Книга 8: Глава 82: (Часть 1)

(Последняя глава будет опубликована для покровителей 3 мая. Я делаю перерыв на одно обновление, чтобы убедиться, что она полностью отредактирована. Спасибо.)

(Подиум проводит розыгрыш фартука! О конкурсе можно узнать здесь! Книга 6 «Генерал Изрила» уже доступна на Audible! Купите ее здесь!)

Шторм пронесся над океаном. Тем немногим в море, кто увидел это с помощью магии или на палубах осторожного затонувшего судна, всплывшего на мгновение, показалось, что с Чандрара дул тайфун.

Земля над морем; песчаная буря неслась по воде. Настолько обширный, что чем ближе подходишь, тем охватывает весь горизонт.

Однако было бы слишком поздно. Слишком поздно для начала гражданской войны гноллов. Слишком поздно для первых армий Дрейков, достигших Собрания Племен.

Возможно, они успеют вовремя предотвратить худшее.

Фетохеп выпустил на волю Песок в Море,

и знаменитый корабль Расии Зикрю ускорил свой путь, когда «Светлый»

, один из самых быстрых кораблей в мире, придал флоту свою магию и навыки. Заклинания ветра дули им в спины, а арсеналы Хелта были заклинаниями горения.

Однако величайшие курьеры той эпохи добирались из Изрила до Балероса за три дня на самолете Игавиза. Так что обитателям корабля оставалось только ждать и надеяться, что они доберутся до цели. Армада с Зереса готовилась встретить их в море.

И все, что делал Фетохеп, это слушал, смотрел. Теперь остальной мир увидел лишь часть того, что он сделал. Дикие волны времени, предзнаменования —

Все это разрывалось на части.

Он мог только сказать напуганным народам, что Хелт сражается. Время от времени Фетохеп поворачивал голову, как будто наблюдая, как кто-то идет в ногу с ними. Смотрю. Слушаю. Но был один человек, которого он искал, которого здесь не было.

Эрин Солстис. Кто-то забрал ее тело, но призрака [Хозяина таверны] не было с армией призраков из Чандрара, бросивших вызов морю. Она была… где-то еще.

На второй день плавания Фетохепа по морю война в стране мертвых достигла переломного момента. Все началось с того, что последний бог, Охотница, Богиня Последней Битвы, Богиня Славных Душ, Каувин, проявила себя.

——

С одной стороны. Это все, что она выдержала. Если приглядеться, это больше походило на туман, чем на руку. Вот кем они были.

Забыто. Мертвый. Сгнил.

В памяти остались лишь некоторые детали. Даже их память. Взглянув на шестерку, ты понял: ты можешь настолько состариться, что забудешь, как ты выглядишь.

Они помнили только то, что выделялось. Борода, запоминающаяся грация человека, который мог повернуться и ступить по любой поверхности мира с легкостью, как шепот. Три возраста женщины, привязанные к одному телу.

Ничего вообще — тайны и магия, хранящиеся веками —

— А в Каувине — лук и стрелы. Свет ее глаз. Коричневый дуб увенчан зеленью дикого леса, но в центре всего этого пылала страсть. Непредсказуемый блеск дикого неповиновения. Эти руки держали каждое оружие, защищали каждое проигранное дело.

Эльф, смотревший на мертвого бога, вспомнил, как выглядел Каувин. Лица, которые она носила. Спригаэна, Последний Предатель, отказалась взять эту руку. Она стояла под истекающим кровью Пожирателем Времени и отступала от двух богов.

Тамарот и Каувин. Бог правителей пришел в ярость, оскорбляя Каувин, но она

имел здесь преимущество. Ни в какой силе они не восстановились после поедания душ.

Скорее, из чистого боевого мастерства. У них не было плоти, чтобы двигаться. У них также не было Навыков и той магии, которую им нужно было взять из окружающего мира. Только Эмеррайн был достаточно одарен, чтобы сделать это для любых нужд. Но и телами они не ограничивались. Они могли двигаться так быстро, как только могли себе представить, и Ковин…

Каувин был воином шести.

Призраки в больших количествах летали вокруг Пожирателя Времени, сражаясь по всему континенту Балерос, сражаясь с Морскими Странниками. Каждый континент занял свою позицию. Подняв глаза, Спригаена увидела, как Дракон нырнул на одного из меньших врагов. Оно издало звук и…

Исчез.

Бог Последней Битвы коснулся его, и призматическая чешуя Дракона, рожденного из драгоценных камней, исчезла. Один из редчайших видов, великая душа, снятая за мгновение.

«Избегайте этого! Двое из шести ходят среди нас! Отступление! Ре—

»

[Генерал], кентавр, мчавшийся по земле, слишком поздно забил тревогу. Он посмотрел на руку на своем плече и через секунду исчез. И снова — она была тут же.

Каувин.

Тамарот нырнул, и призраки разбежались от него. Он был быстр, и они исчезли, маленькие [Солдаты] и призраки были захвачены им одним прикосновением. Но это было ничто по сравнению со скоростью Ковина. Она двинулась, как вспышка молнии, и призраки исчезли.

В конце концов, все, что ей нужно, это прикосновение, и они не смогут причинить ей вреда. Спригаэна, обернувшись, увидела Дракона, выдыхающего струю газа и жидкости прямо в лицо Тамароту. Поморщившись, Бог Правителей протянул руку и коснулся Земляного Дракона, не обращая внимания на кислотный яд.

Раньше он бы сбежал от этого.

Эта битва придавала им сил с каждой взятой ими душой. Они становились… слишком сильными, чтобы их можно было остановить. С каждой душой они становились немного реальнее.

Вспомнив себя, заново открыв свою личность. Двигаясь увереннее, обретая прежнюю силу.

«Придите ко мне, мои люди.

»

Тамарот воззвал по всему миру, и к нему стали ходить призраки. Нага протестующе закричала и метнула копье в Тамарота. Бог Правителей отбросил его, и призраки остановились. Он двинулся на наг, и воин выиграл время для остальных, пока они разбегались во всех направлениях. Нага прыгнула влево, метнувшись, как змея, стиснув зубы на руке Тамарота, когда та протянула руку. Клыки вонзились в никуда, но нага все равно укусила

. Тамарот нахмурился, и оно исчезло.

«Несчастные маленькие призраки».

Они не были всемогущими. Вы могли нанести первый удар, но им не причинить вреда. Спригена знала это. Она видела, как они умирали. Но каждый был…

Она сосредоточилась, и мир изменился

вокруг нее. Посмотрите на них такими, какие они есть. Ни один бог не забыл ее; они расчищали пространство вокруг нее, а Пожиратель Времени продолжал истекать кровью. Это был ее последний бой. И предатель эльфов посмотрел, чтобы увидеть, как им навредить.

У нее было одно лезвие. Никакого великого артефакта. Она могла бы сократить с его помощью время, нанести рану по всему небу от облака до травы. Это произошло благодаря таланту, на освоение которого ушли бесчисленные тысячи лет: тренировки с величайшими воинами всех видов и типов были страстью и хобби, а затем оттачивались в бою.

Она могла превратить воздух в лезвие и направить его по земле. Однако — Спригена открыла глаза и посмотрела

у двоих. То, что она увидела, было их истинной природой.

Они были богами. Это была воплощенная идея. Они были… подобны башне, построенной из концепций. Бог правителей. Что это значит?

Правление было… лидерством. Это была память. Это была смелость перед лицом невзгод. Или это был просто контроль?

Была ли это власть абсолютной? Страх?

Тамарот воплотил эту точку зрения по своему выбору. Он был весь

те вещи. Он был воспоминанием, обширной конструкцией концепций, идей, вещей, которые он сделал и которыми он был, силой изменять реальность – объединенными в одно существо.

Это была одна точка зрения. Другой видел в нем огромного гиганта, затмевающего даже Путешественника во времени, скрывающегося, пока он шел по миру. Такой же маленький, как его «тело», но одновременно раскрывающий лишь часть его истинной природы.

Да, именно это нужно было убить. Спригена тоже не видела возможности порезаться. Маленький порез — это все, что она могла сделать, и они мгновенно «заживали» от него, потому что это была всего лишь точка зрения. Только видимость. Она не могла ни связать их в одном месте, ни нанести урон, который мог нанести только другой бог или великое оружие.

Когда боги сражались, это было нечто большее, чем просто магия или умение обращаться с клинками.

Спригена взглянула на Пожирателя Времени. Как легко было бы этой штуке сделать этот шаг. Если бы это произошло, они не смогли бы это остановить. Это было

ребенок, который этого не осознавал, мог просто… отрицать вред, который они нанесли его телу. Оно истекало кровью, не осознавая этого, потому что представляло, как оно умирает.

«Итак, в конце концов, вы даже не позволите мне нанести удар по коррупции, которая преследует всех нас. Тамарот. Каувин. Я отдал тебе все, за все свои годы. Теперь, в конце концов, я сожалею обо всем этом. Я не отдам тебе свою душу».

Спригаэна вскочила, и ее клинок вонзился в тело Путешественника во Времени, вытягивая еще больше крови, которая извивалась и шепталась, вытекая нечистоту даже здесь. Два бога последовали за ней. Спригаэна отрезала кусок костного мозга Пожирателя от одной ноги и увидела существо, которое смотрело на нее, бормоча, тысячей губ за глазами. Она увидела, как что-то исходило от нее так быстро — Ковин. Эльф увернулся и отпрыгнул.

Тамарот коснулся ее руки.

Он посмотрел на Спригаену, широко улыбаясь, победоносно, и она вспыхнула — даже он не смог взять ее в один миг. Она-

Отрубила себе руку.

Доля мгновения. Тамарот остался без ничего. Поднимаясь, Спригаэна тащила за собой свою сущность. Рука возвращалась к ее телу. Это была всего лишь точка зрения.

«Спригаена!

»

Тамарот взвыл, летя за ней. Но Ковин был как никогда быстрее. Она снова протянула руку и остановилась, опасаясь клинка, направленного на нее Спригеной.

Который из?

Она поклялась порезаться на их настоящих телах, даже если это была всего лишь одна капля крови, которую она пролила. Оба это знали.

«Спригена. Возьми мою руку.»

«Нет. Возьми мой.»

Каувин и Тамарот. И все же из них двоих богиня, казалось, была сосредоточена на Спригене.

«Не обращай внимания на этого дурака Тамарота. Возьми меня за руку, Спригена. Ты знаешь, чем это закончится. Касигна владеет этой землей. Эмеррайн лишь навел беспорядок перед концом.

— Зачем мне брать твою руку поверх его?

Спригаена увидела, как разум внутри плоти Пожирателя обратился против них. Двое, богиня и эльф, продолжали подниматься. Что-то потянулось

и попытался схватить Тамарота, втянув его в рану. Он боролся, проклиная это — две женщины поднимались выше.

На этот раз Каувин не пытался прикоснуться к Спригене. Фактически, они были подобны близнецам, отражая друг друга, когда врезались в тело Пожирателя. Богиня последней битвы смеялась.

«Это настоящая битва. Я родился богом, и ничто не бросало мне вызов, поэтому я отчаялся. Пока я не ходил среди смертных. Пока я не бросил вызов себе подобным.

»

Спригена вообще ничего не сказала. Она знала Ковина. Ковин снова повернулся. Она предложила руку.

«Спригена. Они все придут за тобой».

Эльф выглянул и увидел четыре фигуры.

Касигна, Лаедоний Девий, Тамарот и Норехл. Эмеррайна нигде не было видно, и если бы гномам это удалось, он бы погиб в небытии. Но остальные преследовали Спригаэну.

Она была величайшей из душ.

Даже Маг Конца Магии не стал бы наградой Спригены. Даже себе подобных. Даже гномы…

«Я буду бросать вам вызов до последнего вздоха, чтобы искупить то, что я сделал. Зачем мне брать тебя за руку, Ковин?

Эльфийка спокойно посмотрела в шипящую, умоляющую дыру, которую она проделала в боку Пожирателя. Она вонзила в него свой клинок и напомнила ему, что такое боль. Даже Норекл хотел ее; она и эта человеческая девушка. Из шести именно этот напугал Спригаэну больше всего.

И все же Ковин настаивал. Она парила там, протянув руку, и Спригена, опасаясь уловки, выпада, колебалась, когда богиня заговорила.

«Спригена. Я так голоден. Мы все… голодаем.

И всё же возьми меня за руку. Я не предлагаю забвение, потребление или рабство. Присоединяйся ко мне, Спригаэна.

Она протянула руку, и многочисленные глаза Пожирателя, Спригена и Тамарот подняли глаза и увидели, как Ковин открывает дверь. Это был крошечный дверной проем света. Прямо напротив того места, где должно было быть ее сердце, в теле она взяла дыру.

Спригаена заглянула в этот дверной проем и увидела… все. Он вел прямо в центр существа Ковина. Это была ее любовь, ее творение, каждый момент ее памяти, ее страсть, сожаления, недостатки и умение владеть оружием. Даже эльф никогда не видел кого-то настолько обнаженного. Такая слабость. И эта дверь позвала ее.

Миллионы частей Пожирателя Времени потянулись, но Ковин отрезала их своим мечом. Она держала дверь открытой только для одного человека.

«Каувин?»

Теперь Тамарот утратил свое гневное эго. Он посмотрел вверх, не веря своим глазам. Бог правителей указал на нее, когда богиня поманила.

