(Книга 6 «Генерал Изрила» доступна для предварительного заказа на Audible! Посмотрите ее здесь.)
[Я беру небольшую задержку на одно обновление, чтобы пересмотреть и написать. Следующая глава выйдет 26-го числа для Patreons и 30-го числа для читателей.]
В ночь после раскрытия предательства Равнинного Ока, когда гноллы сражались с гноллами в темноте, величайший военный корабль Кельта отплыл от берегов Чандрара.
«Я не смог их спасти. Не тогда. Не сейчас. Мне никогда не удавалось остановить их смерть. Какой вообще смысл в выравнивании? Можем ли мы вообще что-то изменить?»
Или они были просто пешками на доске, наблюдающими, как кто-то другой их перемещает? Вот как это было. В одну секунду они находились на Чандраре, сражаясь, надеясь и пытаясь изменить ситуацию к лучшему.
В следующий раз они оказались на корабле, собравшись вместе, чтобы принять участие в великой войне. Нет, война шла, но у них даже не было возможности нанести удар. Они даже не видели боя.
Хорошие люди умирали, а его друзья были в опасности. Они так много страдали, а он оставил их позади. Рыбы Джилнет потратила годы, пытаясь изменить день смерти Гевилены. Среди эгоизма, целей и амбиций, это всегда было в глубине его сознания.
На этот раз не будет ни Гевилены, ни Каве. Его уже дважды выставляли лжецом, и это были лишь два случая, которые Рыбы могли назвать.
Действительно ли все было бы иначе? Он огляделся вокруг, когда его команда окружила его, чувствуя холодное, но не безразличное пожатие металлической руки Ивлона Байрса, Ксмвр, поглаживающий его по голове, как кошка, и Серия, схватившая его за руку своей плотской рукой. Он посмотрел вверх и увидел золотое пламя, горящее в двух пустых глазницах.
Фетохеп, правитель Кельта, остановился, спускаясь по палубе «Песка в море».
, величайший военный корабль в армаде Хелта. Ревенант посмотрел вниз, когда слезы [Некроманта] подхватил ветер и сдул нос корабля, покидавшего Чандрар.
«Рыбы Джилнет, [Некромант] из команды Золотого ранга Рога Хаммерада».
Серия ахнула, а Ивлон попятился, когда Рыбы в изумлении подняли глаза.
«Вы знаете мое имя? Ты — Фетохеп из Хелта.
»
Монарх-нежить царственно кивнул.
«Я. От имени Вечного Хелта я выражаю вам сожаление по поводу всех оставшихся товарищей. Наездники Плети Эмриста в точности следовали моим командам. Даже у их силы есть предел, но клянусь Хелтом, я постараюсь защитить твоих товарищей, если ты назовешь мне их имена. Мы плывем ради великого дела, выходящего за рамки любой отдельной жизни. Если мы потерпим неудачу – мы все пострадаем. Так что мы не проиграем. Время от времени даже я знавал поражения и потери. Даже Хелт потерпел неудачу».
Он посмотрел на Рыб, а Рога ждали следующей части банальности. Однако Фетохеп просто стоял там.
«Простите, король Фетохеп. Это заявление подошло к концу?»
Ксмвр вежливо махнул рукой, и Фетохеп посмотрел на Антиниум. Он оглядел Ксмвра с ног до головы и обернулся.
«Я говорю лишь для того, чтобы сказать, что любое усилие в мире может потерпеть неудачу. Это истина, с которой сталкивается каждый воин и правитель. Меня сделали Ревенантом, когда они вынесли мой изломанный труп с поля битвы, где погибли все товарищи и друзья, которых я когда-либо знал».
Он посмотрел мимо авантюристов.
«Я никогда не забывал своих неудач. На этот раз — никто не умрет. Я никогда не опоздаю и брошу вызов самому небу, если оно упадет. Это ложь, которую правитель говорит своему народу. Эти слова-«
Его голова медленно повернулась, и золотое пламя встретилось с Рыбами. Юноша увидел, что Фетохеп пристально следит за ним, и вспомнил сундуки с сокровищами, падающие с неба. [Некромант] взглянул на существо, раз в двадцать старше его — и больше. Фетохеп кивнул ему.
«Это обещание, эта великая ложь — основа каждого настоящего искателя приключений и героя, которого я знаю. На этот раз стойте и сражайтесь, чтобы не пожалеть. Блид ведь замолчал. Мне нужна твоя сила. Эрин Солстис понадобятся ее друзья.
Глаза Рыб расширились. Ивлон ахнул, а Серия наклонила голову, нахмурившись, глядя на Фетохепа.
«Это невозможно. Откуда ты знаешь, что ты с ней разговариваешь?
Свет в левом глазу Фетохепа слегка замерцал. Ревенант не ответил. Он просто повернул голову.
«Поверьте, что шанс есть. У нас еще есть время; До Изрила невозможно добраться за один день, даже с каждым Навыком и заклинанием. Эрин Солстис нуждается в нашей помощи. Когда случилось худшее, она говорила обо всех вас со всей верой. Я потребую лишь десятую часть того доверия, которое она оказала тебе. Десятая часть, и мы исправим все ошибки. Когда ты отдохнешь, мы поговорим подольше. Ешь, пей, спи. Щедрость Хелта принадлежит вам.
Он начал шагать назад по палубе, и только теперь Рога Хаммерада, догнавшие их из дикого путешествия по Чандрару на ковре-самолете, по-настоящему увидели, где они находятся.
На корабле в море, ночью. Но это было так… пресыщенно по сравнению с реальностью того, что они видели.
Они стояли на палубах военного корабля, украшенного костями древних морских существ, а за ними струился песок и ветер.
Песок и ветер должны были оставить шрамы на их коже и содрать кожу с костей, но не сдули их за борт. Рыбы смотрели вверх в пузыре спокойствия; они пронеслись сквозь глаз песчаной бури.
Песчаная буря пронеслась над черной водой, а звезды сияли так, что готовы были взорваться над головой. Тысячи световых люков, переливающихся всеми цветами, отражались в воде, когда волны разбивались о нос военного корабля.
Куда бы Рыбы ни посмотрели, они видели легенды. [Моряки] со светящимися огненными глазами, практически скелеты, смеющиеся, Ревенанты, носящие древние артефакты.
Именованные искатели приключений; женщина из Дуллахана успокаивала гигантского ястреба, такого большого, что он сидел на перилах, в две трети ее роста, и озирался по сторонам. Кентаврица расхаживала взад и вперед по палубе в сопровождении патруля воинов, глядя на троих полугигантских скелетов, которые стояли и разговаривали громкими голосами с [Королем] и [Королевой], отцом и дочерью, у одного из которых был золотой колокольчик мерцал на боку его рапиры.
Мужчина, весь в бинтах, стоял рядом с [Наместником Разрушителя], легендарной тенью знаменитого Короля Разрушения, проверяя боевого коня, все еще тяжело дышащего после скачки. Вверху — Именованный Сшивальщик-искатель приключений, держащий мерцающий лук, похожий на звездный свет, смотрел вперед, сидя на одной из мачт, когда она медленно разворачивалась, унося корабль влево.
Воздух был наполнен голосами и далеким завыванием бури. Пахло солью и неподвижным сухим воздухом Чандрара, но его охватил запах моря, странный и дикий, несущий в себе водные обещания сотен разных побережий, даже странную пряность еды, которую несут живые слуги и запах напитков тысячелетней давности.
Корабль легенд. И был Фетохеп из Хелта, с горящими золотом глазами, весь мир танцевал, умоляя его внимания, а вокруг него кружилась дюжина гадательных сфер и говорящих камней. И все же он был сосредоточен на них, воплощенный повелитель смерти, его аура была настолько мощной, что Рыбам казалось, что он может оживить мертвых, просто взглянув на них.
Смерть. Но такие добрые слова. Акцент старой царственности и такая нарочитая смелость, что Рогам захотелось встать и последовать за ним. Он уже уходил, когда Ксмвр поднял руку.
«Простите, король Фетохеп. Могу ли я задать Вашему Величеству один вопрос, имеющий первостепенную важность для моего будущего роста?»
Рога Хаммерада в шоке уставились на Ксмвра, а Антиниум вежливо махнул рукой. Фетохеп повернулся и заглушил первый вопль кого-то на другом конце говорящего заклинания.
«Спроси, Ксмвр из Чандрара».
Ксмвр…?
Губы Рыб беззвучно шевельнулись, и Серия и Ивлон ощутили прекрасное, чистое перо ужаса, введенное прямо в их мочевой пузырь. Вопрос Ксмвра. Это может быть что угодно
, и оно было адресовано одному из самых могущественных правителей…
Ксмвр широко улыбнулся.
«Для справки, могли бы вы отнести свои высказывания Рыбам и моей команде к «мотивационной речи» или другой форме поощрения? Как бы вы оценили эффективность подобных заявлений? Меня проинформировали, что повышение боевого духа — это важнейший талант, который нужно развивать».
Фетохеп из Хелта на секунду взглянул на невинного Антиниума. Затем он слегка повернул голову влево и наклонил ее именно так. Как будто он что-то слушал. Он повернулся — и у искателей приключений сложилось отчетливое впечатление, что он улыбается. Ухмыляющийся череп из сохранившейся плоти слегка приоткрыл рот, и бестелесный голос заговорил, а глаза вспыхнули ярче.
«Пять из десяти.
»
«Ой. Тогда мои весы совершенно неверны. Спасибо, Ваше Величество».
Король Хелта запрокинул голову и рассмеялся.
——
«Он смеется.
Кто они?»
Остальные пассажиры военного корабля увидели смеющегося Фетохепа и посмотрели на Рога Хаммерада с любопытством или своего рода трепетом, в зависимости от того, кто это был. Любопытство, слабое узнавание, крайний интерес… когда четверо поднялись на ноги, те, кто находился на палубе военного корабля, оглянулись и поняли — вот они.
Это была команда. Итак, после захватывающей поездки на Фетохепе у них была минутка подумать. Первое, что они сделали, это оценили друг друга и представились.
Каждый.
При первом взгляде Рыб на военный корабль не было видно других Ревенантов, включая единственного, Визиря Хекрелуна и Салуи. Главным образом потому, что двое других догоняли [капитана] этого судна на скорости.
Салуи и Гекрелунн, конечно.
привлекли внимание [Некроманта], когда они появились на палубе. Гекрелунн злобно смотрел на авантюристов Золотого ранга, совершенно озадаченный тем, почему на их сторону были направлены некоторые из Наездников Плети Эмриста.
Визирь Гекрелунн и Салуи были хорошими аналогами Фетохепа, потому что Король-призрак был полной его противоположностью.
Фетохеп казался довольно стройным, царственным правителем, с светящимися золотом глазами, в темно-фиолетовых служебных одеждах, украшенных всеми именами всех людей, которых он когда-либо знал и любил в жизни, с короной правителей Хелта на его голове. Он потерял телосложение жизни; плоть сжалась и прилипла к костям после столь долгого времени. Если он стоял или двигался со скоростью воина, это часто удивляло. У него, конечно, была соответствующая аура, но он все еще оставался величественным королем.
Гекрелун, напротив, был [Визирем]
из Хелта. В его глазницах не было горящего пламени. Скорее, у него было две точки красного света, которые были намного меньше и сжимались от ярости, ярости или всепоглощающей ярости. Его взгляд
был настолько сильным, что мог оставить след на стене. Буквально. Он кипел от магии и власти и парил над землей, постоянно глядя вниз, на того, к кому обращался.
Его мантия была черной, пурпурной, красной и оранжевой, как те самые врата в какие-то бездные владения, а голос его был отрывистым, саркастичным или язвительным, когда он был в хорошем настроении, и визирь обращался к визирю в третьем лице.
В отличие от обоих, Салуи был вдвое больше Ревенанта, и даже если сложить Фетохеп и Гекрелунн вместе, вы не получите… той… интенсивности.
Салуи.
Он дрожал. Палуба вокруг него задрожала. Если бы вокруг были маленькие птицы или животные, такие как Йина, они бы бежали в холмы, потому что Салуи таил в себе потенциал насилия. Даже после смерти его мускулы и плоть отказывались гнить — то, что селфиды называли мускулами Галаса, было
его тело.
Он заставил Драугра выглядеть тощим. Розовое пламя в его взгляде было либо предвестником неминуемого насилия, либо смущением. Как мог бы выглядеть мечтатель, пытающийся разглядеть хрупкий мир, в котором все рухнуло из-за толчка реальности. Единственный раз, когда он казался сосредоточенным и спокойным, было, когда Фетохеп привел к нему короля Хис-Зе, большого друга и правителя Салуи.
Два Ревенанта были настолько сильны, что даже команда «Песка в море»
которые тоже стали Ревенантами, души живых существ, заключённые в плоти нежити, шли мимо них. Они говорили и действовали так, как и были: [моряки], хотя и представляли собой хелтский военный корабль, который в былые времена был легендарным пиратским судном.
Но никто из [моряков] не пытался плевать или хвастаться вокруг Хекрелуна или Салуи. Действительно, все жители военного корабля Фетохепа наблюдали друг за другом. Все они узнали остальных. Не все из них, но некоторые были просто знамениты.
Как и два Именованных Авантюриста, Фрике из бывшего Медайна и Алкед Феллбоу. Проницательный глаз также мгновенно выделил [Рыцарей] из Терандрии, которые были [Рыцарями]. То же самое касается нервных полуэльфов, держащихся подальше от нежити. Кем они были? Под вопросом.
И, конечно, все знали
действительно известные из них, такие как Королева Арбитров, Король Дуэлей — возможно, Джекайна, а не ее отец, потому что один из них чаще появлялся на телевидении. Фактически, самым заметным и очевидным человеком на корабле, которого все могли назвать, был он. Сама легенда, на которую, вероятно, мог бы указать весь Чандрар:
Ксмвр Чандрара.
Поэтому было вполне естественно, что как только все узнали его и поняли, что это Рога Хаммерада, они потянулись к ним. Перевязанный человек и мрачный тип с копьем? Совершенно неузнаваемый — для большинства. Орфенон никогда не любил портреты, а Король Бинтов не выглядел и не звучал как живая легенда. Все, что вы могли услышать от него, было…
——
«Мбиг Мтингним.
»
«Ваше Величество?»
Орфенон проклинал отсутствие надлежащего эскорта. Едва он сделал это сам, как услышал о военном корабле; он бы взял полный комплект, включая Марс, Венит, Маресар…
…Но Маресар был мертв. [Стюард] забыл об этом. Терезы Этвуд тоже здесь не было. Похоже, Фетохеп имел в виду то, что сказал, правду. Он взял на себя самое опасное путешествие. Это говорило о том, что он верил, что даже Тереза может погибнуть в предстоящих битвах.
Присутствие Флоса Реймарха здесь не удивило Орфенона, хотя и было нежеланным. Он был не из тех, кто отказывается от вызова или приключения, и это? Это обещало не только исцелить
его, но это будет путешествие, о котором захотел бы рассказать даже Король Разрушения.
«Может быть. . Манхтиниум.
»
Флос говорил с явной болью и раздражением, и Орфенон начал понимать.
«Да ваше величество. Антиниум. Ксмвр Чандрара. Вы хотите с ними встретиться?
Флос медленно кивнул, но окинул взглядом корабль. Орфенон оглянулся и сразу же направился к Фетохепу.
«Ваше Величество Хелт».
И снова Фетохеп прервал разговор с Галеем Вистрамским.
«…здравый ум в этой убогой клоаке дураков. Приготовьтесь к… извините. Стюард.
Они остановились, и Орфенон и Фетохеп посмотрели друг на друга. [Стюард] поклонился медленно, точно и экономно.
«Ваше гостеприимство, Ваше Вечное Величество Кельта, как всегда великодушно. Рейм отправится с вами в любую битву, которую это может привести. Однако я полагаю, что в вашем послании моему [королю] указано лечебное зелье, способное вылечить его раны? Я прошу использовать его сейчас».
Фетохеп посмотрел на Короля Разрушения, который смотрел на него со смесью восхищения и зависти. Король Хелта приложил палец к губам.
«Ах, зелье регенерации. Я намерен сдержать свое слово, стюард.
«Затем…»
«Я сохраняю каждое зелье в своем арсенале на случай, если битва может оказаться дорогостоящей. Даже в хранилищах Хелта такие зелья встречаются крайне редко. Они могут понадобиться для… ритуала. Я отложил один для короля Реймарха.
Ортенон дернулся.
немного.
— Сейчас было бы…
— …самое приятное для Флос Реймарха, я уверен? Я не сомневаюсь, что это также вдохновило бы его пойти своим путем в первом же предприятии. Я не позволю ему вмешиваться в мои
сражения, Стюард. Он может безопасно применить свои Навыки.
«Я должен настаивать. В битве не место уже раненому королю, а моему господину требуется исцеление.
Голос Орфенона похолодел. Фетохеп проигнорировал интенсивность голоса Орфенона.
«Возможно, это единственное, что удерживает его от нападения на врага голыми руками. Учтите это, стюард. Мне не чужды прихоти Короля Разрушения,
и ты тоже».
Ортенон колебался. Он знал Флоса Реймарха. Фетохеп слегка повернул голову, и оба представили, что может сделать Флос.
делать. Они знали, куда направляются. Идея о том, что он попытается захватить Зереса в одиночку, не казалась неправдоподобной. Фетохеп воспользовался колебанием Орфенона и пошевелил пальцем.
«Позвольте мне предложить достойный компромисс. Одна порция алхимика должна достаточно исцелить его язык, чтобы он мог говорить, но не для того, чтобы сражаться и напрягаться в полную силу.
Порция алхимика не была каплей зелья. Капля
вполне мог бы исцелить с помощью такого мощного напитка. Порция алхимика была примерно такой же щедрой, как и обычно, на все, что не связано с золотом. Жидкости было примерно столько, сколько нужно, чтобы смочить кончик пальца.
«…Я приму это предложение от имени Его Величества».
«Действительно. Затем посоветуйтесь с одним из моих подчиненных. Как только они подготовят подходящую ампулу, я вызову ее из хранилищ Хелта.
Фетохеп направил говорящий камень на Орфенона, и [Наместник] поклонился. Он прошел мимо раздосадованного Короля Разрушения и передал содержание разговора. Громкое рычание было ответом Орфенона, но Флос не смог скрыть рвение в своем кивке. Ему, должно быть, было больно; повязки были слегка красными, даже когда он стоял.
Тем не менее, он уже вмешался в разговор вокруг «Рогов Хаммерада». Проблема была…
——
[Рыцарь] пустым взглядом посмотрел на перевязанного парня, подходя к нему. Он нервно поправлял свои доспехи и крикнул:
«Вот раненый! Есть ли на палубе [Целитель]? Зелья? Странная судьба — плыть под одним знаменем, да? Антиниум и нежить. Нам ведь не нужны раненые! Что дальше? Дети? Кошки? Сер, вам нужно исцеление? Садитесь, пожалуйста!»
Он указал на возмущенного мужчину, который возмущенно сказал….
«Может быть, это…
»
[Рыцарь] посмотрел на него совершенно растерянно и увидел, как он отмахнулся от лечебного зелья.
«Должно быть, травмы слишком серьезные. А может, это тоже Ревенант? Сир Солтон, вы уверены, что это разумно?
Нервная молодая женщина прошептала ему на ухо. [Рыцарь] поправил доспехи и убрал зелье обратно. У него был странный знак отличия, украшавший странно серую, потрепанную броню, которая выглядела довольно хорошо сделанной, но не имела такого же слоя краски, как на экипировке любого другого [Рыцаря].
Это была… единственная стопка золотых монет в сбалансированном масштабе? [Рыцарь] снял шлем, чтобы вытереть лоб.
— Странная перемена судьбы, сквайр Катэнэ, но я не сомневаюсь в своих ушах. Наши собратья [рыцари] в безопасности на борту своих кораблей?»
Молодая женщина, также одетая в простые доспехи со знаками отличия, взглянула на другие корабли, идущие вслед за военным кораблем. Это были корабли Крестового похода — корабли, разграбленные в гавани Медайна, некоторые из которых были наполнены нежитью, другие — с [рыцарями] и живыми.
«В безопасности, хотя многие поклялись не брать в руки оружие при Хелте, а просто отказаться от битвы».
«Ну, каждому в свою честь. Но я верю, что это странная компания, и эти тяжелые времена требуют более странных сделок. Мы не просто плаваем с ненавистной нежитью, Катенай, но и с Названными Авантюристами Чандрара, доблестными и даже благородными легендами, такими как Король Джекрасса. Давайте… представимся. Но сначала принеси этому бедняге стул!»
Он указал на перевязанного парня, и его [оруженосец] поклонился и поспешил прочь. Затем к общей группе беседующих присоединился сир Солтон.
«Извините, извините, есть ли у кого-нибудь стул для этого человека? Кто-нибудь знает, куда мы направляемся? Я сир Солтон из Ордена Хэгрис, служащий Терандрийскому крестовому походу.
Он поклонился, когда трое полуэльфов обернулись. Солтон узнал их. Они были с… Клайвенской Земли?
Вестник Лесов и два полуэльфа были очень обеспокоены и очень нервничали, подпрыгивая и глядя на сира Солтона. Он сразу поклонился.
«Дама Геральд. Вы тоже присутствуете?
— Судя по всему, так.
Похоже, она тоже не была убеждена, что это правда. Вестник лесов Иервин, один из самых известных воинов-полуэльфов своего времени, тревожно оглядел корабль.
«Это было условие капитуляции Клайвенской Земли. Мы все плывем против… того, что видел Фетохеп из Хелта. Моряки или еще хуже.
Сир Солтон был поражен.
— Значит, Клейвенская Земля сдалась?
«Безусловно. Что это значит… это была магически усиленная печать. Они еще ничего не сделали; армии замедляются по мере приближения к берегу, а некоторые вернулись в Кельт. Должны ли мы были продержаться?
— Раньше всех Ревенантов и этих легионов?
Полуэльфы были явно недовольны, но все они были свидетелями ужасной магии, которую высвободил Хелт, бесконечных армий — и никто не сомневался, что они были бы сметены, если бы дело дошло до битвы.
Действительно… они были на одной стороне? Сир Солтон взглянул на Антиниума, но решил, что ему необходимо представиться. В конце концов, это было основой его ордена.
«Прошу прощения. Прошу прощения. Я не мешаю? Сир Солтон из Ордена Хаэгриса.
Он поклонился группе вокруг Рогов. Фрике из Кельта, Алкед Феллбоу и никто иной, как королева Джекайна из Джекрасса, стояли рядом с Рогами, которые выглядели потрясенными, но на удивление хорошо сложенными.
Сир Солтон просто смотрел на него последние… двадцать минут? И все же Рога, казалось, делали это раньше. По крайней мере, они были удивительно осведомлены о своем окружении.
Пока другие группы пытались осознать произошедшее
, Рога вняли Фетохепу из Хелта, успокоились — и схватились за еду.
Женщина с необычными металлическими руками держала нечто, похожее на какое-то причудливое блюдо из лобстера, запеченного с множеством восхитительных приправ, пока оно еще было в панцире (именно в этом она его держала), и ложку. Ее команда была более неприличной, и Муравей… существо… пожирал виноград с лозы, в то время как молодой человек в белой мантии трясущимся образом создавал бутерброд из не менее чем четырнадцати парящих приправ.
Окончательное творение было настолько огромным, что, когда он попытался положить его в рот, оно не вышло, даже когда он сжал его. Так что он просто начал кусать из средней части.
Полуэльфия запихнула в одну щеку половину тарелки с едой и, казалось, добавляла в нее и глотала, пока говорила и лакомилась чем-то вроде шести утиных котлет, сложенных вместе и намазанных соусом.
Они были настолько отвратительны, что их зрители слегка потеряли дар речи, наблюдая, как Рожки набивают им лица едой. У Антиниума на самом деле был второй, меньший «рот», и челюсти лишь помогали ему доставлять пищу в его настоящее отверстие. Что касается полуэльфа… сир Солтон никогда не видел подобной техники еды. Он продолжал видеть мельком все, когда она слишком широко открывала рот.
Возможно, он никогда этого не забудет.
«Кто это? [Рыцари]? Мертвые боги, что случилось
? Кто… привет. Я Серия. Орден Хаэгриса? Я знаю Порядок Времен года, но кто они?
Серия заговорила, слегка распылив воздух, а Алкед Феллбоу посмотрел на сира Солтона.
«Я не знаю. Привет.»
Фрике несколько раз щелкнула пальцами. Она была Дуллаханом, которая выглядела скорее как Человек, ее броня была отрегулирована так, что она выглядела так, будто она была просто человеком в доспехах, а не явно Дуллаханом; это произошло из-за жизни в Чандраре. Ее спутником, гигантским соколом Конской, был морской ястреб. Она указала на Солтона в знак признания.
«Ой! Разве вы не… Рыцари Торговли?
Солтон остановился, когда перевязанный мужчина бросился вперед, как раз вовремя, чтобы войти в болезненную тишину, когда его [Оруженосец] перенес стул. Фрике колебался.
«Э…»
«Орден Хаэгриса называли под этим именем, Мисс Авантюристка. Мы… торговый орден [рыцарей] в Терандрии, который склонен вести наши дела в северных регионах. Могу я спросить, кто здесь?
Солтон поклонился, а остальные осмотрелись.
«Ой. Я Фрике из Медайна, по имени Искатель приключений. Я имею в виду — Хелт!
Фрике из Хелта! Я [Повелитель Зверей] — в частности, [Сокольничий].
Женщина Дуллахан растерялась и несколько раз поклонилась, выглядя такой же молодой, как Рожки, несмотря на то, что она была на несколько лет старше. Казалось, она трепетала больше всех. Алкед был следующим. Он поднял обветренную руку, выглядя такой же жесткой и суровой, как и пожилой человек.
Халрак.
«Я Алкед Феллбоу, служащий Хелту. [Рейнджер] — мой базовый класс. Я — Именованный искатель приключений».
«Мы — Рога Хаммерада. Я Церия, капитан… это Рыбы, Ксмвр и Ивлон. Мы — команда Золотого ранга».
Серия плавно вмешалась, весело кивая. Остальная часть ее команды прыгнула; даже Рыбы, привыкшие принюхиваться. Но Серия выглядела невозмутимой и что-то уловила.
Здесь было много важных людей.
Хитрость заключалась в том, чтобы… играть хладнокровно. И никто не был круче, чем [Криомант]. Сир Солтон представился и своего [оруженосца]. Затем перевязанный мужчина появился перед молодой женщиной в зачарованных кожаных доспехах и с рапирой с серебряным колокольчиком и короной.
«Но я на краю веселья.
»
Все посмотрели на него. Сир Солтон кашлянул.
«Этот бедняга, кажется, ранен. Катэнэ, сиди, сиди!
[Оруженосец] предложил это человеку, и он сел… но посмотрел с негодованием, поскольку никто не уловил его слов. Все взгляды обратились на последнего человека, и молодая женщина поклонилась, бегая глазами по сторонам. Она дольше всех хмурилась, глядя на перевязанного мужчину, но так и не узнала его.
— Я королева Джекайна из Джекрасса.
«Королева Арбитров?
»
Фрике пискнула, и все зашевелились. Большинство узнало ее, хотя и смутно, но одно дело видеть ее, а другое знать, что они находятся в ее присутствии.
Джекайна — слегка покраснела, но у нее было замечательное самообладание. Она только кивнула, выглядя, ну, старше. Старше, чем импульсивный подросток. Как человек, который хоть на короткое время сплотил нацию.
Как королева].
«Я присоединился к Фетохепу из Хелта, чтобы спасти моего отца. Отсюда… куда мы идем, знает только Фетохеп, но я понимаю, что это миссия огромной важности. Он изолировал помощь от всех вас?
Отличительной чертой этой компании было то, что слова на уровне Рыб регулярно разбрасывались. Изолировать было легко. Или, если это было не так, вам приходилось притворяться, что вы знаете, что это значит, иначе вас разоблачили.
«Ваше Величество, это огромная честь. Я видел все твои суждения — а ты Антиниум из документальных фильмов!»
Фрике указал на Ксмвра, когда Джекайна поклонилась ей. Все взгляды обратились на Ксмвр. Рыбы сузили его.
«…Что?»
Ксмвр почесал усики.
«Что? О, маленькая камера Реми. Да, я Ксмвр. Привет, авантюрист Фрике. Как мой начальник, я надеюсь многому научиться под вашим руководством. И снова здравствуйте. Я Ксмвр Антиниум, но я здесь не для того, чтобы вторгаться в Чандрар. Я не ем людей и очень дружелюбный».
Он сиял вокруг, и все были удостоены улыбки Антиниума. Ивлон поспешно вмешался.
— Вы… кто-нибудь знает, что нам следует делать?
Никто этого не сделал. Джекайна, Бинты, Солтон — все взгляды обратились на Фетохепа, но он был поглощен разговорами с десятками людей, включая разгневанного визиря Гекрелуна. Рыбы почесал подбородок, выглядя встревоженным.
«Похоже… нам придется подождать. Простите, Ваше Величество? Я так понимаю, ты [фехтовальщик] достаточно компетентный? У тебя есть серебряный колокольчик.
Джекайна моргнула. Она посмотрела на Рыб и медленно кивнула.
«Да. И тебя тоже тренировал [Фехтовальщик]. Ты [Дуэлянт]?»
Рыбы тонко улыбнулись.
«Нет. Нет… но для меня будет честью познакомиться с твоим отцом. [Дуэлянт] Золотого Колокола — это тот, кого редко выпадает шанс встретить, не говоря уже о [Короле], который сражался на дуэли с Королем Разрушения. Возможно ли это?»
Два разъяренных зеленых глаза расширились, но все остальные кивнули. Они посмотрели на высокого, худощавого мужчину, одиноко стоящего у перил. Джекайна колебалась.
«Он прошел через многое. Но… возможно, это поможет. Я спрошу. До этого. Могу я узнать, как каждый из вас сюда попал? И о…»
Она посмотрела на Ксмвра, и половина лодки хотела задать ему вопросы, включая моряков-нежить. Но прозорливые захотели поговорить и с перевязанным человеком, полуэльфом с удивительной
обруч и Ивлон Байрс с ее металлическими руками.
Компания стольких знаменитостей, а потом пришел последний. Все головы повернулись, как у человека с глазами, освещенными тысячами цветных прядей, исходящих из одной точки, светло-розовой и усеянной тремя слабыми коричневыми точками в каждом глазу.
Сам Герой Зете остановился и посмотрел на Вестника Лесов и Салуи, который перестал дрожать настолько, чтобы указать на него.
«Ты. Ты тоже настоящий.
Компания странных историй. И там сидел Флос Реймарх, и все начали представляться, незамеченные и неразборчивые. В своем худшем аду.
——
«Орден Хаэгриса называют Рыцарями Торга. Главным образом потому, что они это делают».
«Что, торговаться? Я ни разу
слышал об этом. Это шутка. Это как сказать изрилийцам, что терандрианцы действительно так делают.
при каждом приеме пищи, даже у [Крестьян] есть вилка для салата».
Серия только пожала плечами, глядя на Ивлона.
«Ты [Леди] Изрила. Что тут удивительного? Они типа известные. В основном не известен убийствами.
«Я никогда о них не слышал. Ты уверен, что это не шутка?»
Полуэльфия закатила глаза.
«Ивлон, мы только что встретились после того, как чуть не умерли в Деревне Мертвых. Я волновалась, что вас всех похитили или ранили… совру ли я вам?»
«Д… возможно. Хорошо, так они мне как семья?
«Да… но они хороши в том, что делают?»
Ивлон сердито посмотрел на Серию, и полуэльф невинно отступил. Два искателя приключений перешептывались, пока сир Солтон представился вокруг корабля.
«Извините извините. Просто… у них есть реальные запасы. Они покупают то, что ценно, будь то ветряные мельницы или поля, и используют деньги, чтобы победить своих «монстров общества».
«Их что?»
«Эх, бедность. Болезнь. Иногда они отправляются на «квесты», чтобы устранить нехватку кукурузы. С вагоном кукурузы. Смотрите, их основателем, судя по всему, был [Купец]-[Рыцарь]. Видите их доспехи? Им не нравится тратить деньги на краску, поэтому они просто копят деньги».
«Это похоже на пародию на [Рыцарей]».
Ивлон пробормотала слишком громко, глядя на сира Солтона. Мгновенно кто-то возразил.
— Я заставлю вас забрать это обратно, дама Громкоговорящая! [Рыцарь] есть [Рыцарь]! Орден Хаэгриса ежегодно спасает тысячи жизней благодаря своей благотворительности! Они — образец, вдохновивший даже мое собственное Королевство Айлендамус!»
Кто-то ударил Ивлона по руке перчаткой. Оба авантюриста обернулись и увидели возмущенного Рыцаря Гидры.
«Мне очень жаль, а вы кто?»
— Госпожа Тюиль, к вашим услугам! Прошу прощения за мое представление, но я должен возразить. Человеку [Рыцарю] не подобает порочить себе подобных. Ни Клэйвен-Земли!
Рыцарь Гидры явно ошибся. Она переводила взгляд с острых ушей Серии на металлические руки Ивлона и, по общему признанию, бронированное тело, и у нее сложилось неправильное представление. Ивлон открыла было рот, но Серия толкнула ее. В глазах полуэльфа блеснул огонек.
«Мне очень жаль,
Дама Туиль. Какой у вас рыцарский орден?
