(Второй том уже доступен на Audible вместе с 10-страничным превью «Последнего прилива»).
включено! Посмотрите и этот трейлер!)
Лорд Хейвон, пятый
самый могущественный [Лорд] в мире… якобы… поехал к стенам Рира. За границу. Он остановился только тогда, когда говорящий камень загорелся.
«Лорд Хейвон. По приказу бастионного генерала Квитейля. Держать.»
[Господь] натянул поводья. Он обернулся и заревел в камень.
«5-й
Стена в осаде!
»
«Это известно. Но монстр новый.
»
Точный тон мастера логистики привел в ярость. Лорд Хейвон крепче сжал хватку, и его боевой конь фыркнул. Воздух был заряжен. Он ехал со своими элитными солдатами численностью в три тысячи человек.
[Уланы]. Ветеран [Всадники], [Рыцари].
«Мы должны
ехать на 5-м
Стена, генерал бастиона. Даже на максимальной скорости я не могу активировать свое умение, пока мы не окажемся хотя бы в шестидесяти милях от стены. Я буду там через сорок пять минут.
»
5-е место
Стена была построена более чем в ста милях от 4-го
Стена — если это будет сделано, это приведет к значительному расширению Загубленного Королевства. Он находился в осаде. Это были факты.
— Держитесь, лорд Хейвон. Это приказ Его Величества. Если надо — эвакуируем весь 5-й
Стена и встаньте здесь. Нерешаль готова телепортироваться вперед. Ее Величество марширует с 3-го
В данный момент Уолл со своей личной охраной.
[Господь] стиснул зубы.
«Сэр Ричард, сэр Том и другие Чемпионы находятся на 5-м месте.
Стена. Если мы потеряем их…
«Его Величество готов использовать Скилл, чтобы прикрыть их отступление. Это не дебаты. Держитесь своей позиции.
»
Говорящий камень умер. [Лорд] зарычал, но Квитейл был генералом бастиона. Даже самому могущественному [Лорду] Рира пришлось подчиниться его воле. Хейвон повернул лошадь. Он отдал приказ кавалерии.
«Назад на 4-й
Стена.
Готовьтесь к вылазке немедленно!»
—
Что-то новое. Генерал бастиона Квитейл сидел за своим столом. Он не писал. На этот раз… он проверял свои записи. Расчет.
Второй говорящий камень был активен. Связь через Рир имела первостепенное значение. Это была специальность Квитейла. Он не был Хейвоном, рожденным в боях экспертом. Он был [генералом логистики] — фактически, [несравненным генералом логистики]. И то только благодаря повышению. Его натура была расчетливой. Он никогда не возглавил бы бой, даже с тыла. Он выиграет на бумаге, с цифрами.
Он был генералом бастиона 4-го
Стена по той же причине. Теперь он говорил.
«Ваше Величество. Стрелы Убийцы Смерти готовы броситься в бой. У меня есть портальные заклинания, готовые прикрыть отступление. Ваш статус?»
Ваш статус.
— спокойно спросил он [короля], приказывая Хейвону идти.
«Я стою в военной комнате. Сокровищница открыта. Сто тысяч золотых готовы к трате. Каков статус боя?
»
Ответный голос был менее спокоен. Заражённый король стоял вместе с Нерешалем и своими командирами в цитадели. Квайтэйл проверил карту.
«Генерал бастиона Завариал сообщает о продолжающейся магической батарее вражеского титана. Силы демонов наступают за новым монстром. Я называю его Змеем-Титаном. Каждый экземпляр является «клоном» или «копией».
Он скорректировал карту. На всех пяти стенах имя ожило, когда генерал бастиона написал его в воздухе. Остальные командиры могли видеть вспышки магии, исходящие от 5-го.
Стена — проекция битвы.
«Я воспользуюсь своим Навыком, когда Завариал прикажет отступать. Мне нужно магическое заклинание, которое покажет мне битву, Нерешал!
»
[Король] огрызнулся. Квайтэйл не требовал того же; у него уже был [Прорицатель] для выполнения этой задачи. Но Демоны использовали анти-заклинания.
Он был спокоен. Генерал Бастиона ждал. Он увидел, как одна проекция Змея-Титана мерцала и исчезла.
«Похоже, что титаны не
так же защитимы, как Демонические Гиганты, Ваше Величество. Подтверждаю… 89 заклинаний, использованных для уничтожения одного экземпляра. Оценка уровня 3-5».
Между прочим, он не дождался отчета в отдельном свитке [Сообщение], который он читал. Когда наспех нацарапанными буквами высветилось подтверждение от 5-го числа.
Стена, это только усилило его счет. Он провел анализ, наблюдая за проекцией на карте боя и подсчитывая отдельные вспышки света.
«Их около сотни! И они продолжают размножаться!»
Голос огрызнулся. Генерал бастиона Квитейл кивнул. Его глаза метнулись к приближающимся светящимся говорящим камням. Девять из них.
«Ваше Величество. Я отключу ваше речевое заклинание до тех пор, пока не потребуется подкрепление из столицы.
«Генерал Бастиона…
»
Тишина.
Квайтэйл постучал по камню. Он открыл другой канал, коротко поговорил, переключился на другой.
«Подтвердите код…»
«Бастионный генерал!
»
— Ваше Величество, я занят.
[Генерал логистики] снова выключил звук камня. И тогда у него возникла мысль. Он постучал по камню.
«Ваше Величество, вопрос. Сколько именно баллист установлено на 1-м
Стена в этот момент?»
«Что?
»
«Пожалуйста, подтвердите номер».
Худощавый мужчина отклонился от говорящего камня, когда начали извергаться оскорбления. Он снова приглушил звук. И снова обратил свое внимание на битву.
Спокойствие.
Это была не его битва. Он ждал, чтобы что-то сделать. Что-либо. Эвакуировать весь 4-й
Стена, отправьте лорда Хейвона вперед, активируйте защиту стены.
Что-либо. Ничего. Палец генерала бастиона постукивал по столу, пока он не остановил его.
—
«4-й
Пехота, держите эти ворота! [Лучники] — придержите огонь!
»
Командир Цирилла взревела, когда упал первый змей-титан. Она увидела, как что-то — хрящ? — горело, практически испарялось, когда [Огненные шары дальнего действия] обрушили его. Они стреляли со стен и [Магов] и могли бы уничтожить обычную армию.
Но когда один титан пал, остальные пошли.
Туп.
Туп.
Цирилль видел, как прародитель просматривался десятками копий, ставших теперь более крупными. Каждый раз, когда змей-монстр «линял», появлялась еще одна его копия. В результате оригинал стал меньше. Но более сотни тварей шли по 5-му
Стена. А за этим —
«Демоны идут с фланга! Считаем шесть-семь тысяч позади титанов!
»
— Я сообщаю о летающих группах, в каждой по меньшей мере восемьдесят человек, четыре по координатам…
«Монстры. Гигантские насекомые неизвестного типа. Подземные пешеходы. Какой-то… какой-то вариант слаймов? Почему они не атакуют
друг друга?»
Гул голосов. Цирилль увидел монстров, толпящихся вокруг огромных ступеней. Это были разные типы. Летающие жуки-шершни, странники подземелий, огромные шипастые существа-полукактусы-полуволки, которые могут взобраться на стену и разорвать вас на куски своей невероятно прочной шкурой и шипами, желтые слизи, бегущие с красным в сердцевине и… пузырится?
Каждый из них представляет собой угрозу. И почему-то никто из них не нападает друг на друга. Монстры игнорировали змей-титанов, лишь отойдя в сторону от ступенек. Демоны — шеренги сзади — были проигнорированы монстрами.
«Проклятие. Черт, черт, главный воин Мериш!
Я сказал: [Лучники], придержите огонь!
»
Дрейк взглянул вверх. Гноллы с массивными длинными луками выпускали стрелы, несмотря на то, что Титаны находились далеко за пределами досягаемости. Главный Воин проигнорировал ее.
«У них есть Навыки, командир».
Цирилла это видела, но гноллы теряли любую цель, в которую, по их мнению, могли попасть. Ничего подобного залпу Дрейка [Лучники] кивнули и ждали.
Вотп.
Звук разрывал воздух даже среди криков. Удар
звук взрыва баллисты заставил Цирилла подпрыгнуть. Она видела, как они стреляли зачарованными боеприпасами. Один попал в змея-титана — оторвал кусок.
«Они хрупкие!»
— воскликнул лейтенант Осский. Капитан Шеллк, командующий 4-м
Пехота была внизу. Его меч был обнажен, и он был готов к вылазке из ворот. Командир Дрейков огляделся.
Она удерживала свою позицию на стенах. Ее драконы и гноллы Мериша были развернуты вместе. Генерал Бастиона швырял все в далеких монстров, пытаясь сбить их с ног, прежде чем они доберутся до стен.
Но он не принес бы их всех
вниз. Их было слишком много. И 5-й
Стена, несмотря на то, что она была прочной и высокой, не была достроена.
Настенные заклинания стреляли, но они не могли длиться вечно. Цирилль огляделся.
«Они собираются сломать стены. Если они это сделают, мы удержим нарушение. Предки. Как нам их сбить? Путешествие
их?»
Она что-то пробормотала про себя и так же быстро отмахнулась. Ее дивизия не была оснащена для уничтожения гигантов. Там было достаточно осадных орудий и [Магов], чтобы уничтожить колоссов. Настоящую опасность представляли монстры и демоны. Если бы они закрепились, защитники оказались бы в опасности.
«[Лучники].
Приготовьтесь потерять. Нацельтесь на пешеходов.
Дрейки натянули луки. Цирилль поднял коготь, когда монстры устремились вперед. Первый титан ускорился.
Масса кальцинированных змееобразных форм, каким-то образом движущихся.
. Он взмахнул огромной рукой вверх, целясь в стены.
Кто-то смеялся.
Цирилль отвлеченно огляделся. Она увидела [Клоуна], смеющегося вместе со своей безумной командой. Цирилль обернулся.
—
Костяной Бегемот врезался в змея-титана.
Он был тяжелее, и звук столкновения двоих заглушил все. Полая сущность отступила.
«Подними ногу».
[Капитан-маг] Хетаррия указала. Корпус [Некромантов] поднял посохи, сосредоточившись как один. Гигантский Костяной Дракон низко взмахнул костяным молотом.
Нога змея-титана сломалась. Он упал, ударив костяного чудовища.
«Крекающий урон. [Починить кость]».
Дюжина [некромантов] произнесла заклинание, и трещины на Костяном чудовище зажили. Он повернулся, защищая стену.
«Маг-капитан, бей по подсвеченной мишени!
»
Приказ спустился со стен. Один из приближающихся титанов загорелся в глазах Хетаррии, когда его отметил генерал бастиона.
«Костяной Бегемот, атакуй. Безумие.
»
[Некромант] вытащил
и объединенная магия заставила оранжевые глаза гиганта мерцать. Он зарядил
, врезаясь во второго титана. Один против многих.
На мгновение. Через стены приближались новые змеи-титаны. Часть была эвакуирована, когда [Стратег] понял, что не сможет сбить титана до того, как приближающийся змей-титан поразит его. Командир Цирилла направила свои «Дрейки» на перехват вместе с командиром Укселем.
«Слева!
»
Другой
Титан закрылся, несмотря на то, что взрывы обрушили еще больше, замедлив продвижение. Хетаррия едва могла отвести взгляд от того, кто напал на ее Костяного Чудовища. Кто бы это замедлил? Кто будет-
—
«Вызов завершен.
»
Сир Ворн услышал крик со стен. [Рыцарь] Ордена Жаждущей Завесы увидел, как что-то поднялось. Он открыл визор всего на секунду, чтобы посмотреть.
Рев. Перемещение гравия и песка, звучащее само по себе как гром.
Фигура была менее скульптурной и более примитивной, чем нежить Костяного Бегемота.
Оно поднялось. Песчаные конструкции были «всего» тридцати футов в высоту. Но шестеро из них двинулись вперед, натыкаясь на змея-титана. Заполняя полую конструкцию, тянув ее вниз своим весом.
[Призыватели] из Падших Нерравии. Они спустились со стен, полностью отступая. Их творения сражались за них, когда [Маги] покинули битву, выполнив свою работу. Сир Ворн приветствовал их. Затем он услышал первый удар, сотрясший стены. Он посмотрел налево.
— Сир Ворн!
Один из его младших [Рыцарей] видел удар. Минометный камень вздулся
но стена выдержала. Титан снова пробил брешь, и пехота ждала. Оно приближалось.
«Держись своего».
[Рыцарь] не повернул головы. Он ждал. Он поднял копье, ожидая, пока их секция не будет прорвана или их не вызовут. Он услышал рев, когда прорвался первый титан.
—
«Очистите землю! Пусть это пройдет! Тогда задержите эту брешь!
»
Капитан Шеллк был [Мечником]. Его меч был легким в его руке, когда Дрейк увидел, как титан спотыкается сквозь стены. Неуклюже. Он сузил глаза. Затем… он увидел, как что-то движется в облаке пыли.
«Вперед! [Единица: Расширенные копья]!
»
Образования Дрейка. Линии Дрейков, несущих длинные, длинные
Двадцатифутовые пики предназначались для борьбы со всем и вся в этом мире. И когда они бросились закрывать брешь, первая шеренга пешеходов подбежала к ним.
щуки. На секунду пики были невероятно длиннее на четыре фута.
Что было не так уж и много, учитывая, как долго они уже были. Но это имело значение. Дрейк [Капитан] во 2-м
-Ранг увидел, как Дрейка отбросило назад от удара. Cilewalkers были огромными
, десятифутовые чудовища с набитыми мускулами под этими проклятыми шкурами! Но копья вошли глубоко, замедляя их.
«Сабли, вперед!
»
Дрейки атаковали между копьями, рубя замедлившихся монстров. Капитан Шеллк пронзил шкуру монстра своим зачарованным мечом и был вознагражден темно-оранжево-коричневой кровью. Он считал, нанося удары, слыша, как Дрейки кричали и рубили, когда новые монстры пытались прорваться вперед. Копья образовывали стену, и Дрейки с меньшим оружием сражались между колющими наконечниками.
«…девяносто девять…триста.
Отступать! Отступать! 3-й
ряд, вперед!»
[Капитан] досчитал до пяти минут и приказал отступать. Дрейкс вышел из боя, позволив другому шеренгу двинуться вперед. Они начали применять зелья, отдыхать.
Это был микрокосм более крупной битвы. Шеллк услышал щелканье луков и взрывы из-за стены. Удар
ног титана.
Ему было все равно. Часть Шелла слушала приказы, следя за сражениями справа и слева, но большая часть была сосредоточена на своем отделении. Он увидел группу гноллов, сражавшихся в проломе рядом с ним. У них не было ничего похожего на организацию Дрейка; они сражались, рыча, отступая при необходимости.
Равнинные гноллы.
Внутренний счетчик [капитана] позвал его.
«3-й
Ранг, отступай! 4-й
—
»
Дрейк услышал сложный сигнал гудка. Он повернул голову.
«Спирс, отступайте в строй!
»
Дрейки начали двигаться назад, сдерживая монстров. Капитан Шеллк повернул голову. Командующий Цирилль приказал второй
отряд, который будет атаковать, как только монстры продвинутся достаточно далеко. Это была классическая тактика — отойти назад и вытянуть противника вперед для флангового маневра.
«Отступай, главный воин!
»
Кто-то кричал на гноллов. Они зарычали, глядя вверх, смущенные внезапным отступлением. Они отступали более небрежно, не удерживая монстров от продвижения.
Какой беспорядок.
Но [Воины-шаманы] каким-то образом сбили троих.
Уже пешеходы. Что за зачарованное снаряжение…?
«Держать! Я сказал, подожди, черт возьми…
»
Голос командира Цирилла. Капитан Шеллк повернул голову, но слова предназначались не ему. Он увидел группу Дрейков, готовящихся атаковать. Но кто-то встал у них на пути. Дикая группа людей?
«Пойдем!
»
Кто-то закричал. Капитан Шеллк увидел поток тел, прыгающих, резвящихся и даже кружащихся мимо него. Раскрашенные лица. Рот Дрейка открылся, когда Бессмрачная труппа побежала прямо на монстров.
— Спирс, стой! Толкайтесь вперед!
»
Он отчаянно кричал, но было слишком поздно. [Клоун] и его последователи без поддержки побежали прямо к монстрам. Странник подземелья порезал огромную руку, и полдюжины тел полетели в воздух. Капитан Шеллк выругался. Он увидел, как люди ринулись вперед. И они…
Не остановился.
Дрейк увидел, как огромное насекомое разорвало одного из людей на части. Другой, молодой Гаруда с клювом, выкрашенным в белый цвет, чтобы соответствовать краске на лице, подпрыгнул в воздух. Она запуталась в нем, нанося удары ножом. У него было шесть режущих придатков, и он напал на нее трижды.
ее размер.
[Шут]-Гаруда захихикал. У нее был нож. Она колола и колола
когда ее кровь и перья падали с неба. Насекомое разорвало ее на части, но только когда оно отделило ее руку от тела, она перестала колоть.
«Предки. Что-«
[Клоун] забирался на голову одного из высоких ходоков. Он несколько раз ударил кинжалом в мозг, пытаясь сбросить его с себя. Затем он исчез.
«[Буря ножевых ударов]. Ха! Это так весело.
»
Он приземлился. Подземный ходок рухнул, истекая кровью из десятков и десятков порезов. Капитан Шелл просто смотрел. Смеющиеся люди все еще продвигались вперед.
Они продвигались вверх, пока не сразились с монстрами.
