слова.

—

Императрица Шета не смогла сдержать смятения. Она ходила взад и вперед, сгорбившись, в беседке «Рассвет», пока они разговаривали в ее дворце. Териарх восседал на скале, его голова была на уровне молодой [Императрицы]. Наконец она получила ответ, который произнесла дрожащим голосом.

— Честь, Ваше Высокопреосвященство?

«Честь?»

Улыбка Дракона заставила девушку вздрогнуть. Она слегка взмахнула крыльями. Девушка из королевской гарпии нервно клюнула стоявшую перед ней миску с семенами. Но ее слова были полны достоинства, когда она взъерошила крылья.

«Да, Высокопреосвященство. Честь, долг — простите меня. Я не умею говорить, как [дипломат]».

Дракон отмахнулся от него.

«Говорить. И почему ты так ко мне обращаешься?

Ему понравилось это название, но ему было любопытно. Девушка-гарпия слегка наклонила голову.

«Они сказали мне обращаться к вам как к Высочайшему Териарху, Звездному Огненному Дракону Илтануса и Регенту Вольтейла. И другие ваши титулы.

— Э… да. Чего и следовало ожидать, даже от [Императрицы] Илтануса. Но ты можешь продолжать с меньшей… помпой.

Дракон смущенно кашлянул. Он настоял на должном уважении, но это было то, что можно было назвать так искренне, когда маленькая девочка трепетала крыльями и смотрела на него с благоговением. Шета говорила осторожно, а ей было не больше четырнадцати, а у нее еще не выросли взрослые перья.

— Я знаю, что это может оказаться бесплодным, сир. Но если это так, то почему мы вообще перестали строить гнезда на скалах? К чему мы стремимся, если не к этому временному сегодня?»

Слова ребенка удивили Дракона. Он моргнул на нее одним глазом. Его сияющая одежда — драконья одежда, которая была более декоративной, чем что-либо еще, мерцала на ветрах, хлестая по высокой цитадели Илтануса, жемчужины короны Изрила, в самом центре, вдоль Высоких Перевалов. Империя, правившая Терандрией и Изрилом, лежала под ними. Обширные земли, заполненные городами-крепостями, которые единственные не преклонили колени перед гарпиями, но все же сохраняли осторожный мир.

Ибо Териарх поклялся защищать Илтанус. А его далекие дети, Дрейки, опасались его могущества. И Илтанус. Теперь Шета, первая вингдочь Илтануса, искренне посмотрела на Дракона и умоляла его остаться в следующем поколении. Он поклялся уйти после смерти ее отца. Но она все равно спросила.

«Разве мы не должны сделать все возможное, чтобы сделать Империю настолько многочисленной, насколько это возможно? Вот почему я родился. Управлять. Я должен сделать это хорошо».

«А что произойдет, когда это убеждение угаснет? Или вы не можете ответить на каждую их жалобу? Что произойдет с вашими детьми, если вы их родите, императрица?

»

– прошептал ей Дракон. Тот же вопрос, который у него был — нет — будет

спроси у Квараса. Спросила ее отца. Зачем бороться против вечности?

Девушка-гарпия обуздала крылья и вызывающе посмотрела на него.

«Я не знаю. Но я надеюсь, что вы осудите меня и все такое. Я доверяю вам, Лорд Териарх. Я знаю, что я не такой умный, как мой отец. Или такой же храбрый. Возможно, я несовершенен. Возможно, как вы говорите, все это не имеет значения.

Но ты все равно летаешь с нами. Итак, я должен этому поверить».

Она коснулась своей груди одним крылом.

«Если я

не имеет значения, если Илтанус не имеет значения — если мы всего лишь прах в грядущих веках, Тот, Кто бессмертен и вечен, будет помнить нас. И если он нас хорошо помнит, мы точно не умрем».

Она закрыла глаза, сказав это в последний раз. Шета нервно приоткрыла один глаз и увидела, что Дракон смотрит на нее.

«Эм. Это был хороший ответ?»

«…Да.»

Слабо ответил Дракон. Неоперившийся

сказал ему это. И его снова поймали. Другое поколение. Потому что он должен был знать, каким правителем она может быть. Дракон склонил голову. И, не спрашивая, он начал произносить клятву верности третьему поколению правителей Илтануса, чтобы оно могло просуществовать еще мгновение.

—

Молодая [леди] поджала губы, грызя печенье. Ее горничная перевернула кинжал, устав от споров. Магнолия Рейнхарт оглядела пещеру, находящуюся так близко к Лискору.

В тени столицы Илтануса. Иногда Териарх мечтал полететь выше, сидеть там, где они с Шетой говорили.

Но столица была потеряна так давно, что мало кто даже помнил имя Илтануса. Даже Драконы, те немногие, которые остались. Теперь только монстры бродили по Высоким Перевалам. И они были опасны даже для него.

Он редко покидал пещеру. Но эта молодая выскочка [Леди] была полна решимости вытащить его. Магнолия Рейнхарт, жевавшая принесенное ею печенье, посмотрела на Териарха и сглотнула, прежде чем ответить.

«Возможно, вам это надоест. Но я не. Значит, мир не продержится? Никакое королевство не просуществует? Но мы сделали это. Это может быть сделано

. И разве это не стоит усилий, чтобы принести мир во всем мире?

»

Старый Дракон устало фыркнул. Но ему пришлось ее поправить.

«Не люди. Ну, один раз. В прошлые века полуэльфы дважды удостоились сомнительного звания «мир во всем мире». Настоящий мир, да. Но никогда без вины. Всегда с жертвой, иногда с ужасной жертвой ради «мира». Это того стоит?»

— Это лучше, чем ничего не делать, старик?

Девушка презрительно поправила Териарха. Дракон выдохнул в нее шлейф пламени, и Магнолия с писком пригнулась. Ресса только рассмеялась; Териарх не причинил бы ей вреда.

— Не злись на меня, девочка.

И перестань называть меня так!»

«Я буду называть тебя, как захочу. Ты просто старый. И уставший.»

Ворча, Магнолия поднялась на ноги. Она запихнула в рот еще одно очень сладкое печенье. Удивительно, как она могла есть столько, сколько ела, и при этом не толстеть. Но она была молода, шестнадцати лет, и излучала энергию.

Или, может быть, это был сахарный прилив. [Леди] ходила туда-сюда; у нее были планы. Видения будущего.

«Мы можем сделать это. Драконы и люди могут работать вместе.

«Вы украли их земли. Я помню времена, когда весь Изрил был оккупирован драконами и гноллами. И Гарпии. У нагов даже было поселение — ах, но это были жестокие войны между драконами и ящеролюдами. Они до сих пор помнят».

«История. Скучный.

»

Ресса закатила глаза. Териарх увидел, как она взбирается к трону из нефрита. Сидение там даровало бы ей власть древней империи до самой смерти. Он оттолкнул ее, и [Горничная] кувыркнулась в воздухе и сердито пошла смотреть свои книги. Он вздохнул и убрал с дороги полки с проклятыми книгами.

«Я могу сделать это. Прошлое есть прошлое, Териарх. И я могу объединить Изрила. Мне не обязательно быть тираном. Я не хочу быть одним из них. Если мы прекратим борьбу, мы сможем принести мир Изрилу. К Балеросу и Чандрару. Этот глупый Король Разрушения не сможет победить всех.

Изрилу нужно объединиться и сразиться с ним. И сможем ли мы его победить? Мы можем сделать этот мир лучше.

И я обещаю вам: все будет не так, как всегда.

«Невозможно принести мир паре белок, ссорящейся из-за желудя».

Дракон фыркнул на нее. Магнолия подошла к нему и сильно ткнула его в морду. Он раскосил глаза. Она говорила серьезно.

«Дай мне попробовать. Я могу сделать это. Просто смотри, старик. Я могу объединить север и юг. Не дай моей семье играть в их извращенные игры. И когда я это сделаю… я хочу, чтобы ты покинул эту пещеру и пошел со мной.

