«Это война?»
Три слова. Антиниум, стоящий на мертвой Виверне. В городе изобретений. Если бы вы писали заголовок для газеты, вам бы даже не пришлось думать. Но это был не отчет, а история, которую нужно было написать постфактум, со всеми подробностями.
Это происходило в прямом эфире
. Сейчас. Птица стоял, с интересом глядя вниз на ряды стрел, нацеленных на него, Дрейк [Маги] целились жезлами и посохами — даже одна из баллист на стенах была повернута, чтобы прикрыть его.
Не говоря уже о Грималкине, Чалдионе, генерале Дулне и Салиссе Огней. Антиниум был окружен, без возможности побега или победы.
И все же он был Антиниумом. И Ульи ждали. И города-крепости ждали. Потому что если ты достаточно хорошо блефовал, ложь становилась правдой.
Третья Антиниевая война.
Эрин Солстис застыла на месте. Она не знала, что делать. Схватить Птицу? Кричать, что он лжет? Начать бросать в людей печальный огонь, пока все не начнут плакать?
Каждая идея заканчивалась чем-то ужасным. Это был не незначительный инцидент. Это была… это могла быть третья война, охватившая Изрил, та, которая ввергнет Лискор, континент, все, что знала Эрин, в конфликт, который не закончится единственной отчаянной битвой против виверн или других монстров. Или даже бесчисленные тысячи смертей гоблинов.
«Это война? Скажи мне, пожалуйста. Я устал ждать».
Веселый голос Птицы был бы забавным, если бы не был таким пугающим. Эрин огляделась. Все замерли, но Ноасс и сэр Релз все еще транслировали изображение Птицы. Все взгляды были прикованы к актерам сцены.
Грималкин, Чалдион и Дулн от Палласа. Птица для Антиниума. И… Эрин. Но, кроме Берда, все молчали, взвешивая последствия. Впервые в жизни Эрин была парализована. Это было похоже на игру в шахматы вслепую, не зная, где находится какая-либо фигура. И мат? О, это была просто война.
Все взгляды медленно переключились с Эрин на Грималкин, а затем на генерала Дулна. А затем, почти естественно, в Халдион. Потому что Дрейк [Стратег] был единственным, кто двигался. Его глаза сузились, и он смотрел на Эрин, на Птицу, на город. Оценка. Анализируем. Но в отличие от Эрин, он, казалось, видел путь.
Возможно, не к победе, но все же к маршруту. Мир затаил дыхание. В этот момент, когда ставки были так высоки, куда ты мог пойти дальше? Что произойдет дальше? Потому что вечно стоять на месте — это не вариант.
Птице стало скучно. И его жизнерадостная невинность могла спровоцировать шальную стрелу. Или больше.
Итак, Халдион двинулся. [Великий стратег] плавно повернулся, и Эрин почувствовала, как у нее дернулось сердце.
в ее груди. Все головы повернулись к Чалдиону. Когтистая рука Дрейка поднялась, двигаясь, указывая…
У Ноасса и сэра Релза.
Халдион заговорил.
«Удержите этих двоих. Конфискуйте зеркало наблюдения и разрушьте заклинание наблюдения. [Маги] накладывают антипрорицательные обереги. Сейчас.»
Эрин моргнула. Ноасс и сэр Релз, двое [комментаторов], которые транслировали битву, моргнули. [Солдаты] и Дозор, находясь на острие ожидания, остановились всего на секунду в ответ на неожиданный приказ, а затем бросились на двух Дрейков.
«Ждать! Вы не можете этого сделать! Мир заслуживает того, чтобы знать…
Ноас был схвачен
тремя драконами и гноллом. Сэр Релз сражался, и вышеупомянутый мир увидел море лиц, хватающихся за зеркало, которое он держал. Другой Дрейк попытался кричать.
«Это неправильно! Мы заслуживаем свободу! Свобода, э-э…
Они были не совсем там. Часть из них знала мелодию, но не слова. Два Дрейка исчезли – зрители услышали крики, ругань и ругань – а затем увидел гнолла, смотрящего прямо в зеркало.
Проекция исчезла. И всем оставалось только задаваться вопросом: «Что случилось дальше?». Многие ждали, напряженные, требуя от Палласа заклинания [Сообщение] в поисках кого-то, кто знал. Они испытали неуверенность и впервые прокляли мир, в котором информация не была мгновенной и легкодоступной. И это был мир, в котором курьеры и курьеры по-прежнему доставляли информацию пешком.
В конце концов, мир получил не подтверждение войны или чего-то еще. Это было просто переданное по радио сообщение, написанное таким образом из самого Палласа, в дополнение к множеству сообщений людей, которые видели или предположительно видели все это:
Антиниум без происшествий репатриировался в Лискор под властью Палласа. Продолжаются работы по восстановлению и оценке ущерба Палласа. Город-крепость стоит.
Это было не так смело, как латунь. И это было не так ясно, как хотелось бы. Но одно было ясно: война окончена. Но отголоски этого момента продолжали разноситься по миру часами, даже день спустя.
И по совпадению, почти как побочный продукт всего этого…
Эрин Солстис вернулась домой.
—
«Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь!
Пройти через эту дверь
сейчас! Убедитесь, что он заряжен, [Маги]!
»
«Хватит кричать! Хватит кричать! И хватит меня тыкать!
»
Дверной проем Странствующей гостиницы был полон тел. Потом кричал. И тут в дверь влетела молодая женщина. Эрин Солстис обнаружила, что, спотыкаясь, вышла из Палласа в незнакомый коридор. Она обернулась и увидела, что Олесь чуть не пролетел за ней. Релк последовал за ним, подгоняемый морем копий. А потом Птица.
В Антиниум не тыкали, но [Солдаты] уговаривали его подвинуться.
когда они выкрикивали угрозы, приказы и указывали пальцем. Антиниум вошел в дверь, и Эрин увидела, что он несет крыло.
Или — часть одного. Антиниум пытался перегрызть мясистую часть крыла, которую ему каким-то образом удалось оторвать от Виверны. Он также выглядел совершенно равнодушным, когда вошел в гостиницу.
«Спасибо. Можно мне позже еще больших птиц? Пожалуйста, и…
Дверь захлопнулась
закрыть. Эрин Солстис уставилась на дверь, а затем по сторонам. Релк, Олесм, Птица — искатели приключений из Палласа не были включены, но всех четверых жителей Лискора с невероятной скоростью загнали в дверь. По приказу Чалдиона.
«Ух ты.»
Это все, что сказала Эрин. Колени у нее все еще были слабыми. Она осмотрелась. Это был коридор? Ей это показалось странным. Выключено, как-то. Почему в стенах были маленькие узкие окошки? И что случилось – она чувствовала
дыры в потолке. А там под половицами кто-то проделал пустоту!
Что случилось с этим местом? Но еще… Эрин почувствовала внезапную, невероятную связь. Потому что это было для нее ново, но она чувствовала, как оно строится.
Это была ее гостиница. И она вернулась домой. Эрин Солстис огляделась вокруг. Релк посмотрел на Эрин, а затем на Берда. Олесьм поднялся с того места, куда его бросили.
«Предки. Мы живы
. Это было почти… кажется, я видел Третью Антиниумную войну. И вся моя жизнь проносится перед глазами. Я… я слишком много играл в шахматы. Мне следовало бы учиться».
«Нет такого понятия.»
— пробормотала Эрин. Она посмотрела на Релка. Дрейк моргал.
«Эм. Привет. Ты.»
«Привет, Релк. Вы вошли в дверь?
«Ну ты знаешь. Я люблю хороший бой. Однако эта гигантская Виверна была крепкой. Даже мой [Relc Punch] не сработал. Но, эй, может быть, я выровняю…
Эрин услышала звук. А когда одна из потайных боковых дверей открылась, она и удивилась, и нет. Но маленькая белая фигурка, которая взялась за
Эрин в животе стала неожиданностью.
«Уф!»
Эрин упала, запыхавшаяся. И не в смеющейся, радостной, счастливой форме.
способ. Мрша стала тяжелее и сильнее, чем помнила Эрин! И она нанесла идеальный удар головой в живот Эрин.
— М-м-я не могу дышать.
»
«Мрша! Нет, вернись сюда! Может быть-«
В дверях появилась Лионетта. Эрин увидела, как открылась другая боковая дверь. Потом тот, что в коридоре. Люди хлынули в подъезд. Знакомые лица. Кршиа, Зевара, Пешка, Монтресса — так много, все кричат одновременно! А Мрша обнимала Эрин и тревожно облизывала ее лицо. Эрин все еще пыталась дышать.
«Сержант Релк! Отчет! Что, черт возьми, произошло?
»
«Эрин! Мы смотрели, но потом изображение исчезло! Это-«
Зевара и Селис. Релк кричал, пытаясь поднять Мршу, вцепившуюся в Эрин.
«Птица! Ты не должен был пройти! Почему ты ушел?
Эрин? Где Эрин?
«Эрин? Вот она. Отойди от нее! Все, Мрша, хватит ее обнимать. Она не может дышать, да…
Пешка и Кршиа. Эрин изо всех сил пыталась поднять Мршу. Она была
больше! И обнимать Эрин, это было здорово. Душил ее, чего не было. Она чувствовала, как Олесм тянул ее, пока кто-то не сбил его с ног.
«Это был ты. Я знал это! Каждый раз!
Даже в Палласе! Ну, этого достаточно. Будут законы
—»
«Прошу прощения. Прошу прощения
. Мне нужно поговорить с Эрин. Эрин, приятно тебя видеть…
Лизм и Палт. Толкают друг друга, чтобы кричать на Эрин. И это были всего лишь шесть голосов среди криков. Эрин огляделась вокруг широко раскрытыми глазами. И тут она услышала крик.
«Все, молчите!
»
Лионетт опустила ногу, и гостиница остановилась.
. Это были не просто ее слова. Но Эрин почувствовала знакомое покалывание в воздухе. Она посмотрела на Лионетт. Аура [Принцессы] поразила всех в гостинице, заставив замолчать все, кроме нескольких голосов.
Такие как Релк.
«Так вот я и был, да? Я ударил этого ублюдка в бок, но он крутой
. В любом случае, я был почти уверен, что прогнал его в одиночку. У меня есть три Виверны — с небольшой помощью…
— Сержант Релк, заткнитесь!
»
Смотри, как залаяла капитан Зевара. И Эрин чувствовала, что от нее исходит та же власть. Челюсть молодой женщины отвисла, но это было безошибочно. Лионетт и Зевара обменялись взглядами, но они были синхронизированы, а не противостояли друг другу.
Столкнувшись с двумя присутствиями, требующими
тишина, вся гостиница замерла. Эрин могла двигаться, но только потому, что это была ее гостиница. Экспериментально она подтолкнула. Она чувствовала, что могла бы справиться с давлением и на себя, и на комнату, если бы действительно попыталась. Но это было ее место. И никто другой, конечно, не смог бы.
Даже Релк. Он оглянулся, моргнул и замолчал. Эрин огляделась. Теперь все смотрели на нее. Эрин Солстис открыла рот.
— Эм… так… я могу объяснить…
Фигура протиснулась сквозь толпу. Эрин заметила движущийся единственный Антиниум, игнорируя двойную власть Зевары и Лионетт. Эрин увидела Клбкча, проталкивающегося мимо двух очень странных Антиниум… Солдат? Он оттолкнул Минотаврицу и прошел мимо другого Антиниума.
Старший гвардеец Клбкч подошел прямо к Птице. Антиниум трясся
. Он посмотрел на Эрин. Потом в Берд.
«Птица.»
Его голос — освободил Птицу. Или, может быть, это сделали Лионетт и Зевара. [Охотник за птицами] перестал жевать свой кусок виверны.
«Привет, Клбкч».
— Вы вошли в Паллас.
Эрин посмотрела на Клбкча. Она посмотрела на Берда. Все так и сделали. Антиниум, чуть не развязавший Третью Антиниумскую войну, рассеянно кивнул.
«Да. Это было весело. Ура. Но всех крупных птиц я оставил в Палласе. Могу ли я вернуться и забрать их позже? Скоро они станут очень красивыми и мягкими. И я нашел мисс Эрин. Я-«
Эрин едва заметила движение руки Клбкча. Правая рука Антиниума расплылась, а затем он нанес Берду удар вниз по голове. Эрин увидела, как Птица дернул головой.
вниз, и она услышала треск
. Панцирь Рабочего на макушке головы сломался от удара.
«Птица!
»
Крик исходил из нескольких голосов. Эрин увидела, как Птица споткнулся и уронил крыло Виверны. Он потянулся к нему.
«Ой. Ревалантор Клбкч, почему ты…
«Быть. Тихий.»
Клбкч снова ударил Бёрда. Эрин увидела, как Птица прикрыл голову всеми четырьмя руками и присел на корточки. Голос Клбкча был оглушительным.
«Вы дурак.
И вы не подчинились приказу. Вы не будете
сделай это еще раз».
Он поднял руку. Шок покинул Эрин.
«Клбкч!
»
Эрин замахнулась на Клбкча. Он перестал бить Птицу и откинулся назад, без особых усилий уклоняясь от кулака Эрин. Она снова замахнулась, и он отбил ей руку, даже не взглянув на нее. Он поднял кулак, когда Птица съежился…
И Релк ударил Клбкча. Эрин увидела туман, увидела, как Клбкч споткнулся и закружился. Два старших гвардейца уставились друг на друга.
«Упс. Извини. Я хотел ударить тебя сильнее.
Релк сжал кулак. Клбкч уставился на него.
«Держись подальше от этого. Рельк. Я дисциплинирую это — это кршшинг,
бесполезная вещь для того, чтобы чуть не начать войну.
»
Он повернулся и поднял первый. На этот раз Эрин схватила Клбкча за запястье. Она промахнулась. Он был быстрым
в своем новом теле. Быстрее, чем она когда-либо помнила. Клбкч уставился на Эрин.
— Уйди с дороги, Эрин.
«Нет. Перестань бить Птицу!»
«Он чуть не начал войну.
»
«Я просто хотел стрелять в больших птиц».
«Гвардеец Клбкч, отойди!
»
Зевара рявкнула, но Клбкч проигнорировал ее. Он смотрел на Птицу. Трясется от гнева. Эрин увидела, как Ишкр и Беза стояли позади Клбкча и тянулись к Антиниуму, но явно решили не делать этого.
«Ревалантор Клбкч!»
Пешка и остальные Антиниумы рванули вперед. Они попытались заблокировать Бёрда, но тоже остались в стороне от Клбкча. Он смотрел на них. Желтые брызги шли перед ним. Остальные антиниумы были напряжены. Но Клбкч держал одну руку на мечах.
«Двигаться. Это заказ.
»
«Ревалантор…»
Эрин увидела, как два странных Антиниума смотрели на Клбкха, Пешку, Белграда, Желтых брызг и другого непослушного Антиниума. Клбкч посмотрел прямо мимо них. У Птицы. Эрин не видела такого взгляда в его глазах. И она вспомнила.
Его называли Клбкч-Убийца. Это тот самый Антиниум сейчас смотрел на нее. Не старший гвардеец Клбкч или Ревалантор Клбкч.
Эрин протянула руки, защищая Птицу от гнева Клбкча. Она увидела, как Релк поднял кулак — и заколебался, когда Клбкх посмотрел на него. Руки Антиниума зависли над его рукоятками, и Клбкч выглядел более злым, чем Эрин когда-либо видела его.
«Я знаю это! Но ударить Птицу — это не
ответ! Прекрати это или помоги мне, Клбкч, я заставлю тебя пожалеть об этом!»
Эрин сжала кулаки. Клбкч колебался. Он долго смотрел на Эрин, а затем обернулся. Он прошел мимо Релка, и толпа мгновенно расступилась перед ним. Он остановился у двери гостиницы Эрин. Не тот волшебный. Клбкч оглянулся через плечо. Прямо на Эрин и Берда.
«Антиниум.
Вернитесь в Улей. Без Птицы. Если он снова войдет в Паллас, я убью его».
Эрин Солстис уставилась на Клбкча. Обратился ее самый старый клиент. Дверь открылась и захлопнулась. Не говоря ни слова, Эрин огляделась вокруг. Она посмотрела на Берда, пока он раскачивался взад и вперед, прикрывая голову. Из тех мест, где его ударил Клбкч, бежала зеленая кровь.
Вот так оно и было, вспомнила она. Сюрприз. Обычный день, когда ты ожидал, что все пойдет в одну сторону. А потом – в один миг – все изменилось. Она оглядела гостиницу.
И ничто больше никогда не было прежним.
—
Прошла минута после того, как Клбкч ушел, и лепет возобновился. Но когда это произошло, оно было сосредоточено. Момент ярости Клбкча сосредоточил всех.
«Я не могу поверить, что он это сделал».
Эрин уставилась на Птицу. Она нащупала лечебное зелье.
«Здесь. Эрин, мы должны уйти. Желтые брызги, образуйте Антиниум.
Паун посмотрел на Эрин, раздающую бутылку. Она взяла это. Он не был удивлен. Пешка развел руки и почему-то почти потянулся к Птице.
«[Незначительный-]. Нет. Используй зелье, Эрин.
Он осмотрелся. Антиниумы уже молча маршировали за дверь. Эрин увидела, как уходят два странных Антиниума. Они были не единственными. Зевара вздрогнула.
«Я никогда не видел Клбкча — это его представление о дисциплине? Предки.»
Затем она посмотрела на Эрин. Ее глаза расширились.
«Предки. Предки.
Мне нужно вернуться в Лискор. В других городах, должно быть, бунт. Я-«
Она уставилась на дверь. Потом снова у [Трактирщика]. Эрин проверила Берда, стоя на коленях, чтобы осмотреть его голову.
— С тобой все в порядке, Птица?
«Мне все лучше».
Эрин посмотрела на капитана стражи.