«Отступать! [Лучники] — хватит стрелять!
»
Коммандер Цирилла ревела. Люди находились так далеко, что другие силы могли поразить их стрелами. И все же они продолжали двигаться. И они кровоточили. Десятки разноцветных тел уже лежали на земле. Но они смеялись и смеялись. Даже монстры, казалось, нервничали из-за этого.
«Безумие.
»
— прошептал капитан Шеллк. Он услышал странную мелодию в воздухе. Какая-то… веселая песенка? Его весы поползли. Монстры у пролома колебались. Они начали двигаться назад.
Даже внешние звуки остальной битвы затихли. [Клоуны] смеялись. Они двинулись вперед, ухмыляясь, несмотря на смертельные раны. Смех был всем на свете. Они бросились вперед, следуя за своим лидером.
И монстры убежали. Они просто разворачивались или врезались в другие группы [солдат] вместо того, чтобы сражаться с безумными тварями. Капитан Шелл покачал головой. Песня была в его голове
и смех тоже.
— Н-отступить. Займите позицию у…
Дрейк взял себя в руки. Он не получил приказа отступить.
Но даже его [Солдаты] медленно отступали. [Мечник] перевел дыхание. Он смутно услышал гудок. Отвернулся от безумной труппы —
Еще одна стена взорвалась
как на него упал титан. Еще больше монстров нахлынуло на тело. А потом — пришли Демоны.
—
Стены рухнули, образовав еще одну брешь. Цирилль указал.
«Капитан Шеллк! Передислоцируйтесь и прикройте эту брешь!
»
Она кричала, а не подавала командные сигналы, потому что Дрейк не слушал.
Он проигнорировал ее последние три приказа. Что-то насчет [Клоунов]? Они разрушили ее порядки, но удерживали прорыв посредством чистой бойни и ужаса, который они, казалось, наводили на врага.
«1-й
Листовки — приготовьтесь поддержать 4-е место
Пехота!»
Лейтенант Осский отдал честь. Ее единственное крыло летунов Старокровных поднялось в воздух, готовясь пикировать и атаковать.
«Командир Сирилл, отведите своих Дрейков назад.
»
Встречный приказ прозвучал как раз в тот момент, когда капитан Шелл наконец отступил. Дрейк повернулся. Она увидела бронированные фигуры, одетые в странную кожу и легко вооруженные.
Демон [Застрельщики].
Они сражались среди монстров, пробираясь через вторую брешь на ее позиции. Она осмотрелась. Если капитан Шеллк не собирался их останавливать, то кто…
«[Меч Гиганта]! Со мной!
Эмили, расчисти путь!
Чемпион Рира. Сэр Ричард ехал в пропасть, пока «Гидромант» отделялся от людей и их эскорта элитных [солдат]. Она подняла посох и указала.
«[Приливная волна]!
»
Из воздуха появилась стена воды. Он врезался в первую волну вражеских солдат и монстров, отбросив их назад. Однако водный маг еще не закончил. Прежде чем Ричард и другие земляне ворвались в пропасть, Эмили повернула свой посох.
«[Призыв элементаля воды]!»
Вода закружилась, образовав огромную фигуру, которая начала метаться по ее команде. Затем Ричард ударил первых демонов на землю. Он размахивал массивным мечом так, словно тот ничего не весил. Эдди ударил палочкой влево и яростно нанес удар. Винсент шел пешком — он прыгнул
вверх, прорезая шкуру бродяги своим зачарованным клинком.
Они были так же хороши, как и золотые ранги.
Цирилль отвернулся от боя, когда элитные [солдаты] прорывались сквозь демонов и монстров. Ей хотелось быть в бою рядом с сэром Ричардом. Его присутствие вдохновляло [Солдат], когда он убил командира демонов, неспособного остановить его натиск.
Но более крупная битва была важнее. 5-е место
Стена устояла, но на каждого сброшенного ими титана приходился еще один
был там, чтобы занять это место. Что мешало им прорваться сквозь камень, так это то, что они были не такими
сильные или жесткие, учитывая их размер.
Однако достаточно сильный и выносливый. Еще одна брешь сотрясла стены, и одна наконец прорвалась. Стрела оторвала руку во время взрыва
— полуэльф опустил лук.
—
Бастион-генерал Завариал. Он осмотрелся. Он четко говорил в говорящий камень.
«Враждебные титаны создают все больше брешей. Мы не можем остановить их с помощью стенных заклинаний и постоянных сил.
»
«Сможете ли вы победить змее-титана-создателя, генерала бастиона?»
Вопрос был вырезан. Заражённый король, его [стратеги] и [генерал] в столице наблюдали за битвой. Полуэльф огляделся.
Вот оно.
Его осадные орудия были нацелены на эту штуку, а также на [Магов]. Но оно оставалось в стороне.
Змей-гигант был примерно вдвое ниже прежнего. Но это продолжалось
подразделить. Самая крупная из его линек была сбита. Но Демоны заполонили бреши, созданные копиями. Генерал Бастиона видел, как они наводнили позади 5-го полка.
Стена.
Миссии по набегам и уничтожению.
Они воспользовались замешательством, не собираясь выигрывать эту битву. Он стиснул зубы.
«Ваше Величество — пятый
Стена выдержит.
Однако я прошу лорда Хейвона выдвинуться вперед и выследить группы, совершающие набеги. минимум четыре
группы летчиков также нарушили наше небо».
«Будет сделано. А что насчет главного титана?
Голос Квайтэйла.
Завариал посмотрел на него, за стеной других титанов. Это могло бы
думать. У него сложилось впечатление, что каждая извивающаяся «змея» представляет собой командный разум. Он был достаточно умен, чтобы продолжать деление. Он… нахмурился.
«Держать. Оно что-то делает».
Несколько скользящих фигур вернулись к фигуре. И вдруг — он стал на несколько футов выше.
Генерал-бастион Завариал был защитником [Лучников]; он не сомневался в своих глазах, хотя титан находился в тысячах футов от него.
«Я думаю, это кормление».
«Кормить?
»
Змеи поменьше отрывались от тела и пожирали мертвецов. Монстры — [Солдаты] — это не имело значения.
«Так вот как это делается. Ваше Величество, змеи едят
восстановить свою массу. Если он выживет, то вырастет до своего первоначального размера. Или больше.
»
«Этого нельзя допустить. Принеси это,
Бастион-Генерал. Лорд Хейвон предложил провести личный бой со своими войсками.
— В этом нет необходимости, Ваше Величество. Я прошу доступ к магии дальнего действия. Свиток «Стрела Зимы».
Тишина. А потом — краткий голос.
«Предоставленный.»
Полуэльф улыбнулся. Несмотря на битву, он почувствовал прилив… веселья. Медленно он произнес серию команд.
«Генерал Бастиона Завариал 5-го
Стена с запросом доступа к Стреле Зимнего Свитка. Пароль-«
—
«…Подтвержденный. В пути. Одна минута.»
Квайтэйл поднялся из-за стола. Спокойно он подошел к шкафу и вставил кулон со своей шеи. Заклинание замка исчезло. Затем он вытащил ключ.
«[Генерал-маг]. Коробка.»
Другой командир, командующий 4-м
Магия Стены уже ждала. Ящик появился во вспышке света, когда его телепортировали из столицы. Они отсчитали время и вставили оба ключа, которые были у них при себе.
В тот момент, когда Квайтэйл открыл коробку, каждый волос на его теле встал дыбом. От магической вибрации в воздухе из носа [Генерал-мага] пошла кровь.
И холод.
Квайтэйл взял перчатки, прилагавшиеся к коробке. Несмотря на антифризные чары, руки все равно обжигались.
«Идет вторая телепортация. Генерал Бастиона, телепортируюсь к вашим точным координатам через три, два, один…
—
Поп.
Это был такой безобидный звук. Свиток появился со вспышкой света, и генерал бастиона схватил его. Руки его сразу побелели от инея. Но он открыл его через мгновение.
Охотница Делезза и половина [Магов], не сражающихся за свою жизнь, обернулись. Полуэльф поднялся по стенам. Спокойно он смотрел на змея-Титана и усиливал свой голос через стены.
«Это генерал-бастион Завариал. Открытие свитка 7-го уровня. Очистите территорию».
Загудели рожки. Сир Ворн поскакал обратно со своими [Рыцарями] за стены. Полуэльф улыбнулся.
—
«Уровень 7?
Он, должно быть, шутит».
Голова коммандера Цирилла повернулась. Она увидела, что полуэльф что-то держит. Свиток… повредил ей глаза. Она не была [Магом], но было в этом что-то слишком реальное.
Как будто содержащаяся в нем магия не могла оставаться исключительно внутри древнего пергамента.
Змеи двигались. Идём-движемся назад.
Возможно, оно даже почувствовало опасность. Если так – слишком поздно.
Свиток открылся. Цирилль увидел вспышку. Ей стало холодно…
—
Снег начал падать с воздуха.
Том чихнул. На секунду его смех прекратился. Ричард, задыхаясь и отступая для новой атаки, посмотрел вверх.
«Что это такое…?»
Он чувствовал себя ребенком, вспоминая первый зимний мороз и снег. Он поднял глаза и увидел бледно-голубой свет, мерцающий на стенах. Оно бежало из свитка. Глаза Эмили были круглыми.
«Это заклинание?
»
—
«[Стрела Зимы: Столп Гласия]».
Полуэльф указал. Свет пронесся по 5-й
Стена. Оно текло вверх. Сама магия, холодная и обдуманная. Создание
, в небе что-то.
Стрелка? Да и нет. Был ли ледяной столб высотой с некоторых титанов на поле битвы стрелой? Он сформировался в воздухе, достаточно холодном, чтобы вызвать ожог у тех, кто был достаточно близко к нему. На высоте сотни футов он начал вращаться. Змеи начали разбегаться, оставив свой титанический облик.
Слишком поздно. Слишком поздно. У них было почти полминуты, чтобы бежать. Но когда выстрелила [Стрела Зимы], весь мир содрогнулся.
Командир Цирилла упал на одно колено. Том засмеялся и упал.
—
4-го числа
Уолл, генерал бастиона Квитейл почувствовал дрожь, пробежавшую по его комнате. Он сел обратно, сняв перчатки. Он огляделся, нашел чашку и отпил чая.
«Холодный.»
Он поморщился.
—
Когда он достиг стен, после тишины Ричард увидел ледяное поле. Оно простиралось почти на милю от места действия заклинания.
«…Ебать.»
Винсент посмотрел через плечо. Ледяной столб торчал из земли там, где он треснул.
и заморозила землю. Вокруг стояли — трупы.
Замороженные копии змееподобных существ. Ричард не знал, живы ли они или просто каким-то образом зачарованы. В любом случае — они были мертвы. Они превратились в лед.
То же самое произошло и с основной частью. Коллектив был мертв. Несколько форм ускользнули; те, кому удалось убежать к краям зоны взрыва.
Ничего не осталось. Не монстры, не демоны. Все, куда попало заклинание 7-го уровня, исчезло.
Превратился в лед магией.
Бои у стены прекратились. И нападавшие, и защитники остановились, чтобы посмотреть. Пока генерал-бастион Завариал не напомнил им об их цели.
«[Геоманты], заделайте бреши!
Отправьте вперед всех всадников — я хочу, чтобы это чудовище умерло!
»
Он нацелил стрелу и прострелил Демону грудь, броню и все такое. 5-е место
Войска Стена продвигались вперед. Командир Уксель, ухмыляясь, пробежал мимо неуклюжего Демона, почти такого же большого, как он сам, с рогами и крепкой кожей, но недостаточно крепкого. Ричард огляделся вокруг.
— …Думаю, мы закончили.
— объявила Эмили со своей точки на стене. [Рыцарь] посмотрел на нее.
«Надо бороться. Винсент, Эдди, на мне.
«Я задолбался. Мы выиграли. Боже мой. Зачем им мы нужны?
»
[Гидромант] просто продолжал смотреть. Ричард спустился по стенам. Том смеялся и преследовал монстров после 5-го этажа.
Уолл, игнорируя приказ вернуться.
Но Эмили просто стояла там.
Она была выше 30-го уровня. 34-го уровня — это было безумием для [Мага] так быстро повышать уровень. В каком-то смысле она затмила Ричарда и даже Тома, который даже не использовал свой последний и самый ужасающий Навык.
Но это? Это было за пределами всего, что она могла себе представить.
«Зачем мы им нужны?
»
[Гидромант] огляделся вокруг, повторяя вопрос. В конце концов ответил генерал-бастион Завариал. Его острый слух уловил вопрос.
Он потряс рукой; Перчатки у него были с тех пор, как он был [Лучником], но мороз все еще цеплялся за них. И все же — кто бы ни сделал
этот свиток не был идиотом. Это не было постоянное обморожение.
«Леди Эмили. Сегодня это заклинание может оказаться за пределами ваших способностей. Но это всего лишь свиток. Даже в случае крайней необходимости мы не решаемся использовать их, и Загубленное Королевство спасло и конфисковало все возможные артефакты. В трудную минуту мы потратим в одной битве в тысячу раз больше. В этом заключается сила планирования, в которой преуспевает генерал-бастион Квитейл. Именно поэтому он является самым доверенным и прославленным командующим армией королевства, служащим в 4-м
Стена.»
Эмили посмотрела на него бледным лицом. Полуэльф продолжал, все еще пожимая руку и оглядываясь по сторонам, видя, что нужно сделать, чтобы восстановиться и преследовать демонов, которые неистовствовали в теперь еще более небезопасной зоне.
«…Однако. Со временем у тебя появится эта сила, если ты выживешь. Вот почему вы здесь. И если ты произнесешь это заклинание один раз за бой — мы изгоним Демонов из самого ада. Я обещаю тебе.»
«Я сделаю это?»
Эмили посмотрела мимо него. Столб ледяной, стрела осталась в земле, замораживая все. Ее глаза остановились на нем. Божественное деяние, если бог еще существовал. Поскольку это было не так — это было всего лишь заклинание. Отброшено руками смертных.
Это продолжалось шесть часов, прежде чем исчезло.
—
«Предки.»
Даже намного позже, когда ее дивизия в основном находилась в отпуске и она выпивала и играла в карты с другими командирами, Сирилла все еще была потрясена. Она сделала еще глоток виски «Огненное дыхание».
«Предки.»
«Смотри, ты бы остановился?
говоря это? Мы все это видели, командир Сирилл. Все в шоке».
— огрызнулась женщина-кентавр, Вена. Дрейк покраснел.
«Извини. Просто… это был 7-й уровень.
заклинание? Даже Манус не может просто так их разбрасывать!»
«Ага. Но в контексте это не то.
большой. Я видел подобные свитки раньше. В Загубленном Королевстве есть несколько свитков.
Делезза сидела за карточным столом. Цирилль был слишком взволнован, чтобы играть в карты, но к вечеру карт присоединилось не только командиры, но и офицеры. Капитан Шелл взглянул на свою руку; Лейтенант Осский тоже там играл, но на самом деле она была хуже
чем сир Ворн у нее рассказывает. Каждый раз, когда она волновалась, можно было увидеть свет, исходящий из ее носовой полости или ушных отверстий.
На самом деле, она и [Рыцарь] казались одинаково подходящими друг другу. Командир Уксель свернулся клубочком, пока Вири, которая по каким-то причинам была офицером, пила козье молоко. Просто… козье молоко. Ничего алкогольного для Ящеров.
Мериш тоже выпил, но не такой крепкий, как у Сирилла, — эль. Гнолл фыркнул.
«Вы говорите, что. Но магия 7-го уровня не может быть легко использована даже архимагами Вистрама, да?
«Нисколько. По крайней мере, архимаг Наилиуаиле не сможет это сделать без посторонней помощи. Я думаю, она сможет пройти уровень 6? Может быть. Но это касается ее персонала.
Вири подняла глаза. Цирилль кивнул.
«А там свиток? И они использовали
это?»
Это ужаснуло ее почти так же. Сэр Ворн оторвался от имитации покерфейса. Осски сузила глаза, словно пытаясь понять его. Шелл взглянула на свои карты.
— У них есть больше, командующий Сирилл. Более того, заклинание избавило нас от опасности потерять еще больше частей стен. Вы можете посмотреть на это так: генерал бастиона Завариал не использовал заклинание, пока не убедился, что оно необходимо.
«Да, но… Манус
не мочь-«
Фырканье разносится по комнате. Делезза взяла еще одну карту.
«Насколько я понимаю, Манус довольно легко может сбрасывать подобные чары со своих стен. Все города-крепости могут это сделать. Возможно, не 7-го уровня, но я бы взял перезаряжаемое заклинание 6-го уровня. В любом случае — мы использовали свиток, и все кончено. Большая битва за ваше знакомство с 5-м номером
Стена.»
Это было. Были еще сотни погибших. Не тысячи, чего можно было ожидать против такого количества титанов, а 5-й
Стена истощила большую часть своей магии. В результате боевых действий образовались огромные бреши, но ремонтные работы продолжались, причем на удивление быстро.
Некоторые [геоманты] буквально отремонтировали часть стены, возведя постоянные каменные стены. Это было не так отполировано, но к ночи во временном 5-м месте уже не было пробелов.
стена.
Настоящей опасностью были Демоны. Они использовали битву как отвлечение, чтобы прорваться через 5-ю
Стена. В отличие от 4-го
Мощные чары и подавляющая сила Стены, 5-й уровень.
Стена еще не была готова, поэтому они делали это часто. Теперь каждое село и поселение после 4-го
Уолл был в опасности. Лорд Хейвон и многие подразделения охотились за ними, и Цирилле сообщили, что ее подразделение будет помогать в этом или патрулировать.