«Но что ты мне покажешь такого, чего я еще не видел?

»

Дракон вздохнул, внезапно устав от этих споров. Магнолия Рейнхарт улыбнулась, и ее глаза сверкали озорством и отвагой.

«Я не знаю.

Но и ты тоже. Разве не стоит узнать, что нас ждет в будущем?»

Что-то мелькнуло в его глазах. Дракон полуроза. Но он не дал ей никаких клятв верности. Никакой великой мудрости. Они были просто товарищами. Он научил ее прошлому, и она приняла решение. Немного помощи, вот и все. Она сделает это сама. И когда она это сделала, он выглянул из своей пещеры.

«Я подумаю об этом.»

Магнолия импульсивно обняла его. Дракон посмотрел на молодую [Леди], которая засмеялась, обняв его морду. Затем он сдул ее фырканьем. Но он улыбнулся.

—

Тогда и сейчас. Дракон сидел в своей пещере и отказывался сдвинуться с места. Армия не могла изменить мнение Дракона. Он защитил свое логово от виверн и скорее умрет в бою, чем отдаст свои сокровища другому дракону. У них была чешуя твердая, как мифрил, а эго упрямое, как у гномов.

Но сердца мягкие, как шелк и хлопок. Старик посмотрел на другую маленькую девочку. И их было так много, кого он встречал. Пусть даже они не были такими уж девичьими или маленькими.

Теперь пришел еще один. Или она уже была здесь и это было еще одно воспоминание? Дракон не знал. Но он лежал там, более уставший, чем когда-либо в своих воспоминаниях, даже с Магнолией Рейнхарт. Вероятно, это сделало это реальностью.

Было ли это всего лишь сном? Он закрыл глаза, и если бы закрыл глаза, то мог бы представить, что все эти бесчисленные эпохи борьбы были всего лишь сном. Для чего осталось? Только память.

И даже память о Драконах померкла перед бесконечностью.

«Но какой приятный сон».

Дракон поднялся, расправив крылья. Молодая женщина подпрыгнула. Дракон перестал отдыхать. Он потянулся, поднявшись выше, титан сияющей чешуи. Териарх посмотрел на Реку. И он задал вопрос, вариацию того, что задавался раньше. Потому что она была такой же, как все.

«Через двести лет ты уйдешь из этого мира, Рёка Гриффин. И я буду думать о тебе только как о плоде моего воображения. Фантазия, горькая или сладкая. Зачем мне будить себя из-за видений, которые проносятся перед моими глазами? Дай мне ответ лучше, чем все призраки, стоявшие там, где ты сейчас находишься.

Как и другие. Разные по форме, но одинаковые по сути. Зачем беспокоиться? Возможно, потому что сны были такими блестящими.

Возможно, потому, что он этого ждал. Дракон ждал, его сердце колотилось сильнее. Как и фейри, он жаждал этого.

Претендент. Тот, у кого волшебное оружие, чтобы охотиться за своей жизнью. Или это. Он выжидающе посмотрел на молодую женщину. Надеясь.

Покажи мне блеск. Брось мне вызов тем, чего я не видел в своем существовании. Используйте слова, как меч, выкованный из магического металла, волшебства и ремесла.

Говорил Рёка Гриффин.

«Я знаю, что ты все это видел, Повелитель Пламени. Я это понимаю. Нет, подождите.»

Его лицо вытянулось, когда она почесала голову. Не совсем хорошее начало. Но затем… Река закрыла глаза. Выражение ее лица стало твердым, и когда она открыла их, ее голос снова стал уверенным.

«Я понимаю, что не могу понять вашу точку зрения. Я не бессмертен.

Мое мировоззрение ограничено. Муравей не может видеть глазами великана. Но, возможно, я видел то, чего не видел даже ты. Потому что я побывал в другом мире. И никакие драконы никогда не летали на Земле.

Дракон видел, как молодая женщина ходила туда-сюда. Она повернулась и указала на крошечные технологические устройства из своего мира.

«Теперь существует два мира. И мои — мечты

Драконов. Мы жаждем волшебства. Потому что мир без него просто болезненный. Нам нужны герои. Легенды. Но в этом мире есть волшебство, но при этом так много жестокости. Тьма.

Она указала на Териарха сквозь дымку иллюзорного дыма, все еще висевшего в воздухе.

«Возможно, тебе мир не нужен. Но мы

нуждаюсь в тебе. Это не имеет значения? Два мира сталкиваются!

Я думаю, даже вы не увидите, что будет дальше. Я смотрю вокруг глазами муравья — но даже я это чувствую».

Она подняла руку, и он увидел недостающие обрубки двух пальцев. Река смотрела на них, содрогаясь. Она отказалась от его предложения исцелить их снова. Он забыл, что сделал предложение в первый раз.

«Бог спит на Рире. Вещи, которых боятся даже Фейри, преследуют мои сны. Ведьма Стежка ползет по Изрилу. Король Разрушения проснулся! Мой мир приближается. И мы завоевали всю Землю. Думаете, наши армии не пойдут на это? Ни один Дракон не был свидетелем войны миров. Но оно приближается. И ты думаешь, что сможешь переночевать в этой пещере и пройти мимо?

Она посмотрела на него презрительно. Дракон сузил глаза. Но Река Гриффин еще не закончила. Она указала на него.

«У меня есть для тебя загадка, Териарх, Повелитель Пламени. Если Дракон спит в пещере, неизвестной всем в этом мире, и ничего не делает — имеет ли он вообще значение?

»

По пещере пронеслось фырканье ярости. Река колебалась. Но раздражение само по себе было новой эмоцией. Дракон почувствовал, как его покидает сонливость. Он подумывал о телепортации ее на десять миль вверх. Но он слушал, как Река Гриффин отступила. Она прикоснулась к маленьким устройствам из пластика и металла. Теперь она молча смотрела на него.

— Я знаю, что мне нечего тебе предложить. Любопытство. Безделушки. Я пришел сюда, потому что… я заблудился, Териарх. Я продолжаю пытаться двигаться вперед. Но каждый раз, когда я это делаю, мне кажется, что я все испортил. Если для вас мир — пыль, то для меня он кажется хрупким. Как стекло. Я знаю, что это такое».

Она посмотрела на него. Медленно Река села на землю и склонила голову.

«Так трудно быть… лучше. Но ты должен попробовать

. Или ты навсегда застрянешь в одном и том же месте. И я так устал быть таким человеком. Но мир продолжает пинать тебя, когда ты падаешь. Это так сложно изменить.

»

Империи обратились в прах. Дракон посмотрел на Реку и полностью ее понял. Только он видел обратное.

Остановить перемены было невозможно. Он пытался удержать Илтануса. Защищал его, пока не пал последний город. Он пытался забыть.

Но они всегда стояли перед ним, именно так. Река Гриффин огляделся вокруг. У сокровищ прошлого. И она указала на его пещеру. Срочно смотрю на него.

«Покажи мне, что есть надежда. Или покажи мне, что такое монстр. Ты должен быть самым могущественным существом в этом мире. Не спи. Пожалуйста. Я хочу во что-то верить. Покажи мне: из тьмы есть выход. Мне нужно увидеть свет. А что может быть лучше сияния, чем Драконий огонь?»

Затем она остановилась, тяжело дыша. Надеясь. Дракон посмотрел на нее. И почувствовал, как ее слова тянут его за собой. Он закрыл глаза, размышляя.

«…Пятьдесят семь очков».

Река Гриффин моргнул. Она посмотрела на Териарха. — уточнил Дракон, приоткрыв один глаз.

«Из ста. Мысль о множественности миров была хорошо сформулирована. Довольно типичное обращение к моему статусу существа из мифов и легенд. Воспитать Рира и фейри — хорошо. Эта [Ведьма] — нет. Для меня это уже не та лига угрозы.