«Это была не моя вина. Я думаю. Ну, возможно, Бёрд был. Но-«
Она коряво попыталась объяснить. Зевара только покачала головой.
«Расскажи мне позже. Мисс Солнцестояние, держите… держите Птицу подальше.
из Палласа. Мне нужно… Сержант Релк, ко мне!
«Ага.»
— пробормотал Релк, глядя в дверь, из которой вышел Клбкч. Он подошел к волшебной двери, наставил ее на Лискора и открыл ее. Это заставило некоторых других тоже пошевелиться. Лизм поспешил из толпы. Эрин уставилась на него, когда он проходил мимо нее. Голова Дрейка повернулась и он огрызнулся.
«Совет должен собраться немедленно. Другим городам понадобится наша
вход. Смотрите, капитан, Олесь, мы сейчас встречаемся. Пойдем!»
«Элирр».
Кршиа появился вместе с другими гноллами. Оба посмотрели на Эрин. Кршиа полуулыбнулся.
«Эрин. Мы должны поговорить позже…
Они исчезли за дверью. За ними поспешили еще гноллы и драконы, некоторые кричали о том, что они видели. Гостиница быстро опустела
. Некоторые люди остались, желая поговорить с Эрин, но она сосредоточилась…
[Сдерживание толпы].
И [Аура Инна]. Они остались позади, перешептываясь между собой. Эрин оглянулась и увидела знакомые лица. Хобгоблин двинулся к Эрин. Маленький детеныш гнолла все еще был там. Мрша спряталась за Эрин. Теперь Лионетт подхватила ее.
Мимо Эрин пролетела пчела. Она посмотрела на них, а затем на Берда. Он присел на корточки и ел свое крыло Виверны. Эрин посмотрела на свою семью в другом мире. Лионетта широко раскрытыми глазами обнимала Мршу. Именно Онемение посмотрел на дверь, через которую вышел Клбкх. Затем он посмотрел на Эрин. Из всех присутствующих в комнате Хобгоблин был удивлен предыдущими моментами меньше всего. Он пожал плечами, а затем ухмыльнулся.
«Виверны. Много виверн. Трудно победить, даже для Красных Клыков. Холодные еще сложнее. Это был хороший бой».
Он протянул руку. Эрин взяла его. Хобгоблин [Бард] без особых усилий поднял ее. Теперь Мрша извивалась и махала лапками. Эрин подошла к ней.
— Ох, Мрша.
Она крепко обняла маленького гнолла и крепко сжала его. Эрин почувствовала, как кто-то другой обнял ее. Лионетта. Онемевший осматривал голову Птицы. Эрин огляделась.
«Со мной никогда не бывает тихо, не так ли? Извини.»
[Принцесса] чуть не рассмеялась.
«За что? Я так волновалась. Мы все были. Что это было с Клбкчем? Он был… Пешка сказал, что он не такой, каким мы его знаем в Улье. Но я никогда не думал…
Она взяла себя в руки. И Эрин тоже. [Трактирщик] посмотрел на остальных. И она поняла, что это тот самый момент. Эрин отпустила. Она стояла в своей гостинице и вдыхала воздух. Ее гостиница.
Это было странно и незнакомо. Но дома. И она увидела знакомые ей лица. Эрин улыбнулась, когда Птица встал. Она огляделась и выдохнула. В конце концов, был способ сделать это.
«Привет, Лионетт. Онемение языка. Мрша. Я вернулся.»
Они посмотрели на нее. А затем Лионетт улыбнулась.
«Привет. У тебя были хорошие каникулы, Эрин?
Молодая женщина колебалась. Она оглядела свою гостиницу и пожала плечами. Это было пожатие плечами гоблина, и оно значило все. Онемевший язык ухмыльнулся. Мрша вильнула хвостом. Эрин Солстис почесала затылок.
«Эх, все было в порядке. Как-то скучно. Прямо до самого конца».
—
После того, как все было сказано и сделано, Эрин ела сэндвич. Жареный сыр. С небольшим количеством ветчины посередине и сыра. Хороший, острый сыр. Эрин не осознавала, что ей нужна еда, но Лионетт научилась у нее.
Еда была для меня утешением. И Эрин не ела с… сегодняшнего утра. Между Пелтом, тюрьмой и нападениями виверн ей не хватало еды — даже в «Решке и Чешуе»! Завтрак Эрин, состоящий из жареной рыбы, был уже далеко, и Эрин обнаружила, что съедает еду.
«Здесь. Напиток. Молодец, Мрша!»
Мрша принесла стакан козьего молока, не пролив ни капли. Эрин с благодарностью выпила. Люди все еще были в ее гостинице — она заметила знакомую троицу [Магов], Человека, Кентавра и Минотаврицу, а также свой персонал, несколько гостей и несколько незнакомых новых, но никто не приходил. над.
Все они были готовы посплетничать или обсудить инцидент в Паллассе, но Эрин держала их подальше, знали они об этом или нет. Именно Онемение, Мрша, Драсси, Ишкр, Птица и Аписта смогли приблизиться. И Лионетт, конечно. [Принцесса] принесла бутерброд, разогрев его, и безупречно руководила персоналом.
— Ликр, прежде чем убирать со столов, проверь наличие монет. Кто не заплатил — составьте список! У вас есть [Память Сервера] — вы составляете список, все остальные очищают только те таблицы, с которыми покончил Ликр! Мне нужна Исисси на кухне для мытья посуды…»
«Кто такая Исисси?»
Эрин неопределенно огляделась. Она увидела, как на кухню вбежал селезень с кремовой чешуей. Эрин моргнула.
«Я ее знаю?»
«Она [мойщица посудомоечной машины]. Определенный класс, я знаю. Но она хороша в своей работе. Я нанял ее, и она может вымыть грязную посуду в гостинице быстрее, чем кто-либо другой. И полы мыть почти так же хорошо.
Эрин моргнула. Она увидела Ликра, гнолла с полосатым черно-каштановым мехом, идущего к столам.
«А он? Я его знаю? Да, да?
«Ага. Ликр получил новый навык».
Лионетт кивнула. Эрин знала имена всех сотрудников, но никого лучше, чем Драсси и Ишкр. И в этот самый момент Драсси поспешил обратно через двойные двери, ведущие в запертый коридор.
«Лионетта! Эрин! Ладно, на улице ходят слухи, что Паллас дал согласие. Это повергло большую часть города в панику, потому что у них не было шаров наблюдения! Слухи распространяются — вокруг царит хаос! Я должен выйти и рассказать о том, что произошло!»
«Позже. Есть еще что-нибудь от Палласа, Драсси? Что насчет нас? Птица?»
[Сплетник] подошел к столу, а Лионетт покачала головой. [Сплетник] пожал плечами.
«В Доме Дозора полно [Охранников], но все, что они сказали мне, это то, что Зевара отправляет [Сообщения] как сумасшедшие, и Совет тоже. Они пытаются во всем этом разобраться, но Зевара не посылает [охранников] никого арестовывать. Она сказала, что это последний
очевидно, им это нужно.
— Значит, ни у кого нет проблем?
Эрин с тревогой посмотрела на Лионетт и остальных. Онемевший пожал плечами, краем глаза наблюдая за Безой, Монтрессой и Палтом. Он лениво бренчал на гитаре. Драсси беспомощно пожал плечами.
«Я так не думаю. Насколько я могу судить, никто об этом не кричит, и я пошел в Гильдию Магов. Я имею в виду — Бёрд сделал
помочь во время боя. И грозил войной. Но другие города могут винить Лискора. Или Улей.
«Никто никого арестовывать не собирается. Я думаю. Если я знаю, как думают другие города, они не попытаются арестовать тебя или Берда через Лискор, Эрин. Их напугала мысль о Третьей Антиниумской войне. Они оценят. Если они переедут, у нас есть несколько дней.
«А что, если Совет или Зевара решат арестовать всех в гостинице?»
Это пришло от Ишкра. Гнолл выглядел необычно обеспокоенным. Его шерсть все еще стояла дыбом. Все за их столом обернулись и уставились на Антиниума, сидящего в одиночестве за другим столом.
Берд оправился от нападения Клбкча. На самом деле он все еще с радостью пытался съесть необычайно жесткое крылышко Виверны. И побеждать. Эрин посмотрела на Берда, и Лионетт медленно выдохнула.
— Если они и придут, то, держу пари, не на несколько часов. И что они скажут? Это был Берд, который прошел. Эрин ему этого не приказывала. Я думаю, это будет выговор».
— А если нет?
Эрин вспомнила, что Лизм был в Совете. Но она также думала о Клбкче. Он был… она почувствовала толчок и оглянулась. Онемевший язык ухмыльнулся ей. Хобгоблин кивнул на двери, ведущие в прихожую.
«Позволь им. Мы можем сражаться. Антиниум построил красивый коридор. Полно ловушек.
Эрин моргнула. Она посмотрела на Лионетт.
«Да, что это
о? Что это за щели в стене? А дыры в потолке? А пустота под половицами?
«Вы это заметили?»
Лионетт вздрогнула. Она посмотрела на Эрин и покачала головой.
«Конечно, ты это сделал. Это ваш
гостиница. Это люк, установленный Белградом. Я поручил ему спроектировать части гостиницы. Он переборщил со входом. Это бойницы для стрел, дыры для убийств — стены в три раза толще, так что я сомневаюсь, что даже Мур сможет прорваться сквозь них, а две раздвижные двери одинаково прочны. Если мы думаем, что произошло нападение или есть вероятность того, что оно произойдет, мы можем закрыть боковые двери, и кому-то придется пройти по коридору».
— А люк?
«Я сказал Белграду не делать этого, но он, кажется, думает, что ты — Королева и что нет необходимости в пути к отступлению, если есть достаточно ловушек. Он хотел спроектировать часть гостиницы так, чтобы она в случае необходимости обрушилась, и хотел заполнить яму лезвиями. Или вода. Еще он хотел, чтобы коридор был в восемь раз длиннее…
«Хорошая идея. А еще — больше зелий. Их сделала Октавия. Очень хорошо.»
Онемевший кивал. Лионетт вздохнула.
«Онемевший также спрятал зелья и другие вещи, которые Октавия приготовила по всей гостинице. И ему нужны арбалеты.
«Очень
хороший. Для стрельбы. Каждый получает по одному. Наведите и нажмите!
»
Хобгоблин ухмыльнулся. Эрин уставилась на него. Она это почувствовала. Ее гостиница была крепостью
сейчас.
«Стены в два раза толще, чем раньше!»
«И фундаменты каменные. Гостиница закончена лишь частично; «Антиниуму» потребовалось много времени, чтобы сделать это, но у него будет несколько этажей и задняя дверь. Меня не волнует, что говорит Белград — мы можем запереть его изнутри».
«А какая дверь?»
«Секретная дверь».
Онемевший кивнул. Мрша тоже кивнула. Детеныш гнолла радостно махал палочкой, сидя рядом с Эрин. [Трактирщик] уставился на Лионетт.
«Как мы заплатили…»
— Лискор заплатил нам за гостиницу. Мы получили деньги от нападения на Крелера, у вас есть деньги, накопленные даже с учетом налогов, но я рассчитываю на какой-нибудь хороший бизнес, который завершит финансирование гостиницы. У меня даже есть планы на другие крылья, но мы заканчиваем отделку гостевых комнат. Я надеюсь, что у нас здесь будет больше команд золотого ранга».
Эрин медленно залпом выпила молоко. Ее разум кружился. Лионетта посмотрела на нее.
— А теперь расскажи нам о битве.
«Что? О, это было… я остался в стороне от боевых действий. Я не ожидал, что Птица
быть здесь. И это была не моя вина! Я думаю. Но я избежал неприятностей. Полностью.»
— Мы видели тебя.
Лионетт уставилась на молодую женщину. Эрин запнулась.
«Ой?»
«Видел бой. Красивые пылающие вещи. И нож.
[Бард] кивнул Эрин. [Трактирщик] хлопнул себя ладонью по лбу.
«Ой. Я потерял нож, который дал мне Пелт. Мне нужно посмотреть, нашел ли это кто-нибудь.
«Эрин».
[Принцесса] и [Трактирщик] обменялись взглядами. Эрин остановилась и вздохнула.
«Ну, мне нужно было что-то сделать. И я был в безопасности. Руфельт и Ласица были сумасшедшими, хотите верьте, хотите нет. Вы знали? Я думаю, Ласика беременна…
«Что?
»
Лионетт уставилась на Эрин. Но затем она покачала головой.
«Но Эрин. Что же нам теперь делать? О…»
Она скрытно кивнула. Все повернули головы. Все уставились на Птицу. Желудок Эрин упал.
«Я не знаю. Это было не то…»
Она даже не смогла закончить ложь. Мрша обеспокоенно посмотрела на Эрин. Девушка обняла ее одной рукой.
«Все будет в порядке. Олесм, Совет и Зевара — мы разберемся со всем, что произошло. Мы можем объяснить».
«Или нет. Но я говорю не об этом, Эрин. Это не последствия для нас
. Речь идет о нем.
»
«Ой. Но-«
—
Птица была счастлива. Он сидел в кресле и ел крыло большой птицы. Он продолжал думать, что если бы это было правильно
крыло, возможно, он тоже их вырастит. Он видел Летающий Антиниум. Пивр. Итак, Бёрд знал, что это возможно.
Он был счастлив. Его ударили! Но выздоровел. Клбкч очень разозлился, но Птица не умер. Так что это была победа. Рабочий интересовался всеми большими птицами Палласа. Он хотел как-нибудь их забрать, но они сказали ему идти, и Эрин тоже. Но возможно
, сегодня вечером, когда никто не смотрел…
[Охотник] поднял голову, когда Лионетт и Эрин подошли. Они выглядели серьезными, но Бёрд был счастлив. Он помахал им тремя руками. Было приятно снова иметь руки.
«Птица.»
«Это я. Привет. Я рад, что вы закончили перерыв, мисс Эрин. И я застрелил много больших птиц. Ты видел меня?»
Самая низкая из двух молодых женщин колебалась. Лионетта была немного выше Эрин, хотя была на два года моложе. Эрин бросила быстрый взгляд на Лионетт и затем медленно кивнула.
«Да, мы сделали. Птица, ты ранен?
Она указала на голову Берда. Рабочий почувствовал это.
«Голова у меня не сильно болит. И у меня остановилось кровотечение. Видеть? Это совсем не плохо».
Эрин даже вытерла кровь. [Трактирщик] кивнул с облегчением. Она посмотрела на Лионетт. [Принцесса] толкнула ее. Они обменялись взглядами, которые Птица проигнорировал: он пытался придумать, как откусить побольше крыла Виверны. Эрин вздохнула.
— Птица, нам нужно поговорить. Хм. Пойдем в твою комнату, ладно?
— Да, Эрин.
Птица послушно встала. Он начал ползти к лестнице. Недавно построенная гостиница имела две лестницы на противоположных концах, ведущие на второй этаж. Однако на данный момент была построена только треть второго этажа, поэтому одна лестничная клетка была перекрыта. Эрин остановила Берда.
— Тебе придется покинуть… крыло, Птица.
Рабочий вздрогнул. Он посмотрел на полусъеденное крыло Виверны.
«Но это мое. Я должен поглощать питательные вещества».
— Просто оставь это, Птица. Нам нужно поговорить.»
Голос Лионетты был более суровым. Птица знала этот тон. Таким тоном она говорила, когда он забирался на крышу без перил или приносил птиц, которых оставил снаружи, чтобы они стали мягкими и полными червей. Птица колебался.
«Но это мое крыло».
— Птица, пожалуйста, положи ее и поднимись наверх.
«Но-«
«Сейчас,
Птица.»
Антиниум остановился. Он посмотрел на Лионетт. Медленно и осторожно он положил крыло на стол и похлопал его двумя другими руками. Он повернулся и пошел вверх по лестнице. Две молодые женщины последовали за ним.
У Берда была комната. Это была не та комната, что его прежняя. Но это было приятно. Больше. А Лионетта помогла ему снова построить Крепость Пуха. Это была небольшая пещера из подушек и одеял, в которой мог сидеть Птица. Рабочие Антиниума не могли спать на спине из-за округлой оболочки — возможно, Солдаты могли, поскольку они были устроены по-другому, но Птица привыкла спать сидя. Только теперь вместо утрамбованной грязи у него была мягкость.
Его Крепость Пуха вызывала зависть у всех остальных. Пешка помог заработать кое-что в казармах, но другому Антиниуму пришлось поделиться этим. Берд был его единственным.
В его комнате были и другие вещи. Некоторые из его перьев были уничтожены.
когда гостиница рухнула. Птице было очень грустно, но перо Бевуссы у него все еще было. И у него было еще много других, в его Крепости Пуха и по всей комнате.
У него также было несколько мертвых птиц. Они больше не гнили с тех пор, как находились в гостинице, но Птица поспешил в комнату и выбросил их в окно, прежде чем Лионетта успела разозлиться. Злой. Никто из них не кричал, но Птица спешил по своей комнате, проверяя, нет ли извивающихся червей. Его комната была очень чистой. У него все было сложено в стопки.
«Ух ты. Они больше. И ты хочешь, чтобы второй этаж был таким же большим, как первый?
«Это верно. У нас будут комнаты для гостей. И регулярный
гости, а не только твои друзья, Эрин. Вот как гостиницы зарабатывают деньги. И конюшни.
«Конюшня?
Типа, с лошадьми?
«Да, Эрин. С лошадьми. Это обычное дело для гостиницы. Как ты этого не знаешь?»
— Ну, в старой гостинице его не было.
«Наверное, оно сгнило. Или это было слишком опасно среди гнезд щитовых пауков, холмов и долин. Но у нас будет правильная дорога
и мы достаточно близко к Лискору. Конюшни — и новая дверь в Лискор будет вести прямо рядом с Гильдией искателей приключений и Гильдией магов. Та же улица.
«Ждать. Они переехали
Гильдия искателей приключений? Когда?»