«Чего я не понимаю, так это почему
в Загнившем Королевстве есть такие заклинания. Даже Великая Рота не имеет возможности использовать такие свитки. Я не сомневаюсь, что каждая нация имеет что-то в своих хранилищах. Но использовать его с такой готовностью?
Горгона, Уксель, получила кивки со всего зала. Цирилль не сомневался, что у Мануса в самых глубоких хранилищах есть подобные артефакты. Но они не хотели использовать их даже в Антиниумовых войнах, кроме как в качестве заклинаний последней отчаяния.
— Вероятно, потому, что они нужны Риру, Аксель. Они добывают ресурсы со всего мира. Скажем, архимаг создает… пятнадцать заклинаний пятого уровня в год? Эй, сколько свитков может сделать средний [Маг]?
Делезза огляделась и швырнула на стол серебряную монету.
«Архимаг Наили, вероятно, мог бы сделать свиток шестого уровня. Зависит от ее класса. [Заклинатели] могут сделать сотни
, легкий.»
«Хмф. Ну, скажем, пятьдесят. Если ваш архимаг заработает пятьдесят, то Загубленное Королевство, скорее всего, получит как минимум пять.
. И это свитки, которые мы все еще можем производить. У них были тысячи лет, чтобы создать арсенал».
— Хорошо, тогда что мы здесь делаем? Мне порвали крыло, танцуя с этими проклятыми Демонами. Подойдите к Демонам и бросьте все свитки, которые у вас есть.
Гаруда нахмурился. Он осмотрелся. Цирилль знал ответ на этот вопрос. Делезза вздохнула.
— Командир звена, извини, я забыл твое имя.
«Паксхал».
— Паксал, верно. Подумайте об этом так. В Загнившем Королевстве, вероятно, есть как минимум десять
из этих свитков, если они использовали один здесь. Наверное, гораздо больше, но все же. Армии мира стоят на стороне Загубленного Королевства. И они все еще думают, что если они пойдут на столицу Короля Демонов или на что-то еще, что находится в центре ада, мы проиграем.
Еще одно молчание. Вмешался Цирилль.
«Кроме того, артефакты могут быть потеряны. Представьте себе, что Демоны потеряют хотя бы один артефакт класса реликвия? Лучше вступать в битву, в которой ты уверен, что выиграешь».
Военная доктрина Мануса.
Шеллк и Осски кивнули. Но некоторые другие офицеры выглядели заинтригованными этой основной идеей.
Это действительно было удивительно. Четверть «командиров» в зале были самоучками или никогда не имели формального образования, позволяющего достичь своего звания. По крайней мере, у Дрейков было много военной теории.
С другой стороны… это не особо вызывало у них симпатию к представителям других рас. Селфид [Берсерк] потер голову. Но когда это вышло, ее голос был женским.
«Говоря о битвах, которые ты выиграешь — было приятно видеть, как сражаются другие фракции. Я видел тактику Рира, но смотреть на эти выстроенные ряды Дрейков было забавно. Ваша партия вообще не давила.
Гноллы так и сделали. И те безумные люди тоже.
Дрейки замерли на своих местах. Цирилла оглянулась и сказала дружелюбным голосом.
«Мы сражались строем. Фаланга? Было трудно координировать свои действия с… другими группами. Мы предпочли бы позволить противнику продвигаться вперед и продолжать фланговый обход. Наша тактика рассчитана на минимизацию потерь».
«Ага. Это должно работать очень хорошо».
Тишина. Делезза подняла брови.
«Разная тактика. Селезни хорошо умеют удерживать строй. Они бы вам понадобились, если бы вам пришлось отступить, капитан Грекси.
«Может быть. Но мой
тактика — резать врага до тех пор, пока он не начнет бегать. Вы видели этих людей? Они даже не селфиды, и они справились так же сильно, как и мой отряд.
Селфид [Берсеркер] сдался. Она ухмыльнулась, и остальные передвинулись.
«Все они сумасшедшие как психи. Вы видели, как они смеются? Им было все равно, даже когда их друзей убили».
«Это для вас «Бесстрашная труппа». [Клоуны]. Они похожи на [Берсерков], только смешно одеваются».
«Я никогда не слышал об этом классе. Кто-то сказал мне, что они похожи на [Дураков]».
«Они определенно глупы. Но эффективно».
«Нет, я имею в виду, [Дурак],
класс.»
«Ох… что такое [Дурак]?»
Цирилль оторвался от основного разговора, который представлял собой смесь восхищения и… восхищения Томом [Клоуном]. Чемпионы Рира также получили свои похвалы; они поступили не так уж и плохо. Особенно для таких молодых людей.
«Наши формирования сдержали бы этих монстров с минимальными потерями. И у нас был бы шанс сделать это, если бы на нас не сфолили эти чертовы люди.
Капитан Шелл ворчал за карточным столом. Мериш сел, и его раздали. Капитан Шелл взглянул на него, а затем кашлянул в чешуйчатый кулак.
— То же самое и с гноллами.
«Что?»
Главный Воин посмотрел на него. [Капитан] пристально посмотрел на Цириллу, поднявшегося.
«Вы услышали приказ отступить. Вы должны были подчиниться этому. Я видел, как погибло около десяти гноллов, потому что ты не пошел с нами.
«Возможно, мы сражаемся по-другому. «Мои» гноллы лучше умеют сражаться. Твой
Командующий хочет, чтобы мы вели длительные бои».
[Шаманский Воин] зарычал. Он взял свои карты, взглянул на одну. Капитан Шеллк что-то проворчал, но Цирилль подошел и оперся ему на плечо. Жесткий.
«Я уверен, что капитан Шеллк просто выпускает пар, главный воин. Мы видели, как ваши войска с похвальной скоростью уничтожили множество монстров.
«Спасибо, командир».
Это все, что сказал гнолл. Цирилль сердито посмотрел на Шеллка, и он опустил голову. Лейтенант Осский выпил и чуть не ослепил стол.
«Мы все были нужны. Даже с заклинанием уровня 7 вам нужны ворчания. [Солдаты]. Хотелось бы, чтобы у меня было еще шесть полетов, коммандер.
Остальные посмотрели на нее. Цирилль кивнул. Она повернулась к Паксалу.
«Извините, что мы оставили «Гаруду» в небе, командир звена Пакшал. Но Осский — моя единственная летная группа.
«И никто другой
может летать. Кроме проклятых Демонов и этого Человека [Рыцаря] в сапогах. Скажите, что это были за Демоны? Я никогда не видел подобного».
Уксель огляделся, указывая на небо. Цирилль не был сосредоточен на воздушном бою; Демоны в основном выходили за стену для своих набегов.
Головы повернулись к Делеззе. [Охотница] спокойно выпила.
«Ой. Их? Тебе придется научиться смотреть на небо. Никто в патруле не обходится без комплиментов тяжелого лучника или [мага]. Даже группу [Всадников] вырывают без посторонней помощи. Летающие силы Демона любят устраивать засады на незащищенные группы.
«Но что они собой представляли? Они посмотрели
как Багравены, но они были меньше. Менее грязно — они использовали доспехи и Навыки, я это видел!»
Аксель посмотрел на Делеззу. [Охотница на Демонов] кивнула.
«Конечно, они это сделали. Они Гарпии. Я удивлен, что ты не сражался с ними раньше, Аксель. Но потом… вы, Горгоны, отпугиваете их крылья.
Гарпии?
Цирилла остановилась, поднеся напиток к губам. Некоторые другие командиры никогда с ними не встречались. Пакшал сражался с ними, но никогда раньше не приходил на Рир.
«Я думал, что гарпии вымерли».
«Большинство. Однако они присоединились к Демонам. И насколько я знаю — их не осталось. Раньше они были на Изриле. Гарпии и Наги. Остались?
Вопрос был адресован офицерам людей, драконов и гноллов. Медленно все изрилийцы оглянулись.
«Гарпии не жили на Изриле уже… давно».
«Однажды они это сделали. Мое племя помнит торговлю с ними. Раньше они управляли значительной частью страны. Один раз. Больше никогда.»
— пробормотал Мериш. Он сложил карты. Цирилль взглянул на него. Но гнолл больше ничего не сказал.
«Они присоединились к Демонам. Отдали себя аду. Наблюдайте за небом. Они не такие, как мы. У них нет рук, как у Гаруд, и они хороши только в воздухе. Несмотря на это. Когда-то они были людьми.
«Что случилось?»
Вопрос исходил от Вири. [Прыгун с длинной палкой] сидел на краешке стула. Он посмотрел на драконов, на гноллов — никто не нашел им ответа.
— Я думаю, они просто вымерли.
Кто-то пробормотал. Карты переместились по столу. Цирилль вздрогнул.
А остальные стали Демонами.
Какая судьба. Она выпила немного больше, чем ей следовало выпить. На следующий день она и главный воин Мериш отправились в патруль и начали совместные командные учения.
Все прошло не очень хорошо.
—
«Оставайтесь в строю! Я сказал-
труби в рог, [Трубач]».
Звук отступления прозвучал одиноким фиксированным звуком. Но мохнатые фигурки все еще продолжали сражаться с меньшими ящеролюдами, энергично избивающими их палками, и раздраженными Горгонами в течение хорошей минуты, прежде чем отступить. Командир Цирилла нахмурилась.
Она видела 4-е
Пехота двигалась с точностью по ее командам, но выход из боя и фланговый маневр были затруднены, когда другое крыло Ящеров [Застрельщиков] командующего Укселя под предводительством Вири поймало группу Мериша и уничтожило их.
Ну, «уничтожили их» просто означало, что большему количеству гноллов пришлось уйти и сесть, и перестрелка была сорвана. Дрейки отступили, а сир Ворн аккуратно уклонился от всех их копейщиков и «перерезал» их лучников. Это была вина Цирилла, который недооценил скорость передвижения его восемнадцати с лишним [Рыцарей]. Ее собственные [Всадники] не смогли догнать усиленных навыками [Рыцарей].
После этого она подошла к Меришу и снова поссорилась с ним.
«Главный Воин, это уже шестой раз…
»
«Это не наша вина, нет! Мы вышли из боя, когда услышали гудки!»
«Опоздал на минуту!»
«Минута? Мы дрались.
Мы не можем просто убежать, когда кто-то призовет к отступлению!»
«Это отвлекало.
Тактическое маневрирование! Дрейки не отступают…
»
«Я видел, как они отходили
много сражений, в которых мои воины выиграли, потому что мы этого не сделали
продолжайте бегать и удерживать бессмысленные очереди! Либо давайте перестреляться, либо не давайте нам столько приказов!»
— Мне нужно знать, куда ты идешь!
Гнолл зарычал достаточно громко, чтобы его услышали другие его офицеры – в основном лидеры каждого племени.
«Никто не знает, куда их приведет битва!
»
—
«Мертвые боги. А я думал Кот и Пёс-Зверолюд подрались. Они всегда такие?»
Командир Уксель смотрел на двух спорящих командиров, пока он и его офицеры отдыхали после тренировочного боя. Прошло три дня после боя за 5-ю
Стена. В то время все нерегулярные формирования участвовали в патрулировании, но в основном они были там, чтобы удерживать оборону.
И попрактикуйтесь в совместной работе. Генерал бастиона Завариал, по понятным причинам, не хотел посылать подразделения, которые не прошли совместную подготовку. И поскольку так приказал генерал-бастион Квитейл, силы Гнолла и Дрейка сражались вместе.
Плохо. Сир Ворн выглядел обескураженным и обычно отличался терпением.
«Я никогда не был в Изриле. Но я не могу понять, почему эти два вида дерутся. Они оба занимают южный Изрил, не так ли?
«Да. Потому что вы, люди, выгнали их на юг. Извините, я имею в виду людей в целом.
Сир Ворн не обиделся, когда Горгона поправила себя. Он был лишь немного выше Укселя, даже верхом. [Рыцарь] кивнул Цириллу и Меришу.
«Но они объединяются, чтобы сражаться с людьми. И Антиниум.
«И наги и гарпии. Враг моего врага — скорее враг. Но они не ладят. Это не гноллы, это равнинные гноллы.
и драконы городов».
Это было как вода и огонь. Или лед и пламя. Дрейки маневрировали, но им нравилось
эти тактические формирования. Их фаланги было трудно сломать, и даже Уксель научился уважать тот факт, что если вы атакуете Дрейков спереди, вы в конечном итоге проиграете.
В любом случае его ящеры были лучше в перестрелках; Горгоны и Наги были первыми, кто добавил силы более легким Ящеролюдам, а Ламии и другие заклинатели — основные эволюции Ящеролюдей — могли поражать врага заклинаниями.
Мобильный, адаптируемый. Ящеры напали на тебя, полные сюрпризов, и им это понравилось. Напротив, Дрейки организовали лучников, магов и, конечно же, копейщиков и другую пехоту. Их было трудно разбить, и они любили выстраиваться в ряды, из которых можно медленно изматывать вас дальним огнем. Но разбейте их стройные формирования, и они боролись.
Гноллы отличались от обеих рас. Они были мобильны, но не так быстры, как [Рыцари] сира Ворна. Они были индивидуально сильны и выносливы. Не так сильно, как Горгоны или Наги, но, возможно, лучше, чем средний Дрейк; Две тысячи Мериша определенно были лучше, чем средний [Солдат].
Они также были отличными лучниками и очень быстро реагировали. Но им не нравились огромные обязательства. Они предпочли нанести удар и уйти.
На бумаге все это было прекрасно. Но на практике у гноллов просто было другое чувство времени, чем у солдат Цирилла. Они не сверлили
подчиняться приказу, что бы ни происходило, и это было видно.
«Если мы не заставим наши силы работать вместе, мы никогда не покинем 5-ю
Стена. Почему генерал-бастион Завариал заставляет этих двоих объединиться? Я бы поменялся с Меришем».
Уксель проворчал. По иронии судьбы, даже Ящеролюды и Дрейки лучше работали вместе в своих тренировочных боях. Они оба были чешуйчатыми людьми, и Дрейки, утомленные тем, что Ящеролюды постоянно махали руками и веселились, прониклись к ним неохотным уважением.
А вот равнинные гноллы и городские драконы. Сир Ворн поправил шлем и поднял забрало. Он ответил осторожно.
— Насколько я понимаю, это не генерал Завариал.
который настаивает на матче. Генерал бастиона Квитейл был тем, кто внес изменения в марш, и он отказался отменить приказ.
Горгона качнул головой в сторону, высунув язык. Как всегда, он восхищался жеребцом сира Ворона – главным образом потому, что был голоден и мог видеть жар, исходящий от нервного коня, через свое инфракрасное зрение. [Рыцарь] сделал вид, что не заметил слюни.
— Я уверен, что у генерала бастиона Квитейла есть свои причины. И прежде чем ты спросишь, Уксель — он генерал бастиона 4-го
Стена. Это, очевидно, означает, что он является самым высокопоставленным членом их числа. 4-й
Стена – самое важное. Рир политики».
Оба вздохнули. Цирилль уходил от Мериша, а гнолл разговаривал со своими людьми, явно столь же безумный. Уксель проверил солнце на небе.
«Очень хорошо.
Еще один день был
Тед. Давайте уйдём на пенсию. Игра в шахматы? Идти? Карты?»
[Рыцарь] кивнул, и они направились обратно к 5-му.
Стена. Сир Ворн проверил свой кошелек с зажигалкой и покачал головой.
«Я отказываюсь играть Делеззу. Я не могу не думать, что она изменяет. Использует свои навыки или магию.
Рот Командира Горгон открылся и замер. Сир Ворн взглянул на него.
«Что? Я знаю, что это бесчестное обвинение, если его бросать легкомысленно, но…
«Нет нет. Ты прав. Но ты только что это заметил? Сейчас?
»
—
«Я не знаю, что делать. Почему их тактика так несовместима с нашей? Сержант Рикель. Сначала ты.»
Позже Цирилла была расстроена, стоя во временной боевой комнате своей дивизии. Дрейкс стоял вокруг стола. И два гнолла.
Оба были ниже по рангу и обычно не участвовали в этом обсуждении. Но что-то нужно было сделать. Прошло три дня, и другие группы, такие как стая Паксала, преследовали Демонов. Они совершали набеги, но до тех пор, пока гноллы и драконы не смогли работать вместе, армии из четырех отрядов тяжелой кавалерии сира Ворн, ящеролюдов под командованием Укселя и силам Цирилла и Мериша не было разрешено патрулировать.
Это вызывало насмешки со стороны других стран. Минотавриец [Капитан Топора] только вчера многозначительно спросил Цириллу во время ночных азартных игр и общения (в тот вечер играли в кости), хочет ли она обмениваться командами. Он предложил поменяться с Меришем. Две тысячи гноллов на четыреста воинов с Миноса. [Капитан] дал понять, что это хорошая сделка.
Но Квитейл — будь он проклят — отклонил эту просьбу даже после того, как Цирилла обратилась к ней, несмотря на то смущение, которое она ей причинила.
— Ну что, сержант Рикель?
Дрейки многозначительно уставились на гноллов. Он был городским гноллом и выглядел очень
несчастный. Рикель отдал честь.
— Разрешите говорить, коммандер?
Его акцент, манера держаться и даже манера речи больше соответствовали Дрейкам. Цирилль кивнул. [Сержанту] трудно было найти слова.
«Я городской гнолл. Я понимаю, что это… не то, о чем думают Дрейки.
— Мы понимаем разницу, сержант.
