Книга 8: Глава 80

(Книга 6 «Генерал Изрила» доступна для предварительного заказа на Audible! Посмотрите ее здесь.)

Мой старый друг.

Вот как это было. Как старый друг, входящий в твою дверь, когда ты меньше всего этого ожидал. Возможно, это было чуждо другим мирам, но все народы этого мира каждый день жили с Навыками, так что они были так же знакомы их владельцам, как рука, и так же бессознательны, как дыхание.

Дело было не только в голосе, в этой бесстрастной речи, которая немного напоминала… тебя. Это сообщение, которое могло быть ужасным или долгожданным, пришло, когда вы были на грани сна или лежали на границе сознания с чумой, кровопотерей или обмороком в середине какого-то огромного усилия.

Навыки и классы сделали людей такими, какие они есть. Навыки [Мастера клинка] дали им часть их легендарного таланта владения мечом. [Маг] не уступал Драконам по своим огромным резервуарам маны.

Теперь они вернулись. Как тот друг, который вошел в твою дверь, когда ты его не искал. В данном случае — когда на них обрушилась судьба мертвых земель? Входит старый друг с дробовиком.

Волшебный дробовик. С серебряными пулями.

Конечно, не все в землях мертвых получили уровни или классы. Некоторые просто почувствовали, что гравитация вновь заявила о себе, и их преимущества были разными.

Драконы дрогнули, когда внезапно поняли, что им нужно летать.

, используя магию, чтобы держаться в вертикальном положении, с усилием хлопая крыльями. Но они торжествующе ревели, потому что чувствовали, как бьются их сердца. И волшебство…

Магия вернулась. Драконий огонь приобрел качества, которых не хватало раньше. Шлейф серебряного инея стал больше, чем просто воспоминанием. Воющая метель заморозила все на своем пути, ледяные бури образовались вокруг ядра магии, исходящей изо рта Ледяного Дракона. Дракон лесов выдохнул, и магия зелени и природы стала сильнее, и Дракон произнес заклинание, которое требовало, чтобы земля сотрясалась и вздымалась под его врагами.

Сила, мощь их магии — и великолепный вес

это позволило им врезаться в своих врагов. Раздирайте когтями и маневрируйте, а не скользите на той же медленной скорости.

Магия вернулась. Равно как и энтропия, сила гравитации и другие элементы, которых эта земля никогда не ощущала. Навыки и классы были восстановлены.

Эрин Солстис почувствовала это, и она почувствовала себя… сильнее. Более полная, и она прожила со своими классами совсем недолго. Ее голова поднялась, глаза расширились от удивления, когда она посмотрела на Эмеррайна, бога магии.

Если бы он только что приспособился

система? Ясно — да. Он использовал черный ход, настолько старый, что он был встроен в основу всего, как секретное оружие. Нежелательно слышать гнев Касигны.

«Эмеррайн! Ты дурак! Ты, трусливый расточитель, я разорву твою сущность на части и разнесу ее по своим землям! Вы дали им то, что я запрещаю. С каких это пор ты это скрывал, жалкий интриган?

»

Она преследовала его, пока он убегал, и казалось, что они действительно могут вступить в драку. Эмеррайн торжествующе смеялся, даже когда убегал, поскольку ярость Касигны была бессильна.

Это было сделано, и, очевидно, она не могла этого отменить. Лаедоний Девий и даже Норехл отнеслись к этому недоверчиво. Забывчивые моряки продолжали наступление на души, которые намеревались поглотить.

На мгновение, по крайней мере в Чандраре, воцарилась тишина: призраки подняли глаза и прислушались. Слушал, как их классы восстанавливались, Навыки вновь включались. Эрин Солстис не могла не почувствовать, как на глаза наворачиваются слезы. Однако она продолжала смотреть на фигуру, стоящую рядом с ней.

Гном, Зинерир. Он слабо улыбался Эрин. На его лице было сложное выражение. Немного удовлетворения за трюк, план в действии. Грусть почему-то и какая-то странная зависть и сожаление.

Он знал, что она должна была услышать, но ничего не услышал. Он взмахнул рукой, и созданный им магический шар погас. На мгновение она засияла всеми цветами, которые он когда-либо знал, и внутри было гораздо больше цветов, чем в любой радуге, которую Эрин когда-либо видела. Сам цвет волшебства, свет, видимый только в глубоком космосе и местах не из этого мира или ее.

Затем он сунул руки в карманы. Эрин смотрела на него, потеряв дар речи. Они помогли вернуть его. Спригаэна и гномы возродили надежду и дали им шанс на борьбу. Но Зинерир только кивнул.

«Скажи мне одну вещь, Эрин Солстис. Улучшает ли вашу жизнь наличие навыков или занятий? В вашем мире нет ни того, ни другого. Если бы ты мог вернуться с ними домой, ты бы это сделал?

Это был странный вопрос, но Эрин ответила автоматически.

«Я… да? Это делает все намного проще. Это так здорово.

Это потрясающе. Это… это может слишком упростить задачу, понимаешь, и может сделать и плохие вещи.

Она заколебалась, спохватившись, и серые глаза гнома испытующе уставились на нее. Эрин закусила губу.

«…Но это делает все волшебным. Особенно настоящая магия. Земле нужно больше этого. Хорошие вещи, а не плохие. Не знаю, все ли получают Навыки, но мне бы хотелось их сохранить».

Она не знала, был ли это плохой ответ. Несколько гномов в пределах слышимости посмотрели на нее, а один хмыкнул.

, но Зинерыр лишь похлопал ее по руке.

«Это удивительно справедливый ответ. Мне бы хотелось, чтобы Спригаена это услышала. Она и все остальные. Ему не хватает контекста, но это меня радует. Я признаю — это определенно облегчает задачу. Есть что иметь в виду.

Эрин моргнула, глядя на него, но гном уже потянулся. Других ощущений, запаха, прикосновения, вкуса по-прежнему не было, кроме эмоций, кипящих в груди Эрин. И все же она чувствовала

почти снова стал человеком. Она стояла на земле, и если она хотела попасть на другой континент, ей пришлось плыть.

В этом смысле были проблемы — если бы Эрин была одна. Она сомневалась, что сможет утонуть или устать, но теперь ее скорость в жизни была ограничена, и у нее никогда не было навыков бега.

Но другие призраки… ах. Один наконец нарушил ошеломленное молчание.

Именованный авантюрист. На ней была призрачная броня памяти. Кости какого-то огромного зверя, превращенные в доспехи. Названная искательница приключений, женщина, которая убила Челюстей Зейхала и вонзила себя в их кости, одна из величайших воинов своей эпохи, подняла руку.

Дрожащим голосом она говорила.

«[Всегда готовый, всегда бдительный. Всегда вооружен].

»

Голова Эрин Солстис повернулась, когда она увидела, как свет поглотил искателя приключений. Ее глаза расширились.

Раньше в навыках были периоды?

Ослепительный свет померк. Зинерир ухмыльнулся, опустив руки, а Названный искатель приключений, Челюборуб Зейхала, был одет в доспехи и нес в руках огромный клыкастый топор.

Настоящая броня.

Не воспоминание, а что-то более реальное, чем могла сотворить даже сковорода. [Трактирщик] ошарашен.

— Она… она только что вытащила это из…

«Ого. Интересный.

Грандиозный замысел не имеет ограничений относительно того, где и что он фиксирует. Интересно, это подлинная броня или копия?

Один из гномов наблюдал за этим с большим интересом. И развлечение. Призрачный искатель приключений ощупал свою броню.

Потом она начала смеяться.

«Ага. Ахахахаха.

Моё оружие! Моя броня! Я чувствую это.

Я больше не голый и безоружный. Время… время мести.

Она посмотрела на Морских ходоков и, даже несмотря на свое оружие, побледнела от их численности. Но уже не с той беспомощной покорностью, а теперь как искатель приключений.

, видя битву, которую она не знала, что сможет выиграть. Она стиснула челюсти — и тут вспомнила еще одного врага.

«Вы предательская шестерка. К вам приходит расплата!

»

Она развернулась и прыгнула в море с плеском воды. Выругавшись, женщина поняла, что не может летать, и направилась в воду к одному из мертвых богов. При этом один из гномов крикнул.

«Подожди. Это плохая идея. Не нападайте на них…

»

Но Именованная искательница приключений была слишком разъярена, чтобы слушать, а у нее была цель. Там все еще плыл Лаедоний Дэвий. Казалось, его не коснулся закон возвращения гравитации, и он медленно вращался, когда Названный Искатель приключений поднял гигантское оружие одной рукой.

«Умрите, вы, твари. [Топор гиганта]. [Удар Землетряса]!

»

Она опустила топор, пока тот рос.

Даже Гиганты отступили, когда топор, которым мог бы владеть кто-то в четверть их размера, то есть нечто высотой с холм, рухнул вниз.

Удар топора ударил в море, и Лаэдоний Дэвий вызвал гейзер, который ослепил Эрин, когда вода хлынула в небо и полилась дождем, а затем растворилась вокруг нее. Рот Эрин был открыт, когда она стала свидетельницей величайшего нападения, которое она когда-либо видела в своей смертной жизни. Самый разрушительный навык.

Это могло убить нескольких Скиннеров одним ударом!

Это была атака, подходящая для того, кто убил Челюсти Зейхала. Это могло изменить все поле битвы, уничтожив сотни людей одним ударом.

Однако — Зинеир только что посмотрела сквозь ливень дождя, а Названная Искательница приключений посмотрела вверх, и выражение ее триумфа померкло.

«Нет.»

Бог Танца и Любви был поражен костяным топором. Когда вода закружилась вокруг него, он столкнул ее с плеча. На его теле или одежде, которая выглядела как официальный наряд для величайшего бала в мире Эрин сотни лет назад, не было никаких следов. Он мог бы выйти из пьесы времен Шекспира. Или, альтернативно, именно он нанял Барда Эйвона на вечеринку.

Даже не вздрогнул.

Он шагнул вперед, когда Названный Искатель приключений отпрянул. Она попыталась отпрыгнуть назад, используя рефлексы воина. Но Бог Танца и Любви был…

Быстрее.

Он не двигался этим вневременным движением, как призраки. Он прыгнул

словно кто-то сошел со сцены, быстро, как ласточка, носящаяся по воде, и пальцы его коснулись ее лица.

Названный искатель приключений исчез. Ее доспехи, шлем и топор упали на землю. Эрин уставилась на него, и Бог Танца облизнул губы. Он развернулся и прыгнул, чтобы незаметно коснуться другого призрака.

«Назад! Вернитесь под защиту Хелта!

»

— кричала Хельта. Стена песка поднялась, загородив Бога Танца, когда призраки снова убежали от него. Даже сейчас… даже сейчас. Нерравия вскрикнула в отчаянии.

«Ничто не может им навредить?

»

Один из гномов выстрелил в ответ.

«Конечно, что-то может. Только не ваши Навыки или оружие, к которым у вас есть доступ. Великое волшебство. Свои подарки. Кто-нибудь, возьмите этот меч.

»

Лаэдоний Дэвий взглянул вверх и отступил назад, когда с небес сгорел луч света. Воспоминания об Экскалибуре воскресли, и он нахмурился, глядя на призраков.

«Теперь я понимаю, почему Касигна злится. Это… неудобно. Но, может быть, это и к лучшему».

Бог Танца отступил назад на один шаг, затем на два, поворачиваясь влево и вправо, чтобы посмотреть на армию Морских ходоков. Он развернулся и превратил это движение в поклон своим противникам. Гномы. Они закатили глаза, когда он повернулся и отступил.

«Понсе».

«Доверься Дэви, чтобы сделать хорошую мину во всем».

«Этот человек мог споткнуться и притвориться, что ищет способ поцеловать землю».

«У него плохое чувство моды».

Мысли Эрин метались, но этот момент сказал ей… она смотрела на доспехи. И гигантский топор. Оно не исчезало. Это было… здесь. Лежа на песке и зарываясь в каждую омывающую его волну, тяжелый, как камень. Настоящий-

но его владелец никогда не вернется.

«Мы не можем им навредить.

Но наши Навыки и классы вернулись. Что… что нам делать?

Зинерир обернулся. Он смотрел на призраков Чандрара, и даже Ксаркут и брат Рисвери, великий Вирм, внезапно сосредоточились на нем.

Гном расправил свои колючие серебристые волосы и кивнул. Он сделал несколько шагов вверх. Эрин увидела, как появились мерцающие шаги, созданные магией света, когда Зинерир откашлялся и шел так небрежно, как будто эти шаги были там все время. Он позвал, и его голос усилился.

«Внимание всем. Держитесь подальше от шестерки. Вы не сможете причинить им вред, если у вас нет того, что вы бы назвали чем-то, выходящим за рамки большинства видов оружия класса «Реликвия», или объекта, который имеет хотя бы частичную связь с реальным миром. Оружие, связанное с троном или родословной. Такая реликвия, Драконий огонь, или то, что вы бы назвали магией 8-го уровня, им навредит. Временно. Посвятите свое внимание гнили с края света. Встаньте там, где хотите, и наблюдайте за ними. Но мы должны остановиться

Родичи Норекла, иначе они начнут пробиваться в мир живых. Если нам понадобится ваша помощь, мы попросим. В противном случае? Это ваш шанс. Делай, что хочешь».

Эрин ожидала великолепной речи, но гном просто спрыгнул и приземлился рядом с ней. Все, что он сделал, это предупредил их, что они не могут убить шестерых — и что потом?

— Ты не собираешься повести нас в какую-нибудь большую… контратаку?

Зинерир пожал плечами.

«Нам никогда не нравилось быть генералами или возглавлять армии. Кроме того, эта компания будет лакомиться армией. План есть, и мы постараемся его осуществить. Но ты, моя дорогая, моя единственная забота. Пусть мертвые сражаются или бегут. Это называется свободный выбор».

Он неожиданно ухмыльнулся. Эрин Солстис моргнула, а гном кивнул вправо. Он смотрел на присутствующих здесь призраков.

[Рабольщики] Рошаля.

Возможно, они были менее уполномочены, имея только те Навыки, которые у них были в жизни. И их рабы, и командование, и цепи…

Но те, кого они мучили, тоже были здесь.

Некоторые из их [Рабов] последовали за Рошалем даже после смерти. Другие призраки, давно освобожденные после смерти, во внезапном ужасе взглянули вверх. Один из [Работорговцев] закричал от восторга.

«Я обрел свою силу! Сейчас сейчас,

Рошаль вернется! Мы поймаем этих захватчиков и настроим их друг против друга! К себе я зову своих старых слуг. [Призыв рабов: Спригган-супруга Рошаля].

»

Эрин Солстис подняла глаза, пока мир мерцал.

[Работорговец] пытался призвать других призраков. Он сказал…?

«Хм. Оно воюет само с собой. Я уверен, что никакого плана на этот счет никогда не было. Интересно, что это будет делать».

— мрачно пробормотал Зинерир, наблюдая, как искривляется пространство.

Эрин показалось, что она увидела, как начали появляться фигуры, кричащие от ужаса, некоторые плачущие от воспоминаний или проклинающие [Работорговца], который держал горстку… цепей? Поводки из темного металла?

Холодное железо?

Он смеялся, и другие [Работорговцы] радовались, преследуя своих пленников, когда кто-то постучал [Рабочника] по плечу. Гаруда обернулся. Затем его триумф сменился бледным страхом.

«Ты-«

Элюцина обезглавила призрак мечом, сделанным из пылающего огня. Огонь, для

первые струнные люди, разорвавшие узы рабства.

Огонь для мятежника из Струны, убившего Создателей Нитей.

Голова оторвалась от тела, когда Эрин ахнула. Она опустила кастрюлю, которую собиралась бросить, в то время как остальные [Работорговцы] закружились в шоке и ужасе. На этот раз призрак не исчез мгновенно.

В его голове тянулись цветные полоски его… самого себя. Оно попыталось вернуться в его тело, не уплывая назад, а пытаясь вновь материализоваться, но он закричал, визг боли.

Элюцина присела на корточки рядом с кричащим [Рабовладельцем], внимательно наблюдая за ним.

— Итак, магия режет тебя — как призраков. Но ты умираешь немного тяжелее. Хорошо знать.»

Меч сверкнул шесть раз, и она разрезала Гаруду на куски. На этот раз — они задержались всего на мгновение, прежде чем исчезнуть. Части Гаруды, бескровные, но разделенные, исчезали, пытаясь остаться вместе. Вся концепция, душа слишком сильно повреждены. Исчезновение со вздохом.

Призраки вызванных Спригганов перестали появляться в воздухе. Они с благодарностью позвали Элюцину, некоторые плакали. Бунтарь из Струны лишь улыбнулся им. Затем она повернулась.

«Бунтарь из струн! Что такое безумие…

»

Один из [Работорговцев] начал кричать, прежде чем Элюцина шагнула вперед. Она была размытым пятном и вонзила меч в грудь другого [Работорговца]. Не говоря ни слова, она молниеносно нанесла удар, превратив тело в ничто.

«Элюцина!

Мы боремся за конец страны мёртвых! Достаточно!»

Хельта вскрикнула, но Мятежница Струны подняла меч. Она нацелила его на призраков Рошаля, и к ней стянулась армия. Освобожденные [Рабы], [Повстанцы] и нарушители цепей всех возрастов. — крикнул Бунтарь из Струны.

«Даже в конце света я не возьмусь за руки с теми, кто порабощает других. Если все исчезнет — я первым увижу, как Рошаль умрет с криком. Больше никогда! ЗАРЯЖАТЬ.

»

Она больше ничего не сказала, но бросилась на следующего [Работорговца] и разрезала кричащего призрака на куски. Призраки Рошаля бежали, а за ними последовала армия.

Гораздо более крупная сила, чья ярость не угасала, сколько бы времени они ни были мертвы. У некоторых из Рошаля были силы сражаться, но это были люди, которые были порабощены. Жертвы Рошаля бежали от [Рабочников] после смерти, но они никогда не забывали обид. И худших из представителей Рошаля здесь не было.

Бунтарь Струны начал первую битву между призраками из лучших побуждений. Против всех присутствующих монстров Рошаля. Однако она была лишь первым призраком, нанесшим удар.

Как только призраки Чандрара осознали, что у них есть Навыки и средства убивать друг друга, они вспомнили свои обиды, несбывшиеся мечты и сожаления в жизни. Они посмотрели на своих родителей и близких и вспомнили:

Те, кто их убил, тоже были здесь.

У большинства не было Навыков для вызова оружия. Эрин увидела, как пара [королей], которые могли быть близнецами, встали и начали бить друг друга кулаками, а не мечами, воспроизводя момент их смерти.

Сама Каве схватила клинок, брошенный в нее Элюсиной, и преследовала Игериза, который кричал, требуя оружие. Другие призраки жаждали мести.

Посреди хаоса правители Хелта пытались восстановить порядок, но их власть исчезла, когда Скиллс вернул силу мертвым.

«Услышь меня! Я не буду драться! Я [Архимаг Песков]! Я требую-

»

Стичмен с грохотом взлетел в воздух, его руки поднялись, и песок закружился вокруг него. Гейзеры бьющегося песка, ставшие руками гигантов, стены и город из песка, поднимающийся все выше. Другие призраки отступили, когда этот поднял руки, мгновенно создав город. Сила, высшая даже среди других призраков, позволяющая командовать ими всеми силой и мощью. Эта уверенность ярко светилась в глазах [Архимага] — вплоть до того момента, пока он не увидел другого [Архимага], поднимающегося в воздух.

«Наконец-то мы решим наш матч без уловок, жалкий трус!»

Архимаг Огня взвыл, кинжал все еще оставался в спине женщины-Стежка, а ее тканевая кожа горела огнем ее магии.

Хаос.

Их единство исчезло в мгновение ока. Эрин огляделась и увидела, как кто-то прокрадывается за валуном, когда призраки начали драться.

Нерравия, Бессмертный тиран, самый ненавистный правитель на протяжении более тысячи лет… выглянул из-за валуна. Она выглядела очень

нервный. Она бросилась влево — прямо на кого-то, стоящего там. [Тиран] посмотрел вверх.

«Ах. Королева Меринду.

Королева Меринду Падшая Нерравии,

Королевство, возникшее со смертью Нерравии, — одна из женщин, видевших смерть Нерравии, — смотрело вниз, сложив руки на груди.

Ее люди стояли позади нее. Все призраки Падшей Нерравии, армия, погибшая, пытаясь убить Нерравию, ее преемников и чемпионов.

Нерравия осмотрелась в поисках своих легионов и армий, но многие из них были настолько развращены, что даже не пришли сюда. Другие просто покинули Нерравию, умерли, проклиная ее имя, или были преданы и казнены за предательство.

Она выпрямилась и медленно поправила платье. Нерравия взмахнула рукой и повторно нанесла яд на ногти с помощью Умения. Она одарила Меринду горькой и презрительной улыбкой.

— Делай, что хочешь, мой маленький преемник.

В ответ королева Мериндью просто протянула руку и схватила Нерравию за руку. Взгляд ее был холоден, бесстрастен и решителен. Тиран колебался, и Эрин увидела, как Нерравия вытащила из ниоткуда маленький темный кинжал. Нерравия спрятала маленький кинжал и напряглась. Хватка Мериндью усилилась, и Нерравия бросилась вперед, словно загнанная в угол змея. Эрин уже кричала.

«Нерравия, Мериндью! Не-«

Королева Мериндью заметила приближение кинжала. Она повернулась, схватила другую руку Нерравии и вонзила кинжал вверх, прежде чем тот вонзился ей в грудь. Нерравия выглядела горько удовлетворенной, ожидая удара, который прикончит ее, но его так и не последовало. Мериндью подняла руку Нерравии вверх. Затем она повернулась и крикнула так громко, как только могла, собравшимся призракам.

«Падшая Нерравия — для меня!

Мы идем вместе с Бессмертным Тираном против конца света! Оставьте свои обиды! К оружию, к оружию на конец света!»

Она повернулась, и Нерравия оказалась лицом к лицу с многомиллионной армией. Многие выли ее имя, но никто не напал. Мериндью указала на первых Морских ходоков, идущих на восточные берега Чандрара.

«Сражаться! Тираны всегда умрут!

»

Призраки ее народа начали маршировать. Нерравия удивленно повернулась к Мериндью, и ее накрашенные глаза вспыхнули.

— Вы… практичный правитель.

«У нас есть вечность, чтобы вы ответили за свои преступления. Я не допущу, чтобы живая земля нашего народа была разграблена этими вещами. Если мы выживем — будет расплата».

Мериндью холодно встретила взгляд Нерравии, и Тиран улыбнулся.

«Ах, практично. Я знал, что была причина, по которой я нашел вашу компанию терпимой.

Действительно, оглядевшись вокруг, они увидели, что многие ссоры заканчиваются. Некоторые пошли на смерть, как Рошаль и их враги, но многим призракам хватило вечности, чтобы решить их. А эти Моряки…

Как бы ни ненавидели кого-то в жизни, в нем не было ничего плохого.

приходящий. Таким образом, на каждого призрака, который преследовал обиду, приходилось десять тысяч человек, которые повернулись и выступили против своих врагов.

Им предстояло многое сделать за такое короткое время.

Один из Гигантов бросился вниз на призраков. Пепельный Великан следил за ее ногами, сгибая руки, но призрак, который умер и отдал ее тело Хелту, теперь оглядывался вокруг.

«Маленький народец! Пришло время отпустить все обиды. Ты убил моих собратьев — теперь мы сражаемся вместе. Поэтому я прошу оружие. Есть ли у вас великие [Смиты]?

»

Король Келта Серепт поднял глаза. Его глаза прояснились.

«У меня есть алебарда, сделанная для Великана!»

«О, мёртвые боги, только не это бельмо на глазу».

— пробормотала королева Ксьерка, и Серепт выглядел обиженным. Но полувеликан оглядывался по сторонам.

«Оно функционально. Если бы у меня были Навыки, чтобы вытащить его из живого мира — сможет ли кто-нибудь создать его копию?»

Другой призрак разочарованно смотрел на его голые руки.

«Я [Мастер Кос] — без косы!

Как мне сражаться без оружия?»

Лишь немногие призраки обладали способностью создавать оружие. Эрин держала в руке огненный шар и любовалась его сиянием. Зинерир присвистнул.

«О, очень мило. Это чувство славы? Этот грандиозный проект действительно делает такие интересные вещи… жаль, что он так и не был завершен».

Она моргнула.

«Хм? Что… что мы делаем? Привет! Кто-нибудь хочет бесплатный славо-огонь? Есть кусок дерева? Ты можешь сделать факел!»

«Дайте мне, и я прикроюсь

в этом.»

Незнакомец подошел с самой удивительно странной кожей, которую Эрин когда-либо видела. Жирный? Она смотрела на странного человека, пока он, казалось, рос — нет, не казалось.

к. Его тело изменилось

. Джинн принял огонь Эрин и передал его через руку.

«Ах, это сжигает мою магию.

Но это будет прекрасное маленькое оружие. Родня моя! Ведите нас в последнюю битву!

»

Эрин Солстис подняла глаза и увидела их. Пепельный великан, позвавший оружие, поднял глаза и рассмеялся.

«О, великие кузнецы магии. Раскованный. Это великий день.

»

Она протянула руки — и джинн уронил ей в руки сверкающую голубыми огнями ковки булаву. Гиганта

булава.

Другой бросил клинки, которые подобрали призраки, восклицая от благоговения. Джинны! Они создавали клинки и оружие, даже луки и стрелы!

Вне себя.

Они были чисто магическими существами и после смерти тратили всю свою сущность на создание оружия. Один бросил косу, и [Мастер Косы] тут же поднял длинное, злое лезвие и нахмурился, глядя на него.

«Ждать. Это фермерская коса.

Мне нужна боевая коса…

Чандрар мобилизовался на войну. Впереди летели наиболее стремительные призраки, [Архимаги] и летающие Гаруда, [Герои], [Чемпионы], некоторые из которых решили сражаться в одиночку.

Тысяча тысяч [генералов] спорили о тактике, пытаясь сформировать армию мечты. Каждый [король] и [королева] в Чандраре хотели иметь клинок Экскалибур.

Эрин Солстис стояла вместе с правителями Кельта, когда они проводили конференцию с Нерравией и рядом других призраков. Хельта повернулась.

«…Нам придется оставить часть нашего числа, чтобы остаться. Сила Хелта все еще присутствует здесь. И нам придется позволить большинству призраков остаться на Чандраре. Мы не можем сражаться на море. Кто последует за Фетохепом? Некоторые обещают помочь гномам.

«Что? Что происходит? Почему некоторые уходят? Бежать?

»

Бунтарь из Струны прибыл, задыхаясь. Ранена в нескольких местах, но она изгнала призраки Рошаля в море и не забыла Эрин.

«Нет, Бунтарь Струны. Мы по-прежнему стремимся вернуть Эрин Солстис ее тело. Более того… я по-прежнему убежден, что наша великая битва происходит не только здесь. Видеть. Мы готовимся присоединиться к другим континентам, где они выступят. Здесь произойдет первый конфликт, но мы все должны сражаться вместе.

Особенно против величайшего моряка из всех. Тот, который отнимает время. Смотри, оно почти поднялось.

Она указала на край мира, и все призраки обернулись и увидели Пожирателя Богов. Даже смотреть на него было опасно.

Это кража времени.

Это было… Эрин Солстис посмотрела на белоснежную «кожу» и сто миллионов глаз, смотрящих наружу.

Каждый глаз был колодцем, в который засасывалось и искажалось время. Каждый из них так непохож на обычный глаз. Некоторые кровоточили, у других было слишком много слоев. Другие были просто слепы.

Он стоял, и даже Драконы и другие Морские Странники бежали от него.

Хельта взглянула на Эрин и гномов, которые кивали. Затем она указала на их маршрут от Чандрара, поскольку никто не мог летать.

«Эрин Солстис, пойдем с нами. Давайте пересечем это море».

Элюцина проследила за ее пальцем, и даже Бунтарь Струны ахнул. Потому что то, что она увидела, было… армадой.

Армада и великий мост через мир.

«[Пираты]».

Эрин вспомнила их спасителей в море, и Калифорния, поправляя шляпу, согласилась.

«Они будут переправлять призраков и беспокоить своих врагов. Мы пройдем по величайшему мосту, который когда-либо знал этот мир».

Она указала, и Ведьма Сомиллун, Ведьма Пепла, рядом с гигантской Ведьмой Деревьев, этой женщиной с телом, похожим на огромный дуб, и Акула-Ведьма шагнули в воду. Они вошли в

вода… и земля поднялась вокруг них. Новая земля, поднимающаяся из глубин и образующая тропу шириной в тысячу шагов.

Величайшие [Ведьмы] прошли фигуристами по волнам. [Пираты], отвоевавшие несколько судов, выругались и ушли с пути [Криоманта], который замерз.

волны и сама вода. Справа самые легендарные в мире [Плотник] и Древиш буквально строили мост и спорили о строительстве.

«Мы идем за Фетохепом. Кто присоединится к нам? В Терандрию, в Балерос, в Драт или куда-нибудь, где призраки объединятся для решающей битвы!»

Хельта позвала, и Эрин Солстис увидела, что за ней следует второй легион. Эрин поспешила догнать ее, но чья-то рука дернула ее за руку.

«Не вы.»

«Чт…»

Зинерир оттащил Эрин Солнцестояние, когда Кельта позвала его, вызывая мертвых богов напасть на них, в то время как все больше Морских Странников и сам Норехл повернулись, чтобы поймать их в море. Это будет ужасная битва, но Гном оттаскивал Эрин.

— Но Хельта…

Зинерир кивнул великому правителю, и Эрин увидела молодую женщину, шаркающую рядом с ней, размахивающую кастрюлей и глупо сияющую. Гном ухмыльнулся, когда Эрин Солнцестояние посмотрела на Эрин Солстис. Он подмигнул ей, когда Бог Забытых сосредоточился на фальшивой Эрин. Затем он похлопал Эрин по руке.

«Заклинания иллюзий. У нас другой маршрут. Пора закончить рассказывать тебе все.

— Но битва…

Гном посмотрел Эрин в глаза, пока она колебалась. Все в Эрине жаждал присоединиться и сражаться согласно легендам Чандрара.

«Твой будет сложнее, потому что он продолжится, когда ты проснешься. У вас есть жизнь, к которой нужно вернуться, и один из шести в вашем теле может стать величайшей катастрофой из всех. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне? У меня и моих родственников есть другой путь.

«Ох, ладно.»

[Трактирщица] заставила себя отвернуться от Хельты и последовала за Зинериром. Она собиралась спросить, каков их маршрут, когда увидела это.

«Сколько вас? Девять и

человек? Хорошо… но сначала я направляюсь в Балерос! Тебе понадобятся мои сородичи, а тысяча Драконов сможет остановить даже этих шестерых.

«Да, да. А теперь опусти крыло, ладно?

Гномы поднимались по крылу Ксаркута и сидели у него на спине. Повелитель Драконов Пустоты посмотрел на Эрин с самым сварливым выражением на свете. Она закрыла рот руками.

«Я собираюсь покататься на…»

«Это самый старый из видов и предназначен для крайней необходимости. Не думай, что это из-за тебя

, девушка призрак.»

«Я собираюсь оседлать Дракона?

»

Зинерир только рассмеялся, когда Эрин посмотрела на Повелителя Драконов Пустоты. Он указал на своих смеющихся родственников.

«Каждый должен хотя бы раз. Хотя бы для того, чтобы узнать, что драконы — ужасные транспортные средства.

Ксаркут зарычал, но затем они полетели. Великая битва за Чандрар началась, когда Эрин Солстис улетела вместе с гномами. Поднялась в воздух, смеясь, а затем ей сразу стало плохо, потому что она забыла, что не любит высоту.

Под ней действительно началась битва за земли мертвых.

——

Новое появление гравитации и магии, а также внезапное сопротивление их пище, похоже, не встревожили Морских Странников. Они вообще поняли, что происходит?

Это было неясно. Главным образом потому, что многие были разными. У некоторых явно были общие черты, но, как заметила Эрин…

Они были настолько далеко за пределами биологии, что были буквально невозможны. И она кое-что поняла.

