Книга 8: Глава 37: Ч

Вам нравится «Странствующая гостиница»? Как насчет… по-французски?

Официальный перевод L’Auberge Vagabonde, а также Patreon! Если вы знаете кого-нибудь, кто воздерживается от занятий, потому что английский — отстой, порекомендуйте ему этот язык!

Это верно. Мы выходим на международный уровень! Я имею в виду… кто-то еще. Я не говорю по-французски. Или напишите это. Я предполагаю, что это на французском языке. Все это могло быть тщательно продуманной шуткой. Откуда вы знаете, что Google Translate переводит точно?

Accueil

https://www.patreon.com/aubergevagabonde

Земля не изменилась под ногами Орджина из Помла, когда он бегал по естественному каньону, естественному укрытию от пыльных бурь и ветра, в котором находился небольшой оазис.

Сильнейший из Помла был с обнаженной грудью. Одежды на нем было мало, и в основном из-за отсутствия какой-либо одежды с самого начала. Когда оно ему было нужно, он обменивал его на одежду, латал дыры или платил тем немногим людям, которые умели работать с иголками, чтобы те починили его для него.

Это была проблема, с которой нужно было разобраться, а не желание или цель его жизни. В эти дни он мог

украсил себя множеством одежд.

Он оставался легким. Лишняя одежда в изнуряющую жару Чандрара сама по себе могла стать тренировкой, но какой смысл в богатой ткани, которая вскоре порвется или испортится? В любом случае его темная кожа не сгорела бы на солнце. Не так, как некоторые из вновь прибывших в Помле. Или ее.

Судя по всему, чешуя могла «загореть» и отслоиться, как и кожа. Орджин думал о ней. Некоторые теперь подумали об этом Дрейке

как самую опасную угрозу существованию Помла, и это была крошечная нация [мастеров боевых искусств], которая когда-то сражалась со всеми королевствами и империями на сотни миль вокруг, чтобы сохранить свою независимость.

Орджин мог понять, почему. Он был Сильнейшим из Помла — простой титул, который значил много и мало. В других случаях это просто означало, что перед ним стояла незавидная задача подавлять споры между воинами Помла, принимать решения, если это необходимо, и возглавлять защиту от более крупных угроз и монстров. Не было

обязательно должность, которую многие хотели.

Всю свою жизнь он тренировался здесь, повышая уровни, навыки и навыки.

, изучать разные стили боя и… ну, быть тем, кем был Помле. [Артист боевых искусств], постоянно тренирующийся. Некоторые приезжали поправиться на какое-то время. Другие ушли оттачивать свои силы. Именно таким и был Pomle с момента своего создания.

Она изменила всё. Орджин двинулся быстро, легко ступая по песку. В этом была хитрость; если бы у вас был навык легкой ходьбы, вы могли бы мчаться так, как будто у вас есть твердая земля, от которой можно оттолкнуться. Орджину и тем, кто остался без него, нужно было знать, как прочно закрепиться под тонкими песчинками, правильно толкаться, поворачиваться и сражаться.

Песок, обжигающий его босые ноги, мог бы стать проблемой, если бы Орджин был на двадцать лет моложе. Когда он был ребенком, его мучили ожоги ног, когда светило солнце; теперь, если бы была боль, он бы проигнорировал ее или воспринял бы как урок за то, что он не двигался с правильной скоростью.

Во всяком случае, у него была скорость, которой позавидовал бы верблюд: он мчался вверх и вниз по дюнам, останавливался на частично открытой дороге и даже запрыгивал на каменную глыбу, зарытую в песке, чтобы осмотреться.

«Все то же самое.»

Мужчина пробормотал про себя. Все было так, как он помнил, — в том смысле, что он никогда не удосужился вспомнить меняющийся ландшафт вокруг Помла. Он располагался по обе стороны Великой пустыни Зейхал, которая доминировала над центром Чандрара. В глубине страны было где жить, но самые процветающие страны тяготели к побережьям.

Ничего особенного в этой области не было. И все же… это было. Каким-то образом это было. Если бы он не знал, почувствовал бы он это? — задумался Орджин.

Весь свет, которого касался… буквально… принадлежал Помле. От каньона, насколько мог видеть Орджин, пока земля не пошла под уклон на север. Помле.

Чтобы внести ясность, это не имело

было неделю назад. Помле была маленькой нацией, независимость которой большинство стран даже не признавали на бумаге; они претендовали только на каньон, и даже тогда любой мог свободно приходить и уходить, пока он не создавал проблем. «Мир Помле» был настолько известен, что другие страны даже заключили дипломатические договоры на этой нейтральной территории.

Однако теперь у Помла была четкая граница. Она отметила его палкой и попросила [картографа] нарисовать новую карту с границей. Она

сделал это возможным.

«Салии».

——

По ее словам, величайший [секретарь], которого когда-либо видел мир, отдыхал под пальмой. Она не была настолько глупа, чтобы сидеть под одним из них с настоящим фруктом, который может убить тебя, если упадет; она пила воду из фляги, и у нее было удобное кресло-качалка с подкладкой из шоквойла.

Орджин взглянул на стул. Это было что-то новое. Shockwool, продукт бахинга

Shockwoolies — новый продукт Pomle. Маленький городок из сырцовых домов? Новый.

— Ты снова расширил Помле, Салий?

— Это было дешево, Орджин. Никто не хочет

земля вокруг нас. Я сделал несколько [записок], вложил деньги от пит-боев… это верно. Ты сказал мне, что я могу делать «все, что захочу». Так я и сделал.»

Салии взглянула на Орджина. Он хмыкнул. Она издевалась над ним. Он подумывал о том, чтобы пнуть ее стул в оазис, рядом с которым она отдыхала. Единственный магический камень был встроен в оазис, высасывая воду из атмосферы и сливая ее в пруд. Края, обычно представляющие собой рассыпающуюся массу грязи, разъедающей внутрь, теперь были укреплены камнем, и всем напомнили, что мусор следует держать подальше от оазиса.

Не то чтобы [мастера боевых искусств] когда-либо бросали туда грязные вещи.

Но Орджин припомнил некоторую болезнь, когда некоторые купали раны или просто прыгали в воду после нескольких месяцев грязи. Вы научились быстро кипятить воду.

Новый, новый, новый. Загоны для животных? Новый. Траву выращивают на первом плодородном участке почвы, чтобы животные могли пастись? Новый. Постоянные дома для беженцев Тикра и растущее число путешественников? Новый.

Нахмуренный взгляд Орджина и скрещенные на груди руки заставили Салии через секунду поднять голову. Она ярко улыбнулась.

— У тебя есть какие-нибудь возражения, Сильнейший из Помла? Я здесь, чтобы служить. Я

Помле [Секретарь]. Просто скажи слово».

Сильнейший из Помла уставился на нее. Он посмотрел через плечо на новые земли, которыми владел Помле. Он действительно думал о том, чтобы опрокинуть ее стул.

Не сказав ни слова, Орджин ушел. Салии ухмыльнулась, затем вздохнула и откинулась на спинку стула, обмахиваясь блокнотом.

Это было символом их последних двух дюжин встреч за столько же дней. Маленькая история неожиданного роста Помле. Переломным моментом стали не новые земли.

Это были не боевые ямы, получившие мировое признание. Это были не каменные дома, не установленный торговый пост и даже не постоянное заклинание [Зонтик тени] в одном углу каньона.

Последней каплей стали… лечебные зелья.

——

Орджин тоже старел. И, честно говоря, [мастера боевых искусств] перестали каждый раз требовать, чтобы он сделал что-нибудь с Салии.

новая вещь. Они были удивительно терпеливы. Некоторые глаза дернулись от заклинания [Зонтик тени], но невоинам действительно нужно было место, где можно расслабиться в тени, и там было приятно и прохладно.

Каменные дома, построенные [геомантом], были постоянными, но вам не обязательно было в них жить. Пастбища для животных требовали не так много воды, а сами животные были… животными. Торговый базар позволял [Торговцам] оставаться, и к ним не нужно было приближаться.

Когда они наконец сломались, это были лечебные зелья. А именно, как понял Орджин, новая группа [Мастеров боевых искусств] теперь тренируется вместе со своими сверстниками, но лечит любые раны, полученные в спаррингах, пьет зелье выносливости и вообще покупает

вещи.

Как одежда. Возможно, вместо того, чтобы практиковать удары руками и ногами и шагать с обнаженной грудью на солнце, какой-нибудь светлокожий [мастер боевых искусств] решил купить жилет и брюки? Все в порядке. И, возможно, у вас были зелья на случай чрезвычайной ситуации; у каждого было немного от тяжелых травм. Ладно ладно…

«…Но зачарованный Жилет охлаждения и шесть зелий выносливости?

Они спят в новых домах, на мягких кроватях, и у них есть [Повар], который готовит им завтрак, обед и ужин! Их одежду стирает [стиральная машина], а теперь есть [массажистка]!»

— крикнул Солторн. [Мастер борьбы], сельфид с изношенным телом, удивительно все еще функциональным, жестикулировал на некоторых смущенных [мастеров боевых искусств]. Орджин посмотрел на них.

Они не были, как вы могли подумать, новичками для Помле. Скорее, они были достаточно опытными. Не мастера, но некоторые из них принадлежали к высшим уровням в Помле. Вот почему у них были деньги на все это.

«Они заплатили за все, мастер Солторн. У нас есть [повара], [стиральные машины], и да, кто-то предлагает услуги массажа. Они довольно хороши. Вы чувствуете себя расслабленным

после. Разве это не часть боевых искусств?»

Салии развлекала разгневанных [мастеров боевых искусств] возле своего дома, который превратился из тенистого места в хижину в каменное здание, в котором она могла работать. Взгляд Солторна был почти физической атакой.

— Не играй с нами в игры, Салии. Вы справились со всеми трудностями жизни в Помле!»

«Я

ничего не взял. За все это они платят заработанными деньгами. Вот как работают деньги. Понимаете, вы платите деньги, а потом…»

«Они выиграли это в твоем бою на яме!

»

Так люди это называли. Ямы Салии… пока они не поняли, что это дурное имя. Но подпольные азартные матчи жили своей жизнью. Люди из таких далеких стран, как Рир и Терандрия, делали ставки на огромные суммы золота на то, кто победит в матчах Помле.

Призыв был, хотя гладиаторские арены и другие учреждения изо всех сил пытались воспроизвести идею Салии – которую она получила от Иратце, странного молодого человека и его группы с уникальными боевыми стилями – но Помле все же удержал большую часть зрителей. Главным образом потому, что в Помле было так много разнообразных рас, воинов и стилей, что это невозможно было предсказать.

Орджин собирался вмешаться, когда Салии вздохнула и прекратила поддразнивать. Она посмотрела на группу из тридцати [мастеров боевых искусств], многие из которых, вероятно, повторили бы содержание спора своим друзьям и коллегам, если бы до чего-нибудь дошло.

— Давай проясним ситуацию, Солторн. Ты вообще не злишься на лечебные зелья или зелья, не так ли? Если они не используются для устранения последствий тренировки мышц — их используют ваши ученики, не являющиеся селфидами. Это не то.

»

Сельфид хмыкнул.

«Нет. Это деньги. Это… ты упрощаешь Помле.

Мы все видели, что было сделано, и Сильнейшие не остановили вас, потому что многое было для них.

»

Она кивнула не-воинам, жителям Тикра, путешественникам, пришедшим во время войны. Орджин видел, как они с тревогой наблюдают за противостоянием. Однако Салторн заметно не был одним из воинов Помла, которого раздражали обосновавшиеся здесь беженцы. Она была просто расстроена результатом. Она закрыла глаза — точнее, тот, который все еще был в глазнице, — и небольшая оранжевая вспышка открыла ее настоящий «глаз» в пустой глазнице другого.

«Помле был местом, где мы могли стать сильнее, потому что он давал мало возможностей для чего-либо еще. Теперь молодые [мастера боевых искусств] могут заработать небольшое состояние, если будут сражаться и побеждать в вашей букмекерской конторе. Они мечтают о роскоши там, где когда-то суровость оазиса отгоняла всех, кроме тех, кто действительно был

преданный.»

«Так?»

Салторн выглядела готовой задушить Салии в загробном мире, но Дрейк уточнил, прежде чем [Мастер борьбы] потеряла терпение. Она говорила достаточно громко, чтобы все могли услышать.

«Роскошь. Почему это плохо в вакууме? Зелья, кто-то, кто готовит для тебя — все это не так уж и плохо, как ты признаешь, Солторн. Вы возражаете против того факта, что это можно сделать, и это может сделать жизнь очень приятной. Хорошо. Это неправильно с моей стороны творить? Я бросаю вызов вашим убеждениям с помощью своих навыков, планшета и знаний. Если я смогу стереть то, что делает вас [мастерами боевых искусств], предложив вам деньги, была ли это вина денег или того факта, что вам никогда раньше не приходилось выбирать?»

Это был хорошо аргументированный аргумент. Воины Помле переглянулись, и Салий выглядел немного самодовольным — на всю секунду. Затем Стичмен убрал волосы с его лица. Он не стригся уже шесть лет с тех пор, как приехал сюда учиться у Ксила, великого [Бесподобного мастера копья] Гаруды. Орджин никогда не слышал, чтобы он говорил, но теперь молодой человек ответил Дрейку.

«Это так, мисс Салии. Благодаря вам оазис никогда не иссякнет. Вы делаете нашу жизнь проще. Таким образом, прокачка становится сложнее.

Несправедливо приравнивать такие удобства просто к искушению».

Брови Салии высоко поднялись, и Орджин увидел, как многие кивнули, в том числе и он сам. Если [Секретарь] ожидал, что воины Помла будут бездумными, то годы одиночных тренировок дали вам достаточно времени для размышлений.

Ее кивок был уважительным к Сшивщику. Салии подумала всего секунду, прежде чем повернулась и указала на город позади себя.

«Вы правы, сэр. Цивилизация создана для того, чтобы возвышать всех за счет немногих. Хороший государственный служащий служит своему народу; факт, который мои люди, кажется, забыли. Да, я уменьшаю резкость Помле, но теперь [Артистами боевых искусств] станет больше людей, чем когда-либо.

живи здесь. Население Помла увеличилось в пять раз, и, в отличие от других времен, оно сохранит эту численность… если вы им позволите. Уже сейчас все больше и больше разрабатывают курсы для улучшения вашей подготовки или стремятся подражать вам. Это тоже правда, не так ли?»

Это было. Солторн закусила губу. Даже у нее появился новый ученик в лице Иратзе, и многие беженцы стремились походить на лучших учеников Помла, и им больше нечего было подражать или делать теперь, когда их королевство было потеряно.

«Это сложная проблема. Тем не менее, страдаем мы, пришедшие сюда ради уединения. Страдают те, кто пришел за резкостью. Мы не отвергли нуждающихся, но мы не хотим жертвовать Помле ради того, чтобы он стал городом только для того, чтобы они могли жить так, как хотят».

— заметил наконец Солторн. [Мастера боевых искусств] кивнули. Салии кивнул.

«Тогда это решение за вами. Я служу Сильнейшему из Помла. Он не мешал мне делать все возможное, чтобы улучшить жизнь здесь. Это его решение, и он решил позволить мне поступать так, как я считаю лучшим для всех. Тот, кто Сильнейший, устанавливает правила. Разве не так?

Все взгляды обратились на Орджина. Сильнейший хмыкнул. Он видел, как многие [мастера боевых искусств] переглядывались друг с другом, а затем задумчиво смотрели на него.

…Орджину не понравилось то, как ухмыльнулся Салий. После всего этого времени она наконец-то поняла, как заставить его что-то сделать, когда он намеренно и упрямо этого хотел.

отказалась использовать свои способности.

Он должен был восхищаться ее упорством.

——

На следующий день состоялся первый серьезный вызов Сильнейшему Помле за более чем три года. О, они бросали ему вызов на спарринги, а иногда и на позицию, но на самом деле мало кто хотел

роль, которая могла бы поддержать их желания.

На этот раз… кто-то, близкий к Орджину, попросил у него спичку, пока он завтракал — свежие финики, его любимое лакомство. Орджин поднял голову и увидел женщину Дуллахан, ее доспехи потускнели, но сталь все еще была крепкой.

«Чейн. Я принимаю. Тридцать минут. Здесь.»

Чеиндурана, [Убийца Кулаков], слегка поклонилась и снова закрепила голову. Орджин отложил половину фиников — он должен был быть легким — и скрестил ноги, медитируя. Предвидение боя. Он убедился, что его

старое лечебное зелье все еще было в порядке, и он засунул его за пояс — не то чтобы он собирался использовать его во время битвы. Но оно ему обязательно понадобится.

——

Воины Салии и Помле, а также беженцы – практически все – наблюдали за боем. Редко можно было увидеть, чтобы два мастера так яростно занимались этим, и можно многому научиться. Если бы ты мог хотя бы сказать

что происходило.

Кое-что из этого было очевидно. Когда Орджин пошел на низкую

Практически подкат носом к земле в захват руками, Иратце и новые [Уорриорз] могли сказать, что Чейн едва выбрался из этого. Если бы он схватил ее, не умеющую бороться, у нее были бы проблемы. Орджин не был Солторном, но он тренировался во многих стилях.

Ее [Идеальное уклонение] исчезло. И было только определенное количество Навыков, которые можно было использовать в течение ограниченного периода времени. Так что это было не так «броско», как матч «Гнева ветров» и этого идиотского культа. Скорее, это было быстро и жестоко.

Орджин выдержал восемь ударов, а Чейн отступил. У нее был естественный эквивалент [Мгновенного шага]. Он знал, что некоторые из толпы ахнули; он их отключил, но они не поняли, как мощный, тяжелый

удары, которые заметно искажали его грудь, лицо и руки, когда он пытался их блокировать, даже попадали в цель.

Чейн наносил удары, но она пропустила один удар, когда он нырнул влево, и Орджин явно получил апперкот. И не легким ударом. [Повышенная сила] и

стальные перчатки означали, что она ударила его так сильно, что многие люди уже потеряли бы сознание.

Девятый удар Орджин увидел, и он уклонился от физического удара Чейна – и от ее второго удара, который был почти невидим в первый раз, когда он приземлился. Иратце не видел, от чего только что увернулся Орджин; Салий щурился.

— Вы видите это, мисс Салии?

Дрейк [секретарь] нахмурился. Она посмотрела на Чейна.