Гнолл осторожно кивнул, как и [лейтенант]. Гноллы изучали землю или воздух, и Рикель после долгой паузы продолжил.
«Да, коммандер. Но я верю, что вы думаете о разнице просто как о местоположении. Равнинные гноллы совершенно другие. Жизнь в племенах совершенно иная. Когда вы командуете объединенным отрядом гноллов из племен, вы не командуете рядом армейских подразделений. Это собрание воинов, каждый со своим стилем и тактикой».
«И? Я работаю с главным воином Меришем, командиром Акселем и сиром Ворном. Почему его группа самая сложная?»
[Сержант] колебался.
— …Возможно, потому, что его работа самая тяжелая, коммандер. Тяжелее, чем твой?
«Что это было, [сержант]?
»
Капитан Шеллк прищурился. Гнолл вытянулся и посмотрел прямо перед собой. Цириллу было знакомо это выражение.
«Я сказал правду, хотя знал, что это не сделает тебя счастливым, и вот я здесь».
Удивительно, как много можно было бы прочитать в образе, если бы сделал его сам.
«Капитан Шелл, воздержитесь. Объясните, сержант Рикель. Главный воин Мериш имеет под своим командованием две тысячи гноллов. У нас пять раз
это число. У командира Укселя есть любое количество нагов, горгон, ламий и лизардфолков. И вы знаете, какой кошмар они представляют с военной дисциплиной».
Остальные засмеялись, даже двое гноллов. Они видели, как Наги сердито ругали Ящеров, которые бродили вокруг, оставляли свои обязанности или просто создавали проблемы. Какой кошмар. Улыбка Рикеля длилась секунду.
«Да, коммандер. Но из двух тысяч гноллов — вероятно, более сотни племен.
представлен там. Некоторые посылали только одного или двух воинов, но большинство посылало кого-то.
. И каждый из них разный и… гордый. Я полагаю, что Главному Воину Меришу даже сложно… э-э… заставить их маневрировать. Не говоря уже о выполнении точных команд. Я впечатлен тем, что ему удалось удержать их от распрей».
«Распри?
Но они все равнинные гноллы!»
Встревоженный Цирилль посмотрел на Осского. [Лейтенант] выглядел таким же озадаченным. Рикель откашлялся.
«Да. У некоторых из них кровная месть или ссоры. Это не может быть легко
, Командир.
Офицеры Дрейка переглянулись. Через секунду Осски открыла рот.
«Спасибо, сержант. Уволен».
Гноллы отдали честь и вышли из комнаты с явным облегчением. Цирилла сморгнула пятна с глаз.
«Большой. Так что силы гноллов еще более раздроблены, чем мы думали.
«Ха. Просто чтобы показать, коммандер. Им нужна дисциплина. Мы
работать вместе, и я не из городов-крепостей. Но я могу выполнять приказы, даже если считаю, что Зерес — дерьмо.
«Привет!
»
«Извини, [Баннерман]. Я ненавижу морепродукты».
«Что это значит
иметь к чему-нибудь отношение?»
— Заткнитесь, капитан Шеллк. У нас было три года, чтобы тренироваться вместе. Главный воин Мериш пришел куда год назад?
«…Да?»
Остальные пожали плечами. Никто не знал. Но даже если бы у него было меньше времени, Дрейки все равно оставались [Солдатами]. Цирилль начал понимать проблему. Вопрос был в том, как это решить.
—
Когда офицерское собрание закончилось без особого решения, Цирилль решил навестить Мериша.
Это был первый раз, когда она сделала это за пределами того времени, когда они объединили свои силы. О, она видела его за карточками, в столовой и в других местах с тех пор, как их графики были составлены, но у нее было отчетливое впечатление, что он не заботится о ней. Это чувство… не было взаимным. О, она не ценила работу с ним и хотела, чтобы ее жизнь была проще, но она не ненавидела гноллов.
Они застряли на Рире. В самом аду. Она здесь никого не ненавидела. Ну, кроме, может быть, Квайта. И тот, кто украл ее чайный паек из дома. Она подозревала Вири. И Делезза выигрывает каждую чертову раздачу карт…
Но не совсем ненависть. Однако когда Цирилла навела справки в казармах, она не нашла Мериша.
Она сделала
найти драку. Гноллы прекратили борьбу, когда она открыла дверь. Дрейк уставился.
«Что здесь происходит?»
Две группы гноллов, судя по всему, выбивали друг из друга сопли. Остальные наблюдали или раздирали их, но Цирилль видел полдюжины племен с одной стороны и несколько самых крупных племен с другой. Они уставились на Дрейка.
«…Ничего? Мы просто участвовали в… ритуале племени. Очень волшебно.
Один из [шаманов] неопределенно махнул посохом. Это было примерно такое же хорошее оправдание, как и то, что она попала под свое командование. Дрейк огляделся. Гноллы не проявили к ней особого гостеприимства. Но она была [командиром]. Дрейк справилась с этим единственным доступным ей способом.
«Офицеры…
мне. Кто-нибудь, найдите [Целителя], а все остальные — я хочу, чтобы в казармах было все за пять минут!
»
Гноллы переглянулись. На секунду Цирилла испугалась, что они ее проигнорируют. Но затем некоторые из главных воинов отступили. Некоторые другие гноллы направились к [Шаману]. Остальные наблюдали, как Цирилль отступил назад. Один [Воин] толкнул другого.
«Очищен? Она хочет, чтобы мы подмести?
Другой пожал плечами и взял несколько листов.
«Давайте заправим кровати. Селезни любят застилать кровати.
—
Битва была из-за Короля Разрушения. Точнее, он принял племена гноллов как своих суверенных граждан. Цирилла оглядела остальных гноллов.
«Почему это вызвало драку?»
«Он позволил Несущим Судьбу…
»
Другой гнолл ударил гнолла по затылку.
«Какая разница?»
Она отрезала. Гнолл повернулся к ней.
— Их не называют «счастливчиками», идиот ты! А кроме того, он принял в свою команду более бедные племена. Нарушители спокойствия!»
«Племя Пыльника не доставляет беспокойства.
Вы просто ссоритесь с ними, потому что ваше племя восемь лет назад потеряло торговое соглашение».
Другой гнолл ткнул [Дальнего Охотника] в бок. Он развернулся, становясь громче.
«Это совсем не то! Но эти гноллы — продажные люди. Домашние питомцы-
»
Кто-то ударил его ногой в спину.
«Повтори.»
Цирилла секунду смотрела, как гноллы бьют друг друга, с открытым ртом. И она думала, что ее Дрейки ссорятся из-за политики Города-крепости.
«Ладно, хватит!
Где главный воин Мериш?
Она крикнула, и гноллы посмотрели на нее. Сержант Рикель был прав. Каждое племя имело свое мнение, даже если из него происходил только один воин. Они посовещались, и один из [шаманских воинов] Мериша предложил ответ.
«На перерыве. Он попросил [Дальнего Охотника] Дейрра взять на себя управление, несмотря на то, что тот выбрал сторону…
»
«Куда он делся?
»
«Несмешные люди».
Цирилль уставился. Ей не дали ответа на вопрос, что это значит. Но ей дали указания. [Командир] колебался.
«Я иду за ним. Дальний охотник Дейрр, возьми своих людей и всех гноллов под свое командование и, э-э, торгуй.
с группой Вири».
«Торговля?»
Гноллы моргнули. Это было единственное, о чем мог думать Цирилль.
«Это верно. Спросите разрешения у командира Акселя. Ты останешься в казармах Ящеров. Это лучше драки».
А если вы создадите проблемы, Горгоны будут только рады вас отшлепать.
Гноллы переглянулись. Через секунду Дейрр нахмурилась.
«Но мое племя не единственное, кто сражался с остальными. Почему мы
выделил?»
«Я сказал твое племя? Я имел в виду все
из них.»
Гноллы переглянулись.
— Это четверть команды, коммандер.
Дрейк закрыла глаза. Это никогда не было
легкий.
«Ну ладно. Разделитесь на группы, которым действительно нравится
друг друга. Я переведу… Ящеров Акселя в твои казармы. И отделение командира Осского, и группы сержанта Рикле…»
Она начала делить гноллов на бесспорные группы и дробить их. Она ожидала, что они будут сражаться или возражать; Офицеры-дрейки так и поступили бы, но гноллы легко адаптировались. Во всяком случае, они, казалось, стремились уйти друг от друга.
«Даже Дрейки лучше. Но, пожалуйста, не [Рыцари]? Они поют.
»
Командующий Цирилль вскоре обнаружил, что казармы заполнены скучной толпой разных видов. Она посмотрела на него и закрыла глаза.
«Предки.
Мериш собирается убить
мне. По крайней мере, день продержится.
Затем она отправилась на поиски Мериша. Что вообще означают слова «несмешные люди»? Единственное, о чем она могла думать, это…
«Нет. Зачем ему туда идти?
»
—
[Клоун] стоял на освещенной сцене. Ну, это была не столько сцена, сколько переоборудованный бар. [Солдатам] нужно было расслабиться. И 5-й
Стена была оборудована приспособлениями для любого количества вещей. Конечно, здания не были встроены в
сама стена, как 4-я
Стена, но снаружи.
Это было опасно, но стена строилась. Настоящий, с огромным рвом, был бы гораздо более просторным. Цирилль видел планы. Этому позавидовали бы даже города-крепости.
Однако сейчас это была одна из гостиниц – или баров. Но [Клоун]?
Том потягивал ром на сцене. Публика молчала. В комнате темно. Кто-то повесил волшебный фонарь и затенил его, чтобы он светился. Он качнулся, следуя за ним, пока он ходил взад и вперед перед единственным табуретом.
«Итак… хи-хи
— кто помнит, как убил своего первого монстра?
Он хихикнул в маленький говорящий камень, который нес. Некоторые люди поднимали руки, когти или другие придатки. [Клоун] указал.
«Ты. Что ты убил? Первым делом.»
«Гоблин».
«Гоблин! Ха! Ха-ха-ха-ха — это не монстр, это человек! Если он выровняется, он жив! Хех.
Он начал истерически смеяться.
«Хахахаха…»
[Клоун] поймал себя на том, что публика смотрела на него. Это была не только его труппа, хотя они и заполняли места, их разрисованные лица всегда улыбались – некоторые задумчиво. [Клоун] ходил взад и вперед.
«Гоблины в порядке. А вы? Карн Волки? Ладно ладно.»
Еще глоток.
Цирилль смотрел, ничего не понимая. Мериш сидел за столом, жевал еду и слушал. Том продолжил.
«Видите ли, мой первый монстр появился сразу после того, как мы приехали сюда. Вот я, только что закончивший тренировку, с ножом в руке. Я никогда не убивал. У меня был шестой уровень. Хотя я видел, как умирают люди. Мы только что приехали из столицы после того, как нас убили. Демоническая засада.
Публика снова зашевелилась. Некоторые кивнули. Но это были не гневные воспоминания. Это была… история? Цирилль увидел еще одного Человека. Сэр Ричард. Он наблюдал, прислонившись к стойке.
История продолжалась.
«Итак, я в столице. Но нам сказали, что нападения демонов могут произойти в любой момент. Итак, я слышу этот крик, находясь прямо за воротами. Не Человек. Не человек. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть — а там такая огромная
Бронированная штука приближается ко мне. Гигантские челюсти, зубы как пилы. Он, кстати, не большой. Ура, высоко.
Он указал на что-то примерно на уровне колен. Кто-то засмеялся. Огромный?
[Клоун] огляделся.
«Он выглядел большим, да? Он все еще мог откусить ногу. И оно приближается ко мне. Итак… я паникую. Я оглядываюсь, чтобы бежать. Я
не борясь с этим. Я надеялся, что смогу заставить Ричарда убить его.
Он указал на аудиторию. Головы повернулись. Том ухмыльнулся, огромный, маньяк. Но не таким безумным, каким он был на поле битвы.
«Но там никого нет. Итак, я вытаскиваю нож. И я прыгаю на эту штуку. Ну, он прыгает на меня, и я наношу ему удар. Проблема в том, что у него на животе броня. И поначалу оно меня не кусает — кажется, я его удивил. Итак, я начинаю колоть, и он наконец пытается меня съесть. Вот тогда-то я и обосрался.
Публика захихикала. Бессмертная труппа засмеялась, падая со стульев. Остальные просто смотрели. [Клоун] тоже захихикал.
«Вы думаете, это шутка? Думаю, именно поэтому я выжил. Существо настолько оттолкнуло вонь, что перестало кусаться. Поэтому я переворачиваю его на спину. И вот мы здесь, борьба».
Он показал нож и нанес им удар, притворяясь, что сражается. Цирилла ходила по комнате, пытаясь добраться до Мериш, пока она выясняла, что происходит. [Клоун] продолжил.
«Я наношу ему удар, и он меня кусает, и я думаю, что побеждаю, но кто знает. И все в крови, и эта проклятая тварь не умрет.
Но наконец-то я наконец понял. Он падает. Мертвый. И я жив. И я герой.
Я только что убил монстра по колено!»
Он ухмыльнулся. Публика зашумела. Это было в дебатах. Том продолжил.
«На самом деле я тащу
дело в воротах. Я собираюсь показать всем. Кстати, у меня все еще идет кровь, но я не исцеляюсь. Я хочу, чтобы люди знали
сколько я боролся. Как тигр! Кстати, это большой кот. Я слышал, они есть в Балеросе. Так я нахожу своих друзей. Ричард был там. Он помнит это. Все говорят: «Том! Что случилось?
А я говорю: «Атака демонов, ничего страшного».
Уничтожил это. Хотите увидеть тело?
И, конечно же, я показываю это всем».
Он отряхнул свой костюм клоуна, изображая безразличие. [Клоун] сделал паузу, и зрители наклонились вперед, чувствуя, что повествование подходит к концу.
«И вот я здесь. [Гвардия] бьют тревогу, все спрашивают, как оно на меня напало, а я готов принять медаль или трофей. я определенно
сегодня вечером выровняюсь. Затем, в этот момент, леди Эмирель спрашивает, видел ли кто-нибудь ее питомца Скелджо.
Он сделал паузу. Публика замолчала. А потом те, кто это понял, начали смеяться. Некоторые в ужасе. Другие нашли это по-настоящему забавным, например, Уксель. Некоторые были потрясены, например, [Друид], который, казалось, был готов прыгнуть на Тома.
[Клоун] ухмыльнулся, вспотев в центре внимания.
«Хуже всего то, что она все еще злится из-за этого!»
Смех, разговоры, пока он потягивал напиток. Цирилль скользнул за стол рядом с Меришем. Гнолл подпрыгнул.
— Командир Сирилл?
— На что, во имя Стен, я смотрю?
«Какой-то юмор. Они делают это каждую ночь. Я подумал, что было бы разумно посмотреть. Это ритуал этой труппы».
Гнолл кивнул в сторону сцены. [Клоун] продолжил. Он вытащил нож, когда публика снова посмотрела на него. Сирил должен был признать, что у него была какая-то сумасшедшая харизма.
Если сэр Ричард выглядел как молодой командир, то Том был полной противоположностью всему, что Сирилла учили уважать. Это было похоже на трагедию или катастрофу – ты не мог уйти.
«Хорошо, дальше. Я могу делать фокусы. Видишь этот нож? Я заставлю его исчезнуть».
Публика зашевелилась. Ричард развел руки. Он выглядел обеспокоенным. Но Том не просил стать волонтером. Он протянул руку ладонью к зрителям.
«Смотри, лезвие, смотри, как оно исчезает…
»
Он пронзил себе руку так, что видна была только рукоять. Цирилль издал звук. Публика стонала или кричала. Том протянул руку. Затем он повернул его в сторону и посмотрел на кровь, стекающую по лезвию ножа. Он слабо пошевелил пальцами, посмотрел на публику.
«…Ой. Я не продумал это».
На этот раз аудитория разделилась еще сильнее. Но коммандер Уксель чуть не валялся на полу от смеха. Цирилль начал понимать.
«Ой. Он пытается быть смешным.
»
«Иногда он есть. Хотя я до сих пор не понимаю, почему он это делает. Что-то связанное с его классом? Зачем я вам нужен, командир Сирилл? Завтра мы испытаем ваши построения. Но нам не нужно сейчас ссориться.
Гнолл настороженно посмотрел на Дрейка. Она поморщилась.
«Я… хотел поговорить с тобой, Главный Воин. Я, э-э, не осознавал, насколько сложно было управлять вашим командованием.
Он выглядел настороженным и удивленным.
«Это мой долг. Остальные назначили меня главным воином. Они выполнят мой приказ».
«Э, да. Но это не может быть легко. Я вообще-то заходил в казарму, искал тебя. Был инцидент…»
Гнолл застонал. Он привстал, когда Том начал рассказывать другую историю. В этом была изюминка; в этом была хитрость.
«Какая проблема? Сколько человек пострадало?»
«Не беспокойся об этом. Я как-то разобрался. Э-э, возможно, вас это не устраивает. Такое часто случается?
Гнолл сел и вздохнул.
«Вы бы не знали. Но племена любят ссориться. Дрейки миролюбивы по сравнению с некоторыми кровными врагами. А гноллы не так сдержаны, как драконы.
Сдержанный как…?
Мериш явно не знал о межгородских войнах. Но, судя по всему, гноллы из враждующих племен распотрошат друг друга, если оставить их в покое.
«Я разделил их. Просто чтобы поспать.
Главный Воин моргнул, но не возражал. Он действительно кивнул, выглядя задумчивым.
«Это может быть… лучше всего. Я не счел разумным спрашивать, но я обдумал это. А как насчет моего командования? Наша совместная работа?