Некоторые действительно не так хорошо ощущали гравитацию.

Когда молодая женщина посмотрела вниз, она увидела морского ходока, верхняя часть туловища которого соединена с нижней, ползущей наполовину тонким, как рельс, позвоночником, дрогнула… и упала.

Он сломался

себя пополам, и оттуда хлынула ужасающая жижа, кишащая паразитами. И нижняя, и верхняя половина пытались ползти по призракам. Эрин поперхнулась, глядя вниз.

«О боже мой…

Ты это видел?»

«Один готов. Еще двое ползают. Плюс паразиты. Точно так же мы все мертвы, иначе обеззараживание всех пострадавших будет кошмаром. Они сгниют некоторые души… ну, Касигна сможет это очистить, если выиграет.

— прокомментировал один из гномов. Зинерир только покачал головой, а Эрин в ужасе посмотрела вниз.

«Эта штука никогда не предназначалась для выживания на открытом воздухе. Норехл привел к гибели большую часть своих собратьев. Если бы мы находились в среде, богатой кислородом, они страдали бы больше. Некоторые из них.»

Это была правда; Одна только гравитация стала причиной гибели некоторых Морских ходоков. Другие, казалось, впитывали воду из поверхности и становились сильнее. На глазах у Эрин гигантский столб пламени ударил в обе половины сбитого Морского ходока и приготовился.

это. Летающий [Маг] поражал каждого Моряка, которого мог найти.

«Посмотри на это. Вся эта бесплатная мана — я слышал, что у них был дизайн, поддерживающий их, но это все равно что-то. Расточительная магия, но океан по сравнению даже с драконами.

Одна из женщин-гномов заметила это, наблюдая, как [Маг] направил еще один ураган огня на второго Моряка. Этот едва горел, заключённый в резиновую шкуру. Голубь [Мага]

когда Ксаркут повернул налево; тысячи осколков плоти вылетели из разверстой пасти твари и уничтожили несколько призраков в воздухе.

Они почти поразили и Ксаркута, но Повелитель Драконов Пустоты прорычал ругательство, и в мире открылась маленькая дыра, всасывающая все попадавшие в нее снаряды.

Он мог творить магию!

Однако второе заклинание Дракона Пустоты провалилось; он произнес несколько волшебных слов, затем захлопал крыльями и выругался.

«Уведите нас от боевых действий».

Зинерир позвонил, и Ксаркут пожаловался.

«Я не могу телепортироваться! Я пытался мигнуть-телепортироваться через…

«Да, да. Я видел. Здесь вы не можете получить доступ к другим измерениям. Иначе мы все сможем уйти. Телепортации нет, иначе нам не нужны были бы твои медленные крылья. Уберите нас от этого Моряка! Сейчас!

»

Ксаркут и Эрин обернулись и увидели приближающегося третьего. Быстрый.

Он мчался через океан огромными рывками. У него не было ни рук, ни ног, и это была… что, кость? Что-то среднее между ними, то текущее, то затвердевающее, скользкое от жидкости.

Твердое вещество болезненно-желтого цвета, образующее решетку тела, и нижнюю половину, сочившуюся в воду. Однако верхняя половина представляла собой странную, почти геометрическую решетку и единственное «сердце», открытое миру. Как скелет.

Предупрежденный, Ксаркут полетел прочь от него так быстро, как только мог. Когда «Гномы» звучали срочно…

Могущественный пиромант заметил новую цель и создал гигантский зеленый огненный шар размером с дом. Они бросили его, и Эрин увидела бьющееся сердце, слишком сферическое, пронизанное больной синей и пурпурной плотью…

Пульс.

Магическое заклинание исчезло. Огонь погас, но Эрин могла поклясться, что видела, как что-то засасывало.

сердце. Как будто это, как и магия Ксаркута, была пасть, и она ела…

«Магия.

Это-?»

«Ой-ой».

Повелитель Драконов Пустоты полетел быстрее, и Эрин увидела, что «сердце» вовсе не было сердцем. Центр Морскогоходца расширился, когда рот открылся, и он поел.

магия вокруг него.

Призрачный [Маг] беспомощно вылетел с неба, и Ксаркут отчаянно захлопал крыльями. На границах антимагической зоны он потерял импульс, но стабилизировался после некоторого продвижения; пожиратель кружил над водами позади него.

«Как нам с этим бороться?»

Гномы наблюдали за мореплавателями, пока остальные догоняли их, используя их как своего рода щит от могущественной магии.

«Некоторые будут невосприимчивы или будут поглощать магию. Полагаю, ты возьмешь одного из своих воинов высокого… уровня и заставишь его поразить его. Гиганты подойдут. Или Эльф. Спригена все еще мертва?

«Я не вижу ее. Высматриваете Касигну, Эмеррайн? Норекл все еще там. Тамарот или Каувин? Даже если кто-то получит тело, я не могу поверить, что они поделятся».

«Это был бы забавно недолговечный сценарий. Ставки на то, кто это получил? Каков наш оптимальный сценарий?»

«Касинья съела Эмеррайна?»

«Ох. Мне нравится, что.»

Они были… спокойны. Разговариваем и явно все еще придерживаемся плана А, каким бы он ни был. На самом деле — одно острое.

«Я вижу больше призраков Чандрара!

Падаю!»

Один из девяти гномов спрыгнул со спины Ксаркута, когда он заметил нескольких [пиратов] на корабле. Она поправила очки и прыгнула вниз. Эрин увидела, как она повернулась, подняла большой палец вверх, а затем приземлилась на корабль перед испуганными призраками.

Они были такими крутыми.

И они говорили так, будто видели все, даже Морских ходоков, раньше. Затем она почувствовала прикосновение к плечу.

— Хорошо, пока что-нибудь не произойдет, у нас есть время. Вернемся к тому, что вам нужно знать.

Эрин сглотнула, когда Зинерир заговорил с ней. Другие гномы болтали, давали комментарии, дразнили Ксаркута или готовились посетить новых призраков по пока неизвестным причинам. Но ее гном смотрел на нее.

«Вы уверены? Я имею в виду — все происходит! Разве нам не следует драться?»

Зинерир покачал головой.

«Все существующие призраки сражаются там внизу. Что сделают еще двое?»

«Но ты гном… разве ты не знаешь супермагии?»

Он ухмыльнулся ей зубами.

«Ты думаешь о джиннах, драконах, даже об эльфах, Эрин. Мы гномы. Мы делаем

вещи. Если бы мне пришлось сражаться, я бы придумал что-нибудь, чтобы сражаться. Кроме того, ты знаешь, что родственники Норекла не настоящие враги. Если они оторвутся, это будет одно. Эти шестеро… это наша работа.

Остальные гномы кивнули, и Эрин сглотнула.

— Н-и что, я должен послушать, и ты мне всё расскажешь?

«Ага. Вы — случайность внутри себя. Кто-то, кто мог бы жить…

не стоит ли вооружить их как можно лучше?»

Девушка открыла и закрыла рот. Эрин колебалась.

— А что, если я забуду?

Другой гном со смехом спрыгнул со спины Ксаркута. Зинерир пожал плечами.

«Тогда ты забываешь. Честно говоря, это огромная вероятность. Смерть, травма, кто-то съест тебя прежде, чем мы справимся. Не волнуйся. Вы не единственный план, действующий. Я единственный из восемнадцати, преданный тебе. У нас есть план. Так что просто слушайте и делайте то, что, по вашему мнению, вы можете».

Он снова весело похлопал ее по руке.

«Вот как работают планы. Лучшие из них приспосабливаются к неудачам. Например, мы не знали

У Эмеррайна был запасной способ получить доступ к проекту. Мы просто подозревали, что это в его характере».

Эрин была удивлена.

«Ой? Что бы ты сделал, если бы он не включил Навыки?»

Зинерир лукаво подмигнул.

«Ах, ну, Касигна тоже могла бы это сделать, я уверен. Если бы Эмеррайн не поддалась страху, мы бы надеялись, что Касигна восстановит эту функцию, как только она начнет ей проигрывать.

»

Он кивнул Путешественнику во времени. Зинерир поднял палец.

«Не получилось? Мы проделали бы дыру прямо в землях живых. Но это приведет к эскалации ситуации. Наша цель – добиться наилучшего результата. Вернёмся к историям».

Головы Эрин и Ксаркута были устремлены на гнома.

«Ждать! Ты не можешь просто…

«Что ты можешь сделать?

»

Повелитель Драконов взревел. [Трактирщик] увидел чистое озорство на лице Зинерира. Он легкомысленно махнул рукой.

«Пойдем, пойдем, вы двое. Сосредоточьтесь.

Для тебя это был гном. Эрин начала понимать. Истории о гномах всегда делали их умнее. Это были крутые дедушки и бабушки, парашютисты, изобретатели в очках. Пранкстеры.

И они заставляли мёртвых богов нервничать.

Потому что… потому что гномы уже унижали их раньше. Потому что они были умными. И они были там в начале.

Зинерир осмотрел земли мертвых, так непохожие на тот мир, который он знал. Он сидел там, свесив ноги с чешуйчатого бока Повелителя Драконов Пустоты, когда ветер дул вокруг них, но призраки не чувствовали холода. Такой крошечный гномик, второй из всех.

Когда он жил, они были самой маленькой расой. Он говорил далеким голосом, потеряв озорство, тон тоски, ностальгии и сожаления. Он нахмурился, глядя на сражение внизу, призраки против Морских странников.

«Черт, если бы у нас было время. Если бы у нас был месяц, неделя, но им просто нужно было покончить с миром сейчас».

Время. Эрин увидела самого большого Морскогоходца из всех, затмевавшего даже Гигантов, настолько большого, что не поместилась.

в этом мире. Протянув глаза тысячи рук, чтобы ударить Дракона, который увернулся от медленного удара, затем появился в его объятиях, крича, и исчез.

«Время?»

У них было всего несколько минут, чтобы рассказать историю из жизни. Гном нахмурился и взглянул на Эрин.

«Магия времени всегда опасна. Ваши Навыки могут сделать то, что не смогли сделать даже величайшие маги нашей эпохи. Создайте новую материю бесплатно. Даже создание пылинки из ничего стало бы для эльфов серьезной проблемой. Почему? Похоже, у тебя есть идея.

«А как насчет… [Бессмертного момента]?»

Гном моргнул, глядя на Эрин. Впервые она увидела на его лице выражение чистого удивления. Затем он развернулся.

Великий Пожиратель Времени остановился в воздухе. Ксаркут продолжал махать крыльями, но Дракон Пустоты понял — он никуда не денется. Внизу все сражались — Эрин увидела, как магия расцвела на Морском ходоке, который смотрел на нее… но магии казалось, что прошла целая вечность, хлеставшая ее тело.

Мир на секунду замер.

Гномы переглянулись, а затем разразились веселым смехом.

«Какая совершенно нелепая

способность! И какое счастье!»

Зинерир кивнул. Он одобрительно посмотрел на Эрин.

«Думаю, у нас все-таки есть время для шахматной партии. Но на всякий случай — начнем.

Эрин Солнцестояние сияла от гордости за свой первый особый навык, а гном махал рукой окружающему миру. Его глаза потеряли фокус, и он посмотрел назад. В его голосе звучала ностальгия, поскольку у них было на это время. Он говорил медленнее, чем набор слов, потому что эти слова имели значение. Слишком много смысла и контекста осталось невысказанным. Но он сказал ей…

Все.

«Когда люди этого мира восстали против богов, первыми выступили эльфы, хотя они и были разделены. Подавляющее большинство выступило против богов, но некоторые, такие как Спригаэна, стали их защитниками и, наделенные силой, стали величайшими врагами, помимо самих богов. Однако именно эльфы первыми выступили против богов. И некоторые из себе подобных, со временем. Они никогда не были едины. Например, Тамарот, Эмеррайн и Каувин принадлежали к одному пантеону. Особняком стоял Лаедоний Дэвий, а Касигна и Норехл входили в собственный пантеон. Вы знаете этот термин? Это шестеро, о которых следует помнить, поскольку, похоже, именно они сохранили свою индивидуальность».

Эрин посидела там какое-то время.

«…Я делаю. Ты говоришь мне?..

Зинерир весело посмотрел на Эрин.

«Все, кроме опасных частей, значит все. Я могу пропустить это, если вам нужны только детали, но я считаю, что большинство людей хотят это понять».

«Я хочу знать. Я хочу… Я не уверен, что готов.

Эрин Солнцестояние судорожно вздохнула, а гном покачал головой.

«Просто послушай, Эрин. Это не длинная история. Когда мы боролись против них, воевали древнейшие расы. Некоторые гордые смертные королевства, но в основном бессмертные виды, которые могли видеть осуществление великого замысла. Вы понимаете? То, что у вас есть… У людей этого не было. Навыки, уровни, классы. Были и другие причины, но это была самая важная из них. Мы пошли на войну. Гномы, эльфы, гномы, драконы — все. Война охватила весь мир».

«Это… подожди. Оно… круглое? Разве нет конца света?»

Зинерир фыркнул.

«Он круглый. Они не были настолько глупы, чтобы сделать квадрат, и он не из тех, где действительно можно упасть. Мы просто… оторвали часть этого.

— Ч-что?

Дрожащий голос раздался из Ксаркута. Зинерир шикнул на него.

«Это движение вперед, к концу. Достаточно сказать, что он уничтожил так много людей… это был удар, который никогда не должен был быть нанесен, но он должен был быть нанесен. Королевство Драт было единственным, которое пережило хотя бы часть разрушений, и их потомки поклялись никогда не забывать об этом. Они могут быть союзниками. Но это был один из последних великих ударов войны. Я плакала, когда почувствовала это».

Он посмотрел вдаль. Эрин схватилась за голову.

«Вы были-?»

«Да. Весь путь до конца. На самом деле, мимо этого. Как я сказал-«

Гном посмотрел на нее, и его глаза сверкнули.

«Мы выиграли.

Это не оригинальная история. Подводя итог: давным-давно, до великого замысла, до вашей… системы Навыков и классов, творение боролось с создателями. Мы сделали это именно из-за этой проблемы. Они создали грандиозный замысел, формирующий этот мир. Эльфы, гномы и другие расы возражали. Боги навязали свою волю, и мы поспорили, а затем начали сражаться».

Гном задумчиво посмотрел вверх и поправил прядь волос.

«Мы так долго спорили об этой грани, надеясь, что до этого не дойдет. Но они не сдавались. Мы были их подданными. Когда эльфы выступили против них, боги поразили их армиями, магией и гневом небес. Итак, гномы присоединились к нашей семье, гномы создали оружие, превосходящее все, о котором можно было мечтать. Они смеялись, пока мы не убили первого из их числа. Тогда кровь бога и смертных потекла в океаны».

Гномы посмотрели на Эрин. Голос Зинерира был тихим.

«…Со временем все королевства превратились в руины, а пантеоны опустели. Боги приняли чью-то сторону. То же самое делала каждая смертная раса. Царства за пределами этого присоединились к битве и пострадали от этого. Они умерли, но и мы тоже. Это была война».

Это была просто война. Как и все, кого знала Эрин… и больше, чем она могла себе представить. Она сидела с бьющимся сердцем, а Зинерир глубоко вздохнул.

«И в итоге мы победили. Боги умерли, и только смертным оставалось собирать осколки и решать, что будет дальше. Выжившие с обеих сторон, сторонники Спригены и немногие, такие как мы, гномы, стояли среди последствий и смерти богов, и мы знали, что все закончилось. Они продолжали драться некоторое время после того, как все закончилось. Спригена охотилась на нас и некоторых убила.

«Она меня поймала».

Гном махнул рукой спереди. Зинерир кивнул.

«…Остальные из нас готовились, пока мир смертных забылся и восстановился. Мир без богов был нашей победой. Мир без богов, эльфов, моих родственников и многих других».

Из одного глаза Зинерира капнула слеза, но не более. Он уже давно все это выплакал.

«После этого я прожил тысячи лет, в основном помогая восстанавливать, сражаясь с лоялистами и следя за тем, чтобы все было в безопасности. Возмещая ущерб, который мы могли, в других мирах. Я провел свои последние столетия с появившимися крошечными людьми. Фраерлинги. Мы вмешивались, строили планы и умерли. С сожалением приходится признать, что, хотя мы много готовились, мы совершенно упустили Рира. Тот был похоронен так глубоко, что мы бесчисленные века не осознавали, что что-то не так, а потом…

Он вздохнул.

«Мы были мертвы».

— И у тебя не было детей? Вы сказали, что. Почему?»

Зинерир почесал бороду.

«Знаете, дети — это прекрасно. Наши были бы слишком умными. Они бы задали слишком много вопросов, понимаешь? Мы устали. Все двери были закрыты. Некоторые из нас предпочли уйти до войны, остальные — после. Мы пожелали им всего наилучшего, куда бы они ни пошли. Но мы, восемнадцать, решили остаться. На всякий случай. Последние эльфы, включая Спригаэну, вымерли, а их дети стали полуэльфами, потому что только два эльфа могут создать еще одного эльфа. Это своего рода генетический дефект. Но двери были запечатаны, поэтому никто не мог выйти. Видите ли, они были живы, но голодали».

«Мертвые боги».

Гном кивнул.

«Точно. Они бы сбежали, если бы могли. Так что никаких детей. Никакой великой магии — мир был разрушен. Мы выиграли войну, но они еще не умерли… пока. Умирающий.»

«Я не понимаю. Как ты выиграл, если… чем все закончилось?

Гномы, все еще находившиеся на спине дракона, покачали головами. Зинерир посмотрел на Ксаркута.

«Драконы падали с небес, десятки тысяч кричали о неповиновении в первых битвах. Величайшие заклинатели боролись с божественным, и другие страны обещали вести такую ​​битву, которая охватила множество миров. Король и Королева Фей сражались, и Фейри были навсегда ранены, когда Титания, Королева Фейри, пала. Эльфы умерли. Гномы умерли. Мы убивали их одного за другим, были предатели и великие битвы, но в конце у нас был последний план. У нас больше не было оружия. Буквально — лишь несколько вещей такой магической силы или подобного масштаба могут убить их. Лишь немногие остались в конце, поэтому мы реализовали наш великий план. Мы выиграли

— но немногие выжили».

Последний ход в шахматной игре, где все фигуры оказались на другой стороне.

Эрин почти могла это видеть. Ее голос дрожал.

— Как… как ты это сделал?

Зинерир просто смотрел на нее.

«Ты уже знаешь. Вы пришли из другого мира. Вы должны уметь догадываться, юная леди. Это настолько очевидно, что вы уже это понимаете. Или в вашем мире вообще отсутствуют подобные идеи? Я знаю, что это не так; Я разговаривал с вашими людьми.

Сердце Эрин Солстис бешено колотилось. Она знала. Это было настолько очевидно, что она услышала это с самого начала. Она сумела собрать все воедино только позже. Начала думать, что это было намеренно… пробормотала она.

«Боги мертвы».

Ксаркут ахнул, потому что только что это понял. Гномы лишь улыбнулись. Зинерир возобновил свой рассказ.

«Они не были мертвы, когда мы их убили. Они сгнили. Изголодавшийся. Мы надеялись, что они вымрут, но шестеро, должно быть, остались живы. Здесь… мы не знали, что они могут прийти сюда. Поедают друг друга, борются за выживание. Шесть… ну. Шесть с половиной».

«Какая половина? Рир? Что…”

Гном постучал по носу.

«Я никогда не видел, кто это был, и могу только догадываться, основываясь на том, кто мог упасть и быть похороненным так глубоко. Не подлинная статья. Но близко к тому, что она была бы продуктом того времени, когда такие боги, как Тамарот, заводили любовников среди бессмертных и смертных. Порождение богов. Я думаю, ты бы им позвонил…

«Полубоги?»

«Ах, чудесное слово. Да, и еще опаснее, потому что у него есть тело.

Эрин пыталась все это сдержать. У нее были все ответы — теперь Зинерир смотрел на нее.

«У вас есть история. Теперь — поймите это. Проснувшись, вы найдете все объяснения. Все сожаления и грязная история. Мы оставили подсказки, но они появляются только в случае необходимости. Ну, некоторые из них. Последние представители других видов оставили свои признания и сокровища, но ищите наших

конструкции. Они были у каждой древней расы. Драконы, Эльфы, Гномы, Гномы — каждый охраняет. Достаньте оружие, чтобы сразиться с ними. Боги могут умереть. Они могут проиграть. Помните об этом.

Он говорил о… Эрин нахмурилась.

«Подземелья?»

«Надеюсь, это больше похоже на полезные хранилища, но как бы вы их ни называли — я уверен, что они заросли, хорошо защищены и удалены. Сейчас…»

Гном тянулся к чему-то, вызывая это с помощью магии и памяти. Эрин Солстис наклонилась, когда он достал какой-то предмет и открыл его для нее.

«…вот карта. Я уверен, что география изменилась, но мы можем внести некоторые исправления, если никто не слишком сильно испортил ландшафт. Опять же, ваши высокие оценки заставляют меня думать, что это может быть рутинной работой. Но не все их можно переместить. Просто трудно добраться».

Глаза Эрин округлились.

«У вас есть карта?

»

Гномы были оскорблены. Одна положила руки на бедра.

«Ты

забыли, где построили гигантский свод? Ты что, думал, мы дадим тебе две загадки и коробку-головоломку, которую нужно открыть? Мы что, феи?

»

Зинерир усмехнулся, затем пристально посмотрел на Эрин. Он взглянул через ее плечо и нахмурился на что-то. Эрин огляделась, но [Бессмертный момент] все еще продолжался. Ей хотелось вернуться ко всему. Гномы. Эльфы… как это было. Гном торопился.

«Просто помни: это не ты один. Просто скажи им.

«А что насчет тебя? Ты не можешь вернуться к жизни? Разве мы не собираемся… победить?

Каждый призрак в творении сражался. И все же Зинерир сплел пальцы вместе и на мгновение задумчиво посмотрел вверх.

«…Победа принимает разные формы. Это не просто игра в шахматы. Это гораздо более сложная битва. Да, у нас много планов. Некоторые из них были более радикальными, чем другие. Но они все еще такие, какие есть, Эрин. Боги. Боюсь, мы не протянем; они будут нас выслеживать, понимаешь. Нет ничего лучше, чем быть ответственным за их убийство, чтобы заставить их затаить обиду. Не волнуйтесь, мы выйдем сражаться».

«Осталась одна хитрость. Ты просто возвращаешься к жизни и делаешь все возможное».

«Но как мне с этим бороться?

»

Эрин посмотрела на армию Морских ходоков. Великий Пожиратель, все еще шагающий по водам. Смотрел ли он в их сторону? [Бессмертный момент] вздрогнул, когда дух Эрин дрогнул. Гномы только рассмеялись. Один подтолкнул Эрин.

«Ты разберешься. Как мы уже говорили, дело не только в вас. Никогда не бывает причин сдаваться. В самый темный час мы можем все изменить. Когда станет совсем темно, создай огненный шар.

Она подмигнула Эрин.

«Ты такой же, как мы. Ты сам вырвался из лап Касигны.

Эрин слабо и грустно улыбнулась. Она посмотрела на маленькое пламя, пылающее в ее руках, и вытерла глаза.

«С помощью. Я не смог бы сделать это один».

Гном серьезно кивнул, все еще улыбаясь. В этих улыбках была глубина. Они скорее улыбались, чем плакали, обо всех товарищах, которых они когда-либо знали. Улыбнулись — потому что они не могли дать своим врагам другого удовлетворения. — пробормотал Зинерир, оглядываясь по сторонам.

«Всем нужна помощь. Но держись за это. Это самый ценный навык, который вы когда-либо приобретете. Более ценно, чем все ваши навыки. Знаешь, ты такой же, как мы. Вы пытаетесь.

»

«Я не мог этого сделать!»

Эрин указала на всё. Гном ущипнул ее за щеку.

«Не глупи. Конечно, нет. Я сказал, что ты такой

нас. Как те [Ведьмы], которые тебя взяли. Мы все одинаковые. Назойливый народ всех видов. Но мы лучшие. Мы делаем это тысячи и тысячи лет. И хотя ты утверждаешь, что ничего не можешь сделать, одна девушка сейчас держит весь этот мир.

в чеке. Поверьте мне, они это замечают.

Эрин вздрогнула.

«Что ты м…»

Затем она посмотрела на Великого Пожирателя и заметила, что тот слегка сдвинулся. Конечно, это был бессмертный момент. Но каждый взгляд на этом огромном существе переместился. Все они смотрели на…

Эрин сглотнула. Затем она увидела [Архимага], застывшего в бою, смотрящего в ее сторону с открытым ртом в бессловесном недоверии. Она заглянула через спину Ксаркута и увидела, что моряки смотрят вверх.

у нее. — пробормотал Ксаркут.

«Пустота поглотила нас. Они все

глядя в нашу сторону».

Зинерир задумчиво кивнул.

«Я-я

сделай это?»

Гномы захихикали. Один хлопнул Эрин по спине так сильно, как только мог.

«Да. Ты думаешь, твой Скилл просто остановил для нас время? Это явно ошибка. Великий замысел останавливает все

. Ха! Даже боги! Должно быть, это действительно их разозлило. К сожалению, я не думаю, что мы сможем рассказать вам все истории».

Гномы кивнули. Один взгляд вверх объяснил, почему.

[Бессмертный момент] был… потрясающим.

Это заканчивалось или пыталось закончиться. Эрин почувствовала, как что-то тянет

на это, пытаясь съесть это. Пожиратель Времени ел

ее Мастерство!

Она цеплялась за него, наполняя Навык еще большей силой.

«Еще нет! У меня так много вопросов».

«И у нас есть ответы. Карта!»

Один ткнул ей в лицо. Зинерыр говорил со стороны.

«Вам нужно будет найти союзников. Отправляйтесь в Драт. Найдите подсказки; они неопровержимые доказательства, оружие, уловки, кто бы их ни сделал. Наши очень помогают, но я уверен, что эльфы что-то оставили. Гномы и другие расы. Ах, другие виды. Они сказали мне, что гарпии почти исчезли. Но последние могут быть вашими союзниками. На Рхире. Теперь они называют их Демонами.

«Демоны? Но я слышал, что они плохие парни…»

Другой гном поднял палец.

«По мнению кого

, точно? В каждом споре всегда есть две стороны. По словам этих шестерых, мы были непослушными детьми, которые восстали только по невежеству и злобе. Я предлагаю вам принять собственные обоснованные решения».

— Я… кто еще?

Зинерир рассеянно подергал один палец.

«Во время войны джинны ходили в обе стороны. Все они были порабощены, а их дети уничтожены. Было бы ошибкой делать обобщения по видам, и мы не в курсе событий всего мира. Хотя…»

Его глаза заострились. Один гном толкнул его.

— …Она может доверять фейри, не так ли?

«Конечно. Но есть ли они вообще? Спустя столько времени Зимний Двор больше не принес бы зиму. Не после того, как они проиграли…

Голова Эрин резко вскинулась.

«Вы имеете в виду зимние духи?»

Она не была готова к тому, как вздыхали все гномы.

внезапно. Одна сняла очки и вытерла глаза.

«Ах, эти преданные идиоты. Они сдержали свое слово? Как они?»

«Э-э-э, озорной? Они кидают снег, а мою подругу — она полуэльфия — назвали шлюхой…»

Гномы просто переглянулись. Одна покачала головой.

«Они никогда не забывают. Они будут вашими союзниками. По крайней мере — удел Оберона. Но он никогда не откроет врата. Это был один из планов, если они начнут побеждать. Просто откройте ворота и надейтесь, что Король Фей положит конец этой войне здесь. Это означало бы разрушение и заражение его королевства, но он мог бы осмелиться на это. Нет. Нет… не допускайте их к этому. Они пожертвовали слишком многим».

Зинерир положил свой крошечный подбородок на руки.

«Это будет зависеть от них. Зимние духи знают больше, хотя у них отличные правила.

— Я… я думаю, мы это поняли. Мой друг, Река? Она дружит с одним из фейри.

Гномы моргнули, глядя на Эрин. Она попыталась рассказать им о Рёке, но потом они катались на спине Ксаркута со смехом. Один упал с борта, и ему пришлось лететь обратно наверх.

«Друзья с одним из Фейри?

Который из? Иволете—

ах, это забавно! Какой это?»

«Я знаю ее!»

Эрин удивленно огляделась. Гномы быстро спохватились — [Мгновение Бессмертия] тряслось. Зинерир кивнул.

«Тогда они участвуют в этой битве. Для лучшего или худшего. Кто еще?»

«Ведьмы.»

«[Ведьмы]?»

Все гномы согласились.

«Ничто так не вызывает уважения, как остроконечная шляпа. Они пошли на нас войной — и они всегда разумные люди. Поговорите с [Ведьмами]. Кто еще? Кого мы можем порекомендовать? Драт, [Ведьмы], Фейри…»

Эрин чувствовала, что они забыли о двух важнейших видах. И это был отличный вопрос, который ей нужно было знать. Она робко подняла руку, как будто была в школе.

«Прошу прощения. А как насчет… гоблинов? Антиниум?

Два чудовищных человека, которых она поняла, были просто людьми, у которых не было друзей. Эффект на гномов был… глубоким.

Как один, они все потеряли улыбки. Не говоря ни слова, они посмотрели вверх и по сторонам. И Эрин кое-что вспомнила.

На всей этой земле не было гоблинов.

Не один. Возможно, гномы забыли о гоблинах. Но одно только имя явно заставило их вспомнить. Зинерир и его родственники опустили головы.

«Нет. Не гоблины.

«Почему нет?»

Эрин была озадачена. Зинерир покачал головой.

«Оставьте их в покое. Не заставляйте их столкнуться с этой жестокой судьбой. Не дважды. Они никогда не были ни одной из сторон, а просто жертвами. Младшие не заслуживают ничего, кроме мира».

Они понятия не имели. Они… Эрин посмотрела на них. Короли гоблинов.

Лорды гоблинов и гоблины, на которых охотятся по всему миру. Ее голос дрожал.

«Но их называют монстрами. Каждый восставший король гоблинов…

Она увидела пустой взгляд в глазах Зинерира. Он не знал.

Постепенно это превратилось в ужас. И тогда Эрин увидела зрелище, которое никогда не хотела видеть.

Гномы плакали. Слезы текли из их глаз, когда плакали старые призраки. Один рвал ей волосы, а Зинерир закрыл лицо.

«Это последний злобный поступок богов? Мы их не видели, и я только полагал, что их исключили из этого места или отправили куда-то еще. Монстры? Они не монстры!»

«Я знаю.»

Гном поднял голову. Он пристально посмотрел на Эрин.

— Тогда вы оказали нам всем услугу. Короли гоблинов? Был только один. Его гнев длился так долго? Нет… они никогда не были зрелыми людьми. Объем памяти. Память и гоблины…

Он посмотрел на своих родственников, затем повернулся к Эрин.

— Тогда скажи им. Расскажи им, с кем ты столкнулся, и пробуди Короля гоблинов».

«Или королева».

Гномы столпились вокруг Эрин. Зинерир схватил Эрин за руки. Он махнул остальным рукой, призывая к тишине.

«Конечно! Именно поэтому они становятся

Короли гоблинов. Ей не нужно им ничего говорить. Их король все запомнит.

Если и есть один настоящий союзник, то это вид, которому действительно причинили вред боги. Так. Гоблины.

Он выглядел ужасно несчастным. Затем Зинерир обернулся.

«Ей следует встретиться с одним из эльфов. Спригаена, если бы мы только могли это устроить. Если только…»

Он поднял голову, когда [Бессмертный Момент] уменьшился. Ксаркут теперь молчал, хлопая крыльями, и Эрин почувствовала, как… пузырь… бессмертного времени сжимается, когда его разъедают. Один гном выругался и отступил назад, давая место остальным.

«Почти время. И я подозреваю, что этот момент будет нам дорого стоить».

Зинерир пробормотал. Эрин вскрикнула. Она держала руки маленького гнома в своих.

«У меня еще столько вопросов! А что насчет Антиниума?

