Книга 8: Глава 56

Вопросы. Они разбудили его во сне. Обычно он ни о чем не мечтал, даже об амбициях. Мир закончился в тот момент, когда его глаза закрылись и открылись. Редко ему снились сны.

В этом он за чем-то гонялся. Борьба с темными волнами, разбивающимися о бескрайний пляж. Гоняюсь за чем-то. Идея.

Что-то, что, как он знал, в состоянии сна было непостижимым. Это было похоже на мысленный эксперимент. Как можно концептуализировать то, чего вы никогда не видели? Но с помощью логики сновидений он знал, что если увидит

это, поймав это, он поймет все, чего не может.

Он бежал вперед, хотя на самом деле он не бежал. Он извивался, нырял, его тело извивалось. Он летел, преследуя его, и чем ближе подходил, тем больше понимал, что это такое. Эта чертова Человекка, черные волосы развеваются во время шторма и висят на планере. Не она.

Она что-то несла.

Он потянулся к нему, пытаясь проглотить ее. Огромный Вирм, преследующий… что? Блестящая безделушка, шар, как воспоминание. Что-то, что в нем содержалось, было очень ценным. Он посмотрел на него и понял, что это люди.

Его люди.

Некое королевство, которое он никогда не мог себе представить, империю, которую не мог охватить ни один смертный вид. Рисвери Зессоприкал понял, вспомнил…

Он когда-либо встречал только родственных ему Вирмов. Это были настоящие Вирмы. Единственным взрослым Вирмом, которого он когда-либо видел, была его мать, и только после смерти. Но это королевство…

Рисвери нырнул и проснулся. Вирм очнулся во дворце Айлендамуса. Редкий сон. Он развернулся, огляделся, напрягся, а затем понял, что его зажала вокруг «кровати».

И, чтобы было ясно, это было не что иное, как развратное ложе из золота и артефактов. Таким образом вы раздавили ценные вещи; даже золото испачкалось. Нет, как и он… как обнаружил Рисвери, он легче всего спал, свернувшись вокруг чего-нибудь.

В данном случае это одна из опор этой части дворца. Оно было усилено его собственной магией, так что даже он не мог просто вытащить его. На самом деле Рисвери находился среди моря колонн, огромных, высоких колонн, доходящих до огромного потолка над ним.

Редким посетителям показалось, что это похоже на лабиринт — и это действительно так, — но они понятия не имели, почему

ты бы сделал что-то вроде этого. Содержание только в уборке! Все это пустое пространство — для чего? Поощряете гигантских пауков?

Это был дом Вирма, вот почему. Уборка? Вот для чего нужна была магия

. Идиоты. Рисвери хмыкнул. Обычно он требовал определенного культурного великолепия от любых пристроек дворца, но это был всего лишь слегка зубчатый камень в круглых гранитных колоннах. Да, каждый из них укреплен магией и местами стерся, поскольку не было призвано [Масонов] для их обслуживания — в некоторых местах они рассыпались, и камень был удален.

Но почему? Они даже не были расположены симметрично: некоторые сгруппированы вместе, другие заметно одиноки. Странный дворец.

Когда я умру, если меня не раскроют, возможно, какие-нибудь дураки перепрофилируют это, как Драконьи троны. Заявите, что это какое-то великолепное произведение искусства, или используйте его как настоящий лабиринт.

Эта мысль позабавила его. Рисвери отвязался от самой большой колонны и начал обходить место своего отдыха. Зачем все это? Ну, ответ был ясен, если бы вы его видели.

Рисвери извивался влево и вправо, его массивное тело длиной в сотни футов, во много раз выше любого человека, зигзагом скользило сквозь колонны. Он ударил

, извиваясь телом и бросаясь вперед, как маленькие змеи, и поднялся

, извиваясь вокруг столбов, используя трение для маневрирования в трех измерениях.

Быстрый.

Фигура на земле, движущаяся на полном галопе, была бы застигнута врасплох тем, насколько быстро

Рисвери подвинулся. Фактически, теперь он был один. Мерцающая фигура, похожая на [Рыцаря], петляла то влево, то вправо — она отпрянула, когда голова Рисвери метнулась перед ней, преграждая ей путь. Иллюзия мгновенно развернулась влево — и Рисвери нанес удар.

со стороны.

Вирмы сражались именно так. Они были намного крупнее драконов — по крайней мере, когда достигли размеров Рисвери. Хотя драконы могли менять форму… Рисвери охотился за новыми иллюзиями, а затем бросился в бой.

по лабиринту, стреляя от столба к столбу, даже ныряя, уклоняясь от воображаемых угроз.

Через тридцать минут он задыхался. Рисвери напирал на себя так, что то и дело шлепал

в столб или неправильно рассчитал время и упал, неуклюже и часто ругаясь, как [моряк].

«Драконы, черт возьми!

»

Ух

падение Вирма на землю было незначительным землетрясением, но полы тоже были прочными. Рисвери поработал еще десять минут, а затем остановился.

«У меня есть работа».

Это было его оправдание. Однако правда заключалась в том, что он делал это по крайней мере четыре раза в неделю. Было время, когда он этого не делал, и он поплатился за это суровой правдой, глядя в зеркало. Держать себя в форме.

Кроме него, некому было его мотивировать. Ведь ты не мог сказать

если бы гигантский Вирм длиной с небоскреб, дышащий фосфором прямо вам в лицо, был бы ярким примером своего вида — или сильно потерял форму.

Рисвери был в приличной форме. Пусть это будет известно! Не то чтобы он обращался к кому-то за советом. Или приложили усилия.

Фитея поручилась, что он выглядит хорошо, и ее полузабытые тоники для гаммы казались довольно хорошими. Рисвери, пыхтя, пошел к своему обычному месту отдыха, ближе к тому месту, где спал его фальшивое тело, герцога Рисвери. Возможно, он мог бы уделять этому хороший час — два часа каждый день. Не то чтобы он собирался на войну, но…

Женщины-Вирмы.

Он все еще мог

понюхай это. Это проклятое… Рёка отслеживал его по всему дворцу. Рисвери глубоко восхищался этой неизвестной женщиной…

И росло подозрение, что она какой-то развратный манипулятор. Ну, именно такими и должны были быть Вирмы. Рисвери… не знал бы. Он прочитал все существующие книги, но не знал. Он видел только свою семью. И все они могли бы сказать вам, что их отношения всегда были… ну. Похожий на змея.

Когда он взял под свой контроль герцога Рисвери, Вирм сам посвятил большую часть своего «я» этому образу. Не все, но он определенно не пытался разделить себя. В конце концов, вы слышали истории о ловушках разума, с которыми вы сталкивались, когда шли олл-ин или слишком далеко удалялись, а у Софридель были все анекдоты. Человек Рисвери функционировал хорошо, поскольку был близок к первоначальному телу.

Основное тело Рисвери лежало там, время от времени передвигаясь, чтобы поесть или сделать все, что ему заблагорассудится… так же, как кто-то, лежа на метафорическом диване и смотрящий телевизор, может провести целый день без сознательных мыслей. Однако! Это была не лень!

Не совсем.

Ему предстояло выполнить важные задачи, даже если некоторые из них были ниже его, и поэтому, когда герцог Рисвери вышел из своих спартанских комнат без украшений, только для того, чтобы его тело не получило перелома в шее, он поднял первый предмет, внимательно рассмотрел его, драматично вздохнул и махнул рукой.

Сделано пятьдесят восемь, и еще больше за день. Ну, а остальное он заберет. Они полетели в его личную сумку, и он ушел.

Так начался день Рисвери. Первое, что он сделал, это вызвал к себе все отчеты разведки Айлендамуса, новости о фронте, политические, экономические и другие, и сам разобрал самые важные из них, в то время как Вирм-Рисвери читал остальные части медленнее.

Вирм был недоволен. О, война в каком-то смысле шла хорошо. Каланфер находился под угрозой, и Гайил-Дром вместе с ним теперь, когда они подошли к перевалу, и в этом ничто-форте тоже находились три [принцессы] в осаде. Отличный.

Тирион Велтрас и Изрил? Раздражающий. Неудобно! Гордость Веллфара

положил конец морской блокаде и представлял собой угрозу.

Но если он подойдет достаточно близко, я выйду сам с Визофецином, Фитеей и лучшей маской Софридель. Мы вчетвером, вероятно, могли бы сделать это в одиночку, если бы они плыли без сопровождения.

Представление о корабле класса «Цитадель» в армаде Айлендамуса сделало его счастливым. Это было бы нелегко

, но Гордость Веллфара

, убийца драконьего корабля, был смертелен только тогда, когда знал, с чем сражается. Если бы они понятия не имели, что Рисвери был там, и если бы они не активировали свою лучшую защиту? Бесплатная доставка.

Честно говоря, мало что действительно беспокоило Рисвери с точки зрения военных последствий; ты проиграл битву, и он это ненавидел. Но Айлендамус выигрывал войны

из-за огромной численности, которую они использовали.

Например, «славный триумф в последнюю минуту» Ордена Времен года? Что ж, третий теперь скрывался, преследуемый одним из Великих Рыцарей Айлендамуса и Орденом Гидры, которые разделились и преследовали остальных обратно к Фейсланту. Отличная работа

за выживание в одной битве с двумя легионами Гидры [Рыцарей]. Как насчет еще четырех?

Еще четверо двинулись к Фейсланту с более полной армией, чтобы проверить любые проявления храбрости с этой стороны. То же самое и с Конкордатом Рассвета. Они на какое-то время поставили в тупик регулярные армии Айлендамуса, истекая кровью, — вплоть до того момента, пока Великий Генерал не постучал в их дверь.

И она… она, вероятно, могла бы взять Каланфер одна. Рисвери кивнул, выходя из королевского крыла, пустынного по сравнению с остальной частью дворца. Нет, он не боялся и Пяти Семей — не в плане прекращения этой войны. Тирион Велтрас был помехой.

Если я брошу в него его сына, возможно, он уйдет.

Ему следовало бы это сделать, но… брови Рисвери сдвинулись.

Ах. Да. Его настоящий

головная боль, которая вторглась даже в его сны. Но он отложил это на секунду.

Было… ну, было несколько вещей, которые действительно оценивались по его шкале «возможно, тревожно». Первым был Хелт. Второй имел какое-то отношение к Антиниуму, а третий был Королем Разрушения, с почетным местом Актелиоса Салаша.

Три за Чандрара, один за Изрила, и это частично Рир.

Это просто показало, на каком континенте, помимо Терандрии, было больше всего старых опасностей.

Хелт был… ну, королевством с множеством могущественных реликвий, армиями нежити, и теперь, по крайней мере, тремя силами Ревенанта, просыпающимися без уважительной причины. Достаточно, чтобы остановить современный терандрийский крестовый поход, не потея. Рисвери это не понравилось, но на другом когте Хелт был далеко, и если бы они это сделали,

атаковать, вся Терандрия объединится перед их лицом.

Флос Реймарх был более опасен, потому что он мог сделать то же, что и Айлендамус, и объединить силы континента. К счастью, кто-то превратил его в жареную саламандру, и его столица оказалась в осаде. Рисвери яростно ухмыльнулся.

Антиниум? Не так много новостей обжигало его уши, поэтому он оставил их лежать. А Актелиос?

«…Кто-то должен залить все это кислотой. Путешественников предупредили держаться подальше? Кто посещает

начать с?»

Они вели себя… невпопад. И это было нехорошо, когда люди, знавшие печально известное Щитовое Королевство, говорили, что Актелиос вызывает у них плохие вибрации.

Пока он не начнет мигать, с нами все в порядке, и Хелт, возможно, справится с этим. Да, это хорошая идея. Хелт определенно сможет проверить Актелиоса.

Ну вот и все современные новости. Рисвери это не волновало

о мелкой драме. Он отказался следить за надоедливой сетью Вистрама и позволить Иторину заниматься этими делами, на что он был в высшей степени способен. Теперь его беспокоили Айлендамус на сегодня и ее

— но у него на самом деле было еще много работы помимо этого.

«Слуга!

»

— рявкнул герцог Рисвери. И был один. Герцог был знаменитостью в Айлендамусе, и поэтому в тот момент, когда он появился, почти как по маслу, сразу после рассвета, несколько человек со навыками [Стальные нервы] и [Неумолимое поведение] собрались на одну из наименее завидуемых должностей. во дворце.

«Ваша милость?»

Первым в очереди был не кто иной, как [механический бюрократ]. Очень интересный класс… который Рисвери развил, поняв его преимущества. Этот мужчина напоминал образ слегка суетливого чиновника, который большинство людей представляло себе, и Рисвери задумался, был ли это класс.

— Ты компетентный.

— Да, Ваша Светлость?

Рисвери хмыкнул.

«Хороший. Отнеси это в лес на севере. Тот самый, где в лесу полно чертовых многоножек. Это свитки, из-за которых меня беспокоила Фитея. Остальное я дам тебе позже.

Он махнул пальцем, и пятьдесят восемь свитков вылезли из его сумки и с грохотом упали в кучу у ног мужчины. [Бюрократ] увидел, как несколько других [Слуг] уставились на него, поморщившись, но все, что он сделал, это поклонился.

— Немедленно, Ваша Светлость.

И это было все. Он не спросил «что, как?», или «как мне это организовать?», или «почему я?». Этот последний вопрос заставил бы его выброситься в окно.

[Часовой бюрократ]. Класс для тех, кто подходит

в систему Айлендамуса и поддерживал ее работу. Он знал, где находятся слуги, которые забирают вещи. Он знал, как найти «лес на севере», страдавший от чумы лесоядных многоножек, сводивших полуэльфов с ума.

И он знал, как связаться с [Друидами] и искателями приключений, чтобы использовать свитки [Отравления насекомых], чиновниками, чтобы организовать истребление с помощью обычной милиции и [Рыцарей], и получить [Сообщение], информирующее их Курьера или Быстрого Города. Раннер прибыл со свитками.

Он был умелым человеком, и Рисвери оказал ему огромную честь, вспомнив, что он был одним из компетентных людей. По-видимому, у него была жизнь, семья, амбиции и страсти, и он очень услужливо никогда не рассказывал Рисвери, в чем они заключаются, и не поднимал эти проблемы, когда герцогу что-то было нужно.

Вкладом Рисвери в это внутреннее дело стали свитки. Обычно он заставил бы этим заняться кого-нибудь другого, но Фитея

…и поэтому он тратил свой запас маны и время на массовое производство свитков [Отравления насекомых]. Скучно, но примерно на неделю быстрее, чем если бы это сделали академии или их предприятия по производству свитков, и это были бы деревья.

Приходилось подбадривать других в подобных вещах. В случае с Фитеей это были деревья. Софридель, его Двор Масок и те проклятые пьесы, которых он так хотел. Рисвери платил за пьесы, а не за то, чтобы доставлять сюда «Игроков Целума» — даже если бы их можно было купить!

Калнус, лидер мерфолков, потребовал чистую воду, что было справедливо, поскольку ему приходилось плавать в ней. Все убедились

Визофецин и его семья получили доставку вовремя, так как не было ничего лучше голодного Люцифена для плохого настроения. У Гилау, самого нового, есть, эээ… очень большие гребни из перьев?

Дело в том, что каждый из них имел значение, и это беспокоило Рисвери больше всего на свете. В каком-то смысле они были всем, что имело значение. Тайное сердце Айлендамуса. Рисвери, конечно, значил больше всего, но в этом-то и заключалась вся беда. Фитея хотела ответов. Она приняла сторону Реки.

Ах, Река. Теперь пришло время самой раздражающей части его дня. Герцог огляделся.

«Подготовьте Вора — Бегущего по Ветру к разговору со мной. В полдень. Стук

перед тем как войти. Вот и все. Если только мой брат не захочет меня. Нет? Затем перейти.»

Он пошел дальше, выполняя последнее поручение, прежде чем разобраться с ней. Воспоминания о вчерашнем дне нахлынули, и Рисвери покачал головой.

«Просто позорно. Смертные.

Дайте-ка подумать. Дайте-ка подумать…»

Он добрался до места назначения, что-то вытащил и повысил голос.

«У меня есть книга. Вот. До свидания.

»

Герцог швырнул книгу на стол, когда вошел в одну из частных библиотек. Он взглянул на стоявшую там фигуру с холодными глазами и попятился. Проклятые вещи. Ему никогда не следовало создавать публичные библиотеки.

[Библиотекари]. Это было слишком хлопотно, когда на тебя нападали за пропажу книг. Не то чтобы они были воинами смерти и разрушения, если не удалось вернуть книгу – они просто так кричали. У них этого не было

чрезвычайно мощные навыки, но некоторые из них были невероятно неудобными, например, возможность телепортироваться к указанной книге и схватить ее.

За свою долгую жизнь ему пришлось раздавить три, и он чувствовал себя смутно плохо из-за этого.

Не в

Айлендамус, конечно. Рисвери фыркнул в ответ, как и пришел, все еще злясь из-за того, что ему вообще пришлось вернуть книгу. Он просто стер им воспоминания, и они основали библиотеку где-то в другом городе. Но… это было что-то. На самом деле он не сталкивался с таким количеством своих сородичей, но несколько раз он вел великую битву за сокровища в кладе с другим бессмертным видом.

Но [Библиотекари]? Ты убил их, потом забрал их библиотеку, почувствовал себя немного нехорошо и продолжал смахивать пыль с книг. Депрессивно.

«Хотя тот, кто мог читать заклинания из книг заклинаний в своей библиотеке, не будучи [Магом], представлял угрозу».

[Библиотекарей] Айлендамуса там еще не было, но Рисвери возлагал большие надежды. Классы, вот в чем дело. То, чего у него никогда не было, было разнообразным, уникальным и интересным. Он вздохнул. Затем сосредоточился на проблеме.

«Ваша милость. Ваша Светлость, мне нужно слово.

Рисвери почти вернулся в свое убежище от назойливых людей, когда один из них поймал его. Он повернулся, готовый залаять, чтобы они заблудились.

, но это был не какой-то прихлебатель или дворянин, который думал, что сможет с ним подружиться. Он колебался, потому что это была не кто иная, как сама королева Ойена из Айлендамуса.

«Ваше Величество. Чем я вам сегодня могу помочь?»

Герцог неохотно замедлил шаг и даже поклонился ей. Он должен был. Теоретически она была [Королевой].

Лучше бы это не заняло много времени.

Ему не особенно нравилась Ойена. Что ж, это был политический брак, и женщина не была какой-то бандиткой или дурой. Они с Иторином казались достаточно здоровыми, чтобы иметь детей, которые выглядели бы смутно здоровыми, и это было все, чего хотела Рисвери.

Но она не знала, кто он такой, и иногда это проявлялось.

Возможно, она что-то знала, потому что отказалась от попыток познакомиться с Рисвери, но тогда она оказалась еще умнее, потому что не стала спрашивать.

Она не Рейнхарт, но у нее есть приличная сеть связей с Таймагуросом, и иногда она ею пользуется. [Убийцы] и [Шпионы].

Вероятно, оттуда у нее была и другая сила, но большую часть времени она вряд ли нуждалась в ней. Она все еще была [Королевой]… так чего же она хотела? Вероятно, чтобы знать, сможет ли он волшебным образом вылечить морщины или починить любимое платье ее дочери. Мертвые боги, неужели он пропустил день рождения? Покупать подарки — чья-то работа, а если бы они забыли, то купались бы в дворцовом озере!

— У меня есть к тебе очень серьезный вопрос, Рисвери, и я считаю, что он входит в твою компетенцию. Вчера у меня не было возможности… ты пойдешь со мной?»

«Это будет для меня великой честью, Ваше Величество».

Рисвери закатил глаза, когда королева Ойена повернулась и посмотрела на него. Ее телохранитель и слуги отступили, а [Королева] и Рисвери использовали пассивную защиту во время разговора, но она все равно понизила голос.

— Не разговаривай со мной сегодня таким чертовым тоном Таймы, Рисвери. Я не забыл, что вы с виконтом Визофецином сделали на днях! Но на этот раз… ты слышал, что я сказал виконту? Сказано.

То же самое относится и к тебе, вне зависимости от того, особая связь с моим мужем или нет!»

Вирм посмотрел на палец, направленный к его ноздрям. Он отступил на шаг, оскорбленный.

«Я

ничего не делал. Это была полностью вина Визофецина, и я верю, что он загладил свою вину».

«Имеет

он? Ну, по крайней мере, у него есть некоторое самообладание. Я никогда не ожидал от него этого, но это доказывает, что нельзя знать, кому доверять! Возможно, это недоразумение, и мы увидим.

Я сам спрошу курьера Грифона, но вы и виконт у меня под присмотром, понимаете?

Я мог бы телепортировать ее в стратосферу.

Рисвери подумал об этом, но намеренно ничего не сделал, через мгновение опустив голову.

— Как вы говорите, Ваше Величество. Вы об этом хотели поговорить?»

Ойена злобно взглянула на Рисвери. Он не знал, что она такая вспыльчивая. Она была скромной женой с Иторином на банкетах… иногда он приходил поговорить с Иторином о чем-то важном и… подождите, вот и все.

Он не знал ее. Две [королевы] Айлендамуса до Ойены также происходили из Таймагуроса, отсюда и «древние связи» между двумя королевствами. Весь этот разговор был чем-то большим, чем то, что Рисвери говорил с одним из них. Однажды она умрет.

Они все бы сделали это. Но сейчас он подыгрывал, поскольку значение имело королевство. Они продолжали идти. Ойена молча осмотрелась вокруг, а затем снова сломала его.

— Я хочу вспомнить… инцидент, произошедший вчера утром. С Курьером и ее охраной?