«…Неа. Ну вроде как, но это слишком быстро

».

——

[Удар Теневого Крюка].

Орджин столкнулся с воином, перешедшим на следующую стадию боя – за пределами того, что можно было просто увидеть.

Удары были похожи на атаку ауры. Или…

У него не было времени думать об этом. Удар попал ему в руку и причинил боль

гораздо больше, чем следовало бы. У него была [Стальная кожа], и она прорезала его Навык.

Трудно увидеть — невидимо, если вы вообще не чувствуете ауры — и трудно заблокировать.

Яростные удары Чейна однажды, очевидно, убили Гидру, просто наказав за ущерб на ее родном континенте. Орджин съел еще один удар, когда попытался приблизиться. Он не мог запереть ее в схватке; если бы она была новичком в Помле, возможно. Всякий раз, когда он пытался сейчас, Чейн использовал один из своих навыков более высокого уровня.

[Всенаправленный удар] не было.

весело добираться до твоего затылка. Орджин отпрыгнул назад и решил, что не может рисковать и затягивать дело. Он стал серьёзным, хотя какое-то время в этом не было необходимости.

Дуллахан [Убийца] попятилась, увидев, что центр тяжести Орджина понизился.

Но он не дал ей даже секунды на реакцию; только дураку нужно было подготовиться

свои лучшие навыки.

И только дурак произносил их вслух.

[Дулав-ра: Тетрада Солнечной Ауры].

——

Это было так быстро, что Салии едва заметил это. Она только что увидела вспышку

, почувствовала запах горящей стали, услышала крик боли Чейна, а затем Орджин склонился над ней.

Она увидела дыры в доспехах Чейна от двух ударов, а Зил объяснил остальное некоторым своим ученикам и другим воинам.

«Четыре удара. Огонь. Удары ауры — или называйте их как хотите. Энергетические удары. Ее навык брони был бесполезен против них. Хорошо, что он избегал ее жизненно важных функций; видеть?»

Орджин повредил броню Чейна, а краснеющий Дуллахан закрывал дыры. Он не причинил ей серьезной боли, но мог бы, так что это был решающий удар.

Салий был очарован. Однако у нее было больше проницательности, чем у некоторых других. Она случайно знала, что Дулав-ра

Навык, появившийся в ее [Оценочном] видении, был личным боевым искусством Орджина.

Навык высокого уровня для боя высокого уровня. Орджин сидел, тяжело дыша, обсуждая матч с Чейном. Дружно; она была раздражена тем, что проиграла и ее броня была повреждена, но они оба согласились тренироваться вместе позже.

«Я ранен. Любые дальнейшие матчи должны ждать не менее двух дней».

Орджин сообщил толпе. Его позиция Сильнейшего останется до тех пор, пока кто-нибудь не сможет победить его в полную силу. Несмотря на это… его взгляд нашел Салии. Она помахала рукой, улыбаясь. Орджин нахмурился.

«Салии. Я хочу поговорить с вами после этого».

——

— Наконец-то я заставил тебя что-нибудь сделать. Я выиграл! Я выиграл!»

Салий вел себя… на удивление по-детски в победе. Она исполнила небольшой победный танец, пока Орджин прижимал к затылку несколько охлажденных камней в мешке. Он все еще страдал от спички, и его взгляд говорил о многом.

«Я не говорил тебе ничего делать, потому что Сильнейший не должен

будь правителем, Салий. Я недоволен тем, что вы вынуждаете меня играть активную роль».

«Тьфу.

Это то, что ты думаешь. Лидер не руководит? Орджин, это глупо. Помле должен

иметь направление».

— Почему это вообще должно меняться, Салий?

Дрейк перестала вилять хвостом и повернулась к нему лицом.

«Потому что может быть лучше,

Орджин. Как Помле

, тренировочная площадка для [мастеров боевых искусств], а не просто «лучше» в туманном смысле. Я приехал сюда именно для этого, чтобы испытать себя в качестве [секретаря] против самых упрямых идиотов на всем этом песчаном континенте».

По крайней мере, она была честна в этом. Это был тот же ответ, который она дала ему, когда они встретились, и он стал новым Сильнейшим. Орджин вздохнул.

«Помле становится слишком комфортно. Ты можешь починить это?»

«Конечно.»

Он моргнул. При таком открытом заявлении даже он ожидал, что Салий задаст вопросы. Но Дрейк уже расхаживал по ее служебному дому, раскладывая ему документы. Чтобы он подписал.

Его глаза сузились, когда Салий объяснил.

«У меня есть идея показать им, что я могу принести пользу. Помле хочет сильно? Мы можем дать

им тяжело. Я разговаривал с Иратце и его группой. Очень интересно

Люди, и я не имею в виду вид. Вам тоже следует поговорить с ними. У них есть секрет, но я был слишком занят, чтобы его разгадать.

«Они используют странное боевое искусство. Элегантный. Однако совершенно не адаптирован для Навыков. Что это… это, Салии?

Она закатила глаза и ухмыльнулась ему, пока Орджин смотрел на иллюстрацию и ее аккуратные записи.

— Ты правда думал, что я не знал, что Солторн вернулся, чтобы накричать на меня?

Голова Орджина резко вскинулась. Он встретил ее танцующий взгляд.

«Вы ждали, пока они пожалуются».

«Причина и следствие иногда лучше, чем упреждающие усилия. Скорее, в некоторых ситуациях лучше завоевать доверие, доказав, что вы можете подтвердить свои претензии. В других случаях? Остановите пожар до того, как он начнется. Но я также копил золото».

[Секретарь] грозил Орджину когтями. Он сел обратно.

«Хм. Мне нравится этот.»

Салии взглянула на свою иллюстрацию и закатила глаза.

«…Конечно, вы делаете. Мы можем сделать все это».

«Это ваш план насчет нового Помла? Почему, Салии?

[Секретарь] поджала губы.

«Разве ты не слышал? Так что я

может выровнять. Потому что я думаю, что [мастера боевых искусств] даже более высокого уровня очаровательны.

Другие нации уже боятся вас. Представьте, если бы средний уровень здесь вырос на 10? Даже на 5? Я провел здесь четыре года, Орджин, доказывая, что могу выжить, чтобы [мастера боевых искусств] уважали меня. Изучаем, как работал Помле. Придумать, как вести двойную бухгалтерию для целой нации на половине листа пергамента!»

— Потому что ты так сильно любишь Помле?

Салии рассмеялся. Сам Орджин усмехнулся; даже он, пожизненный житель Помле, никогда не утверждал бы, что это нечто иное, как суровое.

Дрейк затаила дыхание.

— Я действительно имел в виду это, Орджин. Я должен сделать это здесь. Здесь или что-то почти столь же сложное, иначе я никогда больше не поднимусь на уровень. [Час секретаря]. Вы когда-нибудь слышали об этом?

Уши Орджина насторожились. Его мало интересовали многие вещи, которыми занимался Салий, но Навык? Он покачал головой. Она уточнила, когда нашла немного чая и налила ему чашку.

«Это известный навык среди моего класса. Ключевой навык 50-го уровня. Я слышал, что его можно получить даже на уровне 40, и существует множество применений. Я знаю человека, которому хватит восемнадцати минут. Свободное время для организации и планирования, даже на поле боя».

«Мощный навык».

Орджин не присвистнул и не удивился. Он знал и более впечатляющее, но не воспринимал это менее чем серьезно. Он просто представлял, как это будет работать, последствия боя. Даже он мог бы использовать его с пользой, если бы заметил врага…

Следующие слова Салии заставили его чуть не разбить хрупкую чашечку.

«Мой навык 50-го уровня был другим».

«Сильнейший» Помла взглянул вверх. Салий повернул ее спиной к нему. Она оглянулась через плечо.

— Бросить в меня чашку?

Орджин сделал это. Нежно; он был совершенно уверен, что сможет ударить Салии, независимо от того, хотела она показать это или нет. [Секретарь] развернулся

, и ее планшет ударился о чашку. Он отскочил

обратно в Орджин, почти в два раза быстрее.

На самом деле он поймал большую часть чая обратно. Это был тот же трюк, который она проделала, когда он сражался с Позором Ветра или кем бы там ни был этот дурак. Он думал, что это был довольно хороший защитный навык для [Секретаря], но теперь понял, что в нем было немного больше силы, чем он думал.

«[Отклонение Духовного стража]. Я, вероятно, смог бы заблокировать один из ударов Чейна. Только один, заметьте. Но он заряжается довольно быстро и работает с моим буфером обмена».

Орджин был впечатлен. И еще… очень растерян.

«Это… исключительно плохой навык 50-го уровня. Даже для [секретаря]».

Салии фыркнул.

«Это не Скилл. [О профессиональном обучении оказанным услугам]».

«…Много слов».

Орджин пытался понять, что это значит. Затем его глаза встретились. Она имела в виду…?

Салии подмигнул ему.

«Я уже заработал один бесплатный навык за свою работу здесь. Два навыка с моей предыдущей работы. Помле должен добиться успеха, иначе я никогда не научусь [Воздушному удару]. Или ваш навык огня. Мне бы этого очень хотелось. Представьте себе, что вы имеете дело с кем-то, кто требует встречи с этим?

»

При этой мысли она блаженно улыбнулась. Орджин был просто ошеломлен. Бесплатные навыки?

«Ты не повышал уровень, чтобы получить их?»

«Неа! Есть отдельное уведомление. Навык награжден.

Как я уже сказал, Орджин — мощные Навыки. Я пришел сюда, чтобы стать сильнее.

А какая нация может быть лучше этой, подумал я? Имейте в виду, если бы я знал, что Король Разрушения проснется, я бы пошел к нему.

Салий вздохнул. Орджину нужно было многое обдумать, но первой его мыслью было, что это явно несправедливо. [Секретарь] лишь рассмеялась, наливая себе чашку чая.

— Орджин, я провёл небольшую компанию в городе-крепости Салазсар от фактического банкротства (это термин Дрейка, обозначающий отсутствие денег) до одной из самых конкурентоспособных компаний во всём городе-крепости. Хотя они только что были

растратить его, потеряв все свое добро [Шахтеров]… вы позволите мне работать сейчас? Я обещаю вам — вам не придется отказываться от тренировок. Но у меня большие планы на Помле.

Он посмотрел на нее. Наконец Сильнейший из Помла вздохнул и протянул руку. Он потряс ее коготью.

«Как пожелаешь… Сильнейший из Помле. Я потерпел поражение. Я скажу им, чтобы они бросили тебе вызов завтра.

Лицо Салии потемнело. Потом волновался. Затем она увидела улыбающегося Орджина. Она засмеялась, а он усмехнулся про себя. У них было соглашение.

И это было две недели назад.

——

Орджин уставился на новую особенность Помла, которую привел в действие Салий. Дуунаб, [геомант], бежавший из Тикра, от чрезвычайной гордости потер руки.

Солторн, Ксил и все [мастера боевых искусств] собрались, когда строительство только началось. Им отказали. Сейчас? С открытием нового

часть Помле?

Салий был самодовольным, насколько это возможно.

«Геоманты. Лучший класс магии. Не спорь со мной».

Дуунаб поклонился ей. Орджину пришлось признать, что Салии, возможно, был прав. Это была удача, что [геомант] 24-го уровня с обширными навыками обработки камней приземлился в Помле. Однако, как отметил Салий, один [Геомант] все еще трудился над выполнением каких-либо крупномасштабных проектов.

Ее

Навыки, сила, большие деньги и организация позволили привлечь больше экспертов, в том числе [Шахтеров] среди беженцев, [Строителей], а также простую оплачиваемую работу по перемещению земли и камня на место, чтобы помочь этой части Помле осуществиться.

Каньон вокруг Помле со временем расширится. Салии показал Орджину план изменения географии.

быть в три раза больше. Однако эта первая часть была простой и, опять же, основывалась на предложении Иратце.

Остальные назвали это смешным, слишком похожим на сказки или, как прошептал один из них, на «аниме». Орджин понятия не имел, что это значит.

«Скальные шпили. Пятьдесят футов высотой, узкий. Ты падаешь, ты умираешь. Или научитесь падать. Вот

пещера с наложенным на нее заклинанием [Тьма]. Это намного шире, чем вы думаете. Вероятно, нам нужно убедиться, что люди знают, сколько людей находится внутри. И это

именно здесь мы получим [Аэроманта]».

Салий вел экскурсионную группу. Первая область состояла из вертикальных скальных шпилей, а также деревянных или металлических столбов, подвешенных высоко над землей. Хотя… на земле не было никакого полезного водоема. У Салии был вариант [Падение перьев], но из уважения к жалобам Солторна вам придется купить или приобрести свою защитную сетку.

Там была огромная подземная пещера для боя вслепую, и Салии даже установил натянутые канаты и веревочные мосты через каньоны Помле, чтобы обеспечить альтернативные места для тренировок. Однако это было только начало.

Она показывала воинам Помле огромное песчаное пространство за пределами Помле. Салий взволнованно разговаривал с Солторном.

«Почему [Маг Воздуха]?»

«Ну, это будет дорогое заклинание, но я надеюсь, что мы сможем создать такое, которое нам не придется содержать. Он унесет песок.

«…Только то?»

«Конечно.

Естественная песчаная буря шириной в тридцать миль? Кто хочет потренироваться в этом, будьте моим гостем.

И если мы действительно получим достаточно магии и источник энергии или естественную силовую линию, мы попросим [Мага Гравитации] создать заклинание. Видимо, именно так тренируются некоторые мастера боевых искусств?

Салий взглянул на Орджина, который пожал плечами. Это было возможно, но… оба посмотрели на Рауля, который хлопнул себя по лбу.

«Кто из вас рассказал им об этом? Мы этого не делаем! Если это не сработает, вы, идиоты…

»

— Что вы думаете, мастер Солторн?

«Это другое. Вам придется тренироваться там, но я признаю, что вы можете испытать то, чего мы не могли раньше. Неплохо.»

Сельфид возмутился. Она повернулась к Орджину и Зилу.

«Проблема в том, что вы все еще можете выбрать. Часть прокачки

не имея выбора».

«Тогда нам придется компенсировать это разнообразием. Более тяжелое обучение. Если Сильнейший за это… Орджин, есть ли что-то большее, чем просто местность?

— прокомментировал Гаруда. Орджин кивнул. Удивительно, но проблемы прекратились, как только он объявил, что они с Салии будут работать вместе. Все ждали, что они сделают.

«Будет. Это будет выбор, но мы узнаем больше. Например, инструкторы.

«Инструкторы? Для нас?

»

Кто-то позвал. Салии ухмыльнулся.

«Конечно. В Помле полно [мастеров боевых искусств]. Но что, если я заплачу за то, чтобы [Пиромант] приходил сюда на шесть месяцев и бросал [Огненные шары] в любого, кто просил попрактиковаться в уклонении от них?»

Мертвая тишина. Орджин улыбнулся. Практиковаться против заклинаний было сложно. Через секунду один из [Воинов] — девочка-Стич — нервно закричала.

«Только если заплатишь за Амулет Огнезащиты!»

Это был первый раз, когда кто-то добровольно принял участие в реализации одного из новых планов Салии. Она сияла. Она сделала это. Однажды один [мастер боевых искусств] о чем-то попросил, другой спросил, может ли она создать холодную зону, поскольку они практиковали культивирование огненной ауры. Кто-то еще хотел, чтобы [Кузнец] купил оружие.

Процветание Помле было уже близко. Конечно, как прокомментировал Орджин, у них не было реальных продуктов. Салии купила несколько животных за наличные, и у них был оазис с водоснабжением выше среднего благодаря драгоценному камню, который она получила от Фетохепа из Келта, но откуда возьмутся деньги?

Ну… подземные бои. На самом деле почти исключительно. Салий сказал Орджину, что в каждом бою ставится не менее сотни золотых. Даже с крохотным

Кроме того, у Помле был огромный бюджет на проекты. Учитывая, что Салии не тратила их ни на что другое, а на свои собственные Навыки, она могла добиться успеха.

Возможности привлекали путешественников, людей, ищущих работу, людей, к которым обращался Салий. Орджин снова наблюдал, как население Помла стремительно растет, но удовлетворился лишь ожиданием. В конце концов, возможно, это и к лучшему.

А потом… ну.

Затем первый честолюбивый [Мастер боевых искусств], аристократический Сшивщик – почти Сшивщик – из Падших Нерравии переехал в один из новых домов. У него были собственные инструкторы, но он приехал сюда, чтобы учиться у лучших Помла. У него был целый караван слуг из его королевского дома, но он мечтал стать настоящим воином, как знаменитый принц Зенол, искатель приключений Золотого ранга, сделавший себе имя в Изриле.

Он устроился, несмотря на ворчание со стороны некоторых [мастеров боевых искусств], которым все еще не нравился путь Помла, сомнения со стороны тех, кто думал, что он никогда по-настоящему не научится и не достигнет такого уровня богатства, а также записку Салии Орджину о «осложнениях». Он мало думал об этом, пока, попивая воду, не заметил.

Будучи одним из немногих богатых людей, когда-либо пытавшихся жить в Помле, молодой человек первым привез [рабов]. Сильнейший из Помла услышал грохот воинов из-за песков Чандрара.

Осложнения?

Действительно.

——

Аутсайдер всегда находился в невыгодном положении, когда дело касалось уважения. Понравилось? Ты мог понравиться, новинка, но это было совсем не то, что вызвать восхищение. Это была тонкая монета, отделявшая новизну от насмешки. И то и другое может перерасти в настоящую ненависть, если посторонний сделает неправильный шаг.

Почему вы делаете что-то неправильно?

Почему ты выглядишь неправильно?

Конечно, иногда вопросы раскрываются сами собой. Тем не менее, когда общественное мнение обернулось против вас, до какой-либо социальной благодати был долгий путь. Если бы это было то, чего ты хотел. Если бы это имело значение.

В любое другое время она бы проклинала как похвалу, так и антипатию, но Нсия нуждалась в народной поддержке. Она сожгла все очарование «экзотической императрицы», интерес людей к ней как к олицетворению дикой природы и все, что противоречило их культуре — по крайней мере, в их сознании.

Тем не менее пот стекал по ее щекам, да, на одежду. Легкая туника без рукавов, гораздо более богатая, чем того требовал случай. Как и Орджин, Нсия прекрасно знала, как быстро можно порвать хорошую одежду. Никакой защиты, но в этот момент ей не нужно было быть зрелищем, и кроме того — ее ноги тянулись влево по терракотовым кирпичам в красивом маленьком дворике —

На этом уровне даже деревянные лезвия могли разорвать голую кожу.

