В древности города-крепости к югу от Высоких перевалов были построены как сеть. Не один. Ну, древность — понятие относительное.
Если присмотреться, то можно явно найти время, когда Высокие Перевалы были не такими… высокими. Когда гарпии были коренной расой. Когда существовало более шести городов-крепостей.
Но это было до того, как Рир был взят и потерян, взят и потерян и… и, конечно же, до Демонов.
и Загубленное Королевство.
Давным-давно телепортационная сеть Фиссиваля достигла каждого города-крепости. В его основе лежала идея о том, что города осаждаются, иногда годами. Но если бы Отелия выращивала урожай, а Фиссивал управлял магической сетью, а Паллас поставлял их и так далее и тому подобное — вы бы связали
Города-крепости, которые могли мгновенно подкрепить и пополнить запасы друг друга.
Чтобы уничтожить один из них, вам понадобится сила, способная противостоять нескольким армиям из каждого города-крепости или осадить их все одновременно. И удачи в этом.
Но волшебная телепортационная сеть Фиссиваля просуществовала недолго. Для [Историков], [Студентов] или просто интересующихся падение не было каким-то великим событием. Это был просто Фиссивал, который ссорился с другими городами, отказываясь регулярно проводить техническое обслуживание, когда политические ветры менялись, — до тех пор, пока сети не вышли из строя и не подлежали ремонту.
Сначала в Палласе, затем в Зересе, Манусе, Отеслии… пока Салазсар и близлежащие города-государства не оказались единственными, имевшими доступ к гораздо более ограниченной сети телепортации, в которой возникли недостатки и ошибки.
В этом был какой-то урок. Но это все еще была история. И Фиссиваль все же сделал это.
телепортировать вещи вокруг. Волшебная дверь Эрин Солстис на самом деле не представляла особого интереса для Дрейков по сравнению с людьми. Они давно хранили в себе то, что было для нее новым.
Итак, распорядок дня был стандартным. [Каргомастер] и один-единственный рабочий подготовили узел телепортации. Магические вставки на полу, за которыми ухаживали [Маги] Фиссиваля, должны были быть идеально чистыми. Все, что стоит на пути, может пострадать… запутаться.
Теперь сообщение через магический магнит; дешевле, чем [Сообщения]. Пятиминутное ожидание — оба Дрейка расслабились. Там стояли пустые ящики, ожидающие загрузки упакованного товара; при телепортации их по возможности не упаковывали, чтобы снизить затраты маны.
«Начинается массовая передача, [Каргомастер]».
— крикнул младший Дрейк. [Каргомастер] кивнул. [Разнорабочие], [Носильщики] и так далее были не нужны. У него была удобная работа — он наблюдал за телепортацией, поэтому не торопился, размахивая когтями.
«Передача одна. Производить. Давайте посмотрим-«
Вспышка. Гул,
настолько глубокий, что проходил сквозь камень и закрытое здание. Младший Дрейк стиснул зубы от звука, и его бело-голубое чешуйчатое тело напряглось. Однако «Каргомастер» привык к этому звуку и почти не обращал на него внимания.
«Давайте посмотрим. Тыквы? Ба. Хм. Выглядит как две тысячи фунтов, ладно. Мы сравним веса».
Он отметил посылку. Тыквы.
Ну, люди их ели, и сюда привозили все виды продуктов, произведенных не на местном уровне. В эти дни через сеть отправлялись оптовые грузы. Ничего дорогого и живого не прислали. Главным образом из-за… утечки.
«Мы могли потерять несколько тыкв, [Каргомастер]».
Рабочий с тревогой указал на кучу. Было немыслимо, чтобы сторона Фиссиваля небрежно сложила товары. Но продукт соскользнул; появилась только половина тыквы.
«Потеря телепортации. Запишите местоположение и сумму.
[Каргомастер] вздохнул. Но это было нормально. Он сделал еще одну заметку.
«Почему тыквы? [Каргомастер]?»
«Они направляются в Отеслию, Паллас и Зерес. Какой-то большой проект. Не еда. Но Салазсар готов отправить его в путь.
Для тебя это была сделка. Салазсар находился дальше на запад, поэтому Фиссивал ускорил доставку. [Каргомастер] взмахнул когтем.
«Ладно, принесите эти ленивые чешуйчатые мешки и меховые мешки и приведите это в порядок».
Помощник пошел рысью, и после некоторых криков пришли рабочие. Они знали эту работу; они погрузили тыквы в ящики и в кратчайшие сроки вывезли их из комнаты телепортации на колесном транспорте. [Каргомастер] не обратил на это внимания.
Приближались новые трансферы.
«Массовая передача номер два. Чернила… Предки!
»
Разлом в ящике при его телепортации. Должно быть, заклинание разбило ящик, придав ему некий импульс. Черные чернила потекли по земле.
«Приведите [Чистящих] сюда!
»
[Каргоначальник] обругал своего помощника и рабочих. Какая неудача! Прошло тридцать минут, прежде чем пол был вымыт.
Однако, если эти два незначительных инцидента были плохими, остальные четыре телепорта прошли безупречно. Никаких упавших предметов, ничего не разрезанного пополам и не потерянного. [Каргомастер] вздохнул с облегчением; некоторые дни были плохими, когда ты часами работал сверхурочно
если что-то пошло не так.
Заклинание телепортации могло перегреть что-либо до такой степени, что оно стало практически взрывоопасным, или придать физику предметам, телепортированным опасным образом. Именно поэтому он и его помощник ждали телепорта за зачарованным стеклянным барьером. По крайней мере, они больше не телепортировали животных. Он слышал истории… от своего начальства.
Но теперь он был боссом. И в этой работе были свои плюсы.
Например, у него теперь была половина тыквы. Что, э… было не так уж и здорово. И если бы он захотел, он мог бы сэкономить немного чернил. Однако настоящая находка пришла с последней партией.
Вспышка. Гул. Ассистент приготовился, но все было в порядке. Это была самая маленькая партия, но самая дорогая. [Каргомастер] обошел защитный барьер и посмотрел на аккуратные стопки маленьких лакированных коробочек. От них исходил запах, но не неприятный. Он кивнул.
«Массовая передача завершена. Тысяча восемьсот коробок фугу из портового города Титема. Упс! Тысяча семьсот!
. Должно быть, глюк в системе. Снова.»
Дрейк наклонился и выбрал ряд коробок, которые нужно было отложить в сторону. Его помощник выглядел взволнованным и нервным.
«Сотня
, [Каргомастер]?»
«С учетом того, как работает сеть телепортации, нам повезло, что мы не потеряли остальное. Поторопись и поставь их туда, идиот.
Два Дрейка схватили коробки, прежде чем вызвать транспортеры. Они спешили к небольшому тайнику рядом с офисом, когда кто-то закашлялся.
Звук был громким и исходил не от них. Послышался ропот — и появились два Дрейка. [Каргомастер] и его помощник замерли.
«И вот оно, Тасилт. Алрик был прав в вопросе денег».
Первый Дрейк был высоким и знатным. Он нес меч, зачарованную броню и повернулся к своему спутнику. Другой Дрейк был менее проницательным; семьянин и пьющий человек. Тем не менее, Тасилт тоже выглядел неплохо. Эти двое были Лордами Стен. И внезапно побледневший [Каргомастер] в ужасе смотрел, как Тасилт сломал ему спину.
«Неужели нам пришлось ждать все время,
Илврисс? Я жесткий!»
«Мы должны были увидеть все это целиком. Очень жаль, правда. [Каргоначальник] Дуксс?
«Стенный Лорд Илврисс! Я могу объяснить. Я-«
Дрейк протянул меч. [Каргомастер] замер, когда зачарованный клинок направился ему в грудь. Лорд Стен улыбнулся, когда Тасилт махнул топором дрожащему ученику.
«Вы арестованы по обвинению в краже и коррупции, Каргомастер. Не сопротивляйся».
Дрейк подумал о бегстве. Он думал о тюрьме, уголовных приговорах, а это означало принудительную добычу полезных ископаемых. Он потеряет все. Поэтому он подумал о бегстве. Но он был почти уверен, что ему проткнут спину еще до того, как он пройдет половину коридора. Поэтому он поднял когти и сдался.
Он мог стать героем или сделать что-то непредсказуемое. Но иногда все шло по правилам.
—
Позже в тот же день Лордов Стен Илврисса и Тасилта чествовали как героев часа за раскрытие коррупции в сети телепортации. Они произносили скромные речи перед толпой, пользовались похвалами других лордов и дам Стены, принимали благодарности от командующего стражей и в целом были предметом зависти своих соперников и конкурентов.
«Очень маленькая победа. Но не мог бы ты поделиться этим со мной,
Илврисс?
Лорд Стен Брилм, более дородный и веселый, поднимал тост за Илврисса в своей башне. Илврисс Джемскейл, попивая сок, сделал глоток, прежде чем ответить.
— Что заставляет тебя думать, что это было что-то определенное, Брильм? Мы с Тасилтом просто заподозрили подозрения…
— Не говори мне той же болтовни, что и в твоей речи, Илврисс. Вы не «просто» подозреваете нашего [Каргомастера]. Вы двое должны были это спланировать.
Другой Дрейк поднял брови, глядя на Илврисса. Губы [Лорда] изогнулись.
— Ну, полагаю, меня предупредили. Так что я оказал Тасилту услугу. Мы взяли для Тасилта зелья невидимости — у меня есть кольцо — и стали ждать. Это не было определенно
, но это было близко».
«Как? Кто сказал тебе? Заговорщик? Давай, Илврисс! Мне бы не помешала немного популярности! По крайней мере, возьми меня с собой в следующий раз!
Повелитель Стен отказался отвечать, как бы сильно Брильм ни давил на него. Но это была правда; эта маленькая сцена помогла его и без того безупречной репутации на многих уровнях. И хотя он взял на себя это заслугу, это было не его
разум, который задумал эту схему.
Была человеческая поговорка: «За каждым великим мужчиной стоит его жена». Или что-то вроде того. Были вариации, и в семье Рейнхарт это была скорее поучительная история — лучше проверьте, нет ли у жены отравленного кинжала.
Но это справедливо и для Дрейкса, который в целом придерживался тех же чувств. Однако Илврисс не был женат. Значит, человек позади него был гноллом. Его звали Альрик. Они не были женаты.
Слушайте, в какой-то момент аналогия развалилась. Дело в том, что то, что сделал Илврисс, было поддержано его заместителем. Кто все это видел и сделал больше, чем думали люди.
—
Альрик Керрфа был гноллом. Также [Администратор]. Редкий класс для гнолла, и его должность менеджера компании Лорда Стены в Салазсаре означала, что он был лишь одним из двух.
Гноллы во всем Городе-крепости обладают такой силой.
На следующий день он был вполне доволен собой. Даже тогда арест Илврисса коррумпированного [Каргомастера] был предметом разговоров в городе. Никто не упомянул Альррика, но несколько знающих людей отдали ему должное.
— Итак, Альрик.
Я не думаю, что Лорд Стены Илврисс чем-то тебе обязан?
Вопрос исходил от женщины-гнолла [консультанта]. Она поднималась по ступенькам к высоким сияющим башням Салазсара. С первых этажей. Беднейшие классы жили ближе всего к низу, [Лорды] и [Леди] в своих башнях.
Итак, гноллы привыкли к восхождению, а представители определенного ранга имели тенденцию идти вместе и разговаривать во время восхождения. Алрик увидел, как другие гноллы — в основном [Консультанты], [Секретари] или [Бухгалтеры] из бюрократических классов, подобных его, — смотрели на него. Все они были хорошо одеты. Немногие так же хороши, как и он; на гнолле был сшитый на заказ костюм, мех у него был матового каштанового цвета; смазывать мех маслом было слишком
подхалимский, и от этого вещи были липкими, но чрезвычайно причесанными.
В отличие от гноллов [горняков], эти гноллы были сообразительными.
А еще — высмеивали, но не в лицо. Они были отражением городских гноллов, тех, кто работал рука об руку с драконами. Предатели? Домашние питомцы? Опять же, никто не сказал этого им в лицо.
— Ну что, Альрик? Не ухмыляйся, а выплюнь, да?
Один из [секретарей] зарычал. Он неловко поправил свою одежду; Дресс-код для тех, кто работал у Дрейков, был более удушающим, чем у других гноллов. Альрик только улыбнулся.
«У магической телепортационной сети Фиссиваля есть проблемы. Но не так много, как сообщалось. Я заметил несоответствие и предупредил Илврисса. Вот и все.»
Остальные гноллы фыркали или рычали.
— И ты сам никого не предупредил? Ты мог бы взять на себя ответственность, Алрик.
— Сомневаюсь, что если бы я это сделал, в городе поднялся бы такой большой шум, Зеши. Нет, пусть Илврисс возьмет на себя заслугу. Я буду наслаждаться его благодарностью. Это не пустые слова».
[Администратор] потер два мохнатых пальца, и остальные кивнули. Это был универсальный жест. Он видел, как остальные смотрели на него с завистью, восхищением или с разногласиями. Не всем нравилось это мнение. Но они начали отрываться.
«Я бы хотел получить твою работу, Алрик. У тебя есть Лорд Стены, непревзойденный ранг — не обращай внимания на слухи.
Зеши, [Консультант], видел, как остальные уходили в нижние точки других башен, пересекая зигзагообразные мосты. Даже это было не похоже на гноллов. Они не были видом, привыкшим к высоте со времен своего примитивного происхождения, как дрейки или люди. Лишь немногие пошли выше, туда, куда завела их карьера.
— Мне повезло, Зеши.
Гнолл [Администратор] был скромен. Зеши снова взглянул на него.
«Больше чем это. Я не знаю, как ты успеваешь расчесывать свою шерсть и выглядеть…»
Она махнула рукой.
«Я не могу заставить свою шерсть лежать. Как вам это удается? Какой-нибудь крем, алхимическая штука?
«Нисколько. Моя жена и дочь помогают мне каждое утро. Ты с ними встречался, не так ли?
«Да. Ах, это бы помогло. Ну вот и моя остановка. Если вам нужен хороший [Консультант] — не думаю, что Лорд Стены Хеллитен захочет, чтобы я был рядом с ним надолго.
«Отправьте мне сообщение, если не сможете найти работу в течение недели».
Два гнолла сердечно попрощались, и большинство из них направилось к своим этажам. Это маленькое обещание заставило Зеши заметно расслабиться. Это было обычным делом среди гноллов, занимающих более высокие должности. Они заботились друг о друге. Ты должен.
Теперь один, Альрик поднялся на последний лестничный пролет. Это поддерживало его в хорошей форме. Когда он добрался до офиса, он был один.
Не один
, один. Дрейк [Секретарь], молодой человек по имени Джозиал, приветствовал Альррика, сказав, что все в порядке. Были и другие сотрудники. Еще пять драконов, два гнолла. Но здесь Алрик был боссом.
Он не братался. Он управлял крутым кораблем. Рабочий стол. Что бы ни.
Однако было только одно, в чем Зеши ошибся. Алрик был самым важным гноллом в роте Лорда Стены, уступая только своему коллеге под командованием Лорда Стены Тасилта, еще одного «прогрессиста». Но он не был всемогущим. Он был… непревзойденным.
Лорд Стен Илврисс ждал его. В его офисе; Гнолл проверил его отчеты, прежде чем пойти к нему.
— Алрик, доброе утро.
«Илврисс. Я заметил, что ловушка сработала хорошо.
Эти двое поприветствовали друг друга. Илврисс указал на стул.
«Садитесь, пожалуйста. Есть ли что-нибудь новое в компании, о чем я не узнал?»