Рисвери моргнул. Он только что размышлял об этом. Так так так. Он улыбнулся, но про себя. Казалось, что Ойена перешел от защиты Бегущей по Ветру к своей позиции «она была чертовски надоедливой». Он принял вид серьезного беспокойства.

«О да. Ваше Величество, я думаю, мы на одной волне. Я как раз думал о том, как отчитать этих [Рыцарей]. Приступать к такому поведению, пока указанный заключенный находится под стражей».

Ойена выглядела слегка покрасневшей, как и люди… терандрианцы в целом, когда обсуждали подобные вопросы.

«Точно.

Я рад, что вы понимаете, Ваша Светлость. Значит, ты справишься с этим?

Герцог кивнул.

«Я намерен обратиться к их [Рыцарю-Командору] в столице с просьбой немедленно заменить их, объявить им выговор за ненадлежащее поведение и назначить суровое наказание за братание с пленником».

— Да, хотя Курьер признает, что она инициировала это, но да.

Это просто недопустимо».

Рисвери кивнул, разгораясь от гнева. Мальчик, к его большому разочарованию, даже не сильно пострадал, но Ойена подняла похвальный шум. Он с радостью наблюдал, как носится Бегущий по Ветру, но Рыцари Жаждущей Завесы беспокоили его.

«На службе. Меня не волнует, была ли она [Соблазнительницей], они [Рыцари].

Это позор! Это один из трёх несравненных орденов Айлендамуса, и вот как они себя ведут во дворце!»

Ойена кивнула. Нахмурился, но кивнул.

«Да, и они женщины.

Не то чтобы было бы не так уж плохо, если бы их было четверо мужчин — и они, конечно, не могут охранять пленницу-женщину, но моя дочь

видел это!»

Герцог Рисвери помолчал, кивнув. Он чувствовал несоответствие между тем, что он

жаловалась на и что она такое.

— Э… ну, четверо мужчин в такой ситуации не были бы такими

графика в тех же позах. Неправильно, причем тут пол?»

Королева Ойена замедлила шаг. Она взглянула на Рисвери, и озадаченные нефритовые зеленые глаза Вирма встретились с ее коричнево-желтыми глазами, смешанными с топазом и корой.

«Ваша милость! Одно дело, когда [рыцари] занимаются такими поступками, а женщины?

Я… то есть…

Она снова посмотрела на своего сопровождающего и легким движением руки отодвинула его назад. Она стояла там и немного покраснела. Она взглянула на Рисвери, но его пустое лицо заставило ее выругаться.

«Ох, Гура-черт и

Тайма, блин. Ваша Светлость, вы наверняка знаете, насколько это возмутительно?

Ах.

Герцог нахмурился. Терандрийские идеалы. Он вздохнул, скрестив руки.

— Я прекрасно знаю, Ваше Величество. Меня беспокоит то, что наши элитные защитники скомпрометированы, но мы на одной волне».

«Да! Нет!»

У Рисвери снова начала болеть голова. Он взорвался, но мягко.

«Что?

»

Королева Ойена снова огляделась, как будто они обсуждали убийство главы государства.

«Я никогда не поднимал этот вопрос перед вами, ваша светлость, поэтому позвольте мне говорить на эту тему прямо. я не знаю твоего

чувства по этому поводу, но — такие вещи? Такая… интимность?

Она уставилась на Рисвери, покраснев еще больше и выглядя возмущенной тем, что, возможно, он не выглядел неловко. Так оно и было, потому что этот разговор принял странный оборот, но Рисвери был мастером лицевых мышц.

«Да. Я понимаю, что вы имеете в виду, королева Ойена.

Она разгладила платье, и если бы ее волосы были заплетены в косу, возможно, она бы чертовски хорошенько их потянула.

«Хорошо. Ну, это недопустимо

, естественно. Естественно! Но если бы я услышал о таких вещах наедине от кого-то, говоря языком сплетен…? Девочки исследуют вещи. Разумеется, если бы это было обнародовано, это недопустимо. Тем более того, что они делают в Балеросе и Чандраре.

«…Да?»

Он был в море в протекающей лодке. Рисвери увидел, как Ойена глубоко вздохнула.

— …Но не тогда, когда раскрывается. Принцесса Оэска увидела это и

Ивениус, хотя он почему-то думал, что они просто спаррингуются. Я сожалею обо всей этой истории — разве у нее нет дверных замков?»

Рисвери прикусил язык. Но королева Ойена продолжила, просто сделав вывод.

«Я и моя охрана видели это. Молодой Лорд Велтрас увидел это. Поэтому я рад, что вы берете дело в свои руки. Когда ты лишаешь их класса?»

Вирм посмотрел на Ее Величество Айлендамуса.

«Лишить их класса?»

— Их рыцарство и членство в Ордене Жаждущей Вуали. Если вы намерены послать их на фронт, — это, я полагаю, тоже было бы необходимо, но я об этом не прошу. Любой из них, когда…?

Герцог Рисвери посмотрел на королеву Ойену. Инстинктивно, рефлекторно он скрестил руки на груди.

«Никогда. О чем ты говоришь?»

Два члена королевской семьи по-другому выглядели, словно далекие маяки, потерявшиеся друг в друге. Королева Ойена нахмурилась.

— Вы намерены наказать их?

«Я. Наверное, полгода рыл канавы на каком-то посту вдоль границы Ноэликта после, не знаю, порки. На самом деле я не знаю методов Ордена Жаждущей Вуали. Может быть, грязь.

«А…»

«Где вы в кого-то кидаете камни? Только с грязными комками? Обывателям это нравится. Мы могли бы позволить им добавлять камни и палки. Большинство даже тогда этого не делает.

Королева посмотрела на Рисвери.

«Да, я согласен, это было бы приемлемо, но я

Их видел и мой телохранитель, и слуги герцога Рисвери. Если бы я мог заглушить их языки — я не могу. Моя дочь знает, что они там».

«Итак… вы хотите, чтобы я посещал их занятия. Лишить четырех [элитных рыцарей] Айлендамуса их класса или отправить их на фронт по обвинению в самоубийстве?

— …Я думал, мы поняли суть дела, герцог.

Лицо Ойэны не выражало ни враждебности, ни тем более виноватости, а лишь полное растерянность. С другой стороны, Рисвери… он посмотрел на нее.

«Нет. Знаете ли вы, сколько времени должен тренироваться рыцарь Ордена Жаждущей Покрова? Мы вводим их иногда в возрасте восьми лет.

как [Пажи] из благородных семей с сильными родословными или дарами. Прошло десять лет от [Пейджа], до [Оруженосца] и [Рыцаря], прежде чем они квалифицируются как юниоры.

[Рыцари], в отличие от Ордена Гидры, и это окупается. [Элитные рыцари]? Они встречаются менее чем у одного из ста обычных [Рыцарей] во время обучения, и мы подвергаем их интенсивному обучению. Эти четверо попали в этот класс — это минимум.

25-го уровня — до того, как им исполнилось двадцать пять.

»

Он начал считать цифры на пальцах.

— Количество золота, я… ​​я имею в виду, Айлендамус,

вложил в них деньги? Зачем мне тратить это?»

«Герцог Рисвери, я не сбрасываю со счетов их стоимость…»

«Вы даже не представляли, как долго они тренировались! Вы думаете, мы просто вытащим [Элитных Рыцарей] из шляпы?

»

«Рисвери!

Они опозорили корону. Удалите их классы и либо изгоните их, либо отправьте на фронт, либо я попрошу [Рыцаря-командора] сделать это сам!»

Ойена огрызнулась. Рисвери посмотрел на нее. Он почувствовал, как что-то нахлынуло на него, что-то, что не имело ничего общего со спором со смертной женщиной или действиями [Рыцарей] с Рёкой — нет, все в этой реакции. Он говорил медленно, выговаривая каждое слово.

— …Чтобы я ясно выразился. Причина, по которой они должны потерять свои классы и быть изгнанными до самой вероятной смерти или никогда больше не ступить в Айлендамус, заключается не в том, что они неуместны как [Рыцари]. И… и это не ваше личное возражение, но поскольку они были обнаружены,

а не сам поступок».

Королева Ойена серьезно посмотрела на него.

— Мне это не доставляет удовольствия, но да, Рисвери. Если об этом узнают другие народы, скандал? Теперь курьер Гриффин одновременно пленница и гостья, и я поговорю с ней. Но, как вы сказали, одно дело для нее, другое для [Рыцарей], служащих самой короне и во дворце…»

Ее слова не затихли, он просто перестал слушать. Рисвери посмотрел на королеву Ойену, и его охватила ужасная усталость.

Он знал, как действует терандрийская мораль. Он знал их обычаи и секреты, и, ох, они многое говорили, а иногда и делали за закрытыми дверями. Ему следует

Я понял, что имела в виду Ойена ранее, но… Вирм вздохнул. Он посмотрел королеве Ойэне прямо в глаза и вежливо улыбнулся.

«Я не сделаю ничего подобного, Ваше Величество. Эти четыре [Рыцаря] будут должным образом наказаны, но я не выбрасываю полезных людей по прихоти».

Она действительно отпрянула, пораженная.

— Ты… ты не слышал, что я только что сказал? Последствия-«

«Не выйдет. Или, если это произойдет, мы просто задействуем [Бардов] и отрицаем это».

«Моя дочь

видел это!»

— Тогда объясни ей, что ты только что сказал мне. Теперь я ухожу. Мне придется самому разобраться с этой неприятностью, и я сообщу Рёке Гриффин, насколько она делает жизнь всех, кого встречает, значительно хуже. Добрый день, Ваше Величество…

Он уже собирался уйти, когда Ойена преградила ему путь.

«Рисвери!

Не заставляйте меня идти в Иторин! Смешно придираться к четырем [Рыцарям] без всякой репутации. Если придется, я скажу [Рыцарю-командору]…

«Вы не будете. Я отменю этот приказ».

«Что ты сделаешь?

Иторин узнает об этом! И когда он это сделает…

Рисвери было достаточно. Он развернулся. Королева Ойена остановилась, когда он указал на нее пальцем. Ее [Телохранитель] пошевелился и отскочил в барьер. Рисвери зарычал, указывая на Ойену.

— Ты расскажешь мужу? Вперед, продолжать.

И я скажу ему, что это мое дело

и это будет то. Не трогайте их. Потратить четырех [рыцарей]? Они мои.

Этот разговор окончен!»

Она смотрела на него, но королева Таймагуроса Ойэна инстинктивно отреагировала на свою родину: топтать

на ногу сразу туфлей на каблуке. Рисвери посмотрел себе под ногу.

Ойена посмотрела себе на ногу. Он спокойно, не меняя выражения лица, поднял ногу, стряхнул с нее туфлю на каблуке, оставившую отпечаток в его собственной обуви и на теле, и повернулся.

«[Спешка]…»

Он расплылся. Ее Величество осталась смотреть ему в спину. Что он только что сказал ей? Как ты смеешь…? Она повернулась и бросилась прочь, но ее трясло.

——

Какой глупый разговор. Какая трата

секунд своей жизни. Он был бессмертным существом, которое могло жить тысячелетиями или даже вечностью, и он завидовал трем минутам, которые она украла у него.

«Какой идиотизм!»

Вирм загудел, когда Рисвери остановился в огромной, казалось бы, пустой комнате, где лежало его настоящее тело. Рисвери был так раздосадован, что хлопнул себя по хвосту и заскользил.

«Какая разница

какие это делают? Кого волнует, сколько и в каких местах? Это не имеет значения.

Вы думаете, селфиды

Забота? Софридель

Забота?»

Существовали виды, люди и образ жизни, о которых терандрийский двор с их возвышенными, идиотски ограниченными идеалами и мечтать не мог.

из. Мужской. Женский. Как Дрейкс это назвал? Поворотные весы?

Рисвери был в ярости. Затем… он лежал там, глядя на коридор, через который прошел, и устал.

Они понятия не имели. Понятия не имел, насколько нелепыми показались ему их способы спаривания. К Вирму. Если бы они только знали…

«[Сообщение] Софридель. Эти четыре [Рыцаря], охраняющие Реку Грифона, не должны пострадать или быть освобождены от своих постов. Меня не волнует, попытается ли сама [Королева]. Сообщите мне.

Он лежал там, злой, разъяренный тем, что тратил эмоции на такую ​​глупость. Итак… Вирм остановился, и человеческое тело Герцога развернулось.

[Слуга] приближался.

«Где Бегущий по Ветру? Поднимите ее аудиторию. Сейчас.»

— огрызнулся герцог Рисвери. [Слуга] замерла — она видела только человека Рисвери, но и этого было достаточно плохо.

— Герцог, мне очень жаль, но ее нет во дворце…

«Она сбежала?

Она соблазнила всех четверых?

Мгновенно Рисвери снова впал в неистовую ярость. [Слуга] непонимающе уставился на него.

«Сбежали? Нет, Дюк. Мне сказали — простите, это был виконт Визофецин! Насколько я понимаю, он, леди Фитея и еще несколько человек отправились в его поместье и получили ваше одобрение. Мне ужасно жаль, что я не знал!

»

Она отступила. Рисвери молча смотрел на нее. Тогда Вирм-он спокойно и осторожно выплюнул желчь, подступавшую к его горлу, и расплавил сто футов напольной плитки.

——

Айлендамус был большим. Дом Шоэл находился далеко от центра столицы, он был основан позже, во время, по общему признанию, недолгого правления Айлендамуса, и предоставил новые земли, которыми они управляли на протяжении нескольких поколений.

Эти факторы означали, что «прогулка» по огромной стране, территория которой эквивалентна Великим равнинам Изрила,

вообще было невозможно, если вы не были курьером или не пользовались сменой лошадей и экипажей, которые позволяли людям путешествовать в случае крайней нужды. Или у вас был питомец Грифон или магия наравне с Вистрамом.

Поскольку все эти вещи были у виконта Визофецина, они туда и попали. Это было сюрреалистично, кататься

под действием массового заклинания [Ускорение].

Даже лошади немного волновались, проверяя собственные ноги, чтобы убедиться, что они все еще прикреплены, учитывая, с какой скоростью они шли. Люди?

Телохранители Ордена Жаждущей Завесы [Элитные Рыцари] были в полном ужасе, с возможным добавлением паники. У них не было никаких иллюзий относительно того, что будет дальше, но они все еще были под присягой, поэтому ехали в каком-то приглушенном разговоре. Когда они вернулись…

Река Гриффин ехал впереди них, ехав на лошади рядом с виконтом Визофецином. Снова ударило старое заклинание рёка, которое одновременно привлекало бессмертных от самого Дьявола к Фитее, Гилау, Меноркелю и пятерым мерфолкам, неуклюже едущим на лошадях, и ухудшало жизнь других людей.

Они потеряют работу, а возможно, и хуже. Река обратился за помощью к Визофецину, что было рискованным шагом, учитывая, кем он был. Однако виконт выглядел лишь вежливо удивленным.

«Обычно это было бы чем-то, что я бы назвал одолжением. Однако не думаю, что Рисвери стал бы возражать против всего остального.

«Ты уверен? Королева

—»

Выругала их словами, которых Рёка не слышала даже от Вейланта, прикрывая при этом любопытные глаза дочери. Сэммиал только что посмотрел на Реку с легким предательством. Теперь Река почувствовала на себе взгляд Визофецина.

«Рисвери — практичное существо. Он не любит расточительства, а Орден Жаждущей Покрова — очень ценные воины. Больше всего тех, кто дислоцируется в столице. Во всяком случае, мне любопытно, как вам удалось это… событие. Обычно это подпадает под мою

компетенции».

Он улыбнулся, мрачно забавляясь. Река была свекольно-красной.

«Это не было ничего графического!»

«Действительно?»

Немед попытался ехать вперед. Молодой человек Мерфолка был исключительно

заинтересовался этим разговором, хотя иногда забывал, что вы двигаете ногами независимо друг от друга, а не как гигантский ласт, и падал плашмя ему на лицо. Голова Визофецина повернулась, и молодой человек решил поехать сзади.

Единственным человеком, не ехавшим верхом, был Меноркель. Даже изменив форму, он был слишком высоким

, будучи полугигантом по внешности. Итак, он летел вперед на дующемся Грифоне, черном, серебристом, со светлыми перьями, самом большом Грифоне, которого Река когда-либо видела.

Гилав.

Визофецин не впечатлил, поэтому Рёка снова попытался объяснить в обходных терминах, что произошло.

Что имело

случилось? Ну, именно то, что когда-то предложила Река. Это был бойцовский клуб. «Очередь, чтобы бить Рёку за то, что она сделала или сказала тебе», открытая для всех. Она думала, что там есть рынок, и действительно, когда они поняли, что она говорила серьезно,

Дама Чориса, Лакрес, Инделла и Айне, четверо, присматривавшие за детьми Риока, согласились уладить дела.

В основном, участвуя в кулачном бою один на один, без доспехов, без навыков, ни до смерти, ни до увечий. По-прежнему довольно жестокий, поскольку лечебные зелья закрывают большинство ран.

Река пережила серьезное дежавю.

что касается того, чтобы попасть на пол. Она не питала никаких иллюзий. Навыки они или нет, но они были [Элитными Рыцарями], и все прошло так же хорошо, как и тогда, когда она вызвала Кальруза и Ивлона на кулачный бой.

Хорошие времена. Глупые времена. Что заставило ее сделать это снова?

Может быть, ощущение, что они действительно хотели ее ударить. На этот раз? Река не стала заявлять, насколько она хороша. Она действительно поместила их в подлокотники и дала одному чертовски хороший пинок…

Пока она не узнала, что в Ордене Жаждущей Покрова довольно хорошо преподают искусство кулачного боя. Они не особо боролись, знали только, как повалить и удержать кого-то, если он преступник, но они были крепкими.

.

В общем, четыре прикола для Рёки, которые пошли не совсем в одну сторону, а потом они просто разговорились, подлачивая друг друга. Когда они сидели и расспрашивали Реку о ее «странных» боевых приемах, ее недостающие пальцы поднялись. И Рёка спросила, почему у Чорисы остался шрам на животе с тех пор, как они сняли доспехи, чтобы сражаться.

Они были

воины. Молодые они или нет, они сражались в войнах. Чориса даже выжил, наткнувшись на пику во время атаки. Итак, они рассказали ей свои истории, а Рёка рассказала им некоторые из своих. Это нужно было уважать — они лишь наполовину поверили ее рассказам о Верхних Перевалах и побеге от армии Лорда гоблинов, пока она не рассказала им остальные. С ее стороны? Река чертовски уважала того, кто ударил пикой в ​​грудь, а затем продолжал сражаться, используя древко, торчащее из ее доспехов.

Взаимное восхищение. Что касается того, как все развивалось? Хорошо

— У Реки было подозрение. Она намекнула об этом полушутя, но когда она подумала об этом, было ли это так уж странно?

У вас был Орден Жаждущего Покрова, которого воспитывали из девочек в период полового созревания, и им говорили, что даже прикосновение к мальчику вне спарринга может разрушить ваши «рыцарские добродетели». Быть одновременно девушками и воинами и воздерживаться от посторонних дел, которые могут разрушить вашу преданность служению гордому народу Айлендамус.

И если бы они были такими же, как она, они бы сказали: «Сообщение понятно, шеф». Я понимаю, что ты записываешь. Ребята не будут проблемой. Мы разберемся с этим внутри страны.

‘

Дело в том… ну, [Королева], Рисвери, Саммиал, Оэска и все остальные тоже не видели

много. Оно не дошло. Это просто очень наводило на размышления о том, что произошло дальше.

Река опустила голову. Она не сказала всего этого, но была вознаграждена самым забавным

взгляд, который она когда-либо видела: Визофецин повернул голову, но она могла поклясться, что он сдерживает смех.

«Довольно впечатляющий. Довольно занимательно, но неприлично.

Он взял себя в руки, и Река вздохнула. Это был не тот моральный компас, который ей сейчас нужен.

Люцифен злобно улыбнулся.

— То, что тебя обнаружили, — это ошибка. Терандрийские обычаи усложнят дело, но я сам одолею Рисвери. Возможно, четверо могут быть переназначены. Дому Шоэл нужны воины, чтобы управлять монстрами и поддерживать порядок.

«Спасибо, виконт. Я… именно так я и поступаю. Я устраиваю беспорядок».

Виконт задумчиво взглянул на выражение лица Реки. Затем он посмотрел вперед.

«Возможно. Но если не считать того, что [Рыцари] охраняли тебя… и они были совершенно уверены, что ты не сбежишь, удерживая тебя в физическом смысле.

Его легкая улыбка стала шире, когда Река превратилась в сливу. Визофецин продолжил, и выражение его лица приобрело странную непроницаемость.

«Идеалы Терандрии — это вопрос, которому нужно бросить вызов и измениться. Позже.»

«Вы… не поддерживаете их убеждения?»

Река резко взглянула вверх. Дьявол поднял брови.

«Неидеально, чтобы нация, безупречная, беспокоилась о таких проблемах. Меня это не волнует. Среди моих родственников? Их это не волнует. Но на наши взгляды влияют такие люди, как Софридель, у которой… разное прошлое. Некоторые представители нашего вида придерживаются строгих взглядов, как, например, леди Патергост. По правде говоря, Дом Шоэл присоединяется к нашим более справедливым родственникам, чьи взгляды полностью противоречат терандрийским ценностям.

«…Агелум».

От этого названия и его значения у Реки побежали мурашки по коже. Визофецин заметил это и кивнул, глядя ей в лицо. Как только она услышала об остальных, ей захотелось с ними встретиться, и она организовала этот визит на удивление быстро.

