Она вышла из леса вместе с Намой. За ее спиной завывал ветер.
Метель превосходила все, что Река когда-либо видела или могла бы представить ветру. Шторм, который ознаменует конец других миров. Ледниковый период сам по себе.
Она оставила это позади. Под защитой своего странного защитника, которого она встретила в лесу, и меча короля Камелота.
Эти двое обратили Дикую Охоту в бегство. Река с удивлением посмотрела в ответ, затем на мохнатую, слегка круглую фигуру в очках и ложку, которая свалила на землю воинов фейри.
Перспектива. Ей стало стыдно и глупо. И почувствовал облегчение.
Несмотря на то, что вся земля фейри имела ужасы, подобные истинам, раскрытым в городе, были
хорошие люди. Справедливая, подлая и равнодушная.
Она поступила довольно глупо, не так ли?
Река увидела, как ее мысли утекли наружу, как слова. И Нама тоже их увидела. Она широко улыбнулась, когда глаза молодой женщины расширились.
— Да, но лишь немногие смертные преуспевают с первого раза. Гораздо сложнее, чем попросить птицу плавать. Что некоторые могут сделать. Все, что имеет для вас смысл
это неправильно, понимаешь?»
Она махнула рукой; и толкнул их вперед
в разговоре, так что Река поняла и кивнула. Именно этим она и занималась все это время.
Только теперь Река это видела. Акклиматизируемся в этом мире.
«Какие у вас смешные слова. Слова обо всем. Или ты попробуешь.
Бегущий по Ветру кивнул. Затем она предприняла сознательное усилие, чтобы…
Глаза Намы остановились на Реке, и она поправила очки. Через некоторое время она перепрыгнула через пень и махнула хвостом.
«…Вам есть что сказать?»
Река ухмыльнулась. Так что
вот как Сикери это сделал. Она позволила Наме уловить эту мысль, и добрая хозяйка хмыкнула.
«Не волнуйся, потому что ты овладел своими мыслями, Река Гриффин. За пределами этого места — ну, мы внутри.
наконец.»
Улыбка молодой женщины померкла. Она посмотрела вверх — и ахнула.
В. Мимо леса и города. Обе вещи были локациями в царстве фейри. Внешние миры. Река поняла, что их может быть больше. Но она также знала это
была там, где ей нужно было быть.
Ближе к сердцу фейри. Ближе ко двору короля фейри. И таким образом—
Она смотрела через луг, на древний средневековый фермерский дом и пшеничные поля. Одинокое дерево лениво стояло на вершине холма, возвышаясь над всем этим, а мимо медленно вращающегося водяного колеса протекал ручей. Деревня за пределами.
«Что это?
»
— Это… уже здесь. Пройдя сюда, вы доберетесь до дворов фейри. Но это… посмотри немного. Ты знаешь что это.»
Река так и сделал. Деревня. Но она уловила смысл Намы и пролистала свое восприятие. Если бы она посмотрела на это как…
Земной.
Дерево осталось. Деревня, люди, фермер и его семья перемещаются по полям? Исчез. Только дерево на вершине холма и немного…
Игрушечный набор. Все, что она видела в миниатюре: маленькая пластиковая речка, статичные фигурки, кукольные домики… Река моргнула.
Гранд.
Деревня стояла там. Дерево осталось. Люди двигались; дети дрались, причем довольно злобно, в грязи. Смех, тишина и…
Разлагаться.
Дома были пусты. Обветшалый, давно заброшенный. Некоторые выглядели так, будто их пытались починить. Но поля заросли сорняками, время размыло крыши.
Призраки бродили по этому месту, смеясь и взывая. Призраки людей. Люди. И дерево…
…Мужчина сидел на холме и смотрел, как они играют. Он выглядел старым. Он был похож на кору и корень, на Серебряную Сосну. Возможно, менее августовский, но…
«Ой.»
«Ты видишь?»
Нама одобрительно смотрела на Реку. Это была лишь одна часть этого места. И Рёка посмотрел мимо деревни, в сторону огромных пещер, расположенных на склоне горы. Что-то сдвинулось
Поперек них виднелась какая-то огромная фигура.
Еще один житель. Еще одна вспышка прозрения.
«Это место — не одно и то же, не так ли? Это… старый мир.
«Множество старых миров. Теперь вы это видите, не так ли?
Река так и сделал. Это было похоже на… взгляд на кучу крошечных штатов или участков земли. Там, где кончалась деревня энтов, были чужие владения. Гигантский горный склон и пещеры, травянистые просторы, насколько хватает глаз, с огненной травой и мерцающей знойной дымкой…
«Дома».
Река посмотрела на Наму в поисках подтверждения. Она снова кивнула.
«По правде говоря, более постоянный, чем город. Один предназначался для гостей. Этот? Вот что они принесли. Некоторое время назад его здесь не было. Или вполовину такого размера.
«Бегущий по Ветру» смотрел мимо множества связанных мест. Лишь немногие покинули свои места; а почему они должны? У них было все, что они хотели. Но некоторые это сделали, разговаривая, гуляя.
Ей это показалось великолепным местом. Ей бы хотелось прогуляться по деревне, поесть, поговорить с местными жителями и узнать, какой была их жизнь. Не в некоторых перспективах; деревня-призрак была бы ужасно печальной, и она боялась узнать, как она выглядит в ужасе.
Но здесь были легенды и их дома.
Но с другой точки зрения? Река снова посмотрела и увидела…
«…Это похоже на лагерь беженцев. Сколько людей сбежало
здесь?»
Нама оперлась на посох, заменивший ковш. Она подозрительно взглянула на Реку.
«Ты говоришь это так, как будто удивляешься, Река. Все умирает. Так почему бы не миры? Раньше они сюда не приходили. Но в последнее время он
позволил им бежать сюда. Как та большая тварь, которая пыталась тебя съесть. Но в основном они ведут себя хорошо».
Еще одна подсказка на месте. Вот почему Мелидор предложил Мавике и убежище [Ведьм]. Когда их ремесло умерло и пришло их время.
Река вздрогнула. Это было милосердно, даже щедро. Но это был депрессивный момент
на землях фей.
«Да, ну, это мой
дом. И такое настроение этого места. Когда он почувствует себя счастливым, все изменится».
Кран
на голове Рёки от посоха. Река вздрогнула. Нама посмотрела вперед, указывая вперед.
«Тебе нужно пойти и найти своего Иволете. Я бы пошел с тобой, но… если я пойду, возникнет конфликт. Опять же, возможно, мне стоит.
Она подтянула фартук, напоминая Реке о ее провальной городской экспедиции. Река подняла руки.
«Нет, подождите. Мне становится лучше, Нама. Вы сделали достаточно. Я могу охранять свои мысли и
видеть лучше».
— Полагаю, ты сможешь.
Хозяйка уступила, осмотрев Реку с ног до головы. Однако она не выглядела убежденной. Она стояла среди деревьев — внезапно они с Рёкой оказались далеко друг от друга.
«Я буду здесь! Позови меня, если попадешь в беду! Но делайте это только в том случае, если вам необходимо…
если я решусь выйти, тебе придется бежать дважды!»
Потому что она вызовет суету? Или много драк?
Река оглянулась на лес. Метель все еще свирепствовала; она надеялась, что с Королем Рыцарства все будет в порядке. С другой стороны… если с ним не все в порядке, Река мертва.
Осторожно она побежала вперед, в старый мир. Она бы осталась, подошла к энту, обошла каждый дом и расспросила каждого человека, почему они здесь и их историю.
Но это была не вечная земля. Время… тикало. Время истекало.
—
Шесть раз. Тирион стоял с обнаженным мечом в сужающемся круге безопасности. Дальше — фейри сражались. Не все из них, и не все обладают таким же совершенством мастерства, как Мелидор и воины.
Но они боролись. Отгоняя тени. И четверо.
Шесть раз Мелидор отсекал бородачу руку от плеча.
Каждый раз сияющий меч что-то разрезал и причинял боль.
И все же шесть раз фигура продвигалась вперед, отбрасывая фейри назад собственным мечом. Они сомкнули клинки, и Мелидор заставил фигуру отступить.
Но один отказался оставаться в стороне
. Тирион наполовину понимал, что пытался сделать Мелидор. Режьте и режьте снова, пока рука не останется оторванной!
Это был этот момент. На этот раз. С каждым шагом на вечеринке эта четверка казалась все более реальной. Менее гнилой. Они пришли за смертными, и Тирион, вопреки самому себе, боялся бросить вызов…
«Меня зовут _______! Скажи это!
»
Лидер людей взвыл. Люди и другие нефейри заткнули уши и закричали. Лейкен подняла руку и отступила назад.
Постепенно круг сузился.
Тирион задавался вопросом, был ли это последний бой. Но почему же тогда Мелидор не приказал отступать? Он увидел, как фейри посмотрел вверх и повернулся, чтобы противостоять танцующему человеку. Он повторил этот жест, и воины тоже. Фея. На что они смотрели?
Луны.
Они оба поднимались над головой. И как-то быстрее
чем они должны были бы иметь. Так быстро Тирион увидел его продвижение по небу. Мелидор указывал вверх, умоляя небесные тела.
«Приходить! Приходите, прекрасные дамы! Закончите этот ужасный момент!
»
Четверо двинулись вперед. И Тирион понял.
Это была гонка со временем. Самая короткая ночь. Он шагнул вперед с поднятым мечом и нанес удар, увидев мелькающее зрелище в воздухе.
«Пока день не кончится! Семьи Изрила! Пока день не кончится! Держите их обратно!
»
Начались «Цветы Изрила». Голова Лейкена Годарта повернулась, и его лицо изменилось, когда он понял, что видел Тирион.
«К оружию!»
Магия расцвела, когда смертные начали бросать заклинания, наносить удары и убегать обратно в безопасные места. Халрак выпустил стрелу…
Охотница поймала его. Она положила его на лук и прострелила.
один из волшебных воинов. Фигура споткнулась, но падать отказалась.
«Быстрее быстрее.
»
Они шептались. Они становились все более отчаянными. В отчаянии они двинулись дальше. Тирион увидел, как Мелидор зарычал. Он поднял меч и…
—
Во второй раз Река почувствовала, как великан ходит на цыпочках.
позади нее. Злость сочилась на нее. Она повернулась и посмотрела… вверх…
И вот он снова здесь. Гигант, заставляющий Замею выглядеть крошечной. Три глаза смотрят. Настолько большой, что он мог быть тем же видом, что сражался… с другими существами… в ту эпоху, откуда он пришел.
«Смертный. Еще один смертный!
Тот, который ускользнул. Мой живот сегодня наполнен. Сегодня хороший день!
»
Он был в хорошем настроении. Река побледнела, увидев кровь вокруг его рта. Она отступила назад, когда руки потянулись вниз.
Нама.