«Когда у тебя был перерыв. Есть всевозможные изменения. Они строят новые части города — я расскажу вам больше завтра. На данный момент-«
Дверь Птицы открылась. Две молодые женщины вошли. Лионетт оглядела таверну, и Птица надеялся, что она не увидела извивающегося червяка в углу, которого он только что заметил. Она нахмурилась, глядя на Берда. Затем она толкнула Эрин.
«Ты делаешь это.»
«Но-«
«Эрин».
«Ладно ладно.»
Два человека перешептывались друг с другом. Птица переводил взгляд с одного на другого. Эрин подошла. Она осмотрелась.
— Садись, Птица. Давайте все сядем».
«Можно мне посидеть в моей Крепости Пуха, пожалуйста?»
Эрин улыбнулась, а затем потеряла улыбку.
«Ага. Там есть стул…
«Я буду стоять».
Лионетт наблюдала, как они сели. Эрин притащила стул к крепости Птицы, и он сел в него. Птица переводил взгляд с лица на лицо.
«Могу ли я получить свое крыло, пожалуйста? Я бы хотел это съесть».
— Позже, Птица. Нам нужно поговорить.»
«О чем?»
Глаза Рабочего были невинными, когда он смотрел на лицо Эрин. Она колебалась. Прикусила губу. Лионетт толкнула ее. Эрин вздохнула.
– Знаешь ли ты, что тебе не следует ехать в Паллас, Бёрд? Я помню, как Клбкх приказал Пешке и остальным не проходить через него. Ты слышал его, да? И ты знаешь, как Паллас относится к Антиниуму.
«Но в Палласе были большие птицы. Я их видел. И я помогал».
Птица указал на свое окно. Эрин кивнула.
«Я знаю. И ты сделал
помоги, Птица.
«Я застрелил много больших птиц. Через глаза. У них очень толстая шкура. Самая большая птица не умерла. Я думаю, что это может быть супер-птица.
Как суперчеловек
ты нам рассказал.
Эрин подавила фырканье. Лицо Лионетт не изменилось. Эрин рассказывала Берду, Мрше, Онемевшему Языку, а иногда и Лионетт, множество историй о своем доме. Познакомиться с летучим человеком было мечтой Бёрда. Или человек-ястреб. Или самолет.
Ну, одна из его мечтаний.
[Трактирщик] вернул ей серьёзность лица. Она закусила одну губу. Она посмотрела на Берда, встретившись с ним глазами.
«Птица. Вы знали, что попасть в Паллас будет непросто. Не так ли?
Птица… сделал паузу. Он не встретился взглядом с Эрин. Птица переминался с ноги на ногу, сидя в кресле.
«Я хотел есть только больших птиц. Я помогал».
Пауза. Эрин посмотрела на Берда. Он делал вид, что его очень интересует облицовка его Крепости Пуха. Это был знакомый взгляд. Она видела, как Мрша делала то же самое. Эрин почувствовала, как Лионетт снова подтолкнула ее. Эрин взглянула на Лионетт, но продолжила.
— Птица, я знаю, что ты хотел помочь. И вы это сделали. Но ты причинил много хлопот. Много
. Клбкч не должен был тебя бить, но ты это сделал.
в беде.»
— Он убьет меня?
«Нет! Но ты не можешь пойти в Паллас. Понял, Птица? Никогда.
»
«А вдруг-«
«Никогда
, Птица. Вы понимаете? Клбкч говорил серьёзно».
Лионетт наклонилась вперед. Птица посмотрел на нее.
— Да, мисс Лионетт.
Эрин посмотрела на Лионетт. [Принцесса] кивнула ей в ответ. Эрин повернулась к Берду. Он смотрел на нее.
«Я никогда не поеду в Паллас. Можно мне идти?
— Нет, Птица. Есть еще одна вещь. Ударить тебя было неправильно. Клбкч ошибся, поступив так. Ты знаешь, что это правильно?»
«Да.»
Казалось, что Птица говорил это просто для того, чтобы Эрин была счастлива. Она действительно не знала, как далеко она дошла до него. Эрин вздохнула.
«Но
вы также сделали что-то не так, что вызвало много проблем. И ты знал
ты не должен был этого делать. Не так ли, Птица?
Никакого ответа. Эрин колебалась.
— Итак… значит, ты будешь наказан. Вы понимаете?»
Голова Птицы резко подняла голову и посмотрела на нее. А потом его начало трясти. Нет, дрожь. Антиниум раскачивался взад и вперед, нарушая его крепость. Его голос дрожал, когда он отпрянул от двух молодых женщин.
«Я буду уничтожен? Я аберрация? Убьет ли меня Свободная Королева?
Это было все, чего боялась Эрин. Она посмотрела на Лионетт и быстро замахала руками.
«Нет! Нет, Птица. Мы бы никогда этого не сделали».
«Нет никогда.»
Лионетт покачала головой. Птица перестала дрожать. Он сразу расслабился.
«Ой. Тогда каково мне наказание?»
Эрин вытерла лоб. Но тут началась самая сложная часть. Она посмотрела на Берда. Лионетт настояла, и Эрин пришлось признать, что это было единственное, что могло сработать. Они имели
чтобы Птица поняла. [Трактирщик] колебался, но Лионетта настояла на том, чтобы она сообщила новости.
— Тебе… тебе запрещено охотиться на птиц, Птица. На… на целую неделю. И ты… тоже не можешь есть птиц? Даже яиц.
Эрин неуверенно взглянула на Лионетт. [Принцесса] кивнула.
«На целую неделю. Никаких птиц. А если ты солжешь, попытаешься охотиться на них или съесть, это продлится дольше, Птица.
Она скрестила руки на груди и строго посмотрела на Птицу. Голова Рабочего качнулась от Эрин к Лионетт. Он уставился на них. И Эрин увидела, как его челюсти широко раскрылись и опустились. Рабочий встряхнулся. Затем он крикнул.
«Нет!»
«Птица, послушай. Мы не хотим вас расстраивать, но вы знаете…
«Нет! Я не хочу это!
»
Птица впервые закричал, испытывая настоящую тревогу. Эрин попыталась поговорить с ним. Лионетт подняла палец.
— Птица, это всего на одну неделю. И послушай, ты причинил очень много…
— Птица, замолчи и послушай нас…
Рабочий проигнорировал их обоих. Он взмахнул четырьмя руками и начал пинать воздух. Крепость Пуха рухнула вокруг него.
«Вааа! Вааа! Вааа! Вааа! Вау. Вааааааа! Вааа!
»
«Птица-«
Эрин уставилась на него. Он… плакал? Антиниум не мог плакать. Но Бёрд подражал плачущему младенцу. Ну, он кричал слово «вау». Но это было похоже. Эрин беспомощно посмотрела на Лионетт. [Принцесса] смотрела на Птицу.
«Вааа! Вааа! Вау! Вааааааа!
Я плачу! Работает?»
Лионетт открыла рот. Эрин почувствовала, как аура [Принцессы] собирается. Но… Эрин посмотрела на Берда. Она подумала о голубом пламени, которое могла вызвать. Она протянула руку, и Лионетта посмотрела на нее. Эрин глубоко вздохнула, а Птица продолжал кричать и плакать. Она сосредоточилась.
«Птица! Будь спокоен!
»
Воздух… замер. Дело было не столько в давлении, сколько в весе. Эрин сосредоточилась. А внизу на мгновение гости оглянулись, чувствуя на своих плечах огромную тяжесть. Не давление — Эрин вспомнила, как заставила свою гостиницу трястись.
с силой. Но это было другое.
Она сконцентрировалась. Область действия сузилась, пока не осталась только комната. Она почувствовала, как Лионетт отталкивает ее. Эрин сосредоточилась на Берде. Движение Рабочего замедлилось. Его не раздавили. Она просто… давила его.
Фокус
. Эрин хотела, чтобы он говорил серьезно. Она не наклонялась
. В ее голове возникло странное ощущение. В отличие от любого другого чувства, которое Эрин когда-либо использовала. Она не могла этого объяснить, но она делала это раньше. Теперь, делая это намеренно, Эрин почувствовала усталость. Но этого было достаточно. Эрин сбросила вес.
Затем она положила обе руки на плечи Берда. И он замер, глядя на нее. Эрин говорила медленно, глядя в многогранные глаза Берда.
«Послушай меня, Птица. Я знаю, ты не счастлив. И молодой. И я знаю, что ты любишь птиц, и ты… Птица.
Он открыл челюсти. Эрин подняла палец, и он замер. Не из-за ее ауры. Просто из-за ее внешности. Эрин уставилась на него.
Как огонь.
«Ты Птица. И ты можешь быть глупым, замечательным и… молодым. Но я помню, когда ты впервые пришел в гостиницу. Вы можете быть серьёзны. Ты умный, Бёрд. Умнее, чем кто-либо думает, потому что ты притворяешься. Или ты… ты можешь быть серьезным. Ты знаешь
ты сделал что-то плохое. И это наказание. Это честно. Ты понимаешь это, не так ли, Птица?
Он посмотрел на нее. Эрин ждала. Он тоже это помнил. Она увидела трясущуюся Аберрацию в своей гостинице. Услышал далекие гудки Лискора. Бессмертный.
«Я рыцарь».
Антиниум посмотрел на нее. Называя себя. Они все это сделали. Ее шахматный клуб, эти храбрые рабочие. Эрин все еще помнила их. Те, у кого никогда не было шанса. Названа в честь легенд шахмат в ее мире. Найт, Милнер-Барри, Калабриан—
Он был там. До того, как он стал Птицей. И маленький Рабочий, больше Эрин, но маленький, медленно кивнул. И его голос стал… резче.
«Я понимаю. Мне это не нравится, но я понимаю».
Не меньше Птицы. Но он сделал паузу. Его истерика прекратилась. Там сидел не ребенок и смотрел на Эрин и Лионетт. Антиниумы никогда не были детьми. Этот нашел свое детство, но он все еще…
Птица. Рабочий остановился. Он склонил голову.
«Мне очень жаль, что я причинил неприятности, Эрин, мисс Лионетт. Я не имею в виду, чтобы. Я просто хотел поохотиться на виверн. Я буду наказан и подчинюсь».
Эрин Солстис откинулась на спинку стула. Она услышала, как Лионетт вздохнула с облегчением. Эрин посмотрела на Берда.
«Хороший. Ты знаешь, что тебе нельзя поехать в Паллас, Птица?
«Да. Мне очень жаль.»
Птица склонил голову ниже. Лионетт кивнула.
— Просто… не делай этого больше, ладно, Птица?
«Да.»
Рабочий продолжал кивать. Эрин и Лионетт встали. Птица подняла глаза.
«Я прощен?»
«Да. И мне очень жаль, что Клбкч тебя ударил.
Эрин обняла Птицу. Он улыбнулся с облегчением. Затем он сделал паузу.
«Могу ли я завтра поохотиться на птиц?»
Улыбка Эрин исчезла. Она уставилась на Птицу.
«Нет.»
«В течение трех дней?»
— Нет, Птица. Птиц не будет уже неделю.
«…Через шесть дней?»
И вот он снова, Птица и серьезная Птица. Эрин встала. Что бы сказала ее мать?
Эрин следовало подумать об этом с самого начала. Она строго указала на Берда.
— Не спорю, юная госпожа… тер! Или это будет еще дольше!»
Птица в ужасе захлопнул все четыре руки по своим челюстям.
«Не буду спорить! Не делайте это дольше, пожалуйста!»
— Ну-ну, вы только подумайте о том, что вы натворили! Ты можешь помочь построить башню или поиграть в шахматы, но никакой охоты и поедания птиц!
«Да. И… и мы любим тебя, но это окончательно!
Лионетт и Эрин переглянулись. Они вышли из комнаты прежде, чем успели совершить еще одну ошибку. Они закрыли дверь, прислонились к ней и прислушались. На секунду была только тишина. Эрин боялась, что Птица заплачет, но через мгновение она услышала певучий голос, трели изнутри.
«Теперь мне грустно. Потому что я был плохим. Это моя плохая птичья песня, и это все, что я могу делать, потому что не могу есть птиц. Это печально.
»
Эрин и Лионетт кивнули друг другу. Они поспешили по коридору, затем вниз и с облегчением дали «пять». Они сделали это. Эрин не была родителем, но у нее была семья. Она задавалась вопросом, была ли она когда-нибудь такой.
Наверное, Эрин спохватилась. Определенно. И Бёрд был разумным
. Больше, чем ребенок. Она вздохнула с облегчением.
В своей комнате Птица продолжал петь. Он был мрачен. Его наказывали. Никаких птиц!
Но он совершил плохой поступок. Он тоже не был мертв, и Эрин не выгнала его из гостиницы для того, чтобы Свободная Королева могла разорвать Птицу на части и, возможно, создать Истинный Антиниум.
Итак… победа?
«Ура.»
Птица вскинул четыре руки. Он огляделся вокруг. Если не Птицы, то что?
Личинка извивалась в углу комнаты. Птица уставилась на него. Он мог бы построить свою башню. Но целая неделя
. Это было почти так же ужасно, как если бы Клбкх разбил голову Птицы. Почти.
«Так грустно. Потому что я был плохим.
»
Рабочий подошел к личинке. Возможно, его класс 8-го уровня [Тактик] что-то сказал Птице. Может быть
он мог бы покормить
птицы. На целую неделю? Да! И они летали вокруг него, а он не ел их и не охотился на них. Птица подкатился к окну и поставил личинку прямо за окно. Да. Он заслужит доверие птиц.
Это был хороший план. Птица услышала, как открылась дверь, и подпрыгнула.
«Я не охотился!»
Он быстро закрыл окно. Но это были не Лионетт или Эрин. Вместо этого Птица увидел зеленую фигуру со светящимися малиновыми глазами.
«Ой. Онемевший язык.
Хобгоблин [Бард] кивнул Птице. Он прокрался в комнату, внимательно оглядывая коридор в поисках двух молодых человеческих женщин.
«Птица.»
«Я попал в беду и наказан. Я не могу охотиться или есть птиц. Мне грустно. Но я сделал плохой поступок».
— объявил Птица. [Бард] пожал плечами. Он что-то нес за собой. Птица увидел, как он подошел к креслу. Хобгоблин улыбнулся.
«Видел бой. Хорошая стрельба».
В его голосе звучало одобрение. Птица наклонил голову.
«Я застрелил много птиц».
Гоблин кивнул. Они с Бёрдом почти не разговаривали. Но после того, как Бёрд выздоровел, они какое-то время жили в одной гостинице. Онемение даже извинился за меч и Грейдат, но это была не его вина. Птица извинился за то, что все друзья Numbtongue умерли.
Однако сейчас Онемение просто стоял в комнате Птицы. Рабочий посмотрел в ответ. Наконец [Бард] снова кивнул.
«Стоял в Палласе. Расстроило многих других».
«Да. Но это была не война».
Птица понял, что, возможно, именно поэтому Эрин и Лионетт расстроились. Но Ксмвр заверил
Птица, это был хороший блеф. Это сработало. Поэтому статистически он имел 100%
Шанс успеха. Среди трех дел. Несмотря на это, Берд смутно осознавал, что это могло быть плохо.
Но Хобгоблин, похоже, не возражал. Он улыбался.
«Антиниум стоял в Палласе. Первый раз. Как гоблин в Лискоре.
«Да. Это очень расстраивает людей».
Птица посмотрел на Онемевшего Языка. Гоблин ухмыльнулся. Два представителя вида, которому была запрещена цивилизация, посмотрели друг на друга. А затем Numbtongue вытащил руки из-за спины.
Он показал Птице, что у него в когтях. Антиниум уставился на него, и его челюсти открылись. У Numbtongue была бутылка виски Firebreath и закуска Bird’s Wyvern, конфискованные внизу, когда никто не видел.
— Но это запрещено.
«Секрет».
Хобгоблин ухмыльнулся. Он подтащил стул к двери и втиснул его под ручку. Затем он сел. Птица тоже сел. Онемевший язык дал ему крыло. Птица посмотрела на него, а затем на Онемевший Язык.
«Ты хороший гоблин».
«Красный клык.»
Онемевший язык постучал его по груди. Птица тоже осторожно постучал по нему. Онемевший рассмеялся. Он протянул кулак, чтобы ударить. Птица колебался. Затем стукнул кулаками, когда Хобгоблин ухмыльнулся и достал две чашки, из которых можно было испить.
— Ты мне очень нравишься, Немой Язык.
Хобгоблин ухмыльнулся и рассмеялся. И они оба обнаружили, что стали друзьями.
—
Внизу Эрин Солстис не заметила исчезновения крыла. У нее кружилась голова. Теперь, когда Птице сделали… выговор, она обнаружила, что к ней приходят другие люди. Ее Навык закончился, и они хотели поговорить с ней.
Она хотела поговорить с ними! Эрин увидела знакомые лица. Никаких рогов. Ни Церии, ни Рыб, ни Ивлона, ни Ксмвра — это было больно. Но она провожала их две недели назад. И было так много людей, которых она знала.
И так много всего нужно сказать! Эрин обнаружила, что рассказывает людям о своем новом Навыке – и Пелте – тех частях, которые не смутят гнома – и о нападении – между слушаниями о том, что произошло в Лискоре.
«Ждать. Новый город строится? Люди? Больше людей, чем только я? Где? Вы живете в Лискоре! Ни за что!»
У Эрин отвисла челюсть, когда семья из Эстхельма представилась. Они смотрели на нее так же, как она на них. Широкоглазый. И Селис говорила Эрин, что покупает землю?
Честно говоря, это было слишком много, чтобы принять это. Эрин казалось, что она плывет сквозь лица и голоса. Она даже не осознала, насколько уже поздно, пока голос Лионетты не прервал болтовню.
«Всем спасибо! Но Эрин слишком устала для большего! Спасибо!
Вы все можете вернуться завтра! Мы откроемся рано и рано!»