«Да. Надеюсь, ты поймешь, что они отличаются от меня. Они могут быть…

Он искал слова.

«…Напористый.»

——

Вот так всё и закончилось. Не мечом, в поединке, или проигранной битвой или жизнью, или даже оскорблением чужой державы, а поцелуем.

Дама Чориса из Ордена Жаждущей Вуали размышляла о своих неудачах. Которые заключались в том, что ей следовало запереть все

двери, а не только дверь в их комнаты. Тогда им следовало действовать быстрее, как только герцог ушел, а не смеяться над этим.

«Я возьму на себя всю ответственность перед [Рыцарем-Командиром]. Я надеюсь, что вы сохраните свои должности, хотя я ожидаю, что нас всех перебросят на фронт или в худшем случае к границам. Мне жаль. Это была моя ответственность».

«Дама Чориса, это было все наше…»

Дама Лакр колебалась. Неудачи?

Она замолчала.

«Я не знаю, как бы я сказал это своей матери или семье».

Они посмотрели друг на друга; компания остановилась в доме Шоэл, этом затворническом, знаменитом дворянском доме в Айлендамусе. В любое другое время они были бы в восторге от того, чтобы узнать тайны внутри. Удостоен чести в компании стольких необычных и выдающихся личностей из Айлендамуса, и все это ради Бегущего по Ветру.

Прямо сейчас? Они посмотрели друг на друга и увидели, как дело, которому они посвятили свою жизнь, все их эмоции и жертвы, исчезают.

За что?

Это было несправедливо, и они совершенно сознательно сказали это, не говоря этого.

«…Мы на дежурстве. Примите сообщения».

Сказала через мгновение дама Чориса. [Рыцари] кивнули. Они были, конечно, невидимы и приглушены, поскольку были

телохранители — якобы для того, чтобы убедиться, что Река Гриффин не сбежит, но также и для охраны людей Айлендамуса.

Поместье Дома Шоэл совсем не походило на образ виконта Чорисы, одевавшегося в темных тонах. Вместо суровой готической архитектуры здесь были красочные рельефы, скрашивавшие настроение, настоящее море.

цветов и восхитительных растений в открытом саду у тропинки, ведущей к поместью, а половина деревьев вокруг поместья была плодоносной, некоторые из них были не родными для Терандрии.

Дети и слуги выглядели, ну, шикарно.

Здоров и счастлив. Чориса подумала, что это хорошо отразится на виконте, но понимала, почему он не может рекламировать дом своей семьи. Этот величественный виконт не

вписаться в…

«…Это статуя Сарианского ягненка?»

Губы госпожи Чорисы молча шевелились, когда она смотрела на благородного вида ягненка на чем-то похожем на кладбище. Там были груды

цветов над могилой… Сера Тьюлигеса. Благородный Сарианский Ягненок, спасший жизнь…

Дама Чориса задавалась вопросом, был ли это все лихорадочный сон. Она положила руку на голову. Да, это имело смысл. Бегущий по Ветру, все странные вещи, которые произошли, — да, вот и все. Она заболела, бредила в своей постели и скоро проснется.

Она была так увлечена статуей Сарианта Лэмба, не говоря уже о резной

надгробия, одно из которых было похоже на золотую рыбку, украшенное именами любимых домашних животных, и она совершенно скучала по встрече Реки Гриффин с людьми Дома Шоэл.

Половина из них были похожи на Визофецин, статные, сдержанные люди, которые внимательно

смотрел Реку. Если бы Чориса могла заглянуть за пределы их иллюзий, она бы заметила серость в их цвете кожи, рогах и восторженных улыбках, особенно в том, что ей было неловко.

Другая половина? Она подпрыгнула, когда кто-то заговорил.

«Ах, ты, должно быть, тот [Рыцарь], о котором упоминал Визофецин. Какой позор. Такое глупое дело. Надеюсь, вам понравится наше кладбище. У нас есть один для людей, но у детей должно быть свое место, где они смогут вспомнить своих друзей».

Дама Чориса обернулась. Кто подкрался к…? Она увидела старика с… странными глазами.

катаясь вперед на стуле. От него веяло странным воздухом, он был очень высоким и выглядел сильным, но хрупким.

, как будто он иссяк.

Он также явно был привязан к инвалидной коляске и имел слишком здоровую бледность человека, который не был инвалидом. Дама Чориса была поражена — во-первых, потому что она не была уверена, кто это был, поскольку он совсем не был похож на виконта Визофецина. Во-вторых, потому что у него было два глаза.

в каждом из них были ученики, один из которых в любой момент времени смотрел в сторону. Но они щелкнули

для нее, меняя, какой ученик сосредоточил на ней внимание самым тревожным образом. И все же его улыбка была приветливой.

И он увидел ее.

У него не было видимых колец или амулетов, но он смотрел прямо на невидимую Чорису. Она медленно отключила заклинание невидимости и поклонилась.

— Прошу прощения, милорд. Я дама Чориса из Ордена Жаждущей Завесы, выполняю караульную службу у Курьера Грифона.

«О да. Жаждающая вуаль. Я Узине. Лорд Узин из дома Шоэл, хотя вы не будете со мной церемониться. Виконт Визофецин знакомит мисс Рёку с остальными, но сегодня у меня хватило сил подвигаться. Я немного устал… ты поможешь мне вернуться внутрь?»

— Конечно, мой л… Лорд Узин?

«Узине. Ты говоришь, как многие из новичков, которые приходят сюда. Мы не церемонимся, Чориса, и я знаю всех сотрудников поименно.

Чориса моргнула, взяв любопытное инвалидное кресло мужчины (концепцию, которую она видела не часто) и повезла его обратно по саду. Он сразу стал дружелюбным, и, несмотря на свою вину, она сразу же приняла его болтливую манеру поведения.

«Визофецин редко приводит посетителей. Я полагаю, что всем вашим [Рыцарям] придется есть и общаться — мы их найдем. Не беспокойтесь о безопасности. Не здесь. Армия не сможет нормально занять это место, когда здесь находятся все мои и Визофециновы родственники? Им всем интересно познакомиться с этим Курьером. Государственные дела, как вы понимаете.

— Я… да, Узин.

Каким-то образом Чориса оказалась в поместье, разглядывая стены с детскими граффити, начиная от рисунков и заканчивая небольшими надписями.

Лорд Узин и Торед были здесь.

Агелум несколько настойчиво махнул рукой над [Хозяйкой дома].

«Здесь. Вот, у меня гость.

«Лорд Узин! Ты не должен уходить, никому не сказав. Я был вне себя — спасибо, леди рыцарь. Хотите встретиться с Курьером?

«Не сейчас. И мне не понадобится няня. Я поговорю с дамой Чорисой, но проследить, чтобы она что-нибудь съела? Я полный.»

Хереа мгновенно повернулась к Чорисе, который слегка поклонился.

— Я доволен, лорд Узин, мисс…

«Вот что говорят [Рыцари].

Здесь есть прохладительные напитки, не так ли? Чориса, возьми немного мороженого. Лакомство мы покупаем оптом, учитывая, как его любят дети. Или другие сладости. Мне не только сладкое, но у нас есть угощения со всего мира…»

Вот так Чориса обнаружила, что смотрит на рожок мороженого, осторожно облизывая его, подталкивая Узине вперед, а затем неловко села в кресло, пока они разговаривали. Она не могла перечить ему таким, какой он был.

из семьи виконта — и он был настойчив!

«Чудесно, не так ли? Какой-то потрепанный рожок и мороженое. Детям это нравится. Видимо, это предложил Бегущий Ветер.

«Я действительно? Когда?»

Узине улыбнулся.

«Пятнадцать минут назад. Наш [шеф-повар] — один из лучших в регионе, и они экспериментировали — думаю, она рассказала ей рецепт, что позволит сэкономить. Замечательная молодая женщина.

Его глаза метнулись влево. Чориса прикусила язык. Кем она была?

Но тогда… часть ее работы заключалась в том, чтобы не спрашивать.

В доме Шоэла произошел раскол, который мог заметить любой посетитель. Узине, люди в инвалидных колясках или даже прикованные к постели люди с яркими улыбками и величественная, сдержанная группа с визофецином. Кузены?

Они заметно отличались. Люцифен прошел мимо детей, коротко поздоровался с веселыми слугами и по-настоящему общался только друг с другом — и с Агелумом. Они относились к Агелуму с уважением, хотя время от времени Чориса замечал, как некоторые выражения лиц пропадали.

«Паксере. Познакомьтесь с Дамой Чорисой. Вы видели рожки мороженого? Дети их любят».

Молодая женщина в темном костюме остановилась, посмотрела на Узине и улыбнулась. Она кивнула даме Чорисе.

«Жажда вуали. Извините, Узине. Я должен встретиться с Бегущим по Ветру.

«Возьмите рожок мороженого. И представьтесь персоналу — вы почти не бываете.

Она улыбнулась, но Чориса увидела легкое раздражение на ее лице. Смиренная, терпимая — она вежливо кивнула и пошла дальше.

Такое любопытное место.

Узине не был дураком, но он улыбнулся, довольный разговором. Затем он повернул один глаз и посмотрел на Чорису.

Только

один глаз. Он имел полный контроль над обоими. Он увидел, как она подпрыгнула, и улыбнулся.

«Простите меня. Как видите, моя семья давным-давно подверглась воздействию магического излучения в наших родословных. Мы страдаем из-за этого. Наши двоюродные братья, в том числе главный виконт Визофецин, позаботятся о нас.

«Понятно, милорд. Я… мне очень жаль. Это…?»

Детей она не видела, только взрослые, у всех были белые или светлые волосы, независимо от цвета кожи. Узине улыбнулся ей.

«Мы последние. Я не верю, что мы хотели бы причинить такое детям, не так ли? Нас, тем не менее, достаточно много. Просто такова жизнь».

«Я понимаю.»

Сейчас

был завершением разговора, если она когда-либо его слышала, но Узине сказала это сразу, не моргнув. Так и было, и каким-то образом стало легче услышать это напрямую.

«Я очень рад проводить дни среди людей Шоэля. И, честно говоря, мы следим за новостями и помогаем Айлендамусу, чем можем. Я приклеен к этому магическому шару и читал газеты в тот момент, когда они вышли… мы также даем небольшие рекомендации, которые передает виконт.

Чориса сглотнул. Было напоминание о том, что это важный человек. Кому она была нужна… Узин внимательно посмотрел на нее.

— Вчера у вас были какие-то затруднения в суде, не так ли?

Чориса покраснела. Она начала кланяться.

— Милорд, я не могу…

Узин наклонился вперед, ища детей.

«Отличная работа.

Курьер приехал? Я знал парня, который рассказал мне, что спал с Курьером, искателем приключений Именного ранга, и пытался найти [Принца] для завершения набора. Даже была надежда сбежать. Бедняга. Он погиб на дуэли, и удалось ли ему это сделать, я так и не узнал. Раньше в этот список включали Архимагов, но это было слишком сложно, поэтому троица состояла из этих троих. Но

если вы добавите [Генерал], [Великий маг] и [Капитан], это будет шесть».

Дама Чориса уставилась на Узине, задаваясь вопросом, насколько близка к смерти настоящая Чориса. Солнечная лихорадка,

это было то, что у нее было. Вероятно, они готовили ее семью к худшему.

«Сэр…? Я не понимаю, что ты имеешь в виду».

Он посмеялся.

«Я уверен, что да! Нечего стыдиться. Ах, это я? Я знаю, что я довольно стар, но когда-то я был молод. Я не буду вас больше смущать, хотя у меня есть истории, которые я могу рассказать. Я просто хотел сказать тебе, что Визофецин поговорит с герцогом Рисвери и уладит ситуацию. Если будут проблемы, ты придешь сюда. Любовь не должна иметь значения в государственных делах или сплетнях. Не говоря уже о том, чтобы стать поводом для порицания. Ты [Рыцарь] Айлендамуса, и ты должен красть поцелуи у кого захочешь».

Он посмотрел на нее. Чориса почувствовала слабость в коленях и обрадовалась, что села. Узине улыбнулась, подбирая слова.

«Я знаю, что это нетрадиционно, поэтому я стараюсь не ходить в суд — как если бы мог, регулярно. Но меня это никогда не волновало, и никто в Доме Шоэл не будет беспокоить других по этому поводу. Или мы облим их грязью

. Люцифен, то есть сторона Визофецина, имеет свои законы. Мы

есть наш. Ты бы преуспел, если бы вырос здесь. Многие [Рыцари] так и сделали. Эклизза знала, и я думаю, она однажды упомянула Чорису. Поэтому я и ищу тебя.

Глаза молодой женщины расширились. Она посмотрела вверх.

— Вы знаете… знали… знали даму Эклицзу?

Узине грустно улыбнулся.

«Я сделал. Я не знал, что она умерла до недавнего времени. Корона об этом не объявила. Трагедия. Она выросла в этих стенах. Пойдем, мы пойдем и что-нибудь найдем.

На этих самых стенах когда-то что-то нацарапала девушка. Глаза Хорисы уже были затуманены, но потом она заплакала, увидев это, особенно то, что Эклицза неправильно написала ее имя. Узине похлопал ее по руке, все еще улыбаясь.

«Забудьте эту глупость о том, кого нашли в чьей постели. Вернитесь и начните романтику с половиной вашего Ордена, дама Чориса. Потом — поезд. Тогда живи. Если вам необходимо прийти сюда, вам будут рады. А потом ты выследишь существо, которое убило ее, и отдашь его правосудию.

Она посмотрела на него. Глаза Агелума сверкали.

«Как мне сказали, это сделала Смерть Магии. Что ж, дама Чориса. Будь то ты или кто-то другой, Айлендамус не забудет. Выровняйте и живите. За свои грехи — даже Смерть умрёт».

Чориса опустилась на одно колено. Она взяла его за руку, и если бы он попросил ее об этом, она бы через секунду поклялась ему служить. Он улыбался, как солнце – нет, как буря света. Гореть ярко и жарко.

——

Агелум до чертиков напугал Рёку. Даже больше, чем Люцифены, и они напугали ее до смерти.

Идея дьявола, даже как вида, — это одно. Но Агелум? Она посмотрела на них, от Гадреи до Разии, с их смутно… библейскими

имена. Она слышала голоса, когда пожимала им руки, и они дразнили ее.

«Сколько [Рыцарей] достаточно в одной постели, а? Четыре? Чтобы снова стать молодым…

«Итак, ты

девушка, которую разозлил визофецин? Визофецин, скажи нам еще раз — не будь таким застенчивым! Я думаю, мы действительно можем заставить его покраснеть.

Это были ее собственные голоса, которые шептали ей. Но это выяснилось в первый же час взаимодействия с Агелумом. Люцифены были сдержанны; они наблюдали за Рёкой, как ястребы, наблюдающие за интересной добычей, и ей казалось, что она их понимает.

Хищники людей.

Человечество естественно, только противодействие. Любопытный и беспристрастный, каким был Визофецин. Неспособен к сопереживанию, но не бездумен; очень умны и по-своему моральны.

Они, конечно же, кланялись и суетились над Фитеей, уважительно слушая ее и доходя до того, что сами приносили ей вещи.

Немед и Мерфолки были осторожны, но шутили с несколькими молодыми Люцифенами, которых они знали. Интересно, что Меноркель и Гилау держались в стороне, а Люцифены были с ними более враждебны, спрашивая, как проходят «тренировки» Меноркеля, и предлагая им участвовать в гонках с Гилау. Было

младшие члены Люцифена — никто из Агелума.

Река понимала, почему. Агелумы были слабы; не умирающий — не более, чем кто-либо другой — но по какой-то причине явно смертный. Слишком слаба, чтобы стоять, хотя некоторые пожимали ей руку, прежде чем им пришлось отдохнуть.

И все же для Реки они были гораздо, гораздо страшнее. Она смотрела им в их странные глаза, думала о первоначальных формах ангелов в мифологии… и слышала голоса.

Не бойтесь. Я приношу вам весть великой радости.

Учитывая то, что она знала о… мертвых существах… они были чертовски страшны. Но не только это. Если бы они могли стоять, если бы они были здоровее — эти

были люди, которых Рёка мог видеть, ведущими армию на войну. Она даже сама это почувствовала. Если когда-нибудь крестовый поход отправится в ад, Агелум возглавит атаку.

Только в этой версии ада Люцифен, вероятно, уже открыл бы ворота и раздал всем чай и закуски. Река почувствовала головокружение.

— Я бы подумал, что обе, ну, семьи не смогут ужиться.

Ее первый неосторожный комментарий Гадреа, Визофецину, Разии и двум вежливым Люцифенам после всех представлений и рецепта мороженого был показательным.

Мгновенно два Люцифена обменялись взглядами. Гадреа подняла брови, и ее странные темно-синие вены на бледной коже зашевелились, когда она подняла руку.

«Итак, ты делаешь

знать о нас. У вас есть легенды среди вашего народа? Вы не от этого мира, поэтому Агелум и Люцифен существуют в других, даже в виде идей. Мы существуем? Или мы истории? Мы были

истории, но мы стерли даже их. И мы ненавидели друг друга, пока не стало ясно, что ни один из нас не выживет в одиночку, а возможно, и вместе».

Челюсть Реки открылась. Она вытащила это

из однострочного предложения? Ее зубы сжались, и виконт медленно предупреждающе взглянул на Гадреа.

«Гадреа, Река выразила желание сохранить тайну. Это деликатные переговоры».

Один из ее глаз повернулся к нему; у нее был глаз с тремя зрачками и с двумя зрачками.

«Визофецин, ты слишком много играешь в тонкие игры. По всей вероятности, это единственный раз, когда я встречусь с мисс Рекой! Возможно, это секрет, но она наверняка обменяется со мной ответами. Ты играл в «Двадцать ответов», Река?

О мертвые боги.

Магнолия Рейнхарт плыла в сознании Рёки. Сначала драки, теперь это. Она прикусила язык.

— Это… мне жаль это говорить, но есть вещи, которые я не хочу раскрывать, леди Гадреа.

Агелум нахмурился. Один из двух Люцифенов, похожих на пару, наклонился вперед. У нее были темные, волнистые, красно-черные волосы, пронзительный взгляд и длинные ногти. Визофецин представил ее как «Аземит».

«Учитывая, насколько интересно

она такая, и насколько важным вы описали этот момент для будущего Айлендамуса, не подумали ли вы спросить более резко, Визофецин? Мы могли бы… сделать перерыв на два часа. Я бы с радостью пошел в отдельную комнату и поинтересовался у мисс Гриффин, а затем вернулся бы и доложил».

Она оскалила зубы. Река подвинулась на своем месте, когда другой Люцифен усмехнулся. Визофецин сгладил эти две ситуации.

«Аземит, Игользе. Курьер Гриффин — гость Рисвери. Узник короны и

посланник издалека. Дайте семье понять — еще раз — что никто не должен ставить под угрозу позицию Айлендамуса.

Аземит ответил, не глядя на Визофецин. Она изучала Реку, как кто-то изучает очаровательную сумочку в магазине.

«Я могла бы быть милой. Хотя это гораздо быстрее

быть прямым. У нее нет занятий. Это совсем не займет времени».

Гадреа улыбнулся.

«А я бы возразил,

двоюродный брат. Давайте не будем вступать в драку; Рёка — мой гость.

Аземит поджала губы, и они с Гадреа встретились глазами. Надо сказать, что Люцифен, несмотря на всю свою внушительную мощь и уравновешенность, всегда проигрывала в состязании взглядов с Агелумом. Визофецин рассекал нависшее напряжение, как меч сквозь петлю.

«Это одна проблема, Аземит. Во-вторых, представлен Курьер Гриффин.

по полномочиям. Кого она могла бы назвать. Я думаю, ты бы пожалел, если бы подтолкнул ее к этому.

Оба Люцифена посмотрели на Реку, и глаза Аземита вспыхнули. Она улыбнулась, но немного отстранилась.

«Ах. Это делает

сделать это интересным. Что ж, я выдвину предложение. Если

Мисс Гриффин желает

это, я бы с радостью открыл дверь в любой день и ночь».

Река уставилась на нее. Ага. Ух ты.

Гадреа она по-прежнему боялась гораздо больше, чем Аземит, но в этом было что-то

хорошо. И все же… Река посмотрела на Визофецин.

Видите ли, в эту ловушку она попала в прошлый раз с виконтом.

Если ты убежишь или не дашь им пощечину, они это сделают.

идти за тобой. Потому что они ваши хищники. Итак, Река подтолкнула.

— Я не ищу ничего связанного с последним инцидентом, произошедшим так скоро, леди Аземит. И не ты, с уважением. У нас, смертных, скромные стандарты, но, возможно, тебе захочется сменить тактику, если ты когда-нибудь попробуешь это при Дворе Зимних Фейри.

Она была вознаграждена вялым выражением лица Аземита — прямо перед тем, как ее муж/партнер улыбнулся, а Гадреа и Разия начали выть от смеха. Глаза Аземита сузились, но даже Визофецин позабавил. Она посмотрела на Реку, затем села.

«Хорошо, это

новый.»

Река Гриффин дрожала от нервной энергии, но повернулась. Что касается ошибок, то… дело в прошлом и росте было… ты старался не совершать одних и тех же ошибок. Поэтому она вздохнула, быстро подумала и пошла.

«Дайте-ка подумать. Сатана один. Аббадон, Мефистофель, Асмодей, Вельзевул и Чернобог? Все это были бы имена знаменитых Дьяволов, которых мы называем Люцифенами. О, Люцифер

это также имя, связанное с Дьяволом, именно так я сразу узнал Визофецин. Возможно, вы захотите пересмотреть это, учитывая, как на них смотрят в разных мирах. Что-нибудь из этого вам знакомо в вашей истории?