Вокруг нее столпились четверо гномов, затем трое. Зинерир вздохнул, почесывая волосы.

«Я никогда их не встречал. Некоторые призраки шептались о новых видах, но они могут появиться органически. Люди-муравьи? Хорошо для них. Когда-то у нас был народ пауков. Помните, что они люди».

Он посмотрел на Эрин и улыбнулся.

«Что я говорю? Ты знаешь что.»

Гном оглянулся и покачал головой.

«Мне хотелось бы, чтобы у нас было все время, чтобы дать вам ответы. Но есть еще кое-что, что я хотел вам сказать: нам очень жаль».

Два гнома торжественно кивнули. Эрин переводила взгляд с лица на лицо.

«Извини?»

Женщина-гном махнула рукой.

«Это не твое дело, Эрин. Это наш бардак. Вас втянули в их

игры, и нам очень жаль. Мы возьмем на себя ответственность. Но мы не можем положить этому конец сами. Мы попробовали один раз и сделаем все возможное еще раз. Но мы потерпели неудачу».

Она одарила Эрин ужасно виноватой улыбкой, и молодая женщина покачала головой. Она посмотрела на гномов. Восемнадцать гномов, где когда-то жили люди.

«Остальные все были съедены, не так ли? Некоторые ушли. Но именно поэтому эльфов так мало. Гномы, гномы… их всех съели.

Зинерир мягко покачал головой.

«Нет. Некоторые просто умерли. Умерли так, что ничего после себя не оставили. Да, многие из них были уничтожены.

— Тогда… тогда… почему ты называешь это своей виной?

Это не ваша ответственность. Ты ничего из этого не делал, не так ли?»

Гномы переглянулись, и один замер. Двое осталось. Мужской и женский. Зинерир и гном с яркими розовыми волосами. Они оба покачали головами и посмотрели на Эрин.

«Нет. Мы выступили против них, когда они предложили свой грандиозный замысел. Когда эльфы восстали, мы поддержали их. Затем мы сражались до тех пор, пока наши люди не исчезли, а мир не был разрушен. Мы победили — не мы это начали».

«Тогда почему ты так говоришь? Почему ты все еще здесь?

»

Взять на себя ответственность за безумие богов? Зинерир взял Эрин за руку и посмотрел на нее, пока этот бессмертный момент исчез.

«Я полагаю, это просто… это наш мир. Они были нашими богами. Когда-то мы поклонялись им и любили их».

Эрин наслаждалась миром печали, давно прошедшим временем в добрых, усталых глазах Зинерира. Взгляд гнома сверкнул.

«В каком-то смысле они были похожи на наших родителей. Мы не берем на себя ни один из их грехов, Эрин Солстис. Но нам предстоит остановить их. Потому что кто-то должен был. Когда случается что-то плохое — кто-то должен выйти вперед. Мы отказались бежать или отводить взгляд».

Это был ответ, который Эрин Солстис могла понять в глубине своего сердца. Дрожа, она взяла руку Зинерира в свою.

— Тогда спасибо.

Он улыбнулся ей. Затем [Бессмертный момент] подошел к концу. Зинерир кивнул.

«Вы действительно стоили того, чтобы прийти сюда, чтобы встретиться. Эрин Солстис, посмотри. Что ты видишь здесь и сейчас?»

Он указал на земли мертвых, где они сражались с ужасами на краю самого мира. Призраки всех видов. Зинерир поймал взгляд Эрин.

«Воплотите это в жизнь.

Ибо у них будут союзники, и всегда просто найдутся те, кто выиграет или поступит плохо. Потому что всегда будет…»

Он колебался. Один из гномов посмотрел поверх крыла Ксаркута и выругался.

«Он пронзил наши заклинания. Дракон, уклонись…

»

Ксаркут взревел, и Эрин увидела, как Зинерир настойчиво толкнул ее. Затем луч света пронесся мимо ее лица. Он прошел… прямо через тело Дракона Пустоты. Она закричала, и затем они начали падать, когда Дракон снова взревел и упал с неба.

Прямо вниз. Эрин замедлила ход и зависла, размахивая руками, и увидела, как Ксаркут рухнул в океан. Остальные гномы спохватились и обернулись. Зинерир поморщился.

«Ах, чудесно. Вот и первый.

Эмеррайн, бог магии, стоял в воздухе, держа в одной руке раскрытую книгу. Он указал на Эрин Солстис, лицо ее светилось злобой.

«Вот ты где. КАСИГНА! НОРЕЧЛЬ!

Твоя добыча.

Он позвал в пустоту, и две фигуры обернулись, одна стояла над рухнувшим гигантом из плоти, Морским ходоком. Касигна повернулась лицом к матери Эрин. И Бог Потерянных медленно снова начал улыбаться. Эрин увидела, как Зинерир встретился взглядом с Эмеррайном.

«Такие мелочные люди. Можете ли вы поверить, что он когда-либо кем-то правил?»

Хельта повернулась, увидев вдалеке Эрин Солнцестояние и гномов, обращенных к Эмеррайну, а за ними следовали два бога.

Затем появился другой бог, и Зинерир вздохнул.

«Ну, это ответ на этот вопрос. Возможно, мы прощаемся раньше, чем мне хотелось. Время для последней битвы».

——

В этом была какая-то грандиозная завершенность. Восхитительный конец всем раздорам и беспокойствам. Теперь, наконец, они могли положить этому конец. Гноллы и их проклятые ссоры, волнения в Изриле — все это завершилось аккуратным поклоном.

Для Лорда Стены Драгиала Встреча племен, охваченных гражданской войной, стала идеальным моментом. Шанс покончить со всем этим.

«Конечно, я не собираюсь уничтожать гноллов. Они не все там. Однако пришло время наконец вернуть себе Клинок Мерши. Положить конец агрессии гноллов и заявить права на нашу землю. Великие равнины Изрила. Если они сдадутся, я с радостью пощажу каждого гнолла — мы разрабатываем предлагаемый способ направить их в города и выделенные участки земли. Но не заблуждайтесь: на этом всему придет конец.

Он улыбнулся, и его слова были встречены вежливыми аплодисментами. Не менее трех [генералов], один [генерал-маг] самого Фиссивала и еще двое из меньших городов Дрейков, командовали объединенной армией под предводительством Фиссивала.

Армия Фиссивала маршировала к месту битвы, которая была широко распространена и росла по мере того, как гноллы сражались друг с другом. К концу дня они будут в пределах досягаемости. Насколько знал Лорд Стены Драгиал, принявший на себя командование армией, только две другие силы были готовы вмешаться.

Манус все еще шел с противоположной стороны, и они могли бы это сделать, но Отеслия и Зерес оба задержатся на пути к битве. Зерес собирался противостоять Отелии, которая заявила, что намерена поддержать одну из фракций гноллов.

Поскольку это был явный идиотизм, Зерес мобилизовал две половины своей армии, чтобы отрезать Отеслию. У Города Роста была самая слабая армия среди всех Городов-крепостей, и, дополненный наемной армией Лискора, Зерес будет держать их в безвыходном положении, если только Отеслия не окажется достаточно безумной, чтобы атаковать.

Какими они могут быть

, учитывая, что они чуть не начали войну, прорвав осаду своего города. Но это был шаг, который ослабил Город Волн и Город Роста, и поэтому Драгиал был вполне доволен отсутствием врагов за своей спиной.

Фактически, он будет идти на гноллов не только с Фиссивалом, но и с Салазсаром, чьи меньшие силы двигались в точку на флангах Фиссивала. Лорд Стен Илврисс Самоцветная Чешуя, очевидно, вел их, что было правильно и правильно.

Лорд Стены, возглавляющий армию. [Генерал] командовал, но они были отпрысками своих городов. И этот Илврисс сочувственно выслушал его дело.

Клинок Мерши.

Благодаря этому его позор будет забыт, и его будут рады приветствовать в своем городе.

Драгиал почти ощущал вкус этого напитка. Если и было что-то, что заставило его нахмуриться, так это последняя сила, двигавшаяся на Великие Равнины. Впереди Фисивал.

«Разношерстная армия гноллов, гоблинов и даже Антиниума.

сражаемся вместе. Вслед за… Титаном Балероса. Делать что-то подобное — это как балеросианский [наёмник]».

«Это необычно, что Антиниум мог следовать за кем-то, Лорд Стены. Может быть, нам стоит попытаться взять пленных?

Драгиал поднял украшенную драгоценными камнями клешню, когда один из [Генералов] что-то пробормотал.

«Уместно, генерал Гекса. Сам Фраерлинг. Подойдет достаточно маленькая бутылочка. Мы можем отправить его по почте в Железный Авангард.

Хихикает. Лорд Стен Драгиал снова повернулся к карте битвы. Они, конечно, были в движении; он не почивал на лаврах, хотя и находился в довольно блестящем военном зале.

Просто военная комната двигалась.

Если вы выйдете наружу или войдете в комнату, как это сделал сейчас [Посланник], вы выйдете из внешнего мира и попадете в огромные мобильные движущиеся комнаты, которыми славился Фиссивал. Что-то вроде «Движущихся городов» в старину, но все, что они могли сделать, это сжать комнату в огромную повозку, которую можно было передвигать.

«Сэр, Лорд Стены Илврисс послал гонца с просьбой о немедленной конференции с лидерами Фиссиваля и соглашении о прекращении боевых действий в любом городе-крепости до тех пор, пока мы не сможем прийти к общему плану действий».

[Генерал] сообщил об этом после секунды сканирования послания. Драгиал фыркнул.

«Это очень похоже на Город Самоцветов. Они тоже хотят контракт? Сообщите Лорду Стены Илвриссу, что я с радостью встречусь с ним, если он присоединится ко мне. Более того, я приглашаю его координировать наше нападение. Но я разнесу гноллов на куски, пока настал момент.

Они ссорились друг с другом из-за какой-то традиционной глупости.

Драгиал снова повернулся к карте.

Сейчас… сейчас был самый подходящий момент. Он отпустил [Посланника] и посмотрел вперед, в сторону Собрания Племен. Даже если бы у гноллов не было гражданской войны, все города-крепости шли на них, кроме одного. Это было оно. Повелитель Стен пробормотал крылатую фразу, которая руководила им последние несколько лет. Это будет его великая победа.

«Во имя… Города Звезд».

——

Лорд Стены Илврисс выругался. Он не был Дрейком, склонным к этому, но ничего не мог с этим поделать.

— Засыпь себе в глаза кварцевую пыль, ты, пещерная плотва, царапающая потолок! А что насчет Мануса?

Разве мы не можем идти быстрее?

Он хотел ехать вперед, но генерал Грекс Салазсарский только покачал головой.

«Повелитель Стен, мы не можем преодолеть милю за считанные секунды! Если мы побежим нашими солдатами, у них не будет сил сражаться!»

Илврисс знал, что это правда, и Навыки марша и Навыки скорости работали очень хорошо. Но никогда прежде он не считал Салазсар бедной и слабой нацией.

Однако очевидно, что им не хватало возможности просто покупать

скорость, как у Хелта, или нация, как Джекрасс. Он злился на каждый медленный шаг марширующих Дрейка [Солдат]. И, честно говоря, они маршировали быстрым шагом.

«Тогда — Манус. Зерес готовится к встрече с Отеслией? Можем ли мы перехватить любую из армий или двинуться к ним?»

Генерал Грекс покачал головой, но капитан Остиа прервал его.

«Повелитель Стен, Манус приближается со всех концов Великих Равнин. Мы могли бы послать всадника, но вы не сможете встретиться с ними, если не поедете сами.

И я здесь нужен.

Илврисс увидел, что его план рухнул по ряду причин. Внезапно началась битва на Собрании Племен, и именно гноллы убивали гноллов.

Катастрофа.

Хуже того, это вдохновило Лорда Стены Драгиала подготовиться к атаке. И все из-за обиды Фиссиваля на гноллов за то, что они сделали, и его желания забрать Клинок Мерши. Илврисс стремился встретиться с каждым возможным лидером наедине перед битвой.

Вместо этого казалось, что только Фиссивал и Зерес окажутся на близком расстоянии до начала битвы. И из двух…

Я мог бы встретиться с Лордом Стены Драгиалом наедине, рассказать ему об Аз’кераше и о том, почему эта битва играет на руку Некроманту. Действительно, я мог бы, если бы не думал, что у Дрейка вместо мозгов настоящий гравий.

Единственным авторитетом среди Дрейков, с которым он мог легко поговорить, был Дрейк, который не только был изгнан из Фиссиваля, но и осужден за нападение на племена гноллов, города Дрейков и преследование Именованного Авантюриста ради какой-то реликвии.

Хуже того, было ясно, что у него было много союзников, которые поддержали его в Фиссивале. Достаточно, чтобы позволить ему принять командование армией города-крепости.

Илврисс скрипел зубами во время езды.

«Не Лорд Стены Драгиал. Призовите к немедленной встрече Адмиралтейство Зереса. Все трое. Два адмирала и капитан-акула. Я поговорю со всеми ними напрямую».

Он отправил еще одно заклинание [Сообщение] и посмотрел вперед, в сторону Собрания Племен. Ему показалось, что он почувствовал запах дыма.

Бои начались вчера вечером. Он действительно видел кое-что из этого. Ему было легко понять все открытия о природе Несущих Судьбу и предательстве племени Ока Равнины. Самым шокирующим было раскрытие этого Демона Удачи. Что это была за штука? Но хуже всего было… Мрша.

Этот маленький гнолл, наполовину слишком рано развившийся, оказался в центре сражения. По крайней мере, будет полдень, прежде чем Салазсар сможет вмешаться. Илврисс стиснул зубы.

«Стенный Лорд? Ответ от Зереса.

«Это было быстро.»

«Мы

общаемся по военным каналам, Лорд Стены. Адмирал Сухопутных войск, адмирал Хорсте, дал понять, что Зерес слишком занят, чтобы поддерживать дипломатические каналы с Адмиралтейством. Он направляет нас к их [дипломатам]…»

Нерул поднял голову, когда Илврис вышел из себя. Он схватил заклинание [Сообщение]. Затем он разорвал его.

«Сообщите адмиралу Хорсте, что, если Зерес не хочет, чтобы его окружали с фланга,

у Салазсара в тылу, сейчас со мной устроят встречу.

Или мы немедленно вступим в союз с Отеслией».

«Сэр?»

Генерал Грекс побледнел. Он проверил плечо.

«Они маршируют с армией Лискора. И их силы в два раза больше нас…

«Отправьте [сообщение], капитан Шилдскейл. Больше идиотизма у меня не будет. Мы не обязаны нападать на гноллов. Почему никто этого не видит?»

Илврис задыхался от разочарования. Он оглянулся и увидел, что Визгливый Клинок наблюдает за ним. Илврисс выпрямился, спохватившись. Ксески, очевидно, не собиралась участвовать в боевых действиях, поэтому они попросили ее подождать с его сестрой и матерью. Илврисс закрыл глаза.

«Кто-то должен остановить это безумие. Почему нам нужно сражаться с гноллами? Что же они с нами сделали, чтобы оправдать это? Не как вид. Не одно племя — все они. Почему мы направляем на них армии?»

Сначала никто не ответил. Это был Нерул, потягивавший вино из кубка и наблюдавший за сражением, который поморщился и повернулся к своему племяннику.

— Разве это не очевидно, Илврисс? Мы боимся, что как только они перестанут убивать друг друга и задумаются, как они до этого дошли, мы с полным правом боимся того, что они с нами сделают».

Илврис покачал головой, но чего он ожидал? Все знали, почему они напали. Это было чертовски бессмысленно с людьми на севере.

Близорукий. Вот и все. Ему казалось, что он жил в крошечной оболочке, в единственном городе, настолько маленьком, насколько это возможно, и забыл, что снаружи существует мир. Дрейки и гноллы сражаются за половину Изрила.

«…забывая, что здесь находятся даже Антиниумы. Забыв, что приближается конец света. Если когда-либо и существовал ответ, дядя, то мы его нашли.

«Хм? Какой ответ?»

На лице Илврисса появилась горькая улыбка, когда он оглянулся.

«Фетохеп из Кельта, Империя Драт, Загубленное Королевство и бесчисленные народы бьют тревогу. Вот мы и сражаемся друг с другом».

На это… вообще нечего было сказать. Голова Илврисса повернулась и он посмотрел на юг. Не то чтобы у него было идеальное чувство направления, но он спросил.

Юг, в сторону Чандрара.

Вот где он это услышал.

Этот славный призыв эхом разнесся по всему миру вчера с наступлением сумерек. Илврисс мог бы поехать в море и последовать за ним. Однако он знал, что оно зовет его не к месту, а к оружию.

Многие уже сомневались в своих воспоминаниях, Илврис был уверен, что это не был плод его воображения. Каким-то образом — где-то — он знал, кто протрубил в этот рог.

«Даже после смерти они не перестанут преследовать меня. Позорить меня тем, что за месяцы я сделал больше, чем за всю свою жизнь. Генерал Грекс?

Дрейки наблюдали за ним. Илврисс вышел из ступора.

«Маршируйте своих [Солдат] быстрее.

Это конец чего-то. Я не хочу, чтобы говорили, что когда мир призвал, Город Самоцветов снова потерпел крах. Торопиться.»

Он повернул голову к шару гадания. Остиа Чернокрыл медленно подняла глаза; она побледнела, когда слухи о войне среди гноллов, о драматических армиях Кельта, пересекающих землю, о войне в Актелиосе Салаше внезапно… поменялись местами.

Первые предзнаменования конца стали видны всем, и даже Вистрам не мог этого отрицать. — пробормотал Илврисс, когда все взгляды обратились к шару гадания.

«Ах. Как нам с этим бороться?»

——

Пять богов стояли на воде. Для них это был всего лишь салонный трюк. Эрин зависла в воздухе, пока гномы смотрели на своего старого врага. Зинерир кивнул.

«…То есть пять. Мы исключили один вариант. Хороший. С бородой ты будешь выглядеть ужасно. Зная его, первое, что он сделал бы, это сварил бы зелье, чтобы дать тебе одно — и другие придатки, которые, я думаю, тебе не обязательно нужны.

Он указал на бородатого мужчину, стоящего среди волн, его глаза сузились, как гром. Это были глаза бури, вихрь радужных оболочек ярко-молниево-желтого, орехово-серого и облачно-голубого цвета бури.

Глаза Бога Правителей и, конечно же, борода.

Тамарот.

«Гномы. Вот что заставило Касигну изменить природу своего царства».

— Не я. Дурак, Эмеррайн. Посмотрите, что вы, вмешивающиеся, делаете. Норехл и Эмеррайн пострадают. Я клянусь в этом своим именем».

Касигна зашипела, ковыляя вперед, древняя старая женщина. Буквально… если и существовал какой-то стереотип, она играла на нем. Руки были настолько корявыми, что выглядели как схватившиеся за корни, кожа, которую труп назвал бы бледной, и два горящих глаза с бледными зрачками, такими близкими к белым, какие Эрин когда-либо видела.

Лаэдоний Девий, Эмеррейн, Норехль. Почему они все были здесь?

Возможно, потому что другие были такими.

Наверное, из-за гномов. Зинерир повис в воздухе со спокойным лицом, даже улыбаясь, но наблюдая за ними всеми.

Они были непривязаны.

Как и призраки, мертвые боги могли свободно передвигаться и использовать магию. И ох, некоторые могли бы.

Эмеррайн держала светящийся шар света, из которого исходил тонкий луч, подобный тому, который с легкостью пронзил тело Ксаркута. Оно извивалось в его руке, как будто смертоносная магия пыталась вырваться.

«Я увижу ваш конец, назойливые обманщики. Тогда я пожру каждую душу. Начиная с этой девушки.

Касигна зашипела на Зинерира. Он почесал бороду.

«Интересный. Ты раздражаешь их почти так же сильно, как и мы, Эрин. Я знал, что ты мне нравишься.

Он ухмыльнулся и огляделся вокруг. Остальные гномы, парящие в воздухе, кивали друг другу. Один вздохнул и наколдовал воображаемую палочку. Она нацелила его и выпустила в воздух луч каскада цветов, похожий на радугу.

Вспышка? Маяк.

Она покачала головой, когда мертвые боги отпрянули.

— Думаю, время вышло.

Другой кивнул и расправил плечи.

— Зинерир, ты бы закончил свои дела с молодым человеком? Я думаю, что это оно».

«Это действительно так, маленькие вмешивающиеся люди. Приходить.»

Касигна заговорил, и все пять богов обратились к гномам. Жадно тянусь к древнейшим душам. Эрин поняла, что они стоили больше, чем даже Названный искатель приключений.

«Резервное копирование! У меня есть огонь! Зинерир, как мне летать?

Эрин создала пламя славы и опасно размахивала им, но попала под влияние чар Зинерира. Один из пяти шел за ней.

Норехл.

Оно протянулось с ужасной злобой. Но гном, который заговорил первым, просто рассмеялся. Затем он полетел по воздуху, крича на остальных.

«Прощание! Освободитесь — после смерти я нанесу последний удар!

»

Остальные гномы развернулись и побежали, а Эрин вскрикнула, когда Зинерир отлетел назад. Смеющийся голубь-гном

у мертвых богов. Они посмотрели на него, мчащегося к ним, и…

— Увернулся.

Гном врезался в океан и вылетел из него, оставляя за собой воду. Он устремился влево, летя прямо на Лаэдония Дэвия.

— Прикоснись ко мне, Лаэдоний…

Бог танца и любви уклонился

Гном. Эрин увидела выражение его лица. От жадной алчности он перешел к неуверенности и… страху… в тот момент, когда Гном бросился на него.

Особенно, когда он сказал, что их нужно сбить. Эрин увидела, как другие гномы быстро улетели. Она не знала, что сделал этот гном, но ей было интересно, что произойдет, если его съест бог.

И очевидно – они тоже.

Все пять мертвых богов отступили от гнома, когда он бомбил их с пикирования. Норекл протянул руку и заколебался. Эмеррайн с рычанием отступила.

«Что вы наделали?»

«Ничего! Прикоснитесь ко мне, о славные боги! Правители всего! Мне это не повредит. Дотронься до меня.

В чем дело? Я думал, это то, чего ты хотел!»

На его лице играла широкая маниакальная улыбка. Эрин увидела, как гном потянулся к Тамароту, и Бог правителей заблокировал его руку. Однако… Гном не исчез. Например, когда Ссерис ударил его головой или Зел остановил Касигну, казалось, им нужно было сосредоточиться, чтобы пожирать души. И даже он не был уверен.

«Это трюк».

Бог Правителей впился взглядом в широкую ухмылку на лице гнома.

«Конечно да. Вперед, продолжать. Поглотить…

Гном-голубь,

и луч этого смертоносного света ударил Тамарота в грудь. Эмеррайн опустил шар, когда Бог Правителей зарычал на него.

«Ты трус.»

Бог Магии прошипел в ответ.

«Я не вижу, чтобы ты забрал его душу. Я уничтожу этого».

«Достаточно.

Они бегут, а эта живая девушка уходит!»

Касигна взвыла, и все пятеро поняли, что Эрин уходит. Они начали шагать за ней, и были быстры.

Однако Гном преградил им путь, и они отшатнулись от него.

«Это трюк! Они не могут сделать ничего, что могло бы нам навредить».

— крикнул Лаэдоний Дэвий, но Эрин уловила нотку в его голосе. Все пятеро знали, что это, вероятно, правда. Но… молодая женщина оглянулась и увидела, как гном широко подмигнул ей и своим родственникам.

Они не были уверены.

Они, величайшие из своего рода, божественные, не были в этом уверены.

Даже после смерти они боялись лучших обманщиков мира. Непредсказуемые враги.

Гномы.

Эрин снова принюхивалась. Зинерир посмотрел на нее. Его улыбка была такой же широкой, как сам горизонт.

«Понимаете? Они такие высокомерные. Но, похоже, даже они помнят, как сильно мы их обыграли в прошлый раз. Это никогда не конец».

Первый гном исчез, когда Касигна коснулась его. Три-в-одном вздрогнула, но затем жестоко улыбнулась.

«Трюк.»

Богиня Смерти лукаво оглянулась на других богов, и они сердито посмотрели на нее. Затем они повернули вперед.

Гномы фыркали и издевались над ними. Эмеррайн поднял этот смертоносный магический шар, но прежде чем он смог высвободить магию, он заколебался. Голова Тамарота поднялась, и его взгляд сузился. Касигна выругалась.

— Эта проклятая чума…

Позади них Пожиратель Времени сделал один шаг.

——

Пока боги и гномы воевали, а призраки атаковали гниль небес, смешанную с грязью мира, сущность, которая пировала на теле Бога Времени, некоторое время отдыхала. Он проделал долгий путь, чтобы полакомиться самой сутью хронологии.

Даже время утомило. Однако этот ребенок без имени, родственник Норекла, был молод и окружен щедростью душ.

Любопытные зрелища, которые ему и не снились в темноте.

Время, заключённое в пузыре. Шесть незнакомцев.

Странный полумир, связанный с другими.

У него не было имени. Но, возможно, оно начало понимать, что имя имеет значение. Другое, меньшее по размерам отродье, еще плохо представляло себе имена и их значения.

Но если бы они это сделали, им пришлось бы начать путь, гораздо более длинный, чем даже этот долгий подъем. Великое путешествие, которое вращалось вокруг судьбы и грызло края вещей.

Пожиратель Времени стоял в начале этого долгого пути, и даже шесть мертвых богов не смогли ему противостоять.

Оно съело тело самого времени.

У него была плоть – хотя кожа была бледной, как мел, – и глаза, которые смотрели и впитывали окружающий мир.

У него даже были руки, ноги… копия титана, которого он съел, кусок за куском, сражаясь со своими сородичами за то, чтобы сожрать его целиком.

Извилистая линия рта, проведенная по расплавленной плоти, была мельчайшим подобием лица. Гнилая плоть… и, следовательно, копия уродливых черт. Деформированную голову словно сто раз ударили и оставили деформироваться дальше.

Воняло глубокой падалью, темнейшими водами и грязью, скапливающейся так глубоко в сознании, что мысль погрязла в разложении. Даже один шаг был болью. Боль и крик времени, когда его покусали.

Один шаг. Это была вечность медленного движения, поскольку Пожиратель был

медленный — сжатый до микросекунды. В конце концов, он имел власть над временем и учился.

Узнав, например, что маленькие летающие драконы слишком быстры, чтобы их можно было поймать, но большинство из них плывут во времени только в одном направлении. Так что их невозможно было уловить в каком-то смысле — и они летели прямо в его хватку, если бы он двигался по порядку событий с конца.

Точно так же — шагнуло. Младенец с любопытством перешагнул с моря на сушу одним шагом. Ощущение мира невидимого, за пределами этого. Как ребенок… интересно, что произойдет.

Время шагнуло на Балероса.

——

Чтобы сообщить о том, что Илврисс увидел в шаре предсказания, потребовалось больше часа. Хотя это было замечено почти сразу. Однако [Магам], авантюристам и даже армиям, осмелившимся приблизиться к месту, где когда-то находился город, потребовалось так много времени, чтобы добраться туда по двум причинам.

Первым был страх. Во-вторых, потому что там не было никого, кто мог бы сообщить о случившемся.

Только… чрезмерный рост.

«Я не знаю, что мы видим. Его зовут авантюрист Коситер?

Коситер Ленивый встал. Редкость, поскольку грузные наги редко передвигались. Он свернулся калачиком вокруг плавучего помоста, который двигался за ним. Теперь… он медленно и с достоинством поднялся.

«Оставайся позади меня».

Его мечи все еще танцевали, расчищая путь армии и [Магам], показывая миру, что здесь произошло. У Коситера Ленивого было двадцать девять мечей.

Танцующие Мечи, и не просто мечи, а другие артефакты, сражавшиеся за него. У него были волшебные кольца, амулеты и артефакты, и он посвятил весь свой класс любопытному сочетанию лени и приключений. Люди забыли, что он прожил достаточно долго, чтобы его можно было назвать ленивым.

Ему также хватило смелости возглавить туда экспедицию. Нага была бдительна. Он огляделся вокруг. Один из [Провидцев] оглядел густую заросль. Над головой возвышались высокие деревья, а листва была настолько густой, что представляла собой практически стену.

Его было видно за многие мили — только что… взметнулся огромный участок заросшего леса. Некоторые утверждали, что видели, как это происходило. Деревья растут, увядают, цветут, их настигают в мгновение ока. И еще более странные вещи.

«…Здесь должен быть город».

Нага наклонился над помостом и посмотрел вниз.

«Там было.»

«Вы уверены?»

Вместо ответа он просто указал пальцем, и телекинетическая рука отбросила что-то в сторону. Нага что-то подняла и показала [Магам].

Это был… ну, просто кусок стекла. Разбитое, раздробленное и невероятно покрытое плесенью… но стекло. Названный искатель приключений огляделся по сторонам.

«Мы стоим внутри города Йорт. Люди… они были здесь.

«Они умерли?»

Названный искатель приключений только покачал головой.

«Возможно. Но они могли умереть естественной смертью».

«Естественный…»

«Интересно, сколько времени прошло. Мы можем быть в опасности. Моё [Чувство опасности] не переставало срабатывать со вчерашнего дня. Но мы должны знать.

»

Кто здесь жил? Что они сделали за… как долго? Чешуя Коситера уже поползла. Затем он услышал звонок от команды Золотого ранга под его руководством.

«Искатель приключений Коситер, ты нужен нам здесь…

сейчас.»

«Еще монстры?»

«Нет, сэр. Это… мы нашли мемориал. Они были здесь. Всё это… они построили темницу. Они сказали, что остальной мир исчез. Они находились здесь на протяжении веков.

»

Нага развернулась. Помост поднялся, и он крикнул.

«Отвезите меня к ним. И эвакуируйте любой город поблизости! Неизвестно, где это может произойти дальше!»

Вистрам [Маги] колебались. Один закрывал наблюдательное зеркало.

«Именный авантюрист! Мы понятия не имеем, что произошло! Паника…

Раздался пронзительный крик, и зрители увидели танцующий меч, когда рука отдернулась. Названный искатель приключений указал на шар предсказания, сверкнув глазами.

«Хелт кричит тревогу, дураки! Это первая волна!

Мы-«

Тогда они это почувствовали. Коситер поднял глаза, и его глаза вылезли из орбит. Он опустил коготь, и говорящие камни внезапно тревожно застрекотали. Он пошарил на своей талии, а затем вырвал что-то.

«Поднимайте каждую тревогу».

Гадающий шар повернулся, и весь мир увидел это. Коситер поднял голову, когда волна… существ начала появляться с места второй ступени. Его голос дрожал.

«Меня зовут авантюрист Коситер. Я призываю каждую Великую Роту послать войска и эвакуировать каждое поселение в радиусе десяти-двадцати миль или подготовиться к битве. Только что наступил эффект искажения времени — Окрашенные Земли.

Эта странная земля зараженной магии и цветов, место для [Исследователей] и истинных искателей приключений, подобная Кровавым полям, всегда была опасной, но сдерживаемой. Растет, но наблюдает.

Пожиратель Времени ступил на него, и прошло шестьсот лет.

Шестьсот лет перемен. Коситер Ленивый покинул свой помост.

«Звучит отступление. Каждый искатель приключений, доберитесь до безопасного места. Сейчас.»

«Но-«

«[Телепортировать]».

Он исчез, оставив позади свой помост. Мечи и его артефакты начали улетать, когда [Маги] запечатлели изображение первого монстра, вышедшего из Окрашенных Земель. Из меловых земель белого забвения появилось нечто размером с молодого Дракона. У него было много зубов. Это было все, что увидели зрители – один стоп-кадр – прежде чем [Маги] закричали и побежали.

Он поймал их через четыре минуты.

——

Два шага.

Два шага

и это навсегда изменило некоторые части Балероса. Эрин это почувствовала. Она кричала, пока время искажалось – таковы были все смертные призраки. Даже мертвые боги и гномы это почувствовали.

неправильность

поскольку время было сжато, разделено и вынуждено двигаться вперед. Или проглочено — целые его части съедены, оставив только будущее.

Изменять.