Рёка почувствовала, как это имя непроизвольно сорвалось с ее губ. Она шла через слияние миров уже несколько часов, и лес остался далеко позади нее. Она проходила под сенью горы и сетью обширных пещер, каждая из которых могла бы поглотить ее, если бы не титан.
Нет! Еще нет! Река вспомнила предупреждение Намы. Она попятилась.
«Держись подальше!»
Рука потянулась вниз. Река бросилась в сторону, и ветер снес ее прямо мимо пальцев, пока они копали.
в землю. Рука зачерпнула огромное количество земли, камня и розы. Фигура просмотрел его, а затем один из его глаз остановился на Рёке.
«Быстрый смертный.
Идите сюда!»
Она должна была что-то сделать. Река вскочила на ноги. И она подумала…
—
Три довольно милые, извилистые дамы оперлись на подоконники и наблюдали, как кричащая молодая женщина нырнула
— затем выпрямился. У них был прекрасный горный коттедж; ручная работа, правда. Нет, подождите-
Гора была всего лишь предгорьем, и они построили ее, аккуратно вырезав камень, чтобы сделать дом для них троих. Но скромный фасад контрастировал с интерьером, который напоминал особняк любому миллионеру-миллиардеру.
позавидовал бы.
Это был крытый бассейн? Мраморная плитка — Рёка повернул голову.
Она увидела, как придурковатый мужчина с тремя глазами и дубинкой осмотрелся вокруг. Он был… около восьми футов ростом. И был похож на великана, только в миниатюре.
«Хм?»
Река услышала смех трех сестер, когда они посмотрели на Реку.
«Хочешь взглянуть на это?
Дорогая девочка! Она лишила этого идиота прав!
«Как долго этот дурак бродит здесь? И смертный берет над ним верх?
Фигура чесала голову. он уставился на Реку.
«Ты стал большим. Это уловка? Если это бог-обманщик, я съем его и разбросаю его кости по всему миру!
»
Он яростно размахивал дубинкой. Три сестры усмехнулись, когда он огляделся, возможно, в поисках какого-то другого присутствия. Река уставилась на него.
«Это сработало!»
Перспектива. А у великана его не было. Он уставился на Реку, а затем его лицо превратилось в огромную
ухмылка.
— Тогда побольше вас, чтобы поесть!
Он поднял дубинку и побежал на нее. Река колебалась. Он все еще был восьми футов ростом! Огромная, словно стена плоти, бегущая на нее! Она-
…Достал перцовое зелье и швырнул ему в лицо. Зверь кричал
, на удивление пронзительный, и корчился на земле.
Три сестры разразились хохотом, выходя из дома. Река уставилась на пустую бутылку, а затем на животное. Она повернулась-
—
Непроизвольно мир повернулся назад.
Гора возвышалась над ней, такая огромная, что могла бы быть одним из Высоких Перевалов. Мир трясся.
Река увидела, как титан корчился на земле и выкрикивал такие проклятия, что сам воздух почернел и покинул его присутствие. Она так сильно трясла кости
пытался вырваться из нее…
«Достаточно. Беги
, ты песст!
Кто-то зашипел.
Вой великана стал отдаленным, хотя он все метался, и тряска прекратилась. Река повернулась…
Три Змея смотрели на нее сверху вниз, каждый
улыбались с таким количеством зубов, что их огромные головы сами по себе казались лесами из слоновой кости.
Они вышли из пещер и уставились на нее.
«Как умно!
Из всех нарушителей, забравшихся так далеко, ни у кого не хватило ума посмотреть на него по-другому!»
«Она пахнет лесом. И
город. Ты прошел через оба?»
«И странные и сильные встречи. У нее есть защитники, вот у этой. Неудивительно, что она зашла так далеко. Отпустим ли мы ее дальше?
Река услышала три голоса, говорящие на свистящем языке, которого она не могла понять. Но смысл был ясен. Она посмотрела на Вирмов.
О нет, не больше.
К счастью, она уловила эту мысль до того, как она утекла. Трое переплетенных
вокруг нее, двигаясь друг над другом, образуя своими телами круг.
«Эм. Привет! Достопочтенные Вирмы. Я сожалею о том, что. Этот парень следил за мной по поводу…
Река отчаянно хотела
сама, чтобы увидеть трех светских львиц и их особняк. Но самый старший из них, с темно-зеленой чешуей, смешанной с мелово-серой, засмеялся.
«Сейчас ничего этого. Нас не удастся так легко сократить. Наш
точка зрения имеет большее значение, чем ваша. Как тебя зовут, умный смертный?
— Э… Шериз.
Один из огромных языков щелкнул. Все трое нахмурились. Один из них повернулся к остальным.
«Она действительно пытается нам солгать? Ей удалось скрыть свои мысли.
«Чех.
Смертные. И тут она мне начала нравиться.
Рёке хотелось бы, чтобы автоматический перевод в ее голове был не таким… нормальным. Это сделало огромных Вирмов менее устрашающими…
И она должна быть в ужасе.
«Попробуйте еще раз.»
Самый маленький посоветовал Рёка. И маленький был сравнительным; ее чешуя была темно-красной, переходящей в оранжево-зеленый цвет, который в темноте соответствовал бы светящимся пещерам грибов. У Рёки было ощущение, что Вирмы не из тех, кто живет на открытом воздухе.
— Я, э-э… Рёка. Смотри, я просто прохожу мимо.
«Мы знаем. Но нам любопытно, как вы сюда попали. Мы чуем в тебе одного из наших друзей.
«С-Сикери?»
Остальные посмотрели друг на друга, повернув гигантские головы.
«О, вечеринка».
«Вечеринка.»
«Эти жадные кишки, должно быть, достались интересному человеку! Мне тоже следовало пойти!»
Они вздохнули, а затем пристально посмотрели на Реку еще более огромными взглядами.
«Почему бы тебе не зайти? Расскажи нам, откуда ты, девочка. Расскажи нам, что ты ищешь».
«Мы позволим вам пообедать с нами с любой точки зрения, которую вы пожелаете!»
— И даже помочь тебе. Если вы дадите нам что-нибудь взамен.
…Ага. Они делали то же самое, что и Сикери. А у Реки не было на это времени! У нее тоже не было времени на гиганта. Она закусила губу.
«Достопочтенные сестры. Я рад приглашению. Но мне нечего вам дать. И мои дела, э… вообще-то, ко мне приезжает друг, с которым ты, вероятно, не захочешь встретиться.
Она внезапно подумала и улыбнулась. Трое Вирмов прищурились и немного сплелись… ближе.
вместе.
«Друг? Мы ничего не боимся, девочка.
«Даже твой большой защитник из леса. Нас трое, а она один».
«Возможно, вы встречали Сикери, но мы
гораздо больше, чем она».
Большой. Супер-Вирмы.
Но Река кое-что вспомнила. Возможно, они и были Вирмами, но они были такими же, как Териарх. И мальчик в городе, если уж на то пошло. Она облизнула губы.
«Это все правда, великие сестры. Величайший из Вирмов. Э-э… несравненные красавицы с сокровищами, которым позавидовали бы даже драконы и заплакали бы от стыда.
Самая крупная издала каркающий звук и наклонила голову ниже.
«Продолжать. Ты мне нравишься. Я бы предпочел оставить тебя».
«Ах, но ты бы этого не сделал.
Потому что мой друг придет. И… очевидно, вы можете сказать, что я говорю правду. Ты не будешь
хотелось бы встретиться с ним. Приходит Король Рыцарей, и у него Калибурн…
»
Визг
сделал Рёку глухой. Она видела-
—
Три сестры побежали
для своей дачи. Один из них попал в пульт, и стальные ставни перед входом начали опускаться. Они с криками захлопнули окна.
«Король? Ты его разбудил?
»
«Прочь! Теряться!
»
«Не позволяй ему поднести к нам этот проклятый меч! Шу!
»
Они выбросили вещи в окно. Вазы, картина — Рёка увернулась от сумочки.
и решила, что ее взгляды нуждаются в доработке. Она побежала дальше, задаваясь вопросом, было ли это магическое силовое поле на самом деле или Вирмы действительно вложили средства в безопасность. Вероятно. Но кто предоставил такие вещи? Гномы?
Река побежала дальше, пока Вирмы разглагольствовали над ней, а затем побежала обратно и подобрала сумочку. Она убежала, а они выкрикивали всевозможные оскорбления в ее адрес за кражу. Но ей очень хотелось знать, что, черт возьми, это было.
Она путешествовала по землям фейри. И, как и Нама, Рёка перелистывал приключения, которые занимали часы или дни. Она остановилась у обеда, наполненного, по ее мнению, пернатыми людьми всех мастей. Она шла мимо полей травы и огня, и только портянки Намы спасали ее ноги от ожогов.
Она подкупила Феникса сумочкой, чтобы тот замедлил Дикую Охоту, пока шторм пронесся по старым мирам, разозлив всех жителей. Позади нее бушевали огонь, пар и лед.
Истории. У Риока Гриффина была только одна примечательная встреча. Это была встреча примечательная, потому что она была менее чудесной, чем все остальные,
примечательно, если бы это имело смысл.
Она была уже почти на следующем месте, когда обнаружила шесть человек, бродящих вокруг и выглядящих испуганными. Река замедлила шаг, когда они спрятались за камнем, болтая друг с другом.
Она уже привыкла к этому и переключалась между слоями…
Искусственное свечение освещало темный пейзаж. Одна из фигур обернулась — и Рёка услышала треск. Она увидела реакцию остальных пятерых. Трое что-то подняли в руках. Река уставилась на него, и ее челюсть отвисла, когда она увидела мерцающие визоры. Обработанная броня.
оружие—
Она нырнула за секунду до того, как они разрядились. Вспышки света вспыхнули на пространстве…
Пью, тьфу!
Маленькие игрушечные пистолеты издали грохот, и на туловище Рёки вспыхнул свет. Она приземлилась, и фигуры запаниковали.
«Другой! Продолжайте стрелять!
»
Они укрылись за маленьким камнем, стреляя в нее игрушечными пистолетами. Река неуверенно встала. Она не
попытайтесь изменить точку зрения.
Оно выглядело как шестеро… взрослых… в пластиковых игрушечных костюмах. Они стреляли в нее, крича под треск радио на заднем плане, а их игрушечные пистолеты светили огоньками на туловище Реки.
«Нет эффекта! Командир—
»
«Отступать! Отступайте к точке сбора 12!»
Они вылезли из-за своего валуна и побежали. Река уставилась на них.
«Ни хрена. Привет! Привет!
»
Она побежала за ними. Они были быстрыми.