Насмешки на заднем плане сменились тишиной. Возможно, зрители сами замолчали. Нсия не обратила внимания.

Другой иностранный воин был быстр.

когда он вошел. Она была такой же легкой, почти. [Кошачья грация] была одним из навыков Нсии, но у нее их было много.

Она была [Императрицей], но также и воином. Она была и тем и другим. Она была больше, чем просто правительницей низкого уровня, и она сражалась на полях сражений. Она была современницей Короля Разрушения, и даже если она пропустила большую часть его первых завоевательных войн, Нсия Олифант все равно была…

[Императрица Зверей].

Два коротких меча и кинжал. Третья рука поначалу ее смутила, но у нее было много ограничений. Не то чтобы Антиниум мог пронзить другие его руки; он добавил атаку, когда размахнулся влево, нанося удар третьей рукой. В ответ она просто уклонилась, ее единственный тренировочный меч замерцал.

— Тем не менее, он был быстр!

Он усилил атаку, осторожно входя, и это очаровало обоих.

Он хорошо дерется!

Нсия встречала многих [Воинов], которые были сильны, могли просто размахивать мечом или топором, хорошо блокировать удары, но обладали менталитетом, подходящим для массированной битвы. Она могла разобрать их, потому что, когда были только они, они не были готовы к тому, что она прыгает со стен, кружит и швыряет им в лицо песок.

Ксмвр Свободного Антиниума имел

где-то обучался. Он двинулся к ней, успев развернуться назад, когда она попыталась схватить его, заставив ее подойти слишком близко.

Он не переусердствовал, и его искусство фехтования было сильным. Нсия зашипела, когда его [Быстрый удар] пронзил ее руку. У него также было приличное количество навыков [Воина]. В настоящем бою это лишило бы ее руки.

Тем не менее… Ксмвр напал на нее. Она ударила мечом вперед. Видел, как он в прыжке развернулся влево и над ней.

[Уклоняющийся переворот]. Он действительно сократил

в ее середине флипа. В ответ она перекатилась и нанесла удар. Она ударила его в живот, но он был как камень.

Кольцо Дубовой Кожи.

Авантюристы.

Когда он приземлился, он зарядил

, и он был еще быстрее.

[Превзойти пределы]? [Быстрое движение] — Нсия ухмыльнулась. Это было бы

убейте большинство воинов, не привыкших сражаться с ним, особенно с помощью зачарованных клинков. В ответ она постучала ногой по земле.

[Прыжок Газели]. Заряд и лезвия Ксмвра поражали только воздух. Аудитория ахнула, когда Нсия прыгнула.

через двор. Некоторые из [Охранников] зашевелились; Големы этого не сделали. Нсия взяла себя в руки.

Ее наблюдение было закончено. Началось ее наступление.

[Сила Слона].

Временный Навык был отличительной чертой ее уровня. Даже [Повышенная сила] отставала от этого навыка — на несколько минут. Восемь, если быть точным.

Ей нужен был только один.

Поза Нсиии сместилась вниз, вниз.

. Антиниум, наблюдавший за ней, подумал, что он вдруг подражал ее кошке Йине. Или что-то другое.

[Яростная охота: Гиены].

Императрица прошла через двор, кружась, гораздо быстрее, чем могла позволить эта поза. Ксмвру показалось, что он видел другие фигуры, подобные ей, на своих периферийных устройствах. Он игнорировал их как иллюзорную манипуляцию, пока ему не пришло в голову — немного слишком поздно — что, если это было частью Навыка…

Нсия взорвалась сбоку, рыча, как воплощение дикого животного. Ее удар пришелся на момент, когда Ксмвр поворачивался. Меч его правой руки был выбит из рук сильным ударом. Он повернул влево, пытаясь вернуться…

Она врезалась в него и ударила ножом в сердце и грудь. Смертельный удар. Ее клинок продолжал колоть

, когда они приземлились, запутавшись, зеленая кровь Ксмвра забрызгала землю…

…Что бы произошло, если бы у них действительно были мечи? Ксмвр лежал на своей округлой спине-панцире, глядя в небо. Нсия, улыбаясь, предложила ему руку.

«Хорошо сражались, искатель приключений Ксмвр».

«В какой-то степени, возможно. Мне все еще недостаточно. Ваш спарринг со мной показывает, как мало у меня атакующей силы, когда я лишен арбалетов.

Она удивленно подняла бровь. Ксмвр позволил ей помочь ему подняться. Он стоял, осматривая место, куда упал. Ему следует

продолжали двигаться. Возможно, даже подпрыгнул в воздух, хотя она бы нацелилась на то место, где он приземлился. В следующий раз его не поймает странный Навык.

«Многие в Тикре посчитали бы, что им повезло, если бы я заставил меня использовать три навыка».

«Я авантюрист Золотого ранга. Я дефицитен. Ты превзошёл меня даже в скорости, в которой я, как [Застрельщик], должен преуспеть».

[Императрица Зверей] подняла брови. Даже ее глаза были почти ближе к кошачьим, чем к человеческим, или производили такое впечатление. Все в ней могло быть диким — и тогда она выпрямлялась, кивком принимала чашку воды от одного из слуг Илливера и снова становилась человеком.

Она была и тем и другим. Мост между животными и людьми в ее королевстве. Или был. Она вдумчиво изучала Ксмвр.

«Ты медленнее меня.

У тебя очень хорошие навыки обращения с клинком.

«Спасибо за комплимент, но мы с вами оба знаем, что я совершенно некачественный по сравнению с любым приемлемым отзывом».

Брови Нсии взлетели выше. Она задумчиво открыла рот, но воздержалась от комментариев.

«Как скажешь, Ксмвр. Если ты так говоришь, так и должно быть».

Антиниум кивнула, счастливая, что смогла понять. Очень многие люди настаивали на ложных комплиментах. Это был показательный тренировочный матч, как и предыдущие три. Что

был уровень, к которому стремился Ксмвр. Нсия могла бы… ну, возможно, составить достойную конкуренцию Ивлону! Может быть, немного более высокого уровня.

Только тогда они вернулись в мир, где существовали другие люди. Нсия и Ксмвр услышали ропот и увидели толпу, наблюдающую за железным забором снаружи особняка Фемитайн, бормочущую и указывающую пальцем.

«Они перестали выкрикивать оскорбления в ваш адрес, императрица Нсия».

— Так они и сделали.

Женщина взглянула на людей Илливера, многие из которых ответили на этот взгляд искренней ненавистью. Ее взгляд был удивлен, но затем она повернулась к Ксмвру.

— И тебя оскорбляю, авантюрист Ксмвр.

Он вежливо пожал плечами. Искатель приключений из Антиниума посмотрел на людей Илливера, которые посмотрели на него от беспокойного до зачарованного. Его голос стал чуть громче, чтобы его могли услышать охранники, сопровождавшие его и Нсию, а также граждане Илливера.

«Я не тот человек, который убил Домхеда, которого любили. Я защищался в соответствии с законами Гильдии искателей приключений, Правилом №6, касающимся самообороны, когда на меня нападали без законных оснований. Любой гнев против меня по поводу моего уничтожения големов по большей части необоснован, как указано в заявлении мага-ремесленника Фемитайна. Таким образом, я фактически подсчитал, что меня больше любят, чем нет, основываясь на моих последних пяти днях наблюдения. По статистике, мой рейтинг одобрения составляет 58%. Что больше твоего. 36%».

Голова Нсии склонилась набок. Она встревоженно посмотрела на Ксмвра. То же самое сделали и граждане Илливера, многие из которых перевели дыхание, чтобы противоречить Антиниуму. Они посмотрели на него, и это был знакомый взгляд, который Нсия впервые увидела, когда стала пленницей Илливера, больше месяца назад.

Очарование.

Глаза [Императрицы] слегка сузились. Ксмвр обычно говорил не так. Она не знала его больше пяти дней, но он стоял, вытирая грязь с головы, челюстей и тела, пока говорил. Закончив, он стоял высокий, коричнево-черный хитин блестел на солнце. Голова Ксмвра повернулась к ней с точным, ходульным… нет.

големоподобный

милость. Он кивнул Нсии.

«Поскольку мы завершили утренний спарринг, можем ли мы удалиться в резиденцию мага-ремесленника Фемитейн, императрицы Нсиии?»

«…Конечно, Ксмвр. После Вас.»

——

В походке Ксмвра было определенное очарование.

Маг-Ремесленник Илливера оценил это, пока Ксмвр гулял с ним по городу. Поначалу это было не заметно. Многим это даже в голову не пришло, пока они не посмотрели Ксмвр и не сравнили его с собой.

У него была размеренная, размеренная походка. Он не менял длину шага. И он не менял его в зависимости от того, поворачивал ли он направо или налево. Он шел… отлично.

Это мог сделать любой Антиниум, живший в Ульях. Ксмвр обычно так не ходил, поскольку ходьба обычно менялась в зависимости от изменений местности. Если только у вас не было такой точной среды, как Улей, он не ходил бы так.

Теперь он сделал это, замедляясь, останавливаясь и поворачиваясь точными движениями. Сам Маг-Ремесленник восхищался этим. Так же поступили и граждане.

Он ходил как голем.

Когда Ксмвр говорил, он часто приводил цифры и факты, выражаясь логическим языком.

«Я ценю, что ты сопровождал меня в Гильдию Искателей Приключений, Маг-Ремесленник. Свободное управление городом дает мне больше возможностей оценить Илливер».

Его слова были сдержанными, вежливыми. Дипломатичный.

Фемитайн чувствовала на себе взгляды, некоторые враждебные, некоторые любопытные, но цифры Ксмвра, обращенные к Нсии, не были преувеличены. Враждебность быстро сменилась восхищением. У него было

убили множество големов, но люди Илливера совершили любопытный мысленный разворот.

Ксмвр мог быть враждебным инопланетянином издалека… но если бы он им был, то он был бы выше его.

враг. Однако, если бы он был авантюристом Золотого ранга и сам был положительно похож на Голема, не так уж больно было бы признать, что все Големы проиграли ему, не так ли? Фемитайн кивнул Ксмвру, в то время как оружейник Деллик держал большинство любопытных на приличном расстоянии.

«Конечно, авантюрист Ксмвр. Вам не нужно сообщать мне, если вы хотите покинуть резиденцию.

— А что касается моей просьбы покинуть город?

Мужчина слегка покачал головой, поправляя очки.

«Это все еще деликатный вопрос… но теперь я уверен, что многие страны не пойдут на то, чтобы вас заключили в тюрьму или убили. Однако награда остается, и, учитывая предупреждение улья Антиниум в отношении Илливера, я не хочу подвергать вас опасности.

Присутствие Ксмвра встревожило другие силы Чандрара. Они отреагировали паранойей, хотя знали, что он искатель приключений. Был ли он шпионом? Предвестник нового вторжения Антиниума?

Большинство успокоилось, но несколько стран объявили награды за Ксмвр. Ну… это было одно. Фемитейн не несет за это ответственности.

Однако Королевы Антиниума, очевидно, угрожали ему.

и весь Илливер с ужасными последствиями, если Ксмвр пострадает. Таким образом, Маг-Мастер теперь оказался в положении, опасающемся за жизнь Ксмвра. Он настоял на том, чтобы Ксмвр оставался до тех пор, пока та или иная сторона не уступит.

«Хм. Это не то, чего я хотел. Тогда я останусь еще на один день. Моя цель здесь, Маг-Ремесленник.

«Я прошу прощения, авантюрист Ксмвр. Но если вы хотите воспользоваться достопримечательностями Илливера… Все Первые Ремесленники получили приглашения, включая Первого Ремесленника Эльбы, который желает загладить свою вину.

Ксмвр повернул голову к Фемитейн. Его челюсти поднялись в том, что мужчина теперь знал как улыбку. Ксмвр покачал головой.

«Нет, Маг-Мастер Фемитейн. Я хотел бы уйти. Моя команда нуждается во мне. Я встречусь с тобой за ужином. Прощание.»

С этими словами он повернулся и вошел в Гильдию Искателей Приключений. Очаровательный, отстраненный. Фемитейн была не единственной, кто смотрел ему вслед.

——

Ивлон однажды сказал, что хороший искатель приключений ведёт себя вежливо и старается вызвать уважение со всех сторон. Если им пришлось принять чью-то сторону, они это сделали, но авантюрист был нейтрален.

Ксмвр серьезно задумался после того, как понял, что с его пленом – хотя и вежливым – в Илливере справиться было труднее, чем он ожидал. Он попробовал подход капитана Серии и Рыб, который заключался в блефе и обмане в сочетании с выражением доминирования.

Это потерпело серьезную неудачу, поэтому Ксмвр принял слова Ивлона близко к сердцу.

— Если тебе нужно кем-то быть, будь очаровательным, а не раздражающим, Ксмвр. Команда Илавеса питается бесплатно, потому что он нравится людям. Это лучше, чем утроить цены только потому, что люди знают, что вы можете себе это позволить».

Ксмвр взвесил достоинства слов Ивлона со своими собственными представлениями о том, как его учили в качестве Прогнугатора Свободного Антиниума, и таким образом реализовал свои новые действия, такие как ходьба по-другому, разговор с фактами и цифрами, чтобы произвести впечатление на людей Илливера и Мага-Ремесленника, всех из которых понравились големы и связанные с ними действия. Это создало доброжелательность.

Он, конечно, сопоставил мудрые слова Рыб со словами Ивлона.

— В каждой стране есть дураки, молодые и старые, Ксмвр. Игнорируй их. Делайте то, что должны, и подавите свои чувства. Они никогда не полюбят тебя просто за… существование. Зачем бесплодно потворствовать и унижаться?»

В даваемых советах явно были противоречия, но Ксмвр считал ситуативным, кто из его товарищей по команде был прав в тот или иной момент. Они перестали бросать в него вещи, но не в Нсию, поскольку он принял такой подход, поэтому он считал, что Ивлон был прав. На данный момент.

Но что бы сказал капитан Серия? На самом деле она была более скупой на советы, чем Рыбы и Ивлон, которые оба часто отводили его в сторону, чтобы передать свои обширные сокровища мудрости своему младшему товарищу по команде. Ксмвр пытался думать, приближаясь к стойке довольно пустой Гильдии Искателей Приключений и смотрящему на него [Администратору].

— Всегда перекусывай, Ксмвр. Немного еды длительного хранения. Как… палочка масла и меда, завернутая в пучок грецких орехов. Имеет прекрасный вкус. Не слушай Ивлона. Это еда на день, если у тебя ничего не осталось. У жуков мало энергии.

Мог ли он экстраполировать это как комментарий к необходимости всегда иметь запасной предмет или план? …Нет. Возможно нет. Но оно по-прежнему хранилось в безупречной памяти Ксмвра.

— Д-ты, хм, Золотой ранг. Я [администратор]. Не то чтобы в Илливере много авантюристов, но ты…

У женщины за столом была очень похожая реакция на многих людей. Ксмвр вежливо кивнул.

«Я Ксмвр, искатель приключений Золотого ранга из Рогов Хаммерада, команды Изрила. Мои учетные данные зарегистрированы по всему миру. Я рад доказать, что я Ксмвр, с помощью заклинания истины, если потребуется идентификация».

Девушка-Стич посмотрела на Ксмвра, слегка шевеля губами.

— Я… я не думаю, что мне нужно… это необходимо.

Хм. Гильдия дрянных искателей приключений, о чем свидетельствуют их слабые правила.

Тем не менее, Маг-Ремесленник Фемитайн заверил Ксмвра, что они смогут выполнить основную работу.

«Я пришел потребовать возмещения ущерба за уничтоженное снаряжение. Это организовал маг-мастер Фемитайн?

«Да! Я имею ввиду да. У вас есть вещи?

Ксмвр кивнул. Он потянулся к себе и что-то вытащил.

Сломанный короткий меч. Чары исчезли, и стальное оружие оказалось разделенным на две части. Ксмвр посмотрел на него и положил на стойку. Затем кинжал огненного плаща. Его плащ защиты от стрел… арбалет…

Его прекрасное, очаровательное снаряжение, которое [Храбрый застрельщик] так долго хранил, лежало в руинах. [Администратор] справилась с нервами и тихо выдохнула.

«Это много снаряжения, хм, искатель приключений Ксмвр».

«Все это было с очень низким уровнем магического вмешательства. Я хотел бы отметить это в своем иске о возмещении ущерба».

«Конечно. Могу ли я попросить вас перечислить мне предметы? Пожалуйста?»

«Естественно. У меня есть Короткий меч закалки, Плащ защиты от стрел, стандартный арбалет — обратите внимание на рыночные цены Изрила на тот момент, а также стальной каркас в отличие от других материалов — Кинжал огненного плаща…»

Его рука коснулась кинжала огненного плаща. Из всех вещей это беспокоило его больше всего. Ксмвр сломал свое оружие против Големов и Домхеда во время Испытаний. Он видел, как сломался его короткий меч, один из его арбалетов, а другие големы повредили его плащ.

Кинжал? Он не осознавал, что оно сломано, пока не забрал свое снаряжение и не заметил чип.

вдоль лезвия. Соответственно — эффект пламени пропал.

Ксмвр понял, что он замолчал. Однако [секретарь] зарегистрировал все записи.

«Маг-Ремесленник Фемитайн попросил нас, то есть Гильдию Илливер, сообщить вам, что вам будут полностью возмещены все повреждения вашего оборудования, авантюрист Ксмвр. Сэр.»

«Это очень освежает. Честность в управлении».

Ксмвр кивнул. Он был рад этому. Потеря всего этого снаряжения была бы катастрофой и без возмещения золотом. Оружейник Деллик уже подарил ему стальное оружие из арсенала Илливера в качестве временной меры, но Ксмвр хотел зачарованное оружие, если его можно было добыть.

Императрица Зверей превосходила меня во многих отношениях. Не имея ее силы или навыков более высокого уровня, мне следует купить луки получше или зачаровать арбалеты. Зачарованные боеприпасы?

На данный момент лучшим навыком Ксмвра был [Совокупный залп] — искусство оружия, которое позволяло ему стрелять из десяти арбалетов одновременно, а из его лука — теперь девяти, поскольку один арбалет был сломан.