Улыбки и смех прекратились. Визофецин сел. Река Гриффин нервно улыбнулась. Прозвучали выстрелы. Голова Фитеи поднялась из угла.

Давайте потанцуем.

Река Гриффин был поразительной коброй, плетущейся на ветру тростью. Э… ладно, это было преувеличение. Но любому, кто когда-либо знал ее, придется прилечь. Потому что чай?

«Меноркель. Меноркель

!”

Титан посмотрел вниз. Он был вознагражден мокрым

Люцифен пристально смотрит на него. Он вылил ей на голову половину чашки.

Он начал извиняться, но продолжал смотреть на Рёку, пока она продолжала говорить. Потому что бессмертные у нее были за гонады, если они у них вообще были. Река Гриффин сидел, ерзая от нервной энергии. И это то, что она сказала, впервые в истории рёка.

«В моем мире есть легенды об ангелах и дьяволах. Дьявол, правда. Некоторые люди думают, что есть только один, поэтому, возможно, они назвали бы номер «Демоны». Рай и ад. Добро и зло. Но они

легенды. Мифология. Это совершенно отличается от историй о грифонах, дриадах или даже титанах. Отличающийся…»

Богословие.

«…культура. Разные культуры, которые, я полагаю, вы понимаете. У вас подлинная статья. Мантикоры, Грифоны, Гидры. У нас есть истории о них».

Они смотрели на нее, некоторые широко раскрытыми глазами, как мерфолки, другие сосредоточились на ней, как лазер, как Фитея, отчаянно желая узнать. Меноркель был именно таким; Гилау было просто любопытно, он подошел ближе и широко раскрыл глаза.

Агелум перешептывались. Половина Люцифенов, включая Визофецин, делали записи на листах бумаги. Они были очарованы.

— Значит, мы всего лишь легенды в твоем… мире?

На этом последнем месте Гадреа споткнулся. Река была рада это видеть, потому что это означало, что они были так же поражены, как и она. Она кивнула.

«Да. Насколько я знаю.

Что, теперь я начинаю задаваться вопросом. Магия там тоже миф.

«Тогда как что-то функционирует? Нет магии?

Ты имеешь в виду, никаких заклинаний, верно, или все это место просто пустота?

Река Гриффин сделал вид, что задумался. Она взглянула вверх.

«Ну… у нас есть легенды. Это означает, что, возможно, в них есть правда. Может быть, они могли бы быть там, если бы не было магии?

Иссохший голос. Фитея, садится вперед.

«Не в пустоте. Некоторым существам — моему народу это не нужно, чтобы жить, но наши великие леса никогда не дадут плоды. Не без чего-то. Деревья вековые давали бы больше, но без капли…»

«Фитея».

Визофецин взглянул на нее, но Дриада едва моргнула. Река это запомнила. Да она была

танцы. Боб, плетение и утка.

«Значит, мы настолько общие, что нас знают все ваши люди?»

— спросил Аземит, ища глазами Реку. Молодая женщина колебалась.

— Не всеми народами — я знаю конкретно Дьяволов и Ангелов. Вот почему я ассоциировал визофецин с опасностью. Я думал, вы поссоритесь. И чтобы у тебя было свое место. Рай и ад, но не Рир. Разве это не буквально?

«Нет. Самый старший из нас рассказал нам, что в древней памяти однажды…

»

Разия замолчала. Река выдохнула, но сохранила выражение лица. Да. Да.

В прошлый раз, когда она сделала это, все было по-другому. Магнолия Рейнхарт против Рёки, недавно пришедшей в этот мир, и это была катастрофа.

Река была слишком параноиком, чтобы что-либо сказать, и то, что она отказалась сказать, могло поставить Магнолию на… все.

На этот раз? Она пролила чай. Она сказала все слова, которые они хотели услышать. Она рассказывала им истории об Ангелах и Демонах и их собственных мифах, от Грифонов до Рухов, и о том, как люди не верили им в мире, полном людей.

Река от этого получила то, что они

сказал. Итак, Агелум и Люцифен имели

жил где-то в другом месте. И… Рёка Гриффин продолжал говорить. Следующим, кто на нее надавил, был Визофецин, и он сделал это гораздо лучше остальных.

«Есть ли доказательства какой-либо общей связи между вашим миром и моим? У твоего есть имя?

У нас их много, но каждый народ называет их так. Простые имена. Земля. Мир. Небесный свод. У других есть особые имена… например, Дрейки. Народ Фраера. И теперь я удивляюсь, почему у одних есть имена, а у других нет».

Река Гриффин улыбнулся. Это был сложный вопрос, полный тщательно продуманных ловушек. Итак, она ответила.

«Я не знаю. Кроме историй? Все, что является историей в моем мире, реально в вашем, но по-другому.

Например, когда я приехал сюда, меня заставили поверить, что Дьявол похищает души.

»

«Ну, это звучит просто очаровательно.

»

Один из них позвал. Раздался смех, и Река увидела, как Визофецин подавил его одной рукой. Умный.

Проблема была в том, что у него была аудитория, и он понимал, что это была ошибка. Река беспечно продолжила.

— …Честно говоря, мы можем знать что-то об этом мире благодаря общей связи. В конце концов, у Фейри есть врата к обоим. У них есть врата повсюду, так что правда в другом мире может быть легендой с такой же вероятностью, как и то, что у нас есть тонны вымерших или скрывающихся людей».

«Я понимаю. Но как же…

Визофецин прервался, когда Фитея наклонилась вперед.

«Ах.

Эта земля! Самые дальние путешественники! Значит, врата остались?

Она была так голодна, так отчаялась, что всем остальным пришлось сидеть сложа руки. Река встретилась взглядом с Фитеей.

«Они существуют. Но врата… они сломаны или закрыты. Я думаю, что они

может открыть их со своей стороны. Не мы из наших. Может быть, есть другой путь, но я знаю только один надежный способ пересечь границу.

— И ты можешь открыть его. Что для этого нужно?»

«Фитея. Это обсуждение позже».

Немед и мерфолки посмотрели на вибрировавшую Фитею и Визофецин. Они пошевелились. Некоторые другие Люцифены сели, и даже Агелум.

«Мы хотели бы знать больше! Это касается всех нас, Визофецин! Это другое место. В твоем мире только люди, Рёка, но нас больше.

вон там?»

Голодные глаза. Река выдохнула, потому что даже Визофецин слушал.

«Бесчисленные тысячи. Возможно, миллионы или миллиарды».

Она не знала. Именно такой была странная земля, где собрались беженцы из других измерений. Река искренне рассказала им, сказав Фитее, что она не видела

другие дриады — и только одна на мгновение — но она пробыла в лесу недолго, а ее описание деревьев?

«Мировые деревья! Каждый!

Каждый из них – древо веков! Они должны быть там! Они должны-«

И она говорила им правду. Исполнение желания, о существовании которого они даже не подозревали. Что они были известны.

И в то же время она увернулась. Каждый вопрос о пустотах в ее истории, которые увидели Визофецин и еще несколько человек.

Она сказала: Небеса. Она сказала Ад. Она никогда не говорила ___. Что она сделала…

«Легионы из ада. Это история о конце света. Последний день. Расплата, где демоны Ада будут сражаться с армиями Небес».

«Ха! Какой славный

война! Если бы мы были смертельными врагами — да, мы с одной стороны, наши родственники с другой.

«Ненужная ссора. Я не вижу в этом смысла».

Аземит фыркнул, и некоторые из Люцифен кивнули. Узине, вошедший послушать, захлопал в ладоши.

«Конечно, но масштаб

этого! Это старые сказки!»

Он бросил на Реку голодный взгляд. Она улыбнулась ему.

«Честно говоря, Узине, я не знал, чего ожидать. Ангелы… некоторые люди думают, что ангелы во многом похожи на вас. Люди с крыльями».

«Это Гаруда. Или Человек с Навыками. Хотя это…”

Она видела взгляды между Агелумом, который не

иметь крылья… насколько она могла видеть. Река продолжила.

«Некоторые называют Ангелов более, хм, абстрактными. Много глаз, маленькие дети — некоторые даже не гуманоиды. Шесть крыльев или сверкающее золотое кольцо с глазами…

Она увидела, как агелумы смотрят друг на друга, и ее кожу закололо. Узин откинулся на спинку стула и взглянул на Визофецин.

— А Дьяволы?

Это пришло от Паксера, одного из младших. Река пожала плечами.

«Некоторые сказали бы, что это люди с крыльями летучей мыши».

«Оригинально.

»

Река рассмеялась. Она действительно рассмеялась, а Меноркель фыркнул. Она посмотрела на Паксера.

«Другие сказали бы, что это огромные краснокожие монстры с огненными кнутами и, да, крыльями летучей мыши.

Это ближе к Демонам — гигантским существам, живущим среди лавы и обладающим темными легионами… и темной магией тоже. Пакты. Тайные логова, из которых они собирают армии…»

Она видела, что большинство Люцифенов не отреагировали, но у некоторых из младших была подсказка: они смотрели на нее слишком пустыми взглядами. Потеряли все эмоции и стали нейтральными, а в сравнении со своими более сообразительными старшими…

Они поспешили отказаться от этой темы, поскольку Узине и Визофецин расспрашивали Реку о Земле и о том, как она попала в земли Фейри. Она, в свою очередь, отправилась к Мерфолкам и начала рассказывать истории об Атлантиде и… Аквамене.

Стук в дверь отвлек Рёку от рассказа о Титаномахии и титанах из греческих легенд. Взгляды всех бессмертных были устремлены на нее, но женщина, [Хозяйка дома] Хереа, заставила их всех замолчать.

«Мне очень жаль, что я прерываю вас, лорды и леди… Виконт, у вас гость».

Он плавно поднялся, и Рёка замолчала.

— Обязательно продолжайте, мисс Гриффин. Я ненадолго.»

У нее было чувство… это мог быть кто угодно, но у нее было чувство. Река продолжила. Втягивая их.

Все, что она рассказала им, это их истории. Лицо Меноркеля вытянулось, когда он услышал только о Титанах, свергнутых «следующими силами». Река попыталась рассказать ему о скандинавской мифологии, но потом вспомнила о ледяных великанах, а они тоже были не лучшими образцами для подражания.

Несмотря на это, Фитея продолжала перебивать, перетаскивая вопросы обратно в земли фейри.

«Они существуют. Существуют разные… системы. Видеть?»

Именно тогда Река протянула светящийся обол. Люцифены сосредоточились на нем, как вороны, уставившиеся на блестящий мрамор. Агелум пробормотал.

«Сколько за одного? Я отдам тебе любой артефакт, который ты пожелаешь.

— немедленно объявил Паксере. Кто-то пнул

она сзади.

«Ты идиот, ты умеешь торговаться?

»

Яркий Люцифенский молодой человек. Паксере посмотрела в ответ, внезапно выглядя опасной, и Рёка, убедившись, что крепко держит обола, показала его по сторонам.

«Я готов к переговорам. Но, э-э… с Рисвери произошел инцидент. Поэтому я надеюсь, что мы сможем установить хорошие связи. Я не могу обещать от имени честного народа, но могу сделать добросовестное предложение. Мне просто нужно очистить свое имя, и я готов за это заплатить. Есть еще кое-что, о чем я хочу обсудить, но я могу сказать больше всего… рассказать все, если мы достигнем этой точки.

Они смотрели на нее с живым интересом. Очарованная, желавшая знать все и даже больше, и… Рёка увидела свое отражение и наслаждалась этим чувством.

На секунду. Затем Гадреа нахмурился.

«Ах, это связано с инцидентом, который привел вас сюда. Слишком дорого. Однако все возвращается к одному человеку, и это самое сложное из всех. Рисвери.

По комнате пробежал вздох. Остальные посовещались.

«Возможно. Он все еще один из нас…

«Он считает себя выше

просто голоса. Но если бы каждый… не только Связанный с Водой, не только Шоэл, Фитея…

Старая дриада горячо кивала, и Рёка вспомнила, как сильно она наслаждалась оболом, когда они встретились.

«Софридель послушает. Уверяю вас. Река Гриффин совершила преступление, но она может за него поплатиться. Единственное, чего она желает, это…»

«Что мое.

Я рад, что никто не настолько глуп, чтобы обещать это».

Резкий голос ворвался в комнату болтающих бессмертных. Они замолчали, и Рёка посмотрела на знакомую пару раздосадованных зеленых глаз. Рисвери и Визофецин остановились в дверях комнаты. Герцог посмотрел на Реку.

«Я не давал тебе разрешения покинуть дворец, Рёка Гриффин».

— Это было по моему настоянию, Рисвери. Мы ведем переговоры…

«От имени Айлендамуса? Эта… эта змея

выставляет тебя дураком, Визофецин. Ты и твоя семья! Я поражен. Я думал, что ты справишься с ней лучше, но, кажется, только я понимаю, насколько она действительно, невероятно неудобна!

Рисвери ворвался в комнату, расталкивая остальных, как пескари перед акулой. Он указал на Реку. Она все еще задавалась вопросом, был ли комментарий «змеи» комплиментом или нет, учитывая его характер.

«Вы не только стали причиной бесчисленных инцидентов во дворце, но и теперь подвергаете опасности присяжных слуг королевства просто потому, что не можете держать нижнее белье на теле в течение пяти секунд…

»

Река покраснела, когда Рисвери ткнула Тыкающий Палец ей в грудь. Он остановился как вкопанный, точнее, дернулся

остановился, когда его кто-то поймал.

Гадреа.

«Пойдем, Рисвери. Не критикуйте молодежь за то, что она делает то, что естественно. Мы очень рады, что вы здесь; Вы можете заверить этих четырех [Рыцарей], что они не потеряют своих позиций. Чего они не сделают.

Рисвери взглянул на Гадреа, но тот не вырвался мгновенно. Он хмыкнул.

«Этот вопрос был передан на рассмотрение [Королевы], и она недовольна».

«Тогда она так и останется. Но это наш гость, и мы это вполне одобряем. В следующий раз она сможет это записать».

Половина Агелума рассмеялась. Меноркель покраснела, а Гилау закатила глаза, когда мерфолки разделились. Некоторые посчитали это отличной идеей. Река покраснела, и Рисвери одарила Визофецин болезненным взглядом.

«…Я собираюсь уладить это сейчас. Ты хотел публики, Рёка Гриффин? У тебя есть это. Сейчас-«

Он повернулся, чтобы схватить ее, и замер. Потому что Гадреа взял его за руку.

«Рисвери, я должен настаивать

у нас еще какое-то время будет ее прекрасная компания.

Она улыбнулась, упираясь ногами в землю, но так и не встав с инвалидной коляски. Глаза Рисвери опасно сузились. Он потянул его за руку.

— Мне не будут возражать — ты в опасной близости — ты бы отпустил меня?

»

Глаза Реки расширились. Была ли это только она или…? Гадреа заперла инвалидную коляску ногами и держалась за руку Рисвери. Он тянул, но она так и не сдвинулась с места. Река не знала, насколько сильным было его искусственное тело, но сомневалась, что оно столь же «слабое», как у обычного человека.

Гадреа никогда не переставала улыбаться, пока внезапное выражение боли не отразилось на ее лице. Визофецин появился тут же.

«Гадреа. Уберите Рисвери.

Она отпустила руку, и Рисвери вырвался на свободу. Гадреа лежал, немного вяло, но через секунду пришел в себя. Она согнула руку, а затем удивлённо улыбнулась.

«Я

чувствую себя лучше. Я мог бы пойти на пробежку. Босиком.»

«Избавьте Айлендамуса от чумы плесени и грязи».

Рисвери зарычал. Однако он оглянулся, и Агелум одарил его своими яркими улыбками.

«Мы должны настаивать, Рисвери. Мы уже узнали о себе довольно много увлекательных историй.

Рёка, у тебя наверняка есть легенды о Вирмах?

Хм.

Река сглотнула, когда Рисвери посмотрела на нее. Правда была?

Она не. Не о Вирмах.

Из всех присутствующих видов, от Мерфолков до Дьяволов и даже Патергоста и Нубе, мимиков и зачарованных доспехов, у Рёки были истории или, по крайней мере, анекдоты о «искателях приключений», травмированных мимиками в популярной культуре.

Но Вирмс? В западных мифах было мало параллелей, которые не были бы более «драконьими». На востоке… ну, там были китайские драконы похожей внешности, но они немного отличались. Единственными, с кем Рёка мог даже ассоциироваться, были Уроборус, вечный змей, который пожирал самого себя, и Джомунганд из скандинавской легенды — и даже тогда они были странными примерами.

Как ни странно, это, похоже, смутно понравилось Рисвери, и она презрительно фыркнула, когда она объяснила это. Он остался, хотя и стоял сзади, отказываясь от закусок и отказываясь участвовать в расспросах. Он сделал один комментарий.

«Это просто как Драконы

привлекать внимание даже в легендах. Только они в любом случае были бы настолько глупы, чтобы выложить половину своих выходок.

— Типа… вместо того, чтобы похищать [принцесс], лучше похищать Курьеров?

Этот язвительный комментарий исходил от Паксере, который теперь был любимцем Реки. Люцифен многозначительно улыбалась, пока Рисвери не повернулась и не уставилась на нее. Она холодно встретила его взгляд, прежде чем склонить голову.

— Никаких обид, Рисвери.

Он уставился на нее. И продолжал смотреть

когда Паксер отвернулся. Люцифен сохранял хладнокровие, но после еще восьми минут, когда Рёка разъяснял Фитее анекдотические моменты о существовании сатиров, которые, очевидно, были своего рода ублюдками в любом мире, Рисвери не отводил взгляд от попыток просверлить дыру в боку Паксера. голова.

«Я считаю, что мы должны сломаться. Давайте соберемся среди смертных».

— объявил Визофецин, взглянув на опасный взгляд Рисвери. Остальные заворчали, но Агелум поспешили заставить Люцифена вывезти их наружу.

«Это не единственное, что приносит Бегущий с Ветром. Ты сказал, что знаешь, как играть в другие игры. Бейсбол, футбол — и вы знаете мороженое. Возможно, [шеф-повар] закончил переводить остальные вещи, которые вы упомянули?»

Рисвери поднял взгляд, когда Узине и Гадреа вытащили Рёку наружу. Он посмотрел на Визофецин, Аземита, некоторых других Люцифенов и нескольких Агелумов, включая Разию, — все остановились. Фитея не заметила этого, пронесшись в толпе «следуй за Рекой», но Меноркель, отступив назад, чтобы напихать себе в карманы еще закусок, услышал голоса.

«Она отказалась ответить, как

она пришла сюда. Это означает, что Самые Дальние Путешественники не

для начала приведи ее сюда, Рисвери.

Герцог кивнул.

«Эти два вида спорта. «Велосипеды». Вы заметили, что это странно, или… это был Узин?

«Узине сделал это. Он сказал, что игра с такими тонкими правилами была странной».

«…Она не одна. Вот что она скрывает. Я узнаю, что еще».

Сердцебиение Меноркеля участилось. Он посмотрел на него, а затем, на удивление тихо, пошел прочь, чтобы рассказать об этом Гилау и Немеду.

Она была не одна?

——

Река знала, что ей придется многое рассказать. Заключив договор с визофецином, она села и много думала. Затем она спросила: «Эй, ты когда-нибудь делала массаж?» с Жаждущей Вуалью [Рыцарями], но, по крайней мере, она сначала подумала по-настоящему!

Она привлекала их на свою сторону. На самом деле это казалось единственным ходом, который ты использовал с бессмертными. С ними вы никогда не «выиграете» игры в салки, кулачные бои или что-нибудь еще.

Ты никогда не убегал от Дикой Охоты. Вы не смогли бы победить даже приспешников злого Некроманта.

…Но ты мог бы

заставить короля Камелота остановить их, и Наму. Ты действительно можешь расплатиться с Фениксом с помощью этой сумочки Ryoka.

ей хотелось бы или знать, что это такое, чтобы сдержать их.

И вы можете заставить разгневанного Дракона поиграть с Венитрой в пинг-понг. Поэтому в битве за влияние Рисвери Рёка почувствовала, что лучшим ходом для нее будет размещение Агелума и Люцифена на каждом плече.

И это не было трудно. Агелуму она понравилась. Им понравился ее рассказ о ее идиотском беге к Высоким перевалам. Время, когда она бросила вызов Гильдии Убийц, чтобы спасти Саммиала и Хетона.

«Я встал и аплодировал, знаете ли. Я возьму автограф и поставлю его в рамку — или вы можете подписать стену, но нам придется перекрашивать их каждое поколение. Трагедия, но иногда я заставляю их заменить стены, чтобы сохранить их и посмотреть на них. Автограф хранится дольше. Что

хотя это было делом настоящих Курьеров. Борьба с [убийцами] — Курьер должен быть не чем иным!»

Узине сиял, когда Рёка, невероятно смущенная, подняла руки.

«Это была самая глупая вещь, которую я когда-либо делал. Планером я чуть не раздробил себе каждую косточку».

«Тогда ты бы сделал это, живя больше, чем большинство».

Да, Agelum были 120-процентными людьми, готовыми умереть или умереть. И, похоже, инцидент с [Рыцарями] на самом деле полностью их покорил.

С Люцифенами же было сложнее. Визофецин был на стороне Рёки, потому что это имело смысл. Другие?

Река думала, что ей удалось с ними проникнуть. Что играло на их тщеславии.

«Итак… ты, должно быть, находишь Люцифена менее чем впечатляющим, учитывая твои истории о правителе всего Ада».