«Вы потеряли рассудок. Что ты делаешь?»

Ковин только посмеялся над ним.

«Посмотри на себя, Тамарот. Вы делаете то же самое, что и всегда. Разве смысл всего этого не в том, чтобы создать что-то новое?

Чтобы расширить возможности и сформировать жизнь смертных?»

Она подняла руки, чтобы показать все это, а затем усмехнулась ему.

«Даже боги могут измениться.

Я всегда хотел быть большим. Мы должны стать кем-то другим. Или вы бы вернулись из вечной смерти и повторили бы себя? Спригаена… смотри. Тебе не кажется, что это лучший вариант?»

Она держала дверь открытой, и эльф колебался. Теперь они все пришли за ней. Касигна, идущая вперед после своего опоздания; Лаедоний Девий, умоляющий ее; Тамарот, спешащий вверх.

«Я… не остановлю твои мечты. Мы с тобой не одно и то же. Я буду единственным голосом, шепчущим среди тысячи».

Палец эльфа заколебался. Она посмотрела вниз и увидела, что ткань ее души истекает кровью. Ах, она была ранена?

Пожиратель тоже съел немного ее. Когда это произошло?

Она устала. Ковин просто протянул руку и ждал.

«Вы будете одним голосом в моем ухе, а не молчанием на фоне их презрения. Выбирай, Спригаэна.

Позади Спригены открылся рот, и она снова посмотрела на любопытное лицо, нарисованное на плоти Пожирателя. Бежать некуда, Тамарот летит к ней — Спригена посмотрела на Каувина. Она подняла свой меч и вонзила его в тело Пожирателя. Потом она прыгнула, словно была моложе, бегая по земле в лучшие времена, когда смертные и боги…

…Прикоснулся к рукам без страха. Когда они говорили и, несмотря на все их ссоры и ссоры, она верила в них.

Она больше никогда этого не сделает. Но Последняя Предательница, Спригаэна, со вздохом прошла через эту дверь. Крохотная трещинка в существе Ковина. Огромный, как другой мир. Все это было вопросом перспективы. Спригаена потянулась к ней и почувствовала, как открылась еще одна дверь.

Яркая дверь, открывающая тысячу тысяч путей, по которым когда-либо ходил эльф. Девушка, рожденная в эпоху Богов, шла бок о бок с усталым воином, отчаявшейся королевой новой эпохи, предательницей, героем… в сердце бога.

Потом она исчезла. Каувин вздохнул, а Тамарот и другие мертвые боги остановились. Богиня огляделась.

«Спасибо, Спригаена. Теперь… я должен узнать, кем мы будем.

Она засмеялась диким, любопытным, даже испуганным смехом, и Тамарот отступил от Ковина, когда Пожиратель пытался убить обоих, злясь теперь, понимая, что еще один яркий кусочек пищи исчез. Осознав наконец своих истинных врагов. Бог Правителей прошептал вслед Ковине, когда она нырнула прочь.

«Безумие.»

——

Спригена исчезла. Зинерир и гномы исчезли. Через мгновение призраки Балероса поняли, что их битва проиграна. Их пожирали пять мертвых богов и Путешественник во времени. Они начали покидать континент.

Балерос погиб.

Эрин Солстис видела, как Спригэна ушла. Она наблюдала за ней. Так было у многих. Эльфийка, предательница своего народа… она привлекала внимание даже среди хаоса. Теперь… она ушла.

Тогда [Трактирщик] понял две вещи. Увидев Ковина и

Тамарот кое-что ей объяснил.

«У кого… у кого мое тело, если они оба здесь?»

Она почувствовала странное чувство трепета и надежды. Может, это был не кто-то злой? Кто бы это мог быть? Какой-то случайный призрак? Она надеялась, что с ее телом все в порядке. Что, если бы это был Крелер? Были ли у Крелерса привидения?

Второе, что Эрин Солстис осознала, когда Богиня повернулась, это то, что Каувин, несмотря на то, что она так же отличалась от остальных, как Норехл…

Она не была доброй.

И она не получит доброты от эльфа, который воевал с ее сородичем.

Призраки исчезали. Каувин обрушился, как буря, мерцая с места на место. Касаясь плеча, палец отскакивает от руки, игнорируя клинки и заклинания.

Сотня призраков исчезла в мгновение ока. Остальные направились к Тамароту. Касигна ступила на берег Балероса и зашипела.

«Достаточно. Я потратил достаточно времени. Это мое место. Мои души.

»

Она открыла рот — и маленькая пропасть во рту расширилась.

. Это была не дверь. Никакого приглашения здесь не было. Морской ходок уставился в желудок, пропасть желания, затмевающую любой голод, который он когда-либо знал.

Яма без конца.

Всепоглощающая, хищная тьма, настолько наполненная аппетитом, что стала реальностью. Более злобный, чем черная дыра, глубже, чем любой бездонный вихрь. В тех глубинах не было даже забвения. Только ее воля. Все они были ее пищей. Затем отверстие расширилось и потянулось.

Стало все затягивать.

Эрин увидела отчаявшуюся летающую Гарпию, пытающуюся убежать, в то время как призраки потеряли равновесие и полетели к Касигне. Но она тащила все в огромном радиусе к себе. Морские ходоки, призраки — огромная маска из костей и две руки, похожие на лезвия, опустились к ней, когда Морской ходок пытался напасть на Богиню Смерти.

Касигна протянула руку и разбила

маска пальцем. Плоть, стекавшая с разбитого лица, стекала вниз, но одна рука все еще замахивалась на Богиню Смерти. Он сломался по всему ее телу. Тысячи призраков были втянуты в ее рот, крича.

«Мертвый…

они похожи на истории, которые я слышал о Старых Вещах. Но хуже. Они похожи на нас».

Кто-то прошептал Эрин на ухо. Она повернулась и увидела летящего с ней Гериала. Они бежали из Балероса. Искатель приключений Серебряного ранга посмотрел на континент Балерос, затем на Эрин. Его глаза были мрачными, но они сосредоточились на ней.

«Мы должны доставить тебя в твое тело. Серия никогда бы мне не простила, если бы я потерпел неудачу. Калруз тоже.

«Да. Мы должны идти.»

Громкий голос. Серепт, король Кельта, шагал по волнам. Он указал вперед.

«Ускорьте свои шаги, товарищи. Возвращение в Изрил может оказаться невозможным. На север, в сторону Терандрии. Или Драт.

Призраки бежали туда. Не в сторону Изрила, хотя Хельта все еще сражался в этом направлении, следуя за Фетохепом. Один взгляд на море показал Эрин, почему.

Там стояло нечто без лица и тела. Ничего…

нет, не «ничто», а сама мысль о ничто вызывала злобу.

Как это объяснить? Норекл был там. Это было… само воплощение монстра, скрывавшегося за дверью. Грабитель, который прокрался в вашу комнату. Убийца ждет, пока вы пошевелитесь, пока вы лежите, парализованный в постели.

Бог Забытых был таким ничем. Невидимый страх, который ты не мог назвать, когда смотрел в глубину колодца. Ничего, что вы слышали в своей голове ночью, что заставило вас проснуться и прислушаться.

Норекл шел по морю, и Серепт поднял топор из темного металла с жемчужным наконечником. Причудливое лезвие, похожее на лезвие бритвы, улыбка в тени.

Что-то вроде Бога Забытых, но гораздо красивее. Король-Кузнец, полугигант, повернулся к Эрин, глядя на Норекла.

— Тогда на север.

«Серепт!»

— крикнула Эрин, но полувеликан встал. Король Хелта взглянул на Бога Забытых.

«Покажи мне свой характер, темная тварь. Или ты не прислушаешься к вызову воина? Я сын неба. Кости этого мира были моими предками. Кельт, я бросаю тебе вызов.

»

Он пошел налево, отводя мертвого бога от Эрин. Норекл смотрел на Эрин, но повернулся. Улыбаясь.

«Серепт!

»

— крикнула Эрин, и Хис-Зе, девятый правитель Кельта, отдал честь полугиганту. Серепт, создатель бесчисленных реликвий, пятый правитель Кельта, тот, кто первым наполнил эти хранилища огромными клинками и реликвиями, кивнул Эрин.

Она видела не иссохшее, неживое тело полукороля-великана, а человека с темными волосами. Такой высокий, что он мог бы сделать из Мура ребенка, стоящего с копотью на руках, держащего на плече топор, а волны плещут его по пятам, и в красивой одежде, сшитой для него, почетного гражданина Келта.

Обувь и одежда, подходящие для полугиганта, замечательный подарок для молодого человека, который в детстве ходил босиком и был слишком большим для остального мира. Еды достаточно, чтобы поесть. Кровать, заказанная для него самим щедрым правителем Хелта. Неудивительно, что он настолько полюбил эту нацию, что смог служить ей две тысячи лет после своей смерти.

Он стоял там с тяжелым топором в руке, а Эрин смотрела в сторону, поскольку никто не приближался к нему. Она не хотела этого видеть. Она запечатлела образ Серепта в своем сознании.

Когда она подняла глаза со слезами на щеках, она увидела, что Бог Забытых шел к ней. Все, что у нее было, это видение.

«Бытие из забытых. Вы потерпите тысячу смертей. Клянусь Хелтом. Сегодня ты не добьешься победы».

Это было проклятие на языке Хис-Зе. Эрин увидела, как группа призраков вокруг нее сплотила свои ряды. Она их пересчитала. Некоторые, например, Калифорния и [Ведьмы], остались с Хельтой. Нерравия, другие правители Хелта, находились далеко отсюда.

Эрин знала тех, кто пришел за ней:

Хис-Ксе и Серепт. Теперь только один правитель ходит по темным океанам, выполняя свое обещание.

Гериал Рогов Хаммерада.

Каве, [Карманник], летает и проклинает Норекла.

Вельзимри, Мудрец ста тысяч тайн, его мантия из бесчисленных алхимических ингредиентов волочится за ним, когда он накладывает на них заклинание [Ускорение].

Абель с Земли вытирает глаза, ища призраков, бегущих из Балероса, в поисках Джексона.

И, наконец, мятежница Струны, Элюцина, держащая в руках тот сияющий клинок, который положил конец судьбе Рошаля.

Норекл последовал за ними, приближаясь, несмотря на магию, которая позволяла остальным мчаться.

по волнам со скоростью, от которой устрашились бы даже Курьеры. Оно все еще улыбалось.

— Не смотри на это, Эрин. Я… я остановлю это дальше.

— шепнул ей Авель. Юноша с Земли ужасно боялся. Он был из Нигерии, как и Имани. Он умер там, где они приземлились, среди Крелеров. Если Эрин посмотрела на него, она увидела ужасные раны на его теле, пока он не вспомнил другой период своей жизни. Его карие глаза встретились с ее глазами, и Эрин потянулась к нему.

«Нет…»

«Нет, я буду следующим. Хелт сделал вас всех гражданами. Ни один из детей Хелта не умрет раньше его правителей. Не сейчас. Они называли меня змеем, гадюкой, которая устроила ужасную войну. Посмотрим, сможет ли даже эта штука игнорировать мой яд.

Его-Зе поднял руку, и Эрин увидела, что его пальцы были окрашены в темно-зеленый цвет с вкраплениями красного. Струнный Человек взглянул на Эрин и Абеля, затем со злобой на Норекла.

«Нет. Не надо, Хис-Зе. Я не хочу, чтобы кто-то это делал».

Эрин дрожала, глядя на Норекла. Трясется от ярости. Она бы швырнула в него банки с кислотой и кастрюлю, но это просто съело бы ее воспоминания. Девятый король Кельта лишь улыбнулся, и его губы тоже покраснели. Смертельный поцелуй в сиреневом цвете был приветствием, которое Хелт предлагал любому оскорблению, когда он был жив.

Возможно, когда их собственное чувство важности стало слишком большим, когда Хелт решил, что он должен править не только частью Чандрара.

Это была одна из эпох, когда армии и флоты Хелта коснулись даже других континентов. Когда он нажил себе врагов и правил Змеиный Король Хелта. Возможно, временами это было неразумно, но он считал, что был прав.

Его-Зе взял в свои объятия Кельта многие народы и предложил им все, что они могли пожелать. Кроме свободы. Несовершенный человек, который смотрел на Бога Ничто прищуренными глазами.

«Мой великий воин и друг Салуи никогда меня не найдет. И все же мы попрощались, когда расстались. Мы мертвы. Это не так, Эрин Солстис.

Он повернулся, чтобы улыбнуться ей. Это было последнее, что Эрин видела о нем. Величественная улыбка Хис-Зе. Он даже не заметил руку, которая его коснулась.

Тогда она была там.

Каувин.

Она взяла Авеля за руку, и смущенный молодой человек поднял голову с все еще решительным лицом. Он ушел из своего мира в гнездо монстров, и его друзья погибли. Одна девушка сбежала и позже пришла в гостиницу Эрин, чтобы приготовить вкусную еду и немного восстановить силы. На лице Авеля все еще было замешательство.

Они никогда не просили…

Эрин Солстис увидела, как Ковин выпрямился, когда призраки вокруг нее вскрикнули. Велзимри обернулся и посмотрел на Эрин, когда Гериал поднял клинок. Он замахнулся им в лицо Ковину, и богиня парировала его, не глядя на него.