«Орден Гидры из Королевства Стекла и Славы, Айлендамус! Я понимаю, что ваше руководство, возможно, не желало этого союза, но мы обязуемся бороться со злом, где бы мы его ни увидели, и ужасы с края мира превосходят даже нежить.
Серия поклонилась, когда наглый Рыцарь Гидры повернулся к Ивлону.
— И ты бы был…?
Ивлон краем глаза смотрела на Серию. Полуэльф казался таким расслабленным – даже для нее и ветерана махинаций Эрин. На ней все еще был венец, который она украла у Гнилостного, и в ее взгляде было озорство.
Она явно хотела подшутить над этим [Рыцарем], и Ивлон… взглянул на разгневанную женщину и вежливо улыбнулся. Серия вмешалась за Ивлона.
«Это, э-э, дама Ивлон. Ордена…»
Она колебалась лишь мгновение.
«Солнцестояние! Орден Солнцестояния. Она одна из [Рыцарей], которая только что прибыла в крестовый поход, и теперь мы возвращаемся. Мне очень жаль; она новенькая.
Ивлон закатила глаза, но Рыцарь Гидры присмотрелся лишь на секунду.
«Орден Солнцестояния? Ах, конечно. Изриляне. Что ж, миледи, ваша репутация опережает вас. Я не испытываю зла, хотя на Терандрии мы будем врагами. Скорее, я поздравляю вас. Сир Солстис… нет, это, должно быть, вымышленный титул, а? Он чемпион вашего Ордена или какой-то рыцарь-ветеран?
Ивлон почувствовала, как ее рука качнулась вверх и вниз, когда они с Серией внезапно переглянулись.
— Сир Солнцестояние Изрила?
«О, боже мой. Разве ты не следил за…? Нет, я полагаю, если бы вы не были на корабле с шаром предсказания — война в Терандрии, вы знаете.
Именно так Серия и Ивлон, теперь ухмыляющиеся, как нежить-ревенант, обсуждали сира Солстиса.
доблестные, а иногда и неортодоксальные поступки на поле боя и трагедия падения генерала Дионамеллы. И полуэльф, и человек продолжали смотреть друг на друга краем глаза. У них был молчаливый спор, граничащий с телепатией. Ивлон сверлил кинжалом бледный взгляд Серии.
Ты скажи ей.
Не ты!
Это ваша вина! Это должно быть совпадение, верно?
Сир Солстис. Совпадение? Хочешь поспорить?
Они знали. Но они не знали, кто это был — только то, что это было связано.
И как глупая ложь…
«Я понятия не имел, что Орден Солнцестояния присоединился к Крестовому походу. Но тогда… ваш Орден, должно быть, очень новый.
Серия вежливо улыбнулась, прихлебывая из чашки бесцветное вино.
«Практически только что изобрели».
Ивлон сильно наступил Серии на ногу, но Рыцарь Гидры этого не заметил. Она посмотрела на Ивлона.
«Твое оружие принадлежит твоему классу, Дама Рыцарь? Какой-то… магический протез из Дома Терландов?
— Нет, на самом деле я рекламщик…
«Авантюрный,
отважный воин! Которая завоевала свои металлические руки благодаря доблести в бою. Борьба, э-э… с гоблинами. Гигантские гоблины. На самом деле это часть всех навыков ее Ордена.
Взгляд дамы Туиль остановился на руках Ивлона, затем на лице Серии. На лице ее, скрытом очень бедным, вежливым лицом, промелькнуло выражение хитрого понимания.
«Конечно, конечно. А у остальных членов вашего Ордена конечности будут металлические. Убийца Гоблинов… извините меня на секунду? Я остро нуждаюсь в туалете.
Она поспешила найти говорящий камень, пока Ивлон крутился.
«Церия! Что это было?»
«Что? Это не принесет никакого вреда. И это весело».
Полуэльфийка ухмыльнулась, ее глаза загорелись юмором. Ивлон только что странно посмотрел на нее. Это было забавно, и при других обстоятельствах Ивлон согласился бы на эту шутку. Возможно, авантюристы серебряного ранга. Но это было совсем немного… не так. А Серия все еще была такой расслабленной. Ивлон глубоко вздохнул.
— …Я так рада, что с тобой все в порядке. Я не знал, где ты. О Ксмвре я знал, но когда я услышал, что Рыбы были [Рабом]…»
Взгляд Серии смягчился. Она опустила чашку и похлопала Ивлона по руке.
«Я тоже волновалась. Мне жаль, что я не нашел тебя. У меня были… трудности. Вы никогда не догадаетесь, с чем я столкнулся, когда приземлился. Некий монстр решил нанести визит спасшей меня деревне. Три предположения, какие?
Ивлон колебался.
«Какая-то песчаная штука, вроде одного из червей? Манти… нет. Никакого пути нет».
Серия лишь криво улыбнулась.
«Оказывается, Крелеры могут определить, убили ли вы представителей их вида. Во всяком случае, взрослые.
— Ты убил…
«Мне помогли. Расслабляться! Расслабляться! И мне пришлось надеть обруч, но хорошие новости: он не расплавит мой мозг. Есть несколько интересных вещей, но что с тобой случилось?»
Рыцарь Гидры сообщала своему [Гроссмейстеру] новости Ордена Солнцестояния, пока Ивлон и Серия разговаривали. Джекайна утащила Рыб и Ксмвра на встречу с королем Раэлтом, и Бинты последовали за ними. Эти двое были настолько поглощены происходящим, что едва заметили приближение еще одной заинтересованной группы.
«Извините, могу я вмешаться? Я не мог не услышать, что ты с Клейвенской Земли. Сестра.»
Серия повернулась и… сглотнула… увидев отряд полуэльфов, идущих по палубе. Ивлон посмотрел на Вестника Лесов и сразу напрягся. Иервин увидел, как Серия колеблется.
— Э-э… ну… это ложь.
«Да. Я обращаюсь к Рогам Хаммерада?
Две молодые женщины тут же поклонились, когда Иервин и несколько старших полуэльфов представились. Один продолжал смотреть на обруч Серии, но их величайший [Маг] отказался прыгать на корабль. Что касается Иервина…
«Вы — союзники Хелта, искатели приключений? Или просто участники замыслов царя Фетохепа?»
Серия и Ивлон обменялись взглядами. Ивлон ответил за обоих.
«Мы никогда не встречали… короля, леди Иервин. Но один из наших друзей, похоже, встретил его.
«Как-то.»
Брови Вестника поднялись.
«Действительно? Имя человека, встретившего короля Кельта и завоевавшего его уважение, — непростое. Могу я спросить? Может быть, это будет… Трей Этвуд?
Она произнесла свою речь, как мастер клинка, вытаскивая меч для последнего удара в изящном танце. И… совершенно промахнулась, поскольку двое искателей приключений посмотрели на нее пустым взглядом.
— Нет… Эрин Солстис.
«Ой.»
Полуэльфы зашептались; это звучало как правда, но это подорвало их интеллект. Иервин почти сразу взяла себя в руки.
«Могу ли я спросить, откуда она родом? Что она делает? И, признаюсь, мне хотелось бы лично поприветствовать такого же полуэльфа. Простите за грубость, искатель приключений Ивлон, но мы — очень обширный вид.
— Я… э… мне так неловко. И мне очень жаль за шутку!»
К большому удовольствию Ивлона, Серия покраснела, как свекла, и запнулась, когда они с Иервином протянули руки и соприкоснулись кончиками пальцев. Это было очень
полуэльфийское приветствие, и Серия выполнила странный поклон, которого Ивлон никогда не видел.
— Значит, ты из одной из деревень, а не из города?
— Я… я… да. Деревня Весны. я слышал
Клайвенской Земли, но я никогда не думал, что встречу тебя…»
Полуэльфы улыбались, и Ивлон воспользовался моментом, чтобы напиться воды. На обратном пути она услышала восклицание Серии.
«…Вообще-то, покинул деревню. Все сложно.»
Все полуэльфы кивнули.
«Тогда не будем копать. Мы покинули свои дома, чтобы создать Клейвенскую Землю. Встречали ли вы в своих путешествиях больше представителей нашего вида?
— Э-э… Фален Скайстролл. Ох, и…»
Серия колебалась одну видимую секунду, затем понизила голос.
«…Алхимик Ируркс. Я был в Савере, встретил его корабль в порту и пережил его. Шифтхолд.
»
Эффект на полуэльфов был драматическим. Все, кроме Иервина, мгновенно отпрянули в явном ужасе. Сама Ивлон колебалась. Это… не похоже на хорошее имя.
«Вы встречались с Извивающимся алхимиком? Этот монстр? Как? И как ты сбежал?
Серии пришлось немного рассказать о портовых законах Савере и своих встречах с Сиреной, пока Ивлон с ужасом слушал. Она рассказала эту историю буднично, экономно, но в то же время с некоторой… отстраненностью. Она явно скрывала от всех ужасающие подробности, понял Ивлон. Даже Вестник покачала головой в конце рассказа.
«Тогда ты истинный искатель приключений, сестра, раз встретил одного из наших худших предателей и выжил. И вы путешествуете в странной компании.
Она имела в виду Ксмвр и Рыб. Ивлон снова вступил в разговор, но Серия отмахнулась.
«Я бы хотел, чтобы мои родственники на Клейвенской Земле знали, что Антиниум — это люди, Иервин. Некоторые, возможно,… подчиняются приказам, но это люди, служащие своим королевам. Я бы доверил Ксмвру свою жизнь — у меня есть время снова и снова. Он странный, но забавный, преданный, и он был бы другом эльфа, если бы я вернулся домой с хорошей репутацией. Надеюсь, ты подумаешь об этом.
«Я обязательно это сделаю. Народ отличается от чумы».
Иервин встретился взглядом с Серией, когда она повернулась к Ивлону.
«И тебя, искатель приключений Байрс, я благодарю за твое терпение. Прошло много времени с тех пор, как даже Клейвенская Земля встречала кого-то еще с объединенным классом. Вы получили это благодаря травме или близости? Прошу прощения, если это болезненный вопрос».
Рот Ивлона открылся. Уши Серии насторожились.
«А… я… что? Объединенный класс?
Иервин моргнул, глядя на Ивлона, и [Оружейница Серебряной Стали] поняла…
Полуэльф.
Она была очень, очень
старый.
«Твои руки металлические. Некоторые полуэльфы заменили конечности корнями или даже лозами, хотя это чрезвычайно редкий класс. Помимо простого протеза, металл заменил кожу. Тебе никто не сказал…? Ваш новый класс — тот, который создал Людей из Металла. Или «Женщины из металла»… они могут включаться или присоединяться к любому вашему классу, будь то «Рыцарь» или какой-либо другой. Вы должны выбрать. Или же вы приобретете Навыки, которые значат больше, чем просто ваши руки будут металлическими. Во время…»
Голова Ивлона закружилась. Она подняла свои отражающие металлические руки и посмотрела на свое лицо, отражающее лунный свет и звезды. Со временем она станет совсем…?
——
С помощью небольшого количества зелья регенерации Флос Реймарх исцелился лишь настолько, чтобы перестать разрывать струпья и плоть при каждом движении. Его язык все еще был поврежден, но он разработал лучшую систему общения.
Брызги рвоты, исходящие от женщины с металлическими руками, забрызгали его во второй раз за ночь, когда он поднял руку. Ортенон полностью уклонился от этого.
«Ваше Величество.»
Он предложил Флосу носовой платок, и Король Разрушения вздохнул. Затем он снова повернулся к человеку, которого искал.
«Мы снова встретились, mero mf mefe.
»
Молчаливый, мрачный человек с единственным мечом на боку смотрел в спокойные зеленые глаза Короля Разрушения. Орфенон перевел.
«Мой господин ранен. Я ему переведу. «Мы снова встретились, герой Зете».
«Ах. Король Разрушения».
Герой Зете, фермер, у которого была семья в глуши, очень медленно поклонился. Флос Реймарх улыбнулся.
«Ммм…
»
«(Мои мысли возвращаются к тому времени, когда мы сражались. Я думал, что ты мертв. Где ты прятался?)»
[Герой] ждал перевода. Действительно… многие его не узнали, но те, кто узнал, даже [Рыцари], были в восторге.
Ибо здесь был [Герой]. Не знаменитый [Рыцарь]. Не именованный искатель приключений.
Герой].
Легенда о нем вошла в учебники истории. Но сам человек… он выглядел как обычный фермер, одетый в простую одежду. Простая одежда, которая никогда не рвалась и сохранялась десятилетиями, сделанная из тончайших ниток, на тот случай, когда он хотел сохранить анонимность. Богатая, царственная одежда, в которой он был облачен, когда прославляли его имя, давно сгнила или была продана.
Действительно, анонимность его устраивала. До того дня, когда он увидел Фетохепа, зовущего на помощь.
«Мы сражались только дважды, Король Разрушения. Ваша легенда была на подъеме, и я видел марширующие ваши армии, но у меня не было сил сражаться с вами, даже будучи захватчиками. У тебя была достаточная причина.
«(У меня были все причины и нужды.)»
Герой Зете остановился. Он встретил взгляд Флоса и покачал головой прямо в лицо Королю Разрушения.
«…У тебя была достаточная причина. Я устал от войны. Точно так же, как я устал от того, что меня называют Героем Зете. Лишь ради Фетохепа из Хелта я взял в руки меч. Потому что то, что мы делаем, предотвратит катастрофу для тех, кого я люблю. Я верю в это и надеюсь, что после этого вы позволите мне сохранить анонимность».
Флос сильно нахмурилась, глядя на мужчину.
«(…Но твои великие способности пропадают впустую. Неужели человек, который разбил Шторм Солдат, действительно потерял весь огонь? Всю страсть? Ты…)»
Орфенон наклонился.
«Что это было? Я прошу прощения, Ваше Величество. Ах, «ты меня разочаровываешь, Сомнение из Зете».
[Герой] только покачал головой. Он испытующе посмотрел на Флос.
«…Я не понимаю. Ты был легендой Чандрара, а не я, двадцать лет. До этого вы стали самым известным [королем] в мире или самым печально известным и не видели никаких ограничений. Ты завоевал больше, чем я. Возможно, потерял больше, чем я. Вы видели более великие войны и большие потери. Как ты можешь все еще
продолжать? Тебе это не надоело?»
Он и Флос переглянулись, и пыл Короля Разрушения слегка угас. Это были очень разные люди, но в этом… Орфенон увидел тень, зеркало того самого взгляда, который он видел двадцать лет. Флос Реймарх дрогнул, а затем встретился взглядом с Сомнением.
«(Грядет что-то еще, Герой Сомнения. Моей мечты было недостаточно, ты прав. Но я нашел новую, еще большую. Мною движет не только эгоизм. Со временем ты тоже это увидишь. Возможно, все это связано: великая битва Фетохепа, тайна, которую я храню, и все остальное. Не подумаешь ли ты взять в руки свой меч?)»
Сомнение покачал головой, но слова Флоса его встревожили. Он прошел по палубе несколько шагов, а затем пошел обратно.
«Если то, что вы говорите, правда, поклянетесь ли вы в этом, [Стюард]? Я бы спросил Марса Разрушения, но спрошу тебя».
Человек, который когда-то остановил битву с Марсом, а затем столкнулся с армией и заставил ее отступить, обратился к Орфенону. [Стюард] только кивнул.
«Грядут великие перемены, Герой. Возможно, это не сразу осознается, но теперь я верю, что время истекает».
Сомнение закрыл глаза.
«…Тогда я и моя семья должны найти другой путь. Или я должен стать этим [Героем]. Возможно… тогда, возможно, пришло время передать мой меч Хелту. Если Хелт вообще сейчас в безопасности.
«(Подожди, что? А что насчет меня?)»
Сомнение отвернулось. Лишь один раз он оглянулся через плечо.
«Вы мне небезразличны, Ваше Величество Рейм. Возможно, мы ещё встретимся, но ты устраиваешь такую ужасную войну. Я буду благодарен вам за одно. Если вы когда-либо знали, как создавать [Героев]… не делайте больше. Даже в своих целях. Этот класс… это слишком много. Я не был первым [Героем], но пусть я буду последним. Этот класс не вписывается в остальной мир».
Затем он оставил двоих, чтобы остаться наедине со своими вещами. Флос в отчаянии скрестил руки на груди, но оживился, когда кто-то, подслушивавший, ахнул.
«Его Величество Рейм? Король Разрушения!?
»
Рыцарь Гидры Туиле в ужасе и удивлении указал на Флоса, перелез через перила и бросился в прибой головой вперед. Флос Реймарх прояснился, когда все повернули головы и люди закружились. Они посмотрели на него и вскрикнули от удивления.
Ну теперь. Это было больше похоже на это.
——
«…Кто-то только что сказал, что этот перевязанный человек был Королём Разрушения?»
Голова Рыб медленно поднялась. Он осмотрелся. Затем он повернулся налево.
«Ксмвр, ущипни меня. Ой!
»
Ксмвр ущипнул Рыб всеми тремя руками.
«Это достаточно сложно, товарищ Рыбы? Я не усовершенствовал свои навыки щипания, только навыки ласки кошек. Теперь я способен на тройную царапину на ухе. Хотите, я вам покажу?»
«Держись подальше от моих ушей».
[Некромант] хлопнул Ксмвра по рукам, почти смеясь, и это была правда, их комедийный момент был практически гарантирован, когда Рыбы и Ксмвр находились в одной комнате.
Однако даже эта доля юмора, явная странность
этого, а также вежливого тона Ксмвра и озадаченной обиды на то, почему кто-то отрицает, что ему чешут уши, было достаточно.
Раэлт из Джекрасса, попивая апельсиновый сок, брызнул им изо рта и носа. Мелкий туман обрушился на его дочь Алкед и всех, кто был с подветренной стороны.
«Отец!
»
«Мне жаль. Я… это не сон.
Раэлт кашлял и вытирал лицо, но смеялся. Он посмотрел на Рыб, которые смотрели на дуэлянта с золотым колокольчиком и короля Джекрасса, который несколько месяцев был пленником Медайна [Верховного короля].
[Некромант] поколебался, а затем предложил мужчине носовой платок.
«Могу ли я предложить вам это, сэр? Здесь очень чисто».
Раэлт принял это, и Ксмвр увидел, как Рыбы наблюдают за каждым движением Раэлта. [Некромант] посмотрел на Ксмвра, затем на Флос, а затем снова на Раэлта.
Для Ксмвра было очень, очень редко видеть, как Рыбы трепещут перед кем-либо. Но это? Это было бы, если бы он вернулся в «Странствующую гостиницу» и Эрин Солстис была бы там, чтобы поделиться полезным сленгом из своего мира…
Что ж, это было бы фанатизмом Рыб в отношении Короля Дуэлей.
«Спасибо… Рыбы, не так ли? Прошу прощения, искатель приключений Феллбоу.
— Не думайте об этом, Ваше Величество. Я знавал на вечеринках гораздо худшее.
Раэлт взглянул на Алкеда, и его юмор немного угас, когда он вернул носовой платок Рыбам. [Некромант] принял его с легким поклоном, и Ксмвр увидел, что его глаза были прикованы к колокольчику на рапире Раэлта. Он ни разу не прозвенел и выглядел очень чувствительным колокольчиком. Но Раэлт двигался с определенной грацией, Ксмвр изо всех сил пытался найти себе равных. Король Джекрасса повернулся к Алкеду.
«Да… ты бы сделал это. Конопля в Падшей Нерравии?
Это было одно из тех утверждений, которые говорили о многом, но не имели смысла, пока вы не поняли, что они означают.
Алкед посмотрел на Раэлта и кивнул, один чандрарианец другому.
— Вам это знакомо, Ваше Величество?
«Я побывал в Падших Нерравии. Удивительно, что они не обращаются с Именованными Авантюристами…
Раэлт спохватился, огляделся вокруг, а затем, кажется, дважды спохватился. Он покачал головой, оглядывая хелтский корабль далеко в море.
«Хорошо. Полагаю, здесь достаточно безопасно, а ты теперь часть Хелта? Я знал об инцидентах со Стичем. Целые кланы изгоняли из-за проблем с… тканью.
И Алкед, и Раэлт выглядели неловко, и Названный Искатель приключений кивнул.
«Это повлияло на мое решение присоединиться к Хелту и на щедрость Его Величества. Надеюсь, вы считаете, что он действовал быстро?
Раэлт покачал головой, затем пожал плечами.
— Нет, я хочу сказать, конечно. Я не ожидал, что кто-нибудь вытащит меня из Медайна, если только Король Разрушения не заберет его или Перрик не добьется своего. Этот Хелт
напал на них… и все из-за тебя, Джекайна?
Он удивлённо посмотрел на свою дочь, и Королева-Арбитр опустила голову, выглядя помолодевшей и уставшей. И почувствовал облегчение.
— Я отдал на это треть Джекрасса, отец.
— Третий… ах… при очень напряженных обстоятельствах, Ваше Величество!
— вмешались Рыбы. Он покраснел и заколебался.
«Мне жаль. Я не решаюсь вмешаться, но должен добавить, что судя по тому, что я видел, это была война, которую можно было проиграть только без внешней помощи».
Раэлт помедлил всего секунду, прежде чем кивнуть.
«Это самый разумный шаг. Если не считать того, что пастушка Гераэри присоединилась к Джекрассу — чего она никогда бы не сделала… вы продали
ее земля Фетохепу?»
— Я… она случайно оказалась там, отец.
Король Джекрасса не смог скрыть улыбку, и взгляд, которым оба правителя наградили нервно бегущую вокруг Кентаврицу, слегка укачавшую морскую болезнь, не понравился. Ксмвр кивнул.
«Я не понимаю всего нюанса этих заявлений, так как меня там не было, но я понимаю, что эта Пастушка неугодна?»
«Ксмвр! Не перебивай!»
Рыбы толкнули своего спутника, но Ксмвр похлопал Рыбу по руке.
«Не волнуйся, Рыбы. Я привык разговаривать с правителями».
Раэлт пустым взглядом посмотрел на Ксмвра, но кивнул.
— Пастушья Гераэри… трудная женщина, Антиниум Ксмвр. Она — неконтролируемая сила, способная сделать много добра или зла — проблема для любого правителя. Но она хорошая женщина — упрямая, как мул, и склонная поддержать свою сторону. Я не знаю, как еще это сказать. Она редко встречается в стране».
Оба искателя приключений посмотрели друг на друга.
— Как Эрин?
«Да, точно.»
Раэлт и Джекайна подняли брови, задаваясь вопросом, что такое «Эрин». Алкед Феллбоу только нахмурился, глядя на Рыб и Ксмвра. В коротком молчании они сменили тему, пока Алкед кивнул Ксмвру.
— Значит, ты единственный Антиниум, когда-либо ставший искателем приключений. Будут ли еще?»
Ксмвр выглядел пораженным.
«Я не знаю. Меня сослали. Возможно. Мои люди могли бы преуспеть в качестве авантюристов. Возможно, кто-то приедет в Чандрар. Хотя нам придется пройти…»
Он замолчал. Потом он начал кричать.
«Аааа! АААААА! Ааааа! ААААААА!
»
Все чуть не выпрыгнули из кожи. Алкед положил руку на свой лук, когда Ксмвр успокоился.
«Я прошу прощения. Я вспомнил, что мы были — мы окружены водой! Мы все утонем! Аааааа—
Мне уже лучше, спасибо».
Рыбы похлопали Ксмвра по плечу, и Антиниум вздрогнул. Он уставился на палубу. Раэлт посмотрел на дочь, затем откашлялся.
«Я понимаю. А ты [Некромант]».
Рыбы приготовились, но Раэлт просто выжидающе посмотрел на него.
— Я… да, Ваше Величество.
«Хм. Что ж, удивительно, что вас также обучал [Дуэлянт]. Я никогда не слышал об этом классе, кроме
Аз’кераш жизнеспособен, но это само по себе доказательство, не так ли? Есть ли какая-то уникальная синергия между некромантией и дуэлями?
Рыбы моргнули, когда Джекайна повернулась. Алкед с интересом почесал подбородок.
«[Некроманты] нечасто становятся авантюристами в Чандраре, хотя под песком много костей. Иногда я тусовался с одним только для того, чтобы послать зомби в качестве приманки. Никто из них вообще не умел фехтовать».
— Я… я… я немного тренируюсь с мечом. Но я вряд ли компетентен. Я так и не получил серебряный колокольчик, хотя мой инструктор был им, и я победил его в настоящей дуэли. Но я всего лишь, хм, новичок.
Ксмвр ощупал шею Рыбы, когда [Некромант] пытался прихлопнуть его руки.
«Товарищ Рыбы, вы больны? Вы, кажется, есть. Я никогда не слышал, чтобы ты описывал свои способности менее чем звездно.
«Серебряный колокольчик? В твоем возрасте? У моей дочери есть такой…»
«Отец.»
«Конечно, мир знает об этом, Ваше Величество! И твоя собственная дуэль была великолепной…
Раэлт попытался отмахнуться от этого, выглядя смущенным.
«Это было самое позорное выступление. Я бы отобрал этот золотой колокольчик. Я не знаю, о чем я думал. Никакого яда, и я продолжал прижиматься к этой проклятой каменной стене.
«Нисколько!
Ваше Величество, это было самое необычное — мне неприятно просить вас об этом, но было бы упущением не попросить автограф. И если бы ты когда-нибудь был склонен к дуэли… хотя твой плен…
Рыбы выглядели действительно очарованными. Ксмвр начал его тыкать, просто чтобы он перестал так выглядеть. Раэлт выглядел смущенным и довольным таким вниманием.
«На самом деле я бы не сказал нет. То, что мне хотелось нанести удар, пока я был… и катящаяся лодка – корабль – чем бы эта штука ни была, не такое уж и плохое место. Здесь много места. На самом деле, признаюсь, мне бы очень хотелось увидеть Именованного искателя приключений и эту школу меча [Серебряная Иллюзия].
Челюсть Рыбы отвисла, и Ксмвр гордо выпрямился.
«Я бы согласился на вашу дуэль, король Раэлт, но я считаю, что сначала мне нужно воссоединиться с моим капитаном и другим товарищем по команде, мисс Ивлон, и сначала поговорить с ними. Как и любой хороший искатель приключений.
«Ксмвр! Он король дуэлей!
»
«А я — Ксмвр из Рогов Хаммерада. Рыбы, не позорьте меня, пожалуйста. Вы не знаете, как разговаривать с членами королевской семьи. Я делаю.»
Ксмвр попытался прикрыть рот Рыбы, а Джекайна, Алкед и Раэлт наблюдали за ней. Раэлт поднял палец.
«…Кто эта королевская особа, с которой ты разговаривал, авантюрист Ксмвр?»
«Ой. Императрица Нсия Тикра. Мы с ней друзья. Кроме того, она грязная [ворка], которая украла мой меч. Я хочу предъявить это возражение ее пэру.
Рыбы вытаращили глаза на Ксмвра. Алкед и Джекайна видели документальный фильм, но Раэлт потер одно ухо.
«Очевидно, что с тех пор, как я ушел, многое изменилось. Я думал, она [Заключенная]?»
Ксмвр ярко посмотрел на выражение лица Рыб.
«Она была. Но я приземлился в Илливере и меня освободили — она случайно сбежала
и мы вместе отправились в путешествие. Да, именно это и произошло. Не верьте лжи. Также там были Йина, Доумхед и Спитти. Я ненавижу Спитти, но он спас мне жизнь, и у меня есть мотивация упомянуть об этом».
Раэлт просто стоял и моргал, глядя на Ксмвра. Рыбы выглядели испуганными, растерянными и еще более испуганными, но затем Король Дуэлей откинул голову и засмеялся. И это… это было приятно. Это было похоже на исцеление.
——
Посмотрите на эти встречи. Сам Король Разрушения оторвался от приветствия своих потенциальных врагов и союзников, чтобы посмотреть, как Раэлт из Джекрасса сражается с его дочерью и Рыбами в дуэли два на один.
«(Ах, Раэлт из Джекрасса. Я рад, что он был освобожден. Орфенон, я хочу встретиться с этим искателем приключений из Антиниума. Кто другой?)»
«А… [Некромант]. Рыбы Джилнет из Рогов Хаммерада».
[Стюард] подтвердил через мгновение. Флос Реймарх постучал себя по подбородку и вздрогнул от каждого прикосновения. Откуда он узнал это имя?
Он пожал плечами. Половина [рыцарей] выстроилась в очередь, чтобы просить дуэли у этого знаменитого человека, и Флос заметил, что даже Орфенон и Фетохеп наблюдали за ним с умеренным интересом. Он нахмурился и проклял свое поврежденное тело.
Именно тогда шум разговора утих. Посреди дуэли, набега волн и всего остального — все совершенно забыли о существовании нежити.
Экипаж корабля заставлял корабль двигаться, используя тросы и веревки, иногда просто для того, чтобы выглядеть занятым. Что касается Фетохепа, то он был поглощен разговорами со всеми остальными силами мира.
Это визирь Гекрелун и Салуи стояли в стороне и наблюдали. Однако глаза Флоса сузились, когда Гекрелунн спустился сверху, а Салуи спрыгнул с носа корабля.
«Борьба! Ты? Ты правдаааааааааааааааааааааааааааааа
»
Он взмахнул мечом и разбился
на палубу, разбрасывая бойцов, как мух. Раэлт повернулся и обнаружил, что смотрит на Ревенанта.
Флос Реймарх только что посмотрел на Гекрелуна.
«Маленький король. Мы встречаемся снова.»
Зубы Короля Разрушения оскалились, когда он встретился взглядом с Гекрелунном и вспомнил, когда они встречались в последний раз. К его чести, а может и нет, [Визир] даже не удосужился спрятаться. Флос кивнул.
«(Да, действительно, визирь Гекрелунн. Орфенон?)»
«Ваше Величество?»
Глаза [Стюарда] сузились, когда он посмотрел на Гекрелуна. Флос Реймарх поднял руку.
«(Убейте этого Ревенанта, пожалуйста.)»
——
На палубе завязалась драка, когда Орфенон преследовал Гекрелуна. [Визирь] выкрикивал оскорбления, а [Стюард] прыгнул.
с мачт и снастей, рубя его. Салуи гонялся за Рыбами и Ксмвром по палубе, когда Фетохеп вышел из каюты, достойной [короля] – короля Доленма, если быть точным – и взревел.
«Достаточно!»
Все остановились, когда Серия прицелилась на спину Салуи. Буквально… ледяная бусинка. Он сопротивлялся
ее магия настолько сильна, что она не могла даже заморозить его.
— Ты, несчастный маленький…
Хекрелунн крутился, и на кончиках его пальцев сияли заклинания, но у Фетохепа была мера, его и Салуи. Ревенант все еще преследовал Рыб и Ксмвра, поэтому Фетохеп огрызнулся.
«Салуй! Его-Зе в опасности, а ты зря тратишь силы? Хелта, тишина
Маленький Брат-Король».
Горящие красные глаза Гекрелуна погасли, и он остановился. Орфенон остановился, когда Фетохеп повернулся от замершего Салуи к Орфенону.
«Я так понимаю, визирь Гекрелунн оскорбил Короля Разрушения?»
«Да, царь Фетохеп».
«Тогда он заплатит за это. После. У нас нет времени на мелкие споры. Возникло две проблемы. Во-первых, мои Наездники Плети начали нападение на Актелиоса Салаша. Если они потерпят неудачу, Чандрар познает опустошение.
На палубе воцарилась тишина, когда по ней прошел Фетохеп. Он повернул голову в сторону Флоса Реймарха, и даже Король Разрушения был начеку. Фетохеп посмотрел вперед и покачал головой.
«…Во-вторых, мелкие дураки пытаются помешать нашему прогрессу. Зерес нанял все корабли в море, чтобы остановить наш флот.
«Что? Значит, мы все-таки плывем против Города Волн? Почему?»
— воскликнул кто-то в смятении. Фетохеп указал пальцем на [Рыцаря].
«Мы плывем до конца
безумие на Собрании племен. Не для того, чтобы вести войну с Городом Волн. Тем не менее эти дерзкие драконы назначили награду за «Песок в море».
Они также собирают свои армады, чтобы попытаться остановить нас».
Пассажиры замолчали. Почти никто из них не был экспертом в мореплавании. Морское сражение было опасным. На их стороне мог быть древний военный корабль, но у других кораблей флота не было специалистов [адмиралов] или других морских классов, а у Зереса они были.
«Так что же нам делать?»
Глаза Фетохепа сверкнули.
«Если бы все было иначе, я бы просто уничтожил флот Зереса. Однако, возможно, нам удастся избежать ненужных смертей на стороне Дрейков. Они прислали свои армады, но меня беспокоят наемные корабли.
«(Сколько нас ждет?)»
Король Разрушения сильно нахмурился. Свои единственные крупные поражения он потерпел в основном на море. Он спросил это было несколько иронично, потому что Фетохеп посмотрел на него сардонически.
«В настоящее время? Только один. Просветитель
принял награду и направляется прямо к нам. Я полагаю, что их [капитану] вполне нравится идея победить в бою Хелт, Рейм, Джекрасс и полдюжины наций».
Все головы повернулись к Флосу, когда Король Разрушения прорычал клятву.
Расия Зикрю.
Через шесть дней после того, как архимаг Чандрара был освобожден из Вистрама, Просвещенный
, потеряв всех преследователей, повернул через море, неся двоих из Семерки Короля Разрушения.