Хорошо обученные, и все они выглядели как солдаты. Один обернулся, увидел Реку и потянул…
Она вздрогнула, когда пластиковая граната приземлилась рядом с ней и взорвалась конфетти. Остальные продолжали бежать, крича: «Попадание — безрезультатно!» Догадавшись, Река снова переключилась на…
Грязь все еще лилась вниз, и она отпрыгнула от светящегося, раскаленного кратера из перегретого камня и грязи — Рёка увидела клубы дыма над разрушенным ландшафтом. Она увидела еще одну светящуюся вспышку…
«Ебена мать!»
Река пригнулась. Пуля нерф-пушки отскочила от ее груди. Это была ракета?
Она посмотрела на него дрожащим взглядом. Затем она увидела, как остальные убегают.
Ни за что. Но… они оглядывались через плечо, пока Река с криками бежала за ними.
— Он догоняет нас на максимальной скорости, командир!
»
«Держать! Повернитесь и переключитесь на оружие ближнего боя!»
Они кружились и вытаскивали… пластиковые ножи. Река увидела за визорами отчетливо чужого
черты лица — она подняла руки.
«Ух ты! Подожди! Слушать! Я не причиню тебе вреда!
»
Шесть замерли. Один из них поправил шлем.
— …Не могу разобрать, коммандер. Звучит как какой-то звуковой язык. Я могу перевести-«
«Не выглядит
опасный. Но мы не можем сказать».
«Опустите оружие!»
Лидер шестерки властно поднял руку. Река почесала голову. Ей очень хотелось переключиться обратно, но у нее было ощущение, что эти два раза ей повезло. Если бы это было правдой – эти люди собирались серьезно.
огневая мощь.
Ей показалось, что это игрушечные пистолеты и доспехи в стиле Хэллоуина. Что имело смысл
если бы это было…
«Привет. Хм. Ты. Ты меня понимаешь?»
Она указала на одну из фигур, которая слегка дернулась. Оно подняло руку.
«Подожди. У меня недостаточно образца, коммандер. Он определенно пытается общаться…»
Они были глупыми или что-то в этом роде? Или…
Глаза Реки сузились. Все они были в больших шлемах, похожих на посадочные на Луну. Она продолжала слышать треск радиоприемников. Она была уверена, что все это было… аналогией того, кем они были на самом деле, но никто другой не мог ее услышать.
Почувствовав, она шагнула вперед, подняв руки. Мгновенно трое из них подняли оружие.
Пью, тьфу!
Свет безобидно играл на ее груди.
«Резервное копирование! Назад-
»
Река схватила фигуру, на которую она указала, и дернула.
шлем снят. Он замахнулся на нее, шесть раз ударив пластиковым ножом.
«Ой. Оу. Прекрати это, ладно?
»
Она сдернула шлем и крикнула фигуре. Если бы он пошел врукопашную, ему было бы больно
ее. Он был выше ее, и она увидела бледно-оранжевую кожу, какую-то странную горизонталь… были ли это вообще глаза?
Он отпрянул назад и испуганно закричал.
«Уплотнение костюма нарушено! Она сорвала с меня шлем, как будто… подождите. Что?»
Рёка отступила, когда остальные направили на нее оружие.
«Привет. Сейчас ты меня слышишь?»
Фигура подняла руку.
«Прекратить огонь! Прекратить огонь! Я только что установил связь!
»
Он дико огляделся.
— Я… я не умер? Я дышу-«
«Солдат! Восстановите свое снаряжение сейчас, прежде чем…
»
— Ты можешь сказать ей, чтобы она заткнулась?
Река указала на командира. Солдат колебался.
«Командир, вы понимаете, что говорит этот человек?»
Он уставился на нее. И, казалось, увидел
ее наконец. Действительно, он недоверчиво огляделся, а затем на свой игрушечный пистолет.
«Что это?
»
«У нас нет никакой связи с этим существом. Только звуковые сообщения, которые мы не перевели…
«Скажите им, пусть снимут каски. Они мешают».
… Инопланетянин… уставился на Реку. Она посмотрела в ответ. Он спрятал свое оружие в кобуру и уставился на дешевую игрушку, затем на Реку.
«…Откуда мне знать, что это не уловка?»
Река вздохнула.
«Ну, если бы я захотел, я, наверное, мог бы надрать вам всем задницы. Ваше оружие не работает.
Его глаза расширились.
«Вы знакомы с огнестрельным оружием? У вас есть понимание технологий?
«Да. На вас что, скафандры?»
Он нахмурился.
«…Ты имеешь в виду нашу боевую броню? А наши винтовки…»
Он взглянул на игрушечный пистолет. Река покачала головой.
«Что ты делаешь? Вы не приносите технологии
в земли фейри! Они игрушки! Ты… смертный? Вы из космоса?
Незнакомец посмотрел на Реку долгим озадаченным взглядом.
«Мы все из космоса. Разве в этом месте нет стратосферы? Это вообще планета? Ты
отсюда… Мисс?
«Неа. Так вы космические люди?
«Это верно. С какой Вы планеты?»
Он что-то бормотал остальным в игрушечное наручное радио. Взглянув на Реку. Она увидела, как над ней пробежал фальшивый луч сканера, и скрестила руки на груди.
«Я вижу это. Хватит меня сканировать!»
Она щелкнула одной из фигур в шлеме. Он отпрянул, и луч отломился.
— Но я сканировал ее на непреломляемой длине волны…
Река не была уверена, были ли Короли Артуры более сумасшедшими — или это было так. Фигура неуверенно посмотрела на нее.
«Твоя домашняя звезда? Скучать?»
«Эм. Я не знаю, что это такое. Мы просто назвали это солнцем. Сол? А я с Земли.
Река увидела, как инопланетянин осмотрелся. Один из остальных осторожно снял шлем и уставился на нее, а затем на свой костюм и оружие. Инопланетянин поднял палец — один из восьми.
«Который
Земля?»
—
Общение заняло около двадцати минут. Сорок, прежде чем их командир снял с нее шлем. Река сидела на камне, а они озадаченно оглядывались по сторонам.
«Перспектива? Магия? Командир, это явно дезинформация.
Один шептал по трескучей радиосети. Река швырнул в него камень.
«Если я ошибаюсь, то почему я могу тебя слышать и почему твое оружие так же хорошо, как плевок, а?»
Она пробежала по слоям перспективы и…
– Они были высокие.
Река сглотнула, глядя на один из гигантских доспехов и полупрозрачный забрало. Он действительно напоминал что-то вроде шлема для высадки на Луну. Но облачился в боевую экипировку, присущую научной фантастике.
Ствол одного из орудий гусеничный
она, светящаяся нерастраченной силой. Она увидела, как одна из фигур без шлема моргнула. Остальные отреагировали сразу.
«Подожди. Сейчас
Я получаю все виды сканирований. Базовая биология. Отсек неизвестного измерения, но рейтинг угрозы три.
— никакой передовой металлургии, никаких опасных химических соединений…
Река переключилась обратно, и игрушечная броня и оружие вернулись. Она вздохнула.
«Вы находитесь не в том месте для своего вида оружия».
«Думаю, это стало ясно».
Командир вздохнул. У нее было четыре глаза, каждый из которых был неподвижен и располагался вокруг головы. «Как… эти камеры наблюдения», — решила Рёка. У нее также не было рта; Река не знала, откуда доносится звук. Наверное, перевод.
«Рёка Гриффин. Вы похожи на некоторых людей, которых мы встретили во время путешествий по нашему… измерению. Можете ли вы объяснить, где мы находимся?
«Земли фейри. Я говорил тебе.»
Остальные покачали головами. Один смотрел на небольшой голограммный дисплей.
«Мы не знаем, что это такое».
— Тогда как ты сюда попал?
Командир вздохнул.
«Это засекречено. Но мы потеряли целый
Компания Победы в этом катастрофическом деле. Взгляни на это. Солдат?
Она махнула рукой, и один из них вытащил примитивный экран телевизора. Река была уверена, что это было более впечатляюще, но она увидела мультяшное изображение планет, кучку инопланетян, держащихся за руки…
«Это наша федерация. В настоящее время мы находимся под угрозой возникновения второй империи и ищем варианты, чтобы повернуть битву в свою пользу. Мы обнаружили этот… шлюз и активировали его после шестнадцати лет исследований. Этот феномен не поддавался научному пониманию, поэтому мне было поручено возглавить роту Победы.
сюда для проведения исследований».
«Э-э. Вы приехали в день летнего солнцестояния?
«Что это такое? Она имеет в виду часовое мероприятие? По какой звезде?»
Остальные пробормотали. Командир посмотрела на Реку и покачала головой.
«Это явление происходит каждые шестьдесят два года.
»
Она подчеркивала это, как будто годы для нее были длиннее, чем для Рёки. Городская Бегунья покачала головой.
«Думаю, у тебя время другое, чем у меня. Слушай, тебе нужно выйти. Ворота закроются, когда закончится день летнего солнцестояния».
Остальные подняли головы, внезапно занервничав. Командир бросил на Реку несчастный взгляд.
«Последние восемьдесят дней мы пытались
, Мисс Рёка. Что значит, он закроется через день? Мы бродили по этому месту — вся наша рота Победы потерялась.
в тот момент, когда мы вошли в этот проклятый город! Мы привлекли достаточно огневой мощи, чтобы выровнять пять планет, и они сожрали
наши машины как будто бумажные!»
Реке было жаль этого человека. Если она
дела шли плохо — они понятия не имели, чего ожидать. Бедные люди привнесли технологии в волшебную битву.
— Как тебе удалось выжить так далеко?
«Наше оружие подействовало на некоторых противников. Другие? Это было так же эффективно, как и ты. Мы были разделены. Целых две ударные группы вышли из города, а остальные отошли к нашему входу. Мы добрались сюда… но продолжали нести потери. Гигантская… тварь… сожрала всю ударную команду.
Этот ублюдок с тремя глазами.
Река сглотнула.
«Сколько человек в… ударной группе?»
«Считать робототехнику?»
«Нет.»
«Четыре сотни.»
Река побледнела. Командир кивнул.
«Это примерно то, с чем мы имели дело. У нас нет направления; наши сенсоры сломаны, и мы смогли связаться ровно с тремя
дела перед тобой».
Это имело бы смысл, если бы они не снимали шлемы.
Река осторожно похлопала командира по плечу. Инопланетная женщина моргнула от этого жеста.
«Смотреть. Вам нужно вернуться тем же путем, которым вы пришли. Не носите шлемы, будьте вежливы… гм…
Они никогда не добьются успеха.
Даже если бы она смогла провести им ускоренный курс правил фейри, они бы умерли.
Но у Реки возникла внезапная идея.
«…Если мы сможем добраться до леса, я знаю кого-нибудь, кто сможет отвезти тебя обратно».
Командир настороженно посмотрел на Реку.
— Я не в моде доверять незнакомцам, мисс. Но мы примем любую возможную помощь. Однако моя миссия — найти что-то, что оправдает эту потерю…
»
«Контакт! Мои сенсоры просто перегружены! Четыреста километров отсюда…
»
Один из солдат закричал, и Рёка увидела дым, исходящий из его шлема. Остальные вскочили на ноги. Она подняла руки.