Паксере слишком небрежно прокомментировал Рёке, когда игры на улице превратились в импровизированный бейсбол. Слуги и дети выстроились в очередь, пока кто-то приносил мяч. Узине возглавил их, выступив в роли ловца

Не меньше.

«Я не думаю, что вы просто невероятны, леди Паксер».

Река ответила правдиво. Люцифен оглядела ее сверху донизу и подняла брови.

«Нет, правда? Но нам еще многое предстоит оправдать».

«Ну, Дьяволы — это всего лишь самые важные моральные фигуры или кошмар в человеческом воображении. Ожидать легионов слуг, замков и прочего — это слишком многого.

Люцифен сузила глаза. Она выглядела раздосадованной

, и то же самое сделали еще несколько человек в пределах слышимости. Это был билет. Они соревновались с самими собой.

И… они хотели знать больше. У них не было

нравилось слушать о стране фейри, потому что они были достаточно самодовольны и умны, чтобы понять, что они всего лишь гуппи в пруду, наблюдающие за морем.

Две стороны. И все же Рёка был просто очарован их способностями. И бейсбол, по иронии судьбы, стал хорошей иллюстрацией этого.

В этом…

Люцифены были средними игроками в бейсбол. Нет, правда. Они были, э-э… ладно.

Рёка мог бы сравнить их со средней бейсбольной командой колледжа Третьего дивизиона, и они бы выиграли половину своих игр. Однако подумайте, что это значит.

Люцифен, каждый из которых ни разу в жизни не размахивал битой, был в хорошей форме, скоординирован и достаточно быстр, чтобы бросить вызов игроку уровня, который, возможно, находился в расцвете сил, которого большинство людей никогда не испытывало, и который играл в бейсбол достаточно хорошо, чтобы делать это на уровень колледжа. Но это было далеко

крик из Дивизиона 2 или 1, высшей или низшей лиги.

Однако, если бы Река была там, когда бейсбол впервые появился в этом мире, она бы увидела настоящую звездную команду. На травянистом участке за пределами Селума, где авантюристы, [Гвардейцы], Антиниум, гноллы, драконы и люди размахивали битой.

Многое было хуже, чем Люцифен. Но гноллы были очень

хороший. Релк? Волшебный фастбол Тайфенуса? То, что им не хватало в навыках, они могли бы поставить на один уровень с лучшими на Земле… главным образом потому, что большинство отбивающих, вероятно, моргнули бы, увидев горящий фастбол на сто миль.

или невидимый.

Реки там не было. Она была за футбол, или футбол, или футбол. Но этот момент, когда дети размахивали битами и бегали, смеясь, а Агелум подбадривал их?

Оно предназначалось именно для этого. Она смотрела — и затем увидела что-то интересное.

Это был Узине. Агелум подтолкнули своих сопротивляющихся собратьев Люцифенов поиграть в бейсбол, и они сделали это ровно на один забег, часто замахиваясь на заборы, чтобы им не приходилось ждать на базе. Они были быстрыми, искусными и склонными к краже баз.

Чем они не были

был сверхчеловеком. Фьерре был быстрее и сильнее, по крайней мере, вне солнечного света. И это было суперинтересно.

Визофецин не играл, поэтому Рёка не видела, чтобы настоящие взрослые старались, но ей было интересно. Но что было самым интересным?

Узине. Он сидел в кресле и играл в кетчера. Это казалось плохой идеей, потому что питчеры и отбивающие не были профессионалами, поэтому ему приходилось много ловить мяч. Но вот в чем дело.

Он не мог легко подобрать мяч, если он подпрыгивал вокруг клетки для ватина, которая на самом деле представляла собой натянутую настоящую рыболовную сеть, поэтому он переворачивался, брал мяч и бросал его — что было справедливо, потому что смеющиеся дети бегали и кричали, и это была просто игра.

Однако это было только тогда, когда мяч пролетел ужасно мимо ворот. Когда кто-то бросил

мяч?

Паксер сильно бросил мяч в отбивающего Люцифена, а затем в Немеда. Она вычеркнула оба. Каждый раз три удара, три взмаха, к их громким жалобам. У нее не было идеального контроля; иногда они шли вверх, вниз или вбок вокруг зоны удара, и отбивающие раскачивались на всем, забывая, что могут ходить по базе.

Узине все поймал. Это были достаточно быстрые мячи! Река думала, что она

нащупал бы хоть одну, но ловил каждую отлично. Затем, когда Паксер расхаживал по комнате, он крикнул.

«Паксере? Бросай мне мяч! Немед, подай мне эту биту, ладно? Я слишком воодушевлен, чтобы сидеть на месте».

Мгновенно все старшие Люцифен, [Хозяйка дома] и слуги начали возражать. Но Гадреа и другие Агелум поддержали Узине. Он потянулся к бите, которую Немед неохотно протянул ему, и довольно плавно встал.

«Ерунда. Три взмаха.

— Узине, в этом нет необходимости.

Появился визофецин, как он обычно делал, но Агелум, нахмурившись, отмахнулся от него.

«Я с радостью буду лежать в постели весь день, но чувствую себя достаточно сильным. Я пойду на компромисс: Немед сможет управлять базами, если я ударю по мячу, согласен?

Визофецин выдохнул, но кивнул. Он посмотрел на Паксера, и она села. Река видела, как он что-то пробормотал, и ее кивок, хотя его вообще не было слышно…

«Я думаю, он приказал ей вычеркнуть Узине. Поэтому он не подключается и не причиняет себе вреда».

— заметил Гадреа. Они все вместе сидели на траве; Гадреа оставила свой стул и села на одеяло. Агелум ярко улыбнулась, когда Рёка посмотрела на нее.

«Что хуже: трижды взмахнуть битой или ударить по мячу?»

«О, и то, и другое просто утомляет. Это не делается

, это усилие. Но Узин не успокоится, пока не поправится, так что Визофецин прав».

Действительно, Паксере выглядела смиренной, подбрасывая мяч вверх, и Рёка увидела, как он упал.

быстрее, чем должна позволять гравитация. Тело Люцифена начало ускоряться.

.

— Заклинания скорости?

Река догадалась. Она увидела, как кто-то кивнул. Фитея. Дриада наблюдала, отдыхая в траве, ее иллюзией была невысокая женщина-гном, в то время как Гилау лежала, положив голову на колени Фитеи; она отказалась играть.

То же самое произошло и с Меноркелем. Оба наблюдали, как Узин дважды взмахнул битой, а затем решили, что он готов. Паксере отступила назад и на этот раз отдернула руку, собираясь выполнить бросок питчера, хотя никогда не тренировалась. Когда она отпустила мяч, сверкнул

по земле.

Волшебная подача. Рёка даже не успела обдумать это, потому что Узине замахнулась так быстро, что она только услышала.

лязг — крик тревоги Паксера, который слишком поздно пригнулся —

И звук трещины

когда бейсбольный мяч ударился о дерево и тут же взорвался. Как и часть дерева. Все смотрели на сломанное дерево, а Узине чесал голову. Немед колебался… он должен был бегать или что?

Слуги, четыре Жаждущих Покрова [Рыцаря] и Рёка уставились на Узине. Агелум снова сел в кресло и с широкой улыбкой покатился обратно к месту ловца.

«Ах, если бы я только мог заниматься этим весь день. Возможно, мне придется отдохнуть.

Он выглядел усталым, но энергичным. Река посмотрела на него, а затем на смиренное выражение лица Визофецина, когда он смотрел на всех смертных.

Ну… неудивительно, что они выжили так долго. Люцифен с магией и хитростью. Агелум?

Бейсболисты команды мечты.

——

Река Гриффин смотрел, как остальные играют в бейсбол. Она даже присоединилась к нам, подавая и бегая по базам с удачным попаданием. Феноменальный хит Узине занимал верхние строчки чартов, пока Меноркеля не попросили выйти вперед. Все отступили далеко

для него, но Титан только вздохнул.

«Вы уверены?»

«Всего один удар!»

– умолял Немед. Меноркель неохотно взмахнул битой. Четкий звон

звук металлической биты долго разносился эхом.

Они так и не нашли мяч. Гилау утверждал, что оно было «там»

, но она просто указала на небо. Меноркель обошел базы, а затем застенчиво отступил перед пристальными взглядами.

Однако это больше соответствовало тому, что он был «полугигантом», и поэтому привлекло меньше внимания, чем Узине. Даже Thirsting Veil [Knights] уговорили сыграть, и они были игроками высшего уровня. Особенно потому, что когда Рёка играл на второй базе и увидел, как скользит бронированный ботинок

на нее на максимальной скорости, она решила, что не стоит терять лодыжки, и побежала.

Между прочим, Агелум купил бейсбольную форму. У них были футбольные мячи, подковы, зачарованные игральные карты и все остальные игрушки, какие только существовали. И… они потребовали, чтобы Река им все рассказала.

это было весело или интересно.

Чего она не сделала. Ей нужно было сохранить какой-то капитал, но она рассказала им о самом греховном и опасном поступке, который могла погубить Айлендамуса. Рецепт, о котором они однажды пожалеют.

«…Как это еще называется?»

Виконту Визофецину пришлось пообедать вместе с остальными, и он вежливо воткнул вилку в кусок и уставился на него. Часть его стекала вниз, и Рёка смотрела на Люцифенов, дьяволов, держащих чаши с…

«Эм. Макароны с сыром. Макароны с сыром. Это буквально все, что там есть, хотя, кажется, там еще и колбаса, и панировочные сухари?

Он посмотрел на Реку. Медленно Визофецин откусил кусочек, улыбнулся и съел половину своей тарелки.

“Восхитительная еда. Я уверен, что это всем понравится».

Река думал, что сможет

попробовать еду – ему просто это не нужно было. Агелум ел с хорошим настроением, казалось, ему нравилось выражение лиц друг друга не меньше, чем сам вкус. Река выдохнула.

Она могла бы упомянуть и другие блюда, но [шеф-повар] попросил что-нибудь простое, но приятное. В этом вся суть Агелума. И она обнаружила, что ей это нравится.

«Вы знаете, это был один из самых восхитительных визитов. Меноркель слишком застенчив, чтобы говорить, а Водорожденные редко уходят. Визофецин, убеди Реку Гриффина остаться с нами.

Объявил Гадреа, и Агелум согласился. Река улыбнулась; это было заманчиво, несмотря на то, что она знала, как много ей нужно сделать. Затем Агелум подмигнул ей.

«Мы можем подготовить для вас уединенную комнату. С одной из кроватей размера «king-size»? Для тебя и твоей охраны.

Если подумать, я хочу уйти прямо сейчас.

Это было похоже на команду поддержки Агелума… Рёка поспешно встала.

«Я собираюсь еще поесть».

Люцифен злобно ухмыльнулся; это было то, что они могли оценить от своих кузенов. Когда Рёка шла с красными ушами к фуршетному столу, она что-то увидела.

Среди смеха и всего остального бессмертные выглядели так, будто улыбались. О, не все на одном уровне, не все по одним и тем же причинам. Фитея была сдержанна и просто болтала со старейшими Люцифеном и Агелумом, которые относились к ней почтительно. Меноркель был застенчив, но слушал пение детей, и лицо его было задумчивым.

Гилау? Гилау носилась с кучей младших детей, редко разговаривая, но иногда издавая странные птичьи крики. Мерфолки держались вместе, но у них явно были друзья среди Люцифенов, такие как Паксер.

И все же, кого не хватало? Ну, Софридель, Патергост и, как подозревала Рёка, другие бессмертные, которых она никогда не встречала. Но… она посмотрела на Визофецина, который вежливо сидел с Узине, Гадреа и остальными, и он не выглядел несчастным. В худшем случае он терпел тот момент, когда она увидела его с Агелумом…

Ты большой, толстый лжец. «Я не понимаю сочувствия» — мои недостающие пальцы.

Возможно, он не понял бы этого в других людях, но для его рода, бессмертных?

Все они. Все они так или иначе были здесь и развлекались. Даже [Рыцари], которые выглядели почти ошеломленными ответом и поддержкой Агелума. Даже Рёка.

Кроме него.

Герцог Рисвери Зессоприкал стоял там, наблюдая за празднеством, отказываясь от еды, в тени дерева. Он пристально смотрел на все и вся, и когда сариантский ягненок, стая которого ходила вокруг и просила, чтобы его погладили, накормили макаронами с сыром или искупали в обычных мыльных ваннах, подошел, он наклонился и сказал что-то, что заставило его бежим в усадьбу.

Рёка увидела выражение лица Рисвери. Наконец до нее дошло. Как откровение с небес – не кого-то другого, а самих небес. Как луч прозрения из небесного источника.

Она знала, что делать.

В остальном она наполовину преуспела. Противостоять ему, пугать его Обероном, искушать его оболами, заслужить его уважение полетами?

Все полумеры. Все это неправильно для Рисвери Змея. Но сейчас Рёка играл против соперника высшего уровня. Уровень 80 [Змей без хорошего юмора], если у него был класс. Ну, это была ее сфера деятельности, и теперь он был [Тусовщиком] 10-го уровня. И она?

«Рисвери. Разве тебе не нравятся подобные вещи?»

«Я предпочитаю одиночество. Особенно из-за… что ты ешь?

Река Гриффин подошел с миской макарон и сыра. Она показала это ему, и выражение его лица сказало все.

«Смертные с желудками, которые нужно наполнять. Это… они не

личинки, покрытые соусом? Клянусь, он сдвинулся с места.

Река посмотрела на свою миску и больше не хотела есть.

«Нет. Просто еда. Вы не видите ничего, в чем хотели бы принять участие?»

«Должен ли я опуститься до того, чтобы играть в твои игры? Думаешь, мне понравится

это, Река Гриффин?

Он осмелился сказать ей «да». Но Река покачала головой.

«Честно говоря, нет. Вероятно, поэтому Меноркелю не хочется играть. Он слишком хорош».

Рисвери колебался. Он кивнул молодому человеку, чья истинная форма была скрыта за полувеликаном с копной каштановых волос.

«Именно так. Здесь он не может даже раскрыть свою форму, даже меньшую. Они идут вам на уступки. Некоторым… это нравится.

Он посмотрел на Агелум. Река кивнула.

«Это не может бросить тебе вызов, даже если бы ты был в своей настоящей форме. Я понимаю. Есть ли какие-нибудь игры, в которые… играют ваши люди?

Он нахмурился. Глаза Рисвери блеснули.

«Игры? Думаешь, мы… играем в игры?

ради удовольствия от этого обыденного разнообразия?»

«Наверняка такие есть. Я задавался вопросом. В землях Фейри обитает больше, чем три… Змея. Мне было интересно, чем они занимались весь день. Должно быть, трудно быть несравненным».

Река внимательно наблюдала за Рисвери. Его лицо медленно изменилось. Вирм посмотрел на Рёку, стоявшую вокруг поместья Дома Шоэл, и пробормотал.

«Натравливайте нации против меня. Это правда. Натравливайте нации против моего ума и стремления, потому что ни один смертный не достоин этого. Не в эту эпоху. Смерть Рира? Возможно. Но никаких других. Истинные правители этой земли — они и, возможно…»

Он посмотрел на Визофецин, затем на Фитею, затем… на Меноркель.

«Я прежде всего. Сначала без совпадений. Ты здесь, Человек.

Потом его глаза устали. На мгновение, прежде чем он спохватился, пристально посмотрел на Реку и вызвал миску с едой, чтобы попробовать, а затем нахмурился. Он старался изо всех сил, но Рёка Гриффин стоял рядом.

Бедная душа. Это больше не была его игра или битва. Он был могучим Вирмом, но он был [Макаронным Критиком] 15-го уровня против 200-го уровня [Распространителя Депрессии].

Река Гриффин, позвони, если хочешь грустить.

Среди Агелума и Люцифена, которые относились друг к другу с раздраженной, раздраженной, иногда неприятной привязанностью, Рисвери посмотрел на Рёку и заколебался.

«…Ты вернешься во дворец, и мы поговорим сегодня вечером. Мне все равно, как; попроси Визофецин прислать тебя, если он ждет тебя здесь. Приготовься.»

Он пристально посмотрел на Реку. Она кивнула. Рисвери обернулся и почувствовал, как вокруг него нарастает магия, покалывание на ветру. Он колебался один раз и оглянулся через плечо.

«Сколько их было?»

«Сколько Вирмов?»

«Да.»

Она думала.

«Я не знаю. Я видел… по меньшей мере восемнадцать.

«Восемнадцать. Все одного размера?

— Кто-то больше, кто-то меньше.

«И они существовали вместе, сообща?

»

Его тон был за гранью недоверия. Река встретилась с ним взглядом.

«Я думаю, у них не было выбора. Все они были беженцами, герцог Рисвери. Я думаю — им больше некуда было идти. Они не все были из одного и того же места. Все они были женщинами — по крайней мере, те четверо, которых я видел, а пол остальных я не мог определить.

Он посмотрел на нее. И вдруг его глаза потемнели. Рисвери вздохнул.

«Что-«

Он стоял там. Колебался, когда дети подбегали умолять Реку позволить им полететь.

, увидел Рисвери и остановился. Рисвери проигнорировал их. Он посмотрел на Реку, и его глаза внезапно оказались далеко.

«В этом есть смысл.»

Затем он исчез. Река Гриффин стоял, не понимая, что это значит. Однако ей не пришлось долго ждать. Когда наступил вечер и солнце село над славным дворцом Айлендамуса, Вирм и Бегущий встретились для долгожданной беседы.

——

Когда ты собираешься поговорить с Змеями, Драконами и бессмертными, как ты готовишься? Из опыта?

Нет. Было ошибкой полагаться только на это, так же как было ошибкой забывать уроки. Река Гриффин сделала все возможное. Она неохотно забыла о даме Чорисе и остальных. Визофецин предложил ей дверь во дворец.

Она стояла в мире тьмы, шла по месту, где не было ни воздуха, ни звука, или… Дьявол наблюдал за ней, но Река Гриффин задержала дыхание и в одно мгновение пересекла пустоту. Он поднял брови, но она ни разу не оглянулась, кроме как для того, чтобы поблагодарить его.

Все это может произойти позже. Ей… нужно было сосредоточиться.

Когда Рёка встречала кого-то такого же масштаба, как Рисвери, она всегда умирала. Она пробежала Верхние Перевалы, видела, как ее подруга пожертвовала собой, чтобы остановить ужас нежити… управляла землями фейри.

Эти вещи имели ужасную цену.

Так она и ожидала этого, не в последнюю очередь потому, что это было самое злое

бессмертен еще. Рёка Гриффин готовился несколькими способами. Рядом с ней висел Клинок Фей, Меч Ветра, как его называли Оэска и Саммиал.

Она не питала иллюзий относительно того, насколько хорошо это поможет против Вирма.

Река вытащила инструкции, которые перевела Джериха, и уставилась на них, но они все еще были несколько сложными.

Ох, чего я не делаю, и вместо этого…

нет. Нет, лучше было ухаживать за Агелумом и Люцифеном. Лучше, наверное, бегать, а за тобой гонится Дьявол. Насчет «застигнутой в постели» она не была уверена, но правда заключалась в том, что это была не битва.

Если это была битва – она была мертва. Она видела

как быстро двигался Рисвери, и весил он, наверное, столько же, сколько целый небоскреб. Ему не нужно было уклоняться и уклоняться от нее; он мог бы перевернуться, и она бы умерла, независимо от того, ветер и инопланетная технология или нет.

Ее приготовления принимали другие формы. Странно и, да, возможно, невероятно глупо. Река провела целый час, записывая загадки в форме стихов.

На всякий случай. Она потянулась и пять раз ходила в туалет. Она продумала каждый рычаг, которым могла воспользоваться.

Но правда была в том, что когда она прошла через открытые двери в огромную комнату за ней и увидела сидящего там Вирма с высоко поднятой головой к потолку, она понятия не имела, чего ожидать.

Он поднялся вверх, чешуя блестела, как зеленый нефрит, пересекая все вариации цвета: самая яркая у его хвоста и темная от старости возле головы. Его низ живота освещался бледным лунным светом земной луны. Его глаза тоже были зелеными, но внутри каждой радужной оболочки были крошечные цветные крапинки, похожие на светящуюся далекую плывущую рыбу.

Огромный

глаза. Герцога, человека, здесь не было. Только Вирм.

И Рёка Гриффин.

Она посмотрела на него, ее ноги слегка дрожали. Как бы все прошло? Вирм посмотрел на нее сверху вниз, сузив глаза. Затем его рот открылся. Он мог проглотить грузовик целиком. С его клыков капал кислый яд, а язык высунулся, когда он опустил голову, во много раз превышающую размер Реки, и один глаз устремил на нее долгий взгляд.

— Садись, Река Гриффин.

Она моргнула. Глаз Змея повернулся, и она увидела, что перед ним что-то находится. Ей не хватало простого стула со спинкой и мягкой подушкой. Выглядело так, будто кто-то просто взял его из одного из коридоров.

Медленно подошла Река. Она взглянула на стул и села в него. Рисвери, казалось, удивился. Он выскользнул из своего свернутого положения.

Он был таким длинным.

Река увидел, как его голова двигалась по комнате, а за ней и его тело, и он заблокировал вход в комнату, все четыре угла, и вошел внутрь.

Совсем не зловещий.

Его голова вернулась на то же место, глядя на нее сверху вниз. Вирм снова заговорил.

«Никаких острот? На этот раз никакой наглости? Хочешь дать мне прозвище?

»

Рёка прикусила язык.

— Не в этот раз, Рисвери Зессоприкал. Спасибо, что согласились на аудиенцию. Как мне к вам обратиться?»

Вопрос явно удивил его. Он отступил на несколько десятков футов, затем прищурился.