Просто занятой человек. Я понятия не имею, кто этот Король Разрушения. Довольно обидная загадка, но позволю трогательно закончить.

Девушка просто смотрела в замешательстве. Пятьдесят семь? Это была плохая оценка, как ни крути. Дракон продолжил.

— И ты ошибаешься в одном. Рир. Это не… ваше понимание неполно. Нет. За это я снимаю баллы. Тем не менее молодец. За попытку.

Он сложил когти и посмотрел на нее. Река посмотрела на него и почувствовала ощущение утопления в груди.

«…Что? Ты ничего не сделаешь?

Голос Дракона был ровным.

«Мгновение назад передо мной стояла Магнолия Рейнхарт. Я бы дал ей шестьдесят два балла. И я не шевелился ради нее. Не заблуждайся, Река Гриффин. Ваша просьба тронула меня. Если бы ты сделал это десять тысяч лет назад, не говоря уже о моей юности, я бы согласился. Но не сегодня. Не проклинайте себя. Прокляни только бесчисленное множество таких, как ты, которые умоляли меня такими же величественными речами».

Река почувствовала, как энергия покидает ее. Ей пришлось взять себя в руки, прежде чем она упадет на землю. Она изо всех сил пыталась сесть.

«Но, пожалуйста?»

«Я устал.

»

Это все, что сказал Дракон. В отчаянии Река поднялась на ноги. Она поспешила к куче устройств.

«Но что насчет этого?

По крайней мере, если я подарю тебе один подарок, ты мне поможешь?

Она умоляла его помочь сделать мир правильным. Это был маршрут G, маловероятный даже в ее глазах. По крайней мере… Река подняла ноутбук.

Териарх устало посмотрел на него.

«Любопытство. Но я видел другое твое устройство.

«Это не что иное, как iPhone. Я обменяю их на помощь. Я говорил тебе. Иволете жив.

»

«Я знаю. Фейри не умирают легко. Она разрушила свою смертную форму. Она живет. Но Король Фей разгневался на нее. И его гнев не тот, который вам следует провоцировать. Утешайтесь тем, что ваш друг жив, Риока Гриффин. Вы не хотите усугубить ситуацию? Поверьте мне. Оскорбить Фейри — самый верный способ навлечь беду.

Она знала, что это правда. Но… Река беспомощно схватилась за что-то в сумке на поясе. Ей стало очень холодно, и она подняла маленькую статую. Териарх сосредоточился на форме Иволете. Он сделал паузу, глядя на Реку.

«Я знаю. Но она моя подруга. Мой первый настоящий друг. Я бы сделал все, чтобы увидеть ее снова. Даже заключить сделку с [Ведьмой]».

«Не делай этого. Этому назойливому человеку нельзя доверять. Она всегда берет больше, чем отдает».

— прошептал Дракон. Старик предостерегает девушку. Река знала, что он прав.

«Но, пожалуйста? Ты ничего за это не возьмешь? Что-либо? Одна из вещей, о которых я просил. Защитный артефакт для Мрши. Лекарство для Фьерре. Вообще ничего?»

Она предложила небольшую стопку предметов. Дракон колебался.

«Хотите, чтобы я дал ей Кольцо Великого Здоровья? Или Ожерелье защиты? Вы бы приняли панацею для своего друга-вампира? Артефакты такой силы у меня есть. Но это тоже вмешательство. И стоит ли того то, чем вы обладаете? Они действительно уникальны?»

Лицо Реки вытянулось. Она подняла смартфон, посмотрела на него. Копия ее iPhone зависла в воздухе. И Дракон мог просто скопировать другие устройства.

Дружелюбно, но строго Дракон ударил когтем по куче устройств.

«Я предлагаю тебе обмен, Река Гриффин. Небольшая услуга за копию каждого. Безделушки. Знание. Потом мы снова расстанемся. Я не могу решить твои проблемы. Однажды я попробовал. Это просто сделало мужчин меньшими, мелочными. Это недостаток рая, Кельта. Дракон ничего не может решить. Я Повелитель Пламени. Но не всемогущий. Да, близко, но…

Река полуулыбнулась. Териарх усмехнулся. Затем он серьезно посмотрел на нее.

«Но я не могу полететь в ад Рира и остаться в живых. Я не могу нырнуть в логово Кракенов и надеяться выйти невредимым. Мой народ был повержен смертными. Я не недооцениваю их».

Молодая женщина вытерла глаза. Но она не плакала. Она просто ожидала – всего.

«Хорошо. Спасибо.»

Дракон, казалось, был слегка удивлен, когда бой в Рёке закончился.

— Вас это устраивает?

Она просто посмотрела вверх. И кивнул.

«Ага. Я просто возлагал надежды на несбыточную мечту. То, что не смог бы выполнить даже Дракон. Это классический я. Мне следовало быть реалистом. Мне следовало остаться в Райзмелте. Решал свои проблемы сам».

«В этом есть мудрость. Мы не можем во всем полагаться на других. Знать свои ограничения – это тоже часть мудрости, девочка. Некоторые вещи неизменны».

Дракон беспомощно добавил. Река села. Она посмотрела на кучу электроники. И закрыла глаза.

— Ты можешь… помочь мне снова увидеть Иволете? Однако это неразумно?

«Я не буду ссориться с фейри. Но я знаю кое-что об их законах. Есть… шансы. Большего я предложить не могу. Значит, ты этого хочешь?

«Да. Спасибо. Ты поможешь мне с Фьерром? Миссис?

Дракон колебался. Он поджал губы и посмотрел на девушку, свернувшуюся калачиком.

«Один. Я подарю тебе один подарок».

«-Затем. Мрш… Фьерре.

Река закрыла глаза. Один был в безопасности. Другой был… болен. Дракон кивнул. Он закрыл глаза. Шепнул.

«Я думаю да. Это может ей помочь».

Маленький сундучок открылся. Одинокий флакон, сияющий, как звездный свет, полетел в сторону Реки. Она потянулась к нему.

Магия.

Просто так. Она схватила лекарство и взяла его на руки. И посмотрел на Дракона, исполняющего желания.

«Пожалуйста? Разве ты не можешь сделать это три? Три… благоприятное число. Троица. А… разве это не традиционно?

«Нет.»

«Но это так легко

для тебя. Это… это вылечит Фьерра? О ее болезни?

Дракон колебался.

— По крайней мере, симптомы. Но конечно. Болезнь — всего лишь симптом…

Он сделал паузу. Слишком поздно. Река вскочила на ноги.

«Которого?

Кровь? Чума?

«Ничего. Я не знаю ничего, чем хотел бы поделиться, смертный.

Дракон повернул голову, пытаясь притвориться невиновным. Река подошла к нему.

«Скажи мне! Они больны! Умирающий!»

«Возможно, это хорошо. В свое время Изрилом правили вампиры. Помехи…

Река пнул его. Она прыгнула вперед и пнула Дракона по задней ноге. Это было похоже на то, как бешеный чихуахуа напал на слона. Териарх выглядел оскорбленным, когда Рёка ударил его.

«Ты. Иметь.

К. Помощь! Почему бы тебе просто не сделать это? Поднять один коготь? Вы могли бы сделать все это лучше!

Я не понимаю, почему…

Он поднял коготь. И нежно погладил ее. Реку зажало одним когтем. Она пыталась пошевелиться, боролась, ругалась, а потом просто лежала, тяжело дыша.

«Я говорил тебе. Я закончил вмешиваться. Я мог бы сказать вам. Но тогда я снова начну Ночи Крови. [Охотники на вампиров] придут из Терандрии. Изрил будет лежать в страхе. Я устал. Каждый раз, когда я вмешиваюсь, я вызываю рябь. Дракон не может

слегка изменить историю. Мы слишком сильны».

Городской Бегущий задыхался.

«Это нечестно.»

«Нет.»

Дракон вздохнул. Оба лежали там, бессильные по разным причинам. Наконец Река села.

— Ты действительно не собираешься мне помогать. Даже если я попрошу?