Это было намеренно. Пожиратель почувствовал потенциал Красных Земель и вошел в него. В некоторых местах время имело большее значение, чем в других.

Он понятия не имел, что делает. Это было похоже на… элементаля огня, не имеющего представления о том, как работает термодинамика, экспериментирующего с ее истинной природой. Были последствия, которые он не мог предсказать, и о которых он не заботился. Время было связано не только с самим временем. Это был космос и фундаментальная часть мира! Это было волшебство, и эта штука тянула

на все каждый раз, когда он наступал. Каждый раз оно двигалось.

Враг шестерых, но, похоже, только Касигна был готов бросить ему вызов. Если… она вообще сможет победить.

Он тоже мог их съесть.

«Ты нас всех уничтожил».

Эмеррайн зашипела на гномов. В ответ они просто пожали плечами.

«Разве ты не собирался это сделать? Если мы проиграем, проиграют все. В противном случае — мы ссоримся».

Действительно, призраки и даже некоторые из Морских странников напали на общего врага. Касигна зашипела от ненависти, когда Путешественник во времени остановился, выбирая, куда сделать следующий шаг. Казалось, оно осознало, что ему грозит опасность, потому что смотрело вниз.

Прямо на мертвых богов.

Прямо на… Эрин.

Враги и такая любопытная еда. Что-то, что породило почти неограниченное время. Эрин сглотнула, когда самое голодное существо из всех посмотрело на очень соблазнительную закуску. Использовать [Бессмертный момент] перед пожирателем времени вдруг показалось плохой идеей.

Этот великий враг был настолько не прав, что был связан с мертвыми богами в голове Эрин. Нет, хуже? Возможно, они были отвратительными, гниющими тварями, но эта тварь пожирала

реальность.

Это было не правильно.

«Стоп, стоп, стоп-стоп-стоп…

»

Это говорила не только Эрин. Чувствовалось

как будто всё кричало. Зинерир огляделся по сторонам.

«Кто-нибудь… чувствует это? Мне кажется, я чувствую искажение магии.

«Еще одна хитрость!»

Касигна зашипела на него, и гном закатил глаза.

«В этом проблема прослыть обманщиком. Никто тебя не забирает — разве ты не чувствуешь этого? Или ты настолько атрофирован, что…

«Что

что?»

Эмеррайн тоже это почувствовал. Эрин, подняв голову и прижав руки к ушам в рефлекторной попытке ограничить какофонию в мозгу, поняла:

Происходило нечто, чего не ожидали ни гномы, ни мертвые боги.

Подобно визжащей ране в ткани реальности, сам мир кричал, когда Пожиратель Времени шел по нему. Вой боли, который ощущали все жители мертвых земель и даже чувствительные к нему смертные в мире живых.

Крещендо здания, которое началось в тот момент, когда «Пожиратель Времени» начал свой подъем. Сейчас это достигло пика. Сирена, крик, прежде чем слезы умножились и превратились в смертельную рану.

Громче, пока это не пронзило душу Эрин.

Так громко, что она почувствовала, как ее существование трясется.

перед этим. Пока на один момент это не стало вершиной, которую она не могла ни терпеть, ни даже существовать. Но это была вечность, век и такой короткий промежуток времени…

Крик прекратился, и вот они. Эрин Солстис подняла глаза и увидела их, стоящих в воздухе, спотыкающихся и пробуждающихся от отдыха.

Призванный в этот час нужды. Как они поклялись.

Защитники самого времени.

[Маги времени].

——

Их было меньше сотни. Они появились все одновременно, одни кричали, другие вздрагивали от удивления. Многие старые. Некоторые кружатся в разгар битвы или в мире.

Как они умерли.

Эрин Солнцестояние увидела, как древний Гаруда поднял голову и поймал себя в воздухе, и увидел – на мгновение – кровать и детей, внуков и праправнуков. Глаза Гаруды широко раскрылись.

«…так вот как я узнал».

Другая фигура споткнулась и закричала, кожа горела, когда он поднял руки, чтобы отразить заклинание. Он выбежал с поля боя, и последние слова, которые он когда-либо произнес, эхом отозвались.

«Треск! Треск! Они подошли сзади…

»

Вармаг огляделся вокруг, магический огонь на его мантии погас. Ужасная рана на плече, которая буквально оторвала его руку от тела и въелась в самые легкие, медленно заживала. Заклинание горения отменилось, и остались только целая плоть и мантия боевого мага Альбеза.

[Маг Времени], Удатрон, опустил руки и в замешательстве обернулся.

«Где я? Что это? Треск!

»

Они знали. Большинство из них знали. Они почувствовали свою смерть. Появился еще один [Маг], полуэльф, настолько старый, что почти превратился в пыль. Она подняла голову и ахнула.

«Что это? Оно уничтожает само время…

«Что? Что? Что происходит? Что сделал дизайн?

»

Среди появившихся [Магов Времени] раздался голос. Эмеррайн рвал на себе волосы. Даже другие мертвые боги были потрясены. Но ответ был очевиден.

«Клятва времени! Мы поклялись защищать его!»

[Архимаг] с настоящими часами — старинными часами — огляделся вокруг. Он воззвал среди славы, чудес и ужаса.

«Второй шанс! Нас перенесли через саму реку веков! Но — мертвые боги!

Сами Часовщики!»

Он вытаращил глаза на гномов, один из которых помахал ему рукой. Это был ответ на одну из величайших загадок магии. Почему никто никогда не находил тела [Мага Времени], независимо от того, как они умерли.

В каждую эпоху, от начала и до конца, они появлялись. Глаза Эрин расширились, когда она увидела, что появилось еще больше. Разъяренный человек-человек.

«Я почти правил Вистрамом! Почти, если бы не этот проклятый полуэльф и гоблин!

»

Другой [Маг] кричал.

«Архимаг, Дрейки контролируют наши фланги! Этот Истиннокаменный голем бросает…

»

Ламия нырнула

— затем поднял глаза. Пожиратель Времени посмотрел вниз и ударил

Ламия прекратила свое существование. Остальные [Маги Времени] отпрянули.

Путешественнику во времени это не понравилось. Оно почуяло какую-то опасность и снова пошло в атаку. Реальность искажена —

И стабилизировался.

Дюжина [Магов Времени] вскинула руки, и время отказалось.

Пропустить. Они нырнули, кто-то шлепнулся в воду, кто-то просто нырнул. Один попытался [телепортироваться] и был ранен.

«Что происходит-

»

Удатрон все еще осматривался вокруг, но прибывали новые [Маги]. Один появился с волшебным воем.

Великий полководец Айлендамуса, полководец веков Дионаме открыла глаза. Одна рука все еще тянулась, крадя остатки возраста Тириона Велтраса. Она подняла голову и посмотрела вверх.

«Ах. Рисвери никогда не говорил мне об этом.

Полуэльф посмотрел вверх с ужасным страхом… и своего рода удовлетворением. Действительно, другие [Маги Времени] могли запаниковать или потратить время, чтобы понять, что происходит, в соответствии с их личностями, но они все это знали.

Все они предчувствовали свой конец. Дионамелла увидела истину, которую почувствовала.

Ее конец.

Поэтому полуэльф огляделся вокруг, а затем прицелился в Путешественника во времени. Она подняла руку.

«[Луч Дезинтеграции]».

Бесцветный, почти невидимый луч ударил Путешественника во времени в ногу, настолько крошечную, что напоминал пятнышко, взятое из горы за Гигантами. Но… часть Пожирателя Времени исчезла.

Он не научился есть магию. Это был еще ребенок. Остальные [Маги Времени] видели это. Большинство действовало инстинктивно.

«[Ритуал Катаклизма: Буря Императора молний]! Прикрой меня!

»

[Архимаг] поднялся в воздух, ревя, пока другие [Маги] ныряли. Один плыл к Путешественнику во времени, пока раздраженный [Маг] не применил [Левитацию].

Они не все были одного уровня. Но они знали своего врага и свой долг. Удатрон зарычал и поднял руку.

«[Большой огненный шар]. [Заклинание увеличения]. [Наполнение заклинания: яд]. Я не умру здесь! Треск!

»

Они творили магию от начала и до конца. Удивленные мертвые боги увидели, как подкрепление осветило нижнюю половину Путника Времени, когда он остановился и начал атаковать их.

Это было в опасности.

Моряки пытались его съесть, а разъяренные призраки всех времен нападали на великий ужас. Эрин Солстис с трепетом посмотрела на ужасающую битву, когда Дионамелла подняла руки.

«[Призыв: Аватар Королевы Змей]».

Она задумала что-то большое.

Заклинания такой силы летали в воздухе, что меньшие [Маги Времени], вложившие свои заклинания [Огненный шар], быстро поняли, что лучше всего защищать своих соотечественников более высокого уровня от Морских странников.

Они не знали, где это находится. И многие были просто заворожены этой странностью. Их смерть, эта земля, Морские Странники — все они почти скучали по мертвым богам, если не считать гномов, эльфов, драконов и призрачных героев.

На самом деле — это было сокрушительно. Устрашающе, как почувствовала Эрин, когда познакомилась с легендами о призраках. Они умерли. Некоторые этого не ожидали или думали, что смогут вернуться, получить еще один шанс.

Но некоторые были сокрушены своим отчаянием. Или просто великий Путешественник во времени, получивший достаточно урона, чтобы за минуту стереть с лица земли город-крепость, и даже не начавший вздрагивать.

Эрин Солнцестояние пятилась от гигантской призрачной формы Вирма.

атаковала Пожирателя Времени и попыталась ударить и хлестать его тело, когда она чуть не споткнулась о мужчину. Из всех ужасающих призраков, особенно полуэльфа [генерала], он вряд ли производил впечатление.

В обычной комнате он бы выделялся. Воротник из волшебной ткани с высокой спинкой, костюм, сшитый для кого-то, занимавшего одну из высоких должностей, которые он занимал, магия, кружащаяся вокруг него, и те глаза, которые видели столетия, с которыми могли сравниться только полуэльфы, сделали бы его центром любого обычная компания.

Его волосы были зачесаны назад и уложены в оттенок цвета индиго, чтобы гармонировать с глазами, с белыми кончиками, а лицо было худым. Однако для его возраста это сдерживала сама его магия. Он был молод и стар. Обветренный, но без каких-либо линий и морщин. Он посмотрел вверх, из его глаз текли слезы.

«Все было напрасно. Почему мы были такими слабыми? Мы никогда не могли сравниться с магией прошлого. В чем был смысл?

»

Под лацканами его костюма было единственное кровавое пятно. Смертельная рана от кинжала. Эрин никогда в жизни не встречала его.

Нерешал, самый доверенный советник Загубленного Короля и великий [Хрономант] Загубленного Королевства, посмотрел на Странника во времени. Кто-то похлопал его по плечу.

«Эй, приятель. Я понимаю. Но есть своего рода кризис. Итак… если ты не борешься с этой штукой, не мог бы ты помочь мне ударить этих парней?

Кто-то протянул ему руку и широко улыбнулся. [Маг Времени] взглянул в лицо Эрин Солстис и показал большим пальцем через плечо.

Мертвые боги наблюдали за сражением и явно задавались вопросом, должны ли они помочь или убить гномов, или что это значит.

Нерешаль уставилась на них в растерянном ужасе, а затем сосредоточила свой взгляд на лице Эрин Солстис.

«Ты.»

«Мне? О, я вроде живой. АУ ты тут? Здесь? Подожди секунду — у тебя есть тело!»

Эрин ткнула Нерешаля в щеку и почувствовала

это! У него было тело! Это были не просто души [Магов Времени] — у них были настоящие тела?

«Ой-ой».

Один из гномов услышал это. Она сделала знак, и мертвые боги вырвались из оцепенения.

«Тела?»

«Нам придется сжечь их всех. Вообще… пусть забирают. Если нам повезет, они застрянут во времени или испарится.

Зинерир быстро подсчитал и ухмыльнулся. Потом он хлопнул в ладоши, и направленная вспышка

Свет ослепил Эмеррайна. Он перепрыгнул через воду и схватил Эрин.

«Пора идти — отправляйтесь к Изрилу и своим друзьям! Мы попытаемся отвлечь пятерых, но нам нужно привести наш план в действие. Удачи, Эрин Солстис.

«Зинерир…»

Эрин поднялась, когда пять мертвых богов разделились, преследуя гномов, пока бессмертные открыли магию, ослепляя, создавая иллюзии, уклоняясь от мертвых богов. Она сделала шаг — и Нерешаль схватила ее за ногу.

«Ты!

»

«Что? Эй, отпусти, приятель…

Эрин попыталась стряхнуть его, но Зинерир замедлил шаг, нахмурившись. Но Нерешаль смотрел

в Эрин. Смотрю на нее с… узнаванием.

«Это ты! Я… я Нерешаль! [Маг Заклятого Короля]. В конце концов он предал меня! Его безумие… ты… ты Эрин Солстис!

— Отпусти, это не… эй!

Эрин смотрела, как Эмеррайн направляется к ним. Зинерир выругался и поднял руку. Появилась стена света, и Эмеррайн прошла сквозь нее, испаряя магию. Гном указал пальцем на голову Нерешаль.

— Отпусти, маг.

Его палец собирался выпустить что-то, что дважды убило бы Нерешала, но [Хрономант] что-то бормотал.

— Ты… ты меня не знаешь? Нет, когда это? Ты… ты Эрин Солстис.

«Да!»

Он ясно слышал ее имя. Почему он так говорил? И тут Нерешаль взорвалась.

«Гоблин-друг Изрила!

»

Эрин Солстис замерла.

— Ч-что ты только что сказал?

Палец Зинерира дрогнул. Гном сосредоточился на Нерешале, пока [Хрономант] бормотал.

«Ты слишком молод! И мы с тобой встретились — ты не помнишь?

«Нет. Кто…?»

Эрин была уверена

она бы запомнила этого парня. Неужели она швырнула воспоминания в мертвых богов? Нет, на лице Нерешала внезапно появилось отчаянное выражение.

«Тогда я умер после того, как это случилось! Время! Время можно изменить.

Пожалуйста! Вы должны слушать! Загубленный король сойдет с ума! Я буду убит, когда выступлю против него! Останови его! Предупреди меня!»

— Эй, эй, я не знаю, что…

Во рту Эрин было сухо. Ждать. Неужели она действительно это подозревала?

Временной парадокс?

Почему нет? С Путешественником во времени… мужчина держал ее.

«Слушать. Я знаю, что ты сделаешь. Но Загубленное Королевство не станет вашим союзником в будущем. Безумие… ты должен меня предупредить. Я могу изменить будущее. Скажи мне

и я дам тебе все, что ты пожелаешь, Друг Гоблин! Мы встретимся! Я брошу свою силу позади тебя».

— Я… я… Зинерир?

Она огляделась, но гном уже уходил. Прямо в сторону Эмеррайна? Эрин посмотрела на Нерешала, но не знала, что делать. Итак, она послушалась.

— Я… как бы я вообще тебя убедил?

Нерешаль колебалась. Он посмотрел на Эрин и затем взорвался!

«Кодекс! Что-то настолько секретное, что я бы тебе поверил. Скажи мне… да. Скажи мне следующее: «Заклятый король предаст тебя». Я должен доверять тебе — доверять даже [Клоуну], черт его побери. Убедить меня! Скажи мне это. «Из-за греха Арруифа Яла он был недостоин служить!»

Сделайте это, и ужасная судьба всех нас будет предотвращена. В противном случае Зараженное Королевство уничтожит вашу землю и другие континенты в своей безумной войне со своей армией детей из другого мира, как только Король Демонов умрет.

Эрин отшатнулась, когда [Хрономант] умолял ее. Его слова запомнились ей в голове. Но могла ли она вспомнить? Выживет ли она вообще…?

Время изменилось.

Пожиратель Времени увидел, как оно разделилось, и попытался сосредоточиться на Эрин Солстис. Но Великий Генерал Веков охватил одну руку ярким пламенем.

«[Святое Пламя Агелума]!»

Это повредило. Дионамелла посмотрела на Эрин и Нерешаль.

«Что он делает?

Время — это…»

Она спикировала ниже, глядя на Эрин Солнцестояние и разрыв во времени, вызванный Нерешалом. Возможности…

——

Эмеррайн, бог магии, почувствовал беспокойство, но смутно. Время не было его покровительством. Кроме-

У него был враг. Он наступал на гномов. Другая исчезла с проклятием, которое сменилось вздохом, когда Тамарот схватила ее за рукав.

Они должны были умереть.

Эти опасные враги… но почему Зинерир направлялся к Эмеррайну? Он всегда был коварным, этот вождь гномов, который построил хитроумное приспособление, позволяющее ему полететь в космос.

Первый звездный путешественник. Эмеррайн отказался снова поддаться обману. Он потянулся к гному, уверенный, что Зинерир мало что сможет сделать, чтобы причинить ему вред без своих гаджетов. Гном остановился в бушующем море. Он поднял руки.

«Тайм-аут! Останавливаться!

»

Бог Магии усмехнулся. Но Зинерир только рявкнул ему в лицо.

«Нарушение во времени! Держись, дурак!

»

Бог Магии колебался.

«…Что? Если это уловка…

Однако Зинерир называл то, что смутно чувствовал. Гном указал на Нерешаль и Эрин.

«Временной парадокс. Этот человек из будущего».

Эмеррайн колебался. Бог Магии с глубочайшим подозрением взглянул на Зинерира, затем на Нерешала… потом начал ругаться.

«Временной парадокс?

»

Гном и мертвый бог обменялись взглядами. Зинерир поднял несколько пальцев.

«Он только что создал временной перекресток. Вы знаете что это значит.»

Глаза Бога Исследований и Тайн мерцали, пока он анализировал это.

«…Мы должны убить ее, прежде чем она сможет активировать перекресток. Это не должно быть настоящей петлей или конфликтом. Но ее убийство решает все проблемы. Этот [Маг] должен

умри, прежде чем он распространит среди них чуму».

Зинерир кивнул.

«Точно. [Маг] должен умереть. Но если Эрин Солстис выживет, ты знаешь, что произойдет.

Эмеррайн поймал себя на кивке. Подождите, кто мог это предсказать, кроме человека, который видел, что произойдет? Даже фейри или гномы не могли этого сделать.

«…Что именно?»

Торжественный взгляд Гнома сменился озорной ухмылкой.

«Что-то, что ты не можешь предсказать.

Хех.

Бог Магии бросил на него пустой взгляд, а затем бросился вперед.

. Зинерир просто погрузился в воду и вылетел из нее, схватив Эрин и утащив ее за собой. Выругавшись, Эмеррайн обернулся. Нерешал бежал от Эрин в поисках новых призраков, которые он помнил.

— Этот проклятый…

Эмеррайн колебался. Но даже его ненависть и страх перед Зинериром не могли сравниться с… он резко развернулся.

«Касинья! Касигна, я в отчаянии призываю твое имя! Слушайте меня!

»

Три-в-одном отвернулись от поимки еще одного гнома.

«Я должен уничтожить тебя, Эмеррайн. Назовите мне хотя бы одну причину…

«Ты должен убить этого призрака. Сейчас.

Уничтожьте его, но не поглощайте. Просто сотрите его суть.

»

Эмеррайн указала на Нерешала. Касигна нахмурилась.

«Почему? Они все принадлежат мне!»

«Причинность.

Оно исходит из будущего».

Ее глаза расширились.

«Ах».

Эмеррайн говорила быстро, наблюдая, как Зинерир убегает, а Эрин летела на север. Остальные гномы последовали за ним, те немногие, кто остался. Девять.

Они выиграли время для [Трактирщика].

«Просто убедитесь, что он умрет.

Я прикончу гномов».

Эмеррейн размыт

ушел вслед за Зинериром, как кричала ему вслед Касигна. В ярости она повернулась. Нерешаль оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Касигна поманил пальцем. Он вскинул магический щит, и костяная рука потянулась из моря и поймала его. По мере приближения Касигны [Хрономант] изо всех сил пытался решить одну проблему.

Но в другой раз парадокс продолжился. С гневом, местью и мелкой злобой –

За ними последовали четыре мертвых бога.

——

Гномы покупали Эрин при каждой возможности. Половина бежала вместе с Зинериром из Эмеррайна, который был привязан к ним. Эрин летела так быстро, как только могла, но заклинание полета, наложенное Зинериром, не могло сравниться с мертвыми богами.

Они были быстрыми.

Первым пришел Тамарот.

— Возможно, я уступил твое тело, но не твою душу. Пойдем, дитя. Я приведу тебя к спасению».

Призрак увидел летящую над головой Эрин и выпустил призрачную стрелу вверх. Она попала Тамароту в бок, и стрела просто… отскочила. Он был неуязвим против мирской магии, против Навыков. Даже гномы даже не пытались причинить им вред.

Но они остановили его. Женщина-гном, прыгнувшая с парашютом, вернулась. Она летела слева от Тамарота, когда он догонял ее. Она была слишком медлительна, чтобы поймать Бога Лидеров, и у нее не было оружия. Поэтому она использовала единственное, что могла.

«Тамарот. Тамарот. Так приятно видеть тебя снова. Эта борода не изменилась. Ты вырвал его из задницы тролля или кто-то проклял тебя, чтобы ты навсегда носил на лице крысиное гнездо?

Глаза Эрин вылезли из орбит, и она увидела, как изменилось лицо Тамарота. Он повернулся и нырнул

у Гнома. Она увернулась от него со смехом. Бог правителей выругался и повернулся к Эрин — как раз вовремя, чтобы гном снова появился позади него.

«Помнишь Олтевиджа? Теперь был штраф

история. Я думаю, что мы отлично обыграли эту тему».

Она приняла позу в воздухе.

«Олтевидж, он ревел, когда сражались боги, а Тамарот, смелости у него не было! Он обосрался так сильно, что зловоние этого достигло божественного. Затем он убежал и спрятался под детской кроваткой, пока лучшие боги сражались над его головой…

черт, какое ужасное последнее стихотворение…

Она пожала плечами и помчалась назад – на этот раз слишком медленно. Бог Правителей поймал ее, и она исчезла. Но она улыбалась.

Эрин Солстис уходила. Еще больше гномов порхали вокруг других богов, выкрикивая оскорбления.

— Лаэдоний, каково это — быть единственным богом, настолько неумелым, что ему приходится бежать два раза?

реалии?»

«Тамарот! Ой, подожди, извини. Это коричневый куст. Тамарот!

Подождите, нет, это какие-то водоросли…

Это сработало на всех, кроме двух. Одним из них был Бог потерянных. Норекл шел за Эрин Солстис, игнорируя насмешки гномов, которым было мало что на нее ответить.

Другой… была Касигна. Она проигнорировала гнома, плывущего вне досягаемости, заставляя ее пойти за ними. Нерешаль исчезла.

«Привет, Касигна. Касигна?

Ее глаза были прикованы к Эрин. Даже другие моряки уходили с ее пути. Гном поморщился и на секунду завис перед ней. Она ударила гнома, и бессмертный полетел влево, но так и не сбился с шага. Гном крикнул.

«Диотрихна сделала загробную жизнь лучше, и сделала это в два раза быстрее. Не то чтобы нам следовало удивляться, что они пошли с вашими. Тамароту всегда не хватало вкуса.

Глаза Касигны сузились, но она никогда не переставала следовать за Эрин. Гном выругался и исчез, когда Тамарот коснулся его.

«Я буду с тобой. Ты не сможешь ускользнуть от меня дважды, Эрин Солстис.

Гномы исчезли. Лаэдоний Дэвий понял, что зашел слишком далеко, и прекратил погоню. Так же поступил и Тамарот, преследуя других призраков. Но на поле вышли Норекл и Касигна. Последние гномы бежали, преследуемые Эмеррайном, призывая Эрин на удачу.

Четверо отдали свои души, чтобы выиграть время Эрин. [Трактирщик] наблюдал, как Норекл догонял его.

«Ты.»

Мне.

Она не знала, зачем она ему нужна. Касигна имела смысл; Эрин бросила ей вызов и обыграла ее в шахматы. Но Норекл?

Она не знала, что уже расстраивала это раньше.

Если только по доверенности. Осталось два бога. Они потянулись к Эрин, парящей в воздухе. У Норекла не было настоящих пальцев, только тело. Сосредоточение внимания на какой-либо одной части было… статичным. Туман. Это был Бог Ничего и тщетные попытки выделить хоть одну деталь.

Касигна издевалась над Эрин. На ней было лицо матери Эрин. Шона Солстис, в свои средние годы, потянулась к Эрин, прежде чем старое лицо Мавиолы Эль, ее истинного возраста, протянуло руку.

«Все это может закончиться. Возьми меня за руку, Эрин. Не сопротивляйтесь больше».

Нет. Возьми мой. Я предлагаю забвение.

Два бога потянулись к Эрин, а призрак пытался улететь и стряхнуть их со своего следа. Норекл был ближе всего и жадно потянулся к ее ноге. Он шагнул по воде — и голова Ксаркута поднялась из волн. Дракон Пустоты и мертвый бог посмотрели друг на друга, а затем Ксаркут выдохнул.

«Несчастный.

»

Норекл, спотыкаясь, отступил назад, завывая в агонии, когда раненый Повелитель Драконов Пустоты взлетел вверх.

«Лети, Эрин Солстис!»

Он направил пламя пустоты на Касигну. Это было почти анти-вещество, пустота, которая втягивала все. Глубочайшее фиолетовое пламя, сияющее вместе со звездами, созвездием, горящим и обволакивающим ее.

И… это ничего не дало. Касигна прошла сквозь пламя.

«Я выше Драконьего Огня, маленькое создание».

Ксаркут отступил, не веря своим глазам. Эрин сглотнула.

О, нет. Она поглотила достаточно душ, чтобы Драконий огонь не сработал?

По крайней мере, ни одного пламени. Больно

Норехл, даже если это не причинило долгосрочного ущерба. Касигна? Это было больше похоже на раздражитель.

«Эрин Солстис, беги! Я сохраню это!»

Норехл шипел и отступал, а Ксаркут выдохнул еще больше пламени. Но Повелитель Драконов Пустоты не мог делать это вечно. Пламя, которое могло бы сжечь камень Города-крепости, его самое мощное оружие, причинило вред только одному из двоих.

«Эрин Солстис! Продолжать работать!»

В темных водах океана появилось еще больше призраков. Эрин подняла глаза и увидела корабль.

[Пираты] плыли с ее друзьями!

Мудрец ста тысяч тайн, Велзимри, Элюцина, Гериал, Каве и даже Серепт сидели на борту лодки, как человек, пытающийся покататься на игрушечном судне. Его-Зе… ни одна из [Ведьм], а двое из Кельта. Даже Авель, Человек с Земли.

Ее друзья.

«Что ты делаешь?

»

Эрин приземлилась на лодку. Он ехал быстрее, чем она могла лететь, и [Пират] за рулём смеялся. Эрин уставилась на Серепта и Хис-Зе.

«Ты должен защищать Хелт! Где Хелта? Калифорния?

«Они следят за Фетохепом. Мы надеемся привести вас в Изрил, но сила Кельта была подчинена силе мертвых, а уровни и классы восстановлены. Мы двое из Хелта решили сдержать свою клятву. И, похоже, мы будем нужны».

Серепт прогремел, глядя на Касигну. Она все еще догоняла. [Пират] отчаянно нанес ей удар; она коснулась Утопленника, и он исчез. Потом она оказалась на палубе.

«Ничто в этом мире не может остановить меня. Это мое место. Я создал его — и никакая сила не сможет противостоять мне. Даже не это.

Она смотрела на Пожирателя Времени, участвовавшего в ужасной битве над головой. Эрин Солстис посмотрела на Касигну, сжав руки в кулаки.

«Ах, да? Ну… я ударю тебя первым! Я знаю, что это может случиться! Ну давай же!»

Она перепрыгивала с одной ноги на другую, как, по ее мнению, делал бы боксер. Один удар! Один…

Правители Кельта и ее призрачные друзья заблокировали ее, но Касигна проигнорировала копье, брошенное Серептом. Магия, которую сотворил Вельзимри, даже не коснулась ее. Она шла вперед, пока кто-то не встал на ее пути.

«Этого достаточно. Оставьте эту женщину мне.

»

Наглости этого призрака было достаточно, чтобы заставить Касигну остановиться. Она подняла палец, но старик, преграждавший ей путь, не вздрогнул. Эрин ахнула.

«Древиш!

»

Он оглянулся через плечо.

«Помни, что я тебе говорил. Теперь… Касигна, не так ли? Я не сомневаюсь, что ты сможешь стереть меня в мгновение ока. Но ты этого не сделаешь.

«И почему так?»

Палец Бога Смерти лег на щеку Древиша, но, как и другой призрак — Зел, он не исчез сразу. Ей было любопытно. Древиш ударил ее пальцем и ткнул пальцем ей в лицо.

Три-в-одном моргнуло, когда Архитектор, один из Королевской Семерки, и самый сварливый старик, которого Эрин когда-либо встречала, начали говорить быстрым, повышенным голосом.

«Я слышал, что ты спроектировал это место. И я использовал слово «созданный» в уничижительном смысле, потому что это самая позорная загробная жизнь, которую я только мог себе представить. Я правильно услышал имя? Касиньель?

Даже название неправильное. Что касается функциональности —

это позорно. Никакого приказа — нас оставили просто торчать, а души потом явно не соберешь. С чистого листа было бы меньше неловко, потому что это явно требовало усилий. И это ошибочное мнение».

«Как ты смеешь

ты.»

Касигна остановилась. Эрин видела Бога Смерти разгневанным, но никогда не обиженным.

И все же Древиш задел нерв. Он быстро поднял палец, когда она с рычанием потянулась к его лицу.

«Послушай меня. Как коллега-архитектор — откровенно говоря, лучший в любое время — у меня есть идеи. Предложения. Вам не обязательно их выполнять, но я составил список возможностей, если вы собираетесь изменить дизайн».

«Хм?

»

Рот Эрин был широко открыт. Призраки, включая [Пиратов], недоверчиво уставились на Древиша. А Касигна… колебалась.

«Какие предложения?»

Древиш выпрямил спину. Он снова посмотрел на Эрин, кивнул ей, а затем подошел к перилам.

«Самый полный пересмотр загробной жизни. Но если вы хотите слушать — вам придется меня выслушать. Эрин Солстис, ты бы уже сбежал?

»

Она увидела, как Древиш обернулся. Касигна резко взглянула вверх, и Эрин вскочила.

в воздух, и ее друзья последовали за ней. [Капитан пиратов] вскрикнула, когда Касигна коснулась ее, и корабль исчез, как и его владелец. Остальные призраки закричали и убежали, а Касигна пошла схватить Эрин, пока Древиш не схватил ее за руку.

Он повис на ее ноге и болтался там. Он посмотрел на Эрин, а Касигна зашипела на него.

«Почему ты так уверен, что я не уничтожу тебя, наглый человечек?»

Древиш спокойно посмотрел на нее.

«Потому что вы дизайнер, мисс Касигна. А тот, кто даже не прислушивается к критике – даже если он придерживается своего видения – тот плохой художник. Сотри меня и оставайся любопытным навсегда. Я Древиш, гений, которому следовало бы жить сто тысяч лет. Что важнее? Твоя месть или Работа?»

Бог Смерти колебался. Потом опустила Древиша в воду и щелкнула пальцами. Поднялся помост из темного камня, и она стояла там.

— Тогда говори быстрее. Первое бесполезное предложение будет последним, которое вы произнесете. Тогда я поймаю эту девушку.

Древиш протянул руку и поправил свою мантию. Он никогда не удосужился причесаться или обратить внимание на многие вещи, которыми занимался Марс. Его руки были покрыты печеночными пятнами, и он лысел. Но при всем при этом он стоял прямо, и чернильные пятна на его удобной одежде были знаками почета.

Архитектор Короля Разрушения посмотрел Касигне в глаза.

— В таком случае Эрин Солстис больше никогда не узнает от тебя никакой опасности.

И Касигна, три в одном, Богиня Смерти и Загробной жизни… улыбнулась этому. На мгновение чистая бравада одного творца перед другим. Древиш начал говорить, делая свой последний бой единственным известным ему способом.

