Книга 7: Глава 54

На пятый день болезни Тирион Велтрас сломался. Он вызвал Иериху, своего [Маджордома] Уллима и отдал им единый приказ.

«Присматривай за Саммиалом и Хетоном. Я собираюсь найти [Алхимика]».

Круг Шипов уже оставил след в Доме Велтрас. Более двух дюжин убитых [Целителей] и [Алхимиков] в этом регионе… доказали свою приверженность этому трюку. К каждому из них Дом Велтрас обращался по поводу яда, поразившего сыновей лорда Тириона Велтраса.

И каждый [Целитель] и [Алхимик] были предупреждены. Сначала первая группа из них сравнивала призрачные фигуры, утверждающие, что они являются Гильдией Убийц и Кругом Шипов, против мощи одной из Пяти Семейств. Они наняли [охранников] или воспользовались существующей защитой — Городской стражей. Авантюристы.

После этого Круг Шипов доставил их головы к двери Дома Велтрас. И после этого никто в регионе не пожелал даже ответить Иерихе.

Однако. Тирион Велтрас не хотел сдаваться. Не сейчас. Контракт, который предложил ему [Ассасин], пришедший в его крепость, был полностью обязывающим магическим контрактом. Тот, у которого мало возможностей для побега.

Поэтому он потребовал оседлать своего нового боевого коня. Тирион вызвал эскорт из двухсот самых быстрых [Всадников]. Его план состоял в том, чтобы направиться прямо к [алхимику] самого высокого уровня в портовом городе Кериврел — на западе — и получить лекарство.

У него был пузырек с кровью своего сына, описание его недугов и предварительная работа, которую проделали другие [Целители] и [Алхимики]. Если бы Гильдия хотела убить [Алхимика] в его присутствии, им пришлось бы сражаться с лучшими представителями Дома Велтрас.

Тирион Велтрас преодолел шестнадцать миль, прежде чем Джериха позвал его обратно. Он повернулся в седле и увидел, как Дом Велтрас продолжает гореть.

—

«Засада, лорд Велтрас. Десятки заклинаний поразили крепость с первого залпа. Беспорядочный огонь. Город-«

Тирион тоже увидел дым из города. Крепость практически не пострадала. Но залп был предупреждением. И [Убийца] в маске, сидевший в комнате для гостей, аплодировал ему, когда он ворвался внутрь.

«Лорд Велтрас. Круг ожидал, что вы попытаетесь это сделать. Это было предупреждение. Если вы покинете свои поместья, я не могу гарантировать, что ваши сыновья будут там, когда вы вернетесь.

Она увидела, как [Господь] напрягся, его рука потянулась к мечу. Но с [Ассасином] — экспертом по ядам, которого послали сюда, чтобы угрожать лорду Тириону, произошли изменения.

Она уже была… храброй? Безумный? Она не была одной из лучших в Гильдии; существовала вероятность того, что лорд Тирион просто казнит ее, несмотря на предупреждение. Но и она не была из рядов, расходных материалов, многочисленных [Ассасинов], которых Гильдия вводила и обучала.

Она была настороженной, но уверенной в себе. Пять дней спустя она даже не удосужилась встать, когда глаза [Господа] сверкнули.

«Вы напали на Дом Велтрас…»

«Лорд Тирион. Мы уже отравили ваших сыновей.

Вы действительно думаете, что Гильдия будет придираться, если нам придется сжечь город? Это было предупреждение. Мои хозяева поручили мне передать вам, что в следующий раз наша цель не удастся. Если вы попытаетесь переправить своих сыновей куда-нибудь еще — что ж, вы можете попробовать. У Дома Велтрас прекрасная армия.

Но ни один из них не специализировался на защите двух больных мальчиков от [Ассасинов] на протяжении всего пути до любого безопасного убежища, которое вы могли найти.

Челюсть Тириона Велтраса сжалась. Ему наверняка не хотелось бы ничего больше, чем расколоть высокомерного [Ассасина] пополам. И все же она знала, что он этого не сделает.

Он действительно любил своих сыновей. И это придало [Эксперту по токсинам] уверенность.

Если бы он не нашел других путей, он бы

подписать контракт.

Но он попробует. О, он бы попробовал. [Господь] развернулся на пятках, не сказав ни слова. Уллим, Иериха — оба уставились на [Убийцу], даже не пытаясь скрыть свою ненависть.

— Я выпью вина, спасибо. Отправьте его в мои комнаты.

Она развлекалась, гостья, к которой относились как к королевской особе — возможно, с дружеским отношением и желать чего-то желать. [Ассасин] увидел, как Джериха сжала кулак.

— Ты что-то хочешь сказать?

«Следи за своим поведением, отравитель.

Когда все это закончится, ты правда думаешь, что все будет прощено?»

[Ассасин] задумался об этом. Затем она ловко поднялась. Джериха смотрела ей вслед, держа руку рядом с собой. Джериха, вероятно, был более высокого уровня и более опытным в бою, чем даже [Ассасин]. Разумеется, обладая более дорогими артефактами. Она была заместителем элитного дворянина.

, что бы это слово ни значило.

[Эксперт по токсинам] посмотрела на Джериху и поправила ее маску. Затем… она ударила Иериху ножом.

Ее кинжал вылетел из руки, и Джериха откинулась назад. Она была

хороший. И в любом случае, [Убийца] не собирался наносить смертельный удар. Джериха стиснула живот, и ее рука подняла палочку…

[Убийца] ждал. Рука Джерихи задрожала, когда кончик ее палочки засиял.

«Это верно. Я бы тоже следил за твоим языком. И себя исцели, чтобы господин твой не обиделся. Пока два молодых [Лорда] больны, Лорд Велтрас будет жить. И он подчинится. Вы тоже. Перестань меня беспокоить и оставь меня. Пришлите хороший урожай в мои комнаты.

Она была

наслаждаясь собой. [Ассасин] посмотрела на кровь на своем кинжале, а Джериха посмотрела на нее, а затем отступила. Дверь закрылась, и убийца в маске со смехом откинулся назад. Поначалу она беспокоилась за свою жизнь. Уже нет. Тирион Велтрас похудел; он похудел. Мужчина перестал есть.

Он был мягче, чем утверждали слухи. Или, возможно, только жестоким на войне. Она ждала. Некоторые вещи были неизбежны. Следующее, что он сделал, это…

—

Дом Велтрас отправил еще один запрос о помощи в отравлении. Только на этот раз — они не обратились к местным [Алхимикам] и [Целителям], мало их было нужного уровня. Они обратились за помощью к Пяти семьям.

Очевидно, это был признак слабости. И одному лорду Велтрасу пришлось неохотно уступать своим политическим соперникам. Но если дело дойдет до критической ситуации, и он не сможет оставить своих сыновей без защиты…

Новость была шокирующей и не зависела от того, кем вы были.

И, конечно же, оно распространилось даже на тех, у кого не было источников информации. Двое детей Дома Велтрас заболели?

Не отравлен.

Еще нет. Пять Семей получили более полную картину, как и остальные члены Дома Велтрас. Тириону нужно было лекарство.

Сейчас. Получит ли он это? Было немного споров. Возможно, час размышлений, поскольку лидеры их домов получили сообщение и были проинформированы, если они еще этого не сделали. Затем последовал ответ:

Конечно. Они были детьми.

Магнолии Рейнхарт в Изриле не было, но в трех других семьях работали [Алхимики] и [Целители]. Они не стали бы уклоняться из-за страха перед насилием…

Сам Дейлан Эль посетил Дом Эла [Алхимика], Мастера Меноба — одного из лучших даже среди Пяти Семейств. В конце концов, в Доме Эль были ремесленники, и хороший [алхимик] был просто необходим.

Новоиспеченный патриарх семьи Эль знал свое дело — ведь он долгое время работал помощником Мавиолы. А что касается Тириона — он сам был отцом. Если оставить в стороне политику, он бы согласился.

Однако магазин Мастера Меноба был заперт, а мужчина отказался отвечать на заклинания [Сообщение]. Дейлан подождал, пока его телохранители осмотрели магазин и обнаружили, что он пуст.

«Где

Мастер Меноб? Время имеет существенное значение!»

Они нашли Меноба, прячущегося в своей лаборатории. Четверым мужчинам пришлось вытаскивать старика лет семидесяти с пурпурной кожей вокруг рук из-за какого-то неудачного эксперимента, но гениального в создании алхимических порошков. Его трясло.

«Лорд Эл!»

«Мастер Меноб, что вы делаете? Я послал сообщение два часа назад, чтобы начать поиск противоядия от…

Мужчина покачал головой. Дейлан так сильно боялся, что в старости поранится. Глаза Менопа расширились от смертельного страха.

— Лорд Эл, я не могу. Пожалуйста, прости меня. Я не могу сделать это.»

Дейлан уставился на него. И тут он почувствовал первый укол на затылке. Ужас Менопа вскоре стал очевиден. Видите ли, он был дедушкой. Вообще-то, прадедушка. И в тот момент, когда Тирион обратился с призывом к другим Пяти Семьям, некоторые незнакомцы посетили дома как детей, так и внуков. Двум детям вручила родителям карточки со знакомой пометкой.

Меноб слышал о других [Ассасинах]. Возможно, он и не опасался за свою жизнь, но за жизнь своей семьи? Дейлан Эл пытался заверить их, что они будут в безопасности.

— Личная охрана Дома Эла будет охранять их день и ночь, мастер Меноб. Пока лечение не закончится».

«Могут ли они присматривать за ними всю оставшуюся жизнь? Каждую секунду, Лорд Эл? Мои родственники? Мои друзья?»

Дейлан не мог на это ответить. Не сразу. Ему пришлось удалиться и налить себе выпить. Безумие.

И все же – и все же –

Лорд Тирион начал получать сожаления от других Пяти Семейств.

—

Это было

безумие. Круг Шипов не мог угрожать Пяти Семьям, даже их слугам. Они могли состоять из могущественных… дворян… хотя это и необоснованно, но почти наверняка это правда. Возможно, даже сами члены Пяти Семейств?

Но даже если бы и были — это было похоже на идиота с арбалетом, удерживающего комнату, полную [Рыцарей] в доспехах. Он мог бы нанести ущерб, но если бы дело дошло до драки, Круг Шипов не смог бы противостоять гневу величайших домов Изрила.

И все же Магнолия Рейнхарт была знакома с этой тактикой. Ее сильно тошнило от соли и морской воды, но посмотрите, где она была? На флагманском корабле Рейнхарта «Велистран»

, окруженная своими слугами, а не на суше. Ее прогнали из дома. И внезапно люди перестали относиться к Терновому Кругу так легкомысленно, как раньше.

Инцидент с Курьером поставил их на карту. Дал людям понять, что Гильдия Убийц больше не принадлежит Магнолии. Но это не волновало

их. Сегодня?

Круг был на волоске от убийства Магнолии Рейнхарт. Предательством, внезапным нападением и в конечном итоге провалом — да. Чтобы остановить их, потребовался сам Тирион Велтрас. А теперь посмотрите на Тириона. Он поместил мишень себе на спину. Теперь возник вопрос: кто будет следующим?

И если бы они осмелились отравить его сыновей, что бы они сделали с кем-то, кто не столь важен? Спросите себя об этом.

«Это похоже на идиота с арбалетом, стоящего в комнате, полной… [Рыцарей]. Или дворяне, я полагаю. Если он сделает их всех своими врагами, он умрет. Но первый, кто подпрыгнет, получит в грудь арбалетную стрелу, Ресса. Это подходящее объяснение в стиле [Воина]?»

«Это определенно кажется дистиллированным. Что вы будете делать?»

Магнолия поджала губы.

«Что может

да, Ресса? Мы в осаде».

Она эвакуировала свои поместья через Изрил. Ее сотрудники, прошедшие боевую подготовку и чрезвычайно компетентные, находились в опасности для своей жизни. Круг Шипов посылал сюда своих [Ассасинов] более низкого ранга, а Магнолия, вместо того, чтобы держаться и сражаться, уходила из Изрила.

«Мы могли бы дать им бой. Если Дом Рейнхарт пойдет на войну…

Магнолия цокнула.

Она знала, что они смогут дать отпор. После всего, что они сделали – Сакры и других смертей – Круг Шипов заслужил это. Однако-

— Я бы предпочел не делать этого даже сейчас, Ресса. Я понимаю, что это может звучать… трусливо, Рейнольд?

Она посмотрела в сторону. [Дворецкий] стоял, его лицо было пустым. Не бесстрастно — он поклонился слишком точно, даже для него.

— Нисколько, леди Рейнхарт.

[Леди] посмотрела на него и кивнула. Когда она заговорила в следующий раз, это было для его выгоды, а не для Рессы.

«Причина в том, что это эскалация, Рейнольд. Эскалация, которая заслужена

и придет! Но я не могу отправиться в города Дрейка и вести войну на севере. И… если Дом Рейнхарт пойдет на войну против Круга Шипов, это будет война.

пока та или иная сторона не будет уничтожена полностью. Точно так же, как столкнулась моя бабушка, и они преследовали ее до самого смертного одра. Пусть думают, что я сбежал.

— Отступить и устроить засаду, леди Рейнхарт? Я не вижу ничего плохого в этой стратегии. Как [Воин], прошу прощения за мой вклад.

[Леди] кивнула.

«Спасибо, Рейнольд».

— А что насчет Тириона?

Ресса искоса взглянула на Магнолию. [Леди] нахмурилась.

«…Они рассчитали это с большим усилием, чем что-либо до сих пор. Они не хотят потерпеть неудачу после инцидента с Курьерами и неудачной попытки убить меня. Если Тирион попытается заручиться помощью из-за границы, какое бы лекарство или человек он ни нашел, он не сможет выбраться из портового города. Если бы тебе пришлось, Ресса, и я был бы в полной безопасности, смог бы ты отразить все усилия Гильдии?

— Вы имеете в виду — Лица? Это могут быть три [Убийцы] уровня 40+, которые в любой момент нападут на уязвимую цель. Даже более высокого уровня, а то и больше. Я не [Телохранитель]. Мне понадобится помощь. Именованная команда или Курьер — и хорошая.

— И Териарх не ответил с момента того последнего странного сообщения.

Магнолия вздохнула. Почему сейчас?

И почему… почему в ее отчетах указывалось, что Козлы-Пожиратели и Горгульи внезапно стали гораздо более активными в районе Высоких Перевалов?

Непреднамеренно или нет, но присутствие Териарха сохраняло спокойствие в Высоких Перевалах.

за меру спокойствия, на десятилетия! Монстры не начали действовать, когда самый крупный хищник поблизости был готов сжечь любого, кто разбудил его ото сна. Но это было почти так, как будто…

Вероятно, он успел обезопасить свою пещеру и скрыл свое присутствие. Магнолия закрыла глаза. Архимаг Изрила вернулся, эта головная боль…

Оно разваливалось. И все же она думала об Отелии. Держитесь этого. Тириону пришлось усвоить, что в таких войнах нужно сражаться не так, как в реальной битве… или это было неправильно?

Обеспечьте себе безопасность, имейте союзников, которым вы можете доверять… танец [Ассасинов] и наблюдение за ядом, ловушками, магическими проклятиями и т. д. были просто еще одной плоскостью боя. Магнолия искала ответ.

«Налталиарстрелус… не целитель. У него есть контакты, но если ни один [Друид] в землях Велтраса уже не вызвался добровольцем, то они не являются защитой от [Ассасинов]. Если бы они были в его саду, а мы в особняке, я бы попробовал.

«Целитель Тенбо? У нас есть личная связь…»

[Леди] вздохнула.

«Она откажется. Ее безопасность не соответствует задаче победы над Гильдией, и она сама не… мм… достаточно храбра, чтобы даже осмелиться рискнуть убить лучшего целителя Изрила. Если бы это был я, я бы потребовал, чтобы Регис открыл свое хранилище. Но это Дом Велтрас…

»

Ресса поморщилась. А Реджис Рейнхарт скорее позволит детям умереть, чем будет помогать своим врагам без всякой выгоды. Ну, это было жестко. Он предпочел бы танцевать на их могилах

чем помочь.

«Честно говоря, Ресса. Легче разорвать магический контракт, чем сейчас вылечить Тириона. Я понятия не имею, что это такое. А ты…? Поэтому…?

[Старшая горничная] молча покачала головой. Последний [Убийца] в непосредственном подчинении Магнолии тоже ничего не знал.

— Мы эксперты в использовании ядов, Магнолия. Это может быть любое количество ядов или смешанная дозировка в зависимости от симптомов. Вам нужен мастер [Целитель] или [Алхимик], знающий яды».

[Леди] серьезно кивнула.

«…Тогда, я думаю, Тирион Велтрас подпишет контракт. Нам придется разрушить чары, Ресса. Либо Регис, либо Териарх, либо один из наших союзников-[Магов]. В любом случае — мы просто не можем сражаться на Изриле, ведь каждый доступный слуга готовит южный Изрил.

Не против тех [Ассасинов], которые устроили на нее засаду. Их уровень превосходил уровень большинства слуг Рейнхарта. Ресса слегка поклонилась.

— Да, миледи.

Магнолия Рейнхарт закрыла глаза. Если бы это была война, она сочувствовала Тириону. Если у него и было сердце, то оно было в его семье. И это была не война, не было врага, с которым он мог бы столкнуться с копьем и щитом.

«Сдавайся, Тирион. Не позволяй гордости сломить тебя».

Она пробормотала один раз. Он наверняка так и сделал бы. Она просто надеялась, что он сможет пережить все, что от него потребует Круг. Как она не заметила, как они растут среди сорняков?

Для тебя это был Изриль. Гноллы, Дрейки и Люди — все они могли убивать друг друга настолько эффективно, что у них едва хватало времени друг на друга.

Из-за этого она пропустила Антиниумские войны, даже Велана Доброго, правда. Мир был труднее войны, когда все идиоты хватались друг за друга за власть. Магнолия Рейнхарт отпила чая, чтобы смыть отвращение с языка.

—

В ее гостинице жил вампир. В то утро Эрин Солстис продолжала смотреть на нее из дверного проема. Фьерре выглядел нормальным. Сижу в толстовке, мешковатой одежде и пью чай.

Не кусает всех подряд. Не сверкает и не говорит с сильным акцентом. Однако красные глаза и острые клыки, если посмотреть на ее рот. Да, и вчера вечером она заказала очень редкий гамбургер.

Все это мог бы сделать обычный человек. Эрин сузила глаза. Вот только она знала.

Не то чтобы она сделала… приготовления.

Как чесночная бомба или… или банка сока кислой мухи, настоянного на чесноке.

Подождите, вам вообще нужен был чеснок? Правда… Эрин чувствовала, что вампирам в этом мире приходится нелегко. Все, что ей нужно было сделать, это удалить заостренные стальные наконечники своих арбалетных болтов, чтобы создать… более смертоносное оружие для вампиров?

Неужели ее кислота недостаточно хороша? Ее способность вызывать огонь? …Жезлы, наделенные смертельными заклинаниями? Теперь, если разобраться, насколько опаснее был Фьер, чем, скажем, обычный злой клбкч? Ты не сможешь отпугнуть Клбкча мелочью, не так ли?

Эрин решила отбросить осторожность. Она подошла.

«Эй, Фьерре, доброе утро! Как дела?»

Девушка-вампир подняла глаза. Она улыбнулась, не показывая зубов.

— Ох… здравствуйте, мисс Эрин.

«Это просто Эрин. Как тебе спалось?

«Хороший. Я имею в виду… очень хорошо. У тебя есть Навык, верно?

«[Двойной отдых]. Ага! Больше сна, меньше времени! Хотя я просто просыпаюсь и укутываюсь в свои одеяла примерно на час.

Эрин колебалась и кашляла. Возможно, это было слишком личное. Но Фьерре засмеялся.

«Я тоже так делаю! Нет ничего лучше, правда?»

«Действительно?

Э-ну, очевидно. Знаешь, у нас есть один из Антиниумов — Птица…

— Птица-Охотник?

[Трактирщик] ухмыльнулся.

«Нет, просто Бёрд. Остальное преувеличение. Хотя это его класс. В любом случае, у него есть эта «Крепость Пуха», что-то вроде горы одеял и подушек. Потому что антиниумы не могут лежать на спине с панцирем.

«Это так? Это… подожди. Вы не возражаете, если я запишу это, не так ли? А еще [Двойной отдых]… У меня есть заметки по Навыку. Есть ли в этом что-то особенное?»

— Эм… что ты делаешь?