«Рисвери подойдет. Этикет с твоей стороны был бы болезненным и утомительным занятием.

Она кивнула. Рисвери снова скользнул вокруг, втягиваясь внутрь, как медленная спираль. В нем было что-то… неладное. Он был слишком спокоен. Нет… он говорил медленно.

«Я намерен выслушать вас, поскольку не только Его Величество,

Иторин II из Айлендамуса, но мои личные советники, от Фитеи до Визофецина, считают это разумным. Ты — вор. Вы оскорбили меня в лицо. Еще…»

Он вздохнул, когда сердце Реки бешено забилось.

«…Я был убежден, что о тебе следует думать как об «эмиссаре», а не простом преступнике. Поэтому я окажу вам некоторую вежливость. Мы придем к вашей краже. Мы подойдем к… пункту

вы попытались украсть, и нам придется расплатиться».

Еще ближе. Теперь он был так близко, что она могла чувствовать запах его дыхания. Это было… странно. Определенно было дыхание

качество, но не вонючее мясо. Во всяком случае, это было похоже на можжевельник и бузину, покрывающие пары химикатов, и чистый выдох любого человека. Морда Рисвери теперь находилась всего в дюжине футов от Рёки, и на нее смотрели два огромных глаза.

— Но сначала ты ответишь мне на вопрос.

«Который?»

Река Гриффин ждал. Глаза Рисвери блеснули. Он моргнул в сторону

, тонкая перепонка закрывала его глаза, как змея, вертикально, а не горизонтально, как у других людей. Он колебался, и Рёка увидела странное выражение на его лице.

Все это имело смысл благодаря одному-единственному вопросу.

«Вирмы. Те, о которых вы говорили, в стране Дальних Путешественников. Это… Сикери’валь-Торешио-Марессуи.

Он выдохнул это имя, и Рёка услышала, как он это произнес. Так любопытно. Так тоскливо. Рисвери спохватился и посмотрел на нее.

— Расскажи мне о них.

Ой. Она знала, что сделала что-то на собрании Агелума, или они это сделали, но Река все еще моргала. Она колебалась.

«Я встречался с ними лишь кратко, Рисвери. Но, насколько я помню, Сикери носила облик человека большую часть вечеринки, на которой я ее встретил. То же самое и с остальными. Когда я увидел ее по-настоящему, она выглядела как Вирм ростом в двести футов. Но я думаю, что даже это была копия. Ее весы были…

Ее рот действовал, и Река была рада, что она это приготовила.

«…Византия и оникс. У нее был гребень и, возможно, даже плавники, сбегавшие по ее телу. Один на ее голове, а затем по бокам. Они были темно-красного цвета, вроде малинового или кровавого. Ее сестры выглядели немного иначе. У одной из ее сестер было такое; остальные были другими. У одной было шесть ног, у другой на животе было что-то вроде шерсти. У первой сестры был желто-ярко-желтый рисунок чешуи, как у гриба, спускающийся к землисто-суглинистому.

коричневый-«

Рисвери слушал, как голодный человек, смотрящий на тарелку с едой, пока Рёка пытался использовать прилагательные.

Извилистая, извилистая — она чуть не сказала «Драконий», но спохватилась. Как вы описали Вирма словами, которые могли бы понравиться другому Виму?

Окраска его заинтересовала, но он немного пошевелился.

когда она упомянула плавники, Рёка начала описывать нюансы, например, тонированные когти на ногах одной из сестер, как будто они были сделаны из цветного стекла, или, теперь она это вспомнила, кончики зубов Сикери были ярко-оранжевыми.

Она была просто

пытался инкапсулировать их голосовой диапазон и пытался понять, как описать, как они двигаются

когда Рисвери ворвался.

«Да, да. Хватит об их внешности.

Рёка прикусила язык. Неужели она все испортила?

Но Рисвери не выглядел раздраженным, лежа на когтях. У него их было всего два, но они поддерживали верхнюю часть его туловища. Он опустил голову ниже, хмуро глядя на Рёку.

«Красивый. Я уверен, что ваши слова не воздают им должного, но я также уверен, что все они были поразительными. Достаточно. Я не дурак. Вам не нужно описывать их чистую… телесность.

Он снова вздрогнул. Река взглянул на него, и Рисвери несколько раз покачал головой слева направо. Он посмотрел на нее так, как будто это была она

вина и снова выдохнул. И снова этот запах поразил ее. Это было смутно знакомо.

Она нахмурилась, но затем Рисвери посмотрел на нее.

«Это не то, что я хотел знать. Я просто спросил, потому что — эти Змеи. Те, что вы видели, пусть и кратко. Они казались… счастливыми?

Бегущий По Ветру уставился на Рисвери. Ой. Ой.

Она очень хорошо выполнила свою работу. Он сильно отличался от Дракона, которого она встретила. Злее и, подумала она, моложе. Более активный и гораздо более вовлеченный – по крайней мере, до недавнего времени. Но это выражение.

У всех это было.

От Фьерра до Иволете и Рисвери. Эта утомительная меланхолия.

Тяжесть бессмертия. Река сглотнула.

«Я не знаю. Они жили вместе, ссорились, те трое, которых я встретил. Сикери что-то преследовала, поэтому она была сосредоточена? Она ела довольно много».

«Хм. Вы говорите, что встретили троих. Сестры? Скажите мне еще раз.»

Так и сделал Рёка. Она вкратце рассказала часть своего путешествия в земли фейри, касающуюся трех сестер. Рисвери фыркнул.

«Так они появились

быть… женщиной? Жили в одном доме, пока не увидели их по-другому? Странные правила для странного места. Что это была за сумочка?

«Я не знаю.

Они утверждали, что являются родственниками Сикери, но даже более великими, чем она.

«Очаровательный. И все же они боялись… человека, чью подпись вы так небрежно показываете.

Рисвери взглянул на сумку Реки. Она прикоснулась к нему, и он заговорил.

«Не показывай мне это. Это беспокоит меня.»

Она кивнула. Рисвери продолжил.

«Итак, они подошли к вам и сделали предложение. Это вряд ли говорит об их счастье».

«Нет. Мне жаль.»

Он моргнул один раз, как змея, а затем высунул язык вверх. Это было пожатие плечами?

«Я не ожидал, что ты почерпнешь что-то из случайной встречи. Гора, наполненная Вирмами. Жизнь в… гармонии.

Его тон звучал недоверчиво. Река села на край стула.

— Что… это удивительно? Почему тебя беспокоит их счастье, если я могу спросить?»

«Разве не уместно заботиться о своих родственниках?»

Рисвери сильно нахмурился. Река открыла рот.

— Э-э, я с…

Она увидела, как его чешуйчатые щеки раздулись. Затем Вирм облаял ей в лицо огромный поток воздуха.

«Ха!

»

Он фыркнул. Рёка спохватилась, размахивая руками, когда стул чуть не опрокинулся. Вирм несколько раз хрипел, смеялся и корчился. Затем он закашлялся и снова стал смотреть на нее.

«Мне было просто любопытно. Видишь ли, я не могу себе представить

Вирмы, даже располагая огромным пространством, могли по-настоящему сосуществовать без ссор. Не говоря уже об одной горе, какой бы большой она ни была. Этот… правитель

вы, однажды призванные сюда, должны поддерживать порядок.

Она медленно кивнула.

«Он так и делает. Я не думаю, что они нарушили бы законы гостеприимства в его владениях.

«И все же они гости. Вы сказали… беженцы. Бегство из разных миров.

«Это только предположение. Но да.»

— И все женщины?

Река еще раз кивнул, и Рисвери закрыл глаза.

«Да. Они, наверное, все женщины. Да…»

Он опустился на землю. Река увидела, как закрылись его глаза и это чувство странности.

ударил ее еще раз. Она стояла и оглядывалась по сторонам, взывая к ветру, когда Рисвери резко вскинул голову.

«И сражаемся, как кошки и Вирмы, день и ночь!

Мертвые боги, но я не могу себе представить

мелкие ссоры и политика. Если они не могут убить

друг друга, они должны превратить жизнь друг друга в настоящий кошмар».

Он вздрогнул.

«К черту эту мысль. Какая аберрация событий, что это произошло. Единственное, что я мог себе представить хуже во всем королевстве, это Дракон.

колонии. Если есть драконы.

Он посмотрел на Реку. Она моргнула. Рисвери кивнул.

— Ты видел что-нибудь?

«Я да. Ребенок.»

Он выругался себе под нос.

«Несколько драконов в одном месте.

Все… ребенок? Но это означает, что вы подозреваете, что их было больше. И этот король, этот… тот правит ими всеми? Такие, что они дрались только с тобой

или помогали вам, но не друг другу?»

Река кивнула. Она увидела, как Рисвери беспокойно поерзал.

«Я не думаю, что это вторгающееся королевство, Рисвери. Фея…»

«Конечно, нет! Я знаю самых дальних путешественников. Фитея рассказала мне достаточно.

Он огрызнулся. Но он, казалось, почувствовал облегчение. Рисвери кашлянул, а затем продолжил уже более спокойно.

«Несомненно, этот ребенок не мог даже сосуществовать с другими своими родственниками. Вирмы, несмотря на все, с чем мы можем сражаться, могут выступить единым фронтом. Драконы?

Он сплюнул в сторону. Река увидела, как что-то упало на пол и зашипело. Они с Рисвери смотрели, как оно ест пол. Он вздохнул.

«Проклятие.»

Его хвост хлопнул

где-то в огромной комнате, и кислая желчь исчезла, и пол начал слипаться, смыкаясь. Река уже почти поняла, что происходит, но ей тоже было любопытно.

«Что ты имеешь в виду, говоря о драконах? Они тоже ссорятся?»

«А, значит, вы встречались с ними только индивидуально.

Интересный. Даже в этом мире?

Река колебалась. Рисвери выглядел ликующим, но затем махнул хвостом.

«Хмф. Это не имеет значения. Думаешь, Вирмы могут быть мелочными? Драконы тоже. Мы сражаемся друг с другом, но Драконы…

они придираются к цвету кожи, племени, а не к отдельным личностям».

Он посмотрел на Рёку, когда она открыла рот.

«Да, это чрезмерное упрощение.

Все они индивидуальности, но мой

ограниченное наблюдение и понимание текстов заключалось в том, что, хотя они сражались внутри своих групп, как и любое общество, они действительно сталкивались в массах. Ледяные драконы против земляных драконов. Пламя против Пустоты и так далее».

Ход мыслей Рёки, пытавшейся опередить этот разговор и добиться того, что ей было нужно, внезапно сорвался. Она наклонилась вперед.

«Подождите, Мороз против Земли? Итак, они

элементарные типы, не так ли? Это был просто пример или это обычное дело? Почему лед и земля ссорятся? Это будут, хм, Ледяные Драконы против Огненных Драконов? И будут ли они все иметь одинаковый цвет шкалы? Потому что я ожидал, что огненные драконы будут красными.

Но Териарх был медью и дышал огнем.

Рисвери так высокомерно посмотрел на Рёку, что она мгновенно покраснела. Он наклонился ниже.

«Я вижу, что ты не слишком долго разговаривал с Драконами, иначе тебя бы поправили. Зачем им придерживаться такой простой системы? Мороз ненавидит огонь? Это так… редукционистски».

«Что? Разве это не логично?»

Он пошел на поправку

в ее лице. Река приготовилась к дуновению ветра. Рисвери закатил глаза.

«Пощадите меня. Во всяком случае, огонь нашел бы соперником морозу, потому что элементы противостоят друг другу. Достойный соперник или

диаметрально противоположная точка зрения. Пламя будет доминировать над землей и металлическими элементами, находя соперников среди молний и других энергий — и хотя у них будет преимущество, их величайшими союзниками могут стать Земляные Драконы, поскольку одно вырастает из другого. Конечно, под вашим

схема — как отличить дракона с малиновой чешуей от дракона, у которого, скажем, бронзовая чешуя, если оба дышат огнем? Золото?»

Река колебалась.

— Я… полагаю, что они все являются частью одного и того же элемента огня, я думаю. Или, может быть, разные цвета шкалы означают разные ранги или, возможно, темпераменты? Золото — это благородство?»

«Золото — это благородно. Вы один из тех людей, которые приписывают превосходство тону кожи?»

«Что? Нет!

»

Рисвери пристально посмотрел на нее.

«Ну, похоже, у вас очень предвзятое мнение о том, как другие виды оцениваются по цвету.

»

Река была так потрясена, что не могла ответить. Рисвери проворчал.

«Золото превосходит другие. Ха! Я вижу, ты об этом не подумал. Мне бы хотелось, чтобы вы встретили красночешуйчатого Дракона, удостоить вашего невежества и сказать, что Дракон вдохнул бы в вас кровавый туман. Хех. Это было бы забавно.

Он усмехнулся про себя.

«Кровавый туман. Кровавые Драконы. Оно красное

так что должно быть жарко. Ха. Хахахаха…

»

Голова Вирма перевернулась, и все его тело начало медленно вращаться, когда он усмехнулся, лежа на боку. Река Гриффин уставилась на Рисвери, и теперь она была абсолютно уверена. Она встала, недоверчиво.

«…Ты пьян?

»

Голова Рисвери резко вскинулась. Он повернулся к ней, и она уловила еще один запах его дыхания. Фрукт

запах! Рисвери колебался.

«Пьяный. Да.»

— Но… я… это публика!

«Так? Это боль во всем моем существе. Мне пришлось потратить целый день, наблюдая, как идиоты бьют палками по мячу, расчищают лес, полный жуков, и

если бы смертная женщина говорила мне о твоем

беспорядок. Ты думал, что я отменю ради тебя весь свой график? Что это самое

важное дело, которое мне нужно сделать весь день?»

Для большей выразительности он хлопнул себя по хвосту. Река заметила, как изменилось выражение его лица, а тон стал оборонительным.

«Какое бессмертное существо не будет наслаждаться всеми доступными удобствами и роскошью? Да, я пью.

Я также купаюсь, занимаюсь спортом и наслаждаюсь прекрасной литературой и искусством. Что, я должен валяться в собственной грязи и целый день считать золотые монеты, как Дракон?»

Рёка прикусила язык. Рисвери взглянул на нее, и выражение его лица снова повеселело.

«…Дракон, которого ты знаешь, делает это? Это так типично».

Он рассмеялся про себя. Река махнула рукой. Ей казалось, что этот разговор ускользает от нее.

«Рисвери. Я пришел к вам ради… я пришел с монетой из чужой страны. Я знаю, ты считаешь меня вором, но я, честно говоря, хочу загладить свою вину и спросить… спроси.

могу ли я что-нибудь сделать, чтобы купить или обменять предмет, который я пытался украсть. Это то, что мне нужно. Вы выслушаете мою просьбу, серьезно?

Словно она влила ему в рот зелье отрезвляющего действия. Как только она упомянула об артефакте, свитке, Рисвери замерла. Его голова поднялась, и глаза снова обратились к ней, внезапно снова острые.

«Ах. На этом любезности заканчиваются. Точно так же я думал, что ваша компания почти терпима.

Река встретила его взгляд.

«Извините, что испортил настроение. Но я подумал…»

Вирм еще раз посмотрел на нее и вздохнул. Он вздохнул, заметно рассердившись и разозлившись.

— Да, ты пытался его украсть! Ты пробрался в мою сокровищницу, минуя мою охрану, чтобы украсть…

если бы ты это сделал, знаешь, что бы я сделал? Я бы уничтожил Изрила. Разрушен

твой драгоценный Дом Велтрас, и поднял против тебя всю армию. Знаешь что

ты пытался украсть?»

Он поднялся выше, его голос гремел. Рисвери зарычала, посмотрела на выражение ее лица и заколебалась.

«Нет. Ты? Даже сейчас ты не знаешь. Ты как-то узнал. Как?»

«Я… Фейри помогли мне. Это было своего рода пророчество. Именно это могло помочь мне спасти моего друга. Самый надежный и лучший способ».

Вирм выругался.

«Пророчество.

[Оракулы]! Я защитил все средства, кроме самых дальних путешественников. Неудивительно. Ну, это защищено стократно. Вы не получите этого. И прежде чем ты спросишь — ты никогда не сможешь

заплати за это. Не вы.»

«У меня есть-«

Река высыпала несколько камней из своей сумки и потянулась за горстью. Рисвери фыркнул.

«Монеты.

Я знаю им цену. Но это все еще монеты.

Думаешь, то, что ты пытался украсть, было дешевым?

Ты понятия не имеешь! У вас есть…»

Он поймал себя. Река увидела, как его губы дрожат. Он хотел

сказать ей. В этом он был подобен Териарху, указывающему на свои сокровища.

«Что может быть такого ценного? По крайней мере, скажи мне, что это такое.

Она пыталась его уговорить. Вирм впился взглядом.

«Я похож на слабоумного? Этот объект — его ценность? Зачем мне говорить вам, что оно того стоит? Что это мне даст, кроме большей опасности, особенно

если я оставлю тебя в живых? Особенно, если я знаю, что ты не можешь за это заплатить?»

«Могу ли я заплатить, чтобы узнать…?»

Река потянулась за автографом, оболом. Рисвери снова рассмеялся ей в лицо.

«Все, что у тебя есть

было бы недостаточно, чтобы я рискнул рассказать тебе!

Ее кожу покалывало. Это… это кое-что ей сказало. Река не была дурой. Она долго и упорно думала о том, что

возможно, может быть использован, чтобы помочь Эрин. У нее было несколько идей, но все они были смешны. Невозможный.

За исключением мира, который следовал правилам игры.

Вирм прочитал выражение ее лица. Каким-то образом он стал еще спокойнее.

«Да. Да все верно. Вы понимаете? Это самая ценная вещь во всей моей сокровищнице, без исключения.

Каким-то образом вы пошли на это. Ужасно. Бесит. Это стоило мне и Эйлендамусу жизней храбрых — полезных инструментов. О Великом Рыцаре. Я поставил эту смерть между нами. И ты не можешь заплатить мне даже эту цену, даже теми странными предметами, которые у тебя в руках. Потому что я ценю это выше».

Река ждала с замиранием сердца. Рисвери посмотрел на нее и подумал об Агелуме и Люцифене. Его голова глубоко склонилась. Он говорил.

«И все еще. Вы узнаете об этом. Потому что у меня есть причина. Вы, видевшие Вирмов, говорившие с Драконами… вы пришли из другого мира. Мир, который я едва могу себе представить.

Существуют ли миры, не так ли?»

Он посмотрел на потолок так, словно видел небо над головой. — прошептала Река.

«Да.»

«Я знал это. Но только в смутном, тщеславном смысле. Фитея рассказывала мне истории. Я никогда не мечтал, что можно будет пересечь реальность. Какая странная вещь. Как ты посмел войти в мое королевство и уменьшить его?

»

Еще один взгляд, но Рисвери успокоился. Его голос стал глубже, и она почувствовала это до глубины души.

«Я расскажу вам, потому что хранил эту тайну целую вечность. Чего стоит добро, если только я знаю о нем? Для моей собственной оценки? Нет нет.»

Его глаза блестели, когда свет в комнате потускнел. Рисвери начал скрываться в тени, но свет отражался в нефрите его глаз, в этих маленьких плавающих крапинках, которые все еще светились. Он говорил.

«Это слишком многого стоит для тебя, Человек. Смертный. В конце концов, я заплатил за это самую высокую цену. За это я боролся не на жизнь, а на смерть. Знаешь ли ты, Река Гриффин, что я последний Вирм, которого я знаю? Последний из моего рода?

— Я… не знал этого. Вы уверены?»

Он ухмыльнулся ей в темноте мрачной улыбкой.

«Возможно, есть и другие. Как и драконы, мы будем прятаться. Это слишком вероятно, но я почти уверен, что больше никто не родится.

Драконы могут прятать свои яйца. Змеи не откладывают яиц, и, насколько мне известно, в этом мире не осталось ни одной женщины-змея. Думаю, я бы их почувствовал, и я объездил все страны. Кто-то возложил на тебя свой мускус, и он прослужит еще двадцать лет. Я никогда не чувствовал другого запаха, за исключением тех случаев, когда был молод».

«Двадцать-

»

Рисвери увидел, как она захлебнулась, а затем посмотрел на него.

— Значит, могут быть и мужчины-Вирмы?

«Возможно. Но я подозреваю, что я последний из них. Я знаю, что я последний в Терандрии. Потому что это было две тысячи лет назад. Мой брат и я. А я? Я убил его и съел».

Вирм оскалил зубы, и Рёка почувствовала озноб. Его голова шевельнулась, и она потеряла взгляд. Он был по всей комнате, но она увидела

ничего, только слышал его голос.

«Я убил его в бою и сожрал его труп. Ты не реагируешь».

Она медленно повернулась в поисках его следа, но все было в кромешной тьме. Река попыталась создать шар [Света]. На мгновение она увидела его голову сбоку, затем магия погасла. Воздух в комнате был мертв.

«Я не знаю, что сказать. Полагаю, у тебя были причины.

«Тем не менее, ты не реагируешь.

Это потому, что я не человек? Если бы это было так, подозреваю, вы бы возмутились. Испуганный. Тогда ты бы отреагировал, но я Вирм. Монстр. Даже Дракон ты бы придерживался более высоких стандартов, но не я.

»

Его голова появилась через мгновение. Река увидела, как его глаза смотрят на нее в нескольких дюймах от нее.

«Не так ли?»

Она колебалась. Рисвери посмотрел на нее, а затем отстранился.

«Ну, ты прав.