У него также были [Железные костяшки пальцев], если он потерял свое оружие, и [Преодолеть пределы], навык из его нового класса [Храбрый застрельщик]. Ксмвр посчитал это обновлением.

Едва.

[Храбрый застрельщик] был… не [Оружейницей Серебряной Стали]. Это был не [Арктический Криомант]. Это было не мощное

классный прогресс и Ксмвр это знал.

Это соответствовало его талантам. Поэтому ему отчаянно требовалось снаряжение, чтобы восполнить недостаток сил, тем более что ему нужно было спасти свою команду. Они были там, и он терял время.

Он понял, что [Администратор] забирает сломанные предметы один за другим, только когда она потянулась за кинжалом огненного плаща. Ксмвр подхватил.

«Что ты делаешь? Я хотел бы сохранить свои вещи, пожалуйста».

«Ой. Но нам… нам нужны наши [Чародеи], чтобы оценить их. Не то чтобы мы не доверяли твоему слову, Ксмвр, авантюрист золотого ранга! Но чтобы полностью оценить… они просто распылят предметы, разберут их. У нас есть все подробности, и маг-ремесленник Фемитейн посоветовал нам оценить повыше!»

Это было разумно. Однако Ксмвр сохранил кинжал огненного плаща.

«Я хотел бы сохранить это. Это оружие из Темницы Альбеза. Моя команда вручила его мне. Я разбил его.»

[Администратор] начал волноваться.

— Но мы… я мог бы просто записать детали, но нам придется использовать стандартные чары, искатель приключений Ксмвр. Если бы мы могли его расколдовать…

«Насколько мне известно, во многих случаях это также уничтожит предмет, не так ли?»

«Да…»

Ксмвр колебался. Он сжал в руке кинжал и отступил от стойки, сунув его за пояс.

«Я хотел бы сохранить этот предмет. Стандартная выплата за чары будет приемлемой.

«Конечно, сэр. Могу ли я попросить вас подписать?

Он сделал. Затем отошел от стойки и ушел, чувствуя взгляды авантюристов низкого уровня. Ксмвр чувствовал себя… глупо.

Почему он это сделал? Он отказался от золота, чтобы сохранить бесполезное оборудование. Но… это была его команда. Они отдали ему его и Силовой щит, который все еще висел рядом с ним. Ксмвр сомневался, что даже Эдо смог бы исправить это, не просто повторно зачаровав; Чары работали не так. Но он не мог отказаться от него, независимо от того, золото это или нет.

Наблюдавшие за ним люди наблюдали, как Антиниум плавно вышел из Гильдии искателей приключений и приветствовал того, кто хотел с ним поговорить. Ксмвр разговаривал с любопытным жителем Илливера, голос рассудительный, спокойный, логичный. Он опроверг вину в уничтожении големов. Это была самооборона.

Он был настолько неумолим, что разгневанный человек успокоился и в конце концов осторожно пожал ему руку. Очарование людей этим странным механическим человеком противоречило тому, что Ксмвр держал в руках кинжал. Он действовал так, потому что это приносило ему пользу.

Но они видели только это. Они его совсем не знали.

——

«Ты хорошая собачка. Да. Виляние хвостом означает, что вы счастливы. Много ли таких собак, императрица Нсия?

Женщина наблюдала, как Ксмвр царапал задыхающуюся собаку всеми тремя руками. Это была полная противоположность Ксмвру, находившемуся снаружи. Он посмотрел вниз, когда собака в экстазе извивалась от его [Утешающих ласк] — или, скорее, царапалась. Она не могла не улыбнуться.

«Есть много видов собак, Ксмвр. Игольчатые, дикие собаки, лишенные такой магии, даже огромные, гигантские. Штормовые гончие, так называется одна порода. Они бегут с песчаными бурями, огромные

, четырех футов высотой и такой длины, что на них могут ездить воины поменьше. Жестокий, но игривый, насколько это возможно. Те, кто бродит с цивилизацией, нежны, как мыши. Я видел, как они щекотали младенцев своими усами».

«Нет.

Это очень удивительно. Я бы хотел это увидеть».

Ксмвр сел и на секунду широко раскрыл глаза, как Птица, хотя Нсия не могла этого знать. Кот сидел ему на голове между усиками. Потом он замер.

«Эта птица хочет, чтобы ее погладили, Нсия? Я никогда не гладил птицу. Я знаю кое-кого, кто на них охотится.

Он увидел яркого ара, смотрящего на него. Нсия моргнула и повернулась. Знакомая птица окунула клюв в одну из чаш с водой, стоявших в ее комнате.

«Это. Можешь его погладить — я не дал ему имени, Ксмвр».

Она не всегда называла имена животных, даже тех, которые с ней общались. Ксмвр поднял руку, когда Нсия сняла что-то с ноги птицы и позволила ей перепрыгнуть. Оно знало, что он в безопасности, но руки Антиниума дрожали над ним.

«Я… я не знаю как. Могу ли я погладить его вертикально? Я поцарапаю это? Пожалуйста, научи меня оптимальным ласкам, Нсия.

Какое странное существо.

Какой странный ребенок. Нсии пришлось рассмеяться. Она спрятала маленький свиток пергамента и показала Ксмуру, как аккуратно

расчешите перья ара рукой. И он это сделал.

Он любил животных. Только тот, кто действительно ценил их, мог получить класс «Друг животных». Когда он сидел там, окруженный кошками, собаками и птицами, которые мирно стекались вокруг Нсии – несмотря на то, что он был хищником и добычей – она чувствовала, что он был ближе к ее народу, чем народ Фемитайн.

И все же… ее брови омрачились, когда она отступила назад. Йина подняла глаза, почувствовав настроение Нсии, пока читала [Императрица Зверей].

Это было простое сообщение от Васрафа, ее [генерала].

Они пока не осмеливаются вступить в степи в полном составе, но и Гаруда нам не поможет. Мы не можем существовать вечно, и большие армии удерживаются дома. Я кусаю и кусаю, но крови мало. Можете ли вы связаться с нами?

Еще одно послание от последней надежды, которая у нее была. Сопротивление. Нсия скомкала записку и покачала головой. Она послала ему весть о великих мечтах и ​​надеждах в самом начале. Она не была полной пленницей, поэтому Нсия задумала — безрассудно, как она теперь поняла, — собрать армию, чтобы поддержать его. Убедить Фемитайна или некоторых жителей Илливера поддержать Тикра.

Они были слишком разными. В каком-то смысле слишком замкнутый. Люди Илливера сочувствовали, но они не восстали.

для Нсиии или Империи Зверей. Не ради такой маленькой выгоды. Она потеряла всю оставшуюся поддержку. Хотя взамен, возможно…

Ксмвр смотрел на Нсию, когда она подняла глаза. Она начала. Но Антиниум спокойно продолжал чесать собаке уши одной рукой, нежно чесая ара, который все пытался укусить за палец.

«То, что маг-ремесленник Фемитайн дает вам такую ​​свободу, поразительно, императрица Нсия. Я думал, что он практичный человек».

Она скрыла свое смятение; даже сейчас он был хитер.

«Он. Он играет сразу за множество сторон, Ксмвр. Разве ты не видишь, как он держит тебя здесь, чтобы не нажить врагов ни Чандрару, ни Антиниуму?

Он кивнул разумным голосом.

«Вижу. Но он не беспристрастен.

Или, насколько я понимаю, он давно бы ради выгоды выторговал вас либо у Савера, либо у Падших Нерравии. Это логичный выбор. И все же он держит тебя здесь, как бы опасно это ни было.

Нсия вздрогнула. Это было

разумное решение. Однако она не была так уж благодарна.

«Это поступок человека не без совести. Он знает мою судьбу. Сирена Савере или цепи в «Падших Нерравии». Это… добрее, как считает Фемитейн. Но это неправильно.

Видишь животных, компания которых тебе нравится, Ксмвр? В Тикре были миллионы таких людей. Нация мира. Мы не начинали войны, и мой народ до сих пор воюет. Мои земли захвачены. Так…»

Она с теплотой воспринимала свои слова, свою речь. Ксмвр перестал гладить Йину третьей рукой и поднял ее.

«Я слышал вашу мольбу сорок четыре раза, императрица Нсия. Я еще раз говорю вам: я отказываюсь. Я не буду вовлекать себя или свою команду по доверенности в войну за освобождение».

Нсия тяжело выдохнула.

— Но если бы вы могли помочь мне сбежать!..

«Нет. Это непрактично. Предложите мне что-нибудь конкретное, чтобы спасти мою команду. Меня не волнует Илливер. Или Тикр. Моя команда потеряна. Я знаю, что Ивлон — пленник Падших Нерравии, будучи гладиатором. Я освобожу ее, поскольку это несправедливо и явно является судебной ошибкой… если только она не нарушила закон, и в этом случае я найду правовую защиту. Я не знаю, где Церия или Рыбы. Еще. Я найду их. Предложите мне что-нибудь, что поможет мне найти или спасти их».

«Если мое королевство будет возвращено мне, я брошу на тебя все свои силы. Клянусь как [Императрица], Ксмвр».

Нсия сидела, скрестив ноги, перед Ксмвром. Он наклонил голову, глядя на нее. Обе его антенны были оборваны. Они покачивались, прежде чем он заговорил.

«…Это большая цена за невероятный результат, императрица Нсия. Для меня это непрактично принять».

Она тяжело выдохнула. И снова ее надежды рухнули!

«Ты не тот Антиниум, созданный големом, как думают о тебе Фемитайн и жители Илливера, Ксмвр. Но ты более бессердечен, чем я мог бы желать.

Нсия не могла скрыть горечи в голосе. На это Ксмвр только кивнул.

«Вы правы, Императрица Зверей. Мне жаль. Или так бы и было, если бы я воспринял это как признание вины или неудавшегося желания. Но я не. Моя команда нуждается во мне.

Я благодарен, что вы рассказываете мне о животных и сражаетесь со мной. И все же я не поставлю под угрозу свои шансы помочь им».

——

Оба они осознали проблему вечером пятого дня. Это было примерно тогда, когда исцеление Ксмвра закончилось, отсюда и его небольшой визит в Гильдию Искателей Авантюристов, и скука плена вынудила Фемитайна действовать.

Итак, он, одетый в длинное, струящееся государственное одеяние, любопытное лоскутное одеяло, почти напоминающее лоскутное одеяло, на котором изображены все государства, от символов до девизов, вписанных в квадраты ткани, подошел к Ксмвру и, как следствие, к императрице Нсии.

«Мы приготовили небольшой сбор и трапезу, Ксмвр. Первый Ремесленник Деллвы пригласила нас в свою резиденцию на обед.

Ксмвр оторвался от игры с животными. Он увидел, как Нсия подняла взгляд, хотя приглашение было не для нее. Фемитиан даже не взглянул на нее.

«Я вежливо откажусь, маг-ремесленник Фемитейн. Прошло уже… три часа? Я опаздываю.»

Он резко встал. Ошарашенная Фемитейн моргнула.

— Я не думал, что ты откажешься, авантюрист Ксмвр.

Он был расстроен и не скрывал этого. Ксмвр повернулся и слегка поклонился.

«Мне бы не хотелось обижать Первого Ремесленника вашего государства, Мага-Ремесленника. Но так как уже так поздно, мне нужно поспешить в магазины и раздобыть еще один арбалет. Завершить мое перевооружение, а затем продолжить обучение».

Тем утром он провел несколько часов с Нсией, разогревая свое тело после восстановления после травм. Нсия и Фемитайн взглянули на него.

«Ты хочешь больше тренироваться, Ксмвр?»

[Застрельщик] спокойно кивнул.

«Если мне придется остаться в Илливере, я должен посвятить каждый час тренировкам, чтобы получить шанс еще раз повысить свой уровень, прежде чем я смогу уйти. Мне не следовало проводить здесь три часа. Я ограничу свои визиты всего часом, императрица Нсия.

«Конечно, ты можешь найти время, чтобы посетить резиденцию Первого Ремесленника? Это не займет…»

Фемитейн колебалась. Он не мог с чистой совестью сказать, что это займет не меньше пяти часов; у Первого Мастера был запланирован целый вечер. Однако Ксмвр лишь покачал головой.

«Даже рискуя обидеть людей Илливера, я предпочел бы создать прецедент антиобщественного поведения, чтобы больше не посещать такие ужины. Я должен совершенствоваться».

Нсия и Фемитайн посмотрели друг на друга. Они обменялись колкостями, но в этот момент оба каким-то образом объединились.

«Ксмвр, ты не находишь время, чтобы расслабиться и развлечься? Что, если бы твоя команда была здесь?»

Даже Нсия подумала, что он ведет себя странно. Он был

Антиниум, но он мало что делал, кроме как готовился к битве, тренируясь, покупая предметы, ходатайствуя или споря с Фемитайном о том, чтобы ему разрешили уйти, ел, спал и гладил животных.

В жизни было нечто большее. Однако Ксмвр только покачал головой, как будто это было очевидно. Терпеливо объяснил он.

«Если бы здесь была моя команда, Императрица Нсия, Маг-Ремесленник, я бы, естественно, сопровождал их на любом мероприятии. Потому что это полезное упражнение для моей команды».

«Но их не хватает…?»

Фемитейн была очарована. Ксмвр спокойно отреагировал.

«Нет никакого смысла. Когда я не участвую в упражнениях по построению команды, которые способствуют нашей общей сплоченности и дружбе с одним или всеми членами моей команды, я готовлюсь к нашему следующему сражению, закупая предметы или припасы, изучая монстров или географию или тренируясь».

Брови Нсии поднялись. Йина вгрызлась в усики Ксмвра, и он осторожно снял ее со своей головы.

Это была самая скучная жизнь, которую она могла себе представить.

— У тебя нет хобби, Ксмвр?

Она многозначительно посмотрела на кота в его руках. Ксмвр покачал головой, не обращая внимания.

«Я не делаю. Хобби — пустая трата времени, если они каким-то образом не приносят значимого вклада в мою команду, например, в классе. Если моя команда что-то сделает…»

«Что, если они сделают что-нибудь бессмысленное, например… разглядывают сорняки?»

«Тогда это явно стоящая попытка, потому что они это делают».

Два человека снова посмотрели друг на друга и на этот раз на мгновение забыли всю враждебность. Им обоим Ксмвр нравился, несмотря на их короткую встречу, из-за элементов его личности, которые совпадали с их личностями. Нсия встревоженно покачала головой.

«Ксмвр, если бы твоя команда прыгнула со скалы, ты бы тоже сделал это?»

Его челюсти открывались и закрывались, а голова наклонялась.

«…Императрица Нсия. Это утверждение предполагает, что я еще не прыгнул первым, чтобы обеспечить себе путь».

Это было объективно забавное заявление, но он сказал это настолько серьезно, что было неприятно его слышать. Фемитейн слегка покачал головой.

«Искатель приключений Ксмвр. Я сам нахожу бесконечную страсть к уединенной деятельности, но даже без своего положения я нахожу время для общения с друзьями и участия в развлечениях. Жизнь без каких-либо развлечений сама по себе звучит пагубно».

Ксмвр слегка напрягся. Действительно ли Маг-Ремесленник его разозлил? Ему потребовалась секунда, чтобы ответить.

«…То, что ты не можешь найти полного удовлетворения в поддержке и благополучии других, — это не моя вина, Маг-Мастер. Если бы у вас была жена или ребенок, я предполагаю, что вы бы отказались от своих показаний».

Он опустил челюсти и издал странный звук. Нсия подумала, что это он пытается… понюхать?

У него не было носа. Фемитейн постучал пальцем по его запястью, не обижаясь, а просто пытаясь ответить. Нсия решила помочь ему. Потому что слова Ксмвра ее обидели.

«Ксмвр. Ваша преданность вне сомнений и упреков. Однако Маг-Ремесленник беспокоился о вашем благополучии как личности. Вы говорите, что сделаете все для своей команды. Работайте круглосуточно, чтобы поддержать их».

«Разве не это делает хороший товарищ по команде?»

Нсия улыбнулась и мягко кивнула.

«Это. Но никто не делает это постоянно».

«Я делаю. Поэтому ваше утверждение неверно».

Она вздохнула.

— Да, Ксмвр. Но… что же тогда вы можете предложить своей команде? Не говорите «планирование» или «подготовка». Я имею в виду, что ты, Ксмвр?

, должны предложить их в качестве товарища по команде?

Как человек? Ты как [Раб], потому что все, что ты делаешь, — это живешь для них. Или как Голем.

Маг-Мастер Фемитейн дернулась.

Ксмвр колебался. Он несколько раз щелкнул челюстями, а Йина торжествующе мурлыкала. Фемитейн посмотрела на Нсию, затем молча кивнула.

«Даже Домхед, который был лучшим из моих творений, выделялся, потому что он отклонялся от всего, чему мы его учили, Ксмвр. Оригинальность, то есть уникальность, ценится даже в Илливере так же, как и совершенство ремесла. Говорят, что однажды [Король богатства] шел по коридору, украшенному тысячей ваз, каждая из которых была идеально сделана. Он не обращал внимания ни на одну из них, ибо они были слишком совершенны, ведь каждый рисунок был разнообразен и уникален. Он остановился только тогда, когда на одну из них села бабочка, и заявил, что ни одна другая ваза не может сравниться во всех его хранилищах».

Аналогия была немного ошибочной в сознании Нсиии, потому что, как гласит история, [Король] затем наложил на бабочку поле [Стазиса], тем самым гарантируя, что искусство никогда не будет испорчено.

Но это возымело ожидаемый эффект. Ксмвр медленно опустил Йину, повернулся лицом к двум правителям и в конце концов кивнул.

«…Поскольку у меня нет логического утверждения, которым я мог бы вас опровергнуть, я буду сопровождать вас на ужин. Хотя я делаю это с несчастьем. Не потому, что я не люблю еду, а потому, что меня превзошли в словесном общении. Очень досадно.

Нсия рассмеялась. Фемитейн взглянула на нее, а затем, казалось, вздохнула.

«Императрица Нсия. Не могли бы вы пойти с нами на собрание Первого Ремесленника? Она пригласила тебя.

Брови [Императрицы Зверей] поднялись. Она улыбнулась и согласилась.