Эрин увидела, как Вампир достал небольшой дневник с аккуратно исписанными страницами и зачарованным пером. Она начала усердно писать.

«Просто делаю некоторые заметки. Это могло бы чего-то стоить — ну, информация о Птице-Охотнике определенно стоит. Извините, вы не против, не так ли? Скажи мне, если это конфиденциально. Ты друг Рёки, но ты же знаешь, что моя работа — открыватель и брокер, верно?

Эрин имела

слышала это, но забыла, что это значит. Она начала паниковать.

«Эй, держись! Вы не можете записать то, что я говорю!»

«Почему нет? Это опасно?»

Вампир остановился, выглядя обеспокоенным. Эрин замахала руками.

«Это не так! Я говорю все виды

о глупых вещах! Не записывай… ну, ладно, Птица не особо опасна, это нормально?

«Это так? Я видел, как он стрелял вивернам в глаз на расстоянии.

»

Фьерре поднял бровь. Эрин отмахнулась от этого.

«Он просто суперталантлив в стрельбе по птицам. Что, по его мнению, и есть виверны. Он милый! Я познакомлю вас! Он [Певец] — эй, ты это записываешь?»

«Только в том случае, если кому-то интересно. Информация – это деньги».

Фьерре старался выглядеть невинным. Эрин не была уверена, сможет ли она хмуриться на Фьерра или нет. Если бы Вампиром был некий [Некромант], Эрин уже хлопала бы Фьерра по голове.

«Вы говорите как Монтресса и Безале».

Эрин искала их, но они еще не встали. Они вечно бегали — видимо, заключали сделки.

между городами. Они были в некотором роде взволнованы тем, что Паллассу запретили входить в «Странствующую таверну» еще на шесть дней. Имейте в виду: дверь все еще была активна, и ее проверили. Но Эрин развернула свою ауру, и только Салисс, Руфельт, Ласика и Чалдион смогли пройти без проблем.

«Те два?»

Бледнокожая девушка поморщилась. Она явно была старше Эрин и Рёки, но выглядела

шестнадцать или около того. Эрин очень хотела знать, может ли Фьер превратиться в летучую мышь. Река так не думала, но она не спрашивала.

, не так ли? Но Эрин собиралась сохранить тайну. Определенно. Ей просто хотелось, чтобы Рёка убедил Фьерре рассказать об этом Эрин. Потому что Эрин могла сохранить секрет! Абсолютно.

…Какой на вкус кровь? Кровь? Или что-то лучше?

«Что-то не так с Монтрессой и Безой? Ты встречал их раньше или что-то в этом роде?

– осторожно спросила Эрин. Она все еще была какой-то неловкой

вокруг Фьерра. И не только из-за секрета. Но девушка-вампир казалась дружелюбной, хотя и застенчивой! Фьер колебался. Она огляделась и поморщилась, прежде чем понизить голос.

«Это не то. Просто… я знаю, что они входят в мою сферу деятельности.

«…Отправлять [Сообщения] и открывать письма? О, ты имеешь в виду секреты.

Серия сказала, что это работа Монтрессы. Откуда вы знаете? Это что-то вроде шестого чувства или что-то в этом роде?

Эрин почти сказала «Навык», но Фьерре этого не понял. Подождите, а она должна была спросить? Это было слишком сложно!

— Э… нет. Я спросил. Их имена всплыли — вы, как правило, знаете других людей в своей сфере деятельности».

«Ой. Так они соперники? Это оно?»

Фьерре выглядел немного раздраженным

по какой-то причине, несмотря на то, что они никогда не встречались. Она вздохнула.

«Это так, Эрин. Они… Вистрам. Знаешь, Академия? Полный секретов? И они оба [Маги]. Дю Валеросс

это королевский титул. Я думаю, у них есть масса секретов и рычагов. Я не говорю, что Маг Монтресса плохо работала! Но у нее были преимущества. И мне нужно было заслужить свое положение и уважение! Но она могла бы прийти в Райзмельт и лишить меня работы.

«Ой.

Я понимаю.

Вампир смущенно ухмыльнулся, а затем прикрыл ей рот рукой.

«Извините, я просто чувствую конкуренцию».

«Эй, я понимаю! Они такие: «эти важные люди, занимающиеся информацией, приходят и вкладывают свой вес по сравнению с нами, скромными людьми, которым приходится начинать с самых низов?» Хак-фу!

»»

Эрин сделала вид, что плюнула. Но потом она действительно это сделала. Фьерре и Эрин уставились на кусочек слюны на столе. [Трактирщик] стал ярко-красным.

«Мне очень жаль.

Дай мне просто это почистить – я не хотел…

Фьерре так сильно засмеялась, что чуть не упала со стула. Эрин, взволнованная, тоже начала хихикать. К тому времени, как Река спустилась вниз, они уже чувствовали себя более непринужденно друг с другом. Эрин нравился Фьер. Она была веселой.

—

Мршу Слегка Грязную выгнали из комнаты Рёки. Гнолл пнул дверь Рёки и ворчал прочь. Прямо в объятия Лионетт. [Принцесса] подхватила ее, услышав, как Рёка изгнал Мршу, и понюхала ее голову.

«Вот и все. Бат, юная мисс! Ты грязный!»

Миссис Чистоплотная возмущённо заерзала! Не утром!

Какой смысл купаться, когда впереди целый день? Но было слишком поздно. Тиран понес Мршу к недавно построенным баням.

1-й

Этаж, часть нового крыла вместе с магазином Октавии. Пока не открыт для публики. Эрин и Лионетт решили, что им в любом случае не нужно конкурировать с общественными банями Лискора, но Эрин понравилась собственная гидромассажная ванна. И это, конечно, сделало поездку короче. Лионетт уже просила Сильверана набрать воды для ванны.

В своей комнате Река слушала, как Лионетт спорила с Мршей, мастером побега, и делала то, чего не делала уже… годы?

Она заправила постель.

Река поправила простыни, скинула одеяло с кровати, чтобы стряхнуть его, и снова надела. Ты заправила уголки… положила подушки… У Мши было много белой шерсти. Лучше убедиться, что ничего не было на подушке…

Река отступила назад, чтобы проверить свою работу, и поправила одну складку. Там. Он выглядел достаточно хорошо сделанным. Никакой одежды, никакой грязи… ну, она была в комнате все два дня. Но вы были бы поражены

сколько грязи нанесла Миссисия через свою садовую калитку.

Но как там комната? Река одолжила метлу, и вам, вероятно, не хотелось есть еду с пола, но ходить по ней было, по крайней мере, прилично. Городской Бегун проверил свое отражение в личном зеркале.

Это определенно был Рёка Гриффин. Достаточно невонючий… сегодня не заметно поношенный. Но понравилась ли Реке Река? Это всегда был актуальный вопрос.

Если оставить в стороне ненависть к себе… есть ли возможности для улучшения? Река чувствовала, что такое возможно. Она могла бы… покрасить волосы? У Октавии были волшебные красители, а у Реки, которая прошла через фазу

— почти испытал искушение попробовать. Краска для волос на Земле требовала много времени, содержала всевозможные неприятные химические вещества и на самом деле не была такой яркой, если над этим не работать — и даже тогда, искусственно.

Волшебные краски были волшебными,

выглядело потрясающе, и если там были плохие химикаты, то это было волшебство.

химикаты.

Но это определенно было слишком. Река покачала головой и направилась вниз. Она открыла дверь — и Ламия моргнула, свернувшись клубочком по коридору.

«О, доброе утро».

«Привет. Извини-«

Рёка пропустил его. Хексель сполз вниз, и Река не могла не смотреть ему вслед. И это было нормально в наши дни. Она увидела, как кто-то еще вышел из его комнаты и почесал живот.

Онемевший Язык и Река Гриффин встретились глазами. Они моргнули друг на друга, зная друг друга, но, как Эрин и Фьерре, — не совсем на одной волне. Река опасалась Красного Клыка, когда они впервые встретились. Даже обидел его.

«Привет.»

«Доброе утро.»

«Верно. Доброе утро. Спокойной ночи?»

[Бард] посмотрел на слегка нервную ухмылку Рёки и пожал плечами.

«Кажется, я спал на книге».

Он ворчал, тыкая себя в живот. Река посмотрела вниз и увидела… вмятину на своей груди. Это… это была какая-то проблема в гостинице? Эрин жаловалась на то же самое! Затем Река заметила, что Numbtongue в форме.

Это был пресс уровня Ястреба. Она моргнула, когда Хобгоблин спустился вниз. Затем Река покачала головой. Что было с типами [Воинов]… которые сжигали много энергии… на самом деле, это имело смысл. Особенно, когда Эрин рассказала, что есть [повара], которые умеют готовить еду для похудения.

Но в этом мире не было ли для людей более разумным идеализировать более пухлую форму, или они уже прошли через этот период, как Земля? Возможно, это произошло потому, что существовали и другие виды, некоторые из которых действительно могли возражать против такой эстетики…

Этим утром у Рёки было время для своих странных рассуждений о развитии телесной красоты. Потому что, как было видно из гостиницы, наконец-то появился

никакого огромного кризиса. По крайней мере, не долговечный.

Это было облегчением для Эрин и Рёки, особенно потому, что обе продолжали ожидать, что ванны взорвутся, или Скиннер 2.0 выползет из канализации или что-то в этом роде. Да, Река вернулась в гостиницу.

Она вернулась, но исторически это привело к такому большому количеству… зенитной критики. Проблемы были обычным явлением для Эрин и Рёки. Начиная с Ледяных Фейри и заканчивая их первой встречей и походом в подземелье, чтобы найти Олесма и Серию, между ними у Реки и Эрин было несколько спокойных дней.

Хорошие дни?

Конечно. Но спокойно? Меньше таких. Итак, идея «спокойствия» сегодня была в головах и Рёки, и Эрин.

«Блинчики!»

— объявила Эрин, заставив Имани принести еду сегодня. Со взбитыми сливками, клубникой и множеством вкусностей, из-за которых Мрша выбежала из ванной, мокрая насквозь, преследуемая разъяренной Лионеттой.

— Доброе утро, Эрин.

Река поприветствовала Эрин, и [Трактирщик] указал на Фьерре.

«Эй, Река, я подружился с Фьерре».

«Что? Уже?»

Ты оставил Эрин одну на пять минут.

и она дружила с твоими друзьями! Река почувствовала себя немного… ну, почти раздраженной тем, как легко это далось Эрин. Невнимателен к асоциальным людям, таким как Рёка.

Городской Бегущий видел, как девушка-вампир жевала блинчики с клубничным джемом (вероятно, это успокаивало ее) и краем глаза наблюдала за Онемением. Он подошел прямо к столу, наполнил свои блинчики маслом и взбитыми сливками и начал без извинений жевать.

«Да, она классная. И я не упомянул сам знаешь что

, хотя это было очень тяжело!»

Эрин подмигнула Реке. Городской бегун дал ей

долгий взгляд.

— Насколько вам хотелось что-нибудь сказать?

— Эм… блины?

Бегущий Ветер сдался и подошел к столу. Эрин последовала за ней, болтая.

«На самом деле у меня были некоторые идеи насчет сегодняшнего дня. Я знаю, что тебе нужно встретиться с этой леди Иекой и заняться всякими делами с Саламани — он, кстати, уже в Инврисиле. Гай просыпается рано.

Как думаешь, у тебя будет немного свободного времени?

«Хм. Что ж, это не должно занять слишком много времени. Эдо, возможно, но я сомневаюсь, что мы вообще сможем запланировать с ним время сегодня. Мы озвучим это. Но на этой ноте, Эрин… я вообще-то хотел попросить тебя об одолжении?

Вот оно пришло.

Эрин заметно напряглась.

«Конечно? За что?»

Идти в подземелье? Сразиться с каменным крабом голыми руками? Одолжение Рёки могло быть чем угодно. Городской Бегущий вздохнул.

— Мне… нужно, чтобы ты позаботился о Мрше, а не позволил ей прижаться ко мне во время ужина, ладно? Я имею в виду — возможно, в этом нет необходимости, и в этом случае я дам вам знать. Но на всякий случай.

Эрин Солстис пустым взглядом посмотрела на подругу.

— Что, это все?

«Да. Но я серьезно, Эрин.

Река встретила ее взгляд, стараясь не выглядеть смущенной. Эрин почесала голову.

«Конечно, можно. Но почему?»

— Я… возможно, занят.

«С чем?»

«Кто-то.»

Эрин!

Река пристально посмотрела на нее. Но [Трактирщик] смотрел на нее одним из пустых взглядов Эрин, который был либо искренним, либо совершенно фальшивым.

«Кто кто? Ого, ты имеешь в виду свидание? ВОЗ?

»

Река покраснела. На этот раз Эрин сделала это намеренно. Иногда нельзя было сказать наверняка, но на этот раз это было очевидно, каким бы хорошим ни был поступок, и это задело.

«Вы знаете, кто!»

[Трактирщику] пришлось подумать. Она медленно покачала головой.

«Я делаю? Нет. Кто?

«Релк! Хватит притворяться дурой, Эрин. Я знаю, тебе не нравится… что это?

Разгневанный Бегун увидел, как лицо Эрин вытянулось. Река внезапно перестала злиться.

«Что?»

Рельк. Тупой [Страж] Лискора, а также исключительно опасный парень с копьем. Он, несомненно, был занят ситуацией с Раскгаром, но Рёке было… любопытно, остался ли он в стороне, потому что услышал, что она вернулась, или он просто был занят. Подумала она, но лицо Эрин внезапно вытянулось, и Река поняла, что что-то произошло с тех пор, как ее не было.

— Что… что-то случилось с Релком?

—

Релк исчез. Река Гриффин выслушал краткий рассказ о том, как он ушел из-за ситуации в Золотом Треугольнике, и опустился.

«Ой.»

Больше нечего было сказать. Если бы вас там не было, вы бы не могли жаловаться на то, что пропустили это мероприятие. Эрин мрачно кивнула.

«Ага. Другой город. Я забыл какой. Ты собирался… проверить, там ли он?

Река рассеянно кивнула. Эрин посмотрела на нее.

«Ты сделал

как он?»

Мертвые боги,

она могла быть чувствительной или крайне нечувствительной

во время. Река потерла лицо. Или она просто стеснялась говорить о нормальных вещах? Она говорила, запинаясь.

«Он… хороший парень. Вроде идиот, но нас было двое. Он мне понравился.

«Ой. Хороший. Извини. Я думал ты знаешь. Ну, я забыл.

Река кивнула, затем покачала головой.

«Это не большое дело. Это было просто… я просто собирался пойти с ним в поход. Я вроде предлагал в прошлый раз. Посмотрите поймы. Это была просто вещь. Извини, что на тебя набросился.

Глаза Эрин сверкнули.

«Ух ты. Итак, тебе понравилось

ему?»

Другая молодая женщина наконец огрызнулась.

«Нет, Эрин. Я его едва знаю! Мне просто нравился… он.

Мне он показался милым и одиноким парнем. Мне было интересно, как он поживает, вот и все».

[Трактирщик] выглядел виноватым и сразу же отступил.

«Извини. Я только хотел узнать.»

Это была не ее вина. Рёка чувствовала себя виноватой из-за того, что не знала, поэтому она была резкой. Она покачала головой, бормоча извинения. Но она действительно интересовалась Эрин.

Разве ты не чувствуешь себя одиноким иногда?

Но, возможно, Эрин было достаточно Мрши, гостиницы, ее друзей и семьи. Река завидовала этому, если бы это было правдой.

«Вы слышали что-нибудь от Релка?»

Эрин печально покачала головой.

«Я отправил ему [сообщение], но так и не получил ответа».

«Я понимаю. Надеюсь, с ним все в порядке».

«Я тоже.»

Это все, что можно было сказать. Река пошла за блинами.

—

Блинчики есть блины, и Эрин могла только раскрутить их. Честно говоря, Реке они понравились. Фьерре они понравились больше, возможно, раньше они у нее не были, а Мрша была еще ребенком, поэтому они ей нравились больше всего.

Но разве Рёка должна была танцевать каждый раз, когда ела блинчики?

Что ж, было забавно наблюдать, как Мрша это делает. И на этот раз к ней присоединились еще двое маленьких танцующих детей. Реке пришлось протереть глаза и задуматься, размножилась ли Мрша.

Она никогда раньше не встречала Экирру и Висму. А маленькие Гнолл и Дрейк пришли на завтрак.

«Блинчики, блины!»

Эрин присоединилась к ним ненадолго. Она пригласила старшую сестру Экирры и старшего брата Висмы, которым пришлось их привезти, поесть. Река увидела, как Экирра положил ему на голову блин, а Мрша чуть не упала от смеха.

Они были такими… детьми. И Эрин была худшей. Экирра и Висма уставились на Рёку, садясь за стол, за которым шел завтрак.

«И это твои друзья? Привет. Я Рёка.

Двое детей смотрели, как Мрша говорит что-то сложное на языке жестов. Она учила Реку, но что бы это ни было, они кивнули. Экирра начал облизывать тарелку, пока сестра не заставила его воспользоваться посудой.

«Вы Мрши…мама? Я думал, это мисс Лионетт.

Висма увидела, как Река кашлянул от укуса. Лионетт покачала головой.

«Рёка принадлежит Мрше… она принадлежит Мрше…»

«Тетя.

»

Эрин весело ответила. Висма сказала «ох», не подозревая о том, какой ужас она вызвала у взрослых. Экирра слизнул сироп с шерсти на руке и уставился на Реку, пока она ела.

— Почему у тебя нет двух пальцев?

«Экирра!»

Сестра ударила его по голове. Жесткий. Экирра взвыл и начал хныкать, из-за чего его сестра, будучи подростком, заволновалась и смутилась и попыталась заткнуть ему рот, пока Эрин не дала ему чашку синего фруктового сока.

«Что ж, очень приятно познакомиться с вами двумя. Э… Висма, не так ли? Я думаю, это моя вилка…

«Моя вилка.

»

Дрейк зашипел.

в Риоке. Она украла вилку, когда Река не смотрела. Ее брат зарычал.

«Висма!

»

Они начали бороться за вилку, а Висма ухватился за нее с силой клептомании. В итоге Рёка взяла с кухни еще одну вилку.

Дети. Ей напомнили, почему она раньше их не любила. Висма и Экирра были более… ребячливыми, чем Мрша. Хотя Мрша могла быть такой же глупой.

Хотя их присутствие было даже хорошо. Это означало, что их семьи считали, что гостиница достаточно безопасна, чтобы отправить их. И они явно пошли Мрше на пользу. Она тусовалась с ними, хихикала над пустяками, а потом сразу же бежала в сад поиграть своим заколдованным мячиком…

Ее зачарованный мяч?

Река уставилась. И она поняла: она пропустила день рождения Мрши.

—

Numbtongue на этот раз очень заинтересовался гостями. Он, конечно, знал Реку Гриффина. Она не была его любимым человеком, но казалась приличной и, по крайней мере, в лучшей форме, чем Эрин, которая не могла пробежать милю, не попросив остановиться.

…Хотя она, конечно, всегда находилась в каком-то эмоциональном расстройстве. Эрин успокаивала ее, схватившись за голову.

«У нас были отличные роды, у нас был веселый день рождения! С небольшими икотами, Рёка! Не волнуйся! Миссис уже получила достаточно подарков! Мол, слишком много. Селис, все искатели приключений… даже хорошо, что ты не дал ей этого. Слушай, мы можем сделать для нее что-то особенное и назвать это поздним днем ​​рождения, как насчет этого?

«Какой это день? Как долго я это пропустил? Сколько лет

она, Эрин?

«Это все хорошие вопросы, Рёка. С хорошими ответами. Мы думаем

его-«

Хобгоблин лениво наблюдал за Рекой. Ему было интересно, куда делся Курьер. Курьеры — крутые. Красные Клыки знали о них с тех пор, как они столкнулись с людьми.

Вы не сражались с Курьерами. Пусть они убегут. Они были хитрее авантюристов, потому что их единственной целью было уйти.

от монстров. Не то чтобы Онемение собиралось устроить засаду на Саламани. Это была просто мысль.

Нет, если и был кто-то, то он был действительно

заинтересованно… Хобгоблин украдкой взглянул на нее.

Фьер нервно смотрел на Мршу и ее друзей, которые разбрасывали серебряный мяч, подаренный Мршей Языком. Он понятия не имел, почему. И почему Фьер был таким…

Привлекательный? Ну, привлекательный

было правильным словом. Не то чтобы Онемение обязательно привлекало ее! Просто он никогда не встречал никого с такими прекрасными чертами лица гоблина.

