(Эта книга «Вторые антиниевые войны, история
, широко продавался по всему Изрилу в годы после окончания Второй Антиниумской войны. Он подвергся широкой критике, и последующие издания включали раздел «Введение», а также существенные изменения в текст. Точность следующего повествования не гарантируется.)
Введение
–
Возможно, в данный момент рассказ о Второй Антиниумской войне не нуждается в написании. Шрамы этого великого конфликта все еще остаются в общественном сознании, и история еще может раскрыть детали, которые прольют новый свет на события во время и до войны. Верно также и то, что история требует удаления лет, чтобы рассматривать ее в объективном свете.
Однако я, Крсисл Вордсмит, не хочу ждать, пока пыль, образно говоря, уляжется. Я начал писать эту книгу через шесть месяцев после окончания Второй Антиниумовой войны. Я считаю это историческое повествование первым шагом на пути к полному описанию войны в целом. Никакой другой истории еще не написано, и ее необходимо написать сейчас, прежде чем детали конфликта исчезнут из памяти живущих.
Есть ли в нем неточности? Да! Предвзятость? Возможно! Но мое слово стоит само по себе, и история запомнит меня как первого [писателя], пожелавшего сопоставить разрозненные точки зрения и описания войны в единую, понятную историю, которую смогут использовать будущие поколения!
Я не буду склоняться перед меньшими писателями или возмущенными критиками, порицающими мою работу! Я неустанно работал над созданием правдивого рассказа, который окрашен только моей любовью к людям и континенту. Несмотря на клеветнические нападки на мою репутацию, я могу заверить вас, уважаемые читатели, что следующее повествование так же правдиво, как и любая написанная история. Я остаюсь смиренно и точно,
—
Крсисл Вордсмит
Вторые Антиниевые войны –
Наша история, дорогие читатели, начинается, как всегда, с вида, ставшего проклятием цивилизованного мира, кошмаром, который преследует Изрила по сей день. Антиниум. Когда-то это была далекая угроза, но таинственная раса призраков в Рире пугала птенцов по ночам. Больше никогда. Предыдущая Антиниумская война, произошедшая всего восемь лет назад, привела к падению власти в Изриле и драматическому появлению новой национальной силы в лице Антиниума.
Их шесть ульев и плацдарм на юге Изрила оставались угрозой для всех дрейков, гноллов и людей на континенте. Только с таким трудом завоеванный мир поддерживал хоть какой-то баланс между расами, а напряженность между Антиниумом и Дрейками оставалась на пике, поскольку обе стороны готовились к тому, что наверняка станет вторым конфликтом.
Дрейки не прощают. А антиниумы продемонстрировали свой неиссякаемый аппетит любому, у кого есть глаза. Мир, на который они согласились, был лишь отсрочкой. Теперь мир, затаив дыхание, ждал, когда одна из сторон нанесет первый удар.
Год 3 AF, и Изрил по-прежнему сохраняет мир. Города Дрейков, покоренные Антиниумом, восстановили и усилили свои гарнизоны. Между тем, люди на севере стали высокомерными, и их по большей части не беспокоила последняя война. Эти напыщенные бесхвостые дураки пренебрегали своими границами, и именно поэтому Вторая Антиниумская война превратилась в настоящий хаос. Но я полагаю, что не вся вина может быть возложена на людей. Некоторые должны опираться на Дрейков, которые начали войну в целом. Но я забегаю вперед. Сначала необходима некоторая предыстория.
До начала Второй Антиниумской войны мир в целом не был мирным. Это никогда не так. И хотя запись махинаций каждой отдельной нации помешала бы повествованию, важно отметить несколько событий в мире, которые напрямую повлияют на Вторую Антиниумскую войну в будущем.
Начнем с того, что из пяти континентов мира только Изрил и Чандрар можно было считать спокойными в любом смысле слова. Чандрар все еще оправлялся от краха империи Короля Разрушения, и страны восстанавливались. Или, как в случае с развивающейся Империей Песков, медленно расширяющей свои границы и поглощающей более мелкие страны. Однако такие конфликты были небольшими, и поэтому Чандрар можно было считать мирным.
Точно так же Изрил был в мире, хотя он был завоеван с большим трудом. Шесть ульев Антиниум и предгорья в их окрестностях были объявлены запретными зонами. Города Дрейков посылали регулярные патрули к границам Ульев, но в нескольких случаях, когда патрули Дрейков пересекали границы и исчезали, военных действий не было. Любой антиниум, пересекавший границу, был быстро казнен, и хотя каждый инцидент усиливал напряженность, за прошедшие восемь лет не произошло ни одного более серьезного нарушения мирных договоров. На континенте было мирно, даже если этот мир был фасадом.
Что касается Рира, конфликты — это образ жизни на этом континенте, и силы Загубленного Короля, как обычно, занялись битвами с Демонами. Нет, именно в Терандрии и Балеросе происходили важные события.
В Терандрии вновь появился Некромант. Этот неуловимый призрак смерти, печально известный изгой Вистрама, падшего архимага, преследовал континент более столетия, ведя армии смерти против живых. Он разрушал и грабил королевства, его армии нежити были отброшены только после долгих усилий, а затем исчезли, прежде чем его успели убить, и вернулись через годы, а иногда и десятилетия. С каждым разом сильнее.
Теперь он вернулся, возглавив огромную армию против портового королевства Десонис. Он быстро разгромил армию королевства, но не приблизился к столице. Скорее, он захватил местный порт и исчез.
Слухи о местонахождении Некроманта распространялись повсеместно, и Вистрам, опасаясь нападения, готовился к конфликту с армией Некроманта. Однако, что невероятно, новости о Некроманте были лишь фоном для более масштабного события, происходящего в Балеросе. Так появился Король гоблинов.
Король гоблинов. В предисловии к разговору о нем отмечу факты, наблюдавшиеся в отношении таких лиц, хотя их и немного. Короли гоблинов появляются максимум раз в несколько столетий и каждый раз обязательно предвещают разрушение и смерть. Они кажутся естественным явлением, редкой личностью, рожденной из популяции гоблинов и обладающей неизмеримым талантом, во многом подобно вождям гоблинов и лордам гоблинов.
Однако, хотя эти меньшие лидеры гоблинов могут возглавлять небольшие армии и их можно урезонить, короли гоблинов совсем другие. Каждого из них невероятно трудно убить, и он опустошает каждую цивилизацию, с которой сталкивается. Они возглавляют огромные армии, сформированные из гоблинов, которые приходят со всех уголков мира и стекаются под знамя Короля гоблинов.
Только совместные усилия наций могут остановить Королей гоблинов, поэтому почти каждая нация в мире подписала договор, который требует их помощи в уничтожении Короля гоблинов, если он появится. Их угроза настолько велика, что за лордами гоблинов активно охотятся, чтобы помешать им стать королями гоблинов.
Раса гоблинов сама по себе представляет угрозу, но она широко воспринимается как повторяющаяся неприятность, учитывая кажущуюся невозможность искоренить их вид навсегда. Тем не менее, исторически предпринимались попытки мирно сосуществовать с себе подобными. Этот скромный писатель верит, что восхождение последнего Короля гоблинов, известного как Велан Добрый, докажет, насколько тщетны эти усилия.
В 14 году AF Лорд гоблинов, известный как Велан Добрый, существовал в мирных и даже гармоничных отношениях с народами Балероса. Хотя его автономное племя гоблинов не было признано официальной силой большинством стран мира, его компания гоблинов считалась одной из самых сильных на континенте. Ходили слухи, что это была пятая Великая рота Балероса, и собственная приверженность Велана миру и торговле снискала ему неохотное уважение других рас. Была надежда, что его пример распространится на гоблинов по всему миру, положив конец набегам гоблинов и их угрозе как виду.
К сожалению, в последние месяцы весны Велан Добрый выполнил неизвестные критерии и вознесся или иным образом превратился в Короля гоблинов. О самом событии известно немногое — лишь то, что вскоре после этого Велан Добрый появился со всем своим племенем в балеросианском городе Зексил и разрушил его за один день. При этом Велан нарушил восемнадцать отдельных договоров о ненападении.
Его армия полностью разрушила город, не оставив никого в живых. Затем он приступил к казни каждого посланного к нему посланника и начал разрушать город за городом, его армия росла с каждой битвой. Его единственным посланием растерянным лидерам Балероса было одно слово, переданное полуживым Курьером.
«Месть.»
Так началась война с Королем гоблинов, поскольку все компании на континенте согласились на перемирие, чтобы справиться с угрозой Велана. Однако к Королю гоблинов присоединились многие Лорды гоблинов и их племена, создав неприступную силу. Он захватил и сровнял с землей портовые города на восточной стороне Балероса и приступил к постройке тысяч кораблей. Он отплыл с континента в начале лета, оставив после себя только разрушения.
Вот в чем суть конфликта, дорогой читатель. И Король гоблинов, и Некромант занимали в то время общественное сознание. Однако именно Битва на Джессальском нагорье положила начало всерьез.
Через пять дней после начала лета армия Дрейков прошла мимо границы Антиниума и осадила один из их ульев, застигнув их врасплох. Армия была сформирована тремя городами-крепостями и рядом меньших городов-государств с единственной целью — раз и навсегда уничтожить Антиниум.
В тот теплый и влажный летний день Антиниум, должно быть, был в отчаянии, когда появилась могучая армия Дрейков и начала опустошать один из их Ульев, истребляя рабочих и солдат и используя тактику дождя, чтобы затопить туннели Улья. .
И, возможно, им удалось бы уничтожить Улей! Я призываю вас представить это, дорогие читатели. Если бы им удалось нанести этот первый карательный удар, история могла бы вспомнить это как день начала падения Антиния. Увы, этого не произошло.