«Что? Что? Не делай этого!»
Они подняли игрушечное оружие. Один кричал на командира, и она поднесла рацию к уху.
«Энергетические подписи просто
сломал мои системы, командир! Рейтинг угрозы не имеет шкалы для этого! Рекомендую эвакуацию!
»
Она обеспокоенно посмотрела на Реку. Молодая женщина оглянулась через плечо. Она знала, кто это.
Дикий Х—
Рыцарский король шел по земле, насвистывая, вместе со своими двумя спутниками. Маленький мальчик Артур, старый, и светящийся меч покоились на плече молодого короля. Река вздохнула с облегчением.
«Артур!»
«С помощью этой штуки вы могли бы снабдить энергией половину звезд федерации! Системы нашего костюма отключаются — ааа!
»
Позади нее остальные пятеро катались по земле и кричали. Река посмотрела на командира. Сняв шлем, она закрыла лицо руками.
«…Это то, чем мы занимались все это время?»
«Ага.»
—
Было приятно познакомиться с людьми, которые были еще хуже.
чем она была при этом. Действительно. Река вместе с командиром сдернула шлемы, прежде чем Артур прошел около сорока шагов. Она представилась.
«Миледи Воин, большая честь».
Самый старый король поклонился. Командир уставился на него, пока остальные бормотали о «показаниях датчиков» и «никаких биологических признаков жизни не обнаружено». Но у их лидера был более… адаптивный ум. Она поклонилась, сдержанно копируя жест Реки.
«Что случилось с Дикой Охотой? Нама?
Молодой король с мечом ухмыльнулся от восторга.
«Они скорее бежали, чем сражались, особенно когда обнаружили, что ты ушел! Ваш великий защитник в безопасности. Это заняло бы всю
охота, а не часть, чтобы сбить ее.
«Подождите, это была еще не вся охота?»
«Конечно, нет. Ты думал все
из них охотились бы на тебя? Это было едва ли больше, чем горстка».
Река шаркнул по земле. Это немного задело ее чувства. Но затем она посмотрела на Короля Рыцарей.
— …Но почему ты здесь?
«Чтобы сопроводить вас внутрь.
Мы идем гулять».
Мальчик сообщил Рёке с серьезным достоинством. Она могла только поклониться этому.
«Можете ли вы помочь и этим людям? Они заблудились и, боюсь, им не удастся вернуться к вратам до окончания солнцестояния. Они окажутся здесь в ловушке. И обязательно умру».
Шестеро вздрогнули. Король Рыцарства серьезно кивнул.
«Конечно. Пойдем во Дворы Фейри. Тогда… я верну их по назначению.
«Кто
ты? Сэр Кинг? И могу ли я спросить — это… боевое оружие можно получить здесь?
Командир, похоже, даже не узнал его формы обращения. Король Артур Пендрагон улыбнулся, глядя на его меч.
«Только если у тебя есть желание взять на себя это бремя. Я бы не стал, если бы я был тобой. Но расскажи мне о своих проблемах, воин.
И вот эта маловероятная партия двинулась в путь. Три короля. Посетители из другого времени, гораздо более продвинутые, чем у Реки, сбились в тугой узел и выглядели испуганными, как дети.
Река ожидала новых испытаний. Больше хлопот. Но на самом деле ее путешествие закончилось той последней насыщенной событиями встречей.
Все, мимо кого они проходили, не беспокоили короля Альбиона. Они кланялись, или выкрикивали приветствия, или ускользали, чтобы не бросить ему вызов. Он шел дальше и дальше…
Пока не дошли до последнего места. Внутреннее место, возможно, второе после сердца фейри.
Здесь находился Двор Летних Фейри и Зимы.
Река уставилась на огромное священное сооружение. Увидеть, где кончаются бесчисленные миниатюрные миры, лоскутное одеяло домов.
Там, на границе между вещами, до того, как земля превратилась в дом фейри — место, где все было возможно, но, возможно, еще и величайшая опасность —
Река увидела группу спорящих людей.
Все они были довольно высокими, стройными, эльфийскими.
не будучи именно эльфами. Каким-то образом Река знала это. На самом деле они были похожи на увеличенные копии фигур, которые она когда-то видела в движущихся кристаллах и льду или танцующих среди смертных на вечеринке.
У нее перехватило дыхание. Ее глаза расширились. Она увидела спорящих фейри, каждый из которых был украшен цветами своего двора. Не яркие, веселые краски лета.
Приглушенное великолепие Зимнего двора.
Они громко спорили, дрались. Две стороны, одна поменьше, пытаются уйти от большей толпы. Река увидела, как дернули женскую фигуру.
в ответ разгневанные, желающие, чтобы она осталась.
«Запрещенный! Абсолютно запрещено!
Она у Дикой Охоты!»
«Ха! Вы, глупые ублюдки. Если они так легко заполучили ее, то где их звонкие рога триумфа? Отпусти, я сказал! Отпустить!
»
«Он будет злиться на тебя больше, чем на кого-либо другого за тысячи лет! Не делайте этого ради одного мелкого смертного! Иволете!
»
Фигура напряжена
когда они тащили ее одежду. Затем ее голова повернулась. Спорящие фейри на границе остановились. Их глаза вылезли из орбит. Король Артур засмеялся, опираясь на меч, а двое других поклонились.
Река шагнула вперед, когда женская фигура вырвалась из внезапно ослабевших рук.
— Иволете?
Вот она. Ее кожа была синей, как тот самый кристалл и лед, которым она была, когда встретила Реку. Она была высокой!
Выше Рёки, наверное, шесть футов и три дюйма. Она была похожа на придворную при знатном дворе. Или-
Мерцание.
Стая пикирующих фейри спорила в воздухе, оцепенение пропало.
«Король рыцарства! Он ходит? Почему здесь? Почему сейчас?
»
«Незнакомцы из других миров! Больше смертных? Какие же они дураки даже сегодня!
»
«Что случилось с Мелидором? Почему он пропустил ее?
»
Они сердито бросились на Реку. Она пошевелила лицом…
Каждый из них был таким старым. Вокруг каждого из них было сияние Мелидора. Это были идеи, история, части историй — все в одном. Как сжатые стопки информации и личности, одновременно являющиеся чудесными фигурами. Река вскрикнула от боли, слезясь на глазах…
Кто-то прикоснулся к ней. И подавляющая слава двора фейри померкла. Река увидела нежную руку и два ледяных глаза. Знакомый голос.
Не такой высокий и звонкий, как раньше. И эта цифра, конечно, была не такой маленькой.
Но это было то же холодное прикосновение, та же полунасмешливая улыбка.
Иволете наклонилась и посмотрела на Рёку, когда видения прекратились.
«Ты великий дурак. Всегда нужно смотреть.
Всегда приходится задавать вопросы, совать нос туда, куда тебе не место. Пинайте босыми ногами во все, что видите. Ты бросил вызов воле нашего короля, позволил Дикой Охоте прийти за тобой и вошел в землю, где нет места ни одному смертному.
Она слегка наклонилась, так что они оказались лицом к лицу. Ее крылья мерцали за спиной, ее одежда двигалась под легким дуновением ветра вокруг нее. Река Гриффин посмотрел в эти глаза. У улыбки.
— Я… я… я сделал это ради друга. Потому что мне очень хотелось ее увидеть. Потому что мне пришлось. Это то, что делают друзья
, верно?»
Нежное фырканье. Река почувствовала, как холодный палец хлопнул ее по лбу. И тогда Иволете обняла ее.
«Ты мой самый глупый друг, которого я когда-либо встречал среди смертных, Река Гриффин. Но ты пришел. Добро пожаловать!»
Другой фейри мрачно пробормотал. Некоторые смеялись и аплодировали Рёке или в ярости уходили прочь, угрожая рассказать ему.
Река ничего этого не слышала. Спустя столько времени она сделала это. Она обняла Иволете. Она потеряла так много друзей. Видел столько ужасных вещей. Наконец-то, наконец-то…
Она получила один обратно. И в этот момент долгое путешествие Рёки закончилось.
Все снова стало хорошо.
Хотя бы на мгновение.
—
Река улыбалась и плакала, когда отпустила Иволете. Это были объятия, которых она так долго ждала, даже не подозревая об этом.
«Ты, плачущий ребенок. Как тебе вообще удалось зайти так далеко?»
Иволете сказала это почти нормальным голосом, а не своим волшебным голосом фейри. Но она не это имела в виду. Ее глаза сами по себе сверкали.
И она была здесь. Рёка могла прикоснуться
ее.
Приключение закончилось. Сначала она этого не осознала. Река выдохнула.
— Дикая Охота преследует меня, Иволет. Возможно, нам придется бежать. Даже с королем Артуром. А это Коммандер… Я не могу выговорить ее имя. И-«
«Шшш».
«Но-«
«Шшш,
ты глупая девчонка.
Холодный палец прижался к губам Реки. Иволете повернулась и кивнула Рыцарскому королю. Самый старший кивнул в ответ, мальчик неловко поклонился, а младший король склонил голову. Он не поклонился даже фейри.
«Миледи. Могу ли я оставить мисс Рёку Гриффин на ваше попечение?
«Да. И я благодарю тебя, Король Меча. Мы должны поблагодарить тех, кто помог этому. Но мы вернемся, чтобы встретиться с вами снова до конца дня.
«Конечно.»
Трое в одном кивнули. Река моргнула.
— Но Дикая Охота…
«Забудьте о них. Вы нашли меня.
И теперь ты под моей защитой».
«Но это Дикая Охота.
»
«И я
Я Иволете!
Фея огрызнулась. Река открыла рот, и тут ее ударило.
Она пришла сюда
найти Иволете. Зимний Фейри ухмыльнулся.
«Да. И хотя мой вид мешал мне добраться до тебя, я готов поспорить, что ты справишься. Ни они, ни холодные охотники вас не побеспокоят. И никто другой.
Она победоносно огляделась вокруг. Бегущая по Ветру открыла рот.
— …Но ты пытался найти меня, не так ли?
Зимние Фейри колебались. Она сердито посмотрела на Реку и пробормотала.
«Возможно, я начал нервничать. Вы
дурак. Я представлял, как ты забрел куда-нибудь в ловушку или рассердил гордых людей.
«Что я? Я бы никогда этого не сделал».
Молодая женщина усмехнулась. Она избегала взгляда Иволете, когда фея подняла бровь. Река кашлянула.
«И что теперь?»
Ее ответом была улыбка.
«Сейчас? Теперь мы здесь
, Рёка. Мы поговорим! Но сначала мы должны делать то, что правильно. Король Рыцарства и ваши дети помогли вам попасть сюда. Кто-нибудь еще достоин благодарности?