Все протестовали. Но Эрин увидела, как Лионетта погнала их к двери. Она все еще была
используя свою ауру. Когда она это узнала? Эрин обнаружила, что Мрша сует ей в руки чашку с водой. Она пила. Лионетт появилась рядом с Эрин.
«Позже они захотят кусочек тебя. Могу поспорить, что Совет, Зевара и все остальные в Палласе пытаются решить, что делать, но они, вероятно, все еще взвешивают свои варианты. На данный момент на втором этаже уже готово несколько комнат. Твой был первым. Здесь. Давайте покажем вам. Миссис?
Она помогла Эрин подняться. Мрша попыталась занять другую сторону Эрин, но она была слишком мала. Вместо этого она поднялась по ступенькам и открыла первую дверь. Эрин моргнула, глядя на прекрасную комнату, когда Драсси взял Эрин за другую руку. Какое-то время она даже не осознавала, что лежит в постели.
«Привет! Я полностью проснулся!»
Эрин позвала, но было темно. Лунный свет двух лун и звезд был единственным освещением в темной комнате. Эрин огляделась. Куда все ушли?
Она так устала. [Трактирщик] моргнул. Она осмотрелась. Ну, возможно, они все устали. Молодая женщина зевнула. Эта подушка притягивала ее голову обратно. Она уставилась в потолок. Новый потолок. Новая гостиница. Новые заботы.
Но даже так Эрин улыбнулась. По крайней мере, она вернулась. Она вернулась
. И это было нормально. Остальные могут прийти завтра.
«Что за день. Что-«
Эрин потеряла сознание прежде, чем ее голова коснулась подушки.
—
Паллас смотрел, как уходит Антиниум. И Человек. На улицах все еще звенело от потрясения. Антиниум! Но их исключили, 1-го
Армия загоняет лискорианцев через дверь. На мгновение они исчезли из поля зрения. Если не сойти с ума.
А потом — все было кончено. После испытаний, невзгод и, не в последнюю очередь, Антиниума, все закончилось. И пока миру оставалось размышлять над новостями, люди Палласа, которые не были движущими силами, шейхами, лидерами или кем-то важным,
обнаружили, что занимаются чем-то совершенно другим, помимо беспокойства.
Вечер перетек в ночь. Измученные [солдаты] спали. И действительно, даже во тьме люди спешили помочь [Целителям], исправить самые серьезные повреждения. И найти раненых. Это была работа по необходимости, которая отодвинула другие заботы в сторону. Поиск среди завалов закопанного дома. Прислушиваюсь к плачу ребенка.
Душераздирающая работа. И скучная работа. Они могли смешиваться. Захоронение тел. Поиск близких. Подсчет мертвых. И это было знакомо Эрин, но ново для многих жителей Палласа.
Однако следующий день преподнес сюрпризы. И граждане Палласа, некоторые из которых очень мало спали, другие работали всю ночь, встали и на второй день оказались на работе.
Они делали то, что неизбежно делали все люди, пережившие катастрофу. После траура – нет, посреди него – и между чрезвычайными ситуациями и обвинениями произошла просто… зачистка.
Уборка. Люди об этом не думали. Но на улицах была каменная кладка. Кровь на стенах. Следы ожогов, которые нужно удалить, о, и да.
Трупы виверн. Их сотни. Некоторых перетащили на склады, заполненные рунами сохранения, но перемещение виверн вчера не было приоритетом. Теперь он поднимался в списке.
Виверны воняли. Они гнили — некоторые из них — и разлагающаяся плоть привлекала жуков. По иронии судьбы, виверны, пораженные молнией или убитые неочевидными способами, находились в лучшей форме; их тела еще не начали гнить так сильно, как те, что были разрублены.
Тем не менее, Виверны. Ранним утром Паллас видел всех [Мясников], [Кожевников], [Шкурниковых], [Оружейников], [Охотников], [Звероловов] и специалистов по шкурам за работой. Они пытались снять шкуры виверн, прежде чем они сгниют, или спасти мясо от трупов. В конце концов, виверны — это деньги. А Паллас был Городом Изобретений.
Уборка, избавление от трупов и ремонт. [Инженеры] и [строители] обследовали поврежденные улицы и дома. И надо сказать, что по мере того, как виверны были препарированы, все больше людей увидели новые возможности в трупах монстров. Зубы можно было использовать для наконечников стрел. Кожа виверны, помимо защиты, может быть модным аксессуаром. Напоминание, знак гордости.
Для [Целителей] была работа: ухаживать за ранеными. Бесчисленные возможности для [Рабочников], которые были крайне необходимы для помощи в избавлении от тел. Даже для [Могильщиков]. Фактически избыток рабочих мест. Если бы не гибель людей, это мог бы быть хороший день для Палласа.
Но люди были
мертвый. И многие из тех, кто гулял по городу, предпочитали привязывать к какой-то части своего тела кусочек красного цвета. Вокруг головы в виде повязки, руки или какой-то другой части тела. Гаруда, Дуллахан, Дрейк или Гнолл. Немного красного, чтобы показать, что они кого-то потеряли или знали кого-то, кто погиб в бою. Или что они просто были ранены.
Красный, для крови. Кровь для Палласа.
—
Конечно, не все было так печально. И изменения в Палласе были чем-то большим, чем просто внезапный всплеск экономики в определенных секторах. Вчера Паллас — нет, мир — нет, Паллас и, таким образом,
, мир стал свидетелем драмы нападения Виверн. Они видели легенды. И герои.
И если это было преувеличением, ты мог бы пойти к Риру. Люди не забыли, по крайней мере, не так скоро.
Итак, на следующий день Грималкин, Первый Маг Палласа, открыл дверь в свой особняк. Он был покрыт припарками и бинтами и выглядел так… если бы Эрин увидела его, она бы назвала его мумией. Грималкин просто чувствовал себя раненым [Солдатом]. Он повредил
повсюду. [Целителям] удалось спасти часть его обмороженного тела, но внешний слой его чешуи только что отслоился.
сошел как мертвая кожа.
Хорошо, что его жизненно важные органы не пострадали. Тем не менее, часть тела Грималкина оторвалась, когда он потянул за обмороженные участки. Снимать его было больно, но Грималкин отрезала его. Нет смысла откладывать выздоровление, и теперь он пытался восстановить как можно большую часть утраченных чешуек и тканей.
И не только ткани. Волхв из сухожилий даже посмотрел
тоньше, когда он остановился в дверях своего дома. Он израсходовал свои мышцы во время битвы с Лордом Виверн. Вместо того, чтобы выглядеть как самый мускулистый бодибилдер из мира Эрин, он теперь выглядел…
Ну, он все еще был огромным. Но чуть менее широкий. И его ждал сюрприз. Грималкин моргнул, глядя на очередь людей за дверью. Он скрылся из виду, за углом. Он уставился на группу Гаруд в начале строя и пару гноллов, стремящихся быть первыми.
«О чем это?»
Дрейк уставился на взволнованного Гаруду. Один из них — Гаруда, которого Эрин узнала бы — помахал когтями Грималкину.
«Мы здесь, чтобы зарегистрироваться!»
«Зарегистрироваться?»
Грималкин сегодня была немного медлительна. Он не только болел, но и должен был восстановить все потерянные мышцы, поэтому он плотно позавтракал и был полон решимости тренироваться сегодня часами с лучшими зельями, которые помогут ему восстановиться. Он посмотрел на Гаруду, а затем мимо них. Гноллы, Дрейки, Дуллаханы, молодые и старые. Хотя в основном молодые.
«Да! Ты ведь обучаешь учеников, верно?»
«Я делаю. Но почему-«
«Мы видели, как ты сражаешься!
»
Веки взволнованно протиснулся мимо Ассална. Все в очереди кивнули. Грималкин уставился на него.
— Ты имеешь в виду Большую Виверну? Это было неловкое зрелище…
«Не то! Я имею в виду, часть этого! Но мы видели тебя! Ты был первым
на стенах! Вы пронзили Виверну и вырвали ей сердце!
»
Люди позади Веки кивали. Все они уставились на Грималкин. Они, конечно, знали его. Мускулистый маг Палласа. Грималкин Кулак. [Маг сухожилий]. Сколько раз он проводил демонстрацию? Или пытались нанять новых учеников? Обычно Грималкин получал лишь горстку учеников в любое время. Но сегодня-
«Ты бросил
Виверна! И ты сражался с этой огромной Виверной! Даже генерал Дулн не смог угнаться за ними! Смогут ли все ваши ученики сделать это!? Можете ли вы научить нас этому?»
Двое взволнованных Гаруда уставились на Грималкин. Он посмотрел на них. И наконец, удивление исчезло. Грималкин посмотрел на линии, на линии
из студентов. Возбужденные гражданские лица, а не военные студенты. Просто… люди, которые хотели учиться. Он медленно выпрямился.
«Да, конечно. Моя волшебная теория сухожилий подойдет любому! Я принимаю новых студентов. Вы — все
хочу присоединиться?»
«Да!
»
Восклицание исходило из сотен глоток. И еще больше людей спешили в очередь, увидев лицо Грималкин. [Маг сухожилий] уставился на него. Они наверняка смоются за несколько дней. Особенно два Гаруды впереди. Но даже если бы у вас был 1%… нет, даже 0,1% успеха — а Грималкин был уверен, что сможет справиться хотя бы с 10% — сколько драгоценных камней он бы нашел?
Разум Дрейка начал метаться. Впервые он увидел людей, мотивированных
разыскать его. Кто смотрел на него так… Грималкин впервые задумался о том, чтобы установить ограничения на количество своих учеников, отсеять лучших. [Маг сухожилий] улыбнулся.
—
Другие сочли новый день испытанием. Вернее, один Дрейк в частности. Салисс Огней стояла возле Дома Дозора 4-го числа.
Пол. Это был один из многих, но Дрейк стоял снаружи.
Голая. Голый до своей чешуи. Ох, и он танцевал. [Алхимик] и Именованный Искатель приключений покачал задом, а его хвост помахал булыжником.
«Танцуйте в такт нового дня! Давайте, люди! Смотри, капитан, освободись!
Он вскочил и сделал боковой танец влево. Люди уставились на него. Салисс стояла на улице, точнее, танцевала поперек нее, а Дом Дозора находился на оживленном перекрестке 4-й улицы.
. Но даже после того, как Салисс начал наносить высокие удары, его никто не остановил.
Обычно кто-нибудь крикнул бы Дрейку, чтобы тот прикрылся, или бросил что-нибудь, или потребовал бы, чтобы Дозор запер Салисс. По крайней мере, [Стражи] загнали бы Салисс в менее людное место с помощью шеста с длинной ручкой. Но сегодня дежурные [Охранники] просто смотрели на Салисса с какой-то покорной грустью.
Никто не остановил [Алхимика]. Даже когда он столкнулся с Дозорным Домом и сумел изобрести тверкинг или что-то близкое к нему. Никто из пешеходов тоже не кричал на Именного Авантюриста. Родители просто закрывали детям глаза и торопили их.
Герой Палласа после еще нескольких минут танца огляделся. Он мог видеть
Посмотрите, как капитан Кисса, переживший битву, работает в одном окне Дозорного Дома. Однажды она даже встретилась с ним взглядом. Но она даже не отреагировала.
Салисс огляделся вокруг. Он принял позу.
— Как ваши дела сегодня, сэр?
«Привет.»
Мимо Салисса прошел Дуллахан с таким же выражением лица. Он даже кивнул Салиссу. Дрейк остановился. Он осмотрелся. Это не было поклонение герою, но абсолютно никто не косился на него.
Дрейк вскинул когти.
«Это отстой
. Я возвращаюсь домой. Мне нужно приготовить сотни зелий — меня даже не арестуют — к чему идет мир? Тюрьма отлично подходит для сосредоточения внимания, но нет…
Он потопал прочь, оставив Дом Дозора. Он даже ни к кому не приставал по дороге домой и на мастерскую 9-го числа.
пол. Наблюдайте за капитаном Киссой, которая смотрела, как Салисс в Доме Дозора чуть не уронила кружку с чаем.
«Это
все это потребовалось?
Она кричала. Но Именованный искатель приключений исчез.
—
Изменения в городе – это одно. Но истинная причина вчерашних событий выявилась поздно утром. Не на улице Палласа, а на 5-й
Пол.
Ассамблея ремесел базировалась в 5-м
или, по крайней мере, сенат, где проходили законы, реформы и дебаты. У них была большая круглая палата, где они обсуждали дела, каждый [сенатор] избирался от своего округа.
Это была демократическая система, вызывавшая презрение многих других городов Дрейка и других стран. Но это сработало, хотя и гораздо медленнее, чем обычные монархии или тирании. Однако он был сильнее и в других отношениях. Вы не могли обезглавить правительство Палласа одним ударом.
Что-то вверх, что-то вниз. Грималкин из Палласа шагал по 5-му
этаж, в сторону здания сената. Оно было звукоизолировано, но граждане Палласа могли при желании войти и понаблюдать за спорами. Грималкин прошел мимо дежуривших [охранников], вошел в здание…
И повернул налево
вместо того, чтобы направиться к зрительским местам или в зал сената. Он шел в другой конференц-зал. Его вызвали.
И он был не единственным. Грималкин прошел еще один уровень безопасности. На этот раз пара [Солдат] махнула Грималкину вперед. В частные части сената, предназначенные для политиков и сотрудников. А потом — третий блокпост.
«Имя? И намерение?
«Грималкин из Палласа. Вызван для дачи показаний.
«Есть ли у вас какое-либо намерение причинить вред или иным образом подорвать тех, кто внутри?»
«Нет.»
Камень истины сверкнул, и [лейтенант] кивнул. Грималкин увидела, как [Солдаты] расслабились, но лишь слегка. Эта группа была самой проницательной на сегодняшний день, и они были готовы схватить или остановить даже [Мага сухожилий]. Грималкин увидел движение [лейтенанта].
В системе безопасности было две двери, обе закрылись, когда Грималкин вошла на допрос. Теперь дверь перед ним открылась. Если бы он ответил неправильно или если бы у [лейтенанта] были какие-то подозрения, Грималкин была уверена, что магические ловушки сработали бы. Они этого не сделали, и он прошел.
— Я провожу тебя, маг. Командование выслушивает показания других свидетелей, поэтому возможна задержка. Можем ли мы предложить вам что-нибудь освежающее?
— Если у тебя есть что-нибудь поесть, я возьму это.
Грималкин кивнул, пока [лейтенант] бодро маршировал с ним по внутренним секретным залам Палласа. Это место ему было знакомо. Они направились налево.
«Конечно. Я пришлю кого-нибудь. Просто здесь, Магус. Я уверен, что вы знакомы с ходом разбирательства?
«Конечно.»
— Тогда мне скоро пришлют прохладительные напитки. И… могу ли я пожать вам коготь, сэр? Это был вдохновляющий подвиг. Я был свидетелем. Я бы хотел участвовать в бою, но нам приказали держаться…
[Лейтенант] протянул когтистую руку. Грималкин крепко потряс ее.
«Долг есть долг, [лейтенант]. Стены стоят».
«Стены стоят».
Дрейк отдал честь и ушел. Грималкин вошел в комнату ожидания и обнаружил, что он не один. Гаруда с зелеными перьями сидел в удобном кресле. Дверь вела в другую комнату, но Грималкин ничего не слышала из звукоизолированного конференц-зала. Он сел напротив Бевуссы и кивнул ей.
— Капитан Слендерскейл, не так ли? Крылья Палласа?
«Бевусса. И это всего лишь «член» Крыльев Палласа. Во всяком случае, за пределами этого места. Маг Грималкин.
Бевусса слегка поклонился Грималкину. Он кивнул.
«Доброе утро тебе. Я слышал, что «Крылья» были одними из первых, кто дал отпор вивернам. Вы понесли потери, капитан?
«Никто. Мы были порваны, но большую часть из них мы залечили. Я потерял несколько перьев, а у одного из моих искателей приключений, Кина, порвано крыло. Но это заживет. Нам повезло. Я выровнялся в боях.
«Поздравляю. Я этого не сделал, но чувствую, что продвинулся как минимум на полпути к следующему уровню».
Гаруда кивнул. Некоторое время они смотрели друг на друга, а затем оба взглянули на запечатанную дверь. Бевусса пошевелила когтями.
«Маг? Закуски. И для тебя, Искатель приключений. Это честь, сэр…
Один из [Солдат] появился с подносом с едой. Грималкин принял это и пожал руку другому Дрейку. Как и Бевусса. Она смотрела на Грималкина, пока он осматривал поднос. Фрукты, гнолльские пельмени — Грималкин забыла название — он выбрал несколько сваренных вкрутую яиц и прожевал одно, даже не удосужившись добавить в миску соль или перец.
Похоже, они схватили все, что могли. Грималкин надеялся, что он не ест чей-то обед, но ему приходилось продолжать есть, чтобы нарастить мышцы. А сумки с багажом не допускались во внутреннее святилище Палласа. Бевусса указал на поднос.
— Вы не возражаете, если я…?
«Угощайтесь.»
Она выбрала несколько фруктов и начала чистить апельсин. Свежий, вероятно, из Отеслии.
— Итак, тебя вызвали для дачи показаний, маг? Я не должен удивляться. Извини. Я просто немного нервничаю. Я никогда не был здесь.
»
Она указала на каменные комнаты. Грималкин вспомнила, что Гаруда от природы страдали клаустрофобией, что, вероятно, не помогло Бевуссе в этот момент. Он кивнул.
— Хотите успокаивающее заклинание?
— О, нет, я в порядке. К тому же, это, вероятно, вызвало бы полдюжины сигналов тревоги, не так ли?
«За нами ведется наблюдение. Но я могу использовать магию, если понадобится. Вам не о чем беспокоиться, капитан Бевусса. Это просто допрос. Это не обвинение.
«А… конечно. Это просто…»
Бевусса кивнул в сторону двери. Грималкин кивнул. Он знал, что находится дальше. Не конкретно, но он мог догадаться.