«Ух ты. Я думал, что это должна была быть счастливая история. Эй, Клбкч, разве ты не говорил, что читаешь подходящую сказку на ночь?
Все посмотрели вверх. Антиниум, сидевший в казармах Раскрашенных Солдат, все смотрели на Эрин, пока она ела попкорн. Клбкч, которого выбрали для чтения книги вслух, осторожно щелкнул челюстями.
«У меня сложилось впечатление, что это мероприятие «сказка на ночь» должно было проводиться без комментариев, Эрин».
Он оглядел комнату, ряды молчаливых рабочих и солдат. Они сидели на полу, каждый закутавшись в несколько слоев одеял и подушек. У большинства жителей Антиниума в руках были кружки с горячим молоком и медом или миски с попкорном. У одних были жареные пчелы, у других рыбный отвар — Эрин превзошла саму себя, готовясь к сегодняшнему вечеру. Она получила специальное разрешение войти в сам Улей и принять участие в вечеринке перед сном.
Она просто не осознавала, что это
была история, которую Клбкч предпочитал читать вслух. Эрин винила себя. Ей следовало предложить всем рассказать историю Винни.
Пух,
или Алиса в стране чудес.
Вместо этого они читали об истории войны.
«Я просто говорю
что темно, Клбкч! Действительно темно!»
«Я могу попросить больше света, если хочешь».
Пешка повернулся к Эрин, заботливо предлагая ей один из фонарей, разбросанных по комнате. Они придавали просторным казармам уютное освещение. Она вздохнула.
«Неважно. Но вам всем действительно весело?»
Она осмотрелась. Белград, Ананд, Гарри, Пешка и Бёрд радостно кивнули. Птица играл со своей подушкой, выдергивая перья и опознавая их себе под нос.
«Гусь. Гусь. Гусь. Ой. Утиное перо. Я очень доволен».
«И мы тоже. Мне тепло и комфортно. Это уникальный опыт, который можно получить во время отдыха».
Ананд кивнул. Он был закутан в одеяло и хрустел маслянистым попкорном. Эрин повернулась направо.
«А ты?»
Она обратилась к огромному солдату, которого почти укрыли три одеяла и шесть подушек. Голова Солдата высунулась из кокона одеял и уставилась на Эрин. Это было ужасно мило или просто… ужасно, если ты не мог видеть сквозь их экзоскелеты. И все же Эрин считала, что Солдат выглядит комфортно. Он наверняка крепко сжимал подушку всеми четырьмя руками. Она улыбнулась ему.
«Ой, окей. Ты в порядке. Но я все еще думаю, что это действительно жестокие вещи!»
«Обычно войны бывают. Но пока я читал, у этого автора очень нежелательное описание нашего вида. Я присутствовал при сражении и не верю, что Антиниум «дрожал, как насекомые, которыми мы являемся».
‘ или ‘едва провел эффективную контратаку
‘. Насколько я помню, я и Ксрн были единственными двумя Прогнугаторами, находившимися достаточно близко, чтобы ответить. Мы двинулись на атакующую армию Дрейка и обнаружили, что они окопались в этом районе. Они создали зону поражения с [Магами] и [Лучниками] и стеной из [Копьеносцев]. Мы могли атаковать их только в лоб, чего они и хотели. Это было… неприятно.
«Ты был там, Ревалантор Клбкч? Расскажешь нам эту историю со своей точки зрения?»
Белград нетерпеливо сел, держа в руках теплую кружку молока. Клбкч колебался.
«Мне особо нечего сказать. Мы зарядили. Они держались. Мы снова зарядились. И все же они держались. А потом мы зарядили в третий раз, и они сломались. Вот и все, что нужно было».
Клбкч неловко пожал плечами, почти смущенный вопросом. Белград выглядел разочарованным.
«Конечно, здесь должно было быть нечто большее. Дрейки были готовы принять тебя, не так ли? Кажется невероятным, что их так легко победить».
Его наблюдение заставило Клбкча взглянуть на книгу. Он небрежно протянул руку, вырвал страницу и скомкал ее в кулак.
«Трусливое нападение? Победа обманов?
Эта книга более неточна, чем я предполагал. Нет. Мы победили не так. Да, они были готовы. Хорошо, я расскажу эту историю, как смогу. Дрейки спровоцировали наши армии напасть на них, нанеся удар по нашему Улью. Они заманили нас в ловушку, у которой нет хорошего решения».
Жвалы Клбкча щелкнули вместе, и он покачал головой, глядя вдаль. Его аудитория в Антиниуме смотрела на него как зачарованная.
«Либо мы попытались сокрушить их позиции, что не было само собой разумеющимся, даже если мы бросим в бой все доступные силы, — либо мы потеряли одну из оставшихся у нас королев. Естественно, мы решили сражаться. Но потери были высокими. С каждой посылаемой нами волной солдаты тысячами погибали от магии и стрел, не имея возможности прорваться через линии Дрейков».
Он сделал паузу, его челюсти опустились, а голос стал низким. Каждый солдат и рабочий наклонились вперед, ловя его слова.
«Зрн и я были в отчаянии, ожидая подкрепления, которое было слишком далеко, зная, что покои Королевы были затоплены, и что у нас было в лучшем случае меньше часа до ее кончины. В тот момент я…
«Попкорн! Принеси сюда свой попкорн!»
Тихий голос прервал Клбкча. Все повернули головы, когда Эрин прошла вдоль рядов солдат, раздавая большие тарелки попкорна.
«У меня есть горячее молоко и мед! Много этого! И закуски! Кто-нибудь хочет горячей рыбы или жареной Эшфайр Пчелы? Высказываться! Или — помашите руками! Вы, сэр, выглядите так, будто вам нужна еда! Не стесняйся!»
Эрин предложила солдату миску, полную рыбного отвара, и огляделась.
«Что? Я говорю слишком громко? Извини! Я сдержу это.
Клбкч многозначительно откашлялся с глухим щелчком.
звук. Он огляделся вокруг, пока Эрин ходила на цыпочках, разливая суп по тарелкам и раздавая дополнительные подушки. Солдаты нежно держали подушки, ощущая мягкость их хитина — чуждое ощущение. И они могли бы сохранить
подушки? Они не исчезли после того, как ты заснул? Чудеса никогда не прекращались.
Во главе комнаты, сидя на единственном стуле, Клбкх открыл книгу и огляделся. Свободный Антиниум наблюдал за ним, ожидая продолжения. Он медленно кивнул.
«Это было отчаяние. Мы не ожидали такого нападения, и осталось всего семь королев. Семь из сотен. Вы все были созданы слишком поздно, но когда-то в Антиниуме было больше Королев, чем Ульев. Когда-то мы были могущественны. Теперь мы боялись потерять хотя бы одну королеву и поэтому отчаянно сражались. Чтобы спасти ее. Чтобы спасти наш вид. Мы с Хрном повели эту отчаянную армию против Дрейков. Если бы у нас было время, мы могли бы собрать более крупные силы. Если бы у нас было время, мы бы легко их уничтожили. Но у нас вышло время. Поэтому мы заплатили за это жизнями павших».
Его голос стал резче. Клбкч махнул рукой, и Антиниум увидел, как сияют парные мечи на его бедрах, когда он обнажает их. Клбкх смотрел на серебристое сияние лезвий своего меча, пока говорил.
«Антиниум. Слушайте внимательно. Это рассказ о первой битве Антиниумских войн. Это история… о том, как я встретил вашу королеву.
Он остановился и оглядел комнату.
«Очевидно, я встречал ее раньше. Но это была наша первая значимая встреча, предшествовавшая созданию Улья Лискора. Я почувствовал необходимость прояснить это утверждение».
Он огляделся, пожал плечами и начал говорить.
—
Огонь с неба. Смерть внизу и вверху. Молния разнесла на части группу солдат, которые бросились к позициям Дрейка; земля взорвалась перед отрядом лихорадочно копающих рабочих, и стрелы срубили остальных. Клбкч и Зрн стояли на утесе, наблюдая за Четвертым Ульем и армией Дрейков. Клбкч покачал головой, когда волна Солдат нарушила линию ораторов Дрейка.
«Мы не можем сломать их строй поэтапной атакой, Ксрн. И они готовы к нашему прокладыванию туннелей; они затопили каждый туннель, вырытый нашими рабочими».
«И их [Маги] слишком сильны. Очень много. Я не могу сражаться с ними на таком расстоянии. Если я сосредоточусь на одном, остальные прикроются заклинаниями и контратакуют.
Зрн согласилась, сжимая посох в тонкой руке. Она вызвала молнию и швырнула ее в армию Дрейка. Он исчез на полпути к цели, и в оба Центиума полетел шквал стрел и заклинаний. Два Прогнугатора укрылись за камнем, и челюсти Клбкча яростно столкнулись друг с другом.
«Клятвенники! Они нарушили мирный договор! И они собираются затопить Королеву. Ксрн, мы должны начать полномасштабную атаку».
«Что?»
Лазурный Антиниум обратился к Клбкчу. Она покачала головой.
«Невозможный. Мы не можем приказать Солдатам участвовать в этой резне! Они сломаются и побегут, Клбкч! У них есть свои пределы».
— Тогда я поведу их сам.
Клбкч мрачно поднял оба своих серебристых меча двумя из четырех рук. Двое других неловко держали кинжалы. Хрн уставился на него и схватил его за плечо.
«Неприемлемо. Вы еще не привыкли к своему новому телу. Не выбрасывай свою жизнь на ветер, Клбкч! Если ты погибнешь…
— Если я это сделаю, проведи Обряд Анастата.