Река кивнула.
«Один. Ну, количество людей. Дракон, феникс — некоторые люди давали мне еду, — но в частности один человек. Кто-то по имени Нама…
она ждет меня на опушке леса».
«Тогда мы увидим ее и поблагодарим ее должным образом».
Иволете решила. Она указала назад, куда они пришли. Река протестовала.
«Но это было так долго.
И я знаю, что время здесь не безгранично, Иволет. Я пришел сюда ради…
«Не могли бы вы хоть на минутку перестать волноваться?
»
Чья-то рука взяла Рёку, и Иволете взглянула на нее в ответ, по-настоящему разгневанная. Она протянула руку и щелкнула
Ухо Реки. Девушка выругалась.
«Это больно!»
«Очень хорошо. Я был слишком мал, чтобы победить
ты правильно все это время! Вам это нужно! Я сказал тебе: ты со мной. И мой друг не пострадает.
»
С этими словами Иволете протащила Рёку мимо фейри. Они издевались над ней, и она сделала грубый жест в ответ.
«Найди меня, родной! Или этот смертный, пришедший сюда, не заслуживает ни минуты твоего времени?»
«Пух!
Посмотрим, Иволете!
Они выкрикивали ее имя, но это было не ее… имя.
Именно такой Рёка и думала о ней. Она услышала настоящее имя Иволете или его шепот за смыслом в своем разуме и вздрогнула.
— Иволете?
— Времени достаточно, чтобы назвать имена и все такое, позже. Давай, давай».
Фея потащила Рёку обратно туда, откуда они пришли. Река боялась, что у них не хватит времени. Но Зимние Фейри остановились и улыбнулись Рёке в ответ.
«Мой друг. Ты помнишь урок, который я тебе преподал? Скажи мне. Как ты летаешь?
»
Бегущий по Ветру остановился. Ее сердце подпрыгнуло.
«Ты вступаешь в небо…»
Ее ноги оторвались от земли. Река Гриффин вскрикнула от шока. Но Иволете только рассмеялась. И ее смех был
магия. Она взяла Реку за руку.
И все, что было до этого, стало путешествием. Этот?
Это было чудо на конце радуги. Момент, когда она выиграла. Река оторвалась от земли и полетела за Иволете.
Вечное летнее небо над старыми мирами стало серым. Мрачно, но не депрессивно. Внизу люди, пришедшие в страну фейри из своих домов, посмотрели вверх.
Снежинки начали падать с неба. Жир, вздымающийся вниз, когда дул ветер. И среди неба над землей пролетели две фигуры.
Иволете отпустила Реку, и она поплыла. Летит, без помощи ветра. Удивительно, но она полетела за Иволетой, как волшебный голубь.
Это была не сила ветра. Это… был сон. Самая настоящая магия. Реке оставалось только подумать, и она нырнула, скользя по земле.
Она увидела, как за мгновение промелькнула вся дорога, по которой она шла. Три сестры сердито шипели на нее. Феникс летит и поднимает крыло.
И Дикая Охота.
Они возвращались во Двор Фейри. Они посмотрели вверх, когда Река остановилась в воздухе. Гончие лаяли. Воины подняли оружие.
Но они не сбили ее. Они приветствовали ее, сбежавшую добычу. И они поклонились Иволете. Она засмеялась, пролетая над ними, подгоняя Реку вперед. Ветер завывал вокруг них, радуясь компании, но Рёка не чувствовала холода.
Фермеры и деревенские жители указывали на нее, когда она летела над головой. Река уставилась на них с почти таким же выражением лица.
Летающий.
В этом заключалась сила Иволете. Река уставилась на свою подругу, порхающую по воздуху так же ловко, как и Ледяная Фея в другом мире.
«Иволете. Кто
ты?»
Фейри повернулась, смеясь.
«Я тот же человек, которым всегда был
был. Ваш друг! Пойдем, я вижу твоего защитника. Там! Вы встречались с одним из них?
»
Она смотрела. Река посмотрела вниз. И была Нама.
Маленькая хозяйка моргнула и улыбнулась, когда Иволете легко опустилась на землю перед ней. Река поняла, что фейри тоже босиком. Иволете слегка поклонилась.
«Ах, они зовут тебя Нама, не так ли?»
«И твой маленький друг зовет тебя Иволете.
Приятно познакомиться.
Нама улыбнулась, увидев Рёку.
— Ты нашел ее, дитя.
«Я сделал. Спасибо, Нама. Мы с Иволете вернулись, чтобы сказать спасибо. Действительно.»
«Да. Мы сделали. От имени Зимнего Двора я благодарю тебя, Нама. Ты много сделал для моего глупого друга. Есть ли что-нибудь, чего ты желаешь за это дело?»
Иволете отвесила более формальный поклон, что удивило Реку. Она говорила с… чем-то гораздо выше, чем голова Намы. Маленькая мохнатая женщина подняла ложку и поправила фартук.
«Это было приятно. Я не прошу ничего, кроме памяти об этом».
Фея медленно кивнула.
«Тогда я благодарю вас дважды. Как и мой друг.
»
Она подтолкнула Реку. Молодая женщина вздрогнула.
— Большое спасибо, Нама.
Она покраснела. Она пыталась понять — женщина улыбнулась ей. Мохнатые лапы Намы на секунду схватили Рёку.
«Мне понравилось. Вы встретили своего друга. Будь здорова, Рёка Гриффин. Если ты когда-нибудь вернешься сюда — зайди ко мне еще раз. Но я сомневаюсь, что так будет».
«Спасибо.»
На глазах Реки выступили слёзы. Но Нама не стала продлевать прощание. Она нежно коснулась щек Рёки своими мохнатыми руками. Потом повернулся.
«Становиться на колени.»
— прошептала Иволете Рёке. Бегущий По Ветру посмотрел на нее. Затем она это сделала, склонив голову. Иволете сохранила лук. Она посмотрела на Рёку, пока Нама возвращалась в лес.
«Ты
удачливее, чем я мог мечтать. Встретиться с ней.
«Она защитила меня от гиганта. И — Дикая Охота. И некоторые из меньших фейри.
«Да. Она могла это сделать. Вам повезло, что она была доброжелательна.
— А разве она не может быть такой?
Молодая женщина почувствовала легкое беспокойство в груди. Она посмотрела вслед Наме.
«Она Брауни, верно? Тип…»
Иволета смотрела
в Риоке. Она медленно покачала головой. Затем сузила глаза.
«Ах. Она зафиксировала образ в твоей голове. Нет Брауни
мог бы сдержать Дикую Охоту. Глупая… глупая штука. Разве ты не спрашивал себя, кто мог это сделать?
— Я… но она выглядит как…
Именно то, что она хотела, чтобы Река увидела.
Она никогда не говорила, что она Брауни. Иволете кивнула.
«Как ты думаешь, я
видеть?»
С этими словами она протянула руку и нежно коснулась век Рёки. И Река подняла глаза.
Лес мировых деревьев поднимался выше, чем она могла видеть, даже если она запрокинула голову. Невообразимо огромный.
Лес фейри, где покоился Меч в Камне. И все вещи могли жить там. Даже-
«Я выбрал самое большое дерево, которое смог найти. И он все еще слишком мал».
В том месте, где была Нама, огромные деревья сдвинулись.
как будто что-то прошло мимо них. Ноги Реки перестали работать. Хорошо, что она стояла на коленях.
«Она потеряла мужа и ребенка».
«Да. Без сомнения, она это сделала. И она все еще была добра к тебе. Быть благодарным.»
Иволете снова поклонилась. А затем поднялся и взял Рёку за руку. Молодая женщина уставилась на нее.
«Это место такое чудесное. И ужасно».
— А ты бы поступил по-другому?
Она смеялась над Рекой. Затем Иволете указала.
«Теперь мы поблагодарили того, кто важен. С некоторыми из них мы еще встретимся. Но пришло время, Река.
«Время?
»
Нервы Реки накалились. Она посмотрела на Иволете. Однако ее подруга просто улыбалась.
«Да. Время. Давайте полетим. Я покажу тебе прелести моего мира».
— Но Иволете… мне нужна твоя помощь. Эрин…
«Расскажи мне об этом.»
Фея подскочила в воздух. Река скопировала ее, взлетев выше, а мир исчез под ней. Иволете засмеялась и обернулась.
«Не лети по прямой, дурак! Лети вот так!»
Она нырнула
извиваясь и вырываясь из пике, совершая почти вертикальный набор высоты. Как будто Морозные Феи всегда летали. Река пыталась скопировать ее. Она кричала от восторга и тревоги.
«Но Иволете!
»
«Расскажи мне о своих бедах! Я знаю некоторых из них! Но скажи мне! У нас есть время!»
«Мы делаем?»
Река замедлила шаг. Ледяная Фея вернулась к ней, сидя в воздухе.
«Мы делаем. Вы выиграли время. Так что отпусти, мой дорогой друг, и расскажи мне все. Тебя не было так мало времени, как мы считаем такие вещи. Так почему же я скучал по тебе?»
Она насмешливо посмотрела. А затем снова схватил Реку в воздушные объятия, повалил ее вниз и позволил Реке полететь по небу. Девушка спохватилась и полетела обратно. Она сразилась с Иволете. И оба смеялись.
Их время не было неограниченным. Но Иволете пообещала Рёке, и так оно и было. Когда во время летнего солнцестояния каждого мира прошла ночь, над Авалоном засияло солнце. Они летали через многие земли фейри. Они приземлились, разговаривали, встречались с людьми.
Смеялись, шутили, рассказывали друг другу истории о том, что произошло.
За самую короткую ночь – за самый короткий день. Это был подарок Реки за все, что она сделала. Иволете взяла ее в полет. Она вызвала ветер и сбросила их, как крошечные листочки, на самое высокое дерево, которое только можно себе представить. Выше, чем можно было себе представить, и сидел на ветвях.
Река наткнулась на единственный лист, восхищаясь им, и Иволете заставила его упасть. Река скатилась вниз, как настоящие американские горки, переворачивающиеся и танцующие в воздухе до земли.
Они украли сладости у других фейри, принося свои дары из других миров. Они танцевали на замерзших озерах, а затем смотрели, как они согреваются, и спасались бегством от разгневанных чудовищ в глубинах.
Здесь не было никакой опасности.
Не с Иволетой. Даже эгида Рыцарского короля не могла сравниться с ее присутствием. Она была из этой земли. Член высшего суда. Зимняя Фея.
Это было великолепно. И слишком кратко. Рёка и Иволете остановились, задыхаясь, и Рёка указала на угасающее солнце, которое только начало двигаться, когда она встретила Иволете.
«Это ненадолго! Даже это слишком коротко
, Иволете!
Ей хотелось плакать, хотя у нее были лучшие моменты в жизни. Фея покачала головой, грустно и счастливо.