«Эрин! Бегать!

»

Элюцина была быстрее всех. Она ударила по Ковину, но Бог Последней Битвы оказался еще быстрее. Она отступила назад и схватила Эрин за подбородок одной рукой.

[Трактирщик] ахнул. Норекл издал звук

, визг без слов ярости. Затем… оно и призраки посмотрели на Эрин.

Она не исчезла.

Молодая женщина посмотрела на Ковина.

— Ч-что?

— Значит, ты та девушка, которая так раздражает остальных. Тамарот, Касигна и Норехл. Тебе не хватает еды. Ты их так раздражаешь.

Беги, маленькое привидение. Я пришел не за тобой».

Ковин отпустил Эрин. [Трактирщик] смотрел, как Бог Последней Битвы повернулся. Два призрака исчезли в одно мгновение. Богиня повернулась, улыбаясь:

Затем моргнул, глядя на Эрин. Молодая женщина только что ударила ее по затылку. Эрин ничего не чувствовала; это даже не было похоже на удар о стену. Она не знала, во что ударила, но это ничего не дало.

«Уходите. Ты мне не нужен, а Норекл медлителен, но никогда не сдается.

«Эрин, беги…

»

Джериал и Каве оттащили Эрин обратно. [Трактирщик] кричал.

— Я… я никогда тебя не прощу! Ты-!

»

Велзимри развернулся и пошел за Эрин. Последний из них убежал, когда Норекл прошел мимо Ковина, колеблясь, но преследуя его. Один призрак стоял на воде.

— Ты пришел за мной?

Элюцина, Мятежница Струны, в неуверенности держала свой клинок наготове. Вместо ответа Ковин откинула голову. И снова — она открыла эту дверь.

«Я Ковин, бунтарь. Богиня последней битвы.

Ты та славная душа, о которой говорят, Бунтарь из Струны. Присоединяйтесь ко мне и покажите мне все, что вы когда-либо видели или знали. Присоединяйтесь ко мне — и я поведу великую войну с вашими врагами».

Она разыскала Элюцину. Одна душа среди многих. Точка зрения, которую она хотела. Бунтарь Струны дрогнул. Она присматривала за Эрин, затем за Ковином.

«Поклянись защищать Эрин Солстис».

«Я ни в чем не клянусь. Присоединяйтесь ко мне, и вы станете голосом в моей природе. Измени меня.»

Богиня протянула руку. Элюцина вздохнула. Она была не быстрее Кауина. Она отступила назад, опустила лезвие… и покачала головой.

«Я не буду пленником того, чем ты являешься, даже если то, что ты мне показываешь, правда. Я Бунтарь Струны.

Я больше никогда не буду связан».

Ковин посмотрел на нее долгим и разочарованным взглядом. Затем богиня пожала плечами.

«У нас часто так бывает. Непокорный до конца. Но ты не Спригена.

Элюцина увернулась, но Ковин перехватил ее руку. Медленно, с непоколебимой силой, богиня взяла руку и приложила ее к двери в своем существе. Элюцина вонзила меч, который она держала, в плечо Ковина… затем вздохнула.

«Ой. Вот кто ты…

Она исчезла. Ковин наблюдал, как растворяется меч света, затем повернулся. Она исчезла в воздухе, оставив Эрин Солстис позади. Изменение.

——

Норекл их догонял. Их теперь было четверо, и они направлялись через море. Их спас Вельзимри. Тогда Мудрец Ста Тысяч Тайн раскрыл свои Навыки и свою магию.

Заклинания, ускоряющие их продвижение, позволяют им ходить по воде. Стены изо льда и камня, поднимающиеся из океана. Он швырял зелья, которые взрывались бурей, яды, которые могли заразить джиннов. Он так резко проклял Норекла, что Каве пришел в ужас.

Бог Ничто вообще не замедлил шаг. Поэтому Велзимри засунул руки в мантию и просто посмотрел на Эрин.

«Он почти настиг нас. Не медли — в Терандрию. Они выстояли и могли бы остановить это.

Эрин не думала, что они выживут. Даже если Велзимри преградит путь Нореклу, он замедлит мертвого бога на шаг. И они даже не могли видеть

Терандрия отсюда, а не там, где повсюду вода, Морские ходоки и сражающиеся призраки.

[Мудрец] знал это. Его бровь была нахмурена. Он посмотрел на Норекла, когда тот приближался к ним. Затем… пока Эрин бежала… она услышала шепот.

«Останавливаться.

»

Оно говорило с ней. Оно звало ее. Она оглянулась, и Джериал побледнел еще больше. Норехл.

Почему этот преследовал ее?

Она не бросила ему вызов, как Касигна, и не Каувин или Тамарот не бросились за ее телом. Эрин не знала, когда Норекл попыталась завладеть ее телом — она только чувствовала злобу.

Бог забытых вещей увидел в ней то, чего хотел. Из шести… призраки имели полное право бояться его прикосновения больше остальных. Это было что-то вроде Seawwalkers.

Это был бог… в том смысле, что он научился достаточно, чтобы присоединиться к их пантеонам. Но Норекл приехал издалека. Самый дальний путешественник.

Это тоже было не по-доброму. Однако, в отличие от эгоистичного бунта Ковина, Норекл был злонамеренным. Это была радостная ненависть. Поэтому он шепнул Эрин, чтобы она замедлила ее. Оно прошептало… и она услышала голос, который не был ни мужским, ни женским, ни громким, ни тихим.

Это было немного похоже на нее. Немного похоже на ничто, немного похоже на голос, который шептал ей ее класс и уровни. Немного похоже на темный голос в ее голове в самый мрачный день. Смеётся…злобно.

Там было сказано:

«Хедскрэбёр прощается».

Джериал увидел, как Эрин Солстис замедлила шаг. [Трактирщик] оглянулся.

«…Что вы сказали?»

«Хедскэтчер прощается. Гоблины. Призраки. До свидания, до свидания. Сад пустоты. До свидания. Навсегда. Твоя вина. Они были там. Они

были там.

»

[Трактирщик] на мгновение ничего не понял. Затем она вспомнила о статуях в своем саду. Тот немного цвета, который призрак унес.

— Эрин… нет…

Каве и Гериал потащили ее вперед, а Эрин повернулась. [Трактирщик] посмотрел на Бога Ничто, который смеялся над ней. Она продолжала бежать, но ее ненависть к Ковину, к…

«Что ты сделал?»

«До свидания.

»

«Игнорируй это. Эрин Солстис, у нас нет времени.

Велзимри что-то делал. Он собрал свою мантию из бесчисленных сыпучих металлов и ингредиентов и голыми руками смешивал их в воздухе. Норекл потянулся к нему, и Мудрец выругался.

«Еще секунда! Ан…

Норекла ударила ногой по лицу. У него не было различимых черт, но Эрин показалось, что оно все еще выглядело удивленным. Оно протянуло руку, схватило ногу — и светящееся копье из молний пронзило его грудь. Бог забытых вещей тупо смотрел на ногу, которую держал.

Потом нога снова пнула его, а рука ударила

Норехль в лицо. Он отпрянул, скорее от удивления, чем от чего-либо, и полуэльф выругался.

«Даже заклинания шестого уровня? Что ты делаешь? Бегать! Бегать!

Отправляйтесь к Айлендамусу и предупредите Рисвери о том, что произойдет!»

«ВОЗ-?»

Генерал Дионамелла из Айлендамуса, Великий полководец веков, снова ударил Норекла по лицу. Агелум научил ее сражаться. Люцифен их магия. Бог забытых положил руку на лицо Дионамеллы.

Они с ним смотрели на руку, поскольку она вообще ничего не делала. К полуэльфу…

Настоящее тело.

Дионамелла отбросила руку. Затем она выхватила из воздуха горящую стрелу и в упор всадила ее в «кожу» Норекла.

Это тоже ничего не дало. Они смотрели друг на друга, озадаченные своими противниками. Генерал Веков покачала головой. Затем она снова повернулась к призракам.

«Идти! Отправляйтесь в Айлендамус!

»

«Спасибо, кто бы вы ни были!»

Эрин закричала в ответ. Она не знала, кем был этот полуэльф, но Бог Забытых попытался пройти мимо Дионамеллы, и полуэльф схватил его за плечо.

«[Святое Пламя Агелума].

Сгори, штука.

Из ее ладони вырвался пылающий огонь. Мертвый бог…

Вздрогнул.

Оно посмотрело на Дионамеллу, и ее глаза расширились.

«Магия Агелума? Затем-«

Она подняла руку и начала заклинание. Но Норекл откинул «голову» назад и закричал.

Эрин Солстис вздрогнула; этот звук она никогда бы не услышала обычными ушами. Это был пронзительный вопль… и он привлекал каждого моряка, неистовствующего в океанах.

Дионамелла выругалась, оглядываясь вокруг. Бог Забытых ушел, и она ухватилась за него, но путь ей преградил титан с тысячей дыр, из которых извивалось прожорливое потомство. Она посмотрела налево и взмахнула горящим мечом, который она призвала из воздуха, в сторону мерцающего полусущества теней, которое кричало.

«Айлендамус! Вот мой конец!

»

Великий генерал заставил ее встать, когда на нее набросилась дюжина Морских ходоков. Эрин Солнцестояние увидела, как она кружилась и призывала с неба гигантского магического Змея. Он налетел на дырявый «Морской ходок», этот трипофобный ужас, и унес его в воду, где он истекал ярко-желтой кровью. Дионамелла снова и снова наносила удары наполовину стоящему Морскому Ходоку, и вокруг нее сыпались черные молнии.

Хранительница времени умерла такой, какой ее видели живые. На секунду Эрин Солстис увидела [Лорда] верхом на лошади, удивительно молодого, с черными волосами и отчаянным, напряженным выражением лица, смотрящего на Дионамеллу.

Лорд Тирион Велтрас поднял голову, когда Дионамелла вызывающе закричала.

Престарелая полуэльфия, отдавшая всю свою жизнь Айлендамусу. Для Змея, предложившего свою силу и одно желание.

Место, которое она любила, за ее долгую службу превратилось из маленького королевства в приют для бессмертных, и она гуляла среди народа Рисвери, получая все их дары. Знания, от одежды, которую она носила, сотканной Фитеей, до артефактов и клинка, которые она несла с собой. Сила и храбрость Агелума, магия и хитрость Люцифена. Она бы сделала все это снова. Если бы она только знала об этом,

однако… Дионамелла повернулась, ее рука светилась магией.

Что-то схватило ее. Тирион увидел сражающегося, кричащего полуэльфа, уничтожающего ужас, который он видел только один раз, которого выбросило на берег Изрила…

Затем она исчезла, проглотившись в рот с сотней тысяч зубов. Эрин вскрикнула. Она огляделась, но [Маги Времени] умирали.

Пожиратель Времени истекал кровью на Балероса, в воду. Оно смотрело на Касигну и Тамарота, которые стояли против него, сцепившись в невидимой битве. Части его отслаивались, превращаясь в пыль, когда Касигна показал Страннику Времени его смертность. Тамарот приказал ему умереть, и он разорвал свою плоть.

Два мертвых бога состарились, и все нации со временем распались. Даже смерть можно повернуть вспять, увядший цветок со временем расцветёт…

Война между богами.

Бог Забытых снова был над ними. Эрин Солстис зарычала на это. Он рассмеялся над ней, когда Терандрия наконец появилась в поле зрения.

Мигающие огни в темноте. Формы, нависающие над землей.

Терандрия не пала! Но они были за десятки миль отсюда, и Норекл был рядом с ними, и их магия угасала.

«Велзимри…»

«Ты сделаешь это.»

Кау и Гериал повернулись с мечами в руках, готовые сразиться с Норехлом, но Мудрец Ста Тысяч Тайн выпрямился.

«Драконы! Листовки! Мне нужна ваша помощь!

»

Он взревел в темноту, и некоторые призраки обернулись. Они увидели отчаянную погоню и пикировали ниже, но им так и не удалось этого сделать. Велзимри посмотрел на Эрин Солстис.

«Скажи им, что Мудрец Ста Тысяч Тайн создал для тебя последнее творение, Эрин Солнцестояние. Мне бы хотелось, чтобы ты был там, когда я был жив».

— Велзи…

Он что-то держал. Эрин сначала не поняла, что это такое. Велзимри создал гигантскую стеклянную бутылку и смешал в ней более сотни ингредиентов. Каждый из них был выдернут из своей одежды или создан с помощью Навыков.

Один из лучших в мире [алхимиков] и [магов], эгоистичный гений, создавший Траву Мудреца, Мальчик-Стич, который никогда не покидал улиц, только взял другое, грандиозное имя и копил свои знания, пока это не стало всем, что у него было. — посмотрел на Эрин.

Борода, доходящая до груди и щекочущая живот, окрашенная бесчисленными алхимическими экспериментами. Халат такой длины, что о него можно было споткнуться четыре раза на ходу. Все чудеса мира были у него под рукой, пока он жил, кроме осторожной, сожалеющей улыбки, которую он подарил ей сейчас.

Норехл увидела, как Велзимри повернулся. Проходя мимо, оно коснулось его, и [Мудрец] исчез. Но гигантская бутылка уже разбивалась. Бога Забытых мало интересовали мирские творения и наука. Он не признавал таких вещей. Итак, в отличие от остальных пяти, у него не было никакого контекста того, что делал Велзимри.