«Не так, как ты хочешь. Не с потрясающей мощью или артефактами, которые изменят судьбу. Если бы я дал тебе кольцо, оно в конце концов вернулось бы мне. И люди этого мира до сих пор помнят, как убивать Драконов. Девочка. Почему ты думаешь, что я прячусь?

»

Дракон строго сообщил ей. Река вздохнула. Они ходили по кругу. Если только-

«Отлично. Отстань от меня. Пожалуйста.»

Дракон поднял коготь. Река перевернулась. И снова перевернулся. Она ударилась о стол, не удосужившись встать. Дракон посмотрел на молодую женщину, носившую таблетки по пещере. Она действительно была в депрессии. Но он знал, что был прав. Он пытался оправдать себя – просто так.

«Это не личное, Река Гриффин. Если бы я дал тебе волшебный меч — я бы не сделал тебя героем. Это создает монстров, более чем великих [Королей]. Понимаете, нехорошо давать смертным все. Ты полагаешься на артефакт или на мою помощь. Это не… хорошо для тебя. Вы понимаете?»

«Ммм».

Волосы Рёки упали ей на лицо. Она сняла ноутбук со стола и нажала кнопку питания. Оно все еще имело силу. Ей предъявили обвинение. Она села к нему спиной. Дракон пошел дальше, обогнув ее, чтобы взглянуть на ее лицо, но склонился слишком низко.

«Точно так же я не выхожу из своей пещеры. Я тоже заключенный. Это слишком рискованно. Отсюда моя изоляция и сонливость. Я понимаю ваше горе. Никто не остается без кандалов».

«Ага.»

Экран был включен. Река ввела пароль Кевина. Это был его компьютер. Она просто сидела там, пока Дракон продолжал, рассуждая об этике. Это было нелегко

для него. Он сочувствовал ей – слушала ли она? Он ткнул ее в спину.

«Я слышу тебя. Замолчи.»

Молодая женщина сидела там. Так что Дракон ничего для нее не сделает. Отлично. Отлично.

Отлично. Нет, это нормально.

Она предпочла бы, чтобы ее сожгли. Но хотя бы это.

Маршрут Z. Река посмотрела на Дракона. И ей пришлось это сказать, пока дурацкий компьютер Кевина загружался. Вычислительная мощность 2,2 ГГц, 6 ГБ оперативной памяти.

Бесполезно. Мусорный компьютер по сравнению с новыми моделями. Она посмотрела на Дракона. И после всех переговоров, уговоров, речей об этике и так далее — она должна была это сказать.

— Я знаю, что часто обращаюсь к тебе за помощью.

«Это правда. У тебя есть привычка просить меня о помощи. И я давал его уже три раза. Это моя точка зрения».

Дракон выглядел озадаченным этим признанием. Он постучал когтем по полу и откашлялся.

«…Не то чтобы я затаил обиду. Я понимаю, что я для тебя чудесное существование. Но ты должен понять мою

позиция.»

«Ага. Я понимаю.

Река наблюдала, как появился рабочий стол, на котором Кевин на скейтборде выполнял трюк. Теперь это был общественный компьютер; остальные показали Реке, что на нем было.

Видеоигры. Даже такие простые вещи, как пасьянс, доставляли немало удовольствия, поскольку это был единственный ноутбук. Хотя хороших игр не так много. Но у Кевина было приличное количество пиратских вещей.

Даже несколько DVD в футляре. Река открыла лоток для дисков — ноутбук был достаточно старым, чтобы иметь такой, в отличие от некоторых моделей. Но на самом деле это было удивительно хорошо; это означало, что у Кевина были фильмы. Музыкальные треки. Он много пиратил.

А еще — порно. Рёка почти

удалила папку, но Джозеф, Кевин, Леон и Трой поклялись в вечной мести, если она это сделает. Она вздохнула, сидя там. Дракон вытянул голову.

«Мы встречаемся в трудные времена, Рёка Гриффин».

Молодая женщина не двинулась с места. Териарх слабо услышал ее ответ, когда она щелкнула каким-то крошечным предметом, и свет вокруг нее изменился. Он не мог видеть, что она делает.

«Я знаю. И я знаю, что прошу многого. Это просто… ну, это как встретить джинна в бутылке.

«Джинны».

Она оглянулась на него.

«Ага. Но я никогда по-настоящему не говорю… «спасибо», не так ли? Я всегда наезжаю, мы разговариваем, я плачу и убегаю. Я делаю это часто. Просто беги от своих проблем».

Дракон моргнул. Река встретилась с ним взглядом, и он неловко заерзал.

«Я привык. Поверьте, я понимаю вашу жадность. Даже не жадность; ваши желания. И насколько я помню, когда мы встретились в последний раз, твое сердце взорвалось».

«Ага. Хорошие времена. Но ты вернул меня. У меня… много бессмертных друзей. Иволете… Фьерре…

«Не смешивайте меня с фейри и вампиром».

Дракон фыркнул. Река увидела, как замерцал экран. Она яростно щелкнула. Нет! Не программное обеспечение для видео по умолчанию! Черт возьми, Кевин! У тебя нет такой, которая…

она вздохнула. Все еще загружается.

«Ага. Извини. Но ты был… добрым.

«Незначительно».

Дракон неловко повернул голову. Что было

она делает? Река сидела там. Никаких великих и славных даров. Но она не уйдет отсюда с пустыми руками. Она закрыла глаза.

«Я еще встречусь с Иволетой. Пожалуйста, скажите мне, как это сделать. А я помогу Фьерре. Даже если это зелье не излечит ее основные проблемы.

»

Она снова взглянула на Дракона. Он вздрогнул. Рейнхарт собирался убить его, если вампиры вернутся. Но затем он увидел, как Река нажала кнопку. И голос заговорил.

С компьютера. Дракон нахмурился. Река смотрела на него во время первой сцены. Дракон отвлеклась, пытаясь оглядеться по сторонам, но заблокировала экран.

«Вы можете забрать свою электронику. Скопируйте их. Но прежде — могу я здесь посидеть немного? Я хочу показать тебе кое-что.»

«Ты хочешь остаться здесь? Точно нет. Это моя пещера. Я занятой Дракон… э-э… у меня есть важные дела! Что это такое? Кто говорит?»

Дракон пристально посмотрел на Реку. Она улыбнулась.

«Назовем это третьим желанием. Это просто маленький подарок. И я

настаивать. Я должен перестать убегать. Итак, мое третье желание…

«Я не подарю тебе волшебное кольцо».

Он огрызнулся на нее. Молодая женщина рассмеялась. Она встала и отступила, когда фильм начал идти. Дракон увидел экран, показывающий яркий киноэкран. Он моргнул. На iPhone у Рёки не было фильмов.

«В качестве третьего желания я хочу, чтобы вы посмотрели это».

«Что это?»

Вместо ответа Рёка просто села. Дракон колебался, но подошел ближе. Кто-то говорил. Он моргнул.

«Это… гномы?

Они совсем не похожи на… ну, это не так. Слишком много человеческой крови. Инбридинг между видами».

«Шшш. Это фильм».

«Что? Это похоже на один из подкастов?»

«Нет. Тсс. Это история».

Река увидела, как Дракон сузил глаза. Он смотрел на ее зад, собираясь вытолкнуть ее из своей пещеры. Но затем… его голова резко вскинулась.

«Дракон? Где?»

И тогда был один. На экране. Териарх раскрыл рот. Река рассмеялась над выражением его лица.

«Это история о драконах?

»

Черт Кевин. У него было много пиратских фильмов — он не заплатил ни за один. И у него не хватило даже порядочности пиратить оригинальные фильмы «Властелин колец». Но вот появился новый.

Хоббит

начал играть, а Рёка откинулся на спинку стула. Териарх был ошеломлен, когда экран заполнили кричащие гномы.

«Я думал, ты сказал, что в этом мире нет драконов. Таковы — та броня совершенно нереальная. Это не Дракон.