«Ты умирал слишком много раз! Я не потеряю тебя, как Рехаб или Меллика! Одна королева того не стоит, Клбкч! Ждите Wrymvr! Когда он прибудет, мы сокрушим Дрейков. Но мы не можем потерять тебя! Ты
Центениум!»
Клбкх молчал, пока они стояли вместе. Он медленно покачал головой, глядя на поле битвы внизу, где шторм лил во входные туннели, затопляя улей Антиниум.
«Я
был Центениум, Xrn. Я потерял форму, уровень — у нас осталось семь королев».
«А у нас всего три Центениума. Не уходи.
Хрн умолял его, но Клбкч просто поднял мечи. Он покосился на нее.
«Уничтожьте как можно больше [Магов]. Остановите дождь. Я сломаю их ряды».
Он шагнул вперед, к главе армии Антиниума. Хрн беспомощно позволил ее руке упасть. Она услышала крики Клбкча, когда ряды солдат и рабочих повернулись вслед за ним.
«Антиниум! Враг пытается убить Королеву! Они уничтожают Улей! Их необходимо остановить! Подписывайтесь на меня! Не давайте земли нашему врагу!
Заряжать!»
Он бросился вниз по склону, и солдаты бесшумной волной бросились за ним. Крн стоял на скале, отчаянно отбивая волну заклинаний, исходившую от армии Дрейка, пытаясь защитить одинокого Антиниума впереди. Она увидела, как Клбкч мчался по грязной земле, натыкаясь на стену копий Дрейка. Затем была вспышка серебра – яростный бой – падающие солдаты и рабочие –
Хаос. Дрейки не были готовы к самоубийственной атаке, и их линия фронта дрогнула, когда их [Маги] и [Лучники] устроили ужасную месть Антиниуму. Зрн подняла свой посох и попыталась уничтожить вражеского Дрейка [Мага].
«[Ядовитый снег]! [Громовой залп]! [Огненное колесо Хаоса]!»
Ее заклинания разрывали на части Дрейков в мантиях, молнии и струи огня проносились сквозь ряды Дрейков. Но они не сломались. И стрела попала Хрну в грудь. Она отшатнулась назад.
«Еще нет.»
Она отломила древко, не обращая внимания на кровь. Антиниум колебался. Она в отчаянии огляделась и увидела тысячи беспомощно стоящих вокруг рабочих. Их грубые луки не имели достаточной дальности, чтобы поразить армию Дрейка с такого расстояния, и продвигаться дальше в зону поражения было бы смертью.
«Если это бойня, то так и должно быть. Рабочие! Готовьтесь ко второму заряду! [Славное сияние]!»
Заклинание Ксрн заставило Антиниум сиять, как маяки. Она направила свой посох в сторону армии Дрейка. Она не могла видеть блеска серебра в их рядах. Где был Клбкч?
«Заряжать!»
Вторая волна Антиниума хлынула вниз по склонам, некоторые Рабочие споткнулись и упали в грязь. Хрн помчался по скользкому склону, услышав
она слышала только грохот в своей голове, когда заклинания взрывали землю вокруг нее. Черные стрелы устремились вниз к ее войскам — она взмахнула посохом, и они разбили щит в воздухе. Дрейки теперь были впереди нее.
«Разрушьте их ряды!»
Зрн пробежала мимо группы солдат, которых сдерживали Дрейки с копьями и мечами, и вонзила свой посох в землю. Она сосредоточилась, а затем вытянула пальцы вперед.
«[Волна отталкивания]».
Дрейки перед ней — и солдаты — были подброшены в воздух. Зрн указал на брешь в рядах, и Антиниум хлынул сквозь нее. Теперь линии Дрейков разрушались, но их все еще было так много! Зрн боролась, сражаясь с другими [Магами] врукопашную, сжигая их заклинаниями, пока не услышала звук среди шума битвы.
Это был голос, рев,
визг, который не могло издать ни животное, ни человек. Пронзительный крик раздался эхом и заставил Дрейков поднять глаза. Хрн тоже сделал это, глядя на север. И тут она увидела его. Она вздохнула с облегчением.
«Наконец. Вримвр.
По небу пролетела темная тень. Крошечная фигура, но увеличивающаяся с каждой секундой. Дрейки повернулись, их [лучники] прицелились в эту новую угрозу. Но затем странная тень множилась и росла, распространяясь по горизонту.
«Летающий Антиниум!»
— крикнул Зрн, зная, что Дрейки понятия не имеют, что происходит. Они пытались сформировать вторую линию для борьбы с этой новой угрозой, но Антиниум приближался слишком быстро. Темные силуэты теперь стали видны, и стало очевидно, что Антиниумы на самом деле не летали — они скользили вниз, прыгая вперед, как кузнечики, и невероятно быстро продвигаясь вперед на крыльях. Лишь одна фигура, крупнее остальных, по-настоящему полетела, и он снова завизжал, бессловесный крик мести.
«Летающий Антиниум» врезался в Дрейков сбоку, и Крн подняла свой посох. Свет ее глаз сиял ярко-красным, цветом сражений и крови Дрейка. Она кричала.
«Заряжать! Вперед, всем Антиниумом!»
Она побежала вперед, когда Солдаты и Рабочие врезались в Дрейков, как прилив. На этот раз Дрейки не смогли их остановить. Зрн побежал вперед, пока Дрейкс умирал, ища, выискивая любой цвет в черной массе. И тогда она увидела это. Вспышка серебра.
Клбкч.
В тот день Антиниум освободил осажденный Улей и самую молодую из Королев Антиниума. Клбкч лично спас ее от утопления, и позже она возглавила улей в Лискоре. Королева Свободного Антиниума жила в тот день, и Дрейки на своей шкуре узнали, что такое война с Антиниумом. Это была жертва. Антиниум нельзя было так легко сломать. И их возмездие за это предательство вскоре охватило бы континент пламенем.
—
«Неужели это действительно так произошло? Правда, Прогнугатор Хрн?
Хрн открыла глаза. Она посмотрела вокруг костра на другого Антиниума, наблюдавшего за ней. Терск, Пивр, ее Прогнугаторы-Стражи и другие Антиниумы, приписанные к ее эскорту, смотрели на нее. Медленно Маленькая Королева огляделась и вспомнила о книге, которую держала в руках. Она кивнула.
«Вот какой на самом деле была битва. Мы победили, но с трудом. Если бы не прибытие Вримвра, мы могли бы опоздать спасти Королеву».
«И все же, похоже, что Ревалантор Клбкч пошел на большой риск, пытаясь спасти ее. Разве вы не говорили, что было бы более благоразумно не рисковать своей жизнью – а, следовательно, и своей – ради спасения одной-единственной королевы?
Пивр наблюдал, как он размахивал крыльями над огнем, выглядя самодовольным по поводу роли, которую Летающий Антиниум сыграл в битве. Хрн пристально посмотрел на него, что довольно приятно сдуло Пивра.
«Возможно. Но это было не в характере Клбкча. Это был риск, правда. Но он сражался за Антиниум дольше, чем ваш
Королева существовала, Пивр. Он понимает жертвенность».
«И все же он пренебрегает своей ценностью. Центениумы — уникальная группа Антиниумов, которую больше невозможно воспроизвести, не так ли? Конечно, Ревалантору Клбкчу следует позаботиться о своей безопасности.
Терск заговорил тихо, полируя свою броню. Хрн кивнул. Она играла со своим посохом, вращая его и заставляя огонь менять цвет, глядя на ночное небо.
«Возможно, ему следует. Но опять же, это не его характер, Терск. Клбкч, Вримвр и я служили во время Второй Антиниумской войны. И хотя Клбкч действительно потерял большую часть своей силы и своей первоначальной формы, мы трое по-прежнему определяли ход войны. Каждый из нас возглавлял армии Антиниума. Нас с Рымвром было невозможно остановить в бою. Такими, какими мы были созданы. Клбкчу большую часть времени приходилось руководить посредством стратегии, а не лично. Но каждый из нас одержал множество побед благодаря своей силе».
Терск кивнул.
«Так я понимаю. Но я никогда не встречал Prognugator Wrymvr. Он похож на тебя или Ревалантора Клбкча, Прогнугатора Ксрн?»
Маленькая Королева колебалась.
«…Нет. С Wrymvr все по-другому. Он, Клбкч и я были созданы для выполнения разных ролей. Клбкх был воином, призванным убивать врагов Антиниума и сражаться на передовой. Я должен был творить магию. А Рымвр должен был защищать Великую Королеву. Он был создан, чтобы быть непобедимым».
«Значит, он, должно быть, самый могущественный из Центениума!»
Пивр поднял голову, его глаза сияли. Глаза Ксорна вспыхнули фиолетовым от раздражения.
«Он дурак. Но да, он сильный. Возможно, это единственное, что в этой книге верно. Вримвр Бессмертный представлял угрозу. И в этой войне Великая Королева освободила его от роли защитника. Мы выпустили его против Дрейков, а также против Летающего и Безмолвного Антиниума. Этого было достаточно, чтобы выиграть несколько сражений. Но, к сожалению, недостаточно. Если бы у нас было больше вариантов, больше Центениума, возможно, мы бы выиграли всю войну. Но мы этого не сделали».
Остальные антиниумы молчали, когда Хрн снова открыл книгу. Только Терск осмелился задать повисший в воздухе вопрос.
«Прогнугатор Хрн?»
«Да?»
«Что
Центениум? Зачем они были созданы?»
Хрн остановилась, ткнув пальцем в следующую строку книги. Она оглянулась на другого Антиниума. Они были так близко к дому, к своим ульям. И все же эти бедные копии настоящего Антиниума никогда не узнают своего дома, не так ли? Они никогда не узнают величия настоящих Ульев, мощи того, чем был Антиниум. Она посмотрела на Терска, лучшего воина своего Улья. Плохо сделанный клон Галука в доспехах. Она покачала головой, и ее голос был добрым, когда она говорила с ним, как взрослый с ребенком.