Это были мелочи, которые имели значение. То, как Илврисс скорее спрашивал, чем рассказывал. Использование Алрриком имени Лорда Стены без титула. Много лет назад это был деликатный и трудный танец установления взаимного уважения. Но семь лет спустя, когда им исполнилось восемь, они привыкли друг к другу.
Однако. Илврисс изменился с тех пор, как вернулся из Лискора. И гнолл обнаружил нового Дрейка, сидящего напротив него за столом, совершенно другого во многих отношениях. Однако это не нежелательно. Нет, совсем нет.
«На данный момент не о чем говорить, Илврисс. Я был
думаю, что призову одного из твоих навыков для нового шва. Позже на этой неделе?»
«Конечно. Держите меня в курсе. У меня есть кое-что для тебя, Алрик. Не считая моей благодарности за скандал с телепортацией. Кстати, вы хотели бы получить за это мгновенное вознаграждение? Или отложить?»
Гнолл склонил голову. Дрейкс был на удивление прямолинеен в этом вопросе.
«В конце месяца мне повысят зарплату. И несколько сигар, которые могли быть украдены, не пропали бы».
Илврисс сделал пометку.
«Сделанный. Как звучит… шесть коробок?»
«Меня устраивает.»
Еще одно замечание. Этим двоим нельзя было терять времени. Компания Илврисса, холдинги семьи Джемскейл, занимающиеся горнодобывающей промышленностью, обработкой драгоценных камней и т. д., нанимали в Салазсаре тысячи дрейков и гноллов и даже несколько других рас. Илврисс сцепил когти.
«Я хочу, чтобы вы начали набор персонала для операции «Перисс». Возьмите списки, которые мы составили, — начинайте предлагать. Могу ли я положиться на тебя? Тебе что-нибудь нужно?»
[Администратор] рассмотрел это. Это было кстати, не
проверка бюджетов или направление [горняков] в новые места для поиска драгоценных камней, управление очисткой упомянутых руд и добытых драгоценных камней — его обычная рутина. Это было что-то другое. Но Альрик сделал больше, чем просто заработал деньги для Илврисса.
«Я могу сделать это. Я подожду, пока они вернутся со смены. И я авансирую оплату тем, кто подпишется. А еще — дайте мне хотя бы… да… еще четырнадцать портсигар.
«Готово, и готово. Джозиал!
»
Лорд Стены позвонил в колокольчик. [Секретарь] открыл дверь.
«Стенный Лорд?»
— В течение часа принесите Альрику на его стол двадцать ящиков сигар. Если вам не хватает товара, замените его в наших магазинах».
Гнолл кивнул. Аккуратно, как вам угодно. Дверь закрылась; Илврисс посмотрел на гнолла.
— Как думаешь, сколько человек ты сможешь нанять, Альрик?
«Я могу только предполагать. Скажем, тридцать процентов?»
«Хм. Постарайся дожить до сорока».
— У многих есть семьи, Илврисс. Нелегко заставить их подписаться на дополнительную информацию
опасность, даже с золотом».
— Что ж, мы справимся. Мне нужно посоветоваться с [Мастером оружия] и [Тренером], которые придут сегодня. Меня не будет в офисе, Алрик. Я оставляю это в твоих лапах.
И это было все. Альрик привык командовать. И Илврисс был
Стенный Лорд. При необходимости он мог ночевать в штаб-квартире компании, но Алрик знал, что Илврисс занят.
С операцией Перисс.
Лорды и Леди Стены проголосовали за тайное создание элитной боевой силы для борьбы с угрозой Антиниума. Конечно, это было совершенно секретно.
, о котором не знали даже Манус или другие города-крепости.
Алрик знал, потому что Илврисс доверял ему и нуждался в его помощи в координации дела. Это была одна из тех вещей, которые Альрик держал в секрете. Он умел хранить секреты. Он
у него самого было несколько.
—
Вернувшись за свой стол, Алрик посмотрел на себя в зеркало. Он достал прекрасную расческу, провел ею по руке и приступил к работе. Он одним глазом смотрел на небо; он спустится вниз после того, как утренние документы будут оформлены.
Но в середине его ежедневного просмотра цифр и сумм – который он мог сделать без счетов или другого вычислительного устройства – у гнолла появился гость.
«Входить.»
Вошел Джосиал с сумкой, в которой находились богатые пуховики, которые так любила знать, прямо из Балероса.
«Кто-то хочет тебя увидеть, Альрик. Капитан Шилдскейл.
Альрик нахмурился.
— Впусти ее.
Дрейк с ярким бирюзовым цветом
Весы вошли в комнату и на мгновение замешкались, пока гнолл сидел за столом.
— Администратор Алрик?
Она не отдала честь, несмотря на то, что была [Солдатом]. Альрик тоже не встал, чтобы поприветствовать ее.
«Капитан Шилдскейл. Чем я могу тебе помочь? Еще инструкции от Илврисса?
Гнолл увидел, как изменилось лицо женщины-Дрейка. Она была новичком в работе Илврисса, и ей было немного не по себе от того, как он обратился к Лорду Стены. Она была… загадкой. У Илврисса были телохранители, помощники, но ни один из них он не доверял и не полагался так сильно, как этот Дрейк.
За исключением Перисса.
Но это было другое дело. Алрик ждал, тайком исследуя женщину-Дрейка. Он был почти уверен, что она не любовница Илврисса. Он почувствует это, а также поймет.
Половина [Сплетников] хотела знать, не запутались ли они.
, или она была тем Дрейком, который так долго держал Илврисса в Лискоре. Но Альрик был более чем осведомлен о тайных романтических отношениях Перисса и Илврисса. Это случилось однажды в его офисе. На следующий день он почувствовал запах и вызвал [уборщика].
Нет, капитан Шилдскейл не был любовником. Но что тогда? Она колебалась секунду.
— Я выполняю обязанности Лорда Стены Илврисса, адм-Алрик.
«Администратор Алрик, капитан Шилдскейл. И я тоже. В чем же дело? Илврисс
попросил меня помочь вам любым способом, который я сочту нужным.
Гнолл была весьма удовлетворена тем, как Дрейк поджала при этом губы.
— Я… мне не хватает одного из наших людей. Визговый клинок. Они должны были явиться ко мне сегодня утром, но… их нигде нет.
При этом шерсть Альрика слегка встала дыбом. Он перестал раздражать Дрейка и сел.
«О да. Визговый клинок.
»
Один из двух Именованных искателей приключений, в настоящее время проживающих в Салазсаре. И из этих двух — тот, который, безусловно, более опасен и более непредсказуем. Другой, гнолл, был устойчив. Акрал Адамантий. Или это был Адамантин? Он возглавляет свою хорошо вооруженную Именную команду в качестве лучших искателей приключений Салазсара, отвечающих за безопасность, за выгодный гонорар для самого города.
Но Визг-Клинок… Визг-Клинок был совсем другим. Альрик на секунду задумался.
«Я считаю, что Визгливый Клинок, возможно, заблудился, капитан Щитовая Чешуя. Я могу попытаться их найти.
«Пожалуйста.»
[Капитан] покраснел. Она не привыкла к людям, лишенным военной дисциплины. Альрик позвонил Джозиалу.
«Нам нужно найти Визгового Клинка. Попросите «Уличных бегунов» передать о ней весть — награда в четыре серебра. Скажите им, чтобы они осмотрели [Алхимиков] или [Целителей]. Я полагаю, вы проверили ее квартиру?
«Я сделал.»
«Проверьте также тюрьму. Возможно, ее арестовали».
Дрейк нервно поерзал. Альрик позволил Джосиалу поторопиться. Он указал на дверь.
— Почему бы вам не присесть, капитан Шилдскейл? Если Визгущий Клинок здесь, я уверен, что ее скоро найдут.
Дрейк сел. Через мгновение Альрик оторвался от своих документов.
— Снаружи, капитан? Спасибо.»
—
Так получилось, что в течение следующего часа Визгущего Клинка так и не нашли. Капитан Шилдскейл сама отправилась на поиски Именованного искателя приключений. Алрик удвоил гонорар нашедшего.
Он вернулся к своим документам. Он был просто
собирался спуститься вниз, чтобы встретиться с [главным шахтером], когда заметил запах в воздухе.
Кровь.
Альрик нахмурился. Он понюхал себя. Затем он поднял глаза.
Визгливый Клинок держался за потолок над своим столом.
Гнолл с проклятием отпрыгнул назад и чуть не врезался в оконное стекло. Дрейк уставился на него сверху вниз, как гигантский безумный геккон.
— Ты искал меня.
Она приземлилась на его стол, легкая, как кошка. Она уставилась на Алрика. Гнолл поискал свой колокольчик.
«Я был. Авантюрист Визговый Клинок, капитан Щитовая Чешуя искал тебя…
Он потянулся к звонку. Женщина-Дрейк дернулась.
и он остановился.
Визгливый Клинок, Именованный Искатель приключений, не имел имени. Вернее, у нее было имя. Тесса. Просто она и все остальные предпочитали этим не пользоваться.
В любом случае ее прозвище было более подходящим. Альрик встретил Акрала Адамантия. Он даже несколько раз делился выпивкой, гноллы с гноллами. Акрал был авантюристом до мозга костей; его броня была мощной, а булава, которую он использовал, тоже из адамантия, могла раздробить голову горгульи одним ударом, но у него было мало причуд.
В «Визговом клинке» все было причудливо. На ней была длинная, облегающая черная шелковая или какая-то другая качественная одежда. Никакой брони. Ткань, вероятно, была заколдована, но она не закрывала полностью ее серо-зеленую чешую. И везде обнажалась ее чешуя — были шрамы.
Рассеченные чешуйки, которые не отрастали заново и имели рубцовую ткань. Раны мечом, урон от заклинаний, ранения монстра — и порезы. Многие нанесли себе вред.
Женщина-Дрейк была моложе Альррика. Они называли ее одаренной искательницей приключений. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Я собираюсь вызвать своего секретаря.
Гнолл медленно потянулся к колокольчику. Он положил на него лапу.
«Ааа!
»
Она кричала на него. Гнолл чуть не прыгнул через зачарованные стекла. Он увидел, как Визгущий Клинок со смехом рухнул на стол.
На секунду. Альрик позвонил в колокольчик и посмотрел на него, и Джозиал открыл дверь.
«Администратор… ох.
»
— Пожалуйста, сообщите капитану Щитовой Чешуи, что мы обнаружили Визгущего Клинка, Джосиал.
«Да, Администратор».
Дверь поспешно закрылась. Дрейк рассмеялся, а затем внезапно, смущающе остановился. Она села на стол и уставилась на Алрика.
— Что-то случилось, авантюрист Визг-Клинок? Ты
на гонораре».
Гнолл поправил костюм и снова достал гребешок, главным образом для того, чтобы скрыть свои нервы. Визговый Клинок был… непредсказуемым. Он был против того, чтобы Илврис нанял ее, но она была хорошим наемником. Если бы вы хотели кого-то убить, Визговый Клинок сделал бы это. А вот все остальное — нет. У нее был ужасный послужной список неудач и успехов.
И ее дважды сажали в тюрьму за убийство.
Оба раза это было расценено как самооборона, но… Алрик почувствовал, как его шерсть встала дыбом, несмотря на все усилия расчески.
«Я знаю. Я должен был идти. Но я не чувствую себя хорошо».
Дрейк сидел там. Она вздрогнула. Это было движение всего тела. Альрик посмотрел на нее.
— …Твои зелья закончились, Визговый Клинок?
«Я хочу снова навестить Целителя. Но у меня закончились деньги.
— прошептал Дрейк. В одну секунду она смеялась, высмеивая его страх перед ней, в следующую она выглядела усталой. Нарисовано.
«Владыка Стен Илврисс предоставил вам несколько высококачественных успокаивающих тоников. У меня есть кое-что здесь.
На всякий случай
. Алрик медленно подошел к шкафу и достал флакон. Визгливый Клинок уставился на него.
«Это не помогает. Недостаточно. Мне нужен Целитель.
Она заставляет меня чувствовать себя лучше. На месяц. Тогда еще хуже».
Она имела в виду Целителя Тенбо, одного из самых дорогих и мощных источников исцеления в мире. Большинство искателей приключений Золотого ранга, если им повезет, смогли бы однажды навестить ее.
и, возможно, вылечить ужасную болезнь. Если бы им повезло больше, они даже прикрепили бы обратно только что отрубленную конечность.
Но Визгливый Клинок много раз посещал Целителя Тенболта. Однако, похоже, все, что сделал Целитель, не прижилось. Алрик знал ее послужной список.
— Почему бы вам не выпить успокаивающего тоника, мисс Тесса…
Он предлагал ей откупоренную бутылку. Она посмотрела вверх.
«Нет! Это не помогает!»
Она вытащила свое оружие — длинный кинжал. Она ударила Альррика так быстро, что он отреагировал только на размытое пятно, когда она вложила клинок в ножны. Тоник упал на ковер вместе с зачарованным стаканом.
Альрик отступил. Визгливый Клинок тяжело дышал. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а затем схватилась за голову.
«Я чувствую себя нехорошо.
Когда мне заплатят?»
Шакили, Альрик сделал шаг назад. Потом взял себя в руки. Он был [Администратором]. Он снова поправил свою одежду и заговорил.
— Лорд Стены Илврисс не может постоянно посылать вас к Целительнице, мисс Тесса. Зелья делают
работа. Вы сами их пробовали. Что не так?»
«Все.»
Там сидел молодой Дрейк — девушка по сравнению с Альриком. Она несчастно огляделась вокруг.
«Мне жаль. Это все плохо. Есть ли у Лорда Стены Илврисса еще кого-нибудь, кого мне стоит убить?
Когда она сказала это, беспокойство Алрика за нее испарилось. Визгучий Клинок спросил это так, словно хотела знать, хочет ли Илврис прополить его сад. Для нее было все равно убивать людей или монстров.
«Еще нет.»
«Хорошо. Можно мне зелье? Мне нужен один. Я потерял остальных. Нет, я их выпил.
—
К тому времени, когда капитан Шилдскейл вернулся на пробежку, Визговый Клинок был спокоен.
«Приступаю к службе, капитан. Извиняюсь за отсутствие. Что мне делать?»
Она отдала честь, ее лицо было пустым. Она взяла три
тоники, несмотря на то, что Альрик пытался ее остановить. Теперь… она была совершенно без эмоций. Капитан Шилдскейл помедлил, но указал на нее.
«Лорд Стены Илврисс хочет, чтобы вы проверили приближающийся [Мастер оружия] на его или ее способности».
«Я их убью?»
«…Нет.»
«Я иду».
Она вышла из комнаты, мелькнув. Не [Разбойник] или [Убийца], как это понимал Альрик. Просто… специалист по ближнему бою. Она видела больше боев, чем капитан Шилдскейл, в четыре раза больше, несмотря на то, что была моложе.
Когда она ушла, он позвонил уборщице и остановился на минутке. Затем гнолл встал из-за стола.
«Я собираюсь встретиться с [главным горняком] Жозиалом. Придержите мои встречи, пока я не вернусь.
«Да, Администратор».
Встреча с Визгущим Клинком не имела
было весело. Но в этом заключалась опасность работы, даже если она была новой и нежелательной. И, несмотря на ее безумие, Алрик почти предпочел бы, чтобы она… ну…
Гноллы.
—
Главный шахтер Икрр был разгневанным гноллом. Он прогулялся по небольшому офису на тридцать этажей ниже, где его встретил Алрик. Лучше это, чем заставлять других гноллов карабкаться по этому пути.
