(Gravesong уже вышла на Yonder! Первую часть книги можно прочитать здесь!)
Иногда он все еще мечтал об этом. Хотя это было совсем недавно и он так и не научился контролировать свои сны, мужчина подумал, что это пришло к нему как благословение, как видение.
Он пожалел об этом. Хотя ему сказали, что он сделал все, о чем его просили, когда он стоял во сне, сияя, как луч добра, сквозь кровь и песок, которые он так хорошо знал, и свет чудесным образом не запятнал и не запятнал себя от прикосновения. ему-
Вилован почувствовал гордость. И он думал, что должен был быть там. На том поле боя с дубинкой в лапе. Он мог бы умереть, но какая причина.
Что может быть лучше для такого человека, как он?
Когда он встал и оделся, надев повседневные брюки из шкуры виверны, поправив нижнюю рубашку, пиджак и пальто, слегка облегающее грудь, цилиндр и даже галстук, подаренный ему молодым Рикелем…
Ему почти хотелось поехать с Лионетт. Даже если это привело его в раннюю могилу. Он не стал спорить, потому что она была права: он не мужчина для поля боя; Вилован никогда не носил доспехов. Но если бы он мог удостоиться своего собственного ответа, он мог бы сказать сейчас:
Возьмите меня. И забери нас из нашей жизни. Используйте нас хорошо, даже если мы хотим быстрее достичь своих целей.
Мы не хорошие люди. Там, где мы гуляем, вы не найдете никого.
Так что он вкусил это даже сейчас. Какая-то тоска. И увидел это в глазах своего партнера, поскольку вся его одежда была далеко не богатой, количество нитей простого коричневого пиджака превосходило число, а простая кепка превосходила кружево на одеянии Вилована, обнажая его грудь.
Но не менее достойно и его коллега, сняв шляпы друг перед другом. Жаль, потому что все три дюжины парней стояли возле своего дома, когда они вышли. У каждого своя шапка, своя цель.
Бедные мальчики. Бедные мужчины тоже. Эти головорезы, головорезы и негодяи, умеющие выигрывать споры только кулаками. Убийц, некоторых из них не стоит спасать.
— Но они могли бы быть лучше. Никогда не в порядке. Никогда хорошо
, и в их шапках были все их грехи. Тем не менее, вы могли бы хорошо их одеть, привести в порядок, пока они не выспятся достаточно хорошо. Итак, Вилован вздохнул. И задавался вопросом, где бы он мог быть, если бы…
Он посмотрел вверх, мимо открытых садов и прекрасных крыш Города Роста. К этому великолепному дереву, естественному городу, наполненному своей добротой.
А ползучие лозы — паразиты даже в таком прекрасном городе, как этот. Как два пристальных глаза Дрейка в маске. Вилован моргнул.
Ратичи пригнулся, и остальные Братья Случайных Встреч укрылись. Вилован был слишком медленным. Арбалетный болт попал ему прямо в сердце и был длиной с гарпун.
Усиленный навыком болт, способный убить даже такого монстра, как он.
Когда начались крики, [Убийца] уже бежал. Вилован лежал на спине.
«Держи его! Возьмите его и принесите сюда по частям – снимаю шляпу!
»
Среди криков раздался голос — крики людей, которые не понимали, что происходит. Кто-то склонился над Вилованом, пока он смотрел в небо.
«Вилован? Вилован?
»
Глаза гнолла увидели великолепное небо и свет. И он увидел, как оно убегает от него, уходит на войну и возвращается в тот любопытный город и на постоялый двор. Они бы ее вот так подвели, не так ли? Если бы они заплатили…
Этот долг?
Его рот открылся, и гнолл вздохнул. Восходящее солнце скрылось за облаком. Но каким-то образом часть этого осталась.
Вилован сел, и гигантский арбалетный болт превратился в обычный. Он упал, кончик затупился от удара, и он потер грудь. Гнолл встал, когда убегающий [Ассасин] в недоумении обернулся. Он потер грудь, и это было больно, как черт.
Но он взял руку своего партнера.
— Не волнуйся, Ратичи…
Звонивший Джентльмен улыбнулся, и его глаза сверкнули. Он снял свое дорогое пальто и достал куртку и
шинель тоже была разорвана в клочья. Ах хорошо.
«—[Он поцарапал только нить]».
Его глаза горели той же славной целью. Фрагмент, запечатленный в его шляпе. Этого было достаточно – но даже когда Вилован поднялся. Даже тогда-
Он завидовал Норману.
Этот счастливчик. В своих мечтах Вилован жаждал этой великой цели. Никогда…никогда он и Ратичи не думали, что смогут снять эту шляпу и надеть сияющий шлем. Идите другим путем.
Возможно когда-нибудь.
Не сегодня. Поэтому, поднявшись с песком и кровью во рту, гнолл посмотрел на молодых людей. Даже если однажды они все смогут последовать за Норменом, кто-то должен быть здесь. Учить этих идиотов, напоминавших Виловану его младшего возраста, быть достойным, даже в грязи.
Но этот сон… он был бы не прочь увидеть его снова. Вилован надел цилиндр на голову и ухмыльнулся рассвету. Затем он вернулся в дом за новым костюмом.
——
Навыки действительно обманывали. Поруниву из «Стендеров Земли» стало известно, что его дорогостоящая атака на «Джентльменов-звонящих» провалилась.
«Как?
»
До сих пор он не осознавал значения Навыков Вилована. Это заставило его разглядывать свою одежду, свой наряд, который напоминал последнее модное увлечение Терандрии. Все эти кружева — им он задушил человека, но у него была шелковая ткань и прекрасный амулет на шее…
Представьте себе, если бы это было похоже на щит, броню от любого смертельного удара.
«Это Навык, превосходящий то, чего заслуживает такой ублюдок. Это… это
Навыки королевского типа. Он не 50-го уровня. Мы бы знали. Кто-нибудь, проверьте его. Сейчас. Где наши [Провидцы]?»
— Ухаживаю за сорняками, босс.
Заговорил один из нервных участников Earthtenders. Здесь все они были членами банды, и Порунив, крупный Дрейк с несколькими заметными шрамами, но уважаемый человек для многих, кто его не знал, пристально посмотрел на него. Земляне. Крупнейший (и до сих пор единственный) в Отеслии
известная преступная группировка.
— Присматриваю за… возьмите их!
»
У него не было времени на разговорные высказывания. Не прямо сейчас. Он встал, и только три фигуры не отшатнулись.
Эклиф, нервный трус [Колдуна].
Занзейл, носящий отравленные Крелером клинки и пятнистый гнолльский мех.
Невервайн, Дрейк [Повелитель Зверей] и его огромный двухголовый пес.
Большинство Землян были драконами, но у них было достаточно гноллов, чтобы напоминать население Отелии, где соотношение гноллов к драконам было самым высоким среди всех городов-крепостей. Все они были выше 40-го уровня, включая Порунива.
На языке банд это означало четыре
Лица. В большинстве банд было всего один или два бандита, даже в самых крупных. Предки и Сире, Лицо может быть уровня 30+.
И все же каким-то образом — каким-то образом два новичка, с Севера, хотя они были Дрейком и Гноллом, забрели в его город и сформировали конкурирующую банду, которая пожирала территорию Землян. У них было тридцать две улицы, а бои проходили на них в три раза больше. У них был бизнес, люди приходили их поддерживать…
И двух Джентльменов-звонящих невозможно было победить.
Не то чтобы Лица сильно ссорились.
Они не хотели умирать. Несмотря на то, что Порунив был обязан дуэту за то, что они едва не убили его, он не вышел на улицу и не уладил это дело лично. Главным образом потому, что он опасался их трюков.
Господа звонящие.
Да, это были «Лики Севера». Он навел справки и узнал, что они были палачами своей огромной банды, Братьев Случайных Встреч. Иногда они совершали огромные ограбления [Лордов], которые никто другой не мог сделать.
Иногда они подвергали критике другие Лица. Но даже так! Их превосходила по численности огромная банда. Они начали вербовать своих Братьев, но они должны были быть мертвы.
Должно быть, кроме навыков.
Вот только у Порунива были такие же никчемные подчиненные, как и у его офицеров. Эклиф был трусом, Невервайн отказался рисковать своей чертовой собакой, а Занзейл не доверял остальным настолько, чтобы преследовать этих двоих. Мелкие головорезы не сработают — он приложил все усилия, и они выбрались из штаб-квартиры Землян.
«Неудивительно, что у нас нет никакого уважения».
Порунив обедал и считал, сколько золота он не съел.
есть в этом месяце. Через два месяца после того, как прибыли два джентльмена-коллера, треть его прибыли пропала.
Не только потому, что эти двое захватили так много территории, о нет. Остальное просто не выплачивалось. Идиоты утверждали, что уже заплатили, пытаясь солгать и обмануть — и, конечно, они это сделали.
Они были преступниками. Их ошибкой было то, что они думали, что им это сойдет с рук.
«Занзейл. Возьмите дюжину садовников. Искорените всех людей, не приносящих плода».
Эклиф немного побледнел, а остальные [Разбойники] заколебались.
— Все?
«Принеси мне пятнадцать больших корней. Пятнадцать
и устроить из этого шоу».
— Черт, босс…
«Выходи и иди.
Не беспокойтесь о сборе почвы. Мы разберемся с этим на следующей неделе. К тому времени оно появится. Все, что ты подберешь — сохраняй».
Это придало бодрость шагу ублюдку. Порунив услышал, как он поспешил уйти — как [Провидец] поспешил войти. Нервный старый Дрейк прижал несколько предметов к груди.
— Вы… вы хотели меня видеть, господин Порунив?
«Ах. Садитесь, сэр.
Дрейк надеялся, что [Провидец] не услышал его последних комментариев. Этот Дрейк был всего лишь стариком, который время от времени работал на Землян. Редкий класс… но банды знали все редкие классы.
Все классы, которые другие люди считали глупыми или неэффективными — банды, преступный мир знали о навыках крови. Они лучше представляли, как рождаются ужасные классы. Они были умны…
Достаточно умен, чтобы в большинстве случаев знать, что нельзя вступать в конфликт с законом. Некоторые банды этим наслаждались. Какие-то ублюдки тоже. У каждого города, у каждой нации были свои проблемы.
По иронии судьбы, банды Отеслии были больше всего похожи на банды Загубленного Королевства в одном главном отношении. Больше, чем любая другая преступная группировка во всем Изриле…
Они были лояльны.
Как и подбрюшье Рира, которому было позволено существовать. Верные, несмотря на то, что их никогда не признавали. Однако вся эта суматоха привлекала внимание, которого Порунив не хотел.
В любом случае.
«У меня есть кое-кто, на кого мне нужно, чтобы вы присмотрели, провидец Тенир, сэр. Вопрос классов.
«Ой. [Оценка] плохая?»
«У каждого есть свои секреты. Можете ли вы дать мне приблизительную оценку класса этого парня?
Провидец хмыкнул.
«Вы знаете, это никогда не бывает точным. Мне нужно описание, фотография, приблизительный подсчет его уровней и все, что вы знаете о его классе. Тогда — мне не помешала бы свежая рыба? Я думаю… гаруспия может сработать.
Порунив дал знак одному из своих подчиненных получить все, что хотел старый Дрейк. Эти вещи были случайными, и даже самые сумасшедшие Леди Стены не часто ходили к [Провидцу] — но у них было свое применение.
Подобно [предсказателям] и им подобным, вам просто нужно было знать, что делать с расплывчатым пророчеством или удачей. ВОЗ…
— Еще раз, как звали этого ублюдка?
«Босс?»
Эклиф слушал — в перерывах между наблюдением за работой старого [Провидца]. Такой [Колдун], как он, вероятно, любил изучать магические трюки. Порунив раздраженно отмахнулся.
«Мне нужен его класс. Его класс… может быть, это поможет.
По крайней мере, это рассказало бы Поруниву, какие ужасные Навыки мог бы скрывать Гнолл, если бы они совпадали с одним из них в записях. [Провидец] взял живую рыбу и препарировал ее, вытаскивая внутренности инструментами и получая кое-что от вонючего акта.
«Дайте-ка подумать. Дайте-ка подумать. Лиееет меееееееееее—-
»
Его голос стал медленнее, а нервозность уменьшилась. Порунив почувствовал легкое покалывание на чешуе, когда взгляд старого Дрейка расфокусировался, а его голос замедлился. Когда [Провидец] находился в истинном состоянии, можно было сказать. Затем он, казалось, увидел паутину возможностей.
«Вилован.
Я вижу его. Гнолл огромной силы. Середина сороковых.
«Да, продолжай. Какой у него класс? Его класс
пожилой человек?»
Горло старого Дрейка дернулось, когда он пытался вытащить что-то из заклинаний против [Оценки]. Порунив наклонился.
«[Джентльмен Бандит].
Да, [Джентльмен Бандит]».
Дрейк подавил желание ударить [Провидца]. Он был не в настроении бить стариков, но…
«Да, мы знаем, что это его класс.
Чертовски сильно изменилось или… что конкретно?
Это должна была быть консолидация класса. [Провидец] фыркнул — даже в состоянии транса он чувствовал нетерпение Порунива.
«Это непросто. Я смотрю вперед и назад и на «если»…
Я возьму четыре. Тишина. Теперь — тишина…
Он не был высокого уровня. Ему едва исполнилось двадцать с небольшим, так что ты получил то, за что заплатил, и ему бы надрали задницу, если бы это было все. Порунив встретил настоящую сделку
, и они… они были страшными.
«Растандиус».
— пробормотал он, и Невервайн оживился.
«Кто это?»
«Никто. Неважно. Я слышал, мертвец. Блин.»
Как и все, теперь у Порунива была возможность сожалеть о кончине этого старого человеческого ублюдка. А теперь Порунив хотел получить ответы.
И он никогда их не получит. Эклиф наклонил голову, а затем повернулся, чтобы посмотреть на [Провидца], поймав гневный взгляд своего босса.
У Порунива была своя судьба, которую ему когда-то показали. И ему сказали…
Что ж, этот проклятый [Прорицатель] знал слишком много.
Особенно о Цире. Должно быть, это было четырнадцать лет назад. Он пытался присоединиться к Землянам, но переиграл. После своего пророчества Порунив удержал его за лодыжку на крыше и сказал, что если он когда-нибудь
раскрыл тайну Цире — он бросит старика.
Снова.
Оглядываясь назад, он должен был получить все, но он никогда не видел, чтобы кто-то со сломанной ногой и плечом мог бежать так быстро. Особенно, когда ему, сколько, за семьдесят?
Насколько знал Порунив, тайна Чире никогда не была раскрыта, поэтому он предпочел оставить ее лежать, чем рисковать. [Провидец] сейчас перед Порунивом?
Намного медленнее и гораздо менее полезно.
«Я вижу класс гноллов.
Возможно. Один из четырех вариантов. Я вижу… [Джентльмена-бандита стиля].
»
Коготь Порунива дернулся к чашке с очищенной водой. Хотя… он должен был признать, что это звучало примерно правильно. [Провидец], казалось, почувствовал его нетерпение и поспешил дальше.
«[Мародер ткани].
Класс стиля и насилия. Двое смешались. На нем благословение королевской власти».
«Этот чертов Скилл. Хорошо, возможно, он у него есть. Занятия, занятия.
»
[Провидец] шептался, пытаясь собрать воедино вероятный класс.
«Вилован, звонящий джентльмен. А…[Уличный страж, Джентльмен в простынях].
»
Лицо Порунива стало совершенно пустым. Он смотрел на старого Дрейка, пока не услышал фырканье.
звук от Neverwhine. Порунив тщательно нацеливал чашку, когда глаза [Провидца] сверкнули.
Голос его отозвался эхом — и Порунив это почувствовал.
Истинное пророчество.
«[Черный джентльмен с улиц]!
Там!»
Он упал навзничь, задыхаясь, а Порунив опустил чашку. Так так так. Что это было, 1% шанс получить что-то настоящее?
как это? Он мог поклясться, что комната слегка задрожала, когда [Провидец] открыл это по-настоящему.
«Это странный класс. У тебя тоже есть его Навыки?
Старый Дрейк слабо кивнул. Его глаза снова сфокусировались и потеряли мутный вид. В отчаянии он махнул когтем.
«У меня есть они. Перо. Квилл… Я забыл…
«Квилл!
Тогда принеси мне список. Распространите это повсюду, чтобы мы могли придумать, как победить этого ублюдка. Хорошая работа. Приготовьте щедрую плату для провидца Тенира.
Порунив выдохнул. В конце концов, это не было пустой тратой утра. Но ему пришлось избавиться от этих двоих.
— …Может быть, мне нужно послать за помощью.
Эклиф в тревоге поднял глаза. Нехорошо было говорить это вслух, но Поруниву пришлось признать — мрачно глядя на лучшие Навыки Вилована, он задавался вопросом, сможет ли Занзейл победить его в прямом бою, будь то отравленные клинки Крелера или нет.
Нет, он не мог. Предки и Цире!
Этот один Навык имел решающее значение. Сколько было свободных смертельных ударов? Он пережил, когда [Убийца] выстрелил в него из [гарпунного болта].