Трей Этвуд был заложником. Его там не было, но команда Расии связала его с другими землянами, Калаком и Гоэлвом, и они катались по разрушенным штормом палубам, как будто
он светлый
устремились к своей цели.
Америса и Гази… было труднее связать. Сама Гази стояла спиной к перилам, подняв клеймор. Трещина в ее броне была едва видна — то, что вы видели
был этот гигантский блестящий глаз, вращающийся во всех направлениях. Четыре меньших светились разными цветами, зрачки жгли, когда они безумно вращались от [Пирата] к [Пирату].
Та улыбка. Трею оно показалось нетерпеливым и обеспокоенным — для любого, кто ее не знал, это было похоже на ухмылку акулы. Однако Гази не напал на Просветителя.
экипаж. Они были одними из величайших бойцов на море.
Точно так же — даже сияющая женщина, путешествующая по всему миру, чтобы не отставать от самого быстрого корабля в море, не обрушивалась на нее молниями. Верховный маг Америс, мышцы которой были настолько атрофированы, что у нее даже не было сил держаться в вертикальном положении, мантия развевалась за ее спиной, выглядела гораздо менее впечатляюще, чем Гази, который усовершенствовал свой внешний вид.
…С другой стороны, Трей увидел, как Елена смотрит вверх и наблюдает за каскадом электричества, тянущимся за спиной Америс, словно ухмылка какого-то бога грома. Темные тучи над головой разделились, и светящийся аватар молнии пронесся по миру, словно вызывая бурю. Покачиваясь, шагая громом по небу, свободно.
Однако она не напала. Гази тоже; это судно было их единственным способом добраться до берега, и если оно затонет, Трей задавался вопросом, сможет ли Америс унести всех землян – или даже себя – в безопасную гавань. Более того, Расеа Зикрю и ее команда были вооружены до зубов, и это было их место.
Так что это было хорошее, старомодное противостояние, когда двое из Королевской Семерки спорили со смеющимся [Капитаном Пиратов], который в данный момент пытался атаковать.
Фетохеп с корабля Хелта.
У него был корабль?
Это был глупый вопрос. Конечно, у Фетохепа был корабль, но Трей Этвуд знал короля Кельта. Тот факт, что Фетохеп лично разгромил север? Трей был очень, очень обеспокоен.
Фактически, единственным человеком, который волновался больше, чем Трей, была молодая девушка, расхаживающая босиком по мокрой палубе, пока они разбивались о волны. Карасс Джермины не был связан. Она осмотрелась вокруг и сделала одно объявление, когда [Пираты] предали свой контракт.
«Я буду помнить это.
»
Ее никто не связал. Она все еще быстро говорила в камень.
«…Войдите в Гробницу Диретена и заберите внутри сосуд.
Бери это осторожно-осторожно.
— джиннам и сообщить представителям Хелта, что его следует использовать именно так, как указано. Сколько движется Актелиос Салаш? Как быстро оно мигает?»
Вот дерьмо.
Кварасс Гера выглядел как женщина, увидевшая катастрофу, к которой она готовилась, надеялась, что она никогда не наступит, и в настоящее время сжигает свой дом, находясь за тысячу миль отсюда.
На фоне всего этого Трей услышал смех.
Голова Расии Зикрю была запрокинута назад. Половина ее лица сияла, как рыба-удильщик, яркий свет заменял один глаз. У другого — Человека — волосы развевались на ветру вокруг шляпы [Пирата]. Она смотрела вперед, ее знаменитый меч висел на боку, держась за руль Иллюминара.
когда светящийся корабль мчался к своей цели.
«Расеа! Это безумие. Прекратите, иначе на вас обрушится гнев Рейма и Кельта!
»
[Пират] только покачала головой. Она смотрела вперед сквозь этот шторм, и Трею почти казалось, что он видит
Хелтийский флот.
Огни качаются по волнам.
И… перемена в буре, бушующей вокруг них. Оно стало коричневым?
Песчаная буря.
Расия целилась в самое сердце, широко раскрыв глаза от восторга.
«Есть Король Разрушения, Король Хелта, Король Дуэлей — легенды и истории. Если бы я не бросил им вызов, каким [Пиратом] я был бы? Ребята, приготовьтесь к битве всей вашей жизни!
»
[Пираты] дико аплодировали, а Гази разочарованно оглядывался по сторонам. Безумный как псих.
Та же самая энергия, которая убедила Расеа совершить набег на Вистрам.
толкал ее на эту битву. Трей тоже не особо беспокоился за Фетохепа.
Он больше беспокоился за себя и землян, потому что они были на
Просветитель.
Трей хорошо представлял, что может сделать Фетохеп, если выйдет из себя. Он также подозревал, что это была глупая, глупая битва. Кварасс подняла глаза и встретилась глазами с Треем.
У них не было на это времени.
Но Расия была союзником. Взгляд кварасса метнулся к далекому кораблю, и теперь Трей увидел его.
Пожелтевший костяной нос, пробивающийся сквозь волны, окруженный песками Чандрара.
В три раза больше Illuminary
, светящийся старой магией. Это кто-то плавал
в воздухе, повернувшись, увидев приближение [Пиратов]?
Трей на секунду увидел вспышку красного цвета. Затем он почувствовал
люди на этой лодке.
Это было похоже на приближение к костру размером с небоскреб. Трею хотелось защитить свое лицо от интенсивности этих перекрывающихся аур. Однако в ответ Расеа пылала столь же жарко.
«Это тот возраст, о котором я всегда мечтал. Подготовьтесь к посадке. Мы собираемся их таранить.
»
Теперь «Кварасс» поднялся с палубы, и главный глаз Гази повернулся к ней. Америс пикировал вниз; ни один из них не допустил, чтобы их [королю] причинили вред, но они ждали хода Кварасса. Мудрейший вождь, древнее, перевоплощенное существо Гера, посмотрело на далекий военный корабль Хелта. Она всмотрелась в Светлого
, стреляя в его борт, чтобы протаранить его, или даже расколоть военный корабль надвое, если удар был достаточно сильным. [Пираты] ждали, с крюками и абордажным снаряжением в руках. Смеющийся.
Что бы она сделала?
Трей увидел, как кварасс взглянул вперед, затем на него, а затем схватился за перила. Жесткий. Гази моргнул, глядя на Кварасса. Затем она схватилась за перила. Трей отчаянно извивался, вспоминая, что он все еще связан.
«Ой ох…
»
——
Знаменитый [Пиратский] корабль шел прямо на них.
Для них это была плохая идея, потому что Сомнение, [Герой] Зете, стоял рядом с Салуи, [Военным Чемпионом], лучшими [Рыцарями] Крестового похода Терандрии, двумя авантюристами Именованного ранга и Орфеноном. с парящим над головой визирем Гекрелуном —
И более. The Horns относились к категории «больше», и они не возражали. Их больше интересовало, кем были все остальные.
Как они с этим справятся?
Фетохеп из Хелта не хотел тратить ни жизни, ни энергию, а [Пираты] могли сделать и то, и другое. Или задержите их на время, достаточное для того, чтобы они наткнулись на армаду Дрейка. На самом деле это был план Фетохепа.
Итак, естественно, Флос Реймарх стоял у перил и спорил с ним, а также королева Джекайна и король Раэлт.
Правители.
Они спорили, стоя там, их ауры враждовали в непосредственной близости.
«Это показывает, что ребенок вселяется в тело старшего мужчины, мальчик, что ты не можешь контролировать даже тех, кого нанимаешь.
»
«Mggth minh mrds mr… (Могучие прекрасные слова для того, кто слишком боится покинуть свои границы, Фетохеп!)»
Оба правителя посмотрели друг на друга, когда в разговор ворвалась разгневанная [Королева].
«Извините, Ваши Величества
, но есть ли у нас план? Они собираются нас таранить!»
«(Мы ругаемся, конечно!)»
«Что?
Что он?..
«
Он хочет драться. Прямо как Белчан — ты не видишь ничего, кроме войны. Ты втянул в свой беспорядок все королевства.
Раэлт пристально посмотрел на Флос. Король Разрушения поднял голову.
«(У меня есть все основания, Раэлт из Джекрасса. Чандрар показался тебе здоровым? На карту поставлено нечто большее, чем просто этот мир.)»
Фетохеп, Джекайна и Раэлт посмотрели друг на друга, пока Флос раскрывал одну из великих тайн, которые он хранил.
«Что?
Кто-нибудь, переведите ему.
«Нет времени. Они на нас. Следовать моему примеру.»
Фетохеп из Хелта наблюдал за маяком, плывущим по волнам. Все головы повернулись к нему, и тела напряглись. И все же Король Кельта просто стоял там, в то время как даже Король Разрушения неохотно ждал. Затем… Джекайна сглотнула, и Раэлт выругался себе под нос. Король Бинтов начал улыбаться.
Что они делали?
Далеко позади первой волны истребителей, разумно окруженная льдом, Серия Весеннеходка ковыляла вперед и всматривалась в [Правителей]. Они просто стояли там. Просветитель
шел прямо на них.
«Приготовься!
»
Ревенант [капитан] взревел, и его команда нежити вступила в бой. Вдалеке, сквозь рев волн, Серии показалось, что она услышала смех. Рев голосов, сравнимый даже с Пиратами Кровавой Слезы. Ее кожа похолодела, когда она встретилась взглядом со знаменитой командой и сияющей фигурой на борту корабля.
Тогда — Просветитель
прорвался сквозь бурю. Он упал в сторону Песка в море.
как стрела, копье, брошенное в ночи. Ракета размером с военный корабль, которая нанесла бы неисчислимый ущерб более слабому кораблю, разрушительное действие, которое приказал бы безумный [капитан].
Просветитель
направленный прямо на четырех правителей.
Фетохеп из Хелта.
Флос, король разрушения.
Джекайна, Королева Арбитров.
Раэлт, король дуэлей.
И визирь Гекрелунн!
Там стояли четыре-пять великих правителей. И Светлый
—
—подпрыгнул—
— за пределами невидимого барьера в мире.
Глаза Серии вылезли из орбит, когда она увидела взгляд военного корабля.
от чего-то, и [Пираты] разбиваются о палубу. Извивающийся мальчик-шелкопряд полетел вниз по палубе, пока женщина в бронированном ботинке не остановила его. Просветитель
пошел влево.
——
«Что это было? Во что мы попали?
Расия Зикрю в замешательстве кричала, крутя руль и оглядываясь по сторонам. Ее корабль выжил при столкновении… с чем?
Магия? Это было и вполовину не так ужасно, как столкновение военных кораблей, но оно оттолкнуло
их. Она повернулась обратно к хелтскому военному кораблю, который мчался вперед.
Ответил кварасс, оправившийся от ожидаемого удара. Она вздохнула, глядя на четырех правителей.
«Их ауры. Это щит… эго».
——
Эго.
Высокомерие. Само качество правителя, усиленное четырьмя… пятью самодовольными, всепоглощающими лидерами. Просветитель
только что обнаружил проявление этого качества во всех пяти.
Даже вмятины не осталось.
Меньший корабль мчался рядом с Sand at Sea.
как Расия выкрикивала оскорбления. Она взмахнула мечом и подошла к перилам.
«Я бросаю тебе вызов, Фетохеп из Хелта! Приходите и сразитесь со мной, истории Чандрара!
»
«Разрешите. Даймелетмелетмелетме—
»
Салуи дрожал, занес топор, чтобы прыгнуть через воду, но Гекрелунн только усмехнулся.
«Позволь мне, Фетохеп из Хелта. Я утоплю это препятствие».
Он поднял светящийся палец, и [Рулевой] Просветленного
начал тревожно трястись, чувствуя волшебство. Баллисты нацелились вверх, когда военный корабль Хелта доставал собственное корабельное вооружение.
Однако Фетохеп из Хелта проигнорировал голоса. Он подошел к поручням корабля и позвал Расию, его голос разнесся по воде.
«Расия Зикрю! Откажись от своей глупости! Мы плывем, чтобы положить конец войне и, возможно, даже сразиться с ужасами, забирающимися на край света!
Подписывайтесь на меня.»
[Капитан пиратов] колебалась, глядя в глаза золотому пламени Фетохепа. И все же она в отчаянии взмахнула мечом.
«И упустить возможность сразиться с величайшими воинами, которых я когда-либо видел?»
Фетохеп поднял подбородок. Другой правитель мог бы вести переговоры с Расеей иначе. Флос, Джекайна, Раэлт — каждый по-своему. Но правитель Хелта просто ревел через море. Его голос был настолько громким, что его услышали даже другие корабли, следовавшие за ним.
«Несчастный маленький [Пират]! Достаточно! У меня нет времени тратить зря время на то, чтобы топить вашу жалкую, гниющую лодку. Следуйте за мной и встаньте в строй, иначе я объявлю всему миру, что, когда Кельт плыл против Города Волн и всех врагов, чтобы сразиться с величайшей из армий…
Расии Зикрю не хватило смелости присоединиться к ним.
Женщина на палубе отпрянула, как будто Фетохеп ударил ее. Если бы у него был Навык, это оскорбление отбросило бы ее по палубе. Даже люди на палубе не могли не оценить это.
«Хороший выстрел.»
«Воистину, эту девушку порицали».
«Она почти наверняка не
девица».
«Я могу это подтвердить».
«Я считаю, что это хорошее оскорбление. Семь из десяти?
«Ой, да ладно, ты делаешь лучше. Восемь из десяти, конечно.
Даже фоновый диалог был на голову выше того, что привыкла слышать Серия. Она пыталась выяснить, кто мог бы подтвердить эту часть об отсутствии у Расии девичьих добродетелей, но [Пират] колебался. Она явно разрывалась между ответом на требования Фетохепа или ответом ему мечом.
«‘Извините. — Извините, уберите свои плотские лица с моего пути.
»
Кто-то протолкнулся сквозь толпу. Лицо нежити оттолкнуло Фрике из Хелта в сторону, и у перил появился [капитан] военного корабля короля Доленма. Он посмотрел на Фетохепа, когда правитель Хелта повернулся к нему.
«Сир. Разрешите вести переговоры с [Пиратами] на языке, который они понимают?»
«Это разрешено».
Фетохеп поднял руку, и все увидели, как ужасное лицо сгнившего скелета повернулось к экипажу «Иллюминария».
Две ярко-голубые огненные свечи засияли, когда [Капитан] проревел на Расию.
«Поднимайся на борт, [Пират]! Нет никакой славы в том, чтобы оказаться в сноске в этой истории. У нас есть сто бочонков выпивки, и мы собираемся написать легенду в каждой книге.
Попасть на борт.»
Расия опустила меч. Она взглянула на [капитана]. Затем она раскинула руки и засмеялась.
«Ну, почему ты не сказал
так?»
Королева-Арбитр, король Кельта и другие правители наблюдали, как Ревенант приказал опустить веревки и пандус. Он повернулся, и одно синее пламя подмигнуло им.
— Я знаю, как с ними разговаривать, Ваши Величества.
Без единого выстрела, произнесения заклинания или пролитой капли крови, кроме кровотечения из носа Трея — Просветленный
пришвартован к Sand at Sea,
и Расия Зикрю вышла на палубу. Она огляделась и вздохнула, потому что именно здесь она хотела быть.
Но это была только прелюдия. Стоя на палубе, перевязанный Король Разрушения крикнул, увидев две фигуры, поднимающиеся по палубе. Трей вытирал нос, пока Гази держал его вертикально. Он взглянул вверх и увидел, как Флос Реймарх раскинул руки.
— Это… Флос?
«Он выглядит раненым».
Гази обеспокоенно взглянул на Флоса Реймарха, а затем оба увидели Орфенона, стоящего позади Флоса, как всегда. Тень. Глаза Трея округлились от удивления, когда он заметил одного из верных полугигантов Серепта, летающего [Визиря], и даже Гази был ошеломлен странной компанией наверху.
Но все они были фоном для звонка сверху. Раскинутые руки Короля Разрушения опустились, и все посмотрели вверх.
Темной ночью песчаная буря и бушующие воды на мгновение утихли. Громовые облака отступили, обнажив яркую луну. Молния сверкнула в воздухе, а затем сверкнула.
В небе разверзлась линия, и она спустилась. Верховный маг Америс дрейфовала вниз, а Король Разрушения отошел от остальных и потянулся к ней.
Ее глаза, похожие на самое сердце молнии, встретились с его глазами, зеленые, как те самые земли, по которым он мечтал проехать. Америс, Спокойный Цветок Поля Битвы, села на палубу, и Король Разрушения обнял ее.
Его величайший [Маг] спустя столько времени посмотрел на Флоса Реймарха. Она видела его спящим двадцать лет — и теперь, через год после того, как он проснулся и вернулся к жизни, они наконец встретились.
Об этом ходили истории. Все наблюдали, как знаменитый [король] Чандрара встретил одного из своей Семерки.
К добру или злу.
Терандрианцы [рыцари] наблюдали со смесью предвкушения, зная, что они могут сказать, что были здесь, беспокойства за будущее и… удовлетворения.
Удовлетворение, потому что они слышали, как Флос с облегчением смеется. Смеялся, зная, что его друг в безопасности. Его спутник.
Америс тоже смеялась, но тихо. Устало. Она осматривала Флос с ног до головы. Первые слова из ее уст были…
«От тебя воняет, и ты весь в травмах. Ты снова выбрал бой с Огненным Элементалем?
«(Нет, на самом деле я сражался с джинном…)»
«Что? Ты не можешь говорить? Меня не было год, а ты покалечил себя. Год?
И ты посылаешь Гази спасти меня? Что ты делаешь на этом корабле?»
Флос пробормотал что-то неразборчивое, а Америс просто смотрела на него, пока Ортенон приближался.
«Америс. Приятно тебя видеть.»
«Ах. Замечательный. Человек без языка и человек без личности. Где находится Марс? Гази! Где ты?»
Америс была быстрой, и в ее взгляде мелькнула насмешка, но затем они с Орфеноном переглянулись, и [Стюард] коснулся ее руки.
«Ты выглядишь худой. Усталый. Я найду тебе что-нибудь поесть, и ты будешь отдыхать столько, сколько тебе нужно. Тогда… мы отомстим за все зло, причиненное Вистраму.
Америс слабо сжала его плечо.
«Ах, Ортенон. Я буду удерживать вас от этого. Как все прошло? Ты, который дольше всех ждал вместе с Королем Лени.
«(Я прав здесь.)»
Оба его вассала на мгновение проигнорировали его. Орфенон запрокинул голову и посмотрел вверх. Затем он улыбнулся Америс, которая ухмыльнулась так быстро, как вспышка.
«Почти стоит ожидания. Рад видеть тебя снова, Спокойный Цветок. Чандрару нужны твоя мудрость и милость.
Она смеялась над этим, когда Гази вышел на палубу. Она заметила Флоса, но была слишком медлительна, чтобы избежать его медвежьих объятий, когда он подхватил ее.
— Мой господин, достаточно. Это публичный момент…
Смущенный Газер запротестовал, но их оказалось трое, и все они стояли вместе, а Ортенон кивнул Гази.
«Отличная работа.»
— Справедливая похвала от тебя.
Они посмотрели друг на друга, а Америс начала смеяться громче.
«Ах, вот и Суровая парочка. Худший матч в Чандраре — по крайней мере, я так говорил, пока Орфенон не начал присылать стихи и цветы, и я не узнал, что Гази может краснеть, как любой другой!»
Она обняла их обоих и оперлась им на плечи, и оба тут же отмахнулись от нее. Америс чуть не упала, но Флос удержал ее, и он повернул голову.
«(Где Трей?)»
«Там.»
Все повернули головы, и молодой человек, забравшийся на палубу, внезапно оказался в центре внимания. Трей Этвуд застыл, но затем Флос направилась к нему по палубе. Америс вздохнула и огляделась вокруг.
«А вот этого… этого даже мы не видели. Мне бы хотелось, чтобы мы все были здесь. «Древиш мертв, — сказал мне Гази, Орфенон».
«Да. Он умер не от старости или в бою, а от предательства».
[Стюард] склонил голову. Эмерис подняла глаза.
«Тахатрес и Марс живы?»
«Да.»
Она выдохнула.
«…Четверо из семи, плюс ты. Этого будет достаточно. Скажи мне, почему Хелт плывет? Куда мы направляемся? Тогда мы вернемся и отомстим за Древиша. Я устал, Ортенон. Но я чувствую, что с каждой секундой становлюсь сильнее. Позвольте мне опереться на вас на минутку?
В ответ он протянул руку, как будто они собирались на какой-то танец или мероприятие.
— Вы весите меньше, чем Его Величество.
Эмерис снова усмехнулась. Кажется, именно тогда все наконец выдохнули
и поняли, что они тоже были частью этой сцены. Первым, кто двинулся с места, была Расия Зикрю.
В руке у нее была кружка, и она сделала самый большой глоток в мире. С затуманенными глазами она схватила ближайшего человека за талию и сжала его.
.
«Это то, ради чего я пришел сюда. Истории. И кто ты такой?»
Фрике уставился на Расею. Скажи это. Ты должен был это сказать…
у нее было ужасное чувство дежавю.
——
«Мертвые боги. Посмотри на это. Это потрясающе. Мы это видим? Ущипни меня, Ксмв — ой!
»
Запатентованная KSMVR технология тройного зажима убедила Серию в том, что это действительно так.
настоящий. Действительно, это было настолько реально, что один из глаз Гази повернулся, пытаясь объяснить, что случилось с Флосом и Треем, когда Фетохеп подошел ближе, и она заметила Рога Хаммерада.
«Ах. Ваше Величество.»
«(Хм? Прочь, Фетохеп. Мой
верный подданный, и мне нужны слова.)»
Флос Реймарх махал рукой Фетохепу, и король Кельта терял терпение, но Гази что-то шепнул Флосу.
«Мои глаза меня не обманывают — это Рога Хаммерада. Я недолго сражался с некоторыми из них. Это тот [Некромант], о котором я упоминал.
«(Ой?)
»
Голова Флос повернулась. А потом он был… Ивлон издала писк, и все уставились на нее.
— Он смотрит на нас, Серия! Что ты сделал?
»
«Не я! Рыбы! Что вы наделали?»
«Я ничего не сделал! Я был образцом хорошего поведения…
«Я представлюсь. Я знаю, как разговаривать с членами королевской семьи…
Все Рога схватили Ксмвр. Флос Реймарх слушал Гази, даже глядя на Америса, но архимаг Чандрара заметил фуршет. Как любой хороший Вистрам [Маг], она тащила Телим с едой.
«Это миролюбиво…
»
«Мертвые боги, хватит!
»
Бормочащий Король Разрушения явно разозлил всех, кто хотел ясно понять, что происходит. Даже Фетохеп из Хелта считал, что это, возможно, потеряло свою привлекательность.
Однако это был единственный визирь Гекрелунн, который наконец потерял всякое терпение. Он указал на Флос, и Орфенон и Америс обернулись.
— Хватит, ты, бормочущий король. [Язык Сфинкса: Ясность]!
»
Король Разрушения несколько раз моргнул. Затем он попробовал свой голос. Громкий голос, его настоящий голос, эхом отдавался от бинтов, полностью восстановленный.
«Я могу говорить? Наконец!
Гази, мой возлюбленный слуга, мой чудесный Взор — это действительно тот [Некромант], о котором ты мне рассказывал? Того, которого вы назвали вундеркиндом своего поколения? Я должен встретиться с ним.
Его громкий голос эхом разнесся по всему кораблю. Рога Хаммерада замерли, и все они посмотрели на Рыб. [Некромант] побледнел, а затем покраснел, как свекла.
«Гази Всеведущий сказал это о…?»
Он пискнул. Потом они поняли: Флос идет по палубе прямо на них.
«Он может сделать это…? Ах, я подумал, можно ли нам его получить. Что я сказал раньше? Слишком опасно? В Хелте есть все свои Ревенанты. А как насчет [Трактирщика] и этого Городского Бегуна? Как ее звали?
— Эрин Солстис, Ваше Величество.
Тогда над Рогами навис Король Разрушения в бинтах. Фетохеп из Хелта повернул голову, услышав комментарий Гази, и люди на палубе корабля зашептались. Все они слышали это имя.
Гази встретился взглядом с Церией, и [Криомант] спрятался за Ивлоном. Рыбы уставились на Гази и вспомнили, когда они в последний раз встречались — Серебряные ранги, дети, наблюдающие, как Именованный Искатель приключений сражается со всем Лискором и побеждает.
Пока Эрин не ткнула ее в глаз. С тех пор Серия выросла. Ее уровень повысился – сколько, более десяти раз! Она подняла голову, пытаясь выпрямить спину, и встретилась взглядом с Королем Разрушения.
«Деревянная гниль. Я упаду в обморок».
Флос, Король Разрушения, выглядел довольным такой реакцией. Он протянул руку и так сильно хлопнул Ивлон по плечу, что она чуть не упала, — и вздрогнул, повредив ему руки.
«Команда Золотого ранга из Изрила!
Я видел твои подвиги, Рога Хаммерада. Я Флос Реймарх, которого вы, возможно, знаете!»
Он откинул голову назад и засмеялся. Затем он чуть не скосил глаза, когда Ксмвр протянул руку.
«Здравствуйте, Ваше Величество. Кажется, я слышал о тебе. Я Ксмвр, бывший член Свободного Антиниума Лискора. Теперь гордый член Horns of Hammerad. Императрица Нсия отзывается о вас не очень нежно.
Флос переглянулся, когда Гази посмотрел на Ксмвра с явным замешательством.
«Это Клбкч-Убийца? Нет… Ксмв… Ксмвр? Чандрара!
Ага! Тот, кто знает Локеа Дри и
помог освободить Сотхайм? А Нсия? Тебе, мой друг, я в долгу!
Тогда Флос схватил Ксмвра и поднял его.
в объятиях. Рот Ивлон был открыт так широко, что одна из летающих рыб, летящих по палубе, попала ей прямо в рот.
«Что за-?»
Рыбы уклонились
еще один объект, когда Ивлон споткнулся. Флос обернулся, и [капитан] взревел.
«Мёртвые боги, черт возьми, мы попали на мель! Еда летает!
»
Все укрылись или оттолкнули рыбу с дороги, а незадачливая стая летучих рыб прыгнула прямо на военный корабль. Серия подняла руку одновременно с Гази.
«[Ледяная стена]!»
Они оба сказали это одновременно, а затем уставились друг на друга, когда образовалась ледяная стена, состоящая из двух слоев, которые защищали их от шквала рыбы. Флос моргнул.
«Ты изучил магию льда, Гази! Теперь есть перемены!»
— И ты заметно улучшил свою магию, полуэльф. Интересный обруч.
Взгляд Гази был прикован к Серии. Полуэльф моргнул, глядя на Гази.
— Э… спасибо. Ты тоже хорош в магии льда. Как…?»
Все разговоры на мгновение прекратились, когда песок в море
активировал магический щит, который забрал ветер, воду и летающую рыбу. Люди на палубах начали собираться, когда Король Разрушения указал на Рога и встал, сияя под своими повязками.
«Теперь я могу говорить
, нет, благодаря Фетохепу Скупому, у меня бесконечные вопросы. Трей! Приходите сюда и познакомьтесь с этой интересной командой. Ой? Кто у тебя там? Еще друзья из…?»
Елена и другие земляне остановились на этом собрании, оторвавшись от одеял и еды. Серия обменялась взглядами с Рыбами, и Кварасс опустила свой говорящий камень настолько, чтобы увидеть Флос.
«Король разрушения».
«Кварасс! Я вам благодарен за…
«Да, да».
Она отмахнулась от него. Раздраженный Король Разрушения смотрел, как кварасы спешат по палубам. Ксмвр указал на нее.
«Это маленькая девочка. Она — кварас Джермины, Щитового Королевства?»
«Кварасс» остановился. Она повернула голову, даже несмотря на свои тревоги и срочность момента, чтобы посмотреть на Ксмвра прищуренными глазами.
«Антиниум. И…»
Она взглянула на обруч Серии, а затем дважды взглянула на себя.
«Сомнение в Зете?»
«Кварасс. Мы встречаемся снова. Поздравляю тебя с возрождением. Твое второе тело, похоже, тебе не очень подходило.
[Герой] поклонился Кварасу, который моргнул на него. Потом у остальных. Даже она
казалось, был озадачен. Тем более, что…
«Ах, Кварасс. Наконец-то какая-то интеллигентная компания с возрастом. Вы снова имеете честь встретиться с визирем Гекрелуном. Он уверен, что вы его не забыли.
Визирь Гекрелунн с важным видом парил над ним. Остальные Ревенанты все знали
Кварасс. Она взглянула на Гекрелуна и поморщилась.
«…У меня нет на это времени. Если бы я это сделал. Уйди с дороги, Визир. Я нужен Чандрару. Гер и Щитовые Королевства.
Фетохеп! Расскажи мне, что происходит в Актелиосе Салаше и остальном мире, чего я не вижу. Оно просыпается.
»
Таким образом, все замолчали, и это радостное событие было прервано, когда им напомнили об их задаче.
И все же они уплывали от Чандрара и одного из величайших катаклизмов за всю историю.
Фетохеп из Кельта повернулся, и по палубе пролетел единственный говорящий камень, а за ним последовал король Келта. Все собрались вокруг, и Расия по наитию схватила миску с воздушной кукурузой. Они слушали, как Фетохеп встречался с Кварасом.
«А’ктелиос Салаш чувствует своих родственников. Оно пытается проснуться. Я послал двух Челюстей Зейхала и легионы маршировать с трупом Пепельного Великана, если он восстанет».
Кварасс склонилась над своим говорящим камнем, ее глаза горели беспокойством.
«Они будут подобны малышам, пытающимся остановить гуля, если он проснется».
«Да. Поэтому я призвал Щитовые Королевства и все силы. Твой яд…»
«Город-лабиринт, Меррейд, послал джиннов перевезти его. Но джинны никогда не одержат победу. Не внутри
Актелиос Салаш. Оно их поглотит».
Фетохеп серьезно кивнул. Он стоял там, и его голова поднялась к говорящему камню.
«Да. Вот почему Наездники Плети Эмриста нападают на Актелиоса Салаша. Они пообещали вернуть его к пустым мечтам».
Кварасс выдохнула, и в ее глазах появилось выражение облегчения, которое так же быстро сменилось беспокойством.
«Как они поживают?»
В ответ Фетохеп из Хелта поднял камень, и все услышали слабый голос. Трей Этвуд, стоявший рядом с Королем Разрушения, увидел, как Флос взглянул на него, и вздрогнул, услышав голос, а за ним — знакомые дикие крики сотен тысяч голосов. Чужой рев и звуки боя.
«Ваше Величество. Я Йираз, Первый из Плети. Мы вошли в Актелиос Салаш. Что насчет Коутэя?
»
«Он ушел, Йираз. Твои сородичи выполняют свою миссию, и теперь к тебе летят трое. Сообщайте о том, что происходит, как можете».
— Я сделаю это, Ваше Величество.
»
Той ночью, после того как король Кельта Фетохеп выкрикнул свое предупреждение, мир наблюдал за Актелиосом Салашем. Когда призраки Чандрара восстановили свои навыки, Наездники Плети Эмриста напали на Резной город.
Актелиос Салаш просыпался.
Те, кто слушал репортажи, не могли видеть боевых действий внутри.
Только то, что они видели со стороны. Гадающие сферы, мерцающие при появлении города Фраерлингов в Таленкуале.
, возвращение Титана, война на Собрании Племен, Айлендамус и Фетохеп —
— Остановился здесь.
Многие никогда не видели Актелиоса Салаша. Никогда не видел Дом-гробницу и не понимал, что это такое.
Один из многих погребенных ужасов Чандрара.
Лицо… верхняя часть лица, зарытая в песке. Шесть закрученных входов, врезанных в землю, ведут в Резной город.
Глаза.
Зрачки опустели. Чудовище пало так давно, что никто, даже Кварасс, не видел его смерти. Занят и съеден, чтобы убедиться, что он остался мертвым.
И оно просыпалось.
Глаза переместились. Они все смотрели… на северо-запад. В сторону Балероса. К месту, где время колыхалось.
Оно на что-то смотрело.
Небо было темным, но местность вокруг Актелиоса Салаша сияла светом. Джинны из города-лабиринта Меррейда – даже из Рошала и других стран – присоединились к солдатам, авантюристам, а не только к Хелту. Они расположились лагерем вокруг Актелиоса Салаша. Никто из них не вошел в Дом Могилы через эти глаза.
Они боялись. Лишь шестьдесят с лишним Ревенантов осмелились лететь в эти глаза. Наездники Плети Эмриста сражались внутри, и их заклинания, обращенные к Фетохепу, были единственным способом узнать, что происходит внутри.
Но вид снаружи вряд ли был тихим. Вспышка магии была ослепительной — из Дома-гробницы вылетели приближающиеся фигуры. Появляются фигуры, которых могут сразить стрелами, заклинаниями и сталью, если они подойдут достаточно близко.
Однако убить их было сложно. Они отказались умирать. Они вернулись, хотя должны были быть мертвы. Стрела оторвала часть головы, и… что-то… продолжило бежать.
Гадающие сферы несколько раз фокусировались на том, что срубили гарнизоны. Но изображения пришлось удалить. Вистрам отказался показать публике то, что она видела.
Джинны уже потеряли двоих из своего числа, ворвавшись в один из глаз, чтобы доставить судно из самой Джермины. Гаруда из Квалвеккараса, Королевства Ветров, также потеряли несколько человек из-за поддержки Кельта.