Кроме того, у него были хорошие жалобы, даже если они проявлялись в виде рычания, ругани и хождения.
«Это каждый
сдвиг! Не один! Не раз в день — мои гноллы приходят ко мне и говорят, что они оба лежат на спине! Мои команды.
Ни чей-либо еще, Альрик!
— И ты уверен?
Альрик услышал рычание, но нахмурился.
И Икрр перестал ходить взад и вперед перед столом. Альрик поправил позу, хотя и не потянулся за расческой.
«Главный шахтер Икрр, когда вы делаете утверждение о своем коллеге, главном шахтере, это серьезный вопрос, который я и
Лорд Стены Илврисс отнесется серьезно. Есть ли у вас свидетели, которые могли бы дать показания под действием заклятия правды?
Другой гнолл скрестил руки на груди. У него не было расчесанной шерсти. Его дом был неопрятный, пыльный; при необходимости он работал бок о бок со своими [горняками]. Он с трудом подавил рычание в голосе.
— Очевидцы из каждой смены, которые будут давать показания, Администратор.
Два других начальника горнодобывающей промышленности — Йеш и Нис — они на нас.
самое тяжелое».
«Гноллы».
«Они переутомляют нас. У нас меньше перерывов, нас помещают в более трудные места, даже если накануне мы прорыли туннели получше, — и они всегда называют моих [Шахтеров] меховыми мешками. Говорю им, чтобы они прекратили проливаться. Как будто мех
мешает работе!»
Алрик постучал когтем по столу.
«Икрр…»
«И прежде чем ты что-нибудь скажешь, у меня есть
принес его. Они отрицают, что говорили это мне в лицо, но когда меня нет рядом, я слышу, как они это говорят или бормочут и отрицают это. Вы должны что-то сделать! Увольте их или избавьтесь от них
наши смены!»
Гнолл стукнул лапами по столу. Альрик поднялся.
— Икрр, успокойся!
Он посмотрел на дверь, за которой другие [главные горняки] своих смен или вышестоящие сотрудники занимались оформлением документов, отдыхали или готовились к выходу на работу. Дверь была толстой, но он чувствовал, что Гнолл слышит.
Другой гнолл сидел и смотрел. Альрик тоже сел.
«Я не могу их просто уволить».
«Это-
»
Альрик поднял лапу.
— Если бы я это сделал, половина Дрейков работала бы вместе с ними, протестуя. У главных горняков Йеша и Ниссаила есть контракты, срок действия которых истекает в этом квартале. Обещаю вам, они не будут продлены».
«Это недостаточно хорошо! Притащите их и спросите, сказали ли они эти вещи под заклинанием истины!»
Икрр зарычал. Альрик чуть не зарычал в ответ.
«Даже если бы я это сделал, Дрейки кричат то же самое своим подчиненным».
«Это не одно и то же.»
«Я знаю.
Но если я уволю их сейчас, другой Дрейк [главный горняк] назовет это видовым фаворитизмом».
«В отличие от того, чтобы позволить им пинать нас? Значит, ты ничего не делаешь, так?
— Ты меня не слушаешь…
[Главный шахтёр] был на ногах.
«Я пришел к вам как гнолл! Я должен был знать, что вы, городские гноллы, не слушаете. Думаешь, я единственный? У нас было достаточно
—»
«Садиться!
»
[Администратор] прогремел. Икрр колебался, но медленно сел.
Каждый зачесанный волосок на теле Алррика встал дыбом. Придется тщательно прочесать. Он зарычал, но это произвело эффект. Икрр ждал, пока Альрик смотрит на него.
«Я не принимаю чью-либо сторону, главный шахтер Икрр. И прежде чем ты что-нибудь скажешь, да.
Я знаю, каково это — работать под началом Дрейкса. Я тоже тебе верю. Думаешь, у меня никогда не было таких смен?
«Ты не [Шахтер]. Ты городской гнолл. Как мы можем поверить, что вы нас поддерживаете?»
Алрик хлопнул по столу.
«Городской гнолл? В отличие от чего? Равнинный гнолл?
Какая разница? Послушай меня, идиот. Если бы ты спросил старших гноллов, они бы тебе сказали.
Он ткнул большим пальцем себе в грудь.
— Я работал на шахтах с двенадцати лет, Икрр, и солгал о своем возрасте, чтобы попасть в бригаду. Оттуда я пошел к своему столу на вершине башни. Если «бригадам» есть что сказать обо мне, они могут сказать это мне в лицо, и я преподам им урок о том, кто лучший шахтер и
боец».
Он ждал, напряженный. Злой. Икрр посмотрел на него. Но он не проглотил наживку. Вместо этого он просто глубже уселся в кресло.
— Говорю как Дрейк, сэр. Гнолл доказал бы это, не шлепая нас, мешков с мехами.
Это задело.
Глаза Альррика сузились.
— Я не собираюсь увольнять двух Дрейков, какими бы правдоподобными ни были утверждения, Икрр. Многие драконы возмущаются тем, сколько гноллов здесь работает. Моя работа — предотвращать драки и протесты».
— Наступив на нас?
«Будучи тактичным.
Слушать. Эти двое не будут уволены. Но их контракты не будут продлены.
А тем временем их распределят по экипажам, состоящим исключительно из Дрейков. Я позабочусь о том, чтобы их смены не пересекались с бригадами гноллов.
Шерсть Икрра немного успокоилась. Его уши тоже поднялись, и Алрик рискнул бы предположить, что его хвост делает то же самое. Сам Альрик не подавал никаких видимых признаков; это был трюк, которому он научился.
«Это… может сработать. Да. Мы были бы этому рады, Администратор.
«Хороший. В таком случае я об этом позабочусь. И оба вожди Йеш и Ниссаил получат частные
выговор. Я не хочу, чтобы вы или съемочная группа втирали это. Бросайте это».
Более крепкий кивок. Пришло время добавить подсластитель. Альрик полез в свою сумку и что-то достал.
«Теперь это касается вашей команды и всех команд, подавших совместную жалобу. [Целевые средства – Вознаграждение]».
Он черпал из чего-то. Сумка была просто для галочки. Но если бы Альрик потянулся за пустым воздухом, он все равно достал бы толстые золотые монеты. Они не пришли из ниоткуда
, конечно. Но они были его игрой.
«Что это такое?
»
Икрр дернулся к маленькой кучке золота. Альрик откинулся на спинку стула.
«Денежный навык. Вы никогда не видели ни одного? Возьми это золото и купи всем экипажам ночевку в городе. Большой.
— Но это… это…
Это было много
из золота. Илврисс хорошо платил, и [главный шахтер] зарабатывал много, но Икрр смотрел на кучу золотых монет. Альрик взглянул на него.
«Это зависит от проекта, Икрр. Невозможно потратить, если не использовать определенным образом. Я генерирую
это при достаточной прибыли самой компании. Я не могу этим увеличить твою зарплату. Ночь в городе.
— Конечно, Администратор.
Альрик кивнул, натянуто улыбаясь. Он не сомневался, что Икрр, каким бы благими намерениями он ни руководствовался, поддался бы искушению просто разложить богатство, а не потратить его на ночную прогулку по городу, и оставил себе процент.
«Скажите экипажам, что вопрос решен. Помните – ни слова больше.
«Спасибо, Администратор».
Гнолл расслабился. А когда он встал и Алрик схватил его за лапу, он выглядел более уважительно. Когда он ушел, спрятав деньги в поясной сумке, Альрик вздохнул.
«Какой беспорядок. Эти идиоты, Дрейки.
Большая часть его работы заключалась в том, чтобы слушать, как главный шахтер изливает свою понятную ярость. Сам Альрик без колебаний уволил бы двух Дрейков со своей стороны, но это бы
порождать обиду. Поэтому он подождал немного, чтобы успокоиться, а затем открыл дверь в меньший кабинет.
«Пожалуйста, соедините меня с координатором Калридой».
—
[Координатор] был рангом ниже [Администратора]. Теоретически Альрик мог бы поручить всю работу Калриде, своей подчиненной. Но он хотел, чтобы его лицо и, следовательно, авторитет были известны на первом этаже, а не были безликими приказами на верхнем этаже. Никто это не уважал.
Кроме того, Калрида была Дрейком. Итак, Альрик позвал ее. Потому что
она была Дрейком.
Лорд Стены Илврисс был Дрейком. Но он нанял Альрика, гнолла, для управления своей компанией. Многим Дрейкам не понравилось
что. Конечно, гноллы так и сделали, поэтому они усердно работали на компанию и предпочитали работу Илврисса более выгодным предложениям, когда рынок труда был бычьим.
Но Дрейкс не любил отчитываться перед гноллом. Некоторые, например Джозиал, не возражали, но для многих Альрик был невыносим. И ты не мог уволить всех
из них и заменить их гноллами.
…Ну, Альрик обдумывал это, но Илврисс возражал. Итак, он сделал то, о чем Икрр даже не подумал, и то, что нужно, чтобы добиться успеха в управлении такой компанией. Он пошел на компромисс.
Калрида была единственным Дрейком, готовым работать непосредственно под началом Альррика. Женщина-Дрейк, желающая быть его связующим звеном с беспокойными Дрейками. Альрик обрисовал ситуацию.
«Об Икрре позаботились. Я хочу, чтобы эти два главных горняка работали посменно, работая с командами Дрейка».
— Это потребует некоторых усилий, босс.
«Затем сделать его. Меня не волнует, если это нарушит их графики. Они не вернутся».
При этом гнолл испытал легкую радость; Компания Илврисса была хорошей. Калрида вздохнула.
«Я сделаю это сегодня. Есть ли шанс что-нибудь подсластить им настроение?
«…Я могу пройти за конюшню и что-нибудь откопать».
Она снова вздохнула. Но Алрик заплатил ей за подобные вещи, и заплатил ей хорошо, поэтому она кивнула и ушла. Алрик подождал немного.
Это не была его необычная работа. Но Икрр немного разозлил его своим замечанием о том, что он должен показать свое прошлое другим гноллам.
«Я давно не был в шахтах. Хрр.
Гнолл барабанил пальцами по столу. Он быстро принял решение. Завтра.
До тех пор ему приходилось заниматься наймом «Шахтеров». Он поднялся и опомнился. Затем его глаза сузились. Его пульс участился.
«Закрывать.»
Когда это произошло? Гнолл что-то уловил в созданном им ручном зеркале. Икрр не заметил этого, как и Калрида. По крайней мере, они этого не показали. Вспотев, Альрик потянулся за флаконом из своей сумки. Одно быстрое нанесение и… он немного подождал, пока оно высохнет. Затем, удовлетворенный, он покинул офис.
Ему пришлось быть очень осторожным. Подобные промахи могли стоить ему… всего.
—
«Шахтеры. Спасибо, что пришли после тяжелого рабочего дня».
Позже Альрик обратился к толпе. В основном разделены между драконами и гноллами, что было редкостью для роты в Салазаре. Что касается пола, мужчин гораздо больше, чем женщин — соотношение 2:1. А возраст?
…Ближе к тридцати, с вариациями старше или моложе, но немногим старше сорока. Все устали после долгой шахтерской смены. Конечно, у них были перерывы, но они отправлялись в шахты, которые простирались до горы Салазсара, и разрабатывали пласты, часами по очереди работая на шахте.
Это была горячая работа. Опасная работа. Альрик знал по опыту, что обвалы, магические драгоценные камни с непредсказуемыми эффектами, гнезда монстров
, а также множество других проблем терзали экипажи [Горняков].
Однако наградой стали ценные драгоценные камни, руда и множество других материалов с горы Салазсара. Он был уникален тем, что у [Шахтёров] не кончались товары. Предположительно, какой-то [геомант] чрезвычайно высокого уровня наложил заклинание, которое сконцентрировало богатства тысячелетий в горе, когда был построен Город-крепость. Великий ритуал, который обеспечит процветание будущим поколениям.
Итак, другое поколение теперь стояло в одном из помещений для горных бригад. Обычно его зарезервировали для команды авантюристов, готовых противостоять атаке монстров, или для [Целителей] или других классов, которые занимались добычей полезных ископаемых.
Альррик зарезервировал его для 5-го места.
сместились, когда они побрели обратно вверх, к основным областям Города-крепости. Он знал, что они вспотели, устали и не хотят ничего, кроме отдыха, а не выслушивания лекций от «начальства». Поэтому первое, что он сделал, это открыл коробку.
— Я понимаю, что отнимаю ваше время. Будьте уверены — это отмечено как рабочее время. И это комплимент. Возьмите один, пожалуйста.
Он обошел группу из двадцати человек, и «Шахтеры» моргнули. В ящике, который разносил Алрик, сидели дорогие пуховики, те самые, которые чуть не украл [Каргомастер].
Он начал раздавать сигары из глянцевого деревянного футляра. [Горняки] присмотрелись к дорогим пуховикам. Некоторые загорелись сразу, с помощью заклинания или позаимствовав огонь у свечи на столе именно по этой причине.
Алрик видел, как некоторые из них тайком положили свои в карманы. Он не сделал никаких комментариев. Это будет хороший бонус к зарплате шахтера в случае продажи. Кроме того, бесплатная сигара должна была убедить их в том, что здесь есть деньги, и так оно и было.
Он вернулся в переднюю часть комнаты и хлопнул в ладоши. [Горняки] посмотрели на него, в костюме и с причесанным мехом. Альрик говорил оживленно.
«Я не буду тратить ваше драгоценное время. Ваши [главные горняки] попросили вас сообщить мне, потому что у всех вас есть навык или навыки, которые считаются ценными».
Он кивнул им и увидел, как они переглянулись. Навыки, классы и уровни считались частными, но компании Drake в Салазсаре обязали своих сотрудников информировать их о навыках — они стимулировали ведение учета.
В данном случае все двадцать [Шахтёров] обладали Навыком, которого желал Илврисс, а Алрик вошел в списки всех сотрудников своей компании – и компаний других Лордов и Леди Стен, предоставивших записи. Не все были такими дотошными, как он, но их брали из каждой смены.
[Повышенная сила]. [Большая прочность]. [Пронзающий удар]. [Экстремальная реакция: Уклонение].
Это было пассивное умение, очень полезное, если вам вот-вот упадет камень на голову. [Рассекающий удар].
Очистит комнату, если вы держите кирку.
Но они были здесь не для меня.
Нет, если они примут его предложение. Алрик представил контракты.
«Никто не обязан подписывать. У вас есть неделя, чтобы все обдумать. Но я уполномочен платить золотом
впереди. За год службы? Двадцать золотых. И это твой подписной бонус. Ты заработаешь больше, чем любой [Шахтер], я тебе обещаю. И ты будешь готов».
«Администратор, почему мы
выбираются? Я никогда в жизни не размахивал ни мечом, ни топором!»
Женщина-гнолл подняла лапу. Альрик улыбнулся.
«Не волнуйтесь, ваше обучение будет оплачено. Вы получаете первоклассное обучение; вас не бросят в бой без месяцев тренировок. Не ошибитесь. Это будет
быть жестким. Но из него ты выйдешь с золотом в карманах, боевой подготовкой и опытом…»
— А если мы умрем?
Это пришло снизу. Алрик понял, что пропустил человека-полурфа, который опоздал. Не весь Салазсар состоял из двух рас. Он протянул сигару.
«Если вы умрете, мистер Гном, ваша семья получит пенсию. Или ближайший родственник. Вы увидите действие».
«Против кого? Другие Дрейки? Другие города?»
[Горняки] думали, просматривая контракты, которые Альрик составил сам. Гнолл положил лапы на стол.