Проклятый Каланфер. Чертова королевская семья.
«И будь проклят этот маленький ублюдок Рикель!
Я хочу его смерти! Как его до сих пор никто не нашел?»
Порунив вспомнил последнюю занозу в своей чешуе, и его гнев снова вспыхнул. Да, эти двое были бы мертвы, и все бы закончилось, если бы не один маленький Человек! Он повернулся к Эклифу, и [Колдун] вздрогнул.
«Босс! Не бросай чашку! Я искал…
«Нужно ли мне снова поставить на него Neverwhine вместо караульной службы? Найдите его — у вас есть собака!
С двумя носами! Как вам обоим не удалось выследить ни одного человека?
«Это большой город, босс!»
— возразил Дрейк, защищаясь, прикрывая свою собаку. Порунив уперся когтем в морду. Идиоты.
У них не было видения. Никакой настоящей преданности городу, Сире. Они не знали, что он сделал. Он зарычал.
«Найди их. Эклиф, у тебя есть неделя, прежде чем я разозлюсь.
Невероятно? Ты вступаешь в бой с Братьями. Но сначала свяжите меня с капитаном стражи Отеслии или их командиром стражи. Я делаю это. Я вызываю виселиц.
Остальные Земляне посмотрели вверх и побледнели. Но с Порунивом было покончено. Он был предназначен для больших дел. Ему было предсказано.
Он надеялся, что старик не солгал.
——
Эклиф нервничал, когда покидал Земляков. Ну, он был известным трусом. Ленивый тоже, но он все еще был Ликом.
Он был достаточно хитер, чтобы использовать [Невидимость], он мог высасывать воздух из комнаты и на самом деле был лучшим сталкером, чем Невервайн.
Даже Земляне не смогли последовать за ним, когда он выскользнул из их штаба. Тем не менее, Эклиф все же дюжину раз проверял свой хвост, пока шел по улице, несколько раз свернул не туда…
Потом сел в кафе и зашипел на молодого человека, читающего книгу.
«Мы должны были встретиться в безопасной комнате!
»
«Расслабься, мой мужчина. Это выглядит гораздо менее глупо, чем проскользнуть в пыльные подсобки. Плюс у тебя другое лицо. И я тоже».
У Рикеля, молодого человека с Земли, не было нервов. Или, по крайней мере, не для этого. Он сидел там, довольно симпатичный Дрейк — Эклиф знал, как готовить Дрейков, — и потягивал одно из новейших причуд Отеслии.
Кофе.
Фактически, он похвалил Дрейка [Сервера], когда она проходила мимо.
«Это отличная кружка. Ты можешь сделать латте?»
«Конечно!»
Она сияла — возможно, потому, что он был постоянным клиентом и очень щедро давал чаевые. На самом деле это было кафе рядом с конспиративной квартирой, где они пользовались весь месяц, и Эклиф заметил его сидящим здесь.
«Ты псих. Это безумие.»
«Вы так говорите, но я вам плачу».
Рикель был не слишком громким, но и не нервничал — главным образом потому, что Эклиф держал их разговор в секрете и вел безобидный разговор на заднем плане.
В конце концов, он был экспертом. Настоящее Лицо.
Никакого уважения со стороны Порунива он не получил. Его доля была меньше, чем у Занзейла и Невервайна. Это правда, потому что Эклиф был ленив и не отличался лояльностью…
Но именно поэтому он отказался попытаться сразиться с двумя Ликами.
, два монстра с севера. Они были преступниками! Это была банда Землян!
Они должны наслаждаться своим богатством, а не рисковать своей жизнью. Это была его философия, и по крайней мере один молодой человек разделял ее.
Хотя… почему Эклиф рисковал своей жизнью и верной смертью, помогая врагам Порунива?
Ах, да.
Золото. [Колдун] успокоился. И, как всегда, он попытался посмотреть, есть ли при себе еще у Рикеля, но у молодого человека был всего лишь мешок с несколькими тысячами золотых монет, которые он передал через стол.
— Знаешь, мне нужен мешок сдерживания.
— Я положу один в убежище.
Золото сделало Эклифа счастливым. Четыре тысячи золотых в неделю!
Это была сумма
и он понятия не имел, как Рикелю это удалось.
Молодой человек был загадкой, но он был на стороне Джентльмена Звонящего и, очевидно, на стороне той [Принцессы], которая была здесь. Лионетта дю Маркен. Он нанял Эклифа, чтобы тот помог сорвать усилия Порунива.
И теперь он закрыл учебник истории и поморщился.
«Крсисл Вордсмит. Теперь есть имя, которое трудно произнести. История увлекательна».
«Ты так думаешь? Мне это чертовски скучно. Все спрятанные сокровища и заклинания остаются в стороне».
Рикель пожал плечами.
«Вроде как правда. Я ненавидел историю, когда был моложе, за исключением интересных людей и событий. Но я бы в любой момент прочитал здесь книгу по истории.
— Тебе так нравится Изрил?
[Колдун] мрачно огляделся, но был вознагражден широкой улыбкой Рикеля.
«Этот мир прекрасен».
Когда он так улыбался, можно было понять, почему Порунив впустил в свое игорное казино какого-то случайного человека. У Рикеля все еще был шарф с того дня, когда он встретил Вилована и Ратичи, но он сменил одежду на кардиган и повседневные «джинсы». Каким-то образом он достиг уровня стиля, который затмил собственную игру Эклифа в одежде, а Рикель был Человеком, а не Дрейком!
Он флиртовал с официантом кафе, пока старший Дрейк дулся. У него был заразительный смех, и он был достаточно дружелюбен, чтобы казаться очаровательным.
Он также
у него, казалось, не было нервов, много богатства и, по крайней мере, несколько уровней в классе, подобном Эклифу. Какой именно класс, было неясно, но Рикель обладал глубиной. Во-первых, он был инвестором в кофейную индустрию, которую начал с поиска зерен и закрепления мест в саду.
Теперь большая часть города выращивала эту чертову продукцию, но Рикель получал процент от прибыли благодаря совместным усилиям Лорда Стены Илврисса, Лионетт дю Маркен и ряда других.
Может быть, именно оттуда шло золото? Эклиф не знал, но сообщил, что сделал Порунив сегодня утром.
«Провидцы.
Проклятие. Это всегда что-то крутое. И ужасно. Может ли этот старик узнать, где я?
«Порунов не спрашивал. Точные места сложнее. По моему опыту, от [Провидцев] можно получить много бесполезных чешуйчатых чешуек. Просить о занятиях или навыках безопаснее».
«Как руководство с подсказками, а не пошаговое руководство. Понял… понял.
Некоторые его комментарии не имели для Эклифа никакого смысла. Но глаза Рикеля загорелись.
«Интересно, могу ли я спросить… нет. Нет, независимых [Провидцев], знаете ли, не существует, не так ли? Те, с которыми Порунов никогда не разговаривал? Иметь его в качестве врага — отстой. Я тоже как раз куда-то продвигался со своим курсом [Игрока]».
У Рикеля была монета, которую он подбросил вверх и вниз, а затем добавил ее к кончикам. Эклиф покачал головой.
«Единственный, кого я помню, это какой-то парень из Растандиуса, который был здесь полтора десятилетия назад. Порунив о нем упомянул — он тогда был всего лишь лейтенантом.
«Расскажи мне больше. И расскажи мне все, что он сказал. Не сдерживайся».
Теперь Рикель выпрямился, а Эклиф попытался сказать все по порядку. Рикель действительно требовал этого – если не более того. Эклифу просто нужно было обеспечить его безопасность, сообщить и саботировать некоторые планы Землян — осторожно — и научить Рикеля магии и о подземном мире.
Молодой человек был ненасытен в этом. Эклифу нравилось демонстрировать свои заклинания, а Рикель хотел сам изучить магию, хотя и утверждал, что [Маг]
магия звучала надежнее.
— Я могу купить книгу заклинаний, Эклиф. Ну, я мог бы, если бы за мной не охотились. Возможно, мне следует покинуть город.
— Это было бы безопаснее.
— Да, но кто тогда поможет Виловану и Ратичи? Эти двое… мне нравятся эти двое.
«Я на их стороне!»
— Да, но на тебя нельзя положиться. Даже если бы я продолжал платить тебе, ты бы просто взял мои деньги и играл на обеих сторонах, ничего не делая».
[Колдун] сердито открыл рот — и решил, что это определенно правда. Он сел, пока Рикель размышлял над последней частью.
«Виселицы. Виселицы. Кто они?
Еще одна банда, Эклиф? Почему это было так радикально, Порунив послал за ними?»
[Колдун] побледнел за столом.
«Виселицы Лоэри. Они не
банда. Противоположный. Если Порунив их зовет, он хочет уничтожить Братьев. Но он получит и Землян!
Рикель слушал, нахмурившись. На самом деле «Виселицы» представляли собой своего рода правоохранительные силы города Лоэри.
В отличие от севера, где огромные банды действовали в нескольких городах, города Дрейков – даже банды – имели тенденцию быть независимыми. Итак, Земляне правили Отеслией – и нигде больше.
Точно так же их мощные силы иногда были уникальными для города, как, например, йолдениты с их… яркой индивидуальностью.
«Виселицы вешают любого, кто совершил серьёзные преступления. Я предполагаю, что Порунив вызывает их и натравливает на Братьев.
«…И всех землян, которых поймают. Вау, он, должно быть, злится. Но не боится ли он, что они схватят и его?
«Не Порунов. Он проходит через Капитана Дозора. У него есть друзья на вершине Отеслии.
Взгляд Рикеля заострился. Он сделал большой глоток из чашки и почему-то огляделся.
«Держу пари, что да. Что ж, это будет интересно — поговорим позже, Эклиф. Ты уверен, что не сможешь связать меня с одним из [Подземных Торговцев] здесь без ведома Порунива?
«Не без того, чтобы один рассказал Поруниву. Они не заслуживают доверия. Ну, некоторые да, но он может на них положиться.
Рикель вздохнул.
«Проклятие. Тогда заряди мои заклинания иллюзий и давай встретимся снова. Там же, через два дня или раньше, если что.
Он встал, и Эклиф осторожно огляделся вокруг, прежде чем наклониться.
«Вы уверены
Ратичи и Вилован победят? Они добились успеха, но им предстоит противостоять всем Землянам, и их судьба вырывается.
. Они могли бы победить на улицах, но не в тюрьмах. В Порунове есть тюрьмы. У него есть Дозор! У него есть Отелия!
В ответ молодой человек широко улыбнулся [Колдуну]. И вот последнее, что произошло с Рикелем: он ткнул большим пальцем себе в грудь.
«Ага. Но у Джентльменов Звонящих есть я.
»
[Колдун] уставился на Рикеля, пока молодой человек неторопливо удалялся, засунув руки в карманы. Дрейк высунулся из кресла, чтобы крикнуть.
«Это не умно! Или впечатляюще!
Ты всего лишь ребенок! Что у тебя вообще есть такого, чего нет у Порунива, а?»
——
Ну, во-первых, Рикель знал большую тайну Порунива.
А именно, Сире был Сире. Кем именно был Сире
не имело значения. И Рикель на самом деле не думал, что хочет это знать, пока.
Возможно, он не сможет распознать всех [Актеров] и фальшивых актеров, но он определенно мог сказать, когда женщина лет тридцати играла кого-то вдвое моложе ее. Это обмануло Сире, но это было примерно на уровне голливудских съемок.
Как будто кто-то разыгрывает подростковую драму. И он не упустил из виду, что Дозор, казалось, всегда был рядом с Сире.
Вам не нужно было знать секрет, чтобы знать, что он существует — и, черт возьми, Рикель затрагивал рассматриваемую проблему. Но Сире?
Он хлопнул Дрейка по рукам, а Человек ухмыльнулся.
«Сире, мой парень.
Как там архимагия?
Дрейк вздрогнул, расправив свои бронзовые крылья.
«Рикель, ты все время ошибаешься! Прекрати это. Это так… ужасно. Нет, подожди, это передергивает.
Я правильно это использую?»
«Съёжиться — это форма искусства, которую стоит ценить, Сире. И я полностью согласен с этим».
Сначала он хлопнул ладонями по нижней части Сире, затем они поднялись и повторили то же самое, дали одной ладонью «пять» и превратили это в рукопожатие и удар кулаком. Эти двое были странными людьми для дружбы… или не такими уж странными.
В конце концов, они встретились, когда Лионетт была здесь, и Рикель был, если не семнадцатилетним Сире, достаточно молод, чтобы действительно общаться в двадцать один год, не вызывая при этом особого смущения. И Сире был важен.
Может быть, потому, что он был сыном Первого Садовника. Может быть, это была та девушка Рафаема, перед которой все тоже заискивали.
Возможно, это не имело значения, но Рикель был готов поспорить, что это имело значение.
Друзья Сире фальшиво ухмыльнулись – некоторые из настоящих детей выглядели им впечатленными, хотя и раздраженными его неспособностью использовать сленг. Сире жадно потер когти.
«Ладно, ладно, чего мы там копаемся? Давайте сделаем что-нибудь Фетохеп.
»
Рикель поднял бровь, когда даже некоторые друзья Сире застонали от нового сленга.
«Это новое слово?»
«Ага. Мы Хелтинг. У меня есть мешок, полный золота, и я собираюсь отправиться в город. Ты видел трансляцию гадающего шара?
Это был знак того, насколько важно для тебя на самом деле было придумать отеслианский жаргон в отношении тебя. Рикель мог сказать, что хелдинг станет обычным явлением. Демонстрация богатства.
Я буду арбитром этого,
означало, что вы вмешиваетесь в спор. Интересно, что у них не было особого жаргона вроде «Я вытащу Зереса». Или: «Это было настоящее дело Plain’s Eye».
Рикель предположил, что в Собрании Племен мало что можно было бы охватить таким языком. Не то чтобы это не повлияло на Сире и его друзей.
«Поехали, поехали!
И если мы найдем еще кого-нибудь из этих любящих Зерес ублюдков, я надеру им хвост прямо сейчас!»
— Это было примерно на уровне настоящей воли Сире. Но он был на Собрании Племен. Рикель сомневался, что он размахивал мечом, но все же.
Это было не лучшее время для жизни зересианца в Отеслии, даже несмотря на то, что осада была снята. Гнолл? Что ж, Отеслия не была теми, кто шел на Собрание Племен. Гноллы в других городах-крепостях?
Не весело.
Все это было увлекательно для Рикеля. Ему почти — почти — хотелось бы оказаться в Манусе или где-нибудь еще, чтобы вблизи увидеть реальную динамику междугородних перевозок.
Он задавался вопросом, был ли это хардкорный расизм, которому он мог бы провести аналогию на Земле. С другой стороны, как человек, он сомневался, что ему это понравится.
Бедные гноллы. Удивительный новый мир. Вот он, в Городе Роста, а Города-крепости как-то не было.
самое интересное.
По общему признанию, Рикель мог уйти, но здесь он упустил бы возможности. Плюс он не был воином. Он был, он должен был признать…
Немного расстроен.
Не Эклифом, не успехами Звонящего Джентльмена, а им самим. Рикель запрыгнул на скейтборд вместе с Сире и тут же упал. Он не был великим скейтбордистом, а Сайр им был. Тем не менее, он направился вниз с группой как человек, не боясь гнева Порунива.
Он бы сбежал, если бы его выследили, но никто не причинил бы ему вреда, пока он был с Сире. И кроме того, Рикель подозревал, что если Эклиф не сможет ему помочь, то Сайр сможет.
«Рикель, хочешь потусоваться позже? Моя мама устроила мне душный ужин с ней и… и Мивифой.
«Предки.
Мивифа Перьев? Это так-«
Одного из настоящих подростков толкнули локтем фальшивые. Сире не выглядел счастливым — и Рикель, опять же, точно не знал.
почему, кроме, быть может, того, что Мивифа когда-то была подругой Цире, а потом нет?
Но он улыбнулся.
«Конечно, Сире. Пригласи меня к себе. Ваше место великолепно. К тому же твоя мама замечательная.
«Ты так думаешь? Иногда она просто монах, Рикель.
«Эх. Она горячая.»
«Чувак.
»
——
Когда он был с Сире, Рикель вел себя непринужденно, толкал Дракона, шутил о своей матери, его за это толкали, сверкал золотом и смотрел, что может предложить Отелия.
Он лечил вывихнутую лодыжку из-за попытки выполнить трюк на скейтборде, когда снова принял облик Дрейка и догнал Ратичи и Вилована.
Его, конечно, заметили. Дрейк [Вор] сразу заметил его, но, поскольку Рикель им нравился, он был в такой же безопасности, как и двое джентльменов-звонителей, когда они сделали перерыв на обед.
— Как дела, вы двое?
— Вилована застрелили сегодня утром.
«Еще один костюм снят».
«Вау. Что?
Можете ли вы позволить себе больше?»
Рикель, конечно, слышал об этом, но сел, пока Вилован потчевал его кратким рассказом. Ратичи едва взглянул на сумку Рикеля.
«Финансирование исков — это мелочь, Рикель. Парень оценит предложение, но у нас вам ничего не нужно светить.
Они были богаты, поэтому Рикель пожал плечами.