«Я думаю… пришло время пересмотреть то, как мы работаем. Возможно, мы можем попытаться обойти твою медленную реакцию, Мериш. Или назначить каких-нибудь гноллов военным командованием?
— Хрр… может быть…
Нож ударил
стол и завибрировал. Мериш и Сирилл вывалились со своих мест, хватаясь за оружие.
«Привет! Заткнись в зале, или я тебя убью!
»
Том крикнул. Цирилль встал, услышав смех своей группы и публики. [Клоун] пристально посмотрел на него, а затем превратил его в ухмылку.
«Где был я? О верно. Огонь. Генерал бастиона Квайтэйл такой
злится, он уже угрожал посадить меня в тюрьму или казнить. И вот я здесь, с тысячей горящих волшебных стрел.
Поэтому я подумал, что лучше всего их выбросить. Кто-то должен был действительно
маркировал эти бочки».
Больше смеха. Цирилла не засмеялась, но сидела, настороженно поглядывая на нож, пока они с Меришем пили. У нее не было для этого никаких ориентиров. Это не было похоже на поступок [Барда] или даже [Дурака]. Но это было что-то новое. И это заговорило с некоторыми.
—
Для Ричарда увидеть Тома на сцене было своего рода откровением. Это был не лучший стендап. Навыки [Клоуна] никоим образом не превращаются в смешные вещи.
. И то, какое взаимодействие с [Безумным клоуном] отличалось от того, которое большинство комиков хотели от своей аудитории.
Но он выглядел счастливым. Этот
таким, каким, по мнению Ричарда, должен был быть Том. На сцене пытаюсь рассмешить людей.
Ричард задавался вопросом, было бы все по-другому, если бы Том был менее… ответственным. Способен убежать, а не сражаться и поставить на кон свою жизнь.
«Он накрасился после того, как нас убили в засаде на 5-й улице.
стена. Я забыл.
«Хм? Что это было, Ричард?
Винсент сидел в баре и лишь вполуха слушал, как флиртовал с Минотавром [Арчером]. Минотаврица выглядела так, будто она готова убить Винсента, и то если ему повезет.
«Том. Он попытался стать [Клоуном] только после того, как большинство из нас умерло. Помнить? После этого их было сто, а затем шестьдесят. И после этого…»
«Не напоминай мне. Я пытаюсь добиться удачи. Как думаешь, она будет впечатлена, если я побью ее в армрестлинге?
Ричард взглянул на Минотаврицу. Она была [Лучником], но он сомневался, что ему будет легко, не говоря уже о [Рояле]. Он похлопал Винсента по руке.
«Удачи.»
Он увидел, как через некоторое время уходят Дрейк, Цирилла и воин-гнолл. Но Ричард продолжал смотреть, даже когда публика менялась. Наблюдая за тем, как [Клоун] барахтается, смейтесь, смейтесь безудержно. Но когда он улыбнулся… Ричард подумал, что он имел это в виду.
—
После той ночи командир Цирилла стала глубже ценить борьбу главного воина Мериша. Не говоря уже о борьбе с отказывающимися сотрудничать воинами.
Но в ту ночь после просмотра несмешного [Клоуна] не пришло никакого прозрения относительно того, как решить проблему с командами.
Ирония в том, что на следующий день проблема решилась сама собой. Совершенно случайно. Мериш сообщил Цирилле, что она раскрыла секрет.
«Смешанные команды?»
Он кивнул.
«Дайте мне еще ваших Дрейков. Я подарю тебе своих гноллов [Охотников], да? Тогда я просто прикажу
самые тяжелые воины с моими [Шаманскими воинами]. Присоединитесь к гноллам, и если они увидят, что другие бегут, они последуют за ними.
«Но это-«
Цирилла закрыла рот на слове «нельзя». Это были не города-крепости, и не она принимала командование другой армией. Задумчиво она посмотрела на коммандера Акселя, который ждал, чтобы ее избить.
«…Отлично. Давай попробуем. Дайте мне пять минут — где ваши лучшие держатели линий?»
«Это должно быть Племя Нефритовых Молотов. Они, там. Упрямы как козлы… черт. Думаю, они меня услышали…»
—
На этот раз они победили. И ловко. Дело не в том, что они лучше работали вместе, а просто в том, что резкий разрыв в их стилях закрылся. А лизардфолки, несмотря на всю их адаптивность, не очень хорошо справлялись с полем боя, где они не могли постоянно прятаться или перехитрить врага.
Кроме того, индивидуальные навыки гноллов и драконов стали очевидны в одном столкновении между сиром Воном и Дрейком [Всадниками], сам [Рыцарь] поехал жаловаться. Вся его броня была покрыта краской от ударов стрел.
«Командир Цирилль. Я должен протестовать! Ваши [Лучники] не могут
огонь в стычку между кавалерией. Ты ударишь в свою сторону!»
Это была военная доктрина и среди дрейков. Но Цирилль применил эту тактику. [Командир] скрестила руки на груди и попыталась не ухмыльнуться.
— Я понимаю это, сир Ворн. Но гнолл [Дальний Охотник] под моим командованием уверяет меня, что его элитные [Охотники] могут сделать это, ни разу не задев дружественного бойца».
[Рыцарь] фыркнул.
«Это может быть так для тренировочного боя, но поверите ли вы этому в реальном бою, который мы моделируем, командир?»
Она подняла одну бровь.
«Вы видите какую-нибудь краску на других [Всадниках], сир Ворн?»
[Рыцарь] проверил свои испачканные доспехи. Затем нахмурился, глядя на празднующих Дрейков.
«…Хм.»
Командир Уксель проиграл, но Горгона была в таком хорошем настроении после того, как узнала о комедии Тома, что его это не волновало. Фактически, Горгона ускользнула после второго поражения.
«Командир Цирилль. Меня интересует эта тактика. Дай мне твои копья Дрейка.
«Что?»
Горгона указала.
«Я дам тебе Вири и дивизию [Магов]. Я хочу посмотреть, что делают копья Дрейка.
Она моргнула. А потом… кусочки встали на свои места. Дрейк взглянул на их линии.
«Я думаю, коммандер Аксель, нам нужно потренироваться против некоторых ририанских сил».
Горгона ухмыльнулась.
«Только если мы сможем ударить по ним сильнее.
»
Это заставило Цирилла улыбнуться. Мериш тоже.
—
К концу дня порядки в объединенной армии изменились. Вместо того, чтобы Drakes вышли вперед, они скорректировали свой состав. Это выглядело скорее так:
Дрейки по-прежнему составляли тяжелую линию фронта. Не было ничего лучше их плотных построений для остановки атаки или ее нанесения. Но теперь Горгоны и Ящеролюды сформировали ключевые клинья, готовые врезаться в слабые места. У них была наступательная мощь и скорость, которых не хватало Дрейку.
Гноллы Мериша в основном присоединились к лучникам и тяжелой пехоте. Где им пришлось остаться
в бою лучше всех были гноллы с зачарованным оружием.
А тем временем заклинатели всех трех видов держались позади [Лучников], прикрытых формированиями Дрейков. Крыло Осского, как единственное летающее крыло, поддерживало воздушное давление и большую мобильность вместе с [Рыцарями] сира Ворна, которые представляли собой тяжелую кавалерию, которой не хватало всем остальным видам.
Но лучшим игроком, который сделал их расстановку лучшей, были… ну, Горгоны. Сириллу пришлось это признать; Способности Укселя не ограничивались только ядовитыми клыками, усиленной чешуей или его ростом или мускулами.
Горгоны и Медузы атаковали друг друга. Горгоны были слабее; они просто заставляли мышцы врага напрягаться на секунду или две. Но когда вы маневрировали, секунда или две имели решающее значение. Он использовал его, чтобы разбить порядки Дрейка последние три дня. Теперь смешанная армия разобрала в стычках шесть различных группировок войск Рира.
Бастионный генерал Завариал признал их годными для патрульной службы. Цирилла разделила праздничный напиток, в котором не было даже обычного острого языка Делеззы. Все, что сделала [Охотница на Демонов] — это улыбнулась.
— Это заняло у тебя достаточно времени.
Значение этих слов не осознавалось до той ночи. Цирилль лег, опьяненный после долгой пьянки с Укселем и Меришем; Сир Ворн отказался, сославшись на старение тела. Она закрыла глаза… и услышала это.
[Иностранный командир 33-го уровня!]
[Выполнены условия: Иностранный командующий → Класс общевойскового командира!]
[Навык: копирование искусства оружия получено!]
[Синергия: команда Гнолла-Дрейка получена!]
Ее глаза резко открылись.
«Что?
Что…
Она узнает об этом на следующий день. На следующий день — пришло подкрепление из 4-го полка.
Стена. Цирилла узнала о ее Навыке.
И [Сообщение] пришло из дома.
—
В тот день командир Сирилл проснулся в хаосе в трех разных казармах. Командир Уксель, ее войска и дивизия Мериша были заполнены растерянными солдатами, которые задавали вопросы и получали мало ответов.
Бастионному генералу Завариалу это не понравилось. Полуэльф перешагнул через себя, чтобы выяснить, что на этот раз не так.
И как раз тогда, когда нерегулярные компании наконец начали работать вместе!
«Отчет. Что это такое?»
— Я не знаю, генерал бастиона. Возможно, это связано с моим новым… Навыком. Но это не Навык…
Румянец командора Цириллы невозможно было разглядеть под ее не совсем черной чешуей, но ее выражение досады от того, что верховный главнокомандующий региона имеет дело с ней.
силы на рассвете были видны всем.
«Навык? Какой навык?
«Я объединил свои занятия, генерал-бастион! Теперь я [командующий общевойсковыми войсками]. Я приобрел два новых навыка.
Дрейк отдал честь. Также была очевидна смесь гордости и растерянности. Полуэльф остановился. Он согнул руки, и чешуя, поднимавшаяся по предплечью и заканчивавшаяся у локтя, согнулась.
. Наследие его смешанного происхождения — лизардфолки и полуэльфы. Кровь полуэльфов всегда была правдой, но иногда она имела влияние.
«Поздравляю, командир Цирилль. Что это за новый навык?»
Дверь в казарму Дрейка была открыта. Цирилль услышал крики — один Дрейк ругался и хватался за ноздри. Капитан Шеллк огляделся. И генерал бастиона Завариал увидел, что Дрейк кашляет и слезятся глаза.
— Э… синергия, генерал бастиона? [Синергия: Команда Гнолла-Дрейка]. Но я не…
«Ах.
»
Полуэльф вдруг улыбнулся. И он расслабился так внезапно, что это застало врасплох младших офицеров. Генерал Бастиона усмехнулся.
«Я понимаю. В таком случае я проинформирую генерала бастиона Квитейла о ситуации. Ваша дивизия сегодня освобождена от патрулирования. Реорганизуйте и оцените эффективность вашей новой способности, командир. И поздравляю».
«Спасибо, сэр. Но что…?»
Он ушел прежде, чем она успела спросить, что случилось.
Озадаченный, Цирилль вошел в казарму. И она услышала, как капитан Шелл кричит на остальных.
«Вы все воняете! Кто не мылся последнюю неделю?
Ты… [Солдат]! Я чувствую запах лошадиного дерьма на твоем хвосте! Стирать!»
Он указал на Дрейка, который проверил его хвост, который действительно был далеко не чистым после того, как его протащили через что-то неприятное. Остальные посмотрели на Дрейка.
«Капитан Шеллк, что происходит?»
«Командир! У нас здесь серьезная проблема с гигиеной! Ранг становится небрежным.
Даже некоторые офицеры! Я разжевал одиннадцать идиотов, которые даже помыться как следует не умеют! А на двух койках плесень!»
— пожаловался Дрейк, повернувшись к Цириллу. Она осмотрелась. Он не был… неправ. Но другие [солдаты] обнюхивали себя и не находили ничего плохого.
«Капитан, это просто немного фанк. Я пах хуже. Черт возьми, я спал
в худшем состоянии, и этого никогда не замечали».
Один из [сержантов] пожаловался. Капитан Шелл указал на него когтистым пальцем.
«Убери это, [сержант]! Я не чувствовал ничего настолько отвратительного с тех пор, как был в канализации дома! Ты приведешь свою группу в порядок, или я…
Цирилль фыркнул.
«…Я ничего не чувствую, капитан. Я думаю, это может быть просто твой нос.
[Капитан] с ужасом повернулся к своему командиру.
— Но коммандер, я не единственный! Привет! Вы все, выходите вперед!
Он помахал рукой, и около сотни из тысячи, дислоцированных в этом отделении, выступили с жалобами на запах. Цирилль моргнул.
«Сто…? Какие еще проблемы возникли, капитан Шеллк?
«Ну, коммандер. Это не так плохо, как запах… но в столовой было несколько инцидентов.
«Как что?»
«Ой, какие-то идиоты прокусили ложки. Чертовская вещь. И некоторые другие решили их скопировать. Они «утверждали», что это всего лишь слабый металл, но…
Он не знал. Но [Мечник]-[Капитан] не был идиотом. Он прищурился, когда командир Цирилла огляделся вокруг.
— А что насчет гноллов?
«…Главный Воин Мериш и Осски расследовали это. Это другое.»
Это действительно так. Около трети Дрейков под командованием Цирилла обладали определенными чертами. Усиление укуса, жалобы на усиление обоняния или слуха. А гноллы? Именно тогда монета упала.
«Я не могу остановиться.
Каждый раз, когда я открываю — ага.
»
У самого главного воина Мериша был симптом. Он открыл рот, и лейтенант Осски отдернула голову назад, прежде чем шлейф инея заморозил ее чешую. Она повернулась, когда в комнату вошла Цирилла в сопровождении своих офицеров.
«Командир! Это невероятно. Либо я Ящерица — прости, Уксель, — либо у некоторых гноллов развилась атака дыханием Старокровных.
»
«Невозможный!»
— воскликнул Шеллк. Мериш открыл рот и выдохнул.
Дрейк отпрыгнул назад, когда к нему пронеслось облако ледяного льда. Это было не так плохо, как способности Осского или некоторых других Старокровных; ее можно было увидеть на многие мили, если посмотреть на нее, когда она сильно шла, но это все равно было мощно.
«Так вот что он делает».
Цирилль просто смотрел. Действительно, Навык, достойный смены класса. Она даже не подозревала, что оно существует.
Все посмотрели на нее. Командир Уксель обнажил клыки.
— Хотите объяснить?
—
«Синергия аналогична комбинированным навыкам. Для их работы требуется несколько компонентов, командир Сирилл. Я скорректировал ваш файл, чтобы отметить выгодное совпадение.
»
Голос Квайтэйла был четким и все еще раздражал Сирилла. Главным образом потому, что он не был удивлен или даже заметно обрадован таким развитием событий.
— Вы знали, что это произойдет, генерал бастиона?
«Нисколько. Однако командир дрейков, не желающий работать с представителями других рас, бесполезен. Такая возможность существовала. Силам Рира известна синергия. У других стран очень мало опыта в этой области из-за отсутствия смешанных сил.
»
Обрезанный голос донесся из говорящего камня. Цириллу не нравилось, что он прав. Она закусила губу, когда Мериш рыгнул и заморозил лицо Вири, когда Ящер попытался заглянуть в его открытый рот.
— Но генерал Бастиона, под командованием Дрейка существуют гноллы.
«Правильный. Однако их меньшинство, и они действуют, как Дрейк [Солдаты], без каких-либо различий. У меня нет времени обсуждать различия, коммандер. Поздравляю. Я с нетерпением жду вашего второго тура. Генерал Бастиона Квайтэйл уходит.
»
Он закрыл говорящий камень. Цирилль пристально посмотрел на него.
«Это просто его путь. Он на самом деле доволен. Он сказал «поздравляю». Несомненно, вы получите бутылку чего-нибудь или какой-нибудь подарок. Начальство любит новые занятия.
Дежурный [Провидец] заверил Цирилла, когда [Командир] вернул камень. Дрейк улыбнулся Человеку.
«Спасибо. Я… что он имел в виду под «вторым туром»?»
Человеческая женщина моргнула.
— Это означает, что вам предложат шанс остаться еще на четыре года, коммандер. Это означает, что они думают, что ты ценен.
—
Ценный? Никто никогда не употреблял это слово в контексте службы Цирилла в Рире. Города-крепости выбрали ее, потому что она была достойным командиром, который не поставит их в неловкое положение, а также потому, что она была недостаточно хороша.
что она будет нужна.
Цирилль нацелился на Рира. Когда она вернется, она станет ценным приобретением для Мануса. Но теперь Рир хотел ее.
«Потому что ты можешь работать с другими видами. Многие командиры не столь гибки. Их отправляют обратно. Это комплимент. Я слышал, что некоторые города-крепости присылают драконов, которые вообще ни с кем не могут работать. Вот почему я думал, что ты будешь так раздражать. Я был неправ.»
Уксель сообщил об этом Цириллу. Горгона сползла по стене, пока они шли вместе. Цирилль посмотрел на него.
— Конечно, я не был… дома с Меришем. Или ты, Аксель. Но если не считать идиотизма «Ящерицы — враги», приспособиться было несложно».
Он ухмыльнулся ей и выплюнул немного яда через стену, убедившись, что внизу никого нет.
«Вы говорите, что. Но некоторые Дрейки глупы как скалы. И такой же упрямый, как Дуллаханс. Примите комплимент. Но ты останешься?
»
— Я об этом не думал.
Горгона кивнула.
«Думать. Я вернусь, даже если выучу класс [Командир общевойскового боя]. Что я и хочу сделать».