Пока Ассамблея Ремесел обсуждала, другой орган руководства в Палласе также размышлял над тем, чему они только что стали свидетелями. Конечно, Паллас был демократией. Но это был также город Дрейков. А это означало, что военные взвешивали решения, которые представляли угрозу безопасности Палласа.
Дверь внезапно открылась. Бевусса вздрогнул. Грималкин услышала шквал голосов. Потом кто-то вышел.
«Келдрасс».
Дрейк остановился, увидев Грималкин. [Маг сухожилий] посмотрел мимо него в комнату. Он увидел группу совещающихся людей.
Некоторые из наиболее влиятельных [сенаторов], трое [генералов Палласа], Чалдион и два других [стратега], [ведущий инженер], ответственный за систему лифтов в Паллассе, три капитана стражи — и еще несколько лиц Грималкин и Бевусса признан.
Имена.
Эта группа представляла собой… не высшее командование, чем Ассамблея, а группу людей, которые решали, что необходимо делать. Наряду с тем или параллельно с тем, что придумала Ассамблея ремесел.
«Маг».
Келдрасс рефлекторно отдал честь Грималкину. Грималкин встала, но дверь закрылась так же быстро, как вышел Гаруда.
«Капитан Келдрасс, спасибо, что уделили время. Маг, искатель приключений, прошу прощения, но вам придется дождаться команды, чтобы привести в порядок свои мысли.
«Во всех смыслах.»
Грималкин остановился, чтобы пожать когтистую руку Келдрасса. Бевусса выглядела так, словно хотела задать вопросы, но капитана Золотого ранга вывели из комнаты прежде, чем они успели поговорить. Остались Бевусса и Грималкин.
«Мы можем задержаться здесь на некоторое время. Целый час для тебя.
«Действительно?»
Грималкин кивнул. Ему хотелось бы взять с собой книгу. Но с таким же успехом он мог бы тренироваться после еды. Приседания. Сейчас самое время взять гири, но он бы никогда не пронес их через контрольно-пропускной пункт. Вздохнув, Дрейк покачал головой.
— Как долго вы здесь, капитан?
— Ох, с рассвета.
Это объясняло, почему она была такой беспокойной. Грималкин покачал головой.
«Мои извинения.»
«Я понимаю необходимость. Что происходит снаружи?»
Грималкин пожал плечами.
«Уборка. Ассамблея не прекращала дискуссий со вчерашнего дня. Они взяли перерыв только для того, чтобы помочь навести порядок в городе, распределить помощь — позаботиться о своих районах».
«Конечно. Они сказали, сколько?..
«Они все еще считают. По оценкам, около пяти тысяч шестисот, но они не поднимались уже несколько часов.
«Предки.»
Бевусса закрыла глаза. Грималкин кивнул. Могло быть и хуже. Тысяча виверн? Могло быть гораздо хуже, но этого было достаточно. Большинство из них погибло в результате первой атаки. Больше мирных жителей, чем защитники Палласа, пострадавшие от ледяного дыхания Ледяной Виверны.
«Сегодня состоится официальная встреча. Я считаю, что команда уйдет на перерыв, даже если они не закончат».
«Конечно.»
Гаруда кивнул несколько раз. Она замолчала. Грималкин почувствовала, что она собирается что-то спросить. Он удовлетворился двумя бананами. Отелия, должно быть, растет еще больше. Они родом из Балероса, но он считал, что это довольно хорошие плоды. Диетическое меню. Со своими новыми учениками ему следует переделать работу — он задавался вопросом, знает ли Эрин Солнцестояние что-нибудь, что могло бы помочь.
Впрочем, судя по тому, как она готовила еду, возможно, и нет. Он спрашивал. Кстати говоря, Бевусса снова взглянул на дверь.
«Могу ли я спросить, чем я собираюсь поделиться, маг?»
«Конечно. Конечно, вы будете говорить под заклинанием истины. Это просто формальность. Но можете быть уверены, что вопросы будут вращаться вокруг ваших наблюдений за Лискором. Антиниум. И конечно…»
«Эрин Солстис».
Оба замолчали. Грималкин кивнул. Он сглотнул и потянулся за пельменями.
«Командование оценит детали, даже если это предположения. Ваши личные мысли приветствуются. Возможно, не всеми [сенаторами] или теми, кто находится внутри, но Халдион будет присутствовать. Не бойтесь — это не военная командная структура».
«Я видел там генерала Эделлейна. И генерал Дулн.
«Естественно. Но это два голоса. Не волнуйся.»
Грималкин поняла опасения Бевуссы. Генерал Эделлейн из 4-го
Армия должна была изрыгать огонь — ну, если бы он мог. Уже тогда люди спрашивали, почему были взяты стены, почему 1-я
Армия слишком медленно реагировала. Генерала Дулна взорвали, но, по крайней мере, он был там. 4-й
Армию, не сумевшую заманить вейр, беспощадно измельчала Ассамблея Ремесел.
«Просто выскажи свое мнение. Все для того, чтобы позволить командованию принять более обоснованное решение».
«И они не могут меня уволить».
Бевусса полурассмеялась. Грималкин кивнул. Если бы она была в армии, это вызвало бы беспокойство. Авантюристы золотого ранга были более автономны, но это было
Город Дрейков. Даже авантюристы отчитались перед своим руководством.
«Это был Келдрасс из Стражей Огня, которого я видел? Извините, я упускаю имена. Мой разум слишком перегружен вчерашней битвой.
«Это верно. Он тоже остался в гостинице. Ты знаешь Келдрасса?
«Я знаком с Келдрассом. Кажется, я преподавал его подразделение, когда он был в армии».
Грималкин увидела, как Бевусса пошевелилась.
— Что-то не так с его показаниями?
«Что? О, нет. Просто Келдрасс в душе [Солдат]. Я служил в армии меньше времени. Просто чтобы вставить крылья. Но Келдрасс… он говорит то, что видит. И он не был в гостинице так долго.
Грималкин кивнул. Он начал отчасти понимать колебания Бевуссы.
«Когда командование закончит обсуждение, я сначала попрошу разрешения выступить. И я начну с этого».
«Ждать? Вы будете
просить?»
Бевусса уставилась на Грималкин. Мало кто знал точное звание Грималкин. Но он сотрудничал с армией более тесно, чем многие предполагали. [Маг сухожилий] кивнул.
«Это уместно. И я не сомневаюсь, что хотя много вопросов будет об Антиниуме, столько же будет и о ней.
«Эрин Солстис».
Опять же, имя задержалось. Если бы Грималкин произнесла ее имя раньше, никого в Паллассе это бы не волновало. Сегодня это было одно из немногих повторяющихся имен.
— Что ты им скажешь?
Грималкин посмотрел на Бевуссу. Гаруда колебался. Она открыла и закрыла клюв, а затем собралась с мыслями.
«Я знаю Берда. Я встретил его. На самом деле, я много с ним переписывался. Он… одержим Птицами. Он заставляет меня рассказывать ему истории. А когда он понял, что может заплатить за мою выпивку, он был полностью готов платить за выпивку моей команды вечно только за одну историю о летающих монстрах. Он не… управляет деньгами. А Эрин навсегда держала его в своей сторожевой башне.
Грималкин кивнул.
«Честно говоря, у меня сложилось такое же впечатление. Я встречал его всего несколько раз, но… я знаком с гостиницей мисс Солнцестояние.
Бевусса кивнул.
«Это ее гостиница. А Бёрд — я не знаю, как это сказать. Но я должен, верно?
Грималкин вспомнил один разговор с Птицей. Он сделал паузу. Кивнул.
«Это тоже мое намерение. Умерьте любые радикальные мысли. Говорить правду. Что бы ни думали другие города-крепости, мир может думать…
«Ага.»
Они посмотрели друг на друга. Как они собирались это сказать? Это было смешно, нелепо. Птица не была
новая форма Прогнугатора или Центениума. Он был всего лишь служащим в гостинице, а Эрин Солстис…
«Какая катастрофа. Как я могу сказать
их?»
Бевусса сунула голову в когти. Грималкин кивал, но спохватился. Он вспомнил фразу Берда.
«Я настолько прост, насколько хочу. Я Птица, и я волен быть собой».
Дрейк подумал об Эрин и остановился. То, как все это произошло, было нелепо. Несмотря на это… его когти барабанили по подлокотнику стула, когда он взял еще один кусочек.
«Честно говоря, я не могу
скажем, что это полное совпадение».
Бевусса резко взглянул вверх. Грималкин кивнул головой в сторону двери.
«Когда я думаю о ней, я не могу представить, что она двулична. Но есть некоторые слои, которые я не знаю об Эрин Солстис. А Антиниум — когда я буду давать показания, я объясню все, что смогу. Но я не могу поклясться, что это не часть более широкой точки зрения, о которой я не знаю. Без сомнения, именно поэтому Чалдион относится к этому так серьезно.
— Я тоже не могу. И я имею в виду… я не думал, что до этого дойдет. Но это она
. Как мне ее объяснить, даже если ты можешь понять суть «Птицы и Антиниума»?
«Эрин Солстис».
Это будет тяжело. И искатель приключений, и [Маг] кивнули. Бевусса вздохнул.
«Я бы хотел сказать, что она просто… Эрин. Но тогда она Эрин. Хотел бы я знать больше, честно. Я знал, что она такая, но думал, что она просто странная. Ты знаешь?»
«Думаю, после сегодняшнего дня мы все будем сожалеть, что не обратились к ней раньше, капитан Бевусса. Вопрос только в том, что с этим делает каждый город. Паллас расположен идеально. Но теперь все
города знают о ней».
Измученный разум Грималкина думал обо всем, что может произойти из сегодняшних событий. Он покачал головой. Он спросит команду. Взвешивайтесь изо всех сил, и Грималкин сможет приложить некоторый вес. Несмотря на это, сегодня он был свидетелем, а не [генералом].
Какой беспорядок. Пернатая голова Бевуссы повернулась, когда она посмотрела на дверь.
«Насчет Эрин. Как вы думаете? Я знаю, что она была здесь во время нападения Виверн, но на этот раз это был несчастный случай. Вероятно. Она сделала так много, а меня даже не было рядом во время многих из них. Но насколько сильно Ассамблея или… кто-нибудь еще будет присматриваться к ней?
Грималкин задумался. Что бы ни было сделано, он собирался предостеречь от благоразумия. Никаких радикальных шагов. Но он наверняка собирался поднять Эрин в своем списке приоритетов. Он подозревал, что он будет не единственным. Но осторожно. Очень осторожно…
«Эрин Солстис странная. Загадка во многих отношениях. Но вы правы, капитан. Она не
столь же важный, как улей Антиниум в Лискоре, или даже многие люди или организации, с которыми приходится иметь дело городам-крепостям. Она знает
много людей, и в этом ее ценность. В этом сила [Трактирщика]».
«Верно. В этой битве она сама не убивала ни одного виверна. Но она нанимает Берда.
Бевусса несколько раз кивнул. Грималкин тоже кивнула.
«Она часть головоломки. Краеугольный камень. Полезный союзник или непредсказуемый умножитель силы, во благо или во зло».
Он сделал паузу.
«Даже тогда ее сила — это еще не все. Она может влиять на события, а не менять их сама. Эрин Солстис нет
Салисс Огней. Салисс мог бы в одиночку разбить армию Антиниума. Как и Зел Шивертейл, он составляет не только сами стены, но и города-крепости. Он незаменим».
Дверь открылась. Грималкин увидела, как кто-то махнул Бевуссе. Она неуверенно встала, и Грималкин направилась к двери. Скажи свою часть. Он посмотрел на Бевуссу, и его мысли сошлись воедино. [Маг сухожилий] повернул голову, когда ближайшее окружение руководства Палласа посмотрело на него. Он говорил с Бевуссой.
«Эрин Солстис — это не Салисс Огней. Но однажды она может стать такой. Вопрос только в том — чей?
»
Затем Грималкин повернулась и пошла вперед.
—
В лучших планах Дрейков и Гноллов… не было ничего, что могло бы объяснить Эрин Солнцестояние. Они понятия не имели, кто она такая и на что способна. Она была джокером в игре, которая понятия не имела, что можно так жульничать.
В каком-то смысле Илвриссу было жаль города-крепости. Он знал, что они уже пытались поместить ее в свои квадратные дыры и понятия не имели, какой она формы.
Он тоже, честно говоря. Но он знал города-крепости. Лорд Стены Салазсара сидел в своем кабинете и гадал, что они могут сделать.
«Первые дебаты. Военные советы Мануса, ближайшее окружение Палласа, адмиралы Зереса, матриарх Отеслии… Идиоты Фиссиваля…
Да, он знал города-крепости. По крайней мере, они были предсказуемы. Каждый город проводил оценку, созывая свое руководство. И это опять-таки были только города-крепости. Илврисс предположил, что люди и даже другие нации, возможно, строят планы на основе увиденного.
Но они понятия не имели. Вовсе нет. Они думали
они знали, и, возможно, некоторые в Палласе узнали, что такое Эрин Солстис. Но мало кто это сделал. Они понятия не имели о весёлом и губительном…
«Птица-Охотник».
Илврисс закрыл глаза. Дрейк с фиолетовой чешуей откинулся на спинку стула. Оно уже распространялось. Имя Птицы-Охотника было выгравировано на брифингах по безопасности, заметки [Стратегиста]. Кто был
этот новый Прогнугатор? Так же опасна, как Крн Маленькая Королева или Клбкч Истребительница? Вримвр Бессмертный? Конечно же, ведь у него было имя.
Они будут задавать вопросы. И об Эрин тоже. Человек, который знал
Пронугатор. Эрин Солстис, которую они наконец связали с небольшими, но занимательными инцидентами вокруг Лискора. Девушка, возглавлявшая армию гоблинов. Нанятые хобгоблины?
Эрин Солстис, возможный враг городов-крепостей. Эрин Солнцестояние, загадочная, загадочная сила, которую предстоит оценить. Эрин Солстис, связанная с опасным и непредсказуемым новым Прогнугатором.
Птица Охотница.
Илврисс больше не мог этого терпеть. Он начал смеяться, спохватился, хлопнул
его голова — легко — на стол, а затем издала хохот.
Это был адекватный ответ. Кроме плача.
«Илврисс? Лорд Стен?
Альрик, [администратор] холдингов Gemscale и второй после Илврисса в вопросах бизнеса, открыл дверь офиса. Он посмотрел на Илврисса. Лорд Стены сидел в своем кресле. Но стул упал на ковер в офисе.
— С тобой все в порядке, Лорд Стены?
«Просто выражаю свои эмоции по поводу битвы, Альрик».
«Ах».
Гнолл наблюдал, как Илврисс встал и поднял свой стул. Он странно посмотрел на Илврисса. Редко можно было увидеть Илврисса Драгоценную Чешуйку.
, достойный, красивый и гордый Лорд Стены Салазсара, делает все, что может поставить в неловкое положение его самого, а значит, и его город. Но Илврисс изменился с тех пор, как вернулся домой.
Все это знали. О, он устраивал вечеринки и снова вошел в высшее общество Салазсара, но Лордом Стены стал любой, кто был с ним знаком. Альрик, как человек, который регулярно встречался с Илвриссом, видел это еще более особенно. Но гнолл только кивнул.
«Драматическая битва. И это — Антиниум. Птица-Охотник».
Илврисс с невозмутимым лицом стоял за своим стулом. Ему придется сказать это без смеха.
«Точно. К этому нельзя относиться легкомысленно. Я сегодня буду занят, Алрик.
— Меня что-нибудь ждет?
Гнолл подошел к аккуратному столу Илврисса. У Лорда Стены была пачка бумаг, все волшебным образом переписанные. Илврисс взял их и кивнул, прежде чем Алрик успел увидеть содержимое.
«Хранители Стен соберутся. Все они. Позже сегодня. Я присоединюсь к ним, но перед этим я посовещаюсь со своей семьей».
«Очевидно. Сегодня я все улажу.
Гнолл кивнул. Он был одним из самых могущественных гноллов в Салазсаре, будучи [администратором] владений Драгоценной Чешуи. Но была сила и мощь.
Илврисс был Лордом Стены. Он и его соратники правили Салазсаром.
У них не было ни Ремесленного собрания, ни сената. У них также не было Драконоговорящего или матриарха, как в других городах-крепостях. Они никогда не меняли своего правления. Салазсар был основан Лордами Стен и Дамами, Обнесенными Крепостями, и он до сих пор принадлежал им. Таков был Салазсар. Традиции, драгоценные камни и гордость.
«Это война, Лорд Стены?»
И снова Илврисс чуть не рассмеялся. Но он превратил это в горькую причуду губ.
— Как ты думаешь, города-крепости готовы к этому, Альрик?
Вопрос удивил гнолла. Он посмотрел на Илврисса.
— Я думал, ты заверишь меня, что города-крепости готовы искоренить угрозу Антиниума, Лорд Стены. И я так и предполагал до того, что увидел вчера. Что ты решишь?»
«У меня есть план. Это еще не связано с войной».
Илврисс указал на пачку бумаг. Он вздохнул.
«Я пока не могу сказать большего. Я позволю тебе взять на себя ответственность, Алрик. Но перед этим нам нужно поговорить о финансировании».
«Ах».
Глаза гнолла заострились. По крайней мере, это он прекрасно знал. [Администратор] видел, как Илврисс проверил свои записи, а затем нашел бумагу и предложил ее гноллу. Альрик прочитал, и его брови поднялись. Илврисс кивнул.
«Можете ли вы секвестировать средства, Алрик? Не замедляя операции и не делая очевидным вывод войск?»
«Полагаю, это не единовременные затраты?»
«Это в месяц».
«Конечно.»