«Просто скажите слово, ребята. Как дела у Братьев?
Ратичи и Вилован переглянулись, и Вилован что-то пробормотал.
«Несколько парней должны были наконец прийти с севера. Но давайте не будем обсуждать здесь бизнес. Это обед.
»
Он подчеркнул эти слова, и Рикель вздохнул. В отличие от Сире и Эклифа, два Джентльмена Коллера держали Рикеля на расстоянии. Они ценили его помощь, но были разными. И в этот момент они серьезно рассматривали возможность полностью вегетарианского питания в кафе.
— Здесь… безопасно?
«У нас затишье. Ни одна из сторон не хочет привлекать Дозор. День сбора обычно проходит тихо».
«Хм.»
Земляне и Братья Случайных Встреч находились в состоянии войны. У них обоих были банды, которые сталкивались кровавыми путями, совершая набеги на убежища друг друга, захватывая улицы – но это была более цивилизованная война, чем думал Рикель.
По крайней мере, в городе-крепости. Вы редко вырывались и ранили кого-нибудь на улице. Такое случалось, как и их первые сражения и убийство Вилована, но худшее, что можно было бы сделать, — это убить мирного жителя.
Для Звонящих Джентльменов это было неприемлемо. Что касается Землян, Дозор не проигнорировал бы это. Таким образом, вы могли бы пообедать вдвоем на открытом воздухе.
Правда, существовала опасность отравления, но Ратичи был достаточно хорош, чтобы этого не допустить. Он положил небольшую полоску в первый поданный суп.
«Я никогда не умею готовить супы, Вилован. Иголки в салате? Простой.»
— Суп — твоя слабость, Ратичи. Но я, как джентльмен, никогда не упрекну вас в слабостях».
Рикелю нравилось их подшучивание. Он сидел и слушал, как эти двое смешивали комплименты тыквенному супу, изюму в восхитительном салате с освежающей уксусной заправкой – кислой и сладкой – раздражая друг друга…
И говорильня.
Вот почему он был здесь.
«Я слышал, что все эти Именованные чины все еще бегут в новые земли. Настоящий переполох, настоящий переполох
от нашего восхитительного [Трактирщика]. Вы, случайно, не слышали еще?
— Всего лишь письмо.
Вилован возмущенно поднял глаза.
«Вы не говорите. Письмо?
От самой Эрин?
Рикель, правда, правда
хотел встретиться с Эрин. И Лионетта, которая не была
Землянин. В то время он чувствовал себя по-настоящему глупо по этому поводу, но это означало, что Эрин Солстис почти наверняка была одной из них. Женщина, которая выжила!
Ему очень хотелось обменяться с ней записками, но снова.
Отеслия. Ратичи протянул Виловану письмо, но выхватил его обратно, когда гнолл потянулся за ним.
— Когда вы прочтете это послание, адресованное нам двоим, я могу заметить, что оно пришло ко мне, Виловану, старина.
— Ты сдерживал это все утро?
«В вас стреляли. Я думал, это поднимет тебе настроение.
Вилован схватил письмо и начал читать. Его нахмуренная бровь превратилась в улыбку.
«Ах, вот это приятное послание. Она не забыла нас?
— Какое оскорбление, Вилован, предполагать, что она это сделает.
— Это моя вина, Ратичи, и я беднее человека, который когда-либо мог подумать такое об Эрин.
Они выглядели настолько довольными получением письма от таинственного [Трактирщика], что сидели сложа руки, как будто это была половина еды. Затем они продолжили разговор.
«Невероятно, что она помогла авантюристам сбежать. Я слышу не меньше, чем оркестр
лежит у них на спине».
«Хм. Мерзкий тип этот Music Maker. Неприятный тип, которого можно пересечь. Кто еще имеет ссылки на нас?»
[Вор] рассчитывал на свои когти.
«Ну, Music Maker пользуется услугами. Веселый Парень всем помогает…
«Конечно-«
Рикель расшифровывал это. Ратичи и Вилован весело смотрели на него, пока он записывал несколько имен, и Вилован подмигнул одним огромным глазом в подтверждение.
— …А у Невезучего есть долги. Сама Спид неприятна для пересечения границы, и мы ей не нравимся. Я бы сказал, смешанная ситуация. «Хейвен» не общается со многими с нашей стороны.
«Нет, действительно. Нет, действительно. Что ж, это как нельзя лучше для Мисс Солнцестояние. Но теперь моя очередь. Я слышал
этот оркестр разозлил юг. Особенно их старые соперники».
Дрейк поправлял кепку, разбивая крекер в суп. Он остановился, поднес ложку ко рту и чуть не капнул немного на свой безупречный носовой платок, заправленный в рубашку.
«Вы не говорите? Симфония?
»
Теперь Рикелю было известно имя. Он сел, когда Вилован понизил голос.
— Они не гонятся за Оркестром — пока. Но я слышал, что они заключили контракт. Довольно неприятное дело. Говорят, это тот тип, о котором мы слышали, который вызывает шум? Был в Челлиделе, Салазсаре?
«А, Селлми?»
«Да. Говорят, он вызвал такое возмущение, что кто-то выставил на него довольно большую цифру. Итак, высокая Симфония уже играет.
»
«Неприятное дело. Отвратительное дело, и его не стоит приносить на обед, Вилован.
Ратичи похлопал его по рту, и Вилован поднял лапу.
«Я действительно сожалею. Я подумал, что это имеет отношение к теме. Дело в том, что нам лучше поторопиться с обустройством хорошего места для ребят, Ратичи. Я не могу себе представить, чтобы наши хорошие друзья из дома Порунова продолжали позволять нам ходить по их коврам».
«Медленный бизнес, Вилован. А ты все еще говоришь о работе…
Оба были обеспокоены. Именно сейчас вмешался Рикель. Он почувствовал себя наполненным их разговором, и из всех жителей Отеслии он вполне уважал этих двоих.
Они были настоящими.
У них был свой стиль. У них было такое отношение, но они были чертовски реальны. Даже Порунив был еще большей карикатурой, чем они.
Правильные люди, которые поддержат. Если бы только… Рикель не был так расстроен.
«Вилован, Ратичи. У меня вопрос по поводу Симфонии и тому подобного. Ты же знаешь, что я преуспел в кофейном бизнесе, верно?»
Гнолл сразу просветлел, а Дрейк ухмыльнулся и кивнул.
«Прекрасная вещь. Хорошая вещь.
Вилован выглядел гордым — и он даже не был фанатом кофе. Ратичи был, но гноллы стойко придерживались чая.
Возможно, это будет самый большой спор между ними.
Рикель посмотрел между ними.
«Если я смогу помочь с одеждой для Вилована или… любым другим способом. Как можно связаться с Symphony или потратить все виды вознаграждений, которые можно получить за такую работу?
Он примерил их стиль, и Ратичи глубоко одобрительно усмехнулся. Он кивнул ожидающему молодому гноллу в кепке и встал.
«Возвращайся сразу же.»
Он встал, и Вилован наклонился.
«Это не то, что нам нравится ставить молодого человека с перспективой
такой как ты, Рикель. Лучше держаться подальше.
«Я уже в этом. Плюс — мне просто хотелось бы купить что-нибудь интересное. Знаешь, я разговаривал с Сире. У знати есть свой доступ к… вещам. Аукционы и так далее. Но мне нужно быть [Торговцем] с определенным статусом, чтобы меня заметили. Даже имея золото, у тебя должно быть имя».
Вилован выглядел заинтересованным.
«Я слышал, как это работает. То вверху, то внизу. Что ж, я полагаю, не помешало бы рассказать вам основы. Видите ли, человек, добившийся успеха в нашей сфере деятельности, тоже не знает, куда ему идти. Есть несколько известных групп, но к вам, как правило, обращаются».
«Проклятие. К тебе всегда обращается элита, не так ли?»
Рикель не удивился. Вилован широко подмигнул ему.
«Нельзя быть слишком осторожным. Но если бы вы действительно нуждались в помощи, мы могли бы вас познакомить. Наши имена действительно работают. Как только мы уладим эту неприятность, мы так и сделаем. На данный момент любой тайный народ не встанет на нашу сторону.
Ратичи снова появился и сел, а Вилован плавно выпрямился. Гнолл покачал головой.
«Еще нет.
Нехорошо расстраивать Порунива, если ты думаешь, что он затаит обиду. Мелкий человек.
Ратичи предостерегающе поднял палец.
«В приличной одежде».
«Действительно, мы должны дать ему это. Плохая форма, однако. Плохая форма.
Рикель откинулся на спинку стула. Он сильно нахмурился, так что даже Ратичи это заметил.
— Что-то не так, Рикель? Вы так заинтересованы в покупке чего-нибудь? Что ж, я вижу молодого человека, которому нужно что-то, чтобы защитить себя. Мы могли бы это увидеть…»
Он взглянул на Вилована, и они оба предложили Рикелю защиту, но землянин только пожал плечами.
«Мне просто интересно, как можно заплатить за что-то такое дорогое? Ты анонимный или что?
Ратичи осторожно и понимающе кашлянул.
«Если вы хотите сохранить тайну, есть способы. Перемещать такие монеты сложно. Опять же, для этого необходимо иметь несколько хороших мест и систему. Если бы мы были в Инврисиле, мы бы тебя водили.
Рикель побарабанил пальцами по столу.
«Проклятие. Я имею в виду — черт возьми. Извините, вы двое. Какая проблема, а?
Оба засмеялись. Вилован протянул руку и похлопал его по плечу.
— Самый лучший на свете, юный Рикель! Лучший вид.
Молодой человек слабо улыбнулся. Вы сказали это, но как это может быть неприятно!
——
Предположим, у вас были деньги. Большой.
Деньги были очень важны. Деньги заставляют мир вращаться, и вопреки тому, во что верили люди, до определенного момента они действительно коррелировали со счастьем.
В этом мире деньги имели большее значение. В компании Rickel’s существовал предел тому, как далеко уходили деньги. За деньги можно было купить благосклонность и взятки, но у сверхбогатых закончились яхты и дома, которые можно было купить. Потом они построили космические корабли.
Что ж, в этом мире деньги были гораздо более действенными, и можно даже утверждать, что экономия на масштабе была большей. В этом мире за деньги можно купить Реликвию.
Если
реликвия продавалась. Но более того, Рикель осознал кое-что еще.
Вы не могли бы сделать ставку на Огненный Шлем, если бы вас не пустили за стол аукциона. Аналогично — предположим, что у вас было много
денег. Некоторые люди могут спросить, откуда это взялось. И… если вы попытаетесь их потратить, они это заметят.
Конечно, получить эти деньги тоже было непросто. И после почти ста дней расследований…
Команда, расследующая катастрофу «Золотого треугольника», до сих пор не нашла, куда ушли все деньги.
——
В Гильдии Торговцев Отеслии стояло несколько Дрейков. У одного из них был редкий класс — [Следователь].
Это было чрезвычайно редко даже среди Дозорных и подобных классов. Остальные были просто [Стражами], [Книжниками], [Сборщиками налогов] и тому подобными людьми, назначенными по всему Изрилу.
У них был северный аналог, но они не были едины. Были и другие команды, которые были сформированы и потерпели неудачу частными странами, и все они мешали им.
Оглядываясь назад, следователь Гейлс подумал, что им следовало бы работать вместе. Им следовало бы сравнить информацию, но люди, работающие с дрейками?
Ну, все пострадали.
Теперь он стоял здесь, в тупике.
О, это было в Отеслию, куда вёл его след из Города Самоцветов. Он был сыном Салазсара и работал не менее чем с Обнесенными стеной семьями по вопросам шпионажа и корпоративного саботажа.
Он привык к такого рода вещам и обладал навыками убеждать людей говорить, находить зацепки. Но… он никогда не сталкивался с чем-то подобным.
Они назвали это мошенничеством. Люди платили за членство в «Золотом треугольнике», вербовали других людей и получали взамен огромные богатства. Чем выше вы поднимались, тем больше получали — и, казалось, все работало, пока кто-то не позвонил в тревогу.
Затем они поняли, что все деньги, полученные от этой аферы, были меньше, чем те, которые были вложены. Она поддерживала себя только за счет набранных новых людей, которые несли убытки, пока не поднялись по служебной лестнице — за счет найма большего количества людей.
Это было неустойчиво. Он был обречен на провал, но, что особенно важно, те, кто осуществил этот план, знали об этом.
Те самые? Тот самый?
Он не знал. Все, что он знал, это то, что сто дней спустя он стоял здесь.
«Доброе утро! Чем мы можем помочь вам в Торговой гильдии Отеслии? Вы здесь, чтобы снять монету? Купить что-нибудь? Поговорить с [Торговцем]?»
[Администраторы] и [Встречающие] на стойке регистрации настороженно наблюдали за небольшой командой. В конце концов, они допрашивали персонал здесь в течение трех недель, и города-крепости уполномочили их получить ответы.
Однако торговец Итремс из Мануса сдался. Он сидел и так выдыхал воздух, что следователь Гейлс задумался, откуда берется весь новый воздух.
«Ушел. След исчез. Мы были слишком медленными — думаю, это для меня. Я не могу тратить здесь еще месяц своей жизни».
Сто дней. Когда он это сказал, группа, состоящая в основном из Дрейка, кивнула. Им это надоело.
Гейлс? Он тоже был. Его раздражало то, что начальство просило ответов. Устал ходить и болтать кругами, но когда он подумал о людях, которые украли все это золото, он действительно рассердился.
Сколько?
Даже сейчас он не мог сказать наверняка, потому что каждая Торговая Гильдия была в этом замешана. Они воспользовались этой схемой и переправили золото через бесчисленные группы, которые не разговаривали друг с другом. Кто бы это ни сделал, он был… умен.
Да, умный. Они заместили следы, втянули в это знать, а когда почувствовали, что стены приближаются, их нигде не было. Они здесь вообще никогда не были.
О, руководство Золотого Треугольника сделало это. Богатые Дрейки, Гноллы и Люди проснулись от толпы, Дозора и разгневанных лидеров, требующих ответов. Они бросились просить ответов у своего начальства, но «верхушка» Золотого Треугольника замолчала, а у тех, кто внизу, не было ответов.
Была вершина.
Гейлс это увидел. И след действительно вел в Отеслию.
Как только вы нашли людей, которые не скрылись и не отреклись от всей аферы, — тех, кто не умер.
от возмездия людей, с которыми поступили несправедливо — они сказали вам, перед кем отчитались.
Поднимитесь в списке достаточно высоко, и каждый «первоначальный» сторонник Золотого Треугольника пришел отсюда. Отеслия. И именно здесь ушло так много золота, протекшего через эту самую Гильдию Торговцев.
Итак, ответ был прост, не так ли? Найдите первоначальных виновников, найдите тех, кто к ним обратился, найдите, куда пропало золото.
Проблема 1: Команда Гейлса обнаружила, что золото исчезло через сейф, один из тех самых, которые [Администратор] за стойкой отдавал надменной Леди Стены. Это был зачарованный ключ, который был у Леди Стены – и хотя она требовала эскорта и носильщиков для какой-то крупной суммы денег или залога –
Сейфы были частными. Так что, черт возьми, не было никого, кто мог бы сказать, кто вытащил деньги. Не один человек пришел сюда в маскировке или с заклятиями для анонимности.
Сама Гильдия Торговцев позволила снять золото со счетов, на которых хранилась большая часть золота. Оно даже не было полностью золотым.
Столько монет? Вы не сможете вытащить его с тысячей мешков! Итак, оно вышло в других формах.
Дорогие свитки заклинаний, поистине редкие магические драгоценные камни.
Торговые товары — буквальные магические контракты, которые использовались в качестве разменной монеты. Даже произведения искусства, черт возьми! Все они были помещены в Убежище №5, одно из крупнейших, и все они были реализованы, шаг за шагом, до того, как план рухнул.
Если они когда-нибудь снова увидят некоторые произведения искусства, такие как
Рассвет Зереса,
созданный одним из величайших [художников] своего времени
— у них будет преимущество. В каком-то смысле Гейлс был счастлив: у преступника было много золота, много
золота, но в какой-то момент им придется обменять некоторые драгоценные камни и предметы.
Это оставило след.
Однако человек, создавший эту схему Золотой Пирамиды, все еще был для него невидим.
Проблема 2: все первые участники Золотого Треугольника не помнили, с кем имели дело. Навыки, заклинания памяти – все потерпело неудачу.
Кого-то защищали Скиллы.
Навыки и умные идеи, такие как свиток [Сообщение] для связи с Гильдией Торговцев и размещения заказов. Плащи с капюшонами, заклинания иллюзий.
Вначале были немногие, кто мог знать, кем был этот человек. Некий Дрейк, молодой человек, очевидно, был одним из первых, кто распространил эту идею среди трех десятков первоначальных основателей. Многие думали, что он
был основателем.
Реллас Бискаль. Следователь Гейлс действительно думал, что нашел виновника или ответ, когда они наконец раскрыли его имя. Лишь бы найти…
Он был мертв. Беспорядки во время катастрофы «Золотого треугольника» обернулись против него. И вместе с ним ушла их последняя подсказка.
«Мы не можем просто сдаться. По крайней мере, давайте искать признаки того, что продается какой-либо товар».