Нам не пришлось сражаться! Но мы это сделали, поскольку каждый из нас жаждал сокровищ другого. я знал

то, чем он владел, и это был тот самый свиток, который вы хотели украсть. Как и вы, я украл это у него и для этого убил его. Родоубийца. Вот что такое Вирмы.

»

Голос его рос, становился громче, яростнее. Более триумфально. Река Гриффин увидела, как он поднимается наверх комнаты, и часть ее захотела убежать, спрятаться и перепугаться. Но все, что она сделала, это задала вопрос.

— А до этого должно было дойти?

Ее голос был… Рисвери дернулась.

Он посмотрел на нее в темноте и увидел ее лицо. Не слепо печально. Не сочувствовала Змею, которого она никогда не знала. Он бы разозлился на нее за это. Только…

Он развернулся. Свет в комнате вернулся. Рисвери лежал перед Рёкой, внезапно снова уставший.

«Возможно. Возможно, мы могли бы исправить ситуацию. Но мы с ним были моложе. Мы ссорились по многим причинам. Прежде всего, мы знали о существовании друг друга и понимали, что это оружие, которое можно использовать друг против друга. Мы бы подрались? Мы чувствовали… Я думаю, мы чувствовали, что наши территории столкнутся, особенно если мы оба останемся на этом континенте. У нас были свои амбиции. Моим было царство; этот был менее грандиозным, но каждый из нас выжидал, собирал ресурсы, силу и сообразительность. Когда мы ссорились, это было за все».

Он посмотрел на Реку.

«Конечно, один из нас мог бы сбежать и отдать все это. Но возможность победы лежала между нами, и мы хотели

то, что у другого было так плохо… поэтому мы дрались насмерть. Без четверти. Никакой пощады. Если бы я предложил это, он бы вернулся, чтобы отомстить, или раскрыл бы меня. Возможно, он бы и не стал. Я никогда не давал ему такого шанса».

Вирм уставился на далекое воспоминание. Он перевел взгляд с этого на настоящее.

«Теперь вынеси свое решение, вор. Река Гриффин.

Она медленно развела руки.

«Ты убил своего брата. Я не могу это слышать и не ужасаться. Если я посмотрю на тебя, как на Змея… я смогу это понять. Потому что это суть историй. Легенды. Если я посмотрю на тебя как на человека…

Она уставилась на него. Рисвери улыбнулся.

«Но это сердце того, кем я являюсь. Я не играю ради сочувствия, Река Гриффин. И я не выступаю на публике. Я

этот. И вы правы. Быть Вирмом — это в моей природе. Мой брат был не первым из моих братьев и сестер, которых я убил. Раньше я убивал сестер и братьев. Теперь я веду войну и меня не волнуют мертвые смертные. Только царство и желание. Вот что такое Вирм.

»

«Это? Или это просто оправдание?»

Рисвери Зессоприкал колебался. Он мог раздавить ее за секунду или сожрать, растопить или наложить заклинание, чтобы уничтожить ее. Ему хотелось, потому что вспышка ярости…

Но он этого не сделал, потому что это не разрушило бы вопрос. С горечью произнес Рисвери.

«Оправдание? За что? За то, что делают все виды? Побеждать и убивать друг друга? Я просто не вру, Рёка Гриффин. Или другие бессмертные, которых ты встретил, гораздо более моральны, чем я?»

Он указал на нее головой, ожидая опровержения, которого не последовало. Рисвери говорил сердито.

«Драконы любят притворяться, что они намного лучше. Итак, я убил своего брата. Ну и что? Они ссорились из-за невероятно мелких дел, сжигали города за оскорбления, порабощали смертных и друг друга. Вирмы пожирают друг друга по мере появления, если не принять меры. Драконы этого не делают. Ну и что?

Мы одинаковы по своей природе, просто мой вид не претендует на то, чтобы

лишь бы нам это нравилось».

«Дракон, которого я встретил, не претендовал на то, чтобы быть лучше. Он сказал мне, что больше не вмешивается. Что у каждой стороны были свои причины».

Рисвери поднял глаза.

«Да. И я готов растоптать других, чтобы добиться своего. Возможно, ваш Дракон – нет. Но я не буду ни извиняться, ни смягчаться. Я могу быть рациональным. Я могу думать.

Но я не буду каким-то спасителем, каким-то высокомерным самозванцем. А твоего Дракона я называю лицемером, хотя я никогда его не встречал.

Рисвери оскалил зубы.

«Никто из тех, кто живет долго, не делает этого без крови. Мы оба мертвы, этот Дракон и я. Последние представители мертвого вида, который никогда не вернется. Не в этом мире. И все же, какая ужасная ирония в том, что даже если последний Дракон и Вирм встретятся, я думаю, мы устроим великую битву. Даже в этом увядающем мире, созданном смертными. Нет. Нет, я говорю, что это уместно! Наш вид с гордостью пошел к своему концу. Для чего мне менять себя? Нет никакой катастрофы, которую нужно было бы защищать. Только последний, кто выстоит, последний, кто умрет. И это право, которого я желаю. Я никогда не проявлю милосердия к смертным, хотя и могу предложить им его. Они будут служить мне, и я убью их, если захочу. Я имею полное право ничего о них не думать. Вы не родились, когда было совершено первое преступление против меня. И не мать матери твоей матери. Ты даже не из этого мира, но я затаил обиду, Река Гриффин.

Его голос повысился, и Река Гриффин увидела, как он на что-то смотрит. Теперь… ее кожу покалывало.

«Почему? Вы скажете мне? Значит, я, по крайней мере, не невежда?

Рисвери посмотрел на нее сверху вниз. Выражение его лица было отстраненным. Затем, после долгого ожидания, он кивнул.

«Да. Чтобы понять Вирмса, поймите следующее: есть причина, по которой я пью и смеюсь. Во-первых, Вирмы мертвы. И я знал, что Вирмы мертвы в этом мире, пока ты не пришел. Я знал это, потому что я последний Вирм и верю в это, скрытый родственник или нет. Видите ли… я знал последнюю взрослую женщину-Вирма. Она была моей матерью. Я знал последних женщин-Вирмов; они были моими сестрами по выводку, и они умерли от клинка, распрей и монстров и меня, когда мы старели.

«Что случилось?»

Вирм заговорил, и Рёка почувствовала, как ветер треплет ее волосы. Он смотрел сквозь стены дворца, сквозь время.

«Одиннадцать тысяч четыреста тридцать… нет, сорок один год назад умер последний Великий Змей. Они называли ее Зессоприка, Повелительница песков. Она правила Зейхалем. Она сражалась на Балеросе под началом Нагов. Даже Зерес в прошлые годы присягнул на верность, потому что она была старше меня. Древняя легенда. Но они нашли ее в Терандрии, и у нее больше не было союзников. Больше некуда спрятаться или убежать, и я убил ее.

Река Гриффин почувствовал холод. Она вздрогнула, и пока Рисвери говорил, на нее упало одеяло. Он никогда не смотрел на нее, но, казалось, впервые с такой легкостью процитировал это кому-то другому.

Потому что он много раз рассказывал себе эту историю.

«Я убил одного из себе подобных, как только проснулся. Вот как размножаются Вирмы; кладка детенышей, живорожденных. Мы похожи на змей; мы не. Точно так же, как драконы не являются настоящими млекопитающими. Когда драконы вынашивают детенышей, они находятся в яйцах и могут ждать тысячи лет, если понадобится. Когда появляются Змеи — мы убиваем друг друга, и вырастают сильнейшие. Есть разница в нашей природе. Так что я убивал и убивал в тот первый час. Затем… один из нас заговорил.

Его голос изменился.

«Они убьют нас всех.

Кто сказал это? Мой брат всегда утверждал, что это он. Возможно, это было другое, или сообщение повторилось. Видите ли, мы не были дураками, даже новорождёнными. Драконы рождаются гораздо менее умными — мы рождаемся хитрыми. Вы понимаете, что произошло?»

Река думала, что да.

«Ваша мать. Они убили ее. Но ты…»

«Да. Мы были внутри нее.

Поэтому охотники и прославляющие армии понятия не имели, когда начали разбирать ее тело на части. Мы их услышали. И поэтому мы прекратили ссору. Когда эти авантюристы, солдаты и торжествующие дураки ослабили бдительность и пронзили ей бок, мы вышли. Шесть дней. Шесть дней заговора и выращивания на ее плоти. Мы погибли счетом, но погибла армия. Те самые «герои», которые убили мою мать, вернулись слишком поздно, потому что мы бежали».

Рисвери улыбнулся. Он посмотрел на Реку, на ее бледное лицо. Теперь появилось сочувствие.

«Знаете, что я сделал дальше? Что бы ты сделал, Река Гриффин?»

«Ищите мести».

«Точно. Я не.»

Она пошевелилась. Рисвери тихо рассмеялся.

«Они убили ее. Я понял – многие из моих родственников поняли – что мы не ровня. Итак, мы закопались в суглинке. Мы спрятались. Некоторые решили бежать за водой. Другие спрятались в другом месте или решили сражаться. Думаю, многие погибли, но те, кого нашли, дали остальным время спрятаться. Я копал глубоко вместе с союзом моих братьев. Глубоко, так глубоко, что они никогда нас не найдут. И тогда… мы вынашивали схему. Мы бы никогда

жить, если мы пошли выше, а не новорожденными. Но Вирмы бессмертны. Знаешь, что мы сделали дальше?

«Вы ждали своего часа».

«Да. Такой умный. Мы сделали именно это. Мы копали туннели, зарабатывали жизнь в глубинах, учились сражаться, даже применяли магию и крали знания там, где могли. Мы воевали друг с другом, заключали договоры — мы жили там внизу. Я делал это тысячу лет».

«Тысяча…?»

Рисвери кивнул. Он свернулся вокруг себя, оглядывая огромную комнату с внезапным отвращением. Он вздрогнул.

«Тысяча лет. Знаешь ли ты, как долго

то есть? Как долго есть что-нибудь в темноте? Знать, что наверху есть мир? Многие из нас сошли с ума и всплыли на поверхность или просто превратились в животных. Тысяча лет.»

Его голос дрожал.

«Я копался в грязи и рыл туннели, как крот, как насекомое, тысячу лет. Знаешь ли ты, каково это — знать, что мне придется ждать вечно и проводить каждый час, сражаясь, как животное, потому что я боялся того, что лежало наверху? И все же я знал — я знал

Мне нужно было набраться сил. Время шло так медленно, но именно там я научился терпению. Я также научился страху и осторожности, потому что там, внизу, были вещи, которых боялись даже Вирмы. Через тысячу лет я всплыл на поверхность, а затем прошел под звездами и продолжил свое путешествие. Я жил, и лишь горстка моих родственников прожила так долго, потому что у нас была воля.

прятаться так долго».

Рот Реки был открыт. Судя по тому, как двигалось тело Рисвери, Вирмы, вероятно, находились под землей, но для разумного существа? Она посмотрела на него и поняла.

Это был он.

Не Люди. Не люди из других историй. Рисвери был… благословенным ребенком. Тот, кому даны все дары, но мир настроен против него. Тот, кто тайно тренировался тысячу лет и выжил, чтобы заявить о своем праве первородства.

«После этого я бродил по миру. Я научился магии — я встретил других. Я сражался с Драконами и своими родственниками, получал раны и совершал ошибки. У меня были большие победы. К тому времени, когда мы с братом сражались, все мои родственники были мертвы, и мы были великими, питавшимися тысячами лет жизни. Итак, теперь вы понимаете: когда я говорю, что я последний, это действительно так.

Сердце Реки заболело. Рисвери посмотрел на нее и отвернулся.

— Но… я пришел… а как насчет предложения Сикери?

Неудивительно, что его ничего не волновало, его даже раздражали отношения Люцифена, Агелума и Рёки.

Рисвери фыркнул. Он посмотрел на Реку. По всем правилам он должен был рассматривать это как последнее чудо, величайшее искушение, которое когда-либо предлагалось, и Рёка был, э-э, Визофецином: предлагал ему шанс встретиться с себе подобными и произвести на свет новое поколение.

Он жестоко рассмеялся.

«Ты понятия не имеешь. Ты, Визофецин, это не твоя вина. Но ох, это смешно.

Этот Вирм… я чувствую ее запах в тебе. Красивое создание из моря. Так опьяняюще. Она предлагает мне шанс спариваться. Чтобы заново заселить. Знаешь, в чем шутка? Предполагать. Вы должны уметь догадываться. Подумайте обо всем, что я сказал. Поймите, что Вирм жесток и свиреп, и догадайтесь. В чем подвох?

»

Почему он так смеялся? Почему он был пьян? Глаза Реки Гриффина блеснули. Это было что-то первобытное. Дело было не в личности или воле… дело было в самом сердце вида. Из биологии. Если бы он не был подобен змее… нет.

«Нет.»

«Да.

Скажи это.»

Он низко наклонился, выражение его лица было энергичным. Хочется, чтобы она это озвучила. Губы Рёки сжались. Мгновенно появилась чашка с водой. Она колебалась, облизнула губы. Посмотрел на Рисвери и угадал шутку.

«То… когда Вирм спаривается с другим Вирмом. Что… что происходит с мужчиной-Вирмом?

Усмешка. Рад, как мог.

«Это будет самый восторженный момент в моей жизни. Последний. Когда встречаются два Змея, самец умирает, а самка пожирает его, и возникает жизнь.

Ой.

Река Гриффин сидела там, а Рисвери хихикала и смеялась над ней.

— Возможно, она думала, что я не знаю! Или что у меня будет такое искушение.

И я являюсь! Я никогда не чувствовал

такое желание! Но я не зверь! Я овладел собой. Я хочу, но не упаду. Это было бы великолепно. Вирмов не счесть. Вы говорите о ней так, будто она легенда, такая же великая, как и любой Вирм этого мира. И я? Я самый могущественный Вирм даже в былые времена.

Он прихорашивался, потирая голову о чешую. Река увидела, как Рисвери вздохнула.

«Чем могущественнее Змей, тем больше отродий он создает».

«Что? Как это работает? Это не…»

Он фыркнул.

«Ой, что бы ты

знать? Как вы думаете, у Драконов и Вирмов нормальная смертная биология? Вы, вероятно, понятия не имеете, как заводить детей. Ты же знаешь, что с женщинами ничего не добьешься, не так ли? Что в тебе содержатся семена жизни…

«Я знаю, что у меня есть яичники, да!

Я знаю, что у меня есть яйца!»

Рисвери отпрянул. Он уставился на Реку.

«Ах. Другие миры. Ну, по крайней мере, один из них обладает адекватными познаниями в биологии… хм.

Он кашлянул.

«Драконы и Вирмы не имеют того, что есть у вас. Как мы могли, будучи такими старыми, как мы? Мы сопоставляем и смешиваем сущности. Женщина-Вирм может создавать

новую жизнь — но для этого ей нужен источник и энергия. Откуда взялась другая половина уравнения?»

«Мужчина Вирм. Так что это обязательно».

Рисвери мрачно улыбнулся.

«Точно. С силой, которую я ощущаю от нее и от себя? Это было бы…»

Его тело дрожало.

«Без подсчета.

Наше отродье не будет исчисляться сотнями тысяч. Миллионы.

Десятки миллионов».

При этой мысли Рёка почувствовала холодок в костях. Это были… а если бы они пришли из земель фейри и добрались до врат?

Конец света.

Множественные реальности с растущими Вирмами, входящими через врата… Рисвери увидела выражение ее лица и рассмеялась.

— Итак, видишь, это не приносит пользы ни тебе, ни мне. А ты понятия не имел, полагая, что у тебя есть искушение».

— Я… нет ли другого способа? Наверняка Драконы и Змеи…

Он фыркнул.

«Экспериментировали? Конечно, я готов поспорить, что они даже добились успеха. Но если так, то они не хотели приносить в этот мир бесчисленное количество ложных или временных жизней, просто чтобы посмотреть, как они умирают. Какой родитель захочет смотреть, как его дети умирают снова и снова, на протяжении бесчисленных эпох? Это недостаток нашего воспроизводства. Не то, чтобы я умирал — не то чтобы один. Просто потому, что мы слишком стареем».

Он помахал хвостом.

«Достаточно. Достаточно. Я искушаюсь. Ты меня сильно отвлекаешь, и я хотел бы встретиться с этим другим Вирмом… но не умереть».

Он сделал паузу.

«Не умереть. Я не альтруист. Я эгоистичен и готов сделать все возможное, чтобы выжить, а Вирмы превосходят Драконов. Мы

расти без конца. Они растут только в волшебстве. Мы населяемся, как песчинки на пляже, и рождаемся сильными и смертоносными. У нас даже есть силы, которым Драконы должны соответствовать. Возможно, именно поэтому Крелерс забрал у нас так много».

Река вздрогнула.

«Крелеры? Крелеры изготавливаются на основе:

»

Вирм кивнул. Выражение его лица было наполнено отвращением.

«Не знаю когда, но я помню Крелерские войны. Сначала я не поверил, но теперь знаю: где-то после моего рождения один из моих братьев и сестер нашел путь к Риру. Каким-то образом их труп, а может быть, и они сами стали основой Крелеров. Они слишком похожи. То, как они растут, их численность и сила – и, наконец, пожилые люди имеют мою

подарок.»

«Какой подарок?»

Один глаз повернулся к Реке, и она моргнула.

Да ведь дар ума, конечно.

Телепатия. Река Гриффин уставился на Рисвери. Вирм кивнул.

«Там что-то скрывается. Я очищу его, но это битва за Айлендамуса в будущем. Отметьте меня хорошенько; Я знал Рира, когда оно было заброшено, и Рира до Загубленного Королевства и их чепухи о Демонах. Я знаю правду, и я найду то, что поразило мир, и уничтожу его. Что

это битва, достойная меня».

Ее губы шевельнулись. Река Гриффин увидела перед собой Клбкча, Ксрн, и заколебалась. Не говори…

Не говори этого?

Она посмотрела Рисвери в глаза.

«Если этот день наступит, когда я буду жив, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Но то, что там внизу, сильнее даже тебя. Несмотря на это. Оно должно умереть».

Его глаза расширились. Рисвери уставился на Рёку.

«Ты знаешь…?»

Он встряхнулся. Посмотрел на Реку и отстранился.

«Даже сейчас ты меня удивляешь, Рёка Гриффин, вор. Вы приносите искушение. Новости другого мира. Имя, ужасное присутствие, заключенное в одном имени. Истории и тайны. Знаешь, я соблазняюсь. Я бы встретился с этой милой Сикери или с ее сестрами. я не хочу умирать

, хотя.»

«Я знаю. Мне жаль. Я…»

Глаза Рисвери сверкнули. Он улыбался. Река Гриффин почувствовал прилив беспокойства. Вирм усмехнулся.

«Я не хочу умирать. И вот мы подходим к сути. Но Рёка… я мог бы пойти туда и предаться блаженству всей жизни. Я мог бы создать детей и новое королевство – ну, возможно, не в моем мире. Я бы им не доверял. Может быть, пока им не исполнилось тысячу лет, но после этого?»

Он передумал. Река Гриффин посмотрела на него, ее подозрения росли. Рисвери высунул язык.

«-Несмотря ни на что. Я мог бы это сделать. Вы понимаете? Я мог бы спариться и умереть. И возвращайся.

Потому что у меня есть сокровище, которое невозможно даже представить. О, да. Тот самый, который вы пытались украсть. Теперь мы подошли к этому. Теперь ты знаешь.»

Он низко наклонился. Река Гриффин отшатнулась и ударилась спиной о стул. Рисвери увидела, как ее лицо побледнело.

«А… свиток? Свиток, который…

«Да. Свиток воскрешения.

»

Его тело вздрогнуло. Он корчился от чистой радости и удовольствия от того, что спустя столько времени сказал это вслух кому-то другому. Бегущий по Ветру посмотрел на него.

Где-то судьбы смеялись. И тогда она узнала, как Эрин снова будет жить. Это было так легко.

Это было так…

«Вы никогда не будете требовать этого».

Рисвери вывел ее из задумчивости. Он посмотрел на нее, свернувшись на себе. Теперь он был разговорчив, но сияющее изобилие возможности рассказать, похвастаться

, был повсюду на нем. Это сделало его спокойным, даже дружелюбным.

«Вы должны понять. Это не просто Свиток воскрешения мертвых, который по себестоимости будет действовать на смертных. Это подлинный… это даже не реликвия. Это больше, чем реликвия. Я не знаю, как мой брат нашел это. Я думаю – в давно погребенной могиле королевства. Это может оживить меня

если я погибну по какой-либо причине. Итак, вы понимаете. Зачем мне с этим расставаться?»

— Я… я понимаю. Но это реально?

«О, да. Сила в этом? Я проверил это со всеми своими знаниями. Я даже показал это архимагу перед его смертью. Это настоящая вещь. А теперь у меня к тебе последний вопрос, Рёка Гриффин. Зная, что этот свиток стоит больше, чем ты мог бы мне предложить,

что соблазнило бы даже моих союзников и заставило бы армии маршировать на меня без конца, чтобы заявить свои права — почему я сказал вам? Почему я смеюсь? Почему я плачу?»

Ой. Мы снова здесь.

Река Гриффин пошевелился. Оно никогда не было прежним, но у него были отголоски.

Загадочная игра.

Это то, во что она играла все время? Вирм ждал. Пойми меня.

Она подумала обо всем, что он сказал, о том, как он представил Вирмса. Монстр – по крайней мере, так он утверждал, извивающийся во тьме. Брат-убийца. Рождён от умершей матери. Безжалостный…

«Думаю, я знаю, почему ты смеешься, Рисвери Зессоприкал».