Альрик вздохнул. С этой суммой было нелегко справиться. Но в его положении этого никогда не было. Он не спросил Илврисса, для чего это нужно. Он просто занимался математикой. Илврисс увидел, как лапы Альррика дернулись, как будто он использовал счеты. У Илврисса тоже был один на столе. Наконец Альрик кивнул.
«Я могу сделать это. Если
вы позволите мне продать права на опаловые шахты.
«Продайте их?»
Брови Илврисса сошлись вместе. [Администратор] кивнул.
«Они прослушиваются. Он стабильный, но у нас недостаточно [горняков], чтобы оправдать команды, работающие над этим и новым пластом. Я говорю: продавайте, пока он еще чего-то стоит, и используйте полученные средства для инвестиций в новый пласт. Мы уже получили из жилы истинное золото и магический кор — это безопасный риск.
Лорд Стен постучал когтями по столу. Он был [Лордом], но нужно было сказать, что Илврисс не был [Лордом] чисто военного характера, как Тирион Велтрас. Он мог сражаться, руководить и управлять, но специализировался на одной цели: зарабатывании денег. И он сделал это хорошо. Илврисс обдумал слова Алррика и кивнул.
«Очень хорошо. Вы контролируете разработку. Я оставлю это тебе. И бонусы, если в конце года мы нанесем достаточно ударов. Полный контроль. Мои когти не участвуют в проекте.
Это удивило Альррика во второй раз за столько же минут. Брови гнолла взлетели вверх. Он посмотрел на Илврисса.
Они были достаточно знакомы, поэтому иногда Алрик отказывался от титула Илврисса, но они по-прежнему были выше и подчинены. Илврисс понял, что неофициальное обращение Альррика к нему было частью взаимных уступок. Но он редко говорил об этом открыто. Сегодня все было по-другому. Все было.
«Было время, когда ты никогда не позволил мне управлять твоей компанией, Лорд Стены. Не с полным контролем, даже если ты согласен со всеми моими планами.
Илврисс кивнул. Это было абсолютно верно. Он управлял своей компанией с тех пор, как был едва ровесником Эрин — у каждой семьи Дрейков была часть экономики Салазсара, которая строила свои башни, команды шахтеров и других людей, которых они нанимали, которые кормили их состояние. И хотя некоторые Лорды Стены и Леди предпочитали оставлять это доверенным лицам, Илврисс всегда, всегда
был главным.
Но теперь Повелитель Стен просто сложил когти за спиной, чтобы мягкие бумаги не помялись, и смотрел в большие стеклянные окна.
— Это Тасилт познакомил меня с тобой, не так ли, Алрик? Двенадцать лет назад?
«Правильно.»
Альрик нахмурился. Лорд Стены Тасилт, отступник Лордов Стены за то, что женился на гнолле и использовал неортодоксальные методы ведения бизнеса, действительно рекомендовал Альррика. По этой причине он постоянно дружил с Илвриссом. Илврисс теперь сожалел об этом. Лорд Стен рассеянно кивнул.
«Знаете, мне потребовалось больше года, чтобы согласиться. Даже несмотря на то, что ты был лучшим гноллом для этой работы. Но Тасилту пришлось меня уговорить. Он был прав в том, что [Администратор] не-Дрейк был лучше, чем Дрейк. Если бы я не послушался его, воспользовавшись «шансом» после коррупционного скандала, я бы не смог оставить вам активы Gemscale, когда это было наиболее важно.
Гнолл, стоявший напротив стола Илврисса, напряженно моргал. Он посмотрел на Илврисса, гадая, не заболел ли Лорд Стены. Или просто выйти из себя. Илврисс обернулся.
«Позовите меня, если вам понадобится использовать один из моих навыков. В противном случае — вы главный. Моя семья не нуждается во мне, чтобы объяснять или оправдывать ваш авторитет. Мне пора идти, Алрик. Держатели Стены встречаются, и сначала мне нужно убедить свою семью».
Он направился к двери. Альрик остановил его. Гнолл оглядел Илврисса с ног до головы и выдал следующее.
— Лорд Стены, ты в порядке?
Илврисс невесело ухмыльнулся. Ему казалось, что он мог бы читать Альррика как книгу, по крайней мере в этот момент. Гнолл уставился на него. Дрейк просто повернул голову и покачал ею, встретив взгляд Алррика.
— Я научился смотреть на людей по-разному, Алрик. Я доверяю вам. И конечно, конечно, мне хотелось бы когда-нибудь заработать и ваше. Мне кажется, ты ни разу не рассказал мне о своей семье. Или ваше прошлое за пределами вашей предыдущей работы».
Гнолл моргнул. Он ответил автоматически.
«Этого никогда не возникало, Лорд Стены».
Илврисс задумчиво взглянул на лицо Альррика. И теперь он был на задней клешне. Лапа. Ступня. Что бы ни. Он снова покачал головой.
«Нет. Я сомневаюсь, что это когда-либо произошло. Нам придется поговорить, Алрик. Интересно, сколько у тебя было предложений, которые ты бы никогда не озвучил мне месяц назад?
Он вонзил когти в дверь. Алрик, глядя на Илврисса, посмотрел на стол, а затем на Дрейка. — крикнул он, когда Илврис распахнул дверь своего кабинета.
— Что случилось с тобой в Лискоре, Илврисс? Когда ты оставил?»
Каждый что-то знал. Но Илврисс никому об этом не сказал напрямую. Все «знали», но это никогда не исходило из уст самого Лорда Стены. Теперь Дрейк [Лорд] повернулся. Он посмотрел на Альррика.
«Я видел, как умерла моя любовь, как погиб «Тайдбрейкер» в сотнях миль от ближайшей армии Дрейков. Я встретил идиота и бросил пить».
Затем он отвернулся. Илврис тихо закрыл дверь. Алрик уставился на него, а затем оглядел офис. Он моргнул.
— Да, это почти помогло бы.
Гнолл посмотрел на стол Илврисса. Он обошел вокруг и уставился на сиденье. Затем медленно вытащил стул и приступил к работе.
—
Лорд Стен Илврисс прошел через шпили и верхние переходы Салазсара. Власть возросла, по крайней мере, в Городе Самоцветов. Он мог смотреть вниз и смотреть на свой город, построенный на склоне горы. Салазсар, одинокий город-крепость, который продолжал строиться год за годом, век за веком, был огромен. Раскидистый. Великолепный.
И еще — самодовольный.
Илврисс увидел его в величественных башнях, украшенных и прекрасных. В тревоге людей, которые звали его. В его семье — его собратья-Хранители Стены. Дрейк увидел это в своем городе, и оно ему не понравилось.
Самодовольство. Как он не увидел этого раньше? Он был слеп, но теперь Илвриссу казалось, будто он смотрит в другой мир. Не только Эрин Солстис изменила его восприятие. Она была всего лишь катализатором. А в остальном — нет — Илврисс не смог бы увидеть, кем ему нужно стать, если бы не увидел саму икону этого, прочитанную им самим.
Зел Шивертейл. Герой Антиниумских войн. Тайдбрейкер.
«Грималкин из Палласа больше, чем Шивертейл. Но он плохая копия. Если бы Шивертейл стоял на этих стенах?
Илврисс попытался представить эту сцену. Было бы похоже. Но-
— Если бы он стоял на этих стенах, этому Антиниуму никогда бы не сошёл с рук его блеф.
Лорд Стен покачал головой. Он почти мог видеть это. Этот проклятый Дрейк вернулся. Но Зел был мертв. Убит.
Мертвый.
Но не забыто. Никогда не забыли. Его тень нависла над Илвриссом, как напоминание. И с губ Илврисса сошло слово, которое он никогда не произнесет, даже когда гуляет по своему безопасному дому.
Аз’кераш.
Некромант.
У Илврисса был один враг. Только один. Антиниум, Люди — все отошли на второй план после Некроманта. Но враг Илврисса был неуловим. Его досягаемость может быть где угодно. Илврисс доверял столь немногим…
«Стенный Лорд».
— А, капитан Шилдскейл.
Один из них теперь приветствовал Илврисса. Остиа Чёрное Крыло, замаскированная под капитана Щитовой Чешуи с синей чешуей, пошла в ногу с Лордом Стены. Ее повысили до должности главы его частных вооруженных сил. Илврисс знал, что люди уже размышляли о ее отношениях с ним или о других причинах, по которым он мог нанять ее.
Пусть говорят. Прямо сейчас Илврисс был сосредоточен. Он кивнул Остии и пробормотал.
— Мой отец у себя? Мне нужно поговорить с ним, а затем попасть на встречу с Хранителями Стены».
«Он. О вчера. Этот Антиниум…
Остиа тряслась от напряжения. А как нет? Это была она
город, подвергшийся нападению. Но она не знала Эрин. Она не знала — Птица. Илврисс вонзил ей коготь в плечо.
— Я встречусь с вами позже, капитан. А пока я претворяю план в жизнь.
Он размахивал бумагами. Глаза Остии расширились.
«Сейчас? Но я подумал…
«Это идеальное оправдание. Идеальный момент. Если увидишь, что моя сестра идет за мной, останови ее. Я не хочу, чтобы она узнала о том, что я запланировал, до встречи.
Остиа кивнула. Она ускользнула, пока Илврис шел по своему особняку. Его люди приветствовали его, желая узнать больше, но у Илврисса не было времени. У него был график и план.
Первая часть его плана находилась в кресле в его каюте возле костра. Зейл Джемскейл, отец Илврисса, резко поднял глаза, когда Илврис вошел в комнату.
«Отец.»
«Илврисс. Вы видели?»
Зейл смотрел на магический шар. Илврисс увидел парящую в небе виверну, и на мгновение его сердце екнуло. Они снова напали?
Нет, это был повтор. Одно транслируется из Вистрама. Илврис расслабился. Он не доверял шару гадания — [Хозяйка стражи], которая осматривала особняк Илврисса, прямо сказала ему, что они являются слабыми местами. Тем не менее, этот разговор можно было бы разделить, даже если бы был наблюдатель. В этом-то и дело.
«Отец, битва окончена. Ты можешь расслабиться.»
«Расслабляться? Увидев, как город-крепость чуть не пал под натиском виверн? Эти дураки даже стены удержать не могут.
Зейл усмехнулся, но его чешуя была бледнее обычного, несмотря на жар костра. Лорд Стен Зейл был бледен, и его когти слегка дрожали. Илврисс увидел, что он также носил меч в ножнах. Зейл и раньше участвовал в войнах, и вмятина на одной стороне его головы была доказательством его жертв ради Салазсара. Он даже командовал во время двух Антиниумских войн, но его здоровье подошло к концу.
Несмотря на это. Илврисс нагнулся, всматриваясь в шар.
«Я слышал, что это провал [Стратегиста] на стенах. Был выживший. Он утверждал, что заклинание [Клетка Палласа] не использовалось, а виверны начали невероятно быструю атаку».
«Дураки».
Зейл покачал головой. Он тупо уставился на шар наблюдения. Повелитель Стен вздрогнул, когда появилось изображение. Илврисс видел только Птицу. Но Зейл отшатнулся от сферы. Он указал на это.
«Я видел эту штуку, Илврисс. Вы были в Лискоре. Они были… там?
«Да. Антиниум.
Глаза Илврисса сверкнули.
Зейл сделал паузу.
«Какое безумие овладело этими идиотами? Теперь один стоит на стенах. Даже для Палласа.
«Это может быть признаком того, что Антиниум меняется».
Илврисс говорил небрежно. Он не лгал. На пальце Зейла было кольцо, которое управляло заклинанием [Истины]. Нет, более мощная версия. Он не исказил его, но никогда не знаешь, как подействует заклинание. Зейл дернулся.
«Надо что-то делать. Другой. Мы убили другого. Истребительница. И др. Как его звали?
«Девркр. Девркр Сияющий.
«Да. Я видел, как оно умерло. Нам приходилось убивать его снова и снова. Оно продолжало возвращаться. Но оно умерло. В последний раз оно умерло.
— прошептал Зейл. Его когтистая рука сжимала меч. Он посмотрел на Илврисса.
«Трое из них. Теперь четыре.
«Птица-Охотник. Возможно, он не Центениум, отец.
«Не верьте этому. Не стоит их недооценивать!»
Повелитель Стен огрызнулся на своего сына. Теперь он поворачивал кольцо. Илврисс склонил голову.
«Я бы никогда. Отец, у меня есть план. Я собираюсь встретиться с Держателями Стены и представить его. Сначала я хотел обрисовать это тебе».
Лорд Стен Зейл уставился на своего сына. Он взглянул на бумаги, которые ему дал Илврисс.
«Покажите мне.»
Илврисс ждал, пока Зейл просматривал бумаги. Повелитель Стен моргнул, его выцветшие глаза проследили линии аккуратного почерка Илврисса, магически точно скопированные.
«Этот-«
«Это часть дела. Но хотелось бы расширить сферу применения. Имею ли я разрешение забрать некоторые семейные реликвии из сокровищниц Салазсара?
Не только арсеналы драгоценных камней. Величайшие сокровища Города-крепости охранялись еще более тщательно. Зейл отпрянул.
«Отзывать…»
Он колебался, глядя на сферу и предложения Илврисса.
«Ты хочешь это сделать?»
«Что бы ты хотел, чтобы я сделал, кроме этого? Я сам займусь семейными реликвиями. И я планирую использовать деньги от добычи полезных ископаемых для финансирования всего этого. А также попросить о совместном вкладе».
«Да. Но артефакты…
Отец Илврисса колебался. Но его взгляд снова вернулся к шару гадания. Форма Птицы не появилась вновь волшебным образом, но это не имело значения. Зейл вздрогнул. Он увидел кошмар. И Илврисс чувствовал себя виноватым за то, что использовал Берда. Но-
«Идти. Я возьму ключ. Иди, расскажи остальным.
— прошептал Зейл, глядя на шар наблюдения. Воспоминание. Илврисс посмотрел на отца, наполовину вытащив меч из ножен. Младший [Господь] помолчал, затем поклонился и ушел.
—
Дело в Эрин. Илврисс вошел в комнату, где стояли другие Держатели Стены. Каждая родословная прислала как минимум одного представителя. У Хранителей Стены было место для встреч — в древнем камне, где в горе впервые был выдолблен Город-крепость. Оно было древним и славным, и обычно Илврисс входил туда с почтением.
Не сегодня. Это был старый Илврис. Новый был чужаком в этих залах. Но он шел с определенной целью.
В Эрин Солстис Илврис научился управлять ею. Ты должен был отреагировать на Эрин. Никогда не знаешь, куда она может прыгнуть. Она высмеивала планы. Даже случайно она оказалась в центре конфликта. Не она начала это, но она сформировала это.
Особенность ее заключалась в том, что нельзя было махать когтями, кричать от удивления или требовать ответов. Вы должны были нанести удар. Она представила возможность, и Илврисс потянулся за ней.
«Илврисс!»
Кто-то окликнул Илврисса в рядах сидений. Он увидел, как его сестра, Навина Драгоценная Чешуя, пристально смотрит на него. Остия, должно быть, удерживала ее от встречи с Илвриссом, потому что младший Джемскейл был в ярости. И подозрительно. Исторически у нее были разногласия с Илвриссом; эти двое никогда не сходились во взглядах. Семья Gemscale из четырех человек разделилась пополам.
Зейл Джемскейл и его сын отличались от Хелессии Джемскейл и ее дочери Навин. Они расходились во мнениях по таким темам, как война, политика и то, как должны измениться Салазсар и Дрейкс. О Человеке прежде всего.
Ну, до недавнего времени. Илврисс кивнул Навин, но сел напротив нее. Держатели Стены перешептывались, а Навин пристально смотрел на него; некоторые подходили и разговаривали с Илвриссом, пока он готовился. Они уже обсуждали, хотя никто еще не претендовал на слово.
«Илврисс. Ты видел, что произошло вчера? Какая катастрофа».
Лорд Стен Брилм, постоянный любитель выпить и увлеченный коллекционер всего нового и модного, первым обратился к Илвриссу. Он был потрясен – так же потрясен, как и многие другие Держатели Стены.
Антиниум они видели всего несколько раз, во время войны. И вид одного из них внутри города-крепости встревожил их. Илврисс кивнул Брильму.
«Катастрофа. Атака Виверн не должна была достичь Палласа. Это была только удача, что они так хорошо отразили атаку. Но если бы у них не было Грималкин из Палласа или Салисс из Огней…
«Они все равно ошиблись. Предки, Антиниум
в своем городе! Эта волшебная дверь — как от нее не защитили? Если бы я был на их месте и мне нужна была эта штука, я бы держал ее за городом под замком!»
«Несомненно, Паллас примет меры предосторожности. Однако это был всего лишь один Антиниум.
«Только один!
Вы слышали, что там было сказано? Это угрожало войной.
»
«Я слышал. И у меня есть план, который я собираюсь изложить всем присутствующим, Брилм. Могу ли я рассчитывать на вашу поддержку?»
Глаза более дородного Дрейка расширились.
«План? Конечно, он у вас есть. Пришло время кому-то это сделать! Я разговаривал с остальными, и ни у кого нет приличного — Манус, как всегда, отдает приказы. Но у нас должен быть свой ответ. Я поддержу это. Просто дай мне сигнал.
«Голосов достаточно. Здесь. Я передам тебе копию…
Бумаги, над которыми работал Илврисс, перешли из рук в руки. Брилм поспешил прочь, подзвав некоторых своих друзей и просматривая документы Илврисса. Лорд Стен кивнул, увидев, что Навин пристально смотрит на него.
— Это взгляд твоей сестры, Илврисс.
Голос раздался слева от Лорда Стены. Лорд Стен Тасилт, еще один старый друг и странный — образно говоря, поскольку комната была заполнена только Дрейками — подошел. Но он был другим, даже в большей степени, чем Навин и ее союзники. Он женился на гнолле, и Илврисс когда-то считал это большой разницей.