«Давайте начнем с общего описания того, как должна выглядеть загробная жизнь. Не копия живого мира — скорее, он должен выполнять больше функций, чем просто «пространство ожидания» или вечность. Наказание и награда должны быть показаны. Но как? Выслушайте меня: вы, очевидно, рассматривали подразделения, но сама идея нескольких слоев реальности беспорядочна. Ад — это термин, но имеете ли вы тогда дело с адом, раем и загробной жизнью? Целых три царства, которыми вам предстоит управлять? Более? Зачем усложнять систему, в которой вам придется отправлять души из одной области в другую, пусть и нечасто? Кроме того, поправьте меня, если мне не хватает какой-то терминологии — я работаю с понятиями, до сих пор неизвестными. Как я уже говорил, множественность административных сфер увеличивает неэффективность организации и коммуникации, я должен себе представить. Однако одно объединенное пространство, где присутствующие могут стать свидетелями других модальностей, решает эту проблему…»

Касигна колебался. Затем она стала слушать, как Древиш начал рисовать в воздухе с помощью Навыка.

——

Затем они взлетели в воздух, пролетая мимо Балероса, когда все мертвые боги на мгновение отвлеклись. Велзимри применил [Левитацию] ко всем, кроме Эрин, которая все еще летала под действием магии гнома. На Балеросе, в море и на суше, Эрин Солнцестояние видела, как Морские ходоки сражаются с призраками.

Вот она.

Раненый призрак эльфа поднял свой меч, когда небольшой отряд Эрин прошел мимо. Элюцина нырнула, чтобы ударить Моряка, и Спригена снова встретилась взглядом с Эрин.

Это было похоже на шок, но эльф просто указал пальцем.

«Иди, смертное дитя! Вперёд, дитя Земли! Предупреждайте всех, кто будет слушать. К оружию, духи мертвых! Не дайте этому умереть!

»

Она повернулась лицом к своему врагу, самому Страннику Времени. Эрин Солстис увидела, как за ней поднимаются призраки Балероса. Шесть мертвых богов были не единственными врагами, с которыми им пришлось сражаться.

Гномы восстали против богов, но появление сородичей Норекла?

Они оставили это эльфам.

Они возглавляли атаку, призраки цеплялись за гигантские ужасы, наносили удары и топили их в огромных количествах. Однако некоторых было невозможно убить простыми клинками или голыми руками. Некоторые ели магию.

…Но это были призраки. Самые умные, самые смелые, самые волшебные и самые могущественные — все были здесь.

Даже Фраерлинги. Они были такими крошечными, что Эрин ахнула, когда маленькие люди выбрали единственного Морского ходока, чтобы предать его забвению. Сбитый с толку зверь увидел, как на него нападают миллионы душ.

Еще один великий ужас, не имеющий твердых костей, а лишь масса постоянно меняющихся свойств, колебался. Оно смотрело на…

Родственник?

Сельфиды Балероса объединились, чтобы создать огромное объединение призраков. Он сцепился с Морским ходом, и Эрин увидела лужу… она посмотрела на маленького Сельфида, просачивающегося мимо нее на берегах Балероса и громко жалующегося.

«Из всех мест не иметь тела! Я 69-го уровня [Мастер меча и волшебства]! Дайте мне тело!

»

Разгневанный Сельфид покатился по земле, а Эрин закусила губу. Не со всеми призраками обращались справедливо. Вероятно, конструктивный недостаток.

Другой сельфид поднял небольшой придаток.

«К оружию. [Построить судно: Человек]».

Очень обнаженное тело мужчины рухнуло на землю. Мгновенно пятнадцать селфидов начали сражаться из-за него. Эрин прикрыла глаза.

«Ух ты! Привет! Ты можешь сделать

что?»

«Очевидно. Что, ни один сельфид об этом не подумал? Вы все дураки? Просто создай тело — выйди из моего сосуда!

»

Разгневанный Селфид начал борьбу с остальными за контроль. Затем все сельфиды и Эрин подняли головы, когда над ними прошла тень. Эрин оглянулась через плечо и увидела знакомый ужас.

Прожорливый хищник-гробовщик, запертый в болезненных слоях гниющей кожи, повернулся в жесте открытых объятий, как могла бы предложить многоножка.

Свисшее, тонкое существо с плотоядным отверстием упало на сельфидов, и Эрин с криком нырнула прочь. Она оглянулась, и Морской Ходок, которого она увидела впервые, корчился. Серепт ударил его кулаком в бок и схватил его, заставляя отступить.

«Оно последовало за нами! Продолжать работать!

»

Полугигант был меньше этого врага, но с этим врагом он действительно мог сражаться!

Однако его зубы и реснички были острыми, как бритвы, и пытались разрезать его существо. Навыки Серепта, должно быть, придали ему кожу, подобную стали, потому что они лишь слегка порезали его.

«Серепт!

»

Его-Зи взвыл, но оттащил Эрин назад. Элюцина видела бой, и Велзимри швырнул бутылку, которая взорвалась столбом дыма и пепла. Бунтарь струнного голубя

и пронзила зверя своим сияющим мечом —

Но они все были такими маленькими.

Несколько разгневанных сельфидов, переживших атаку, забрались на Морскогоходца, пытаясь его убить. Но это бросило

Серепт и проигнорировал вырезку Элюцины.

«Проклятый зверь! Во имя Эльфов…

»

Приземлился Дракон. Он был намного меньше и моложе Ксаркута. Она выдохнула лед на Морскогоходца и дважды осмотрелась, поскольку извивающийся зверь едва это почувствовал.

Тысячи ящеролюдов бросились на чудовище на пляже и попытались нанести ему удар, но их копья не повредили его шкуру. Серепт отшатнулся назад, схватившись за свое поврежденное эфирное тело, когда Элюцина поплыла вверх.

«Продолжать идти. Мы не можем ни убить их, ни попасть в ловушку. Придут еще».

Действительно, некоторые из Морских ходоков полностью обошли Чандрар и последовали за призраками в море.

Нет… Эрин поняла, что они преследуют ее.

Их привлекла она [Бессмертный момент].

И некоторые были – быстро –

Эрин увидела бегущего морского волка, похожего на палку.

на них. Этот не только научился передвигаться как двуногое, но и научился бегать. Он преодолел расстояние, пробежав через открытый океан с ужасающей скоростью.

«Мертвые боги!»

У Гериала был лук, сделанный одним из джиннов. Он выпустил стрелу; Эрин даже не заметила, попал ли он в Морской ходок. Брызги воды, оставленные им, вероятно, отклонили его, и даже если Гериал ударит огромное существо — какой вред оно сможет причинить?

Это было слишком много для [Трактирщика] со сковородой и волшебным огнем. Но тогда… эта часть не была ее войной.

Еще нет. И призраки это знали. Спригаэна, пролетая над головой, указала на маршала, ведущего Балероса.

Одинокий Дракон вырвался из рядов тех, кто летал, чтобы помочь своим младшим сородичам и Ящеролюдам, пытавшимся зарезать двух Морских Ходоков. Еще двое на подходе… но Эрин услышала странный звук и услышала голос сверху. Затем… резкий ответ, ритмичный звук, который был настолько знаком, что она вздрогнула.

Это звучало так, словно взорвался странный электроинструмент. Только громче и страшнее. Это звучало так: Эрин подняла глаза. Каве моргнул.

«Что это такое?

»

Мужчина с пистолетом

открыл огонь, когда Дракон нырнул. У Эрин отвисла челюсть.

«Что за-

»

У призрака был пистолет.

Он выглядел настоящим — и стрелял настоящими пулями! Не то чтобы Эрин их видела, но она определенно

видел, как Морской ходок вздрогнул от ударов. Потом мужчина, солдат, выбрасывал магазин и перезаряжал.

«Привет. Вам всем нужна помощь?

На нем было очень знакомое боевое снаряжение, а его акцент и голос… Эрин встретилась взглядом с человеком с Земли. Он выглядел таким же изумленным, увидев ее, как и она, увидев его.

«Привет! Ты с Земли?

«Я!»

Это было все, что Эрин могла сказать. Призрак солдата из ее мира широко ухмыльнулся.

«Ну блин, как ты это сделал?

умереть?»

«Она не умерла! Сосредоточься!»

Дракон был зеленого цвета и злился. Она огрызнулась на Человека, и он кивнул.

«Падение поставок! Ящеры! Будьте готовы к новому оружию!

»

«Хм?»

Ящеролюды внизу подняли головы, когда [Солдат] крикнул им. Затем второй пассажир развернулся, и [интендант] посмотрел вниз. Один из лучших в мире активистов схватил [Солдата] за плечо.

«[Временный арсенал: все оружие, которое я когда-либо держал].

Ловить!»

Солдат прыгнул

оторвался от Дракона и приземлился, не боясь высоты, в то время как Ящеры схватили небольшую гору

оружия. Несколько обычных вещей, таких как ножи, даже то, что выглядело как копия меча… но в основном?

Пушки.

Много оружия.

Каждое оружие, которое солдат когда-либо держал в руках на стрельбище, в бою или на тренировках. И в отличие от обычных [солдат], у которых в этом мире может быть только один меч…

У него было много денег.

Ящеры схватили странное оружие, когда воин с Земли приземлился. Он провел для них двадцатисекундный ускоренный курс по основам. Ничего о безопасности. Просто… отключите безопасность. Зарядите, прицельтесь и…

Первый Морской ходок метался вокруг, уничтожая сотни сельфидов. Затем он столкнулся с новой концепцией:

Ящеры с оружием. У некоторых даже были РПГ. Солдат открыл огонь и вздрогнул, когда из-за отдачи и ужасных огневых полос призраки столкнулись друг с другом…

но пули не причинили призракам никакого вреда. В конце концов, они были духами, и гравитация им не причиняла вреда. Единственное, чему могли навредить эти простые металлические снаряды, летевшие с невероятной скоростью, это…

Моряки.

Рот Эрин все еще был открыт, когда ящеролюды пронзили одну сторону огнем и начали перезаряжать.

«Нам понадобится кто-то, кто сможет пополнить боеприпасы. Получите [генерала] с навыками колющего снаряда!»

«В теме!»

[Интендант] вызывал кого-то, обладающего Навыками. Глаза Элюцины прояснились.

Это была тактика, о которой ни один мир никогда не задумывался.

Зеленый Дракон уже рычал.

«Следующая позиция! Двигайся, Джексон!»

Мужчина уже забрался на одно крыло. Но он снова посмотрел на Эрин.

«Это у тебя есть тело, к которому нужно вернуться?»

«Это верно. Я Эрин. Эрин Солстис. Из Мичигана. Откуда ты?»

Он поприветствовал ее.

«Джексон Карвер, Вирджиния. Я приземлился в Балеросе. Если ты вернешься домой…»

Его бледный, призрачный взгляд всмотрелся в ее взгляд. Немного светло-зеленого цвета, история, которую она никогда не узнает. Затем широкая улыбка.

«…Если ты вернешься домой, скажи моим людям, что я сделал все, что мог. Люди-ящеры приветствовали меня с распростертыми объятиями. Это их Наги заставили меня зарезать меня. Скажи им, что я ездил на гребаном Драконе и сражался с призраками!»

«Я позволяю

ты катаешься на мне!»

Дракон зарычал, но Джексон просто посмотрел на Эрин. Она видела его сожаления, его стремление ко второму шансу – все излилось в глазах молодого человека. Он был едва ли старше ее, максимум на год. Как и любой призрак… а он был из ее мира. Он умер не так давно.

Его голос поймал.

«Скажи им, что я был здесь.

»

«Я буду. Я обещаю.»

Дракон поднялся в воздух, а затем они полетели. Бои на Балеросе. Эрин подняла руку и полетела дальше. Под ней Морской ходок истекал кровью ихора, настолько темного, что вода окрасилась в черный цвет, как полночь. Они умирали. Борьба.

«Ну давай же.»

Она была всего лишь одной [трактирщицей]. Эрин вытерла глаза, пока призраки боролись по всему миру за реальность. Это был конец в Балеросе. Путешественник во времени истекал кровью. И кровь пролилась на Балерос, коснувшись даже земли живых.

——

Это была последняя битва. Но финальные бои заняли много времени. Последние стоят, отчаянные вспышки неповиновения еще до конца… сдавайтесь или преследуйте убегающих выживших.

Битва никогда не заканчивалась ни одним белым флагом или мирным договором.

Перорн Быстрое Копытце уже видел обе стороны раньше. Ощущение уныния в груди тоже было ей знакомо. Но даже несмотря на то, что она пробежала сотню полей сражений еще до того, как ей исполнилось двадцать, следуя легендам…

Она все еще думала, что они смогут победить.

Она всегда так делала. Компания «Забытое Крыло» была сформирована из выживших членов команды Именованного ранга, покорившей Лабиринт Душ с армией солдат. Ниерс Асторагон, Фолиана и члены «Крыльев Сталкера» сражались на войне, когда их отряд заблудился, спасаясь от проигрышной битвы.

Они выжили, сражаясь с подземельем, которое впоследствии будет называться Лабиринтом Душ. Выжил—

Когда они появились, солдаты, которые впоследствии сформировали эту легендарную роту, набросились на своих врагов с тем же уровнем и бесстрашием, что и выживание в подземелье Именованного ранга.

Позже… намного позже Нирс Асторагон возглавит один из величайших рейдов с авантюристами, [Наёмниками] и [Солдатами] в это подземелье. Он никогда не рассказывал Перорну обо всем, что видел.

В те дни она была девочкой. Кобылка, гоняющаяся за героями своего времени, командой золотого ранга, которую она знала лично. Затем именной ранг. Затем… Перорн служил с ними и познакомился со всеми ними. Это были больше, чем просто имена и мифы.

Но слава всегда немного оставалась там. Сейчас?

Фолиана была слишком ранена, чтобы сражаться. Нирс застрял на другом континенте, а отряд «Хвосты Джунглей» осаждал Эльваллиан. [Стратегом], который выступил против них, был Перорн Быстрое Копытце. Куда бы Перорн ни смотрела, она видела только ящеров.

Джунглевые хвосты.

Крупнейшая компания, которую когда-либо видел мир. Они пережили ловушки Фолианы. Преодолели молниеносную кампанию Перорна. Теперь они были на стенах, и Перорн был полон решимости заставить их кровоточить.

Ящеры ставили лестницы и карабкались вверх, пока Забытое Крыло сражалось с ними. Дисциплинированные ящеры на их стороне, даже их собственные Наги, но также Дуллаханы, Кентавры, Люди и Селфиды. Даже другие виды служили в их компании.

Эльваллиан был городом, построенным по этому принципу; он идеально подходил к боевому стилю Забытого Крыла. Например, там были пандусы, позволяющие кентаврам совершать рывки вверх и вниз, а зубчатые стены были намного шире, чем обычно, чтобы они могли маневрировать. Все стратегии и боевые стили в мире были украдены и проверены. Это было сердце Забытого Крыла, и хотя Перорн отправил на фронт некоторых из его величайших защитников, она сохранила армию.

Теперь — армия развязала все.

Кричащие ящеролюды падали, когда Селфиды сбивали лестницы. Симбиоты Балероса игнорировали попадающие в их тела стрелы, не боясь пращей, разбрасывающих камни — только магические руки, разрывающие их тела на куски, могли причинить им вред.

Линейные держатели.

Любимый авангард Нирса. Когда кто-то сцепился клинками с Ящером и обменял руку на смертельный удар, Сельфиды склонили свой гнилой человеческий труп над телом Ящера. Через минуту [Солдат] встал, новое, более сильное тело было готово к бою. Они неистовствовали, не опасаясь повредить свое тело, совершая невероятные прыжки.

и сбрасывать бронированных противников со стен одной рукой.

Когда лизардфолки все-таки взяли стены, Дуллаханы ждали в бронегруппах, чтобы атаковать бреши. Последний вид, кентавры, мчался от одной опасной точки к другой. Перорн сама вела их, выпуская стрелы в группы бойцов и наблюдая, как они рушатся.

Их собственные Наги и Ящеролюды сражались со своими собратьями, обмениваясь ударами, Горгоны и Медузы замораживали своих врагов. Это должна была быть самая дорогостоящая осада в истории. Ящеролюды взяли с собой мало осадных орудий, стремясь осадить столицу; они прямо на месте строили осадные башни, а сундуки с запасами служили слабыми катапультами.

У роты «Забытое крыло» были собственные катапульты. Гигантские каменные валуны рухнули, некоторые ударились о собственные стены и сокрушили все, что поднималось вверх. Другие обрушивали потоки зачарованных снарядов или просто… камней, смертоносных брызг, которые заставляли любого внизу поднять щит или раздробить себе черепа.

«Заклинания. [Перекрестный огненный взрыв] — вот!

»

Одна из зачарованных башен очертила фиолетовым пламенем крест там, где отряд «Хвосты Джунглей» собрался слишком плотно. Перорн услышал визг, когда она скакала по стенам. Она обрушила все силы на Ящеров.

И все же они продолжали приходить.

Первая волна лизардфолков все еще боролась со стенами, когда они начали настоящую атаку. Наги наводнили Перорн целями. Теперь… она подняла голову и увидела пернатые фигуры, скользящие к ней.

«Квексалы! Квекс—

»

[Солдаты] подняли глаза и увидели, как прыгают пернатые змеи.

Сотни людей высадились на стены и обезглавили удивленных солдат. Быстрые, как атакующие змеи, и одна из самых сильных форм нагов — у них не было рук, но они им и не были нужны. Одна откусила голову кентавру, не обращая внимания на стальные копья, скользнувшие по ее чешуе.

Перорн выстрелил одному в шею. Затем она увидела Горгон, поднимающихся по каменным пандусам.

«Держать строй! [Быстрое подкрепление: Дивизия «Громовой удар»]!

»

Магический батальон солдат побежал к их позиции, пока Горгоны захватили часть стены и удерживали ее. Они были облачены в доспехи с головы до ног. Каждая из них была не менее семи футов ростом, а змеи сочетали в себе гуманоидные руки и ловкость наг с волшебным взглядом Медузы и добавляли чистую силу.

Сельфид схватился с Горгоной, обрушив на Горгону всю силу своего Буйства. Они зашли в тупик — тогда Горгона взмахнула колючим хвостом, схватила ногу сельфида и швырнула его.

сельфид позади них в море Ящеров.

«Вытащите их! Молниеносные заклинания!

»

Дюжина [молний] остановила продвижение Горгон. Кричащие наги подняли магические щиты и попытались помешать роте Забытого Крыла отбить стены. Перорн поскакал прочь от боя.

Ей пришлось. Квексалы.

Ей пришлось увидеть все поле боя, и она увидела отступающих квексалов. Они скользили по стенам, лезвия были залиты кровью, кружили в поисках нового уязвимого места.

«[Скорость построения: Лучники 3]. Следуй за этими квексалями и уничтожь их!

»

Контригра. Перорн ненавидел осады. Ее Навыки были посвящены мобильности, быстрым атакам и побегам. На этой ограниченной территории ей не нравились, но это означало, что она развертывала и вытаскивала раненые группы солдат со скоростью, с которой Хвостам Джунглей приходилось не отставать.

Или… они сделали что-то, чему она не могла противостоять. Перорн услышал предупредительный сигнал, и говорящий камень разразился новой болтовней.

«Командир, они у северных ворот! Новый тип Наг — мы не можем их остановить! Они собираются сломать ворота без подкрепления!»

Эти ворота были укреплены так, что троллям с зачарованными кувалдами потребовались бы часы, чтобы пройти через них. Но Перорн понял: в опасности была не структура, а сами механизмы управления. Она подняла голову и увидела голову

поднимаясь над стенами.

«Гидры! Достаньте мне каждого [Убийцу]! Зачарованные огненные стрелы!

»

Хвосты Джунглей выпустили на волю своих зверей войны. Восемь гидр были настолько большими, что могли атаковать защитников зубчатых стен, в то время как ящеролюды толпились вокруг. Перорн прицелился, когда она мчалась с подкреплением навстречу бою.

«Гаруда! Гаруда, немедленно бросай свои сумки!

»

Летчики и несколько всадников на ковре сбросили свой груз — кислоту и огонь алхимического оружия, от которого вопящие гидры изо всех сил пытались оправиться. Голова одной гидры плавилась, покрытая самой сильной кислотой, которую только могла купить компания «Забытое Крыло».

…Но у них было так много голов.

Перорн замедлил шаг. Ее зачарованный длинный лук поднялся. Гнев Быстрого Копыта. Она приложила к наконечнику искрящуюся стрелу.

«[Идеально выстрел]. [Стрелки: удвоенная величина]…»

Зачарованная стрела полетела в кричащую пасть гидры, собиравшейся выпустить яд в группу борющихся Дуллаханов, и превратила ее в дождь плоти, когда из пасти вылетела молния. Перорн увидел, как гидры пытались отступить, а их кураторы вели их вперед. Но где были эти Наги? Ее люди знали почти все типы наг.

Затем Перорн кое-что понял. По зубчатым стенам змеилось слишком много змеиных голов даже для восьми гидр. Она заметила змеиное гнездо, вьющееся вокруг, словно море змей, и сражающееся с напуганными [Солдатами], которые нападали на них. Затем она увидела, что они были связаны не с гидрой — змеи гораздо меньшего размера были прикреплены к единому телу. Она взглянула на него.

«Сцилла! Сцилла, убей основную часть! Меняющие форму! Не позволяй…

»

Слишком поздно. Один прыгнул

с зубчатых стен, приземлился среди удивленных [солдат], устремившихся к зубчатым стенам, — и изменил форму. Гигантская змея бесчинствовала внутри Эльваллиана, пытаясь открыть ворота изнутри.

Оно погибло быстро, изрешеченное стрелами. Но их было все больше и больше. Перорн покинул северные ворота, когда восточная стена погрузилась в молчание. Она подняла глаза и увидела сотни Медуз, замораживающих [Солдат] своим чистым магическим светом. Они отступили, когда она приказала катапультам развернуться и обрушила на них артиллерийские заклинания.

Но что-то было не так. Перорн остановился и не знал, как долго она боролась. Она увидела еще больше бойцов, готовых к действию, раненых, достающих свои глубокие запасы зелий. Ее копыта были покрыты кровью и грязью, а стены были красными.

Что-то пошло не так.

Солдаты Хвоста Джунглей все еще приближались к стенам, но произошли изменения.

Наг было мало, и когда они начали умирать, они отступили и позволили своим Ящеролюдям сражаться. Их младшие кузены были слабее и компенсировали это численностью, хотя и хорошей сталью или железом, но они все же умерли.

Перорн всегда ненавидел то, как сражался Хвост Джунглей. Нирс превзошел их в этой слабости. Ящеролюды откажутся сражаться и войдут в зону бойни.

Но… они не умирали.

——

Селфид [Боевой Страж] понял это первым. Она была в ярости, тело Наги косило вокруг и атаковало Ящеров парой злых стальных топоров. Она нанесла удар одному ящеролюдку, и этот удар попал незащищенному воину в шею и плечо.

Это должен был быть смертельный удар

. Прямой удар в ключицу, врезавшийся прямо в грудь. «Сельфид» уже поворачивалась, когда почувствовала укол металла на боку. Она обернулась и увидела Ящеролюдов с оскаленными зубами, вонзившихся ей в бок.

Порез был всего на дюйм глубиной.

Сельфид отреагировал мгновенно. Она отбросила кончик меча и рубанула топором. Четыре удара — шесть

, и Ящеры упали с разрубленной шеей. Запыхавшийся Сельфид уставился на [Солдата].

«Стратег Перорн. Враги становятся сильнее — они накапливают навыки брони!

»

Она оглядела свою часть стены и увидела, что происходит то же самое. [Солдаты] отступали, нанося удары по ящеролюдам, чья чешуя внезапно стала твердой, как сама сталь. Это был не один Навык — их было множество, множество.

Навыки разных командиров пересекаются.

И не просто какие-то Навыки. Навыки боя лизардфолков.

«[Для каждого, кто падает, наша чешуя становится сильнее]!»

Ящеры кричали, что это должно быть их [Генерал] Навык. Один из навыков их [генерала]. Сельфид отбросил один топор и вытащил запасное оружие. Она бросилась на кричащего Ящеролюда и вонзила магический кинжал в сундук.

«Переключитесь на магическое вооружение! Командир! Их слишком сложно остановить!

»

Сельфид услышал треск

— и Ящеры закричали.

«Прибытие! Уходи! Получать-«

Валун от катапульты разбился

в группу, готовую подняться по лестницам. Они закричали, скатили с себя валун и встали.

Селфид посмотрел вниз.

«Бабушкины сиськи».

У них были сломаны кости, вывихнуты плечи, некоторые умерли — но они это пережили?

Она посмотрела вниз и увидела десять тысяч Ящеров, таких же крепких, как закованные в сталь Дуллаханы, ухмыляющихся ей.

Компания «Забытое Крыло» начала терять стены.

——

«Все идет не очень хорошо».

Руководитель караула Экрн не был [стратегом]. Его подготовка позволила ему защищать Паэта и даже участвовать в массовых сражениях. В отличие от Таллфолка, должность лидера турелей была престижной, что позволяло ему даже собирать силы Крелербейна в случае необходимости. Тем не менее, он не делал таких армий.

Но ему не нужно было отчитываться перед Руководством Хейшем и другими фраерлингами, застрявшими в Эльваллиане. Даже слепой мог бы рассказать вам, что происходит, а слепых фраерлингов не было. По крайней мере, никто из тех, кто посетил город Первого Основания.

[Исследователь] Гиндал наблюдал за гадающим шаром мировых новостей. Он имел на это полное право; его дома… не было.

Но остальные фраерлинги наблюдали, как падали их величайшие союзники из Таллфолков, компания Забытого Крыла и дом Титана.

«Как они это делают, командир караула?»

«Слишком много [командиров]. Они перекрывают Навыки. Трехцветному Сталкеру их не хватило. Срок действия Навыков может истечь, но до тех пор их Ящеролюды крепки, как металл. Нам следует подготовиться к эвакуации. У них все еще есть воздушный кордон, но мы можем нанести удар и рискнуть перехватывающим огнем».

— И ничего не делать?

Один из фраерлингов, [Эмиссар] Вуул, которого Экрн ненавидел как городского дурака, в шоке запротестовал. Экрн колебался.

«Мы мало что можем сделать».

Были некоторые вещи, но факт был в том, что эта армия была настолько огромной, что фраерлингам не было места в этой битве. И Пэт падал.

Нет… повсюду падало. Поначалу Экрн думал, что предательство фраерлингов означало, что Пэт и Ойердресс были единственными городами, которым действительно угрожала опасность. Теперь… сейчас он поднял глаза и увидел фраерлингов без дома.

Их исчезли в одно мгновение. Исследователь Гиндал не был сосредоточен на битве. Он просто… смотрел на мелькающие виды сражений, ожидая, пока они накроют его дом.

Окрашенные земли.

«Тортет цветов. Исследователь Гиндал. Есть какое-нибудь слово?

«Никто.»

Фраерлинг не поднял глаз. В руках у него был арбалет Экрн, но он был разряжен. Его голос был тверд.

«Этот эффект затронул два поселения фраерлингов. Я ничего от них не слышал. Если бы они оказались вне времени на сотни лет, они бы отказались от попыток. Окрашенные земли захвачены. Если они там, я их найду».

Экрн видел, как хищники из этой магической зоны нападали на все в радиусе десяти миль. Это была волна монстров. Однако исследователь Гиндал продолжал наблюдать.

Он найдет свой дом. Он поднял голову только один раз.

«Пэт. Он падает?»

«Да.»

Это все, что сказал Экрн. Он сидел и смотрел, как Перорн вытягивает свои силы из первого слоя стен. Когда все закончится, они отойдут на расчищенное пространство вокруг академии. Затем сражайтесь в коридорах. Некоторые фраерлинги присоединились к бою. Большинство из них бежало бы или сдалось бы.

— Стратег Перорн звал на помощь?

— потребовал эмиссар Вуул. Руководство Хейш кивнул.

«Командир Фолиана это сделала, но она отвлекла так много сил… и кто сможет прорваться через эту армию?»

У них был какой-то последний план — у Титана всегда был план. Но Экрн не мог этого видеть. Даже если бы они здесь выиграли…

Пэт падал.

——

Пэта на Берегу трясло. Пространственная магия, которая удерживала их в дереве, сохранилась. Даже когда ящеры штурмовали стены, бросали [Огненные шары] — даже когда они начали врываться в сам город, он устоял.

Пространственная магия была самой важной вещью в Паэте. Если это не удастся, весь город может оказаться втиснутым в дерево. И пережить это было невозможно.

Так оно и выдержало. Но дерево тряслось. Бригада Перьевого Народа нашла свой дом.

И они пытались его уничтожить.

Они приходили волнами. Кричащие ящеры, заклинания, поражающие дерево, и наги. Нагам пришлось возглавить Ящеров; они отказались вступить в эту бойню без нагов. Вокруг Паэта не было большого лагеря. Остальная часть Бригады Пернатых отошла, чтобы сформировать тысячефутовый лагерь, который начал штурм днем ​​и ночью.

Они должны были.

Вокруг Паэта было так много трупов, что они начали превращаться в нежить. Зомби и гули уже восстали, и Бригаде Пернатых пришлось убить их, чтобы добраться до Паэта.

Но они это сделали. Они продвигались вперед с помощью заклинаний, которые разрывали целые группы. В затишье, когда магии Паэта пришлось перезарядиться, игнорируя выстрелы в них Таллгарда.

Чтобы убить одного Стража, Ламии сожгли бы целое дерево. Поэтому вместо этого они сосредоточились на Паэте. Ящеролюды врезались таранами в дерево. По нему били оружием, пытались залезть на него и рвать ветки.

Это было почти смехотворно. Чародей Илекром рассмеялся бы, но смех был бы истерическим.

Они понятия не имели, как разрушить чары Паэта, кроме чистой грубой силы. Некоторые пытались использовать [Рассеивание магии], как будто это сработает, — тогда они делали то, что сделал бы Крелер. Они только что ударили Пэта. Он почувствовал этот истерический смех в груди, потому что… это сработало.

Пэт был создан с помощью великой магии, но магии Фраерлинга. Даже самые лучшие заклинания терпели неудачу и имели пределы, когда дело касалось чего-то такого размера. Пэт не был доспехом; магия потерпит неудачу при достаточном стрессе.

Так что армии Таллфолков просто пришлось бить по нему, пока он не сломался.

«Дикари».

Илекром наблюдал, как первая Горгона расколола стены. Оно было свернуто вокруг

Дерево Паэта, хотя Пэт был слишком большим, чтобы его могла окружить одна Горгона. Но этот использовал какое-то заклинание увеличения и ударил по дереву.

Один кусок стены раскололся внутрь, и Горгона уставилась на город перепуганных фраерлингов. Он широко открыл рот, вскрикнув от удовлетворения, увидев целый город в миниатюре, созданный из магии и технологий. Оно достигло…

«Залп!»

Более двухсот фраерлингов выпустили арбалеты. Не Tallguard, а силовики и волонтеры. Горгона закричала, когда крошечные зачарованные болты разлетелись по частям ее лица и тела.

Но он продолжал пытаться проникнуть внутрь. Продолжал врезаться в стену.

Увеличенная Горгона получила еще один залп магического оружия, а затем Пэт ​​поджег ее.

и загорелся синим пламенем.

Тем не менее, Высокие люди отказались умирать. Илекром, наблюдавший за происходящим с высоты Архитектора, в ужасе посмотрел вниз, когда он сделал третий залп. Потом четвертый.

Затем… он увидел, как фраерлинги прекратили огонь. Илекром растерялся. Горгона висела там с открытой пастью, готовая…

«Оно мертво».

Алхимир Страэста вздохнул. Илекром понял, что его руки на балконе побелели. Мертвая Горгона висела там, огромный труп лежал на Паэте. Фраерлинги пытались восполнить этот пробел, исправить его…

Потом был пожар.

Оно прожгло дыру, и Чародей Илекром поднял руки.

«Нет! Барьеры! Барьерные заклинания! [Призматическая стена]!