«Этого никогда не будет. Вот что делает его таким ценным. Вот почему мы завидуем вам, смертным людям, за всю вашу боль, горе и страдания. Это важно.
Каждый момент вашего вздоха важнее для вас, чем для нас».
«У нас есть только этот короткий день, чтобы поговорить?»
Река схватила Иволете за руки. Фея посмеялась над ее словами.
«Только день? Да! Вы сделали то, что мало кто когда-либо делал. Вы думаете, это был маленький подвиг? Думаете, это ничего не изменило?
Вы выиграли день в стране фейри. Не думай, что ты когда-нибудь будешь прежним».
Это была правда. Река понятия не имела, что произойдет, когда она вернется. И Иволете тоже. Она не была всевидящей и всезнающей.
Она не была богом. Но она была
мощный. Достаточно сильный, чтобы заставить Дикую Охоту прекратить погоню. Чтобы бросить вызов приказу короля фейри. Она усмехнулась этому последнему слову, пока они сидели, наблюдая, как туман водопада скатывается в пропасть.
«Любой может бросить вызов его приказам. От самого низкого пикси до величайшего из нашего двора. Но никто не может избежать его гнева.
»
— Он рассердился на тебя?
Река встревоженно повернулась, свесив ноги с обрыва в черноту. Иволете повернула голову, ее улыбка слегка померкла.
«Немного. Я помешал твоей смерти. Такие вещи не делаются легкомысленно. Не говоря уже о твоем мире.
«Моя особенная?»
«Мы поклялись не вмешиваться. Так что он меня наказал, да. По большей части это было именно то, что вы знаете. Что мы, возможно, никогда больше не встретимся».
«Но мы есть».
«По этому мы.»
Иволете была так оптимистична по этому поводу, что Рёка прищурилась.
— Иволете… что случилось?
«Меня наказали. Частично это было пророчеством. Без сомнения, меня снова накажут за встречу с тобой. Это… что угодно.
Она щелкнула пальцами так непринужденно, что Река поняла, что это не так. Она также знала, что ее подруга не хотела рассказывать о том, что произошло. Пальцы Рёки сжались на осыпающемся каменном утесе.
«Было больно?»
Зимняя Фея на мгновение остановилась.
«Только немного. Мы бессмертны, Рёка. Я бы вытерпел в десять тысяч раз больше, чтобы встретиться с тобой».
Река понюхала
. Иволете столкнула ее со скалы. Она закричала, когда Река спохватилась и полетела обратно.
«Хватит хныкать!
Сегодня великий день! Мой друг сделал то, о чем немногие могли даже мечтать!
Давайте посмеемся! Давайте праздновать и не плакать до тех пор! Пусть последствия наступят! Но это время для тебя и меня. я горжусь
из вас».
«Ты?»
Иволете наклонилась и потянула Реку вверх.
— Конечно, дурак.
Молодая женщина улыбнулась. Она увидела, как Иволета закатила глаза.
«Вы должны что-то услышать, чтобы поверить в это? У тебя эго крота. Я горжусь тобой, еще раз. Сколько раз ты хочешь, чтобы я это повторил?
«Еще несколько?»
Фея, фыркая, взлетела. Но ее голос дошел до Рёки, когда она улетела к другому зрелищу.
«Я горжусь вами. я горжусь
из вас. Сколько еще раз?..
—
Они были похожи. Именно поэтому они были друзьями. По мнению Рёки, Иволете с радостью бросила вызов воле короля фейри, что бы тот ни делал.
«Будь честен, Иволете. Что могло
он с тобой поступил?»
«Хуже всего? Ты действительно хочешь знать?»
«Действительно. Пожалуйста.»
Иволе подумал об этом.
«В таком случае… он может запереть меня в месте без света, звука и ощущений. Забери мою форму и заключи меня в жалкое тело. Пока звезда не родилась и не умерла».
«…Ебать.»
«Вероятно, он этого не сделает. Это было наказанием в старые времена. Я думаю, он разгневается, но не настолько».
Иволете поспешила заверить Реку. Она помолчала, а затем ее улыбка стала меланхоличной.
«Я действительно сомневаюсь, что он будет таким
гневный. Он будет уважать ваше путешествие. И он не так сильно нас наказывает, как в старину. Нас сейчас слишком мало».
Река посмотрела на Иволете. Правда о землях фейри — все это секреты — они были одной из причин, по которой она приехала.
«Иволете… Я пришел за Эрин. Она… полуживая. Еле живой. Ни один.»
«Да. Мы что-нибудь с этим сделаем».
«Мы будем?»
Иволете кивнула.
«Столько, сколько можно сделать».
— Должны ли мы… обратиться к королю фейри с просьбой о помощи? Я мог бы это сделать. Если это значит, что он на тебя не злится…
Хлопать.
Иволете ударил Реку. Кулаком, а не ладонью. Река потерла плечо.
«Ой! Какого черта, Иволете!
«Ты дурак?
Хотите призвать Короля Фей? Он накажет нас обоих.
Ты почти сделал это на вечеринке, не так ли?
«Я… ой! Ой! Может быть! Я думал, это может помочь?
«Помощь?
Часто ли его имя и идея милосердия соединяются и танцуют в вашей голове?»
Иволете держала ухо Рёки и кричала в него. Фея выглядела счастливой, что смогла подтолкнуть Реку; Река вспомнила, как сделала это с маленькой феей. Она вздрогнула, когда Иволета отпустила ее ухо.
«Ладно, плохая идея. Но нам нужна помощь!»
«И я недостаточно хорош? Он
слишком много! Если бы ты произнес его имя, даже в своем мире…
«Но я не знаю его имени. Только… ну, один из тех, что в историях.
Ледяной Фейри выглядел отвращенным. Она подумала секунду, уплыла, а затем позвала.
«Эй, Бегущий по Ветру из Рейзмелта!
»
«Ах».
«Привет
ты. Ты там, с черными волосами! Ты, идиот, идиот! Ни одно из этих имен не
подходит тебе?»
«Я понял! Отлично! Но что бы
случилось бы, если бы я назвал его имя?»
Это был лучший вопрос. Иволете поплыла вокруг и нашла на земле камень. Она бросила его.
«Там. С какой стороны приземлился этот камень?»
— Хм… Я полагаю, это была риторика.
Иволете зубасто ухмыльнулась.
«Что
был его аспект, который вы бы призвали.
«Ах. Дерьмо.»
«Точно.
Скорее всего, ты вообще ничего не вызвал. Если другой фейри и наблюдал за тобой, то лишь для того, чтобы увидеть, что произойдет. Возможно, он был бы весь солнечный свет и радуга
И простил меня, и дал тебе десять тысяч лекарств для твоего друга, пока ты танцуешь! Или возможно
вся ваша компания исчезла бы».
Река сглотнула. Иволете с отвращением покачала головой. Затем она повернулась и одобрительно посмотрела на Реку.
«…Я говорю это. Но вы не назвали его имя. И ты обошёл мелкого Змея и
один из Летнего двора. Этого Мелидора я заставлю страдать за его выходки.
Она зарычала, произнеся его настоящее имя вместо полуимени, которое услышала Рёка. Бегущий по Ветру моргнул.
«Ты его знаешь?»
«Он… о моей станции. Когда-то он был представителем обоих дворов. В эти дни? Он ходит только среди Летних Фейри. Он не желает посещать ваш мир зимой.
Река присвистнула.
«Действительно. Но он был таким могущественным. Э… без обид, Иволет.
Ее взгляд сказал Рёке, что она приняла на себя всю обиду. Она положила руки на бедра.
«Он взял свой
форма. Я принял форму льда и магии. Оно было гораздо слабее. Я смотрю
слабее, чем здесь Мелидор?
Она многозначительно осмотрелась вокруг. Снег снова начал падать. Река подняла руки.
«Нет нет! Ты удивительный. Великолепный.»
«Да.»
Бегущий по Ветру колебался. Она подняла палец.
«…Но Иволете. Я должен это поднять. Я… носил тебя в кармане!
Я кормил тебя вкусняшками!
»
Она посмотрела на Зимнюю Фею, которая подчинялась только Королю Фей, и попыталась спутать ее с маленькой маленькой Зимней Феей, которая ела ос и тому подобное и выпрашивала угощения. Иволете уставилась на Рёку. Ее рот несколько раз шевельнулся в недоумении.
«Рёка. Ответь мне что-нибудь, честно. Ты не
хочешь весь день сидеть на огромном одеяле и есть закуски размером с твою голову?»
Девушка задумалась об этом.
«Я так тебе завидую».
—
По мере того как день приближался, их разговоры становились все более серьезными. Река рассказала Иволете о состоянии Эрин и ее истории. Ледяная Фея была озадачена.
«Зачем ты пришел к этому
мир для лекарства для нее? В твоем мире есть больше чудес и средств, способных оживить ее, чем это.
«Действительно? Больше, чем земля фейри?
Иволете пожала плечами.
«Легче
доступ, скажем так. Вы хотите лекарство от смерти? Есть много! Но вы думаете, их легко получить? Твой мир… дешевле.
Это выглядело как вежливый способ сказать, что здесь происходят настоящие чудеса. Река вспомнила, как Нама взяла в подарок три целебных зелья.
«Итак, мой мир…»
«Правила нарушаются так, как немногие. Или вы думаете, что навыки
имеет смысл?»
Глаза Иволете сверкнули. Река медленно кивнула.
— Ты расскажешь мне, почему это так?
«Нет. Это опасно.»
«Даже сейчас?»
— Если ты вернешься домой — да.
И ты достаточно умен, чтобы понять, почему это так.
Река так и сделал. Или у нее были подозрения. Иволете резко сменила тему.
«Прежде чем мы придумаем, как вылечить ту дуру Эрин, которая танцевала перед арбалетами, давайте поговорим о вашей
недостатки, Рёка.
«Какие?»
Иволета развернулась. Она понюхала
Рёка многозначительно ткнул ее в шею, а затем дернул за волосы.
«Вы встретили ведьму.
Ведьма из Ведьм, имеющая в своей природе такое же бессмертие, как и существо Дракона. А ты не сразу убежал? Вы тоже общались с вампирами?
О, самый безопасный
существ, с которыми нужно иметь дело! И ты вылечил одну из их болезней!
»
Она радостно закричала на ухо Рёке. Она наслаждалась
наказывая Реку. Бегущий по Ветру тоже был немного.
«Я сделал это для тебя! Ты, сумасшедшая пизда!
»
Рёка увидела, как Иволете отшатнулась. И тогда Зимние Фейри начали смеяться. Как и Рёка. Через мгновение Иволете вскочила.
«Ты не мог бы и двух секунд оставаться в стороне от бессмертных людей, да? Что ж, ребенок-вампир кажется менее опасным, чем ведьма.
Это напомнило Рёку. Она подняла палец.