Это было делом Щитовых Королевств. Это был один из их собственных. Оружие, призванное остановить появление Драконов, которое крутилось в хватке Чандрара.
Актелиос Салаш просыпался.
Были меры безопасности, меры, которые всегда принимались, и за Карвен-Сити контролировали.
Но это было другое. Это было спонтанно, спровоцировано Морскими ходоками. Это больше всего доказало правоту Фетохепа.
Земля задрожала. Время от времени по земле пробегала дрожь. Или два, в быстрой последовательности. Людям снаружи потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это было.
Сердцебиение.
Но так далеко друг от друга… и несколько ударов сердца? Нервы у многих сломались просто потому, что они удержались снаружи
Актелиос Салаш. Некоторые побежали.
Но Наездники Плети Эмриста вошли в Резной город. Они не всегда были на прямой связи с Фетохепом. Бои были настолько интенсивными, что их численность не могла говорить и сражаться. И… заклинание продолжало отключаться.
Визир Гекрелунн, архимаг Америс и все остальные эксперты по заклинаниям, включая кварасов, державших в руках серконианское копье, пытались усилить свой прием и сохранить его стабильным. Тем не менее… доклады приходили каждые несколько минут.
——
«…мы ворвались в главный город. Это так, как я помню. Шире… они сошли с ума. Актелиос Салаш разбудил его жителей. Ударьте их! Ведите судно к слабым местам! Держитесь повыше, они прыгают с крыш!»
Докладывал Наездник Плети Йираз. Его голос был устойчивым в первой области, и слушатели могли слышать легендарную силу времен Эмриста, сражающуюся позади него.
«[Огненный шар], [Огненный шар], [Огненный шар], [Огненный шар], [Огненный шар]—»
«[Буря саранчи]!»
Эфирные, звучащие голоса Наездников Плети. Взрывы и крики — они вошли в Гробницу в гневе и руинах, когда Актелиос Салаш отказался их принять. Они были из эпохи королевы Эмрист. Они знали милосердие и временами оказывали его.
Этот-
«Ваше Величество. Гробница заполнена. Какие у вас заказы?
»
Фетохеп сделал длинную и мучительную паузу.
— Уничтожь их, если хочешь, Йираз. Актелиос Салаш не может проснуться. Я слышал свидетельства Гази о Названном Искателе Авантюристов и Кварасе. Руководство Актелиоса Салаша скомпрометировано».
Последовал удар, и голос Йираза стал мрачным.
«Я знал славного Томбхоума из прошлого, который был другом и предлагал выбор. Это то же самое? Выглядит измененным. Переулки становятся спиральными, улицы больше не прямые. Здесь так темно…»
Темный. Трей Этвуд вспомнил, какими зловещими были некоторые части города – настоящие, а не яркие, счастливые для путешественников торговые районы. Фетохеп тихо ответил.
«Они не предложили выбора, Йираз. Пощадите путешественников и гостей, но не предлагайте пощады».
Он ждал, пока все слушали. Наконец, ответил Йираз, и его голос был тихим.
«…Я не вижу посетителей. Я бы поверил, что они сбежали. Я не верю, что это так.
Наездники Плети — доставьте им проклятие. [Чума грязи]. Пошлите им мор.
»
Пение летающих Ревенантов изменилось, и визги приобрели другой тон. Наездники Плети посылали единственное, чего когда-либо боялось население Актелиоса Салаша.
Чума. Болезнь. Наездники Плети проносились по воздуху, опустошая Актелиоса Салаша. Первые пятнадцать минут.
Затем… вмешался Йираз.
«—Они лезут на стены! Уклоняться! Д—
»
«Йираз? Йираз, доложи!»
Тишина на три минуты, затем ответил Наездник Плети.
«Ваше Величество, мы подверглись нападению. Шестеро из нашего числа погибли.
»
«Шесть? Уже?»
«Они повсюду. Наши [Мастера клинка] сражаются на всех углах… они карабкаются. Куарас, мы ищем описанный тобой вход, чтобы доставить твой яд.
Мы не можем его найти».
«Ищите туннели вдоль черепа напротив того места, где вы входите. Они ведут вниз.
Кварасс огрызнулся. Йираз замолчал. Ответил кто-то другой.
«Я — Наездница Плети Нивита. Я нахожусь в том месте, которое ты описал, Кварасс. Это не здесь. Это прошло.
»
Кварасс огляделся, и визирь Гекрелунн подплыл.
— Те туннели, которые ведут в глубины Дома-гробницы? Я тоже их помню. Они всегда были там. Они всегда…»
Он неуверенно посмотрел на Кварасса. Фетохеп колебался лишь мгновение.
«Тогда ищи. Ищите путь вниз.
— Где?
Серия огляделась. Ответил Карасс.
«В самое сердце. Корень Актелиоса Салаша. Голова уже опустошена; если оно бодрствует, оно глубже. Они должны спуститься. Но если не там…»
Гази открыла рот, и в нее вмешался молодой человек.
«Ямы».
Все повернулись к Трею Этвуду. Он побледнел и слушал, как Наездники Плети пытались выполнить данную им клятву.
«Что?»
«Есть ямы
в центре — возле их штаб-квартиры. Гази, Кварасс, вы помните?
Они посмотрели друг на друга.
«Да. Да, есть и другие входы. Идите к старому штабу, ищите там».
«Мы переезжаем. Что-то… Пахеил.
Пахейл!
Голос замолчал. — крикнул Трей.
«Убей их! Освободи их! Установите их—
»
«Трей».
Флос положила руку ему на плечо, и дрожащий молодой человек оглянулся. Еще минуту ничего не было слышно. Затем вмешался Йираз.
«Ваше Величество, мы нашли туннели, ведущие вниз. Я оставляю треть своего числа, чтобы удерживать территорию от подкреплений. Остальные две трети спускаются.
»
«Йираз, ты окажешься там в ловушке».
«Мы будем захвачены наверху. Они… Я сообщаю об этом. Жители Актелиоса Салаша достигли второго уровня трансформации. Некоторые из них. Наши заклинания не действуют на их шкуры. Мы должны сражаться клинками. Мы должны доставить яд Джермины.
»
Фетохеп обменялся взглядами с Кварасом.
«Бичерайдер Нивита?»
«Все еще борюсь. У них нет страха. Если бы мы могли повернуть их против
Драконы, я спускаюсь сам. Общение может вырасти…
»
——
Бессвязный.
В тот момент, когда Йираз и его войска вошли на второй уровень Актелиоса Салаша, за первым городом, речевые заклинания стали фрагментированными. Теперь они были под землей, ныряя мимо головы.
Как далеко вниз? И где?
Он пытался сообщить.
«-все вокруг нас. Туннели открываются, закрываются… вырубают их… теряются. [Танцы с клинком], встаньте здесь.
»
«Пострадавшие».
Фетохеп из Хелта стоял там, совещаясь с присутствующими лидерами и… звездами? Он все время смотрел вверх и что-то прислушивался.
«Двадцать… из нашего числа. …не умирают легко. Ни…
»
Им нужно было знать, куда идти. Фетохеп позвал.
«Вы ищете сердца.
Исследователи древности отправлялись туда, Йираз. Говорят, есть сердца. Любой подойдет.
«Откуда ты это знаешь?»
Кварасс посмотрел на Фетохепа. Он не ответил. Его золотое пламя бороздило воздух. Слушая что-то связанное с ним.
«Йираз. Там, внизу, не только люди Актелиоса Салаша.
«Да. Я их чувствую.
——
Они нашли их в один момент, когда они кричали так громко, что заклинание речи прекратилось. Затем наступила мертвая тишина.
«Это не голос. Что это было?»
Алкед Феллбоу натянул лук. Фетохеп только что поднял камень.
«Йираз. Йираз?
»
«…Бичерайдер Нивита. Йираз ушел. Мы… бежим.
»
— С чем ты столкнулся?
«Один из нас едва может убить… глубже. Удерживайте их. Ваше Величество, наш успех…
»
…Больше не гарантировалось. Голоса Наездника Плети оборвались. Спорить. Они направлялись глубже.
——
Они жертвовали своей численностью. Где-то в глубинах Актелиоса Салаша, в извилистых коридорах, известных только его жителям, Ревенанты, легенды прошлого, остановились и позволили своему числу держать строй.
Чемпионы-нежить, владеющие магией и мечом, с горящими в темноте глазами, поворачивающиеся лицом к преследователям. Выигрывание времени для сокращающихся сил, чтобы унести судно из королевства Кварасов вниз, вниз.
«Сосуд треснул. Еще двое из нашего числа мертвы. Можем ли мы развернуть…?»
Заговорил Кварасс.
«Нет. Даже это не может успокоить Актелиоса Салаша. Он должен проходить через Дом-гробницу. Сердце. Если не сердце, то артерия. Но там не течет кровь».
«Понял. Мы пытаемся.
»
Они падали. Нивита спокойно сообщила о них. Они давно умерли, но какой-то ужас охватил авантюристов, Рогов.
Они слышали это раньше.
Наездники Плети были просто… сожалеющими. Они летали при жизни, а теперь умерли. Актелиос Салаш приблизился.
«Выше — не знаю. Нас теперь восемнадцать. Восемнадцать.
»
[Капитан] корабля выглядел встревоженным.
«Восемнадцать из шестидесяти? Они прорвались через Чандрар во времена Эмриста.
«Да. Они сделали. Наездник Плети. Отчет. Сможете ли вы найти артерию? Сердцебиение усиливается. Наездник Плети!
»
Никакого ответа. Фетохеп поднес к груди еще один камень.
«Каждый легион, направляющийся на юг, должен готовиться к атаке».
«Они не смогут пробиться внутрь. Не в этих узких проходах. Вы могли бы послать миллион солдат против Актелиоса Салаша и прорваться. Визирь видел, как это пытались сделать.
Визир Гекрелунн зашипел на Фетохепа. Король Хелта только покачал головой.
«Они будут готовиться к нападению. И я верну тебя и все силы, которые смогу выделить для битвы. Сообщите Рошалю, Павшим Нерравии и всем силам Чандрара, что мы должны уничтожить его.
«Эмир Йездил уже пообещал армиям Рошаля сражаться».
— пробормотал Куарас. Рыбы дернулись, но все слушали. Слушая молчаливый говорящий камень. Этот дрожащий звук из Чандрара, который теперь ощущался, дрожал на многие мили.
Стук. Стук. Тудтухтух……………тух.
Беспорядочное биение огромных сердец. Нерегулярный. Медленный. Акцентировано минутами.
Подожди… Серия нахмурилась. Она осмотрелась.
— Мне это кажется, кто-нибудь? Или я слышу…?»
Остальные посмотрели на шар наблюдения. Фетохеп проверил. Он опустил голову и услышал слабое сердцебиение — армии вокруг Актелиоса Салаша отступали. Все больше и больше выходило из глаз. Но этот громкий звук…
«…Фетохеп. Мы нашли это.»
«Бичерайдер Нивита?»
Фетохеп схватил камень, и кварас посмотрел вверх. Но потом они все поняли.
«Нет. Йираз. Мы что-то нашли. Нивита… сердце. Гоин… ри…
— Вы доставили его?
«…двое со мной. Должен расследовать это. Это не… они это построили. Ваше Величество? Они это построили».
Кварасс открыла было рот, но тут Фетохеп поднял палец.
— Что ты нашел, Ираз?
«Они построили его давно. Они следуют… до свидания.
»
Один из Ревенантов повернулся и произнес древний вызов. Еще двое пробежали через место глубоко-глубоко в Актелиос-Салаше.
Настолько глубоко, что они понятия не имели, где это находится.
Другая команда помещала яд в сердце. Уже… биение сердца замедлилось. Дрожь утихает. Обитатели А’ктелиоса Салаша завопили и отступили, безумие покинуло их, сдаваясь, моля о безумии и пощаде.
Но один голос раздался эхом из темноты. Они не вернутся. И все же Йираз счел это настолько важным, что оставил остальных пытаться вырваться из рук А’ктелиоса Салаша. Восхождение… они могут это сделать.
«…все следуют за нами. У них одинаковые лица. Что это за место?»
Его голос стал сильнее, когда говорящее заклинание стабилизировалось. Глаза Хекрелуна мерцали от маны, которую он вливал в ссылку. Король Разрушения сжимал руки так сильно, что текла кровь.
«Что это такое?»
Йираз теперь был один и, спотыкаясь, шел вперед. И он кричал.
«…построил его десять тысяч лет назад! Предательство! Коррупция… десять тысяч… здесь, внизу! Я что-то вижу. Я вижу, что они сделали. Нет. Нет… [Стена S—
»
Он стоял в последней комнате, в последнем месте, которое он нашел. Глубокий. Глубоко внутри.
«…сти…
»
«Что это такое?
»
Актелиос Салаш замолчал. Но Фетохеп и его компания слушали этот дрожащий, фрагментированный голос. — прошептал Йираз.
«…не могу спуститься…боюсь этого. Я боюсь этого. Я не пойду вниз. Я не пойду вниз. Я не пойду… ради себя. Нотформенонотформе…
«Йираз? ЙИРАЗ!»
Пение прекратилось. Затем его голос вернулся в нормальное русло, как будто они услышали кого-то другого…
«Они сделали эту комнату десятью тысячами… мрачное пророчество. Я постараюсь уничтожить его. Никогда не позволяй… называть…
«ВОЗ? Что ты видишь? Йираз! Наездник Плети!
»
Фетохеп прижал говорящий камень к лицу. Он ждал, все ждали, но ничего не слышали.
Ничего, кроме скрежетающего звука. Затем… отдаленный хор, который становился все громче. Голоса, эхом отдававшиеся от камня, который Фетохеп оттолкнул от его лица.
Они пели. Лицо Трея Этвуда побледнело, когда он узнал один из голосов.
Баосар.
Из говорящего камня раздалась песня. Старая песня, измененная.
«Мы встретили двух человек, которые остановились на одинокой тропе
Один вошел полный желающих, другой не остался,
Одна душа нашла утешение в нашем древнем доме
Он один из многих, а другой ускользнул».
Рука Фетохепа на камне задрожала. Он говорил об этом холодно.
«Наездники Плети Эмриста выполнили свой долг. Их жертва будет услышана, Карвен-Сити».
Мужчина заговорил в камень смеющимся голосом, задыхаясь. Баосар.
Даже кварасс посмотрел на Трея, когда Гази положил руку на ее меч.
«Мы все еще ждем. Сегодня не наш день».
Затем камень умер. Фетохеп отбросил его и снова посмотрел на Чандрара. Актелиос Салаш перестал просыпаться. Томбхоум замолчал.
Никто не называл это победой.
Бог Магии кричал внутри коробки, из которой не было выхода. Паэт на Берегу появился в городе Таленкуале, и утро пронеслось над Актелиосом Салашем, пока он спал. Призраки не видели солнечного света. Они сражались без дня и ночи. Эрин Солстис пролетела мимо Балероса, глядя на их битву, пока Древиш читал лекции Богу Смерти.
Они были искажением реальности. Они не просто рождены от греха и крови богов — они не принадлежали
здесь. В ткань того, что должно, заползли корчащиеся личинки гниения.
Вот что увидела Спригена. Противоположность магии. Темные кузены богов.
В этом мире их называли «Швейные ходоки». Это… это были существа без имени. Без легенды. Некоторые пожирали целые королевства.
Она поклялась, что они никогда не станут такими ужасными.
Пожиратель Времени поднялся над ней так высоко, что даже Великаны подняли глаза. Уничтожение мира своим бытием.
Младшие сородичи Норекла роились вокруг него, сражаясь с каждым призраком творения. Где-то, как знала Спригаена, гномы сражались со своим древнейшим врагом. Они всегда выбирали сторону, в которую верили. Она выступала против них, убивала гномов и сожалела о своих действиях.
Теперь… она посмотрела на врага, которого могла ненавидеть безоговорочно. Последняя предательница, Спригаэна, собрала вокруг себя призраков. Она знала, что живой Человек бежит навстречу своей судьбе.
Спригена пожелала ей удачи. Где-то шесть мертвых богов преследовали свои цели. У Спригены не хватило духу сражаться с ними даже сейчас.
Это… это существо, которое она призвала своим клинком, подойдет. У нее был меч поменьше, созданный одним из призраков; это разрезало, и это было все, что ей было нужно. Эльфийка осталась одна, а ее сородичи занимались своими делами. Призраки, решившие прислушаться к советам гномов.
«Планы, секреты и хитрости. Я дух сожалений и ошибок. Моим подарком этому миру была только резня. Мои дети никогда не узнают моего лица, только наследие предателя. В последний раз — ради дела, которое я знаю правильное, я буду сражаться».
Поэтому она направила свой клинок на ребенка. Ребенок, рожденный от трупа Бога Времени. Оно не понимало — оно существовало в глубинах мировой пустоты, пожирая своих собратьев, но с каждым мгновением узнавало больше наверху, чем внизу.
И все же оно разрушало все. Это было злонамеренно. Инфекция, оставшаяся от подобных существ, будет расти и распространяться, если их не уничтожить.
Смогут ли они это сделать?
Величайшие призраки стояли вокруг Спригаэны. Малые Морские ходоки рвались сквозь воду. Один из кнутов и сухожилий прыгнул
, разинув рот, чтобы сбить Гиганта. Одинокая фигура спрыгнула с каменной скалы.
«[Молот Гиганта]!»
Знаменитый воин нанес Морскому Страннику удар, достойный Великана, но монстр сразил и призрака, и Великана. Потому что… этот Скилл был всего лишь копией настоящего удара. А Великан, который взвыл, ударив зверя, мало что себе повредил. Этот жестокий ужас был одним из десятков, десятков.
Другой набросился на Дракона, лежащего раненого и пытающегося летать.
Спригаена увидела, как вторая фигура попыталась заблокировать его. Это была не бронированная фигура в Адамантии, а чужак. На ней была простая одежда, которую многие назвали бы скандально откровенной, или одежда человека, у которого не было никакой ткани, кроме этой. Которые прожили свою жизнь именно так. Спригаэна не почувствовала никакой магии от них и нырнула, направив меч вниз. Затем она прервала погружение.
Какую странность создал Великий Замысел? Эта игра богов, их план для мира?
Она не спрашивала смертных, умерших после нее, как выглядит мир. Она пряталась только со своими старшими родственниками, рассказывая свою историю полуэльфам и тем, кто имел полное право на правду.
Теперь… Спригаена увидела, как [Монах] поднял ладонь. Женщина подняла руку — и Морской Ходок остановился.
«[Эта пальма сдвинет горы]».
Она толкнула
Морской ходок назад. Спригена посмотрела на кувыркающуюся гигантскую фигуру и увидела корабль, вызванный Скиллом, посылающий тысячи воинов, прыгающих на Морских ходоков. Когда она пикировала вниз, лидер, [Император] его возраста, положил глефу на землю и поднял руку в знак приветствия.
«Империя Драт пришла в бой в конце! Мы помним свои клятвы.
»
Он крикнул на языке, который она помнила, и Спригаена пикировала вниз.
«Драт? Ты носишь имя маленькой нации, которую я знал.
«Мы никогда не забывали. Веди нас, Спригэна Падения.
Она вздохнула и указала на Путешественника во времени. Оно не двигалось, не ступало, но все еще боролось. Призраки исчезли в воздухе, пока он ел
их, и другие Морские Странники замедлились — один рассыпался в прах, когда Путешественник во Времени пытался поглотить все и вся.
«Это наш враг. Меньшая чума должна умереть. Они должны все
умереть.»
— А шестерка?
«Пять. Я не буду с ними драться».
— Тогда это сделает Драт.
»
[Император] оскалился. Спригена только склонила голову. Затем она прыгнула обратно в воздух и начала сражаться.
Ей не нужны были летающие заклинания или навыки. Эльфийка двигалась по воздуху, как ее когда-то научили их кузены, призывая ветер вести себя. Она прыгнула через Морскогоходца, и ее клинок погрузился в гнилой ужас. Она скользнула по нему, без конца разрезая его, пока он извивался и пытался схватить ее — коготь не попал в нее, и она извернулась, оторвав палец, от которого в воздух брызнуло еще больше грязной крови.
Ни капля не коснулась ее. Она была так быстра, что исчезла, мчась за новой целью. Она пробежала мимо призраков, у которых никогда не было боевого класса, сражающихся мечами, голыми руками или… оружием.
«Вон тот! [Отметить цель]!
»
[Генералы] на драконьих спинах отмечали Морских ходок для комбинированных атак магической артиллерии и оружия из другого мира. Одинокий человек, Джексон, выстрелил из винтовки в один глаз и бросил гранату.
«Нам нужно больше боеприпасов!
»
«Наши навыки имеют пределы! Готовимся – двигайте оружие!
»
[Кузнецы], [Архимаг Металла] и десятки ремесленников пытались вооружить призраков. Теперь они почти завершили проект, который был бы возможен только в том случае, если бы он сломал то, что было реальным. Спригена наблюдала.
Оружие, созданное из памяти и прошлого человека.
Размер изменен в зависимости от навыков, форма придана магией. Это было невозможно — дело рук настоящих богов; полубог или величайший маг ее века могли бы это понять, но не так быстро.
Это был Великий Замысел. Это позволило призракам создать на песке гигантское творение из стали, гораздо более грубое, чем изобретение гномов, и призвать великана, чтобы тот поднял его.
Увеличенная винтовка поднялась в руках Гиганта, пока древнее существо пыталось понять, как она работает. Он прицелился, когда человек крикнул в одно ухо, и нажал на спусковой крючок.
Спригаена плохо представлял себе, как на самом деле работает пистолет. Но она видела
его эффект оказался меньшим, чем надеялись призраки.
Они спроектировали его так, чтобы он мог сочетаться с огромными пулями с магией, а также с механизмами пистолета, но такое оружие невозможно было просто масштабировать.
Он произвел четыре выстрела в «Морской ходок» с такой скоростью, что они преодолели бы воздушный барьер, и, вероятно, промахнулся бы на милю, если бы это был реальный мир, а затем все это заклинило. Проклинающий Великан швырнул его вниз, и армии призраков отступили.
Спригаена побежала вперед. Даже здесь — герои сражались в одиночку, а армии маневрировали. Она нырнула в орду отродий, которые извивались и прыгали вперед, без конца рожденные одним Морским Путешественником.
«[Мастера клинка]! Готовый!»
Минотавр с топором увидел поток монстров и собрал восемь человек из этого класса. Но эльф бросился в бой…
«Прочь с дороги! Наши навыки-
»
Один из [Мастеров клинка] замолчал. Они знали, что Эльфийка была призраком прошлого, но они также справедливо считали, что у нее нет Навыков. Они ошибались, думая, что она ниже их.
Спригаэна вылетела из орды стрекочущих тварей, когда они рухнули, разрезанные пополам. У нее не было возможности физически разрезать их всех на расстоянии или двигаться так быстро, как она это сделала. Но ее клинок…
Мать этих чудовищ набросилась на Спригену, когда эльфийка вскочила на одну руку, и ее клинок поднялся и опустился.
Она одним ударом разрубила Моряка высотой в два раза выше дома. Затем она снова прыгнула, летя к своему следующему противнику. [Мастера клинка] с благоговением посмотрели вверх.
«Это был Навык! Оружейное искусство!»
«Нет… она им не пользовалась. Тогда как…?»
Путешественник во времени пытался сделать еще один шаг. Спригаена побежала к нему и забралась на одну ногу. Каждый глаз, пристальный взгляд, время еды — начал закрываться, когда она провела лезвием по одному глазу за раз.
Даже Путешественник во времени чувствовал это. Спригена, не глядя, увернулась от града шипов и рванулась вверх, глубоко разрезая лезвие. Это был просто меч, никакой реликвии, и она порезала
тот ужас, против которого не могли справиться даже величайшие заклинания.
Она была величайшим воином в мире. Она убила все смертное и ранила даже божественное.
Путешественник во времени пришел за ее клинком. Теперь… он сосредоточился на том, как эльф его ранил. Сотня глаз покосилась в сторону и остановилась на ней.
Время замерло. Спригэна повисла в воздухе, волосы развевались вокруг нее, с меча капала странная ихор. Путешественник во времени лениво отдернул руку. В конце концов, у него было все время мира. Оно в замешательстве смотрело на Спригену, когда она резала…
— Трое моряков мертвы, когда время возобновилось, каждый из них порезан смертельно глубоко. [Мастера клинка] развернулись. Только один почувствовал, что она сделала.
«Это мастерство. Этот клинок!
»
Семь из восьми остались там, просто завороженно наблюдая за ней. Последний, который был легендой, способной сравниться даже с самым высокомерным из Дрейков [Легенд Меча], просто прошептал. Она раскрыла крылья, и полетела Гарпия.
«Я вижу это сейчас. Это всегда был ты.»
Спригаэна не была непобедимой. Она сражалась одна в море пастей и монстров. Танцуя, осознавая, что если ее тронут, это может стать ее концом. Она повернулась, когда тысячи лиц, слившихся в одну длинную морду, повернулись к ней, пытаясь поглотить ее в зияющую бездну.
«[Искусство меча: Мой меч касается неба].
»
Гарпия [Мастер клинка] разрезала существо пополам. Порез прошел через другого Морскогоходца, потянувшегося вниз. Эльф увидел, как Гарпия маневрировала и опустила одно крыло вниз, изменив направление.
«[Искусство меча: две луны изгибаются по небу]».
Двойные полумесяцы, две линии лезвия, рассекающего воздух. Искусство меча [Мастера клинка]. Навык.
Такие мощные проявления, однако Гарпия, приземлившаяся среди кровавой бойни в минуту молчания, не выглядела гордой, хотя она и выровнялась, чтобы получить их. Всю свою жизнь она стремилась к совершенству, более высокому уровню, более полному пониманию своих способностей, пока не поняла, что ей чего-то не хватает, и не отказалась от использования Навыков для овладения своим клинком.
Теперь она поняла, что такое Навык.
Копия истинного мастерства, завещанная кому-то, в красивой маленькой… шкатулке. Эльфийка, которая смотрела на нее, медленно взмахнула мечом и рассекла небо пополам.
Точно так же, как и ее Навык.
Нет, не просто так. Это было точно так же. [Мастер клинка] поднял голову.
«Я вижу это сейчас. Это твой меч, не так ли? Мы крадем ваш талант».
Меч эльфа разрезал магию. Это сократило время. Это была способность, которая не заключалась в силе ударить землю со всей силой гиганта — это было мастерство, которому [Мастера копья] научились все в своем роде. Что-то за пределами Навыка. Нет… Навыки — это кратчайший путь.
Спригена поклонилась [Мастеру клинка].
«Ты прекрасный воин. Для меня было бы честью сражаться вместе с вами. Даже мой вид восхищался бы твоими способностями, храбрый воин.
Гарпия пристыженно опустила голову и прошептала.
«Это незаслуженно. Я вижу это сейчас. Я начал учиться резать воздух так, как это мог бы сделать даже начинающий воин, но с талантом и пониманием, а не с искусственным изяществом. Теперь я понимаю, насколько я был слеп».
Поскольку это было так легко, она так и не научилась,
и это знание было горько в смерти. Однако в поисках ответа Спригаена протянула руку и очень нежно коснулась плеча крыла Гарпии. Эльф улыбнулся.
«Разве это не справедливо? Позволить тем, у кого нет вечности, прикоснуться к тому, чего они никогда не достигнут? Или они никогда не выдержат этого? Мы так долго спорили…»
Она замолчала и закрыла глаза. Потом открыл их. И Эльф, и Гарпия отошли назад, и между ними пересеклась рука, похожая на косу. Они посмотрели на еще один ужас, и Спригаена разрезала руку надвое своим мечом. Она повернулась к другим [Мастерам клинка] и повысила голос.
«…Поднимите свой клинок. Даже если оно испорчено, проклято и украдено. Мы должны сражаться. В последний раз. Я бы никогда не смог сделать ничего из этого в одиночку».
Путешественник во времени поднялся на высоту фута, и армии устремились прочь, чтобы сразиться с другими странниками по морям. Остались самые могущественные призраки, притягиваемые к самому большому врагу, как мотыльки к пламени. Спригена отчаялась сама убить этого зверя; она надеялась, что другой сможет убить его теми навыками, которые так порицал [Мастер клинка].
Или Касигна. Боги, которые сражались, не склонялись перед размером или силой; именно поэтому они были невосприимчивы к магии и простой силе оружия.
Дважды Богиня Смерти нападала на Путешественника во времени, и Спригена видела, как они боролись. Они сражались методами, которые даже она не могла до конца понять.
Точки зрения.
Время против смерти. Тысячи цветущих цветов увядают. Песочные часы пыли. Смерть мчится по телу Пожирателя Времени…
затем омолаживается, возвращаясь к тому моменту, когда он был самым сильным.
Касигна отошла в сторону, отвлекшись – и потому, что училась. Эта штука никогда не знала, как бороться
как бог, и каждое столкновение учило его большему.
Оно должно умереть раньше этого.
Итак, в битву вступил последний призрак. Драт и Балерос были охвачены войной, и даже Терандрия покинула свой континент, чтобы присоединиться к ним.
Минотавры, ушедшие на Драт, последние изрилианские призраки… существа всех возрастов. Халфлинги маршируют под крыльями гарпий. Народ-паук, проклинающий кентавров, хотя они сражались за одно общее дело.
Пыль перед горой.
И все же один призрак пролетел мимо них всех, и Спригена увидела, что даже ее родственники в тревоге подняли глаза.
«Ждать. Подожди, кто это?
призрак?»
Она увидела пылающего человека-человека, летящего вверх, и моряки уклонились от него.
ему. Путешественник во времени перестал смотреть на Спригаэну и удивленно посмотрел вверх.
«Стой, дурак! Останавливаться-
»
Запыхавшийся гнолл приземлился рядом со Спригаеной. Еще один великий [Маг] Вистрама; они выступили вперед, верховные архимаги и заклинатели. Этот указал вверх, когда человек закричал.
«Бегите от меня, моряки! Бегите, никчёмные пятнышки! Я величайший маг, который был и когда-либо будет! Если это мое разрушение и смерть — тогда я уничтожу все это царство!
»
Он поднял руки вверх, и Спригаена почувствовала, как воздух изменился.
«Однажды я покончил с самой магией! Я могу сделать это снова!
»
«О, мёртвые боги».
— пробормотала Гарпия. Эльф повернулся к гноллу.
«Кто этот призрак?»
Гнолл вытер свой мохнатый лоб и указал вверх.
«Это [Архимаг] самого высокого уровня, когда-либо живший в любую эпоху. Маг Конца Магии. Разрушение мира на века. Преследователь Истока и самый эгоистичный идиот в мире. Я не знаю его точного класса, но… он [Маг] 93-го уровня».
[Мастер клинка] поперхнулся. Спригена окинула гнолла пустым, но озабоченным взглядом. Она взглянула на человека и прикрыла глаза.
«Я так понимаю, это признак его власти. Он… сама искажающая магия. Я видел большую магическую силу в одном месте всего несколько раз. Даже среди божественных. Тот мог бы
совершить такое ужасное опустошение, что оно могло бы расколоть целый континент».
— Или убей магию.
— мрачно пробормотал гнолл. Спригаена посмотрела на него и пришла в голову идея.
«Нет, если он сделает это там, где реальность начинает трескаться по краям. Сможет ли он направить разрушения?»
«Я сомневаюсь в этом-
»
Спригена уже поднималась в воздух. Она налетела на [Мага], как и многие призраки, пытаясь помешать ему все разрушить.
. Магия сожгла их с небес; он произносил сотни заклинаний одновременно. Спригаена прорезала заклинание за заклинанием и добралась до мужчины.
«Маг Конца Магии, ты не должен уничтожить мир!
»
«Оставь меня в покое… Эльф? Эльф?
Маг Конца Магии дважды переглянулся, и этого было достаточно. Спригена подняла клинок.
«Вложи свое заклинание в мой меч, и я зарублю этого Пожирателя.
»
«Что? Что?
Разрешишь тебе размахивать заклинанием, как какой-нибудь новичок [Заклинательный меч]? Ты не можешь просто…
Оба увернулись
как выглядел Пожиратель Времени
в их направлении. Все во всем мире замерло
а затем испарился в конусе разрушения. Хорошо, что они были высоко. Если бы оно посмотрело вниз…
Маг Конца Магии вздохнул, когда Спригена поймала его.
«Я никогда не собирался этого делать. Я был так близко. Направить заклинание?
«Да.
»
Спригена протянула меч. Великий маг поколебался, затем закрыл глаза. Он использовал ткань реальности, чтобы усилить это заклинание. Великий Замысел наделил его силой, превосходящей силы любого эльфа, дракона и даже некоторых божеств.
Даже если он не знал, как им пользоваться… Спригена посмотрела на него.
«…Но почему?»
[Маг] в замешательстве посмотрел вверх.
«Я просто хотел найти суть этого. Магия. Я…»
Потом он скрутился. Спригаэна с криком опустила клинок, но было уже слишком поздно.
Тамарот, Бог Правителей, коснулся Конца Магии Магии. Он потянулся к ней и отпрянул, когда лезвие пронзило одну руку. Он отступил, поскольку душа там на мгновение дрогнула.
Призрак отказался идти. Его душа на мгновение дрогнула. Угасание-борьба-
«Будь ты проклят. Я-«
Потом оно исчезло. Бог Правителей выдохнул и рассмеялся.