——

Это было странное собрание во владениях Первого Ремесленника. Первый Ремесленник Деллвы, в отличие от Мага-Ремесленника Фемитайна, мог оставаться на своем посту гораздо дольше. Фемитайн за время своего долгого пребывания в должности был довольно редкостью, но резиденция Первого Ремесленника все же была величественнее, чем его по существу прославленный рабочий кабинет.

В Илливере было не так засушливо, как в некоторых местах, но воздух все же оставался сухим. В резиденции Первого Ремесленника все было иначе. Как только они прошли через зачарованную арку, Ксмвр почувствовал, как воздух довольно приятно увлажнился и похолодел.

«Ах, атмосферные чары. Вполне практично, если это не будет стоить слишком много маны.

«Хорошо замечено. Так это Антиниум, который, по мнению людей, больше похож на Голема? Ваше Величество, я приветствую вас в залах Деллвы. Я первый ремесленник Лейре из Деллвы. Приятно познакомиться, Маг-Ремесленник.

Первый Мастер, Лейре, был стар.

Старый, как и в, было бы странно не упомянуть об этом в первую очередь. Старой, ей исполнилось более ста тридцати лет, но человеческая женщина все еще выглядела достаточно живой.

Не то чтобы она больше ходила. Она сидела, скрестив ноги, в то время как пара големов подняла зачарованный помост на высоту головы. Фемитейн редко видела, как она двигалась. Он глубоко поклонился. Даже Нсия предложила Лейре легкий наклон головы.

«Мы стоим на силовой линии силы, авантюрист Ксмвр из Антиниума. Это позволяет производить или поддерживать многие магические вещи. Не в последнюю очередь… именно по этой причине возраст меня меньше трогает. Знаешь, на чем я отдыхаю?

Ксмвр взглянул на странный помост. Это был не камень; или, по крайней мере, не просто камень. Он увидел прозрачный кристалл, украшенный светящимися маленькими линиями света, но больше всего его поразили… элементы, заключенные внутри.

Чистая вода, великолепно красивое золото, невероятно отполированное, глубокое лазурное пламя, растущий цветок и светло-голубой кристалл, но внутри светится белый огонь.

Пять элементов, расположенных вокруг помоста в виде любопытной пентаграммы. Он говорил рассеянно.

«Образец и природа этих магических компонентов ускользают от меня, Первый Ремесленник Лейре. Как и сами чары. Однако я могу только предположить, что это одно из 100 самых ценных сокровищ искателей приключений, перечисленных в Гильдии искателей приключений, которые я когда-то просматривал. Если бы мне пришлось сделать предположение, я бы определил это как некую разновидность Святилища Здоровья.

Старуха рассмеялась от восторга, и пальцы ее задергались. Послышались нежные хлопки – от маленького Голема, сделанного в точности как она, гордо стоящего перед помостом.

«О, очень молодец, Искатель приключений. Да, это разновидность этого артефакта.

Нсия тоже это знала. В мире было много артефактов; одни для исцеления, другие для улучшения или просто убийства. Но это было явно для продления жизни. Укрепите тело.

Неудивительно, что Первый Мастер прожил более ста тридцати лет, если она сидела на этом.

Это был желанный артефакт, как и все, что могло сохранить вам жизнь.

Несмотря на это, вам пришлось принять цену. Первый Ремесленник уменьшился в размерах. Вероятно, она была намного крупнее сидящей там женщины ростом почти с ребенка. Даже если бы она попыталась встать, Нсия задавалась вопросом, позволят ли ей ее атрофированные мышцы.

Ее маленькое изображение поклонилось Нсии и помахало Фемитайну. Это было ее «тело», и женщина, которую несли два голема, позволяла ему изображать весьма оживленные выражения вместо нее.

«Очень приятно познакомиться с двумя такими интересными людьми. Я благодарен, что оба приняли мое приглашение. Маг-Ремесленник сказал, что вы заняты, Императрица.

Фемитейн избегала взгляда Нсии. [Императрица] ухмыльнулась.

«Разве я не позор всего Илливера?»

Лейра улыбнулась.

«Не я.

Даже если бы ты уничтожил Сердце Голема Домхеда, я бы хотел встретиться с [Императрицей Зверей]. Думаю, другого я не встречу. Ни Антиниума. Но приходи. Я подготовил небольшую демонстрацию, и вас ждут еще гости».

——

Там было много высокопоставленных [Големов-ремесленников] и знати Илливера. Многие смотрели на Нсию свирепыми взглядами, особенно на женщину с фальшивым глазом Голема, Крафтера Се, которая была в команде, создавшей Домхед.

Но они были вежливы в этой обстановке, на открытой «веранде» с покатой крышей, ведущей в странный сад.

Никаких растений здесь нет, только не для народа големов Илливера. Скорее, это был настоящий сад големов.

И даже не сад!

В плоском, похожем на стекло бассейне находились големы. Некоторые из них были настоящими статуями, другие животными или даже големами гораздо более странной конструкции, чем современные, которые несли или выполняли жизненно важные задачи. Голем, который по сути представлял собой каменный фонарь, медленно вращал свою «голову», поворачивая полированный глаз из драгоценного камня. У него не было ног. Он никогда не предназначался для перемещения.

Сад големов. Нсия закатила глаза. Нет пруда с рыбой, нет места, где животные могли бы прийти и отдохнуть. Просто их идеальный, обычный мир големов, ведущих себя как… големы.

Однако это было спокойное место для обзора. И, судя по всему, у них также будет возможность увидеть, как готовится их ужин. Ксмвр сидел, завороженный, когда на нижних деревянных ступенях открытого двора появились два голема и что-то поставили между ними. [Мастер големов Кук] низко поклонился и произнес небольшую речь.

«Для меня большая честь подготовить пир для Мага-Ремесленника, Императрицы Зверей, Первого Ремесленника и Искателя приключений из Изрила! Пожалуйста, обратите внимание на приготовление основы вашего блюда».

С этими словами два голема встали; гигантские каменные фигуры без настоящего лица или черт, но с сильными гранитными руками. Они подняли два объекта на высоту, между которыми поставили гигантское деревянное корыто с закругленным основанием.

У големов были молоты. Ксмвр оценил вероятность попадания в ловушку как низкую, поэтому сохранял спокойствие. Если уж на то пошло, это не были боевые молоты, булавы или любой другой обычный молот, который можно использовать на войне. Нет даже столярного молотка; они были плоскими, широкими и во многих отношениях бессмысленными. Почему такой широкий? Они не смогли бы хорошо распределить силу без лучшего контура.

Его ответ пришел, когда корыто было заполнено множеством предметов от желтого до оранжевого цвета, похожих на корни. Почти как комковатая морковь, но местами с множественными корневыми структурами. Некоторые были длиной с руку; другие меньше.

Йеллатс.

Нсия выглядела заинтересованной. Как и Ксмвр, потому что больше никто не смеялся над основой их еды. Однако, насколько Ксмвру было известно о Чандраре, это была неподходящая еда.

Йеллаты были крепкими растениями, поскольку так хорошо росли по всему Чандрару при небольшом количестве воды. Тяжелый? Ну, не обязательно в хороших, но это правда, что он был волокнистый. Однако это была еда простолюдина. Они ему очень нравились, но почему кричит?

Он предположил бы, что богатые жаждут чего-то экзотического или, по крайней мере, дорогого.

Демонстрация Лейре приобрела смысл всего за секунду. Ибо как только корыто наполнилось наполовину, первый Голем взмахнул молотком вверх и с грохотом опустил его вниз.

на крики. Затем молот поднялся настолько точно, насколько это возможно, когда другой Голем опустил свой молот.

Ксмвр и Нсия поняли, что сбивают кричащих с ног.

И не один или два раза; Големы продолжили оставшуюся часть часового разговора, пока еда готовилась у них на глазах. Ксмвру сначала это было непонятно, потому что он не Гарри и не разбирался в еде.

Большинство вещей превратилось в пюре, вот и все. Картофель? Ты их раздавил, и они остались

пюре. Как пальцы или мясо; в этом не было смысла и часто это портило конструкцию.

Но некоторые вещи принесли пользу при многократном затирании. Лейре объяснил это ритмичным током, током.

Звук големов, ударяющих по блюду с достаточной силой, эхом разнесся по саду.

«Мы узнали об этом от Балероса, по крайней мере, так гласит история. То же самое они делают с рисом. Однако Йеллаты немного другие».

Существовала технология приготовления такого теста из риса, но големы не просто замешивали его, хотя йеллаты делали то же самое. Однако каждые десять минут один-единственный ученик-человек [Повар] менял пюре из йеллатов, переворачивал их, смешивал и просеивал в поисках чего-нибудь.

Во второй раз она вытащила что-то и поспешила разнести к гостям ужина, многие из которых просили Ксмура рассказать свою историю о Деревне Мертвых.

«Су-йеллат. Волшебная нить. Для вас, уважаемые гости.

Сначала она представила его Фемитайну, который прошел мимо, и Нсии, которая моргнула. Она передала его Ксмвру, который увидел… светящуюся ярко-оранжевую прядь.

«Что такое Су-йеллат? Пожалуйста, извините мое невежество, Первый Мастер Лейре.

Старуха улыбнулась.

«Редкий Йеллат, который может вырасти из любого обычного. Ты слышал о Йеллат-дее, Ксмвр? Говорят, что некоторые йеллаты действительно двигаются или бегают. Я не видел ни одного уже сто лет, но это правда, что в них может просочиться какая-то магия. Это концентрировано. Волшебный Йеллат. Если его съесть, это на какое-то время поможет вашему организму. [Магам] это нравится, и мне сказали, что Драт их покупает. Для вас это подарок по вкусу. В других местах их собирают на продажу».

Она кивнула големам, готовя Йеллатов в стиле, уникальном для Илливера и больше ничего. Это требовало многого

затирания и силы.

Ксмвр деликатно принял Су-йеллат, и он почувствовал вкус.

мощный. Не хороший, не плохой, не горький, не сладкий. Потому что вкус был просто волшебным.

Он щелкнул челюстями.

«Совершенно уникально, Первый Мастер. Спасибо.»

«Вы говорили, что, когда вы бросились на помощь Принцу Нерравии Падшему, вы не знали, выживете вы или умрете?»

Один из [Големов-ремесленников] срочно ворвался. Ксмвр повернул голову.

«Я не.»

«Это кажется импульсивным. Вряд ли логично.

Нсия тихо фыркнула, но Ксмвр ответил ровно.

«Возможно, этого и не было, но принц Зенол напал на личей, чтобы спасти нас всех. Соратнику-искателю приключений не следовало оставлять его умирать. Не тогда, когда у меня был выбор.

Аудитория зашепталась, увлеченная простой манерой речи Ксмвра. В частном порядке Антиниум считал, что он плохо «разговаривает» себя. По словам Серии, этот трюк был важен для того, чтобы клиенты больше ценили их как авантюристов.

Он не мог знать, что его попытки прославить свою команду и выставить себя менее важным вызвали отклик у людей Илливера, особенно у ремесленников, которые редко участвовали в боях. Ксмвр был авантюристом из историй.

За закусками и болтовней Йеллаты действительно превратились в рыхлое вещество. За несколько часов он превратился в длинную извилистую прядь невероятно мягкого материала, но Ксмвр не упустил из виду, как ученик продолжал добавлять к нему кусочки муки и другие вещи.

«Затем из него может получиться лапша, разновидность хлеба — многое зависит от того, что вы добавили в процессе измельчения. Конечно, у большинства стран нет времени производить его таким образом. Их потеря».

Мастер Се высокомерно объяснил, что лапша из Йеллата была приготовлена ​​в мгновение ока после долгого ожидания и вышла, пахнущая множеством дополнительных вкусов. К нему был добавлен очень приятный соус, который показался Ksmvr ореховым.

«Конечно, нам всем следует просто вытащить наших личных големов и сделать то же самое».

Нсия усмехнулась, а Крафтер Се покраснел и впился взглядом.

«Большинству стран следует принять во внимание дальновидность Илливера».

«Мы склонны вкладывать деньги в другие вещи. Не каждый может позволить себе экономику, основанную на големах».

Нсия была на грани вежливого разговора. Теперь Крафтер Се вместе с некоторыми из своих соотечественников сердито смотрела на Императрицу Зверей.

«А какая искусная кухня имеет Тикр? Я никогда не слышал, чтобы они хорошо готовили Йеллатс. Что бы вы подали такому гостю, как авантюрист Ксмвр, Императрица?»

Слово «Императрица» было завуалированным оскорблением. Нсия язвительно улыбнулась.

«Мясо. И сделали бы мы это на банкете, а не на этой спокойной церемонии. И множество животных бродят, чтобы присоединиться к нам».

Она подмигнула Ксмвру, который при этой мысли сел. Остальные жители Илливера вздрогнули при мысли о гиене, выпрашивающей объедки со стола.

«Просто мясо,

Нсия?

Кто-то издевался. Она пожала плечами.

«Откуда мне знать, на кого охотились в тот день? Какое животное было убито в его возрасте? Да, мясо.

Имеет ли значение какой сорт, если он приготовлен мастером?»

Она пренебрежительно махнула рукой в ​​сторону Йеллатов, что, по мнению Ксмвра, было несправедливо по отношению к мастеру, приготовившему его.

«Заверните его в различные листья и приготовьте на пару в кипящей кастрюле, наполненной подходящими специями. Правильная вода

, и правильный огонь. При правильном приготовлении из старого козлятины можно превратиться в пир, который я бы сожрал, не задумываясь».

«Вода?»

Прежде чем остальные успели вступить в яростный спор, Ксмвр наклонился к Фемитейн. Он вздрогнул при воспоминании о воде

— у него была глубокая аллергия на плавание, и это была смертельная аллергия, — но он понятия не имел, что качество воды может иметь значение. Маг-Ремесленник кивнул, удивленный, несмотря на спорный тон Нсии.

«Я верю, что их много, но я не [Повар]».

«Многие [повара] не думают о воде!»

Нсия хлопнула себя по колену с откровенной властностью эксперта-любителя, готового читать всем лекции об их невежестве. Она начала перечислять воду, которую можно использовать в качестве бульона или для кипячения — вообще во всем.

Это была не просто речная или горная вода — это был целый мир воды.

«Вода прелона, очищенная вода, соленая вода, пресная вода, вода болота, вода пера Феникса — не такая чистая, как вы надеетесь, так что не пейте ее просто из пруда, на который они заявляли, ледяная вода…»

Ксмвр был очарован.

Он понятия не имел, что существует так много вод, и, видимо, они не просто придавали тонкий вкус. Некоторые воды замораживают внешние слои чего-либо, например, ледяной воды. Вода из Пера Феникса имела собственное тепло. На самом деле вы можете значительно изменить свой результат в зависимости от воды, которую вы использовали!

Просто во многих местах не было доступа к разнообразной воде или вместо нее имелась разнообразная еда. Что поразило Ксмвра, так это скука гостей Илливера, за исключением таких немногих, как Лейре и Фемитайн. Они открыто пренебрегали варварской [императрицей], соседствующей с их землями. Частично это, конечно, было то, как она уничтожила Домхеда, но все же.

«Конечно, даже несмотря на разнообразие воды и огня, конечный результат приготовленной на пару или жареной пищи не отличается разнообразием по сравнению с разнообразием ингредиентов, Нсия».

— спросил Ксмвр, и было много кивков, но вопрос был разумным. Она покачала головой.

«Ты так говоришь, Ксмвр, но ты не видел разнообразия специй и растений, лежащих в Тикре! Илливер достаточно богат, чтобы купить

чего он хочет; мое королевство жило бок о бок с животными, которые знали, где его найти, в каждой щели и месте, где росли лакомства. От муравьев, создавших приправу для самозащиты, до меда дикой пепельной пчелы – на то есть причина, по которой Тикр

выиграл соревнования [поваров], а не Илливера».

Над группой воцарилось кислое молчание, пока Лейра не заставила своего миниатюрного представителя хлопнуть в ладоши и объявить, что пришло время десерта! Никаких Йеллатов на десерт; скорее, кристаллы сахара, добытые и съеденные с небольшим жидким ароматизатором. Судя по всему, он произошел от древних родственников сахарного тростника, которые окаменели и остались глубоко под землей. Если бы можно было избавиться от насекомых, это было бы здорово.

Факты о еде. Ксмвр запретил комментировать, но ему бы очень понравились ошибки и

сахар.

——

После этого Ксмвр поехал обратно с Нсией и Фемитайном. [Императрица] явно устала от разговора, который принял спорный характер, пока она не отошла и не уставилась в окно кареты. Фемитайн повернулась к Ксмвру.

«Надеюсь, тебе понравилось, искатель приключений Ксмвр? Первый ремесленник Лейре опасался, что некоторые аспекты ужина могут вам не понравиться.

Ксмвр очнулся.

«Я получил огромное удовольствие, Маг-Ремесленник».

«Замечательный.»

Фемитейн улыбнулась. Ксмвр тоже улыбнулся. Больше он ничего не сказал. Но он мог бы.

Не Магу-Ремесленнику было знать, что лежит на сердце Ксмвра. [Застрельщик] почувствовал, что произвел достаточное впечатление на гостей вечеринки, и Крафтер Се сказала ему в частном порядке, что «простила ему» за то, что он нанес ущерб Домхеду, поскольку это не его вина.

Сплошной позитив. В ту ночь он все еще не спал допоздна, а когда не мог заснуть, беспокойно ходил по особняку Фемитейн.

И только тогда он услышал плач. Ксмвр остановился у двери. На него уставилась маленькая кошечка, ее задние лапы были заменены протезами големов. Йина. Она толкнула дверь, и он услышал рыдания изнутри.

Нсия.

Она плакала перед чем-то. Ксмвр заглянул в ее комнату и увидел, что она стоит на коленях перед чем-то.

Клочок бумаги. Он подозревал, что это каким-то образом исходило от ее народа. Он заметил, что она так общается. Ксмвр не поверила, что получила от кого бы то ни было по-настоящему плохие новости, и ара не могла долететь до места назначения и обратно. Так почему же она плакала?

Там лежала карта местности и потертый костяной гребень. Сложенная одежда, которая выглядела богато; почти как броня. Было ли это царское одеяние Тикра?

Это были вещи, которые она вынесла с собой из Тикра, будучи пленницей. Возможно… все, что осталось. Карта Тикра. Гребень. Одежда. Ксмвр взглянул на послание и понял, что дело не в этом.

[Императрица Зверей] преклонила колени перед самим Тикром. И все это было

Тикр был… воспоминанием. Она почти упала ниц перед маленькой святыней и плакала.