»

Пламя прекратилось, когда [Маги] создали стену. Фраерлинги бросились к выходу, чтобы найти выживших и закрыть брешь.

Это был первый пробел. Было бы больше.

Алхимир Страэста и Илекром были единственными Архитекторами, наблюдавшими с этого места. Их Далекоговорящий координировал работу Таллгарда и обращался к любому с просьбой о помощи. Пытались увидеть, где были их друзья из Таллфолков.

Судебная власть Хонст боролась внизу. Он взял на себя командование силами безопасности Паэта, заменил их парализующие дубинки на мечи и устаревшее оружие и приказал им сражаться, как только Высокие Народы начнут врываться.

Высокая стража Фейланда все еще сражалась. Как и последние силы Крелербейна, меньше дюжины. Эвакуационный корабль спустился на воду. Другая группа пробиралась через аварийные туннели; они будут маршировать на многие мили.

Пэт стоял. Стоять и надеяться, что он все еще сможет отбросить Высоких Людей. Илекрома спросили, хочет ли он уйти. Выжившим понадобится Архитектор, могущественный [Чародей], которым он и был.

Но он отказался. Последний ящик был здесь. Хранилище, их подарок от гномов. Если Паэта закончится… Илекром сказал остальным, что останется, если Паэта придется эвакуировать. Как и Ойердресскл, Высоким людям придется разгребать только пепел.

Он все еще думал, что шанс есть. Должно быть. Но еще один трепет

пробежал через Паэта, и Илекром увидел, как здание рухнуло, разбросав обломки.

«Что нас поразило?»

В комнату ворвался Фароговорящий Хумапре. Он истекал кровью — Илекром посмотрел на него и чуть не позвал на месте целителя. Затем он закрыл рот.

«Катапульта. Они построили катапульту.

Он запускает зачарованные боеприпасы.

«Мы должны уничтожить его. Я соберу заклинания. Может ли Талгард…?

«Они почти закончили Сигним».

Пока они говорили, Алхимир Страэста пытался сделать еще один. Она посмотрела вверх.

«Они умрут. Высокие люди охраняют его.

Илекром посмотрел на нее, и Пэт пожал плечами.

снова. Все фраерлинги споткнулись, и Илекром увидел трещину

появляются внутри Паэта. Он посмотрел вверх.

«Попросите волонтеров. Мы раскроем все, что сможем. Но они заработают больше. Попросите волонтеров. Далекоговорящий. Что происходит в Таленкуале?

Фраерлинг молча покачал головой. Его голос дрожал.

«Рота ООН и их союзники сражаются с Бригадой Перьев. Вот почему Толлфолки отступили. Они… они тоже могут проиграть. Они пытаются захватить город».

Илекром просто посмотрел на него. Он имел некоторое представление о битве, которую пережили их друзья. Луан Великан, их высокий страж, Алхимаг Реск, которого Илекром лично знал.

— Скажи им, чтобы поторопились.

«Они борются за свою жизнь, Илекром!»

— крикнул в ответ Хумалепре. Илекром просто смотрел на город, на свой город. Его голос был очень устойчивым.

«Я знаю. Но скажи им, чтобы поторопились. Паэту осталось недолго. Можете ли вы связаться с командиром стражи Экрн и Хейшем?

«Да.»

Голос Умалепра дрожал. Илекром вытер глаза и побежал просить магов вынуть катапульту. Если бы они уже не пытались.

«…Скажи им, чтобы не возвращались».

——

Что видели Таллфолки?

Нет… то, что они видели, было очень мало.

Ящеры, Бригада Перолюдей, сражавшиеся здесь, имели любую причину, какую хотели. Эгоизм, подчинение приказам, безразличие к жизни фраерлингов, мстительная ненависть, ревность…

Это не имело большого значения, не так ли? Они были здесь. Они сделали свой выбор, и если они думали, что это будет легко, то Фраерлинги давно показали им, что это не так.

Так что они почти ничего не видели.

Тела. Они видели свои тела.

Засоряя землю, поднимаясь, когда [некроманты] среди маленького народа Балероса поощряли их нереститься.

И это единственное огромное дерево, стоящее среди обгоревшего пепла леса, расчищенного на тысячу шагов во всех направлениях.

Чистое разрушение. То, что Толлфолки видели в Фраерлингах, было очень мало. Большинство [Солдат] не видели своего врага. Возможно, одинокий крошечный труп.

Или они видели одиночное мерцание, как у жука, а затем чья-то голова взрывалась ливнем магии. Они смотрели вверх, когда пучок листьев на ветвях Паэта начинал сиять, и маленькие заклинания пронзали землю и сами заземлялись в мозгу наги.

Террор.

Магия Фраерлингов была намного более продвинутой, чем у Бригады Перьев. Оно могло убить кого угодно.

Особенно ты.

Офицеры скрывались. Каждая нага в пределах досягаемости Паэта была в опасности. Они спрятались за щитами только для того, чтобы Пэт выпустил заклинание рельсотрона, которое протекло сквозь них. Они замаскировались только для того, чтобы Таллгард их выстрелил.

Любой солдат был мертв. Это был ужас. Если Фраерлинги хотели твоей смерти — ты был мертв, а командиры Бригады Пернатых, атаковавшие Паэта, прятались.

Но Пэт не смог уничтожить армию. Итак, каждый [солдат] знал, что умрет, если не уничтожит Паэта. Они пошли потому, что в противном случае им угрожали казнью. Их начальство угрожало им, напоминая, что они — Хвосты Джунглей.

В основном — они зашли слишком глубоко. Таленкуаль потерял свой лес. Они нажили врагами все компании вокруг.

Им нужно было что-то иметь, иначе у них не было бы ничего. Поэтому ящеры атаковали и задавались вопросом, кто умрет следующим.

Это ужасающее поселение фраерлингов.

Их дом тоже находился в опасности. Так что Бригаде Пернатых пришлось удерживать оба места. Иначе у них не было бы дома и будущего.

——

Луан прибыл в Таленкуаль и обнаружил, что в городе царит хаос.

Кулак Могильщика захватил западные стены и часть города. Силы Киссилта, Мэриан и Камерала координировали свои действия с Организацией Объединенных Наций, даже приводили в ярость жителей Таленкуала и сражались с силами Бригады Пернатых на улицах.

Часть их войск сдерживала подкрепление, идущее из Паэта, но войска Фезимета столкнулись с Организацией Объединенных Наций.

Луан прибыл в спорную зону. Оспаривается, потому что Дуллаханс штурмовал доки.

«Железный авангард?»

Курьер был потрясен, увидев их доспехи и опытных солдат Дуллахана с одного из их меньших военных кораблей, сражающихся с Ящеролюдами. Кто-то руководил ими.

«Умина! Там!»

Ноа видела, как Девушка-Ящерица отдавала приказы и удерживала доки. Умина сама обернулась.

«Луан! У вас есть подкрепление?

«Нет! Просто Ноа, где Дейли? Где Реск, Кен и…

Кирана! Компания ООН, которая не будет сражаться! Умина прошла по палубе.

«Они в безопасности! У вас есть оружие? Если нет — оставайся здесь! [Компания: Фри Додж]!

Уйди от этой группы Горгон!»

Она указала, и Дуллаханс отступил от атаки. Луан колебался. Он видел, как [капитан] Железного Авангарда наблюдает за боем. Подсчитывая потери, он доложил.

«Где Тулм Мифрил? Вы сказали-«

«Я знаю, что сказал!

Он не придет. Это все, что у нас есть!»

Девушка-Ящерица закричала в ответ. Луан огляделся вокруг.

«Мы побеждаем?»

Это был глупый вопрос, но он не мог сказать наверняка. Таленкуаль горел. Взгляд Умины был ярким.

«Мы не проигрываем. Еще нет.»

Луан кивнул. Он поднял арбалет — один из арбалетов Пейдж, с тетивами Реска, а не тот, который был изготовлен по индивидуальному заказу. У Дейли было такое. Умина увидела, как мужчина побежал.

«Луан! Ты не воин! Вернитесь сюда!

»

Но мужчина уже бежал. Он дико оглянулся и увидел хаос.

Таленкуаль был портовым городом. Во многих местах они не были каменными, поэтому горели. Ящеры бежали, пытаясь спасти свои дома или защитить себя, что лишь усиливало неразбериху.

Среди них на улицах сражалась Бригада Пернатых. Они сошли с ума.

Граждане Таленкуала частично ополчились против них, и Бригада Перьевого Народа, подвергшаяся нападению сил Кваллета, решила, что любой, кто не был Ящеролюдом – даже не они – представлял угрозу.

В городе царила смесь паники и отсутствия боевых действий, пока Луан бежал по улицам. Он увидел землевладелицу Хастель, спрятавшуюся со своим новорожденным ребенком, и группу гражданских лиц, выглядывающих из своих домов и баррикады, которую они построили на одной улице. Они узнали Луана и окликнули его, но он продолжал бежать.

На другой улице был прямой бой.

Киссилт возглавлял отряд драконов с копьями, удерживая позиции, пока на них нападали лизардфолки и наги. Войска Кваллета продвигались на треть, оттесняя Ящеров назад, когда продвигался Боевой Шагоход.

Бастиом.

На четвертой улице не было ничего, кроме трупов. Кулак Могильщика потерял его.

И… в штаб-квартире роты ООН вообще не было боевых действий. Луан побежал по улице и увидел тела на земле. В основном лизардфолки. Но никаких боев. Неужели они…? Неужели они…?

«Держать огонь! Это Луан! Луан!

»

Мужчина поднял голову и увидел фигуру, слегка поднимающуюся с крыши. Тофте и группа бушрейнджеров и землян слегка приподнялись, а затем кто-то крикнул.

«Снайперы! Спускаться!

»

Стрела отскочила от крыши, и они пригнулись. Мгновенно поднялись арбалеты и открыли ответный огонь. Тогда Луан понял, почему здесь не было никакой Бригады Перьевого Народа.

Бушрейнджеры сражались с крыш и стен. Пока наемники сражались на улицах, они расстреливали всех на открытом пространстве. Луан поднял арбалет.

«Что я могу сделать? Тофте?

«Оставайтесь под прикрытием! Бригада Перьевых людей перережет вас — идите в штаб! Дейли удерживает северную сторону, а там Кваллет. Фезимет еще жив — мы ведем непрекращающуюся битву».

— А что насчет Пэта?

»

«Я не знаю! Реск, Котм и Кессис сражаются с Дейли, Мэриан и Сири!»

Луан побежал в штаб. Он оказался с Бушрейнджерами. Ноа дрожал. В руке у нее был арбалет, но она не могла присоединиться к людям. Она осмотрелась.

— Я… мой Сигним все еще здесь. Мы должны найти бой. Пэт в опасности.

Ее голос был далеким. Луан посмотрел на нее. Он поднял арбалет и поискал цель. Тофте указал.

«Патруль лизардфолка.

»

«Наш?»

— Я не думаю… нет. Нет.

Огонь!»

Луан увидел, как земляне подняли свои арбалеты. Он увидел, как Майрон, начинающий [маг] из Греции, целился из арбалета Пейдж в приоткрытое окно. Луан поднял свой арбалет, но, увидев вдалеке спешащих ящеров с поднятыми щитами, он заколебался.

Его палец был на спусковом крючке. Но Луан на самом деле не убивал…

Тофте выстрелил и всадил в арбалет еще один болт. Майрон выстрелил, и ящеролюды с криками упали на землю. Земляне перезарядили оружие.

— Осталось двое…

«Я вижу их. Убейте Нагу. Убей Нагу!

»

Ламия кричала, пытаясь убежать, из одной руки торчал арбалетный болт. Тофте сделал еще один выстрел и попал Ящерице в заднюю часть шлема. Она спустилась, не сказав ни слова. Луан целился в Ламию. Он нажал на спусковой крючок.

Болт промахнулся. «Ламия» все равно пошла ко дну, еще три болта вонзились ей в спину. Луан тяжело дышал, пока другие люди смотрели на него.

— Тебе не обязательно быть здесь, Луан.

Голос Тофте прозвучал с легким акцентом, когда норвежский искатель приключений посмотрел на Луана. Курьер вспотел сильнее, чем прежде, от бега и отчаянной гребли, пытаясь добраться сюда.

«Нет, мне нужно сражаться. Где Дэйли? Мне нужно добраться до него».

«Мы узнаем. У нас есть говорящие камни. Вы уверены?»

Тофте схватил Луана за руку. У него был ожог одной руки; Бригада Пернатых запускала в снайперов заклинания. Луан поколебался, затем встретился взглядом с Тофте и кивнул.

«Ага.»

Хватка Бушрейнджера усилилась. Он зарычал в ответ.

«Тогда, черт возьми, прицелься.

»

——

Бригада Перьев одержала победу. Или они проиграли?

У них было так много лизардфолков, а их наги сражались как львы.

Дейли не знал. Он не был Киссилтом, Марианом или Камералом, которые руководили всей битвой.

Все, что знал Дейли, это то, что они умирают. Это была крупная рота, силы Кваллета были гораздо менее опытными, а это был их город.

Но где он их увидел — они умерли. Им не хватало двух вещей.

Порох и магия Фраерлинга. Дейли поднял ручной арбалет, гораздо меньший, чем те, что несли остальные его люди. Но этот сделал Fraerlings. Гнутый металл был чистой сталью и был бы гладок, как зеркало, прекрасен.

Если бы не кровь и грязь. Он работал как часы, шкив автоматически возвращался назад. Магия. Он перезарядился сам, и когда он нажал на спусковой крючок…

Нажмите.

Он почувствовал малейший удар, и он пронзил двух ящеров. Дейли в замедленной съемке потянулся за арбалетным болтом. Он вставил его в арбалет. Прицельно.

Нажмите.

Это было такое быстрое движение. Иногда он возился или ронял патроны, но у него был целый колчан. Опытный [Арбалетчик] с Навыками может произвести до восьми выстрелов в воздух за минуту на 30-м уровне.

Как быстро мог стрелять Дейли? Десять выстрелов в минуту? Восемнадцать?

Нажмите. Нажмите. Нажмите.

Нарисуйте болт, вставьте его в паз, прицельтесь — тяните.

Медуза, расправившаяся с несколькими драконами с горящими глазами, которые воспламенили металл на их доспехах, увернулась от первого выстрела. И второй. И третий. Она подняла зачарованный щит, и удар его заставил ее покачнуться. Затем Дейли выстрелил ей в голову.

«Продвигать. Продвигать!

Дейли, ты слишком далеко вперед!

Мэриан пыталась догнать, но Бушрейнджер знал, что это не так. Он просто высунулся из укрытия, сбивая цели на поле боя.

Его палец дрожал. Ему казалось, что он вернулся туда, откуда начал. Среди боевых рот Балероса. Это не казалось реальным.

Но он был здесь. Он решил быть здесь. Вот — оно заканчивается.

«Убей этого Человека!

»

Горгона напала на Дейли, и молодой человек вышел из укрытия. Он видел, как Сири выстрелила в [Мага] — видел, как стрела из арбалета попала Ящеру в грудь. Но внимание Дейли было сосредоточено только на Горгоне.

Великолепная броня. Извивающийся заряд, рот открыт. Взгляд боли. Удивление и страх.

Нажмите. Нажмите. Нажмите. Нажмите. Нажмите. Нажмите—

«Дэйли! Он мертв!»

Кто-то кричал ему на ухо. Дейли прекратил стрелять в труп, когда ящеролюды с криками убежали. Нага, тот, кто достиг всего, о чем мечтал. Мертв за секунды.

Человек с арбалетом приблизился, а Реск стоял у него на плече. Алхимагус [Оценивал] цели, не давая заклинаниям убить Дейли. Он несколько раз спасал Человека. Кожа Дейли гудела от волшебства.

«Где?»

«А-идите с нами. Вниз по улице и направо. Кваллет отступает.

Дэйли побежал. Он почувствовал запах крови. Но он даже не пострадал. Луан дал ему арбалет Фраерлингов. Сколько людей Кваллета погибло? Сколько представителей Организации Объединенных Наций?

Дейли не знал. Просто… он завернул за угол и поднял арбалет.

Просто убейте их.

Щелк, щелк, щелк…

——

Сири наблюдала за продвижением Дейли. Он в одиночку держал целую улицу. Его лицо было совершенно пустым.

Они все менялись. Таленкуаль никогда не будет прежним.

Балерос не стал бы. Она знала, что остальная часть Балероса находится в опасности, но казалось, что она очень далека. Все, что у нее было, это эта битва. И… Кессис шепчет ей на ухо.

— Они снова у стен Паэта. Котм, где Котм?

Он наверняка был с Мэриан. Кентаврица скакала вокруг, выпуская стрелы, но она была достаточно умна, чтобы понимать, что битва — это не только фронты. Вот почему Сири отказалась от своей должности, чтобы возглавить команду под руководством Камерала.

Голос Дуллахана звучал тихо в ее наушнике. Бригада Пернатых не смогла взломать говорящие камни. Но с Реском этого не произошло.

«Отряд только что отступил. Сейчас самое время, ударный командир Сири.

«Понял. Доусон, прикрой меня.

«Понятно.»

Австралиец поднял арбалеты, когда Сири направилась к двери. Она остановилась на секунду, и двое Бушрейнджеров возились со своей сумкой.

Мы никогда не будем прежними.

Если бы она прислушалась, [Рейнджер] мог бы услышать голоса изнутри. Ящеры. Они понятия не имели, что Бушрейнджеры проникли на их позиции.

«Готовый?»

Ками и Тоби прошептались. Сири кивнула. Она видела, как они возились с длинной промасленной веревкой. Ками держал шнур подальше от бочонка. Руки Тоби дрожали, когда он смотрел, как она бормочет заклинание.

«[Искра].»

Масло загорелось. Огонь разгорится через несколько секунд — целых десять, пятнадцать? Но Бушрейнджеры отреагировали мгновенно.

Сири выбила дверь, и Доусон и трое Бушрейнджеров открыли огонь. Они увидели казармы, один из пунктов гарнизона, полный ящеров. Болты прервали смех и болтовню.

«Атака! Люди!

»

Они кричали, когда Тоби вздымался.

с Ками и засунул бочонок внутрь. Затем Сири закричала, и ее журчащая кровь взорвалась страхом и ужасом.

«Бегать! Бегать!

»

Ящеры, напавшие на них, выхватили еще одну арбалетную стрелу и заколебались, пока Сири подняла арбалет. Но она бежала, размахивая руками. Она слышала их голоса.

«Что… алхимическое оружие!

»

«Оно горит! Положить его! Положить его! Убейте людей!»

Сири ждала звука, но не услышала его. Она оглянулась и увидела, как Ящеры топчут шнур. Ой. Доусон выругался.

«Сири…

»

«У меня есть это. Бегать!

»

Кто-то крикнул Сири на ухо. [Рейнджер] увидел, как маленькая женщина, привязанная к ее плечу, подняла лук. Кессис выпустила в ствол одинокую светящуюся стрелу из арбалета. Крошечный зачарованный болт… который взорвался пламенем.

Ее цель была хорошей. Огненная стрела попала прямо в бочонок. Сири повернулась — и что-то пнуло

ее по земле.

— Она встала и продолжила бежать. Кровь текла по ее лицу. Ее нос. Кессис, ошеломленная, все еще цеплялась за ее плечо, но привязалась к ней абордажным крюком. Обе женщины повернулись, готовые к бою.

Но у Бушрейнджеров не было преследователей. Все, что они увидели, оглянувшись назад, — это разрушенное здание и копоть.

И курить.

——

Пеклир Им вздрогнул, увидев взрыв.

«Что это было? Еще немного магии Фраерлинга?

Он прошептал — про себя. В этой башне был только один человек, и он был не в настроении разговаривать.

Командир Фезимет сходил с ума. Он прыгнул к окну.

«Мои люди. Как они…?

»

«Какое-то алхимическое оружие. Они использовали его по всему городу».

Так что хватит концентрировать свои силы в казармах!

Они уже шесть раз наносили удары по башням, частям стены и подобным местам.

Пеклир этого не ожидал. [Камберлен] задавался вопросом, проиграна ли эта битва. Он вытащил что-то из своей мантии, пока Фезимет взвыл.

«Все силы! Наступайте… нет-нет, поддержите меня. Где тот Человек, который убивает моих офицеров? Где они концентрируются?

Я убью их всех. Этот город Фраерлинг еще не разрушен?

Он кричал на своих подчиненных. Разрушение под давлением. Титаном он не был. Пеклир Им увидел, как на него кружился Квексаль.

— Ты… ты должен дать мне подкрепление! Где мое подкрепление?

»

«Они не могут приехать. Уничтожьте Паэта, командир Фезимет. Это ваш приказ.

«Они в моем городе!

»

«Когда все это закончится, у вас будет дюжина городов!»

Пеклир Им наблюдал за лицом Фезимета. Квексалы не считали, что битва проиграна. Насколько мог судить Пеклир, это было не так.

И все же… Пеклир не любил неопределенных сражений. Поэтому он спрятал свиток, который держал за спиной, а Фезимет схватил его за грудь. Он исцелился от двух арбалетных стрел, которыми Дейли пронзил его, но повреждения, должно быть, не исчезли.

«Ударьте их. Ударьте их до смерти. Нас невозможно остановить. Мы не будем.»

Он терял рассудок. Пеклир: Я размышлял, пришло ли сейчас время использовать свиток [Телепортации]. Ему не обязательно было быть здесь, чтобы победить или проиграть, и у него было мало Навыков, которые могли бы что-то сделать. Но он ждал — без него у Фезимета могли сломаться нервы. Квексаль разглагольствовал над своими подчиненными, когда Пеклир Им оглянулся на Таленквал и резко повысил голос.

«Командир Фезимет».

— …найди мне этого Кваллета Маршанда. Опознайте их, и я убью их сам. Опасных всего несколько. Находить-

»

«Командир Фезимет! Есть ли в ваших войсках Дуллаханы?

Медленно командир Бригады Перьевых Людей поднял глаза.

«…Только сотнями. Здесь нет. Не более шестидесяти. Почему?»

Пеклир почувствовал, как у него упало сердце. Он отступил назад и указал на восток из-под купола башни.

«Подкрепление».

——

У Кенджиро Мураты в руках был арбалет, но он еще никого не убил. Он был готов. Но он стоял рядом с Айко, которая создала палатку для медсестер и пыталась спасти жизни.

Она не была Женевой, но старалась. Кен не был воином, но он был здесь.

Это все, что он мог сделать. Так что он также был готов увидеть приближающихся четырехсот Дуллаханов. Кенджиро побежал к ним, игнорируя призывы вернуться.

Они могли быть врагами, но Кен бросил один взгляд на блокаду Грасгила и понял.

«Дипломат Мурата. Мы приехали.»

Кен сначала посмотрел на Дуллахана в доспехах Грасгила, а затем на…

«Кирана? Почему ты здесь?»

Она вернулась. [Хранитель дома] и более половины ушедших землян внезапно вернулись.

И не один. Четыреста Дуллаханов были не единственной силой. Кентавры, даже другие ящеры и люди присоединились к ним.

Комбинированная армия.

Их было всего около двух тысяч человек, но они состояли из более чем полдюжины компаний.

«Наш лидер приказал нашим силам вступить в битву за Таленквал. Мы готовимся к опасности со стороны моряков. Но мы готовы оказать помощь. Где твой боевой командир?

«Стратег Камерал! Подкрепления!

»

Дуллахан выбежал из палатки, когда Кенджиро почувствовал, как у него забилось сердце. Но он повернулся к Киране.

«Почему ты здесь?»

Вместо ответа она указала на кентавров.

«Они увидели нас и потребовали, чтобы мы пошли с ними. Некоторые [Маги] также здесь, чтобы защитить нас. Они сказали, что не пойдут на марш, если мы этого не сделаем».

Наемники из роты Штормовых Копыт рыли землю, готовые вступить в бой. Кен покачал головой.

«Но вы не бойцы».

— Если ты хочешь, чтобы мы умерли за другой город и твою компанию, тебе придется так сильно рискнуть, человек.

Кентавр вскинул голову. Но он уже следовал за остальными, направлявшимися в город.

Мы можем выиграть это.

Кен был уверен. На самом деле Камерал переводил взгляд с ветеранов на Таленкуала.

«Это оно. Мы должны

удар. По словам Чародея Реска, Паэту грозит неминуемая опасность падения. Мы должны заставить Бригаду Пернатых поверить в то, что битва проиграна.

«Почему они до сих пор воюют?

»

Айко вышла посмотреть, что происходит. Ее руки были в крови, но она смотрела на разрушенный город. Компания участвовала в двух кровавых битвах, от которых им, возможно, никогда не оправиться.

Камерал держал голову под мышкой. [Стратег] говорил как в пользу наемников, так и в интересах Кена. Он указал одной рукой.

«Только одна фигура может вдохновить их продолжать борьбу. Командир Фезимет — больше, чем просто лидер. Его Навыки могут держать их в узде. Если он умрет — жаль, что искатель приключений Дейли не убил его. Но это необходимо сделать. Более того, здесь есть указатель, который должна увидеть Бригада Пернатых.

Он поднес к губам говорящий камень.

«Ударный лидер Сири. Вы в безопасности?»

Последовала пауза, затем Сири заговорила.

«— перестрелка. Что?»

Камерал посмотрел на Кенджиро Мурату, затем спокойно посмотрел на него.

«Я собираюсь послать к вам передовой отряд, состоящий из Военного Ходока Бастиома и наших новых сил. Они прорвут позиции Бригады Пернатых и выиграют для вас время. Мои приказы вам и инженеру Пейдж обусловлены одним условием: сколько взрывчатки с черным порохом у вас осталось?

Кен медленно поднял глаза. Айко, Кирана, земляне — все проследили за взглядом Камерала. Новые [Наемники] не знали, о чем говорил Камерал, но взрывчатка…

«Алхимаг Реск здесь. Сколько тебе надо? Что вы намерены уничтожить?

»

Камерал только что посмотрел на самую примечательную достопримечательность Таленкуала. Штаб Бригады Пернатых и башня Фезимета.

——

Надежда среди отчаяния. Гноллы сражались, когда на них наступали драконы. Сердце Онемевшего Языка выпрыгивало из груди.

Этот маньяк смеялся.

Мрша могла бы погибнуть, если бы эти гноллы сражались друг с другом.

И все же Титан Балероса засмеялся. Он засмеялся, и его компания горела в его глазах. Когда его люди умирают.

Это был такой смех. Часть Numbtongue была рада это услышать, потому что их разношерстная армия, многочисленные племена, армия гоблинов и Братство гостиницы — они не были городом-крепостью.

Но, учитывая, что за ними стоит Титан, они могут быть такими.

Фраерлинг ехал на своем пьедестале, а Гоблин [Бард] исполнял походную песню. Это было похоже на рев молнии на ветру.

Антиниум, Багровый Солдат, Бесконечная Груша и Раскзуб, гоблины и гноллы побежали за Титаном. Они боролись за то, чтобы первыми прийти на Собрание племен на Равнинах Гноллов.

«Фиссивал преследует нас по пятам! Титан, какова наша стратегия?

Ломост-вождь выл от нервов. Нирс Асторагон просто указал вперед.

«Мы не можем сражаться с городом-крепостью в одиночку. Сначала мы нанесем удар по Собранию племен. Мы всего лишь в часе езды от зоны действия. Когда мы прибудем, я объединим усилия с Везерфуром. Выньте Глаз Плейна и развернитесь! У гноллов достаточно воинов, чтобы сразиться с каждым городом-крепостью, если они правильно все спланируют, особенно если Отеслия не враждебна.

Он посмотрел на армии, готовящиеся к одной из величайших битв, которые Изрил когда-либо видел, и в его взгляде была уверенность. Нет, даже больше.

Похоть. Голод, которого даже Щекотка никогда не видел у Рейсса, Повелителя гоблинов. Титан уже был здесь раньше. Его зубы были обнажены, а глаза были устремлены вдаль.

«Сможем ли мы победить Plain’s Eye так быстро?»

Гноллы забеспокоились. Они знали это знаменитое племя и все видели правду. Кожа Онемевшего языка все еще покрывалась мурашками, когда он думал о Демоне Удачи. Как и Facestealer — были некоторые вещи, которым не суждено было существовать.

Титан только покачал головой. Он слегка успокоился и напомнил им всем один факт.

«Я величайший [стратег Балероса]. Пусть он воспользуется удачей. Это судьба или ему просто так не повезло? Потому что я не приемлю удачи в своих битвах.

Когда мы доберемся до поля боя, у меня будет больше целей, и я вижу ситуацию, но… Птица!

«Мне?»

Рабочий сел на повозку, на которой ехал. Нирс повернулся к нему.

«Ты подождешь, пока я использую свой Навык. Тогда… я хочу, чтобы ты выстрелил этому чертовому гноллу в голову. Мы идем оттуда. Не повезло. Никакой магии. Если мы очень

к счастью, кто-то сможет перезарядить мой навык. В этом случае я намерен разгромить Фиссиваля, и тогда Зерес и Манус смогут вести переговоры на острие меча. Если они не хотят играть, Королевы Антиниума могут тут же сделать предложение о союзе или Пять Семейств».

— Ты уверен, что сможешь победить?

Птица задал вопрос, который был самым насущным и самым раздражающим Титана. Фраерлинг расправил плечи и успокоился. Numbtongue почувствовал облегчение, увидев это; он не был безумен от славы.

«Я могу. Сделаю или нет? Мы никогда не узнаем. Но если я смеюсь, то это потому, что у меня полная рука карт, Птица. Потому что я вижу лучшую карту противника, а моя противостоит его. Потому что я наконец-то могу выполнить свое обещание, данное этой девушке.

И…»

Титан стоял и ухмылялся, как сумасшедший.

«…потому что вчера вечером я повысил свой уровень.

Наконец. И я собираюсь использовать свой новый Навык, чтобы разбить всех на куски».

Уровень шестьдесят шестой

[Гроссмейстер-стратег] выдохнул. Сразиться с Ведьмой Паутины, пережить предательство Пеклира, Высокие Перевалы, возглавить армию – плюс все то, что он делал до этого?

На его сцене потребовалось много усилий, чтобы выровняться. Но награда того стоила. Даже Антиниум вытаращил на него глаза.

«Что такое навык?»

Ульвама сел, глаза сузились от пытливого интереса. Нирс просто улыбнулся ей.

«Вам придется подождать. Ничего похожего на элемент неожиданности».

На всякий случай он не осмелился произнести это вслух. Это не могло положить конец битве в одиночку, но это был навык 66-го уровня. Даже он не знал до конца, что оно делает без тестирования, но если оно было так хорошо, как он надеялся…

Это может навсегда изменить компанию Forgotten Wing.

Поэтому он изрёк огонь и пообещал им всю славу, народу, мчавшемуся с ним. Этот славный рог все еще звучал в их ушах. Нирс Асторагон пообещал ей победу. Он обещал это… надежду.

Пока они не увидели противоположность таким вещам. Темная паутина, в которой опутаны все магические клинки. Конец каждой последней зарядки. Конец каждой хорошей сказки.

Белавьерр, Ведьма Стежка.

——

Перорн Быстрое Копытце уступил стены Хвосту Джунглей, и ворота открылись. Армия вливалась в город, но медленно. Академия также была крепостью, и она наказывала их, когда они группировались.

Но они оказались слишком жесткими. Таким образом, Перорн приготовилась к худшему, хотя ее силы выстроились в последнюю очередь, чтобы выступить.

Поля практики, где молодые [стратеги] учились у своих учителей. Достойный конец.

Сама Кентаврица пробежала по академии и обнаружила, что там ждут несколько своих учеников. Молодые курсанты, некоторые готовятся к выпуску.

«Профессор Перорн. Мы хотим драться».

Учительница на секунду замедлила шаг и посмотрела на своих учеников. Она хромала, давала о себе знать старая травма, и только сила воли удерживала ее на копытах. Она улыбнулась, увидев юную [Принцессу], напуганных Ящеров с мечами, Дуллаханов и Кентавров, которые смотрели на своего профессора и видели ее в самом худшем состоянии.

«Нет. Это не твоя битва».