«Сильнее.
»
Воющий Дракон взлетел вверх и выдохнул прямо на Тамарота. Бог Правителей заслонил свое лицо, но не закричал, когда золотое пламя лизнуло его. Он только что съел одного из величайших призраков здесь.
«Тамарот! Я сражаюсь ради реальности, а ты нападаешь на людей, которых поклялся защищать?
»
— крикнула Спригаена, спасаясь от Бога Правителей. Он спустился, и призраки рассеялись.
«Я защищу их всех, Спригена. Возьми меня за руку и оставь существование мне. Он не сможет долго противостоять нам даже с малой частью нашей силы. Ты был верен до конца».
Бог правителей улыбнулся Спригаене. В ответ она подняла меч.
«Я был. Но когда мы были готовы к победе, даже тогда у вас не было пощады. После этого я гулял по миру, построенному по вашему Великому Замыслу, и видел, как разрушенные войной миры закрыли все врата. Мы не оставили ничего, кроме разрушения. Как ты можешь не плакать об этом?»
Вместо ответа бородатый мужчина просто пожал плечами, и его глаза были тем взглядом, которому она научилась отчаиваться и сожалеть, что когда-либо доверяла. Открытый, почти невиновный. Огромный, как вечность.
«Мы боги. Это наше право. Пойдем, Спригена.
Она с криком нырнула, и ее меч нацелился на единственного врага, против которого она могла его поднять. Не он. Даже сейчас. Он был ее любимым другом, ее вдохновением и целью.
Он был ее богом. Теперь Спригена сбежала от него, и Бог Правителей проклял ее, проклял свою судьбу, проклял… все, кроме себя.
«Проклятые гномы. Все эти предатели славы. Почти. Я почти обошел весь мир.
»
Почти. Что сейчас происходит с этим телом? В конце концов, был один из шести, кого никто не видел. Эмеррайн… исчез, и эта правда заставила Тамарота нервничать, поскольку он боялся, что гномы имеют к этому какое-то отношение. Но был еще один.
Богиня молодости и последней битвы. Покровитель славных душ. Первая охота. Самая младшая из шести, которая когда-либо была нейтральной, выбирая сторону по своему желанию. Дочь, рожденная смертью и битвой. Своенравный бунтарь Касигны.
Каувин.
За пять дней до великого похода Фетохепа из Хелта, когда первые Морские ходоки появились на краю света, [Император] тревожно восседал на троне. Он получил [Сообщение] во время суда. Но он уже знал, что что-то не так.
Я мечтаю об этом иногда. Не сам момент, но мне снятся кошмары. Все аллегорично. Я иду по Речной Ферме, прослеживая путь с помощью «зрения» [Императора], которое мне дано.
Подарок слепому. Потом я понимаю: за пределами тропы нет ничего. Леса или деревни больше нет. Есть только дорога, и видеть только ее нервирует больше, чем не видеть вообще. Почему-то — я схожу с дороги.
Потом я падаю. Я падаю, падаю и протягиваю руку, пока не коснусь этой руки.
Видите ли, аллегорично. В другое время я нахожусь в ящике, и мне приходится брать за руку, иначе я утону. Мои губы задыхаются, прижимаясь к верхней стене, когда я беру его. Коробка исчезает, а я все еще тону. Только я не одинок.
Это кошмары о том, что произошло, но не о самом моменте. Потому что этот момент… не запомнился мне.
Если я это помню — а память моя уже потускнела, — то это так просто. Этот незнакомец, который пробрался в мою комнату и говорит о моем классе и будущем, предлагает мне руку.
Я беру это.
Это был трюк. Момент, о котором я долго сожалел и подвергал сомнению. Я даже не был уверен, что это реально, хотя совет был, но позже. Не думаю, что я знал, что принимаю. Конечно, не было ни договора, ни подписи.
Это был… обман. Так почему же это имеет для меня смысл? Во всех тех историях, где храбрые или хитрые смертные имеют дело с дьяволами или феями, они делают это хитростью, играя по правилам. Возможно, потому, что мы все понимаем: если бы не было правил, мы бы никогда не выиграли.
Один момент. Чужая хитрость и замыслы, и я теперь к ней привязан. Это очень уместно. Мне кажется, это реально.
Это единственное, за что я не буду отвечать. Все остальные мои ошибки и неудачи – да. Но никогда этого.
Именно поэтому я сижу здесь, в то время как кажется, что наступает конец света. Пока гноллы сражаются… нет. Нет.
Я могу сказать, что что-то происходит.
Это все прелюдия. Я знаю, через него.
Бородатый мужчина. Это не солнцестояние или какое-либо другое событие вроде полнолуния или двух полнолуний. Но… что-то происходит.
Итак, я сижу. Невидимая Империя процветает. Леди Ри вернулась.
Она другая.
И все же Лейкен Годарт сидит здесь, потому что он не знает, какой ход играет в другой игре. Я сижу здесь и… говорю им, чтобы они ушли.
«Ваше Величество?»
Гамел зачитывает каждое полученное мной сообщение. У него это стало лучше. Хриплый голос, который раньше заикался и делал паузы на трудных словах, пока ему не помог Вискерия или кто-то еще, [фермер], который элементарно владел буквами, изменился.
Он [Рыцарь]; он действительно получил Навык, который делает его диктовку превосходной. Лучше, чем любое приложение или автоматизированный голос. У него также есть руки и меч.
«Нет. Положите письмо. Я не хочу это слышать. Что-нибудь из этого, понимаешь? Что-нибудь из… этого источника, игнорируйте.
Мой двор в замешательстве. Я чувствую их вокруг себя: леди Ри, Вискерию, Дюрен, Прост, Ведьму Хедаг и Элоизу. Это внутренний круг; даже другие представители деревень, мастер Хелм, члены городского совета…
[Ведьмы] могут уловить мою тревогу, но это происходит так быстро. Они полагают, что я осуждаю отправителя, и отчасти так и есть. Но я пытаюсь что-то остановить в мгновение ока.
— Тогда мне стоит сказать ей, что мы не хотим помогать? С…
Я прижимаю руки к ушам. Пытаюсь отключить голос.
«Да. Абсолютно. Я не хочу знать
об этом. Вискерия. Ничего. Понимать?»
Моя голова поворачивается в поисках ее, и [Ведьма] вздрагивает. Она дочь Белавьера; она должна понять, что что-то не так.
«Да ваше величество.»
Я выдыхаю и ощущаю это… невидимое присутствие. Сосредоточился на мне на мгновение.
Он становится сильнее.
Теперь, я думаю, он может подслушать. Или… что-то происходит. Связь между нами становится сильнее. Или что-то другое; разделительная линия стала тоньше.
У меня сводит живот, сердце выскакивает из груди, но я наношу удар по груди, и Гамель замолкает. Суд бормочет, пока я говорю, надеясь, что они меня поймут.
«Следующий.»
Мы почти в безопасности. Я почти выполнил свою часть работы и предотвратил то, что, по моему мнению, могло обернуться катастрофой, — и тут говорит Дюрен, любимый Дюрен. С этой пламенной страстью, которая неправильная
здесь.
«Лейкен Годарт! Что ты делаешь? Я думал, ты пытаешься помочь Эрин! Они собираются провести ритуал…
Я затыкаю уши руками, но уже слишком поздно. Я никогда не видел его лица, но представляю себе… бородатого мужчину. Больше мне ничего не видно. Одна деталь, хранящая более тысячи форм и лиц, сидит в коттедже.
Человек, сделанный из статики,
губы, щеки, лицо постоянно меняются. И я не знаю лиц. Когда я воображаю вещи, это происходит в ощущении, ощущении.
Борода слегка шевелится, пока он говорит, не слишком длинная, но волосы, вероятно, причесаны и ухожены. Голос, который повелевает, снисходит и говорит временами как голодающий, а иногда так, как будто он владеет всем и всеми.
Тамарот сидит там. И он улыбается. Эти невидимые губы широко раскрылись и открыли что? Гнилые зубы? Самая идеальная, искусственно созданная улыбка? Я не знаю.
Но я слышу, как он смеется, и знаю.
Итак, я поднимаюсь.
«Нет.»
Дюрен останавливается; Хедаг зажала рот рукой. Мой двор смотрит на меня, и я оборачиваюсь.
— Скажи им, скажи им, чтобы они сделали это сейчас, Гамель. Торопиться.»
«Ваше Величество? Однажды!»
Вот как это произошло. Когда я сижу и запускаю руки в волосы — это моя ошибка. Когда мои советники спрашивают о том, о чем я не могу сказать или объяснить, я чувствую, как он движется. Спешит оттуда, где он был, навстречу…
— Скажи им бежать, Гамел. Скажите им, чтобы они шли как можно быстрее. Или они опоздают».
Он делает, как я прошу, и я гарантирую, что будет отправлено предупреждение. Тогда это вне моих рук. Так было всегда, и я сожалею, что мне доверились. Я пытался скрыть это, но слишком поздно. Даже тогда я надеялся, что все обернется к лучшему.
Но довольно скоро я узнал, что потерпел неудачу.
Моя вина.
Мне очень жаль, Эрин.
В тот же день гоблин стояла, держа в одной руке свиток, и разговаривала с Фетохепом из Хелта, который не слышал голосов призраков. За четыре дня до того, как Фетохеп из Хелта направилась к побережью, Рэгс приняла решение.
Вот как это произошло. Маленький Гоблин стоял у подножия вулкана, глядя на мир. Она решительно съела грибы, которые, как сказала ей [Ведьма], помогут ей вырасти выше. На вкус они напоминали кашу, что было неплохо для гоблина.
Но она… ждала. Ждет и наблюдает за летящими к ней вивернами. Все они были в масках, приспособленных для выживания в ядовитых испарениях этого места, а у самой Рэгс была маска, адаптированная под ее лицо.
Она ждала. На самом деле она ждала очень долго. Она зашла так далеко, так многим рисковала ради своего племени. Они все еще охотились за ней. Они могли бы никогда не остановиться, даже если бы им вернули дрожащую женщину, которую гоблины подталкивали вперед.
Это не то, что должен делать вождь. Не без какой-либо выгоды, хотя она могла бы утверждать, что случайно выиграла многое. Дружба другого могущественного племени, знания и даже несколько гоблинов, вызвавшихся последовать за ней.
В конце концов, она была свидетельницей восстания [Рыцаря]. Гоблин [Рыцарь] из ее племени или, по крайней мере, родственник, ехал бок о бок с людьми из Терандрии. Он превзошел другие виды в их игре.
Он был… великолепен.
Это было глупо, это определенно было глупо, но она научилась верить в это. Часто такие вещи терпели неудачу.
Но ты можешь изменить мир.
Маленький гоблин мог сделать больше, чем просто жить и умереть в поймах Лискора. Она была в долгу перед одним человеком. Себе, гоблинам и людям, которых она встречала, даже глупому скелету.
Хотя бы одному человеку. Все это? Всегда так было для того, чтобы Рэгс мог эгоистично зайти в гостиницу, сесть, заказать некачественные спагетти и сок из синих фруктов и сыграть партию в шахматы. Поблагодарите этого Человека в ее лице.
Она долго ждала всех частей. На самом деле она сама приобрела лишь несколько штук. Рэгс сделала все, что могла, и теперь она это увидела.
«Маг с приличной магией. Да. Специальное противоядие с грибами. В Лискоре. Зелье регенерации… проверьте.
Она отметила галочками компоненты ритуала, которые наметил странный [Доктор]. Они все были там. Ей не хватало только одного элемента.
«Мастерство великого лидера…»
Это было бы важно. У Рэга его не было. Ни один гоблин в «Аназуленде», или, скорее, в Племени Расплавленного Камня, племени [Ведьм] и магов в этом активном вулкане и ядовитом регионе, не обладал такими навыками.
Они действительно были редки, но Рэгс знал, что это последняя часть. Кто-то обладал этим Навыком и был готов, но она колебалась. С ней говорили два голоса.
Не в ее голове. Два [Сообщения] враждовали в свитке, который она прочитала. Оба были от незнакомцев, хотя одного она встречала. Другой… она нахмурилась.
Странный король нежити из Чандрара?
Она увидела его и поняла, что он силен. Как именно он вписался в отношения с Эрин, было загадкой, но Рэгс в это верил. У ведьмы Аназурхе было много предположений относительно ее знаний о загробной жизни, но Рэгс просто… верил.
И они сказали две вещи.
Р:
Я собираюсь разбудить Эрин.
Лионетта:
Тряпки!?
Р:
Нет. Заткнись. Если зелье готово, я пойду к Лискору. Мне просто нужен Навык, и он придет.
Салисс Огней:
Противоядие готово. Тебе нужен хороший, лучший [Маг] и это Зелье Регенерации, если только эти идиоты его не испортили. У вас есть… что-нибудь из этого?
Р:
У меня есть [Маг].
Салисс:
Ох, ну это все решает.
Р:
ಠ_ಠ. Я собираюсь. Я не могу ждать вечно.
Фетохеп из Хелта:
Я должен настоять на том, чтобы вы подождали.
Р:
Почему?
Фетохеп из Хелта:
Мне необходимо проконсультироваться со специалистами по этому вопросу. Я испытал проблемы в последнее время. Возможно, сейчас не тот час.
Р:
Когда? Как долго?
Он не знал. Рэгс не мог понять, почему Фетохеп из Хелта сказал это. Она спросила, не саботирует ли он ее, но у него не было для этого причин. Она также не могла знать, что чувствует Призрачный Король.
——
Фетохеп из Хелта сидел один в Хелте. Он поднял глаза и позвал.
«Великая Хелта. Королева Ксерка? Эрин Солстис? Вы здесь?»
Он прошел через тронный зал, через дворец к покоям, где лежали замороженные тела. Он ходил по столице, не обращая внимания на своих подданных.
Он ничего не слышал.
Король Хелта был обеспокоен. Хельта оставила ему инструкции на случай, если она внезапно исчезнет. Она сказала ему ожидать… худшего.
Пытались ли они затем вернуть Эрин в ее тело? Он им мешал?
Он не знал.
Поэтому он вернулся к свитку [Сообщение].
Фетохеп из Хелта:
Подожди еще день, ‘Р’.
Р:
Все почти готово. У меня есть Навык.
Лионетта:
От кого?
Салисс:
Я думаю, вы имеете в виду «от кого»? Я должен идти. Мы выходим на Великие Равнины, и я чувствую снобизма Дрейка [Мага]. Удачи.
Р:
Не могу дождаться. Почему, Фетохеп? Зачем ждать?
Фетохеп из Хелта:
Не могу сказать.
Он не сказал бы: не всем. Нет, если Ведьма Паутины сможет проникнуть в эту дискуссию. Или сам Вистрам, или… Айлендамус, или любая другая сила.
Существовали способы поймать призраков. В этом заключалась сила Хелта. Итак, он прочитал.
Р:
Возможно, мне нужен еще один Навык. Есть ли у «Императора» свои навыки? Я мог бы использовать это. [Бессмертная верность]?
Илврисс:
Какой [Император]?
Лионетта:
Ой! Ой! Он здесь?
Речная ферма:
Его Величество Лейкен Годарт из Незримой Империи в данный момент не принимает прямые заклинания [Сообщения]. Это… что касается Эрин Солстис? Я буду передавать любые послания на его рассмотрение. Однако ответ не гарантирован.
Р:
Да. Спросите, может ли он использовать свой навык на Эрин Солнцестояние в Лискоре.
Фетохеп из Хелта:
Хелт возместит Его Величеству Риверфарму любые неудобства.
Илврисс:
И Салазсар. Риверфарм — столица Невидимой Империи?
Речная ферма:
Держитесь пожалуйста. Ваш запрос будет передан Его Величеству, когда он в следующий раз будет судить.
Р:
Не сейчас.
——
Жду и жду. Рэгс ждал этого, ждал этого. Она общалась, и у них был Навык — [Император] должен был убедиться, что у них есть лучший. Она слышала рассказы гоблинов об этом Навыке.
Из всех союзников, которых собрала Лионетта, всех ее друзей, он никогда не участвовал в сообщениях. Как будто он старался этого не замечать, даже когда Вистрам связался с ним.
Поэтому она подождала день. Однажды она так долго ждала, чтобы попробовать эту еду и увидеть это улыбающееся лицо. Рэгс ждал и ждал и услышал другой голос.
Император Лейкен Годарт:
Я не могу отправиться в Лискор. «Р», ты можешь провести ритуал?
Р:
Да. У нас есть один Навык, но лучше два. Можете ли вы дать это?
Император Лейкен Годарт:
Нет. Иди сейчас. Проведите ритуал. Торопиться. У вас нет времени.
Фетохеп из Хелта:
Вы должны уточнить свои утверждения, император Годарт. Что ты знаешь?
Император Лейкен Годарт:
Я тоже не могу сказать. Торопиться. Отправляйтесь в Лискор как можно быстрее. Пока не поздно.
Именно тогда Рэгс почувствовал возрождение беспокойства. Именно тогда она позвонила. Она могла подождать еще день, еще месяц… но она должна была попытаться.
Калесент и два гоблина погрузили Целителя Тенболта на крыло Виверны на глазах Рэгса. Она повернулась к ведьме Аназурхе.
«Я иду.»
«Да, вождь Рэгов племени Затопленных Вод. Я направлю свою магию на твой полет, чтобы ускорить и спрятать тебя. Я желаю вашему племени… удачи. Ты уверен?»
Рэгса не было, но она посмотрела на малиновое сияние за полумаской Аназурхе и кивнула, снимая свою маску. С Рэгсом шла одна из дочерей Аназурхе. [Ведьма] раздраженно посмотрела на Рэгса.
«Странный маленький гоблин. Я могу представить, что ты станешь Лордом Гоблинов, если тебе повезет. Ты странный.
Рэгс только пожал плечами.
«Я должен идти. Я должен попробовать. Будет ли это работать? Все части? Магия, [Доктор] и Навыки?
[Ведьма] покачала головой.
«Я видел великие ритуалы и магию, но дело не только в этом. Это… идеи и комбинация вещей. Я бы сказал тебе нет, если бы я был [Магом]. Но я не. Пытаться. Король Хелта верит, что с ним разговаривает ее душа. Что
является доказательством».
Ее глаза заблестели, и Рэгс почувствовала прилив надежды в груди. Смерть не была концом. Она задавалась вопросом, может ли Пирит, Гарен…
Нет. Она просто кивнула Аназурхе. Было и многое другое, например, ее разговор с тем [Разбойником], который торговал с гоблинами, налаживание новых связей между племенами, шантаж Целительницы Тенболта, Хекуша, и планирование своего маршрута, чтобы получить этот Навык.
Редскар уже был в движении. Он прошел как в тумане. Рэгс забрался на спину Ледяной Виверны, и она полетела вверх. Аназурхе скрывал морозных виверн, окрашивая их чешую в серую, а затем в голубую окраску, когда замаскированные летуны взлетали, подгоняя их вперед огромным попутным ветром.
Это было похоже на сон. Каждая минута текла медленно, но каждый час длился для Рэга как мгновение ока.
Они собирались ее разбудить.
Гоблины, летавшие с Рэгсом, не знали Эрин Солстис. Но люди, которые знали – они ждали.
Лионетт, Салисс, Фетохеп, Илврисс, Альтестиэль, Эльдавин, Риока и другие. Все, кто объединился, чтобы помочь, от людей, которые никогда не встречали ее, таких как GSNF, до людей, которые жаждали ее пробуждения… они прочитали последнее сообщение от Рэгса.
Р:
Я собираюсь. Я разбужу ее или потерплю неудачу. Это ненадолго. Нам понадобится день или два, чтобы лететь.
Она толкнула их. Ледяные виверны, ее гоблины — она давила на них так сильно, как только могла, с магией Ведьмы за спиной.
На всем пути до Лискора это могла быть непрерывная битва, полная погонь и отчаянных поступков. В конце концов, за Рэгом охотились Пять Семейств и защитники Тенбо. Но их никто не нашел.
Виверны были окутаны великой магией [Ведьмы], и по пути на юг было много подозрительных облаков. Их маршрут также уводил их в сторону от крупных городов. Рэгс, глядя на небо, подумал, что не все это похоже на [ведьминскую] магию, что было для нее во многом непонятно.
Но кто мог произносить заклинания с такого расстояния и с такой силой?
Хорошо. У нее был список.
Была одна вещь, которая понадобилась Рэгсу, если [Император] не поможет. Она беспокоилась о том, как получить это, если он не согласится, и почувствовала себя глупо, когда это было предоставлено.
Все пытались. Каждый. Итак, когда Рэгс остановилась на первом этапе своего путешествия, она увидела, что всадник внизу смотрит вверх и замедляет ход. Храбрая женщина, которая бросила свой эскорт и не убежала, когда увидела виверн, несущих спускающихся гоблинов.
— П-помогите…
Гекуша заколебалась, увидев другого человека, но затем, кажется, поняла, что ее не спасут. Как и Валетериса, этот незнакомец не собирался убивать всех гоблинов в поле зрения.
Она сделала
сомневаться. Но она зашла так далеко и уже подозревала, с кем собирается встретиться. Иностранка с седыми волосами просто сняла очки и протерла их тряпочкой. Она нахмурилась, глядя на гоблинов, и вздохнула.
«Привет. Ты… «Р»? Меня послали с Навыком, чтобы оживить Эрин Солнцестояние. Если нет, пожалуйста, убейте меня и покончите с этим».
Ее ответом были зубастые ухмылки гоблинов, едущих на вивернах. Красный свет; малиновые глаза. Самый маленький кивнул.
«Я.»
Она с интересом посмотрела на странную женщину, и взгляд ответил ей двояко. [Стратег] Кииш из Десониса посмотрела вверх прищуренными глазами, когда дождь капал с ее серебряных волос и очков. Однако ее зрение через очки было ясным; нельзя служить в Десонисе, не научившись все делать водонепроницаемым.
— Меня прислал Граф Дождей. Я стратег Кииш из Дезониса. Ну… встретились.
«Прошу прощения. Простите, вы сказали Десонис? Меня похитили…
»
Кииш взглянул на Целителя Тенболта.
«Десонис не является частью Изрила, Целительница Гекуша. Мое присутствие здесь полностью отрицаемо. Ее Величеству ничего не известно о каких-либо действиях, предпринятых здесь».
Целительница рухнула на свою Виверну. Калесент похлопал ее по плечу. Кииш, лишь немного колеблясь, направился к первому Виверну; она уже летала обратно к Грифону.
«У тебя есть Навык, который работает?»
Рэгсу было любопытно. Этот Навык был исключительно редким. Многие лидеры обладали приличными навыками, но ни один Дрейк в Палласе не обладал точными навыками.
Навык, который делал то, что им было нужно.
А именно — дать возможность мертвым или почти мертвым воинам сражаться. У большинства лидеров были Навыки, которые предотвращали это или придавали живым силам. Ближе всего к Паллассу был Навык, который использовал смерть для укрепления живых. Навыки вращаются вокруг жертв, а не возвращают их или дают им еще один момент.
Казалось невероятным, что [Стратег], который однажды встретил Эрин Солстис, просто случайно случился.
иметь правильный Навык. — объяснила Кииш, садясь на лошадь.
«Я могу использовать необходимый Навык. Один раз. Мы встречаем [Императора]? Я был бы благодарен ему за помощь, если бы он захотел ее оказать.
Рэгс в гримасе оскалила зубы.
«Нет.»
«Я понимаю. Опять же, [Бессмертная Верность] звучит так, как будто она будет работать только на тех, кто ему верен… наверняка есть способы узнать условия этого Навыка, но граф верит, что мои сработают».
Рэгс кивнул. Пока она и Кииш разговаривали, виверны летали. [Стратег] была на удивление хорошо собрана для разговора с гоблинами — пока вы не заметили, как у нее дрожат руки. Но она пришла сюда по просьбе. Рэгс пришлось наклониться вперед и повысить голос, чтобы ее услышали сквозь порывы холодного ветра и дождя.
«Какой у тебя навык?»
«[Встань и сразись со мной ещё минутку]. Разве это не будет соответствовать вашим ожиданиям?»
Гоблины в пределах слышимости охнули
в знак признательности. Изысканный.
Даже они знали, что чем больше нужно говорить, тем лучше Навык. Рэгс впечатлённо посмотрел на Кииша.
«У тебя есть этот Навык?»
[Стратег] мгновенно покачала головой.
«Я могу использовать его только один раз.
Граф Альтестиэль одержал победу над знаменитым [капитаном] из Лантократии Биторма, известным именно этим Навыком. Он призвал всех оказать мне услугу, чтобы ускорить мое путешествие туда и в Изрил. Чтобы добраться сюда, я приплыл с курьером на монете графа Рейнса.
Рэгс нахмурился.
— Тогда как ты собираешься его использовать?
В ответ [Стратег] улыбнулся Рэгсу, как старший младшему.
«Не все так уж сложно. [Навык копирования: десять уровней].
Навык [Капитана последней битвы] 42-го уровня — лучшее, что я могу предложить. Надеюсь, это сослужит службу».
Рэгс сел, моргнув несколько раз. Она хотела этого… она посмотрела на Кииша и кивнула.
«Я надеюсь, что это так.»
——
Поэтому они продолжали лететь на юг. Новость дошла до нескольких человек. Не много. Не сейчас, когда мир находится в хаосе, мертвые земли трясутся.
Но оно досталось нужным людям. По заклинанию, из уст в уста.
Кевин застрял в Solar Cycles, и у его ассистента чуть не случился сердечный приступ.
«Мистер Кевин!
Где ты был? У нас накопилось несколько месяцев, и я отвечал всем, кто спрашивал, кто…
«Нет времени. Меня только что высадили, мне нужно добраться до Лискора!»
«Дверь откроется сегодня вечером…»
Кевин задыхался, все еще дрожал от полета виверны и был измотан пробежкой трех миль до Эстхельма, откуда его высадили гоблины. Он бросился к двери, соединяющей Лискора с Эстхельмом.
…Затем он спохватился, отправил Селис [Сообщение] с вопросом, могут ли они открыть дверь в Эстхельм, и подтвердил, что будет легче подождать, тем более что Рэгс все еще была в пути. Кевин вернулся в Solar Cycles и съел два поджаренных багета, ответил на кучу [сообщений] и позвонил нескольким людям. Он пошел навестить Пелта, и гном проклинал его двадцать минут, прежде чем выслушать объяснения Кевина.
Затем Кевин поймал дверь Лискора и простоял в очереди восемь минут, прежде чем его впустили. Он подошел к «Странствующей гостинице» как раз вовремя, чтобы Релк отправил его в полет.
«Они что делают?
»
Дрейк ворвался в гостиницу, дико оглядываясь. Кевин лежал на спине и видел звезды. Вероятно, он мог бы добраться сюда раньше, устроив шум, но он понял, что Гоблину не стоит ускорять путь.
Это была для тебя логика Кевина.
Другие узнали об этом, когда он вернулся, например Релц и Клбкч. Они въехали в гостиницу, требуя рассказать то, что знали остальные. Джозеф, Троя — настоящая Троя — Имани, Пальт, Селис, Драсси и, конечно же, Ишкр собрались в гостинице.
«Кевин! Где ты был?
»
— Э-э… с гоблинами. Пеший туризм.»
Кевин поглощал больше еды после того, как прошел часть Высоких Перевалов, пока они не смогли поймать Виверну до Дома Гоблинов, а затем выяснить, в безопасности ли Рэгс. Его возвращение было почти омрачено новостями.
«Она идет? Тряпки?
Ишкр был единственным, кто не удивился заявлению Рэгса. Он раскладывал еду, а в «Странствующей гостинице» снова царил шум и смятение, которые она когда-то знала.
Когти Селис дрожали, когда она сжимала [Сообщение], которое Рэгс отправил ей, Лионетт и всем остальным.
«Я да. Да. Здесь все? Нам нужно рассказать… Лионетт знает, но она, миссис и…
Она оглядела небольшую группу и поняла — вот оно. Люди, двое [Охранников], еще несколько человек, таких как Пальт…
Все остальные были далеко. Полуискатели прошли мимо Лискора так быстро, что Селис услышала от Драсси только, что видела, как Джелаква и Могин разговаривали, прежде чем они ушли. Хорны находились на другом континенте.
Охота на грифона, Серебряные мечи… Рёка… вот и все. Селис тоже пришел сюда слишком рано. Гоблины все еще летели к ним. Она осмотрелась, и Ишкр что-то произвел.
Тщательно завернутый флакон со специально зачарованным и непрозрачным стеклом, свинец смешался с чем-то еще. Она уставилась на это.
«В том, что…»
«Курьер Саламани доставил его мне ранее на этой неделе. Он исходит от Салисс Огней. Бутылка специально разработана для предотвращения вытекания содержимого. Я сохранил его. У меня есть конкретные инструкции по его применению. Здесь.»
— А как насчет зелья регенерации?
Кевин огляделся. Селис знал это.
— Представитель Илврисса остановился в гостинице Песласа. Бесхвостый вор. Оно у них все еще есть».
— А Скилл?
«Он есть у Рэгса. И она сказала, что у нее есть [Маг], который может произносить все необходимые заклинания. Она «заставила их этому научиться». Так это значит… это значит…
— Судя по всему, все в порядке.
Клбкч оторвался от копии инструкций [Доктора]. Релк посмотрел на него, а затем по сторонам.
«Подождите, это все здесь? Без ошибок?»
Пэлт просматривал список заклинаний.
«Некоторые из них я мог бы сыграть сам. Грималкин могла бы заменить их — противоядие здесь. Пока никто не сломает его или не сделает что-нибудь невероятно глупое, например, не уронит зелье регенерации…»
У каждого был образ кого-то — Троя — который взял противоядие и упал, разбив его о стену. Они искали бутылку, но Ишкр уже убрал ее. Кроме того, он был небьющимся.
«Я жду. Итак, зелье у нас есть. Противоядие у нас есть, и все готово. Это… происходит?
Релк огляделся вокруг. Никто не осмелился сказать это. Кевин выглянул в окно.
— В любом случае, пройдет день или два, прежде чем Рэгс прибудет сюда. Давайте… мы рано. Нам следует расслабиться, рассказать всем и подождать».
Имани потерла одно ухо.
«Ага. Кевин, где были
ты? С гоблинами? Повтори?»
Кевин начал объяснять более длинную версию того, что он делал, подвергнутую цензуре в целях безопасности гоблинов, а Клбкч и Релк просто стояли рядом. Все посмотрели на дверь у дальней стены, стоящую там и ожидающую, чтобы ее открыли.
Он вёл в сад, где луч света падал на холм, заросший красной травой шалфея и жёлтыми волшебными цветами. Он вел через разные биомы сада. И вверх… вверх, к окутанному туманом холму, мимо статуй, к тому ледяному гробу.
Вот она. Это было оно. Это должно было случиться. Осознав это, обитатели гостиницы… внезапно почувствовали это.
——
Гоблины на Виверне, Кииш, Рэгс, они все тоже внезапно почувствовали это. Пока они летали, разговаривали, снова просматривали компоненты ритуала, каждый на секунду остановился и моргнул, глядя на других, невысказанные слова застряли у них в горле.
Это сработает?
Это… действительно происходило? И если да, то действительно ли это будет успешным?
Ведь они пытались сделать невозможное. Эрин была заморожена, и даже землян научили понимать, что криогеника — это всего лишь идея, научная фантастика, которую никто даже не был близок к тому, чтобы обратить вспять.
Та эмоция, которую все так долго подавляли с отчаянием, с потребностью, с убежденностью, что это сработает и что это был великий поиск, наконец-то закралась. Это была простая вещь, стоящая там, такая же большая, как Верхние перевалы.
Сомневаться.
Было бы проще, если бы это был волшебный свиток. С каждой милей, каждым взмахом крыльев, каждой секундой это звучало все менее правдоподобно. Особенно для людей, которые когда-либо верили только в силу заклинаний.
Это была просто… куча компонентов. Зелье регенерации, пустое на две трети. Случайный заклинатель сомнительных способностей. Зелье, сваренное голым Дрейком. Несколько заклинаний и навык, позаимствованные у кого-то, кого они никогда не встречали.
Это сработает?
Кто мог вернуть эту маленькую искорку жизни, слишком долго запертую в замерзшем, поврежденном теле? Теперь это казалось слишком простым.
Это казалось… невозможным.
Ее друзья колебались и сидели там, не желая говорить то, что сейчас у них на уме, потому что они не хотели озвучивать это вслух. Потому что это было предательством Эрин и всего, чем все жертвовали и ради чего работали. Все это, от «Рогов» до даже Лионетты в Отелии…
Это началось отсюда. Однако теперь казалось, что они осознали холодную реальность. Этого не должно было случиться. Это было отчаянное отрицание людей, которые с самого начала потеряли кого-то дорогого.
В эту ускользающую уверенность, когда наступила ночь и гоблины полетели дальше, дремали на вивернах, сонно протестуя, в гостиницу, когда Кевин спал в знакомой, незнакомой постели и отмечал, насколько там тихо, как пусто…
В эту неопределенность вошла вера. Когда на следующий день Ишкр открыл гостиницу, он чуть не умер от шока.
Внутри гостиницы находился Антиниум. Снаружи тоже. Они сидели на траве, стоя на коленях, молясь, неподвижно. Маленькие горбы ракушек, все смотрят внутрь. В чем-то одном.
Дверь.
«Пешка?»