Красные глаза, острые зубы — Онемевший Язык был очарован. Неужели он просто никогда не встречал людей, которые выглядели так?

Он был очарован. Но… Хобгоблин также знал, что он гоблин, поэтому не хотел тревожить Фьерре. Он смотрел, как она ест еще клубничное варенье. Онемевший язык…

…Было сегодня скучно.

—

В тот день у троих недавно разбогатевших людей случился кризис. И все они были несколько

связаны друг с другом в великой схеме вещей. Например, Река действительно вернулась в Земные комнаты с Эрин, где она решала проблему с дисциплиной с Троем и Леоном — они сегодня не показывались.

Кевин и Джозеф также вызвались спуститься головами вниз по парадной лестнице Палласа, если они снова пойдут в Грималкин. Их уважение к Рёке росло.

Однако на этот раз она обнаружила неожиданного гостя в комнате, наполненной фактами и памятными вещами о Земле. Селис Шивертейл сидела перед ноутбуком и смотрела фильм.

Рёка бросил

Эрин в пруд в [Саду Святилища], когда [Трактирщик] имел наглость посмотреть на Селис и сказать: «Что?» Ой, я забыл тебе сказать.

Городской Бегущий был готов дать Селис более подробный разговор об опасностях распространения информации о Земле… но она смягчилась, когда увидела Селис.

Дрейк был немного… притянут.

Она не выглядела так, будто спала, и что-то бормотала про себя, раскачиваясь взад и вперед перед ноутбуком, завернувшись в одеяло.

«Все такое маленькое.

Мы можем построить выше. Выше — это место такое грубое. Мне следует инвестировать в стекло. Стекло – это будущее».

Она смотрела на фотографии Земли, сделанные Кевином. Река и Эрин с беспокойством осмотрели ее.

— Привет, Селис… Река здесь.

Дрейк вздрогнул и посмотрел на Реку.

«Другой? О верно. Верно… вы из одной из этих стран? Где?»

— Э… Я из Америки, как и Эрин.

«Ты выглядишь иначе.»

«Ее родители японцы

, Селис. Ты в порядке?»

Дрейк встал и уставился на карту мира. Она проследила путь Японии до Америки.

«Это так далеко. Нет, подождите, это круглый мир. Круглый!

Нет конца миру. И… и… вы можете повсюду летать на гигантских металлических драконах.

Да, в этом нет ничего странного!»

Она истерически рассмеялась. Река увидела, как Эрин закусила губу. Селис Шивертейл была первым человеком, которого встретила Река, у которого была ну… соответствующая реакция на то, что кому-то сказали, что другой мир действительно существует.

Она не была ни Грималкином, ни Рыбами, ни даже Кршией – которая могла не все понимать, если уж на то пошло – или Териархом или Иволет. Селис так сильно тряслась, что Эрин пришлось спросить, завтракала ли она. Когда Селис спросила, сейчас ли утро, Эрин пошла принести ей еды.

«Она смотрела фильмы без перерыва. Я думаю, она думает, что они настоящие. Я пытался объяснить, но она, ну, в шоке от всего. С Мавиолой все в порядке.

— прошептала Галина Рёке, когда Эрин ушла. И это привело к появлению еще одного известного человека.

Мавиола Эл.

Это должно было случиться. Реке еще не удалось поговорить с [Леди Поджигательницей], но она была в начале списка. Только… она не пришла в гостиницу. Но Эрин пообещала, что это действительно так.

Мавиола Эль и Фьерре подтвердили это.

«У меня есть некоторые заметки. Я не могу в это поверить, но я слышал, как Мавиола Эль выпила зелье молодости и уехала, Река. Об Изриле говорили месяц назад! Честно говоря, я… не могу поверить, что она еще жива. Либо у нее много зелий молодости, либо они действуют дольше, чем я думал!

— Подожди, живой?

Река не слышала о лебединой песне Мавиолы. Но оно сразу же заговорило с ней. И заставил ее волноваться.

«Она может даже не успеть на Летнее Солнцестояние, даже если решит, что на него стоит пойти!»

«Эм… у нее хорошие шансы на успех. И она пообещала приехать. На самом деле, есть… хороший шанс, что она это сделает. Когда, э-э… всякое… происходит.

Эрин кашлянула в кулак. Река и Фьерре переглянулись.

у нее.

«Эрин. Удалось ли тебе остановить само время?»

«Не я.

Это была не моя вина! Ну, я просто помог — расскажу тебе об этом позже, Река.

[Трактирщик] остановился, чтобы посмотреть на Фьерре, которая виновато убрала свой блокнот. Но если Эрин

был осторожен…

Разум Рёки был в смятении. Это могло случиться! Только… Магнолия Рейнхарт была вторым осложняющим фактором. Тем не менее, возможно, это было два! А поскольку Рёке напомнили о приближающемся солнцестоянии, она отправилась в Инврисил.

—

Особняк Магнолии Рейнхарт стоял пуст, ворота были заперты. Река кричала несколько раз. Она ничего не видела — даже патрулирующих големов. Однако зловещее грозовое облако все еще присутствовало, а светящиеся животные, перемещающиеся по стенам особняка, убедили Реку, что она не собирается пытаться подняться на ворота.

Она знала, что грозовая туча вооружена, и у нее не было желания, чтобы ее поджарили. Поэтому она продолжала кричать, надеясь на ответ и чувствуя, что это бесполезно. Через некоторое время кто-то сделал

хоть выходи.

«Все ушли. Теряться.»

Старик в какой-то грязной, покрытой природой одежде уставился на Реку. Она снова посмотрела на [Друида].

«Вы… Н… [Садовник] Леди Магнолии? Мне нужно поговорить с леди Рейнхарт.

«Она не здесь.»

[Друид] отвернулся. Река в отчаянии кричала.

«Есть ли кто-нибудь, с кем я могу поговорить?»

«Нет.»

Ну, он мне не помог. Река ходила взад и вперед еще двадцать минут, а затем задалась вопросом, может ли пустой особняк быть связан с реальной и серьезной угрозой со стороны Круга Шипов. После этого Рёка почувствовала, что за ней наблюдают десятки глаз, поэтому она быстро начала делать треки.

в сторону Инврисила. Она отправит [Сообщение], и, надеюсь, Магнолия ответит. Или… Териарх поможет? Река подумал о том, чтобы посетить его пещеру.

После Иеки, может быть.

—

Леди Иека Имаррис последние пятнадцать минут была в движении. Речь шла о презентации

. Не то чтобы она не была исключительно

благодарна сама по себе и впечатлена в придачу! Но у нее были скрытые мотивы принять решение принять Рёку Гриффина стильно.

…Однако что-то было не так. [Леди] Дома Имаррис нахмурилась, получив отчет от одного из своих… знакомых.

Не личный телохранитель ее Дома, а другой источник. Парень был невзрачным, и тон его был немного настойчивым.

на ее вкус.

Но ведь Иека, возможно, и могущественная [Леди], но ее рейтинг в Круге Шипов должен был быть совершенно другим вопросом. На практике, конечно, это было не так; люди знали, кто она такая, и либо наслаждались своей властью над ней, либо помнили об этом.

Этот парень принадлежал к первому, несмотря на то, что у него был более низкий ранг. Он был слишком самонадеянным. Иека открывала и закрывала веер, слушая.

«…попросила назвать Магнолию Рейнхарт по имени. И она только что отправила [Сообщение] через Гильдию Магов».

«Содержимое которого…?»

Мужчина колебался. Вероятно, он даже не был одним из [Ассасинов], наблюдавших за особняком.

«В ее сообщении говорилось о «встрече» и «обещаниях, данных старым друзьям», но оно было явно закодировано».

«Ах. Итак, вы понятия не имеете, почему мисс Гриффин посетила особняк, и вы пришли сюда просто жаловаться.

что я нанял ту же Бегущую без доказательств того, что она каким-то образом замышляла против меня заговор или имела какое-либо представление о моей преданности?

Агент покраснела, когда Иека вложила в свой голос как можно больше сарказма. Честно говоря, это должен был быть Навык.

«У нее налаженная связь с леди Рейнхарт, которая интересуется этим городским бегуном…»

«Как и все мы.

Любого компетентного бегуна стоит развивать, и мисс Гриффин проснулась.

Верховный маг Изрила. Если у вас есть что-то существенное, я, конечно, развлеку это. Ты можешь идти. В любом случае, мне сейчас нужно встретиться с мисс Гриффин, а тебе не стоит быть здесь, а?

Столкнувшись с таким явным увольнением, вскочившему подхалиму ничего не оставалось, как поклониться и уйти, все время выказывая неуважение. Иека нахмурился ему в спину. Она все время испытывала искушение взорвать его [кислотным спреем].

Но затем одна из ее [Служанок] объявила, что Река Гриффин здесь. Леди Иека улыбнулась. Она поправила сумку, из которой было готово выплеснуть очень много

приличный гонорар, произнесла несколько случайных фраз, поправила самообладание и позвала Реку, чтобы ее прислали.

«Ах, мисс Гриффин. Я в неоплатном долгу перед тобой. Войдите

и-«

Река Гриффин и Саламани вошли в комнату Иеки, оба поклонились. Лицо [Леди] обмякло. Затем она подавила самый сильный хмурый взгляд, который у нее был с тех пор, как она узнала, что Круг планирует сделать с детьми Тириона Велтраса.

— …и курьер Саламани. Добро пожаловать.

»

«Леди Имаррис».

Маг-Бегущий вежливо поклонился ей и своей нейтральной улыбкой. Иеке вдруг вспомнилось, что она послала ему

разбудить архимага Изрила и что он, по-видимому, чуть не был убит той же самой защитой, которую Рёка Гриффин каким-то образом сумел преодолеть.

Однако грубить Курьерам было неприлично, поэтому Иека приложила все усилия, чтобы это выглядело как можно лучше.

— Мисс Гриффин, я, нет, Изрил, у вас в долгу. Должен признаться, хотя я нанял вас именно для того, чтобы вы делали то, что у вас есть.

готово, я надеялся только на то, что ты выживешь или принесешь весть о том, что архимаг Валериса жива. То, что ты ее разбудил, заслуживает самой большой награды.

Однако она все равно отказалась от своих заранее написанных заметок. Река Гриффин, кланяясь, выглядела невероятно неловко — она была босиком! Представьте, что вы бежите по камням!

«Я исключительно благодарен за вашу похвалу, леди Имаррис. Это была удача, и я сделал это не один».

Если быть точным, ты сделал это с какой-то странной девушкой из Рейзмельта и значительным количеством магии ветра, несмотря на то, что ты не был [Магом]. И моя тетя упомянула

это и почти не упоминалось о встрече с Саламани.

Иека держал это в себе. Она любезно кивнула и рассмеялась за веером.

«Такой скромный! Я в долгу перед вами и перед вами, курьером Саламани, за помощь в доставке».

— Как я уже сказал, леди Имаррис, я отдаю всю честь мисс Гриффин.

Курьер был очень

вежливый. И отдать всю должное Рёке? Если бы он не мешал, Иека бы ему аплодировал. Поскольку он был… она сделала жест и произнесла [Далёкий Голос].

— Принесите курьеру Саламани сумму в триста золотых монет.

»

Это было круто

, это крутая вещь, чтобы дать ему, но вам пришлось дать чаевые Курьеру, тем более, что Иека был уверен, что он проделал большую часть работы. Как это было

Река Гриффин преодолела защиту Валетерисы? Иека попробовал — один раз, прямо на третий год отсутствия Валетерисы.

Она знала о фальшивом особняке, но едва успела пройти мимо зеркальной комнаты. Иека тут же сбежал. Она потеряла трёх человек, половина была ранена, и это был первый

комната.

Чудесно. Иеке было искренне любопытно, и она настаивала на обоих, но Река Гриффин оказался на удивление уклончивым.

«Магические тайны, леди Имаррис. Мне удалось вырваться из клеток так, как не ожидала архимаг Валериса.

— И ты не можешь мне сказать? А, я полагаю, секреты Бегуна?

— Это… мне очень жаль, леди Имаррис. Но это один из секретов, который помогает мне выжить».

Очень подходящий ответ, который Иека мог понять. Но ей пришлось задуматься. Как, во имя ада Рира, ты сбежал из тюрьмы, устроенной

Архимаг? Даже если Валетериса будет утверждать, что она не была даже десятой частью [Архимагов] прошлого?

Она все больше и больше интересовалась Рекой, и не только из-за внешности Бегуна! Но слишком долго она могла затягивать разговор. Река Гриффин явно нервничала, когда Иека вручала ей награду. И, как оказалось, вторым недавно разбогатевшим человеком, попавшим в беду, была сама Рёка Гриффин.

«Это для меня? Но доставка была далеко не…

Молодая женщина поперхнулась от своих слов, когда куча

золотых монет угрожали обрушиться на декоративный стол. Иека был очень доволен реакцией. Даже Саламани выглядел впечатленным.

Иека не была бедной, но даже для нее это была большая сумма. Она лениво обмахивалась веером, наблюдая, как Рёка приходит в себя.

«Это только для виду, вы понимаете. Я с трудом мог предъявить все монеты сразу — слишком много для любого мешка. Гильдия Торговцев предоставит вам полную сумму.

— Но леди Имаррис, мы не договорились об этой сумме! У меня была еще одна просьба разбудить архимага…

Что было

с этой молодой женщиной? Она была поразительно скромна перед лицом личного состояния! Иека резко захлопнула веер.

«И ты получишь это! Однако, мисс Гриффин, вы действительно думаете, что я единственный человек, заинтересованный в том, чтобы разбудить архимага Изрила? Скажем так, это коллективная награда. И я позабочусь о том, чтобы Гильдия бегунов приняла твою кандидатуру на должность Курьера!»

Она ожидала, что Река Гриффин подпрыгнет от радости. Или хотя бы произвести впечатление. Но… возможно, и хорошо, что Саламани был здесь, потому что ожидания Иеки были занижены. Рёка закусила губу.

— Ах, кажется, меня уже проверили, леди Имаррис. И потерпел неудачу».

«Неуспешный?

»

[Леди] огрызнулась. Какой идиот? Затем Саламани кашлянул в кулак.

— Сама Михаэла Годфри встречалась с мисс Гриффин, леди Имаррис.

Хозяйка гильдии Первой Посадки? Иека поколебался и откинулся назад. Э-э… даже она мало что могла с этим поделать. Будь проклят этот старый монстр. Упрямая, как гора, она управляла Гильдией в Первой Пристани железной… ногой. Что Иека одобряла, за исключением тех случаев, когда это мешало ей.

«Мисс Рёка, могу я называть вас Рёка? Это гораздо проще».

Иека помедлил, ожидая кивка Реки, и продолжил.

«Рёка, я намерен удовлетворить другую твою просьбу. Если вы хотите, чтобы я принял участие в… вечеринке

, Мне нужно! В удобное для вас время и место. И я, конечно, уговорю Пять Семей присоединиться ко мне».

Она не знала, сможет ли она на самом деле получить остальных. Ульва Терланд, например… весьма сомнительно. Она была параноиком с тех пор, как ее сестру убил Король гоблинов, и она стала практически отшельницей. Другие? Тирион Велтрас не собирался быть общительным, а Магнолия Рейнхарт сбежала, но, возможно, двое других…

Река Гриффин поклонился, выглядя облегченным и даже встревоженным. Что было

вечеринка, которую она так отчаянно хотела устроить? Вряд ли это казалось тщеславным проектом. Какая-то великая услуга? Иека надеялась, что это не любовник.

«Спасибо, леди Имаррис! Это… важное событие для меня.

Иека улыбнулся, и это было искренне.

«В таком случае я буду там, и я надеюсь, что мы сможем поговорить более неформально. На этой ноте я попрошу вас вернуться еще раз, чтобы мы могли скоординировать это мероприятие?»

— Я… я был бы исключительно признателен, если бы вы уделили мне время, леди Имаррис.

Саламани взглянул на Иеку, но она проигнорировала его.

«Замечательный.

Конечно, у меня должно быть время для Бегущего по Ветру, который разбудил архимага Изрила!»

И тогда с тобой не будет проклятого Курьера.

Иека позволила [Горничной] забрать золото и предложить перенести его в сумку Рёки — или на ее счет в Гильдии Торговцев. Она была милостивой [Леди], когда Река попрощалась, пообещав помочь ей с ее проектом. Лишь когда она ушла, Иека швырнула веер в стену и вздохнула.

«Будь проклят этот Саламани».

Иека вздохнула и провела пальцами по кулону, который она надела специально для встречи. Ее личный

Если оставить в стороне интересы — мисс Река Гриффин на самом деле только что стала важным Бегуном, как она сказала агенту Круга Шипов.

Ее тетя интересовалась Рекой Гриффин, и этого было достаточно. Но проверила ли она…? Иека покачала головой, почти не находя слов.

«У нее нет уровней.

Либо это Навык, либо магия, либо… но я бы заметил.

Другой, менее способный человек, использующий артефакт или заклинание, возможно, не уловил этого нюанса. Но Иека могла сказать, когда ее заклинание блокировалось. Это не было. [Леди-маг] посмотрела вслед Рёке Гриффину и почувствовала себя так, будто разговаривала с призраком.

«У нее не было уровней.

»

—

Проблемы с деньгами? Или проблемы людей с деньгами… которые сами деньги не могут решить сразу?

Третьим человеком, который совсем недавно разбогател и был обеспокоен этим, был…

Цетрис Дуилэнд.

Имя настолько ничем не примечательное, что большинство людей, даже в его городе, понятия не имели, кто это.

Он был [мэром] Целума за свои грехи. И если бы они имели

быть его грехами, он, должно быть, сделал что-то действительно ужасное, чтобы заслужить нападение Рейдеров Кровавого Пира на его город. Или вообще ничего.

Цетрис увидел свой город благодаря кажущейся неожиданной удаче в изобретениях Октавии Коттон. Эта ужасная история с бандами [Алхимиков] — Хобгоблин.

в своем городе и Антиниум! Чудовищная лавина зимой и так далее…

Но атака Рейдера вышла за рамки всего этого. Все, что, по мнению Цетрис, было «худшим, что когда-либо случалось с Селумом», например, тот случай, когда [Трактирщик] вынес свою дверь из своего города?

Он пережил настоящее опустошение своего города, и Цетрис думал, что это конец Селума. Конечно, люди бежали из города, и он сам искал будущее, в котором все казалось мрачным.

Дальше — чудо. Это была просто безобидная линия. Неожиданный момент в событии.

Но Яси Редигал, бывший житель Селума и еще один из тех, кто стремился к чему-то большему и лучшему, упомянул Селум.

Сбор средств для города, опустошенного рейдерами Кровавого пиршества.

Но она сказала это по телевидению Вистрама. И вот что-то спонтанное – что-то, что люди с Земли могли бы осознать, насколько естественно это произошло – произошло чудо.

Деньги начали поступать в казну Селума. Сначала Цетрис даже не заметил этого. Затем… Гильдия Торговцев спросила, правда ли это. Он провел расследование, и золото появилось как… как по волшебству.

Не кредит. Не кредит. Золото, присланное другими странами. Так много всего, что это казалось нереальным. Это была просто цифра на бумаге! Именно в это верил Цетрис. Ему приснился сон, и когда он попросил золото, оно исчезло.

…Тем не менее, глава Гильдии Торговцев сказал ему, что если ему нужна куча золота, они могут сделать кучу золота, но им придется послать в другие города, чтобы даже доставить его, и это не так уж опасно с [ Воры] и отчаявшиеся люди?

Это было реально. Новый страх Цетриса, который был в его мыслях, пока он ходил взад и вперед перед волшебной дверью, был…

Кто-нибудь собирался просить его обратно? Он кому-то что-то должен?

Потому что Цетрис намеревался потратить золото.

— Обычно… обычно так долго открываются двери… э-э, гостиницы?

Он спросил у [Охранников], стоящих по стойке смирно. Они посмотрели друг на друга.

«Обычно это проверяется каждые десять минут, [мэр]. Прошло всего две минуты с момента последнего открытия.

«Ах, конечно, конечно. Мне показалось, что прошел час.

— Все… в порядке, мэр?

[Гвардеец] с некоторым беспокойством посмотрел на [мэра]. Внешне выглядело так, будто Цетрис тяжело болен. Вспотевший, но бледный, ходил взад и вперед… остальные держались на расстоянии, на случай, если он заболеет.