«Некоторые из них были просто драгоценными камнями, Гейлс. Продать это может кто угодно, особенно на черном рынке. Они могли бы быть в любом городе, где угодно, если бы мы не преследовали их здесь, где они наняли посыльного или кого-нибудь, чтобы увезти золото!
«Нет. Они, должно быть, были здесь. Вы не доверяете так сильно ни одному слуге. Не говоря уже о ком-то по найму.
Гейлс был непреклонен, но его команда устала. Гнолл покачала головой.
«Хорошо, давайте дождемся Рассвета Зереса.
появиться. Но пока это не произойдет, мы не сможем понять, кто это, Гейлс. Мы пытались, но давайте будем честными. Некоторые из нас имеют высокий уровень. Торговец Итремс — 43-го уровня!
»
Он разделил этот уровень на протяжении длительного расследования. Все кивнули, когда гнолл повернулся к Гейлсу.
«Ты кто, Уровень 36? Ненавижу это говорить, Гейлс, но ты единственный из нас, у кого правильный класс. И вас могут превзойти по уровню. Эта афера — если кто-то с ее помощью получал нивелировку, она разошлась по всему миру.
Какой у них класс, какой у них уровень?»
Дрейк почувствовал, как у него скрутило живот, потому что он знал, что это правда. Во время этого расследования он дважды выравнивался.
Дважды-
из-за масштаба этого преступления. И он даже не нашел виновника! В другой раз он будет отмечать двойной уровень через год после 30-го уровня.
Но если он так выравнивал, просто расследуя, кто это сделал?
Это было правдой — Итремс был не тем классом, чтобы противостоять такого рода вещам, ведь его уровень был высоким.
«Могу ли я убедить вас всех оставаться на связи хотя бы? Я попрошу у Лордов Стен Салазсара разрешения пересечь Высокие Перевалы. Только ради этого.
[Следователь] услышал ропот согласия, но почувствовал, как у него мурашки по коже. Он был так близко! Так близко…
но куда делся после этого виновный? Он мог отправиться в любую точку мира. Это мог быть Рошаль или… или подпольная банда.
Ему нужно было что-то твердое, чтобы продолжать, какой-то мотив, которого ему не хватало. Откуда они знали, что это сработает? Почему он почувствовал эту аферу, эта схема была так хорошо сделана? Как будто знали, как надо делать и когда бежать.
Его чувства говорили ему что-то, чего он не мог до конца понять… Дрейк стоял там, и его чешуя покалывала и покалывала. Он оглядел Торговую Гильдию.
«Доброе утро, сэр!
Вы здесь, чтобы добавить денег или взять их? О, мистер Рикель!
«Привет. Просто добавляю немного. Как дела, Бианси?
——
Молодой человек слонялся у стойки регистрации, краем глаза наблюдая за следственной группой. Он не был настолько глуп, чтобы навязывать иллюзии Эклифа, не здесь.
По правде говоря, если бы он подошел к Гейлсу в этот самый момент и признался, [Следователь] мог бы вернуть большую часть состояния Золотого Треугольника.
Главным образом потому, что единственное важное прозрение Гейлса было тем, чего не хватало большинству мира. С этим столкнулся Рикель.
Как, черт возьми, ты потратил все это чертово золото так, чтобы никто этого не заметил?
Или, скорее, он был полностью готов пройти пятьдесят уровней удаления, чтобы потратить свое золото. Прокси, иллюзии, фейковые аккаунты, все работает. Но ему вообще негде было делать покупки!
Он мог бы купить миллион дешевых палочек в Гильдии Магов или в магазине — но настоящие? Настоящих вещей просто не было в наличии.
Рикель с улыбкой протянул ему небольшой мешочек с монетами. Гильдия Торговцев была дерьмовым зрелищем.
О, некоторые вещи он сделал правильно. Он брал у людей золото, хранил его и ссужал, как банк. Но им не удалось найти лучший способ заработать больше.
золото должно было вложить его и солгать, что оно все еще находится в хранилищах. У них не было акций… а акции ему нравились.
Не потому, что они были так полезны для мира, а потому, что он знал, как они работают. Изобретение этой идеи потребовало времени и влияния – и, возможно, ему не нужно было этого делать. Он с тяжелым вздохом оперся на стойку.
«У вас здесь есть маленькая заначка. Вы обеспокоены, мистер Рикель?
Бианси, один из [администраторов], был болтливым парнем. Хороший. Он также знал, сколько денег было на счетах Рикеля, и молодой человек слабо улыбнулся ему.
«Какой смысл копить, если я просто жду чрезвычайной ситуации, Бианси?»
— Хорошая мысль, хорошая мысль, но вы зарабатываете кругленькую прибыль. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать [Трейдером]? Вы можете купить некоторые товары и добавить больше монет, если продаете правильно. Знаешь, я взял урок у Золотого Гнолла. Все дело в том, чтобы деньги росли.
»
Рикель старался не закатывать глаза. Он улыбнулся стройному Дрейку в аккуратном жилете.
«Ах, но Бианси, куда ты потратишь эту монету?»
Он почувствовал покалывание в затылке. Этот [Следователь] смотрел на него. Бианси поднял брови.
«В Гильдии Торговцев есть много товаров на распродаже. Если бы вы собрали большую сумму инвестиций, я мог бы попросить одного из [Торговцев] внести вас в список. Тогда любой крупный [Трейдер] свяжется с вами, и вы сможете получить доступ к спискам аукционов».
Рикель слегка рассмеялся.
— Не при моей жизни, Бинси. Не такими темпами».
«Думаю, это правда. Это эксклюзивный список, но просто чтобы вы знали, что он там есть».
Молодой человек слабо улыбнулся Бианси.
«Ну, теперь я буду думать об этом весь день. Специальный список и аукционы? Я бы хотел быть частью этого. Есть ли шанс, что ты сможешь мне помочь прямо сейчас?
— Пока нет, мистер Рикель. Еще нет.»
«Жалость.»
Тогда это был подземный мир.
Следовательно, когда-то Рикель пытался пробиться к благосклонности Порунива. Но азартные игры были медленным путем в высшую лигу. Ратичи и Вилован не задавали другу много вопросов.
Отеслия, Отеся или бюст. Он мог поехать в любой город мира, но для двери, которую он хотел открыть, требовался ключ. И ключ был здесь. Глаза Рикеля сверкали, когда он проходил мимо следователей, отказавшихся от его дела.
Он слышал, как они спрашивали [администратора], кто он такой. По догадке. Хорошая попытка, следователь Гейлс. Но Беанси только что рассказал торговцу Итремсу правду.
«Ему? О, он говорит, что его никогда не будет в списке, но между нами,
Торговец Итремс? Он может получить это в этом году!»
«Вы не говорите. Почему?»
Дрейк пристально смотрел на выходившего Рикеля, и его инстинкты загорелись — пока он не услышал оживленную речь Бианси.
«Да ведь он изобретатель кофе!
Во всяком случае, один из них. Он зарабатывает состояние и каждую неделю вкладывает его сюда».
«Ой.»
Гейлс осел, но глаза Итремса загорелись.
«Вы не говорите. Теперь за этим молодым человеком стоит наблюдать. Вы сказали, в течение года? Дайте мне посмотреть эту бухгалтерскую книгу… он сделает это за несколько месяцев! Мы все равно должны его пометить, если он такой…
Затем дверь закрылась, и Рикель почувствовал, как взгляд Гейлса покинул его спину. Он усмехнулся.
Месяцы все еще были для него слишком долгими, но, по крайней мере, это приносило свои плоды.
В конце концов, нетрудно было положить на хранение много золота и утверждать, что все это было получено из кофе. Некоторые из них даже сделали это.
Схемы внутри схем, но ему действительно нужен был доступ. Он задавался вопросом об Эрин Солстис, но судя по тому, как это звучало, она была милой молодой женщиной. И он не знал, как отреагируют его люди. Он был на их стороне, но некоторые из них могли расстроиться из-за всей этой аферы. В общем, он ушел, размышляя, как помочь Ратичи и Виловану. Двигайтесь осторожно. И быть на пятнадцать шагов впереди.
У вас должен был быть план.
Если и была что-то, что его пугало, Рикелю пришлось признать. Возможно, это приближающееся зимнее солнцестояние. У кого-то еще была игра, и он не хотел играть.
——
Последние листья густыми и тяжелыми падали с деревьев в столице Паранфера, когда Том услышал это имя…
Арруиф Ял.
Он выскользнул без присмотра, и [Клоун] позволил ему прозвенеть над его головой. Однажды произнесенное имя нельзя было не произнести, и как бы они ни старались, он знал, что оно что-то значит.
Но для контекста.
Имя произошло как минимум от одной из двух молодых женщин, пригласивших его на чай.
И да, приглашать [Клоуна], который день и ночь красил лицо и который совсем не был похож на доброго молодого человека, впервые пришедшего в этот мир, многие считали безумием. Несмотря на то, что у него были тысячи сторонников, его труппа безумных, резвящихся [Обманщиков], [Дураков], [Шутов] и, да, [Клоунов] —
Все знали, что он сумасшедший. Однако Загубленное Королевство не отступило от его безумия. Они наслаждались этим. Они прославляли его, потому что он был врагом Демонов.
И любое оружие, от цепей Рошаля до плоти Актелиоса Салаша и безумия Земли, было здесь приветствуется. Лишь бы оно служило достаточно хорошо. [Некроманты] были практически соседями, приехавшими на каникулы с готовой к столу индейкой и собакой-нежитью, которая сидела и жевала собственные кости.
Были гораздо хуже. Итак, две молодые женщины одолели Тома. Он им очень понравился, что было загадкой для хихикающего [Клоуна].
Но принцесса Эрилла и принцесса Изодор, единственные две оставшиеся [принцессы] Загубленного короля, были обязаны ему жизнью. Больше чем это? Вероятно, он сыграл уникальную роль в их жизни.
«Мистер Том, мистер Том, что вы думаете о лорде Хейвоне?»
«Я думаю, что он ублюдок, принцесса Эрилла. Следующий вопрос.»
Юная [принцесса] зажала рот руками, но выглядела радостно и ошеломленной. Принцесса Исодор издала звук и взглянула на своих стражников.
Их было восемь человек, на всех уровнях 30, и они не топорщились и не стояли по стойке смирно — но они были здесь на случай Демонов.
Или Том. [Клоун] сидел там в своем противоречивом костюме трех цветов: желтого, синего и красного, каждый из которых боролся за доминирование.
Он был… худой. Гаунт. Он мало ел, а чай, который он пил, не особо помогал его телу. Когда-то он был пухленьким, нервным — и добрее, даже заикающимся, за то короткое время, когда они впервые встретились с «героями» Рира, прежде чем их отослали.
Даже когда он вернулся, часть его осталась. Но сейчас… казалось, что эта доброта исчезла с голоду. У него был вид лучших воинов двора. Гаунт — и взгляд, который видел так много людей, которых он убил.
Том больше не хихикал постоянно и не демонстрировал того безумия, которое было полупоказом. Это тоже было изысканно, и он, облокотившись на колени, пил из чаши. Юному Эриллю было всего десять лет. В прошлом месяце ей исполнилось десять лет, и празднование охватило Загубленное Королевство.
У царя Отия Четвертого когда-то было много сыновей и дочерей. Теперь никого не осталось, кроме двух его последних, и их жизни были сохранены, чтобы его род мог продолжаться. Это не было чем-то определенным.
Коретина, Заражённая Королева, была последней в роду [Королев] — ни одна из них никогда не была разведена. Отиус не был королем-развратником – или, если быть точным, если и был, то не в этом проблема. Том задавался вопросом, не хватило ли у старика выносливости, чтобы произвести на свет больше наследников. Он сомневался, что Загнившее Королевство будет возражать против большего количества потенциальных наследников.
Демоны пришли по королевской линии. Они добились успеха, а сам Рир был суровой землей и претендовал на многих представителей королевской линии.
Это был ад. Это был ад, и это был бастион, из которого велась вечная война.
Вечному существу примерно шесть тысяч лет, кстати. Боже, как мы забыли.
Но это привело к этому месту. Том, Том [Клоун], ответил на шокированный взгляд Исодора, пожав плечами. Она слегка отругала его.
— Ты не должен говорить так о лорде Хейвоне, Том. Он один из величайших союзников двора и короны».
«Так? Он все еще ублюдок. Лучшие сторонники твоего отца. Он хорош в своей работе.
Вопрос был не в этом.
[Принцесса] открыла рот.
— Но если бы весть дошла до него…
«Я это сказал, а не ты. Имеет ли это вообще значение, Изодор? Твой отец действительно учит тебя так играть в политику? Возможно, это имеет значение, но я готов поспорить, что если бы вы были сумасшедшими, каждую ночь убивали кого-то и лежали в его крови, они все равно сделали бы вас [Королевой]. Лишь бы ты хорошо справлялся со своей работой.
Ничего не имеет значения, кроме этого. Не здесь.»
Том провел рукой по лицу, и теперь наблюдатели [принцесс] сместились. Он резко вскинул голову и уставился дикими глазами на няню, которая была воином.
«Я ошибаюсь?
Скажи, что я ошибаюсь.
«Мистер Том, пожалуйста. Не расстраивайтесь. Я только что задал вопрос, Изодор. Я думаю, он прав. Лорд Хейвон нехороший человек.
Комментарий принцессы Эриллы был невинным, но не таким невинным, как у многих детей. В ней, как и в других малышах этой страны, было что-то взрослое.
Это пришло из-за войны. Это пришло из осознания того, что смерть может прийти.
Вероятно, именно поэтому им нравился Том.
«Вы говорите то, чего не следует, мистер Том. Однако лорд Хейвон не обидчив. Поэтому я полагаю, что не помешает его упрекнуть. Терандрийский [король] был бы гораздо более обидчивым. Это повод для изучения государственного управления».
— Так что изучи это вместе с терандрианцами. Но в лицо назови Хейвона ублюдком. Это было бы весело».
При этой мысли на лице Тома расплылась широкая улыбка. Он посмотрел на Эриллу. Девушка выглядела шокированной и втайне счастливой.
— Могу ли я?
— Абсолютно нет, Эрилл.
— Я смею тебя это сделать.
«Сэр Том!
»
Повышенный голос Исодоры побудил одного из ее сопровождающих сделать шаг вперед.
— Сэр Том…
Но было слишком поздно. Глаза [Клоуна] загорелись. И он указал на Эрилле.
«[Я дважды смею тебя]».
Она ахнула
, и Исодор увидел с помощью своего Кольца Высшей Оценки, как над ее головой появилась метка. Активируемый навык! Том использовал его…
Шестеро охранников напали на него. Еще восемнадцать стояли у дверей, и он исчез.
в водовороте света, сражаясь с ними, дико смеясь, когда [Принцессы] вскочили на ноги.
«Он использовал навык на [принцессе]!
Мне нужно удаление Навыка, немедленно.
»
«Не причиняй ему вреда! Останавливаться!»
Эрилл кричала — она видела, как первый охранник ударил Тома так сильно, что он вывихнул [Клоуну] челюсть, а другой бил его рукоятью меча.
Насилие.
Принцесса Исодор уже видела гораздо худшее, как и Эрилла. Земляне были теми, кто застыл, когда увидел, насколько готово к действию Загубленное Королевство.
«Останавливаться!
Не причиняйте вреда сэру Тому. Останавливаться!»
Слова заморозили воздух – и ее аура сработала. [Стражи] остановились — и Исодор почувствовал, как они повернулись к ней. С каким-то удовлетворением. Глядя на нее, она услышала слова, которые они никогда не произносили вслух.
Теперь есть кто-то, кто мог бы править.
——
Исодор игнорировал давление на нее ответственности, когда она была с сэром Томом. Даже если он делал такие вещи. Когда он появился снова, его лицо было окровавлено, и он ухмылялся. Кто-то выбил зуб и сломал еще два.
«Вам понадобятся кристальные лечебные кровати. Никто не может тратить лечебные зелья зря. Сэр Том, что на вас нашло?
Инцидент вызвал еще больше членов суда Загубленного Королевства, настоящих ответственных лиц. Том сидел и ухмылялся, пока Эрил вытирала его лицо.
«Это просто Навык. Она может делать или не делать. Но разве ты не заставляешь моих людей
уровень? Ярмарка есть ярмарка. Я просто помогаю Эрилле подняться на новый уровень.
Он сплюнул кровь в сторону — и она упала перед остроконечным ботинком. Нерешал, [Хрономант], остановился. Он посмотрел на Тома с пренебрежением, которое он питал к [Клоуну] — и это отразилось во взгляде Тома.
«Ваши Высочества, мы можем попытаться удалить Навык, но, возможно, было бы лучше получить дар. Насколько это было тяжело?»
— Это… возможно, это стоит сделать.
Исодор признался. Не только потому, что она хотела, чтобы это было сделано, но и потому, что это было от сэра Тома.
Клоун]. И [Герой].
Он был настолько высокого уровня, что это имело значение. [Безумный клоун], уровень 35. Это был не самый фантастический уровень. В Загнившем Королевстве было много людей старше 40-го уровня. Их враги были гораздо более высокого уровня.