«Центениумы были сделаны давно, Терск. Давным-давно, на другом континенте. С одной целью. Великая Королева создала множество Антиниумов в самых разных формах, чтобы они могли выполнять любую мыслимую роль, но над сотней из нас она поработала, придала индивидуальность, дала имена и силу, превосходящую остальных. Мы не созданы для того, чтобы нас тратили и заменяли, как остальных Антиниумов. Мы были созданы, чтобы быть одним и только одним».
— И что это было, Прогнугатор Xr…
«Герои
, Терск. Мы созданы быть героями».
—
Битва на Джессальском нагорье закончилась катастрофой. Внезапное нападение на Антиниум провалилось, оставив лишь сожаления и взаимные обвинения со стороны других городов-государств Дрейка, которые не знали о внезапном нападении. Просьба о прекращении военных действий была сделана немедленно, но предательница Великая Королева Антиниума, без сомнения, почувствовав возможность, проигнорировала призывы Дрейков и сразу же предприняла жестокую контратаку.
Через день после битвы при Джессале армии Антиниума снова выступили в поход. Начался Черный прилив, но защитники величайшего континента в мире не сидели сложа руки в своих приготовлениях. Армии Дрейков выступили против Антиниума, вооружившись знанием об их неспособности плавать и слабости перед магией и воинами высокого уровня.
Однако «Антиниум» тоже не бездействовал. Вторая битва против Антиниума произошла между армией под предводительством Вримвра Бессмертного и армией Палласа. Предполагалось, что боксирование в Антиниуме и затопление их позиций уничтожит их армию, но высшее командование Дрейков испытало шок на всю жизнь, когда новые воины Антиниума захватили их формирования за считанные минуты, убив [Магов] и поверг армию в беспорядок.
Антиниум представил два новых варианта своего вида во Второй Антиниумской войне. Всегда ли у них были такие существа или они каким-то образом изменяли своих воинов с помощью магии или алхимии, неизвестно и является предметом множества спекуляций. Однако факты очевидны: Антиниум создал летающего воина, способного прыгать на огромные расстояния, известного как Летающий Антиниум, и скрытного лазутчика, способного маскировать и смертельные внезапные атаки, известного как Безмолвный Антиниум.
Эти два новых варианта заполнили брешь в формированиях Антиниума, позволив им быстро обходить врагов с флангов и наносить внезапные атаки на уязвимые цели. Армии Дрейков, которые полагались на [Магов] в поисках превосходства, отступили, поскольку Антиниум добровольно пожертвовал сотнями или тысячами своих летающих воинов, чтобы уничтожить [Магов]. Тем временем «Безмолвный Антиниум» проникал в армейские лагеря и города, уничтожая в ночное время важные цели.
Новость о новом Антиниуме подорвала моральный дух в городах Дрейков. И действительно, страх, вызванный Безмолвным Антиниумом, был таков, что многие города заперли свои ворота, отказываясь открывать их из-за страха проникновения. И все же Безмолвный Антиниум прокрался за их стены, независимо от того, заперты ворота или нет, создавая волну ужаса по всему континенту.
В конечном итоге «Безмолвный Антиниум» остановили в основном не какие-то военные действия, а, скорее, существование другой, противостоящей силы на стороне Дрейка. Гильдия Ассасинов на юге Изрила восприняла существование Безмолвного Антиниума как прямую угрозу их собственному образу жизни и заключила универсальный контракт с каждым насекомым-убийцей Антиниума. Таким образом, началась тихая война, в которой [Ассасин] сражался в тени с насекомым-убийцей.
Этот скрытый конфликт стал известен как «Война вздохов», и в основном держался вне поля зрения общественности. Единственным свидетельством сражений в тени и темноте будут трупы Безмолвного Антиниума и Дрейка [Ассасинов], появляющиеся на порогах или в зданиях, убитые там, где они упали. В городах Дрейков жители просыпались и обнаруживали мертвый Антиниум, выпотрошенный посреди улицы, или голову [Ассасина], лежащую рядом с кроватями убитых чиновников Дрейка.
Самое примечательное такое событие произошло на встрече знати Дрейков в частном конференц-зале в городе-крепости Отеслия. Лорды и Леди Стены проводили встречу в течение десяти минут, прежде чем неприятный запах заставил их осмотреть столы, за которыми они сидели. Они обнаружили тела шести Безмолвных Антиниумов и четырёх [Ассасинов], спрятанных под скатертями.
Невозможно сказать, сколько [Ассасинов] или Безмолвного Антиниума погибло в конфликте из-за неуловимой природы обеих сил, и этот автор воздержался от расспросов Гильдии Ассасинов по этому поводу из личной заботы о своей безопасности. Однако можно с уверенностью сказать, что затраты были чрезвычайно высоки с обеих сторон, так что Гильдии Ассасинов на юге Лискора еще предстоит восстановиться, в отличие от процветающих гильдий людей на севере.
Можно предположить, что это просто еще один пример честности Дрейков: все меньше Дрейков имеют склонность наносить удары врагам в спину. Честный Дрейк наносит удар спереди. Но я отвлекся…
Война между Дрейками и Антиниумом приняла худший оборот. Хотя атаки Безмолвного Антиниума были подавлены, армии под предводительством Клбкха Убийцы, Ксрн Маленькой Королевы и Вримвра Бессмертного казались непобедимыми для всех, кроме самых знаменитых из Дрейков [Генералов].
Зел Шивертейл сумел разгромить армию Истребительницы в генеральном сражении, и армия Малой Королевы оказалась атакованной несколькими армиями, остановив ее продвижение, но Рымвр Бессмертный беспрепятственно бушевал в тылу Дрейка. Этот чудовищный Прогнугатор Улья действительно заслужил титул «Бессмертный», потому что, несмотря на совместные усилия нескольких армий, Прогнугатор отказывался быть убитым и активно выслеживал командиров Дрейков во время битвы.
«Антиниум» продвигался вперед, снова безжалостно обгоняя город за городом. Это было так, как если бы первая Антиниумская война вернулась с удвоенной силой, поскольку Дрейки снова оказались в проигрыше. И на этот раз их союзники-люди были слишком заняты на севере, чтобы послать помощь. Видите ли, Некромант высадился на севере, и его прибытие возвестило чуму, которая охватила города людей, в то время как его армии росли в численности.
Аз’кераш. Некромант. Проклятие Терандрии, а теперь и Изрила. Его силы нежити никогда не были такими многочисленными, как Антиниум, но там, где шла его личная армия, Некромант оставлял за собой только смерть. Там, где другие [некроманты] собрали армии из десятков тысяч зомби, гулей или скелетов, Аз’кераш создал гораздо более темные армии.
Его силы состояли из драугров, продвинутых и невероятно могущественных зомби, призраков, повелителей склепов, тварей и, что хуже всего, костяных гигантов. Эта мерзкая орда мерзостей все время продвигалась на юг, направляясь к Лискору и по пути грабя человеческие земли.
И с какой целью? По какой причине он так внезапно обратил свой взгляд на Изрила? Этот озадаченный писатель понятия не имеет, дорогие читатели. Возможно, Некромант почувствовал замешательство, вызванное Антиниумом, или ему наскучила Терандрия. Опять же, какую рациональную мысль можно приписать такому ужасу? Достаточно сказать, что он отправился на юг, и его армии нежити отвлекли людей в самый темный час Дрейка.
«Мёртвые боги, этот [Писатель] действительно много болтает. Неужели он не понимает, насколько он предвзят? Знаете, это не значит, что люди весело проводили время, сражаясь со всеми этими мертвецами.
Серия громко пожаловалась, и Рыбы оторвались от чтения той самой потрепанной книги, которую он держал в руках. Рыбы раздраженно фыркнули, оторвавшись от чтения и оглядев гостиницу.
«Лично мне кажется невероятным, насколько пренебрежительно он относится к истинным намерениям Некроманта. Опять же, я не должен удивляться; Работы Крсисла Вордсмита никогда не были — как бы это сказать? — особенно новаторскими. Лучшее, что он может сделать, — это повторять анализы и комментарии других авторов».
Он снова фыркнул, но аудитория, похоже, не захотела поддержать его мнение. Миссис почесала ухо, пока Лионет держала ее на коленях. Джелакуа подняла глаза от своей чашки, приподняв брови, а Мур и Себорн оторвались от игры в карты.
В такую позднюю ночь гостиница была не так уж полна. Драсси и Лионетт обслуживали гостиницу, но их собственными гостями были Рога Хаммерада, Полуискатели, Мрша и пять Воинов Красных Клыков, которые сидели за дальним столом и что-то болтали про себя. Пока Эрин не было, они провели довольно праздную ночь, пока Рыбы не достали книгу и не начали ее читать.
Поскольку он хорошо читал, никто не возражал — до сих пор. Серия задавалась вопросом, не ошиблась ли она, прервав ее. Рыбы любили
пробивать дыры в утверждениях других людей, и он не заткнулся бы, если бы подумал, что кто-то неправ.
Полуэльф вздохнула, сев за стол с Рыбами, Ксмвром и Ивлоном. Она взглянула на книгу в руках Рыб и подняла бровь, глядя на [некроманта], которого считала другом.
«Если он вам так не нравится, почему у вас есть экземпляр его книги, Рыбы? И почему ты настаиваешь на том, чтобы прочитать это вслух?»
«Невозможно указать на недостатки его аргументов, не выслушав их предварительно. Кроме того, меня оскорбляет недостаток знаний в этой комнате! Ксмвр никогда не слышал истории Антиниумских войн, юная Мрша и мисс Лионетт получили лишь самые скудные изложения, а что касается Ивлона и мисс Драсси…
«Я знаю историю Второй Антиниумской войны, придурок!»