«Все в порядке! Грандиозно, правда. Просто грандиозно. Я ах…»

[Стражи] ждали, но Цетрис просто замолчал. Столько золота.

Он попросил список людей, которые его прислали — иногда эту информацию невозможно было получить, но они хотели, чтобы она была известна. На самом деле хотел, чтобы другие люди знали.

Бесчисленные народы. Даже те, о которых он не слышал! Некоторые у него были. Айлендамус, Падшие Нерравии, Рота Забытого Крыла—

Особи с севера тоже! Магнолия Рейнхарт уже прислала помощь, но и другие дворяне внесли свой вклад в это дело. Цетрис был вне себя. Это… это может спасти Селума! Ему просто нужны были [Строители], материал!

И гарантия, что никто не собирается требовать золото. Много было сказано о Цетрисе Дуилэнде. Множество недобрых слов — некоторые от того самого [Трактирщика], с которым он надеялся встретиться, а также от Игроков. Но и о хорошем характере Цетрис тоже было что сказать. И это было вот что:

Когда дверь открылась перед Лискором, и [мэр] ворвался внутрь и обнаружил, что Эрин Солстис советуется с Имани о том, чтобы не

добавление чеснока в любые блюда в обозримом будущем, не спрашивайте, почему,

он пожал ей руку и обильно поблагодарил, прежде чем она успела понять, что происходит.

«Пожертвования? Что? Чтоооо?

Яси сделал это? Я не… о, да!

Люди делали пожертвования?»

«Это чудо, мисс Солнцестояние! Чудо! Целум спасен!

Только — они

пожертвования, верно? Игрокам и гостинице не нужна… сумма?

Эрин озадаченно покачала головой. Она осмотрелась.

«Эй, Темиле! Игроки хотели денег от Селума? Без прав?»

— Деньги от Селума?

Темиле огляделся. Он расслабился, поскольку переговоры с Палласом зашли в тупик. На самом деле это было небольшое облегчение. Он подошел и тут же уронил челюсть на пол.

«Люди дали деньги?

Сколько?»

Цетрис боялся даже сказать это. Его трясло.

«Так они

— просто даете деньги на восстановление Селума? Ни за что?»

«Конечно, они есть. Думаю, некоторые хорошие, добросердечные люди услышали об этом и захотели помочь. Хорошо, что многие богатые люди это видели, да?»

Эрин одарила Темиле и Цетрис одним из своих пустых взглядов. Идея благотворительности не была чем-то новым для этого мира. Но благотворительность такого рода? Она пожалела обоих, когда Фьер начал лихорадочно писать позади нее.

«Послушайте, я думаю, это финансирование помощи. Это значит… восстановить город! Нанимайте рабочих, убедитесь, что это безопасно! И… ты знаешь, что тебе нужно?

«Что?»

Цетрис был готов выслушать все, что скажет сегодня Эрин Солстис. [Трактирщица] на мгновение задумалась и щелкнула пальцами.

«Вам нужно — после того, как вы все почините и все такое — вам нужно заплатить, например, за причудливый знак».

«Знак? И что там написано: «Гоблинов запрещено убивать?»

[Трактирщик] холодно посмотрел на него.

— Нет… я имею в виду статую. Мемориал всем людям, сделавшим пожертвования. Благодарность

их. Что-то, что заставит их увидеть, что вы заботитесь о них. И вы, вероятно, могли бы попросить Вистрама показать вас. Благодарность.»

«Ой. На самом деле это фантастическая идея.

— Э, это просто обычная вежливость.

Эрин слегка улыбнулась. Затем ее глаза сузились. Она оглядела Цетриса Дуиланда с ног до головы, поскольку у нее возникла мысль, порожденная земным взглядом на подобные вещи.

— …И тебе лучше убедиться, что ты не тратишь деньги зря, Цетрис. Не позволяйте ему пропадать зря и не позволяйте кому-либо злоупотреблять им или завышать цену. Понятно?»

[Мэр] посмотрел на Эрин, а затем медленно кивнул.

— Вы абсолютно правы, мисс Солнцестояние. Это чудо, о котором Селум не мог просить дважды. Вот почему — вот почему

Одна из причин, по которой я пришел сюда, заключалась в том, чтобы спросить о найме [Архитектора] и [Строителей] Лискора. Даже… даже Антиниум?

Я слышал, они работают дешево?

У Эрин отвисла челюсть. Темиле присвистнул.

Если и можно было сказать что-то хорошее о Цетрисе Дуйланде, так это то, что он не думал о присвоении средств Селума, пока Эрин Солстис не упомянула об этом. И он отбросил эту мысль на том основании, что она была ошибочной.

О [мэре] можно было сказать и похуже.

—

«Хм. Хм. Хм.

[Трактирщица] ходила вокруг своей гостиницы, рыская, как акула в глубоких водах. Не было бы ошибкой сказать, что за ней следили.

За ней следили пищевые шпионы, городские шпионы и просто обычные шпионы и гости трактира. Драсси дремала в своем баре; из-за эмбарго между городами у нее был отпуск.

«Это очень плохо. Очень жаль, что я закрыл эту дверь. Но ты ведь должен это делать, верно, Салисс?

Акула [Трактирщик] остановилась у стола. Дрейк с коробкой на интимных местах ухмыльнулся.

«Абсолютно. Особенно, если это всех раздражает».

Они обменялись улыбками — хотя намерения, возможно, были немного другими, Эрин поладила с Салисс. И это потому, что они были в чем-то похожи, а также потому, что она приложила усилия. Салисс, конечно, тоже. Но друзья…

Эрин краем глаза наблюдала за какими-то людьми, пока шла по гостинице. Фьерре, Саламани, который вернулся, чтобы воспользоваться всей бесплатной едой, от которой даже Курьер не отказался легкомысленно.

И несколько других. Пара парней в шляпах, которые не пытались быть такими же незаметными, как раньше. Они

смирились с тем, что их знают, и на своем уникальном языке обсуждали между собой, что может получиться, если их попросят об «одолжении», так сказать. Подобных вещей допустить нельзя, поэтому им придется либо отказаться и поставить под угрозу свои отношения, либо полностью расторгнуть контракт, либо терпеть его до конца.

Они не знали Эрин этого

хорошо. И еще несколько человек наблюдали за «Джентльменами-звонящими» — с гораздо большим опасением.

«Они определенно

Братья. Но я думаю… я думаю, что это Зовущие.

»

«Пожалуйста, скажи мне, что то, как ты сказал, не означает, что они важны».

Рёка увидела, как Фьерре нервно закусила губу. Около обеда у Вампира урчало в животе; но она остановилась из-за какого-то оправданного, душераздирающего страха перед одним из гостей Эрин.

— Это… плохие новости, Река. Я имею в виду, ты знаешь Братьев. У них хорошая репутация среди банд. Никаких вымогательств, похищений, особых убийств, и обычно это происходит только в межбандитских драках… но они есть.

банда.»

«Как вы зарабатываете деньги, если не делаете всего этого?»

Фьерре серьезно посмотрел на Реку.

«Вы поддерживаете чистоту на улицах, чтобы все были счастливы и осознавали, что лучше, чтобы Братья ограбили нескольких богатых идиотов, чем въехали Сестры Челл или другая группа».

«Это вымогательство».

«Нет, разве это не рэкет? Видите, у них есть работа

который иногда предоставляет город — это очень официально, если Братья контролируют город. Но звонящие

они двое из лучших. Рёка — звонящие джентльмены, ну они джентльмены

очевидно, но они все равно убьют тебя, если ты враг Братьев.

Желудок Реки свело. Замечательный.

Фьерре кивнул. Затем у нее снова заурчало в животе.

«Извини. Я не могу это остановить.

»

— Тебе, э… нужно что-нибудь поесть?

«Я собирался поехать в Лискор. Но если у тебя есть…

Лишняя пинта?

Река скрытно кивнула. Они оба избегали взглядов друг друга. Река сдала кровь Фьерре по дороге в Инврисил, потому что девушке-вампиру нужно было убедиться, что ее кровь не заражена. В Лискоре она, вероятно, могла найти животных, которые никогда не пили из испорченных Байрсом колодцев.

Фьерре подумал, что это не имеет большого значения, если это животное, питающееся рекой. По ее словам, на вкус Река была «свежей», и Река знала, что ей нужно было выпить хотя бы немного из Райзмельта и колодцев Лишель-Дракл. В любом случае, она принимала угольные таблетки, приготовленные, как и вся ее семья…

Но дело было в том, что Река сдала кровь и, вероятно, накормит Фьерре. Это должно было быть так интимно?

Может быть, она могла бы просто слить кровь в миску, если вы хотите, чтобы это было более беспристрастно… пакеты для переливания крови, вот и все.

Однако прежде чем они направились наверх, Рёке пришлось сказать Эрин, что в ее гостинице случилась беда. Она чертовски надеялась, что это не перерастет в бандитскую войну.

—

Как оказалось, Эрин Солстис уже знала. Она ярко улыбнулась, когда Река отвела ее в сторону, чтобы что-то прошептать с помощью Палта для заклинания [Безмолвие].

«О, они? Это Вилован и Ратичи. Да, я знаю, что они преступники. Эй, Вилован, Ратичи!

У тебя достаточно еды?

Двое звонящих джентльменов увидели уток Реки и Пэлта.

спрятаться за Эрин. Они приподняли шляпы, когда Эрин помахала рукой.

«Вы с ума сошли?

»

[Трактирщик] уставился на Реку.

«Нет. Я знаю, что я делаю. Эй, Вилован, Ратичи, у вас огромная репутация. Приходите знакомиться с моим другом! Рёка! А Пальт — вы его встречали. Кстати, Река? Не позволяй кентаврам напасть на тебя.

«Мне жаль.

»

Пэлт и Река нервно спрятались за спиной Эрин, когда она их остановила. Кожа Реки побежала мурашками.

О, нет. Дуэт в шляпах — Ратичи и Вилован встали, чтобы снять шляпы, и в тот момент, когда они заговорили, внутренние предупреждающие колокольчики Рёки заработали сами собой.

Они имели

стиль. Ты не трахался с людьми, у которых был стиль. Это снова было похоже на Белавьерра.

«Мисс Река Гриффин, приятно познакомиться. И что бы вы ни слышали, позвольте мне заверить вас, что мы самые уважаемые люди. Не всегда приятно, но я надеюсь, что это никогда не испортит наше доброе имя».

«Нисколько. Чрезвычайно трудно добраться до этой точки. Если слова и добрая воля не возобладают, это вопиющий позор».

— добавил Ратичи, когда Вилован пожал руку Реке. Если бы Река была гноллом, все волосы на ее теле встали бы дыбом. Сияя, Эрин наблюдала, как Палт сделал то же самое, и они оба искоса посмотрели на нее.

«Не будьте такими, ребята. Они даже сказали мне, что они преступники. И ты не можешь быть более честным, не так ли?»

Звонящие Джентльмены даже посмеялись над этим. Река посмотрела на Эрин. Почему они были здесь?

[Трактирщик] имел наглость подмигнуть ей на глазах у всех.

— Разве они не напоминают тебе о доме, Рёка? Хоть немного? Это как — шляпы, вежливость, даже если ты преступник…

Вилован вздрогнул и понизил голос.

«Мисс Солнцестояние, вы слишком громкая. Мы совершенно нормальные граждане».

«Пока мы этого не сделаем».

Река почесала голову. Напомнить ей о чем? Мафия? Ревущие двадцатые? Что собиралась сделать Эрин, чтобы очаровать их, вскочить на сцену, устроить представление и покрутить тростью?

«Это здорово

идея, Река!

Городской Бегущий хотел ударить Эрин. Но глаза [Трактирщика] мерцали. Она не боялась Призывающих, хотя ей и нужно было знать, кто они такие.

Это было волшебство. Вилован и Ратичи были предельно вежливы и даже успокоили Рёку и Палта. Привыкли к тому, что люди, знавшие их, держались от них подальше. Но Эрин, точно зная, кто они и чем занимаются, обняла их и предложила попробовать молочный коктейль. Наверное, это было освежающе. Река увидела, как Ратичи поднял кепку и с искренним удивлением взглянул на Эрин.

«Они в порядке,

ребята. Вилован и Ратичи — почтенные шляпники!

Уши Вилована медленно опустились. Ратичи поморщился.

— Э-э… приятно с вашей стороны это говорить, мисс Солнцестояние. Но что касается имен, то вам не о чем беспокоиться. Мы будем держаться подальше от твоих волос…

«Ерунда! Ребята, вы уже помогали мне раньше. А у меня в гостях Саламани и Фьерре — ты попробовал всю еду в гостинице? Расскажите мне о себе — давайте, Река, Палт! Подними стул! Вам нравится играть в настольные игры?»

У них никогда не было шансов проявить вежливость по отношению к Эрин. Вам приходилось буквально пнуть ее и бежать, если вы хотели уйти. Река сбежала под предлогом помощи Фьерру — она ​​вернулась через десять минут с Фьером и обнаружила, что Эрин выигрывает в карты.

— Видишь, это называется «подсчет карт».

«Это обман».

Ратичи выглядел оскорбленным. Эрин рассмеялась.

«Нет, это не так! Вы

обман всякий раз, когда вы крадете карту! Онемение говорит, что ты продолжаешь это делать.

Пэлт, Эрин, Вилован, Ратичи и Онемевший язык играли в покер — игру из мира Эрин. Пэлт одарил Рёку немым взглядом отчаяния. У нее возникло искушение оставить его на произвол судьбы, поскольку он отвлекал всех остальных.

«Мисс Солнцестояние, не могли бы вы объяснить, как это работает?»

Вилован наклонился, пока Эрин пыталась объяснить концепцию. То же самое сделал и Ратичи, несмотря на его аргументы. Если бы это было

обман, они хотели этому научиться.

«Волшебные карты — это действительно весело. Мне бы хотелось, чтобы у нас были волшебные шахматные фигуры. Но как это вообще будет работать? Помимо них, типа, избивают друг друга. И это только замедляет ход событий».

Эрин восхитилась некоторыми картами из личной колоды Ратичи. Маленькая белая лапка потянулась, чтобы украсть одну, и Эрин легонько шлепнула ее. Вилован поднял взгляд и попробовал новую закуску, которую Река не узнала. Имани готовит? Дюжина человек тайком распихивала их по карманам или поясным сумкам.

«Вы играете в шахматы, мисс Солнцестояние? Кстати, это отличное, э-э, печенье.

— Я думал, это оладьи, Вилован.

«Это! Имани? Имани

, как это называется?»

Эрин крикнула на кухню, и Река услышала крик в ответ, когда Имани назвала блюдо с картофельными оладьями. Это не было чем-то новым, если признать, что картофель и картофель фри существовали, но дело было в том, как они были приготовлены, в рецепте – некоторые были начинены небольшим количеством рыбы, остальные – просто…

Для [повара] или [шефа] гостиница Имани и Эрин была золотой жилой новых способов сделать старые продукты свежими. И пасть капкана закрывалась. Как только Эрин начала тебя кормить, все было кончено…

А вторым оружием был маленький гнолл, который мило выпрашивал еду за вашим столом. Не то чтобы Эрин нуждалась в какой-либо помощи, потому что Вилован только что попал в величайшую ловушку Эрин всех времен.

«Я играю в шахматы. Я… прилично в этом разбираюсь.

Два джентльмена-звонившего не были идиотами. Они услышали фырканье

и увидел взгляды всех в гостинице. Слишком хитрые, чтобы втянуться в игру в наперстки, эти двое. Но была наживка, от которой ты отказался, и наживка, которая была слишком интересной, чтобы отказаться от нее.

— Я сам интересуюсь шахматами, мисс Солнцестояние. Хорошая игра, прекрасная игра. Вы, кажется, что-то вроде эксперта?

Фьерре с интересом посмотрел на Реку. Так же поступил и Палт.

«Я видел, как ты играешь, Эрин, но не думаю, что мы когда-нибудь играли самих себя, не так ли? Монтресса, Безале и я — все играем».

«Что? Ты никогда не говорил!

Эрин в ярости хлопнула руками по столу. Она посмотрела на Монтрессу и Безале, которые пока благоразумно держались подальше от вихря Эрин. Их засосало.

«Вы играете в шахматы? У нас в Вистраме есть куча досок — как раз в тот момент, когда они вышли. Мы даже получили Go

доски, на которых раньше играл Титан… что тут смешного?

Монтресса понятия не имела, почему люди смеялись над ней, пытаясь выпендриваться. Эрин Солстис улыбнулась. Она хрустнула пальцами и поморщилась.

«Ой. И я знаю, что Река умеет играть».

«Плохо. Фьерре, ты же знаешь, как играть, верно? И ты тоже, Саламани?

«Да…»

Девушка-вампир подозрительно посмотрела на блеск в глазах Рёки. То же самое сделал и Саламани, оторвавшись от взгляда на Аписту, летающую вверх тормашками по гостинице. Он взглянул на Реку, чья улыбка была столь же сверхъестественной, сколь и необычной.

Городской Бегущий сдался и продолжал получать от этого удовольствие. Некоторые люди знали; Монтресса, Безале и Пальт видели, как Эрин обыграла Эльдавина в шахматы.

Но одно дело знать, что она хороша, а другое – осознавать, что они сидят напротив лучшего игрока мира, который играл… Дракона.

и выиграл. Подожди, а откуда Териарх научился играть в шахматы? Может быть, он просто взял это в руки или выучил, когда не дремал годами?

Есть о чем задуматься. А пока… Эрин Солстис вытащила шахматную доску. Она ждала свою первую жертву.

Желающих не было. Вистрам [Маги] – включая Саламани – Фьерра Открывающего и Вампира, Джентльменов Призывателей, они не были грубиянами и все ждали, что кто-то другой первым проглотит наживку. Поэтому Эрин начала подбрасывать еще наживку.

— А как насчет двух одновременно?

Она вытащила еще одну шахматную доску. Ратичи моргнул.

«Хочешь сыграть с нами вдвоем?»

«А как насчет того, чтобы с завязанными глазами? Раньше я делал это как трюк на вечеринках. Трое сразу с завязанными глазами?

«Мисс Солнцестояние, есть предел тому, как сильно вы можете нас дразнить. Мы знаем, что ты хороший».

— Я не пытаюсь быть злым, Монтресса. Но для меня это было бы забавным испытанием».

[Трактирщик] сходил с ума.

насмехается над претендентами. Они посмотрели друг на друга. Был предел тому, сколько они могли взять. На кону была гордость, но их метафорическое [чувство опасности] сработало. Глаза Эрин сверкнули. И она бросила в котелок последнюю каплю дерзости.

«Я играл со многими великими игроками. Олесьм очень хорош, Белград, Мавиола — о, там был Эльдавин, Магнолия, Халдион…

Фьерре потянулась к своему дневнику, как будто он был в огне. Голова Безале резко вскинулась.

«Вы играли Магнолию Рейнхарт?

»

«А Чалдион? Ты выиграл?»

Саламани уставился на него. Эрин улыбнулась.

«Да, я сделал. Хочет играть?»

—

Это было четыре против одного. Ратичи сидел за одним столом, как советовал ему Вилован. У Рёки и Фьерре был еще один. Монтресса сидела за третьим столиком, ее поддерживали Пальт и Беза, а Саламани велел Мрше… перекусывать и время от времени показывать на шахматную фигуру для подбадривания.

Эрин Солстис счастливо сидела напротив всех досок, повернутых к ней, и болтала. Собралась огромная толпа, включая Белграда, который вбежал в гостиницу вместе с Олесмом. Дрейк притащил Мавиолу, но она оставила его наблюдать и делать записи. Она пошла пообщаться с Драсси.

Там было

ограничение на то, сколько других людей вложили в шахматы. Некоторых это не волновало, и это было нормально. Река могла бы вписаться в это число в любой другой день.

Но она действительно

хотелось стереть самодовольную улыбку Эрин с ее лица. К сожалению, им противостояла Эрин Солстис. Река задавалась вопросом, была бы Эрин так же хороша, как чемпионка штата на Земле. Разве она не говорила, что участвовала в шахматных турнирах в других странах…? Река вспомнила, что в детстве она была настоящим вундеркиндом.

А так она была достаточно хороша, чтобы взять на себя четырех человек, пока

болтовня. Фьерре пыталась делать заметки, а Рёка продолжала концентрироваться на игре.

«Ты победил Магнолию Рейнхарт?»