Посмотрите на эти весы! У него какая-то чума? Или он просто грязный?»

Он указал на мясистые чешуи, совсем не похожие на его блестящие металлические чешуи. Река шикнула на него.

«Это фильм. Создатели никогда не видели Драконов. Эту историю они придумали по мотивам книги. Это известно».

«Это неточно. Не грабить город гномов. Мы делали это все время. Хотя только дурак пойдёт в Деритал-вел. Другие королевства гномов в прошлом — да. Но я бы не стал сражаться с гномами внутри…»

Река увидела, как Дракон сосредоточился на первой боевой сцене, которую она пропустила. Он моргнул.

«Это эльфы?

»

«Они реалистичны?»

Река быстро взглянула на него. Дракон моргнул. Хмурился.

«Как я должен знать? Они были до меня; большинство из них. Лишь немногим удалось выжить, хотя они могли быть полуэльфами. Скорее некрасиво. Ждать. Ждать. Что это такое?»

На экране появился хоббит. Река улыбнулась, когда заиграла музыка. И протесты Дракона утихли. Она откинулась назад, когда Медный Дракон двинулся вперед. Она улыбалась. Затем… она увидела, как его лицо сморщилось.

«Ой. Тамарот… Полурослики.

»

Река увидела, как заблестели его глаза. Она посмотрела на него. Но печаль Дракона длилась лишь мгновение. Он как завороженный смотрел, как фильм продолжался.

— И это сделали люди?

«О, да. Я… видел это только один раз.

Она тоже была очень расстроена, особенно из-за Радагаста.

Но Река не могла вспомнить, почему она так расстроилась. Фильм был… прекрасен. Что-то не от этого мира. Молодая женщина откашлялась, нервничая больше всего на свете.

«Вы хотите смотреть? Я подумал: мы могли бы это посмотреть. Маршрут Z. Я имею в виду… если я вас беспокою, я пойду.

«Нет. Продолжайте играть. Он такой маленький».

«Извини. Экран маленький. Если бы у нас был проектор, мы могли бы сделать это…

Дракон щелкнул когтями. Перед ними появилась копия экрана. Идеально увеличено. Река раскрыла рот. Мерцающее окно в воздухе заиграло.

И двое сидели там. Река взглянула на Дракона. Затем сел на один коготь. Он начал. Посмотрел на нее. Но потом хмыкнул.

«Пойди, найди что-нибудь еще, на чем можно полежать. Я не твоя подушка».

Он отшвырнул ее. Река выругалась, но потом… она нашла в его куче подушку, набитую волосами единорога или каким-то дерьмом, и подошла обратно.

«Знаешь, ты ешь еду вместе с фильмами».

«Как что? А ещё — молчи.

Дракон отвлекся. Река села на подушку.

«О, попкорн. Или что-то. Есть еще говядины?

Это была всего лишь мелочь. Не новаторский. Но пока Рёка и Дракон смотрели фильм, время от времени комментируя его, поедая вымершую волшебную коровью говядину, у нее появилось одно маленькое желание. Который должен был сидеть рядом с Драконом. Кто был сварливым. В стороне. Который снова и снова отказывался вмешиваться в этот мир.

Но кто мог бы быть — возможно — другом. И это больше всего напугало Реку, и это была одна из вещей, которых она хотела больше всего на свете.

Наступала ночь. Там сидели Дракон и молодая женщина. Смотрю первый фильм от начала до конца. У Кевина не было ни второй, ни третьей частей, но у него были другие фильмы. И ещё несколько игр. Река задавалась вопросом, как Териарх отнесется к Шреку.

«Я вижу, что эти устройства все-таки чего-то стоят».

Сказал Дракон, сидя там. Река с тоской посмотрела на него. Но она не пыталась торговаться. Она закусила губу. Посмотрел в сторону темнеющего пейзажа.

«Мне бы хотелось посмотреть больше. С тобой. Но мне нужно идти. Я должен

идти.»

Оставалось сделать еще одно дело. Дракон кивнул.

— Возможно… ты мог бы вернуться. Я отправлю тебя туда, где тебе нужно быть».

Река снова почувствовала себя нюхающей.

«Я буду. Если вы позволите мне. Я бы хотел, чтобы мы могли просто поговорить.

Мне жаль, что я пришел сюда просто поторговаться. Но ты так далек от всего.

«По дизайну. Лишь немногие смертные достойны моего времени. Если хочешь, покажи мне, что это за штука? Мутировавшая… слизь? Ух. Это ужасно.

»

Териарх прищурился на лицо Шрека. Река рассмеялась. Она хотела остаться! Она импульсивно протянула руку. Коснулся чешуи Териарха.

Они были горячими.

Дракон отпрянул.

«Прекрати это. Ты испачкаешь мои весы.

Он прогнал ее. Но он тоже выглядел задумчивым. Река покачала головой.

«Не могли бы вы покинуть свою пещеру? Только раз? Ненадолго?

Териарх посмотрел на вход в свою пещеру. Он колебался.

«Я же говорил тебе, Рёка Гриффин. Сколько раз я должен тебе говорить? Дракон не может войти в мир, не будучи готовым его изменить. И когда я действую — все или ничего».

«Я знаю.»

Молодая женщина вздохнула. Она посмотрела на него. И тут у нее возникла мысль.

«…Но выслушай меня. Что, если ты попробуешь хоть раз проявить нерешительность?

об изменении мира? Приложить минимум усилий? Знаешь, выкатиться из пещеры, немного повозиться и не брать на себя роль спасителя?

Дракон недоверчиво посмотрел на нее. Река посмотрела на сверкающего Медного Дракона, одного из последних Драконов в мире. Она нерешительно просила его…

Он начал смеяться. Смех Дракона был глубоким и потряс пещеру. Но было в нем что-то приятное, несмотря на его размеры. Он смеялся и смеялся над этой идиотской просьбой. Впервые в…

Когда он посмотрел вниз, молодая женщина тоже смеялась. Не потому, что это было смешно, а из-за всего, что произошло сегодня. Смеяться, потому что это лучше, чем плакать.

Они оба это понимали. Дракон рассмеялся и задумчиво посмотрел на Реку.

Ей пришлось идти. Он послал ее с помощью магии, и она исчезла. Не упав с небес, что было облегчением; крыш, на которые можно было бы приземлиться, уже не было. Дракон сидел в своей пещере и рассматривал копии электроники, добавленные в его сокровищницу.

И впервые за долгое время ему захотелось покинуть свою пещеру. Дракон закрыл глаза. Он не мог этого сделать. Некоторые люди могли видеть даже его лучшие заклинания сокрытия. Дракон не должен летать, не будучи готовым умереть.

Он медленно выдохнул. И появились новые заклинания [Сообщения], ожидающие его. Он чувствовал себя старым и… уставшим?

Нет. Впервые ему захотелось посмотреть второй фильм. Перед ним светился маленький компьютерный экран. Глаза Дракона… мутировавшее слизняк. Судя по всему, это был тролль.

Но какое удовольствие было смотреть фильм в одиночку? Повеселиться. Но это было… приятно. Он сидел там, Дракон. И кое-что понял.

Он никогда раньше не смотрел кино. Да, блестящие пьесы и драмы, волшебные чудеса. Но это было что-то новое.

«Сто два очка. Минус восемьдесят очков за ложного Дракона.

— пробормотал Дракон. Он закрыл глаза. А потом медленно открыл их. Что-то было особенное.

Он… проснулся. Он проснулся. Дракон моргнул несколько раз. И вздохнул.

Эти маленькие девочки. Это было нечто. Он закрыл глаза. И понял еще кое-что.

«…Я забыл сказать ей, как успокоить Фейри».

Маршрут Дж.

В котором Река Гриффин телепортируется из пещеры Териарха. Не получив своей награды.