«Я не могу сказать. Ты узнаешь больше, если примешь. Просто подумайте над моим предложением. Не спешите. Думать
. Вас не просят быть рядовыми [солдатами]».
«Значит, мы не являемся передовым кормом?»
— прямо спросил гнолл, и остальные гноллы в комнатах подняли головы. В ответ Альрик оскалил зубы.
«Никогда. Если бы это было так, я бы тебя не спрашивал».
Остальные гноллы кивнули, успокоенные этим. Это была одна из причин, по которой Илврисс попросил Алрика встретиться с ними лично. Они бы не поверили Дрейксу. Не с тем, как другие города использовали своих гноллов [солдат].
В конце концов, восемь человек подписались. 40% Илврисса, вот здесь. А еще двое сказали Альррику, что им нужно все обдумать.
Он не терял времени. Восьмерым подписавшимся было приказано явиться в район, находящийся под контролем семьи Джемскейл. Им принадлежали целые уровни
из Салазсара. Альрик сопровождал эту группу.
Он обнаружил, что Лорд Стены Илврисс консультируется с Командиром Дозора, [Мастером Оружия] — полуэльфом с несколькими синяками — Визгущим Клинком, Капитаном Щитовой Чешуйкой, четырьмя Лордами Стен и Дамами, а также [Тренером]. Точнее, «Полевой тренер», который знал, как привести новобранцев в форму.
— …не собираюсь использовать стены щитов или пики, командир дозора. Как я сообщил своим коллегам, и вы можете сделать то же самое, я хочу, чтобы они были вооружены топорами. Щиты, да. Но это не будут силы, управляемые формациями. Ах, Альрик! Вот ты где!»
Лорд Стены поднял глаза. Предыдущие новобранцы уже проходили обучение у [Мастера оружия] и [Тренера]. Алрик указал «горнякам» на линии и подошел к ним.
— Я не понимаю, Илврисс. Порядки Дрейков выдержали испытание временем!»
Этот комментарий исходил от Wall Lady Messele. Она была моложе, но проявляла интерес к этой оперативной группе. Илврисс объяснил.
«Это правда, что нам не нужно было менять нашу тактику фаланг. Стена драконов с пиками или копьями может хорошо сражаться с людьми, а батальоны — с военной дисциплиной в бою. Но это стандартные
[Солдаты]. Капитан Шилдскейл?
Она отдала честь.
«Лорд Стены Илврисс прав. [Солдаты низкого уровня] извлекают выгоду из своей способности сражаться как единое целое, Леди Стены. Однако эти новобранцы отбираются с учетом имеющихся у них навыков».
«[Повышенная сила]. [Большая прочность] — в этом нет единообразия».
«Правильный. Так что они будут сражаться более индивидуально. [Воины], а не [Солдаты]. Мы предоставим зачарованное оружие, проведем обучение — они станут ударными солдатами. Предназначен для уничтожения полчищ врагов.
Как Антиниум.
Альрик вздрогнул и увидел, что остальные делают то же самое. Полуэльф [Мастер оружия] кивнул.
«Антиниум толстый. Их тела похожи на толстую дешевую броню. Мечам и даже копьям не хватает силы. Топоры — правильный вариант, как если бы вы сражались с нежитью. Навыки дополняют бойцов».
Он бросил взгляд на Визгущего Клинка, когда она открыто зевнула. По синякам полуэльфа Алрик догадался, что даже знаменитое долголетие полуэльфов не подготовило его к дуэли с Именованным искателем приключений. Но Илврисс, казалось, был доволен.
«Элиты, Месселе. Элиты.
И помните — это будут рядовые. Это основа, на которой я хочу сформировать нашу оперативную группу».
«Не лучше ли тренировать [Солдат] с меньшими уровнями? Эти… [Шахтеры] будут выравниваться медленнее».
Леди Стены посмотрела на «Шахтеров», которые действительно уже были прилично высокого уровня. Минимум 15 уровня. Илврисс и Лорд Стен Тасилт покачали головами. Тасилт, отступник, вышедший замуж за гнолла
выглядел довольным.
— Речь идет о теории боя, Месселе. Вам нужны самые первоклассные из [Солдат]? Конечно, тренируйте их с детства. Но если ты хочешь быстро
, надежные бойцы, возьмите кучу [Фермеров] и обучите их. [Воин] 5-го уровня с [Повышенной силой] уничтожит [Солдата] 15-го уровня одним ударом, если вы правильно его используете».
«Вот и славно. А как насчет лучников?
Я предполагаю, что мы хотим их. А [Маги]?»
Остальные засмеялись, и Илврисс отступил назад, пока Тасилт объяснял.
«Это пехота, Месселе! Один шаг за раз!»
Гнолл прошел с Илвриссом немного пути. Лорд Стены кивнул.
«Алрик, у нас уже есть хорошая база. Больше, чем я ожидал».
«Двадцать золотых — это много для [Шахтера]. Возможно, скоро мы найдем твои две тысячи, Илврисс.
— Что ж, тогда давайте стремиться к четырем. Хотя это может привести к увеличению того, сколько мы сможем собрать.
Альрик кивнул. Даже для Салазсара найти столько [Шахтеров] или людей с такими навыками и нанять их будет непростой задачей. Но Илврисс был готов прочесать другие города. Илврисс кивнул ему. Альрик вернулся к набору персонала.
Секретные оперативные группы для борьбы с Антиниумом.
Если бы он был одним из племен, даже тех, кто приезжал в города на работу, как главный шахтер Икрр, Альрик тайно рассказал бы об этом своему вождю. Хотя у гноллов не было причин любить Антиниум…
Позже он вздохнул, спускаясь из своей башни с оставшимися ящиками сигар. Они станут отличным подарком его товарищам-гноллам, с которыми он шел во время утреннего восхождения. Да… это было забавно.
Общение с собратьями-гноллами никогда не приносило Альррику удовольствия. Для них он был городским гноллом. Распродажа, не говоря уже о том, что они тоже пришли сюда работать. Но как его раздражало, когда говорили, что он не понимает, что значит быть [Шахтером]! Что ж, Илврисс выполнил его просьбу. Завтра.
Самое смешное, что Икрр ошибся. Альрик солгал Икрру только один раз.
Он был равнинным гноллом. И это имело очень большое значение.
И в то же время этого не произошло. Алрик выписался после девяти часов работы. Его разум был напряжен. Он был уставшим. Он также серьезно подумывал об усилении безопасности офиса после инцидента с Визгом.
Но в этом заключалось одно различие между ним и Илвриссом. Лорд Стены все еще суетился, наблюдая за новой частной армией; в штаб-квартире компании даже были ночные сотрудники на случай, если ему понадобится помощь. Потому что работа Илврисса была его жизнью: Лорд Стены Салазсара. Присяжный защитник, Сын Стен и все такое.
Альрик был другим. Он выписался и спустился по этажам. Не все
путь вниз; он остановился в довольно красивом районе, в основном в Дрейксе, и вошел в свой дом. Затем он вздохнул, расслабился и снял душный костюм.
Он увидел и услышал смеющуюся женщину-гнолла, идущую ему навстречу. Его дочь работала над чем-то со своей матерью. Похожий на тогу предмет одежды, раскрашенный вручную для предстоящей вечеринки гноллов. Некоторые из них были на шерсти. Она выбежала, и он поймал ее.
Альрик тоже засмеялся. Семья Гноллов села за ужин со своей семьей. Он слушал истории об образовании, о горестях, связанных с зудящей краской, и считал себя счастливчиком-гноллом. Он знал
он был счастливее своего работодателя.
—
На следующий день у Альрика был избыток энергии. Он пошел вверх по лестнице вместе с другими гноллами.
— Откуда у тебя столько энергии, Алрик?
— Домашние завтраки, Зеши. Есть сигарета.»
У него все еще были свои благосклонности, чтобы потерять сознание. Остальные гноллы обнюхали их; некоторые даже не удосужились зажечь. Им просто понравился запах
, так что они жевали свою весь день. Или обратитесь к своим коллегам из Дрейка с дорогими пуховиками во рту.
Но у Альрика было хорошее настроение по другой причине. Он запланировал немного… веселья.
Это произошло около 10 утра, если считать по чьим-то меркам. Для Альррика теневые часы, которые он предпочитал использовать вместо причудливого магического инструмента, приближались к полудню. Он встал.
«Стенный Лорд? Пора.»
Илврисс был в своем кабинете. Он встал, поправляя одежду.
«Конечно. Джозиал? Удерживайте офис. Призовите всех [главных горняков] и корпоративные чины ниже них. Мы направляемся к туннелям.
Дрейк [секретарь] нервно кивнул. Альрик и Илврисс оба спустились по лестнице, когда он отправил срочное сообщение через говорящий камень.
«Лорд Стены Илврисс и Администратор Алрик направляются вниз!»
Гнолл улыбнулся. Он проверял свой костюм; этим утром он уделил особое внимание тому, чтобы одеться. Илврисс покосился на него.
— Вы полны решимости произвести впечатление, не так ли, Алрик?
— Да, Илврисс. Это вопрос уважения.
Среди гноллов и драконов.
«Хм. Что ж, я буду держаться подальше».
Это было странно для Илврисса.
когда-либо говорить это. Но это было не его поле деятельности. Лорд Стены, который был опытным фехтовальщиком, ученым, бизнесменом, лидером и всеми остальными, не был [Шахтером].
И Альрик был. Нижние этажи получили известие о спуске начальства и спешили покинуть здание. Гноллы и Дрейки последовали за маршем вниз. Другие башни и роты заметили это движение и начали свою собственную атаку.
Здесь была энергия.
Альрик идет вперед вместе с Илвриссом. Остальные знали, что произойдет, и приводили свои экипажи в порядок. Конечно, это была неожиданная проверка возможностей компании, а также…
«Стенный Лорд спускается! Готовьте экипажи! Команды авантюристов наготове!
»
К тому времени, когда они достигли шахт семьи Джемскейл с новым пластом, готовым к эксплуатации, там уже выстроились свежие горнодобывающие бригады. Альррик надел защитное снаряжение; дорогие вещи, такие как шлемы, предназначенные для того, чтобы не дать вашей голове взорваться, что бы на нее ни упало. Это был намек на его статус. Но он нес кирку, лопату и сумку, проходя мимо бригад.
«Слушайте, вы, каменные ящерицы и пыльные псы! Пока что у вас была легкая неделя, но сегодня я хочу, чтобы вы приложили все усилия! Пришло время добывать
».
Альррик заорал на испуганные команды «Шахтеров». Это был тот же лаконичный язык, который использовал бы [главный шахтер]. Илврисс отступил. Повелитель Стен ждал, пока Алрик займет его место. Затем он поднял руку. Его глаза блестели.
«[Скачок производительности]!
Всем экипажам на работу!»
[Горняки] выпрямились. Альрик почувствовал, как его пронзила нервная энергия. Он шагнул вперед, и за ним последовал поток персонала.
[Скачок производительности]. Навык для экономного [Лорда]. Это был один из тех прекрасных корпоративных навыков, как, например, собственные [Целевые фонды] Альррика. Это опиралось на организацию.
Компания взяла лучший день и обеспечила еще один день того же уровня качества. В бедной компании это был плохой Скилл. Но этот?
«Освободите путь! Администратор идет!»
Альрик проигнорировал крики. Он занял свое место в передней части шахты, которая была вся каменная. Он поднял кирку и вонзил ее в стену. Он видел, как камень откалывался, как будто его зачарованная кирка пробегала по маслу.
«Мертвые Боги, Администратор! Что это за кирка
и когда мы его получим?»
[Шахтёр] смотрел, как гнолл спокойно осматривает обломки, решил, что они бесполезны, и снова замахнулся. Он взглянул на нее, приступая к работе.
«То же самое, что получают [главные горняки]. Это все Скилл.
Постарайтесь не отставать».
Он услышал смех. И гнолл тоже ухмыльнулся. Но затем он был в движении.
Горное дело не было задачей одного человека или одного гнолла. Не на том уровне, на котором действовал Салазсар. [Шахтёры], включая Альррика, расширяли шахты, добывая драгоценные камни или руду с помощью навыка, интуиции или просто упорной решимости. Другие члены экипажа бросились убирать бесполезный мусор. Все хорошее отправлялось в мешки для переработки. Еще установил опоры, проверил существующие работы.
Через год эту шахту выкопают, и сюда приедут [строители], [архитекторы] и [каменщики], чтобы превратить ее в часть города. Но здесь, в этот момент, с потом, струящимся по его шерсти и пылью на костюме, Алрик и другие [горняки] перемещали камень только своей силой и решимостью.
И ох, камень сдвинулся.
«Администратор! Думаю, мы только что попали в проклятый Адамантий Предков!
»
Рев доносился из туннеля. Альрик уронил жеоду, которую осматривал. Остальные [горняки] прекратили аплодисменты или удвоили свою работу. Гнолл взревел в шахте.
— Лучше бы ты был прав, главный шахтер Еш, или я похороню тебя здесь! Есть награда
на Адамантии!»
Каждый [Шахтер] знал это. Экипаж и особенно [Шахтер], обнаруживший жилу, получат приз, чем ценнее будет руда. А Адамантий?
Это было редкостью, даже в Салазсаре.
Алрик пошел по туннелю и последовал за взволнованным Дрейком. Там был даже Икрр вместе с другими [Шахтерами], [Оценщиками] — они осматривали темно-красное вещество, смешанное с камнем.
«Мы прошли через это, Администратор. Но мы остановились и выяснили, что он не соответствует другим стандартным металлам такой консистенции и цвета. Вот тогда мы подумали, что это произошло
быть…»
Вокруг слонялись драконы и гноллы. Шерсть Альрика встала дыбом, когда он опустился на колени. Один из [оценщиков] что-то бормотал о качестве, но слишком нервничал, чтобы дать официальное заявление.
Но Альрик занимался добычей полезных ископаемых в течение многих лет, продвигаясь по служебной лестнице. Он взял кусок, постучал по нему киркой, понюхал и даже почувствовал вкус мягкой руды. Он посмотрел вверх.
«Главный шахтер Йеш? Скажите своим командам, что они всю ночь зарабатывали выпивку на монету компании. Это Адамантий.
»
Туннель взорвался дикой, тихой
аплодисменты. Дрейки и гноллы, забыв о вражде, которая разделяла друг друга, обнялись или на мгновение праздновали. Лишь на мгновение; они были осторожны в отношении обвалов. Но в конце концов они были [горняками]. И это
была материнской жилой.
«Приведите сюда больше бригад. Я хочу, чтобы они копали в этом секторе! И я хочу, чтобы руда была перенесена в начало очереди! Если это Адамантий, я хочу, чтобы его обработали сегодня!
»
«У нас нет покупателя на Адамантий! Кто сможет это обработать, Администратор?
Один из корпоративных Дрейков последовал за Альрриком. Гнолл покачал головой.
«Оставьте это [переговорщикам]. У Палласа есть гном, верно? Давайте посмотрим, насколько велика эта вена! Пошевеливайся!
»
Они не были [Смитами]. Или даже [Металлы] или [Огранщики камней]. Они были [горняками]. Их работа закончилась поиском сокровищ. Пусть кто-нибудь другой узнает, что с этим делать.
Это был хороший момент. Плохой случился через два часа, когда [Скачок производительности] заканчивался — он длился четыре часа. Альрик услышал крик на расстоянии менее шестидесяти футов.
«Гнездо монстров!
»
«Резервное копирование! Резервное копирование! Призовите команды искателей приключений!
»
— взревел главный шахтёр Икрр. [Горняки] прервали свои дела и двинулись назад. Не в спешке; им нужно было увидеть, что это такое. Альрик выбежал из своей зоны. Он увидел огромные, неуклюжие фигуры. Луч света; крик. Он взревел.