«Мм. Проверьте, Монтресса. Магнолия была веселой. Хотя она обманула. На самом деле половина людей, которых я играю, пытаются жульничать. Верни пешку, Ратичи. Я знаю, что ты взял это. Интересно играть непрофессионалам. То, как они играют… это что-то говорит о том, как им нравится играть. Имеет ли это смысл?»

«Можете ли вы уточнить? Нет, подвинь это

один, Фьерре. Она собирается тебя проверить…

Эрин ухмыльнулась, когда Рёка уклонилась от игры вилкой.

«Конечно. Да, ну, например, у Магнолии были такие действительно хорошие пьесы. Кто-то ее хорошо научил, но она всегда старалась, чтобы ее план сработал. Если все развалится, ее игра развалится. Ты знаешь? А если ты действительно

хорошо, ты просто… импровизируешь. И вам, конечно, предстоит долгая игра. Эльдавин был великолепен

, кстати.»

«Ага. Ты победил его? Мне бы хотелось увидеть его лицо».

«Он швырнул шахматную доску! В любом случае, это так грубо. Чалдион тоже такой. Хорош в длинной и короткой игре. Он все время бил меня, когда мы впервые встретились с его Скиллом.

«[Путь к Победе]?»

Фьерре охотно писала одной рукой, доставая шахматную фигуру. Эрин схватила его.

«У тебя чернила на пальцах. Уважайте совет.

»

Остальные игроки были заняты тем, что учились уважать Эрин. Она была кем-то другим на шахматной доске. Глаза Безале вылезли из орбит, когда Монтрессе поставили мат быстрее, чем всем остальным. Они с Пэлтом рвались занять место Монтрессы.

«Мне бы хотелось, чтобы вы сыграли одни из лучших произведений Вистрама. Знаешь, архимаг Феор считается лучшим игроком Вистрама?

Монтресса покачала головой, глядя на доску. Эрин оживилась.

«Действительно? Как думаешь, я смогу сыграть…? Ратичи, положи кусок обратно.

»

«Как ты победила Чалдиона, Эрин? Я слышал о его знаменитом Навыке. Разве это не… непобедимо в такой игре, как шахматы?»

Эрин отмахнулась от этого, отвечая на ход Саламани. На самом деле он старался изо всех сил. Главным образом потому, что Олесьм и Белград приехали подкрепить его игру. Плохой дебютный вариант французской защиты от «Курьера» превратился в агрессивную атаку, которой Эрин приходилось уделять все больше и больше времени — она ​​легкомысленно отнеслась к Саламани, а Олесм и Белград пытались превратить это в победу.

«Вы можете победить Чалдиона даже с его подлым Навыком. Это… ну, это непросто

но это просто. Допустим, он просто

использовал навык. Я сделаю это на доске Фьерре, поскольку Олесм и Белград помогают Саламани. Хорошо, сделай это, Река!

Эрин указала. Городская Бегунья скрестила руки на груди, когда все уставились на нее. Через секунду Мрша ткнула ее в ногу.

«Почему?»

— Да ладно, ты должен это сказать.

»

«Нет смысла, ладно. [Путь к Победе]. Это глупо.»

Эрин широко улыбнулась, а затем закрыла глаза.

«Хорошо. Гамбит, разрушающий победу! Эм… Белград!

»

Антиниум сбросил все свои шахматные записи, которыми они с Олесмом делились.

— Да, мисс Солнцестояние?

«Выбери цифру от одного до восьми! Не думай об этом! Торопиться!»

— Э… шесть!

»

Эрин открыла глаза. Она нашла координаты на шахматной доске и одну фигуру…

Грач. Который она тут же обменяла на пешку. Фьерре мгновенно съел

это с епископом. Река пристально посмотрела на Эрин.

«Это был плохой ход».

«Мм. Но это не то, что я обычно делаю. И вот так, бум

. [Путь к победе] Чалдиона умирает. Видите ли, это работает только тогда, когда он видит путь, основанный на текущей игре. Если я что-то испорчу, оно исчезнет».

Все уставились на Эрин. Фьерре вообще перестал делать записи и поднял глаза.

— Ты имеешь в виду… ты победил лучший навык Великого стратега?

[Трактирщик] невинно пожал плечами.

«Просто в шахматах. Это не то же самое, что войны и все такое. Ох. Проверьте, Пэлт.

—

Это правда, что на войне то же самое невозможно сделать так же легко. И что ее мастерство было результатом упорной, многолетней работы по сравнению со всеми остальными.

Но все же было что-то удивительное в том, как настоящий эксперт что-то делает. Будь то кулинария, магия или… шахматы. Когда все было готово, Эрин Солстис пожала руки Виловану и Ратичи. Звонящие джентльмены, как и все остальные, смотрели на нее изумленно.

«Это единственное, в чем я действительно хорош».

«Хорош в?

Ты не проиграл ни разу!

»

«Олесьм и Белград связали меня. Такое часто случается в профессиональных играх».

«А потом ты победишь их в следующем матче. Ты отвратительный монстр, Эрин.

[Трактирщик] издевательски ударил Рёку по руке. Но она выглядела счастливой от того, что поиграла; Разум Рёки был перегружен попытками одержать одну победу.

Эрин Солстис, к своему легкому разочарованию, увидела, как шахматная толпа разошлась. Большинство людей могли выдержать ограниченное количество шахмат. Лишь немногие, такие как ее загадочный противник, Белград, Олесьм и так далее, остались в нем на всю жизнь.

И это было круто. Это был отличный день. Эрин хотела сделать это лучше.

«Знаешь, мы все могли бы посетить Инврисил, если ищем, чем заняться после того, как Мисс Солнцестояние помыкает нами. У Игроков есть открытая будка…»

— хитро предложила Монтресса. Эрин увидела, как Саламани, Рёка и Фьерре подняли глаза. И головы Вилована и Ратичи оживились. Никто не смотрел прямо на Эрин. Но если кто и мог получить билет на заветные спектакли за час, то это было всего лишь

Эрин Солстис или кто-то, кто имел значительное отношение к Игрокам Селума. Даже дворянству приходилось бороться за него.

«Вы все хотите билеты, да? Это оно? А, да?»

«Да.»

Пэлт даже не пытался лгать. Эрин моргнула, глядя на него.

«Эй, Темиле! У вас есть билеты?

»

«Игрокам Селума? А что насчет нашей труппы?

»

[Актер] крикнул в ответ со сцены, где репетировала его группа. Эрин мгновенно направилась к Пальту.

— Да, а что не так с Игроками Лискора?

«Ничего! Это просто-«

Кентавр поднял руки вверх и попятился. Эрин улыбнулась, пытаясь оправдаться перед возмущенными [Актерами].

Это было заманчиво. И, конечно же, в поле зрения друзей, даже если сама Эрин не была так заинтересована. Но у Эрин было свое мнение по поводу пьес и Инврисила. Это было бы…

Захватывающий.

Возможно, что-то произойдет, что приведет к событию

и, возможно, это был хороший результат — но Эрин знала, что Онемевший Язык пробрался в Инврисил под своей маскировкой, и она задавалась вопросом, какой эффект могли бы оказать Вампир, Курьер, два Джентльмена-Зовущего и несколько Вистрамов [Магов] в одной комнате. Плюс одна Мрша и Рёка?

В любом случае, Эрин уже пришла в голову идея получше. Вопиющим позором было то, что Паллас на данный момент был закрыт. Она могла бы

конечно, пройти через дверь, но она не думала, что [Охранники] будут предрасположены впустить ее.

— Чертовски жаль, что мы не можем поехать в Паллас… ты останешься где-то на целую неделю, Река? Потому что я действительно хочу, чтобы эта штука была с тобой, Лионетт и даже Онемевшим Языком, если трюк со шлемом сработает на Паллассе. Может быть, здесь есть что-то подобное?»

Эрин задумалась вслух. Все смотрели на нее со знакомым подозрением во взглядах. Река подняла бровь.

«Эрин. Что в Палласе?

«Ничего серьезного.

»

Менолит фыркнул, сидя за столом. Олесьм покачал головой. Мавиола выглядел взволнованным, а Драсси склонился над стойкой. И это были лишь немногие из толпы. Лионетт скрестила руки на груди. Эрин было больно.

«Честный! Это была бы мелочь! Крошечный! По сравнению с походом на спектакль в Инврисил? Просто… кто-нибудь слышал об охоте на палласов?

[Трактирщик] огляделся. И она получила комнату, полную самых пустых взглядов, которые только можно себе представить. Даже от Ферриса.

— Паллас, что?

— Это та группа, с которой я ходил после того, как гм… гостиница была разрушена.

«Что это было за гостиница?

»

Ратичи огляделся вокруг. Эрин слегка улыбнулась.

Торен.

«Ага. Я думал… это было приятно. Видите ли, Pallass Hunting — это группа, в основном гноллов, которая позволяет вам выйти прямо за город. И просто… охота, рыбалка и все такое. В пустыне. Вы разбиваете лагерь на неделю или две — пока платите. Но это не совсем

кемпинг, потому что это безопасно».

«Держу пари, что это так. За пределами города-крепости? Вам будет легче найти в городе монстров, выходящих из канализации.

Менолит фыркнул с отвращением к такому рутинному занятию. То же самое сделали и многие патриотически настроенные лискорианцы. В нашем

В городе тебе оторвут лицо за полдня! Эрин подняла брови.

«Но это было весело, Менолит. Что в этом плохого?»

[Ветеран] колебался и выглядел задумчивым. Эрин посмотрела на свою аудиторию.

«Это было действительно хорошо. Мне не нужно было беспокоиться о монстрах, мне нужно было выходить на улицу и ловить рыбу — они снабжают пруды и леса дичью и рыбой — я подумал, что мы могли бы сделать что-то подобное».

Уши Мрши насторожились. Она сделала

как это. Эрин понимающе посмотрела на гнолла.

«Что-то вроде того. Прогулка без каменных крабов.

Это звучало неплохо. И это было очень похоже на Эрин. Кемпинг? Но затем Рёке вспомнилось, что Мрша была равнинным гноллом. Ее хвост вилял от самой этой мысли.

— Однако «Паллас» закрыт.

— Потому что ты закрыл его.

Эрин отмахнулась от этой логики, размышляя.

«Знаете, я слышал, что некоторые из тех [Лордов], с которыми мы торгуем, находятся недалеко от озер и прочего на севере. А как насчет… разве Дом Эверайт не находится близко к океану? Мы могли бы пойти на пляж

когда-то!»

Эрин увидела, как Лионетт улыбнулась. Как и Рёка. Пляж! Это была одна из тех классических идей. Расслабляющий отдых, веселье… были ли здесь пляжные монстры? Эрин посмотрела на взволнованную реакцию Мрши.

Гнолл сурово посмотрел на нее и решительно кивнул в ответ.

Песок — это глупо.

Лицо Эрин вытянулось. Она даже подумывала добавить пляж к [Саду Святилища] в засушливом биоме! Это было возможно, но это было бы полезно как для маленьких гноллов, так и для Эрин. А Мрша выглядела такой же восторженной, как…

…Как человек с мехом хотел бы засыпать тебя песком. Многие Дрейки могли видеть это с человеческой точки зрения, хотя лишь немногие лискорианцы были знакомы с пляжами или с идеей прибоя и моря. Но не гноллы. Как оказалось, гноллы от природы не любили песок.

Не было и Фьерра. Эрин вздохнула. Ты не мог угодить всем. Да и вообще это был спорный вопрос. На охоту на Палласа идти было некуда, и ей пришлось бы назначить встречу. Даже если бы ты мог

запугать их, чтобы они дали вам мгновенный отпуск, нужно было еще несколько дней провести в походе, чтобы сделать это как следует.

«Может быть, мы могли бы порыбачить в пруду и типа… посидеть на солнышке и посыпать Мршу песком».

Это было настолько близко, насколько это возможно. Эрин вздохнула и решила, что, возможно, пришло время воспользоваться той услугой, которую Уэсл уговаривал ее добиться успеха. А потом, как это часто бывало, что-то произошло.

Дверь взорвалась внутрь. Городской Бегущий увидел, как на нее что-то набросилось.

«Рёка Гриффин!

Ты не говорил, что вернулся!

Гария Стронгхарт заключила подругу в объятия. Река сначала боролась, а потом боролась еще больше, потому что Гария фактически поднимал ее.

пол в объятиях.

«Гариа? Отпусти меня! Я не могу дышать…

Другой Городской Бегун смеялся, когда Эрин повернулась и увидела, как в гостиницу вбегает вторая фигура.

«Фальс?»

«Ага! Мы поймали ее, Гария!

Второй Городской Бегун вбежал в гостиницу. Они оба только что прибыли из Селума и проделали долгий путь. Фьерре моргнул. Друзья Реки?

—

Друзья Реки. Девушке было стыдно осознавать, что она даже не подумала связаться с Гарией, несмотря на все остальное, что произошло. Она действительно… забыла о своих старых друзьях.

Она была рада видеть их сейчас. Несмотря на то, как сильно изменился один из них.

Фальс был таким же. По крайней мере — если он и изменился, то не так заметно, как Гария. Река видела это раньше, но Гария был совершенно другим человеком.

Ее класс [мастера боевых искусств] дал ей возможность контролировать свой вес, и поэтому она претерпела самые драматические изменения, которые Рёка видел в ком-либо.

У нее был «онемевший пресс». И она выглядела подходящей

. Не то чтобы она еще не была… Рёка вспомнила, что Гария таскала с собой огромные мешки с гирями еще до нового урока. Именно так она выглядела.

Но как это повлияло на уверенность Гарии. Она засмеялась, ударила Рёку по плечу и оглядела гостиницу.

«Я рада, что нашла тебя! В прошлый раз ты сбежал, и нам едва удалось обменяться двумя словами!»

— Мне очень жаль, Гария…

Река увидела ухмыляющегося Фалса и протянула руку.

«Фальс! Как вы?»

«Хорошо! Ничего особенного — не похоже на Бегущего по Ветру из Рейзмельта!

Мы следим за вашими подвигами! Что ж, у нас с Гарией все хорошо. Сейчас Гария лучше меня!»

Он выглядел немного смущенным. Гария сама покраснела, когда Рёка уставилась на нее.

«Действительно? Ну, я вижу… Гария, ты получаешь больше работы?

«Не только рабочие места. У нее есть прозвище. Селум [Мастер боевых искусств]».

«Только потому, что я единственный. Я еще даже не достиг 20-го уровня».

«Она прошла 10-й уровень менее чем за год.

Через несколько месяцев! Она всегда тренируется и фактически разгромила бандитскую группу, преследовавшую ее, отсюда и такое прозвище. Притащил четверых из них в город, сбил с толку, получил награду и

доставил посылки».

Фальс закатил глаза. Улыбка Гарии стала шире, когда Рёка повернулась к своей подруге.

«Ты избиваешь [Бандитов]? Гария?

»

«Я тренировал твои удары. Ты должна научить меня большему, Рёка. Это половина причины, по которой я нашел тебя, а другая причина — найти мою подругу, прежде чем она убежит обратно на север! Все мне рассказать! И не лги — что там насчет архимага Изрила?

»

— Река, не могла бы ты представить своих друзей?

Саламани встал, выглядя очень удивленным. Река увидела, как Фалс и Гария подняли глаза, переглянулись и потеряли рассудок.

«Саламани, маг-бегун?

»

Они были в восторге. Река вспомнила, каково было, когда Вальсейф нанес визит. Курьер пожал руку, моргнув от хватки Гарии, а затем указал на Реку.

«На самом деле я в долгу перед самой мисс Рекой».

Рот Гарии широко раскрылся, когда Фьерре тоже поднялся. Река остановила ее, почти в целях самообороны.

«Это Фьерре. Информационный брокер

из Райзмельта».

— И друг Рёки. Привет.»

Фьерре осторожно пожал руку Фальсу, а затем Гарии. Фальс внимательно посмотрел на Реку.

— Брокер, да?

Глаза [мастера боевых искусств] блеснули, когда она посмотрела на Фьерре. Река вспомнила, что информационные брокеры, а это подразумевало другую работу Фьерре, Открывателя, не были так распространены в Селуме и были гораздо более сомнительными…

«На севере ситуация более политическая. Давай, вы двое. Фьерре честен: Фьерре и Саламани — это двое моих товарищей по городским бегунам, с тех пор, как я бегал по Селуму.

«Не то чтобы мы когда-либо бегали вместе. Рёка всегда был самым быстрым из нас».

— вставил Фальс. Река смущенно опустила голову. Тогда это была Рёка, которая не

был хорошим другом.

И все же они пришли навестить ее. Гария сияла. Подошла Эрин и, к удивлению Реки, Онемевший Язык.

— Привет, Гария.

«Онемевший язык! Вот ты где! Папа жаловался, что ты не ходишь на ферму. Он говорит, чтобы тебя как-нибудь притащили.

«Слишком много голых людей».

Хобгоблин проворчал. Река переоценил свое мнение; она не слышала об этом

конкретное мероприятие на семейной ферме Strongheart. Она также не знала, что Numbtongue и Гария были друзьями.

…Эб-друзья? Они определенно были единомышленниками, когда дело касалось тренировок. Не то чтобы Реке нужно было говорить — Эрин с отвращением смотрела на стоящих вокруг здоровых людей. Но она улыбалась.

«Ферма Вайлант! Ты пришел оттуда или из Селума, Гария?

«Целум. Дома хорошо, но мне всегда приходится оставаться здесь, когда я приезжаю. Так приятно познакомиться, Фьерре. И увидеть тебя, Эрин! Я все еще собираюсь посетить гостиницу, но все время бегу.

«Я тоже. Мы бы приходили чаще, но Лискору почта не нужна так часто, как городам без волшебной двери.

Фальс насмешливо вздохнул. Эрин рассмеялась.

«Мы работаем над этим! Все, садитесь! Я принесу тебе странные картофельные штучки Имани.

Она пошла на кухню, что-то обдумывая. Когда она вернулась, все внимательно оценивали друг друга.

Фьерре улыбался – с чуть-чуть укусом в улыбке Гарии и Фальсу. Скорее, собственнически. Это было больше похоже на Реку, чем на саму Реку, которая явно пыталась быть тем другом, которым она не была в прошлом.

Саламани выглядел удивленным, Курьер постарше и третье лицо в устоявшихся дружеских отношениях. Он извинился менее чем через пятнадцать минут. Эрин задавалась вопросом, как долго он пробудет здесь. Река сказал, что он у нее в долгу.

«Это здорово, Река. Иметь второй класс? Я продолжаю говорить Фальсу, что ему следует пойти на бесплатный курс, например, «Мастер боевых искусств». Конечно, ты не узнаешь.

«Виновный. Но как часто, по твоим словам, ты отрабатывал удары руками?

«Каждый день. Ты мне сказал!

«Да, но….»

Река провела рукой по своим волосам. То, что происходило, когда она что-то говорила, а люди слушали. Она несколько неловко повернулась к Хобгоблину, жующему оладьи.

— А ты знаешь Numbtongue?

«Мм. Голые [фермеры]…

Все ждали, пока Numbtongue закончит предложение. Ворвалась Гария.

«Он говорит о моих родителях. Он встретил их в Селуме…

«Голый?»

Рёка встречалась с Вайлантом и Висерией, но у нее явно не сложилось такое же впечатление, как у Онемевшего Языка. Гария попытался объяснить.

«…И Numbtongue потрясающий боец. Он несколько раз помогал мне в спаррингах и иногда приходит выпить».

«Тренировка Красного Клыка».

— предложил Хобгоблин [Бард], когда Рёка посмотрел на него. Он с интересом изучал Реку. Особенно, когда Гария посмотрел между ними двумя.

«Интересно, кто знает больше о кулачном бою? Рёка научил меня всем этим ударам, Numbtongue. Она практикует… как это называется?

«Просто как хобби».

Река тут же возразила, когда Фьерре прищурилась. То же самое сделал и Numbtongue.

«Ты знаешь один из тех боевых стилей Чандрара, Рёка?»

Девушка-вампир наклонилась. Река попыталась уклониться от разговора.

«Раньше я делал это дома… это совсем не похоже на то, чтобы быть [Воином] или даже так хорошо, как Гария, я готов поспорить. Ты видел, как я спарринговал с Альбером, Фьерре? Как будто. Он мог бы зажечь меня, даже если бы я не боксировал».

Девушка-вампир кивнула. Гария и Numbtongue выглядели еще более заинтересованными.

«Кто такой Альбер?