—

Первая повозка въехала в Селум. Несёт дверь. Лошади Вайланта двигались быстро. А Эрин Солстис, спотыкаясь, просто… уставилась на Селума.

«О, нет.»

Он был разрушен. [Трактирщик] медленно слез с повозки.

«Поддержите это! Есть здесь [Рейдеры]?

»

Бывший [Пират] нервничал, оглядываясь вокруг. Гария и

Вицерии не было на ферме. Эрин медленно распахнула дверь. Две фигуры осторожно спрыгнули вниз.

Рельк и Рыбы. Они приехали с повозкой. Эмбрия ехала с кем-то из 4-х

Компания. И пока Эрин боролась с волшебной дверью, Релк вытащил ее из повозки и установил одним когтем.

«4-й

Компания! Обезопасьте территорию! Следите за невидимыми или скрытыми целями! Или ловушки!

Эмбрия взревела. Осторожные Дрейки рассредоточились вокруг. Эрин просто смотрела, как дверь открылась, и Вицерия ахнула.

. Гостиница была полна людей.

«Мертвые чертовы боги. Я порты разграбил, но мы забрали добычу, а не подожгли…»

— пробормотал Вейлант. Эрин кричала через дверь.

«Проведите их! Торопиться!

»

«Авантюристы прежде всего!»

Ивлон шагнул в дверь и остановился. Она просто смотрела вокруг. Полуискатели последовали за ней, чуть не сбив ее. Джелакуа выругался.

«Кровавые ублюдки. Они нанесли новый удар».

— Кто… кто ты?

Нервный [командир] из Ремендии уставился на Эрин и волшебную дверь. Она посмотрела на него.

Люди были здесь. Несколько сотен; пытаюсь найти выживших. Но это было нескоординировано. Они не привезли припасы.

И люди Селума были контужены. Была ночь, и рук было слишком много, организации не хватало. Эрин Солстис услышала голоса.

«Я Эрин Солстис. [Трактирщик]. Мы с Лискором. Эстхельм.

«Лискор? Но это Дрейк

город.»

Мужчина тупо уставился на нее. Затем он сосредоточился.

«Ждать. Странствующая гостиница? Разве ты не…

Он прервался, когда кто-то вошел в дверь. Посмотрите, как капитан Зевара отдал честь, когда человек [командир] отпрянул.

«Присмотри за капитаном Зеварой из Лискора. Как соседний город, Совет Лискора большинством голосов проголосовал за поддержку Селума в трудную минуту. А также расследовать заявления о Дрейке среди рейдеров Кровавого пиршества. Я представляю здесь города Дрейков, сэр.

«Ой. Э-э… привет.

[Командир] отдал честь. Эрин кивнула. Голосование было 6-2. Даже Лизм поступил правильно.

Но, возможно, это произошло из-за [Стратегиста], который шел за Зеварой.

«Стратег Олесм из Лискора. Мы будем способствовать усилиям по восстановлению. Какова ситуация, командир?..?»

— Э-э… мы вытаскивали тела из-под обломков. Но мы не знаем, сколько ранено или… Я никогда не видел такого города. Даже когда у нас были атаки Горгулий, всё было не так.

»

Мужчина беспомощно огляделся. Олесьм посмотрел на Зевару.

«Нам понадобятся команды восстановления. Люди ищут раненых. С этой целью я организую усилия по оказанию помощи».

«Принято к сведению, стратег Олесм. Я буду координировать со своей стороны. Следите за рейдерами Кровавого пиршества. Они должны быть вне зоны действия. Но будьте осторожны».

Зевара шагнула в дверной проем. Олесм резко повернулся к ошеломленному Человеку [Командиру].

«Сэр. Нам нужно работать вместе. Я возьму на себя командование. Если это нормально? Эстхельм также готов помочь. Нам придется координировать свои действия через магический дверной проем. Сколько человек находится под вашим командованием?

— Я… но ты…

Дрейк.

[Командир] выглядел неуверенным, стоит ли ему обнажать меч или просить о помощи. Эрин сузила глаза. Она видела, как люди смотрели на них, указывая пальцем. Она услышала название гостиницы на их губах.

История пролегла глубоко между Лискором и городами людей. Однако у них не было на это времени. Эрин обернулась к [Командиру].

«Эй, приятель. Послушай-«

Она подняла кулак. Но прежде чем она успела, кто-то вошел в волшебную дверь и ткнул [Командира] в нагрудник. Он отпрянул.

В дверной проем вошла [Леди], пылающая страстью. Она осмотрелась.

«Командир!

»

Она отрезала. Мужчина инстинктивно выпрямился.

«Да Мисс? Подожди, ты кто?

Оранжевые глаза Мавиолы сузились.

«Я [Леди] Изрила. А ты ведешь себя идиотом. Замолчи и слушай.

Эти Дрейки работают со мной.

Под моим руководством вы будете им помогать. Возьмите на себя командование своими людьми. Приведите мне всех своих офицеров. Сейчас.»

— Да, миледи!

Олесм и Эрин наблюдали, как [Командир] прислушивался к голосу власти. Эрин взглянула на Мавиолу. [Леди] подмигнула ей.

«Я превосходю его по званию. Олесм, я возьму на себя ответственность за людей.

Она пронеслась мимо него. А через дверь вошли еще искатели приключений. Бевусса взлетел, [Рабочие] с ручными тележками провозили ящики со слабыми лечебными зельями.

«Ух, окей! Авантюристы! Распространяйтесь! Крылья Палласа, проведите разведку на большой высоте! Следите за летающими [Рейдерами], спрятанными в небе! Кто что-нибудь увидит, трубите в гудок дважды!»

Олесьм начал отдавать яростные приказания. Эрин отступила. Она посмотрела на гостиницу, раздумывая, стоит ли ей помочь с этой стороны. Но поступало больше припасов, и Зевара и Лионетт отдавали приказы.

Эрин огляделась. Горожане Селума оглянулись, когда прибыла помощь. Что-то зажгло в них искру, выдернув их из бреда. Эрин это почувствовала.

Это была Мавиола. Олесьм тоже, делом не меньше, чем аурой [Дамы]. Эрин закрыла глаза. Потом она их открыла и стала помогать.

«Сюда! Здесь мы поставим палатку. Все, кто пострадал, идите сюда! У нас есть лечебные зелья!

В ночном хаосе Эрин обнаружила, что отдает приказы, но только некоторые. Наблюдая за тем, как Олесьм и Мавиола организовали игру с эффективностью, которой ей не хватало. [Трактирщик] была не в себе. Что ей хорошо удавалось, так это руководить небольшими отрядами, например, группами, которые ходили по городу в поисках нуждающихся людей.

Большинство не сильно пострадало. В конце концов, у Селума были лечебные зелья. Но люди были бездомными, потерянными. Эрин дала им цель. Они последовали за ней, присоединившись к командам, раскапывавшим пепел и обломки.

Где-то ночью Эрин оказалась лицом к лицу с [мэром] города. Он бродил вокруг, выглядя потерянным. Когда он увидел ее, он просто уставился.

«Ой. Ты.»

«Ты! Тебя… тебя здесь не было! Двери здесь не было! Теперь ты здесь?

Сетрис Дуйланд что-то пробормотал. Его волосы были покрыты сажей. Он был ранен. Стрела вырвала кусок его ноги, а лечебное зелье вылечило лишь часть его. Эрин попятилась, когда он приблизился к ней.

«Мне жаль. Когда мы услышали…

«Это ваша вина! У них были ставки! Пари!

Так не должно было быть! Ты должен был уйти, и мы были в безопасности!

Ты взял свою дверь!»

Мужчина что-то болтал. Эрин увидела, как люди вокруг нее сдерживают [мэра]. Она не знала, что сказать.

«Он расстроен. Не обращайте на него внимания. Это была не твоя вина.

Голос устало произнес сбоку. Эрин повернулась и прыгнула.

«Фальс!

»

Она обняла его. Городской Бегун пошатнулся. Он выглядел облегченным, увидев Эрин, и обмяк в ее руках.