Какой он дурак. Илврисс кивнул Тасилту. Ох, вот, он смотрел на своего старого друга гораздо благосклоннее, чем Брильм. «Он всегда так делал», — предположил Илврисс. У Тасилта были идеи. У Брилма были тенденции. Раньше Илвриссу мешали предрассудки.
Прошло время начать делать правильный выбор.
Илврисс кивнул Тасилту.
— Навин подозрительна. Справедливо так. У меня есть план, который я хочу показать всем».
«Ну, мне кажется, они должны были быть у нас много лет назад, но я послушаю».
Тасилт осторожно кивнул. Он
не предложил Илвриссу голоса. Лорд Стены кивнул.
«Взгляни на это. И прежде чем вы что-нибудь скажете, я разошлю это всем и мне хотелось бы услышать ваше мнение. Это не высечено в камне. Концепция, да. Выполнение?»
Он позволил Тасилту забрать документ. Другой Дрейк быстро прочитал. Его любили жители Салазсара. В меньшей степени на этом августовском собрании. Но никто не стал бы отрицать, что Тасилт не преуспел в своих предприятиях. Некоторые из них потерпели неудачу, некоторые прошли потрясающе хорошо. Теперь Дрейк внимательно следил за предложением Илврисса.
«Ну… это что-то. Но это всего лишь слова или это действительно изменит ситуацию, Илврисс? Еще одна группа мало что даст. И если это просто сделано для того, чтобы превзойти другие города-крепости…»
Он многозначительно посмотрел на Илврисса. Лорд Стен почти улыбнулся.
«Нисколько. Я имею в виду каждое слово».
«В таком случае вы планируете начать Третью Антиниумскую войну. Если не сейчас, то через несколько лет».
«Нет.»
— Тогда что я читаю?
Тасилт пристально взглянул на Илврисса, осматривая его с ног до головы. Илврисс вздохнул.
«У нас есть единственный шанс создать единую силу между всеми городами-крепостями. Потому что именно это помогло нам выиграть прошлую войну, Тасилт. Две последние войны. Мы потеряли Зела Шивертейла. И он был единственным Дрейком, который мог сделать это в одиночку. Этот? Это попытка заменить то, чем был Дрейк».
Брови другого Лорда Стены поднялись. Он уставился на бумаги. Затем он медленно кивнул.
— Давай выпьем вместе позже. Мое место. При условии, что ты сможешь его пройти.
«В этой комнате?»
Илврисс оглянулся на обеспокоенных Дрейков. Тасилт помолчал. Он почти улыбнулся.
«Я познакомлю тебя со своей семьей. Вы будете удивлены, насколько они изменились».
Он пошел на свое место и посовещался с другими. Илврисс ждал, разговаривая с другими, раздавая бумаги. Он увидел, что Навина держала одну из них, и она уставилась на слова Илврисса, а затем пристально посмотрела на него. Но прежде чем она успела подойти к ним, Хранители Стены услышали голос.
«Пора. Все ли представители здесь?»
Старый Дрейк, Лорд Стены Калистока, занял центр комнаты. Она осмотрелась. Присутствовавшие Лорды Стен и Леди медленно повернулись и сели. Так правили они, руководство Салазсара. Они подарили свои кольца. Медь и латунь, замаскированные, превратились в золото. Кольца светились. Илврисс поднял коготь, но кольца не было. Он видел, как Навин и некоторые другие пристально смотрели на него, но золотая магия, действовавшая только в этой комнате, все еще освещала его.
В этой комнате не мог стоять никто, чье сердце не принадлежало Салазсару. Сияние померкло, и Хранители Стены заговорили. Им не требовались торжественные клятвы или клятвы верности. Одного их присутствия было достаточно.
«Самодовольство».
Это слово было эхом мыслей Илврисса. Он смотрел, как Калистока, самая старшая из собравшихся, прошипела через комнату. Здешние Дрейки могли говорить по своему усмотрению, но позволяли говорить друг другу по очереди. Она открылась этим словом.
«Города-крепости познали мир! Но сегодня мы увидели Антиниум
на стенах Палласа. Один, но он назвал себя. Оно назвало себя — Птица-Охотник.
«Мы тоже видели Человека. Помогаю этому».
Лорд Стены слева от Илврисса заговорил. Комната была разделена на лагеря. Илврисс, традиционалист, сторонник превосходства Салазсара и конфликта с людьми, и любое количество позиций — в прошлом — были прямо противоположны Навину. Брильм был ближе к середине. Тасилт сидел рядом с Навином. Она и некоторые другие уставились на говорившего Лорда Стены.
«Мы увидели
Человек, и это часть того, что мы обсуждаем. Кто это был?»
— Не говоря уже о вивернах, а?
Брильм пошутил. Некоторые из его сверстников тоже пристально смотрели на него. Раздались голоса, обеспокоенные, задумчивые, взволнованные.
«Что мы знаем
о битве?
— Помимо того, что мы видели, ты имеешь в виду? Нет никакой информации об этом Человеке…
«Эрин Солстис».
«Странное имя. Никаких сведений ни о ней, ни об этом Антиниуме. Птица-Охотник».
«Прогнугатор? Как Лискор не сообщил нам об этом? Что они делают?
»
«Они все сумасшедшие. Я говорил тебе. Приграничный город треснул, и это только доказывает это. Мы чуть не вступили из-за них в войну — это владения Палласа, но этот город не может удержаться даже за его стенами…
«Что говорят другие города-крепости?»
«Ну, Манус
отдает приказы. Они хотят провести полное расследование, чтобы Паллас провел стенные тренировки…
«Ха! Это были ледяные виверны.
. Я нашел бестиарий и выслушал рассказы. Они взорвали все со стен — у них было меньше минуты, чтобы среагировать. Это было просто невезение».
«Ну, это всё равно идиотизм и позор. А что насчет Человека? А Антиниум?
«Манус хочет больше средств».
«Они?
Как невероятно! Я никогда бы не подумал об этом! Я, кстати, саркастичен.
«Ну, кто-то должен что-то сделать. Фиссивал выдвинул предложение увеличить наши военные расходы во всех городах-крепостях еще на десять процентов…
«Что конкретно делает? С Антиниумом мы уже зашли в тупик. Давайте просто профинансируем Мануса. Они могут нанять нескольких [геомантов], чтобы применить [Землетрясение] к Ульям. Что-то серьезное, чтобы они знали, что на этот раз мы серьезно настроены.
«Вы читали отчеты. Заклинания не действуют
столько же урона больше. И каждый раз, когда мы это делаем, Антиниум всегда принимает ответные меры. Наши границы…
«Так наймите шесть
[Геоманты] все сразу. Если Манус хочет продолжать преследование, давайте его финансировать. Отелия предлагает нам заняться вивернами, а об Антиниуме ничего.
«Они просто боятся, что виверны пойдут и съедят их пегасов и урожай».
«Пегас. Это множественное число».
Разговоры были педантичными, острыми и быстрыми. Иногда они сбивались с пути, но Илврисс слышал только беспокойство, ничего конкретного. Другие города-крепости делали именно то, что он предсказывал. Фиссивал планировал новые военные заклинания. Возможно использование финансирования из других городов. Точно не называя Салазсара!
Отелия хотела устранить угрозу, исходящую от виверн, и требовала привлечения охотничьих отрядов из других городов. Манусу нужна была поддержка их секретных операций — без сомнения, удара по Антиниуму. Паллас, в перерывах между обороной, предположил, что трупы Виверн могли бы снабдить новый полк. Зересу нужны были корабли, поскольку «Антиниум» явно не мог победить военно-морские силы.
Вот что говорили города-крепости. Но Илврисс был уверен, что в каждом городе тоже есть подобная группа, которая занимается планированием. Ищу более частные меры, которые они могли бы предпринять. Даже объединившись, каждый город-крепость хотел иметь преимущество над другими. В этом была проблема с Дрейками.
Илврис вздохнул. Он слушал, как спорили его сверстники. Но затем он услышал голос, заглушивший дискуссию о доспехах Виверны и обычной коже.
«Почему бы нам не позволить кому-то, кто был в
Лискор расскажет нам, что он думает обо всем этом деле?
Брилм незаметно подмигнул Илвриссу и сел. Но это было открытие. Илврисс встал и почувствовал на себе все взгляды. Навина пристально посмотрела на своего брата.
— И почему бы тебе не рассказать нам, что было передано, Илврисс? Ты явно пришел сюда с планом.
Ропот в рядах.
«План? Какой план?
«Он был здесь. Какой проклятый город».
«Какой план? Передайте мне это…
Илврисс поднял когти, призывая к тишине. Он указал на стопку бумаг, которые у него были.
— Я действительно пришла сюда с планом, леди Стены Нэвин. И когда я передам это вам, я изложу свои мысли».
Он ходил по комнате, раздавая стопки бумаги. Держатели Стены с облегчением прочитали план, документ, подобный тем, которые они просматривали в ходе своей работы по управлению своим бизнесом. Илврисс занял центр комнаты.
«Я был в Лискоре. И я встретил этого Человека. И этот Антиниум. Не лично, но я их видел.
«И является
это Центениум, Илврисс?
Лорд Стены чувствовал на себе бесчисленные взгляды. И правда заклинает, оценивая его. Он сделал паузу.
«Нет. Я очень сомневаюсь, что это так. Но подумайте о том, что мы увидели. Мы видели Антиниума, утверждающего, что он Прогнугатор. Так он или нет, я снова сомневаюсь
. Но то, что мы увидели, по крайней мере для меня, ужасает. Любой, кто имеет военное прошлое, наверняка с этим согласится».
Он посмотрел на некоторых [Лордов] и [Леди], окончивших Манус или сражавшихся. Все они, включая Калистоку, медленно кивнули.
«Как же так? Это был один
Антиниум.
Навин пристально посмотрел на Илврисса. Он поднял одну бровь.
«Один Антиниум? Да. Но тот, кто не был
Центениум, иначе мы бы встретили его во Вторых Антиниумских войнах или в Первой, и он явно был новичком в Улье Лискора. Город
осведомлен о… Птице-Охотнике. Но до сих пор они не классифицировали его как Прогнугатора. Подумайте, что это значит. Рабочий, умеющий пользоваться луком.
«Они все умеют пользоваться луками. Мы видели Ульи в бою. Их Рабочие умеют пользоваться луками, как любой идиот с руками и ногами.
Один из Лордов Стен огрызнулся на Илврисса. Калистока впилась взглядом.
«Могут ли они выстрелить виверне в глаз с расстояния в сотни футов? Молодой Илврисс говорит, что это хорошо.
. У него есть уровни.
»
В комнате воцарилась тишина. Илврисс кивнул.
«Мы готовы к третьей войне. Мы приняли контрмеры. Но мы верили в слабости Антиниума. Неумение плавать. Отсутствие летающего Антиниума.
«За исключением проклятых с крыльями. Они меняются».
«Но они не умеют летать
, Брильм. Отчеты Мануса сделали их огромный шаг вперед, но мы были убеждены, что наши Старокровные смогут доминировать в небе на расстоянии, исключая артефакты, конфликты с Ксрн, или Вримвром, или некоторыми из Искаженного Антиниума. До настоящего времени.»
– отметил Тасилт. Он посмотрел на Илврисса. Лорд Стен кивнул в ответ.
«Точно. С некоторым трудом мы смогли удержать небо. Но подумайте об этом Антиниуме. Он преданный специалист по противовоздушной обороне. Способен сбивать виверн с помощью незачарованного лука.
Вы знаете что это значит.»
«Уровни».
Кто-то пробормотал. В комнате воцарилась тишина.
«Он всего лишь один. Прогнугаторы могут выравнивать уровень. Мы все это знаем.»
— Да, но что, если Антиниум сможет производить больше? В этом-то и дело, не так ли? Если они смогут сделать один
Прогнугатор, способный победить наши летчики…»
Что еще у них есть?
Илврисс увидел, как остальные тревожно переглянулись. Копия его предложения теперь была почти у каждого. Теперь пришло время воспользоваться страхом. Неопределенность. Это был план Илврисса.
«Я тоже это вижу. Возможно, не сразу, но угроза существует. Итак, у меня есть предложение перед всеми вами. Я имел это в виду еще до этого инцидента, но это лишь убедило меня в том, что время пришло.
При вашей поддержке я хотел бы реализовать проект, выходящий за рамки любой поддержки, о которой договорились города-крепости в целом».
Держатели Стены пробормотали. Они проверили план Илврисса, глядя друг на друга. Навина качала головой, споря с окружающими, но остальным это нравилось.
«Нам нужно что-то иметь. Манус тоже что-нибудь приготовит. Все остальные города…»
«Я думал об исследовании этого Человека. Посылаю нескольких [шпионов], но это… что я читаю, Илврисс?
Илврисс улыбнулся. Он указал на бумаги.
«Я предлагаю финансирование. Не финансирование наших армий, а вклад с каждой башни. Негласно и тайно. С его помощью я соберу силу. Я планирую обратиться в другие города. Даже другие города-крепости. Рекрутинг. Даже из-за пределов Изрила.
На секунду в комнате воцарилась тишина. Затем Навина вскочила на ноги. Ее хвост хлестнул, когда она пристально посмотрела на Илврисса.
«Нелепый! Вы хотите собрать воедино эту силу элит?
У нас есть элитные солдаты!
Зачем нам еще один?
— Очевидно, борьба с Антиниумом. У Салазсара есть мощные группы, Леди Стены Навин. Но у него нет превосходства
сила. Я не призываю к развитию какой-то одной группы [Солдат]. Я говорю, что хочу украсть
все элитные дрейки, гноллы и другие расы, которых я могу найти, и объединить их в одну сплоченную группу. А если нападет Антиниум… мы видели, что элиты высокого уровня справляются гораздо лучше, чем любая другая сила. Что ж, это будет превосходить даже хваленые армии Лискора.
«Не слушай его. Эта сила не будет использована только против Антиниума. Если он будет сформирован, я гарантирую, что он будет использован против людей или кого-либо еще, кого «мы» сочтем врагом».
Навин пристально посмотрел на Илврисса. Она выглядела торжествующей и разъяренной — Илврисс знал, что она думала, что узнала о его грандиозных планах. И ей было противно. Для него это была еще одна попытка обеспечить превосходство Салазсара. Или она так думала.
«Разве у нас не должно быть таких сил? Это дорого. Это требует… Илврисс, зачем все это золото?
»
«На золото можно купить все, что нам нужно, Лорд Стены Кхайсс. Вооружение, подготовка, снаряжение…
«Это просто трата золота. Это будет еще одним опустошением нашей казны…»
— Скажи это Паллассу. Ты видел или не видел
на него нападают? А этот Антиниум?
«Мы не можем это разрешить! Если другие города-крепости узнают об этом — послушайте меня!
Оставив это на усмотрение Илврисса…
«Не только он. Ты умеешь читать, не так ли? Там написано объединенное командование. Но мне нравится звучание такого секретного проекта. А если будет война…»
Илврисс ждал. Он встретился взглядом с Навин, когда она пристально смотрела на него. Она на мгновение посмотрела на бумаги.
— И как ты назовешь это грандиозное предложение, Илврисс?
Он сказал ей. Навин уставился на него. И на мгновение она запнулась. Остальные Дрейки уставились на Илврисса, но никто это не прокомментировал. Илврисс кивнул. Пусть они подумают, что это значит. Имя имело более глубокий смысл.
«Я считаю, что пришло время для голосования. Все за?
Холдеры поспорили. Руки поднялись, и Илврисс начал считать. О, да. Это пройдет. В этой комнате, в этот момент? Потрясенные Хранители Стены проголосовали бы за него за то, что он хотел. Не все. И Навин попытается заблокировать его. У нее были свои планы. Но у Илврисса будет свой секретный проект по сбору элитных сил, которые могут быть использованы, а могут и не быть использованы против всех врагов Салазсара… или только против Антиниума.
Он дал этому неделю, а то и две, прежде чем кто-нибудь проболтается и об этом узнают все города-крепости. Это было бы ни для кого не секрет; ты не мог спрятаться
этот. Без сомнения, Аз’кераш тоже каким-то образом узнал об этом.
Итак, сюда отправился храбрый Лорд Стены Илврисс, готовящийся напасть на Антиниум. Он ходил вокруг, бил в военный барабан и по совпадению посещал другие города. У Илврисса было оправдание. Это было бы грязно и было бы политически. Но у него была бы причина путешествовать.
И тогда действительно начнется его работа и работа Остии. Илврисс кивнул, когда Держатели Стены начали голосовать. Он увидел, как Навин пристально смотрит на него, а Тасилт наблюдает за Илвриссом, голосующим «за». Одна была его сестрой, другая — другом, которого Илврисс стал уважать все больше и больше после испытаний в Лискоре.
Но мог ли он доверять кому-либо из них? Мог ли он кому-нибудь доверять? Аз’кераш висел в воздухе тенью на свету. Илврисс остановился. Он найдет предателей. И построить…
Не теневая армия. И не тайная сила. Это было глупо. Вы не могли спрятать [солдат]. Но можно было скрыть заговор. Один из тех, кто знал правду.
Ходатайство прошло. Илврисс вздохнул, когда Держатели начали обсуждать условия плана и то, сколько золота ему достанется. Шаг первый завершен. И все благодаря Эрин Солстис. У Илврисса был список, который он записал. Это было настолько секретно, что о нем знали только два Дрейка в мире. Это был список, который он собирался проверить и перепроверить, пока у него не будет достаточно людей, чтобы пойти в этот лес и сжечь его и Некроманта дотла.
И все, что стояло на его пути, — это другие города-крепости, Антиниум, люди и другие драконы, которые могли быть предателями или просто действовать из лучших побуждений. Илврис вздохнул. Но когда он покинул секретное собрание, у него было по крайней мере одно.
Проект Перисс находился в стадии реализации.
—
На следующий день Эрин Солстис проснулась поздно. Она была голодна, пьяна, и весь мир хотел кусочек ее.