»

«Друг из Райзмелта. Он [кулачный боец]. Послушай, Гария, я рад показать тебе больше, но на самом деле я ужасно умею драться.

«Да ладно, даже не спарринг? Я хотел этого с тех пор, как ты приходил в последний раз.

Городской Бегун укоризненно указал на Гарию.

«Гария, еще до того, как ты стал [Мастером боевых искусств], я видел, как ты сразил авантюриста бронзового ранга одним ударом. У вас есть [Повышенная сила]. Даже Саламани, вероятно, не стал бы вступать с тобой в драку.

«Я слышал это! И да, я бы это сделал!»

Курьер оторвался от разговора с Пэлтом. Стол рассмеялся. Фьерре отпила напиток, ее глаза были холодными.

«Я бы попробовал. Если бы я не беспокоился о том, что люди пострадают».

Онемевший язык и Гария посмотрели на Фьерре, которая выглядела невинной, когда Рёка сильно ее толкнула. Вампиры. Высокомерный, как… половина других видов в мире. Хотя Река была

любопытный. У Фьерре была суперсила, скорость, регенерация… а у Гарии были свои Навыки. Кто победит…?

Это был плохой ход мыслей, чтобы спускаться вниз. Тем более, что Numbtongue посмотрел на Фьерре и мгновенно приподнял одну бровь.

«Ты умеешь драться? Мог бы спарринговаться в саду. Или снаружи.

Красные Клыки.

Они не стали ждать. Фьер колебался.

«У меня есть несколько уровней, да…»

«Действительно? Какой класс? Или это секрет?»

«Фьерре.

Я не думаю, что это хорошая идея. Мы все просто хорошо проводим время. Мы только встретились-«

«Хорошее время, чтобы побить друг друга».

— высказал мнение Хобгоблин. Река снова пыталась отговорить Фьерре от хвастовства, и это было трудно. Фьер хотел

чтобы доказать, что она сильнее авантюриста Золотого ранга — или Гарии и Онемевшего Языка. Хуже того: Река боялась, что действительно может победить. Она ударила големов

на куски, когда Река потеряла сознание.

«Привет! Никаких драк в [Саде Святилища]!»

Голос разума оказался не Рёкой. Эрин Солстис подошла, пока Мрша отрабатывала несколько ударов, просто чтобы показать всем, что она тоже крутая. Эрин улыбнулась, повернулась к Гарии и мгновенно аннулировала свои полномочия «голоса разума».

«Но

Было бы здорово, если бы мы могли как-нибудь посетить ферму Сильного Сердца, Гария. Я бы с удовольствием пришел! Это действительно безопасно, правда? Приятно побегать — есть ли где порыбачить?»

«Рыба? У папы есть пруд, да. Три года назад он убил всю пресноводную рыбу, бросив туда кучу соли и пытаясь импортировать океанскую рыбу — вы можете приехать в любое время. Вы все ему нравитесь. На самом деле, ты мог бы прийти сегодня.

«Действительно? Я просто подумал: ты слышал об охоте на палласов?

Гария слушал, моргая. И она засмеялась, когда Эрин закончила.

«Это звучит как-то

как на ферме! Только это не так уж и безопасно. У нас есть все эти защитные заклинания, потому что хищники приходят за Травой Мудреца. Но если папа и мама рядом, это вполне безопасно! Как я уже сказал, ты можешь прийти в любое время. Они не против».

«Действительно?»

«Почему нет? Добро пожаловать всем! А мне все равно пора идти…»

Эрин огляделась.

— Ну, Numbtongue любит гулять.

«Пока они не снимают одежду».

«Это действительно большая проблема? Это было не тогда, когда мы с Мршей пошли…

«Да.»

Эрин огляделась. Идея овладела ею. Она действительно, действительно

в розыске…

«Эй, я знаю, что все не могут пойти, но Лионетт? Фальс? И ты, Саламани, если хочешь. Пальт, Монтресса, Безале?

Она задавалась вопросом, не слишком ли много людей. Звонящие Джентльмены, конечно, возражали, но, похоже, они были заинтересованы в прогулке в качестве перерыва.

для них, если бы это было действительно так безопасно.

— Если это слишком, Гария…

«Мою семью это не волнует. Подойди. Принеси что-нибудь перекусить, а папа расстелит ковер и все, что там можно выпить.

Гария выглядел довольным этой идеей. И эта идея укоренилась в еще большем количестве умов. Мрша был взволнован; ей нравилась ферма, где ей разрешалось бегать. Экирра и Висма немедленно потребовали приехать. А затем Эрин пришлось спросить их семьи, все ли в порядке, и заверить их, что наготы нет…

«С удовольствием. Мне просто нужно сделать одну остановку в Лискоре — когда? Через час? Я буду там. На самом деле моя семья тоже фермеры».

«Действительно?»

Гария еще раз взглянул на Фьерре. Вампир кивнул.

«Лишель-Дракл».

«Драк…

»

Река так быстро зажала Эрин рот рукой, что [Трактирщик] упал. Фьере не заметил этого, потому что воскликнул Гария.

«Лишель?

Я знаю эту семью! Ты один из Лишеллов? Они знамениты!

»

«Только немного.»

[Фермер] слава. Река моргнула. Она помнила, что Колфа считался королевской особой среди [пастухов] и так далее, но не восприняла это всерьез. Но Гария выглядел чрезвычайно впечатленным. Она схватила Фьерре за руку.

«У вас есть

приходить! Папа будет так впечатлен! Он не очень хорошо обращается с животными в сараях, но если вы посмотрите…

И несмотря на это, Фьер ухмыльнулась, прикрывая рот. Онемевший пошел на кухню за подходящей закуской — Имани прогнала его.

«Я тоже приду! Не смей рыться в моей кладовой, Онемевший Язык! Я только что разобрался!»

— Нам тоже можно прийти?

Монтресса и Безале переглянулись. То же самое сделали Пальт и Саламани. Гария кивнул в ответ на вопросительный взгляд Эрин.

«Вистрам, верно? Мама из Вистрама.

«Какая фракция?»

— тут же спросил Саламани. Гария закатила глаза.

«Вы из Вистрама, хорошо. Я забыл. Это имеет значение?»

Возмущенные взгляды, которые она получила, заставили Реку ухмыльнуться. Это было решено! Сильные сердца не узнают, что их поразило. Гария выбежала в дверь, чтобы сообщить новости, а Эрин произвела подсчет персонала.

«Кто-нибудь еще придет? Роза. Иосиф, Галина…?»

Она проигнорировала Троя и Леона, которые были в опале и скрывались. Джозеф покачал головой.

«У нас есть футбольная тренировка».

Лицо Экирры вытянулось. Разрывался между страстью и беготней! Роуз толкнула Джозефа.

— Я должен помочь — Кевин пропал, этот идиот. Но мы могли бы пройти после тренировки? Галина?

«Я играю!»

[Актриса] была на сцене с «Игроками Лискора». Эрин увидела, как Имани спешила с корзиной, полной еды, а Пэлт выбежал и велел ей положить ее в сумку, потому что зачем вам ее нести?

что-либо? [Трактирщик] видел, как остальные разговаривали, Онемевший Язык настаивал, чтобы Рёка показал ему один удар, Саламани говорил о фракциях с Монтрессой и Безой…

«Хороший.»

Звонящие джентльмены дали ей совет. Эрин подмигнула, и они вошли в дверь. [Пират] взревел и схватил Реку в объятия.

«Вот ты где! И вот этот мальчишка! Спрячь закуски, Вицерия! Мрша, ты негодяй! А это кто?»

Эрин, смеясь, вошла в дверной проем, когда Уэйлант подхватил Мршу и подбросил ее наверх. Этот

это было то, что она хотела организовать. Побег из Странствующей гостиницы. Не то чтобы это было плохое место. Но это было также хорошо… она вдохнула глоток свежего воздуха, идя на семейную ферму Стронгхартов.

Вдали от драмы, кроме той, которую могли сотворить [Пират]-[Фермер] и [Зеленый Маг]. Висма следовала за Мршей с волшебным шаром в когтях, оглядывая всю огромную ферму, так непохожую на Пойму, окруженную с обеих сторон Высокими Перевалами. Река пыталась вырваться из захвата Вайланта, пока Гария не ударила отца в бок.

Они прорвались вперед, оставив безумие гостиницы позади. И действительно, через сорок минут после их ухода Кевин с криком ворвался в волшебную дверь.

«Готово! Готово! Все мы наконец-

»

Он остановился. Пелт и Эдо, следовавшие за ним, посмотрели на относительно пустую гостиницу. Кевин колебался.

«…Куда все пошли?»

—

Река Гриффин встретился на ринге с Numbtongue. Ну, в сарае Гарии с небольшой толпой зевак. Мисса подбадривала… она не могла решить, поэтому молча подбадривала обоих.

— Давай, Река!

Фьерре наблюдал, как Городской Бегущий нервно наблюдал за Оцепенением Языка. Хобгоблин ждал, пока Река сделает первый шаг.

Это было глупо. Река чувствовала себя слишком напряженной. Ей подали скромный пирог, а затем она научилась его печь, потому что это был хороший рецепт.

Она вспомнила, что была достаточно глупа, чтобы бросить вызов Кальрузу и Ивлону. Это был старый Рёка, а новый Рёка особенно ненавидел вспоминать эту сцену. И все еще-

Она вспомнила бокс с Альбером. Это было весело. Река сделал ложный выпад, а Онемевший язык даже не пошевелился. Большой.

Она чувствовала себя вдвойне превосходящей. Она не только была почти уверена, что он намного сильнее ее, но и был опытным воином.

С другой стороны — она пнула, и он отступил назад. Он определенно был

жду, пока она что-нибудь попробует.

«Мм?»

Это все, что [Бард] сказал. Но это было провокационно, насмешливо — в один слог можно было вложить очень многое. И Река улыбнулась. Она сделала шаг, повернулась…

Эрин Солстис, наблюдавшая за происходящим с напитком в руке, вздохнула. Она узнала этот удар. Прошло много времени с момента удара Рёки с разворота, и Онемевший Язык попытался заблокировать его, и его чуть не сбило с ног. Он пошатнулся…

«Ого, мальчик. Надеюсь, никто не пострадает».

Вайлант Сильное Сердце тоже смотрел, уже напиваясь и счастливый. Он практически умолял Реку спарринговаться с Онемевшим Языком.

«Для этого и нужны лечебные зелья. Эй, ты слышал, что они делают это в Помле? Я нашел его на своей магической сфере. Вы можете смотреть, как [мастера боевых искусств] чертовски бьют друг друга, даже делая ставки. Я не могу перестать смотреть».

«Или ставки. Она довольно хороша. Является

она [мастер боевых искусств]?»

Вицерия выглядела позабавленной, когда Рёка попыталась извлечь выгоду из неожиданного удара. Онемевший язык наверняка видел немало ударов ногами в свое время, но одна из земных техник все еще удивляла хобгоблина, который не учился в той же школе, которая пыталась усовершенствовать прием из всех возможных вариантов.

Река попыталась нанести удар, а Хобгоблин нанес огромный удар.

сенокосил пунша. Она отпрыгнула назад, и он принял новую позу.

Вот дерьмо.

Он напугал ее, и вместо того, чтобы войти, Река вернулась к исходной точке и

он видел, как она ударила ногой. Хобгоблин потряс рукой. Он ухмыльнулся Реке во все зубы, и это его совсем не пугало.

«Хороший удар».

Затем он попробовал это на ней. Река отступила назад. И она обнаружила, что улыбается.

Верно.

Вот как ты должен был это сделать. Удар Онемевшего Языка был быстрым и болезненным, если попадал в цель, но он не пытался сломать ей кости. Ему было… весело.

Когда она напала на Кальруза и Ивлона, она сделала это с явным намерением победить их. Но вы могли бы быть порядочным человеком – или гоблином – и не делать этого. Река расслабилась. Она увидела, как Numbtongue попробовал еще один удар, и поняла, что это была приманка. Поэтому она вмешалась, и когда он ударил кулаком, она ответила.

«Ха! Понял его! Выбей из него дерьмо, Рёка!

»

Это был Вайлант. Эрин вздохнула; она

не видели привлекательности в том, чтобы бить друг друга, но, по крайней мере, Рёке было весело. Язык онемевший тоже.

Он победил Рёку, в основном позволяя ей ударить себя и атаковать.

ее. Река знал, как бороться, но Хобгоблин был быстрее. Ее также могли перевесить несколько весовых категорий. Но кто сказал, что гоблины сражались честно?

«Мой ход. Я хочу попробовать.»

«Не убивай никого».

Река потерла ей спину, а Оцепенение стряхнула с ее плеч пыль и сено и потребовала объяснить, как ей удалось так лягнуть. Как и Гария, с которым Фьер хотел драться. — позвал Гария.

— Все будет хорошо, Река!

Городской Бегущий предупреждающе взглянул на вампира, и Фьер невинно ухмыльнулся. Онемевший язык подозрительно взглянул на Фьерра; Пирит говорил ему, что лицо вампира было таким же, как у человека с секретным оружием. Никакой другой информации — просто «не верь этой улыбке».

Было смешно видеть, как Фьерре сражается против Гарии, который, несмотря на похудение, был одновременно [фермером] и [мастером боевых искусств] и перевешивал Фьерре. Рёка нервно смотрела, как Гария показывает Фьерре удар.

Вампир подыгрывал ей, пока она не оказалась в объятиях Гарии. Глаза [мастера боевых искусств] расширились, и Рёка услышала удар.

воздействия.

Бегущая по Ветру закрыла глаза. Но Гария только размахивала руками и смеялась. Она перестала расслабляться. Фьерре триумфально посмотрел на Реку. Она относилась к этому спокойно, хорошо, хорошо.

— Маленькая Лишель сильнее, чем кажется. После них моя очередь. Что скажешь, Рёка, Онемевший Язык? Давайте устроим настоящую драку, заключив пари!»

Вейлант ухмыльнулся. Покрытые шрамами руки [Пирата] поднялись, и Рёка мгновенно отказался. То же самое сделал и Numbtongue. Он подтолкнул Реку.

«Он дерется грязно. Кроме того, он выходит из себя.

— Ты не говоришь?

Вейлант выглядел обиженным. Он обратился к Саламани, который поднял брови.

«Только если мне удастся наложить на себя [Ускорение] и другие чары».

«Вы все трусы».

[Пират] сварливо скрестил руки на груди. Кто-то пнул его по ноге и дал ему старую раз-два. Вайлант посмотрел вниз, пока Мрша танцевала вокруг, подняв лапы. Висма атаковала другую ногу Вайланта.

«Маленькие монстры! Ты хочешь драться, да?

Эти двое в ужасе убежали, а Вайлант, смеясь, погнался за ними. Несмотря ни на что, он был хорошим отцом. Река увидела, что все Вистрамы [Маги] были вовлечены в какой-то спор.

«Но именно либертарианцы поддерживают Айлендамуса. Я просто говорю-«

«Опять не это, Пэлт. Мы знаем, что континентов больше, чем Терандрия».

«Я просто говорю

что поведение Айлендамуса подает плохой пример того, когда Вистраму следует вмешаться. И это с Балеросом…

«Задерживать. Мы говорим об Айлендамусе? Потому что у меня есть определенное мнение на этот счет. Кто не болеет за Конкордат Рассвета?»

— Чтобы послушать Пальта…

Монтресса жаловалась, когда «Кентавр» пытался раздать сигары. На самом деле он был на той же странице, что и другие, но было представлено примерно четыре фракции, а может быть, пять, среди Саламани, Безале, Монтрессы, Вицерии и Пальта, и [Маги] любили спорить о политике.

«Я помню, почему я ушел из академии».

[Зеленый Маг] что-то пробормотал, и Саламани закатил глаза. Палт, Монтресса и Безале выглядели обиженными. Вицерия пристально посмотрела на них.

«Ох, хорошо. Меня это тоже интересует. Давайте поговорим о шансах вступления в войну Фейсланта или Ноэликта. Они атаковали корабли Фейслантов с [рыцарями] на них, ты слышал? И, может быть, после этого кто-нибудь из вас расскажет мне, из-за чего вся эта суета в академии. Происходит что-то секретное? Никто со мной не разговаривает…»

В то же время Имани стояла рядом с Эрин. Поскольку другие земляне еще не прошли через дверь, она выглядела немного потерянной. Она околачивалась рядом с Пэлтом, но политические разговоры – и дым – отталкивали ее.

«Ой, смотри. Река ведет себя хорошо.

Городской Бегущий преследовал Мршу и Висму, а они, хихикая, убежали. Онемевший язык — Вайлант уже отказался от курения — тоже «играл». Но, как заметила Мрша, Хобгоблин ничего не сделал наполовину. Он бежал

на Висму, которая тут же вскрикнула и закрыла глаза.

Фьерре смотрел, как Гария рассказывает об избиении [Бандитов], и они вдвоем собирались уговорить Реку показать им, как выполнять удары ногами в прыжке. И казалось, что это была группа. Гария, Numbtongue, Фьерре и Рёка.

Фальс подошел к Эрин и Имани, выглядя немного безутешным.

«… всегда могу попросить Палта охранять ваши комнаты. Или продолжайте спать в [Саду Святилища], если сны не прекратятся. Это поможет?»

— Я… я думаю, мне нужно научиться справляться с ними, Эрин. Спасибо. Это просто… я хочу

им остановиться, но не потому, что я пью тоник или на меня наложено заклинание. Но потому что я лучше, понимаешь?

«Я понимаю. Я… я не знаю, знают ли они, Имани. Иногда это просто требует времени. В этом нет ничего постыдного…

Они подняли головы, когда Городской Бегущий остановился как вкопанный. Он ткнул большим пальцем в сторону остальных.

«Извините, я не мешаю, не так ли? Я просто не так хорош в бою, как эта компания».

Он выглядел смущенным, вступая в разговор. Эрин улыбнулась и жестом пригласила его подойти.

«Все нормально. Имани только что говорила о… плохих снах.

Она посмотрела на Имани и молча спросила, можно ли поделиться. [Повар] кивнул, немного застенчиво. Но не так боялась, как раньше.

«Кошмары? Я знаю хорошего [алхимика] для этого».

«Это… нечто большее».

— Имани, эм, пережила нападение Крелера. Не тот, что в гостинице. Плохой. С друзьями…»

Фальс вдохнул.

«Ой. Мне очень жаль.»

«Спасибо. Я пытаюсь… перестать мечтать об этом. Я принимаю зелья, но совсем перестаю видеть сны».

«Знаешь, странно, что что-то под названием Dreamleaf

не дает вам, знаете ли, снов.

Эрин всплеснула руками. Имани слегка улыбнулась, но… Фалс посмотрел на нее.

«Я знаю некоторых бегунов, у которых такая же проблема. Знаете, для этого есть [Целители].

«Действительно?»

Она выглядела заинтересованной. Фальс провел рукой по волосам.

«Ага. Я сам не так много знаю… но слышал, что есть специалисты. Немногие и редкие, поскольку это… исцеляет разум? Но они существуют. Школы магии тоже.

— Что там насчет магии?

Вайлант достал сигару, но оторвал глаза от разговоров о международной политике. Он подошел, и это была группа. Эрин объяснила, и [Пират] поднял брови.

«[Целители мысли]. Вот о чем ты думаешь. Не уверен, это именно тот класс или базовый. Но да. Отправляйтесь в крупный порт, и он, вероятно, там есть. Другой вариант — найти хорошего [Мага] или [Шамана]. Не тот [Иллюзионист], а специалист».

— Ты знаешь об этом, Вейлант?

Бывший [Пират] смущенно пожал плечами Эрин.

— Вы часто плаваете не в тех местах и ​​видите вещи, мисс Крелерс? Я встречал этих ублюдков в море — дважды. Я бы сам хотел об этом забыть. Хитрость в том, что вы устанавливаете дистанцию ​​между собой и потом. В этом вся хитрость. Возьмите, черт возьми, грезлиста, сколько захотите, мисс Имани. Я бы вырастил его сам, но он любит влажную погоду. Однако у Вицерии есть запасы. Мы могли бы продать тебе немного.

«Спасибо.»

Имани опустила голову, и [Фермер] доброжелательно посмотрел на нее. Что тут же переросло в громкий смех.

«Имейте в виду, трюк в том, чтобы быть достаточно сильным, чтобы вы знали, что можете сокрушить любого ублюдка, который нападет на вас! И напишите свои победы на руках, вот так! Вы видели «Курьера сотни друзей»? Мне бы только хотелось иметь волшебные татуировки, которые бы делали что-то подобное!»