Это ее удивило. Цирилль взглянул на Акселя.
— Даже если они попросят тебя остаться?
Горгона покачал головой.
«Я пришел сюда, чтобы сражаться с Демонами, чтобы выровняться — я сделал и то, и другое. Но звонит Балерос. Возможно, это глупо, но когда я вернусь, я хочу бросить вызов своему начальству. Моя компания может быть сильнее. Возможно, когда-нибудь даже создаст Великую Компанию Балероса. Или, может быть, мы сможем отправиться за границу и завоевать часть Изрила?»
Он ухмыльнулся. Для тебя это был юмор Горгоны. Цирилль улыбнулся.
«Только северные части».
Было о чем подумать. Синергия была мощной — почему города-крепости не знали или не пытались накопить такие полезные способности у своих командиров? Опять же, для этого требовалось наличие нескольких видов, обладающих собственной автономией.
Тем временем, однако, заставить новые способности ее сил работать оказалось непросто. Капитан Шеллк оказался под командованием большего количества гноллов, чем дрейков, потому что гноллы разделяли его острое обоняние.
«Я не могу поверить, как сильно они воняют.
»
— пожаловался Дрейк. Все гноллы хихикали или ухмылялись. Мериш рассмеялся.
«Ты привыкнешь к этому.»
«Я не уверен, насколько полезно хорошее обоняние на поле боя. Среди наших [Скаутов], возможно. И слух становится проблемой».
Цирилль признался Меришу. Гнолл [Шаманский Воин] кивнул.
«Это не всегда полезно. Если враг применит яд — ты узнаешь. А хороший слух иногда помогает, когда противник затаился или маневрирует в темноте. Но что из нашего
…дыхание?
Ему удалось избежать замораживания всего, что было видно. Цирилль нахмурился.
«Шеллк клянется, что он тоже нарастил мускулы. Что касается гноллов, дышащих огнем, кислотой или чем-то еще — я полагаю, это просто еще одно оружие. Мы покажем вам, как работают формации Старокровных. Осский эксперт; это дышать и сражаться».
«Я теряю воздух, когда делаю это слишком много, и в конечном итоге задыхаюсь, как рыба».
Крылатый лейтенант ухмыльнулся.
«Вам нужно практиковаться. В лучшем случае это четверть силы Старокровных, командир. Возможно, если бы ты был вдвое выше своего уровня, у них всех были бы такие же сильные способности, как у меня».
«А капитан Шелл ходил в меховой шубе. Давай просто работать с тем, что есть, Осски.
—
Несколько наблюдений после дня бурения: Synergy была мощной. Не все-
мощный. У него были ограничения.
Во-первых, это коснулось только тех, кто находился под ее непосредственным командованием. Таким образом, хотя драконы и гноллы, дислоцированные с Укселем, обладали новыми способностями, ящеролюды, к их большому разочарованию, их не имели.
Кроме того, способности «исчезали» по мере того, как ее команда удалялась от Цирилла. А если вы в каком-либо качестве покинули ее командование — она «обменяла» группу гноллов на Укселя — они полностью исчезли.
В бою это делало борьбу с Меришем и гноллами еще более проблематичной. Гноллы с радостью превратят ваше лицо в лед, прежде чем избить вас. С другой стороны, наряду с усиленным обонянием, капитан Шелл с удовольствием отжимался, пока «обычные» Дрейки не упали в обморок.
«Это мощно, но больше потому, что ваши [Солдаты] сохраняют ваши способности. Я видел лучшие навыки [командира]. Слышали ли вы о [формировании Проклятия Взгляда]?»
После этого Уксель стоял на стенах вместе с сиром Ворном, Меришем и Цириллом. Все они устали, а некоторые залечивали легкие травмы, полученные в результате случайных атак дыхания гноллов. Один из них случайно вдохнул облако пыли на сира Ворн, и [Рыцарю] пришлось часами полировать его доспехи.
«[Формирование Проклятия Взгляда]? Никогда не слышал об этом. Что оно делает?»
Командиры очень хотели поделиться знаниями. В конце концов, это была своего рода сила, знание редких Навыков. Горгона ухмыльнулась.
«Делает ваших солдат невидимыми».
«Что все
из них?»
Даже сир Ворн выглядел недоверчивым, ведь он был на десятки лет старше остальных. Горгона кивнула.
«Однажды видел, как Медуза-Генерал использовала его. Ее главный навык 40-го уровня. Сделал всю ее армию невидимой на три минуты.
Они разобрали врага».
«Я хочу этот Навык».
— пробормотал Мериш. Цирилль кивнул. В этом и заключалась разница. Трехминутный навык, который перевернул всю битву, или долгосрочный навык? Она бы это приняла в любом случае.
«Скажем, у вас есть Титан Балероса, да? Какими навыками обладает [стратег] такого уровня?»
Горгона нахмурилась.
«Я никогда не видел битвы Титанов. Это тоже хорошо; но я слышал, что он может перемещаться по миру с поля битвы на поле битвы за считанные секунды. Очевидно, он может умножить силу отряда, так что он прорвется прямо тогда, когда вы на него не смотрите. Такие вещи.»
«Гах. [Стратегисты]. Знаешь, возможно, это еще не проверено, но я бы поставил наш объединенный строй против одного из сил Мануса. У нас не так много элитных и специализированных подразделений, но мы можем многое украсть друг у друга».
«[Рыцари] особенно. У гноллов нет [Рыцарей], потому что доспехи и мех нагреваются.
»
«Наги не умеют ездить на лошадях, а ящеры слишком легки».
«Селезни, у вас проблемы с хвостовой броней. А кататься на лошадях сложнее. Опять Тейлз.
Все трое посмотрели на сира Ворона. Он почесал голову и улыбнулся.
— А нам, людям, не хватает твоих интересных способностей. Казалось бы, мы дополняем друг друга».
Командиры сделали минутную паузу. Никто не хотел говорить: «Я так рад, что мы работаем вместе» или что-то в этом роде. Их, вероятно, сбросят со стен. Но это чувство существовало без слов.
Приветственный звук трубы прервал момент. Командиры 5-го
Уолл обернулся и увидел приближающуюся процессию.
«Что это такое?
Минотавры? Я думал, что мы уже разместили здесь все свои силы.
Цирилль заметил большую группу людей, приближавшуюся к стенам. Это были большие, бронированные фигуры. Сир Ворн всмотрелся в зачарованную подзорную трубу.
«…Ах. Это не Минотавры. Это люди».
Дрейк всмотрелся в далекие фигуры.
— Хватит шутить, сир Ворн.
«Это не шутка.»
«Они массивные.
Ростом как гноллы! Выше! Они полугиганты, верно?
Один из людей был ростом восемь футов.
если бы она могла судить, и выглядела как полувеликан. Но сир Ворн заверил ее, что он человек.
«Они могут быть только одной группой. Видишь знаки различия на их доспехах и приветствие?
Группу приветствовал сам генерал-бастион Завариал. Когда Цирилль спустился вниз, чтобы поговорить с еще несколькими нерегулярными командирами, кто-то наконец объяснил.
«Они — единое целое.
Ты знаешь? Один из особенных? Это личное подразделение королевы. Клинсенборн Шела. Судя по всему, она не с ними.
«Они не могут рисковать Королевой 5-го числа.
Стена. Не то чтобы она не была здесь раньше.
Королева?
Цирилль вспомнил, что видел ее. Зараженная Королева была намного моложе короля Отиуса IV и была воином-ветераном, носившим булаву, достойную Минотавра. Гигантский человек. Судя по всему, она передала свои черты всему подразделению.
«Как они становятся такими большими,
хотя? Это не может быть Навыком, да? Что, они вырастут за одну ночь, если она их введет? Любишь грибы?
Смех в ответ Меришу. Спрингуотерс, полуэльф [Стрелок], покачал головой.
«Нисколько. Их тренируют с юности и они быстро растут. Я думаю, они не смогут покинуть подразделение.
«Что ж, они будут ужасом для тех, кто с ними сразится».
Цирилль на мгновение вспомнил [Жнецов Плоти]. Она задавалась вопросом, повлияло ли на их физиологию то, что они вдвое выше роста других людей. Конечно, воины в доспехах маршировали с неестественной тишиной, даже по сравнению с армиями Дрейков. На них не было видно кожи; они носили шлемы и доспехи и стояли неподвижно, как големы.
Идеальные воины для войны с демонами. Кто-то нахмурился. Паксхал.
«Если они такие особенные, почему они сейчас здесь? Они скучали по боям».
Фырканье. Минотавр [Капитан Топора] посмотрел на людей сверху вниз, впившись взглядом, как будто пытаясь выяснить, подходят ли они его войскам.
«Обычно они на 3-м
Стена. Они, должно быть, здесь, чтобы разобраться с этим змеем-титаном. Ты слышал? Некоторые [Натуралисты] назвали это. Их называют роями Заварала.
«Заварал? Ты имеешь в виду, как Генерал Бастиона?..?
Фыркает сверху и снизу по стене. Это была сомнительная честь. Или у [Натуралиста] было болезненное чувство юмора. Минотавр хмыкнул.
«Видимо. Это не шутка. Королевство опасается, что некоторым удалось сбежать. И если бы они это сделали
— или, если бы Демоны сохранили несколько особей, они могли бы их разводить. Отправляйте таких титанов против Загубленного Королевства каждый месяц. И не один. Десятки, и все множатся. Представь это.»
Остальные замолчали. Это заставило Цирилла похолодеть. Она представила, как быстро это истощит даже припасы и солдат Загубленного Королевства.
И все же, чтобы победить этот страх, Клинсенборны выступили маршем. 5-е место
Уолл будет запускать группы поиска и уничтожения. Специалисты Гильдии Охотников и летчики Паксала занимались разведкой стаи Заварала. А завтра к охоте присоединятся войска Цирилла.
Она с нетерпением ждала этого. Защитники Рира стояли вместе с бастионным генералом Завариалом, встречая лидера Клинсенборнов и других, меньших полков, отправленных вперед, чтобы присоединиться к 5-му полку.
Стена. Разумеется, все, кроме сэра Тома и его сумасшедших.
Воздух дул с севера теплым, неся с собой странный запах. Запах разложения, странный привкус Рира. Сирилла задавалась вопросом, хочет ли она поехать во второй тур. Еще четыре года… но почему бы и нет? Она уже получила новый класс. Еще через четыре года —
«Командир Цирилль. Сир Ворн. Первый воин Мериш. Командир Уксель…
Голос заговорил со стены. Остальные повернулись. Это был Вири. Ящер одним движением шеста вскочил на стену.
«Вири, отойди от стен! Кто на этот раз доставляет неприятности?»
Уксель зашипел
, раздосадованный тем, что Ящер срывает церемонию внизу. Вири просто посмотрел на него. Яркий маленький лизардфолк не смеялся и не ухмылялся, как обычно. Он указал.
«Подписывайтесь на меня. Торопиться. Делезза умирает.
—
Ее привезли на носилках. Лошади еще больше разорвали бы раны. Цирилль присоединился к толпе, слонявшейся вокруг станций [Целителя].
«Держись подальше. Что случилось?
»
Генерал бастиона Завариал шагнул вперед, приказывая [Солдатам] и офицерам отступить. Ответил один из других [Охотников], Сист. У него была огромная рана, спускавшаяся от щеки до руки.
Оно не было исцелено.
Цирилль в замешательстве уставился на него. У них были лечебные зелья. А [Целители] затыкали раны иголками и нитками, возились с жидкостями…
Пытаюсь остановить кровотечение. Когда толпа отступила, Сирилла увидела Охотницу Делеззу.
Ее глаза были открыты. И она была ранена. Десятки порезов и ран от стрел пронзили ее зачарованную одежду и доспехи. Она дышала. Но она истекала кровью — и с каждой секундой цвет вытекал из нее все больше.
«Используй зелье! В чем дело?
»
Кто-то потребовал. Паксхал рванул вперед, но [Солдаты], охраняющие порядок, отбросили его назад.
«Яд. Это даже не сильная доза. Но это новое.
Они устроили нам засаду».
Сист был одним из двух [Охотников], кроме Делеззы, живых. Его патруль был сокращен. [Целитель] поднял глаза.
«Мы не знаем, что это за яд, генерал бастиона. Демоны, должно быть, создали новый токсин. Это не так — он вызывает гораздо больше, чем просто паралич суставов. Но…»
Это мешало им лечиться зельями.
Цирилль знал яды. Проклятие солдат повсюду. Вот почему [Целители] все еще были нужны.
«Спаси ее. Охотница Делезза не должна умереть.
[Целитель] поклонился. Он был высокого уровня. Но Цирилль видел по лицу Дуллахана, что у него мало надежды. Они приступили к своим обязанностям, пытаясь остановить кровотечение, закрыть раны гелями, останавливающими кровопотерю. Но заменить его они не могли, а это было то, что нужно Делеззе. Пока они не придумали противоядие… У Делецзы были минуты.
«Пропустите нас. Эй, я сказал, двигайся!
»
Голос. Высокий и безумный. Кто-то крикнул. Цирилль обернулся. Она увидела вспышку клинков. Толпа распалась.
— Том, прекрати это…
»
Сэр Ричард следовал за [Клоуном], продвигавшимся вперед со своей Бесмрачной Труппой. [Клоун] не смеялся и не улыбался, как всегда.
«Сэр Том. Сейчас не время…
«Замолчи.»
Генерал Бастиона остановился, когда нож был направлен ему в грудь. Том огляделся вокруг, тяжело дыша.
— Возьми… возьми… возьми Чоле.
Где она? Нам не нужны [Целители]. Сделайте переливание крови!»
«Что?»
Цирилль не знал этого слова. Но сэр Ричард и другие Чемпионы это сделали. Они повернулись друг к другу.
«Что это за переливание?»
«Это добавляет крови в тело. Чоул работал над одним — черт возьми.
Все ее оборудование снова в особняке Хейвона! У нас нет времени, чтобы получить это».
— Тогда импровизируй! Кто-нибудь, пошлите заклинание на Чоле! Спроси ее, речь идет о группах крови.
«Шаг назад! Вы идиоты! Кто-нибудь, найдите трубку. И баночка!
»
Том крикнул. Отряд [Клоуна] сдерживал остальных, рубя кинжалами, не обращая внимания на то, что они находятся на одной стороне. Цирилла увидела, как Ричард пытается объяснить.
«Нам нужна кровь. В контейнере. Затем мы направим его в вены Делеззы.
«Кровь?
»
Все в толпе сразу предложили свои. Том огляделся вокруг.
«Не Дрейкс.
Какая у нее группа крови? Люди! Нелюди, отвалите!
»
Люди двинулись вперед. Ричард огляделся вокруг. Винсент двинулся вперед, а Том схватил несколько пустых стеклянных банок, которые использовали [алхимики].
— Это не поможет, если у тебя не та группа крови, Том…
«Не читай мне нотации,
Винсент. Чоул сказал мне, что есть способ это выяснить. Как дела?»
Эмили заговорила. Она приложила палец к виску.
«Чоул говорит: смешайте кровь. Если… если тромбоциты развиваются, это несовместимо. Если нет, то это сработает!»
«Сделай это. Получите кровь Делеззы. И смешать его с…
Кровь разлилась по контейнерам, и туда было добавлено немного крови Делеззы. Остальные пытались придумать, как сделать переливание.
«Нам нужна игла. Нет, капельница. Может быть, мы можем использовать какое-нибудь заклинание?
Генерал Бастиона сделал знак, и [Маг] побежал вперед.
«Если вам нужно какое-нибудь заклинание, у нас есть [Маги] разных разновидностей. [Маги крови] — хотя нет. А как насчет [Некромантов]? Они эксперты в вживлении костей.
«Сэр, на 2-м этаже находится один [Маг крови].
Стена-«
Цирилль увидел слоняющихся людей. Том проверял окровавленные контейнеры, требуя от [Гидроманта] знать, как долго
пока они не были уверены, что группы крови совместимы.
Генерал бастиона Завариал и Ричард пытались заставить двух [Магов] из Вистрама создать искусственную воронку. [Алхимик] закончил что-то, что наносил на лицо Сист, прежде чем попытаться приготовить еще одно лечебное зелье…
Ведущий [Целитель] поднял глаза.
«Охотница Делезза мертва».
Лепот прекратился. Земляне, [Солдаты], Сирилл — повернулись. [Охотница] лежала там. Ее глаза все еще были открыты. Но она перестала дышать. Том оторвался от отчаянного сбора крови в банках. Он посмотрел на тело.
Он не смеялся.
—
«Охотница Делезза много лет боролась с Демонами. Она получила титул Хранительницы Ада. Я уже приходил к Риру и знал, что [Охотники на демонов] под ее опекой были лучшими в мире, потому что они учились у нее. Вся ее семья сражалась в аду и погибла там. О людях – любого вида – я думаю, о ней мало что можно сказать храбрее. Мне хотелось бы иметь больше слов. Но когда я вернусь в Терандрию, я произнесу ее имя на Ноэликтусе и положу ее среди почитаемых мертвецов».
Заговорил сир Ворн, поднимая чашу вина. Она была темной, но не такой красной, как кровь Делеззы. Цириллу не хотелось пить вино. Виски «Огненное дыхание» загорелось, когда она присоединилась к его тосту.
В ту ночь в командирской кают-компании было тихо. Делезза была мертва. Ее место занял Сист, ее ученик. Но за ним все еще ухаживали. Он не получил смертельных ран, но противоядие исследовалось без надежды на немедленное излечение.