«Каменные Звезды!
Подвинь это!»
[Горняки] побежали. От огромных каменных монстров с глазами можно было уклониться. Что-то еще — например, Крелерам или Рокмитам нужна была другая тактика.
Но разгневанные Каменные Звезды, чьи волшебные глаза были созданы из магических драгоценных камней, двинулись вперед. Альрик увидел, как один из [Шахтеров] пытался уползти; луч прошел через ногу.
«Принеси экстренное зелье!
»
[Администратор] поднял кирку. Когда он упал, голова Каменного Старера высотой до пояса взорвалась вокруг кончика. Хлынула серо-голубая кровь. [Шахтер] нащупал быстродействующее зелье и выпил его. Альрик схватил его.
«Идти! Идти!
»
Он обернулся. Что-то ударило
ему. Но его защитное снаряжение вспыхнуло. Одно из его колец светилось, и луч Каменного Наблюдателя едва опалил его костюм. — прорычал Альрик. Двуручным он снова опустил кирку, и еще один умер. Но их было по меньшей мере восемьдесят, вышедших из гнезда…
«Администратор! Бегать!
»
Гнолл отступил. Теперь туннель пересекало больше лучей, ярче фонарей безопасности. Он бежал, когда они взрывали куски потолка и стен, угрожая обвалом.
«Блокады установлены!
»
Крик сверху. Алрик и [Шахтер] побежали. У остальных были металлические баррикады, вроде тех, что использовали авантюристы, готовые закрыть шахту.
«Еще нет! Администратор внизу!
«Осторожно! Они идут!
»
[Горняки] кричали. Алрик почувствовал, как еще два луча ударили ему в спину, и его кольцо сломалось. Он выл
как будто что-то обожгло ему спину, но он продолжал бежать. Он видел, как ждут команды, готовые закрыть брешь…
Кто-то закричал.
Звук раздался сверху, и [горняки] зажали уши или ушные отверстия руками. Мимо Альррика проскочила фигура, когда он остановился, на мгновение почувствовав первобытный страх. Но он узнал это пятно.
Визговый клинок.
Она пробежала мимо него в «Стоун Старерс». Даже они
поддержали, когда Названный искатель приключений побежал на них.
Никакой тактики. Не думал об этом. Она не оценила ситуацию. Она только что бросилась в атаку, и Дрейк вонзил свой кинжал по рукоять в первого Каменного Старера. Она прорвалась сквозь него и врезалась в другой, вихрь клинков.
«Продолжать работать!»
Алрик схватил [Шахтера], который остановился, чтобы посмотреть. Позади них вспыхнули огни; Визгливый Клинок продолжал кричать. Альрик преодолел баррикады.
«Не закрывай! Искателю приключений Shriekblade нужна поддержка! Где команды…
«Прямо здесь.»
Ему ответил голос. Лорд Стен Илврисс шагнул вперед со своим зачарованным мечом, возглавляя команду золотых рангов и нанятых в частном порядке [Наёмников]. Они последовали за Визгущим Клинком в битву. Алрик увидел, как один из золотых чинов смотрит на Именованного искателя приключений, и задумался. Его больше беспокоил Визговый Клинок, чем монстры.
[Шахтеры] слонялись вокруг, пока их [главный шахтер] не приказал им отойти назад, чтобы расчистить путь для [Целителей] или отступить, если это необходимо. Альрик шел среди них; они были потрясены, но не испугались.
Вот какова была жизнь в шахтах. Он проигнорировал их похвалу.
— В следующий раз беги быстрее, и мне не придется вас прикрывать.
Он зарычал, но улыбнулся. Один из гноллов взглянул на Альррика с новым уважением.
«Мы слышали, что вы разбираетесь в этой работе, босс. Но здесь было на что посмотреть, да?
«Ха. Вы думаете, что Stone Starers
плохие? Если они тебя не видят, все в порядке. Попробуйте выжить в Крелере
гнездо. Что ж, мне повезло, что я работаю в корпорации и у меня было волшебное кольцо, иначе ты бы получил другого [Администратора]».
У гнолла болела спина, но он принял зелье. Один из других гноллов, вождь Икрр, засмеялся.
«Истинный. Вам не следует здесь находиться, Администратор! Ты выдаешь свой возраст!»
«Что?»
Альрик изогнулся. Икрр успокоил его.
«Просто немного серого».
Серый мех.
Лицо Альррика дрогнуло. Он поколебался, а затем ухмыльнулся.
«Ой. Ну, плюсы этой работы включают в себя покраску меха. Расскажи кому-нибудь, и я заставлю тебя работать под началом Йеша.
Остальные посмеялись над этим. Альрик прижался спиной к стене и как можно скорее ушел. Это означало сокращение его смены, но это было понятно. Он произвел впечатление.
После этого боя Лорд Стен Илврисс был в хорошем настроении. Визговый Клинок… нет. Убийство монстров, похоже, не улучшило ее темперамент. Она сидела в пустоте пространства, не обращая внимания на кровь и следы ожогов на себе. Убийство просто было
, для нее. Как принятие ванны.
Никто из них не заметил, насколько бледен Альрик под своей шерстью. Он вернулся в свой офис, а Илврис, довольный ростом производительности, поздравил компанию и назначил премии по своему усмотрению.
После того, как он вернулся в свой кабинет, сменил костюмы и снова покрасил мех, нервная дрожь прекратилась. Альрик вернулся к работе. Но… это было близко.
После этого дела вернулись в нормальный ритм. Альрик выполнял свою работу, которая заключалась в поиске оружия для сил Илврисса — ему нужно было полностью зачарованное оружие, а найти его достаточно трудно, даже если вы могли себе это позволить — и покупателя Адамантиума.
Конечно, переговоры займут гораздо больше времени, но Вистрам этого хотел, Деритал-Вел проявил интерес, и Рошаль тоже… Альрик вежливо переместил их предложение в конец стопки. Если только они действительно не перебьют цену остальных. По какой-то причине Паллас не хотел, чтобы их гном работал над этим.
Почему Эстхельм сделал ставку? Альррику действительно пришлось осмотреть крошечный город. Магнолия Рейнхарт и два человеческих [лорда] сделали ставку. Дом Эль — он перетасовал их ниже Рошаля.
Политика.
Когда в тот день Альрик вернулся домой, он рассказал об инциденте жене и получил нагоняй. Дочь тоже его критиковала, что было… неприятно.
«Не рискуйте
, Альрик!
«Да, папа. Не будь глупым».
«Я должен. [Шахтеры] не уважают тех, кто не умеет махать киркой».
«Если Лорд Стены Илврисс этого не сделает, почему ты
придется?»
— Когда вы начали так много болтать, юная леди?
Он нахмурился, пронзив кусок мяса густым соусом. Его дочь фыркнула. Она становилась слишком большой и слишком быстро. Он вздохнул, и жена подтолкнула его. Она была в том возрасте, когда ей следовало пойти в ученики или посещать корпоративные занятия. Но он не хотел, чтобы она пошла в шахту…
Кроме. Она была особенной. В более чем один путь. Он хотел для нее чего-то другого. В некотором смысле Альрик был типичным заботливым отцом, заботящимся о своем потомстве. Это была удивительно универсальная вещь, хотя и проявлялась по-разному.
—
«Компания получает отличную прибыль, Лорд Стен Зейл. Лучше после возвращения твоего сына.
«Было лучше. Мой сын доверился вам.
»
Под «вы» он имел в виду «ваш вид», например, «гноллы». И взгляд Лорда Стены Зейла ясно дал понять, что, по его мнению, Илврисс был чрезмерно щедр.
Поговорим о обеспокоенных родителях. На следующий день Альрик имел дело с неожиданными гостями. Это была еще одна из его необычных обязанностей. Он вздохнул.
— Лорд Стен Зейл, чем я могу тебе помочь?
«Я… я хотел проверить компанию. Это имущество моей семьи».
Рука Дрейка на его трости дрожала. Он ускользнул из своих покоев без сопровождающих. Алрик был впечатлен тем, что он добрался сюда. Разумеется, гноллы уже предупредили прислужников пожилого Лорда Стены. Как всегда, Альрик не мог не взглянуть на углубление на голове Лорда Стены Зейла.
«Я думаю, твой сын предпочел бы твою компанию, Лорд Стены. Ах. Я вижу, он послал за тобой кого-то. Почему бы вам не проверить новую оперативную группу?
«Оперативная группа? Какая оперативная группа? Илврисс не говорил, что это уже началось!
Алрик поморщился, когда два Дрейка пришли проводить Зейла обратно. Он немедленно начал приказывать им показать ему строящуюся новую армию. Но, по крайней мере, он был вне поля зрения Альррика.
Недавно что-то произошло. Настолько большое, что оно полностью затмило открытие Адамантия, по крайней мере, для других людей. Все [горняки] были в восторге от открытия, а Алрик уже отказался от предложений о продаже прав на пласт от трех других компаний. Но, к его неудовольствию, его жена
Я думал, что это мелкая картошка.
«Алрик!
Я знаю, что это большое открытие, но ты видел беспорядки на шаре наблюдения?
«В Инврисиле. Мы нашли Адамантий.
Дорогой-«
— Не будь Дрейком, Алрик. Взгляни.»
Он все еще был раздражён этим аргументом. А что насчет того дурацкого шара предсказания, которым все были одержимы? Салазсар также пережил потрясения из-за инцидента в Золотом треугольнике; ему пришлось заранее выплатить зарплату нескольким хорошим [горнякам], которые потратили неразумно. Алрик этого не сделал; он не доверял подобным вещам.
Но последствия привели к увеличению числа посещений. Во-первых, Уолл-леди Нэвин.
Она была сестрой Илврисса и во многих отношениях ему ровней, а во многом — его противоположностью. Она вошла в офис Алрика.
«Администратор Алрик. Мне нужно спросить о кольце.
«Стена леди Нэвин. Что
кольцо?»
Женщина-Дрейк взглянула на Алрика, и он понял, что она ни на секунду не купилась на его пустой тон и выражение лица.
«Ты знаешь о чем я говорю. Тебе доверяет Илврисс, Алрик. Нет игр.»
Альрик вздохнул. Он сложил лапы вместе и сел за стол. Это было любимое занятие Илврисса, и он знал, что Навин это ненавидел.
«Я работаю у Илврисса, Леди Стены. Но это все, что можно сказать. Что он делает со своими личными делами, меня не касается».
Она сердито посмотрела на него.
«На случай, если вы не знали, Администратор, одно из наших колец передало экстренный сигнал.
. Это было кольцо Илврисса, поэтому вся его семья была предупреждена. А также
Держатели Стены».
Она имела в виду глав каждой семьи. Альрик немного приподнялся. Одно из колец активировалось?
Они были правом первородства каждого Лорда и Леди Стен.
Алрик не знал, что делают кольца. И он так сказал.
«Я не вижу в этом важности, Леди Стены».
«Важно то, что мы знаем, где
кольцо активировано! И если кто-то активирует его, он окажется в опасности, Алрик! Салазсар чуть не выслал войска, но оказалось, что в Инврисиле активировалось кольцо!
Кольцо Илврисса!
«Я понимаю.»
Это было странно.
Альрик хотел знать, что это значит, так же, как и Навин. Ну, возможно, не так сильно, как она. Ее глаза сияли, а фиолетовая чешуя двигалась, когда она ходила взад и вперед.
— Кому Илврисс подарил свое кольцо, Алрик? Он, должно быть, намекнул тебе.
Альрик закрыл рот. У него было несколько намеков, но Навин не был его начальником. Дрейк задумался.
«В нем есть
быть не Дрейком. Или он не стал бы это скрывать. Э… гнолл? Или Человек?
»
«Невозможно поверить, что Лорд Стены Илврисс мог сделать такое, особенно учитывая его взгляды».
Илврисс был – был – стойко
про-Дрейка. Навин нахмурился.
«И у него был Перисс! Я не могу поверить, что он так скоро ушел бы к кому-то другому. Еще до того, как он вернулся сюда? Но почему еще это могло произойти? Я думал, это в Лискоре, но Инврисил?
«Стена Леди, у меня работа…»
«Это не может быть человек, верно? Я слышал, что в Инврисиле есть Дрейк. Какой-то… [Актер]? Вот и все. Подождите, Селум недалеко, и их называют «Игроками Селума»…»
Алррику не терпелось вышвырнуть Навина из кабинета через дверь или
окно. Она выживет; у нее было достаточно защитного снаряжения. Но она была
член семьи. Он барабанил лапами по столу.
«Стенная леди. Я не из тех, кто ставит под сомнение решения Илврисса. Но у него наверняка должны быть свои причины. Скажем, это был… Человек, которому он дал свое кольцо. Что тогда?»
Она резко подняла взгляд. Дрейк моргнул, а затем ухмыльнулся. Не без злобы.
«Если бы это было
человек? Он должен жениться на ней. На самом деле, я должен настаивать на этом. Альрик, у тебя есть
подсказки? Я был бы готов дать вам компенсацию.
Красиво
. Гнолл задумался об этом лишь на мгновение. Но у него ничего не было и верность была вознаграждена. Он вывел Навина наружу. А затем он велел Джосиалу сообщить об этом Илвриссу.
Прежде чем прибыл Лорд Стены, еще один
Лорд Стен пришёл поговорить об этой проблеме.
Брилм был менее уважителен, чем Навин. Но он все еще был Лордом Стены. Он посмотрел на него, когда Альрик обратился к нему по имени.
— Могу я помочь тебе, Брильм?
Это было грубее, чем Навин, но Альррику это не понравилось.
напыщенный Дрейк. Брильм поправил шелковую мантию.
— Я здесь от имени твоего хозяина, Альррика.
— Илврисс не мой хозяин, Брилм. Он мой работодатель».
— Что ж, это в ваших обоих интересах! Илврисс идет по тонкой грани. Скажи мне — это гнолл, или человек, или… или селфид?
ему подарили кольцо?»
Почему они думали, что он
знал? Гнолл вздохнул.
«Я не замужем за Илвриссом».
«Ага! Но если не ты, то кто?
Послушай, Альрик. Я тебе не нравлюсь. Ты мне не нравишься. Но Илврисс — мой друг. Как друг, предупреждаю вас: другие Дети Стен задаются вопросом, что активировало его кольца. Ходят слухи.
»
«Я так себе представляю. В чем проблема, Брильм?
Дрейк возился с коробочкой с порошком. Он понюхал его и покраснел. Еще балеросианские штучки. Альррику хотелось бы, чтобы он не рассыпал его на ковер. После этого Дрейк стал спокойнее.
«Брак, вот что. Это беспокоит людей. Илврисса уважают. Тасилт всегда был без ума от женитьбы…»
Он сделал паузу, пока Альрик смотрел на него. Но Брильм был не из тех, кто сдерживает вежливость.
«…Гнолл.
Илврисс сейчас? Старый Зейл убил бы его, и это было бы ужасно.
за его репутацию. Это может даже начаться… гадость.
Распри, убийства, корпоративный шпионаж…
У Алрика заболела голова, просто подумав об этом. Брилм взмахнул когтем.
«Однако есть простое решение».
Альррику было любопытно, несмотря на это. Он наклонился вперед.
«Просветите меня?»
Лорд Стен еще раз принюхался.
«Жена
это проблема. Если оставить в стороне людей из мешков с мясом, гноллы все равно лучше сельфидов. Или Гаруда? На самом деле, Гаруда подошла бы… теперь Кентаврица… это было бы странно. Но я не думаю…
Он пробормотал. Альрик закатил глаза. «Приемлемые» жены? Дрейки.