[Священник] поднял руки, когда Кевин спустился вниз.
«Мы приехали. Мы останемся, если это приемлемо. Мы можем заплатить. Но мы должны быть здесь. Наконец. Она возвращается к нам».
«Я… да. Ритуал начнется. Но ты…»
Вы уверены?
Кевин посмотрел в многогранные глаза Пешки, и слова замерли у него на языке. Пешка все еще отвечал ему, сложив все четыре руки вместе.
«У меня есть вера.»
Остальные могли сомневаться, но Антиниум Пешки стал свидетелем чего-то, лежащего в основе их убеждений. Они имели право сомневаться. Возможно, даже Пешка это сделал. Но вера… вера — это вера в то, чего могло и не быть.
И не только Антиниум. Это могло быть незначительно, а могло и не сработать – и многие никогда не встречали Эрин Солстис и не заботились о ней.
…Но они дали клятву.
——
Некромант Изрила готовил каждое заклинание по порядку. Он опробовал это на сорока трупах и нацелился на сотню к тому времени, когда гоблин добрался до места.
Теперь он знал, что для ритуала они изолировали Целителя Тенболта. Пока шел отбор… Аз’кераш вывозил агентов на место. У маленького Щитового Паука были проблемы с охраной места, где находился весь Антиниум, и Аз’кераш беспокоился, что Маленькая Королева доберется туда и обнаружит магию.
Однако если в какой-то момент во время ритуала он почувствует, что магия идет не так, он лично исправит это. Тем временем?
«Мастер, я трачу так много маны…
»
«Продолжай скрывать виверн, Иджвани. Это приказ».
«Да Мастер.»
Надутый скелет [Маг] закрывал Рэга из поля зрения, а Аз’кераш лично телепортировал в море заклинания-маяки, которые Целитель Тенболта время от времени сбрасывал в море.
Он чувствовал и другую магию в действии. Аз’кераш мог бы воевать с ними, но решил не делать этого. Он просто скрывал свое местонахождение.
——
«И вот снова.
Мама, кто-то ухватил эти маленькие заклинания [Маяка]».
— Не обращай на это внимания, Паксер.
Аземит упрекала свою дочь, пока Люцифены продолжали произносить заклинания, заставляющие следопытов Велтры бегать кругами. Люди все больше разочаровывались, осознавая, что не могут следовать за гоблинами.
Паксер нахмурилась, глядя на обрубок пальца, когда она произнесла заклинание, помогающее магии.
«Это [Ведьминская] магия. И
Я думаю, что часть погодной магии исходит от Чандрара».
— Хелт, возможно. Навык почти наверняка — это [Стратег] графа Дезониса. Не вмешивайся.»
Люцифены готовились к войне. Лишь немногие из них посвятили этому заклинания; остальные вооружались, чтобы сокрушить Конкордат Рассвета на поле боя.
И спорил с Агелумом, который хотел сделать то же самое. Верили ли они, что это сработает? Нет, но они делали это главным образом потому, что настоял Визофецин, потому что Река Гриффин оказала им услугу, и потому что было забавно раздражать Дом Велтрас.
«Этот архимаг тоже читает заклинания. Я бы удивился, если бы кто-нибудь в Изриле смог выследить этого гоблина.
— пробормотал Игользе. Это заставило остальных Люцифенов замолчать. Аземит пристально посмотрела на своего партнера, когда глаза Паксера сверкнули. Но ведь вскоре они встретятся с Эльдавином на поле битвы.
Этот? Это была всего лишь сноска.
За день до того, как Собрание Племен погрузилось в хаос и Фетохеп покинула Кельт, к месту назначения прибыл Дракон в роли Именованного Искателя приключений, Мивифа, Старокровная Перьев, высадил ее и сделал круг, направляясь обратно в Отеслию. Рафаэма в своем одиноком путешествии, не подозревая о том, что сюда летят гоблины.
Поверь в это. Желайте этого. Есть вера или нет — это не имело значения. Рэгс полетел в сторону Лискора, удивившись их скорости. А город Лискор совершенно не знал о том, что происходит.
The Wandering Inn не афишировала это. Фактически, самой большой новостью в Лискоре – помимо наблюдения за мировыми событиями – было чествование некоторых солдат, приехавших на каникулы. Капитан стражи Зевара все еще был проинформирован о попытке Клбкча.
Она чувствовала, что именно это и стало причиной бури в желудке. Она цеплялась за мысль, что если кто-то сможет это сделать…
Завтра утром.
Чтобы до тех пор отвлечься, она подавила пламя и дым в глубине горла и подавила искушение выдохнуть его. Она улыбнулась с самым слащавым выражением лица.
«Мне очень жаль… Стена Леди Рафаема, не так ли? Я просто подтверждал военные коды.
— Вовсе нет, капитан стражи. Как скоро вы сможете собрать свои силы?
Довольно невероятная молодая женщина-Дрейк с лазурной чешуей и глазами разного цвета, идеальная старокровка своего рода из Мануса, стояла с военной прямотой, положив руку на рукоять меча сбоку. На ней были впечатляющие зачарованные доспехи, и она вошла в офис Зевары после того, как произнесла коды высшего уровня из Города Войны [Стражникам] у ворот, дежурному сержанту, а теперь и Зеваре.
Капитан стражи одарил Рафаэму счастливой улыбкой. Она проверила свои записи.
— Похоже, вы прилетели на «Пегасе» в Паллас. Могу я спросить, Леди Стены Рафаэма, имеет ли это какое-либо отношение к карете Магнолии Рейнхарт, которая проехала к северу от нас сегодня утром? И сразу же направился обратно на юг.
Рафаема нахмурилась, глядя на Зевару.
«Насколько мне известно, нет. Магнолия Рейнхарт все еще находится в Отеслии, так что это может быть один из ее слуг. Однако я приму эту информацию к сведению при выполнении своих обязанностей. Спасибо за вашу проницательность, капитан стражи. Однако я не имею права раскрывать свое поручение.
«Естественно. Естественно. И вы хотели бы изолировать восемь старших гвардейцев, желательно моего самого высокого уровня, и отряд численностью не менее сорока [солдат]».
«Я могу обойтись этим номером. Двухсот было бы вполне достаточно, но я бы не хотел ослаблять защиту Лискора.
— А их местонахождение?
— Засекречено, капитан дозора. Как скоро вы сможете их подготовить?
Рафаема строго посмотрела на Зевару; это было слишком много болтовни для запроса высшего уровня. Однако наблюдение за капитаном Зеварой определенно показалось мне достаточно приятным. Болтливых капитанов Дозора иногда приходилось терпеть.
Вероятно, она никогда не получала такого высокого военного звания. Конечно, она знала это; Рафаэма запомнила все военные команды, которые мог произнести только человек ранга мастера копья Лулва. Они позволили ей взять на себя командование любыми силами Дрейков, даже другим городом-крепостью, если это будет необходимо.
Естественно, она воспользовалась им сейчас, потому что направлялась в Высокие Перевалы. Не Паллас; Циклоп был слишком любознателен, но у Лискора было достаточно сил. Рафаэме не терпелось уйти.
— она собиралась проверить эту гостиницу, но все сказали ей, что она закрыта, а [Хозяин гостиницы] мертв.
Итак, вперёд, на поиски этого Дракона. Она ждала, пока Зевара сообщит ей график событий. Возможно, у женщины-Дрейка были проблемы с ее древнекровным наследием? Она продолжала кашлять в один кулак. Зевара подняла глаза, и ее вежливое, радостное выражение лица не изменилось, когда она ответила.
«Я рассмотрел ваш запрос, и ваши военные коды полностью подлинны, леди Стены Рафаэма. Однако, учитывая острую потребность Лискора в том, чтобы [Стражи] были на улицах, я вынужден отклонить ваш запрос на сбор. Пожалуйста, хорошего дня. Пусть дверь ударит тебя на выходе».
Рафаэма никогда раньше не сталкивалась с подобным, поэтому Дракон Молний стоял в неуверенности несколько секунд.
— Я не верю, что ты меня услышал, капитан стражи. Я только что запросил у Лискора подкрепление под командованием Ману…
«Я слышала тебя, Леди Стены Рафаэма. Запрос отклонен.»
— Ты… ты не можешь этого сделать. Манус просит помощи.
Зевара проверила стопку отчетов, а затем посмотрела на Рафаэму, сжимая когти.
«Я уверен, что это так. Не могли бы вы рассказать мне, что это за миссия?
«Это засекречено».
— Ах, ну, в таком случае — это монстры? Исследование подземелья? Или вы собираетесь на север, чтобы совершить набег или что-то расследовать? Если вы ведете переговоры с мастером Пелтом, я предупрежу вас принести шлем и направлю вас к нашей волшебной двери.
Вот и все. Нервозность, нетерпение и недоверие Рафаэмы заставили ее огрызнуться. Она положила руки на стол Зевары.
«Какая часть засекречена
ты не понимаешь? Вы — капитан стражи города Дрейков! Когда вы услышите эти коды, вы окажете любую необходимую помощь!»
Вот как это работало. Проблема была… ну, Лулв, или Махир, или особенно Лютива могли бы использовать эти коды и, вероятно, получить то, что хотели. Даже Салисс. Рафаема? Рафаэма никогда не видела, как эти коды использовались для изъятия помощи из «города Дрейков». И при этом она никогда не задумывалась о том, как Дрейковские города относятся к ответу Манусу.
Она также не знала Лискора и капитана Дозора Зевару. Глаза капитана Дозора Дрейка сузились, но ее улыбка осталась, что было сверхъестественно.
— После этой встречи я собираюсь поднять Дозор Лискора по тревоге, Леди Стены Рафаэма. Я был бы признателен, если бы вы рассказали мне о какой-либо опасности, которой может подвергнуться мой город. Если вы этого не сделаете и мы подвергнемся нападению монстров в любой момент на этой неделе, я лично призову вас к ответственности за это».
«Вы не можете сделать это. Это секрет
операцию, и я требую
твоя помощь!»
Рафаема ударила кулаком. Зевара встала.
«В таком случае, вы не будете возражать, если я подтвержу Манусу, что Леди Стены Рафаема имеет право использовать свои военные кодексы? Военные кодексы
что я ожидал бы получить, если бы Антиниум собирался перебить нас всех, если бы мы собирались подвергнуться нападению людей или подземелье взорвалось бы у меня под ногами?
Рафаэма колебалась, и Зевара пристально посмотрела на нее. Она знала.
Она не знала, что знала, но Зевара только что раскрыла блеф Рафаемы.
— Вам не нужно сообщать Манусу…
«Нет, для допуска на высшем уровне, или не следует?
Если это действительно секретная операция, я возьму на свои плечи всю тяжесть ответственности. Но я не уверен, что это так. Почему Паллас не ответил на просьбу Мануса? У них есть бесчисленные силы высокого уровня. Почему вы просите меня о силах, не раскрывая никакой опасности, для которой потребуется сорок [солдат]? Куда они идут?»
«Засекречено!»
«Тогда ты можешь ожидать моего подкрепления, когда выкопаешь их и захватишь [Некроманта].
Наймите искателей приключений, Леди Стены. У нас в городе даже есть команда Именного ранга и команда Золотого ранга. Но Дозор Лискора не будет собираться без объяснения причин и официального подтверждения!»
Зевара снова села, а Рафаема задрожала от… негодования? Ярость? Шок?
Она была Леди Стены Мануса! Она была в Совете Безопасности! Она была Драконом!
Но она не видела того, что видела Зевара. Более того… она не знала, что в прошлом году Капитан Дозора имел дело со всеми начальниками, от генерала Шивертейла до Лорда Стены Илврисса, Чалдиона и надоедливого Человека.
Рафаэма усилила свой взгляд, и воздух вокруг нее ионизировался. Зевара выгнала ее из офиса. Затем она снова стала смотреть на гостиницу из окна своего офиса. Она подозревала, что эта Леди Стены не была здесь по велению Мануса и что она могла бы сообщить об этом Городу Войны, и они были бы очень рады.
интересно узнать, что она была здесь. Но Рафаэма вполне могла просто уйти, а у Зевары было достаточно головных болей.
Она была права и неправа, и Рафаэма выбежала из Дома Дозора, побеждённая Капитаном Дозора Лискора. Ладно ладно!
Если она не сможет получить отряд Дрейков, она пойдет сама. Это были Высокие Перевалы, но она была Драконом.
Зевара не обратила на Рафаему никакого внимания, за исключением того, что отметила, что она покинула город на случай, если Манус захочет узнать об этом позже. Она ждала. Они все были. Но действительно ли это будет…?
——
Даже боги не знали. Боги были мертвы, но они этого не знали. Однако у них была вся информация, кроме Фетохепа, которой не хватало.
Эрин Солстис была призраком, который не был ни мертвым, ни живым. У нее было тело. Один из них уже пытался добраться до него раньше, в тот решающий момент летнего солнцестояния.
Норехл почувствовал судно, но не смог его захватить, а [Сад Святилища] не позволил войти остальным, даже Касигне.
Это было разочарование. Однако несколько важных фактов изменили ситуацию.
Во-первых, живые так усердно работали, чтобы найти способ оживить эту замороженную плоть. Создать искру, которая позволила бы Эрин Солстис вернуться к жизни.
Для этого… им придется вынести ее из [Сада Святилища]. Пустой сосуд.
[Император] Риверфермы долго и усердно думал об историях. Что… некоторые люди могут делать с телом. Вот почему он старался не обращать внимания. Вот почему он скрывал это.
Бог правителей, бородач Тамарот, узнал об этом ритуале. Он постоял и немного подумал. Он не был Эмеррайном, способным точно планировать каждое движение, анализировать магию и составлять планы. Он также не был чисто инстинктивным существом, как Норехл, который рисковал и делал то, что даже другие боги называли безумием.
Тело.
У него был агент, связи, но тело
было намного больше, чем это. Как и призраки, как и другие, его сила была ограничена смертью. Даже Касигна здесь был голодным, гниющим трупом.
Тело решило бесчисленное множество вопросов. Тело было силой. Тело было ровным, теплым и…
Женщина-человек не была идеальной, но Тамарота это не волновало. Он был самим собой. Он мог изменить что-нибудь еще. Он повернулся и направился к Лискору. Следуя по пути гоблинов, спеша их догнать, но он был далеко-далеко на севере, бродя по берегам Терандрии, наблюдая, как восстают родственники Норехла.
И все же Тамарот был
уверенный. Призрак Эрин Солстис находился слишком далеко на юге, на Чандраре. Изрил был практически опустошен; все призраки сбежали, и это была его земля, через его смертного агента. Появилось несколько призраков, умерших естественной смертью, но они либо сбежали, либо были поглощены, либо спрятались; остатки — это все, что осталось. Земля мертвых была пуста.
Кто же тогда мог остановить его? Бог Правителей шел быстро, но уверенно. Пока он не осознал: в Лискор направлялся кто-то еще.
Тамарот обернулся и увидел ее.
«Ты.»
Она шла пружинистой походкой, как молодой солдат, возвращающийся домой с каждой войны. Рыжие волосы развевались вокруг нее, и даже давно ветхие, она была самой молодой из всех. Самый молодой бог, дикий охотник. Бунтарь, взявшийся за безнадежное дело.
Она боролась с ним, сражалась со своими родителями и их пантеоном, принимая любую сторону. Непредсказуемая сила. Пэр, но безрассудный.
Глаза ее мерцали, как корни судьбы, сияя ярчайшим дубово-коричневым цветом, с зеленоватыми краями, как сами деревья. Она была воином среди шести, настоящим воином. Все они сражались и знали великие сражения, но это был ее аспект, и даже Бог Правителей не мог сравниться с ней в самых равных условиях.
Каувин, Бог Славных Душ, направлялся через Изрил. Его земля.
Тамарот зарычал на нее.
«Прочь, Ковин! Это моя земля!»
«Тогда брось мне вызов, о Бог всех нас».
Каувин говорила легко, запрокинув голову и шагнув вперед. Теперь… Тамарот спешил, но они оказались в ловушке во владениях Касинга и не могли двигаться быстрее после определенного момента. И она… была впереди него.
Немного. Совсем немного, и путь, по которому они шли, был таков, что они могли встретиться и подраться. Здесь Тамарот имел преимущество. Но более того… он претендовал на это место. Касигна могла осмелиться вторгнуться на какое-то время, но остальные привыкли к войнам за владения и остались в стороне.
И все же она… бросила ему вызов.
Если бы они сражались до конца, она бы проиграла эту битву; точка опоры, которую он имел здесь, была триумфом. Ковин, однако…
«Вы держитесь за имена, титулы и значения, которые настолько утеряны, что у людей этого мира нет для них даже мифов. Тамарот.
Мы все мертвы. Это век перемен. Вернешься ли ты во плоть и жизнь и будешь прежним? Тогда ты вдвойне еще дурак.
«Вы громко говорите от имени того, кто сражался на обеих сторонах».
Ковин лишь насмешливо рассмеялся ему в лицо.
«Я сожалею только о своей смерти. Вы, долго спорившие и разглагольствовавшие о правоте
вашего дела — вы, претендующие на все по праву божественности. Тогда останови меня.
Бог лидеров схватил Ковина за руку. Богиня Охоты повернулась. Ни один из них не остановился, но они начали драться.
Сражайтесь, как это делали боги.
Лишь немногие смогли бы увидеть хотя бы часть этого. Река Гриффин, возможно, увидела это и поняла, почему она никогда не сможет причинить им вред своим Фейклинком. Как и фейри… они были крупнее, чем простые мужчина и женщина, бродившие по мертвым землям. У призраков почти не было ничего, что могло бы сделать что-то большее, чем возмутить или временно причинить им вред.
Две борющиеся фигуры замедлили ход и пересекли Изрил, словно пламя огня, каждый шаг переносил их на бесчисленные мили. Время здесь было другим, и поэтому их борьба просто… была. Два бога.
Потом… три.
Лаэдоний Дэвий выскочил из моря и заскользил к Лискору, а двое других посмотрели вверх. Он тоже слышал об этом ритуале. Тамарот из-за своей спешки выдал себя. Каувин и Тамарот колебались, а затем прекратили борьбу за наверстывание упущенного.
«Лаэдоний Дэвий! Каувин! Моему гневу не будет конца!
»
Тамарот предупредил их, но Танцующий Человек просто обошел горы, сквозь камни, торопясь, протягивая руку. Каувин отбросил Тамарот в сторону, сама ее природа воевала с ним, и три мертвых бога спустились в долину между Высокими Перевалами.
Единственная гостиница, где лежало тело.
Ожидающий. Тамарот взвыл от ярости, когда они с Ковином бросили
Бог Танца отступил, а Лаэдоний Дэвий отступил, ругаясь от досады. Тогда их было всего двое. Тело.
И что произошло дальше…
Утром того дня, когда Фетохеп получил ужасное предупреждение от Селиса, за день до того, как он покинул Хелт, в городе Лискор было тихо. Молниеносный Дракон поспорил с Капитаном Дозора и проиграл. Она направилась на север через волшебную дверь в Селум в одиночестве, направляясь к Высоким Перевалам. Никто не заметил. Они смотрели в небо.
Виверны прорвались сквозь облака и полетели в сторону Лискора. Гоблин полетел к гостинице, когда [Стражи] на стене заметили виверн и забили тревогу.
Капитан Дозора отменил это решение и сделал предупреждение и совет гражданам Лискора, чтобы они не паниковали.
Группа драконов из Салазсара направилась к гостинице. Там собралась группа землян, где сидел и ждал Антиниум.
Одинокий гнолл [главный официант] сменил вывеску, чтобы показать, что гостиница открыта, и немного подмел на кухне. Его лапы дрожали.
Этот слух пронесся по городу, когда несколько человек подошли к гостинице.
Привет. Ты слышал? Возможно, она вернется сегодня.
ВОЗ?
Ее. [Трактирщик]. Этот сумасшедший Человек… она.
Никто не засмеялся. Они просто подняли глаза и сделали вид, что занимаются своими делами. Краем глаза, в затылке… они ждали.
Жду и надеюсь. Возможно, даже молясь об одном маленьком чуде.
Монстры, добрые люди и просто обычные люди. И… некоторые люди, которые долго ждали этой новости. Месяцы и месяцы.
Они подняли глаза с того места, где сидели, и услышали зов. Ох… пора было? Ну тогда. Один подтолкнул другого, когда они сидели в уличном кафе, потому что у них были стандарты и было утро, а не время бара.
Некоторые пошли в свои комнаты за своим снаряжением, но большинство было готово. Собралась группа людей.
«Это сегодня?»
«Ага. Готовы.
Кто они были, сейчас было не столь важно. Они принадлежали… организации. Они тихо вооружились. Они проверили палочки в кобурах и подняли запасное оружие, собирая их.
Арбалеты. Они тоже ждали этого дня. Видите ли, в гостиницу направлялись не только друзья Эрин.
Эти гоблины на вивернах. Их нельзя было перепутать. Итак, группа направилась к Лискору, и еще несколько человек пошли их перехватывать. Арбалеты тайно носят по улицам Лискора. Вооруженная группа элит. Старая история.
Искатель приключений направлялся в гостиницу, устремив взгляд в небо. Он был огромным, оперным человеком. В буквальном смысле — его голос имел такую силу, что мог разрушить город на куски, заключенные в одной грудной клетке. За ним следовала его команда Золотого ранга. Но они остановились, когда на улицу вышла группа, вооруженная арбалетами.
«Призыватель толпы Мердон. Боюсь, мне придется попросить вас остановиться здесь. Запомнить меня? Мы встречались несколько раз».
Мужчина с арбалетом, оружием убийцы, очень эффективным инструментом, поднял его и нацелил на ноги Названного искателя приключений. Призыватель толпы Мердон, сидевший в Лискоре и Инврисиле в ожидании новостей о гоблинах, остановился. Его команда положила руки на оружие и увидела дюжину мужчин и женщин, стоящих там.
Держа в руках это смертоносное оружие. В другой руке палочка. Мердон в замешательстве посмотрел на другую сторону улицы, а затем его глаза сузились.
«Капитан Тоди. Прочь с дороги.»
Капитан Тоди из Элиты Тоди стоял на улице. Он вставил мизинец в одно ухо и покрутил им; воск, который он туда положил, зудел. Но его команда Золотого ранга не двинулась с места.
Действительно… они ждали долго. Тоди улыбнулся Мердону. Настоящая дерьмовая ухмылка человека, который знал, что у него на руках все карты и что он собирается испортить чей-то день еще хуже.
— Не могу этого сделать, Мердон. Нас наняли, чтобы убедиться, что эти гоблины доберутся до места назначения.
Он кивнул, и мужчины и женщины с арбалетами и палочками вздохнули. Прошло много времени. Но они ждали, выполняя случайные работы для своего работодателя, и Селис Шивертейл знала, как нанять Тоди.
Она знала… Лискора. И она ждала этого дня. Уверен, что что-то произойдет. Тоди тоже готовился, и Мердон был на первом месте в его списке действий.
— Кто-то нанял тебя, чтобы… уйди с дороги!
Целитель Тенболта находится в плену у этих гоблинов!
Тоди зажег одну из сигарет Пэлта и выпустил клуб дыма. Он нахмурился; для эффекта он хотел дымовое кольцо, но оказался недостаточно хорош. Он пожал плечами.
— И ты ее получишь. Только не прямо сейчас. Вы слышали, что она должна спасти чью-то жизнь? Это правильное [целительское] дело. То, что будет дальше, является предметом переговоров. Но на твоем месте я бы отложил твою месть на другой день. Мой работодатель заверил меня, что Целитель Тенбо будет благополучно возвращен, как только все закончится.
Мердона трясло от гнева. Он посмотрел на Тоди, и его голос зловеще стал глубже.
«Ты думаешь, что сможешь остановить меня
, Тоди? Ты и твоя команда артефактов? Что произойдет, если я проигнорирую ваш «совет»?»
Тоди вздохнул. Мертвые боги, черт возьми.
Он бросил пуховик и растоптал его. Затем он поднял палочку в одной руке и направил арбалет Мердону в живот.
— Тогда мы сбросим, Мердон. Если станет противно? Что ж… Держу пари, что ты можешь крикнуть, что [Огненный шар] исчезнет, но я и моя команда все
иметь Жезлы [Огненного шара]. Не.»
Примерно тогда один из авантюристов Золотого ранга подтолкнул Мердона.
«Босс, они имеют на нас точку зрения».
Мердон поднял голову, и если бы у арбалетов были лазерные прицелы, он бы сейчас заметил, что не все были спереди. На крыше сидела фигура, нацеленная на Мердона из арбалета. Вены Названного искателя приключений вздулись, и одна из них действительно лопнула на глазах Тоди.
«Ах, черт. Он выходит из себя. Приготовься.»
— пробормотал он уголком рта, когда красное пятно растеклось по багровому лицу Мердона. Ему хотелось бы, чтобы этот человек не был таким умным; Мердон был немного самоуверенным, но он был достаточно умен, чтобы понять, что Инврисил — хорошая точка, чтобы прыгать в разные места, чтобы найти этих гоблинов благодаря волшебной двери. Однажды он услышал о некоем племени гоблинов, гостинице и мертвом [Трактирщике]…
Что ж, он никогда не доберется до этой гостиницы. Он мог бы вышибить все незачарованные окна в Лискоре, но Дозор на это не пойдет, а Тоди пообещал Селис Шивертейл. Его палец сжал спусковой крючок арбалета.
«Мердон. Сегодня мне не хочется получать имя для командного убийства. Отвали.»
Слишком много людей слишком долго ждали этого момента. Названный искатель приключений никогда не доберется до этой гостиницы. Тоди подождал, пока Мердон открыл рот и приготовился. Но Мердон не произнес ни слова.
Он колебался… и посмотрел на отражение своего подбородка. Ему нужно было побриться, а сбоку на шее у него была бородавка или что-то в этом роде. Он мог это сказать, потому что туда было очень удобно помещено серебряное зеркало, которое показывало ему нижнюю часть его челюсти и что, если человек, держащий этот меч, чихнет, у горла Мердона будет второй выход.
Его команда отступила; они даже не видели, как воин подкрался. Но он был там
, так быстро, что даже Названный Искатель приключений был застигнут врасплох. Голос, исходивший из челюстей насекомого, был вежливым, точным… и напряженным.
«Я хотел бы, чтобы вы отметили, старший гвардеец Релк, что я не являюсь частью Городской стражи».
«Правда, Клб, старый приятель? Я думал ты был.»
Клбкч покачал головой, приставив один из своих мечей к шее Мердона. Мужчина вдохнул, и кровь потекла из его шеи, когда Клбкч прижал меч ближе к его горлу. Другим пальцем он погрозил Дрейку, упрекая его.
«Неправильно. Я подал в отставку в связи с длительным отпуском. Следовательно, я гражданин, сознательно совершающий противоправные действия в городе Лискор. Не стесняйтесь арестовывать меня, гвардеец Релк. Хотя я бы просил вас принять этого Именованного авантюриста, а также дело, представляющее общественный интерес.
Старший гвардеец Релк и Клбкч стояли на улице, а Релк оперся на копье. Искатели приключений были ошеломлены; Тоди широко ухмылялся, наблюдая за Клбкчем. Релк взглянул на небо, прищурился на солнце и пожал плечами.
— …Я не на службе, Клб, приятель. За кого вы меня принимаете? Я Релк. Кажется, в этом вопросе должен разобраться следующий патруль.
«Действительно. Тогда мои преступные действия еще какое-то время останутся незамеченными. Официальную жалобу я зарегистрирую позже».
Они подшучивали.
Челюсть Мердона заработала.
— Ты… не смей меня останавливать. Север будет…
«Что делать, искатель приключений Мердон? Нет, не отвечайте на этот вопрос. Я знаю об этой проблеме. Целитель Тенбо будет возвращен. Но ты не подойдешь к этой гостинице.
«Я не буду-
»
Мердон попытался пошевелиться, но меч глубже вонзился ему в шею, и Релк вздрогнул. Голос Клбкча внезапно стал очень, очень серьезным.
«Двигай или говори, и я избавлю Изрила от Именованного искателя приключений. Я Клбкх, Убийца Антиниума. Думаешь, я буду колебаться?
»
Струя красного цвета капала с шеи Мердона на серебряное зеркало. Именованный искатель приключений не истекал такой кровью. Мердон не должен был истекать такой кровью. Он был именным авантюристом.
Своим голосом он ответил на все, от виверн до армий! Он открыл рот и… замер, глядя на своего противника.
Там стоял Клбкх Истребитель, тихая легенда Лискора. Подлинный товар, возвращен. Он оглядел команду Мердона и улыбнулся. «Центениум» не видел ничего, кроме трупов. Голова насекомого повернулась, и два пустых жучьих глаза посмотрели на Мердона, наклоняясь влево и вправо.
Мердон Кроузвонер ничего не сказал. Он стоял очень неподвижно, широко раскрыв глаза. Релк поднял когти, когда Мердон посмотрел на него.
— Я думаю, тебе лучше послушать, что он говорит. Он сумасшедший. Он даже напал на меня. Клб, ты собираешься стоять здесь весь день?
«Нет. Еще немного, и меня арестуют. Тебе придется идти без меня, Релк. Я скоро последую за тобой».
Релк посмотрел на Клбкча, а Истребитель посмотрел на него в ответ. Нижние челюсти Клбкча двинулись.
«…Когда она проснется, я увижу ее. Мне немного стыдно. Идти.»
Релк кивнул. Гвардеец Дрейк выпрямился и посмотрел на Тоди.
«Ты получил это?»
«С… да. Определенно.»
Капитан Золотого ранга подпрыгнул и кивнул. Итак, Релк пошел дальше. Он поднял руку, и Клбкч кивнул ему.
Это Релк шел по Лискору. Старший гвардеец Релк. Посмотрите Сержанта Релка. Геккон Лискора, Релк…
Просто Релк.
Ему было немного жаль оставлять Клбкча там. Но они подбросили монетку, и Релк победил. Итак, Антиниум стоял там.
Клбкх так сильно отличался от друга, которого знал Релк. Высокий, стройный, энергичный
Антиниум, эксперт по клинкам, одержавший великие победы Антиниума.
Он довольно сильно изменился. Но потом… как и Релк. Дрейк чувствовал себя иначе.
Он был [сторожевым сержантом]. На улице он заметил нескольких гноллов, которые помахали ему рукой.
«Гвардеец Релк! Гвардеец Релк! У меня есть работа!»
«Эй, отлично! Я поговорю с тобой позже, хорошо, Вок?
Он кивнул гноллу с копьем и пошел дальше, неся зачарованное копье на плечах.
Что-то происходило в Лискоре. Что-то знакомое, но в то же время чего он никогда раньше не видел. Люди медленно перемещались по городу. Они сделали вид, что нет, но Рабочие оторвались от своего бремени. [Уборщик] подметал фасад магазина, а затем поспешил по улице с метлой в руке, его серебряные усики подергивались.
Дрейки, гноллы и даже люди смотрели на восточную стену. Некоторые рассказывали истории. Некоторый…
«Мама? Можно мне сегодня вечером пиццу?»
— Посмотрим, дорогая.
Маленькая девочка-Дрейк дернула мать за коготь, а Висма помахала Релку, когда он проходил мимо. Однако он не замедлил шаг, и они не пошли в ту гостиницу.
Релк выиграл подбрасывание монеты. Это означало, что он вроде как проиграл. Он вышел из ворот и направился к гостинице, глядя на пустую башню Берда. Смотрел, как Антиниум вошел в него.
Виверны приземлились. Зеленокожая фигура посмотрела на стены Лискора и помахала [Стражам], прежде чем исчезнуть внутри. Желтым брызгам пришлось наказать одного из Дозорных, Антиниума, за то, что он помахал в ответ монстру.
Они все были там. Но так мало кто поднялся на этот холм. Речь шла о… праве. Право быть там, видеть, как он терпит неудачу или добивается успеха.
Релк Грассуст остановился у двери и долго колебался, прежде чем постучать. Затем он засмеялся.
«Ждать. Никто не собирается…
Кто-то распахнул дверь, и Релк отпрыгнул назад. Но он узнал гнолла.
«Эм-м-м…»
«Гостиница открыта. Мой брат внутри. Прочитай надпись: о, привет, старший гвардеец.
Лиска кивнула Релку, и младшая сестра Ишкра отступила назад. Релк вошел в «Странствующую гостиницу» по длинному коридору, от которого у него покалывали позвоночники. Но когда он услышал это… он остановился и вышел обратно на улицу.
Вот оно. Немного потерта, но кто-то освежил краску. Релк секунду смотрел на вывеску и напомнил себе об этом. Он закрыл глаза… затем кивнул.
Никаких убийств гоблинов.
В гостиницу, как мечтатель. Релк открыл двери, и люди обернулись.
Дрейки из Салазсара в ужасе смотрят на гоблина. Земляне, кентавр, готовый взорваться, бегая вокруг почти истеричной женщины.
«Я Целитель Тенбо!
Меня похитили…
«Да, да. Трагедия. Вы уверены
ты готов пойти на эти ледяные заклинания? Нужна ли поддержка?
Пэлт осмотрел руны, разложенные на полу. Релк даже заметил паука, ползающего по окну, но решил, что это может подождать.
«Привет. Я здесь. Является…»
Гоблины обернулись, и одна отшатнулась, увидев Релка. Он посмотрел мимо моря Антиниума, а затем на маленького гоблина, которого смутно узнал.