Один должен был быть найден. Тем временем генерал-бастион Завариал попросил добровольцев опробовать эту тактику переливания крови, чтобы бороться с ядом и спасать жизни. Возможно, это спасло бы сотни тысяч людей в ближайшие годы.
Сегодня было слишком поздно. Чемпионы мало что сказали после того, как Делецца был объявлен мертвым. На них было выражение вины. Если бы они несколько дней назад продвигали это вперед… если бы Чоле, их [Медсестра], была там…
Если. Это слово было знакомо Цириллу. Раньше она теряла друзей. Это была знакомая сцена.
Она ненавидела это. Кто-то еще встал, чтобы говорить. Дрейк прислушался. Она пила.
«Охотница Делезза умерла героем».
Охотница Делецца погибла в засаде за 5-м
Стена.
Не против титанов. Не против какого-то великого врага. Демоны напали и убежали. Она убила восемь
с арбалетом, а затем с мечом. Но они были низкого уровня. Расходный материал.
Сегодня они сразили великого «Охотника». Это было правдой. Это было напоминанием о том, что в каждой большой битве, одержанной Загубленным Королевством, происходило именно это. Цирилль видел, как другие офицеры гибли в обычных патрулях, стычках и несчастных случаях. Делезза была первой, кого она знала лично с тех пор, как приехала в 5-ю школу.
Стена.
«Цирилль. Ты хочешь что-нибудь сказать?»
Мериш снова сел. Цирилль вздрогнул. Она огляделась и покачала головой. Больше никто ничего не сказал. Кто-то затеял карточную игру. Не потому, что это было весело, но именно там сидела Делезза. Они оставили ее место открытым.
Внезапно Сириллу надоело находиться в Рире. Ее радость от урока, ее волнение исчезли. Она хотела выступить против Демонов и положить конец этой войне.
Это мнение разделилось и с остальными. Уксель просто сидел, свернувшись клубочком, отказываясь говорить. Мериш стоял рядом с сиром Ворн и разговаривал тихим голосом. Цирилль встал. Она могла бы, по крайней мере…
«Командир Цирилль. [Сообщение] для вас. От высшего командования.
Именно тогда Цирилла получила свиток связи, переданный ей [Посланником]. Она открыла, прочитала. Дрейк уставился на аккуратный почерк, маленькие цифры,…
Она скомкала его и бросила в камин. Мериш и сир Ворн подняли головы; Уксель развернулся.
«Что это было?»
«Чертово сообщение от высшего командования. Нет, Салазсар.
Один из городов-крепостей. Угадай, что? Они хотят, чтобы я вернулся».
Цирилла направилась к бару. Она бросила чашку и деньги и смотрела, как жидкость наполняется. Она снова выпила, прихлебывая. Огненная жидкость причиняла боль, и это было нормально. По крайней мере, это было ощущение.
«Они хотят, чтобы ты вернулся? Что-то не так?»
Рядом с ней сидели ее друзья. Цирилла склонила голову.
«Нет. Это… отдельное предложение. Иногда ты их получаешь. Какой-то Лорд Стен Салазсара — Илврисс? Я думаю, он один из их самых известных. Он предлагает мне работу. Даже повышение по службе. [Общий]. Из какой-то частной армии. Хорошая зарплата, никаких драк в аду… возможно, какой-то политический маневр. Возможно, он захочет, чтобы я сразился с Фиссивалом. Или племена.
»
Она подняла стакан и чуть не швырнула его через стойку. [Бармен] наблюдал за ней, и Дрейк медленно опустил стакан. Ее хватка усилилась.
«Уютная работа. Вы возьмете это?»
Уксель посмотрел на нее. Цирилль рассмеялся.
«Если бы я получил его неделю назад, я бы ухватился за это предложение. Но сегодня? Сейчас?
Предки, блин. Мы не должны ссориться друг с другом!
»
Ее повышенный голос и стук кулака заставили повернуть головы. Мериш кивнул, глядя на нее. Сир Ворн взглянул на камин.
— Это было не лучшее время, Сирилл. Но не отвечай сегодня.
— Сир Ворн…
«Послушай меня. Вы расстроены. Я тоже. Делезза была другом.
[Рыцарь] протянул руку. Цирилль увидел, что на его глазах выступили непролитые слезы. Часть ее ярости… утихла. Она не так давно знала Делеззу. Она почувствовала себя эгоистичной и опустилась.
«Мне жаль. Это просто…»
Остальные кивнули. Ей не нужно было продолжать. Уксель выплюнул яд в свой напиток и сделал глоток.
«Вот почему я уйду. Я буду сражаться с Демонами. Но я не могу умереть здесь. Если бы я думал, что мы закончим войну, я бы боролся до конца. Но нет…»
«Вот почему я возвращаюсь. Но именно поэтому я ухожу. Не действуйте опрометчиво, командир Сирилл. Делезза сказала бы… ну, что-нибудь обидное. Просто подожди.»
Сир Ворн увидел, как Дрейк кивнул. Или хотя бы дернуть головой. Через некоторое время Цирилль встал.
— Я не могу… я иду гулять.
Она встала. Остальные смотрели, как она уходит. Через мгновение Мериш последовал за ней.
—
Она не знала, что привело ее туда. Возможно, какой-то инстинкт. Интуиция. Цирилла, спотыкаясь, шла по коридорам, напиток обжигал ее вены. И она нашла гостиницу.
Там была труппа «Безмрачная». Никто другой. Это был не вечер комедии. Но это — тоже не комедия на сцене.
Комната была наполнена смехом. Зрители с широкими улыбками на лицах смеялись и хихикали. Безумие.
Цирилла остановилась в дверном проеме, ее чешуя покалывала.
[Клоун] стоял на сцене. Нет, двое [Клоунов].
Оба идентичны. Они были одеты в заплатанные, запятнанные кровью костюмы. И они держали огромные… палки?
«Ха! ХАХАХА! Это больно!
»
Один Том ударил другого по голове. Второй Том упал, комично падая. Публика залилась смехом. Он снова встал.
«Сволочь! Возьми это!»
Он вытащил нож и ударил второго Тома в живот. Веселье. Но кровь была настоящей. Второй Том моргнул. Затем он пнул другого Тома между ног.
«Они настоящие…?»
Цирилль наблюдал за фарсом. Только… кровь и раны, нанесенные двумя Томами, были настоящими.
Она видела, как один разбил бутылку с зельем в лицо другого. Он вонзил осколки стекла в кожу второго.
«Почему ты лечишь себя? Почему ты лечишь себя?
»
Два [Клоуна]. Это был… Навык. Новый смертоносный навык [Клоуна]. Используется в спектакле. Два Тома, похожие в своем безумии.
Смеемся как сумасшедшие.
Они смеялись и смеялись, раня друг друга. Один так сильно ударил другого палкой, что тот упал. И тут на него сверху оказался первый Том. Он начал раскачиваться.
— Передай Делеззе, что я сказал «привет»!
»
Второму он ударил по голове. Другой Том попытался встать. Но окровавленная палка снова качнулась вниз. И опять.
Другой Том начал дергаться. Публика рассмеялась. Но Цирилла не знала, настоящий ли это Том или… она смотрела как застывшая. Другой Том продолжал раскачиваться, даже когда его клон перестал двигаться. Снова и снова раскрашивая сцену в красный цвет. Он засмеялся громче, поклонившись публике.
Это должно было ее обидеть. Потрясло ее. Для ее части это определенно так. Но когда Дрейк побрел прочь, оставив безумие гноиться, она подумала, что смех — это всего лишь его способ плакать. Выразить свое горе.
Она надеялась, что это так.
—
На следующий день [Клоун] был жив. Значит, он не покончил с собой. Возможно, это был притворство. Или просто случайно, что один Том умер. На самом деле это был микрокосм.
5-е место
Уолл не остановился перед Охотницей Делеззой. О, генерал бастиона Завариал сказал несколько слов, когда ее положили в гроб для почетного захоронения в Терандрии — и это была честь по сравнению с кремацией мертвых. У Ноэликта была практика погребения тел павших.
Но стена не остановила [Охотника на демонов]. Лишь одна часть по-настоящему скорбела. И 4-й
Стена? 1-й
? Столица? Если о нем вообще упоминалось, скажем, в адрес Загубленного Короля, то оно было просто отмечено как «умирающий иностранный актив высокого уровня». Новый яд; тревожный.
‘
Это ее так утомило. На следующий день Цирилла патрулировала город вместе с Вири и другими [разведчиками], охотясь за Демонами. Ей не удалось никого убить. Она хотела.
Но именно так работала война. Это никогда не было битвой, когда ты этого хотел. Это была скука. И вдруг…
«Я ухожу. Я собираюсь принять предложение. Салазсар — не мой первый выбор. Но, держу пари, мне придется подождать еще десять лет, чтобы попасть в [Генерал]. И это продвижение.
Гарантированный класс».
Командир Цирилла собрала своих офицеров и друзей. Сир Ворн улыбнулся; Капитан Шеллк посмотрел на Осски. Уксель оскалил зубы.
«Хороший! Я собирался ударить тебя, если ты откажешься.
«Так ты собираешься уйти? Сейчас? Так это работает? Могут ли они так легко заменить тебя?»
Мериш моргнул, глядя на Цирилла. Она кивнула.
«Это не война. Города-крепости или Рир могут заменить меня, когда захотят. Это означает, что я должен назначить преемника, иначе его пришлют. Я… я не уверен, насколько быстро этот Повелитель Стен хочет меня. Но я намерен принять».
«Кто заменит тебя?»
Главный воин взглянул на Шелла и Осски, двух самых доверенных подчиненных Цирилла. Цирилль кивнул Шеллу.
«Капитан Шелл является логичной заменой. Я бы рекомендовал его на должность [Командира], и я уверен, что Рир и Города-крепости дадут ему разрешение».
«Командир!»
Дрейк покраснел.
«Все очень хорошо. Если ты скоро уедешь, у нас будет повод отпраздновать. Возможно… нет. Нам придется сделать это особенным. Вернувшись в Терандрию, мое королевство готовится к войне. Возможно, мы больше не увидимся».
Серебристая улыбка сира Ворн заставила Дрейка посмотреть на него. Она медленно кивнула, когда остальные поняли — это было правильно. Когда они покинули Рир, они больше не видели друг друга. Итак, Цирилль вздохнул.
«Это хорошо. Я знаю, что вы все здесь еще на год. По меньшей мере. Большинство из нас отправится домой к следующей зиме. Но тебя всегда можно отозвать.
— Айлендамус может настоять.
[Рыцарь] пробормотал. Уксель кивнул.
«Моя рота могла бы послать подкрепление. Но я останусь. Кто-то должен сражаться. Думаю, племя Мериша такое же.
— Вообще-то… мы тоже скоро собираемся уходить. Кто-то из офицеров. Королевство это позволило. Они должны вернуться на Собрание Племен. Возможно, наши группы смогут путешествовать вместе».
Гнолл зарычал. [Командир] кивнул. Она осмотрелась.
«Горгона, [Рыцарь], Гнолл из племен и Дрейк [Командир]».
— Звучит смешно, когда ты так говоришь.
Ее друзья посмотрели на нее. Цирилль кивнул. У нее была… идея. Это пришло к ней, когда она подумала о возвращении домой и о том, что значат ее занятия.
«У меня есть предложение. Когда я уйду… я буду [командующим общевойсковыми войсками], возглавляющим армию, состоящую в основном из драконов. Даже если я смогу нанять гноллов, это будет уже не то же самое. Но моя специальность, которую я узнал с тех пор, как приехал сюда, — это сила совместной работы нескольких видов».
Она встретилась с ними глазами.
«Я думал. Ну, я попросил копию предложения. И это много
из золота. Огромное повышение зарплаты. [Общий] класс. Этот Лорд Стен говорит, что ему нужен настоящий командир с боевым опытом. Честно говоря, я думаю, что он переоценивает мой опыт. я этого не видел
много драк. Но если он готов заплатить за меня, я думаю, он мог бы заплатить больше.
Остальные посмотрели на нее. Зубы Осского засияли, когда она на секунду обнажила губы.
«Что вы говорите?»
«Салазсар богат. Не уверен, что ты знаешь сколько, Аксель. Но их экспорт – это буквально драгоценные камни.
и драгоценная руда. Они могли… нанять наемников. Ну, они делают это постоянно. Армия Лискора, они покупают другие города, чтобы сражаться за них. Я не знаю, сколько берет компания Balerosian. Но если Лорд Стен сделает вашей компании предложение…
Горгона пристально посмотрела на Цирилла. Голова Мериша повернулась.
«Вы хотите привести Людоящеров
Изрилу?
«Города-крепости не привыкли к Горгонам. Дрейки, люди, гноллы — я хочу увидеть, как Медуза сражается с Антиниумом.
Сердце Дрейка забилось быстрее. Она осмотрелась.
«А в племенах гноллов есть несравненные лучники. В племени Равнинного Ока есть [Шаманы], которых практически нет в Городах-крепостях. Если бы я поставил условием принятия предложения — были бы вы заинтересованы в кампании другого типа?»
Остальные посмотрели на нее. Сир Ворн был просто поражен. Он закрыл рот.
— …Айлендамус никогда бы меня не послал. Однако. Другие [Рыцари] из моего Ордена могли бы заинтересоваться, если бы я с ними поговорил. Орден Жаждущей Покрова не новичок в крестовых походах за границу. И мы не принимаем на работу нелюдей. Но я не знаю почему.
Возможно, это старая проблема. Или просто такая возможность не представилась».
«Ваш орден использует яд, сир Ворн. Горгоны — естественный аналог».
[Рыцарь] посмотрел на Укселя. Горгона ухмыльнулась.
«Не давайте нам лошадей. Мы их просто съедим. Но ты уверен, Цирилль?
«Абсолютно. Если я иду домой, я хочу, чтобы все, частью чего я участвую, было… новым. Возможно, это политическая тема, но мне не обязательно служить Салазсару вечно. А когда я закончу, я продолжу занятия. Итак, я [Генерал]. А если я докажу эффективность смешанной армии…
Цирилль огляделся. Когда-нибудь она может вернуться. Но Рир был вечной войной. А если бы она захотела что-то изменить — ну, ты бы начал дома. И когда они призвали, вы вернули настоящую армию. Она посмотрела на Мериша, Укселя, сира Ворона, Осски, Шелла — каждый выглядел задумчивым.
«Не обязательно принимать решение сразу. Я собираюсь положить это на этого Лорда Стены и посмотреть, прыгнет ли он на что-нибудь из этого. Но я сделаю то же самое предложение и вам, и Паксалу, Спрингуотерсу и всем, кто заинтересован. Я сомневаюсь, что их будет еще много. Но вот оно.
Гнолл был первым, кто ответил. Главный Воин Мериш улыбнулся.
«Я подумаю об этом. Конечно, мы идем тем же путем. Мое племя заинтересуется».
«Я тоже. Мне всегда хотелось увидеть эти ужасные Антиниумы. И посмотри, какие они на вкус.
Уксель ухмыльнулся. Сир Ворн отдал честь.
«Мой Орден выслушает вашу просьбу, Цирилль. А если грозит война…»
Они стояли там некоторое время. Война дома. Старые обиды между видами. Ночь наступила 5-го числа.
Стена, и на мгновение Цирилль остановился там. С компанией людей, совсем не похожих на нее. Товарищи по оружию, тем не менее.
Дом казался таким далеким. Дрейк вздохнул.
— Тогда осталось сделать еще одно. Я дам тебе знать, что скажет Лорд Стены.
Затем она пошла отправить [Сообщение]. А после этого… Командир Цирилла пошла поговорить с капитаном-магом Хетаррией. В конце концов, [Некромант] был ненавистным врагом. Прямо как лизардфолки. Или гноллы. Она тоже об этом думала.
—
Той ночью в Салазсаре. Лорд Стен Илврисс ждал ответа. Не ожидание, как «ожидание этого прямо в эту секунду», а предвкушение, даже если это будет отказ.
«Стенный Лорд. [Сообщение] от Рира. Командир Сирилл.
К нему вернулся краткий ответ. Повелитель Стен принял свиток, который пришел через дежурного [стратега] Салазсара, а не через Гильдию магов. Безопасность Загубленного Королевства и все такое. Он развернул [Послание], которое было автоматически скопировано в магические свитки, а не подвергалось риску транскрипции.
Что она сказала? Он не знал этого командира Цириллу за пределами ее донесений и донесений о ней. Она пробыла в Рире три года. В основном дежурила по столице, что не делало ее такой идеальной, как ему хотелось. Но она все еще была твердой, с другой точкой зрения. Он рисковал ее талантом.
Лорд Стены прочитал [Сообщение]. Он моргнул. Затем он нахмурился. Он смотрел на слова, пытаясь придать им смысл.
«Это шутка?»
Так и должно быть. Но почему…? Лорд Стены, совершенно сбитый с толку, уставился на слова на зачарованном пергаменте. Это читать:
— Салассар — всего лишь трус и вор. Верните гарпий, которые когда-то правили. Антиниум разрушит ваши стены, как сыр. Ты ничего не знаешь, Стенный Лорд дураков.
Илврисс уставился на свиток [Сообщение]. Он повернулся к Дрейку, который доставил свиток.
«Ах, пожалуйста, пусть Ночной Стратег отправит подтверждение [Сообщение]. Я не верю, что это должно было быть отправлено. Это почти наверняка не от коммандера Цирилла. Мне кажется, кто-то надо мной подшучивает».
Дрейк поклонился и поспешил прочь, смущенный. Илврисс сел, потирая голову. Кто… рифмовал слова «воры» и «сыр»?
Это было просто глупо.