Остальные улыбнулись. Но Эрин не упустила из виду лучшую сторону Вейланта, прежде чем он ее скрыл. И у него было много хороших сторон. Несколько придурковатых сторон.

— Спасибо, что позволили нам прийти на твою ферму, Вейлант.

«Ах, это весело. Это билет. Веселье.

Вы можете приходить сюда каждую неделю — это хороший отдых от тяжелого сельскохозяйственного дня. Этот маленький ребенок тоже веселый. Напоминает мне взрослую Гарию. Она не была такой быстрой, как Мрша, но могла бегать целую вечность.

Река прикрывала лицо, пока Висма и Мрша решили, что единственный способ победить — это бросить комья земли, чтобы замедлить ее и Оцепенение. Вейлант взревел.

«Какую хорошую почву вы рвете! Ой! Что ты делаешь?

я не говорил стоп

!”

Хобгоблин увидел ком земли, летящий ему в голову. Он схватил его и использовал Навык. [Ракета перенаправления] — это попахивало

Висме в лицо, и она заплакала. Минута возвращения Шортхилта оказалась виноватой, но дети плакали. Вайлант даже не сдвинулся с места, а Рёка и Мрша подошли, чтобы утешить Висму.

«Мне нравится этот Хобгоблин. Дети должны усвоить, что если вы бросаете дерьмо, оно отбрасывает вещи обратно. Ему тоже рады. И мы не

раздевайся постоянно! Клевета.

«О чем это?»

[Фермер] выглядел смущенным.

«Вот это — активность. Смотри, у нас есть палочки и мишени… и иногда бывает жарко

, хорошо? Это чертова частная ферма! У нас есть заборы не просто так!»

Эрин была так увлечена описанием Уэйланта того, что для нее звучало как лазертаг (или пейнтбол с палочками?), что она спросила, могут ли они попробовать. Вейлант был только рад предоставить палочки.

Она, Фалс, Имани и Вайлант подошли к одному из импровизированных мишеней, смеясь и стреляя [Световыми стрелами]. Вейлант рассказывал Эрин о морском бою.

«Абордаж в одной руке, палочка в другой. Видишь ли, ты можешь плавать…

— С абордажной саблей в зубах?

[Пират] пристально посмотрел на Эрин.

«…С палочкой в ​​зубах. Почему абордаж?

Это слишком тяжело. В любом случае, именно так сражаются [Пираты]. Мобильный. Вы видели эту Расию Зикрю? Она новая кровь. Один из лучших чертовых [пиратов] своего поколения».

— Что-нибудь из этого вызывает у тебя желание вернуться в море?

[Фермер] фыркнул.

«Вы шутите? Она напала на чертову армию

сама и ее корабль. Вы видели, как они осыпали Иллюминара стрелами и заклинаниями?

Незачарованной баллистой они, наверное, не смогли бы даже поцарапать его корпуса! Я рад, что ушел. Подводные экипажи всплывают под вашим кораблем и проделывают дыру в корпусе, ублюдки посылают морских существ проедать дыру в вашем киле — нет, спасибо.

«Хм. Привет! Это что-то из Травы Мудреца? Он хорошо растет!»

Эрин увидела светящееся поле широко расставленных светящихся красных растений. Трава шалфея. Вайлант с гордостью рассматривал специализацию своей фермы.

«Ага. Почти готов к сбору урожая. Восемь месяцев. Премиум.

Я бы позволил ему вырасти длиннее, но появятся более крупные монстры. На прошлой неделе нам уже пришлось убить стадо чертовых коз-едоков.

«Восемь месяцев? Они так долго растут?

«Ага. Вы можете собрать урожай за три — и это три

, даже с навыками. Но трава шалфея растет веками. Хотя я не пытаюсь этого сделать. Слишком велик шанс, что они умрут. Они такие хрупкие вещи. Клянусь, ты можешь убить их, если будешь говорить резко. На самом деле — это мне напоминает. Приходите взглянуть на это! У меня есть еще несколько волшебных урожаев.

Он подвел Эрин к гораздо меньшему участку с каким-то странным… Эрин уставилась на огромный вертикальный овал. Это было похоже на блестящую дыню. Или… или… нет, в ее мире не было никакого сравнения. Арбузы?

Но арбузы не были четырех футов высотой.

. Это был огромный завод! И, судя по всему, пустая?

«Это называется Гудолеп. Чандрариан. Оставайся там. Вам придется подкрасться к нему. Видеть? Я подрезал его, чтобы ты мог передвигаться по этой стороне, не активируя его.

Вейлант обернулся — Эрин увидела, что он петляет вокруг ярких цветов на вершине. Она нахмурилась.

«Подкрасться к этому? Оно живое? Я имею в виду-«

[Фермер] обошел завод, и Эрин увидела, что он установил что-то вроде крана.

в сторону растения. Он попросил чашку, и Фальс бросил ему свою.

«Они пустые! По большей части! Внутри много воды — это штука для самообороны! Видишь ли, если ты окажешься в пределах досягаемости цветов — подожди, я первым принесу напиток.

Он прокрался обратно с фиолетово-зеленой жидкостью в чашке. Он предложил это Эрин, Фалсу и Имани.

«Продолжать. Выпей.

Имани попробовала первой. Она отпрянула.

«Это кисло!

Это так-«

Она засмеялась, несмотря на то выражение, которое пыталась принять ее лицо. Она передала чашку Фалсу и Эрин.

«Это так кисло!

»

Эрин поморщилась и рассмеялась. Но это было освежающе и не то

плохой! Это было похоже на очень кислую конфету из ее мира. Ей понравилось! Вейлант ухмыльнулся.

«Хорошо, не так ли? Я положил его в ром, чтобы сменить темп. Вашему Хобгоблину это нравится. Видите ли, фокус в том, что это Гудолеп специальной выведения. Дикопородные? Это как получить пощечину разъяренного лимона, это так плохо. Совсем не хорошо. А если приблизишься… есть добровольцы?

Эрин подняла руку, Фалс тоже, но Имани вызвалась сама. Итак, Эрин имела

позволить ей попробовать. Нервно [Повар] двинулся вперед к цветам наверху. Они дрожали

когда она была примерно в десяти футах от меня…

И тут струя жидкости обрызгала Имани. Она вскрикнула, ахнула и начала смеяться. И Эрин тоже.

«Видеть? Видеть? Какое красивое растение! Мне пришлось купить его. И несколько невидимых тыкв!»

Эрин закатила глаза.

«О, ха-ха, Уэйлант. Возможно, я легковерен, но я не настолько доверчив».

— Я серьезно, у меня там целый урожай! Я слышал, что Октавия использовала некоторые из них для своих форм? Ну, мои просто для развлечения.

Эрин посмотрела на пустое поле. Она пошла вперед, смеясь.

«Невидимые тыквы? Зачем тебе вообще… ааа!

»

Она споткнулась и шлепнулась в грязь. Вайлант рассмеялся, схватившись за бока. Эрин встала и уставилась на пустой участок земли. Она подползла и ощупала это. Затем она посмотрела на Уэйланта.

«Продайте мне немного! Я приготовлю тебе невидимый тыквенный пирог! Или Имани это сделает!

»

«Все в порядке? Я услышал крик. Имани?

Пэлт поспешил проверить их. Эрин пришлось показать ему невидимую тыкву — или, скорее, не показать ему. Имани улыбалась, когда Фальс предложил ей немного воды — Палт произнес [Очищение]. Река, Numbtongue и еще несколько человек побежали посмотреть, как распыляется дыня; Миссис поморщилась, когда она подбежала.

Компания на некоторое время снова собралась вокруг дыни. До ужина было еще далеко, и Мрше пришлось попробовать потренироваться в стрельбе из палочки. Гария приехала в Вайлант вместе с Фьерре.

«Папа. Фьер сказал мне, что есть самая мягкая овца в мире.

который тебя раздражает! Его зовут Сарианский Ягненок, и он выживает, потому что он такой очаровательный, что его защищают даже монстры! Можем ли мы получить один?

[Фермер] вынул сигару изо рта и внимательно посмотрел на дочь.

«Точно нет. Я лучше куплю Seedsppitting Vecker, чем такое чертово животное.

«Папа!

»

— Выслушай свою дочь, Уэйлант. Разве ты не давно хотел собаку?

«Ни на одной моей ферме не будет таких жалких существ. Оно обнимается

вещи? Точно нет!»

«Мама говорит, что их шерсть дорого стоит. Она так и не получила ни одного, потому что, ну, овцы у нас обычные, а сарьянцы не ладят. Ревность».

Фьере лукаво заметил, как жена и дочь пытались убедить [Пирата]. Вайлант огляделся в поисках очков для письма.

«Ну, держись. Это другое. Какова рыночная стоимость одного урожая? И стоимость одного? Всегда взимается плата за доставку, и она может удвоить расходы, особенно если вы проиграете.

ваша посылка…»

«Позвольте мне получить мои записи».

Фьерре, смеясь, отступил назад к гостинице. По дороге она увидела, как открылась волшебная дверь.

«Эрин.

Роуз и Джозеф закончили. Они привезли Экирру. Селис и Драсси тоже хотят пройти через это. И… Кевин считает, что тебе стоит кое-что увидеть.

Лионетт осталась управлять гостиницей. Но теперь она прошла, а Фьерре стоял в стороне. Она увидела, как остальные стоят и что-то восклицают. И еще были Пелт, Эдо…

Фьер смотрел

на них. И странное изобретение, которое выкатил Кевин. Два мастера-ремесленника? Она открыла рот, входя в гостиницу.

«Мне просто нужно кое-что взять из своей комнаты. Пока ничего не делай!»

— О, конечно, Фьерре. Ты знаешь, как работать с дверью? Ишкр удерживает гостиницу.

— Да, спасибо, Ли-Лионетт.

Фьерре запнулся от ее слов. [Принцесса] улыбнулась ей и прошла. Фьерре смотрел ей вслед. И вдруг — ей пришлось бежать в свою комнату.

Девушка-вампир бросилась вверх по лестнице. Она порылась в своих вещах, на мгновение забыв о записях Вайланта. Она взяла у Лискора немного свежеприобретенной крови, спрятанной в мешочках и флягах. Вампир выпил

два полных приема пищи за один раз. Но это не остановило внезапную, сильную жажду

она чувствовала.

«В чем дело? Прекрати это. Прекрати это.

»

Фьерре схватила ее за руки, пока тряска не прекратилась. Она была так голодна.

Она накормилась Рекой и сегодня выпила достаточно крови животных! Но-

Это началось на ее ферме. И становилось все хуже.

Фьерре никогда еще не был так голоден. А Лионетт? Эрин? Не Рёка — и многое в гостинице не вызывало у нее такого голода. Но Саламани. Даже Звонящие…

«Прекрати. Не сейчас. Не разрушай это».

Она пробормотала про себя, опускаясь на колени. Не тогда, когда все шло так хорошо.

—

Никто не заметил, что Фьерре вернулся поздно. Все они сгрудились вокруг чего-то, что Кевин принес на ферму. Задавать вопросы. Некоторые — земляне — были в ужасе.

Не более, чем Рёка Гриффин. Она уставилась на хитроумное изобретение, сделанное из металла и дерева. Металл и дерево.

Не пластик. Не титан или алюминий, очищенные и рассчитанные так, чтобы транспортное средство было максимально эффективным.

Это был прототип. Но там, где промышленность отсутствовала или была неэффективна, возникла магия.

Они оба были здесь. Эдо и Пелт. Они нашли время в своем графике, чтобы завершить это дело. Охваченный энтузиазмом Кевина.

Эрин почти забыла об этом. Скейтборд Кевина разрабатывался Паллассианом [Смитсом] для голодного рынка молодых людей, которые его видели. Но это было гораздо более сложное творение. И все же у Кевина был доступ к экспертам, у него было время и бюджет, предоставленный ему Лионетт и Селис. И он сделал это, поскольку за время своей работы отремонтировал бесчисленное количество подобных машин.

Велосипед стоял в грязи, полированная деревянная рама, легкие, металлические колеса и деревянная «шина» с выгравированными канавками для сцепления с землей, выкованная вручную. Все, от спиц до системы передач, было изготовлено Пелтом с идеальной точностью из безупречного металла.

«Проклятая вещь. Хуже, чем одна из больших шестерен Палласа. Но в этом и есть сложность».

[Смит] гордился собой. Так было и с Эдо. Его очки блестели

с обещанием скорости.

«Большинство чар были простыми, но в них было много составных частей. Очарование кадра было последним, когда мы его собирали. Все устройство весит… шесть целых восемь целых фунтов. И мы можем еще больше снизить вес».

«Шесть и восемь?

Это без колес, да?»

Река уставилась на Кевина. [Механик] ухмылялся как сумасшедший.

«Нет, в этом все дело,

Рёка. Заклинание Эдо работает только тогда, когда оно цельное. Но он может уменьшить вес — и есть заклинания, которые являются антигравитационными.

Так что теоретически можно сделать велосипед, который…

«Вы сделали велосипед?

»

Эрин смотрела. И она повторила это как минимум восемь раз. Джозеф присел на корточки.

«Ты действительно это сделал. Есть ли чары на колесах?

«Ах, да. И просто подожди, пока ты не запрыгнешь.

Легкость — не единственное заклинание, которое мы на него наложили…

«Вы сделали велосипед».

Кевин взглянул на Эрин.

— Э… ты сказала, что все в порядке, Эрин.

Река перевела обвиняющий взгляд на Эрин. [Трактирщик] вырвался из себя.

— Я… э… ну да! Его…»

Она замолчала. Все ждали, что Эрин заговорит. Молодая женщина закрыла глаза.

«Это так здорово.

Могу ли я на нем покататься?»

Река увидела, как остальные широко улыбнулись. Она видела, как Кевин предложил это Эрин.

«Мы хотели, чтобы вы были первым, кто по-настоящему на нем прокатится. Не волнуйтесь, это проверено!»

У него даже была чертова подставка.

Тормоза… Река увидела, как Эрин сделала несколько глубоких вдохов.

«Так что это за штука? Какая-то двухколесная повозка? Он никогда не будет стоять вертикально? Если только… оно не заколдовано?

Вайлант был очарован, как и все остальные. Но он этого не понял. Онемение так и сделал. Он внимательно следил за Эрин.

интерес. Так было и с Мршей. Пальт, остальные [Маги], что-то перешептывались. Жадные глаза Кентавра были прикованы к Эрин.

Но взгляд Землянина был прикован к Рёке. Она тяжело дышала.

Байк. Это превосходило все, что когда-либо было принесено в этот мир. Даже больше, чем требушет. Больше, чем…

Потому что это были оба мира. Это не было чем-то с Земли или чем-то, что было в этом мире, например, требушетами. Это был синтез технологий.

И он принес это. Кевин. И ее это устраивало.

Эрин.

— Река, ты знаешь, что это?

— прошептал Фьерре позади Реки. Она держала дистанцию. Городской Бегущий увидел, как Роуз наблюдает за ней. Джозеф… даже улыбка Кевина мелькнула.

— Что-то не так, Река?

Гария и Фальс тоже наблюдали за Рекой. Они знали ее. И они были знакомы с признаками настоящего извержения рёка.

— Это… я знаю, что это такое. Это не должно было сделать так, чтобы…

Река Гриффин с трудом находил слова. Часть ее кричала на нее. Шестерни.

Идея велосипедов! Их прикрытие было за пределами

взорван! Что Паллас может сделать с такой технологией? Даже велосипедную цепь — из нее можно сконструировать что угодно! И потенциал волшебства!

Она увидела, как Эрин села на мягкое сиденье.

«Он такой мягкий!

»

Она смеялась. Затем Эрин заметила Рёку. Она поставила одну ногу на землю, балансируя на велосипеде.

— …Все в порядке, Рёка? Я должен был сказать тебе. Мне жаль. Я просто забыл.

«Ты забыл?

»

Голос Реки дрогнул. Она посмотрела на виноватое лицо Эрин. Теперь все наблюдали за ней. Мрша обеспокоенно коснулась лапой ноги Рёки.

«Это проблема, мисс Река?»

Пальт заговорил. Река почти кивнула. Она сдержалась. Эрин ничего не видит — нужно было смотреть вперед.

Еще нет.

Но велосипед изменил бы все. Это были шестерни — вот что они собой представляли. Как мог это сделать кто-то, кто не был Пелтом? Да ведь им придется придумать способ изготовления большого количества шестеренок подряд. Возможно, разработать систему. Что еще можно сделать из шестеренок? Давай подумаем…

Она злилась еще больше. Злится из-за невнимательности. Еще злее из-за того, что выяснилось. О том, что это может сделать.

И все же часть Реки сказала что-то еще:

Посмотри на это. Это велосипед! Вы хотите на нем прокатиться!

Это так классно. Мне бы хотелось иметь один. Вы не устали злиться?

И она вроде… была. Река Гриффин посмотрел на велосипед. И части ее пылающей ярости там не было. Это был велосипед. Хорошо.

Она видела, как «Певец Терандрии» снял музыкальное видео. У Кевина был ноутбук с видеоиграми. У Вистрама были земляне, и, судя по всему, они что-то создавали.

Это был велосипед, а не пистолет. Вполне возможно, что это могло привести к созданию чего-то плохого. Но в этот момент, прямо здесь, прямо сейчас…

Это был велосипед. Река подошла. Кевин напрягся, как будто ожидал, что она опрокинет его и начнет разбирать. Большой шанс на это. Пелт, вероятно, сломал бы Реке колени, прежде чем тот позволил бы своему тяжелому труду пропасть даром.

«Хм.»

Это было

удивительно удобное сиденье. Река присела на корточки, чтобы посмотреть на цепь и шестерни. Эрин пошевелилась, ухмыльнувшись Реке.

— Думаешь, ничего страшного, если я покатаюсь, Река? Мы можем сохранить это в секрете, верно?»

Городской Бегун поднял глаза. Она встретилась взглядом с Эрин и вздохнула. Это был долгий вздох. Такие, на которые Рёке понадобился час. Момент. Долгий момент, когда они с Эрин встретились глазами. И они сказали много молчаливых вещей.

В этот момент Река отпустила. Поднявшись, она подняла брови на Эрин.

«Я не понимаю, почему вы хотите сделать это секретом.

, Эрин. Я думаю, это будет грандиозно. Если вы можете это запатентовать — я бы сделал это сейчас. Или займитесь этим на первом этаже».

Все посмотрели на Реку. Челюсть Эрин отвисла от изумления. Река посмотрела на велосипед.

«Давайте поговорим об этом позже. Я тоже хочу на нем покататься. Давай покатаемся. Кевин, там есть шок? Я ничего не вижу, но если в нем есть магия?..

«Забавно, что вы упомянули об этом…

»

[Трактирщик] еще раз взглянул на Реку. Но это было не так долго, как… [Бессмертный момент]. Река улыбнулась и кивнула.

«Продолжать. Все захотят перемен.

Медленно [Трактирщик] нажал на педали. И она почувствовала, как весь мотоцикл пришел в движение.

Все смотрели. Глаза Вейланта вылезли из орбит, когда он увидел, как сложная система начала вращаться, каждая деталь воздействовала на другую.

«Что происходит?»

Фальс смотрел, как Эрин двинулась вперед. Возможно, он это почувствовал. Это пока был

здесь волшебство — это не было волшебством, заставляющим велосипед двигаться. Это было… другое. В отличие от лошади, которая была животным, ваших ног, которые были вашими, или магии, которая делала всю работу.

Машины.

Он пришел в движение, когда мотоцикл покатился вперед. Сначала медленно, просто опираясь на педаль. Затем Кевин закашлялся.

«Эрин. Ты держишь тормоза».

«Упс.

»

Она отпустила. И вдруг — она рванулась вперед. Эрин издала небольшой крик.

«Ааа…

»

Первая в мире авария произошла всего через несколько секунд после первой официальной велопрогулки. Эрин рванулась вперед, врезалась в забор, где хранились волшебные растения, и упала.

Река Гриффин поморщился. Эрин поднялась, когда все бросились вперед.

«-что

был быстрым. Я в порядке! Я в порядке! Спасибо, Мрша. Просто царапины.

Мрша подбежала, тревожно держа в руках свое лечебное зелье. Эрин взяла его, сделала один глоток и посветлела. Разливы на велосипеде были не так уж и страшны, когда у тебя были зелья! Она встала и взяла велосипед.

— Ты в порядке, Эрин? Эта штука взлетела!

Кевин, что за магия идет?