Драсси крикнул через всю комнату. Она положила руки на бедра и пристально посмотрела на Рыб.
«Каждый Дрейк знает историю! И я уверен, что мисс Ивлон тоже знает свою историю!»
«Я изучал войну, Рыбы».
Ивлон подняла брови, глядя на Рыб. Он скривил губу.
«Ах, образование. И получили ли вы чудесное образование из этой книги, мисс Драсси, мисс Байрс?
Две молодые женщины колебались. Рыбы кивнули.
«Я так и думал. Как жаль. Этот «исторический рассказ» полон недостатков. О, я полагаю, что как форма пропаганды это имеет некоторые достоинства, но как точное проникновение в сознание тех, кто сражался на войне? Едва ли.»
«Если ты такой умный, расскажи нам, о чем думал Некромант. Тебе нравятся мертвые вещи. Почему же тогда Аз’кераш вдруг вторгся в Изрил? И не говорите мне, что это очевидно, потому что это означает, что вы на самом деле не знаете».
Серия зарычала на Рыб. Она посмотрела на Мршу; гнолл широко зевал, не особо интересуясь дискуссией. Рыбы заметили этот взгляд и нахмурились. Он посмотрел на Мршу, а затем покрутил пальцами.
В гостинице пронесся ветер, заставив всех поднять головы. Серия взглянула на окна и дверь, но они были закрыты. Рыбы улыбнулся, когда ветер развевал его одежду, а затем взмахнул руками.
«Тебе нужна история, основанная на фактах, Весенний Уокер? Что ж, полагаю, я могу вас угодить.
— Я никогда не говорил…
Слишком поздно. Свет в комнате потускнел. Серия огляделась: свет от камина, казалось, стал расти позади Рыб, а его тень на стене выросла. Мрша поднял глаза, когда Рыбы щелкнули пальцами, и в воздухе вокруг него вспыхнули искры. Ивлон, ругаясь, отскочил от стола, и Ксмвр пригнулся. Серия лишь отмахнулась от шквала тлеющих углей, пролетевшего мимо нее.
«Останови иллюзии, Рыбы».
Он ухмыльнулся ей, воздух вокруг него светился огнями.
«Атмосфера важна, Серия. Кроме того, если мне нужно рассказать историю, я мог бы также отдать ей должное. Сейчас…»
Он закашлялся, и его голос стал глубже и звучнее. Рыбы повернулись лицом к Мрше и воинам Красных Клыков, которые уставились на него с внезапным интересом. Он резко жестикулировал, и тени на стене росли позади него, пока он говорил.
«Аз’кераш. Некромант. Вы хотите знать его истинные намерения? Зачем он действительно пришел в Изрил? Что ж, тогда поймите, что он был не просто [Некромантом]. Когда-то он был архимагом Вистрама, общепризнанным одним из величайших магов всех времен. И хотя он был изгнан, а его имя запятнано, его сила среди нежити не имела себе равных.
«Мы знаем это. Перейдем к делу».
Рыбы впились взглядом в Серию, но продолжили, его тени превратились в огромную фигуру в капюшоне позади него. Мрша смотрела на него широко открытыми глазами, а Лионетт успокаивающе ее обнимала, видя покачивающиеся и шаркающие фигуры, перемещающиеся по стенам. Голос Рыб разносился по комнате низким эхом.
«Пока Антиниум сражался, Некромант сеял хаос среди человеческих городов на севере. Он двинулся на юг, его небольшая армия росла с каждым днем из мертвых. Однако его целью никогда не был одинокий человеческий город — нет. Он отправился на юг, к землям Дрейков, с определенной целью. Не просто уничтожить».
«Да неужели? Ты собираешься сказать нам, что у него был план? Было ли это связано с тем, что его убили?
Серия ухмыльнулась Рыбам, заставив его остановиться и снова нахмуриться. Она улыбнулась, а затем остановилась, увидев, что Ксмвр приложил палец ко рту. Она огляделась вокруг и поняла, что она единственная, кто не воспринимает Рыб всерьез.
«Продолжать. Чего хотел Некромант, если он не хотел просто убивать людей? Он хотел чего-то, что было у Дрейков?
Джелакуа склонилась над столом с небрежным интересом. На другом конце комнаты гоблины указывали на теневые иллюзии, которые наколдовали Рыбы и пытались создать своими руками.
Он ухмыльнулся, и в комнате потемнело, за исключением мерцающих огней вокруг его лица. Мрша пискнула. Серия вздохнула.
«Некромант? Разумеется, он желал сокровищ городов-крепостей. Не то, что содержалось и в самих городах. О, нет. Ему нужны были тайны самих стен.
«Эй, Рыбы? Я знаю, ты драматизируешь, но я ничего не вижу и пытаюсь убрать тарелки. Можешь сделать его немного ярче?»
Драсси прервала его, взмахнув когтем в воздухе. В комнате стало немного светлее, и Рыбы выглядели расстроенными. Он многозначительно откашлялся, пока Дрейк ходил по комнате, собирая тарелки.
«Как я говорил-
Города-крепости хранят в себе могущественную тайну. Рассмотрим их на мгновение. Знаменитые города Дрейков, чьи укрепления практически неуязвимы для нападения. Построенный в эпоху Драконов бастион рода Дрейков. Почему за прошедшие тысячелетия не было построено ни одного другого города-крепости? Действительно ли они были продуктом великой магии или есть еще один секрет их создания? Ответ прост: тайна есть, и она скрыта на виду в учебниках истории. Хотя, возможно, только [Некромант] сможет это увидеть.
«Да неужели? Вы знаете секрет того, как были построены города-крепости? Ну, раскрась меня, импр…
Серия почувствовала, как что-то влажное шлепнуло ей в лицо, и вскрикнула, прервав свои крики. Она увидела, как Мрша пристально смотрит на нее с лапой, полной сегодняшнего ужина — спагетти и фрикаделек. Она ударила Серию фрикаделькой.
«Мрша! Прекрати это!»
Лионетта отругала гнолла, пока Серия ела фрикадельку, и смирилась с молчанием. Рыбы победно ухмыльнулись и пошли дальше. Вдоль стены маршировали армии призрачной нежити, преследуя бегущих людей.
«О, да. Секрет где-то рядом. Но, как я говорю, скрыто. Давайте посмотрим на факты: последний город-крепость был построен сразу после окончания эпохи Драконов. Поскольку Драконы скрылись, численность их вида в целом сократилась. Города-крепости были предназначены для защиты от Дракона, и хотя многие из них пали за прошедшие тысячи лет, те, что все еще стоят, обладают той же силой, что и в былые времена. Какое волшебство могло длиться так долго? Нет, какие материалы могли бы удерживать такие чары, не теряя при этом силы? Камень слаб по сравнению с натиском лет. Но что, если был еще один ингредиент, другая часть стен, которая придавала им мифическую силу? Это то, что обнаружил Аз’кераш, чего он желал превыше всего».
«Это лучше, чем одно из уличных представлений в больших городах».
Джелаква прошептала своим товарищам по команде, когда все наклонились вперед. Ксмвр заговорил, его голос дрожал от ожидания.
«Что это за секрет, товарищ Рыбы? Расскажи нам.»
Серия решила пнуть Рыба, если у него не будет хорошего ответа. [Некромант] огляделся, его глаза блестели в свете огня.
«Ну, конечно же, кости дракона. Города-крепости созданы силой драконов. Дрейки взяли скелеты своих предков и поместили их в стены. Вот почему города-крепости уникальны и почему они так сильны. И именно поэтому Некромант двинулся на юг.
При словах Рыб по всей гостинице раздался вздох. Серия замерла, готовая ударить ногой. А потом все подпрыгнули, услышав грохот
разбития керамики. Драсси уронила стопку тарелок, которую несла с собой. Она уставилась на Рыб, не обращая внимания на Лионетт, когда молодая женщина вскочила на ноги, чтобы убедиться, что Драсси не пострадал.
«Вы серьезно, Рыбы? Дракон
кости?
Рыбы кивнули, удовлетворенно улыбаясь, когда все уставились на него. Он поднял палец, и осколки тарелок подпрыгнули в воздухе, аккуратно сложившись на столе.
— Конечно, я уверен, Весенний Уокер. Я не могу сам проверить факты, поскольку тайны Городов-крепостей ревностно охраняются, но полагаю, что Лорды и Леди Стены знают правду. Интересно, как эти высокомерные Дрейки примиряют этот факт? Возможно, они утешаются, зная, что прячутся за костями своих древних родителей. Как бы то ни было… Аз’кераш, должно быть, знал об этом, и поэтому он двинул свои армии на юг, намереваясь сформировать армию, способную разрушить для себя город-крепость.
«Но он потерпел неудачу. В этом-то и дело, не так ли? Он так и не смог пройти мимо Лискора.
Ивлон пристально посмотрела на Рыб, нежно сжимая кулаки и потирая металлические руки. Рыбы кивнули.
«Естественно, планы Некроманта провалились. Его армии действительно прошли мимо Лискора, пока он осаждал город, и нанесли большой ущерб землям Дрейков, но он не смог достичь своих целей, потому что не принял во внимание другой фактор в войне».
Серия огляделась.
— Гоблины?
Рыбы ухмыльнулись, и смещающаяся масса теней на стене позади него превратилась в силуэт огромного гоблина с короной. Воины Красных Клыков огляделись вокруг и внезапно оказались в центре комнаты. Рыбы открыли книгу, которую читали.
«Действительно. Гоблины. Или, точнее, Король гоблинов.