Ксмвр задумался, стоит ли ему уйти. Это… было не для него. Например, когда Ивлон ночью плакал над ее руками, ему хотелось убежать.

и притвориться, что никогда этого не видел.

Что-то остановило его. Он увидел в комнате фигуру, два торжественных, ярких ночных глаза. Ксмвр замер, а потом понял, что это не человек.

Маленькая уличная собачка и ара сидели в комнате с какими-то животными. Игривый щенок посмотрел на Нсию сверху вниз со странной, сверхъестественной торжественностью. И птица тоже.

Предметы? Правители?

Они уставились на Ксмвра, и Нсия замолчала. Ее голова поднялась.

«Кто это?»

Она заметила Ксмвра. Антиниум шагнул вперед.

«Я не хотел вмешиваться, императрица Нсия, или быть свидетелем вашего горя. Я бы обвинил Йину, но она кошка».

Вышеупомянутый кот тихо завыл. Нсия улыбнулась, вытирая слезы.

«Ты мало что можешь сделать, чтобы унизить меня, Ксмвр. И я не думаю, что вы бы это сделали. Вы ловите меня на грани жалости к себе. Прошу прощения за крах моей империи.

Он медленно вошел в комнату. Ксмвр, конечно, изучил тему войны в Тикре, осознав, что это может быть целесообразно.

«По общему мнению, войну было практически невозможно выиграть без помощи Короля Разрушения. Ваше горе понятно. Твоя вина…»

Он наклонил голову.

— …Возможно, это тоже понятно.

Нсия резко посмотрела вверх. Слёзы текли по её щекам, но глаза блестели в свете свечей.

«Что ты имеешь в виду?»

— Я имею в виду, что, насколько я понимаю, война началась потому, что вы не отреклись от Флоса Реймарха на встрече в Помле. Если бы вы это сделали, возможно, Тикр не стал бы мишенью».

[Императрица Зверей] вдохнула, и животные зашевелились. Она медленно поднялась.

«Ты говоришь то, что у многих не хватает смелости сказать мне в лицо, Ксмвр. Должен ли я тогда отречься от него? Оставить его шакалам? Он был великим правителем, и я восхищался им так же, как вы утверждаете, что восхищаетесь своей командой. Не могли бы вы

отречься от Ивлона или Рыб, от Церии вместо меня?»

Она знала их имена. Ксмвр пристально посмотрел на Нсию.

«Никогда. Но я не [Императрица]. Ты был хорошим другом, союзником и человеком. Я предлагаю, возможно, — бедного правителя.

На секунду ему показалось, что она бросится на него, настолько яростно сверкнули ее глаза. Затем Нсия повернула голову и рассмеялась.

«Возможно! Но, как мы говорили вам, Фемитайн и я, даже правитель должен быть личностью, а не простым слугой, иначе мы — ничто! Разве тебе не понравилось, или ты солгал Фемитейн сегодня?

Ксмвр опустил голову.

«Я получил удовольствие. Я не лгал, поскольку Маг-Ремесленник способен обнаружить ложь, как он мне и открыл. Я получил удовольствие. И меня тоже охватывает стыд и вина. Хотя я не плачу. Я не могу плакать».

Императрица пристально посмотрела на него.

«Почему? За то, что однажды вечером ты повеселился, Ксмвр?

[Застрельщик] медленно покачал головой. Почти… с сожалением. Он объяснил, потому что она поймет. Возможно, Фемитейн так и сделал бы, но ему лучше поверить, что Ксмвр просто развлекался.

«Рассмотрите следующую ситуацию, императрица Нсия. Пока мы разговаривали, пока я обедал, разговаривал и ел хорошую еду… моя команда, рассеянная свитком телепортации, приземлилась в Чандраре. Местоположение одного я знаю. Ивлон в «Падших Нерравии».

Она кивнула. Фемитайн искала двух других, но Падших Нерравии было трудно склонить на свою сторону даже главу небольшой нации. Рыбы? Серия? Пока ни слова.

«Серия, капитан моей команды, не появилась в цивилизации, как я. Она… в этом сценарии… материализовалась выше. Она упала и приземлилась на достаточно острый камень. Возможно, сотрясение мозга; она повредила себе ребра и руку и сломала ноги. Она уже была ранена во время рейда на Деревню Мертвых. Теперь она истекает кровью».

Глаза Ксмвра уставились на Нсию. Через нее. Без учеников. Не без души.

«Как долго она проживет? Если у нее есть лечебное зелье, то много дней. Если она не может ходить? Ограниченное количество времени. Если бы у нее не было целебного зелья… а лечебные зелья не могут быть адаптированы ни к сломанным костям, ни к простой плоти, и ни в коем случае не к инфекции… у нее есть минуты. Часы, если она сможет заморозить свои раны. Если она в сознании.

«Есть много «если», Ксмвр».

Он медленно кивнул.

«Да. Возможно, ее просто разоблачили, или хищники чуют ее кровь. Я не знаю. Но подумай, Нсия, о многом, что могло бы

случиться, даже если бы она была в безопасности. Если бы, пока я сидел, ел хорошую еду и разговаривал, она бы получила ранение или умерла, я мог бы спасти ее. Если бы я ничего не сделал, я был бы ответственен за ее смерть. Если она вообще жива, пока мы говорим.

»

Он… вибрировал. Нет. Дрожь. Нсия видела, как Ксмвр трясся.

Но его голос стал твёрдым.

«Я ценю ситуацию, в которой нахожусь. Я хотел бы покинуть Илливер не как беглеца, а с как можно большей помощью для своей команды. Я также осознаю, что каждую секунду моего промедления они могут умереть без меня. Если я потерплю неудачу… если я провалю хотя бы одну из них, я возьму на себя ответственность».

Его голос был шелковым и стальным. Нсия уже слышала это раньше, своими собственными голосами, теми же словами, что и Васраф и многие храбрые люди.

Твердый, как сталь. Такой мягкий и… она протянула руку, как будто он был существом, страдающим от боли, но он не был в ее власти.

«Такой храбрый ребенок».

Она пробормотала, и Ксмвр не знал, откуда она узнала, что он так молод. Она устало посмотрела на него.

«Итак, ты держишь нас с Фемитейн на волоске. Ты думаешь только о своей команде. Но Ксмвр. Даже если ты спасешь их от этого — что дальше? Если вы и ваша команда переживете бедствие и смерть и уйдете на покой, как это делают немногие искатели приключений, что будет дальше?»

Ксмвр посмотрел на нее и почти улыбнулся.

«Я готовился к этому с момента нашей первой великой победы, императрица Нсия. Я заработал равную четвертую долю дохода и других дивидендов от своей команды, несмотря на мой статус новичка и более низкий уровень. Я вложил весь доход в Гильдию Торговцев. Я также начал закреплять землю в виде двух деревьев. Я намерен расширять это до тех пор, пока у меня не будет постоянного дома и достаточно денежных резервов, чтобы обеспечить еду и безопасность моей команды в старости».

Она посмотрела на него так, будто ее сердце дважды разбилось. Ксмвр не понял. Разве она не видела, насколько хорошо он был подготовлен?

— И это все, что ты хочешь? Жить со своей командой? Видеть их живыми и счастливыми, пока вы все не умрете от старости?

— До этого я найду зелье обратного старения.

Она почти рассмеялась. Почти. Но затем она крепко взяла его за руку.

«Такой хороший ребенок. Но ничего. Ничего для себя?

»

Антиниум колебался. Он переступил с ноги на ногу. Для него в этом образе не было ничего. Наконец он пробормотал.

«…Возможно, лошадь и кошки. И собака. Для дружеского общения, что хорошо на пенсии. Если моя команда этого пожелает».

«Ксмвр.

Где ваши желания и мечты? Что насчет тебя?

»

Она посмотрела на Антиниум. Ксмвр ненавидел этот вопрос, так же, как ему не нравилось, что она и Фемитайн указывали на его ошибку в том, что он думал только о своей команде. Наконец он прошептал.

«Почему я должен заботиться о себе больше, чем о том, что я так люблю?»

Она села на пятки и посмотрела на него. Нсия покачала головой.

«Для тебя, Ксмвр. Твоя команда. Для меня моя империя. В этом мы похожи. Мои маленькие схемы ничего не дают. Если бы я мог, я бы пошел к ним один. Я не могу убежать; не один. Но ты?»

Ее глаза остановились на лице Ксмвра.

«Мы похожи».

[Храбрый застрельщик] встретился взглядом с Нсией.

«Я думаю, что да. Я признаю, что вы любите свою нацию так же сильно, как я, свою команду».

«Затем…»

Антиниум простоял там всего секунду. Йина потерла ему ноги, но он не наклонился, чтобы почесать ей уши.

«Мне очень жаль, Императрица Зверей. Вам просто невыгодно помогать. Мы с тобой это знаем».

Он повернулся спиной и вышел из комнаты. Нсия вздохнула и склонила голову. Потому что, конечно, они оба знали, что он прав.

——

Сначала он был авантюристом. Незнакомец. Возможность, шанс… теперь он был ребенком. В каком-то смысле, чем больше она понимала, тем труднее было составить план относительно него, потому что она чувствовала

для этого мальчика.

И он был мальчиком. В каком-то смысле его мечта и амбиции были такими чистыми и хрупкими, что это напоминало ей человека, который однажды остановился в ее империи с мечтой. Если она плакала после его ухода, то не только потому, что другой план провалился. Это произошло потому, что она боялась того дня, когда что-то разрушило ее мечту.

Но это была половина того, что имело значение. Потому что если бы ей было тяжело…

Маг-мастер Фемитайн опустила бусину дрожащими пальцами. И они не часто тряслись, потому что он работал в своем ремесле очень деликатно. Несмотря на это. Он ожидал услышать какой-нибудь заговор и закалял свое сердце против ее горя, которое случалось каждую ночь. Но затем?

Он этого не ожидал. Это заставило его еще больше полюбить Нсию, и он полюбил ее, несмотря на то, что она сделала.

Это усложняло остальное. Фемитейн закрыл глаза и прижал пальцы к переносице. Затем он надел очки и посмотрел на три послания.

Ультиматум Падших Нерравии. Угроза со стороны Савере. Один определенно исходил от Сирены; другой из королевского дворца Нерравии с королевской печатью, так что не имело большого значения, был ли это Исаме или просто воля короны.

Последний? Аукционный лист и уже выплаченная сумма. Имя.

Рыбы Джилнет.

Фемитейн не часто возмущался обязанностями своего положения. При управлении страной возник трудный выбор, но часто между тем, как лучше всего улучшиться, усовершенствоваться. Чтобы шестерни не дробили граждан, как песок, поскольку они смазаны маслом.

Но это были международные дела, и их выбор был жестоким. Его пальцы снова дернулись.

Действительно жестоко.

——

Это не имело к нему никакого отношения. Как он сказал, это не его дело и никакой выгоды для его команды не было.

Рыбы

имело значение. Что он был рабом Рошаля? Ксмвр получил новость утром и задумался. Рошаль, мировая держава, отверг любые аргументы, которые могли бы привести к освобождению Рыб.

Поэтому. Ксмвр попросил приехать к Эльбе тем же утром. Это было одно из двух изменений. Маг-Мастер Фемитайн, конечно, согласился. Тогда он предъявил Нсии еще один ультиматум.

«Воротник. Ты намерена сделать из меня [Раба], Фемитейн.

Голос [Императрицы Зверей] был ровным. Фемитейн не смотрел ей в глаза.

«Ты не [Раб]. Но Падшие Нерравии увидели, насколько ты свободен для пленника.

С технической точки зрения это было правдой. Она не будет [Рабыней].

Но это был ошейник. Позолоченный. Ошейник… [Раба]. Оно пришло от Падших Нерравии. Фемитейн указал на него, лежавшего на его столе.

«Они не верят, что ты останешься дружелюбным пленником, Нсия. Твой народ лежит в степях. Армия во главе с вашим [генералом]. Вы, с вашими навыками, могли бы

мы убежим».

Глаза Нсии сверкнули. Она не могла отрицать этого, не солгав Фемитиану. Все, что она сказала, было…

— Тебе не обязательно делать это, Фемитейн.

«Это всего лишь ошейник, Нсия. Это не будет ограничивать ваши навыки — только определять ваше местоположение. Если вы покинете Илливер, это вас парализует. Я надеюсь, что нет. Это привело бы к…

Ее рука ударила по его столу, как гром. Все пошло вразнос, и Деллик ворвался с обнаженным мечом. Нсия раздавила стол.

«Это ошейник, и ты это знаешь!

Посмотрите, как роскошно

они сделали это, Фемитейн. На нем даже есть символ Падшей Нерравии!»

Она указала на золото и драгоценности.

«Итак, мир знает, кто на самом деле владеет мной. Неудивительно, что они согласны позволить мне жить здесь! Я никогда не сниму его. У тебя нет ключа.

Ксмвр, слушая громкий спор, притворяясь, что все еще находится в своей комнате, услышал тихий ответ Фемитайна.

«Я не делаю. Оно не будет удалено. Я не верю… я мог бы. Не обошлось и без великолепного артефакта. И я не буду пытаться. Ты знал, что ты пленник, Нсия. Ты должен был сделать заявление на всеобщее обозрение на шаре предсказания.

Тишина. Маг-Ремесленник продолжил.

«Нсия. Вас не отправят в Падшие Нерравии. Но царский дворец не примет ничего, кроме этого, и это меньшее из того, что они требовали».

«Это никогда не снимется. Не могли бы вы попросить наручники? Я бы убрал руку».

«Я знаю. Нсия. Не-«

[Императрица Зверей] выла, как само палое королевство. Ксмвр тогда не заткнул уши руками. Он сделал это только после того, как крики прекратились. Битва Фемитайн с Нсией, големами и другими охранниками сбила ее с ног, когда она пыталась бежать из города.

Они потащили ее обратно, и звук, который она издала тогда, когда на нее надели ошейник, был воем отчаяния. Плач по Тикру, когда надежда умерла.

Где-то Сирена Савера засмеялась, увидев это. Все, что Ксмвр знал, это то, что он сидел в своей комнате, пока Йина выла, заткнув уши руками, последний пытался погладить ее, когда она укусила его за руку.

Ничего общего с ним.

Ничего…

——

В последующие дни Нсия не ездила на Эльбу. Или другие штаты. Ksmvr отчаянно пытался заставить Femithain подать петицию Рошалю и найти правовую защиту, но он получил новости об аукционе Рыб, когда он путешествовал по штатам, пытаясь завоевать расположение друзей.

Она не спарринговала с ним. Она села, свет погас в ее глазах, схватив пальцами воротник. Конечно, она пыталась его сломать.

[Сила Слона]. Мощь [Императрицы Зверей], инструменты, украденные из мастерской Фемитайна, — все потерпело неудачу. Нерравия надела на императрицу Тикра последний ошейник, который нельзя было снять, если у них не было ключа.

Ни Ксмвр, ни Фемитайн о ней не говорили. Ксмвр не знал, что сказать. Он мог придумать множество вещей, которые можно было бы сказать Фемитейн, и почти так и сделал. Но, глядя на выражение лица Мага-Ремесленника, он подумал, что Фемитейн уже их слышит.

Хороший.

——

Это был второй визит на Эльбу. На этот раз без Femithain. Ксмвр устроила большой ужин с Первым Ремесленником, и хотя его снова пригласили в ее резиденцию — в основном для того, чтобы обсудить новую Хаммеру от того, кто победил Голема, — Мага-Ремесленника у него не было.

Ксмвр был здесь неделю. Неделя.

Но он все еще получал награду от Рошаля и пытался помочь Рыбам через Фемитайн.

Маг-Ремесленник пытался сделать ставку на Рыб, но был вынужден покинуть аукцион в первые десять минут. Он мог бы быть богат, но это было ничто по сравнению с Нагами.

Антиниум отложил решение этого вопроса, потому что он все еще работал над Илливером. У него были дела.

Разгневанная толпа на полигоне кричала на него, несмотря на то, что никаких испытаний не проводилось. «Доумхед» все еще ремонтировался, но Фемитейн сказала, что он встанет на ноги со дня на день. Ксмвр решил отложить любые визиты туда.

Тем не менее после Антиниума все еще царило волнение. Закрывшись в темной комнате, он стоял совершенно неподвижно. Разум внутри комнаты позабавил.

— Так как же сюда попал Антиниум Рира? Я не могу себе представить, чтобы Первый Мастер Эльбы был настолько небрежен. Я слышал о тебе, Ксмвр Изрила.

»

«Застрельщик» медленно вращался. Он отвернулся от двери, откуда исходил яростный спор. И вот оно. Она была?

Голова Голема, лежащая на постаменте.

Великая тайна Эльбы. Ужасающий, улыбающийся… Эльбский Оракул.

Он ничего не сказал. Оракул посмотрел на него. Она, которая досаждала бесчисленным Первомастерам и Магам-Ремесленникам поколений, реликвия прошлых веков, тихо рассмеялась.

— Ты удивлен, Антиниум? Подойти ближе. Вы хотите… узнать что-нибудь?

Просить. Возможно, я отвечу».

Но какую правду может рассказать такой старый голем? Какие ложные ответы, полуправда или, что еще хуже, простые факты, которые могут уничтожить нации? Ксмвр не сделал ни шагу.

«Я рад ждать здесь, Оракул Эльбы».

Голова Голема замерла. Голос был тверд. Разве Антиниум не нашел ее тревожной?

«Действительно? Тогда у тебя наверняка возникнет вопрос, если ты разыскивал меня.

Она улыбнулась. Ксмвр проверил дверь. Затем он вытащил что-то из поясной сумки. Оракул колебался. Это были… песочные часы? Ксмвр положил его на пол.

«Нет. Я здесь только для того, чтобы переждать время этих песочных часов. По моим расчетам, еще семи минут будет достаточно.

Голем моргнул. Она колебалась.

— …У тебя нет ко мне вопросов?

Ксмвр взглянул на нее.

«Насколько я понимаю, вы злостный голем с сомнительными источниками информации, относящимися к старой империи големов. Любая информация, которую вы мне даете, весьма подозрительна. Однако престиж

разговор с вами весьма значителен, особенно если я дам понять, что чему-то научился. Я доволен тем, что стою здесь, спасибо».

Он скрестил руки. Затем полез в свою сумку и достал апельсин. Он начал его чистить. Рот Эльбского оракула пошевелился.