Брильм спохватился.
— В любом случае, дело в том, что все в порядке, если Илврисс реконтекстуализирует это. Альрик, вежливо предложи ему, что если он заведет… любовницу
…это будет скандал, но вполне приемлемо».
«Любовница».
«Это верно. Не смотри на меня так! Он может быть одиноким всю свою жизнь, а Навина может выйти замуж, хотя интересно, за кого она выйдет.
выйти замуж. Но любовница не угрожает. Если он держит свою… любовницу-гномку в Инврисиле, что ж, лучше, чтобы она была здесь, чем беспокоила остальных за границей. Сообщи ему об этом, ладно?
«Я сделаю заметку».
Лорд Стены кивнул с явным облегчением. На выходе он остановился у двери. Дрейк снова высунул голову, и Алрик посмотрел на него.
— Скажи… Илврисс когда-нибудь говорил о женщинах-минотаврах? Полуэльфы?
—
К моменту прибытия Илврисса у Алрика болела голова. Лорд Стены не был
в хорошем настроении.
«Моя мать чуть не плюнула в меня драконьим дыханием, Алрик. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя хорошие новости».
«Я имел дело с твоим отцом, твоей сестрой, Лордом Стен Брилмом, Лордом Стен Тасилтом…»
Илврисс все больше и больше вздрагивал, пока не всплыло имя Тасилта.
«Что случилось с Тасилтом?»
«Ничего. Он просто пришел поговорить. Я спросил, как поживает его жена».
Альррику понравилась эта встреча. Тасилт был его любимым Лордом Стены, без всякого исключения. Конечно, он женился на гнолле. «Скандал», из-за которого от него чуть не отреклись. Илврисс моргнул.
«На прошлой неделе ко мне на ужин приглашали Тасилта».
«Он упомянул об этом. Его сын, Фельдир, вызвал небольшой переполох, не так ли?
Илврис вздохнул.
«В некотором роде. Он подросток. Я думаю, он пытается соответствовать требованиям своего отца.
Альрик деликатно сделал паузу.
«Это должно быть непросто, поскольку его отец — Дрейк, а Фелдир — Гнолл».
Это была забавная вещь. Такими были все Дрейки, пришедшие в кабинет Алррика. Илврисс моргнул, как будто не придал этому значения.
был корнем бунта Фелдира.
«У Салазсара раньше были… Лорды Стены Гноллов. Редко, но случаются смешанные браки».
— Когда это было в последний раз, Илврисс? И даже если бы это произошло, Фелдир наверняка испытывал бы враждебность со стороны своей семьи. Было бы проще, если бы его сестра была наследницей».
Лорд Стены обдумал это.
«Справедливо, Алрик. Ну, по крайней мере, он не единственный, кто находится под пристальным вниманием. Чего хотят от меня другие?»
[Администратор] поднял бровь.
— Помимо того, что ты знаешь, возьмешь ли ты в жены свою любовницу-Минотаврицу?
К счастью, Илврисс ничего не ел и не пил, потому что Алрик не был в настроении нанимать другого [Уборщика]. — пробормотал Дрейк.
«Мое что?
»
Альрик рассказал ему. Повелитель Стен откинулся на спинку стула, массируя виски.
«Только Брильм. Пожалуйста, скажи мне, что Навин ничего не делал… опрометчиво, Алрик.
«Кроме спекуляций, ничего. Похоже, ей понравилась идея, что ты женишься на человеке.
«Она будет.»
Илврисс выругался. Всем было известно, что он и Навин были соперниками во многих отношениях. Илврисс был наследником и контролером власти семьи, а Навин был могущественным, но Зейл определенно предпочел своего сына в качестве наследника. Однако мать Илврисса была на стороне Навина.
Это была небольшая группа прочеловечных и сторонников мира, расточительных в Салазсаре. А некоторое время назад Илврисс испытывал к ним глубокое отвращение. Особенно Навин.
Она была за мир с людьми
. Радикальный элемент, идущий вразрез со всем, что было у Дрейка и что было хорошо. Год назад Илврисс был в ссоре со своей сестрой. Сегодня? Илврисс только вздохнул.
— У нее… были какие-нибудь теории?
— Ничем она не поделилась со мной, Илврисс. Кроме человеческой невесты. Тебе, вероятно, следует опасаться, что она отправит кого-нибудь в Инврисил, чтобы найти этого… человека и привести его в Салазсар.
Гнолл внимательно наблюдал за своим работодателем. Илврисс отреагировал на это предложение стоном и, что удивительно, смехом. Он сел, посмеиваясь и качая головой от самой этой мысли.
«Я не женюсь на ней! Или кто угодно! Предки, это последнее, что мне нужно! И ее?
Я даже представить себе не могу…
Он колебался. Затем он скрестил руки.
«Хмф. Было бы почти полезно увидеть, как она натравлена на этих двоих.
Ее.
Значит, это определенно была она и… Человек? Альрик подумал, что это интересно
. Но Илврисс сразу отверг эту идею.
«Между нами, Альрик, я дал… человеку кольцо, потому что думал, что оно ей нужно. Если она активировала его в Инврисиле, сомневаюсь, что от этого будет много пользы. Но я предполагаю, что она выжила. А вот если бы это был Паллас… или Лискор? Что ж, Лискор, возможно, слишком далеко для полного эффекта. Несмотря на это.»
Алрик не знал, что делают кольца, но знал, что у них есть силы, выходящие за рамки простой отправки сигнала тревоги.
«Полагаю, это приведет к инциденту?»
«Возможно, массовое. Это лучше, чем дать ей умереть. И кроме того — это Паллас. Не такая уж большая потеря, если она перевернет город с ног на голову. Но она не будущая невеста. Никто не
Помните, что подарить кому-то кольцо — это знак уважения, как и свадьба? »
Лорд Стен покачал головой. Он посидел там секунду. И Алрик увидел, как он вздохнул.
«Какая пустая трата энергии и времени, Алрик. У нас есть дела поважнее. Более важные враги…»
Антиниум.
Лорд Стены всегда ненавидел их. Но время, проведенное в Лискоре, похоже, превратило эту ненависть в навязчивую идею. Он выглядел усталым. Альрик помолчал.
— Навин не получит от меня помощи, Илврисс.
«Спасибо. Это не имеет значения. Навин не может сравниться с явным безумием.
За этим любопытным заявлением не последовало никаких объяснений. Через мгновение Илврисс сел. [Администратор] знал, что за ним наблюдают, но делал вид, что работает.
— Из любопытства, Алрик? Почему ты так долго сотрудничаешь с моей организацией? Я знаю, что гноллы часто меняют работу, если им не нравится работать с определенной компанией. Не могу себе представить, что со мной было легче всего работать».
— Тогда или сейчас?
Лорд Стены рассмеялся.
«Справедливо. Но некоторое время назад я был гораздо более… критичным. Насколько я помню, когда я уволил старого [Администратора] за некомпетентность, Тасилт указал мне на вас.
Альрик тоже это помнил. Он работал на другого Лорда Стены и был очень недоволен тем, что был «некомпетентным гноллом». Илврисс взглянул на него.
«Помнишь, как Навин предлагал тебя? Не только для того, чтобы позлить меня; ей нужен был хороший заместитель командира. И она почти выиграла тендер. Почему ты в конце концов пошел со мной? В то время она была гораздо более прогнолльской, чем я.
Гнолл улыбнулся.
«Забавный. Ты не знаешь, Лорд Стены?
«Нет.»
Дрейк наклонился вперед, стоя на коленях. Альрик отложил бумаги в сторону.
«Я отчетливо помню этот момент. Вы оба подошли ко мне. Вы двое начали предлагать мою зарплату, стимулы, но когда дело дошло до этого, вы двое были примерно равны в том, что вы были готовы предложить. В итоге было два предложения. А твоя сестра, Уолл-леди Нэвин, предлагала мне на 500 золотых в год меньше, чем ты. Она верила, что ее послужной список и репутация человека, уважающего гноллов, помогут преодолеть этот разрыв.
Взгляд Повелителя Стен обострился.
— Полагаю, ты так не думал.
Альрик улыбнулся.
«Я подсчитал, что разница в уважении между вами двумя — в денежном выражении — составила пятьсот золотых, Лорд Стены. Уважение – это число
, а не идея. Один из вас ценил меня выше, и я этого хотел. Не слова.
Илврисс ухмыльнулся.
«Потеря Навина — моя выгода. Пусть она расследует. Полагаю, если Брилм и остальные отвлекутся, все в порядке. Это просто…»
Он сидел молча, не заканчивая предложения. Алрик был так обеспокоен, что прекратил работу с документами.
— Ты достаточно поел, Илврисс? Ты выглядишь… бледным.
«Я мог сбежать от матери за завтраком. Это были нелегкие времена, Алрик.
Лорд Стены пробормотал. Гноллы ждали.
– У тебя есть минутка, Алрик? Я приготовлю что-нибудь поесть. Я бы хотел с тобой кое о чем поговорить.
«Конечно.»
Илврисс, повар?
Это было редкостью, но в штабе была кают-компания. Джозиал был там и разговаривал с женщиной-гноллом. Оба сбежали, когда вошли Альрик и Илврисс.
«Мне нужны сушеные кукурузные зерна. Я уверен, что они у них есть. Корм для кур или еще что. Но я попросил их положить немного сюда. Развлекать Брильма. Здесь. Я видел, как это делается. Вы ставите кастрюлю, наполняете ее маслом и…
Альррик наблюдал, как Илврисс закрыл крышку и позволил волшебной руне засиять. Вскоре раздался хлопок.
Гнолл подпрыгнул.
«Где ты этому научился, Лорд Стены?»
«Лискор. Это было интересно. Алрик, я скучаю по этому городу. Я должен признаться. Я подумывал о возвращении несколько дней.
Повелитель Стен сидел и разговаривал с Алрриком. Гнолл недоверчиво посмотрел на него.
«Почему? Ты говоришь мне, Илврисс,
Лорд Стены Салазсара хочет отправиться в Лискор?
Дрейк кивнул.
«Это верно. Лискору не хватает… ну, всяких удобств. Это отвратительное место, особенно после дождей и опасное. Но что у него было, Альрик, так это… вот что. Я имею в виду аналогию».
Он указал на горшок. Альрик посмотрел на него.
«…Новинка?»
«Что. Но я хочу сказать, что в Лискоре дела пошли быстрее, Алрик. И им все равно потребовались месяцы, чтобы довести дело до конца. Но я видел, как уровни росли быстрее, чем где-либо, кроме поля битвы. Ба, я оговорился; Лискор был
поле битвы, много раз!»
Илврисс повернулся к горшку. Он проверил — полдюжины зерен попкорна чуть не попали ему в лицо. Дрейк прикрыл крышку, уклоняясь.
«Как это. Я возвращаюсь в Салазсар, и все кажется медленным.
Самодовольный. Традиция поддерживает порядок, Альрик. Но мы должны
изменять.»
— Кто ты и что ты сделал с Илвриссом?
Повелитель Стен не рассмеялся над этим так сильно, как ожидал Алрик. Он указал на горшок.
«Нам это нужно. Давление. И те люди, которые процветают под этим. Нам нужны инновации.
Новые лидеры, будь то Дрейк или Гнолл, которые смогут повести нас вперед. Делайте вещи лучше, а не традиционно».
Уши гнолла насторожились.
«Я помню, как ты говорил, что хорошее образование и воспитание — это то, что нужно настоящему лидеру, Лорд Стены».
Дрейк сделал такое выражение лица, словно попкорн был самой кислой сливой. Он положил один из свежих в рот и, прожевав, снял кастрюлю с конфорки.
«Я тоже это помню. Хм, на вкус готово. Попробуй немного.»
Алрик осторожно взял пухлое ядро и прожевал его. Он увидел, что Илврисс наблюдает за ним.
«Как насчет этого?»
«Хм. Пресно, но вкусно».
Взгляд Альррика метнулся к Илвриссу. Лорд Стен улыбнулся.
«Не жалейте своих истинных мыслей. Это предназначено для сопровождения. С солью, маслом… почему-то съедобные дрожжи.
«Почему?»
«Не имею представления. Это Человеческая традиция. Давайте пока пощадим дрожжи.
Они удалились в офис Алрика, чтобы съесть попкорн, который теперь стал более съедобным. Алрик решил, что это отличная закуска.
— Это исходит от Лискора?
— Как я уже сказал, Альрик. Город казался живым.
Я не могу просто вернуться к управлению компанией и увеличению семейного состояния. Я хочу, чтобы эта оперативная группа добилась успеха. У нас есть база [Воинов]. Теперь мне нужны командиры. Настоящая элита.
Такой, который может противостоять даже Рустенгмардеру Короля Разрушения,
например.»
Илврисс назвал одно из самых эффективных пехотных войск в мире. Альрик нахмурился.
«Я не [Командир], Илврисс. Разве ваш капитан Щитовая Чешуя не может возглавить…?»
«Она [капитан]. Даже близко, Алрик. Я хочу гениальности. Я встретил молодого [стратега] в Лискоре. Он был
[Тактик] — но он стал [Стратегом]. Мне нужно около сотни его в каждом классе. Или, если это не удастся, один Зел-шивертейл.
Гнолл молчал, размышляя.
«Вы всегда можете нанять [Наёмников]. У Балероса есть много компаний, которые приедут сюда».
«[Наёмников] всегда можно перекупить, Алрик. Мне нужны заслуживающие доверия гноллы и драконы.
«Истинный. Ну тогда. Вам придется переманивать их из других городов».
«Если мне это удастся, значит, они
можно купить. Лучший человек — это тот, кого нельзя купить. Герой из другого города. Но как их получить?»
Илврисс боролся с вечным горем каждого командира или корпоративного босса. Как вам удалось добиться лучшего?
Альрик задумался.
— Среди корпораций есть такой афоризм, Илврисс: «Если у вас есть время, обучите их». Если нет, купите их. Но сначала,
Найди их.
Я думаю, вы не видите проблему такой, какая она есть. Если вам нужны люди, которым вы можете доверять, вы слишком узки».
Лорд Стен резко взглянул вверх.
«Есть ли еще группы, которые я не учел в своих поисках, Алрик?»
«Я могу вспомнить двоих. Первое — это племена гноллов. Возможно, они не будут самыми рьяными, но они будут лояльными. Гноллы это ценят. Поверьте мне.»
Илврис колебался. Но поскольку это был новый Илврисс, он не стал сразу отмахиваться от этого.
— …Есть ли среди гноллов хорошие воины, Альрик?
[Администратор] пожал плечами.
«Столько же, сколько Дрейков. Ты слышал о племени Плетеной Блейдграсс?
— Разве они не столкнулись с несколькими городами Дрейков?
«Точно. В каждом племени есть гноллы высокого уровня. Это удваивает радиус поиска».
«Хм. Хорошо, я подумаю об этом. Но как мне их получить?»
«Предложите им то, что они хотят».
Гнолл понял, что, возможно, зашел слишком далеко. Но Илврисс ждал.
— Чего они хотят, Альрик?
«Своё пространство. Дайте им постоянные права на землю вокруг Салазсара – или на этаж – и вы сможете получить целое племя. Равнины большие, но племена всегда борются за пространство. Слишком много земли Дрейка.
«Хм. И приближается Встреча Племен. У тебя… хорошие качества, Алрик. Кстати, ты собираешься в отпуск? Я знаю, что мы теряем много хороших гноллов, таких как главный шахтер Икрр…
«Проходить. Я городской гнолл.
В эти дни ложь была такой непринужденной. Илврис рассеянно кивнул и поиграл с кольцом.