—
Антиний на юге. Некромант на севере. Казалось, что в Изриле царит хаос, но в хвостах Дрейков, отбивающихся от ненавистного Антиниума, не было отчаяния. В войне можно было победить, и действительно, если бы люди смогли собраться с силами, Антиниум мог бы быть снова побежден. Таково было преобладающее настроение. По крайней мере, до прибытия Короля гоблинов.
Велан Добрый вел кровавую войну на Балеросе, но надо сказать, что он воздержался от того, чтобы повести свои армии вглубь джунглей этого континента. Скорее, он объединил свои силы, призвав на свою сторону могущественных лордов гоблинов и вождей гоблинов, увеличив свою армию. Он, должно быть, знал тщетность любого наступления: четыре великие роты Балероса объединились против него, и было сформировано огромное войско, чтобы уничтожить его. Но прежде чем силы Балеросиана смогли столкнуться с Повелителем гоблинов, вся его армия исчезла в море.
Это был генеральный план Короля гоблинов. Вот почему он захватил столько портовых городов – не для того, чтобы создать плацдарм, а для того, чтобы бежать за море, к более легкой цели! А наивные командиры Балероса, хваленые компании наемников, дали ему время создать достаточно кораблей для его армий в их осторожном наступлении.
Да, этот историк скажет это, если никто другой! Если бы силы Балероса не медлили так сильно, Король гоблинов мог бы быть уничтожен до того, как он смог атаковать Изрила! Ведь именно туда плыла его огромная армада.
Армии Короля гоблинов пересекли океаны из Балероса, выиграв два заметных сражения на море. Первый — против флота Минотавров, посланного с их островов, а второй — в Вистраме. Самоуверенные Минотавры ожидали уничтожить Короля гоблинов, но их корабли не могли сравниться с его Лордами гоблинов и самим Королем гоблинов.
Следует отметить, что каждый Лорд Гоблинов обладал мощью наравне с любым Именованным Авантюристом, а сам Король Гоблинов считался равным всем воинам в мире, кроме самых сильных. Было много предположений относительно того, каков был бы результат, если бы такой знаменитый воин, как Марс Иллюзионист, встретился с ним в бою. Увы, исход такой дуэли никогда не будет известен, особенно потому, что армии Короля гоблинов предотвратили любые хирургические удары по Королю гоблинов или его лордам.
Девять лордов гоблинов плавали вместе с Королем гоблинов, каждый из которых обладал разными способностями. Некоторые из них были печально известны своей мощью, например Грейдат Клинков или правая рука Короля гоблинов, Лорд гоблинов [Шаман], известный как Таллис Громовержец. Другие были менее выдающимися, но истинный ужас их способностей проявился во второй битве, когда силы Вистрама попытались помешать переправе Короля гоблинов.
Архимаг Балкизат сам выступил против армии Короля гоблинов с небольшой армией [Магов], решив потопить Короля гоблинов в море, где его армия была самой слабой. Там он сразился с Таллисом Громобой в магической битве, которая длилась девять часов. На девятом часу Балкизат был убит [Шаманом] Короля гоблинов, и силы Вистрама отступили, скрываясь за своими магическими стенами, пока гоблины не прошли.
Поражение архимага Вистрама стало поворотным моментом в предполагаемой угрозе Короля гоблинов во всем мире. Другие страны, считавшие себя отстраненными от борьбы, начали откликаться на просьбы о военной помощи. Но для Изрила это произойдет слишком поздно. Король гоблинов высадился с основной частью своих войск на мысе Хитшелл на северо-западной окраине Изрила. Оттуда он начал вторгаться на земли Людей с яростью, превосходящей ярость Антиниума и Некроманта.
Столкнувшись с этой новой и пугающей угрозой, люди наконец-то пробудились к решительным действиям. К сожалению, гордыня все еще овладевала их запутанными умами, что привело к катастрофическому решению двух из Пяти Семей послать армию против Короля гоблинов, как будто его можно было так легко смести. Отряд численностью около ста тысяч [рыцарей] и [улан] был сформирован и возглавлен Фульвиоло Эль и знаменитыми близнецами Петрией и Ульвой Терланд.
Эта армия встретила авангард Короля гоблинов в генеральном сражении через три дня после высадки его войск. Судя по всему, в течение десяти минут солдаты Короля гоблинов разгромили человеческую армию, и Король гоблинов лично обезглавил Фульвиоло и Петрию, а Ульва Терланд сбежала, сохранив свою жизнь. Одним ударом он сломал хребет двум из Пяти Семейств и уничтожил их личные армии настолько основательно, что менее сотни выживших избежали битвы.
Отчаяние пришло к людям, и оно пришло в форме гоблинов, а не от нежити Некроманта или Антиниума. Армии Короля гоблинов преодолевали сопротивление людей, продвигаясь к тому, что многие считали столицей людей, Первой Гаванью, их старейшим и величайшим городом на континенте.
Очевидно, что «старейший и величайший» — понятие относительное, поскольку города-крепости появились по меньшей мере на шесть тысяч лет раньше строительства Первой Посадки, но это была единственная претензия человечества на славу и метафорическое сердце своего народа. Если бы столица человечества Изрил пала, у людей не было бы точки сплочения.
Таким образом, Пять Семейств и все знатные дома в радиусе шестисот миль от города собрали свои силы для отчаянного сражения у городских стен. Восемь лордов гоблинов осаждали город в течение трех недель, возглавив нападения, которые привели к кровопролитию с обеих сторон. Но одной лишь силой оружия они не смогли взять город. По крайней мере, в начале.
Пять Семей, легендарные дома-основатели, которые впервые вторглись в Изрил из Терандрии тысячелетия назад, известны своей капризностью и недоверием друг к другу. Однако, когда армии Короля гоблинов атаковали стены их города, а его войска разорили их дома, знамена всех пяти семей были подняты в унисон впервые за более чем тысячу лет.
Каждый из пяти домов открыл свои гарнизоны и отправил своих отпрысков на фронт. Из их числа наиболее примечательными своими достижениями во время войны были леди Магнолия Рейнхарт и лорд Тирион Велтрас. Лорд Тирион взял на себя командование обороной города, укрепив свое мастерство военачальника, в то время как леди Магнолия собрала остальную знать страны на защиту своего дома. И именно она реализовала тактику, рожденную в чистом отчаянии, когда силы Короля гоблинов начали сокрушать защитников города.
В то время как каждый [Лорд] был призван на военную службу в начале конфликта с Лордом Гоблином, [Дамы] королевства воздерживались от участия в боевых действиях из-за некоторых человеческих представлений о сентиментальности. Однако отчаяние защитников человечества в конце концов побудило женскую знать действовать. Через две недели после начала резни Магнолия Рейнхарт и все [Леди] в городе оказались на передовой и применили свои навыки во время битв против Повелителя гоблинов.
Именно здесь потребуются некоторые пояснения для читателей, незнакомых с человеческой культурой. Особенностью людей является то, что их женское население, особенно знать, отказывается принимать участие в большинстве сражений, если они не обучены специально боевому делу. Идея гендерной сегрегации, конечно, совершенно чужда дрейкам, гноллам и большинству других рас, но она остается романтизированным человеческим понятием. И действительно, до этого момента, хотя каждый [Лорд] принимал участие в битве, ни одна [Леди] не вступала в битву лично.
Однако теперь [Дамы] появились массово, вступая в бой со своим личным эскортом и передавая свои навыки воинам-людям. Большинство [Женщин] обладали только самым низким уровнем боевых Навыков, но, как заметит любой [Тактик], достойный их соли, пыл боя быстро повышает уровень и дает боевые Навыки. Таким образом, хотя и слабые, Навыки сотен [Женщин] были распространены на поле битвы, позволяя людям отбросить удивленных гоблинов. Следует также сказать, что психологическое воздействие того, что женщины-дворянки готовы рисковать своей жизнью в бою, укрепило решимость человеческих солдат, добавив к их внезапному стратегическому преимуществу.
Эта смелая тактика удивила Короля гоблинов, как и необычное мастерство и храбрость защитников людей, что было редкостью для их вида в целом. Однако он быстро осознал природу возвращения Человека и разработал собственный план, чтобы уничтожить остатки надежды Человека. Король гоблинов приказал своим вассалам атаковать относительно незащищенных [Женщин], когда они прятались за линией фронта. И началась резня, известная миру как Жертвоприношение Роз.
Лорды гоблинов определили ряды [Женщин], лично возглавив атаку, чтобы уничтожить беспомощную знать, где они стояли. Однако определяющим аспектом битвы было то, что люди, что нетипично, отказались бежать, когда их смерть была неизбежна. Вместо того, чтобы бежать и прорвать боевые порядки, они сражались до последней женщины, удерживая позиции достаточно долго, чтобы их солдаты могли отомстить гоблинам, которые так далеко продвинулись в их ряды. Было подтверждено, что один из младших лордов гоблинов, Мурмар, был убит в результате этих оборонительных действий. Однако ценой было почти полное уничтожение каждой целевой [Леди].
Эта доблестная защита своего дома ценой собственной жизни стала определяющим моментом в сопротивлении человечества Королю гоблинов, символом, продемонстрировавшим храбрость Изрила даже перед лицом превосходящих сил. Жертвоприношение роз стало объединяющим кличем всего Изрила и по сей день восхваляется как определяющий момент мужества.
Возможно, даже слишком. Если этот скромный [Писатель] осмелится высказать свое мнение по этому поводу, значит, во время Второй Антиниумской войны человеческое дворянство Изрила принесло много жертв. Однако я бы охарактеризовал их жертву как доблестную, но не выше жертвы любого Дрейка или даже Человека [Солдата]. Сообщения о том, что Дамы Стены участвовали и падали в битвах, проверены и записаны — почему люди должны больше доверять тому, что, по правде говоря, было довольно дорогостоящей и неэффективной стратегией, использованной в одной серии сражений?