Высокомерие Норекла и гений Велзимри. Эрин Солстис увидела, как бутылка упала на землю и взорвалась. Точно так же, как взрыв Салисса. Последний шепот Велзимри эхом отозвался в ее сознании, поскольку остальной мир был неисчислимым звуком и светом.

«—[Защита алхимика: Объект испытаний—

»

Большинство [алхимиков] научились чему-то подобному, если прожили достаточно долго. Норекл, не обращая внимания, пробирался сквозь взрывающийся мир. Это не могло навредить ему. Однако Бог Забытых понял слишком поздно:

Это

это было не то, на что Вельзимри пытался повлиять. Любой [алхимик] знал: если у вас есть неизменяемая константа, почему бы не изменить все остальное?

Норекл взглянул вверх, и его голова проследила за кричащей троицей призраков, мелькающих в воздухе мимо испуганных Драконов, Гаруды и Гарпий. Они летели со скоростью, которая могла бы преодолеть звуковой барьер, и, поскольку воздуха не было, они продолжали двигаться, очень медленно теряя импульс.

Велзимри даже рассчитал их траекторию. Эрин видела, как континент Терандрия становится все больше и больше. Но она оглянулась туда, где был Мудрец. Она плакала, пока его последнее творение переносило их в Терандрию. Они сделали это. Норекл уставилась на Эрин Солстис и Терандрию. Потом оно перестало улыбаться. Бог забытых получил…

Злой. Тамарот вырвался из дуэли Путешественника во времени и последовал за Нореклом. Касигна зашипела на него, но была вовлечена в конфликт и отказалась уступить. Она или Пожиратель будут править этим миром в конце своей борьбы, и она отказалась проиграть. Но у Бога Правителей было нечто более важное, чем просто уничтожение Пожирателя Времени.

Месть. Мстить за свою оскорбленную гордость. Он и Норекл были последними, кто последовал за Эрин Солстис. У Лаедонуиса Дэвия, Каувина, даже у Касигны были дела поважнее в конце самой смерти. Но боги обиделись.

Итак, достаточно. Достаточно.

Этот смертный умер.

——

Терандрия. Весь континент был сосредоточен на всемирной катастрофе, которой никто не мог дать названия.

Этого, Встречи Племен и возвращения Титана было достаточно, чтобы доминировать в духе этого момента, но у Айлендамуса, конечно же, происходило решающее столкновение.

Конкордат Рассвета одержал победу, которая определила ход войны. Великий полководец Дионамелла был мертв, а величайшая армия Айлендамуса была разбита и отправлена ​​в бегство или взята в плен.

Теперь нация за нацией объявляла войну или обращалась к чудовищу, которым был Айлендамус, чувствуя слабость неудержимой военной машины.

Ноэликтус, Фейслант, Десонис и Надель были народами, которые открыто заявили о своем презрении к этой войне и пообещали каким-то образом поддержать Конкордат Рассвета. Другие страны послали менее явных союзников, будь то наемники или оружие.

Теперь Человеческие Королевства наблюдали, как собирается великая сила. Что ж, они наблюдали, и это было чем восхищаться.

Тирион Велтрас и Пять Семейств, потерянные кузены на Изриле, вернулись, чтобы присоединиться к Конкордату Рассвета. На самом деле — Лорд Тирион Велтрас сам помолодел, что было верным признаком того, что он достиг нового этапа в своих занятиях. Или, возможно, это был легендарный [Сват], о котором до сих пор никто не слышал, лорд Пеллмия Квелле.

Они маршировали вместе с сиром Солстисом, также из Изрила, знаменитого Убийцы гоблинов. Орден Времен года ехал бок о бок с Несущими Трон позади 4-й Принцессы Каланфера, Серафели, которую многие уже называли Принцессой Могилы, почетный титул Ноэликтуса, который имел… последствия и вызывал горячие споры.

Однако факт оставался фактом: своего рода Вестник Света маршировал с [принцессой] Каланфера. Вдобавок к этому, Калив отбросил нападавших, и поэтому Принц Грифона и армия полуэльфов Калива и Гайил-Дрома присоединились к силам Каланфера.

Фактически, это была более крупная армия, чем та, которая сломила Великого Полководца Веков, потому что другие страны послали свои силы, чтобы присоединиться к этому наступательному наступлению. Орден Времен года прорвал границы Фейслантов, и Чемпион Лета достиг великой армии Конкордата Рассвета после четырех дней упорного пути. Наряду с другим именем, формировавшим этот мир: Архимаг Эльдавин, Архимаг Памяти.

Архимаг, настоящий

Архимаг за их спинами. Его летающие, бронированные солдаты, Орден Времен года, силы полдюжины стран и один гоблин уже миновали границы Айлендамуса. Они без боя взяли два пограничных форта и направились прямиком к столице.

Несмотря на силу Айлендамуса и его Большие луки, моральный дух солдат пошатнулся после потери Великого Генерала. И… взгляд на архимага Эльдавина и пятьдесят [солдат], летевших рядом с ним, когда он требовал вашей сдачи, парящих над стенами вашей крепости, подействовал на нервы обычных [солдат].

Их командиры даже не требовали от них сражения. Айлендамус, казалось, почти сдался или находился в таком состоянии паралича, что Конкордат Рассвета «одерживал» победу за победой по мере продвижения.

Конечно, это был обман. Ветераны, такие как Тирион Велтрас, предостерегали, что нужно требовать территории и требовать мира, а не безрассудное наступление. Однако Конкордат Рассвета считал войну почти выигранной. В ходе терандрийских войн они намеревались захватить как можно больше земли, чтобы получить преимущество за неизбежным столом переговоров о восстановлении собственности и репарациях, когда будет заключено мирное соглашение.

Им не… приходило в голову, что Айлендамус считал победу не только возможной, но и неизбежной.

Столица Айлендамуса была в трауре. Все были потрясены до молчания открытием, что Певец Терандрии был смертельным врагом, народы объявляли войну, а армия наступала на них. Потеря генерала Дионамеллы стояла превыше всего этого, подорвав уверенность и превратив ее в страх.

Их страна подверглась вторжению. Их чемпионы проиграли. Теперь… все было в опасности. Подключит ли Конкордат Рассвета их часть? Придут ли армии сжигать и разрушать их дома?

Неужели в армии… не было больше [Солдат], если никто не говорил о реформировании новой? Где была контратака?

Его звали сир Йоривен из Ордена Гидры, и он был [Рыцарем] менее одного месяца. Молодой человек все еще залечивал свои раны, полученные в бою у перевала Краулнмак. Когда Йоривен закрыл глаза, он все еще мог видеть, как падает Великий Генерал.

Он вернулся с позором вместе с остальными членами своего Ордена. От рыцарей Дреллов до Ордена Жаждущей Завесы — Йоривен знал, что стыд за падение их королевства не покинет их.

Но его страна подверглась нападению. Рыцари Гидры знали об этом, и поэтому, когда он в то утро отправился пешком в столицу, поскольку Рыцари Гидры маршировали, а не ездили верхом, он намеревался просить аудиенции у любого, кто его услышит.

Сам Его Величество – сир Йоривен был готов отдать себя на милость короны. Но он попросит пойти к нему домой и собрать всех трудоспособных воинов, если понадобится. Он был самым быстрым, сильным и высоким парнем в своем доме, но Орден Гидры не хотел бы большего количества хороших [рыцарей], если бы они брали только из провинции Кетмс.

Йоривен был не один. К нему присоединились шестьдесят его друзей-Рыцарей, которые все шли со снятыми шлемами, в потрёпанных, но полированных доспехах, по мощеным дорогам столицы. Он был готов к насмешкам, к тому, что люди обвинят его в его неудаче.

Однако улицы Врмерие, столицы стекла и стали, уже не были похожи на кладбище тихих лиц, каким оно было вчера.

Воздух действительно стал тихим, когда свежий осенний воздух обдувал лицо Йоривена, но другие Рыцари Гидры услышали какие-то звуки на расстоянии.

— Возможно, еще одно дежурство в честь генерала Дионамеллы? В столице до сих пор на каждом минарете развеваются черные флаги».

— пробормотала дама Кои. Другой [Рыцарь] покачал головой.

«Я не могу этого отрицать: мы потеряли действительно великого лидера. Но если армия не будет сформирована…»

Рыцари Гидры переглянулись. Они не получили никакого приказа о сборе, поэтому они были так обеспокоены. Позор – это одно; Генерал-Медведь был переведен на границу после своих катастрофических неудач, и ходили слухи, что тот [адмирал], который напал на Наделя, был лишен своего военного корабля. Но это?

Звук заставил Йоривена замедлиться, пока он шел к великому дворцу, городу по размеру, гордости Айлендамуса. Это было в опасности; столица была основана в старом сердце Айлендамуса, и на самом деле она была достаточно близко, чтобы Конкордат Рассвета мог угрожать ей через три дня. Если бы было собрано войско и враг удержался бы от ворот…

«Подожди… подожди минутку. Что это за звук?»

Рыцари Гидры подняли головы, услышав звук, прорвавшийся сквозь то, что они ожидали: трубы, трубящие в трауре, возможно, плач, или в эту серьезную тишину.

Это звучало как аплодисменты.

И знакомый стук

бегая по улицам. Сир Йоривен оглянулся, когда звук стал громче, и интуиция заставила его поманить [Рыцарей] на обочину улицы.

Секунду спустя они увидели людей, идущих по главной улице. Сир Йоривен ахнул, а остальные [Рыцари] мгновенно проверили свои доспехи. Ибо — бежавший трусцой по улице в блестящих доспехах, был не кем иным, как [Рыцарем-Командором] их Ордена.

Человек простого происхождения, который мог бы вступить в ряд с самыми впечатляющими [рыцарями] любого поколения… и был быстро проигнорирован, Орден Гидры [Рыцарь-командир] не был огромным стволом человека или гигантом женщина, подобная Даме Мериле, которую люди представляли себе как крупнейший рыцарский орден в мире.

Он выглядел обычным. На самом деле подозрительно обычный, когда понимаешь, кто он такой. Если быть точным, этот мужчина выглядел как авантюрист Серебряного ранга с усами-ручками, аккуратно ухоженными чертами лица, причесанными, но не уложенными волосами, даже стройным и немного ниже среднего роста, даже в доспехах.

Для [Рыцаря] он выглядел довольно не впечатляюще. И он продолжал выглядеть так даже после того, как пробежал сорок миль, когда у тебя выкашливались легкие. Йоривен слышал, что рыцарь-командир Форсел выглядел немного подавленным, когда сразился с тремя [рыцарями] из Ордена Жаждущей Завесы. Он никогда еще не видел этого человека рассерженным.

Теперь Форсель в хорошей форме бежал по улице, бронированные ноги постукивали по гладкому камню, а не по булыжнику, асфальтированной дороге, проложенной для идеального движения пешеходов и колесного транспорта. Руки трясутся, его пурпурно-зеленая броня сверкает на гербе его кабинета, отполированном, как зеркало.

Ох, и за ним следовала тысяча Рыцарей Гидры. Полулегион, то есть примерно каждый Рыцарь Гидры, находившийся в столице в данный момент. Затем… Йоривен увидел тысячи молодых мужчин и женщин и тоже узнал их.

«Это [Оруженосцы] из академии ордена!»

— воскликнула дама Кои. Конечно же, они не носили формальных доспехов какого-либо [Рыцаря], но были вооружены для войны. И… многие из Рыцарей Гидры казались новоиспеченными.

Орден Гидры и [Оруженосцы] из столицы направились по улице. Вот в чем заключались аплодисменты. Сир Йоривен поколебался, а затем вышел.

«Рыцарь-командир!»

Форсель просто посмотрел на них, а Йоривен замерла. Затем… он обнаружил, что поворачивается и бежит рядом с Форселем. Остальные шестьдесят [Рыцарей] сделали то же самое — просто развернулись и выстроились в линию позади Рыцаря-Командора. Такова была сила его ауры.

«Рыцарь-командир, сир! Что происходит?»

«Мы идем к Конкордату Рассвета. Сир Йоривен, не так ли? Ты готов сражаться?»

Даже тон Форселя был довольно мягким, хотя и властным. Сир Йоривен отдал честь.

«Да, Рыцарь-Командор! Но мы намеревались просить суды собрать наши дома для солдат. Это… это каждый Рыцарь Гидры в столице! Даже [Сквайры]?

Были ли они такими

отчаянно не хватает сил? Конечно нет! В Ордене Гидры были тысячи [Рыцарей] — они были организованы в легионы.

из двух тысяч. Но рыцарь-командир Форсел лишь улыбнулся.

«Его Величество попросил всех трудоспособных мужчин и женщин в Айлендамусе присоединиться к армии, которую он собирает. Не беспокойтесь о цифрах, сир Йоривен. Там, где мы собираемся, нас встретят три легиона Ордена Гидры. Остальные маневрируют, чтобы присоединиться к нам, если понадобится.

Шесть тысяч [рыцарей]?

Челюсть Йоривена отвисла.

— Ч… но тогда почему нам не приказали присоединиться к фронту, рыцарь-командир? Это наш позор?»

«Нисколько. Корона считала, что наши [Солдаты] на фронте понесли достаточно потерь. Вы можете стать волонтером».