«Но-«

«Мы не заставляем наших студентов брать на себя последствия проигрыша. Вы все сдадитесь; с вами будут хорошо обращаться, иначе Jungle Tails станет врагом каждой компании и нации в мире. Мы тоже сдадимся, некоторые из нас».

Если до этого дойдет. Перорн пошел дальше. Ей хотелось бы извлечь из этого урок, но у нее не было времени.

Высшие офицеры Забытого Крыла не будут капитулировать. Даже если бы она подумала об этом — Перорн сомневался в честности Хвоста Джунглей. Ей оставалось сделать только одно.

«Фраерлинги, я должен извиниться. Я считаю, что битва почти проиграна. У меня есть надежда изменить ситуацию… но я должен готовиться, как любой [стратег], к худшему».

Перорн вошел в их середину, в военную комнату, и увидел, как они обернулись. Они смотрели бой и новости. Без сомнения, он следует за Пэтом.

Ах, Пэт… Перорн поклонился командиру часовых Экрну и Наставнику Хейшу, а командир часовых просто кивнул ей.

«Ты хорошо сражался, стратег. Мы понимаем. Если бы у вас было только четыре вида Балеро, вы могли бы победить».

«Четыре…?»

«Кентавры, Дуллаханы, Селфиды и Фраерлинги».

Они смотрели друг на друга. Улыбка Перорна была горькой.

«Боюсь, я не Титан. И я понятия не имею, какую тактику Фраерлинга он может использовать, командир караула. Только он мог попросить тебя об этом.

«Да.»

Экрн встретилась взглядом с Перорном, но у нее не было на это времени.

— Где командир Фолиана?

[Разбойница] уже наполовину встала с кровати, когда Перорн нашел ее. Кентаврица и трое солдат-селфидов подобрали ее; Фолиана надела поврежденные доспехи и взяла с собой кинжалы.

«Я буду драться. М-мех. Дайте мне ракету-носитель».

«Ты разорвешь свое тело на части».

«Да. И убейте их. Вам нужно больше убийц офицеров. Очень много.»

Женщина-Белка-Зверолюдь все еще истекала кровью от заклятий и Навыков проклятий, которые мешали ее исцелению. Перорн нашел разрушенный предмет, который Фолиана вытащила из последней группы. Она положила его на грудь Фолиане.

«Не вы. И не сегодня, Трехцветный Сталкер. Ну давай же. Неси ее.

Сельфиды подобрали кровать Фолианы и побежали за Перорном. Голова Фолианы кружилась.

«Ты… это предательство? Мм.

Перорн хлопнул ее хвостом, но осторожно.

«Не будь глупым. Ты, глупый орехокоп.

«Мм. Расист».

Перорн действительно рассмеялся. Она откинула голову назад и пошла немного прямее.

«Ты меня так раздражал все годы, что я тебя знаю. С тех пор, как ты взял к себе потерянную маленькую девочку-кентавра. Пришло время отплатить за услугу.

Фолиана моргала, глядя на Перорна. Один из сельфидов чуть не споткнулся, переводя взгляд с Трехцветного Сталкера на Перорна Быстрое Копытце. Но Перорн направлял их в помещения для прислуги. В место, о котором они никогда не слышали.

«Они убьют тебя».

«Если меня поймают. В конце мы попытаемся вырваться из задних ворот. Но Забытое Крыло не разваливается из-за того, что оно проигрывает одну битву или три. Ты знаешь что. Здесь.»

Перорн коснулся двери и открыл ее. Она вбежала в одну из обычных комнат с кучей запасной одежды. Пальто и так далее. Сельфиды остановились.

«Командир?»

«Здесь.»

Кентаврица наклонилась над ковром и отдернула его в сторону. Она не обнаружила… ничего, кроме камня. На ходу она пробормотала несколько паролей. Она ошиблась, и ей пришлось сделать это дважды.

«Нога туда».

«Я знаю. Он создан для вас

, не я. Копыта — вот.

»

Сельфиды наблюдали, как открылась дыра в земле. Просто длинный прямоугольник пространства. Наконец один понял, что это было, и посмотрел на Фолиану.

«Гроб мертвой женщины?»

«Правильный. [Разбойные] пространства. Вставьте ее – осторожно. Там еда и зелья.

Фолиана пристально посмотрела на Перорна, когда Кентаврица осторожно вставила ее и положила подушку.

«Не-«

«Ты поправишься. А Трехцветный Сталкер будет преследовать Эльваллиана и компанию «Хвосты Джунглей» через неделю, через месяц.

Кентаврица улыбалась Фолиане. [Разбойница] попыталась вскочить, но Перорн прижал ее.

«Увидимся позже.»

Затем камень закрылся. Перорн спокойно стояла и почувствовала, как последняя ноша упала с ее плеч. Флитхуф повернулся и кивнул поклонившимся сельфидам.

«Пришло время затмить даже легенду о Титане. Кто едет с Флитхуфом?

Она начала выходить из комнаты. Затем рысью. Затем она поскакала вниз по пандусам и лестницам, пока Хвосты Джунглей приближались. Над ней наблюдали фраерлинги. — пробормотал командир караула Экрн.

«Есть одна тактика, о которой Титан мог бы попросить нас».

— прошептал эмиссар Вуул.

«Безумие.»

Экрн кивнул.

«Я говорил тебе. Я говорю всем. Нирс Асторагон — безумный ублюдок. Но он выигрывает войны».

——

Надежда и отчаяние. Штаб Бригады Перьевых Людей трясся. Башня упала, и [Камберлен] исчез прежде, чем упал на землю. Компания Перонародов в ужасе смотрела на поднимающееся облако пыли, а Кулак Могильщика и сторона Объединенных Наций дико аплодировали.

Но командир Фезимет не умер. Одинокий Кексаль вышел из руин своего дома, своей гордости, своей работы. Он тупо огляделся вокруг, увидев свой красочный маленький город, поседевший от пепла и обломков. Его величественная башня, разрушенная и лежащая напротив его дома. Его разоренная компания. Квексаль вздрогнул.

Тогда Фезимет обезумел от ярости.

——

Гноллы сражаются с гноллами. Надеюсь, что союзники пришли на помощь. Отчаяние долгого предательства.

Ни один человек ни в чем не был замешан. Она смотрела и указывала на это дочери, как туристка, показывающая новичку лучшие достопримечательности.

Нет… как знаток, смотрящий на лучшие вина мира. Белавьерр, ведьма Стежка, никогда не была так счастлива. Она была многим. Купчиха, ремесленница — но она была и всегда будет…

Ведьма.

«Посмотри на это, моя любимая дочь. Вы никогда не увидите подобных эмоций в течение целого поколения у этого вида. Предательство. Страх. Если бы Вискерия была здесь и стала свидетелем этого, она наверняка прокачалась бы и научилась чему-нибудь своему ремеслу. Погоди. Ты можешь почувствовать это?»

Мертвая девушка засмеялась.

«Да, мама! Это так грустно, яростно и… и все такое».

«Возьмите столько, сколько сможете. Из этого… из этих мгновений вы будете плести мифы. Вот почему мы делаем такие вещи. Это частичная оплата, и поэтому я принял предложение Дрейка. Конечно, за работу надо платить».

«Да, мама.»

Паук Терандрии улыбнулся. Это была жестокая улыбка, которая наслаждалась всем этим. Тот с радостью применил это на практике. Затем она повернула голову и пошла по земле.

Армия Титана Балероса замедлила ход, когда появился Белавьерр. Одна женщина, противостоящая десяткам тысяч воинов.

Но они вздрогнули. Антиниум, гоблины, гноллы, дрейки и даже фраерлинги.

Даже пчела, которая смотрела на своего противника, готовая ко второму раунду. Глаза Белавьера сверкнули злобой на Аписту.

И все же она улыбнулась.

«Стич ведьма! Отойди в сторону или умри!

»

Титан Балероса крикнул. Он опасался ее, но знал [Ведьм]. Он был готов к сделкам и угрозам.

Он не был готов к тому, что Белавьерр поднимет руки и небо потемнеет. — прошептала Ведьма Стежка.

«Ибо со мной поступили несправедливо один раз и еще раз, я призываю вас, призраки моего гнева. [Призвать стаи садов Нерравии].

»

Нирс Асторагон поднял глаза, и Аписта, жужжа, увидела чужих питомцев. Несчастный, злобный, питающийся плотью и созданный для того, чтобы стать оружием Бессмертного Тирана. Нерравия была очень хорошим клиентом Белавьерра.

Армия Титана подверглась нападению, но Фраерлинг, по крайней мере, был достаточно хорош, чтобы справиться с одним заклинанием. Он остановил бегство своей армии, приказал им повернуть

и столкнитесь с чудовищными осами, выращенными на основе сущности виверн и даже хуже.

Белавьерр почувствовала, как кто-то дернул ее за платье, пока она смотрела.

«Мать. Я думал, нас наняли не для участия в боях?

Улыбка Ведьмы Стежка не угасла. Ее взгляд метнулся назад, и оранжевый свет сосредоточился на маленьком белом гнолле в центре всего этого.

«Иногда, дочь моя, месть должна сказать свое слово. Но вы правы. Подписывайтесь на меня. Следи за гоблином с хрустальным мечом Драконьей Крови.

«Да, мама.»

Белавьерр шагнул в хаос, мимо гноллов, гоблина, выпускающего стрелы вверх. Она увидела, как к ней мелькнула стрела, и схватила ее. Она не замедляла шаг.

——

Птица выпустила еще одну стрелу без перьев, и она загорелась. Странная молодая женщина улыбнулась и указала на то, как он превратился в пепел, прежде чем ударить кого-либо.

«Мать! Мать, посмотри! Человек-муравей!»

«Не обращайте на это внимания».

[Охотник за птицами] потянулся за еще одной стрелой, когда Ведьма Стежка прошла мимо него. Но она даже не взглянула на него. А Птица… Птица колебался и уронил стрелу.

— …Мавиола?

«Он знает мое имя! Мать-«

— Продолжай, Мавиола.

В момент ужаса знакомая дама, надувшись, поспешила за матерью.

Как плохой сон.

Голова Онемевшего языка повернулась, и на его лице появился ужас. Непонимание.

Но она была такой быстрой.

Белавьерр шагнул сквозь поле боя в образовавшуюся ею брешь. К единственному человеку, который видел ее приближение.

Нирс Асторагон в нерешительности поднял палец.

Колебался, потому что его величайший навык можно было использовать только один раз. Колеблюсь, потому что…

Его [Сенсор врага] не уловил ее.

Сможет ли она увернуться от этого даже на открытом поле боя, устроив на него засаду? Почему Ведьма Стежка улыбалась?

«Сними ее!

»

Он передвинул палец и указал на Мавиолу. Девушка-нежить пискнула, и взгляд Белавьерра метнулся к фраерлингу. Гоблин с хрустальным мечом атаковал ее сбоку, когда Ульвама вскочила, пылая огнём из обеих когтей, готовая ко второму раунду.

Однако Белавьерр просто подняла свою мантию и накинула ее на Мавиолу, которая спряталась в своем платье.

«Нерыцарский».

Титан только что выл проклятие. Он вытащил меч. Колебания между Белавьером и Собранием племен. Что она задумала? Белавьерр нелегко наживал себе врагов. Почему его [Датчик противника] не сработал?

Он не хотел делать ее настоящим врагом. Она могла повернуть вспять любую битву. Но чего она хотела? Месть? Нет нет.

Он посмотрел на нее, и его мысли пришли к дикому выводу.

Внезапно Нирс увидел Белавьера.

Стежка Ведьма.

Манипулятор.

Искусительница.

Паук.

Так много имен – но одна из ее основных личностей – что-то, что он забыл? — взревел Нирс.

«Нет!»

И он нырнул. Он нырнул — и шквал иголок разрушил его пьедестал. Они пронзили воздух, шквал кружился вокруг крошечного фраерлинга, словно копья. Но Белавьерр была мастером своего дела.

Ей нужен был только один. Это была единственная игла, белая, как кость, потому что она была сделана из рога единорога и прикреплена к единственной нити, краснее крови. Он ударил Ниерса Асторагона в плечо, и Титан взвыл от боли.

Он посмотрел на красную нить, и Белавьерр прошептал.

«[Красная нить судьбы]».

Онемевший язык подпрыгнул, и что-то, захватившее лицо Мавиолы, схватило его руки невероятно сильной хваткой. Голос Нирса превратился в вой.

«[Поле боя: Нет—]»

Он был слишком медленным. Онемевший язык вырвал одну руку и полоснул по веревке, но его меч не смог ее перерезать. Белавьер засмеялся, а Нирс Асторагон…

Исчез.

Она постояла мгновение, а затем щелкнула пальцами. Мавиола выпустила Язык Онемения, и Гоблин отшатнулся.

Вызванные ужасы исчезли. Белавьерр взял Мавиолу за руку и потащил ее прочь.

«Там. Теперь мы идем, дочь моя.

Ведьма Стежка вышла из армии, улыбаясь. Она вернулась к Собранию Племен. Ее контракт был когда-либо выполнен. Сейчас-

Она подошла к вождю Джерву. Белавьерр прошептал ему и Улькре на ухо.

«Похоже, у вас ужасная помолвка, господа. Вам нужны услуги… [Ведьмы]? Моя магия станет вашей за небольшую плату. Даже скидка.

»

Ее глаза сверкнули злобой, глядя на смотревшую на нее белую девушку-гнолла, но Белавьерр не сказал ни слова. Это был просто… любой второй гнолл, за которого ей могли заплатить.

Этот маленький военачальник думал, что он единственный, кто может играть на любой стороне? Она была [Наемником] намного старше его. Ведьма Стежка рассмеялась, когда гноллы посмотрели на нее.

«Иногда, дочь моя, месть — единственная награда».

——

Командир Фезимет выбрался из-под обломков своего дома. У кексалей не было оружия. Только его зубы и бронированное тело. У него не было слов. Лидер Бригады Пернатых просто подпрыгнул в воздух с криком, который перекликался с криком его роты.

Они бросились среди завалов. Ящеры сражаются с Дуллахансом.

Кулак Могильной Тени сражался вместе с учениками Нирса. Рядом с Бушрейнджерами. Компания ООН.

Офицеры Бригады Пернатых стояли там, две дюжины человек, напротив Дейли, Кваллета, даже Луана, Сири, Фраерлингов и людей, выступивших против их роты.

«Ваш драгоценный город Фраерлинг вот-вот падет. Вам больше негде спрятаться, люди.

Они все собрались, чтобы разрушить башню. Они были пойманы на открытом воздухе Бригадой Пернатых.

Дейли поднял арбалет, но противостояние еще не закончилось. Еще нет. Ламию трясло от ярости.

«Вы уничтожили Таленквал. Всё… всё.

»

Она направила трезубец на Дейли, но кто-то ее прервал.

«Нет. Вы сами его уничтожили».

Ноа ступила Луану на плечо. Высокая стража обнажила меч. Она указала им на Ламию.

«Мы никогда не нападали на вас. Мы никогда этого не хотели. Пэт…»

——

Пэт падал.

Ящеролюд топтал среди разрушенных корней. Просто… топала, когда Фраерлинги цеплялись за ее ноги. Одинокий фраерлинг поднял меч.

«[Великий Слэш]!»

Он отрубил ей ногу, и первый великан упал. Фраерлинг не был ни стражем, ни охранником. Он был просто… человеком, который любил практиковаться с мечом.

Который выровнялся десять раз менее чем за столько дней. Одинокий фраерлинг, воющий от безумия и горя, поднимаясь и запуская

себя в воздух. Еще один ящеролюд прорывался в город. Он посмотрел вверх, и меч впился в его шлем.

«Высокие люди! Таллфолк—

»

Это было проклятие. Фраерлинг спрыгнул с обвалившегося плеча, размахивая мечом.

Третий [Солдат] сбил его с ног. Фраерлинг, научившийся резать зверя в десять раз больше его, приземлился. Он посмотрел вверх, и чья-то нога топнула вниз.

Ужасные великаны.

Ящеры ворвались на базу Паэта. Пытаюсь разрушить город. Чародей Илекром стоял перед Последним ящиком.

«Дайте приказ об эвакуации. Пэт потерялся. Таллгард. Защищай меня десять минут. Используйте все, что у вас осталось. Сигним свободен.

——

Сигним бесплатный.

Это было последнее средство Таллгарда. От лидера стражи до Ноа — это был самый ценный объект, который выдавался любому Таллгарду. Объект, который они могли использовать только в крайнем случае, потому что даже лучшие города Фраерлинга могли производить лишь немного каждый год.

Это редкое и дорогое оружие Фраерлингов.

«Сигним» представлял собой небольшую небьющуюся бутылочку с простой табличкой. Поскольку каждая бутылка использовалась повторно — зачарованная, чтобы сохранить магию, — ее можно было стилизовать больше, чем дешевую бутылку с зельем.

Оно выглядело… как маленький Фраерлинг с поднятым к небу мечом. Как хвастовство молодых фраерлингов.

Я убью небо.

Ноа подняла тот Сигним, который она несла, когда командир стражи Экрн улетел из Эльваллиана на ястребе. Он посмотрел на свой Сигним.

——

«Ноа. Дай это мне.»

Кто-то прервал Ноа. Она подняла голову и увидела фраерлинга без сигнима.

Алхимагус Реск потянулся за бутылкой, пока они стояли между двумя сторонами лицом друг к другу. Глаза Ноа расширились.

«Нет. Я должен-«

«Я [Маг] 35-го уровня и [Алхимик] 32-го уровня. Ты ниже меня по уровню. Дайте мне Сигним.

Ноа посмотрела на Реска. Затем медленно протянула ему свой Сигним. Алхимаг держал в руках маленькую бутылочку.

«Это так мало. Я ненавидела готовить его всякий раз, когда у нас было достаточно ингредиентов. Я возмущался каждый раз, когда ты, Таллгард, использовал его. Как глупо. Я вижу это сейчас. Signim… это единственное, что делает его справедливым. Держись подальше, Ноа.

Он поднял бутылочку, которую Высокие люди проигнорировали в своей драме, хотя они и ссорились из-за фраерлингов. Реск выпил зелье и рассмеялся.

«На вкус как куриный бульон. Ты знаешь? На вкус как…

Он спрыгнул с плеча Луана, когда человек посмотрел на двух фраерлингов. Луан встретился глазами с Ноа и увидел, что они сверкают слезами. Затем Луан увидел, как Реск падает в воздух и кувыркается.

Луан потянулся, чтобы поймать его. Но крошечный Фраерлинг только что встретился с ним взглядом.

Алхимаг Реск приземлился на землю. Он поймал себя на том, что споткнулся, когда Бригада Пернатых обернулась и уставилась на него. Маг Фраерлинг с розовыми волосами провел по нему, ощупал свою мантию, а затем посмотрел вверх… затем медленно вниз.

Он посмотрел вниз

на Луана Хумало, когда фраерлинг выпрямился. Алхимагус Реск повернулся и посмотрел на Ящеров.

«Я все время был высоким!»

Он был ростом шесть футов пять дюймов.

Мужчина с бочкообразной грудью, который мог бы сразиться с Минотавром. Фраерлинг ощупал свое тело, а затем обернулся. Он посмотрел на крошечную молодую женщину, смотрящую на него.

«Сигним».

Это был шепот благоговения. Луан увидел, как Дейли и другие Таллфолки обернулись в внезапном шоке. Но Реск только выпрямился.

«Да. Сигним. Я Алхимаг Реск из Паэта. Во имя моего города — вы все мертвы».

Он указал на Бригаду Пернатых. Сигним.

Последнее средство Фраерлинга.

——

«Высокая стража Фейланда.

»

Одинокий воин в окровавленных доспехах стоял перед испуганными Ящеролюдами и Нагами. Он был ранен, но у одного фраерлинга был единственный Сигним, который удалось создать Алхимиру.

Один Сигним.

Четыре минуты. Четыре минуты… Высокий страж смеялся и атаковал высоких людей. Они окружили его, нанося удары ножом и поедая заклинания, превосходя его численностью…

Но это было легко.

Так легко.

Он всю свою жизнь сражался с гигантами. Кошки убивали фраерлингов. Они тренировались, чтобы быть сильнее своего размера!

Сигним позволил им оставить это себе.

Это было больше, чем зелье роста. Снаряжение, изготовленное Фраерлингом, от меча до доспехов, росло вместе с ним. Он сцепил клинки с Нагой и отбросил всю Нагу назад. Затем Высокий Страж пронзил своим мечом стражу Ящеролюда. Сильнее. Бесстрашный.

Он пошатнулся, когда кто-то ударил его по боку. Высокий Страж обернулся, глядя на своих сородичей, наблюдавших за его смертью.

Сигним.

——

Алхимагус Реск стоял перед бушующим Ящеролюдом, который отступил на шаг. Он щелкал пальцами, разгибал плечи.

Котм наблюдал. У них с Кессис тоже были свои Сигнимы, но Реск просто… разговаривал.

«Вы смеете

утверждать, что это была их вина? Ты… разве ты не видишь, как мы умираем? Неужели наша жизнь так мало значит?»

На лице Ламии была жестокая улыбка, но она переводила взгляд на остальных. Она почувствовала

сколько волшебства было во фраерлинге.

Это не представляло особой угрозы, когда он был ростом шесть дюймов. Но сейчас? Его магическая сила только что увеличилась в десять раз. Он мог бы быть человеком самого высокого уровня в городе.

Но у него был срок.

Реска трясло от ярости.

«Ты копишь магию, как Вирм, Фраерлинг. Если бы вы только поделились…

«Хватит оправданий! Хватит лжи! Фезимет! Лицом ко мне!

»

Реск поднял руки над головой, но квексаля нигде не было видно. Луан все еще был ошеломлен, но Дейли понял то же самое, что и Ламия.

«Сигним проходит…»

Чародей Реск ткнул пальцем в Ламию.

«Отведите свои силы назад, или я уничтожу вас всех! Клянусь!

Она сделала вид, что оглядывается по сторонам, отвлекая мирного жителя.

«Только Фезимет мог это сделать. Возможно, мы сможем договориться?»

Она ухмыльнулась, а Котм начал считать.

Сорок секунд… сорок шесть…

Алхимагус Реск закрыл глаза, и один из Ящеров поднял лук. Обе стороны мгновенно подняли оружие.

«Ты действительно так сильно хочешь умереть, Фраерлинг? Вы только один из вас, и у этого зелья есть предел. Переговоры.

— Мы выше этого, вы, грязный Таллфолк.

Реск вытирал глаза. Но когда Алхимаг поднял голову, у него были сухие глаза. И его магия сгорела.

Ламия напряглась, но все равно усмехнулась, подняв пару палочек.

«Может быть, мы и дураки, но мы воины. Ты потратил свое ценное зелье.

Реск лишь моргнул, глядя на нее, а Котм покачал головой. Алхимаг закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Высокий народ Ламия. Ты бедный [Маг]. Я бы выгнал тебя из второго курса. Я [Алхимаг] Паэта. Все время, что мы провели в разговоре? Я произносил заклинания. В том числе и сейчас».

Ламия моргнула, глядя на Реска, открыв рот. Тогда булыжники под ней засияли.

Первый [Огненный взрыв] уничтожил ее и трех офицеров. Реск поднял руки.

«[Цепная молния].»

Дейли отпрянул, когда воздух ионизировался, и десятки молний поразили солдат напротив Реска. Тяжело дыша, он коснулся своей груди.

«[Мифриловое тело]. [Магнезис…»

Он подбежал, чтобы дотронуться до упавшей повозки. Он был Алхимагом, а не Вармагом. Бригада Перьевых людей атаковала.

Ящеры дерутся на улицах.

Дейли выстрелил одному в грудь, но их было так много, что его болт пробил двоих и не замедлил надвигающийся натиск. Затем дюжина Ящеров выбежала на открытое пространство и…

Отскочил.

Заклинание прыжка, которое Реск наложил на этот каменный пролет, подбросило их вверх, словно героев мультфильмов. Дейли видел, как они с криками взлетели и приземлились…

Не было ни подушек, ни заклинаний, которые могли бы их поймать. Алхимагус Реск обернулся. Он указал.

«[Магнезис: Полярность притяжения]!»

Что он делает?

Луан размахивал коротким веслом, словно лезвием бритвы, удерживая Ящеролюдов позади. Затем он увидел, как повозка начала лететь по воздуху. Это было-

Намагниченный.

Он врезался в первый ряд Ящеров и продолжил движение. Их сбило с ног. Затем толпа тел ударила в стену. А повозка продолжала… идти…

Пока оно не прилипло к стене здания.

Алхимаг посмотрел на кровь и смерть от заклинаний, но продолжал идти. Доспехи Ящеролюдов вспыхнули, нагревшись добела. Он поднял руки и выл имя Пэта.

А Котм… выпил свой Сигним. Высокий Страж [Арбалетчик] превратился в худого воина, по щекам которого текли слезы. Однажды он выстрелил из своего модифицированного арбалета. Затем отбросил его в сторону и вытащил два лезвия.

«Пэт! Кессице! Ваш Сигним! Кессице!

»

Его партнера нигде не было видно Котму. Она была ранена? Где она была?

«Высокая стража Фейланда!

»

У Котма было четыре минуты. Четыре минуты — он прыгнул в Бригаду Пернатых. Они метались вокруг него так быстро, что были мертвы так быстро, как он мог размахивать клинками, сделанными Фраерлингом.

Их уровень был выше, чем у Высоких людей. Таллгардам суждено было умереть за свои дома. Котм кричал.

«Кессице! Кессице—

»

Один против ста. Не то что борьба с тараканами или другими монстрами. Эти лизардфолки…

Один бит

его рука, Нага, перемалывающая кости под кожаной броней. Котм ударил его ножом в голову. Он почувствовал, как кто-то пытается сбить его за ноги.

«Котм!

»

Кессис проткнула топором два туловища. Она подтянула Котма. Оба партнера переглянулись.

«Пэт на берегу!

»

Они зарядили.

Четыре минуты. Четыре минуты — это долго. Или короткий. Возможно, это было дольше, чем вам нужно, чтобы убить одного монстра или устроить по-настоящему поспешную романтическую встречу, если вы были абсолютно готовы и не возлагали больших ожиданий…

Но это было так коротко.

Котм считал, но потерял счет. У него текла кровь, но он зажал в зубах бутылку с зельем и выпил ее. Это не имело значения.

Как только Сигним закончился…

Пара минут?

Бригада Пернатых кричала. Магия Реска прошла сквозь них. Алхимаг убивал счет.

Затем… тогда Котм увидел его. Одиночный Кексал. Остальные были мертвы.

Фезимет бросился в бой, крича без конца. Его глаза были широко раскрыты, а изо рта квексаля шла кровь и пена, он рвался и кусался, как животное.

Котм указал на него, и Кессис попыталась выстрелить, но Фезимет был окружен обезумевшими ящеролюдами. Он продвигался вперед в битве, и Реск указал на него пальцем.

«[Параличный луч]».

Квексаль увернулся

это. Реск поднял руку.

«[Стена пламени]. [Цепь L…»

Фезимет прыгнул на него, и зубы квексаля сомкнулись на горле Реска. Фраерлинг Алхимаг пошатнулся и упал. Котм услышал крик Луана.

«Реск!

»

Квексаль развернулся. Котм увидел, как Дейли направил на него арбалет, и квексаль прыгнул.

Он взлетел в воздух, и Бушрейнджер выстрелил в него.

Его тело было мифриловым.

Фезимета это не волновало. Он разбил зубы о горло Реска, чтобы раздавить его. Он получил один залп арбалетных болтов, затем другой, дергаясь от ударов. Болты торчали из тела Фезимета, но командир продолжал атаковать. Ему было все равно. Его крылья расправились, проливая кровь и желтые перья. Котм поискал Реска.

Он не видел Алхимага. Реск…

Магия исчезла.

«Фезимет!»

Луан кричал. Он нацелил арбалет и увидел, как Фезимет ползает по воющей фигуре, большей, чем любая другая. Бастиом, Военный Ходок, рвал Фезимета, но Квексаль что-то сделал с его телом.

Бритвенные шипы.

Его чешуя была покрыта бритвами. И кровь. Он обхватил голову Бастиома и сжал.

Режущий… режущий… удар нанес ему достаточно сильный удар, чтобы сломать кости, но квексал продолжал кричать.

Кровь полилась, когда голова Военного Ходока медленно оторвалась от его тела. Безжизненный взгляд Бастиома встретился с Луаном, когда его голова упала на землю.

Фезимет снова прыгнул на третью цель. Кваллет Маршхэнд поднял голову и поднял топор и щит. Луан искал Реска. Он не мог найти… найти…

Вдалеке он увидел, как Котм замедляет ход, его лезвия краснеют. Ноа стрелял из арбалета и что-то кричал ему.

Его время истекло.

——

Фраерлинг почувствовал, что действие Сигнима ослабевает. Талгард Котм бросил

один из его мечей, затем развернулся. Он уменьшался.

Сигним активировался мгновенно, но дал ему несколько секунд, чтобы спрятаться. Бежать. Это… это не помогло.

Кричащие Ящеры были вокруг него. Котм сжался. Скольких он убил? Две дюжины? Три?

«Высокая стража Фейланда».

Он поднял свой меч, человек шестидюймового роста, глядя на Ящеролюда, когда его нога поднялась, чтобы топнуть вниз. Все, чему он когда-либо тренировался. Вся их магия. Стерты только потому, что они родились крупнее.

Котм поднял свой клинок, чтобы пронзить Ящеролюда пятку. Затем чья-то рука подхватила его. Он нанес удар.

— Ой, ты идиот.

Фраерлинг взглянул на знакомое лицо, гораздо больше его.

«Кессисе?»

Его партнер улыбнулся ему сверху вниз, окровавленный и задыхающийся. Котм поднял глаза и понял: она активировала свой Сигним после него.

Ой. Конечно.

Это было намеренно.

Кессис подняла Котма так, чтобы они оказались лицом к лицу.

— Присмотри за Ноа, ладно?

— Кессис, не надо…

Высокий страж развернулся. Она подняла своего партнера, в то время как Ящеролюды пытались утащить ее вниз. Она тоже уменьшалась. Потом она бросила Котм.

«Кессице!

»

Он увидел ее до того, как мир потемнел. Его партнер, сражающийся в одиночку. Котм крутился и трясся. Пытаясь…

Он обо что-то ударился и упал.

——

Все шло не так. Умина огляделась вокруг.

«Куда ты идешь? Где…?»

Бастиом, один из Военных Ходоков, был мертв. Двое из фраерлингов — трое? — были мертвы.

Железный Авангард отступал к своему кораблю. Они оставили половину своей роты. [Капитан] повернулся к Умине.

«Мы сделали все, что могли. Мы не можем продолжать борьбу. Этот Квексал… мы не можем его остановить.

Он указал на разрушенный город, дома, сожженные или разрушенные взрывами и боями.

Один Кексаль. Только один. Лидер бригады перьев.

Фезимет превратился в кровавого змея, глаза его остекленели от ненависти, кровь и плоть капали из его клыков.

Он встретил Кваллета Болотного Рука, возвышавшегося над человеком, пока они сражались. Топор врезался ему в бок, и Фезимет вонзил зубы в плечо Куаллета, вгрызаясь в кость. [Наемник] снова и снова вонзал свой топор в бок Фезимета, но Квексаль кусал и кусал.

Эти двое сражались молча, пытаясь разорвать и разрезать друг друга на части. Рука Кваллета поднялась, и он вонзил топор так глубоко, что он чуть не отрубил хвост Фезимета от его тела. Затем он поднял глаза, когда открылась шипящая пасть с клыками. Он посмотрел вверх, когда зубы сомкнулись, и выпустил топор. Он вытащил кинжал и ударил один раз. Квексаль дернулся, когда кинжал вонзился ему в бок.

Затем он поднял голову. Компания ООН взглянула на знакомую картину. Воин Балероса. Наемник, который все забыл. В его глазах не осталось ничего: ни золота, ни силы, ни выживания.

Только смерть и убийство.