—
Рир. Ад. Можно сказать, что день за днём происходило не так уж и много.
Люди погибли. Люди жили. Война продолжалась. Обе стороны сдерживали болезнь. Демоны, Загубленное Королевство.
Но война зашла в тупик. 5-е место
Стена строилась. Но Загубленное Королевство не угрожало Демонам. Это была война, которую нужно было выиграть за счет истощения и времени.
На другом
В разных частях света люди делали очень интересные вещи. Пытался вылечить болезнь Желтых рек. Покорил другие народы. Писал газеты и т. д.
За несколько лет мир быстро изменился. Даже несколько месяцев или дней. Когда вы покинули Рир со свежими идеями, с обретенными друзьями и видением истинных опасностей, вершин власти, потенциала для перемен. Но сам ад не изменился.
Пока это не произошло.
Одиночный выстрел прозвучал громко, несмотря на то, что она надела импровизированные наушники. Громко — более громкий звук, чем что-либо в мире.
Это была одна пуля. Револьвер, который она держала, имел патроны .357 Magnum. Их пятеро, если быть точным. Это была компактная модель, предназначенная для скрытого ношения, а не для более крупного пистолета. Жертвовать огневой мощью ради размера. Но она не собиралась идти на войну.
Когда отец подарил ей его на день рождения, он имел в виду самооборону. Если бы он когда-нибудь мечтал
если бы она оказалась в такой ситуации, он, вероятно, купил бы ей гораздо более мощное оружие.
Как бы то ни было, револьвер щелкнул, когда она выдвинула барабан, чтобы показать зрителям стреляную гильзу. Им было трудно видеть, но она объяснила.
Для человека, разбирающегося в оружии, эволюция технологий огнестрельного оружия сильно изменилась, так что даже мелочи могли… произвести революцию в бою.
«Это быстрый погрузчик».
Девушка с пистолетом сообщила ближайшему наблюдателю. Она показала ему пули, готовые к вставке в цилиндр. Она могла перезарядиться в мгновение ока. Опять же, в древности самое раннее огнестрельное оружие перезаряжалось вручную, запихивая порох и пули в дульную часть винтовки. Гигантское, неуклюжее оружие с точностью тостера.
Теперь молодая женщина из Техаса могла ходить с оружием, способным убить того, кто считал ее легкой добычей. Очень эффективно, кстати. Даже небольшое огнестрельное оружие ее эпохи превосходило арбалет по перезарядке, точности, дальности и огневой мощи — и все это было в одной руке.
Ее публика смотрела. Слушаю объяснение. Это был не первый раз, когда девочка это делала. И она зашла далеко, далеко
больше вопросов от каждого человека, который когда-либо видел смертоносное оружие.
Но те, кто слушал сейчас… имели значение. Ну, не так, как другие. Но она уважала их. Они восхищались ею.
«…и это револьвер.
Есть оружие покрупнее. Корабли. Самолеты, которые летают быстрее всего на свете. Мы делали все виды оружия, и это одно из самых маленьких».
Она подняла оружие, разумеется, незаряженное — и небо
наклонился, чтобы посмотреть на нее. Ну, не небо.
«Он мал. Но оружие, которое делает ваш народ, всегда есть. Если они больше, то они больше. Почему это имеет значение?»
Один из последних гигантов заговорил. Наконец, тяжеловесно. Ему потребовалось несколько минут, чтобы ответить. Дело не в том, что он был медленным. Просто их чувство времени было разным.
Девушка подняла глаза.
Флора указала на пистолет.
«Это важно, потому что это изменит все. В твоем мире есть сталь
. Я имею в виду мечи и заклинания. Это оружие другое».
«Хм. Я вижу, я вижу.»
Великан не пошевелился. Он просто сидел там. Это одно движение было чем-то большим, чем она видела во всех других их разговорах. Его глаза и рот были единственными предметами, которые двигались.
«Я не вижу этого. Это мелочь. Шум, который он издавал, был громким. Для небольшого оружия.
Другой голос пожаловался. Женский. Остальные гиганты пробормотали согласие. Флоре пришлось бегать, чтобы показать им это. Она тяжело дышала, когда повернулась к нему.
Он был самым старшим. Самый высокий. Его имя было таким длинным, что она перестала его произносить. В нем не было одинаковых согласных и гласных, а если и были, то это было похоже на то, как говорила земля. Она взяла первую часть имени и назвала его Каллидаз.
Заговорил Последний из Гигантов.
«Так что это оружие уникальное».
«В этом мире.»
Она не встречала никого с оружием. И люди, которые знали о войне все, заверили ее, что это нечто новое. Не всепоглощающий. Если бы был хотя бы один.
Но она была [Стрелком]. Класс – первый в своем роде. Она не чувствовала
но как смелый герой боевика. Она повидала вершины магии и Навыков, и они произвели на нее впечатление: она могла умереть. Даже с оружием с земли. Черт, даже с РПГ.
Возможно, именно поэтому она была здесь. Чтобы напомнить о себе. Она инстинктивно направила пистолет вниз; стрельба в воздух убила людей
поскольку пули все равно должны были приземлиться. Но даже если бы она выстрелила в лицо Великану, она сомневалась, что Каллидаз даже моргнула бы. Даже если она ударит его в глаз.
Последние великаны сидели в Рире. Слушаю.
«Так что пистолет — не самое опасное оружие. И все же в вашем… мире… много оружия.
«Да.»
«И эти пушки смертоносны».
«Да. И у нас есть оружие, способное разрушать города. Даже ты, Каллидаз. В один момент. С одним оружием. Прежде чем ты успел даже моргнуть.
Это не была угроза, хотя некоторые могли воспринять это именно так. Великан… нет. Он просто кивнул.
«Я понимаю. В вашем мире есть оружие, способное разрушать города. Может разрушать горы. Может уничтожить меня. У них есть оружие, которое позволит выигрывать войны издалека, с превосходящей дистанции. Несмотря на броню и заклинание, они убьют. У вас есть мир такого оружия».
«Да.»
«Отличная работа.»
Она уставилась на него.
«Что?»
Великан посмотрел на нее сверху вниз.
«Ваши люди создали оружие, которое убивает лучше, чем предыдущее оружие. Отличная работа.»
Непонимающая искренность этого заставила ее покраснеть. В этом заявлении не было никакого сарказма или иронии. Вот что причиняло боль. Он не знал, почему это было достижение, но он также поверил ей, когда она сказала, что револьвер особенный.
— Разве ты… не злишься? Тебя это не беспокоит?
Вопрос прозвучал у нее почти застенчиво. Остальные волновались. Какими бы могущественными они ни были, они давили на нее, строя планы на случай, если Земля когда-нибудь придет в их мир. Они задавались вопросом о войне. Но Великан понимал серьезность оружия. И он… заботился и не заботился.
«Хм. Странный вопрос.
Голос исходил от другого Великана. Она посмотрела на Флору. Она не двинулась с места. Гиганты – настоящие Великаны, а не их дети – могли сидеть там вечно. По крайней мере, с тех пор, как они впервые пришли сюда.
Теперь женщина-великан озадаченно посмотрела на Флору. Она посмотрела на остальных, прежде чем обратиться к маленькому Человеку.
«Меня всегда удивляло, почему маленьких людей волнует, как они могут нас убить. Насколько хорошо они могут это сделать, имеет значение, не так ли? Для вас это имеет значение. Для нас это не так».
Это… не имело смысла. Флора уставилась на черты лица женщины-великана. Так похоже на человека, и все же… она была сама гора. Похоже, именно такой она и родилась.
«Вас это не беспокоит? Опасность?»
Флора хотела, чтобы они волновались. Она хотела, чтобы они… сказали что-нибудь. Все слушали Гигантов. Проконсультировался с ними. Но Гиганты редко чего-либо требовали или предлагали. Они просто ждали.
«Ах. Я понимаю.»
Смех заставил землю вибрировать. Каллидас смеялась.
Нет, просто смешок от удовольствия. Он улыбнулся, и это было очень нежно. Он удивленно посмотрел на Флору.
«Ты беспокоишься, Флора Людей, что мы будем бояться твоего оружия. Мы должны это сделать, потому что ты убьешь нас.
«Нет. Никогда не я, Каллидаз. Но мы могли бы.
Еще один грохот. Они все рассмеялись. Каллидас покачал головой, и земля и камни посыпались. Флора попятилась; она все равно одолжила говорящий камень, чтобы поговорить с ними. Они бы ее не услышали, даже если бы она кричала нормально.
— Но ты всегда мог нас убить. Мы знаем это. Даже когда нас было гораздо больше, чем сейчас. С магией. С металлом. С волей. Мы всегда умирали для тебя. Так что лучше убивай нас сейчас. Мы не можем этого бояться».
Они посмотрели мимо нее. Последний из гигантов. Последний в этом мире. Никто не говорил о возрождении себе подобных. Они засмеялись, когда она спросила, задумывались ли они об этом когда-нибудь.
«…Затем. Это правильно? На той стороне, на которой я нахожусь? Вы когда-нибудь задумывались, хорошо ли у вас дела? Или зло?»
Она боялась. Боюсь выстрелить из пистолета. В целях самообороны? О, да. Но они хотели этого для войны. Войну, которую она видела лишь на грани. Раненые возвращаются. Она выстрелила из него во взрослого Крелера и наблюдала, как пули рикошетили от брони.
Я на правой стороне?
Она… люди, нашедшие ее, были так похожи на нее, но в то же время непохожи на нее внешне. И их называли… Демоны.
Это был ад. Но, возможно, это были только слова? Флора судила их, как они судили ее. У нее были оговорки. Они тоже. Она не думала, что они злые или что Демоны, о которых вы слышали, упоминались с гневом и адским огнем.
И все же у них был гнев. А некоторые могли вызвать адский огонь.
И их называли… Демоны. Все это также было правдой.
Гиганты задумались об этом. Каллидас снова покачал головой. И еще раз — он звучал озадаченно. Он пытался понять ее беспокойство. Это она
имело для него значение, было даже унизительным. Но ему пришлось попытаться
понимать.
«Вы говорите, что. Вы, маленькие люди. Вы приходите время от времени. Спрашиваю, правильно ли это. Если это хорошо. Если это зло. И ты беспокоишься, что нас называют Демонами.
»
«Да. Это… означает что-то из дома. Мой Мир. Что-то злое.
— Тогда не называй нас так. Мы гиганты. Они называют нас Демонами. Демонические великаны. Но это слова. Демон – это слово. Гигант — это слово. Это удобные слова. Но как добро и зло — просто слова».
Другой голос. Заговорил другой великан. Он смотрел прямо перед собой.
«Добро и зло. Они звучат как слова, придуманные Драконами. Они хитрые, Драконы. Хитрость. Они думают, что все должно быть
так.»
«Да.»
«Драконы. Такой хитрый.
«Все должно быть для них. Как [Маги]. Всегда слова.
Остальные гиганты пробормотали. Флора в отчаянии посмотрела на них.
«Я знаю, что не Демоны начали эту войну.
Но… но правильно ли это, Каллидаз? Возможно, добро и зло — это просто слова. Но правильно ли это? Эльфы погибли из-за Загубленного Королевства? Кто их убил?»
«Я не знаю.»
Каллидас спокойно пожала плечами. Еще больше земли упало. Он пошел дальше.
«Я не помню. Я молод. По некоторым способам подсчета. Эльфы были до меня. Я знаю, что мои люди погибли. Люди убили их».
— И Дрейкс.
«Драконы».
«Ящерицы».
«Джинн».
«Джинн».
«Гноллы».
Они шептали слова каждой расы, живой и ушедшей. Каллидас посмотрела на Флору после того, как эхо прекратилось.
«Все нас убивает. Мы убиваем все. Некоторые из нас устроили великую войну. Некоторые из нас боролись за мир или что-то еще. Если вы спросите, находятся ли Гиганты на одной… стороне… мы нет. Вот мы сидим. Мы сражаемся плечом к плечу с теми, кого вы называете Демонами. Это все, что я знаю».
То, как они жили, было выше ее понимания. Они должны злиться. Ярость
, против королевств, которые их убили, нарушив древние пакты. Она слушала уроки Сильвении, читала книги, которые писали или хранили только Демоны.
Она ненавидела королевства Терандрии, которые воевали с гигантами, построившими свои дворцы. Народ Чандрара, который уничтожил целый народ джиннов и взял в плен джиннов.
И все же… никто не был безупречен. Так что Гиганты были правы. Вот они были. Ей пришлось сделать выбор. [Король] предложил ей выбор. Сильвения предложила ей множество вариантов.
Флора закрыла глаза.
«Мне бы хотелось, чтобы так не было».
«Ах, пожелания. Но даже джинны не могут предоставить нам. Однажды я загадал одно желание. И она заплакала».
Голос Великана был добрым. Флора чуть не заплакала. Она кричала на него, и ее голос подпрыгивал вверх, эхом, эхом…
«Не боишься? Чего либо?
Тебе не грустно? Ваши дети умирают. Ваши люди умирают!
Ты не злишься?
Разве ты не боишься умереть?»
Гиганты зашевелились. Они посмотрели на нее сверху вниз. А затем тело Каллидас затряслось. Женщина-великан слева от него задрожала.
Мир дрожал.
Флора упала на колени. Сначала она боялась, что это их гнев. Потом она поняла.
Они смеялись.
Они смеялись, и горы дрожали от их смеха. Вдалеке Загубленное Королевство задавалось вопросом, что движет землей.
«Если бы мы боялись смерти, нас бы здесь не было».
Каллидас рассказала ей, как только грохот утих. Он покачал головой в последний раз и сел обратно. Зелень двигалась вокруг него. Земля. Он сидел неподвижно, как камень.
«Злость. Ненависть. Грусть. Страх. Конечно, мы чувствуем такие вещи. Простонародье удивляется. Но мы похожи, ты и я.
Губы Великана шевельнулись.
«Да. Мы интересуемся. Да. Мы подвергаем сомнению. Да. Мы скорбим. Наши маленькие полудети умирают. Конечно, мы скорбим. Но мы также слушаем. Говорят, наши дети хорошо воюют. Говорят, здесь нас используют лучше, чем где-либо еще. Так что ждем».
«А если придется драться? И вы все можете… умереть?
«Мы приняли чью-то сторону».
Голос еще одного великана. Флора ждала. Но это было все.
Они приняли чью-то сторону.
Медленно злиться. Почти тяжело принять решение и действовать. Но могучий. Последний из высоких. Когда Гиганты развязали войну, даже Драконы боялись их гнева.
Каллидаз закончила их разговор. Он посмотрел на Флору, державшую в руках пистолет. Он мог бы погасить ее, как свечу. Даже не пытаясь. Случайно. Возможно, именно поэтому он сидел так неподвижно.
«Флора человека. Вы спрашиваете, правильно ли это. Я не знаю. Вы должны выбрать. Мы всего лишь гиганты. Мы не знаем мудрости. Мы доверяем нашим друзьям. Мы слушаем. Мы решаем. Вот так и живем. Больше ничего. Мы выбрали сторону».
Гиганты кивнули. Горы грохотали. Каллидас посмотрела на нее сверху вниз.
«Когда-нибудь это может быть не наша сторона. Вот как это происходит. Но мы видели. Мы решили. Теперь — мы ждем. Со временем мы будем сражаться и умрем или выживем. Ждем.»
Солнце садилось за их спинами. Тьма заполнила небо. И Гиганты улыбнулись.
«Флора человека».
— Да, Каллидаз?
«Ты так беспокоишься о том, что приносишь. Оружие. Новые вещи. Но это то, что ваш вид всегда
делает. Вы делаете новое оружие. Отличная работа. Ты меняешься. Отличная работа. Продолжайте меняться. Это то, в чем люди хороши. Вот почему мы исчезаем. Так что гордитесь».
Он сел и вздохнул. — прошептал Великан, а остальные сели рядом с ним. Замедление. Ожидающий. Каллидас сказала еще одну вещь.
«Мужайтесь, Флора Человечества. Земли. Когда вы пришли сюда, вы принесли с собой оружие, которое могло
изменить мир. Но когда ты пришел, ты уже изменил мир. Спасая жизнь».
«Я… мало что сделал. Это была удача, я смог помочь… это было немного…
Земля грохотала. Каллидас посмотрела вперед.
«Нет. Ты сделал. Радуйтесь».
Он закрыл глаза. А Флора повернулась и пошла прочь. Для лучшего или худшего. Это была забавная вещь. Она не чувствовала себя лучше, но знала, что он прав. Это уже произошло.
«Вы изменили мир.
»
Примечание автора:
Я думаю, это хороший способ положить этому конец. Я мог бы написать много слов, которые выдают все. Или ничего. Хотя я не собираюсь писать об этом сейчас.
Короткая глава! У меня были очень тяжелые времена, когда… жизнь… мешала мне. Но, несмотря на то, что оно короткое, я думаю, что оно может оказаться для вас важным.
Надеемся, вам понравится. Сегодня выходит аудиокнига второго тома вместе с 10-страничным превью комикса! Если вам так хочется, посмотрите и оставьте отзыв! Я прикрепил трейлер в формате .mp4 вверху страницы и надеюсь, что он пройдет успешно.
Но я очень благодарен за ваш постоянный энтузиазм. Как всегда, я оставлю вам несколько прекрасных артов! На этот раз потрясающая пиксельная графика от Zelanter! И Хэмрипафф извлек урок между Когнитой и Рыбами без каких-либо последствий.
Спасибо за прочтение!
Потрясающая пиксельная анимация от Zelanter!
Уроки познания Рыб от Hamriepuff!