Он улыбнулся с большим восхищением, чем когда-либо испытывал по отношению к смертному. Даже [Генерал], которого он обучал сам, Великий Генерал, который шел, чтобы свергнуть Каланфера. Он ждал. Река Гриффин посмотрела на него, и ее глаза… они пронзили его чешую правдой. Его правда, которую он терпеливо объяснял ей в ходе этого долгого разговора.

«Свиток — самая ценная вещь в мире. Самое ценное. Но… это не принесет вам никакой пользы, если вам некого воскресить. И если вы хотите спастись, вам нужен кто-то, кому вы сможете доверять. И ты веришь…»

Вирм начал смеяться. В нем вырос не разговорный смех, совсем как у человека, а глубокое урчание, повышающееся в тоне. Визг, ревущий визг, словно стекло скрежетало само по себе, ледники стекла разбивались. Истерический смех.

«Никто. Да, вот почему он смеялся, брат мой! Даже когда я убил его! Он знал, что у него есть, и знал, что никто его не вернет! Он никогда не использовал бы это на другом. И я! Мы никого не любим! И нам некому доверять. Ты видишь?

»

Она видела. Вирм катался в отчаянии и веселье. Затем он посмотрел на нее, задыхаясь.

«Если бы он был. Если бы был

, я был бы в безопасности. Но у меня его нет. Кого бы я любил? Смертный?

«Почему нет? Разве это невозможно, герцог Рисвери? Неужели нет ничего в каждом из нас, в любой части мира, чем бы ты не мог восхищаться или любить?»

Рисвери фыркнул. Он склонил к ней голову.

«Возможно, есть. Я признаю, что у вас есть качества, которые мне кажутся привлекательными. Я мог бы притвориться, что я маленький человек. Но я не. Вы не можете понять, кто я, и любые отношения будут несбалансированными. Но даже тогда — возможно, я мог бы полюбить кого-нибудь. Уважайте их».

«Затем…?»

Река увидела, как Рисвери покачал головой.

«Зачем мне отдавать свое сердце тому, кто умрет и разобьет его? Даже если бы я воскресил их, если бы у меня была тысяча свитков. Нет нет,

если это настоящая любовь, я не буду тратить ее на одно столетие. Я мог только любить

тот, кто ходит во времени без возраста. Кто мог бросить мне вызов и подтолкнуть меня. Я мог только любить…»

Бессмертный.

И теперь Река увидела в воздухе что-то вроде конструкции. Она посмотрела на Рисвери.

«И поэтому ты создал Айлендамуса? Найти других людей, других скрывающихся бессмертных? Не Вирмса, а… кого-то, кого ты мог бы полюбить? Доверять?»

Он дернулся. Вирм повернул голову и уставился на Реку. Она видела слишком много. Он взорвался.

«Ерунда! Как вы думаете, я бы поверил визофецину?

или его судьба? Я держал свиток в секрете, потому что за него меня бы ударили ножом в спину, даже Фитея. Особенно Фитея.

«Так почему ты мне рассказываешь? Чтобы посмеяться надо мной? Потому что ты хочешь, чтобы я знал? Мне нужен этот свиток, Рисвери. Означает ли это, что ты хочешь от меня чего-то взамен?

Река почувствовала, что это происходит снова. Теперь пришел [Геас]. Теперь пришла сделка. Но Рисвери только ухмыльнулся.

«Нет. Нет, я же говорил вам, вы не можете мне ничего предложить. Я знаю, чего оно стоит. Даже бесполезно — сто тысяч рёка не смогут предложить ничего подобного».

Тогда зачем рисковать?

В глазах Змея было радостное выражение. Зачем говорить Рёке, если он не собирался отдавать ей это или торговаться? Река нахмурилась.

«Я должен это получить. Мой друг-«

«Я знаю. Думаешь, я не знаю? Каждый хочет такой свиток. Многие считают, что это вымысел, но это не так. Я знаю, что ты не смягчишься, а ты — эмиссар. Я не могу убить тебя».

Рисвери скользил взад и вперед. Река почувствовала, как у нее опустился живот. И все же… его тон стал зловещим. Что должно было произойти? Разум стерт? Заклинание?

«Я друг волшебного народа Авалона, Рисвери Зессоприкаль. Я обидел тебя, но сделаю все, что смогу, чтобы защитить себя. Я напоминаю тебе об этом».

Вирм зашипел.

Его тело теперь свернулось внутрь, больше не оставляя ей места. Всё ближе и ближе стены чешуи.

«О, я знаю.

Ты угрожаешь мне в моем доме. Ты убеждаешь меня всеми факторами: от жадности до страсти и страха. Вы хотите то, чем я не готов торговать. Не вам. Но ты опасен.

Ты знаешь, что скрывается в Рире. У тебя есть то, чего я хочу, но у нас с тобой есть точка, которую мы никогда не переступим. И я не могу заставить тебя… или могу? Вперед, продолжать. Попробуй остановить меня. Я мог бы разорвать твой разум. Превратите вас в танцующую марионетку. Я мог бы продать тебя Рошалю или просто убить. Вперед, продолжать. Останови меня. Скажи это имя.

»

Река вздрогнула. Но… почему он ей угрожал?

Казалось, он не был так зол на нее. Ей казалось, что они поняли друг друга, или, по крайней мере, она его, и он это оценил.

— Рисвери…

«Скажи это.

»

Она отказалась. Вирм был так близко, что теперь она чувствовала

катушки сжимали ее. Если бы он хотя бы чихнул, ее бы раздавило. Он открыл пасть, и там скопился яд. Рёка ждала, напрягаясь, а затем Рисвери развернулась. Он откинул голову назад и тихо рассмеялся.

«Тебе было бы гораздо лучше, если бы ты принадлежал к нашей природе. Смертность тратится на вас. Увы, ты слишком хорошо играешь. Не дрогните, храбрый Курьер. Я все равно выиграю. Или ты забыл? У меня есть голос, такой же, как и у тебя. Поэтому я говорю это. Оберон.

Река Гриффин отпрянул. Ее глаза округлились. Хвост Рисвери дернулся, и что-то полетело в воздух. Он приземлился, рассеялся, а затем снова сформировался. Она увидела разбитые камни — знакомые

камень, из самого сердца дворца, поднимающийся в воздух. Формируем… арку.

«Рисвери!

»

Вирм посмотрел на нее. Его рот широко открылся. Вы уже это видите?

«Вы ничего не можете мне предложить. Но возможно… Оберон! Я призываю тебя!

»

Камни поднялись, зависнув в воздухе. Вирм поднял голову, услышав крик Бегущего по Ветру. Он запрокинул голову и вознесся к небесам.

«ОБЕРОН!»

На мгновение ничего не произошло. Рёка, даже Рисвери, застыл в поту, сердца его колотились от страха, когда он говорил это. Рёка — ничего не будет

случиться, конечно? Он никогда там не был. Шлюз сломался! Ничто не…

Она почувствовала, что что-то происходит. Странное ощущение рядом с ней. Река Гриффин хлопнул рукой по чему-то странному. Она никогда не чувствовала этого — она посмотрела вниз и замерла.

Сумка ее вещей… гремела.

И она почувствовала, как оболы внутри него тряслись. Затем комнату начало трясти. В глазах Рисвери блеснуло беспокойство, но он улыбнулся. Глядя вниз на…

Портал. Пустой воздух. Ничего, кроме старого камня, даже немного заплесневелого, с исписанными древними словами. Ничего, кроме его магии, удерживающей его в воздухе. Река смотрела на него, дрожа. Потом она кое-что поняла. Она медленно подняла голову и издала писк. Рисвери проследил за ее взглядом.

Каменная арка рухнула, когда он выпустил магию. В конце концов, это был всего лишь старый камень. Но эта крошечная, бесконечно малая слеза

в ткани мира? Она открылась чуть шире, и Вирм побледнел.

——

Кто произносил его имя? Почему он рисковал?

Дурак! —

Пять фигур бежали из Терандрии как можно быстрее. Это было возможное открытие! Место для вторжения — они оставили следы. Это было — они спрятались в темном море. Был только один

его, и они были…

Они избегали этого взгляда и самого прикосновения осени. Они не боялись! Просто не было времени. Еще нет.

Еще нет.

——

На этот раз это будет смерть. Двор Фейри ждал. Один из них стоял одиноко среди угасающих цветов.

Двор Летних Фейри завершился. Осень и зима правили, и поэтому они изменились. Все, кроме него. Как и она, как Иволете, которая теперь стояла среди первых в Зимнем Дворе, он отказался меняться.

Мелидор. Один из старейших Фейри. Один из первых из их числа. Это было сказано не просто так. Он стоял рядом с самим Королем Фейри, и выражение его лица было грозным.

Эта девушка думала, что это было сделано легкомысленно? Дверь была закрыта и опечатана.

Запечатанный и закрытый — и только один во всех землях фейри мог это сделать.

Оберон. Теперь ему пришлось снова открыть его, и он это сделал. Почему? Это не была монументальная задача, но она отняла у него силы. Мелидор не знал, почему

, но он знал, что на этот раз это будет смерть.

Если бы ответ его не устроил, он нарушил бы само гостеприимство. Не для того, чтобы идти на эту проклятую землю и отдавать в руки Врага очередное оружие. Нет.

Вместо этого он пошел бы к испуганным женщинам, стоящим перед троном. Их, конечно, вызвали.

Как и в прошлый раз. Их вызвали, и суд собрался. Они все снова были здесь.

Три короля, молодой, в расцвете сил и старый, несущие в себе настоящий клинок, эхом отражающийся в реальности.

Группа гордых людей сопровождала маленького ребенка, который продал свою палку за довольно большую цену, как он ее видел. Их крылья скручивались и разворачивались от нетерпения, когда они смотрели на испуганную группу женщин с презрением, свойственным только семье, хотя и далекой.

Феникс, чистящий перья с сумочкой на шее.

Разумеется, Иволете и младшую Фейри, знавшую ее.

Нама.

А в центре, лицом к трону, когда открылся дверной проем, — Сикери’валь-Торешио-Марессуи. Вирм увидел, как Мелидор смотрит на нее, держа в руке меч. Она избегала его взгляда, глядя на открывающуюся трещину.

Впрочем, не только она. Все Вирмы были призваны.

Все пришли, несмотря на свою наглость. Они трепетали перед этим троном. И гнев Мелидора.

Если ответ ему не понравится, он пойдет к ним и перебьет их всех. Независимо от наказания. Достаточно.

Дверь открылась, и там была она. Иволете вздохнула, когда появился Река Гриффин. Но это была не она

который произнес это имя трижды, намеренно и смело.

Рисвери Зессоприкал увидела фигуру на троне и вздрогнула. Но затем его глаза заметили женщин. Они выглядели как женщины, человеческие женщины, с разными оттенками кожи и прическами — пока не взглянешь на них по-другому. Река Гриффин увидел…

Колени у нее задрожали.

Вирм взглянул на Вирма, и одинокий мужчина-Вирм между двумя мирами гордо поднял голову. Он поклонился ему сначала трону, затем своему роду.

«Король Фейри. Я Рисвери, правитель Айлендамуса. Я благодарю вас за встречу со мной. У меня есть предложение разместить его в землях Отдалённых Путешественников.

«Ты легкомысленно произносишь его имя, Вирм.

Выскажите свои причины, и пусть они будут здоровы. Или ты умрешь».

Сияющая фигура предупредила его. Он подавил язык, когда Король Фей поднял ладонь, но этот спокойный взгляд падения заставил Рёку и Рисвери задрожать.

И все же Вирм заговорил. Он посмотрел на Реку, и даже сейчас этот хитрый взгляд заставил ее искать больше, чем его слова. Понимание…

«Меня обидели ваши подданные и Река Гриффин, заявляющий о дружбе с вашими землями. Она попыталась украсть что-то, что принадлежало мне. Объект, превосходящий любую ценность, которую я могу назвать. Я намерен ее простить — а это мелкая ссора. Но Бегущая по Ветру, Рёка Гриффин, желает того, что я не могу использовать. Которую я не променяю ни на какую ценность, которой она обладает.

Фейри прислушался. Рисвери заговорил. И что-то плыло перед ним. Простой свиток, длинный, с деревянной ручкой. Река вздрогнула, увидев это. Было… тепло

в самой ее душе.

Она чувствовала себя живой, и Король Фей ничего не сказал, когда Рисвери подняла его на всеобщее обозрение.

«Я не знаю, есть ли в вашем мире подобное. Или если это обыденно. Думаю, нет. У меня есть один предмет. Его называют Свитком Воскресения, и он может оживить любое существо. Даже я.»

Двор Фейри шумел, Змеи нервно переговаривались, Драконы — даже трое королей махали Рёке. Внезапно — они замолчали.

Все взгляды устремлены на свиток. Неверующий. Невероятно. Магия в такой бутылке?

Мелидор поперхнулся. Это было не…

Но правила есть.

Рука Намы коснулась одного из простых лечебных зелий, которые ей дала Рёка. И вдруг… она тоже уставилась на свиток.

«Одна жизнь. Одна жизнь — даже ваша собственная, если у вас есть кто-то, кому вы доверяете. А если у тебя его нет? Насколько я знаю, никто не может себе этого позволить в этом мире. И я бы не рискнул».

Рисвери посмотрел на нее, и Рёка поняла. Ты умный ублюдок. Ты-

Она прыгнула, ветер понесся за ней, но он

поднял руку и она упала. Нет.

Рисвери наблюдал, как Оберон сидел там. И даже он посмотрел на свиток.

«У каждого есть кто-то. Все, кроме Вирма. Я предлагаю это. За достойную цену. Если можно будет заплатить, если вы согласитесь на часть сделки — я обменяю это на что-то равноценное».

Вирм улыбнулся, и Рёка опустилась на колени. Потому что он был прав. Она посмотрела на это видение другого места и на них.

Три короля Камелота. Кто любил и потерял и кто покинул свое королевство. Кто однажды вернется.

Их взгляды были прикованы к свитку.

Драконы, широко раскрыв глаза, указывая пальцем, шагнули вперед, но их блокировали стражи Короля Фей.

Вирмы, смотревшие на Рисвери с восхищением и жаждой великолепного

ублюдочная игра, даже по их меркам. Сикери послал Рисвери воздушный поцелуй, и тот слегка прихорашился.

Даже Нама. Нама, которая однажды сказала Рёке, что ее дом пуст, потому что…

Иволете и Двор Фейри молчали. Глядя на свиток. Лучший друг Реки посмотрел через перегородку и грустно кивнул Реке.

Это никогда не бывает легко, не так ли?

Рёка Гриффин опустился на колени, а Рисвери улыбнулся. Губы Оберона шевельнулись. Он поднял руку, и ворота начали закрываться. Но… о, мертвые боги. Мертвые боги, фейри и хитрые Вирмы. Даже Король Фей. Река уставилась на пустой трон, а Рисвери радостно рассмеялся.

Величайший аукцион в мире только начался.

——

После этого Рёка Гриффин не разговаривал с Рисвери. Он предложил ей еду, отложил свиток и был настоящим образцом хозяина. Не хотите ли выпить? Игра в шахматы? Я так вам обязан — почему бы нам не забыть об инциденте с вором? Полное помилование.

Она была больна. Она побрела в свою комнату, не обращая внимания на визофецин, с бледным лицом. Рисвери остановил ее на выходе из своих покоев.

«Мисс Река Гриффин? Вы помилованы. Я буду считать вашу попытку кражи смягченной за счет… мм. Десять таких монет.

Она бросила их на землю с пустым лицом. Он улыбнулся и поднял их вверх. Они пронеслись мимо Реки, и Рисвери кивнул.

«Вы можете идти. Мы обсудим Саммиала Велтраса позже — учитывая нападения Дома Велтрас на Айлендамуса? Он все еще заключенный. Я приглашаю вас принять участие в торгах, хотя не думаю, что вы выиграете и как это произойдет. Но я готов ждать. Годы, если понадобится. Я не думаю, что это будет так долго. Ох, и посмотри на это.

Он что-то поднял.

«Необычайно.

»

Кто-то что-то бросил, прежде чем ворота закрылись. Платок.

Не меньше, чем от самой Сикери. Река уставилась на огромное одеяло размером с дом. Рисвери похлопал его по голове.

«Это довольно приятно. Да, действительно, думаю, о сделке я не пожалею. Но просто чтобы нам было ясно.

Он улыбнулся ей.

«Если ты попытаешься украсть мой свиток, я убью тебя. Если ты расскажешь остальным, ты познаешь весь мой гнев. Следующего раза не будет. Спокойной ночи. Я бы с радостью поговорил с тобой в другой день, но ты выглядишь уставшим.

Река отшатнулась. Ей пришлось украсть этот проклятый свиток. Ей пришлось…

Он держал его под охраной. Заплатит ли за это кто-нибудь? Чем бы они торговали? Что

могли ли они торговать?

Никакой палки для него. Они обменяли бы рычаг, чтобы переместить мир.

за это — и она была готова поспорить, что они могли бы. Она Она…

Будет ли Айлендамус сражаться с Риром? Будут ли они действительно союзниками? Но для Эрин. Но что касается Эрин… Рёка закрыла глаза. Но насколько злыми они были для Эрин? Эта одинокая гигантская змея. Странная доброта и злоба Айлендамуса.

Она прислонилась к стене, когда вошел Визофецин, чтобы спросить Рисвери, что случилось.

и не получить ответов. Река бродила по дворцу.

Был уже вечер, и все улыбались. Некоторые люди хотели поздороваться с Бегущим по Ветру. Сама королева Ойена из Айлендамуса заметила Рёку среди собравшихся и празднеств.

«Вот ты где.

Мне сказали, что ты был с виконтом Визофецином. Он вернулся? Случайно, но ты,

моя девочка, любящая Гуру, заговорит со мной. И я буду-«

Она колебалась. Она снова была готова вышвырнуть Реку из окна, но один взгляд на лицо Реки, и [Королева] резко повернулась.

«Кто-нибудь, приведите [Целителя]. Виконт что-то сделал? Приведите мне Королевскую гвардию…

»

«Я в порядке. Визофецин ничего не сделал. Посмотри, какой я хороший».

Река опустила голову. Королева Ойена потянулась к ней, но телохранитель остановил ее.

«Ваше Величество, она либо больна, либо проклята, либо ее вот-вот вырвет».

Река, вероятно, была номером третьим. Королева Ойена огляделась.

— Тогда убери ее с дороги. С таким же успехом мы могли бы не портить момент…»

Бегущая по Ветру услышала что-то странное, когда [Целитель] подошел, взглянул на ее лицо и нашел ведро с рвотой. Она сидела там, вдыхая и выдыхая, пытаясь во всем этом разобраться. А как насчет отсутствия прокрутки? А как насчет того, чтобы спросить Визофецин — что произойдет? Река все испортила. Последствия? Она даже представить себе этого не могла!

А что, если Нама получит свою семью? Хотя бы один? Что, если король Артур вернется? Что, если…

Что, если он вернет Титанию?

Голова Реки медленно поднялась. Мысль. Нет. А что, если…

О, Эрин. У нее болело сердце. Рёка была так ошеломлена и расстроена, что сначала даже не услышала этого. Но потом она это сделала, потому что это засело у нее в голове. Аплодисменты и смех — она огляделась, когда королева Ойена похлопала ее по руке.

«Происходило.»

«Это… язык? Курьер Рёка, мы должны вас забрать.

Королева Ойэна махнула рукой, но Рёка огляделась. Вокруг собрались все — Иторина она не видела, — но даже много важных людей, которые могли бы посетить Двор Масок, Оэску и

Ивениус, оба так взволнованы, что скучали по ней…

Что это было?

Барон Регалиус, сияя, возглавлял небольшую процессию, звучала музыка, и все выглядели взволнованными. Но почему? И вообще, это была совершенно неподходящая музыка для Айлендамуса.

Недостаточно помпезности. Слишком быстрый ритм. Слишком… бодрый. Река Гриффин сделал паузу.

Слишком уж…

Поппи.

Поп-у.

Потом она это услышала. Голос, поющий среди инструментов, которых этот мир до сих пор не знал. Река медленно поднялась и увидела

это. Входит танцующая процессия. Фигура на движущейся платформе, сверкающая, как по волшебству, искусству и знаменитости.

Она услышала голос, поющий знакомую песню, и публика зааплодировала.

Рот Риока Гриффина открылся, когда [поп-звезда] Терандрии, певица Кара О’Салливан послала воздушный поцелуй и вошла в столицу Айлендамуса. Она повернулась и помахала рукой, и Рёка Гриффин увидел, как ее глаза остановились на Бегущем по Ветру.

Кара подмигнула, поднесла микрофон к губам и начала петь, заметив молодую женщину.

Это для тебя, Бэтмен.

Примечание автора:

В последней строке отсутствует контекст. А еще странно, что это

сюжетная нить. Например, вы могли бы сказать это и получить много странных взглядов, но скажите это читателю «Странствующей гостиницы», и… вы все равно получите странные взгляды.

Примерно 27 000 слов. Я очень устал, так как с момента последней главы у меня было 0 выходных, поэтому я сказал… я сказал, пиратаба, набери 22 000 слов.

Эх, погрешность 5 тысяч. В следующий раз постараюсь быть короче и эффектнее. Или этого пакта недостаточно? Дайте мне знать, но мы переезжаем! Я двигаюсь!

…Мне нужен телепорт. Спасибо за чтение и увидимся через некоторое время!

Флос Реймарх по заказу IKEA Furniture!

Фотографии птиц от Lanrae!

Манагорн и Пешка против Белавьерра от Mg!

ДевиантАрт:

https://www.deviantart.com/henodus2 Ко-Фи:

https://ko-fi.com/henodus2