«Эрин Солстис. Ты пришел.»

«Конечно

. Как только я услышал. Ты в порядке? Где Рёка?

«Она ушла. Мне жаль. Она была ранена.

«Ой…»

Эрин знала. Она закрыла глаза. Почему Река оказалась здесь?

Но времени задавать вопросы не было. С прибывшей помощью Фальс выглядел готовым рухнуть. Эрин посмотрела на него.

«Тебе нужно отдохнуть. Ну давай же. Обратно в гостиницу.

«Я все еще могу двигаться».

«Нет. У нас это есть. Ты так хорошо справился, Фалс. Отдых.»

При словах Эрин энергия Городского Бегуна покинула его. Он упал, и Эрин пришлось попросить кого-нибудь еще помочь ей донести Фальс. Кто-то другой увел Цетрис.

Это была ее ночь. Работаю в Целуме. Это было безумие. Эрин не могла поверить, что этот сгоревший город был тем же местом, с которым она сражалась.

—

Несколько часов спустя, ближе к полуночи, в «Странствующей гостинице» царила суета. Дверь продолжала открываться и закрываться, и люди заполняли коридоры. Драсси впустил очередь людей из Эстхельма, готовых помочь, и указал пальцем.

«Подождите в коридорах. Или общая комната. Мы пропускаем людей из Целума. Освободите место, пожалуйста! Левая сторона!»

[Строители] кивнули и двинулись влево, в то время как правый поток напуганных людей, у некоторых из которых была только сгоревшая одежда на спинах, сидел, ожидая, когда их впустят в Эстхельм или Лискор. Многие плакали или просто не могли произнести слов.

Это был знакомый взгляд. Пока они сидели там, мимо них прокралась маленькая фигурка. Мрша осторожно ткнула женщину, державшую на руках сыновей. Они в ужасе подпрыгнули, посмотрели на нее.

Мрша торжественно предложил им чашку козьего молока. Она раздавала прохладительные напитки.

«О… для нас? Спасибо.»

Маленький гнолл кивнул. Она посмотрела на двух мальчиков, и они уставились на гнолла. Мрша осторожно протянула им со своего подноса еще две кружки и зевнула.

«Это вы, Миша? Спасибо за помощь. Но ты должен отдохнуть. Время спать.»

Позади Мрши появилась фигура. Люди замерли, выплескивая молоко из кружек. Пешка увидела, как маленькая гнолл покачала головой и в затуманенном виде вернулась за напитками.

«Быть в мире. Я Пешка. Я помогу исцелить всех, кто в этом нуждается. У меня есть средства к существованию. Зелья. Не беспокойтесь. Как вас зовут?»

Испуганная мать колебалась. Что-то в Антиниуме было… успокаивающим. Возможно, дело было в слегка дымящейся курильнице, которую он держал, или в его… природе. Она расслабилась.

«Лила. Я… у нас все в порядке, сэр.

Антиниум открыл свои челюсти и поднял их. Люди вздрогнули, но его голос был мягким. Он опустился на колени, глядя на них.

«Ты не. Но ты будешь в безопасности».

Что-то в его голосе заставило их почувствовать, что он искренен. Семья медленно кивнула. [Жрец] прошел мимо людей, представившись.

Это была катастрофа. Трагедия. Дверь мигнула перед Лискором, и Драсси помахал остальным.

«Сюда! У нас есть кровати. Пешка, пожалуйста, возьми их.

— Да, Драсси. Все, следуйте за мной. Вы будете в безопасности. Здесь есть место для всех».

[Священник] увёл испуганных людей. Драсси прислонился к двери.

— Селум, следующий.

Она открыла дверь, уставшая. Она делала это часами.

Но это была даже не тяжелая работа. Никто не мог успокоиться от разрушений.

Не говоря уже о… Драсси увидел, как в дверях появился Олесм. Он заменял Бевуссу, которая прочесала местность со своей командой. Никаких рейдеров Кровавого пиршества. Они ушли.

— Где Эрин?

Дрейк огляделся.

«В городе. Мы в основном закончили поиск… тел. Желтые брызги раскопали дома. Это просто найти всем кровать. Эрин все еще там. Я пошлю кого-нибудь, чтобы вернуть ее.

Драсси кивнул. Она посмотрела на город, ожидая возвращения Эрин Солстис.

Но она этого не сделала. Люди продолжали приходить сюда по указанию [Трактирщика]. В конце концов Мрша уснула на кухне, и Ишкр уложил ее в постель. Но взрослые продолжали работать, некоторые теряли сознание из-за недостатка сна.

Инврисил тоже хотел помочь, но дверь не могла выдержать весь магический поток. Тем не менее, Уэсл и Джаси настояли на том, чтобы прийти, и они тоже были маяками.

Они ярко сияли, когда солнце начало подниматься. Прежде чем Драсси это осознал, наступило утро. Она проснулась на столе и поняла, что уснула.

«Мне жаль! Я пойду сделаю дверь…

Она осмотрелась. Но Лионетт, подавая завтрак, покачала головой.

«Ты много работал, Драсси. Отдых. Большая часть переводов осуществлена».

— Где Эрин?

«Все еще в Селуме. Она не спала всю ночь. Она просто… здесь. Я пытался заставить ее вернуться. А она, Мавиола, Олесьм — они не спали всю ночь.

Как будто [Принцесса] не поспевала за ними. Лионетт зевнула. Она была готова упасть.

Но еще немного… отдых в гостинице Скилл удерживал людей в ней намного дольше, чем выносливость нормальных людей.

Итак, в Селуме Эрин Солнцестояние стояла в лучах утреннего солнца. Она огляделась, шатаясь.

«Ты в порядке? Тебе есть где переночевать?

Она осмотрелась. [Плотник] кивнул. Его магазин был превращен в жилое помещение для его большой семьи. Она знала его. Он сделал бейсбольные биты. Его звали… Эрин колебалась. [Плотнику] пришлось поддержать ее.

— У нас все в порядке, мисс. Вам следует отдохнуть.

«Я в порядке. Это ничего не значит. У вас есть место? Мы можем разместить людей в Лискоре или Эстхельме, если там слишком людно».

Она улыбнулась ему. Мужчина оглянулся.

— Пока нет, мисс. Посмотрим. Возможно, мы разберемся в этом сегодня. [Строители] говорили о строительстве домов. Но сначала нужно выкопать могилы, а тела сжечь».

Улыбка Эрин исчезла.

«Ага.»

Она осмотрелась. Селум был… сожжен. Тысячи людей оказались вне домов. Дверь не смогла перевезти их всех, но сегодня она начнет транспортировать еще больше в Эстхельм или Лискор.

По крайней мере, это будет не очередной Эстхельм. Эстхельм очень настойчиво следил за тем, чтобы нежить не

рост. Но восстановление будет…

Вокруг гуляли люди. Многие бесцельно, просто оглядываются по сторонам, восклицают по поводу ущерба, ищут друзей и родных.

Пытаюсь проснуться ото сна. И осознание того, что это реальность, было гораздо хуже. Эрин повернулась. Она увидела потерявшегося мужчину, сидящего на земле. Тимбор Парфян, [Трактирщик] с большой бородой, сидел перед своей гостиницей. Это прошло.

— Я пойду спать немного.

Эрин подошла к нему. Мужчина поднял глаза, как будто увидел привидение. Его глаза были полны слез. Еще день назад они были врагами. Но Эрин просто сидела рядом с ним. Она могла понять его боль. И никакой магии для него не существовало. Но… такое может быть. Антиниумы были ее друзьями.

В этом заключалась сила [Трактирщика]. Не такая пылкая, как Мавиола, принявшая командование, или Олесм, но такая же сильная по-своему. Эрин обняла Тимбора, когда он сломался.

Через некоторое время Эрин заставила Тимбора пойти с ней. Она отвела его к волшебной двери, помогла пройти через очередь.