Сам Лорд Хейвон был выше 60-го уровня, так что сам по себе этот класс не имел большого значения, если не для других Тома.
сорт.
[Герой смеха и горя]. Уровень 21.
Это… это имело вес. Исодор недавно не проверял, но сэр Ричард приближался к 40-му уровню — возможно, он даже достиг его как [Рыцарь]. Но при дворе Загубленного Короля, как знал Исодор, Тома взвешивали как воина 40-го уровня, плюс
его класс [Клоун]. [Герой] был больше, чем [Рыцарь]. Это было больше, чем, возможно, [Принцесса].
Это выделялось для нее, как для [Героя] самого высокого уровня в Загнившем Королевстве.
И она могла видеть через кольцо, которое было у столь немногих, Кольцо Высшей Оценки — его класс.
Томас Траутманн. [Герой смеха и горя], 21 уровень.
[Навык – Владение оружием: Ножи]
[Навык – Бросок фулл-хауса]
[Навык – Я дважды смею тебя]
[Навык – невозможное уклонение]
[Навык – Харизма безумца]
[Состояние: Защитник Загубленных земель]
[Состояние: Носитель моей мести]
[Отряд: Бесмрачная труппа]
…
И так далее. Если бы она присмотрелась внимательно, то увидела бы условия, нависшие над Томом. Это не были его Навыки. Ну, безумие было. Безумие и удача – но некоторые вещи на нем не были
его.
[Защитник Загубленных земель] — это навык ее отца. Это помогло Тому быстрее выздороветь — его окровавленный рот уже перестал кровоточить. Он был одним из тысячи счастливчиков, которых можно было пополнить ряды Отиуса.
Однако тот, другой, тот, другой, был не таким умным.
, если бы это имело смысл. Даже ее кольцо не могло определить, кто наложил на Тома все Навыки. Вероятно, это было легендарное [Оценка Ока Мира], которое дало бы ей еще больше знаний – заклинание, затерянное во времени.
Однако [Великая Оценка] — а в существовании этого заклинания большинство архимагов сомневались — могло показать ей, что случилось с Томом.
Как, например, то, что казалось положительным эффектом от гражданина Рира. Скорбящий сын, дочь или вдова. Это придавало ему сил.
Он также принадлежал к «Бесстрашной труппе», своему подразделению. Таким образом, Изодор знал о Томе больше, чем, возможно, даже он сам. Она даже могла видеть, что его Навык — [Я смею тебя дважды] — был активирован.
Нерешаль разозлилась, но Эрилль вспыхнула.
«Я сделаю это. Лорд Хейвон мне не нравится, и он поймет, что это пари.
— Леди Эрилла, очень хорошо.
Признаком Загнивающего Королевства было то, что [Хрономант] взвешивал политические последствия, а не выгоды от ответа Эриллы на смелость Тома. Это был навык [Героя], и поэтому…
— Я провожу вас в приватную обстановку…
«Нет! Я сейчас пойду в суд и скажу это. Потому что у меня есть
к.»
Эрилль выглядела явно обрадованной своим обязательством, а Нерешаль поджал губы. Но он ничего не мог с этим поделать.
«Если это не приведет к инциденту, я сообщу Их Величествам. Никакого другого. И это будет у сэра Тома
голову, если она заболеет. Принцесса Эрилла, по крайней мере, подождите, пока балеросианка — принцесса!
»
Слишком поздно, она ушла. Том усмехнулся, следуя за Эрилль. Нерешаль была в ярости, но Исодор взял его за руку.
Он был стар. Семьдесят лет? Сто сорок? Он отказался рассказывать ей об этом на уроках, но только ее отец получил пользу от своей великой магии, способной остановить время.
[Хрономант] мог бы стать архимагом Вистрама, если бы захотел, но он верно служил Загубленному Королевству. И она доверяла ему больше всех остальных. Что касается королевского двора, то она во многом доверяла Нерешалю, представителю своего отца, потому что он был с ней честен.
Ей хотелось, чтобы он и Том поладили. Исодор пытался успокоить вспыльчивый характер Нерешаль. Когда-то она была убеждена, что выйдет за него замуж, и что ее отец добивался этого. Это была гораздо более приятная мысль, чем мысль о Хейвоне или ком-то из-за границы.
«Нерешал, прости сэра Тома. Он сумасшедший, но он не причинит нам вреда. Или Эрилла. Или это твой Арруиф Ял?
»
Она хотела подразнить его и доказать, что слушает — но лицо Нерешала застыло, — и Исодор понял, что она сказала слишком много. Никто из охранников не отреагировал, но глаза Тома сосредоточились на взгляде Нерешаль.
Еще одна ошибка в ее списке ошибок.
Вы бы не заметили это слово, если бы не увидели, как лицо Нерешаль слегка побледнело. Вероятно, только Том видел это.
— …Ваше Высочество слишком много шутит.
[Хрономант] быстро выздоровел, но, как он и она хорошо знали, секунда — это навсегда. А потом это было сказано — и у Изодора свело желудок.
Потому что это было всего лишь имя. И даже она не знала всего контекста. Только то, что это всплыло в исследованиях, должна знать только [Принцесса] Загубленного Королевства. Доступ к самой частной из ее библиотек имели только королевская семья и Нерешаль.
Она думала, что это была шутка на уровне какого-то события, которое Хейвон или старшие члены суда должны были признать. Увидеть лицо Нерешаля —
Арруиф Ял.
Тогда это слово приобрело особый смысл.
——
Они почти упустили момент, когда принцесса Эрилла подошла к лорду Хейвону. Балеросийские дипломаты не представляли собой единого ядра. Каждая из ста компаний наемников могла послать своих представителей.
На практике посещали только самые крупные из них, способные вести войну за рубежом. Там по-прежнему собиралась толпа, и к ним относились с изрядным уважением даже в низшем слое знати Загубленного Короля, Полированном Дворе.
Воины, знавшие бой и кровь, часто ценились выше, чем [Эмиссары], поскольку все последние обладали Навыками. Загубленное Королевство представляло собой смесь радушного гостеприимства и собственного высокомерия — здесь они вели войну с Демонами на адской земле.
Так что даже иностранные [дипломаты] не чурались поединков чести и испытаний на прочность. Было принято иногда шокировать новичков на Рире, показывая им заражение Вореппилларами или подводя их в пределах досягаемости линии фронта.
Естественно, Кааза здесь очень любили. Горгона [Заключитель Договора] только что разговаривала с лордом Хейвоном, который внимательно слушал обсуждение текущей ситуации в Балеросии.
«—Джангл Тейлз не представляет нас всех. И они еще не действовали так, как должна была бы Великая Компания. Они не присоединились к сбору Рира. Честно говоря, если бы они хотели скрыться, это сработало бы слишком хорошо. Это определенно в духе Дуллахана».
[Длинное ухо] — навык, который Исодор приобрел в детстве. Этот язвительный комментарий относился к Железному Авангарду и Дуллаханам на севере Балероса.
Самым редким представителем всех видов Рира был Дуллахан. Они были одной из двух великих держав, которые никогда не обещали сражаться за Загубленное Королевство.
Да ведь даже Фетохеп из Хелта присоединился к усилиям. Он не послал никого из своей нежити, но партия прекрасного кельтского оружия, каждое из которых было изготовлено вручную, заметно и публично досталась [Королевским солдатам], стоящим здесь по стойке смирно.
Маленький жест, чтобы показать, что Загубленное Королевство обратило на это внимание. С другой стороны, в других местах о них мало писали. Отдельный мир, на котором все сосредоточились, когда Демоны завоевали свои позиции.
У Исодора, как и у ее народа, были неоднозначные взгляды на остальной мир, живущий в комфорте и безопасности. Как бы сильно она этого не хотела.
В любом случае, Хейвон прервал дискуссию и поклонился [принцессе].
«Ваше высочество. Что привело тебя сюда?»
Горгона и другие ящеролюды мгновенно поклонились.
«Ваше высочество.»
Хейвон улыбнулся юной [принцессе], которая ему очень понравилась.
«Я только что обсуждал вопросы Балероса с нашими храбрыми союзниками. Что вы думаете о Красных землях, принцесса Эрилла? Такая катастрофа — было предложено, чтобы другие страны присоединились к катастрофе».
«Не то чтобы терандрианцы или изрилийцы действовали ради кого-то, кроме Рира. Или украсть гнолльскую землю.
Едкий комментарий прозвучал от женщины-ящерицы. В Блестящем Дворе это было хорошо принято, но несколько терандрианцев в ярости отвернулись. Член Дома Веллфар обернулся, а эмиссары гноллов от племен фыркали и хихикали.
«Мы все должны быть союзниками наших соседей, Создатель Договоров Троксин. По крайней мере, здесь мы едины в своих взглядах. Что скажешь, принцесса?
Эрилль глубоко вздохнула, взволнованная, и чуть не споткнулась о свои слова. Но ее энергичный тон регулировался ее навыком [Благородная дикция], поэтому даже взрослые были впечатлены ее речью.
— Я думаю… я думаю, что вы хорошо говорите такие вещи, лорд Хейвон. На словах вы хороший союзник для наших соседей. Но ты ублюдок, который только утверждает
он поможет. Ты сказал мне, что Фраерлингам грозит опасность, но ты не пошел к ним. Или Ящеролюды.
Лицо Хейвона поникло. Эрилла сияла от восторга, а Ящеры и Полированный Двор уставились друг на друга. Затем Ящеролюды начали выть
со смехом.
«Ваше высочество. Чт…
— начал Хейвон еще до того, как услышал этот истерический хохот. Он выпрямился, и его глаза сверкнули.
«Я должен был знать. Шутки сэра Тома.
«Я сделал это!»
Эрилла начала светиться.
Метка над ее головой вспыхнула, когда требования Навыка были выполнены, а затем она прыгнула.
по воздуху. Одна из наг отпрянула, прыгнув на четыре фута.
«Эрилль! Лорд Хейвон, простите ее. Она осмелилась назвать тебя… ну, как видишь.
[Принцесса] приземлилась, сделала пируэт и поклонилась, как придворная, подняв руки, как будто она танцевала. Это было так изящно, что несколько человек начали аплодировать.
«Ах, это вызов Скиллу. Удивительный. Это мощно».
Ламия взглянула на [Клоуна], указывающего на Хейвона и смеющегося над своей вышитой задницей. Губы [Лорда] сжались, но принцесса Эрилла подняла голову.
— Я имел в виду то, что сказал, лорд Хейвон. Умение или нет. В Загнившем Королевстве воины исчисляются тысячами. Мы могли бы
отправили [Воина] 40-го уровня сражаться за Паэта. Ты сказал мне, что фраерлинги не присоединяются к нам, как Утопленники и Дуллаханы. Или Драт.
Хейвон кашлянул. Некоторые посетители были шокированы откровенностью Эриллы, другие впечатлены. Полированный Суд выразил одобрение частными способами. Дочь Загубленного Королевства не могла быть уменьшающейся фиалкой.
«Мы не вмешиваемся в дела между странами, Ваше Высочество. «Хвосты Джунглей» вполне могут стать одной из Великих Компаний. Загубленное Королевство аполитично.
— Тогда у нас никогда не будет союзников Фраерлингов, лорд Хейвон. Зачем нам это нужно? Они наблюдают за нами через шары наблюдения и видят, что мы ничего не сделали. То же самое и с Красными Землями.
Серьезная [Принцесса] читала лекцию [Господу], и он потерял дар речи. Исодор мягко вмешался.
«Ты не хочешь тратить свое Навык, Эрилль. Сколько у нее времени?
— Около тридцати минут.
Вместо Тома ответил Хейвон; конечно, он знал. Эрилла ахнула.
«Я должен идти. Уважаемые гости, простите мой уход! Не мой грубый язык. Я думаю, в ротах вы слышали и похуже.
Озадаченные ящеры поклонились. Горгона подарила Эрилле зубастую улыбку, и та ответила ему всеми зубами.
«Какой проницательный ребенок. Язык, к которому я привык за пределами бального зала, — наслаждение. Ваше Высочество, Исодор. Привет от компании Дюскаль».
«Ой! Разве ты не удерживаешь северную границу против Железного Авангарда? В это время года, должно быть, холодно.
И снова Ящеры были удивлены, что она это узнала. Хейвон собрался с силами, глядя на сэра Тома.
Примечательно, что немногим землянам разрешили в Полированном дворе поговорить с гостями. Том, Ричард, Эмили — они были теми немногими, кого пропустили мимо [Охраны].
[Клоуна] окружило несколько заинтересованных гостей, но большинство из них слышали о сумасшедшем, готовом зарезать вас или подраться. Это было нечто, что они решили, что он всего лишь эквивалент Именованного ранга. И все они были сумасшедшими.
— Лорд Хейвон, боюсь, я вас обидел.
«Я понятия не имел, что принцесса Эрилла относится ко мне с таким презрением».
Мужчина выглядел действительно обиженным, его доспехи носили его как вторую кожу. «Пятый по величине» [Лорд] в мире был великолепным военачальником, и если не лучшим дуэлянтом Загубленного Королевства, то он отнимал очки у Золотого Колокола [Дуэлянтов] в спаррингах.
Его величайшим навыком была атака своих войск, где они могли превращаться в настоящие молнии и мчаться через Рир. Его войска снова и снова штурмовали земли Демонов.
Тем не менее Эрилла ранила его. Исодор поджала губы и говорила легкомысленно, вспоминая свои уроки.
— Скажем, Эрилла встревожена тем, что человек твоих способностей не выходит за рамки Рира. Я знаю, ты весьма аналитичен, но она любит Фраерлингов.
«Ах, но они прекрасные воины. Ребенок может увидеть людей размером с куклу…
«Лорд Хейвон.
Я никогда раньше не слышал, чтобы ты был так жесток по отношению к Эрилле.
Возможно, именно тогда Хейвон понял, что Исодор не так одобряет комментарии Эриллы, как он думал. Он глубоко вздохнул.
«Оскорбил ли я чем-нибудь ваши высочества в последнее время?»
«Просто наблюдения. Я знаю, что вы большой сторонник этого дела, лорд Хейвон. Но ты можешь быть… безжалостным.
Она пристально посмотрела на него, и, возможно, тогда Хейвон понял, что [Принцессы] знали, что он делает, не включая поле битвы. Любое действие во имя Загубленного Королевства одобрялось, но королевская семья знала их всех.
Он молча поклонился. Исодор продолжил через мгновение.
— …Возможно, ты сможешь продемонстрировать Эрилле свои добрые намерения. Позже. А пока, почему бы нам не поговорить о других вещах, Хейвон? Боюсь, я сильно обидел Нерешала.
«Ой? Ваше Высочество, конечно же, не должны воспринимать это неправильно. Нерешаль уважает твое слово больше, чем мое. Сможете ли вы произвести впечатление на наших балеросийских дипломатов?
Том уходил. Исодор решил, что их беседа окончена, и кивнул. Вернуться к работе. Не все было скучно, но здесь она была осторожна и уравновешена. В курсе ее окружения и их общения.
«Мне нужно. Но когда-нибудь я бы
хотел бы познакомиться с Дуллаханами. Тулма Мифрила, например, пригласили в Полированный Двор?
Хейвон поморщился.
«Больше чем единожды. Железный Авангард так же упрямо «нейтрален», как и остальные Дуллаханы. Утонувшие экипажи, возможно, будут более склонны к разговору. Теперь они присутствуют в Номбернноте на Изриле — им это подобает. Но я боюсь, что в следующем столетии мы скорее увидим Утопленников, чем Дуллаханов или Дратианцев.
Она кивнула, но это было странно: три расы отказались присоединиться к осуждению демонов остальным миром и союзу оружия и солдат. Утопленники, как предполагалось, были более дезорганизованы, и многие народы считали их преступниками, но Дуллаханы?
«Я никогда не смогу этого понять. Хотя бы для того, чтобы торговать или использовать Рир как порт-убежище при переходе на север, в Терандрию…
«Ах, Ваше Высочество. Дуллаханы могущественны, но, как и Драт, в конечном итоге оказываются в изоляции. Можно сказать, они замкнулись. Железный Авангард имеет великолепный флот, и Дуллаханы не уступают другим нациям в богатстве и мощи. Но они отказываются присоединиться к Риру по самым обычным и приличным вопросам. Таким образом…»
Подождите, не поэтому ли у Дуллаханов так мало торговли и представительства на других континентах?
Исодор взял с подноса стакан воды, и он замер на ее губах. Улыбка лорда Хейвона была сардонической.
Она, конечно, знала об изоляционизме Дуллахана и отказе присоединиться к войне Загубленного Королевства. Только теперь, словно девочка, возвращающаяся к старому уроку, Исодор связал это решение с отсутствием обильной торговли, проходящей через их порты.
«Очаровательный. Я раньше не замечал этой связи, лорд Хейвон. И то же самое относится и к могучему Драту?
Он красноречиво пожал плечами.
«Их флоты патрулируют окраины мира. Они довольны своей ролью — но это правда, что немногие торговцы, которые поддерживают с ними регулярные контакты, — это Дуллаханы — и Дом Миноса, который торгует с обеими группами. Но с другой стороны, Дом Миноса… трогательно независим от того, с кем они решают сотрудничать, и они отличные союзники.