«Да, да. Ну, из какой второй группы я мог бы почерпнуть, Алрик?
Он пристально взглянул на гнолла. [Администратор] улыбнулся.
«Рир.
»
Лорд Стен моргнул.
«Рир? Почему в… ох.
Наши отряды».
«Мы посылаем их туда сражаться с Демонами. Они возвращаются пережеванными
на. Но если вам нужны боеспособные воины и лидеры — берите их из Рира».
«Их всегда считают радикалами. Те, кто хочет усилить Рира. Человеколюбители. Но это глупая точка зрения. Мертвые боги, вы правы. Это талант.
»
Илврисс встал. Он начал ходить взад и вперед. Альрик был доволен собой. Когда Илврисс остановился, он кивнул. И его глаза снова загорелись.
«Спасибо, Алрик. Точка зрения гноллов более полезна».
«Вы имеете в виду точку зрения [Администратора], Лорд Стены. Должен ли я навести справки?»
«Нет, я буду. Ты и так переутомлен. И на самом деле, я думаю, у меня есть для вас одна работа, которая включена в вашу должностную инструкцию. Я хочу вложить немного денег в два новых проекта».
Хотел ли он попробовать выплавить Адамантий здесь?
Это была первая мысль Альррика. Он наклонился вперед, уже готовый оценить и, если необходимо, наложить вето на эту идею.
«Дайте мне краткое содержание».
Илврисс что-то достал и положил на стол. Это был… кристалл. Мелкий кварц, пожелтевший, полупрозрачный. Не лучший, но и не плохой.
Альрик моргнул.
— Ты знаешь, что это такое, Альрик?
«Один из песенных кристаллов? У моей дочери есть такой. Она умоляла меня купить это для нее.
И это было дорого.
Алрик увидел, как Илврис кивнул.
— Я собираюсь вложить в это деньги, Альрик. Эта [Певица] использует кристаллы для записей своих песен. Я уверен, что они идут через Салазсар, а также через другие шахты.
Он хотел инвестировать в Человека?
Алрик был настолько ошеломлен, что сначала почти не ответил.
«Как, Лорд Стены? Ты уверен?»
«Это хорошая музыка. А еще… Брилм подтолкнул меня к этому.
Илврисс постучал по кристаллу. Он посмотрел на Альррика.
«Предложите ей полную скидку. За процент от ее прибыли от продаж. Мы можем даже производить продукцию через Fissival, если у нас есть записи. Если она волнуется, попросите подписанта через Вистрама волшебным образом подтвердить сделку. Но сделай предложение, Алрик.
Мысли [Администратора] метались. Это было
хорошая идея. Его дочь рассказала ему, насколько интересными и ценными были кристаллы среди ее сверстников. Его жена тоже хотела одну — она хотела восемь.
, на самом деле. Если бы они смогли попасть на первый этаж, это не только могло бы принести огромную прибыль, но и, возможно, ему не пришлось бы обанкротиться. Очки с семьей также учитывались.
— Я могу это поддержать без беспокойства, Илврисс. Я сделаю предложение. Но ты уверен? Разбираемся с Терандрией…»
«Я уже женюсь на Минотаврице. Я думаю, все в порядке, Алрик. Я считаю, что это только начало карьеры Singer of Terandria. Так что да, я инвестирую в Человеческое предприятие. Брилм не единственный, кто может это сделать. Или Тасилт, если уж на то пошло. Итак, это первый проект. Что касается второго проекта… вы слышали о проекте развития Лискора?
Алрик был в курсе множества новостей. Он подумал, и его разум выдал информацию. [Быстрое воспоминание]. И [Разделенное знание]. Два полезных навыка для тех, кто перегружен знаниями.
«О да. Они работали над расширением города, не так ли?»
«Амбициозный проект. Я следил за этим. Но я узнал, что для финансирования развития – наряду с деньгами, которые дает каждый город-крепость, – город позволяет своим землевладельцам покупать недвижимость в городе».
«Ах. Чтобы финансировать свой проект? Мудрый.»
Алрик увидел, как Илврис кивнул. Повелитель Стен забарабанил когтями по столу, а затем посмотрел на своего секунданта.
«Сделай им предложение. Восемьдесят тысяч золотых для области моего развития. А если вы получите землю — начните ее осваивать».
«Во что?
Илврисс! Зачем нам земля в Лискоре?
«Я не знаю. Второй штаб? Высокие перевалы можно заминировать! Но сделай это. И распространите информацию».
Гнолл сдержал свои жалобы. Илврисс многозначительно посмотрел на него. Альрик откинулся на спинку стула.
«…Насколько широко?»
«Достаточно, чтобы заставить Навина задуматься, собираюсь ли я сделать это своим летним домом для моей жены-человека».
Они посмотрели друг на друга. Потом они начали смеяться. Альрик кивнул.
«Я могу это сделать. Я буду его развивать — по крайней мере, он может быть прибыльным как жилой район. Будет ли что-нибудь еще?»
Илврис покачал головой. В нем снова вернулась искра, и он был готов работать. Он подошел к двери, а затем остановился. Ему пришла в голову мысль.
«Альрик. На прошлой неделе я принимал Тасилт. Я собирался это сделать. Мне приходит в голову. Я никогда не спрашивал о вашей семье.
Веселое настроение гнолла застыло. Как это всегда происходило, когда кто-то поднимал эту тему. Он осторожно покачал головой.
— Я… вы отправили подарок, когда моя дочь пошла в первый класс. И мы ценим подарки на день рождения, Лорд Стены.
«Да. Ну это стандартно. У вас есть дочь и жена?
«Да. Моей дочери пятнадцать. Почему?»
«Не желаете ли вы пообедать со мной в моих поместьях? Скажем, сегодня вечером?
Повелитель Стен уловил выражение лица Алрика.
«Просто мысль. Я никогда не делал приглашения.
Нет, и это была одна из причин, почему он предпочел Илвриссу Навина.
Гнолл выругался. Но делать это было нечем. Он улыбнулся.
«Конечно. Я… мы были бы рады.
«Отличный. Пожалуйста, попросите Джозиала принести в мои поместья какие-нибудь любимые блюда. Тогда сегодня вечером.
И Илврисс исчез. Это был хороший жест. То, что нравилось Альрику
увидеть из Илврисса. Во всех отношениях это было улучшение. Кроме семейного ужина. Он начал потеть и проверил свое зеркало.
Это может быть сложно.
—
Первое, что сделал Альрик, — послал к жене Городского Бегуна, сказав ей, чтобы она собиралась.
Затем он выполнил другую просьбу Илврисса. Он отправил [Сообщение] Лискору, спрашивая о предложении Илврисса, и заверил их, что да, он настроен серьезно.
Затем Альрик осторожно написал небольшое сообщение на листке бумаги и вышел из кабинета. Его [секретарь] уже перенес заказ на обеденные блюда в поместья Илврисса. Теперь Альрик передал ему сообщение.
— Продай это тому Лорду Стены, который предложит самую высокую цену, Джосиал. Сохраняйте все, что получаете. Илврисс делает большие инвестиции. Совершенно секретно. Я категорически возражал, но вы ведь знаете, какой Повелитель Стены. Упомяните, насколько уверенно
он был и как я был расстроен».
Дрейк покраснел. Ему нравились преимущества его работы. И верность вознаграждалась во всем.
«Восемьдесят тысяч вложить в Лискор? Ух ты.
»
[Администратор] подмигнул и дал Джосиалу выходной на остаток дня. К его большому удовольствию, Джозиалу пришлось сыграть роль секретаря-шпиона. Алрик был уверен, что не один Лорд Стены и Леди последуют примеру Илврисса, чего и хотел Лорд Стены. Но почему Лискор? Ну, ему, должно быть, просто нравится это место.
Или он хотел, чтобы это было оплотом против Антиниума.
И Альрик не мог винить его за это. Гнолл вернулся к своему столу. И он начал готовиться к весьма насыщенному ужину. Он вытащил пузырек с краской для меха и снова нанес ее. Но это была ошибка.
Вместо этого ему следовало поговорить с дочерью.
—
Поместья Лорда Стен Илврисса были столь же богатыми, как и ходили слухи. Альрик бывал там несколько раз, но это было напоминанием: из всех городов-крепостей Салазсар был самым богатым. Таким образом, Дети Стен были одними из самых богатых людей в мире.
И Дрейкс решил, что если оно у тебя есть, то ты не просто выставляешь его напоказ, ты тыряешь в него лица других людей. По сравнению с комфортабельным, несколько шикарным домом Алрика – ну – это были настоящие артефакты на стенах.
«Ковер из Чандрара. Это ручная работа.
Вероятно, десятки тысяч потоков. Перестань ковыряться в этом, Сидинель!
Альрик зашипел на дочь. Ему следовало бы обратиться к ней. Как быстро они выросли. Его умная, любящая дочь находилась в бунтарской фазе. Было ощущение, будто она была вчера, когда она еще бегала на четвереньках.
Теперь… ее взгляд был слишком вызывающим, когда она сидела за столом и жевала острый кусок стейка гигантской саламандры. Жена Альррика, Хименес Керрфа, была самой спокойной из троих. Но ей было нечего скрывать. Она пила прекрасное вино, которое ей дал Илврисс. По иронии судьбы, она делала это вполне классно, но инстинктивно; Гноллам нравился запах букета, и они действительно могли его оценить.
— Расслабься, Алрик. Съешьте немного морепродуктов. Это очень хорошо. Передайте краба.
Он так и сделал; его тарелка кускуса
и почти сырую говядину «Холден Коров» — чрезвычайно дорогую и вкусную — едва тронули.
Он нервничал. Сидинель был зол.
«Эта тарелка фарфоровая?»
«Да, это. Перестаньте стучать им по столу, юная леди.
Юная гнолл открыла рот, чтобы сказать что-нибудь дерзкое, когда послышался звук. Лорд Стен Илврисс вернулся к столу, выглядя слегка раздраженным. Но он улыбнулся, вернувшись на свое место в интимной обстановке.
«Извиняюсь, Альрик, мисс Керрфа, мисс Сидинель. Я имел дело с проблемой среди персонала. Авантюрист Визговый Клинок.
Он взглянул на Альрика. Гнолл поморщился и закатил глаза. Ксименес отмахнулся, смеясь. Сидинель просто посмотрел на Илврисса.
Он ей не нравился.
Алрик этого не ожидал, но, возможно, ему следовало это сделать. Он достаточно жаловался на работу, и разве ему не приходилось работать сверхурочно или бороться с бедствиями? А Сидинель был… молод.
«Стенный Лорд. Вы говорили нам, что кольцо моего отца следует улучшить, чтобы оно было более защитным. Не можешь ли ты дать ему артефакт, закрывающий все атаки? Или это слишком дорого?
»
Альрик попытался подступиться и пнуть свою дочь. По крайней мере, она использовала его титул. Илврисс, похоже, не обиделся. Он вежливо улыбнулся.
— На самом деле, мисс Сидинел, деньги не главное. Доступность есть. Большинство колец ситуативны. У меня, например, есть такой, который защищает меня от физического вреда, если я его поверну. Здесь.»
Он показал им большой фиолетовый драгоценный камень в своем кольце. Альрик посмотрел на это.
«Драгоценный камень Теневого мрака?»
«Вайолет Даскер. И это весьма мощно, мисс Сидинел. Но конкретный. Даже активированный, он не защитит меня от магии в бою. Чары трудно сделать всеобъемлющими.
Илврисс поправил его. Сидинель посмотрел на него. И, к изумлению Альррика, она наклонила голову и кивнула.
«Я знаю. Физические чары сложнее всего, потому что изменение заклинания, позволяющее различать любой контакт и вред, очень ситуативно. Стрелу можно заблокировать простым заклинанием, но оно основано на расчете скорости и блокировании всего, что превышает определенную скорость. Но тогда я мог бы просто медленно тыкать тебя кинжалом, пока ты не умрешь. Я знаю
высокоуровневые чары сложны, но что сложного в том, чтобы сделать кольцо, которое блокирует все?
»
Лорд Стен моргнул, глядя на Сидинеля. Альрик раздувался от гордости, хотя пнул свою дочь и прошептал: «Будь вежлив!»
‘.
— Это очень проницательно, мисс Сидинел. И ты прав. Чары полной защиты
существовать. Но создание варда, способного заблокировать всё
настолько сложна и требует столько энергии, что они просто редки, даже как артефакты. Вы думаете о кольце защиты. У нас может быть… один
в наших хранилищах, но даже я не ношу его из-за опасности кражи или потери».
— Значит, мой отец не имеет на это никаких оснований? Это все, что я хотел знать».
Жена Альррика заговорила раньше него.
«Сидинель! Мне очень жаль, Илврисс. Она беспокоилась из-за инцидента со Стоун Старерсом.
Илврисс кивнул, с любопытством взглянув на Сидинеля. Он виновато улыбнулся Хименесу.
— Альрик был смелым, мисс Хименес. Уверяю вас, мы модернизируем его оборудование».
«У меня есть кольцо против порезов и кольцо против заклинаний. Если бы это был Крелерс, я бы побежал за ним. Не волнуйся, Хименес. Илврисс меня экипировал.
Альрик заверил свою жену. Женщина-гнолл кивнула. И тишина возобновилась.
Но только на мгновение. Илврисс был непревзойденным хозяином и сразу заполнил пустоту.
«Вы довольно хорошо осведомлены об артефактах, Сидинель. Могу я спросить, где вас учили?
Гнолла-подросток подняла глаза, а ее родители незаметно замерли.
«Я люблю читать. Я все еще учусь.
»
Салазсар предлагал больше образования через [Наставников] и [Учителей], чем многие другие города, — чтобы создать корпоративную бюрократию. Как объяснил Алрик, Сидинель была лучшей в своем классе. Илврисс кивнул с вежливым уважением человека, не являющегося родителем. Тогда он совершил свою первую оплошность
, совершенно по ошибке.
«Сидинель – довольно яркое имя. Оно больше похоже на имя Дрейка, чем на имя Гнолла.
Должно быть, у него было не так много гостей-гноллов. Альрик почувствовал, что его улыбка стала болезненной.
«Нет. Это не так. Хименес вырос в Салазсаре. Городской гнолл. Мы назвали Сидинела соответствующим».
Илврисс покрутил кольцо на своей клешне.
«Я понимаю. Как интересно.»
«Важно, чтобы имя Сидинела не было гнолльским, Лорд Стены».
Ксименес кивнул Сидинель, которая сложила руки на груди. Илврисс выглядел пустым.
«Это?»
«Для ее будущего это так».
Женщина-гнолл встретилась взглядом с Повелителем Стен. Его взгляд замерцал.
«Я понимаю. Ах, прости меня. Я был весьма нескромен. Извините.»
«По крайней мере, ты так говоришь. мне нужен Дрейк
-звучное имя, поэтому меня возьмут на работу, если я стану [секретарем] или кем-то в этом роде».
Сидинель разрезала свой стейк. Альрик надул щеки.
— Мне очень жаль, Илврисс…
— Вовсе нет, Альрик. Скажи мне, Сидинель. Похоже, ты не заинтересован в продолжении карьеры своего отца. Или я ошибаюсь?»
Илврисс повернулся к Сидинелу. Она бросила на него взгляд, и Алрик закрыл глаза. Сидинель собирался выплеснуть максимум язвительности, что было нормально для их
обеденный стол.
«Я не понимаю, почему. Я никогда не поднимусь на вершину, так какой в этом смысл?»
«Сидинель!
»
Ксименес зашипела на свою своенравную дочь. Илврисс лишь поднял бровь.