– Положи его в кровать, Лионетт. Я пойду спать через… еще час. Мне просто нужно продолжать помогать. Я должен.»

[Принцесса] не возражала. Она просто кивнула. И нежно взял Тимбора за руку и увел его.

И Эрин Солстис вернулась в Селум. Чувствует себя беспомощной, но старается изо всех сил. Что вам и нужно было сделать.

Она остановилась, когда услышала смех. Это было незнакомо среди гнетущей тишины. Никто не засмеялся, разве что с истерическим облегчением.

Даже земляне хранили молчание, а не легкомыслие, просто помогая загружать припасы. Сама Имани была поражена запустением. Но они справились со своей задачей. Однажды.

Эрин слишком устала, чтобы думать о них. Она последовала за звуком смеха. Это было… странно.

Молодые голоса. Эрин повернула за угол и почувствовала ветерок. Она увидела улицу, не разрушенную волшебством. И куча детей.

Они летали, гонимые ветром. Их носили с собой маленькие кусочки ткани. Некоторые из них выглядели неуверенно. В шоке. Но ветер игриво трепал их одежду. И они летели.

Девушка катилась по земле. И на мгновение она смогла забыть о смерти и разрушениях. В этом смысле она была более выносливой, чем взрослые. Она начала хихикать, когда ветер потянул ее вверх.

Маленький парашют заставил ее вскрикнуть от восторга.

Некоторые взрослые, наблюдавшие за происходящим, вздрогнули от звука. Но другие дети засмеялись. И мальчик, который рыдал, на мгновение забыл о своем горе.

Была ли это жестокость? Нет, доброта. Забыть было добротой. Отвлечение было необходимо. Оно не залечило их раны и не вернуло мертвых.

Но это все, что мог сделать один человек. Не Эрин. [Трактирщик] уставился на погодное явление на улице. Затем она услышала голос.

«Бегущий по Ветру! Бегущий по Ветру! Я хочу летать!»

«Действительно? Потом — вперед. Держись крепче.»

Молодая женщина осторожно подбросила ребенка в воздух. И ветер заставил ее парить и трястись, смеясь, пока она медленно падала на землю. Эрин Солстис замерла.

Она знала этот голос. Не веря своим глазам, Эрин посмотрела вперед. Она увидела темную кожу, черные волосы. Рваная, закопченная одежда. Неловкая улыбка.

«Невозможный.»

Эрин прислонилась к стене. Фалс видел, как она бежала. У [Гвардейцев] тоже. Этого не может быть.

Она всегда убегала. Такова была ее природа. Городской бегун. Однажды она сказала Эрин, что убежала от своих проблем. Как много раз. Но на этот раз…

Она вернулась.

Река Гриффин устала работать всю ночь. Это было все, что она могла сделать, чтобы удержаться на ногах. Но ветер подул. И дети, как и дети в Райзмельте, засмеялись.

Маленькая вещь. Но она вернулась. И это было самое сложное. Это сложнее, чем убежать.

В то же время – гораздо проще, чем убежать. Это было правильно. Даже если это была не ее вина. Она должна была быть здесь. Река осторожно наклонилась. Мальчик рыдал.

«Привет. Все будет в порядке. Все будет хорошо. Хорошо?»

Она подобрала его. Держала его, неловко обнимая. Но этого было достаточно. Он прижался к ней, и через мгновение подошла его сестра.

«Спасибо, мисс.»

Река передала ей мальчика. Она попыталась улыбнуться. И когда она огляделась вокруг, она увидела кого-то, стоящего посреди улицы и смотрящего на нее.

Ветер утих. Река Гриффин замер. Эрин Солстис посмотрела на нее.

«Рёка?»

Городской Бегущий дернулся. Она осмотрелась. Затем… она присела на корточки. Она попыталась спрятаться за одним из малышей, привязав ему к талии парашют. Потом сдался. Река Гриффин встал.

«…Привет. Эрин.

Они посмотрели друг на друга. Эрин медленно пошла вперед. Река колебалась. Потом подошёл. Они помолчали какое-то время. Затем заговорил Городской Бегун.

«Извини.»

«За что?»

Эрин посмотрела на подругу. Это было не отрицание. Просто спросил — о чем именно Рёка сожалеет. Молодая азиатка огляделась. Потом в Эрин.

Так много всего можно сказать. Однако все, что она могла сказать, было…

— За то, что не вернулся раньше.

Они посмотрели друг на друга. Река опустила глаза, а затем заставила себя встретиться взглядом с Эрин. Она открыла рот. И Эрин подбежала и обняла ее.

«Ты идиот!

Мы скучали по тебе.»

«Ага. Ага.»

Это было все, что Рёка могла сказать. Она яростно обняла Эрин в ответ. А потом она глубоко вздохнула. Она была так измотана.

Но больше устал убегать. Пришло время возвращаться. Река боялась. Но это нужно было сделать.

Один маленький шаг за раз. В те лучшие дни. Она надеялась, что Лупп улыбнется, когда она ему расскажет.

«…Мне следовало принести немного кукурузы».

«Что?»

—

Это были самые маленькие вещи. Встреча в городе среди всех этих разрушений. Одинокий путник, идущий по Селуму, качающий головой от запустения.

Но они имели значение. Головы повернулись, когда человек – нет – полуэльф прошел через ворота. Он был высоким. Статный, правда. Идеально, как и полуэльфы.

Он также был [Магом]. Или вы могли догадаться по его одежде. Его глаза были разными. Один гелиотропный, другой лазурный.

«Половинчатый. Ну, я полагаю, эта личность для чего-то хороша. Какой беспорядок. Почему Рейнхарт ничего с этим не сделал? Этот…»

Мужчина оглянулся. Встревожен страданиями. Вот почему он не вышел на улицу. Но это было всего лишь…

Тень. Преходящая фантазия. Просто поговорить с этой надоедливой Бегущей, которая даже не соизволила получить свою часть сделки. Незнакомец услужливо опустил тот факт, что он тоже забыл.

«Просто на небольшой перерыв. Она также должна показать мне больше функций. Да-да. Ее часть сделки не выполнена. Так что это совершенно необходимо.

»

Он хмыкнул

. И пошел по волшебному следу, ведущему его к Рёке Гриффину. Если учесть разницу в ее имени, ее было легко найти. Элементарно.

Он подошел к Реке Гриффин и молодой женщине, которую, как ему казалось, он откуда-то узнал, обнимающейся на улице. Сварливый старик хотел спросить, почему

на экране ноутбука застыл пукающий огр.

Это была всего лишь мелочь. Но это изменило мир. Когда Река оторвалась от объятий Эрин, ее глаза округлились. Она увидела фигуру, улыбающуюся ей. Она знала его имя.

Конечно-

Он был Драконом.

Примечания автора:

И я закончил. Это была трудная и долгожданная глава. Это надрало мне задницу. Первая часть была полностью проклята. У меня в лотке для клавиатуры отвернулся винт, на меня напали жуки…

Но глава была закончена. Как всегда. Эта глава была экспериментальной. У меня есть только один шанс на каждую главу. Если только я их не перепишу.

Я еще этого не сделал, правда. Надеюсь, вам это понравилось. Вверх и вниз и в стороны. Это все от меня. Я собираюсь оставить вам немного искусства. Увидимся в следующий раз.

Сегодняшнее искусство принадлежит Анито, которая создала потрясающих Торена, Иджвани и Эрин. ExtraordinaryBasic, который сделал рёку, чрезвычайно актуальную и замечательную для главы, и AuspiciousOctopi, который уже сделал Мавиолу, Мршу, Аписту и другие замечательные арты! Огромное им всем спасибо!

https://www.instagram.com/auspiciousoctopi/

https://ko-fi.com/anito

Эрин, огонь и скелеты Анито

Рёка от ExtraordinaryBasic

Мавиола, Онемевший язык, Мрша и Аписта от Благоприятного Осьминога