Кваллет Маршхэнд был мертв. Один из его топоров вонзился в хвост Фезимета. Однако Кексал не остановился. Одно-единственное лечебное зелье начало затягивать его раны, когда он закричал и бросился в атаку.

«Бушрейнджеры — огонь —

»

Сири прицелилась, но квексаль едва вздрогнул, когда в него врезались болты. Он заряжал их.

«Сири! Тофте—

»

Доусон обернулся. Он выдернул меч, как монстр, быстрее, чем они нырнули в него. Его чешуя отклонила его меч — он ничего не почувствовал. Оно боролось как…

Фезимет оторвал Сири руку, и Тофте упал, когда его хлестнули лезвия бритвы.

Они все умирали.

Кто-то пробежал Доусона сзади, и он упал, ревя и крича, пытаясь вытащить зелье, а Сири лежала на земле, глядя на кровь, льющуюся из ее руки.

«Фезимет!»

Кто-то выкрикивал его имя. Квексаль огляделся. Доусон знал этот голос.

«Нет нет-

»

Квексаль снова прыгнул. Доусон вытащил из-за пояса зелье, когда кто-то убил Ящеров, сидящих на нем. Кен потащил Доусона вверх. Молодой человек наклонился над Сири и вылил зелье на нее и Тофте. Затем он поднял глаза.

Дейли и Мэриан ждали Фезимета. Кентаврица подняла лук, блестела мифриловая тетива. Дейли поднял арбалет и держал в одной руке маленькую бомбочку с черным порохом. Фезимет кинулся на них.

Доусон закрыл глаза. Он огляделся вокруг и наконец понял это. Он видел, как Кулак Могильщика отступает, а наемники отступают.

«Мы проигрываем».

——

Титан появился снова, все еще крича.

«Белавиерр!

»

Он стоял, воя, посреди своей компании. На языке Эльваллиана, когда Перорн подняла руку, сигнализируя о нападении.

Кентаврица повернула голову, и вот он. Одежда рваная и импровизированная, в руках только короткий меч. Ужасное отчаяние на его лице.

Поражение.

— Нирс?

Она дышала этим как надеждой, но Титан просто поднял глаза и понял.

Он проиграл.

Она сделала единственное дело, для которого ее наняли. Эта проклятая [Ведьма]. Что…

Не она. Его разум приближался к выводу. Странные действия Ведьмы Стежка. Она была вмешивающейся в дела, но редко делала что-то без выгоды. Этот? Она раскрыла демона удачи, отправила его на Балерос…

Все это было частью чьего-то плана.

Тот, который перехитрил Нирса. Кто-то нанял для этого Белавьерра.

Ему.

«Чалдион!

»

Только один человек мог нанять Белавьера для всего этого. Раскройте предательство на Собрании Племен. И… устраните величайшую угрозу безопасности городов-крепостей.

——

Да. Халдион из Палласа сидел и наблюдал за боем на Собрании племен. Белавьерр присоединился к Plain’s Eye.

Он нанял ее не для этого. Но он знал, что любая сделка с Белавьерром может оказаться неудачной. И все же Циклопы Палласа все же выбрали этот путь.

Его [Путь к Победе].

Хаос среди племен гноллов, которые могли дискредитировать Палласа. И Титан – снова на своем борту. Его убийство нажило слишком много врагов. Он был необходим.

«Но не на моем континенте. Это моя земля».

Одноглазый Дрейк выдохнул клуб дыма, улыбаясь, как дьявол в темноте.

——

Дейли и Мэриан упали.

«Что он делает?»

Кен поднял глаза. Доусон шел вперед, но все бежали. Он посмотрел на ящеров, атакующих их. Кен ответил один раз, стреляя из арбалета.

«Он… ест их живьем».

Бессмертного Кексаля невозможно было убить. Доусон выхватил меч и попытался сопротивляться кричащему голосу Дейли. Киссилт повернулся, чтобы позвать Мэриана, и на него набросилась нага.

——

Несколько дней ты потерял.

Не только Титан испытал отчаяние, но и его народ. Иногда, со всей помощью мира…

Даже их великие вдохновители, их наставники и защитники…

Даже гномы умерли.

Сначала их было семь. Тогда их было шесть. Пять… три…

Они бежали через океан. Затем они бежали по джунглям Балероса, прятавшись за деревьями, сверкая и проворно прыгая сквозь полог, ослепляя противника, вызывая иллюзии.

Но это было просто волшебство.

Он был их богом.

Эмеррайн охотился за ними. Зинерир видел блаженное удовольствие, которое доставлял Эмеррайну каждый раз, когда он ловил одного из гномов.

Восемнадцать… теперь три. Гномы больше не улыбались. Они просто продолжали бежать, расходясь. Бог Магии заговорил, насмехаясь над ними.

«Вы больше не будете вмешиваться в планы. Никаких больше схем, обманщиков. Каково это — знать, что я когда-либо был победителем? Я играю в игры гораздо дольше, чем вы можете себе представить».

Один из гномов, прыгнувших в воздух, поднял руку.

— Серьезный вопрос, Эмеррайн? Когда я кончу? Ответит ли мне Бог Магии на последний вопрос?

Зинерир увернулся, когда Эмеррайн обернулся, милостивый и снисходительный в победе.

«Просить. Калиспе.

Гном завис там, а Зинерир и другой гном смотрели друг на друга. Они с ней кивнули и направились к своим целям. Местоположение. Гном заговорил, глядя Эмеррайну прямо в глаза.

«Вы действительно «боги» с научной, биологической точки зрения или своего рода продвинутая божественная амеба? Потому что духовно вы не боги. Боги — это концепция. Другие религии считали их всеведущими. Вы все слишком реальны и слишком подвержены ошибкам».

Бог Магии встретил ее танцующую улыбку и зарычал. Он протянул руку, когда она приветствовала своих родственников.

Тогда их было двое.

Зинерир задавался вопросом, будет ли он последним. Он ждал, но Бог Магии выбрал другого гнома своей предпоследней целью. Она повела его в веселую погоню, пока Зинерир делал то, что должен был сделать.

«Вы бросили нам вызов. Разве вы не видели величия наших идей? Правда, Амейтп?

Гном одарил его улыбкой, пока она пробиралась сквозь ветки, ее полированная кожа блестела над татуировками, которые ей сделали из дюжины реальностей. Грустная, презрительная улыбка.

— Твои великие идеи, Эмеррайн? Не вините нас. Вините себя. Вы все создали нас разумными, а затем расстроились, когда нам наскучила ваша игровая площадка. Мы с удивлением посмотрели на звезды над головой. Затем мы присмотрелись повнимательнее и обнаружили, что созвездия — это всего лишь шары, которые вы висите в ночном небе, потому что не понимаете, как это работает.

»

Она увернулась от одной руки и скользнула вокруг него.

«Мы отправились в другие миры, чтобы посмеяться и увидеть, какие чудеса таятся во всех реальностях. Они пострадали за это. Они пострадали ради вашего развлечения. Вы забыли, что значит противостоять жестокости? Или ты никогда не знал…

Он коснулся ее, и она исчезла. Задыхаясь, трясясь от ярости, он повернулся к последнему гному.

——

Теперь Зинерир шел. Он ничего не мог с этим поделать. Он знал о срочности. Он знал, что его время истекло.

Но все же… он прошёл мгновение.

Шёл и не проливал слёз по последнему из своих родственников. Все они давно умерли. Если он и плакал, то потому, что в конце концов они потерпели неудачу.

«Мы должны были быть умнее. Мы оставили вам такое бремя, дети иного мира. Мои маленькие кузены. Мир никогда не был добр к малым».

Последний существовавший гном остановился в пункте назначения. Он посмотрел на разрушенный город и остановился там, где мир был лишь немного искажен.

Сложен, так что если быть осторожным… можно было увидеть плачущего Фраерлинга, стоящего на коленях. Зинерир наклонился. Он вздохнул и прошептал, когда Бог Магии пришел за ним.

«Самый маленький народ в мире всегда был самым храбрым. Маленький кузен, маленький кузен. У меня есть к тебе просьба.

——

Чародей Илекром ждал конца. Пэт эвакуировался, но многие фраерлинги оказались в ловушке. Ожидание, пока он завершит ритуал, который лишит Высоких Людей их секретов.

И закопайте «Последний ящик» поглубже.

Он думал, что ему снится.

Как еще объяснить… фигуру, вышедшую из воздуха. На самом деле он был ниже Илекрома, потому что уменьшился в размерах. На его лице была грустная улыбка, прозрачная, как мысль.

И все же Гном помахал Илекрому, и Чародей поднял глаза.

«Часовщики?»

У него перехватило дыхание, и Зинерир улыбнулся ему. Он посмотрел вдаль. Было много всего, что можно было сказать, но времени не было.

Ящеролюды пытались срубить Паэта. Каждый удар заставлял дерево содрогаться. Гном посмотрел в глаза своему величайшему врагу. Он мог сказать только одно.

Одна вещь, которую стоит когда-либо сказать.

«Откройте последний ящик.

»

Голова Чародея Илекрома поднялась. Гном медленно указывал и чертил что-то на этом кубе бесконечного измерения, бесчисленные головоломки.

Этому они научились у фейри. Оно ответило ему. Палец гнома провел по квадрату — и дверь была там. Чародей Илекром увидел, как оно появилось раньше всех остальных загадок. Единственная дверь.

Он посмотрел на гнома, и фигура ждала. Чародей Илекром подбежал к двери. Он схватился за маленькую ручку и распахнул ее. Он заглянул в величайшую тайну гномов, и у него перехватило дыхание. Слёзы на глазах, отчаяние…

Он посмотрел на гнома.

«Это шутка?»

Фраерлинг медленно опустил руки в стороны и уставился на «Последний ящик». Там ничего не было. Просто… пустое место. Он пришел в ярость из-за этого явления, этого… этого жестокого трюка! Этот призрак, издевавшийся над фраерлингами в последние часы их жизни.

Затем он увидел улыбающегося Зинерира. Гном улыбался и смеялся. Он наклонился вперед, и, несмотря на свою ярость, отчаяние и шок, Чародей наклонился вперед. Зинерир прошептал на ухо Илекрому.

«Нет. Это трюк.

»

——

Эмеррайн, Бог Магии, не знал, почему Зинерир остановился. Возможно, гном сдался? Или он готовил последний жест?

Бог Магии ожидал подвоха, но был опьянен победой. Гномы практически оказались в его руках. Это было так легко.

Конечно, это было так. Зинерир спокойно посмотрел вверх, осознав, что жертва его сородичей была осознана. Он отступил в сторону, и Эмеррайн увидел это.

«Что это такое?

»

Он увидел Последний ящик и последний трюк Гнома. Это был всего лишь… крошечный куб, спрятанный в городах Фраерлинга. Настолько маленький, что его не заметили даже мертвые боги, и к тому же скрытый от остального мира. Серия головоломок. Инструкция по эксплуатации в виде величайшей загадки.

И вот еще.

В «Последнем ящике» была открыта маленькая дверца. Магия фейри — перспектива. Эмеррайн уставилась в пустое пространство и увидела за ним пустоту размером с бесконечность. Великая магия, но гномы всегда творили удивительные вещи.

Потом он понял, что он внутри

белое пространство, глядя наружу. Мир перевернулся

внезапно, и Эмеррайн перевернулся. Он стоял в пустом месте и увидел вдалеке крохотную дверцу.

«Нет-«

Бог Магии развернулся. Затем он прыгнул к двери.

Зинерир захлопнул дверь. Отверстие исчезло, и Эмеррайн понял:

Он был в коробке.

Это была не просто головоломка. Это был не просто куб. Это было…

Контейнер.

Контейнер, сделанный так хорошо и спрятанный так долго, ни одна сила в мире не могла его разрушить. Тюрьма для чего-то большего, чем душа.

Коробка, предназначенная для бога.

Что было в великом секретном ящике мифов? Это зависело от истории, но обычно это было символично. Откровение. Или все зло мира — это был один из плохих вариантов.

Однако обычно ответ божественной сущности, мудрого мастера, был чем-то лаконичным, вроде «ничего», потому что ответ все время находился внутри вас, и они не могли оправдать ожиданий.

«Последний ящик» был примерно таким. Вот только… вместо ничего? Это было точно

ничего.

Ничего. Включая обратный путь. Эмеррайну нечего было удерживать. Ничего, за что можно было бы ухватиться. Здесь буквально ничего не было. У него не было магии. Никакого доступа к грандиозному замыслу.

Это место было ничем.

Бог Магии огляделся вокруг, потеряв дар речи… но потом он понял – держись! Было что-то.

Он развернулся и нашел единственное во всей этой пустоте. В отчаянии Бог Магии приблизился к нему. Это было… что это было?

Буквы. Просто волшебные буквы. Они рисовались в воздухе, и Эмеррайн читала их. Это был старый язык гномов, таерик, на котором они писали. Слова повторялись, и он понял, что это тоже простое заклинание.

Оно… сортировалось само собой. Пытаюсь определить, какой именно.

Дорогой Тамарут…

Дорогой Лаэдоний, без фамилии…

Умышленно неправильно пишут имена. Отказать им даже в этом… Эмеррайн смотрел на слова, пока они наконец не встали на свои места.

Дорогой Эмеррун. Вы дурак.

Искренне,

А ниже было имя Зинерира. Калиспе. Сотни имён, тысячи…

Каждый гном, который когда-либо жил. Когда-либо воевал в тех войнах.

Последняя маленькая услуга от величайших обманщиков мира. Эмеррайн посмотрела на блестящие слова. Затем вокруг своего нового дома навсегда.

——

Чародей Илекром не знал, что произошло. В одну секунду он собирался разозлиться на гнома. Затем он почувствовал что-то

вход в «Последний ящик». Затем… Гном закрыл дверь.

— Ч-что происходит?

Вместо ответа Гном просто сел. Он улыбался, но устало.

«Победа, двоюродный брат. Победа. Спасибо, что так долго сохраняли его. Теперь… все кончено.

С Пэтом было покончено. И так… так было и с «Последним ящиком». На глазах Илекрома дверь исчезла. Последний ящик сдвинут

— и затем спокойный голос начал говорить.

«Здравствуйте, фраерлинги или кто бы ни нашел этот ящик… мы гномы. Поздравляем вас с решением тридцати четырех тысяч двухсот двенадцати головоломок. Однако мы должны с сожалением сообщить вам, что этот объект вот-вот исчезнет».

«Хм? Нет-«

Последний ящик начал мерцать. Яркий голос продолжал говорить.

«Эта коробка телепортируется в пространство, которое никто никогда не найдет. Пожалуйста, держитесь подальше. У вас есть… четыре минуты. Три минуты пятьдесят восемь секунд. Три минуты пятьдесят шесть секунд — я говорю медленно. Теперь три минуты

пятьдесят три-«

Илекром увидел, как панели раздвинулись. Появляются маленькие порталы. Он просмотрел тысячи

по тысячам комнат и увидел загадку, над которой так долго работали Фраерлинги.

Портал активировался, когда камни полетели на место.

Последний ящик открылся, раскрыв все тайны, которые он когда-либо содержал. Когда он готовился исчезнуть.

«Нет! Нет!

Почему это происходит?»

«Мы должны избавиться от того, что внутри него. Мне жаль.»

Гном сидел там устало. Илекром посмотрел на него — потом он побежал, кричал.

Он ворвался в комнаты, где [Маги] готовили последний ритуал. Они посмотрели на Илекрома, пока он указывал на «Последний ящик», а затем увидели, что произошло. Чародей кричал.

— Д-принеси мне уголь и бумагу! Делайте записи! Смотри смотри!»

Фраерлинги бегали, разглядывая ответы на каждую загадку и магический вопрос, формулы, алхимические тайны… лихорадочно все записывая. Илекром бегал по комнатам, пока гном приветствовал своих кузенов и смотрел вниз на разрушенного Паэта.

Затем Зинерир последовал за Илекромом. Он обнаружил, что Чародей бегает от стены к стене и смотрит на нее.

Он что-то искал. Гном похлопал Илекрома по плечу.

«Не та стена. Попробуйте две комнаты назад, через секретную стену.

Илекром обернулся. Гном улыбался ему. Он побежал и нашел то, что искал.

«…две минуты и одиннадцать секунд…»

Фраерлинг уставился на то, что ему нужно. То, в чем он был уверен, было там. Он повернулся, когда Зинерир вошел в комнату.

«Это то что ты хочешь?»

«Да! Как ты узнал? Вы смотрели…?»

Зинерир огляделся вокруг, когда Пэт снова затрясся. Он покачал головой.

«Мне очень жаль, маленький кузен. Мы боролись с другими вещами. Даже мы забываем о тебе. Но мы оставили вам это на всякий случай. Он исчезнет, ​​а остальные, вероятно, не поддадутся на эту уловку. Но помните все. Готовьтесь к войне. Расскажи всем своим родственникам — вот и все. Да, и присмотри за человеком по имени Эрин Солстис, ладно?

Он щелкнул пальцами с улыбкой, благодаря которой выглядел таким же молодым, как дети Илекрома.

«Ха! Теперь есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств».

Он засмеялся, и фраерлинг ухватился за смех. Как будто… все можно решить.

Затем он побежал, призывая расформировать ритуальное заклинание. Приказать Фраерлингам маневрировать заклинаниями и рисовать новые линии магии.

Заклинание горящей магии в его мозгу. Он пытался скопировать это, импровизируя с магией. Часовщики сделали свои знания простыми для понимания. Это был не какой-то конкретный способ ведения дел, а теория.

Итак, Илекром написал самое сложное магическое заклинание, какое только мог, используя все возможные способы. Игнорирование вопросов других архитекторов. Они замолчали, пока Зинерир шел среди них.

Он смотрел, как Илекром пишет, как фраерлинги смотрели на последнего гнома и задавали все вопросы. Но времени у Зинерира было совсем немного.

Последние слова, которые у него были, он потратил просто.

«Ты допустил ошибку здесь, здесь и там. Тебе нужно отредактировать этот волшебный канал, как…»

[Маги] бегали вокруг, а Зинерир щелкал пальцами, показывая им, как завершить магию Илекрома. Он ничего не сказал им, что делать. Просто смотрел и корректировал их работы, как учитель.

«…тридцать восемь секунд…»

«Готово?»

Илекром остановился, а Зинерир присел на корточки. Он дважды проверил заклинание.

«Это будет работать. Хорошее расположение. Ах, но ты допустил одну ошибку.

Чародей ступил в центр. Зинерир улыбнулся ему, когда Илекром, обмякший от облегчения, пошел подпитывать заклинание.

«Вы не можете пожертвовать собой, чтобы активировать его».

Чародей увидел, как на него смотрят другие Архитекторы и Фраерлинги. Он стоял в центре круга, призванного подпитывать это великое заклинание. Зинерир не остановил его, но он подошел.

«Жертвенная магия была создана дураками. Оно дает больше силы, чем вы в него вкладываете, но даже в этом случае у вас нет и доли магического потенциала, чтобы питать это заклинание.

— Тогда я это сделаю.

Говорящий Хумапре поднял руку. Зинерир остановил его.

«Нет нет. Каждый фраерлинг в этой комнате не мог подпитывать это заклинание. К сожалению, вы все маленькие, и в ваших телах недостаточно магии. Переместить это дерево?

Илекром почувствовал привкус желчи. Он отступил назад и его начало рвать, а затем потребовал каждую реликвию и резервуар магии, которые у них были. Пока не заметил, кто стоит в центре круга, освещая его своим присутствием.

Зинерир, Последний гном, стоял и невинно насвистывал. Он оглянулся через плечо.

«Пятнадцать секунд. Сделайте это сейчас, пока искажение не закончилось. Мы никогда не были самыми волшебными, но я справлюсь.

«Часовщик».

— прошептал Алхимир Страэста. Чародей Илекром посмотрел вверх, затем поднял руки.

«Активируйте его! Всем фраерлингам! Внутри Пэта! Будьте готовы к искажениям!

»

Его голос звучал по всему дому. Фраерлинги в замешательстве остановились, а Зинерир улыбнулся.

«Мне жаль. Высокие люди могут быть жестокими. Никто не любит людей, которые смеются слишком громко».

Он улыбнулся, и глаза Илекрома забегали, когда заклинание активировалось.

«Почему? Все это? Все эти подарки? Этот?»

Он посмотрел на гнома, когда заклинание активировалось. В ответ Зинерир лишь запрокинул голову и рассмеялся.

Последний гном, Зинерир, стоял там, слегка ссутулившись, поэтому стал выше на левом боку, слегка наклонив голову. Ухмыляясь чистейшей искоркой озорства в глазах. У него были возрастные морщины, а волосы поседели, поэтому он покрасил их в серебро, зачесал в вьющуюся копну волос и оставил их там. Он постарел, но отказался стареть.

Он был первым гномом, увидевшим звезды. Тот, кто построил судно, чтобы бросить вызов гравитации. Его одежда напоминала комбинезон и жилет ремесленника, на котором висели старые инструменты, воротник и рукава были перевязаны металлическими веревками, чтобы зафиксировать перчатки и шлем на месте. Он сделал все, что носил, от вездеходных ботинок до карманов и молний, ​​встроенных в его костюм.

Если бы у него была плоть, у него в любой момент был бы гаджет. Сюрприз для детей. Немного надежды в полудюжине карманов.

Магия полностью осветила его, и Зинерир подмигнул фраерлингам. Он поднял руку в небрежном приветствии, в последний раз прощаясь.

«Глупые кузены. Для помощи людям никогда не требовалась причина. Это было просто весело».

Магия активировалась. Зинерир исчез со смехом, и бог закричал, когда его выбросили. Высокие люди подняли глаза, когда сияло Великое Дерево Паэта на Берегу. Солдаты в страхе побежали назад — и все подняли головы, когда Пэт исчез.

Последний трюк. Но поскольку он был гномом, Зинериру удалось два.

——

Титан Балероса встал. Сначала они его не видели. Затем он спрыгнул с плеча Перорна и выпил Сигним.

Для его имени была причина. Он рассказал людям, что такое Signim. Это не было таким уж большим секретом.

Рота «Хвосты джунглей» видела, как Нирс Асторагон шел во главе своей армии. Вызов [Солдатам], хлопанье в ладоши.

Извиняюсь за опоздание. У него были слезы на глазах.

Сначала — думали, что он двойник. Подделка. Но Титан просто смотрел на них. Он поднес к губам говорящий камень.

«Толлгард. Я отдам каждый долг».

— Заткнись, Титан. Мы делали это не для тебя. Отомстить за Пэта.

Командир стражи Экрн рявкнул в ответ. Нирс Асторагон посмотрел на птиц, круживших над полями падали.

«Я клянусь. Забытое крыло! Мне!

Приготовьтесь к атаке!»

Наделенные силой Ящеры выстроились в ряд, а их офицеры подавили внезапную тревогу и страх. Перорн рванул вперед.

«Ньерс. Мы все еще в меньшинстве».

«У нас есть импульс против них. У меня есть последний трюк. Мне нужно, чтобы ты взял кентавров — и некоторых из твоих лучших. Ваша личная команда; не обычный авангард, а застрельщики — и совершить самоубийственную атаку прямо на своего [генерала]».

Флитхуф посмотрел прямо в глаза Нирсу. Она не колебалась.

«Конечно.»

Она уже собиралась, когда Нирс указал вперед.

«Ждать его. Ждать…»

Кентавр поскакал через поле на Ящеров, которые своими личными силами смотрели на ее смертоносный заряд. Они никогда не предназначались для ближнего боя – нападай и беги. Она направлялась прямо к их команде. Нирс Асторагон посмотрел на небо.

«Толлгард. Уронить.»

——

Руководитель караула Экрн уже падал. Они уже начали использовать комбинированную тактику Фраерлинга, которую когда-то изобрел Нирс.

Не для него. Для Забытого Крыла. Для мести и Паэта.

Исследователь Гиндал не вернул Экрну арбалет, когда Высокий Страж снова попросил его. Он тоже падал. Экрн не мог его видеть.

Он падал один. Маленький фраерлинг, ныряющий в море ящеров. Но у него была цель. Он увидел Ламию [Генерал]. Бывшая Великая рота Балаэроса была полностью сосредоточена на Ниерсе. Даже тогда-

Как вы остановили человека размером с чашку? Со стрелой? Вы могли бы его хотя бы увидеть?

Экрн смеялся, падая. Фраерлинги не боялись падения

. Они были слишком легкими.

Он приземлился так мягко, как только мог, на голову Ламии. Нага отпрянула.

«Что за-«

Она схватила его и увидела, что ухмыляющийся Фраерлинг смотрит на нее. Ламия побледнела и начала сжиматься.

Экрн уже выпил свой Сигним.

Фраерлинг увидел, как Ламия отпрянула, вырвавшись из ее хватки. Он приземлился на землю.

«Фраер…

»

Он поднял запасной арбалет и выстрелил ей в грудь. На всякий случай Экрн обезглавил бронированную Ламию и нанес ей еще два удара ножом. Он огляделся вокруг, когда офицеры «Хвоста джунглей» отпрянули.

Фраерлинг вздохнул.

«Высокая стража Фейланда! За Пэта на побережье!

»

Вокруг него высаживались фраерлинги. Изменение размера. Офицер отпрянул, когда Гиндал выпустил вихревую стрелу прямо ему в лицо. После этого от них вообще ничего не осталось, ни пятнадцати футов пространства вокруг них. Затем… Экрн ударил ножом в лицо еще одной наге. Он развернул клинок, увидел, как они приближаются к нему, и почувствовал, как микродоза Сигнима прошла. Он съеживался, когда они наносили ему удары.

Гиндал истекал кровью, когда он съеживался. Еще один Таллгард был уже мертв. Она промахнулась. Но достаточно — достаточно офицеров погибло. Экрн знал, что ему придется подождать. Окровавленный Фраерлинг шестидюймового роста лежал на спине.

Затем он активировал свиток [Телепортации] и исчез.

——

Титан увидел, как «Хвосты Джунглей» теряют своих офицеров. Он указал вперед.

«[Обвинение стратега]. Подписывайтесь на меня!»

Титан побежал, подняв меч. Это был глупый ход разведки Веназа. Но иногда приходилось это делать. Просто чтобы показать врагу, что его нужно бояться.

Компания «Забытое Крыло» шла прямо за ним. Титан встретился взглядом с Перорном, пока ее силы сражались посреди роты Хвоста Джунглей.

«Былое Копытце! Передайте им наш гнев!

»

Титан Балероса закричал. Перорн увидел, как он направил на нее свой клинок. Она спотыкалась, окруженная врагами, но ее силы ждали, сражаясь с Ящеролюдами, которые начали окружать и разрывать их на части.

Застрельщики. Кентавры и эксперты по мобильности — худшие силы, которые можно использовать в осаде и ближнем бою. Так почему…?

Потом она это услышала. Губы Титана шевельнулись.

«[Бригада: Рокировка фигур]».

И Перорн увидел, как Титан исчез.

Она увидела, как Горгона, готовая нанести удар, превратилась в незнакомца, кружащегося, с поющей электричеством гитарой в его руке.

«Вождь Шейк?

»

Онемевший язык встретил взгляд Перорна в изумлении и замешательстве. Она подняла лук и огляделась вокруг. Ее силы, составлявшие целую бригаду, только что… поменялись местами с другими силами под командованием Титана.

По всему миру. Онемевший язык увидел, как кентаврица закружилась.

«Вы союзники Титана? Я стратег Перорн. Дайте мне оценку ситуации».

Он опустил гитару, его глаза расширились.

«Ни за что.»

——

Гоблины огляделись, появившись в центре формирования Хвостов Джунглей. Нага отпрянула от удивления и ужаса. Нирс просто взревел.

«Вождь Шейк! Призрачные грибы! Разбери их!

»

Удивленный гоблин, оседлавший гигантского паука, резко обернулся. Она не знала, где она и ее племя, но гоблины видели угрозу. — взревел Нирс.

«Заряжать!

»

Он шел вперед, когда Хвосты Джунглей начали паниковать. На расстоянии континента Перорн Быстрое Копытце мчалась галопом по Равнинам Гноллов.

——

Командир Фезимет поедал Кентаврицу и Человека. Медленно. Он начал с ног.

Он поднял голову, истекающую кровью, потерянный в классе, таком темном, что вскоре он начал шептаться с ним во сне.

Его город в осколках. И все же он перебьет их всех и заберет Пэта. Он восстановит Таленквал! Он сделает его величайшим и красивым городом в мире и восстановит свою башню с помощью Jungle Tails.

Да, он почти мог это видеть. Сияющий город великой магии. Технология Фраерлинга. Башня, похожая на ту, которую они разрушили.

Только не дерево.

Квексаль поднял взгляд, когда его видение будущего, его бред сменились…

Странная реальность. Сбивающий с толку.

Нет, он представлял себе будущее. Но он не представлял себе… дерево. Огромное красное дерево, такое широкое, что его приходилось обойти. Выше его башни.

Что было…

Тогда Фезимет разобрался в этом. Увидел этот обещанный город, полуразрушенный, но пока свободный от опасности. Когда его рота подняла глаза — когда бегущие наемники и Кулак Могильщика посмотрели вверх на Паэта у Побережья, глаза Фезимета устремились вверх.

Он услышал, как кто-то смеется над ним.

Дэйли.

Человек посмотрел на Фезимета, когда яркий свет осветил голову Квексаля. Командир бригады перьев еще на мгновение пристально посмотрел на Паэта.

«Как это получилось…?»

Затем он исчез. Его пронзил магический лазер, и он испарился, не сказав ни слова.

Просто так. Бригада Пернатых подняла глаза, когда Пэт начал использовать заклинания в их новом доме.

Они могли отправиться куда угодно с помощью ритуального заклинания [Великий Телепорт]. Но спрятаться и быть найденным снова? Оставить позади Высоких людей, сражавшихся за них?

Они закончили прятаться.

Умина возглавила атаку наемников через завалы, когда фраерлинги начали атаковать Ящеров, поскольку их боевой дух пошатнулся. Дейли лежал и смотрел на Пэта.

«Это красиво.»

Затем он закрыл глаза и начал плакать обо всех людях, которых он убил. Пэт стоял среди руин Таленкуала, пока Бригада Пернатых бежала, а силы Хвоста Джунглей в смятении отступили из Эльваллиана, когда Титан снова появился. В Изриле Перорн Быстрое Копытце поехал на Собрание Племен.

В землях мертвых мертвые боги поняли, что Эмеррайна больше нет. Последний из их самых маленьких врагов исчез. Но когда они оглянулись в страхе, трепете и неуверенности…

Они все еще могли слышать смех гномов.

Примечание автора:

Сейчас мы закончили три главы из шести. Я говорю так, потому что планировал написать шесть глав, и до сих пор мы придерживались… в основном… моего плана. Что хорошо. Чрезвычайно сложно описать каждую главу, и иногда мне нравится писать органично.

Но когда это важно — у меня есть записи. Кажется, у меня есть страницы заметок. Проверяю — в документе у меня всего 6500 слов примечаний, но много в голове или в других документах. Для «Странствующей гостиницы»? В старом документе, который я использовал, было более 100 000 слов примечаний.

Иногда это сцены, так что относитесь к этому с недоверием. Но у нас дела идут неплохо. Мне действительно пришлось разделить важную сюжетную линию на другую главу, но я думаю, что это хорошо, поскольку одна глава из шести у меня была практически пустой на этот случай.

Я пишу о своем процессе, потому что… я не могу много сказать о самой истории. Я жив, в стрессе, но не чувствую себя ужасно из-за глав. Нам нужно посмотреть, чем это закончится. Ни одна история не может быть идеальной или провальной до тех пор, пока не выйдет последняя глава, а восьмой том уже почти готов. Дайте мне знать, что вы думаете, и спасибо за чтение.

Верховный командир маффинов и моряки от pkay!

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/peekay

BelavierrPaint от QtheBird, эскиз от SirDuckless!

Инстаграм:

https://www.instagram.com/q_thebird

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/quintenthebird

Зинерир, Последний гном от ArtsyNada!

Инстаграм:

https://www.instagram.com/illusdanajohns/Ко-фи:

https://ko-fi.com/illudanajohnsИнформация о комиссии:

View post on imgur.com