«Ах. Исключения из данной ситуации. И Дуллаханцы и Дратианцы ни разу не дрогнули?
Он иронически поднял стакан.
«Дуллаханс. Достаточно упрям, чтобы посрамить Дрейкса. А Драту мало нужно, по крайней мере, так они утверждают. Если бы все было иначе. Что касается фраерлингов, то их только что спрятали, так что можно предположить, что никакой торговли там никогда не было. Пэт сейчас…
Исодор боялся, что им предстоит захватывающая четырехчасовая дискуссия о потенциале фраерлингов и качестве их чар, когда кто-то подошел к ним.
«Я говорю, сэр. Я слышал, вы утверждаете, что Дуллаханы были более упрямыми, чем Дрейки? Я хотел бы поспорить с этим».
«О, наши гости из Палласа. Продолжайте, сэр?
Раздраженный Дрейк с моноклем прервал скуку, и Исодор улыбнулся. Улыбнулся и обратился ко многим людям, которые хотели поддержать Загубленное Королевство. Но не сделать все возможное, чтобы положить конец этой войне.
Учитывая такую… преданность своему делу союзников… неудивительно, что ее отец, Нерешал и сам Хейвон возлагали такие надежды на [Героев]. Опять же, немногие из них были такого качества, как Том. И из того, что видел Исодор…
Хорошо. Загубленное Королевство знало, как сделать из мышей воинов. Некоторые из них обладали благородством сэра Ричарда или искрой, как другие. Она задавалась вопросом, сколько «Томов» было на стоянке.
Многое может быть, ах… ну. Многообещающе, на данный момент. Исодор был слегка встревожен тем, как лорд Хейвон решил ободрить некоторых из них. Но он знал молодых людей.
——
Тысяча землян на Рире.
Тысяча
было большое число — и маленькое. Когда шли армии, Рир мог раздавить тысячу [солдат] за секунду. Смерть Магии могла бы сделать это с помощью одного заклинания.
Но тысяча [Героев] могла изменить фронт войны. Лишь бы они жили. Если бы на этот раз они не были растрачены — тот факт, что Ричард [Рыцарь] достиг 41-го уровня за один год.
Приход в этот мир доказал, что [Герои] стоят любого потраченного времени.
Они не только обучались по неслыханным темпам (даже во время войны), но и были на голову выше обычных классов.
[Герои] получили лучшие навыки. Сэр Ричард был [Рыцарем], но его истинная классовая консолидация изменилась на гораздо лучшую, чем могло ожидать даже большинство [Рыцарей] 40-го уровня.
[Рыцарь Наступающей Эры].
Когда он ходил в доспехах по внутреннему дворцу Загубленного Королевства, частным тренировочным площадкам и дворам, даже проходящие мимо высокопоставленные лица спрашивали, кто он такой. За его доспехи…
Его доспехи были настолько странными, что даже гномы хотели их увидеть. Оно менялось с каждым новым открытием, которое Кит делал в кузницах Загубленного Королевства. Каждый раз, когда Землянин [Инферно Смит] углублял свои знания в металлургии, броня Ричарда менялась.
Это было похоже на то, как будто кто-то уговорил промышленных металлургов и экспертов Земли создать доспехи. Как будто военному правительству было приказано изготовить доспехи для Ричарда.
Недостаток мифрила или редких металлов они компенсировали материалами, из которых изготовлена его броня, и придавали ей такой диковинный вид. Сейчас он был более громоздким и напоминал своего рода скафандр, скрещенный со средневековым рыцарем.
Набивка и толстые слои внутренней защиты покрывали внутреннюю часть брони и даже закрывали традиционные слабые места латной кольчуги, такие как подмышки. Кит подумал, что это был прочный материал.
Это был какой-то композит кевлар-каучук.
Ричард не знал. Все, что он знал, это то, что его шлем определенно
там было немного пластика. Прочная вещь военного уровня, вероятно, даже не продаваемая на рынке.
Это означало, что слон мог пнуть его в стену, и даже без Навыков он справился бы лучше, чем с любой незачарованной пластиной. Это также
означало, что почти всегда был [Алхимик] или [Инженер], тыкавший в Ричарда и пытавшийся отрезать образец его брони.
— Сэр Ричард, вы еще раз одолжите нам свой шлем?
«Он исчезнет, как только вы попытаетесь его разобрать».
«Просто давайте изучим материал! Мы изучаем основу вашего пластика…
Вздохнув, Ричард передал футуристический шлем. Он действительно был больше похож на футбольный шлем, который он носил, возможно, потому, что он защищал голову от сотрясений мозга. Его увезли, и он подозревал, что [алхимики] попытаются скопировать какую-то его часть для своих испытаний.
В конце концов, они отчаянно хотели пластика. Даже если бы они могли так же хорошо обращаться с металлом и магией, Загубленное Королевство знало, что любое технологическое преимущество — даже возможность создавать дешевые и прочные материалы без траты железа — было благом.
В этом отношении они были удивительно прогрессивными. В других? Ричард не знал. Теперь без шлема, он шагал по земле, предназначенной только для землян и самых доверенных сотрудников Загнивающего Королевства.
Это напоминало среднюю школу. Обойти это было невозможно. Это действительно так. Шкафчиков не было, но были личные комнаты, классы, а лорд Хейвон, отвечающий за обучение землян, даже организовал атмосферу академии так, чтобы она напоминала земную.
Чтобы они чувствовали себя как дома?
Конечно, были различия. Никакого пластика, впечатляющий мрамор вместо кирпича, и они изучали мечи и магию вместо математики и естественных наук.
Это Загубленное Королевство училось у землян, и те, кто знал реальную математику, стояли и решали уравнения с самыми одаренными [Писцами], [Учителями] и кем-то еще в Загубленном Королевстве.
— Нет, мы сделали здесь что-то не так. Калькулятор не следует нашей логике. И компьютер тоже. Что-то в наших физических уравнениях не так. Возьми это сверху!»
Вот в чем дело, если у нас есть тысяча землян. Да, идиоты у вас. Да, у вас разница в способностях. Но среди тысячи иногда попадается студент Гарвардского уровня. Что, возможно, не так уж и здорово, на самом деле.
Или — кто-то, кто написал диссертацию по какой-то математической формуле уровня Стивена Хокинга и теперь пытался привести Загубленное Королевство в порядок. У него было не менее восьми светящихся ноутбуков, каждый из которых был загружен копиями всех важных программ для понимания математики, физики и научного мира.
Из тысячи ноутбуков в Загубленном Королевстве оказалось всего 52, и каждый был учтен. Их было 54 — до несчастного случая — и лорд Хейвон чуть не сошел с ума, когда понял, что один из них был сломан и не подлежит ремонту в бою. Другой был уничтожен в шахматной игре.
Опять же, они поступили умно. Существовало два способа перемещения данных между компьютерами — персональный USB-накопитель на 8 ГБ данных и USB-кабель для той же цели. В течение почти месяца земляне кропотливо копировали соответствующие данные (а также видеоигры и порно) с компьютера на компьютер и на устройство.
— Так было до тех пор, пока кто-то не понял, что можно просто создать беспроводную сеть, превратив ноутбук в сервер. Тогда это было гораздо быстрее.
Прямо сейчас Торн, или «Хокинг 2.0», как его прозвали, использовал простые программы для проверки своих математических вычислений и демонстрации некоторых концепций Загубленному Королевству.
В конце концов, вы можете моделировать физику с помощью программного обеспечения для проектирования. В Google Планета Земля были соответствующие фотографии и карты — если у вас была офлайн-версия. Калькулятор был способен производить логарифмические проверки, и если объединить все это…
Вы все еще не могли сделать реактивный двигатель.
Но они шли к этому шаг за шагом. Модель, которую пыталось разработать Загубленное Королевство, была идеей Квитейла.
Генерал бастиона Квитейл был одним из других членов Загубленного Королевства, имевших достаточно полномочий, чтобы призывать к реализации собственных проектов. Лидер «Четвертой Стены» взглянул на математические формулы и отверг инициативы Хейвона по доведению математики до уровня, на котором можно было бы воспроизвести тяжелую промышленность с Земли.
Он требовал – и получал – компьютерное моделирование физики требушета. Идея заключалась в том, что вы вводили координаты, относительную силу натяжения каждой катапульты, требушета и баллисты, а также боеприпасов, и с некоторыми отклонениями от ветра вы знали, где они приземлятся.
Если бы вы могли объединить такую математическую точность в переносном заклинании, то каждое осадное орудие в Загубленном Королевстве могло бы поражать цели, которые они не могли видеть.
Дело в том, что потенциал был. Точно так же, как люди пытаются разобраться с порохом, или Кит медленно выясняет, как найти и плавить титан с помощью магии, создавая доменные печи, способные к все более и более высоким температурам плавления.
Но большая часть усилий Загубленного Королевства была направлена на улучшение промышленности их страны. Продвигаемся к идее производственных линий и так далее.
Тем временем земляне, не столь одаренные в этих областях, как Торн или их гениальный шахматист Антал Фекете, который обучал [стратегов] игре в шахматы и повышал их уровень, тренировались.
Некоторые, как Кит, имели способности к кузнечному делу. Некоторые хотели заниматься любимым делом, как, например, скалолазка, которая к девятнадцати годам в одиночку прошла бесчисленное количество маршрутов — Загнивающее Королевство нуждалось в таких специалистах.
Но большинство было похоже на Ричарда. Возможно, у них нет самых применимых талантов, но из них получатся прекрасные воины. И, честно говоря, в Загнившем Королевстве с нуля было бы больше [Воинов] и [Магов] 40-го уровня, прежде чем они создали единственный бензиновый двигатель.
Именно тогда Ричард отправился к ним, и его модные высокотехнологичные доспехи, его собственные способности владения мечом — все это было завоевано в бою. Против Демонов, без помощи Загубленного Королевства, в отчаянии и крови.
Он был рад, что новым землянам не пришлось столкнуться с этим. Рад, что они получат шанс и не погибнут в первой же засаде.
Но черт возьми, если они его иногда не бесили.
Он напал на Тома в первый раз, когда [Клоун] напугал землян, заставив их отнестись к этому серьезно, нанеся им удар ножом. Теперь… ну, Тому запретили посещать классы Землян, но Ричард почти решил впустить его обратно на день.
Вот пример разговора, который он услышал, когда остановился перед тренировочной группой №4 — они были разделены по способностям, а иногда и просто по личностям. Группа из восьми человек получала массаж после тренировки от настоящей команды [массажисток].
О, это была еще одна особенность этого места. Персонал и люди, поддерживающие землян, превосходили уровень пятизвездочного отеля. Если землянам что-то нужно или они были одними из многообещающих, они это получали. И даже если вы не были наверху, Хейвон поощрял сотрудничество, вот что услышал Ричард.
«Я забил пятнадцать раз на этой неделе. Каждый раз другая девушка. я говорю тебе
, иди в академию. Они повсюду вокруг тебя, Майло.
Милослав колебался. Он посмотрел, как один из парней фыркнул.
«Пятнадцать? Слабые цифры.
У меня тридцать восемь.
«Ты ублюдок. Ни за что.»
«Правда заколдует меня, сука.
Вы когда-нибудь слышали о зельях выносливости? Или это все, что у тебя с ними есть?
Первый выступающий поискал что-нибудь, что можно было бы бросить, и нашел горшок с маслом. Ричард услышал крик и протесты [массажисток] против своих подопечных, но без особого энтузиазма. Они флиртовали. Это действительно выглядело так, будто массаж был чертовски болезненным — настоящий, — но была также причина, по которой большая часть группы была впереди.
Поклонение герою. Ричард был своего рода студентом-историком, поэтому понимал, чем занимается Хейвон. Примерно так обращались с римскими гладиаторами – или он предполагал – с героями из другого мира.
Это сработало. Ричард подозревал — и надеялся, — что большинство заинтересованных граждан Рира, часто [Солдаты], обучающиеся самостоятельно, не были мотивированы интересоваться землянами. Знание того, что они [Герои], казалось само по себе притягательным.
Тем не менее, несколько человек были слишком
в их статус знаменитостей, поэтому Ричард постучал в дверь.
«Вы все закончили с массажем? Пора выйти на пробежку. Затем мы сражаемся с личным отрядом Заражённой Королевы, Чисторожденными. Давай будем там через пятнадцать.
— Ой, да ладно, тренер!
Один из парней дал ему прозвище, и Ричард закатил глаза. Из-за его отношения – попыток держать всех в узде, поощрять и учить их – они называли его «Тренером». Эмили называли «Магой воды», потому что некоторым землянам нравилось одно телешоу, и это ее разозлило.
Том… Том был просто «Клоуном». Над ним никто не смеялся.
Честно говоря, он также добился того уважения, которого хотел Ричард. Команда 4 не торопилась, шутила, спрашивала, когда кто-то из сотрудников закончил работу, и через восемь минут Ричард закашлялся.
«Зараженная королева
в ожидании. Мы не позволяем ей ждать».
«Да ладно, мы…»
У энергичного оратора, Лорето, который, очевидно, спал раз пятнадцать, голова закружилась. Он не закончил свою мысль — потому что, когда сотрудники услышали это, они вышли из комнаты, и молодым людям не с кем было флиртовать.
«Дерьмо. Мы только что закончили отработку копья с этим [Мастером копья], Тренером!»
«Смиритесь с этим. Клинсенборны находились прямо на Пятой стене. Они отбились от двух Взрослых Крелеров, сброшенных на них Смертью Магии. Вам стоит увидеть, насколько они хороши, и если кто-нибудь из вас отпустит шутку…
— Ты натравишь на нас Тома?
Один из землян засмеялся; остальные замолчали при воспоминании о Пятой стене. На него часто нападали Демоны и Смерть Магии…
Они видели изображения и записи ее боев, но не поверили. Лично Ричард задавался вопросом, стоит ли им всем зарезаться и, э-э… истекать кровью, в течение часа. Потому что Том не целовал нежно ни одного из этих парней сталью. Несмотря на все, что они пролили кровь и обучили —
У вас были Лорето, Майло, Джонсон, Цзе — у них был разный уровень способностей. К этому моменту все они были в хорошей форме, а Лорето продолжал хвастаться прессом, которого у него никогда не было на Земле.
Это произошло из-за Навыка, и он немного сбился с пути. [Культурист] вместо [Боец]. Джонсон был футболистом, поэтому он вполне подходил для пути, подобного [Heavy Warrior].
Это было лучше, чем у некоторых стажеров [Мага]. Им не нужно было заниматься физическими упражнениями, поэтому их оценивали только по базовой физической подготовке и количеству выученных заклинаний. На выходе Ричард прошел мимо одной из таких групп.
«Опять бежите, ребята? Веселиться.»
Один из [пиромантов] помахал пакетом с чипсами, и Цзе крикнул в ответ, когда они побежали за Ричардом.
«Пошел ты».
«Отправь меня на фронт, Ричард! Я готов! У меня есть [Огненный шар], [Огненная стрела], [Огненные брызги], [Светлячок] — все, что вам нужно, это огонь!
»
Этим особым коктейлем высокомерия был Арден. По его словам, он стилизовал себя в стиле своего любимого персонажа из какого-то веб-комикса, который он прочитал. Он также думал, что научился минимизировать уровни своего персонажа и что это игра.
—У него уже был 18-й уровень, и поэтому он получал свободу действий от Хейвона до тех пор, пока доказывал, что способен повышать уровень и сражаться. Ричард знал, что однажды они увидят бой.
Но не против Сильвении. Она бы просто убила их.
Ему снились кошмары, когда он увидел ее на Пятой стене. Где они будут сражаться с Демонами? И сколько умрет?
Это была дилемма Хейвона: Демоны не играли в войну. Даже если бы у землян была поддержка, снаряжение и продвинутые классы, Лорето был бы уничтожен, если бы он выступил против Демона, который действительно был готов убивать.
Что ж, возвращение Клинсенборн и сама королева Коретина, предложившая тренироваться с командами 1-7, означали, что они увидят, с чем им предстоит столкнуться. Ричард ухмыльнулся, когда Команда 4 шутила.
——
Ричарда вырвало после четвертого часа. Он не чувствовал себя плохо — он был единственным землянином, который до сих пор не чувствовал себя плохо.
Было что-то в том, чтобы бежать как можно быстрее по неровной земле, разворачиваться после бега на двести футов, делать это всю дорогу назад, делать печально известные «берпи», когда ты приседал, вскакивал и повторял движение. пятьдесят раз — затем одну минуту полного контакта против человека семи футов ростом, который изо всех сил ударил вас в живот —
Это вызвало определенное желание перевернуть все, что вы когда-либо ели и забыли в своей жизни.
О, и это было «легкое» обучение Коретины, через которое она проводила стажеров. Половина команды 4 упала, но их обливали ведрами с водой, давали зелья выносливости – или просто Навыки и крики.
«Вверх!
»
«Я не могу. я не могу
, мужчина-«
Лорето разговаривал с одним из Клинсенборнов — Ричард позволил ему вытереть рвоту изо рта, прежде чем продолжить спарринг. Именно поэтому Ричард узнал, что они любят и уважают его.