— Когда-нибудь позже, Сидинель, когда ты подрастешь, ты, возможно, найдешь работу в той же компании, которой управляет твой отец. Он был бы твоим начальником. Все превосходят. Дрейк, Гнолл…
«Кроме твоего, Лорд Стены. Мой отец никогда не будет твоим
босс. Так какой в этом смысл?»
На этот раз Альрик был готов заморозить свою дочь до конца месяца. Илврисс просто сидел там.
«Полагаю, это правда. Простите. Я не думал об этом таким образом. Если не корпорации, то что тогда, Сидинел?
Он был далеко
слишком спокойно. Илврис прошлого года взял бы много
обида уже. Либо кто-то вытащил его мозги и заменил их другими, либо он изменился до неузнаваемости. Алрик пытался дышать, а Сидинель, не испугавшись молчаливых угроз наказания со стороны обоих родителей, продолжал.
«Я не хочу быть авантюристом. Ну, пока нет.
Я не люблю добычу полезных ископаемых и бумажную работу. Бег – это не так уж и весело. Но мне нравится изучать магию. Я думал, что в следующем году поеду в Фиссивал и буду учиться там».
«Как [ученый]?»
«Может быть. Или, возможно, я научусь магии.
Лорд Стены Илврисс моргнул.
«Насколько мне известно, идея гнолла [мага] уже давно объявлена… невозможной. Вистрам. Хотя они существовали и в древности».
— Что ж, тогда, возможно, я буду первым за долгое время.
Пресытившись, Сидинель потянулся за вином. Она поймала взгляды обоих родителей и поняла, что зашла слишком далеко. Она воздержалась.
«У Сидинела великие мечты, Илврисс. И кто знает? Возможно, [Волшебник]? Но я думаю, что мы продолжим с ней работать. Гноллы в ее возрасте… темпераментны.
«Фельдир был. Совершенно понятно, Альрик. Она поразительно независима. Это неплохо.
— пробормотал Илврисс, когда они вышли из-за обеденного стола и начали пить крепкие напитки. Сидинель искал книги на книжных полках Лорда Стены. Альрик вздохнул.
«У нее проблемы с авторитетом».
«Большинство драконов и гноллов так и делают в ее возрасте. Не волнуйтесь, я нашел это освежающим. Бунт – это часть молодежи».
О, если бы ты только знал.
У Сидинела было больше прав на свое разочарование, чем у большинства. Альрик посмотрел на себя в зеркало.
«Это было восхитительно, Илврисс. Но нам действительно пора идти. Сидинель, положи это обратно.
»
«Позволь ей одолжить это. Это волшебный том, но зачарованный заклинаниями против кражи. Кто знает? Может быть, она сможет
стань [Магом]. Я видел гораздо более странные вещи. И это было бы интересно…»
Илврисса эта идея позабавила. Альрик медленно провел мохнатым пальцем по шее, а Сидинель помахал книгой и поблагодарил его.
—
Что ж, Илврисс особо не раздумывал об этой встрече. Но путь обратно к дому был напряженным.
Когда они благополучно оказались внутри звукоизолированного дома, Алрик пристально посмотрел на Сидинеля. Уши у нее были плоские.
«Я просто-«
— Вы наказаны, юная леди. не смей
потерять эту книгу. Я верну его завтра».
«Папа.
Но я мог бы показать это…
«Точно нет! Зачем тебе нужно было уколоть Илврисса? Он
мой босс Сидинель!
«Сейчас сейчас. По крайней мере, все прошло хорошо. Он не обиделся. Он оказался гораздо спокойнее, чем я думал, Алрик.
Хименес успокоила мужа. Он впился взглядом, его шерсть встала на дыбы.
«Он изменился. Сидинель, не уходи от меня!
«Я прыгну
, затем.»
Отец гноллов собирался зарычать. Он потер зудящую шерсть.
«Где тоник?»
«Здесь. Сидинель, вернись сюда…
«Я собираюсь стать [Магом]!
»
«Ты будешь говяжьим фаршем
если ты не вернешься сюда и не извинишься, молодая женщина!»
Семейную ссору прервал стук в дверь. Алрик, наполовину нанеся тоник на свою шерсть, замер.
Хименес поднял глаза.
«О, нет.»
Она повернулась к нему. Альрик проверил свою шерсть. Это был тот великолепный каштан, по которому его знали коллеги. Но на середине шерсти, удаленная тоником, краска потускнела. И мех у него был…
Сидинель посмотрела на отца. Она тоже начала наносить тоник.
«В спальни. Сейчас.
Я пойду к двери.
Ксименесу краска не понадобилась. Она подошла к двери, открыла ее. Алрик и его дочь за закрытой дверью стирали средство для удаления красителя, но их шерсть была мокрой. Хуже всего было то, что это был Илврисс, желающий быть общительным.
или попросить Альррика за что-нибудь…
«Алрик?
»
Гнолл снял со стены кирку, которую он использовал в молодости. Сидинель уставился на него широко раскрытыми глазами. Гнолл ответил.
«Да?»
— Касклал здесь, чтобы увидеть тебя. Дверь закрыта.
Гнолл [Администратор] замер. Затем он расслабился. Он вышел за дверь, нахмурившись.
«Касклал!
Я чуть не расколол тебе голову!
У другого гнолла был красивый черный мех. На нем была шляпа, а вокруг коричневых радужных оболочек его глаз имелось странное зеленое кольцо. Он всегда говорил людям, что это врожденный дефект.
«Я постучал. И это срочно. Извините, что беспокою вас. Сидинель, как поживает мой любимый ученик?
«Касклал!
Угадай, что? Я был в особняке лорда Стен Илврисса и попросил его одолжить мне книгу…
Сидинель с нетерпением выстрелил из дверного проема. Касклал усмехнулся. Кстати, у него был посох. И он носил что-то вроде плаща для гноллов.
«Книга?
Это том. Ты, непослушный чертёнок!»
Он был старым другом семьи. Альрик поджал губы.
«Сидинель был неосторожен».
Касклал взглянул на него.
«Как неосторожно?»
«Недостаточно, чтобы Илврисс прижилась, но у нее проблемы.
»
«Ах. Я понимаю. Но волшебный том – это нечто
. Позже я отругаю Сидинеля. Но ты мне нужен, Альрик.
Гнолл выпрямился. Сидинель сдулся. Алрик взглянул на своего друга.
«Сейчас?»
«Происходит собрание. Нанесите краску обратно. Встречаемся через двадцать минут.
«Хорошо. Я иду.»
Ксименес наблюдала, не то чтобы с оптимизмом, но не больше, чем со своим обычным беспокойством, пока два гнолла помогали повторно наносить краску Алррику. Затем они вышли в скрытой одежде с двумя ароматическими зельями, уничтожающими их характерные запахи. Альрик шел с Касклалом. Конечно, Сидинель умолял приехать. Но она была слишком молода.
Альрик, Касклал, Сидинель. Это было тяжелое бремя для его дочери, и Альрик надеялся… но нет. Хименес был в безопасности, но она решила сохранить тайну. Сидинель, однако, родилась с этим.
Почему?
Ответа не было. Но двое взрослых гноллов пошли дальше. Посох Касклала постучал по земле, и странный зелено-коричневый взгляд гнолла окинул улицы. Он прошептал заклинание. Альрик шел, напряженный, замаскированный.
Двое, плюс Сидинель, дома в безопасности. И еще двое ждали в тайном месте. Их мех был темным, или ярким, или блестящим, или матовым. Не имело значения, каштановый он, бежевый или светлый. Краска облегчила задачу. Правда заключалась в том, что у всех них была общая тайна. Общая опасность.
Все они были Несущими Судьбу.
—
Их было четверо. Они сели за стол. Без всяких закусок и напитков. Закуски и напитки оставляли неприятные запахи.
И эти гноллы не хотели оставлять никаких следов своего пребывания там.
Не то чтобы это была полурегулярная встреча. Но они были несоизмеримы, эти четверо. У некоторых были известные дружеские отношения, но связь между всеми четырьмя была слишком случайной. Если один был обнаружен, остальные были в безопасности.
Поэтому, когда они встретились вот так, они сидели в маскировке, запахи исчезли. И они использовали разные имена.
«Coinpurse и Spellcaster наконец-то здесь. Что тебя забрало?
«Coinpurse нужно было подготовиться. Встреча с их боссом».
«Ой. Ты принес мне стейк?
— Заткнись, Странник. Почему вы позвонили нам? Или это были вы, Тени?
«Не я.»
Пауза. Кошелек для монет — Альрик — посмотрел между двумя другими гноллами. На одном из них была маска, а лицо другого было размытым. Он кашлянул.
— Э… какой из них Странник?
Тот, что в маске, махнул лапой. Кошелёк кивнул.
«Хорошо. Как дела, Тени?
Остальные трое обратились к одному Гноллу женским голосом. Она говорила сквозь размытые черты лица.
«Новости от моих контактов. Но перед этим… ты принес нам стейк, Коинкошелек?
«Нет.»
«Ну давай же. Мы хотим хорошей еды. Брось нам кость.
«Я проломлю вам черепа. У меня есть новый рецепт. Он на основе кукурузы. Сушеная кукуруза. Хорошая закуска.
«Действительно?
Вам придется меня пригласить.
Заклинатель подтолкнул Кошелек. Другой гнолл зарычал.
«Можем ли мы, пожалуйста,
оставаться сосредоточенным?»
«Почему сушеная кукуруза — хорошая закуска?»
«Я скажу тебе позже.
Тени, что случилось?
Остальные трое гноллов были довольно расслаблены, несмотря на то, что это была секретная встреча. Они делали это раньше. Тени вздохнули.
«Отлично. Помните Лискора? Судя по всему, человек, которого мы наняли, — Медвежий Коготь — мертв. Или в бегах. Это не имеет значения. Она напала на старшего гвардейца в Лискоре.
Тишина. Затем Coinpurse выругался.
«Я думал, ты сказал, что мы можем нанять ее!»
«Я сказал, что она выполнит свою работу. И она единственная, кого мы смогли получить!»
«Ну и что нам делать? Этот бедный ребенок в Лискоре. Мы все видели магический шар.
«Я снова увидел ее сегодня утром. Почти втянут в эти беспорядки.
«Лучше, чем быть в Лискоре. Эти глупые люди. Никто даже не подумал покрасить ее мех? Или ее защищают каким-то другим способом?»
Кошелёк кивнул. Странник подвинулся.
— Дело в том, что Шэдоус потеряла контакт. Я думаю, один из нас должен пойти за ней. Другого безопасного пути нет».
«У меня есть работа».
«Я тоже.»
Кошелек для монет и Шэдоус мгновенно подняли лапы. Странник и Заклинатель переглянулись.
«Я учу С… Ребёнка. Э-э, я имею в виду, другой. Нам придется придумать новые прозвища».
«А как насчет ребенка А и ребенка Б? Они оба отродья.
— Как насчет того, чтобы заткнуться, Тени? Мы подумаем об этом в другой день. Мне никогда не нравилось нанимать преступников.
»
«Спасибо, Coinpurse. Она бы выполнила свою работу!»
Тени и Кошелек зарычали друг на друга. Они были диаметрально противоположны по философии и позициям за столом переговоров. Они все были одинаковыми. Но это не означало, что они все ладили. Просто нужно было держаться вместе.
«Заклинатель учит Дитя. Итак, оно покидает тебя, Странник. В любом случае, ты лучший выбор.
«Я ненавижу проходить через Кровавые поля. Даже ходить вокруг него больно».
Гнолл проворчал. Кошелек постучал по столу.
«Разве ты не слышал? Там волшебная дверь. Паллас. Оттуда ты можешь пропустить весь путь до Лискора.
«Действительно?
Саламандровые закуски, тогда я сделаю это! Просто дай мне немного монет на дорогу. И, возможно, какое-нибудь снаряжение.
Остальные трое гноллов посмотрели на Странника.
— Думаешь, будут проблемы?
«Я готов к этому. Но… мне нужно всего несколько артефактов. Coinpurse меня подставил. Просто временные. Свитки. Зелья. Можешь принести мне… две тысячи золотых, Кошелёк?
Другой гнолл проворчал. Но это была его роль.
«Монета у меня при себе. Здесь.»
Он шлепнул по мешку, держащему вниз. Остальные пробормотали. Один поднял лапу.
«Могу ли я получить тысячу золотых, Коинкошелек?»
— Заткнись, Тени.
Это не была большая клика или заговор. И были большие
те, о которых знали эти белые гноллы. Это было больше похоже на группу из четырех человек. Пять, сейчас. Еще несколько в других местах. Друзья. Сообщество в бегах.
И, несмотря на все их разногласия, как только Странник взял монету, они стали серьезными. Тени посмотрели на Странника.
«Мы должны спасти этого бедного ребенка. Странник, возьми ее. Если вам понадобится поддержка, позвоните мне от Палласа.
Это была миссия милосердия. Скрывающимися из лучших побуждений людьми. И в этом смысле это была всего лишь мелочь по сравнению с великой теневой войной Лорда Стены. Это не должно было изменить судьбу континента.
Но это была роль заместителя командира. Альрик сидел за столом, пока они обсуждали планы.
«Знаете, она не выглядела оскорбленной
. Этот ребенок… мистер…
Остальные шикнули на него. Гнолл через мгновение продолжил.
«Она могла бы быть счастлива».
«Может быть. Вплоть до тех пор, пока какой-нибудь ублюдок не убьет ее.
Заклинатель сложил лапы. Его глаза сверкали магией и яростью. Тени кивнули.
«Даже если в Лискоре все городские гноллы — это не они.
ей нужно беспокоиться об Эле – Кошелёк для монет. Ты помнишь. Это Племена.
Скоро состоится Встреча Племен. Даже Лискор пришлет своих представителей. Как вы думаете, что они сделают? Племя Plain’s Eyes отправит охотничий отряд. И это только они.
»
— …Да, они бы это сделали.
«Приведи ее сюда, Странник. Она может быть в безопасности.
»
Это все, что они сказали. Гноллы встали. Один из них задул свечу, и они молча ушли. Дробление.
Той ночью Альрик поделился подробностями с Хименесом, надеясь, что Сидинель спит. Ночь у него была беспокойная, но на следующий день он проснулся и пошел на работу.
—
Снова. У гноллов были секреты. Он хранил тайны. Он сделал свою работу. Иногда он сгонял пьяного, подавленного Именованного Авантюриста со стола. Или отказ отвечать на [Сплетни] о том, действительно ли Илврисс был помолвлен с [Принцессой] Дома Миноса.
Это была жизнь Альррика. Три дня спустя он сел за свой стол и ткнул в шар гадания. Через мгновение он удовлетворенно хмыкнул. Маленький образ Дрейка взволнованно помахал публике.
«Хороший. Они заменили этих двух идиотов».
Альрик увеличил громкость. Затем он вернулся к работе.
Мысли после главы:
Короткая глава! Ну, это было на две тысячи слов больше, чем я планировал. Но это нормально. Это все равно короче.
Опрос в этом месяце был посвящен теме «Заместитель командира», если вы не знали. И это всегда будет такая история. Алрик победил, поэтому мы продвинули его сюжетную линию. В какой-то момент я могу или не могу сделать другие.
Надеюсь, вы остались довольны последствиями своих действий! А пока я оставлю вас с этим артом! Спасибо за прочтение и увидимся в следующей главе! Вы… вы думаете, что 18 000 слов — это слишком мало? Я знаю, оно просто пролетело…
Спасибо за прочтение!
Серия Springwalker от PartyOfPotatoes!
Вышивка от AuspiciousOctopi!