«Для нас будет большая честь, сир!»

[Рыцарь] позвал, и Форсель кивнул. — добавил Йоривен.

«Мы не могли бросить Айлендамус в час нужды!»

«Ах. В этом смысле, рыцарь Йоривен… это не унижает ни тебя, ни даже Даму Холмов. Скажем лучше: это знак этого часа. Даже без вашего клинка, вы все, дама Мерила и я… мы ничего не изменим. Это обнадеживает».

Затем Рыцарь-Командор улыбнулся. Его глаза загорелись, и сир Йоривен посмотрел на него пустым взглядом. Не нужно?

Затем он понял, что аплодисменты, которые он слышал утром, были не просто следованием Ордену Гидры. Фактически, мирные жители столицы бежали за [Рыцарями] с просьбой записаться в армию.

Как будто они были нужны.

Орден Гидры выбежал на главную улицу, ведущую прямо в столицу, и сир Йоривен повернул голову и увидел тела в черных доспехах, тонкую линию зеленого, темно-фиолетового и красного цвета, похожую на ядовитые вены, приближающиеся верхом на лошадях. .

Орден Жаждущей Покрова ехал из столицы сотней в ряд. Эти [рыцари] не сняли шлемов, но их лидер начал это делать, когда [рыцарь-капитан] поклонился сиру Форселю.

«Рыцарь-командир Гидры.

Для нас большая честь путешествовать с вами».

«Орден Гидры рулит,

Рыцарь-капитан. Где Орден Дреллов?

Женщина сняла шлем, выглядя слегка раздраженной, но глаза ее блестели. Кожу сира Йоривена начало покалывать, когда он увидел все больше и больше тел, заполняющих огромную дорогу шириной в тысячи футов. Он посмотрел направо и налево, а Рыцарь Жаждущей Завесы кивнул назад.

«Они объединили свои силы с нашими. Ах, вот и дворянство. Жаждущая Вуаль, глаза направо!

»

[Рыцари], едущие рядом с Орденом Гидры, мгновенно повернули головы вправо, и [Рыцарь-капитан] подняла меч. Орден Гидры посмотрел на Форселя, и он пролаял другую команду.

«Рыцари Гидры, приветствие Третьего Змея!

»

Мгновенно тысяча бронированных перчаток ударила по их левому плечу и груди. Звонкий удар удивил некоторых лошадей, но это было приветствие их Ордена.

Голова сира Йоривена повернулась направо, и он увидел первые благородные дома, выходящие из столицы. [Солдаты] маршировали рядами, следуя за знаменами и часто — [Лордами] и [Леди] своих благородных домов.

«Даже суд…?»

Он дышал. Но да — он заметил знакомого мужчину, одетого в пальто почти царственного фиолетового цвета, а под ним — темно-красную рубашку. Как будто он уже истекал кровью.

Но с другой стороны, у барона Регалия из Дома Экте в данный момент не было особой причины улыбаться. Не после того, как увидел побег Певца Терандрии. Он шел со своей личной охраной. Именно тогда рыцарь Йоривен оглянулся и увидел, как ручей покидает столицу, а граждане Айлендамуса наблюдали за этим, и многие другие вызвались добровольцами.

Они все собирались.

——

Рыцари Гидры были центром огромной армии, идущей по центральной дороге Врмерие, и да, их было тысяча человек и больше легионов.

из них встретится с этой импровизированной армией в поле.

Однако они все еще были лишь одним оттенком среди многих. Некоторые, например Жаждающая Вуаль, имели одинаковые цвета, но рядом с [Солдатами] во дворце маршировали стражники. И к ним присоединялись всё более и более странные силы.

[Придворные маги], студенты академии и граждане. Проклятые граждане взглянули на королевский дворец, опустошающий свои силы, от знати до своих [рыцарей], и попросились в армию.

Вероятно, этим вечером у них будут занятия. И они бы

быть вооруженным; это было патриотическое и дерзкое собрание, призванное защитить свои дома от Конкордата Рассвета. Неважно, кто начал эту войну.

Затем над головой начали парить Наездники на Грифонах, всего несколько дюжин, но аплодисменты усилились вдвое. Все, что вам нужно, это немного музыки и, может быть, национальный гимн, и у вас будет сцена.

Конечно, Рисвери был достаточно умен, чтобы это сделать, или, возможно, это организовал кто-то другой. Может быть, сам Регалиус; Река Гриффин не знал.

Ее не пригласили встретиться с его женой и странными кошками. Что было неудивительно. Но это?

От этого у нее свело желудок. Она и раньше видела военные парады на Земле, но никогда лично, поскольку Америка их на самом деле не проводила. Но это… было ужасно. У них не было танков, но были [Маги], некоторые из которых летали, чтобы доказать, что они могут.

У них не было вертолетов — только «Грифоны» с бронированными наездниками, парящими над уланами, и с таким количеством брони, что земля тряслась от их марша.

Они не были современной нацией с оружием. Но Рисвери потребовал, чтобы все

сокрушить Конкордат Рассвета. Итак, у них появился Вирм.

И… бессмертные. Взгляд Рёки скользнул по тысячам фигур в доспехах, которые должны были присоединиться к другим элементам, набранным из гарнизонов. Да, такова была история. Столица бросила против Конкордата Рассвета все, что имела, даже мирных жителей, которые готовы были сражаться за свой дом.

Только одна проблема. В этой истории о неповиновении и славе люди не знали, что они маршировали вместе с такими силами, которые делали это не «последним боем» или «великим разочарованием», а скорее упражнением в чрезмерном убийстве.

Дом Люцифен маршировал в своих костюмах, темной одежде, избегая доспехов, хотя некоторые из них больше всего взяли рапиры или палочки ради внешнего вида. Река не сомневалась, что некоторые из них были мастерами фехтования, но она просто… считала их, пока они кивали аплодирующим людям.

«Ф-сорок один. Черт возьми…

Она не знала, сколько там Люцифенов.

— и это были даже не все! Сам Визофецин собирал часть Агелума и других его родственников. Сорок один Люцифен мог нанести… какой урон?

И не только они. Старые гномы и полуэльфы были страшны для людей, которые знали, что возраст в этом мире часто равен загадкам… но если бы они сосредоточились на них, они бы промахнулись…

Мерфолк.

Все они были одеты в «человеческую» маскировку и притворялись представителями подразделения [Гидромантов], одеты в водяные мантии и вызывали брызги воды, которые могли быть там, чтобы поддерживать их гидратацию. Их вела фигура в доспехах — леди Патергост. Софридель – три маски Софридель – присоединились к этому числу, и Река слышала, как он говорил, что пожертвует свои лучшие «боевые маски», что означало… клоны людей высокого уровня?

Элементаль Масок тоже отправлялся лично, и Рисвери пообещал быть там.

, хотя бы для того, чтобы соответствовать Архимагу Памяти, когда придет время. И были бессмертные, которых Рёка даже не встречал или видел лишь мельком. Ветер отгонял некоторых из них, как будто даже воздух мог сказать, что они опасны.

Конкордат Рассвета… должен был проиграть. Их собирались уничтожить – или так и будет, если они не решат сдаться сейчас. Тирион Велтрас был предупрежден, и Эльдавин должен был знать, с чем ему предстоит столкнуться. Но он не знал.

И вот Рёка была. Наблюдаю за армией, готовой уничтожить нескольких бедных идиотов. Худший-

— Она понятия не имела, что происходит. Почему Хелт был в ярости? Она не знала. Что случилось с Эрин? Понятия не имею, но Рёка опасалась худшего. Она боялась похитителей тел или… или…

С Мршей все в порядке?

Вот она и наблюдала за всем этим. Потому что она должна была быть такой. Потому что если бы кто-то теоретически мог отговорить Рисвери от этого безумия, то это был бы Рёка Гриффин. Именно это она и должна была сделать, верно? Или это был свиток?

Аукцион Рисвери еще не завершился. Какова была ее роль?

Бегущая по Ветру дрожала от нервов, стоя на балконе дворца Айлендамуса и наблюдая за всем происходящим. Она не знала, что происходит. Но она наблюдала, как армия Айлендамуса выступила навстречу войскам Конкордата Рассвета в поле боя.

Все должно было случиться сегодня. Она это почувствовала. Эта катастрофа приближалась к одной точке, но она не знала, куда.

Где…

Где она может понадобиться? Была ли она нужна?

Она ждала, пока дул ветер.

«Эрин… почему фейри послали меня сюда? Я ошибся?»

——

Ветер обдувал лицо Визофецина, а его волосы отказывались шевелиться. Люцифену не нравилось, когда его внешний вид портили, поэтому у него не было причудливой длинной одежды, которую можно было бы поймать. Ему скорее понравилось описание Рёкой костюма Дьявола, и он заказал еще несколько предметов одежды, чтобы, во всяком случае, соответствовать тому, что практически соответствовало моде House Shoel.

…Во всяком случае, среди Люцифенов. Их более светлые сородичи любили яркие цвета. Они с радостью надевали бы свободную одежду и покрывали ее пятнами и беспорядком, если бы это означало игру с детьми или развлечение. Их это тоже устраивало; их цвет волос отличался от цвета волос Люцифенов, у которых были полуночные оттенки, иногда с другими темными оттенками, которые естественным образом подчеркивали их внешний вид.

Яркие волосы, широкие улыбки и та безграничная энергия и страсть, которые сделали из людей Айлендамуса так много великих героев. Единственным смущающим аспектом агелумов были их глаза, у которых на одном глазном яблоке могло быть четыре или более зрачков. Их голубые вены, хрупкая кожа… их слабость, которая контрастировала с их горящими взглядами, когда они были страстными.

Теперь они были страстными. Сама Гадреа выбирала клинки из редко используемого арсенала и бросала их Узине. Визофецин отклонился в сторону, когда лезвие прошло мимо одного уха.

«Вы не можете участвовать в боевых действиях».

«Черт возьми, мы не можем, Визофецин. У нас не будет никаких аргументов. Весь Айлендамус собирается, и мы будем там.

Мы вам понадобимся, если этот Эльдавин окажется слишком опасен. По крайней мере, мы сможем уберечь этих [Рыцарей] от вас».

Визофецин постучал по отвороту.

«У нас будут Великие Рыцари, бесчисленное множество воинов высокого уровня».

«Не нам.

Когда Король гоблинов буйствовал по Терандрии, кто помешал ему уничтожить нас всех? Люцифен? Агелум? Или мы вместе?

»

Губы Визофецина сжались.

«…Этот день стал катастрофой для нашего населения».

Он был вознагражден взглядом Узине, настолько сильным, что он был близок к физическому. Агелум все еще были в инвалидных колясках, но он и Гадреа были одними из самых громких.

«Вы не можете запретить нам присоединиться к вам, Визофецин. Мы не

твои слуги. Я чувствую себя сильнее уже несколько месяцев; возможно, именно поэтому. Попытайся остановить нас, и ты потеряешь обе наши силы.

Он оскалил зубы, и Люцифен быстро задумался. Он огляделся вокруг, затем осмотрел Агелум.

Их было меньше, чем Люцифенов, поскольку оба могли жить вечно. Агелум… ослабел. Люцифены могли заселиться и действительно заселились, но не Агелум. Зачем приносить новую жизнь в мир, если такова была их судьба?

Но новые Агелумы действительно долго сохраняли огонь — просто они быстро его исчерпали.

Дом Шоэл искал целую вечность, имея лишь гипотезы относительно того, почему агелумы вымирают. Он не был связан с сельфидами или какими-либо другими видами, такими как вампиры; действительно, даже трансформация вампира не могла остановить слабость Агелума. Они были… несовместимы, хотя это было в одну сторону. Вампиры определенно любили кровь обоих.

Еще больше Люцифенов ждали возможности присоединиться к Визофецину; они вызовут хаос в Конкордате Рассвета. Агелум не был нужен, если архимаг Эльдавин не мог клонировать себя десять раз.

Но если они собирались, Виспогецин рассчитал и сделал разумное предложение.

«…Очень хорошо. Все вы можете присоединиться к нам, то есть все, кто не пострадал. Я получу твое согласие, Узине. Мы не можем позволить вам погибнуть до бесконечности, особенно если эта война продолжится».

Агелум с блеском посмотрел вверх.

это говорило о том, что они поняли, что делает Визофецин, но Гадреа и Узин через мгновение кивнули.

«…Очень хорошо. Остается еще треть из нас. Мы вынесем ваши порталы вперед? А что насчет Бегущего по Ветру?

«Это мое намерение. Что касается Реки Гриффина — нет. Она непредсказуема, и Рисвери запер ее во дворце.

«Хмф. Очень хорошо. Это разумно. Может быть, ты сможешь доставить Разию Рёке.

«Она должна отдохнуть».

Условия визофецина фактически были нацелены на Разию и две трети Агелума. Многие были еще настолько слабы, что им приходилось оставаться в постели; более сильные, такие как Узине и Гадреа, могли переворачиваться и даже стоять, не травмируя себя.

…Но они перестарались. Они всегда так делали. Разия, например, только что так сильно поранилась, что была прикована к постели. Действительно – ее удерживали, когда Узин вкатился в ее комнату.

«Я должен сражаться, Узине. Дай мне меч.

Это оно. Если мне суждено умереть… я сам уничтожу этот Конкордат Рассвета.