— Тоже джинн. Карсау-Декуа хочет сказать тебе, что скучает по тебе.
Иволете вздохнула.
«И мы они. Бедные рабы, они такие. Отлично. Вы встретились с некоторыми стариками и хорошо зарекомендовали себя. Иногда.
»
Она укоризненно подняла палец и посмотрела на Реку.
— Но тебе не хватает осторожности! Вы слишком слабы, чтобы пережить их гнев, несмотря на то, что вы добиваетесь их веселья и привязанности! Вы подобны пескарю, который держит компанию китов. Если уж на то пошло… хм. Не раздевайся. Но обернись. Открой рот. Высунь язык.»
Река моргнула. Она так и сделала, и Иволете порхала вокруг нее, пристально всматриваясь. Она вскрикнула.
«Ага! Я знал это! На тебе есть нить.
»
«Что? Где?
»
Река запаниковала. Иволета что-то сорвала. — кричала Река.
«Мои волосы!
»
«Не твое
волосы. Нить. Видеть?»
Иволете дернула
прядь волос на голове Рёки. Он вышел с кровью и кожей. Река уставилась на него. Это действительно была… нить.
Оно блестело черным.
«О, нет. Белавьер?
«Мм. Должно быть, она тронула тебя. Тот складывает планы, как паутину. Однако-«
Иволете быстро потянула нить вверх. Затем она щелкнула
он между ее бледными руками оживленно. Река ахнула.
«Иволете! Сможешь ли ты это сделать?»
«Конечно могу.»
Нить превратилась в лед и развалилась на куски. Иволете вытянула их указательным пальцем и подула.
«Вернись к своей госпоже с моим подарком! За беды моего друга, будь ты, глупая Ведьма!
—
Ведьма Стежка Белавьерр работала на балконе замка Некроманта, когда она пошевелилась.
— Что сломало?
Аз’кераш тоже это почувствовал. Он осторожно прекратил работу. Он почувствовал холод
покроет весь его замок за секунду, несмотря на слои магической защиты.
«Мертвые боги. Что? Белав!
»
Снежная лавина хлынула
с неба на темный замок из летнего неба. Белавьер поднял руку:
Весь замок был погребен под льдом.
—
«Иволете! Что ты сделал?»
Река уставилась. Она видела, как сила прошла через замороженные пряди, прежде чем она исчезла. Иволете ухмыльнулась и отряхнула руки.
«Я говорил тебе. Здесь у меня есть сила. Я только что предупредил эту дуру-ткачиху, что произойдет, если она вмешается в мои дела.
друзья.»
— У тебя не будет проблем?
«Я уже
в беде. Рёка. Река, Река, Река».
Зимняя Фейри взяла Рёку за руки. Она посмотрела Рёке в глаза, в них чувствовался дух озорства и… честной дружбы.
«Вы пришли ко мне за помощью. Вы получите это.
Ради тебя я нарушу все законы, какие только смогу. Ведь — мы
друзья.»
Река почувствовала, как у нее покалывает кожа. Но ее улыбка была настолько широкой, насколько это возможно. Все захваты разрешены. Не в этот день.
Они летали в поисках гостей из космоса. Река разговаривала с Иволете о Мелидоре.
«Он ненавидел
наш мир. Он пришел на вечеринку, по его словам, зря.
«Да. Не обвиняйте его действия слишком сильно. В конце концов, я буду бить его до крови.
«Эм. Хорошо.»
Иволете кивнула. В ее взгляде было столько же сочувствия, сколько и раздражения на ее сородичей.
«И он был другим, много лет назад. Он принадлежал к одному двору, а не к половине всего. Он посмеялся; он был веселым проказником. Он все еще один из тех. Но ваш мир сделал его ожесточенным.
«Мой Мир?»
— Тот, из которого ты пришел.
Иволете уточнила. Река моргнула. Только Innworld сделал Мелидора таким, какой он есть?
Иволете ностальгировала и игриво указывала вниз; Река издалека увидела трех королей, шестерых пришельцев и некоторых воинов фейри, идущих по городу. Она была уверена, что их это не беспокоило.
«Когда он был стар? Он был бы партией партий!
Он любил смертных больше, чем большинство представителей нашего двора. Э… хорошо, что он уже не был прежним собой. В прошлые века он бы уложил в постель дюжину и вложил бы в каждого из вас ребенка фейри. Вы бы родили их целый год и день и проснулись бы с цветами и подарками, но без ребенка…»
Река захохотала. Спускаясь, Иволете многозначительно смотрела через плечо.
«Что я?
Отдайте мне должное!»
«Вы хотите сказать, что не стали бы
Вас интересовало, пришел ли он к вам в таком виде?
«У меня есть стандарты!»
«Да. В основном для тех, кто живет во много раз дольше вашей жизни».
Иволете фыркнула. Рёка была красной как свекла, когда она приземлилась на землю.
«Я бы не забеременела…
»
«Да, ты бы сделал это. И в те дни появится новая фея! Ты бы проснулся с подарками на руках и…
Лицо Иволете резко изменилось, когда она превратилась из танца в спотыкание. Река увидела, как ее смех сразу сменился грустью.
«-что было тогда. Детей у нас больше нет. Никто не рождается от фейри.
«Что? Почему?»
«Вы увидите, прежде чем уйти».
Улыбка Иволете исчезла. Она выглядела такой грустной. Всего на секунду. Затем она повернула голову.
«Позже. Давайте хотя бы встретимся с этой компанией. Король рыцарей! Река хочет сказать «спасибо» более официально. Родня моя, мы направляемся наружу.
«Значит, вы намерены бросить вызов его
будет в полной мере, Иволете? Он отнимет твои крылья
».
Один из Двора Фейри вскрикнул от отвращения. Река заметила, что они не всегда были летними или зимними. Здесь может быть больше вещей. Они строго посмотрели на Реку. Она виновато наклонила голову, но Иволете только пнула
динамик в хорошей имитации Рёки.
«Ба! Ты забываешься, Эниав! Ты забыл, что такое дружба
значит со смертными! Это значит — счастье! Проходящие восторги! Нарушайте правила и сжигайте города! Ха!
»
Она дико рассмеялась, когда другой фейри усмехнулся. Они не были теми дикими тусовщиками, которых знала Река. Она подозревала, что немногие из них стали Зимними Фейри. Действительно, Иволет была среди них духом бунта и бегства.
К тому же она никогда не была такой глупой и капризной, как другие Зимние Феи. Один из них уставился на Реку с едва скрываемым раздражением.
— Если ты должен это сделать…
Река пропустила остальное. Шестеро путешественников во главе с командиром встревоженно подошли к нам.
«Мисс Рёка. Мы поговорили и, кажется, близки к тому, с чего начали».
«Если мы выживем в городе».
Оранжевый солдат мрачно огляделся вокруг, бросив игрушечный пистолет. Он выглядел готовым к кулачному бою, и его восьмипалые кулаки, вероятно, были лучшим выбором. Река указал на Короля Рыцарства.
«Вы будете в безопасности».
«Почему-то я в этом уверен. Это странно, потому что это не имеет смысла».
Командир забеспокоился. Она выглядела усталой. Без сомнения, если бы они пробыли здесь восемьдесят дней.
в их восприятии. Ей явно хотелось вернуться домой, но страх заставил ее схватить Рёку за руку.
«Слушать. Мы пришли сюда за оружием.
Мы потеряли
Компания Победа. Почти двести кораблей!»
— Вы имеете в виду двести кораблей, которые вы сюда провели?
»
Река полукричала. Командир вздрогнул.
«Мы пришли сюда, полагая, что наше оружие сработает. Я надеюсь, что вернулось больше, чем я думаю. Но… нам что-то нужно. Неужели нам не на что торговать?»
— Ты имеешь в виду своим оружием?
Река указала на дешевый пластик. Командир вздохнул. Река задумалась. И ее путешествия по этому миру… ее глаза широко открылись.
Фейри, включая Иволету, перестали спорить, тянуть за волосы и пинать друг друга, чтобы вглядеться, когда Река наклонилась вперед.
«У меня есть идея. Я не могу гарантировать, что это сработает, но… у вас есть золото?
Синтезаторы? Драгоценности? Сокровище?»
«Мы делаем. Или мы могли бы раздобыть немного. Почему?»
Остальные инопланетяне внимательно слушали. Рёка указала. У нее было несколько человек, которым она могла бы их направить, но она считала, что это справедливо.
«Недалеко отсюда есть… ребенок с палкой. Не
перелезь через его стену и обязательно попроси Артура взять тебя с собой. Но обменяй на палку.
«Палка.»
— тихо сказала женщина. Река улыбнулась.
«Вы можете увидеть это по-другому, если наденете шлем. И это может быть палка, но представьте, что она может сделать с броней линкора?
В глазах командира вспыхнул блеск. Она повернулась к своим солдатам.
«Свяжитесь с флотом, если кто-то еще у ворот. Принеси мне все
она сказала «основной элемент»?
«Похоже на это. Мы тоже получим драгоценности. Спасибо!»
Солдат отдал честь Реке. Она надеялась, что это помогло. А еще — что она делает хорошее дело.
«Очень умно. Ты был бы хорошим человеком в моем королевстве. Я бы хотел взять тебя с собой».
Река вздрогнула. Она осмотрелась. Мальчик-оруженосец Артур посмотрел на нее.
«Ваше Величество. Спасибо. Я думаю, что Иволете собирается забрать меня. Так что мы можем не встретиться…»
Он кивнул и протянул маленькую руку для рукопожатия.
«Я еще не мог поднять клинок. Я научусь фехтованию. И как быть королем из Мерлина, я полагаю. Судя по тому, что мне сказали другие, я не жду встречи с ним.
Река пристально посмотрела на мальчика. Он был серьезен, одетый в тунику своего оруженосца…
И старый, зная, что будет дальше.
«Я не хочу дестабилизировать пространственно-временной континуум, сир…»
Командир и ее войска обеспокоенно обернулись. Река проигнорировала их.
— …но ты уверен в своем решении?
Молодой Артур рассмеялся. Ему было всего десять лет, но он выглядел таким старым, что рассмеялся. Потом он снова стал мальчиком.
«Я так думаю. Я должен. Если Камелот должен подняться. Если Альбион нужно спасти, я должен взять в руки меч. Я вижу час своей смерти».
Он указал на старого Артура. Молодой Артур Пендрагон закрыл глаза.
«…Но это хорошая вещь. Потому что я могу выбирать
это. И я предпочитаю быть скорее хорошим, чем плохим в этом мире. Разве это не достойное использование жизни для любого человека?»
Он посмотрел на Реку. Она опустилась на колени.
«Да. Я бы хотел, чтобы все думали так же, как ты. Это просто… тяжело.