«Престиж…? Вы не можете этого сделать. У вас должно быть немного

вопрос. Ты искатель приключений. Разве ты не хочешь знать, где зарыто сокровище? Я могу рассказать тебе секрет создания големов.

Ксмвр сунул в рот первый ломтик апельсина и кивнул, радостно щелкая жвалами.

«Очень подозрительно. Если бы ты не выменял всю полезную информацию, Оракул Эльбы, я бы все еще сомневался в твоей симпатии к любому члену Илливера. Я признаю, что как антиниум и беспристрастный сторонний наблюдатель я, возможно, достоин некоторого сочувствия. В этом случае вы без всяких претензий предоставите его мне. То, что ты этого не сделал в тот момент, когда я вошел в эту комнату, означает, что ты манипулятор. Если у вас есть что мне сказать, я выслушаю, но любые попытки запутать бессмысленны, поскольку меня это не волнует, и мои цели уже достигнуты, просто войдя в комнату».

Логичным и тщательно аргументированным заявлением стали попытки Ксмвра завоевать больше благосклонности среди правящего класса Илливера. Оракул открыла рот, сверкая взглядом, но Ксмвр прервал ее.

«Кроме того, если вы попытаетесь отрицать или даже сказать правду о моих действиях здесь, никто не поверит вам, учитывая вашу репутацию лжеца. Итак, пытаясь унизить меня перед Первым Мастером Эльбы или теми, кто последует за ним, вы только помогаете мне, что бы вы ни говорили, если только ничего.

Он прожевал еще один ломтик апельсина. Оракул Эльбы открыла и закрыла рот, явно пытаясь найти лучший способ помешать ему, учитывая его ход мыслей. В конце концов она лопнула.

«Уходи и не возвращайся.

»

Ксмвр проверил песочные часы.

«Еще через три минуты. Спасибо за ваше время.»

——

«Я не могу отрицать тот факт, что мощная команда Золотого ранга, желающая вести раскопки во имя Илливера, представляет собой… мощную привлекательность. Ты сам обладаешь многими качествами големов, авантюрист Ксмвр.

«Спасибо, Первый Мастер Эльбы».

«Пожалуйста. Позвони мне… Инерта. Мы определенно больше, чем просто знакомые, не так ли?»

Ксмвр кивнул. Женщина с големными руками и он беседовали наедине. Она колебалась.

«Просто… Рошаль? Опасный враг, которого можно раздражать.

«Наемников легко отрицать».

Первая Мастерица закусила губу.

«Так и есть. Так и есть. Это интригующее предложение, Ксмвр. Но если оно вернется в Илливер…

«Напоминаю тебе, Первый Мастер, что Маг-Ремесленник Фемитайн сам создал Куполхеда, возможно, в результате своего участия в войне Тикра. Он рисковал своей жизнью, и уровни могли привести к созданию Голема класса Разум. Отсюда следует, что риск необходим для прогресса. Логически.»

«Логически.

Да. Так увлекательно. Все Антиниумы такие же, как ты?

Первая Ремесленница носилась по своей комнате, полной схем и чертежей големов. Она действительно была [Големом-ремесленником] в такой же степени, как и правителем. Он обдумал свой ответ и задался вопросом, не флиртуют ли с ним.

Первые Ремесленники и другие могущественные Ремесленники Илливера находили Ксмвр очаровательным, но им было крайне трудно принять какие-либо серьезные меры. Ему оставалось только сегодня завершить свои планы. Итак, Ксмвр поднялся и деликатно взял полусделанного миниатюрного Голема. Он держал его, стоя рядом с Инертой и рассматривая выразительный гобелен в ее личных комнатах.

Истиннокаменный голем,

Когнита, возможно, праздно позирует на троне

в то время как люди разных видов выполняли задачи, подобные големам. Оно выглядело… почти идентично эскизам Истиннокаменного голема в Вистраме, которые ему показывала Серия.

Но Ксмвр не помнил надменного и скучающего выражения лица Когниты. Он взглянул на Инерту. Действительно говорю. Должно быть, она наняла художника для создания этой сцены; он не мог себе представить, что это было нарисовано с натуры.

«У Антиниума есть много общих качеств, которые я нахожу с големами. Возможно, это общая сила Улья и Илливера. Я чувствую себя вынужденным настаивать на своем, Первый Мастер. Надеюсь, сила моих аргументов убедит вас».

Она повернулась, и Ксмвр принял такую ​​же идеальную позу, как у маленького Голема, которого он держал. Она улыбнулась неуверенно, но с таким интересом.

человека, готового раздвинуть все границы.

Ксмвр очень надеялся, что с ним не заигрывают. Он также знал об отношениях авантюристов с клиентами из обсуждений с другими авантюристами, такими как Арбалет Стэн, и о том, как это может создать чистую выгоду или неблагоприятные ситуации. Ему посоветовали избегать кого-либо соблазнения, и он боялся, что если он дойдет до этой стадии с Инертой, то будет физически неспособен добиться успеха.

Арбалетчик Стэн сказал много мудрых слов о том, куда искателю приключений следует вложить свой меч в ножны, сколько фитилей свечей зажечь и когда атаковать подземелье. Ксмвру понадобилось немало времени и помощь товарища Рыбы, чтобы понять, что это метафоры.

——

Ксмвр остался допоздна

на Эльбе. По многим причинам. Что сказал Арбалетчик Стэн, когда решил, что Ксмвр — многообещающий парень, которому нужен совет?

«О да. У умного парня всегда наготове вторая арбалетная ссора.

К полуночи «Антиниум» остановился на полигоне. Он уставился в пустую яму. Ну почти пустой.

[Стражи] все еще были там, но [Застрельщику] довольно легко удалось избежать их взглядов. Големы отреагируют, если он подойдет слишком близко, но главный Голем стоял в яме.

Они укрепили его купол. Почему-то окрасил его в топаз. Дали ему полный редизайн.

Доумхед раньше был врагом, который доводил Ксмвра до предела. На этот раз? Ксмвр увидел ноги, которые они добавили Голему, броню военного класса и улучшенные заклинания, встроенные в его тело.

Это был не голем с испытательного полигона, а тот, которому Илливер вложил немало сил.

технологическое мастерство в. Никакого незачарованного боевого топора, а только с по-настоящему смертоносными чарами; светящийся Силовой топор, который может отправить врагов в полет. В его доспехи было вписано множество чар, а внутренний «мозг» Домхеда, состоящий из кристаллов, сиял ярче, чем когда-либо.

Они все еще загружали в него бесчисленное количество новых команд. Не только боевые действия, охрана, патрулирование, нападение, защита, контрразведка — все.

Он станет первым представителем нового поколения големов. Но, возможно, величайший; Блудный сын Фемитейн. Он никогда бы больше не сломался, если бы Маг-Ремесленник мог ему помочь.

И все же Домхед стоял неподвижно. Ксмвр слышал, как Крафтер Се беспокоился о Фемитайне, что что-то не так.

Он двигался, когда ему говорили, безупречно выполнял все команды и по-прежнему демонстрировал нестандартное мышление; он мог делать то, чего не могли все остальные големы.

Одним из признаков этого было простое задание големам задачи по передвижению, для которых они не были созданы. Типа… иди по волнистой линии, а не по прямой. Если бы големы не были явно запрограммированы, они не могли бы этого сделать.

Домхед мог бы. Однако он ничего не сделал, если ему не было приказано. Теоретически он мог «думать», хотя и ограниченно. Он просто не показывал этого. На войне это может измениться. В бою. Они собирались испытать его на врагах, «обучить» его.

Ксмвр наблюдал за Големом, теперь уже девяти футов смерти, держащим боевой топор, единственный источник яркого света на арене. [Застрельщик] обдумывал свое путешествие.

Переговоры были завершены. Он потратил достаточно времени.

Сейчас.

Настал час. Ему было жаль Нсия. Но Ксмвр… ну. Ошейник у нее был, а Тикр был далеко.

Антиниум склонил голову. Следующая часть может оказаться неожиданно сложной. Он надеялся, что они прикончат Домхеда. Но время?

Увы. Что он сказал Нсии?

«Для моей команды. Что бы я сделал?»

И, конечно же, ответ был прост. Доумхед, застывший на месте, внезапно пошевелился. Охранники, праздно наблюдавшие за ним, увидели, как горит свет.

в его кристаллическом мозгу. Голем развернулся, подняв топор. Он сделал шаг — запнулся — и отступил на шаг.

Антиниум прыгнул

через первый балкон и на трибуны арены. Раздались крики, и големы ожили. Голем с луком направил на него лук, но Ксмвр нырнул.

как крики опознали его.

«Это Антиниум! Держать огонь! Держать-

»

Ксмвр приземлился на арене. Его ботинки с грохотом ударились о землю.

Дежурившие [Стражи] и [Голем-ремесленник] замерли.

«Это Антиниум! Он на арене вместе с Домхедом! Позвоните Магу-Мастеру! Вызов-

»

Люди замерли. Что задумал Ксмвр? Это был реванш? Он тестировал Домхеда?

Конечно, нет. Однако, когда они запаниковали, не зная, как удалить Ксмвра, не причинив ему вреда, они поняли, что Домхеду ничего не угрожает. Огромный Голем был восстановлен. А Ксмвр потерял свое зачарованное оружие.

Пока не…

его Навык? Испуганные лица посмотрели вниз. Либо дипломатический инцидент, либо очередная трагедия. Но почему?

Куполхед поднял топор, чтобы прикрыть грудь и нижнюю половину куполообразной головы. Он вспомнил

Ксмвр.

«Тебя зовут Домхед. Ты меня знаешь? Мы однажды поссорились. Прискорбный несчастный случай».

Ксмвр окликнул. Он раскинул три руки, чтобы показать, что он безоружен. Домхед не опустил топор. Но он сделал шаг вперед.

Опасность.

Инстинкты Ксмвра визжали на него. Голем был явно настроен враждебно. Ксмвр поднял руку выше.

«Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой.

Я не твой враг. Вы понимаете меня?»

Он сделал шаг вперед. Мгновенно Домхед повернулся влево, уклоняясь от угрожающего движения топора. Ксмвр остановился.

Неужели Домхед… нервничал из-за него?

Движение было агрессивным, но это была оборонительная позиция. Он спокойно повернулся.

«Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, Домхед. Но мне нужно что-то сделать».

«Антиниум! Не шевелись! Если вы нападете на Домхед, мы сдержим вас и не сможем гарантировать вашу безопасность! Маг-Ремесленник требует, чтобы вы покинули арену, а затем заявили о своих намерениях! Однажды!

»

Ксмвр слегка поднял голову. [Охранник] целился в него из арбалета. Но он не был Арбалетным Стэном. Еще кое-что, что старый искатель приключений однажды сказал Ксмвру, звучало правдой.

«У меня есть семья, Ксмвр. Семья. Я не могу их подвести. Так. Хороший искатель приключений извлекает всю возможную прибыль. Но они никогда не забывают, кто их ждет».

Они ждали его. Но будет ли семья Стэна ждать вечно? Серия наверняка подготовила все необходимое. Но Ксмвр никогда не…

Он посмотрел на Домхеда. Голем был напряжен, мигал свет. Будет ли оно атаковать?

«Кто-то заботится о тебе. Вы принадлежите к классу Разумных. Я знаю, что ты способен мыслить. Сколько? Вы понимаете меня?»

Антиниум отражался в светящемся стекле купола. Ксмвр медленно указал на Домхеда. Голем вздрогнул.

«Кто-то восстановил тебя. У тебя есть кто-то, кто будет ждать тебя. Твоя команда.»

Пульсирующий свет осветил крошечный кристалл в полушарии мозга Домхеда. Ксмвр был очарован. Он мог видеть

расходящаяся мысль в Големе. А затем Голем медленно… кивнул.

На арене было тихо. [Голем-Ремесленник], сама Мастерица Се, рвала на себе волосы, почти плача вслух, но приглушая их. Ксмвр улыбнулся.

«Да. Вы меня понимаете. Хороший. У каждого должна быть команда. Кто-то, кто их защитит. Поэтому…»

Он сделал шаг. Домхед отступил, но оценивал Ксмвр. Топор осторожно вышел из своего защитного положения. Однако Ксмвр, словно вторгшийся в логово дикого зверя, отказался отступать. Его голос был размеренным. Он указал на Домхеда.

«Я здесь не для того, чтобы навредить тебе. Я не хочу. У вас есть цель. Я тоже.»

Он подошел к краю арены, тому самому месту, откуда пришел. Затем его голова повернулась. Медленно. Он обратился к Домхеду.

«Не заставляй меня уничтожать тебя.

»

Домхед замер. Потому что из многих вещей, которые он изучал и думал в этот момент, он анализировал Ksmvr. И… Доумхед еще не имел реального представления о правде и лжи.

Тем не менее.

Он не думал, что Ксмвр лжет.

——

Беспорядки в Илливере. — кричал на него Первый Мастер Эльбы. Крафтер Се

кричал на него. Фемитейн услышала признание вины и заговора. Но он их почти не слышал.

Он мчался к позиции Ксмвра верхом на лошади, а Оружейник Деллик и каждый голем, [Солдат] и [Маг], которых он мог собрать, преследовали его по пятам. Однако им приходилось продолжать корректировать свою позицию, потому что КСМВР продолжал мчаться вперед.

Он направлялся обратно в Деллву после того, как поджег весь штат Эльба. Он не только прыгнул на арену, сделал что-то с Домхедом, но и схватил назначенного ему коня-голема и помчался обратно без сопровождения.

Почему?

Фемитейн слышала неоднозначные отзывы с испытательного полигона. Крафтер Се сказал что-то о том, что Ксмвр что-то делает.

где он впервые появился, в одной из камер, но потом она крикнула, что Домхед взбесился, и погналась за ним.

Разум Фемитайна смог прийти к некоторым выводам о том, что делал Ксмвр. Он собирал поддержку своей команды по всему Илливеру. Теперь он действовал.

Но зачем ему нужно было идти на Испытательный полигон?

Что ж, Фемитайн подозревал, но сначала ему нужно было поймать Ксмвра.

«Ксмвр!

»

Антиниум участвовал в гонках

по земле, на спине голема-лошади. Фемитейн кричала ему, чтобы он остановился. В ответ? Ксмвр просто сменил направление и помчался вокруг волны людей, пытавшихся его замедлить.

«[Световые сети]! Замедли его! [Липкая паутина] — что угодно!»

«Но Лошадь-Голем!»

Фемитейн увидела, как один из [Ремесленников-големов] побледнел при мысли о том, что может повредить одну из последних лошадей-големов. Фемитайн выругалась и тщательно прицелилась в Ксмвра, но Антиниум увернулся.

[Параличная стрела], низко раскачивающаяся на седле. Он поднял свой Силовой щит, рванувшись к стенам Деллвы, и поймал еще одно заклинание.

Авантюрист.

В Илливере было много [Магов], [Воинов низкого уровня] и Големов. Это была мощная армия, но это была армия

когда все было сказано и сделано, привык к сражениям, не гоняясь ни за одним Антиниумом [Застрельщиком] верхом на лошади.

Они проделали великолепную работу, мешая друг другу. И к тому времени, как Фемитайн понял, что совершил ошибку, и помчался обратно к воротам, Ксмвр уже перепрыгнул через стену.

——

Императрица Зверей улыбалась, когда Ксмвр вошел в особняк. Она сидела в его комнате. Он поискал свои вещи — она указала на них.

«Если ты пришел освободить меня, ты опоздал, Ксмвр».

Она сидела спокойно, с золотым ошейником на шее. Ксмвр изучал ее. Он взял оставшиеся вещи, карту, тщательно приготовленные запасы и кратко обратился к ней.

— Ты выглядишь спокойной, Нсия.

«Однажды я буду свободен. Все мои планы рушатся. Но я буду

буть свободен. Я не буду ползти ко двору Нерравии, чтобы умолять Исаме. Но когда-нибудь кто-нибудь разорвет эту цепь».

«Смерть цепей?»

Нсия рассмеялась.

«Ее? Я даже не думал об этом! Нет. Я имел в виду кого-то, кто мог бы

разрушить эту связь. Вы знаете, кого я имею в виду. Флос Реймарх. Он поклялся освободить Тикр. Что ж, ему придется сломать это своими руками.

Ксмвр изучал ее. Он медленно кивнул. Йина взвыла.

Ксмвр поправил ремень и выглянул в окно. Фемитейн и его стража уже хлынули обратно через открытые ворота.

«Мне пора идти, Нсия».

«Затем перейти. Найди свою команду, Ксмвр. Мне жаль, что я мало что мог вам предложить.

С горечью Нсия подняла глаза. Ксмвр слегка поклонился. Он и она обменялись несколькими последними словами.

Затем он вышел из особняка Фемитейн.

——

В конце концов, насколько хорошо он знал Ксмвра? Фемитейн понятия не имела. Маг-Ремесленник видел его стороны. От качеств, которые так вдохновляли Илливера, до общих черт, которые Нсия нашла в нем. Его рациональный, хитрый ум. Его детские мечты.

Сейчас? Он увидел Ксмвра, искателя приключений Золотого ранга. Ксмвр, из Рогов Хаммерада.

Антиниум был покрыт светом факелов и заклинаний [Света], когда он остановился во дворе возле особняка Фемитайн. Он спокойно огляделся вокруг.

Големы и воины Илливера окружили его почти в равной мере. Оружейник Деллик имел своих лучших [Солдат], вооруженных щитами и мечами, защищающих [Магов], направляющих в него жезлы и посохи, но это были Големы.

кого следует напугать.

Личные телохранители Фемитайна со щитами и оружием. Големы с луками

, способный метать массивные стрелы на огромные расстояния.

Даже големы, которые никогда не покидали Илливера. Големы-защитники из давних времен, такие как Очиститель.

«Стражи-фонари» Деллвы, керамические големы с волшебными фонарями, которые патрулировали по ночам, стояли с простыми тростями и дубинками, которые соответствовали их джентльменскому или джентльменскому дизайну. В комплекте с великолепными шляпами и старой модной одеждой. Краска стёрлась, оставив их бледными и белыми.

В прежние времена они обманывали [Разбойников] и [Грабителей], затем избивали их до чертиков и сохраняли мир. В эту эпоху? Они могли победить [Воинов] 30-го уровня, которые были неосторожны и крепки, как сталь.