Член Чисторожденных Шела, возглавляемый самой королевой Коретиной, был частью одной из самых сильных, крупнейших и опытных групп воинов на Рире. Это означало, что они могли победить Ричарда без его доспехов.
Коретина наблюдала — и она была такого же роста, как и ее личный отряд. Она была королевой-воином, из-за которой король Отиус выглядел крошечным по сравнению с ней, когда они сидели на своих тронах. Опять же, она часто стояла.
У нее был боевой топор, у нее были шрамы — даже неровные на щеке — и грива фиолетовых волос. Она также была достаточно сильна, чтобы отправить Ричарда в полет даже в доспехах, и многие земляне трепетали или любили ее.
Чилансенборн, конечно, поклонялся Коретине, и их ряды пополнялись новобранцами и землянами. Половина из них была убита, когда Сильвения проломила стены.
Новая группа будет жестче и сильнее, а ветераны были безжалостны к претендентам. Для землян они были добрее.
Например, солдат Клинсборн не спорил с Лорето более пяти предложений. Но когда он поднял ногу и топнул
, он позаботился о том, чтобы молодой человек успел откатиться.
«Бля, ты сумасшедший…
»
Солдат ударил Лорето ногой в живот и поднял кулаки.
«Сорок секунд».
— Сэр Ричард?
«Готовый. Я готов-«
Это был тревожный звонок от Коретины. Согласно запросу, даже самые дерзкие [Мечники] и их [Фехтовальщики], имевшие опыт соревновательного фехтования – Франция, своего рода претендент на олимпийские чемпионы – лежали на земле или умирали во время бега и тренировок, пока их буквально не вырвало.
Сегодня вечером они будут мочиться кровью, особенно потому, что ты не вылечил это. Были мази и массажи – никаких целебных зелий. Большинство бы выровнялось.
«Пауза!
Клинсенборн, поддержите меня. Покажите слушателям, каково это сражаться с Демоном или Взрослым Крелером голыми руками. Дай мне шесть».
Сформировались шесть гигантских людей и других рас. Ричард слышал, что они стали выше и приобрели сверхчеловеческое телосложение примерно через год после того, как присоединились к ее отряду. Сама Коретина сразилась с ними в групповом спарринге.
В первый раз она ударила кого-то настолько сильно, что тот сломал ему руку.
, кто-то потерял сознание. Но Клинсенборн просто отступил назад, поставил кости на место и принял точечную обработку зельем, прежде чем наблюдать за боем.
Не то чтобы Коретина осталась невредимой. Ей самой ударом кулака удалили первый слой плоти с одной руки, а ужасную рану лишь присыпали порошком, чтобы предотвратить заражение.
Хотя… к моменту окончания тренировки, час спустя, рана затянулась и начала превращаться в плоть. Заражённая Королева — один из монстров Рира.
«Я никогда больше этого не сделаю. Никогда.»
Лорето задыхался, когда они закончили. Половине землян пришлось просто лежать там еще час, прежде чем они смогли вернуться в академию. Ричард воздержался от комментариев в его адрес.
«Хапи, хорошо погулять».
«Хороший?
»
За выпученным взглядом египетского ребенка последовал поток рвоты. Вернее, вода. Ричард похлопал его по спине и кивнул.
«Ты много работаешь. Коретина это видела.
Зараженная королева уже направлялась обратно ко двору, но остановилась и кивнула Ричарду. Она посмотрела на других землян, и он знал, что позже она доложит Хейвону.
«Я не мог идти в ногу. Я-«
Хапи все еще учил английский. Как и многие из тысячи землян; владение языком варьировалось в зависимости от того, откуда они пришли. Ричард говорил энергично, корректируя заклинание [Перевода].
— Нет, но ты пытался.
Ей нравится, когда ты не сдаешься. Давай, это действительно будет
больно через полчаса. Но мы устроим тебе массаж, отдых и еду.
«Мой живот лежит там сзади. Подними это для меня?
Ричард рассмеялся. Ему нравился Хапи. Некоторые из землян собирались стать великими. Опять же: если бы вы смогли это пережить, вы были бы готовы к любому занятию. Некоторые даже были готовы к битве, если понадобится, например к атаке Демона.
Где бы это было?
Другие… Коретина взглянула на Лорето и что-то прошептала одному из сопровождавших ее людей, который делал записи. Она определенно собиралась рассказать Хейвону, который не поспевает за ней.
И мотивацией Загубленного Королевства было…
Ну, это было что-то.
——
К тому времени, как Ричард вернулся из дворца, Эмили уже было достаточно. Она нашла усталого [Рыцаря] и что-то шепнула ему.
«Ричард, у тебя есть
поговорить с Хейвоном. Ты… ты пахнешь как дерьмо.
»
Он был весь в поту, от него пахло рвотой, и он был грязный. [Рыцарь] взглянул на Эмили, помогая нести Хапи.
«Эмили, я умираю. Это может подождать?
«Нет!
Помните Беклера? А Синтия?
«Наш [Гот]? О, нет. У Синтии снова паническая атака?
Она была одной из старых землян, первой волны, и, по понятным причинам, она немного сломалась от стресса, увидев, как умирают ее друзья. Беклер? Беклер был [готом]. Первая в своем роде и немного загадка для Хейвона, но как только она начала повышать уровень, он поощрял это.
«Нет! Хуже того, она преследует Беклера и некоторых девушек вокруг, как потерявшийся котенок. И они делают татуировки. Это похоже на восьмой Беклер, полученный на этой неделе!»
Лицо Ричарда было совершенно расслабленным, когда он смотрел на Хапи. Слуга вышел вперед с еще двумя, чтобы помочь ему уйти. Он бросил на Эмили пустой взгляд, который ей не нравился, когда она нуждалась в его поддержке и понимании.
«Хорошо.»
«Не все в порядке! Они делают волшебные татуировки! Беклер поняла, что [Татуировщик] не откажется, поэтому она меняет свой «взгляд».
«Хорошо. Ну и что?»
— Итак… это ужасно! Им не следует заниматься фриволите только потому, что они могут! Они… они теряют контроль.
«Это татуировки, Эмили».
«Они тоже делают пирсинг!»
«Хорошо.»
Он уставился на ее обиженный взгляд. Эмили схватила его за руку.
«Как ты думаешь, это будет нормально, если их родители останутся дома?»
«Я не знаю. Мы не в Техасе или Миссисипи, Эмили. Я присматриваю за ними, но ты не их мама».
«Мы согласились попробовать научить землян! Ты управляешь классами ближнего боя.
«Ага. Я. Я не говорю им не делать татуировки».
Теперь они спорили, и по лицу Ричарда было видно, что он не в настроении. Он попытался, хромая, уйти в свою комнату, и она последовала за ним.
— Просто поговори с ними…
«Я не говорю им о старых добрых христианских ценностях, таких как Теодор. Это глупо.»
«Ричард-
»
«Они даже не христиане. Брось это, Эмили.
»
«Беклер — сатанист!»
«Так что, возможно, она повысит свой уровень! Хейвону это бы понравилось!
Он огрызнулся на нее, и иногда она забывала, что он мусульманин. И что, несмотря на то, что он был родом из Америки – а это были не все земляне – он менялся. Она опустила руку, и Ричард уставился на нее.
«Татуировки — не проблема, Эмили. Также нельзя позволять девочкам пить, веселиться или делать все, что им нужно, чтобы отвлечься. Что не так с пирсингом? Что не так… если что-то не так, так это дружба с гражданами Рира. Изготовление настоящих браслетов дружбы. Вот как Хейвон привязывает нас к Риру.
Эмили спрятала за спиной браслет, который она сделала с одной из придворных [дам] под его пристальным взглядом.
«Ты снова разговаривал с Томом, не так ли?»
«Он прав. Эмили, меня не волнуют татуировки. Их можно удалить, а некоторые татуировки магические. Беклер может сделать татуировку [Смертельный взгляд] прямо себе на лицо, мне все равно. Вероятно, это сделает Хейвона счастливым. Мне нужно привести себя в порядок к ужину.
Он направился к своей двери, и Эмили окликнула его.
«Это еще не конец! Ричард… Ричард.
Кто-то должен заботиться о нашей морали».
Он остановился, приоткрыв дверь, выглядя раздраженным и недоверчивым.
«Мораль? Здесь?
Ты имеешь в виду «моральный дух», верно?»
Они посмотрели друг на друга, и Эмили глубоко вздохнула.
— Ричард, ты должен поговорить со мной. Мы пара. Я не хочу, чтобы мы ссорились. Не сейчас.»
Он стоял там долгое время, рассматривая ее с ног до головы. И казалось, они так давно не приходили сюда вместе — и такие разные. Теперь [Рыцарь] Загубленного Королевства выдохнул.
«Я думаю, нам следует расстаться. Мы почти ничего не делаем, кроме поцелуев и разговоров о проблемах».
«Ричард?
Что это насчет прошлой ночи? Я не готов. Вы не. Я сказал, что это что-то для брака…
[Рыцарь] пристально посмотрел на нее. Он посмотрел мимо нее, на Загубленное Королевство, и выдохнул.
«Ага. Ну, я чувствую себя довольно старым. Давайте посмотрим на других людей. Спокойной ночи. Я имею в виду… увидимся за ужином.
Затем он закрыл дверь перед ее носом.
——
Принцесса Исодор узнала, что гидромант Эмили настолько расстроена разрывом с Ричардом, что не пойдет на ночной ужин.
Исодоре сейчас было восемнадцать, и в прошлом году она тоже отпраздновала свой день рождения.
Она чувствовала… противоречие из-за горя Эмили. У нее была некоторая симпатия, и Эмили ей нравилась, но, поскольку она теперь понимала Землю – и Эмили – горевать по этому поводу казалось глупостью.
Надо было помнить, что Эмили было 19, когда она пришла в этот мир. 20 сейчас, когда прошел год. Правда, одно из наблюдений землян заключалось в том, что годы здесь были длиннее, но Эмили была девочкой по земным меркам.
Прежде чем получить работу, она должна была пройти «колледж», что-то вроде длительного ученичества в сознании Исодора. Тем не менее, она сохранила целостность своей группы, была взрослой не по годам, пережила то, против чего люди вдвое старше ее не выдержали бы.
И все же она была молода. Ее отношения с Ричардом были своего рода развлечением, к которому она привыкла в этой «старшей школе», и по интимности, и по глубине.
Между землянами тогда в лучшем случае был роман типа «Я могу умереть завтра», если таковой вообще был. Искренне, да! Искренне, можно предположить.
Просто с тех пор некоторые из них изменились. Ричард уже не был на той стадии. Он перешел от бравады молодых людей к чему-то другому. Когда он подходил к кому-то, чтобы потанцевать или поговорить, стимул позади него был другим.
«Я видел смерть. Ты мне нравишься. Ты хочешь сделать что-нибудь? Что мы с тобой можем предложить друг другу? Чем это может стать?
Он больше смотрел вперед или, возможно, меньше сомневался в настоящем. Таково было отношение [Солдат] и Исодора — неудивительно, что его не волновала мораль землян. Неудивительно, что он почувствовал, что пришло время двигаться дальше.
Сама Изодор была больше похожа на нее, чем другие земляне. Они думали, что она примерно их возраста.
Она чувствовала себя старше. Ей предназначалось править Загубленным Королевством, но ее ошибки могли стоить жизней. Итак, в тот вечер она пошла к Нерешалю перед ужином.
«Нерешал. Совершил ли я серьезную ошибку, упомянув… Арруифа Яла?
Я думал, это просто отсылка в одной из королевских книг».
Он сидел, более спокойный, на своем рабочем месте и готовил какую-то смесь для ее отца. Еще один из многих способов замедлить старение или обратить его вспять. Даже Нерешалю — на это потребовались бесчисленные ресурсы и вся его сила.
Он был стар, но выглядел молодо. Если бы вы были дальше, ему было бы за тридцать, с его светлыми волосами и молодым лицом. Только когда вы подошли ближе, вы увидели морщины, наполовину исчезнувшие, глубину возраста в его глазах и то, как он держался.
Будучи [Хрономантом], Нерешал также находился между своим истинным возрастом и молодостью в умственном отношении. Например, он мог быть достаточно молод, чтобы общаться с Исодорой и ее сверстниками — или вести размеренную беседу с самым старым из жителей Загубленного Королевства в их темпе.
Время имело значение. Тем не менее, он также был слугой Отиуса, и это знание отразилось в их взглядах, когда он выдохнул.
— Я боялся, что ты сказал… сказал то, чего не следовало. Арруиф Ял. Пожалуйста, не говорите мне об этом снова таким языком, Ваше Высочество. В общем, поинтересуйтесь. Я думал, ты начал говорить что-то другое.
Она колебалась.
— Это… секрет? Неужели мне вообще не стоит этим заниматься?»
«О, нет, нет. Это прискорбный инцидент, в котором мы виноваты. Помните об этом, если будете спрашивать. Любой мог бы сказать вам, что было сделано. Правда позади
этот инцидент — вы вполне можете понять, просто слушая. Что
правду ты должен хранить в тайне превыше всего остального».
Это означало, что это было что-то, что сделало Загубленное Королевство, но история написала по-другому. Исодор сглотнул — вероятно, это было похоже на то, что Хейвон иногда делал для этой нации.
Но почему Нерешаль говорил об этом так легкомысленно?
С другой стороны, он и раньше упоминал ей об ужасах и неизбежном зле с таким же невозмутимостью, объясняя юной [принцессе] тяжесть обязанностей ее отца.
— И все же, когда она впервые сказала ему это слово, неосторожно, она увидела в его глазах настоящий страх и нервозность.
Она позволила этому упасть. Его взгляд умолял ее об этом. Нерешал склонился над своей работой, а вокруг него кружилась древняя костная пыль тысячелетней давности. Исодору было больно, когда она остановилась у двери.
«Разве я не готов к твоему самому искреннему доверию, Нерешал? Даже в моем возрасте? Даже как [Принцесса]?»
Взгляд старого [Хрономанта] метнулся к ней, и его глаза были бледно-голубыми, настолько тусклыми, что выглядели как облака… пока вы не увидели, как время скользит сквозь них, как песчинки. Его бледные волосы, окрашенные в темно-синий цвет сапфиров от кончиков до корней, слегка поднялись шипами, когда его мантия, украшенная символами времени и силы, вспыхнула.
——
Нерешаль увидела [принцессу] Исодору, стоящую у открытой двери и выглядящую обиженной из-за того, что он так явно скрывал от нее что-то об Арруифе Яле. Даже если бы он сказал ей первую правду.
— Он видел, как она плакала, бессвязно кричала и была наполовину потрясена этой новостью. Она поднялась и побежала, когда он потянулся к ней…
[Хрономант] закрыл другое видение времени моргнув глазами. Он кивнул Изодору, стоявшему в дверях.
— Это к лучшему, Ваше Высочество. Поверьте мне.»
Иногда он видел слишком много. Слишком много если
и когда. Возможно, другой путь был лучше, но то, что он увидел
сказал ему, что лучше проявить осторожность.
Она кивнула и ушла, а он выдохнул. Костяная пыль содрогнулась и потеряла свою силу, пока он вытягивал из нее время.
Если бы он спохватился раньше — [Клоун] увидел его лицо так же хорошо, как Изодор. Но даже он не мог повернуть время вспять, когда оно пришло к нему. Еще нет.
И все же эти слова. Если бы она произнесла эту фразу целиком, она могла бы командовать им словами, которые должен был знать только Отиус.
Глупый. Им следовало бы поработать над лучшим паролем.
И все же этот…
Это что-то значило. Возможно, Исодор со временем осознает правду. Нерешаль склонился над своей работой.
Вторая причина, по которой он был так встревожен, заключалась в том, что, когда Исодор сказал это, он почувствовал, как время сплотилось вокруг него.
Своеобразный вихрь.
Нерешал поднял руку и обнаружил, что она все еще дрожит, несмотря на влитую в нее молодость, благодаря которой он мог танцевать и бегать, как тридцатилетний мужчина. В отличие от других – у него не возникло «дежа вю». Но иногда он чувствовал в классе моменты, которые происходили или должны были произойти.
«Когда-нибудь кто-нибудь скажет мне эти слова».
ВОЗ? Где? Все, что он знал, это значение – и он почувствовал дрожь в своих костях, как тогда, когда Фетохеп призвал к приходу Морских ходоков.
Как будто кто-то наступил на его могилу.
Нерешаль чувствовала себя так же плохо, как и Ричард после тренировки с Коретиной. Он подавил позывы к рвоте, и ему пришлось наклониться над рабочим местом, дрожа.
Что произошло? Это были только «Окрашенные земли»? Он поспешил к карте и разбросал по воздуху фрагменты силы. Они сместились — буквально слились воедино кусочки маны, которые он безостановочно сжег. Они испарились, но он заметил силовые линии и то, как вращались огоньки.
Где? Где…
они двигались… на юго-восток.
Это было все, что он мог почувствовать, доставая компас. Юго-восток. Нерешаль провела по карте самыми грубыми линиями и решила, что это не Терандрия.
Изрил? Новые земли Изрила?
«Куда меня ведет судьба? И почему?»