Рэгс и Релк на мгновение встретились взглядами, затем Рэгс оторвала ей голову, когда воин со шрамом на лице и двумя магическими мечами слегка приподнялся.
«Вождь?»
«Нет. Почти готов.»
Рэгс коротко обратился к комнате, и Релк долго смотрел на нее, прежде чем услышал голос.
«И это Релк. Он был первым.
Или второй. Первый, кто встретил ее в те дни, когда она впервые приехала в Лискор.
«Ох».
«Ааа».
Антиниум сидели вокруг, а [Аколит] указывал на Релка. Не Пешка, но он нес кадильницу. Антиниум с благоговением посмотрел на Релка.
«Он и Клбкхецайм были там. Теперь он снова здесь. Давайте помолимся».
Релк открыл и закрыл рот, но к нему подбежал гнолл.
«Напиток? Еда?»
«Мне? Э-э… нет, Ишкр. Не прямо сейчас.»
Гнолл кивнул. Релк, к своему удивлению, увидел, что у некоторых людей действительно есть еда. Кевин и Джозеф сидели вместе, болтали и наблюдали за всем. Они могли есть?
Нет… еда была чисто декоративной. Никто даже не прикоснулся к кусочку, даже к Антиниуму. Релку не помешало бы выпить. Он… увидел, как открылась еще одна дверь.
Потом был солнечный свет. Утренний воздух был пропитан ароматами растений, когда Релк заглянул в [Сад Святилища].
Он увидел, как все повернули головы и замолчали, когда кто-то вошел в комнату.
«Мы почти готовы. Кто поможет донести ее до гостиницы? Должно быть, это в гостинице?
Паун огляделся, и Рэгс кивнул.
«Для магии. Верно?»
Целительница Тенбо заикалась, глядя на Антиниум.
и чуть не упала в обморок, но стратег Кииш только кивнула, теребя очки.
«Прошу прощения. Стоит ли нам использовать магическое заклинание?.. Я уверен, что другие захотят посмотреть».
«Нет. Никакой внешней магии.
Пэлт тут же возразил. Кииш сразу кивнул.
«Конечно. После. Нам нужно кого-нибудь ждать?..»
Остальные воскликнули.
«Где Пелт? Эдо, где…?
«Я отправил ему точное расписание. Похоже, его здесь нет, Кевин.
«Олесьм тоже. Релк, ты видел капитана Тоди? Он…?»
«Он и Клбкч издеваются над авантюристом Именованного ранга. Не волнуйся, Селис.
[Наследница] села, когда Релк увидел, как Паун взглянул на него. Белград был позади Пешки, и [Жрец] огляделся.
«Так стоит ли нам начинать или мы чего-то ждем?»
Никто не ответил. Через секунду Пэлт закашлялся.
«…Нослы. Как ты собираешься его переместить?»
«Мы поднимем его. Хотя какая-то магия для стабилизации может быть приемлемой? Кто ее понесет?»
Коготь Релка дернулся, но он удержал ее на низком уровне. Он смотрел, как люди стоят. Пешка огляделся по сторонам: он и Белград были двумя из шести.
Пешка, Палт, Ишкр, Белград, Селис и сама Рэгс медленно вошли в [Сад Святилища]. Релк стоял там.
«Релк? Вы хотите, чтобы…?»
Драсси прибыл, задыхаясь после бегства от Лискора. Как и Сильверан. Никакого Грималкина… никакого Чалдиона. Ни Салисс, ни Лионетт, ни… Миссис.
Никаких рогов.
Нет Рёка.
Релк старался не считать. Он прислонился к стене, скаля зубы, как он надеялся, выглядел как улыбка.
«Я великолепен, Драсси. Что? Мне? Нет, я бы просто споткнулся или сделал какую-нибудь глупость. Я… это происходит сейчас?
Никто не ответил на этот вопрос. Релк стояла там, пока Драсси шла вперед, и первое, что она сделала, это обратилась к гоблинам.
«Х-привет. Разве я тебя не знаю?
Калесент и Красный Шрам обернулись, а гоблины уставились на Драсси. Затем Калесент ухмыльнулся, и она улыбнулась в ответ.
— Хотите что-нибудь выпить?..
Релк прислушался, и все это звучало издалека. Он задыхался, понял он. Геккон Лискора посмотрел вверх, а затем дверь в [Сад Святилища] снова открылась в общую комнату. Прежде чем он был готов, он увидел иней, поднимающийся туман. И-
——
Релк стоял в коридоре, тяжело дыша, прислушиваясь к голосам из общей комнаты.
«-прямо там. Ты готов, Целитель?
«Я так думаю. П-мы просто следуем инструкциям. У кого есть…?»
«Я тоже буду молиться, если это приемлемо».
«Молиться…?»
Когти Дрейка дрожали на двери общей комнаты. Он открыл ее и увидел, что все собрались вокруг места в центре гостиницы. Кто-то нарисовал на полу светящиеся руны, яркое волшебство, и он почувствовал
весна витала в воздухе, когда было открыто Зелье Регенерации.
Ишкр держал в лапах противоядие, а стратег Кииш стоял в центре, а Палт затушил сигару и шагнул вперед. Даже проклятый паук
выглядело так, будто смотрело.
Они все были здесь. Люди, которые этого заслуживали. Релк видел тех, кто не был.
Крепостные Бобры сгрудились рядом с наблюдающим за Антиниумом. Лима здесь не было. Ни Кршиа, ни Мрша, ни…
«Прекрати. Иди туда.
Релк открыла дверь дальше и увидела фигуру, лежащую на замерзшем камне, сложив руки на груди. Обломки дерева все еще впились в ее кожу, лед начал таять, красные пятна покрывали ткань ее фартука…
Дрейк отступил. Релк толкнул другую дверь и вошел в более светлую комнату. Он прикрыл глаза и понял — он был в [Саде Святилища].
Он стоял там, дрожа, и дверь за ним закрылась. Релк стоял и думал о Реке Гриффине. Она будет там, а Лионетт будет держать Мршу на руках. Мур, Джелакуа и Себорн — Серия будет творить заклинания и…
Все было неправильно.
Он с чем-то боролся, с чем-то, чего боялся сказать. Пока кто-то не произнес его имя.
— Гвардеец Релк?
Релк подпрыгнул и увидел, кто пришел за ним. Заметил его отсутствие. Он увидел Антиниум.
«Пешка…? Нет. Белград.
[Стратег] кивнул. Сегодня он вернулся с фронта в Гектвале. Но Олесьма здесь не было. Антиниум с любопытством посмотрел на Релка, затем снова на дверь. Кто-то начал скандировать позади него.
«Разве ты не будешь там наблюдать, гвардеец Релк? Олесьм не пришел. Как и Кальруз, хотя в Лискоре его не приветствовали. Но ты обязательно будешь там».
Релк тяжело дышал. Он прижал коготь к груди. Он посмотрел на Белграда, и слова наконец вырвались из его груди. Эти слова наверняка проглотили Олесм, Пальт и все остальные. Они вышли сейчас, на последних минутах.
«Я не могу. Это не сработает, Белград.
[Стратег] замер.
«Конечно, так и будет, гвардеец Релк. Все комплектующие приобретены, все на своих местах. Это будет работать. Это будет…»
Он дрожал. Релк увидел, как Антиниум посмотрел назад, а затем с обвинением на него.
«Вы не должны говорить такие вещи. Почему ты говоришь такую ложь?»
Релк почти рассмеялся. Ему хотелось бы выиграть эту жеребьёвку. Он попытался объяснить дрожащим голосом. Он все еще не мог оглянуться назад. Вместо этого Релк посмотрел на куполообразный потолок, пропускающий свет. Холм с туманом.
— Я не знаю, как… Я попробую. Белград. Я хочу, чтобы это сработало. Если бы я думал, что это сработает, я бы говорил это до тех пор, пока у меня не выпадал язык из головы, и продолжал бы это делать. Эрин ушла. Я знаю это. Ты знаешь это.»
«Но она не умерла…
»
Релк покачал головой.
«Я видел, как умирало слишком много хороших людей. Когда я услышал об Эрин…
Дрейк закрыл глаза и сглотнул.
«…Я поверил, что лекарство существует, как только мой ребенок написал мне об этом. Я верил в это, и именно это помогло мне пройти через Cellidel. Спрашиваю, что скажет Эрин, когда я вернусь и расскажу ей. Я поверил, когда получил это странное [Послание], и Селис мне все показал. Я поверил, когда услышал, что придет Гоблин. Сейчас? Теперь я вспомнил.
Его глаза слезились. Геккон вытер их, а молодой Дрейк стоял на поле боя, в палатке [Целителя]. В ста местах, в сто раз. Он говорил с Белградом.
«Я всегда верил, что они справятся. Каждый приятель, чьи коготки я держал. Каждый раз, когда я наливал зелье, я думал — они просто немного холодные. Они выживут. Они слишком сильны, чтобы…»
Он замолчал. Антиниум видел то, что видел. Он уже знал, о чем говорит Релк. Он был [Солдатом] и был там с самого начала. Релк закрыл глаза.
«Шанс есть всегда. Пока я не проснусь и не пойму, что это было двадцать лет назад. И я все еще жду, когда они откроют глаза».
«Ой. Вот почему они не пришли? Они боятся.»
Белград посмотрел мимо Релка, и Дрейк кивнул. Клбкч, Пелт, остальные…
Когда она проснется, я увижу ее.
Он провел когтями по шее. Может быть… может быть… он услышал, как кто-то говорил позади него, проверяя, все ли знают свои места. Релк вздохнул
«Если она проснется, я почти не удивлюсь. Если она проснется…
Он не смог закончить это. Его не могло быть там. Не видеть этого. Он скорее предпочтет встретиться с сотней тысяч Скиннеров и Крелеров и увидеть все ужасы на поле битвы, чем увидеть ее поражение. Белград понял.
В этом была разница между ними. Антиниум поверил. Он надеялся. Релк стыдливо опустил голову.
— …Скажи мне, когда все закончится. Пожалуйста.»
[Стратег] долго смотрел на него, затем медленно кивнул.
«Я буду первым, кто это сделает».
Он подошел к двери, и Релк услышал первые слова магии. Белград заглянул в гостиницу, а затем снова в Релч.
«…Нет. Я буду вторым».
Уже одно это почти заставило Релка вернуться. Почти… но он не мог. Он знал конец этой сказки, поэтому пошел глубже в сад. Прячемся от отчаяния.
Дрейк поднялся на холм, гадая, сколько времени это займет. Считая секунды в минуты, теряя счет… он прошел мимо выращенной аккуратными рядами Травы Мудреца. Видел, что Волшебные Цветы хорошо расцвели.
Релк наклонился и поднял один. Он смотрел на драгоценный маленький цветок и задавался вопросом, может ли он вернуть мертвых обратно.
…Нет. Были некоторые вещи, которых не произошло.
Но возможно-
Он видел чудеса. Дрейк пошел выше, борясь с самими концепциями, происходящими позади него. Он поднялся на туманный холм, мимо статуй, а затем остановился, когда понял, что находится там, где была она.
Тело исчезло.
Релк выдохнул, но затем увидел магический круг, все еще скрывающий сложенные подарки и предметы. Дань уважения трактирщику Лискора.
Один из них особенно запомнился ему, один из первых, которых так давно поместили среди других скорбящих. Релка здесь не было. Он представил… как это должно было быть. Сотни, а может быть, и тысячи людей толпились вверх и вниз по холму. Релк наклонился, увидев одну из вещей, которые кто-то положил туда, чтобы составить Эрин компанию.
Это была кукла, покрытая льдом.
Он был сшит так, чтобы выглядеть как милый маленький гнолл, с меховой гривой по краям, поскольку мех повсюду делал его похожим на комок шерсти. Очень художественно сделано, хоть и все в коричневых тонах. Дешевый? Возможно, но создано вручную хорошим [швейником], который позаботился о том, чтобы оно прослужило долго. Потертый и зашитый в том месте, где он был порван, — дважды. С маленькими черными глазками-пуговками. Маленькая кукла гнолла, которую узнал Релк.
Висме нравилась эта маленькая кукла. Релк посмотрел туда, и это снова поразило его.
Она действительно умерла.
Его здесь не было, чтобы остановить это. Он даже не знал об этом месяц или больше спустя. Даже сейчас-
Сколько они все плакали? Релк попытался вызвать слезы, но все, что он услышал, было нервное биение своего сердца. Вместо этого он попробовал гнев.
«Почему она? Вы ублюдки. Почему она?
Не было никакой причины. Релк прошел столько полей сражений с тех пор, как был солдатом Лискора. До того, как он стал гекконом… он задавал этот вопрос тысячу раз.
«Почему она? Почему он? Почему так?»
Хорошего ответа не было. Релк видел, как стрелы не попадали в ублюдков на долю ширины волоса, и величайшие души умирали без всякой причины.
Вот почему он знал. Знал, что это не сработает. Если да, то что это значило во всех остальных случаях? Насколько это было справедливо?
Релк знал, что этого не произойдет. Он знал, что это не сработает. Несмотря на это, он встал на колени в мягкой траве и положил голову на руку, цепляясь за землю.
«Я знаю. Но, пожалуйста. Только в этот раз?
Одинокий Дрейк лежал там, ожидая, прислушиваясь всем сердцем и задаваясь вопросом, сможет ли он почувствовать момент, когда это произошло. Как человек, который слишком долго лежал в темноте с закрытыми глазами… ожидая ощущения солнца. Сто раз Релку казалось, что он что-то услышал, что-то почувствовал.
Но он знал, что когда это произойдет, он это почувствует.
Надежда, страх, отчаяние, ужас и отчаяние. В его груди бушует столько пламени.
Может быть, только один раз. Может быть, на этот раз…
Релк Травоуст лежал там, пока весь Лискор ждал. Ждали, не веря, надеясь краем глаза.
Жду… но ответ уже был написан в будущем. Релк поднял голову, когда услышал голос через приоткрытую дверь.
«…не работает. Умение-«
«Продолжать идти. Держать-«
Они выкрикивали ее имя. Это все еще терпело неудачу. Даже этого Навыка было недостаточно. На носилках во льду лежало тело. Нет искры, которую можно было бы зажечь. Голоса кричали в отчаянии, как будто звук мог достичь ее.
Тогда… что-то было.
Катализатор, за который стоит держаться. Раздался громкий крик, и Релк обернулся. Он слышал только тишину. Увидел вспышку
света в Сад Святилища.
Ничего. Ничего, кроме тишины в ушах. Затем он услышал одинокий голос.
«Эрин…?»
Релк встал — и затем услышал ужасный крик. Крик — и вихрь шума и насилия. Он стоял на этом холме, глядя вниз широко раскрытыми глазами.
——
— Эрин?
Когда Дрейк ворвался в гостиную, это было все, что он услышал. Все, что он видел, было… опустошение.
Стулья и столы были опрокинуты. Люди валились на стены, падали с ног — он видел ошеломленного Антиниума, одного из них, лежащего плашмя там, где его ударили ногой. Он увидел тело, ближайшее к месту проведения ритуала… пытающееся подняться.
Самый маленький гоблин лежал на спине, растерянно глядя в потолок. Слезы текли по ее щекам, но все, что было в ее взгляде сейчас, это шок. Шок и… ужас.
— Что… что случилось?
Релк огляделся вокруг. Затем он сосредоточился на каменном гробу. Оно все еще было мокрым от растаявшего льда. Но тело исчезло.
Она вернулась. Она вернулась! Она была-
«Это не Эрин. Пешка? Пешка?
»
Дрейк держал рабочего, потерявшего сознание от потрясения. Пешка смотрел вверх, его челюсти были раскрыты.
Это были секунды.
«Где-
»
Редскар вставал. Кровь текла по руке. Он указал.
«Там.»
Релк обернулся и увидел, что дверь в гостиную открыта. Несмотря на это, он огляделся еще на секунду.
Общая комната была разрушена.
Как и много раз до этого… но это было не то же самое. Это сделал один человек. Рабочие вставали, Солдаты в ужасе смотрели на…
«Это была не она. Что это было?
»
Селис кричал с дикими глазами. Из Антиниума донесся тихий стон. Релк стоял там, в отрезках времени, вырезанных ужасом. Реализация. Он повернулся.
«Релк! Не-
»
Он пошел за ней. Селис поднялась, затем огляделась. Рэгс просто лежал там, глядя в потолок и в этот момент надежды. Всё… всё…
Мы попробовали этот ритуал. Что-то пошло не так. Это не она. Релк пошел за ней.
——
Релк знал, что что-то было ужасно неправильно. Почувствовал ли это Лискор? Он не мог слышать яростного воя Тамарота. Он знал только то, что видел.
И то, что он увидел, выбегая из гостиницы… это путь, который она оставила. Так быстро.
Он был гекконом Лискора. Даже медленно от шока, даже когда он нашел время, чтобы увидеть — Эрин Солстис никогда не смогла бы двигаться так быстро.
Она уже была в Лискоре.
Он увидел, как открылись восточные ворота; вокруг этого поднялся шум. Релк побежал.
Дрейк помчался вниз по холму, бегая по траве и крича. Его копье… он оставил его. Дрейка это не волновало. У него не было ни доспехов, ни копья – он просто бежал.
Он должен был увидеть.
Когда Релк подошел, ворота были открыты. [Охранники] смотрели вниз и бросились вниз по ступенькам после того, как… кто-то увидел, как Релк остановился.
«Релк! Это было?..
«Каким образом?
»
Гнолл что-то бормотал.
«Это было похоже на нее, но я никогда не видел, чтобы она двигалась так… казалось,
другая, и она…
Релк потряс его.
«Куда она пошла?
»
«Телепорт Плаза!»
Дрейк узнал это имя. Самое большое помещение, Площадь Шивертейла, перепрофилировано под дверь. Где… его голова резко вскинулась.
Дверь.
Он бросился за ней, следуя за голосами на улице, бежал-бежал, пытаясь хоть мельком увидеть.
Он опоздал.
Он увидел что-то… кто-то знакомый исчез в двери, ошеломленные служители и люди выстроились в ряд, крича и указывая пальцем. Релк увидела светящийся желтый камень и поняла, куда она идет.
Паллас.
——
Куда может кто-то пойти? Если бы вы долго и усердно думали об этом и знали…
Куда бы вы могли пойти?
Инврисил, наверное. Или Паллас. Важные места с ценными вещами.
Не только артефакты. Центры силы информации, снаряжения. Даже транспортные средства. Как Пегас.
У Палласа была всего одна сложность из-за Инврисила. Даже охранник контрольно-пропускного пункта услышал, что сегодня было важно.
Они не были к этому готовы. То, что они видели… то, на что они смотрели, казалось человеческой женщиной. Некоторые даже узнали ее. Дрейки подняли глаза.
«Ты…»
«Впустите меня, пожалуйста. Я спешу.»
Это даже звучало как она. Ее лицо. Ее голос. Дрейки переглянулись. Гнолл неуверенно потянулся к переключателю, и коготь схватил его за руку.
Сержант Кел из Палласа поднял голову.
— Тебе нужно пройти?
«Да.»
Он встретился глазами с… Эрин Солстис, и коготь Дрейка задрожал. Его глаза жгло. Она ждала, невинно моргая на него. Дрейк увидел, как на него смотрят остальные участники его контрольно-пропускного пункта. Один из [Охранников] прошептал.
«Сержант Кел? В чем дело?»
Медленно, намеренно Кел, Дрейк, который так сильно пострадал от рук этого чертового Человека, который… услышал, что она скончалась, потянулся к чему-то рядом со своим телом. Он активировал камень и заговорил спокойно.
«Это не она. Она никогда не говорит «пожалуйста», когда спешит. И она знает мое имя. Это не она.
Поднимите тревогу. Звук…
»
——
Релку потребовалось тридцать секунд, чтобы попытаться объясниться, поскольку на его пути встали в панике швейцары, а затем прорвался внутрь. Он обнаружил, что ворота контрольно-пропускного пункта открыты, а охрана рухнула.
— Она… она… мы не смогли ее остановить.
»
В Палласе прозвенел сигнал тревоги. Сержант Кел лежал на земле. Он пытался заблокировать ее. Он поднял голову, ошеломленный, с окровавленной головой.
«Кто это?
»
Релк не нашел ответа. Он выбежал на улицу, в то время как жители Палласа бегали по домам, оглядываясь по сторонам и поднимая глаза. Весь восьмой этаж находился в состоянии повышенной готовности. Релк побежал, когда тревога распространилась.
Ее ничто не останавливало.
Она двигалась так быстро, что он обнаружил, что собственный патруль Палласа упал на землю. Даже не пострадал: одного, Дуллахана, отбросило в сторону, а остальные просто рухнули.
Куда она собиралась?
Где был…
Потом он увидел ее.
Релк остановился и увидел человеческую девушку с каштановыми волосами, фартук даже развевался позади нее, испачканный кровью, и с шестью дырками спереди. Повседневная одежда.
[Трактирщик], может быть, поначалу просто, пока вы не посмотрите на нее и не увидите, что она сделала. Молодая женщина с быстрой улыбкой и заразительным смехом. Кто-то, кто мог бы стоять в общей комнате или во главе армии и принадлежать к ней.
Эрин Солстис. Но это была не она.
Она бежала, бежала так быстро, что Релк был едва быстрее ее, прыгая по лестнице и прыгая с грацией тренированного воина.
Направляемся к Большой лестнице.
На ее лице сияла дикая улыбка. В ее глазах светилось волнение. Релк знал, что это была не она.
Эта улыбка была совершенно неправильной. Каждое ее движение, то, как она скалила зубы в дикой ухмылке…
Он помчался к ней.
Колебание не исчезло. Это была не она. Геккон Лискора забыл, что он безоружен и без брони.
«Ты! Кто ты?»
Он кричал. [Трактирщик] почти не заметил его. Весь город был начеку, но они не были готовы к встрече с одним Человеком, даже если сталкивались с ней раньше.
Она огляделась и увидела, что еще одна группа Дозора Палласа просто… упала, их веревки перерезались, когда они в неуверенности бежали к ней. Релк увидел это, и его глаза расширились.
Аура?
Или что-то другое? Он чувствовал
что. Неудивительно, что никто не смог даже остановить ее. Они просто… остановились, рухнули.
Все кроме одного. Один человек знал об этом дне. Он не ожидал этого. Но он остался в Палласе, потому что в глубине души верил в то же, что и Релк.
Сейчас… сейчас Грималкин из Палласа прыгнула вверх по лестнице Города Изобретений, словно валун, брошенный из катапульты, и направилась к Эрин Солнцестояние. Глаза Жилистого Мага были прикованы к молодой женщине.
Он первым добрался до Эрин. Окутанный магией, сильнейший маг Палласа потянулся к ее руке. Ухмыляющийся Человек повернулся. Она увидела, как огромный коготь сомкнулся на ее руке и…
Увернулся.
Словно он двигался в замедленной съемке, Грималкин не заметил ее, когда она скользила вокруг него. Он повернулся, но даже под действием заклинания [Ускорение]…
Он не был самым быстрым в мире.
Это был не [Трактирщик]. Это был воин. Она не знала его, а он не знал ее.
Он колебался, а затем нанес удар, когда Релк перепрыгнул лестницу и полетел вниз по полу, приземлившись так сильно, что услышал скрип костей. Когда он снова увидел их — он увидел, что они дерутся.
Волхв из сухожилий изучал боевые искусства. Его считали одним из лучших [Магов] в мире в рукопашном бою.
…Он проигрывал.
Он вскинул руку, чтобы защитить себя, и она ударила его по ребрам с такой силой, что Релк мог поклясться, что увидел, как ноги Грималкин отрываются от земли. Тело принадлежало Эрин, но сила и скорость…
Грималкин сдерживалась. Он нанес удар, но его концентрация, его намерение убить — она схватила руку и бросила
ему. [Маг] спохватился и поднял светящуюся клешню.
Она взяла меч. Релк потерял их из виду на секунду. Он оттолкнул смотрящих людей и увидел бегущую Эрин. Грималкин истекала кровью.
Восемь порезов, каждый настолько глубоких, что ему пришлось выпить лечебное зелье или истечь кровью менее чем за минуту. Волхв сухожилий повернулся, когда Релк пробежал мимо.
«Геккон! Держись подальше! Она убьет тебя! Ассамблея ремесел! Охраняйте Ассамблею – она направляется…
»
Он указывал на одно из крупнейших зданий Палласа. Ассамблея ремесел,
где находились все [сенаторы] и лидеры гражданского правительства Палласа. Релк увидел, как охранники у входа рухнули.
Но она была там. Девушка однажды оглянулась и увидела геккона, бегущего за ней. Единственный человек, который мог ее поймать. Она указала на него, и он почувствовал, как что-то прижимает его вниз. Пытается лишить его сил.
Релк — отказался. Эрин.
Он прыгнул на нее, когда она повернулась с клинком в руке. Этот яркий свет за ее взглядом.
Один коготь поймал руку с мечом, другой схватил Эрин. Самый быстрый Дрейк во всем Лискоре увидел ее реакцию – такую быструю. И эти губы шевельнулись, и он услышал ее голос.
Так знакомо. Такой иностранный. Кто-то другой говорил ее устами. Релк посмотрел в эти глаза и спросил в последний раз.
«Кто ты?»
Спригаэна, противостоящая потерпевшему неудачу Богу Правителей.
Тамарот выл в землях мертвых, когда Спригена отпала от него. Она понеслась вниз, как разбитый сон, ее меч пересек лоб Пожирателя Времени. Один срезал небо с земли, пытаясь разделить мир пополам.
— Даже величайшего умения обращаться с клинком было недостаточно. Не для того, чтобы убить кого-то на пороге божественности. Пожиратель Времени потянулся к Спригаене, когда Последний Эльф посмотрел на одну судьбу.
Тамарот.
Тянусь к ней. Потом ужас, тянущийся к ней сквозь само время. Она попыталась пошевелиться и подняла клинок для последнего удара.
Второе лезвие прорезало горизонт. Второй горизонтальный разрез, проливающий кровь Путешественнику во времени. Навык без навыка.
Благодать, дарованная тому, кто изучил искусство владения мечом, как и любым другим оружием, с момента ее зачатия.
Спригена моргнула вверх, когда кто-то прыгнул вниз и приземлился. Когда к ней потянулась рука, Бог Правителей отпрянул. Последний Предатель в замешательстве посмотрел вверх. Она отступила.
«Теперь уже дважды. Дважды! Каувин!
»
Богиня последней битвы, воин среди шести, стояла там, залитая кровью родственников Норекла. Ее глаза сверкали от волнения.
Тамарот и Каувин. Спригена растерялась. Ей сказали то или другое… Лаэдоний Дэвий, преследуя призраков Драта, внезапно поднял глаза.
«Невозможный. Тогда — кто находится в ее теле?
»
Мы попробовали этот ритуал. Что-то пошло не так. Это не она. Релк пошел за ней.
Релк посмотрел в карие глаза и на сводящую с ума ухмылку. Сила, носившая тело Эрин, вор… имела такую ужасную улыбку. Не подходит [Трактирщику]. Широкий и полный зубов.
И этот голос… его когти дрожали, когда он пытался удержать ее, но она была такой сильной. Заговорил человек в Эрине.
«Мой. Разве ты не щедрая чашка сока аментуса?
Релк моргнул. Затем он почувствовал под собой ногу. Молодая женщина ударила ногой
его в воздух.
Дрейк приземлился, ругаясь, и увидел меч, направленный ему в грудь. Существо, стоящее там, наклонило голову, и эта улыбка никогда не угасала. Она оглядела Релка с ног до головы, пока он замер.
Мог ли он убить ее?
Но его мысли были сосредоточены на этом… слове. И эта улыбка. Затем «Эрин» огрызнулась на него.
«Уродлив, как нижняя часть ботинка, и в два раза крепче. Что такой Дрейк, как ты, делает в Дозоре?
вместо армии?»
«Хм?»
Меч вонзился
когда «Эрин» вмешалась, и Релк отшатнулся. Фигура попятилась, и прибыли новые [Солдаты] и [Охранники].
Они должны были знать, что они мертвы. Грималкин чуть не погибла, но воин повернула клинок перед последним ударом. Релк увидел Дрейка, целящегося из лука, — фигура обернулась.
«Нет! Убирайся-«
Прежде чем он успел закричать или прыгнуть вперед, меч разрубил лук на части. Другой [охранник] упал, один схватился за порез на запястье. «Эрин» небрежно держала свой меч.
«Теряться. Ты же не хочешь умирать, не так ли?»
Она обратилась к палласианцам. Дрейк, потянувшийся к рукояти своего меча, ахнул, когда Релк подхватила копье. «Эрин» растоптала клинок и когти, но Дрейк только зашипел на нее.
«Дрейки не убегают.
Делай все, что в твоих силах».
Глаза молодой женщины сузились. Затем она откинула голову и рассмеялась. Она презрительно рассмеялась и отшвырнула рукоять меча. Она повернула голову, и копье было направлено ей в спину.
«Не двигайся».
[Трактирщик] ослабила хватку, и Релк почувствовал, как его [Чувство Опасности] звенит у него в затылке. Он чувствовал давление.
Она знала, как использовать этот меч так же хорошо, как и его копье.
Но молодая женщина… человек внутри тела Эрин продолжал смеяться. Она покачала головой. Затем неожиданно она плюнула.
Все видели, как комочек слюны упал на брусчатку Города Изобретений. «Эрин» вытерла рот другой рукой.
«Дрейки не бегают?» Что за глупость говорить».
Все уставились на нее в замешательстве. Из всего, что могло ее остановить… Релк искал возможность, но «молодая женщина» продолжала.
«Дрейки совершенно бегут. Это называется стратегическое отступление. Ты делаешь это каждый раз, когда проигрываешь, — тогда ты устраиваешь засаду на ублюдков или перегруппировываешься.
Что-то в том, как они говорили, заставляло мурашки по каждой чешуе на его теле.
Каденция? Как она произносила свои слова? Нет… более того. Как она его назвала? Это было выражение. Разгневанный человек пошел дальше.
«Селезни не убегают… это то, что вы говорите кучке безвольных трусов в других городах, прячущихся за их стенами. Это то, что вы кричите горстке дрожащих новобранцев, которым нужно что-то удержать, прежде чем они отправятся в мясорубку. Когда нам нужно выиграть битву. Чтобы поставить им шипы.
Она посмотрела на него, и руки Релка ослабели. Это была та улыбка.
Полный зубов. Люди ненавидели эту улыбку. Это выглядело так, как Дрейк…
Он пошел дальше, снова сплюнув, стоя как бы полусутулясь, крепко сжимая меч в одной руке, как фехтовальщик, обученный в бою. Такой уверенный. Оглядываюсь по сторонам, взгляд вдаль.
«Это то, что вы говорите детям, когда они спрашивают, куда пошли их отцы и матери. Ты говоришь им, что они никогда не бегали, даже если лжешь сквозь зубы. Даже если вы никогда не знали их или видели, как они умерли от копья в спине. Они никогда не бегали.
Прекрасные слова для героев. Глупо, как приманка Крелера для вида.
«Ты…»
Эти слова.
Релк был старым [Солдатом]. Такой старый… его копье дрожало, и человек это заметил. Он повернулся. Это было лицо Эрин. Но этот острый взгляд.
«Что это такое? Копье дрожит? Ты что, новичок? Держи это прямо
. Ты бы никогда не сформировался в моем
такая армия».
Его армия.
Затем молодая женщина покосилась на Релка.
«…Или нет. Ты. Вы знакомы.
«Да.»
Дрожащий [Мастер копья] смотрел кому-то в глаза. [Стражи] и [Солдаты] Палласа подняли глаза, когда человек в Эрин Солнцестояние нахмурился, глядя на Релка. Затем он ухмыльнулся.
«Вы хотите меня узнать. Я думаю, да. Разве ты не знаешь моего имени? Или ты слишком молод?»
Релк потерял дар речи. Этого не могло быть. Это было не так, но молодая женщина расхаживала вокруг, положив одну руку на бедро, когда он опустил меч, критически оглядывая Город Изобретений. Как будто он это знал. Запомнил это. Он кивнул Релку, глядя на зрителей. Выбил клинок из рук Гаруды.
«Посмотри на них. Они так быстро меня забыли. И все такое же, как и всегда, и другое. Паллас не изменился, но я даже не помню своего
город. Проклятый Антиниум заполонил его — я думал, Зел выпускает дым из хвостовой дыры.
Нет. Но затем он повернул голову и оглядел Релка с ног до головы, а Дрейк выпрямился, как мальчик-подросток, стоящий перед… перед [генералом], осматривающим ряды. Этот взгляд.
«Ты меня знаешь. И я встретил тебя, когда был жив. Давай, ты уже должен это получить.
Все взгляды обратились к геккону Лискора, и он прошептал единственное имя, которое пришло ему в голову. Единственный, который подошёл. Это было невозможно. Он не знал как, но увидел, как загорелись эти яркие глаза, эта выжидающая улыбка.
«Генерал Ссерис».
Генерал Ссерис из Лискора запрокинул голову и рассмеялся. Он провел рукой по волосам Эрин, как будто тянулся к позвоночнику его шеи. Затем он покачал ей плечами и пожал плечами.
«Правильно, новичок.
А теперь заткнись и следуй за мной. Я Дрейк на задании. Это тело твоего друга? Не волнуйся. Я просто одолжил его.