На губах у нее была кровь. Визофецин наклонился, когда [Целитель] обеспокоенно напомнил ему о своем статусе.

«Она принимает самые сильные лекарства, но, судя по вашим словам, у нее невероятная резистентность, лорд Визофецин…»

«Она всю жизнь принимала лечебные зелья. Мы можем ее переместить.

«Переместить ее?

Она не в состоянии двигаться!»

Разия так разволновалась, узнав о смерти Дионамеллы, что пошла на тренировочные площадки и, чтобы узнать об этом, сбила тридцать [Рыцарей] подряд. Она сломала руку в четырех местах и ​​разорвала мышцы пополам. Теперь… она кашляла кровью из разорванных легких.

По крайней мере, [Рыцари] могли исцелить свои

переломы костей. Разия, казалось, была готова вырваться из магических пут, наложенных Визофецином, но Узин ударил ее по лицу… вроде как нежно.

«Ты сделал это с собой, дурак. Это не последняя наша битва. Если мы все погибнем, у тебя будет последний бой. Лежи там. Нет… Визофецин согласился.

отправить тебя во дворец».

Люцифен кивнул, когда Разия села и кашляла. Узин толкнул ее обратно в кровать, и Визофецин был рад, что Разия легла; никто не мог принудить Агелума чисто силой. Они бы убили себя, сопротивляясь, если бы действительно хотели что-то сделать.

«Дворец? Река останется? Разумно — она не воин. Зачем меня туда отправлять? Чтобы подтолкнуть меня к ней?

Разия говорила между кашлями. Узин похлопал ее по руке, и Визофецин кивнул.

— Если размещение тебя и ее в одной постели убережет тебя от травм, я это устрою.

Разия и Узине рассмеялись, а затем увидели, что лицо Люцифена было совершенно прямым. Разия закатила глаза, а Узине бахнул.

Сариант Лэмб на груди.

Леди Хеппе уткнулась носом в щеку Разии, а Визофецин закатил глаза, но затем и Агелум, и Люцифен заговорили тихо.

«Вы должны оставаться в своей постели. Нет… инвалидная коляска, я полагаю. Вы сможете использовать его одной рукой, если добудем один из магических. Ты можешь следовать за Рекой, и если ты что-нибудь увидишь, ты подашь сигнал одному из нас.

Глаза Разии прояснились.

«Ого. Так я охранник? Мне нравится, что. Очень хорошо… По крайней мере, я могу удержать Рисвери от того, чтобы она ее съела. Ты уверен, что не возьмешь меня с собой? Это… это кажется важным, Узин.

Она посмотрела на другого Агелума, и Узин заколебался. Его взгляд метнулся к визофецину. Разия смотрела на магический шар в своей комнате, а затем встретилась взглядом с Люцифеном.

«Вы все это чувствуете? Я спросил Сорикста, а он уклонился от моего вопроса и сделал вид, что что-то знает, но он молод. Что-то не так.

Хелт абсолютно прав.

Визофецин колебался. Он посмотрел на Узине и Гадреа.

— Я… не могу подтвердить то, что чувствую, если вообще что-нибудь. Что вы чувствуете?»

Узине и Разия понятия не имели, ни Гадреа, ни кто-либо из Агелума. Они только чувствовали побуждение

сражаться до такой степени, что они причиняли себе вред, будучи не в состоянии сидеть на месте. Что касается Визофецина? Он высадил Разию во дворце, а затем вернулся, чтобы телепортироваться на фронт. Он намеревался убить Эльдавина и положить конец этой войне как можно быстрее. Рисвери хотел сокрушительной победы; Визофецин одержал бы победу с помощью бритвы, продемонстрировав как можно меньше своей силы.

Он хотел быть готовым к тому, что будет дальше. Потому что — если бы ему пришлось назвать эмоцию в своей груди, Люцифен сказал бы, что это…

Беспокойство.

——

Кто-то другой ощущал редкий момент беспокойства, которое не имело ничего общего с экзистенциальным кризисом или будущим, а было связано исключительно со страхом за ее существование.

Она сказала себе, что не нервничает. Здесь не было ничего, что могло бы ей навредить. Искатели приключений золотого ранга боялись этого места. Однако… Рафаэма из Мануса, Дракона Молний, ​​взглянула на Высокие Перевалы и почувствовала это.

Трепет. Беспокойство. Страх.

Она была Драконом.

Она крепче сжала клинок и проверила облегающую броню класса «Чешуя Очага». Ее обучали мастера клинка! Она прожила более ста лет и была Драконом.

Рафаэма чувствовала себя… немного одинокой. Особенно когда она смотрела на горы, такие огромные, что они без остановки уходили в облака, и она вспомнила, что у нее нет ни [Солдат] Махира и Мануса, чтобы поддержать ее, ни Мивифы, ни даже [Стражей] Лискора.

«Что… что хорошо. Особенно, если я найду свою жертву. Я тоже не мог раскрыть всю свою силу рядом с ними.

Рафаема проверила свое снаряжение, как солдат, еще раз просматривая список своих способностей. Она сделала это восемь раз, но девять было нормально.

Она только что добралась до Верхних перевалов через Селум, после трансформации и полета в ближайший город, а затем купив лошадь, чтобы поехать в Верхние перевалы. Это было быстрое путешествие. Возможно, слишком быстро на ее вкус, но эта телепортационная дверь была преимуществом.

«Фокус. Меч, доспехи, запасной магический кинжал. Молниеносное дыхание, восемь зелий исцеления, четыре выносливости, экстренный свиток [Сообщение], свиток [Каменная кожа], два свитка [Малый телепорт], моя магия до уровня 3, и если все это не сработает… моя другая форма».

Она могла превращаться в Дракона, была сильнее, быстрее и могла дышать по-настоящему.

молния при трансформации. Рафаэма… пожалела, что не взяла с собой что-нибудь из расходного оружия, например взрывной алхимический флакон. Она могла бы реквизировать его, но она была настолько способна, что не хотела об этом беспокоиться.

Теперь… она подумала, что еще один или два артефакта не могли бы навредить. Махир продолжал нападать на нее за то, что она не взяла себе личный короткий лук; это было двадцать бесплатных зачарованных стрел. Ей… хотелось бы последовать его совету.

«Я возьму один и добавлю в свой арсенал, когда вернусь. Рассмотрим подразделение телохранителей. Феррис, возможно. Ему не помешал бы отдохнуть от своих обязанностей по проникновению.

— пробормотала Рафаэма про себя, снова садясь на лошадь. Это был не боевой конь, а просто нервный жеребец, который вопросительно посмотрел на нее. Привет. Привет. Знаешь ли ты, что делаешь?

«Замолчи. Мне просто нужно его найти. Я знаю, что он здесь. Териарх.

По крайней мере, это было несомненно. Рафаэма уловила запах «эссенции» Дракона или чего-то еще, что она уловила от Лионетты. Здесь?

Она знала, что он здесь.

Ее кровь бурлила от страха и беспокойства по поводу встречи с одним из ее сородичей. Что, если он… был настроен враждебно? Что, если это какая-то ловушка?

Что, если бы все это было просто ошибкой?

Она подавляла чувства. Она должна была знать. Она не могла быть одна.

Поэтому Рафаэма колебался еще двенадцать минут, а затем заставил лошадь войти в Высокие перевалы. Она прошла по тому же маршруту, что и Рёка Гриффин раньше, через гигантскую трещину в горах, тропу, которая вела вверх, заполненную гигантскими валунами и щебнем, когда падали миниатюрные лавины, выбивая серую и красную грязь, оставляя растения и зелень. расти выше.

Те же самые места, по которым ходил Титан, которые еще были способны поддерживать выносливую жизнь. Но почти все это было волшебным или чудовищным. Действительно, были способы пересечь это место.

Как с вонючим зельем. Или городской бегун-самоубийца. Или если бы у вас была розовая карета. Или если бы вы были способным [Разбойником] или другим скрытным классом.

А если бы у вас не было ничего из этого? Вы столкнулись с монстрами, которые бродили по местности в поисках новой добычи. Особенно что-то столь неопасное, как лошадь и всадник. Голова Рафаэмы вращалась, и, как она напомнила себе, ее обучали [Мастера копья], [Мастера клинка] и эксперты Мануса.

Она не имела

обучен искателями приключений. И при этом она никогда не видела горгулий за пределами картин. Рафаема никогда не задумывалась о внутренней биологии своего вида и о том, что в волшебном королевстве есть вещи, которых боятся даже драконы.

——

Ее лошадь была мертва.

Голубь Рафаема,

и каменные снаряды разбились о выступ скалы. Ее меч застрял в каменном боку. Где ее кинжал? Где был-?

Через одиннадцать минут после того, как она вошла в Высокие перевалы, Рафаэма подверглась нападению. Она прошла около шестисот футов по тропе, следуя по «запаху», а затем первая стая горгулий напала на нее из засады. Один схватил

ее лошадь и почти схватила ее, пока она не выдохнула молнию ей в лицо.

Теперь она боролась за свою жизнь. Дрейк спрятался за валуном под рев горгулий.

, сражаясь из-за трупа своей лошади. Потом она вспомнила, что она Дракон.

«Вы, проклятые монстры!

»

Она выскочила из своего укрытия и поднялась. Старокровный дракон расправил крылья, выдыхая молнии, сравнимые с заклинанием [Мага] 20-го уровня.

Рафаэма… видела, как Горгульи ловили молнии, отскакивали и воли, вырывая куски из своих тел, а затем выплевывали в ответ осколки камня. Один ударил ее в крыло, и она упала. Затем они прыгнули

на нее, и она поняла: горгульи умеют летать.

«Манус!

»

Они были огромными, некоторые высотой до одиннадцати футов.

, состоящие из мускулов, покрытых каменной броней, и у них были огромные, похожие на клювы лица и рвущиеся когти. Один схватил ее и попытался раздавить одним когтем.

Это не удалось. Доспехи Рафаэмы были слишком крепкими, и она заставила

когти Горгульи отделились от ее собственных. Она была сильнее Горгульи! Дракон засмеялся, швырнул ее и выплюнул каменные осколки ей в лицо.

«Гааа!»

Они не сломали ее плоть; у нее была стойкость Дракона. Но они причиняют боль! Рафаема поднялась, подогнув ноги, и Горгулья ударила его кулаком.

ее в землю. И снова она была слишком сильна, чтобы воспринять это как нечто большее, чем неприятно тяжелый удар. Рафаема попыталась перевернуться, но один из них отшвырнул ее в стену. Горгульи плевали камнями, вцепились в Рафаэму и отпрянули, когда она поразила их молниями.

Тяжело дыша, Рафаема встала. Она посмотрела на угрозы Золотого ранга, которые смотрели на нее с замешательством и настороженностью. Она поискала свой меч и обнаружила, что он застрял в боку одного из них.

«Клянусь городами-крепостями!

»

Прикрывая лицо одним крылом, Дракон Молнии бросилась в атаку. Она споткнулась и выпустила меч, но теперь схватила его. Словно пятно, она повернулась, разрезая и разрезая внешний слой шкуры Горгульи. Он отступил назад, шипя на нее. Рафаема рассмеялась.

Они не могли причинить ей вреда! Перегруппируйтесь — убейте их.

Тактика крыла! Выньте крыло, а затем их ноги. Это был полезный опыт. Она увидела, как они пятятся… и поняла, что они не отступают от нее.

Первый Козел-Пожиратель приземлился на землю и забахал. Рафаэме это показалось нормальным — ох, глаза были слишком широко раскрыты, и было глупо находиться здесь с этими монстрами. Затем она увидела, как он открыл рот… и открыл рот… и вывихнул рот и открыл его шире.

.

Больше зубов, больше рта

чем любое существо должно было внезапно широко раскрыться пропорционально массе своего тела,

и козел издал булькающий визг

как Козел-Пожиратель, со шрамами и зубами, заполненными остатками того, что он съел, от камня до жука и плоти.

— посмотрел на Горгулий. Он бросился, укусил и оторвал кусок

каменной плоти Горгульи.

Рафаема в ужасе уставилась на него. Теперь она узнала коз-едок, когда целое стадо спрыгнуло вниз. Она видела, как они атаковали горгулий, и круг хищничества Высоких Перевалов начался, когда охотники стали объектом охоты и начали сражаться со своими врагами. Оба были пищей друг для друга, но горгульи были в меньшинстве. Они попытались отступить, но сверху на них набросились козы.

, пытаясь откусить у них головы и съесть их до мозга костей.

Ох, и Рафаема тоже. Она увидела, как открылась огромная пасть, и Козел-Пожиратель прыгнул. Рафаэма увернулась со скоростью атакующей змеи и взмахнула мечом вниз. Она обезглавила Козла-Пожирателя, и его сородичи напали на него.

«Это верно. Д…

Дракон понял, что она окружена. Дело было в покалывании затылка. Она огляделась и увидела, что их десятки.

вокруг нее. Смотрит, глаза красные и дикие. Затем их рты открылись, и они закричали:

Рафаема проткнула одному живот, поразила дюжину молниями, после чего они оказались на ней сверху. Она не запаниковала, просто схватилась за ремень. Она была Драконом. Она была…

Они ее ели!

Их рты впились в ее чешую и пролили кровь. Рафаема закричала.