Он не знал, только то, что это звало его. Что-то гораздо более глубокое и большее, чем его способность видеть, что могло бы случиться, если бы он выбрал другой путь. Перекресток, возможно.
Огромный разрыв во времени.
Нерешаль вздрогнул, а затем схватился за руки, пока они не перестали трястись.
По греху…
Если эти слова были сказаны, он этого боялся. Он боялся этого со стороны Отиуса, со стороны самого себя – но даже его король не стал бы призывать Арруифа Яла таким образом. Только Нерешал выучил эту фразу и решил запомнить ее навсегда как величайшую защиту, величайший пароль. Так что, если бы он это услышал…
Что бы это значило?
——
[Хрономант] опоздал на ночной банкет. Принцесса Исодор обедала с лордом Хейвоном, который, казалось, настаивал на том, чтобы исправить явное презрение [принцессы] к нему.
Однако лорд Хейвон имел глаз на землян, или, скорее, его магический взгляд на них. Очевидно, их нельзя было демонстрировать дипломатам и даже обычным ририанским гражданам.
Это был не Вистрам. Они были гораздо более осторожными, поэтому он просто наблюдал за происходящим через карманный шар. То, что он увидел, удовлетворило его самого.
Он увидел, как Лорето приближается к [Солдатам] на тренировках, к довольно привлекательным членам штаба Рира и даже к нескольким гражданам Рира и пытается их очаровать. Ну, обаяние, как его понимал этот молодой человек.
Его замешательству, казалось, не было конца, поскольку к нему относились бесконечно холодно, холоднее, чем ледяные ледники Сенидау. Напротив, другие земляне получили гораздо более теплый отклик.
Это не должно было быть тонким. Да и Хейвона этот молодой человек особо не волновал, за исключением того, что он подавал хороший и, очевидно, отвратительный пример. Лорето смотрел на толпу, заискивающую перед ним… Хейвон сверился со своими записями.
Хапи. Таким образом, его практически унесла небольшая толпа, а молодой Лорето остался в ярости.
Примеры.
Молодых людей Хейвону было легче понять. Он оставил женщин и — людей, которых он не понимал, — на попечение других экспертов Загубленного Королевства. В этом смысле Квайтэйл был хорош практически со всеми по-своему.
Хейвон мог взять самую простую сталь и превратить ее в мифрил. Простые стимулы, прямое вознаграждение. Оставьте деликатное прикосновение тем, кому нужно больше внимания.
— Лорд Хейвон, вы уже закончили шпионить за землянами?
Принцесса Исодор не одобряла этого. Она сидела там, пока Хейвон виновато выключил шар.
«Ваше Высочество, я совершал ошибку за ошибкой. Но уверяю вас, я всегда действую в интересах Загубленного Королевства. Да ведь сразу после того, как мы поговорили — нет. Сначала мне следует извиниться. Я всегда слуга Рира».
Он тоже это имел в виду. Если он придирался к Тому или делал что-то по собственной инициативе — просто он думал, что [Клоун] не предан Риру, и некоторые дела лучше совершать тихо.
Исодор взглянул на него и через секунду смягчился.
— Тебя можно простить, Хейвон, если ты объяснишь мне… о. Арруиф Ял. Я уже наткнулся на это имя.
Вилка Хейвона заколебалась по направлению ко рту. Так вот что беспокоило Нерешала?
Он был хорошо осведомлен об общественном моменте, поэтому улыбнулся, отвечая.
«Ужасный инцидент. Я считаю, что это послужило толчком к последней великой войне против Демонов, произошедшей почти сто пятьдесят лет назад, когда Смерти Короля Демонов были уничтожены – или мы на это надеялись.
Его губы скривились, он все еще помнил возвращение Смерти Магии. Исодор моргнул.
«Это было? Я знаю свою историю: на Рире сражались сами Архимаг Смерти и Архимаг Големов.
«Да-да. По инсценированному пересказу архимага Эльдавина».
Кем бы он ни был на самом деле.
Хейвону этот архимаг не понравился, но он постучал пальцами.
«Независимо от истинной природы войны, о которой ваш отец знал бы больше, чем я, Арруиф Ял был своего рода объединяющим кличем в то время. Я думаю, это была деревня терандрийских полуэльфов.
«Что с ним случилось?»
Он пожал плечами.
«Смерть магии. Они, судя по всему, нашли солдата-демона, которого выбросило на берег Терандрии. Невероятно, но Демон пережил море и хищников и оказался там. Я полагаю, что он был близок к смерти, но они вылечили его и заявили, что Демон дружелюбен. Напрасно Загубленное Королевство предупреждало их о глупости спасения жизни Демона, но Арруиф Йал отказался слушать. Они поддались словам Демона и стали принимать его сторону.
«До…»
Изодор тихо пробормотал. Немного слишком резко, но Хейвон не думал, что кто-то подслушивает.
«Смерть Магии уничтожила их деревню. Последнему полуэльфийскому ребенку. Она вернула себе Демона — и Терандрия и возмущение мира привели к войне. Хорошо, что Нерешаль это запомнил. Подобные действия ясно дают понять, что Смерти не… доброжелательны и по-настоящему служат только безжалостной войне Демонов.
«Да. Смерти».
Лицо [принцессы] было бледным. Хейвон продолжал, отмечая на пальцах точки, которые мог услышать дипломат Горгоны, сидящий за столом.
«В последнее время мне вспоминается, что Смерть Цепей — это не просто какой-то… враг Рошаля. Ведь мы видели, как ее война против Рошаля унесла много жизней. Деревня лизардфолков — поправьте меня, если я ошибаюсь, но Хаксспеспрингс? Она уничтожила его».
Голова Горгоны поднялась. Он громко зашипел.
«Да. За преступление
укрывательства Рошаля. Просто приютились в гостях! Этот джинн напал на них и оставил в живых лишь нескольких человек. Я также слышал рассказы о безумных ударах Смерти Крыльев по Изрилу и Терандрии.
«Тогда ни одна нация не сможет сказать, что она не пострадала от смерти Короля Демонов. Двое не спят — пусть последняя лежит молча, если она не умерла.
Хейвон поднял тост, встав, и отвлечение позволило всем сосредоточиться на нем, а не на восковой улыбке Исодора. И все же… Хейвон задавался вопросом, почему Нерешал, очевидно, восприняла это слово так серьезно.
Было ли в этом что-то большее? Он решил не спрашивать — какое-то время. Некоторые вещи не имели значения. Загубленное Королевство… он оглянулся и увидел хихикающего [Клоуна] со своей Бесмрачной Труппой. Губы Хейвона скривились.
У них уже было достаточно землян. Это вызвало слишком много проблем. Если фразы «Арруиф Йал» было достаточно, чтобы повлиять на голос Нерешала, тем лучше. Лучше сто Лорето, чем один Том.
——
«Вы знаете, они будут помнить Арруифа Яла. Если ты хотя бы вдохнешь его, Нерешаль убьет тебя мертвым.
«Да, знаю.»
«Ричард расстался с Эмили. Думаешь, он влюбится в какую-нибудь девчонку Рир? Или нашего измученного [Рыцаря] найдут с трупом в постели?»
«Ричард не такой. Замолчи.»
«Откуда ты знаешь? Ты псих.
»
Его ложка смеялась над ним. Том подавил желание воткнуть его себе в глаз. Это было именно то, чего хотел смеющийся Том в ложке, но он не смог добиться своего. Иногда он говорил пророческие вещи, как Дурак.
Его люди вокруг него хихикали, и Том чуть не согнул серебряную ложку, чтобы закончить разговор, прежде чем фигура что-то прошептала ему.
— Знаешь… ты никогда не найдешь здесь ответов.
Возможно, в землях Демонов. Или в другом месте. Но не здесь. Что случилось с Seamwalkers? Эрин Солстис. Певица Терандрии. Сам Канада-человек. Джозеф Футболист. Ты найдешь их, но Загубленное Королевство знает, что они тоже там.
«Тогда, я думаю, мы участвуем в гонке
. Ричард и все мы находимся на одной волне. Мы направляемся в Новые Земли Изрила.
Таков был план. Конечно, это был план Хейвона. Это было почти разумно.
Если вы не смогли обучить землян борьбе с демонами, почему бы не организовать лучший конфликт?
Например, исследовать новые земли? Тонны монстров.
«Это глупо.»
Том в серебряной ложке скрестил руки на груди. Или он был Томасом? Он был похож на прежнего Томаса, только не в яркой одежде, толще и счастливее. И безумен. Он ходил вокруг, а затем вместо этого появился на развилке. Том поднял его, когда [Шут] на спор лизнул ему ухо.
Он ударил ее ножом, и шум привлек внимание остальной части банкетного зала. Том проигнорировал это, пока говорил Форк-Том.
«Это глупо, потому что они знают, что ты дикий. Видеть? Нельзя ходить и резать людей. Так почему же нас отпустили? Позволить Ричарду? Загубленное Королевство не
глупый.»
«Что вы говорите?»
Другой Том пожал плечами.
«Я просто говорю: будьте осторожны.
Ты думаешь, что ты умный?
«Не совсем.»
«Хороший. Ты глуп по сравнению с Отиусом. Даже Торн глуп. Этих змей не перехитришь. Ты не хитрее даже Хейвона, а их здесь сотня. Квитейл, Хейвон и Нерешаль…
»
«Какова ваша точка зрения? Я пытаюсь есть».
Том вонзил вилку в пирог, а другой Том посмеялся над ним.
«Вы должны быть лучше, чем они. Но все, что ты можешь сделать, это стать еще безумнее. Так что ныряйте глубже. Глубже! Перестаньте быть [Героем].
Вынь глаз и давай перейдем к настоящему…
[Клоун] схватил его за другую руку, которая дернулась к его лицу. Он боролся с этим, пока его труппа смеялась, но некоторые не смеялись. Некоторые плакали, разрисовывая лицо или слезами.
Некоторые начали понимать ужасно печальную правду, кроющуюся за смехом.
Жители Рира хорошо восприняли безумие клоуна.
Том почувствовал пронзительную боль в одном глазу, но отшатнулся и отдернул руку. Он моргнул — и из его глаз заплакали слезы, — но он мог видеть.
«Не в этот раз.»
Он услышал смех в своей голове, но на этот раз его усугубил смех в комнате. Сам Загубленный Король аплодировал.
«Представление для развлечения Полированного Двора. Сэр Том, наша благодарность. У нас есть объявление, уважаемые гости.
Том повернулся, и Загубленный Король уставился на него. Тому хотелось бросить пирог, даже если это означало, что его застрелят, но он почувствовал, что медленно садится.
Чертовы навыки.
[Клоун] боролся с присутствием
прижимая его к месту, когда Заражённый Король поднялся.
«Загубленное Королевство готовится отправить в Изрил свои корабли!
Мы присоединимся к остальным, ищущим новые земли, но не как агрессоры. Наше королевство было другом всем и всегда будет им. Мы не вмешиваемся в войны наших союзников, кем бы они ни были».
Те, кто не слышал, ахнули — Том фыркнул. Как будто Загубленное Королевство уже не отправило две волны кораблей.
Однако землянам это понравилось бы. Ричард обедал с самой Королевой Брюшных, и Коретина улыбнулась, как острие топора палача, когда Ричард взглянул вверх. И все же… кожу Тома покалывало.
Потому что Отиус никогда не допускал больших ошибок. Он обратился к Тому — и этот сумасшедший ублюдок в ложке знал все, иногда быстрее, чем кто-либо другой. Заражённый Король кивнул на сиденья.
«В этот час мы отправим молодых и старых в новые земли».
Земляне и жители Ририана, выровняйтесь. Заражённый король кратко изложил план, но затем закашлялся. Сценический кашель, когда он кивнул, и лорд Хейвон встал. Он поклонился, пока Заклятый Король говорил.
«Тем не менее, не кто иной, как сам лорд Хейвон и наши собственные дочери напоминают нам, что Загубленное Королевство часто рассматривается как беспристрастное, вплоть до презрения. Что мы плохие союзники для наших друзей за рубежом».
Принцесса Исодор и принцесса Эрилла удивленно подняли глаза. И шею Тома закололо, когда Отиус улыбнулся. В Хейвоне. На Нерешале, который, казалось, наблюдал. И у его дочерей.
Ждать его. Ждать его-
Том почти мог видеть, как другое его «я» танцует в глазах Загубленного Короля. Ричард хотел встретиться с Эрин или с кем-нибудь еще. Они говорили о том, что произойдет, если они просто уйдут. Просто ушел.
Но даже Ричард уважал Загубленное Королевство. Даже Эмили промыли мозги. Только Том, безумный Том [Клоун], был действительно достаточно безумен, чтобы занять свою позицию.
Выслушать последние слова [Дурака]. Он знал слишком много. Он дружил с Исодором и Эриллой. Так действительно ли его удивила улыбка Загубленного Короля? Улыбался яркими зубами, словно не был прогнил до глубины души?
«Поэтому-
мы решили взяться за самое благородное дело, какое только можно найти. Сэр Том. Вам и вашей Бесмрачной Труппе нечего смеяться под угрозой Смерти Магии.
Трудно было сражаться с тем, кто парил на высоте в сотню миль и ради развлечения сбрасывал Крелерс.
Она превратила 5-ю Стену в опасное поле битвы, но не позволяющее никому, кроме ее стороны, выровняться. Том ждал, у него мурашки по коже. Заражённый король даже склонил перед ним голову.
«Тогда мы отправим тебя, сэр Том, нашего великого чемпиона смеха и клинков, а также силы Рира в подходящее место для проявления твоих великих талантов. Когда мы отправляемся в новые земли Изрила, Бессмрачная труппа и силы Рира отправляются на помощь нашим кузенам в Балеросе! Чтобы остановить Окрашенные Земли — пакт между континентами!»
Окрашенные земли?
Первым Том услышал аплодисменты балеросианцев и Полированного двора. Он увидел, как Исодор в ужасе заговорил с лордом Хейвоном, но Том откинул голову и засмеялся.
Так это было?
Он рассмеялся в лицо Загубленному Королю. И краем глаза он увидел, как Нерешаль наблюдает за ним.
Так вот в чем была хитрость.
Ричард посмотрел на Тома, и [Клоун] засмеялся сильнее. Выровняйся или умри. Его безумный коллега показывал ему большой палец вверх из стакана с водой.
Балерос, да? Он задавался вопросом, было ли это неудобно только ему или кому-то еще — или ему нужно было выровняться. Его труппа праздновала и танцевала. Но [Клоун] смеялся до слез.
По крайней мере, он покидал Рира. Бросьте его прямо в Красные Земли! Он будет жить. Он должен был жить. И Загубленное Королевство допустило одну ошибку. Если Том выберется оттуда, куда бы его ни послали, какие бы трюки он ни вытворял…
Что ж, у землян не было другого выхода, кроме Загубленного Королевства. Но у Балероса, как он слышал, были Великие Компании.
Оно имело…
Титаны.
Примечание автора:
Это короткая глава и большая неделя. Если вы этого не видели — Могильная Песня
наконец-то вышел на Yonder! Это первая издательская группа, которая работала со мной, и они опубликовали первую часть книги, и вся книга будет доступна в их приложении.
Я тоже опубликую кое-что на Reddit, обсуждая эту историю, но на самом деле у меня есть просьба. Короче говоря, мы тоже будем
выпустить аудиокнигу на Podium с Gravesong
его снова озвучивает невероятная Андреа Парсно, и даже несмотря на то, что песни поются
от Кара!
Их нет в этой версии на Yonder, потому что оказывается, что один год — это еще небольшой срок, чтобы получить авторские права от владельцев песен. Но на самом деле это обсуждается, за исключением одной ключевой песни.
Я хотел бы использовать «Все в порядке»
от Лауры Сигихары, удивительно талантливого разработчика игр и композитора. Однако команде юристов было трудно с ней связаться. Я публикую это публично не в надежде, что люди ее раздражают или спамят, потому что это ее раздражает, а просто потому, что мне бы очень хотелось использовать эту песню в Gravesong.
.
И да, конечно, она получит за это компенсацию. Просто я не уверен, что она или ее адвокаты знают, что мы обращаемся к ним. Так что, если кто-нибудь знает, как связаться с ней, пожалуйста, напишите ей самое нежное сообщение. Раздражать ее или привлекать ее к ответственности — это последнее, что я хочу делать, но эта песня потрясающая, и мне бы хотелось, чтобы Кара ее спела.
Кроме того? Это была одна из моих самых искусно коротких, но компактных глав. Я не уверен, что это моя любимая книга — «Фетохеп», «Серебряные мечи» и многие главы повеселее. Но именно к этому стремится роман – добраться до сути. Надеюсь, вам понравится и вы поймете, что последние несколько глав были длинными. Это было хорошо, чтобы немного расслабиться. Надеюсь, вам понравится и вы запомните — Gravesong.
вне! И где мой контракт на кино?
Обложку Gravesong нарисовал Стивен Ситтон, потрясающий художник, у которого есть канал на Twitch!
Твич:
https://www.twitch.tv/stumpyfongo
АртСтанция:
https://www.artstation.com/stumpyfongo
Твиттер:
https://twitter.com/stumpyfongo