Чтобы я не напоминал вам, дорогие читатели, люди [Женщины] Изрила вышли на передовую только в качестве последнего боя. Стоит ли их единственный момент жертвы больше, чем любая скорбящая семья Дрейков, оплакивающая потерю [Солдата]? Это была приемлемая мера, принятая в отчаянной ситуации, а не, я считаю, момент настоящего героизма, как утверждали другие.
«Хватит это читать».
Чья-то рука опустилась и закрыла книгу перед леди Бетал. Она удивленно подняла глаза, когда ее муж, [шевалье] Томаст, нахмурился. Она села на кровати и оглядела палатку, которую они делили в армейском лагере за пределами Инврисила. Эти двое пришли на поле битвы, чтобы сразиться с армией Лорда гоблинов. Леди Бетал отклонила предложение Магнолии Рейнхарт о гостеприимстве, чтобы она могла остаться с мужем на ночь перед полем битвы.
Она читала историю вторых Антиниумских войн в розовой книге в нежном переплете, лежавшей на кровати, которую ее [Рыцари] несли за десять миль до лагеря. Теперь она закрыла его, ее руки слегка дрожали, когда Томаст смотрел на нее.
— Я просто читал, Томаст. Это преступление?»
Ее глаза сверкали от ее позорного нрава. Томаст, известный своей молчаливостью и вспыльчивостью в отличие от настроения жены, просто покачал головой.
«Не преступление. Но ты знаешь, что это неправда.
«Это то, что написано, не так ли? Этот Дрейк [Писатель] считает, что мы, люди [Леди], трусы. А может быть, и мы? Не поэтому ли ты меня отсылаешь, вместо того, чтобы позволить мне наблюдать за битвой?»
«Вы бы не смотрели, если бы я был в опасности. Ты попытаешься спасти меня, и мы оба можем погибнуть. Я не могу этого допустить».
«Позволять? Я твоя жена.
»
Глаза Бетал расширились, а ноздри раздулись. Она села на кровати, и Томаст старательно избегал встречаться с ней взглядом, как будто она была диким животным. Вместо этого он посмотрел на ее руки. Они слегка дрожали, опираясь на книгу.
«Ты моя жена. И это война. Генерал Шивертейл командует — он не может допустить, чтобы непредсказуемые элементы мешали его стратегии».
«Я могу принимать заказы! У меня есть
Раньше он участвовал в войне, Томаст.
«Я знаю. И я знаю, что ты можешь сражаться. Но не в этот раз. Перестаньте читать о прошлом, пожалуйста».
Он потянулся за книгой. Бетал прижала его к груди. Теперь она дышала быстрее, ее голос повышался от волнения.
— Почему я не умею читать, Томаст?
— Потому что это неправда.
«Это то, что написано!»
«И это неправда. Бетал…
«Мы боролись
, Томаст! Все мы! Мы сражались и умерли, и у этого высокомерного червя Дрейка есть наглость
подвергнуть сомнению нашу храбрость! Как будто мы не знали, что наши солдаты умирают? Но мы все равно умерли, и за что? Если такими нас помнит история, не лучше ли было бы бежать? Запомниться трусами, но остаться живым? Вместо… чем это?
»
Она швырнула книгу через палатку. Томаст вздохнул и погладил усы.
«Неправда. Ты знаешь что. Я знаю это.»
«А что насчет всех остальных? А как насчет детей, как насчет людей, которые читают эту книгу и не знают правды? Как он может это написать? Как может-«
Ее муж молчал и мягко сидел неподвижно, пока Бетал кричала. Она хотела, чтобы он закричал в ответ, но обнаружила, что ей трудно на него смотреть. Ее видение было — плавание.
Бетал протянула руку и обнаружила, что ее глаза полны слез. Поначалу она почти рассеянно вытерла их. Но слезы продолжали течь. Она старалась сохранить голос ровным, но тот начал ломаться.
— Это… мы знали, что произойдет, Томаст. Магнолия рассказала нам. Она сказала – мы все согласились. Без четверти. Никакой пощады. Но мы все равно это сделали. Мы… мы…
«Я знаю. Любовь, я знаю.
Томаст протянул руку и взял Бетал. Ее плечи начали трястись. Она продолжала говорить, спотыкаясь, задыхаясь, но выдавливая слова.
«Я помню баннеры. Их было очень много поначалу. Но каждый раз, когда Король гоблинов атаковал, гоблинов было так много. Каждый раз, когда он атаковал, знамена исчезали. Их всё больше и больше. Просто… пропал. В бою я был отделен от остальных. И когда Король гоблинов отступил, я искал мать, но ее не было. Как и Мейзи, леди Альвита и Эруви – все ушли. Отец ушел, а затем снова затрубили рожки, и он бросился в атаку, и… так много. Они ушли, Томаст. Все ушли.»
Она начала плакать. Томаст крепко обнял Бетал. — прошептала она, и слезы текли по ее лицу.
«Мы удерживали линию. Никто из нас не убежал, даже когда появились Лорды Гоблинов. Даже когда они нас рубили. Мне до сих пор снится та ночь. Я знаю, что это не должно иметь значения, но когда я читаю это…
«Это не верно.
»
Томаст сказал это яростно. Бетал прижалась к нему.
«Скажи это снова. Громче, пожалуйста.
«Это не верно!»
Голос [шевалье] повысился, и Беталь опустила голову. Время шло медленно, и ее тряска прекратилась. Томаст предложил ей носовой платок, чтобы она вытерла лицо и высморкалась. Беталь так и сделала, а затем повернулась к Томасту с едва заметной улыбкой.
— Знаешь, как я впервые услышал о тебе, Томаст? Это было до того, как мы встретились на балу в поместье Магнолии. Должен признаться, я планировал встретиться с вами. Хотя я не планировал на самом деле столкнуться с
вы, тем более пачкаете свою одежду. Я был полон решимости встретиться с тобой. Видите ли, я прочитал открытое письмо, которое вы отправили этому Дрейку [историку]».
«Ой?»
Томаст знал, о чем говорит леди Бетал, но позволил ей рассказать свою историю, поглаживая ее руки. Бетал улыбнулась ему.
«Я до сих пор помню, что ты написал. Ты? Я повторю это. Я запомнил это наизусть».
«Скажи мне. Что я написала?»
«Вы написали этому ужасному Дрейку. Этот Мастер Слова. Вы сказали… ох, как это началось? О да, дорогой сэр.
»
Уважаемый господин,
Я пишу вам по поводу популярной книги, которую вы недавно опубликовали, под названием
Вторые Антиниевые войны, история. Я не согласен с несколькими отрывками вашего исторического повествования, в первую очередь с абзацами, в которых вы ставите под сомнение жертвоприношение [Женщин] Изрила во время Жертвоприношения Роз.
Я считаю невероятным, что вы напали на умершего, тем более, находясь в безопасности своего пера, вдали от какой-либо реальной опасности. Похоже, что вам и другим, кто презирает мир, легко критиковать тех, кто отдал свои жизни в бою, прекрасно зная, что шансы против них. Надеюсь, у вас хватит хотя бы десятой доли смелости, чтобы выстоять в одном платье и с кинжалом в руках против приближающейся армии гоблинов.
Я надеюсь, что вы отзовете свои комментарии и быстро принесете публичные извинения, чтобы избежать дальнейшего позора этого исторического отчета. Ваши нападки на храбрость павших — позор вашего класса и истины. Вид не имеет значения. Честь и храбрость, проявленные дрейками, людьми, гноллами и всеми остальными расами во время войны, не должны подвергаться сомнению, тем более тем, кто никогда не сражался ни в одной из войн. Я был там и никогда не забуду их жертву.
Искренне,
Томаст Венирал, [Фехтовальщик]
«Я влюбился в тебя буквально после того, как прочитал это».
«Мм. Я сожалею, что написал это. Я был молод, и это только поддержало его. Меня вызвали на восемь дуэлей в течение недели».
«Так?»
Беталь яростно схватила Томаста за руки, ее глаза сверкали.
«Ты был прав!
И Дрейк никогда этого не признает, но ты сказал правду. Ты был прав, Томаст. Никогда не жалейте, что сказали правду. И это была правда. Мы знали, что делаем. Мы-«
Ее голос снова сорвался. И снова Томаст обнял ее. На этот раз он нежно поцеловал ее в каждую щеку, а затем в губы. Голос Бетал дрожал.
«В ту ночь розы дрались и упали. Но мы никогда не бегали. Мы шли дальше, сквозь дождь, грязь и смерть. Нас так много. Так мало потом. А когда Король гоблинов атаковал, мы вспыхнули и погибли, как светлячки в ночи. Но мы остановили его».
«Ты сделал.»
Томаст обнял жену. Она рыдала в его жилет.
«Томаст? Поцелуй меня пожалуйста.»
Он сделал. Книга лежала на полу, забытая. Но страницы продолжались, ошибочная выдумка смешивалась с крупицами правды, чтобы рассказать историю. Такова была история.
Как бы то ни было, защита Первой Высадки и последующее Жертвоприношение Роз смягчили атаки Короля гоблинов. Потеря первого из Лордов гоблинов потрясла Короля гоблинов, и он отозвал свои войска после того, как стало ясно, что люди слишком хорошо укрепились, чтобы их можно было искоренить, не пожертвовав частью своей армии. Вместо этого Король гоблинов приказал своим Лордам провести огневую кампанию по ландшафтам, уничтожая сельскохозяйственные угодья и более мелкие цели, пока он поддерживал осаду, намереваясь уморить людей голодом.