Армия големов и людей. И все же Ксмвр вышел в центр внимания и остановился. Его голос был громким. Бесстрашный.

«Я — Ксмвр из Рогов Хаммерада! Авантюрист Золотого ранга Изрила!

»

Люди зашевелились. Големы этого не сделали. Ксмвр огляделся вокруг, его глаза поймали свет.

«Я не совершил никакого настоящего преступления. Ваша паранойя, возможно, понятна, поскольку я вел себя странным образом. Но без обращения в суд я предпочитаю относиться к этому собранию как к угрозе, которая может повлечь за собой юридические действия, но не имеет реальных оснований».

Фемитейн заметила, как оружейник Деллик посмотрел в его сторону. — крикнул Маг-Ремесленник.

«Ксмвр! Я просил тебя остаться в Илливере. Твой уход поставит под угрозу мою нацию, а я, как Маг-Ремесленник, не могу этого допустить.

«Моя смерть поставит его под еще большую угрозу.

Итак, у вашей армии есть строгий приказ не убивать меня, Маг-Ремесленник. Вы не можете меня запугать. Более того… я согласился с вашей волей до тех пор, пока она меня устраивала. Но вы не заключили меня в тюрьму. Я авантюрист. И теперь я выбираю уйти».

Ксмвр посмотрел мимо них. Если бы он вырвался на свободу, то вполне мог бы добраться до ворот раньше, чем кто-либо, кроме самого быстрого, сможет его схватить. И они сделали

иметь приказ не причинять ему вреда.

— крикнула Фемитейн.

«Ксмвр, мы не можем этого допустить».

[Храбрый застрельщик] медленно развернулся. Он встретился взглядом с Фемитейн, стоявшей за двумя големами-телохранителями.

«Ты пытаешься удержать меня против моей воли, Фемитейн? Тогда я буду защищаться.

Я не хочу. Для протокола я заявляю здесь, при всех вас в качестве свидетелей, что, когда я убил вас, я дал вам полное предупреждение.

»

Люди и Стич-люди начали. Они недоверчиво смотрели на огромных големов и на одинокого Антиниума.

Фемитейн? Фемитейн почувствовала укол беспокойства. Но это был один золотой ранг. Он колебался, но кто-то позвал.

Оружейник Деллик. Мужчина чувствовал момент. О событии. К сожалению, он плохо владел словами, потому что решил упомянуть не то событие.

— Значит, это война, Ксмвр?

Антиниум тупо уставился на Деллика. Уверенный в себе [Арммастер] ждал остроумного ответа. Он не получил ни одного и запнулся. Наконец Ксмвр усмехнулся. Он потянулся к себе.

Для сумки хранения.

Взгляд Фемитайна остановился на чем-то, что схватил Ксмвр. И кусочки соединились.

Ксмвр, выживший в Деревне Мертвых, появился здесь только со своим снаряжением.

У него не было

объекты, выходящие за рамки традиционного снаряжения искателя приключений. Но, конечно, учитывая все, что сделали Хорны…

Они все видели, как «Рога» вошли в центр. За что? Слава? Нет.

Сокровище. Фемитайн был там вместе с Нсией, и он не верил, что Ксмвр ушел с пустыми руками.

Он не имел

верил в это, правда. Но он промолчал, потому что Фемитайн не была [вором]. Однако он задавался вопросом, как Ксмвру удалось спрятать такой бесценный артефакт. Теперь… он знал.

Испытательный полигон.

Фемитайну пришло в голову, что в одной из камер появился Ксмвр. Перед тем, как уйти, если он думал, что может потерять то, что нес, если он боялся… может быть, он что-то закопал? Вместо того, чтобы даже рискнуть в бою? Что его команда сможет вернуть его, даже если он умрет.

Но что он скрывал?

Если бы он не раскрыл это, даже если бы он доверял Фемитайну и Нсии, это должно было быть чем-то ценным. Столь ценный Ксмвр восстановит его только сейчас

, опасаясь [воров] или его просто схватят.

Медленно-медленно Антиниум обратился к оружейнику Деллику.

«Война, оружейник? Ты не сможешь пережить мою войну.

»

Он открыл вещь, которую взял из Деревни Мертвых, и люди замерли. Даже големы остановились.

Что бы ты схватил в хаосе бегства от величайшего слуги Гнилостного? Книга заклинаний? Кольца? Свиток? Что бы вам ни попалось в руки? Обруч?

Предмет поднялся в руке Ксмвра. Фемитейн непонимающе смотрела, как магия начала гореть.

его глаза за очками. Деллик побледнел.

В последнюю минуту жизни великого [Паладина], когда она столкнулась со смертью, она не потянулась к своему оружию.

Главным образом потому, что кто-то с ним сбежал.

Меч [Паладина] вспыхнул в тот момент, когда коснулся воздуха. Ксмвр запомнил этот момент. Женщина Дуллахан повернулась и улыбнулась ему.

«Возьми это.»

Сияние резало глаза всем, кто его видел. Кроме его. Ужасающее сияние. Оружие другой эпохи.

Смерть Гнилостного.

Подарок.

«Отойди в сторону или погибни. Этот клинок предназначался для уничтожения монстров, а не тебя.

И люди, и големы упали в сторону. Ксмвр пошел вперед. Он прошел мимо Фемитейн, затем остановился. Вернулся.

«Моя благодарность, Маг-Ремесленник. Но с этого момента моя цель — моя команда. Если ты встанешь на моем пути, мы враги. Пожалуйста, помните об этом. Я знаю, что у тебя хорошая память. Я пойду на границу только с лошадью».

Затем он отпрыгнул, меч светился в ночи. Фемитейн стояла, потеряв дар речи, пока авантюристка Золотого ранга покидала город.

——

Ксмвр мчался по песку вместе с Големом-Конем, зная, что позади него лежит хаос. Он почти собирался оставить меч там, где он был. Для него это было слишком грандиозно. Ивлон этого заслужил, или, возможно, Рыбы.

Его будут преследовать, но его врагом был Рошаль. Ему нужен был клинок.

«Антиниум» шел на запад, прямым курсом вслед за Рыбами. Он думал об Ивлоне, но Рыбы

находился в наибольшей опасности, если бы он был прав. Ксмвр слышал, что Рошаль —… плохое место.

На западе находился Тикр. На юго-западе, Савере, вдоль побережья. А еще дальше — его цель — караван, в котором держали в плену Рыб. Поэтому имело смысл, что движения КСМВР можно было в некотором смысле предвидеть. Любой, кто направляется в Тикр или Рошаль, пойдет по тому же пути.

«…Тем не менее. Я немного недоволен».

Антиниум соскользнул со спины его коня-голема. Керамическое чудовище с горящими глазами не было

удобно ездить. Ксмвр в любом случае будет быстро передвигаться на ногах. Он позволил ему вернуться туда, откуда он пришел.

В любом случае, у Илливера, вероятно, были способы вспомнить это. Затем [Застрельщик] повернулся.

Запыхавшаяся кобыла позволила фигуре соскользнуть на землю. Затем Ксмвр услышал мяуканье.

Он обвиняюще посмотрел на Нсия из Тикра.

— Зачем ты ее привел?

«Она пришла. Я думал, ты пойдешь сюда.

[Императрица Зверей] ответила на взгляд Ксмвра. [Застрельщик] увидел, как ее глаза остановились на его мече. Она уставилась на него, хотя уже видела его.

«Я думал, ты сказал, что не поможешь мне, Ксмвр из Рогов Хаммерада».

Она все еще выглядела растерянной. Ксмвр фыркнул.

«…Я надеялся, что ты отвлечешь меня настолько, что я смогу сбежать. Я не ожидал, что мы примем точную

тот же путь эвакуации. Ты пойдешь той дорогой, и я пойду той дорогой. Мне не нужно вмешиваться в ваши дела».

Он указал на северо-запад, пока шел по дороге. Нсия не сдвинулась с места, поэтому Ксвмр замахал всеми тремя руками.

«Шу. Шу.

Йина спрыгнула вниз и уткнулась носом в его ногу. Ксмвр наклонился и почесал ее за ушами. Нсия изучала его.

«Тогда вы не объяснили полностью, почему».

Она коснулась своего горла. Ошейник исчез.

В нем мог бы удержаться джинн поменьше, но меч, конечно, прорезал его насквозь. Ксмвр восхитился клинком. Не серебро. Собственно, золотистый, кроме края. Даже сейчас на нем было темное пятно. Кровь Гнилостного?

Ему удалось заставить его перестать светиться так ярко.

Он взглянул вверх. Нсия ждала. Через мгновение Ксмвр выпрямился. Его ответ был простым и легким.

«Я подумал о своем друге Рыбах, носящем цепи. Я нашел это отвратительным и применил ту же логику к вам.

Он начал проходить мимо Нсиии. Она ждала, но это было все, что нужно было. Почему он освободил ее? Почему…?

——

«Орджин. Орджин.

»

Это был тот же голос. Это неудивительно. Тот факт, что это был тот же тон, был удивительным. Как и в любой другой раз.

Не волнуюсь, просто немного раздосадован. Немного раздражен. Орджин приглушил крики. Разбитая броня. Людей подбирают.

Остальные наблюдали. От Солторна до Ксила. Некоторые выглядели встревоженными. Остальные, спокойно. Других это даже не волновало.

Салий, [секретарь] Помле, посмотрел на Сильнейшего. Орджин спокойно защелкнул последнюю перевязь на ноге. [Рабы] посмотрели на него.

— Почему ты это сделал, Орджин? Вы не предупредили меня.

Ее тон был ровным. Сильнейший посмотрел на Дрейка.

«Все это время ты спрашивал меня, чего я хочу. Что бы я сделал, чего пожелал. Я никогда тебе ничего не говорил, потому что я никогда ничего не хотел. Я был рад некоторым изменениям. Не с остальными. Я не сообщил тебе об этом, потому что всегда поступал так, как считал нужным».

Он посмотрел на убегающую группу Падших Нерравии и людей, которых он освободил. Салии наклонила голову, улыбаясь.

«Можете ли вы объяснить мне это еще раз? Я думаю я знаю.»

Орджин выдохнул ночной воздух и пожал плечами, как будто не сделал ничего необычного.

«Это оскорбило мои чувства. Вот и все.»

——

Это был тот же самый ответ, сказанный двумя способами. Почему

было легко. Это тоже было довольно легко, если бы у вас был волшебный меч.

Ксмвр начал бежать. Нсия последовала за ним, подхватив Йину, а кобыла застонала и поплелась за ними.

«Уходите. Я пытаюсь спасти свою команду».

«А что, если мы пойдем вместе? Фемитейн объединит нас двоих. Ты освободил меня».

«…Нет, я этого не делал. Йина освободила тебя.

Она смеялась. Ксмвр вздохнул, но не спугнул ее. И слух распространился. Искатель приключений освободил Императрицу Зверей. Иностранец из далеких стран с волшебным мечом.

Это должно было вызвать много неприятностей. Ксмвр… на самом деле это не волновало. Кто-то однажды сказал, что действия имеют последствия, и это было правдой. Это могло бы

быть война и последствия. Ну и что?

Сначала им придется его поймать.

Он побежал, и [Императрица Зверей] прыгнула в седло. Кот завыл

когда эти двое начали мчаться по земле, к тому, что действительно имело значение.

Они замедлили ход только тогда, когда поняли, что их преследуют. Ксмвр оглянулся. Он был уверен

на этот раз он установил достаточное доминирование! Более того, их головокружительная скорость обогнала кого-либо, кроме кого-то на собственной лошади-големе.

Или… кто-то достаточно безжалостный, чтобы бежать

весь путь сюда. Но откуда он — он — узнал, что они здесь? Ксмвр проверил свой меч. Нсия повернулась.

«В том, что…?»

Домхед

замедлился, когда увидел Ксмвр. Он не ожидал увидеть Ксмвра. Ксмвр не ожидал увидеть Домхеда.

Нсия была ошеломлена. Она посмотрела на Домхеда, не в силах понять, как это произошло. Нижние челюсти Ксмвра открывались и закрывались.

«Я говорил тебе, что уничтожу тебя, если ты нападешь на меня. Это что? Я думал, у тебя есть… команда…

Он внезапно поднял глаза. У фигуры верхом на коне. Женщина уставилась на Домхеда и Ксмвра. Даже кот сообразил раньше нее. Затем Нсия пошатнулась.

«Но я его сбил! Я…»

Домхед медленно двинулся вперед. Он посмотрел на Нсию, в его голове вспыхнули огни. Топор был привязан к его спине в кобуре. Он не достиг этого. Вместо этого он поднял руки и принял знакомую боевую стойку.

Это поразило Нсию. Она посмотрела на Домхеда и пошатнулась, как будто Голем ударил ее.

— Я… я?

В разуме Домхеда загорелся небольшой свет. Ксмвр увидел, как на глазах Нсии выступили слезы. Она коснулась своей груди и судорожно вздохнула.

— Я… я дурак. Ужасный… друг? Наставник? Бесполезная женщина, на которую стоит равняться. Предатель. А…”

Домхед стоял рядом, показывая, что он не согласен. Во всяком случае, Рыбы тоже иногда так говорили, и Церия. Ксмвр почувствовал родство с Големом и похлопал Нсию по плечу. Им пришлось продолжать движение. Это было… вероятно, вызовет еще больше

беда.

[Императрица Зверей] двинулась вперед, когда Ксмвр указал путь вперед.

«Ты не ужасный друг, Нсия. Давай, давай. И поторопитесь. Не ужасный правитель. Просто плохая мать».

Затем он продолжил бежать.

—

Домхед исчез. Ксмвр пропал. Нсия сбежала.

Три катастрофы по цене одной. Все взаимосвязано. Теперь он это увидел. В легком головокружении, пока он бродил по дому, подумал Маг-Ремесленник Фемитайн, насколько все это взаимосвязано.

Как схемы Голема.

Одно спровоцировало другое. Разве он этого не видел?

Йина тоже ушла. Почему-то это беспокоило его больше всего. Он думал о маленькой кошке и мог сосредоточиться на том, чтобы скучать по ней больше, чем…

Домхед. Почему он ушел? Из всех них, Крафтер Се, который спал на арене, чтобы починить его? Оружейник Деллик, у которого тоже учился Доумхед? Фемитейн подарила Домхеду жизнь.

И все же это была Нсия. Фемитиану показалось, что он понял почему. Дело было не только в логике и навыках Мага-Ремесленника. Возможно, Императрица Зверей помогла создать Домхеда больше, чем он когда-либо мог себе представить.

«Живой.»

Фемитейн споткнулся и чуть не упал, проходя мимо своего офиса. Ни за своим столом, ни в темном особняке. Он обо что-то споткнулся.

Сломанный воротник.

Он посмотрел на него, а затем отбросил в сторону. Фемитейн шла вслепую.

«Живой.

»

Он смеялся, тихонько смеялся. Тихая истерика. Понимание… чего-то.

Наконец Маг-Ремесленник остановился. Ни в своей мастерской, ни в своем кабинете, наполненном бумагами и государственными делами. Не эти места привлекали его. Это была просто отдельная комната в его особняке, куда Нсия и Ксмвр никогда не вторгались. Вероятно, они думали, что он заброшен.

А как нет? Он знал их. Они знали его. Но только на короткое время. Сам Фемитиан ни разу не заходил в эту комнату за последние два года. Он просто… забыл.

Однако его очистили от пыли. Маг-Ремесленник огляделся вокруг. Он собирался показать это кому-нибудь. Это была просто… мысль. Теперь он знал почему.

Они научили Домхеда драться. Дал ему процедуры защиты, защиты и даже поклонения и восстановления себя. Деллва, Илливер, был охвачен мечтами.

Научите его учиться. Преодолеть! Вести?

Такого голема, как он, не нужно было бы обучать заранее запрограммированным действиям. Он научится. Мечтал ли Крафтер Се о…?

Он не знал. Маг-Ремесленник сидел возле какого-то предмета в темноте. Он хотел перенести свое творение сюда. Его сын.

На арфе не было пыли, и чары поддерживали ее настройку. Фемитайн подергала струны, нерешительно, потом вспоминая. Это была бессмысленная комната, по крайней мере, таковой была.

Вы не играли музыку для Големов. Они не смогли этого оценить. Фемитайн сидел в темной комнате, истекая кровью, хотя его не ударили. Бормоча слово.

«Живой.»

Он осознал иронию того, почему оракул Эльбы засмеялся. Живые были такими… трудно предсказать. Вы не могли их контролировать. Фемитейн выглянула в окно.

«В тот день, когда я создал его, он был не моим, а твоим, Нсия. Заботиться о нем.»

Затем он поднялся и последовал за ним.

Примечание автора:

Я все еще вроде болен? На самом деле я не знаю, но я заметил, что связность мыслей еще сложнее, и я просто не сообразительный.

Что-то вроде… кусок масла по сравнению с новым мечом Ксмвра. Даже косвенно, находясь в плохой погоде, писать не очень удобно, если у вас нет нескольких черновиков.

Однако глава короче! И готово! И это главное, верно? Грядут большие новости. Вы не видели этот трейлер? Я попрошу вас распространить информацию, чтобы Kickstarter стал успешным ближе к дате, потому что если это произойдет, я смогу создавать больше комиксов и проектов!

А еще… французский перевод «Странствующей гостиницы»! Несколько языков! Ура! Видите ли, это так хорошо вписывается в историю, где есть только… один… основной язык… явно английский…

Просто здорово иметь другой способ прочитать историю для людей, которые обычно никогда ее не найдут. Я надеюсь, что однажды у меня будет много переводов, но найти людей, готовых перевести 8 миллионов слов и не взимать плату, кстати, сложно. Тем не менее, я с нетерпением жду будущего! И добираемся до максимального здоровья. Спасибо за прочтение и увидимся в следующий раз!

Стрим Скетч от Artsynada!

Инстаграм:

https://www.instagram.com/illusdanajohns/Ко-фи:

https://ko-fi.com/illudanajohnsИнформация о комиссии:

View post on imgur.com

Лионетт и Мрша, Иволете и Рёка от Дюбе!

Узники эмира Рикре и ненавистный ФурФур от ЛеШата

ДевиантАрт:

https://www.deviantart.com/demoniccriminalKo-Fi:

https://ko-fi.com/lechatdemonStash со всеми артами, связанными с TWI:

https://sta.sh/222s6jxhlt0Узник Рикре