Занижение года. Губы юного Артура изогнулись, когда солдаты умоляли двоих старших показать их ребенку, живущему среди развалин. Он смотрел, как они уходят, сияющий Калибурн сдерживает все зло, и повернулся к Рёке. Он колебался.
— Могу я тебе кое-что сказать?
На мгновение он снова стал мальчиком, с тревогой глядя на себя старшего возраста и вставая на цыпочки, чтобы что-то шептать. Он заслужил это, поэтому Рёка опустился на колени и прислушался.
— Конечно, Артур.
Он кивнул и прошептал ей на ухо.
«Мне не нравятся мои старые личности. Они рассказали мне все
. Мое второе «я» мне не нравится больше всего. Он слишком много говорит о своей славе. Вечеринки, его
похвалы. Он говорит о таких вещах, как, со сколькими женщинами он спал. Он говорит, что мне это понравится, но, похоже… это не так важно, как убедиться, что мои люди счастливы. И когда я умру…
Мальчик вздрогнул, глядя на пробитую броню, окровавленную спину короля. Он покачал головой.
«Дело не в том, что я этого боюсь. Не очень много. Но старый я говорит мне, как я терплю неудачу.
Те, кто вокруг меня. Ланселот повесится. Моя жена, Мерлин, мой сын.
»
Он потянулся к Реке, затем взял себя в руки и крепко сжал кулаки.
«Я не хочу
совершать эти ошибки. Я боюсь не умереть, а потерпеть неудачу.
Единственная причина, по которой я бы не стал носить меч, это если бы кто-то не мог совершить моих ошибок. Я бы хотел взять тебя с собой — взять это знание и сделать это правильно».
— Я тоже. Прости, Артур. Я думаю, мы все этого хотим».
Мальчик жалобно кивнул.
— Но, как вы сказали, это уже сделано.
Сердце Реки разбилось из-за мальчика. Она не должна была там быть. Королем должен был стать [Трактирщик]. Кто мог взять его меч и сказать ему что-нибудь невероятно глупое вроде: «Давай пойдем вместе, сделаем все правильно и навсегда разорвем ткань времени и пространства!» Никаких убийств гоблинов! Ура!
Но Река была просто Рекой. У нее не было никаких гигантских мудрых слов. Любая простая благодать. Она подумала о чем-то
сказать. И у нее была глупая мысль, подумал Рёка.
Она полуулыбнулась и порылась в своей сумке в поисках чего-то.
«Артур. Я не думаю, что смогу дать
тебе что-нибудь взять с собой. И я боюсь… последствий, если бы я мог дать тебе записку. Но, может быть… ты мог бы дать мне что-нибудь?
Она протянула ему квадрат белого картона и перо. Мальчик моргнул. Рёка протянула их.
«Могу ли я получить ваш
автограф, Артур? Чтобы я мог показать это людям и рассказать им, чем бы ты хотел заняться, куда бы я ни пошел?»
Это была просто глупость. Река почувствовала себя неловко, когда спросила. Но Артур выглядел довольным. Он оглянулся через плечо на то место, где были два старших короля.
«Разве ты не хочешь одного от них? Они
являются королем рыцарства. В данный момент я просто Артур».
Река улыбнулась. Она не знала, как справиться с тревогой обреченной судьбы или неудачи, и еще меньше знала, как стать хорошим другом. Но она знала, как поднять настроение ребенку. Она покачала головой.
«Я уверен, что это того стоит. Ибо вот мальчик, который мог
будь королем рыцарства».
Его глаза прояснились. И искренняя улыбка тронула его губы. Артур взял перо и окунул его в чернильницу. Он писал на картоне.
Это могло занять секунды или часы. Он потрудился над этим. Когда он вернул его, Река увидела на странице великолепную подпись. Более искусно, чем простое написание букв.
«Вот ты где. Это не очень хорошо. Я только учу буквы. Но выглядит красиво, не так ли?»
Артур с тревогой посмотрел на нее. Река улыбнулась и кивнула.
«Я буду хранить это вечно. Спасибо, Ваше Величество.
Он улыбнулся ей. Рёка задался вопросом, что бы об этом сказали валлийские ученые?
почерк. Она забыла сказать Артуру, что не может прочитать подпись.
Она прощалась, когда поняла, что рядом с ней стоят два других короля. Обе их руки были скрещены. Река подпрыгнула.
Два Артура смотрели
в Риоке. Высокомерно. Время было такое — у командира уже была палка, и она размахивала ею, обсуждая со своей командой «неизвестные составные вещества». Самый старший Артур кашлянул.
«Неужели вам не нужна подпись короля Альбиона,
Скучать?»
Река колебалась. Мальчик Артур выглядел удрученным. Река достала еще две картонные детали, перо и чернильницу.
«…Можно мне один для друзей? На самом деле несколько.
Она повернулась и подмигнула мальчику. И он засмеялся. Река подумала, что… ей действительно следовало дождаться, пока три сестры Вирма бросят в нее еще что-нибудь.
Она задавалась вопросом, что это была за сумочка.
—
«Ты натравишь своего друга на короля этих земель, Рёку Гриффина. И она никогда не одолеет его гнева. Она уже сделала слишком много
. Расскажи ей достаточно.
Попрощавшись с Рыцарским Королем и пожав каждому руку, Река обнаружила, что его ждут фейри. Иволете стояла в стороне, скрестив руки. Река замедлила шаг.
— Я бы… но мы друзья. И ее не накажут… так сильно?
Фейри подняли брови. Иволете хмуро посмотрела на Реку.
«Игнорируй их. Они ничего не знают о жертвоприношениях!»
«Она не отделается легко. И поверьте нам – даже мы
страдать. Даже мы умираем!
»
Мужчина из Летнего Двора предупредил Рёку. Бегущий по Ветру колебался. Она снова посмотрела на Иволете. Потом она разозлилась.
«Ну, может быть, мне нужна помощь!
Иволете поможет мне вернуть моего друга.
Мой друг, который однажды чуть не украл Экскалибур
из могилы рыцарского короля! Мой друг, который защищает гоблинов и когда-то возглавлял их армию! Кто развлекал ваших родственников, сэр! Эрин Солстис! Запомни ее имя!
Если бы ты знал ее, ты бы тоже помог и проклял бы последствия!»
Короли, пришельцы и фейри моргнули, когда Рёка указала назад, куда она пришла. Иволете улыбнулась.
«Иногда у нас бывает
рисковать своей жизнью. Я сделал это ради возможности встретиться со своим другом! Разве не правильно бороться за то, что справедливо? Когда придет зло, ты просто отвернешься и спрячешься здесь?»
Улыбка Иволете исчезла. Рыцарский король колебался. Молодой король поднял руку в перчатке.
«Мисс Рёка. Я бы следил за твоими словами».
Жужжащий
наполнил воздух. Глаза Двора Фейри сузились. Река моргнула, когда их удивление переросло в гнев.
«Вы смеете обвинять нас
из трусости? Нас?
»
Летний Фейри зашипел на нее, его глаза сверкали. Река сглотнула.
— Я имел в виду только… эту причину…
«Ваше мелкое, смертное дело? Одинокая жизнь? Должны ли мы маршировать
из нашего королевства и нести оружие для своей войны? Их?
»
Солдаты вздрогнули, когда фейри яростно указала на них, ее морозные одежды мерцали в угасающем дне. Она плюнула под ноги Рёке, и вокруг этого места расцвел иней.
«Сколько раз, смертный?
Сколько раз следует
мы так делаем? Мы прошли десять тысяч десять тысяч раз по вашим краям мира. Наши родственники снова и снова жертвовали собой
для смертных друзей. Думаешь, ты первый? Мы беспокоимся за Иволете, потому что боимся того, что она сделает.
за одну жизнь!»
Еще одна загадка, связанная с внезапным гневом. Река отступила.
«Мне жаль. Я не знал.
Прошептала она. Разгневанный двор фейри приблизился к ней, но затем гнев внезапно прекратился.
«Ты не.»
Замороженная фея Эниав слегка покачала головой. Невероятно. Она посмотрела на Реку.
«Ты родом из этого
мир и ты — нет. Идти. Идти.
Я прощаю вам оскорбление один раз. Идти. И на этот раз смотрите как следует. Затем подумай, что ты попросишь сделать Иволете.
»
Ее гнев внезапно утих. Обращаясь к печали и осознанию. Остальные посмотрели на Реку и указали пальцем.
«Идти.
»
Они говорили. Река отшатнулась. Она увидела, как Иволете смотрит на Эниава и кивает головой, словно в знак благодарности за то, что она пощадила Реку.
— Пойдем, Рёка. Пришло время тебе увидеть.
—
День подходил к концу. И все, что было совершено, началось там, где закончилось.
Среди ворот на холмах. И цветы среди вершин холмов.
Река полетела обратно той же дорогой, откуда пришла, пролетев мимо города и в одно мгновение оставив позади всех, кого она встретила. И как в историях: она поняла, что что-то привело ее в страну фейри только для того, чтобы она могла вернуться.
Потому что ответ все время был перед ней. Она прошла мимо него.
Холмы были там. Каждый из них с менгирами, гигантскими примитивными камнями, такими как Стоунхендж. Ворота в другое место в нужное время.
«Земли фейри связаны со всеми мирами. Ну, некоторые шлюзы ломаются. У некоторых нет никакой магии.
Иволете указала на холм, куда упали камни и сломались порталы. Река увидела вдалеке солдат, направлявшихся к дому. Она подняла руку, и они сделали то же самое.
«В давние времена сюда приходили все люди. Это было место великих встреч. Опасность — всегда опасность, но она была настолько наполнена
что в этот день бесчисленные вершины холмов будут живыми. Дети попадали глубоко в земли фейри. Путешественники тоже! Герои в великих путешествиях! И даже… боги.
Река вздрогнула от этого мягкого слова. Иволете подняла руку.
«Из других миров. Вы понимаете?»
— Я… я думаю, что да. Но есть кое-что, чего мне не хватает. Теперь это место является убежищем. Произошло что-то ужасное. Почему феи не рождаются?»
«Ты знаешь. Соедините это вместе. Вот и мы, Рёка Гриффин. Как сказал Эниав. Смотреть и видеть.»
Где все началось.
Вершина холма, на которой остановились Рёка и Иволете, была такой, какой Рёка её запомнила. И она кое-что заметила, когда впервые осмотрелась вокруг.
Здесь были цветы. В таком изобилии и в таком количестве, что их невозможно сравнить с другими вершинами холмов. Теперь… Река задавалась вопросом, почему.
На некоторых вершинах холмов не было цветов. Другие? Один. Некоторые, и такие были редкостью даже среди бесконечности, многие.
Ни у кого больше, чем здесь. Здесь.
Ужасное понимание наполнило Реку. Она посмотрела на Иволете. И цветы, на которые она никогда, никогда не сможет наступить.
«Видеть.»
— прошептал Морозный Фейри. И Рёка…
-Пила.