Наступление гоблинов впервые застопорилось, возможно, это повод для празднования. Но цена была высокой. В тех случаях, когда гоблинам удавалось прорвать или обойти линии людей и вступить в бой с личными свитами во главе с указанными [Женщинами], потери были абсолютными. Более 60% [Женщин], вышедших на передовую, погибли в боях вместе со своим эскортом.
Их смерть, как и смерть их собратьев [Лордов], привела к вакууму в рядах землевладельческих классов на землях людей, который сохраняется и по сей день. Однако, наоборот, те [Лорды] и [Леди], которые пережили Вторую Антиниумскую войну, получили высокие уровни и поглотили огромные участки земли в свои поместья.
И конечно, битва за Первую Высадку еще не закончилась. Человеческие защитники, возможно, столкнулись бы с месяцами лишений и медленно истощающимися запасами продовольствия в условиях осадной войны, если бы не неожиданное нападение на армии Короля гоблинов из поместья Рейнхартов.
Магнолия Рейнхарт, одна из ведущих фигур Первой Антиниумской войны, возглавила контратаку из своего поместья на силы Короля гоблинов. Несмотря на то, что практически все солдаты ее семьи были отправлены на защиту Первой Высадки, она появилась через две недели после Жертвоприношения Роз с другой армией численностью в сто тысяч человек.
К всеобщему изумлению, она отбросила армию Короля гоблинов с помощью волшебной армии конструкций. Она призвала эту огромную силу с помощью артефакта, известного как Корона Цветов. Этот артефакт известен как одно из величайших сокровищ Людей Изрила, и, по слухам, это тот самый артефакт, который использовался для завоевания городов Дрейков, когда вторжение на континент впервые произошло тысячи лет назад.
О Короне Цветов известно немногое, поскольку ее сила тщательно охраняется. Действительно, они считаются настолько мощными, что Магнолия Рейнхарт была вынуждена заключить сделку с Гильдией Убийц, чтобы гарантировать, что ее жизнь и артефакты не будут атакованы на время войны. Это был первый инцидент, когда она заключила сделку с Гильдией Ассасинов, но это привело к ее широкому использованию [Ассасинов] на протяжении многих лет после Второй Антиниумской войны. Но это не имеет значения.
Непонятно, почему Магнолия Рейнхарт не использовала Корону Цветов, как только силы Короля гоблинов достигли Изрила, но известные [Маги] предполагают, что она действительно могла это сделать. Армия, призванная Короной Цветов, состояла из мощных растительных конструкций, сила которых росла по мере того, как дольше они существовали, и со временем «расцветала» до своей полной силы. Возможно, только по прошествии нескольких недель Корона Цветов смогла собрать армию в этот отчаянный час.
Как бы то ни было, перерыв в боевых действиях дал королевским властям достаточно времени, чтобы поработать. Армия конструктов, призванная Короной Цветов, выросла из земли, собралась вокруг поместья Рейнхартов возле Первой Пристани и двинулась на юг. Они атаковали армию застигнутого врасплох Короля гоблинов и в тандеме с защитниками людей заставили его отступить.
Эта неожиданная победа заставила гоблинов отступить и принесла леди Магнолии Рейнхарт титул «Смертельный цветок, цветущий на Севере». Она показала Королю гоблинов свои шипы, и его армии отступили, предоставив людям некоторую передышку, пусть и небольшую.
Внезапное отступление сил гоблинов могло быть связано с отсутствием Короля гоблинов на поле битвы в то время. Уверенный в способностях своих Лордов-гоблинов выдержать осаду, он исчез с полей сражений. Сообщается, что Король гоблинов с небольшим отрядом быстро двинулся на юг, войдя в Высокие Перевалы. Там он пропал на восемь дней.
Что он делал в это время, по большей части неизвестно, но предполагается, что он лично проложил путь через коварные Высокие Перевалы, сражаясь с мириадами монстров, которые устроили свои логова в этом месте. И по прошествии восьми дней появился Король гоблинов.
к югу от Высоких перевалов. Он открыл врата между северным и южным Изрилом, полностью обойдя оборону Лискора. Таким образом, гоблины теперь смогли усилить свои армии с обеих сторон, что дало им еще одно стратегическое преимущество над разделенными силами Дрейка и Людей.
Примечание к этому моменту. Хотя я писал исключительно о драконах и людях, было бы неправильно писать дальше, не коснувшись вклада или, скорее, его отсутствия со стороны вида гноллов в это время. Племена гноллов действительно принимали участие в сопротивлении наступлению Антиниума и в некоторых количествах сражались против Короля гоблинов, но их присутствие в основном рассматривалось в оборонительной роли, как в Первой Антиниумской войне.
Однако замкнутое и трусливое отношение племен гноллов к битве, возможно, было самым позорным образом воспринято в отношении Некроманта. У расы гноллов в целом больше причин, чем у большинства, ненавидеть его существование — в конце концов, некромант заслужил свое имя более века назад, когда убил любимого вождя гноллов, которого некоторые называли первым «королем гноллов». Некромант убил вождя гноллов Кераша, и поэтому гноллы прозвали его Аз’кераш, или «Убийца Кераша».
И все же, пока его армии двинулись на юг, Некромант не встретил большого сопротивления со стороны гноллов, которые, казалось, больше боялись его продвижения, чем разгневались. Племена гноллов мало внесли вклад в защиту земли и, более того, явно отсутствуют в большинстве крупных сражений Второй Антиниумской войны.
«Мы боролись! Что это за ерунда?»
Лапа Кршиа шлепнула по страницам книги. Гнолл [торговец] громко зарычала и зарычала на сообщение, вставая и расхаживая по квартире.
«Мы боролись!
Мы сделали! Не все племена, но все ли дрейки воевали? Нет! Мое племя сражалось, как и бесчисленное множество других! Мы не боялись Некроманта, нет! Как смеет этот Дрейк писать иначе? Он называет себя историком? Я видел более точные истории, написанные в списках покупок!»
Она швырнула книгу на землю и растоптала ее, прежде чем поднять и проверить на предмет повреждений.
«Хр. Хотя я все еще могу продать это. Возможно, я даже смогу продать его дороже, если вырву эти страницы. Из них выйдет хорошая туалетная бумага, не так ли?
Кршиа неохотно открыла книгу и продолжила читать, хотя ее хвост сердито метался взад и вперед.
Несмотря на это, Некромант двинулся на юг, его практически не остановила война, продолжавшаяся между гоблинами и людьми. Насколько я понимаю, он столкнулся с силами Короля гоблинов только один раз, и битва закончилась тупиком между Аз’керашем и Королем гоблинов. Похоже, после этого обе силы в значительной степени игнорировали друг друга, и Некромант воспользовался раздробленными армиями людей и драконов, беспрепятственно отправив свою армию на Лискор.
Именно там армии Некроманта осадили город Дрейков и разрезали континент на две части. Дрейки не могли помочь людям, и наоборот. Возможно, это все-таки должно было помочь Королю гоблинов, потому что это означало, что ни одна из сторон не могла помочь друг другу, пока гоблины наслаждались использованием Высоких Перевалов. Тем временем силы Некроманта рассредоточились, направляясь к югу от Полей Крови и собирая новые тела для своей армии.
Осада Лискора — это, конечно, знаменитая героическая история о неповиновении отважных защитников Дрейка, и я боюсь, что не смогу передать ее должным образом, написав всего несколько страниц. Однако давайте начнем с того, что армия Лискориана отошла вокруг своего города перед нападением Некроманта и удерживала стены своего города, пока Некромант сосредоточил большую часть своих сил в попытке разрушить его.
Лискор ни разу не подвергался осаде с момента своего создания как города-государства. Естественная география города в сочетании с его развитыми стенами и мощной армией означала, что они могли с легкостью отразить большинство атак. Однако Некромант привел армии могущественной нежити и вышеупомянутых Костяных Гигантов, чтобы штурмовать стены Лискора. Лискорианская армия была вынуждена сражаться с нежитью на стенах и убить гигантов только ценой больших затрат. И хотя гигантам Некроманта не удалось сломать стены Лискора, они нанесли такой ужасный ущерб, что не оставалось никакой надежды на то, что Лискор в одиночку отразит нежить.
Началась поистине изнурительная осада Лискора, когда Некромант сеял чуму на жителей города, запускал гниющие трупы через стены и лично обрушивал свою магию на защитников города. Это был натиск, который за один день снес бы меньший город, а тем более человеческий. И все же Лискор держался. Несмотря ни на что, они выдержали сначала одну неделю, потом две, а потом
четыре недели против натиска Некроманта. Каждый гражданин сражался, чтобы защитить город, вопреки надежде на облегчение.
И это исходил не кто иной, как Зел Шивертейл, сам Разрушитель Приливов. Дрейк [генерал] услышал о тяжелом положении Лискора и отказался от сражения с Антиниумом, чтобы двинуться на север. Он, бывший ученик и друг генерала Ссериса из Лискора, не бросил бы людей Ссериса в час нужды. Шивертейл тоже маршировал не один; три других Дрейка [генерала] присоединились к нему со своими армиями, проложили путь к Некроманту и напали на его армию в Лискоре.
Это решающее сражение будет известно как одно из самых известных сражений Второй Антиниумской войны. Все началось с того, что силы Зела Шивертейла атаковали армию Некроманта, окопавшуюся вокруг города. Отчеты о битве были проверены и записаны различные точки зрения. Подводя итог трагическому началу битвы, я буду краток.
В первый день Аз’кераш убил [генерала] Хекисса. На втором пал [генерал] Вуссо, а через два часа — [генерал] Миса. Остался только Зел Шивертейл, поскольку силы Некроманта угрожали сокрушить и город Лискор, и атакующую армию.