«Отправиться! Получать-

»

Молния ударила из кучи коз, но они были безумны. Они не остановились, просто перелезли друг через друга, съели друг друга…

Рафаема взвыла, а затем исчезла

и снова появилась с шестью, цеплявшимися за нее и жующими

, пытаясь оторвать куски от этого необыкновенно твердого куска мяса—

Она сбросила их с себя, ударила

один настолько сильный, что зубы вцепились в ее ногу, а один сломал спину, когда она упала

в каменную стену. Затем Рафаема огляделась вокруг.

Другие Козлы-Пожиратели огляделись вокруг, расправившись со своими ранеными и мертвыми, заметили ее и бросились в атаку.

Дракону было достаточно. Она наполовину летела, глядя на оторванное крыло, когда сломалась.

«Проклятые козлы.

Ты пытался меня съесть?

Мне-

»

Козлы-Пожиратели имели слабое представление о форме. Они видели только массу и несколько вещей, таких как опасность — например, красные полосы на зеленом. Поэтому, когда Дрейк начал становиться больше, их это не волновало, они лишь чувствовали, что ненасытный голод движет ими.

Потом они поняли, что она получает много

больше. Размер дома. И они соединили эту форму со знакомым «сигналом смерти». Козлы-Пожиратели подняли глаза, когда лазурный Дракон, чешуя которого сверкала всеми цветами неба, от белых облаков до темно-фиолетового горизонта вблизи космоса, взревел.

.

Рафаэма вдохнула — и молнии, вырвавшиеся из ее рта, превратили Козлов-Пожирателей в обугленные трупы. Остальные уклонились и даже увернулись.

молнии, но они остановились только, чтобы схватить трупы своих павших, прежде чем отступить в укрытие.

Горгульи, трое оставшихся, увидели приближающегося к ним Дракона Молний. Они в ужасе уставились на него, и тогда Рафаема хлопнула

в один, ударив его о стену утеса. Двое других убежали…

Затем вернулись, чтобы спасти своего приятеля. Рафаэма этого не ожидала. И «убийственный маневр», который она предвидела, не раздавил Горгулью; это был камень. Она почувствовала, как он пытается содрать чешуйки с ее груди, и неловко укусила. Ее когти полоснули по нему, но они были прижаты друг к другу, и она…

На самом деле она не сражалась как Дракон.

Она не часто обитала в теле Дракона. Она кусала и рубила, но она была четвероногим с крыльями, а не крылатым гуманоидом. Горгулья оторвалась и побежала назад, а Рафаема огрызнулась, чувствуя, как двое других царапают ее, а затем отступают.

«Это верно! Бегать!»

Одна из них выплюнула камни в рот, и ответная молния отправила последнее тело на землю. Рафаэма увидела, как двое других взлетели выше, а затем увидела, как Горгулья, которую она только что выстрелила, встала и, хромая, прочь, прежде чем прыгнуть в воздух.

Хрипя, Дракон Молний задержала дыхание. Она чувствовала себя… опустошенной. Усталый. Она огляделась, но Козлы-Пожиратели решили, что с них тоже достаточно. Два нижних хищника Высоких Перевалов вместе с Карнскими волками, которые чуяли молнию, спасибо большое, и не вмешивались, бежали от Рафаемы, пока она лежала там, чувствуя укусы и некоторую боль.

«Это Высокие перевалы? Это кошмар.

Люди живут здесь неподалеку?

Она встала через несколько секунд. В худшем случае она была только в синяках и порезах. Однако Рафаэма решила остаться в форме Дракона. Она понюхала воздух.

«Я близко.

Это… но где?

Она подлетела немного вверх и почувствовала, что оказалась ближе к запаху на земле. Она искала… пещеру? Драконы просто жили в пещерах? Ей бы не хотелось этого делать, но, возможно, она скрывалась. Рафаэма слегка накренилась и задалась вопросом, почему Высокие перевалы вдруг показались такими холодными. Это был иней на камнях? Это был воздух… на ее спине…?

Затем Лорд Виверн упал

На ней.

——

Забавный факт о биологии драконидов, о котором Рафаема не знала, заключался в том, что они были семейством с обширными видами. Линдвирмы были родственниками Вирмов, а также Драконов, как и Виверны.

Все они чувствовали запах друг друга. Конечно, драконы развили высокий интеллект, и магия создала множество их разновидностей, но известно, что виверны тоже становятся очень умными. Особенно магические версии.

Одним из таких был Лорд Виверн, молодой, выдающийся представитель своего вида. Он учуял Рафаэму в тот момент, когда она приблизилась к Верхним перевалам. Конечно, он воспринял это так, как воспринял бы Виверн. Извергает свое молниеносное дыхание повсюду? Весь этот рев?

Она шла на его территорию!

Что ж, Повелитель Виверн спустился с высот Высоких Перевалов в поисках более зеленых пастбищ… а затем столкнулся с ужасной смертью в городе. Он вернулся только для того, чтобы кучка зеленых существ выпустила стрелы в его рюкзак и взяла немного. Он сражался с другими монстрами, пытался восстановиться и сталкивался с проблемами со стороны наглых виверн.

Теперь на его территорию вторгся молодой Дракон. Лорд Виверн проигрывал весь год.

Не в этот раз.

Он заметил ее в нижней части Высоких Перевалов, возле старого Дракона, победившего всю свою стаю. Однако… старый Дракон так и не проявил себя, и все монстры стали неосторожными. Через секунду после падения Лорду Виверн пришло в голову, что, возможно, она здесь, чтобы спариваться?

…Нет, он бы почувствовал феромоны. Дракон источал определенный запах «не приближайся ко мне, иначе умрешь», поэтому этот молодой Дракон бросил вызов обоим.

из них своим ревом.

Лорд Виверн увидел, что она большая, но не такая большая, как он, просто немного меньше. Примерно с массу вагона или меньше. И выглядела она жесткой, но летала как кирпич.

Кроме того, он сделал то, что прославило Виверн в воздухе: нашел точку на высоте нескольких тысяч футов и нырнул.

Как камень. Когда он ударил ее, позади него был весь этот вес и ускорение.

Она не умерла. Это было откровенно потрясающе

, но он дышал на нее инеем, пока над ней кружили виверны, а затем решил устроиться на насест и посмотреть бой. Они расценили это как вызов своему лидеру; они были не прочь последовать за Молниеносным Драконом. Если бы она не хотела руководить, они бы нашли нового лидера. Их нынешний босс нанес стае слишком большой ущерб. Кроме того, она была милой.

Дракон-Молния хрипела, когда Повелитель Виверн пытался превратить ее в лед и был ужасным сюрпризом; она была устойчива к морозу, убившему столько врагов! Он бы определенно

сломало много костей, поэтому он наклонился, разрывая ей горло, чтобы убить представителей своего вида.

Она исчезла.

Лорд Виверн почувствовал, как вся масса Дракона исчезла под ним. Он приземлился на землю, взмахнул хвостом и тупо огляделся, затем на своих собратьев.

Привет. Ты это видел? Куда она пошла?

Они неуверенно вскрикнули в ответ. Лорд Виверн принюхался, а затем его глаза, способные видеть тепло, увидели Дрейка.

с крыльями, закатанными за валун. Подожди секунду… это определенно была она.

Лорд Виверн вдохнул и замер.

валун, разбивая его при внезапном падении температуры. Дракон закричала, но потом снова выросла! Могла ли она… изменить размер?

Повелитель Виверн отпрянул, а затем бросился вперед, врезав ее в камень. Она укусила в ответ, и он понял — она каким-то образом исцелилась! Он зарычал.

Так так так! Действительно враг!

Возможно, у нее были хитрости, но она была неуклюжей. Медленный! Она пропустила его, когда укусила, и он дал пощечину.

ей в лицо хвостом, как кнутом. Затем он прыгнул в воздух. Он не собирался проигрывать. Не в этот раз.

——

Рафаэма понятия не имела, что происходит. Это Ледяная Виверна напала на Палласа? Она почувствовала, как он раздавил

она во время этого погружения и кричала в агонии, но ей хватило присутствия духа активировать кольцо и выпить зелье.

Точнее, три зелья. Ей понадобилось три, чтобы исцелиться. Теперь она взрывала воздух своим молниеносным дыханием. Но он был…

Быстрый.

Ледяная Виверна парила влево и вправо, уклоняясь.

большинство ее молний. Рафаэма никогда не сражалась с летчиками, тем более в форме Дракона. Манус действительно нанял Гаруду, чтобы он научил их летать, но Дрейки были не так хороши, как Гаруда.

И она была заземлена, пытаясь развернуться и пометить Виверну. Рафаэме не пришло в голову, что это плохой ход. Она не хотела, чтобы он упал на нее, поэтому думала, что на земле она в безопасности.

В ответ Ледяная Виверна бросилась вверх по скалам. Рафаэма взорвала камни и скалы, а затем увидела, как образовалась лавина, когда ее атака сбила камни, которые отскочили вниз, выбивая еще больше

камни… все приближаются к ней.

«О, предки…»

Она начала взлетать, но в тот момент, когда она расправила крылья, он спикировал вниз и заморозил

их! Онемевшая и отяжелевшая Рафаема захлопала крыльями, а затем попыталась неуклюже бежать по земле.

——

Попался.

Глаза Лорда Виверн сузились, и он ухмыльнулся, увидев, что его трюк сработал. Дракон сражался, как наземная ящерица! Старый был достаточно умен, используя свою пещеру как прикрытие, но этот был просто идиотом.

Он подобрал валун, швырнул его вниз по склону и смотрел, как камни врезаются в Рафаэму. Лорд Виверн был умелым бойцом, выросшим в боях со своими родственниками. Он торжествовал… пока не понял, что Рафаэма снова уменьшилась и использует лавину как прикрытие!

Ледяная Виверна взвыла и нырнула. Он начал покрывать все льдом и увидел, как тепло ее тела быстро убывает. Он завис над кучей камней. Либо она выйдет, и он свернет ей шею, либо он заморозит ее окончательно. Его дыхательная атака также была более изысканной, чем у нее. На ее стороне была грубая сила, но она не была обучена, не привыкла к бою и, несмотря на свой возраст, ни разу не встречала противника своего уровня. Вот почему она собиралась умереть; Повелитель Виверн не собирался пощадить соперника.

Повелитель Виверн все еще выдыхал, его глаза горели победой, когда [Дева] прыгнула ему на спину и начала подбрасывать талисманы. Он извернулся, увидел Рессу, затем она ударила его в спину своим отравленным кинжалом, и взрыв охватил его тело.

——

[Дева] спрыгнула с Лорда Виверн за мгновение до того, как талисманы взорвались. Она надеялась, что это сбьет его с ног; падение может нанести некоторый ущерб.

Нет такой удачи.

Виверн спохватился, и [Дева] прорычала серию ругательств. Половина нацелена на Рафаему, половина — на себя за то, что она прыгнула.

Магнолия, вероятно, попросила бы Рессу сделать то же самое, но [Служанка] все еще колебалась. Она была лицом Гильдии Убийц, бывшей [Убийцей] высшего уровня.

Но это был Лорд Виверн.

Она шесть раз доставала его своим кинжалом из хранилища Реджиса Рейнхарта и собиралась потребовать клинок получше; она не думала, что яд подействовал.

«Ты чертов идиот! Уходи оттуда! Сейчас!

»

Ресса выла на Рафаему, а потом начала драться. В отличие от Рафаемы, она пробралась в пещеру Териарха и пыталась придумать, как открыть эту чертову штуку. Она видела, как Рафаэма попала в беду, и надеялась, что идиот уйдет, но напал Лорд Ледяных Виверн.

Теперь она прыгала с камня на камень, играя в самую смертоносную в мире игру в салки, в то время как Повелитель Виверн нырял, дыша морозом вслед ей. Он был быстр, но Ресса была [Горничной].

И [Убийца]. Лорд Виверн превратил Рессу в лед — и моргнул, когда ее клон исчез. Он увидел, как еще одна Ресса бросилась вверх, а затем остановилась на выступе.

«Извините меня, сэр. У тебя что-то во рту».

Он открыл рот, и Ресса швырнул в него три кинжала, прикованных цепью к алхимическому оружию. Один был просто кислотой. Она увидела, как Лорд Виверн задохнулся, а затем начал выть от боли.

И он даже не выглядел сильно раненым.

[Служанка] спрыгнула с уступа как раз вовремя, чтобы появилась с ревом Рафаема. Она выглядела так, будто не исцелилась. Должно быть, мороз уничтожил ее зелья.

Замечательный. [Служанка] и дракончик против Лорда Виверн в его расцвете сил.

По крайней мере, он тоже не выглядел полностью повзрослевшим. Ресса приземлилась рядом с Рафаемой, когда Повелитель Виверн поперхнулся желчью и кислотой, которой она его скормила.

— Ты… ты горничная!

Было неприятно слышать голос Рафаемы, хотя и громкий, исходящий из ее уст. У Дракона были широко раскрытые глаза, что заставило Рессу протянуть руку и хлопнуть по крылу, до которого она могла дотянуться.

«Да и ты идиот. Этот Повелитель Виверн не перестанет преследовать нас, пока мы не умрем или пока ты не окажешься в безопасном месте, как Паллас. Скажи мне, что у тебя есть реликвия.

«Я не-«

«Большой. Тогда тебе нужно помочь мне снять его. У меня есть одна серия навыков, которые могут нанести некоторый урон. Прикрой меня.