Ну… на самом деле… в гостинице было тихо. Никто не подошел и не накричал на нее. Эрин чувствовала, что это очень тревожит. Конечно, люди хотели ее увидеть. Релк был там. Селис, Кршиа – но здесь не было Зевары, которая могла бы оторвать Эрин голову и арестовать Птицу.
«Что не так с миром?»
— задумалась Эрин вслух, завтракая кашей. Мрша понюхала свою миску и согласилась. Не стоит воровать.
Она грустно покачала головой Эрин и отвернулась.
— Тогда я полагаю, что у тебя нет проблем. Хороший. Не могли бы вы, пожалуйста?
не взорвать гостиницу до того, как я закончу ее строить? О, и я собираюсь получить Players of Celum позже. Они до сих пор не пришли! Думаю, они не слышали, что гостиница открылась, и я забыл им об этом сообщить, несмотря на весь этот драматизм.
Лионетта прошла мимо. Эрин увидела, как Мрша чуть не упала со стула и тихо хихикала. Эрин показала язык Лионетте в спину.
«Ты просто завидуешь, что мне доставляет все удовольствие. Просто подожди! У меня появились новые навыки, и я собираюсь их опробовать! [Сад Святилища], например! Активируйте!
»
Эрин подняла руки. [Принцесса] обернулась.
«Не здесь! Ты кр…
»
Она прикрыла лицо. Мрша пригнулась. Все в [Большом театре] пригнулись. Глаза Эрин расширились.
«Упс! Я-«
Она осмотрелась. Ничего не произошло. Эрин указала на стены.
«Эм. [Сад Святилища]! Идти!»
Она уставилась на стену. Ничего не произошло. Волшебный сад не появился, как и то, что должна была получить Эрин. Она встала.
«[Сад]? Здесь? Может быть, эта комната важнее… нет?
Она попробовала частную столовую, которую построила Лионетт, а затем коридор. Потом наверх. Рабочие, строившие коридоры, смотрели на Эрин, пока она махала руками. Мрша последовала за Эрин и покачала головой.
«Я знаю, что это не работает. Ну, может быть, мне сначала нужен настоящий сад?
Эрин почесала голову. Она спустилась вниз. Лионетт подняла бровь.
«И у тебя есть Навык, который не работает. Я невероятно завидую».
«Привет! Грубый! Я… совершенно уверен, что это сработает, если я это выясню! И я могу использовать свой другой навык! Ах, да. Теперь я могу разжечь огонь. Волшебный
огонь. Хочу видеть?»
«Нет. Если ты сожжешь эту гостиницу…
«Я покажу тебе другое место! Господи!
»
Эрин вздохнула. Мрша усмехнулась, и даже Лионетт пришлось улыбнуться.
«Полезно ли это?»
«Ну, я собирался приготовить из него или что-то в этом роде. Но я не понял это полностью
вниз. И я хочу посмотреть, что нового в Лискоре! Если меня не арестуют — столько всего нужно сделать!»
Эрин улыбнулась и огляделась вокруг. Она увидела, как к ней подбежал Пальт.
— О, привет, Смоки.
«Пожалуйста, не называйте меня так. Я даже ничего не курю. Эрин, я рад, что ты вернулась.
[Иллюзионист] улыбнулся Эрин. Она полуулыбнулась в ответ. Но позади них она видела Монтрессу и Безу. Затем Эрин серьезно посмотрела на Пэлта.
«Вы… доставили останки Исцеля?»
Кентавр серьезно кивнул.
— Мы доставили его в зону действия телепортационной сети Фиссивала. Они… забрали тело. Семья не хотела с нами разговаривать».
«Ой. Я-«
Эрин посмотрела на троих [Магов]. Пэлт заставил себя улыбнуться.
«Это тема, которую мы уже обсуждали, поверьте мне. Эрин, мне нужно с тобой поговорить. Не срочно
, но фракция Улсиной…
«Ой-ой. Это их требования, верно?»
Эрин вздохнула. Она положила руки на бедра. [Иллюзионист] замахал руками.
«Ничего серьезного! Но мир увидел вашу гостиницу. Это постоянный
переговоры, мисс Солнцестояние. Давать и брать! Мы помогаем вам, вы помогаете нам. Поверьте, Неуловимая партия понимает взаимовыгодные договоренности. Не так, как некоторые фракции…
«Пальт, мы слышим
ты ругаешь нас».
— крикнул Беза Пальту. Кентавр помахал ей рукой. Монтресса и Беза тоже хотели поговорить с Эрин. Она вздохнула.
— Ладно, во что я ввязался?
«Пока ничего особенного! Просто… если бы я мог получить ваше разрешение написать несколько… табличек… возле вашей двери? И мы могли бы поговорить о людях с соответствующими знаками, приходящих в вашу гостиницу? Никаких вопросов не было задано?»
«Я знал это! Вы хотите, чтобы я занимался контрабандой наркотиков!»
— крикнула Эрин. Голова Релка повернулась. Пэлт поморщился.
«Я не об этом прошу! Это просто благоразумие…
«Что будет у Эрин, и мы можем обсудить. Она выполняет свои обязательства.
»
Лионетт топнула
на ноге Эрин. [Трактирщик] прыгал вокруг.
«Это несправедливо! Я просто хотел вернуться в свою милую, спокойную гостиницу! Почему я должен…»
«Доставка для мисс Эрин Солстис!»
Молодая женщина повернулась. Фальс стоял позади Эрин с пакетом в руках. Городской Бегун выглядел слегка расстроенным. Но вот как все началось. С пакетом. «Городской бегун» задержался из-за драмы, виверн и отсутствующего [Трактирщика]. Но ничто — даже Пэлт, боровшийся за должность, — не могло его остановить.
«Что это?»
«Доставка для вас, мисс Эрин. Оно пришло от City Runner, и я ждал, чтобы доставить его вам. Мне просто нужна печать, чтобы я мог подтвердить, что доставил ее вам. Он немного тяжеловат.
«Ой. Ну, а у меня есть печать?
«Здесь.»
Лионетт обогнала Эрин. Она передала его Фальсу. Он усмехнулся с облегчением.
«Благодарить
ты. Мне просто нужно отдать его тебе, чтобы я мог поклясться, что он был доставлен тебе с помощью заклинания истины!»
Он передал пакет Эрин. Она взяла это.
«Это
тяжелый! И квадратный!»
Она уставилась на завернутый пакет. Что-то… мелькнуло в ее памяти. Не похоже на огонь, но это была знакомая сцена. Она уставилась на Фальса.
— Ты… от кого это?
«Не знаю. Но оно пришло сюда через меня, с севера. Понятия не имею, кто это, но я совершенно уверен, что никто его не разворачивал. Они иногда так делают. Спасибо. Я собираюсь вернуться в Селум. Я бы с радостью пообщался, но у вас есть очередь. Могу я зайти завтра?»
«Да, конечно-«
Эрин увидела, что очередь из людей действительно была. Желание поговорить с ней, догнать и так далее. Фалс ухмыльнулся Эрин.
— Приятно видеть вас снова, мисс Солнцестояние.
«Привет.»
Эрин протянула руку и схватила Фалса за руку. Она улыбнулась ему.
«Ты тоже. Не будь чужаком!»
— И скажите Игрокам, пожалуйста, что гостиница открыта!
Лионетт последовала за Фалсом через дверь в коридор. Эрин повернулась к пакету. Пэлт тоже с любопытством наблюдал за этим. Он взглянул на Эрин.
— Кто-нибудь, кого вы знаете?
«Может быть…»
Эрин моргнула, глядя на пакет. Это было тяжело. И… она посмотрела на это и вспомнила нечто подобное. Оно даже было завернуто таким же образом. Задумчиво Эрин оглядела гостиницу. Мрша поднялась на две ноги, чтобы понюхать сверток, но изнутри она явно ничего не обнаружила.
«Привет, Лионетт. Где моя шахматная доска?»
«В вашей комнате. Мрша продолжал отбивать от него осколки.
«Эх ты-«
Эрин увидела, как Мрша закатилась под стол. Она повернулась.
«Я просто собираюсь открыть это в своей комнате. Возвращайся сразу же!»
«Ой! Я хочу увидеть!»
Релк пожаловался. Он оттолкнул Безу с дороги — Минотаврица попыталась оттолкнуть его, но промахнулась. Олесьм вошел в гостиницу.
«Эрин здесь? О, Эрин, я так рада, что ты вернулась. Я хотел сказать-«
«В конце очереди!
»
Селис, Беза и еще шесть пар рук потащили Олесма назад. Релк толкался с Пальтом. Эрин рассмеялась.
«Отойди! Вы все! Я пойду в свою комнату на одну секунду!
Я расправлюсь с вами по одному!»
Она направилась к лестнице. — крикнул Релк Эрин в спину.
«Если он взорвется, просто кричи!»
Эрин засмеялась, но взглянула на пакет во второй раз. Она почувствовала… ну, и направилась вверх по лестнице.
Ее комната была новой. Лионетт заправила постель, но Эрин уже немного захламила ее. В комнате Эрин… было немного вещей. Ее одежду сложили и положили в комод — ту, которую Лионетта нашла в гостинице. В комнате у нее было еще несколько вещей.
Ее поясные сумки. Нож, который сегодня утром послал в волшебную дверь Лорент, а не кто-либо другой. [Заточник] опознал лезвие. Зубная щетка на подставке. Несколько книг Селис подарил Эрин. Ох, и…
Шахматная доска. Эрин не заметила этого, пока спала. Но вот оно. Части светились призрачными цветами в утреннем свете. Эрин задумчиво посмотрела на них.
Пэлт заметил доску, когда посетил гостиницу Эрин. Он спросил, сколько будет стоить доска, а затем назвал ей приблизительную стоимость, хотя она этого не знала. И это было просто ощущение…
Эрин посмотрела на второй пакет. Благодаря этому упакованному феномену он был громоздким и более яйцевидным. Но оно было смутно… квадратным. И у нее было чувство, столь же сильное, как инстинкт. Крепкая, как память.
Медленно Эрин потянулась к ножу Пелта. Она распилила переплеты, затем уставилась на нож. Упаковка представляла собой обычную темно-коричневую оберточную бумагу, туго перевязанную веревкой. Или она так думала
. Но она не смогла разрезать обертку. Даже с Пелтом
нож. Эрин нахмурилась.
«Хм».
Она потянулась к струнам. Это было легко: все, что вам нужно было сделать, это потянуть
и струны разошлись. Для нее. Это был сложный маленький лук, и, вероятно, именно поэтому ни один другой Бегун не открыл посылку, чтобы посмотреть. Это и их код Бегуна.
Вероятно. Эрин потянула коричневую обертку. Оно ушло слой за слоем. Это было
объемнее упаковки. Не нужно было так много слоев. Но оригинальная форма…
«Ага.»
Эрин знала. Она увидела прямоугольную доску прежде, чем полностью ее раскрыла. Но она знала, знала.
И когда она увидела идеально круглые, белые и черные камни, она поняла, что была права.
Доска для го стояла перед Эрин на столе в ее комнате, рядом с шахматной доской и удобным стулом. Это было волшебно. Один взгляд, и Эрин поняла, что это близнец шахматной доски.
Камни Го были черно-белыми. Но они были полупрозрачными, призрачными. Они были настоящими — Эрин могла их чувствовать. Но они были зеркалом. Они держались за доску, несмотря на то, что бегуны несли их всю дорогу до Лискора. Должно быть, это новая функция; тот, кто заказал доску, должно быть, устал от маленьких гноллов, швыряющих игровые фишки повсюду.
Камни были выстроены по краям доски. Обычно они были в маленьких горшочках, и Эрин заметила, что в них было два. Она бросила их сейчас. Белый и черный, два цвета, готовы к игре.
Доска для го. Зачарованный. Эрин посмотрела на это. Она знала, что это именно так, но… кто это послал? Фальс не знал. Пэлт, несмотря на то, что он был [Иллюзионистом], не видел сквозь обертку. Мрша ничего не почувствовала.
Но это было здесь. Игровая доска, такая же, как та, которую прислали Эрин много лет назад. Эрин вспомнила волнение и тайну, связанную с его поиском. На этот раз… она просто смотрела.
— Кто… что мне с тобой делать?
Она знала ответ. Сыграй меня.
Правление окликнуло ее. То же самое произошло и с шахматной доской. Его переставили на последний ход игры. Эрин перестала играть после нападения Крелера. Шахматную доску удалось извлечь из-под обломков, но она оставила в покое свою загадочную соперницу, которая была так же хороша, как и она.
Она никогда не спрашивала. Она задавалась этим вопросом, но Эрин просто нравилось играть в эту игру. Достаточно, чтобы не задаваться вопросом, кто
это было. Ну, и она не знала, как выглядеть так, чтобы не вызвать суеты.
Если бы он прибыл две недели или несколько дней назад, Эрин, возможно, была бы в восторге и сыграла бы несколько игр прямо здесь и сейчас, если бы у нее было время. Конечно, она бы развернула его внизу, чтобы все увидели. Но сегодня Эрин уставилась на доску.
«Кто ты? Что будет дальше?»
Она была уверена, что за пределами ее гостиницы ходили люди. Они думали о том, что видели. И они видели ее
. Даже если она еще не осознавала этого, часть Эрин знала. Мир переместился
во время атаки Виверн. И события начали включать и ее. Этот Человек. Эрин Солстис. Пэлт был только началом.
«Я просто хотел отдохнуть. Я хотел, чтобы это было просто».
Эрин Солстис посмотрела на доску. Она посмотрела вверх. Столько всего должно было случиться. Она не могла играть в ту же игру, что и в прошлом году. Она посмотрела на шахматную доску и покачала головой.
Вот в чем дело. Эрин не была хорошим игроком в го. Она была… хороша. Вероятно, лучше, чем большинство людей в ее мире. Потому что она тренировалась и знала игру. Но она не была одной из лучших в этом деле. И она была за шахматами. Это была правда.
Но Го был другим. Некоторый
люди говорили, что это сложнее, и Эрин была готова признать, что в некотором смысле это было так. Ей больше нравились шахматы, но Эрин нравились стратегические игры на доске, вроде этой. Она уставилась на доску.
Все, что вам нужно было сделать, это положить камень. В го, в отличие от шахмат, первыми ходили черные камни. И когда Эрин клала камень, обычно по углам, она ждала, пока противник положит камень. Ее целью было захватить как можно больше территории – клеток на доске. Ее противник попытается запереть ее и таким образом забрать ее камни.
Это была игра о территории, контроле. Точно так же, как шахматы. Или сёги. Или любая другая игра, которую знала Эрин. Контроль, фигуры на доске — каждая игра была разная и одна и та же.
«Эрин! Мне скучно! Я хочу макароны!
»
Релк крикнул Эрин. Она услышала еще голоса снизу. Эрин посмотрела на доску.
Особенность го – как и любой подобной игры – заключалась в том, что в нее должны были играть два человека. Конечно, можно было играть и против себя, но начинать должен был один человек. Тогда другой мог бы вести. Кто бы ни послал ее, доска ждала. Ждал, пока она продолжит игру в шахматы и поставит камень на доску Го.
Если бы Эрин ждала вечно, ни одна игра не продолжилась бы. Но ты не мог этого сделать. Были правила. Ограничение по времени, этикет по отношению к другим игрокам… и если она будет ждать здесь слишком долго, Релк ворвется вверх по лестнице.
Вам пришлось переехать. Нужно было продолжать двигаться, даже если ты не знал, что поступить правильно. Эрин чувствовала, как движется мир, чувствовала, как вокруг нее приземляются невидимые кусочки. Она была всего лишь пешкой на чьей-то доске, великой доске мира. Она не могла видеть руку, которая ее двигала. Или куда она себя заставляла.
Но сейчас у нее был выбор. Эрин присела на корточки у доски. Это было лето. Она слушала, как Релк кричал, требуя макароны. Выглянула в окно на Пойму, прислушалась к далеким звукам обретающих форму событий, людей, строящих планы, — и двинулась вперед.
Эрин Солстис медленно взяла фигуру и положила ее на доску. Черный камень блестел на солнце, волшебно и призрачно. Эрин Солстис посмотрела на него. Она кивнула.
«4-4. Классика».
В верхнем левом углу доски был единственный черный камень. Ожидание хода другого игрока. Где-то противник Эрин наверняка вовремя это увидит и сделает свой ход. Эрин знала это. И, наверное, они бы сыграли отличную игру.
«Вероятно.»
Эрин Солстис посмотрела на черные камни в своей миске. И медленно, осторожно она взяла второй камень. Она посмотрела на это, а потом нарушила правила.
К первому присоединился второй черный камень. Его не было даже на пересечениях линий! Эрин Солстис посмотрела на второй черный камень, стоящий вопреки правилам игры.
и кивнул. Она взяла еще один камень. А потом еще один.
Молодой женщине потребовалась всего минута, чтобы закончить размещение. Черные камни щелкнули
на доску, аккуратно раскладывая их, пытаясь вспомнить, как правильно их держать. В этом было искусство. Она плохо играла в го, и прямо сейчас ее исключили бы из любого матча в истории.
Она раскладывала камни. Черные, не дожидаясь противника. Белые камни даже не пошевелились в миске, когда Эрин закончила класть свою. Она изучила доску, а затем встала.
— Я иду, Релк! Перестань кричать!
»
Она снова закричала, открывая дверь в свою комнату. Эрин поспешила вниз по лестнице и вернулась в свою гостиницу. Она кричала, догоняя друзей, задавая вопросы — и забыла о новой доске, стоящей в ее комнате.
Лишь на мгновение. Но она вернулась. И камни, выставленные на доске, вопреки правилам игры, тоже ждали ее соперницу. Эрин Солстис обманула. Она разместила не один и не два, а почти все. Они не оставались на линии. Вместо этого они что-то написали. Сообщение. Ожидающий. И со временем кто-то это увидел. Небольшое сообщение, написанное на крошечной доске Go.
кто ты?
И мир изменился.