Он положил лезвие плашмя на одно плечо, и Релк чуть не выронил копье. Когда все забыли о нем, пока три бога сражались, никто не ожидал, что единственный Дрейк отбросит Антиниум. Герой Антиниумских войн.
[Копье драконов]. [Генерал] армии Лискора. Имя, которое помогло сформироваться каждому офицеру и лидеру за десятилетия, прошедшие после его кончины. Бог правителей и богиня последней битвы ожидали победы, когда они потянулись к телу Эрин.
Они нашли Дрейка и удар головой.
——
Как это произошло? Что происходило?
Релк побежал за Эрин — за генералом Ссерисом. Это был он. Лишь несколько вещей могли объяснить этот неестественный талант владения мечом. И Навыки.
Он бродил по хаосу Города Изобретений, и никто не мог его остановить. Это была не просто аура — это был он.
Команда. Патрули остановились. Отряды [Солдат] не смогли атаковать его. Релк едва мог бороться с явным влиянием; никто больше не мог встать у него на пути.
«[Верховный генерал городов: заткнись и следуй моим приказам]. Мертвые боги, но Паллас не сильно изменился за двадцать лет. На верхних этажах до сих пор воняет алхимическим дерьмом и металлом. Кто главный?»
«Ассамблея ремесел…»
Эрин – Ссерис – закатила глаза. Это был такой знакомый взгляд, но во взгляде, который он бросил на Релка, были язвительный сарказм и нетерпение.
«Предки. Я имел в виду действительно
ответственный. Кто такой [генерал] 1-й армии? Нет, подождите. Этот ублюдок все еще шатается? Циклоп? Чалдион?
— Ч-да. Где мы находимся, как это происходит?
»
Дрейк только фыркнул, оглядевшись вокруг, а затем пощупал нос Эрин. Он потянул его и выглядел отвращенным.
«Что за чертовщина? Мертвые боги, я в человеческом теле. У меня такое чувство, словно кто-то завернул меня в говяжий стейк. Женщина
тело. Эх. Жаль, что она чертовски слаба. По крайней мере, мои Навыки все еще работают. Фактически…»
Снова эта ухмылка, и это была ужасная ухмылка. Такая ухмылка могла бы появиться у Дрейка, когда он стоял над своим смертельным врагом на скале и начинал сбивать пальцы с уступа. Ухмылка [Генерал-Наемник], крутейшего ублюдка, который сражался за деньги и пинал всех ниже пояса в качестве разминки перед настоящим закулисным боем.
«Я повысил свой уровень.
Я думаю, если у тебя есть тело, ты считаешься живым. Представьте себе это.
«Ты выровнял…
»
«Где дом Чалдиона? Привет! Направления!
»
Ссерис схватил Гаруду за подбородок и рявкнул в ошеломленное лицо [Солдата].
«Дом Чалдиона? Какой этаж? Где? Хороший. Прочь с дороги. Кто ты, малыш?
Ответ вызвал мгновенную реакцию. Релк отдал честь.
«Сержант Релк, 4-я рота! Охота за головами [Мастер копья]! Прозвище: Геккон, я имею в виду, старший гвардеец Релк. Посмотрите «Сержант Релк»! Что происходит?
»
Ссерис поковырял ногти ногтем.
«Длинный ответ? Призрачная штука. Два ублюдка пришли за телом, поэтому я вмешался.
«Вы умерли!
»
Даже другие призраки думали, что он умер. Даже Эрин… но Ссерис только усмехнулся.
«Я не умираю так легко. Я всегда умел вылезать из супа, когда он кипит. Я побежал и спрятался, так как у меня не было возможности дать отпор. Я собрал несколько призраков, нашел места, где можно спрятаться. Кроме того, у меня было ощущение, что это хорошее место, чтобы подождать и дважды надрать хвост этим идиотам.
ВОЗ?
Но [Генерал] шел так быстро, что Релку пришлось бежать трусцой, чтобы догнать его. На одном плече у него все еще был окровавленный меч. Тело Эрин… Ссерис продолжал тыкать в зажившие дыры в ее груди.
«Хорошо, что я был здесь. Я не думаю, что этот ритуал сработал. За этим Навыком стояла вся сила Ящера, пока я не вмешался. Кроме того, она здесь не для того, чтобы его использовать.
«Что ты делаешь с ее телом? Это Эрин. Откуда ты ее знаешь?»
Релк вонзил коготь в плечо Ссериса, но [Генерал] отбил его.
«Заткнись, паршивец. Я просто одолжу ее тело ненадолго. Изрилу нужен кто-то, кто шлепнет его по заднице и даст пинка под хвост. По крайней мере, мои люди так делают. Что они делают прямо сейчас? Нет, мне нужен список всех военачальников. Умные не могут все быть мертвыми. Все пятеро? Изрилу нужно, чтобы я рассказал им, что будет.
Что будет?
Релк колебался, пока Ссерис нашел дом Чалдиона. Охранника перед ним была усилена Грималкином. Ссерис просто пошел на них.
— Стой, ты кто?
«Я генерал Ссерис из Лискора. Прочь с дороги.
»
Рука Грималкина дернулась, когда он попытался запереть дверь. Он посмотрел на Релка, затем на лицо Эрин, потеряв дар речи. Молодая женщина подошла вперед, остановилась, а затем пнула его чуть ниже коленной чашечки с такой силой, что рука Мага Сухожилий дернулась. Она кивнула Релку.
«Скажи этому милому идиоту, чтобы он перестал мешать мне, или я удалю яичко. Объясни, [Мастер копья]? Мы могли бы использовать больше вас, когда я был жив. А, вот и мы.
В дверях стояли Гнолл [Экономка] и Дрейк. Дрейк направил палочку на Эрин, широко раскрыв глаза, но молодой человек сделал два шага в дом, шлепнул палочкой через комнату и схватил его за плечо.
«Ты-«
Его угостили улыбкой цвета слоновой кости. — прошептал Ссерис на ухо Чалдиону, выгоняя гнолла.
«Эй, коварный, одноглазый злодей. Я должен был знать, что ты будешь бороться со старостью так же яростно, как и со всем остальным. Мне нужно слово. Даже ты можешь быть полезен.
Он указал на Релка, а Дрейк стоял, потеряв дар речи. Ссерис щелкнул
рука, и меч, который он украл, хлопнул
в камень ворот Халдиона.
«Мне нужно десять минут. Принеси мне Пегаса и меч.
——
Это заняло сорок минут. К тому времени… Голова Релка все еще кружилась. Лискор и Паллас были в смятении. Даже если бы ты это сказал — в это невозможно было поверить.
Ссерис также не давал никому возможности сесть и обдумать это. Как [Бандит], он двигался и получал то, что хотел, благодаря одной лишь инерции.
Релк не знал, что он сказал Чалдиону, но Дрейк выглядел почти мертвым, когда [Генерал] вышел из дома. Конечно, Халдион не помешал Ссерису получить то, что он хотел.
Это были доспехи, меч и Пегас. И напиток.
Вид Эрин Солстис, выпивающей целую чашку виски «Огненное дыхание» со всеми признаками восторга… Ссерис выдохнул.
«Двадцать чертовых лет.
Теперь все, что мне нужно, — это пятнадцать минут и подходящий Дрейк или Гнолл.
Ужасный взгляд Релка заставил Ссериса фыркнуть.
«Не перекручивайте весы. Я сказал «хочу». Ты достаточно уродлив, или этот гигантский «Маг сухожилий». Но настоящая статья мертва.
Он потерял улыбку и швырнул стакан в Решку и Чешую. Затем Ссерис вышел из бара мимо Руфельта и Ласики.
«Мертвый. Я какая-то легенда, и люди цитируют меня, как героя. Мой город кишит насекомыми, а мы ведем войну с гноллами? Мне снятся плохие сны. Это… это просто глупо.
«Сэр. Ты был мертв двадцать лет назад… Я был всего лишь новобранцем, когда ты привел армию в Улей. Что случилось? Что? Могут ли мертвые вернуться к жизни?
Ссерис оперся на балкон Палласа. Он посмотрел на лица, смотрящие на него, и сплюнул. Кто-то вскрикнул, и он кивнул.
«Давайте вернемся к Лискору, сержант. Разговаривайте и гуляйте. Это была глупая идея, и я был в кайфе от себя. Зел посоветовал мне подождать — я думал, что Антиниум у нас на исходе, но мы не смогли. Они нас уничтожили. Вытащил новые типы — все их Прогнугаторы на меня пошли.
«Центениум».
«Что?»
Ссерис ничего не знал об Антиниуме. Было странно разговаривать с кем-то, кто знал все больше и меньше. Релк подумал, что это наименее странная вещь. Он сглотнул.
«Центениум. Это бессмертные. Хрн. Вирмвр? Клбкч? Они тебя убили?
Шаг Ссериса замедлился. Он проверил меч на поясе и посмотрел в небо. Краем глаза он посмотрел на Релка.
«…Ага. Знаешь, как… нет, тела, наверное, так и не нашли.
«Они нашли твое. Один удар в сердце. Это было…?»
Релк всегда задавался этим вопросом. Один удар пробил броню, плоть и кости. Ссерис даже не выглядел так, будто сражался. Ему всегда было интересно, может ли величайший фехтовальщик Антиниума…
[Копье Драконов] просто плюнуло.
«Было два. Маленькая Королева и Бессмертные. Я не знаю, какие истории они рассказывают, но дело было так. Они устроили нам засаду — каждый Антиниум по ночам. Невидимые, взрывающиеся — экспериментальные. Крылья на некоторых.
Тихий и Летающий Антиниум.
Человек провел дрожащей рукой по лицу.
«…Больше, чем мы думали. Это уничтожило нас. Я мог предвидеть, что все идет в нашу пользу; у нас была объединенная армия гноллов, дрейков и даже людей. Но у них не было шанса, бедняги. Ни одного шанса. Генерал Ссерис был мертв еще до того, как они нанесли удар. Он стоял в своей палатке, и его последним великим моментом было то, что он стоял неподвижно, как статуя, пока Маленькая Королева удерживала его достаточно долго, чтобы Вирмвр Бессмертный мог пронзить его.
Релк полностью остановился. Ссерис мрачно посмотрел на него. Колени геккона подогнулись. Ему пришлось держаться за стену. Он сел и посмотрел на…
Эрин. Но он почти увидел стоящего там Дрейка, ростом ниже, чем его представляли в рассказах. Носит меч на боку. Глядя на дыру в своей груди и лицом к лицу с двумя старейшими из Антиниума. Скалив зубы в последней болезненной гримасе.
Релк не мог встать. Ссерис просто открыл и закрыл одну клешню. Он посмотрел на Релка, и момент исчез. Эрин Солстис скорчила Релку кривую гримасу.
«Это был день, когда они научились использовать свитки телепортации и артефакты, которые они украли у нас».
Два Дрейка на мгновение посмотрели друг на друга, а Ссерис продолжил идти.
«Я должен был предвидеть это. Ни один проклятый [Маг] не заметил, как они вальсировали в мою палатку? Может быть, Истребительница их достала. В любом случае — так оно и было. И тогда Тайдбрейкер стал последним выжившим [Генералом]. Бедный ублюдок, на которого весь Изрил возложил свои проблемы, а затем оставил умирать на севере.
«Генерал Зел».
«Нет, другой
Генерал Шивертейл. Да, он. Я слышал из его собственных уст, какую помощь он получил. Еще одна война. Еще одна война, Король гоблинов и Некромант Терандрии, и мы не смогли собраться вместе достаточно долго, чтобы следовать его приказам. И все потому, что кто-то догадался…
Ссерис огляделся и покачал головой. Потом они были в Лискоре. Он вошел в море лиц.
— Эрин?
Кто-то прошептал, но генерал Ссерис просто пошел дальше. Перед ним расступились жители Лискора. Релк пошел за ним в поисках Селиса, Рэга… но они все должны были быть в гостинице.
Они думали, что это монстр.
Возможно, так оно и было. Ссерис подошел к рабочему-антинию, который смотрел на славного [трактирщика], и остановился, когда Релк преградил ему путь.
«…Что ты делаешь?»
— Это гражданин Лискора и один из друзей Эрин Солстис.
Рука Ссериса крепко сжимала меч. Он посмотрел на Релка.
«Ты один из моих».
«Я был… пока мне не надоело, что меня отправляют на самоубийственные миссии. Я [Доверенный сержант Дозора], Релк Травоуст, [Мастер копья] Лискора и друг Эрин Солстис. А если ты попытаешься кого-нибудь здесь обидеть — я надеру тебе задницу».
Знакомый рот открылся, обнажив зубы, а затем Ссерис снова засмеялся.
«У кого-то есть яйца.
Ну ладно. Я не хочу задерживаться. Мне просто нужно кое-что увидеть. Скажите мне, что, черт возьми, случилось с армией? Почему Чалдион сказал, что они больше не связаны с Лискором?
Именно так Релк Грасстонг рассказал историю о том, как он оставил армию, присоединился к Лискору и стал [гвардейцем], а также обо всем остальном, что произошло после смерти Ссериса. Дрейк слушал, идя по улице.
Он знал, куда идет.
Он смотрел на каждый Антиниум, мимо которого проходил, и рука Эрин была приклеена к рукояти меча.
«Зел сказал мне, что встретил Муравья. Я сказал ему, что он сошел с ума. Он напомнил мне о людях. Они уродливее, но не намного хуже. Он рассказал мне много вещей. Он сказал мне, что назвал Лордом Гоблинов.
—»
Глаза Дрейка широко раскрылись. Он возмутительно повысил голос.
«Он назвал гоблина Рейсса. Дал ему это имя, как будто оно ничего не значило.
Как будто гоблин заслуживал…
Он развернулся и увидел, что Релк понятия не имеет, что это значит. Ссерис огляделся вокруг. Он положил руку на стену, и кирпичная кладка треснула.
. Релк сделал еще один шаг назад.
Лискор дрожал или это он сам?
Гноллы и драконы на улицах смотрели на Ссериса. Они не могли подойти близко, но смотрели на него. Словно он был вторым солнцем, и он ослеплял, но требовал всего их внимания. Они не знали, но они знали. Они следовали за ним, но только Релк увидел, как Ссерис закрыл глаза.
«…Когда я встретил его, он был другим. Двадцать лет изменили Зела Шивертейла. Я чувствовал себя моложе, чем он. Двадцать лет он был Дрейком, скреплявшим юг. Они бросили его. И все потому, что он был не я.
Потому что они бросили ему одно слово, как будто оно на меня не подействует».
— Тогда это правда.
Ссерис посмотрел на Релка, и из его глаз потекли капли.
«Может быть, именно поэтому он нашел больше общего с Лордом гоблинов, чем с любым другим Дрейком. Я оставил его здесь. Я оставил его, и Антиниум захватил мой город…
»
Он повысил голос… затем яростно пнул булыжник. Он пролетел через витрину магазина, и они оба подняли глаза, когда кто-то в ужасе вскрикнул.
Релк догнал Ссериса, когда генерал остановился через две улицы. Ссерис с сожалением оглянулся на магазин.
«…Мне здесь не место. Судя по тому, что вы сказали, похоже, что армия Лискора не изменилась к лучшему после моей смерти.
«Они были героями Первой Антиниумской войны и второй…»
«Герои. Ты говоришь это снова. Вы когда-нибудь встречали настоящего [Героя]? Они чертовски угнетают, и наши города-крепости с удовольствием бы их производили, если бы мы могли их контролировать. Герои… мы были группой стойких [наёмников], которым пришлось сражаться в битве всей нашей жизни. Они дали мне урок и назвали меня великим [генералом], но я не думаю, что они меня послушали. Или они не говорили бы такие вещи, как «Селезни не бегают». Я умерла еще до того, как получила удовольствие от того, что была любимицей Изрила. Зел был тем, кто продолжил.
Ссерис прислонился к стене. Он снова пощупал нос.
«…Теперь я призрак, застрявший в теле человека. Я вернулся только потому, что моим людям нужно кое-что знать».
«Что?»
Ссерис взглянул на небо и вокруг, хмуро глядя на Релка.
— Такие вещи я не могу сказать, не убедившись, что мы находимся наедине. Я должен идти. Да. Мы нападаем на гноллов? Это так же глупо, как и все, что я слышал. Но моя армия там. Я чувствую их. Я [генерал] самого высокого уровня во всем Изриле. Пока Эрин не найдет меня, мне нужно скорректировать наш путь. И Зел. Он заслуживал лучшего».
Ссерис видел статую Разрушителя волн. Он осматривал город, через который шел, так же, как Паллас. С отвращением и предательством. Города Дрейков, которого не было, когда Прилив встретил свой конец. Люди, которые приняли его как должное.
«У Зела как [генерала] был только один недостаток. Есть одна вещь, которую я мог бы сделать лучше, чем он. Он не умел делать финты. Он никогда не любил обмана. Ему никогда не удавалось громко смеяться над маленькими дрейками и лгать им в лицо, пряча желчь за языком. Он никогда не мог терпеть людей, которые ради своих амбиций и тщеславия бросали своих на произвол судьбы».
Девушка с каждым шагом раскалывала саму брусчатку улицы. Не силой — с этим трепетным чувством в душе Дрейка. Ссерис сплюнул.
«Если бы он был гноллом, они бы создали вокруг него королевство.
Мне не следовало говорить ему, кем он был. Мы никогда не должны были встретиться. Мне бы хотелось жить. Я бы снес стены каждого проклятого города и повесил бы этих идиотов над горшком с клерером. Я-
»
Его голос повышался. Релк понял, куда они идут, когда Ссерис шел по улице. Они сделали одну остановку — и только одну — в Лискоре. Это было маленькое местечко у одной из городских стен. Аккуратно ухоженное, довольно приватное пространство, учитывая ограниченность недвижимости Лискора.
Это было кладбище. Лишь немногие люди могли позволить себе место, тщательно поддерживаемое, чтобы предотвратить любую возможность восстания нежити. На самом деле Релк знал, что могилы были эксгумированы и переданы новым владельцам после того, как [Могильщикам] перестали платить или прошло подходящее время.
Но тогда… это было на самом деле регулярно. Только одну могилу никогда не трогали. Это было довольно великолепно, и несколько других обитателей были перенесены из гигантской гробницы в центре кладбища.
Даже сейчас там были цветы, декоративные клинки и другие атрибуты. Особенно после смерти Зела Шивертейла. Ссерис прошел по нему, посмотрел на надпись и сбросил с могилы букет.
«Предки. Разве у меня нет хотя бы статуи?
— В Лискоре их трое. Вы хотите, чтобы…?»
Это было за гранью сюрреализма. Человеческая женщина просто посмотрела на могилу, а затем вниз.
«Ссерис. Герой Лискора. Вот я. Это не кажется реальным. В одну секунду я был в землях мертвых, извиняясь перед ним, споря с этим чертовым Серебряным Драконом и наблюдая, как эти твари ползают вокруг, а в следующую — крадусь, уклоняясь от бородатого ублюдка. Сейчас?»
Он поднял нос и принюхался
.
«…Я чувствую запах своего города. Я стою над могилой, мне нужно в туалет, и я этого боюсь. Я знаю, что я мертв, но чувствую себя живым, и это чудесно. Мои люди идиоты, и в этом нет ничего нового. Я мог бы справиться со всем этим. Но… ты сказал мне, что раскопал мою могилу.
— Э-э-э… да?
Релк спрятался за надгробием, а Ссерис просто опустился на колени. Он прижал одно из ушей Эрин к отметке на могиле.
«Пепел Зела здесь. Половина? Я бы взял одну его половину вместо целой армии. Любая половина.
Он ухмыльнулся Релку, и Дрейк сглотнул. В армии Лискора ходили старые слухи, что даже новичок знал об их откровенно ласковом, сквернослове и великом [генерале]. Их это особо не волновало, но для всех остальных это было секретом.
Его семья. Его племянница. Все, кроме тех, кто презирал Зела Шивертейла, Волнохвоста. Двумя великими героями Антиниумовых войн были…
Ссерис наклонился и встал на колени на твердый камень. — прошептал он, опуская ладонь.
«Вот ты где, мой лучший друг. Моя родственная душа. Нам следовало бы вместе провести сотню войн вместо одной».
Релк ничего не сказал. Он отвел взгляд, пока Ссерис на мгновение задержался там. Всего мгновение… а затем Ссерис поднялся и оглядел свой дом. Он кивнул Релку и посмотрел на пегаса, царапающего землю и фыркающего.
«Спасибо. Теперь мы можем идти.
——
Где? Сделать что? Ссерис не стал объяснять. Он знал только, где находится его армия. Он был [Копьем Дрейков], и его Навыки соответствовали величайшему [Генералу] на памяти живущих.
Навыки, которые горели в его глазах, когда он летал над своим городом. Ссерис посмотрел вниз, ругаясь на новую часть работы.
«Это построила Ламия?
А под нами чертово подземелье и улей Антиниум?
— Э… да?
Релку стало плохо. Он прижался к своему Пегасу, который выглядел таким же обеспокоенным, как и он сам. Он должен приземлиться и сказать им, но Ссерис просто развернул «Пегас» и указал пальцем.
«Мы должны спешить. Продолжай, Гекко. Мне нужны хорошие [солдаты] за моей спиной, и ты сгодишься».
«Куда мы идем?»
Ссерис закатил глаза на Релка.
«Где еще? Там, где бои самые ожесточенные. Где мы можем изменить ситуацию.
Идет война, а генерал Ссерис не вернулся, чтобы держаться за руки. В последний раз-«
Но он на мгновение задержался над Лискором. Молодой [Трактирщик] вытащил меч, но это был [Генерал], который смотрел на город сверху вниз, а его люди смотрели на него снизу вверх.
Дрейки и гноллы, люди и антиниум. Ссерис выдохнул.
«Лискор».
Он осмотрел его сверху донизу, отмечая трещины и недостатки города. Вокруг толпятся люди, высокие перевалы, поднимающиеся с обеих сторон, и неровные поймы. Он ухмыльнулся Каменному крабу и заговорил. Только Релк услышал его вздох, когда [Генерал] Лискора повысил голос. Конечно, это было невозможно, поскольку Дрейк находился так высоко над Лискором, что в поймах внизу он был невелик.
И все же Релк думал, что каждый человек в Лискоре, от детей до самых старых душ, стоит на улицах. Глядя на него. Это был не женский голос, а хриплый тягучий голос Дрейка. Он посмотрел вниз, а Лискор поднял глаза.
Словно его голос эхом разносился из каждого булыжника, из каждого угла, от статуй и канализации, от самых высоких крыш и самых скромных магазинов. Антиниум взглянул вверх на Дрейка, чей узкий взгляд пронзил их отвращением.
Однако его звали Лискор. Это был их город. Члены Совета, спотыкаясь, вышли из мэрии. [Владелец магазина] схватился за грудь, тяжело дыша и глядя вверх.
Тот голос.
Эти ноги ходили по пабам, оставляли неоплаченные счета, устраивали драки и создавали проблемы. Когти Текшии Шивертейл дрожали так сильно, что она не могла удержать копье. Она тренировалась с идиотом, который стал ленивым.
Гноллов из племени Серебряного Клыка не было здесь, когда умер Дрейк, но они пришли в город, как и другие. Вступил в армию, сражался и проливал кровь, зарабатывал деньги и рожал здесь детей.
Под генералом Лискора стоял город, столь непохожий на тот, который он покинул. И оно никогда не менялось. Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на него.
«…Мы всегда были краеугольным камнем Изрила. Забытый и одинокий. В ближайшие дни мне нужно, чтобы вы стали тем городом, которым мы всегда заявляли. Стройте выше. Укрепите стены. Объединяйтесь в хвосты с гноллами, даже с людьми и муравьями, если понадобится.
Он поприветствовал их. Дрейк сидел высоко, свернув хвост, и смотрел на единственный город, который он когда-либо любил. Ссерис крепко сжал один коготь. Он ринулся к ним, к единственной армии, в которой он когда-либо нуждался и которую желал.
«Я всегда был твоим сыном. Надеюсь, ты гордился мной так же, как я всегда гордился тобой. Ладиться. Ты начинаешь выглядеть так, как я мечтал о тебе.
Люди посмотрели на него, когда Ссерис поднял руку. Затем он посмотрел на руку Эрин, на мозолистую ладонь и ощупал ее лицо. Он говорил с ней так тихо, что даже Релк его не услышал.
«Спасибо. Позвольте мне одолжить это ненадолго. Обещаю, я сделаю все, что смогу.
Они летели по воздуху далеко от того места, где хотел находиться Ссерис. Они оставили после себя лишь смятение.
Смятение… и слова великого [генерала] Изрила. Они вытирали глаза, люди внизу, и не знали, почему плачут. Тогда город Лискор попрощался, чего никогда не мог сделать. Генерал Ссериса улыбнулся, услышав крики внизу.
«Лискор всегда был диким. Это никогда не менялось. Звучит так же, как я помню. Ну давай же. Пойдем.»
Они улетели в последнее путешествие. Дрейк видел свой дом. Теперь он отправился искать свою армию. Они отошли слишком далеко от дома. Он напоминал им, кем они были.
Пока Фетохеп ехал, два Дрейка пролетели над Изрилом и столкнулись с кем-то еще, летящим по воздуху.
Одна потерянная нить среди хаоса. Единственный человек, который видел Ссериса, тоже был в воздухе. На самом деле, Монтресса дю Валеросс с криком чуть не упала с неба, когда увидела Эрин.
и Релк пролетает мимо Валетерисы.
Архимаг Изрила направлялась на юг, но осторожно, потому что слышала, что идет война. Ее глаза расширились, когда она увидела, как молодая женщина указывает на нее, а Пегас мчится рядом с летящим Архимагом.
Ссерис зарычал на Валетерису.
— Вы… разве вы не гражданин Фиссиваля?
»
Он не выглядел уверенным, потому что она была человеком, но он знал. Валетериса колебалась.
— Что… это тело? Да! Привет! Могу я спросить, что происходит?»
Ссерис не стал объяснять. Не успела она крикнуть, как он тут же заревел.
«Тогда следуй за мной! Вы призваны!
»
«Мне?»
Верховный маг Изрила запнулся, затем бросился за Ссерисом и Релком, в то время как Монтресса выкрикивала вопросы, а Релк просто кричал; он решил, что ему не нравится летать.
«Как это возможно? Нет, ритуал явно имеет место, но одержимость душой
в эту эпоху самое увлекательное — мне нужен образец всего. Магическая подпись и аура — самые уникальные…»
Ссерис отбросила руку и потянулась к волосам Эрин. Дрейк поймал Валерису за руку, и они встретились взглядами.
«Ты дочь стен? Если да — пойдем со мной. Мы обречены на войну».
Валетериса моргнула, глядя на Ссериса. Она понятия не имела, кто он такой, но была достаточно взрослой, чтобы знать его истории. Она поколебалась, затем покачала головой.
«Я хотел быть. Но они не хотели меня».
Дрейк [Генерал] посмотрел Валетерисе в глаза, затем сплюнул на одно крыло. Он снова посмотрел на Валетерису с диким блеском в глазах.
«Этот город не заслужил тебя. Но ты нам нужен сейчас. Мы призваны служить до тех пор, пока не сломаемся. Но мы поняли это неправильно. Нам нужно сломать все остальное. Подписывайтесь на меня. Наш народ нуждается в нас».
Верховный маг Изрила колебался, пока не назвал ей свое имя. Затем она последовала за ним по небу. Ссерис продолжал лететь, глядя вперед.
Итак, все началось с того, что архимаг Чандрара освободилась и сбежала из Вистрама. Как Просветитель
Отплыв из Вистрама, оставив Остров Магов в хаосе, архимаг Эльдавин и Тирион Велтрас сражались вместе с Конкордатом Рассвета.
Там пал генерал Дионамелла, и Змей Айлендамуса поклялся отомстить. Но он ничего не услышал. Он не видел ее призрака, потому что видеть было нечего.
Не сделал этого и Фетохеп из Хелта, восседавший на своем троне. Он разговаривал с гоблинами Рэгами и [Императором] Речной Фермы, который велел гоблину лететь в Лискор, в то время как Бог Правителей шел на юг, чтобы украсть тело Эрин Солстис.
Когда союзники Мрши собрались на Собрании Племен, а Рафаема покинула Отеслию в поисках Дракона, Рэгс полетел в Лискор. Она прибыла одновременно с Рафаемой из Мануса и попыталась разбудить Эрин, когда пелена, нависшая над призраками в Мертвых землях, начала исчезать, и они увидели приближение конца.
Бог правителей и богиня последней битвы, Тамарот и Ковин, не смогли украсть тело Эрин Солстис. Копье Драконов, генерал Ссерис, ненадолго доставил его в Паллас, затем попрощался со своим городом и улетел на юг. Он встретил архимага Изрила в воздухе и продолжил полет.
В ту же ночь Встреча Племен закончилась гражданской войной, поскольку выяснилось, что племя Равнины Глаз создало Демона Удачи. Ведьма Паутины шла по заданию, которое дал ей Чалдион из Палласа.
Рота «Забытое Крыло» находилась в осаде, Фолиана лежала раненой, а Таленкуаль был охвачен битвой, пока «Кулак Могильщика» и рота Объединенных Наций сражались с Бригадой Пернатых на улицах. Пэт падал.
На следующее утро Фетохеп из Келта покинул Чандрар и забил все существующие тревоги. Призраки Чандрара смотрели, как он едет, а затем [Трактирщик] поднял воспоминание о роге и протрубил в него, и они услышали. Призраки и живые.
Генерал Ссерис, услышав это, рассмеялся, а Релк Травоуст оглянулся в поисках ее, но [Трактирщик] пошел с мертвецами, оставив Чандрар. Бог Магии преследовал последних гномов и загнал их в ловушку, когда Ведьма Паутины украла Титана у Изрила. Он разгромил роту Хвостов Джунглей в Эльваллиане, а Пэт на Побережье телепортировался в сердце Таленкуала и положил конец бою.
Последняя предательница, Спригаэна, подняла голову, и Ковин потянулся к ней, когда Эрин Солнцестояние улетела с Балероса. На данный момент его преследует только Норехл, Бог Ничего. Лорд Стены Илврисс, принцесса Лионетта дю Маркен, Сир Дракон и армии Дрейков двинулись на гноллов Изрила, а генерал Ссерис летел к ним.
Айлендамус и Конкордат Рассвета были готовы встретиться на границах своих стран, а Фетохеп из Кельта смотрел на север, в сторону берегов Изрила, пытаясь вовремя достичь Собрания Племен.
Что касается Рэгса…
——
Обитатели Странствующей гостиницы ничего этого не знали. Они были в отчаянии, не в силах осознать услышанное. Спустя день после исчезновения тела Эрин они все еще не знали, что делать. Куда идти. Они стояли вокруг, задавая вопросы.
Это действительно был Ссерис?
Или это был какой-то другой монстр?
Никто не двинулся с места. Никто не знал, что было дальше. Они потерпели неудачу. Все эти усилия… пошли прахом.
Пропало зря?
Это вернуло кого-то обратно. И этот кто-то… но это была не она, и сколько еще им придется пытаться и ждать?
Затем они услышали этот славный зов рожка. Он пронесся по гостинице, по земле, и все в Лискоре услышали его.
Маленький гоблин, лежавший на спине и глядя в потолок, сел. Куча гоблинов, Антиниумов, гостей трактира, посмотрела на Рэга. Редшрам тоже сел.
«Вождь? Что случилось?»
Что она должна была на это ответить? Но поскольку она была вождем, гостьей гостиницы Эрин, Рэгс суммировал все это общим ответом.
«Большой беспорядок. Не тот человек.»
Затем она встала, отряхнулась и схватила арбалет. Рэгс прислушался к сигналу рожка и кивнул. Ее глаза загорелись.
«Она все еще борется. Подготовьте вивернов.
Вскоре за ними последовали гоблины. Итак, на спине Пегаса полетело тело Эрин Солстис. Одержимый, предположительно украденный.
Из Лискора Копье Дрейков, их величайшего [Генерал] на памяти живущих, вылетело в теле [Трактирщика]. Вселить страх в сердца своих врагов и исправить все несправедливости. Или просто затеять драку.
Что бы ни было первым.
Примечания автора:
Эта глава волновала меня, пожалуй, больше, чем предыдущие три. Мне есть что сказать. Я всегда надеюсь, что они хорошие, и у меня будет один день, чтобы отредактировать их.
Однако у меня заканчивается отставание. У меня было целых две главы, идущие в заключительную арку, которую я написал заранее частично в перерыве. Разрыв… сократился. У меня быстро заканчивается энергия, и это имеет смысл. Это конец самой большой дуги и объема The Wandering Inn на сегодняшний день. Мне просто нужно убедиться, что последние две главы, которые я запланировал, остались хорошими.
Так что, если понадобится, я пропущу субботнее обновление. Я дам вам знать, но этим главам требуется пересмотр, больше времени, чем обычно.
Мы близки к финалу. Я видел комментарии и думаю, что вы видите их примерно так, как я себе представлял. Подождите еще немного. Мы почти закончили восьмой том.
Вот генерал Изрила. Зел Шивертейл и тот другой парень. Увидимся в следующей главе.
KsmvrDance от VulpyDoodlesStudios по заказу Spanner!
Салфетки Relc Dry и Relc Wash от Kalmia!
Ко-Фи:
https://ko-fi.com/kalmiayarnEtsy:
https://www.etsy.com/shop/GoodLongYarn
Крестоносец 51, Поездка Фетохепа и Артур от Ланрэ!