Используй свое молниеносное дыхание и ради браков Рейнхарта без любви не позволяй ему возвыситься над тобой!

»

— Ты не можешь дать мне…

Ресса проигнорировала Рафаему. Она бросилась бежать и через секунду услышала, как Дракон взлетел в воздух. У нее было ограниченное количество оружия, которое она могла использовать; кинжал сработал, но как его можно было поразить?

Ресса подняла голову и увидела кружащую Ледяную Виверну. Он находился в воздухе и был слишком хитер, чтобы его дважды поймали на земле. Ей нужно было, чтобы он замедлился, чтобы ударить его. Рафаэма открыла ей эту возможность во время полета.

Теперь она узнавала, как сражаются ее сородичи; они кружили, Рафаема отчаянно уклонялся, чтобы не попасться на его убийственный пике. Повелительница Виверн обменивалась ледяным дыханием со своей молнией.

«У нее нет преимущества даже в воздухе».

Ресса знала о Драконах больше, чем большинство ныне живущих людей, и она знала: Ледяная Виверна была мастером воздушных сражений. Даже Териарх не решился бы сражаться со старым Королем Виверн в небе.

Дракониды ледяного типа были самыми опасными воздушными истребителями наряду с Драконами-молниями по разным причинам. У одного была мгновенная атака дыханием, которая нанесла большой урон… если они были обучены. Дыхание Рафаэмы было рассеянным и слабым — она даже задыхалась.

Напротив, Повелитель Виверн мог плевать настоящими шарами концентрированного инея и выпускать его тонкие струи. Он целился в ее крылья. Вот как они убивали. Заморозьте своих противников и позвольте им упасть на тысячу футов или просто спуститься вниз, чтобы убить.

Они сражались в узком каньоне, и Ресса залаяла Рафаэму. Она воткнула говорящий камень в ухо Дракона, что не могло быть приятным, но [Горничная] могла отдавать приказы.

«Ныряй низко! Низкий! Через эту каменную арку!

»

Рафаэма повиновалась, и Повелитель Виверн прыгнул за ней, теперь преследуя ее. Он прошел под аркой и понял, что это ловушка! Он извернулся, невероятно быстро раскрыв пасть, чтобы заморозить Рессу…

…И понял, что она не выше него. Лежа на земле, Ресса выдохнула. Ей повезло, что она дважды подумала, что этот трюк не сработает.

Она ненавидела умных врагов. Когда Лорд Виверн обернулся и увидел ее, Ресса активировала свои Навыки. У нее был только один шанс — Рафаема прошла мимо нее, широко раскрыв глаза, и [Служанка] заговорила.

«[Режим нападения]. [Поле битвы: Оплот Стей-Камня]. [Опасная зона: умноженная скорость]».

Произошло три вещи. Во-первых, Ресса потеряла удобную скрытность, которую она почти всегда активировала. Во-вторых, воздух изменился, и появились маленькие камешки, плавающие опоры для ног, когда она перепрыгивала с одного на другой, направляясь вверх. Третий?

Появился… пузырь контроля, и в нем Ресса ускорилась.

То же самое произошло и с предметами, которые она бросала. Утяжеленные кинжалы, связанные с более взрывным оружием, талисманами или просто кинжалами. Изготовлен из свинца.

Она уже могла быстро их бросать. Сейчас? Они преодолели скорость стрелы и поразили Лорда Виверн с силой, способной поразить мифриловый шлем и превратить мозг внутрь в пасту.

Четыре десятка снарядов попали ему в крылья, грудь, даже в шею и лицо, и он заревел

как они помяли его весы. Но это было сделано только для того, чтобы замедлить его — Ресса приземлилась ему на спину, вытащила кинжал и активировала свой поистине уникальный навык, который она приобрела, будучи [Горничной].

Синергия.

Она всегда была смертоносным воином. Молодой [Ассасин], взяв творческий отпуск в Драте, научился бросать кинжал в глаза врагу и делать такие вещи, как ходить по стенам и сражаться из укрытия. Но [Горничная] прокачивалась легче, и она…

«[Я несу бремя своей госпожи]! [Искусство клинка: Цапля спускается по водам]!»

——

Рафаэма видела, как [Ассасин] ударил Повелителя Виверн, словно вихрь. Она выполнила искусство оружия вдоль его спины и десятки раз ударила воющую Виверну, врезаясь в нее сверху, отравляя. Но Рафаэму поразили не только способности Рессы, которые любой из военных Мануса счел бы способностями высшего офицера.

Это была… сила ее ударов. Она топнула,

и Лорд Виверн упал на фут или пять. Как… сколько силы было у Рессы? Конечно, это был неправильный вопрос. Вопрос был в том, сколько она весит?

За каждым ударом кинжала стояла гораздо большая сила, чем должен был бы любой обычный удар. Это была странная синергия [Горничной] и воина. Но это было как-то связано со способностью Магнолии Рейнхарт есть столько сахара, сколько она хотела, и оставаться в великолепном весе, который она выбрала.

В конце концов, [Горничная] обладала полезными навыками для своего работодателя.

Лорд Виверн разбился

в землю, воя и хрипя, пока Ресса заканчивала свое искусство владения оружием. Затем она просто начала колоть его, и Рафаема нырнула, выдыхая молнию, пока Ресса не закричала на нее.

«Не бей меня, идиот! Торопиться! Прежде чем он вызовет всю свою стаю! Нам нужно попасть в пещеру!

»

«Пещера? Так что это правда! Ты знал — где это?

Ресса ругалась, отпрыгивая от Повелителя Виверн. Он снова поднялся, выглядя одурманенным, но разъяренным.

«Он был магически запечатан! Мне нужен момент! Торопиться!»

Рафаема сглотнула, но затем оскалила зубы и взревела:

у Лорда Виверн. На земле у него было только две ноги, а не у нее четыре. Она спустилась, и они сразились.

——

Почему всегда мелочи,

всегда так чертовски больно?

Лорд Виверн чувствовал себя весь в синяках. Его спина была разорвана, и он почувствовал тошноту, жар — плохая вещь для Ледяной Виверны — и головокружение. Но он все равно собирался сражаться. Он и Дракон лежали на земле, кусая друг друга, и он ударил ее в лицо ледяным дыханием.

Она что-то кричала ему, но это был ненормальный язык. Он завыл ей в лицо, и два рычащих Драконида так сцепились в бою, что не заметили, что Горгульи вернулись, пока один из них не ударил Лорда Виверн по лицу молотком размером в половину головы Лорда Виверн.

Два сражающихся гигантских существа, такие как Повелитель Виверн и Дракон-Молния, привлекли много внимания в Высоких Перевалах, особенно на этих нижних уровнях. Выше они бы уже отметились перед другими существами, но обычные Карнские Волки, Козлы-Едоки и так далее не были склонны сражаться с ними. В конце концов, они были хищниками более высокого уровня.

Итак… монстры более высокого уровня

решил попробовать.

Горгульи-боссели полетели вниз, вдвое больше своих сородичей. У этих были грубое оружие, молотки, топоры, сделанные из кости и камня, и они начали избивать Лорда Виверн и Рафаему, прижимая обоих к земле и собираясь разбить им черепа.

«Что? Что?

»

Рафаема выла. Лорд Виверн взревел.

Что? Еще вас, тупых камнекожих? Умереть!

Но Босселы были стайными бойцами, а два усталых Драконида лежали на земле, прижатые, и они собирались убить обоих! Повелитель Виверн поразил морозом тех, кого он мог видеть — тех, что были на «Грозовом Драконе». Она выдохнула на тех, кто был на нем сверху, и они боролись, когда самый крупный Боссель поднял свою дубинку. Боссель заморгал от красного света, бьющего в один глаз. Он взмахнул когтем, когда Молниеносный Дракон замер. Что это была за Энн…

[Служанка] выпустила магический луч, и огненное копье снесло Босселю голову. Остальные Горгульи отпрянули, и Виверна и Дракон рванули вверх. Они посмотрели друг на друга, а затем пронеслись мимо друг друга, чтобы атаковать горгулий.

Теперь это была рукопашная схватка, Горгульи против Драконидов! Рафаэма поняла, что сражается плечом к плечу с Лордом Виверн, потому что она отказалась

умереть для горгулий! Она врезалась в одного и обнаружила, что ее враг искусен в искусстве кулачного боя — он бил ее кулаком по лицу, пока Ресса не подбежала к нему по спине и не ударила ножом в затылок. Но ее маленький кинжал был слишком мал, чтобы нанести смертельный удар в этой битве гигантов.

Действительно, Босселы были настолько озабочены, что даже не заметили Реку Гриффин, пока молодая женщина не прошла среди них. Ресса так и сделала и замерла, когда рядом стоял обнаженный Городской Бегун, странно улыбаясь.

Со сломанной шеей.

Ни у кого не должно было быть такой шеи — Ресса попятилась, широко раскрыв глаза, когда Боссель увидел «Человека» и попытался раздавить ее.

Существо приняло удар и прикрыло руку. Затем он проглотил Босселя и начал разбивать его на куски, пока монстр корчился… а затем замер. Все обернулись, чтобы посмотреть на уродливое лицо плоти, поднимающееся вверх, лицо Реки ужасно раздутое и искривленное. Она… оно… выплюнула искалеченное тело, а затем попыталась еще раз.

«Х-привет. Я rrrrrrrrrrrrrrryyyyyy-”

Он в замешательстве уставился на красный свет, исходящий от кольца Рессы. Он потянулся вверх, нащупал красную линию, затем потянулся к

Ресса. Лицо существа изменилось и стало похоже на нее, а рука вытянулась… и вытянулась… и вытянулась…

Ресса взорвала его вторым зарядом кольца, которое дал ей Териарх. Там стояло горящее туловище, затем Ледяная Виверна покрыла его льдом, а Рафаэма поразила его молнией.

Туловище плоти упало. Ресса, задыхаясь, смотрела на него вместе с монстрами, Лордом Виверн и Рафаемой. Затем они увидели, как он поднялся, и лицо Рёки Гриффина прикрепилось к телу Горгульи Босселя.

«Х-привет.

»

Теперь это была четырехсторонняя схватка. Горгульи, Лорд Виверн, Рафаема и Ресса, а также горгулья из плоти с треснувшим лицом Рёки.

Голова Босселя открывается без видимого усилия. Все остальные монстры, кроме двух, бежали в сторону холмов.

Карнские Волки собирали остатки, а Козы-Пожиратели, отчаянно нуждавшиеся в еде, были проигнорированы. Ресса увидела, как сумасшедшие Козлы-Пожиратели сражаются с Карнскими Волками за остатки… затем, как один, все Козлы-Пожиратели подняли глаза, внезапно в панике заблеяли и побежали к ним.

Ресса отложила клинок. Карнские Волки посмотрели на Козлов-Пожирателей, заскулили и побежали, опорожняя кишечник. Не-Рёка повернулся к Босселам, двум Драконидам и [Горничной], когда появился последний новичок.

Оно выглядело… как маленькая черная козочка. Размером с других коз-едоков, с двумя слегка разрозненными глазами, смотрящими в обе стороны. Этот длинный черный зрачок в слегка желтых глазах, а не белых, смотрел на огромных бойцов с большим, бессмысленным интересом.

«Эм-м-м. Что такое…?»

— прошептала Рафаема. — прошептала Ресса в ответ.

«Вернись. Я не знаю, что это такое, но возьми…

Затем она увидела, как козел, который для коз-едок был тем же, чем горгульи-боссели для обычных горгулий, открыл пасть. Оно открыло свое… лицо

до тех пор, пока вся пасть козы не раскололась под углом почти в сто восемьдесят градусов. А в центре, между зубами, вместо языка был просто… шар.

Черный шар, поглощавший камни, землю, трупы — все

в расширяющемся радиусе.

Козел Пустоты открыл пасть, и битва закончилась. Все монстры бежали к нему, насмешка над Рёкой, Повелителем Драконов и Виверн: горгульи летели вдаль, поглощая все, что было видно, а затем баахали.

и отпрыгнул.

Рафаэма и Повелитель Виверн остались парить в воздухе, в ужасе глядя вниз на самых сильных монстров нижней части Высоких Перевалов.

Потом они поняли, что они все еще здесь. Ресса подняла глаза, когда эти двое начали драться, и побежала ко входу в пещеру. Она столкнулась со странным существом, которое украло видимость, как она чувствовала, у каменной стены, бывшей входом, под желтым шарфом, развевающимся на ветке. Ресса выпрямилась, когда кто-то помахал ей рукой.

У него было ее лицо.

«Х-привет.

»

Ресса [Дева] подняла глаза и спокойно сжала кинжал, несмотря на грохот в сердце. Разбуди Дракона, сказала ее хозяйка. Кто-то должен это сделать, сказала она. Ресса посмотрела на кричащего Молниеносного Дракона и вздохнула.

«Хорошо. Надеюсь, это будет один из нас.

Примечание автора:

Это первая часть из трех из-за длины «главы». В нем 58 000 слов. Подумайте о том, чтобы прервать чтение. Если нет – читайте дальше.

Обложка книги «Генерал Изрила» Джона Энтони ди Джовани!

Ссерис-Эрин, ладно!

Ко-Фи:

https://ko-fi.com/peekay

Ссерин от Ланрэ!