что?»

«Просто [вес] на педалях. Видите, это усиливает каждое нажатие. Прости, Эрин.

«Все нормально! Дай мне попробовать снова!»

С решительным выражением лица [Трактирщик] подошла к велосипеду. Она снова села на него, вздохнула и направила колесо от забора прямо вперед.

«Вот оно-«

Она надавила ногой. И на этот раз ускорение было быстрым и плавным. Рёка видел, что у прототипа велосипеда не было коробки передач. Но если бы это было так, то ведь это была бы высшая передача?

И все же Эрин надавила так легко, как обычно, и велосипед полетел. Ее глаза расширились, и он закачался — Эрин давно не каталась на велосипеде. Но некоторые вещи были похожи на…

Транспортное средство один раз качнулось. Но Кевин, Хедо и Пелт поработали над тем, чтобы придать байку настоящий баланс. Эрин нажала педали вперед, а затем повернула руль. Она медленно развернулась и вернулась.

«О боже мой, она делает это.

»

воскликнула Роуз. Пелт дернулся, но все взгляды были устремлены на Эрин. Она вернулась к группе, и все, кроме землян, попятились, как будто она ехала верхом на льве. И все же Эрин теперь имела контроль. И она крутила педали сильнее, двигаясь быстрее.

«Работает! Работает! Я катаюсь на велосипеде!

»

Она смеялась. Джозеф и Роуз тоже начали смеяться над абсурдностью этого заявления. Река смотрела как завороженная.

Вот она и пошла. Эрин Солстис ехала еще быстрее. И пятно понеслось за ней.

Мрша! Гноллы помчались за Эрин. [Трактирщик] увидел, не обращая внимания на Селис и Лионетту, обеспокоенно кричавших Мрше, чтобы она остановилась.

, как будто колеса укусят Мршу. Гнолл побежал на четвереньках, бросив дурацкий килт! И Эрин наклонилась вперед и ускорила темп.

«Мертвые боги. Эта штука быстрая!

»

Саламани вздрогнул. Он не знал, что Эрин отнеслась к этому спокойно. Волшебный велосипед ускорился

еще дальше, и Мрша поняла, что ее превосходят. Она выла

вызов и попыталась ускорить свой собственный темп. Но Эрин продолжала крутить педали, а Мрша замедлила ход.

«Я иду так быстро! Это так легко! Это потрясающе, Кевин, Пелт, Хед…

»

Голос Эрин был далеким, когда она снова повернула велосипед. Река сейчас пыталась понять, как быстро она едет. Волшебные колеса — на обычном велосипеде Эрин ехала бы быстро.

и этому еще предстояло достичь максимальной скорости.

Произведение искусства. Пелт шлепнул Кевина по пояснице, и что-то пошло не так.

Эдо выглядел таким довольным, каким Рёка никогда его не видела. Когда Эрин вернулась, они ничего не могли с этим поделать.

Саламани побежал, когда Эрин прошла мимо него. Река услышала, как он прошептал: «[Спешка]». И кто-то еще поскакал вперед.

«Как быстро это происходит?»

Никто никогда не видел, чтобы Пальт бегал.

Он не особо тусовался с Курьерами или Бегунами. Он всегда курил, или готовил, или… Эрин повернула голову и увидела, как Пальт мчится рядом с ней. Он указал вперед, настойчиво.

«Не смотри на меня!

»

«Это велосипед, Пэлт! Саламани? Ну давай же!

»

Эрин сильнее нажала на лепестки. И Кентавр, и Курьер посмотрели друг на друга, а Эрин начала двигаться еще быстрее. Они бросились за ней. Эрин ехала по дороге; она намеревалась объехать всю ферму Сильного Сердца.

«Мертвые боги. Сколько стоит один из них? Это уже быстрее, чем фургон! А с сумкой… ты бы, правда, врезался в землю, верно?

— Не так часто, как ты думаешь.

— заметил Рёка Вайланту. [Пират] посмотрел на нее. — пробормотал Эдо.

«Снижение себестоимости продукции – это сложная задача. Но мисс Сэлис профинансировала этот проект, и он кажется… стоящим. Разве вы не скажете?

«Мои ученики умеют работать с механизмами».

Пелт фыркнул. Кевин кивнул. Можно было бы сделать больше. Однако каждый наблюдатель уносил что-то свое.

«Хорош как лошадь.

Особенно, если его можно положить в мешки хранения. Вождь бы…

Онемевший язык пробормотал. Представьте, как далеко он зашел с Краснозубыми и как быстро они могли бы уйти с ними? Обгоните коз-едоков. Гарен, возможно, ненавидел их, потому что Карнские Волки были лучше. Но как удобно.

Фьерре писал яростно. Возможно, она тоже это видела. Река огляделась вокруг, сердце напевало кучу разных сообщений. И она увидела, что кто-то не улыбается.

Фалс и Гария наблюдали, как Эрин кружила по ферме. Она все еще смеялась, пока Курьер шел в ногу; Пэлт уже устал, но упорно не отставал. Но Эрин умела ездить верхом и разговаривать; черт возьми, ты можешь кататься одной рукой или вообще без рук! Особенно с тренировочными колесами, которые…

— Что-то не так, Фальс?

Городская Бегунья увидела, как ее подруга посмотрела на нее. Лицо Фалса было… он полуулыбался. Но что-то было в его взгляде. Это напомнило Реке, когда она впервые обогнала его в рейтинге гильдии. Когда он говорил о том, что Гария лучше, чем он был, Персуа получил редкий навык благодаря чистой удаче.

«Прости, Река. Просто… мне кажется, я вижу конец «Беглецов».

Он кивнул на далекий велосипед. Гария торжественно кивнул. Река посмотрела на Эрин. О да, именно это она и видела. Много чего стоит бояться. Но даже так… она покачала головой.

«Смерть Бегунов, Фалс? Мы уже много лет соревнуемся с лошадьми».

«Можем ли мы с этим конкурировать, Река? Если бы у каждого была волшебная карета, как у леди Рейнхарт…»

Он замолчал. Река знала, что он имел в виду. Это было потому, что волшебные ковры, летающие заклинания и повозка были настолько редки, что… она снова возразила.

— Они не идеальны, Фалс. Они ломаются — и их нельзя поднять в гору. Может быть, Кевин сможет сделать человека, который летает или отрывается от земли…»

Кевин виновато вздрогнул краем ее глаза. Река продолжила.

«…но это не убьет Бегунов».

«Ты уверен?»

Гария обеспокоенно посмотрел на устройство. Река улыбнулась.

«Даже если бы это была самая быстрая вещь в мире, которой все пользовались, Гария — а это не так — у нас бы [Бандиты] просто ездили на велосипедах, а не на лошадях. И это выглядело бы нелепо».

Двое других слегка рассмеялись. Молодая женщина рассмеялась, а затем протрезвела.

— Возможно… нет, это изменит бег. Но это не покончит с нами. Возможно, ты прав, Фалс. Если это станет достаточно дешевым и широко распространенным, большинство людей смогут просто ездить на велосипедах. Но — всегда будут Бегуны. Нас просто нельзя так называть. Нам всем придется стать… Курьерами.

»

Он начал, и некоторые тяжелые эмоции, кружившие вокруг него, утихли. Он посмотрел на Реку на секунду, а затем засмеялся и кивнул.

«Ты прав. Мертвые боги, вы правы. И я хочу попробовать свою очередь на одном из них».

«Это верно. Эй, Эрин! Иди сюда! Мы хотим поворота!

»

Джозеф поднес руки ко рту и заорал на нее. Она махнула рукой, потеряла равновесие — и упала. Все вздрогнули.

Мотоцикл вернулся, и Фальс выиграл следующий поворот после короткого состязания в камень-ножницы-бумага или как там его аналог в этом мире назывался. Эрин потерла спину, ковыляя.

«Ух ты. Это было защитное заклинание?

«Саламани поймал тебя. Но это явный аргумент в пользу ношения этого кольца, не так ли, мастер Эдо?

[Чародей] серьезно кивнул. Он протянул Фалсу кольцо — то самое, которое Кевин использовал для катания на скейтборде, и Фальс стал гораздо менее тревожным.

Земляне стояли вместе и смотрели, как Фалс медленно едет вперед. Лионетта оттолкнула Мршу с дороги; гнолл тянулся к спицам. Как и Экира.

«Это немного опасно. Вот о чем ты беспокоилась, верно, Рёка?

Роуз покосилась на Бегуна. Река знала, что она говорит не только о велосипеде. Бегущий по Ветру медленно кивнул. Однако ветерок, дувший над фермой Сильного Сердца, был нежным. Спокойствие.

— Я думаю, все будет хорошо, Роуз. Я надеюсь.»

— Тебя действительно это устраивает, Река?

Городская Бегунья не торопилась с ответом. И когда она это сделала, она посмотрела на Эрин и слабо улыбнулась.

«Некоторое время назад меня бы не было. Я… я знаю, на что способны знания, Эрин. Я думал, что защищаю всех, сохраняя это в безопасности. Но…»

«Но?»

Река повела плечами.

«Но сегодня у меня другая точка зрения. Тогда я никому не доверял. Даже я сам. Сейчас? Я не единственный обладатель опасных знаний…

Она кивнула Кевину, который помахал ей рукой и виновато улыбнулся.

— …или абсолютный авторитет в области морали и будущего. Я никогда не был. В любом случае. Все как ты сказал.

«Мне?»

«Во время шахмат. Вы сказали, что у таких людей, как Магнолия Рейнхарт, большие планы, которые сбиваются с пути. Ну, я не понимаю, чем это обернется. Но это ведь неплохо, не так ли?»

«Мм. Возможно, это лишит Фалса работы.

«Истинный. Это может обернуться плохо. Но я думаю, дело в том, кому ты доверяешь. И ты лучше, чем кто-либо другой, кому я бы это доверил.

«Ой. Спасибо.»

Эрин коротко обняла Реку. Мрша подбежала, задыхаясь, умоляя быть следующей. Пожалуйста?

Река рассмеялась.

«Возможно, нам придется попросить Кевина сделать его для вас, миссис. Я не думаю, что твои ноги дойдут до педалей, даже если мы отрегулируем сиденье!»

Несправедливость!

Мрша топталась по земле, пока не уловила суть ее

велосипед. Селис тоже наблюдал. Будущее было здесь. И она была вложена в будущее.

— Означает ли это… что у тебя все в порядке… с… Вистрамом…?

Хрипящий голос прервал жизнерадостный момент. Река обернулась и увидела, как Палт сжимал шов на боку. Как оказалось, причина, по которой люди никогда раньше не видели, как Пальт бегает, заключалась в том, что он был примерно на уровне физической формы Эрин – как раз для кентавра. Эрин рассмеялась.

«Пока тебя это устраивает, Пэлт! Я не думаю, что существует велосипед «Кентавр».

«Ба. У меня есть копыта. Вещь выглядит неустойчивой. Но вы, не наездники, можете это сделать.

[Иллюзионист] наконец отдышался. Он вопросительно посмотрел на Реку.

Больше не быть хранителем всех знаний Земли было прекрасным бременем, осознавать, что она никогда не выдерживала этого. Странно, как твои собственные мысли могут иметь такой вес. Претенциозность была тяжелой. Река потерла шею.

«Ага. Я думаю, все в порядке, Пэлт. Но… возможно, пришло время еще раз поговорить. Эрин, есть еще кое-что. И ты тоже, Роуз, Джозеф, Кевин, Имани. Ни Леон, ни Трой. Галина?

Она пожала плечами. Остальные посмотрели на нее. Взгляд Палта подозрительно сосредоточился на Реке. Но именно Вампир, Саламани и еще несколько человек наблюдали, как группа на мгновение вошла в гостиницу.

«Почему она их так хорошо знает? Что это?»

— пробормотала Фьерре про себя. Ей было обидно, что Рёка не включила ее в список. Но затем… Гария похлопал Вампира по плечу.

«Я не думаю, что это личное, Фьерре. Я думаю, это своего рода секрет… нужно подождать, чтобы узнать».

[Артист боевых искусств] посмотрел на дверь. Фьерре открыла рот. Но ее работа заключалась в том, чтобы выяснить ситуацию.

Через мгновение она закрыла его. Вероятно, в этом заключалась разница между ролью информационного посредника и другом. Река когда-нибудь расскажет ей, надеялся Фьерре. Она отвернулась, а Саламани уважительно похлопал Эдо по плечу.

«Мастер Чародей, не хочу вас беспокоить. Но раз уж ты здесь…

—

Из них двоих на заклинание Пэлта ответила Таксиэла, Девушка-Ящерица. Она слушала некоторое время, а затем рассмеялась

в восторге.

«Пальт, ты прекрасный ученик! Что?

И оно… да, да… если оно обогнало тебя, это мне ни о чем не говорит. Не дуйся.

Конечно, я помогу!»

Она была в восторге. Если это была она или… Галей и Таксиэла, предположительно одно и то же существо и, предположительно, хозяин Палта и член Неуловимой партии, махали хвостом взад и вперед.

– Ты в моих хороших книгах, Пэлт. Самая лучшая из книг! Мало того, что у нас есть… сколько землян? У вас есть что-то подобное? Я действительно слышал о них, но все остальные попытки провалились. Итак, у вас есть эксперт, хм? Это требует награды. Я позабочусь о том, чтобы достать тебе том и переслать твои уроки!»

Улсиной, как и любая другая фракция, награждал [Магов], внесших наибольший вклад. В основе каждой фракции была причина, по которой они начали свою деятельность, заключалась в том, чтобы группы стали лучше [Маги]. Все остальное было зрелищем.

А Академия Вистрама сильно менялась. Таксиела задумалась и быстро переговорила с Пальтом.

– Подожди, Пэлт! Поскольку вы так помогли, я думаю, что Лискор — или Инврисил, или Паллас, или все три — заслуживает того, чтобы стать одним из первых городов, испытавших наши симуляции.

Это волшебное создание иллюзий… думайте, что это замкнутое измерение, но его создание гораздо дешевле! Видишь ли, идея в том, что ты можешь сражаться с монстрами без опасности…»

Она вкратце рассказала о сотрудничестве, над которым работала с Аароном. Пэлт был покорно впечатлен, и Таксиела могла бы оставить все как есть и провести лучший день за долгое время.

Но, как любой хороший [Иллюзионист], или обманщик, или фокусник… Пальт приберег самое впечатляющее напоследок. Глаза Таксиэлы расширились, когда он изложил ей просьбу.

«Я… могу это сделать. Это может занять немного времени. Дай мне час или два… просто будь готов. Вы получите маленькое окно или большое, в зависимости от того, как все пройдет. Хорошо?»

Таксиэла сбросила заклинание и поспешила уйти.

—

Она шла одна, когда ее схватили. Она попыталась закричать, но было слишком поздно. Ее утащили прочь, и она оказалась в темном мире, где нет света и ничего, кроме одного человека, кроме нее самой.

«Что ты делаешь?

»

— потребовала Елена. Фигура перед ней материализовалась в [Мага], которого она смутно узнала.

Таксиэла из неуловимой партии. [Маг] Аарон вступил в контакт и…

Молодая женщина моргнула. Она увидела, что Таксиела что-то держит. Этого не может быть; даже у Неуловимой Лоти его не было. Но это было очень

хорошая иллюзия.

Девушка-Ящерица улыбалась. Она подмигнула Елене.

— Думаю, ты захочешь взять вот это.

Она протянула Елене вибрирующий, светящийся телефон. Молодая женщина уставилась на него. Она нажала кнопку.

…Ничего не произошло. Таксиэла взглянула на фальшивый смартфон.

«В том, что

должно заставить эту штуку работать? Очаровательный. Хорошо, поехали.

Она исчезла. Возможно, она все еще была там или не слушала; Елена действовала так, как будто каждый [Маг] в Вистраме дышал ей в затылок, как ее и предупреждала Кара.

Но, возможно, здесь было больше секретности. Потому что голос на другом конце провода заговорил.

«Это… Елена? Я слышал, вы знакомы с Певцом Терандрии. И, по мнению фракции Улсиной, кто-то заслуживающий доверия.

«Привет? Кто это?»

Елена уставилась на светящийся телефон — Таксиэла не знала достаточно, чтобы сделать иллюзию идеальной, поэтому не было ни идентификатора вызывающего абонента, ни чего-то еще. Пауза с другого конца. И тут ответил женский голос.

«Это… Бэтмен. Я не знаю, знаете ли вы, кто это…

«Ты Бэтмен?

Я имею в виду… о боже мой. Они будут знать, где вы находитесь! Слушай, Вистрам знает, где находится каждое устройство, которое они вызывают!

Елена схватилась за телефон. Она поднесла его к уху и огляделась. «Бэтмен» ответил.

«Это не звонок. Это заклинание. Теоретически только Улсиной знает, где я. Ну, некоторые другие [Маги] могли бы. Но я думаю, что сейчас я в безопасности. Послушайте, сделайте вид, что они все подслушивают.

«Конечно. Я… я Елена. Не знаю, насколько много вы знаете, но я друг Певца Терандрии. [Поп-звезды]. Кара. Вы ее знаете? Она хотела поговорить с тобой, но не знала как. А Черный Маг – Аарон – говорит, что ты потерял связь. Он здесь. Многие из нас такие. Привет?»

Молодая женщина взяла себя в руки. Ей так много нужно было сказать.

После паузы заговорила Река. Все слушали; Эрин кусала костяшки пальцев, чтобы ничего не сказать. И они все делали мршу и записывали. Джозеф вызвался быть Джозефом, Кевин вызвался быть Джозефом, а Роуз вызвалась быть Роуз, но Река настояла на своем.

«Я здесь. Послушай, Елена. Нам нужно многое сказать. Во-первых, вы не знаете, принимает ли кто-нибудь землян?

«Кроме Вистрама? Мы думаем, что есть. Вистрам ищет людей по всему миру, но некоторые уходят до того, как туда добираются команды. Все остальные приходят сюда».

— И не могу уйти.

«Нет. Но послушайте. Кара в безопасности.

Они ее не поймали, и я не знаю, смогут ли они. Она слишком большая. Она может защитить тебя, если тебе это нужно. Она высокого уровня, и у нее есть друзья».

Река усмехнулась.

«Я тоже.»

Елена расслабилась. Она пыталась привести свои мысли в порядок. И главный из них — если бы это была шутка Неуловимой партии, она бы одолжила этот страйкбольный пистолет и перестреляла бы их всех.

«Это хорошо. Слушай, мы здесь застряли. Но нас не держат в заложниках под угрозой ножа. Мы можем помочь. Аарон посылал помощь своим знакомым. Если вам нужно золото, артефакты — мы можем попробовать доставить вам что-нибудь. Но осторожно. Каждая фракция в Вистраме хочет землян — людей с Земли.

Джозеф взволнованно замахал руками. Река пристально посмотрела на него.

«Я понимаю. Мы можем поговорить об этом, Елена. Я хочу просмотреть локации — все, что знает Вистрам. Информация, хм, все, чем мы можем поделиться. Сообщения, если вы можете передать их Певцу. Но сначала-«

«Да? Что мы можем сделать?»

Елена наклонилась вперед в темной комнате. Река на мгновение остановилась.

«…Ну, Елена. Меня больше интересовало, что мы можем для тебя сделать.

Или ты хотел остаться в Вистраме навсегда? Давай поговорим об этом».

У молодой женщины перехватило дыхание. И она была уверена, что если они слушают — [Маги] смеялись. Она сама начала улыбаться.

Примечание автора:

Еще одна глава. У меня заканчивается бензин. Или магикор. Или что я использую. Но это нормально! Скоро я получу пополнение.

Надеемся, вам понравится. Что я могу сказать об этой главе? Ну, сцена с велосипедом была одной из тех, что были написаны давно. И и…

Вот и все. Я оставлю вас с искусством, а мы посмотрим, что принесет следующая глава. Мне больше нечего сказать; Я просто сонный и голодный. Все, что у меня было

зашел в главу. Спасибо за прочтение!

Сегодняшние рисунки созданы Энурином, который нарисовал «Траву мудреца», Шейном Сандулаком из «Последнего прилива», который сделал набросок Solca-abs по просьбе читателей… и Корцем, который делал и продолжает рисовать для Inktober практически ежедневно!

…Читатели слишком увлечены прессом.

Трава шалфея от Энурина [Натуралиста]!

Пресс Солки от Шейна Сандулака

Скользкие гоблины, Скиннер, Чешуйчатый суп и многое другое от Корца!