«Приветствую, Ваше Высочество. Рад снова тебя видеть, — я опустился всем телом на колени. Я выглядела так, словно просила прощения, просто за то, что существую в присутствии этого человека, но если это то, что нужно, чтобы стать сильнее… Меня это не волновало.
Когда он лежал на своем троне, я не чувствовал от него абсолютно ничего. Он не оказывал абсолютно никакого давления, но это было не потому, что он был слаб, а потому, что я был слаб. Я был слишком слаб для своего существования, чтобы даже осознать его силу.
Когда его затемненный силуэт открыл пасть шире, чем мог бы сделать любой гуманоид, силуэт одинокой женщины с длинными оленьими рогами скормил ему запас винограда. Другой женский силуэт на троне, обмахивающий его листом и прижимающийся к нему рядом, имел длинные и зазубренные демонические козлиные рога.
Доедая партию винограда, его язык высунулся изо рта, и его лицо наконец повернулось ко мне, смиренно признавая мое присутствие. Но даже когда тени дворца затемняли его тело, они могли скрыть пронзительные зеленые глаза рептилии с тонкими, как зубочистки, зрачками. Они расширились, когда я сосредоточился на мне, но затем снова уменьшились, когда я увидел, кто я.
«Вы пришли, чтобы еще раз предупредить меня о конце этой реальности?» Меня озарила сумасшедшая белая улыбка. «Потому что, если ты это сделал, я уничтожу тебя».
«Я взял ученика».
«Молодец…» Змей зевнул, его челюсть вытянулась до такой степени, что, казалось бы, снова нет возврата. «…И какое отношение это имеет ко мне?»
«Я пришел попросить его место жительства в вашей империи, но, пожалуйста, позвольте мне закончить», — немедленно вмешался я в свое собственное объяснение, когда глаза этого человека скользнули по мне, его жажда крови просачивалась наружу. И это действительно было похоже на то, что делал бог. Пот капал с моего лба, и все мое тело тут же покрылось ознобом. С головы до пят у меня были одни мурашки по коже.
«Ему нужно это заслужить… и если это твой ученик, то я сомневаюсь, что он из этой реальности».
— Д-да, именно поэтому я заставляю его подняться по ступенькам этого дворца. В настоящее время он находится только на первом шаге, но я уверен, что он откроет правду о большинстве вещей с помощью этой маны, миазмов и насыщенной эфиром реальности».
Змея улыбнулась еще шире, оттолкнув двух женщин и сел вперед на своем троне. Затем обе женщины встали и были отпущены, поскольку мужчина принял более серьезный тон и позу, как будто желая заключить со мной сделку.
«Ты мог бы пройти любой другой тест, но ты хотел, чтобы он выполнил мои шаги? Судя по моим ощущениям, он всего лишь мальчик. Юнглинг, которому едва исполнилось десять тысяч лет… и ты противопоставляешь ему самого сильного противника… Мне нравится твой стиль.
«С моей стороны немного высокомерно отправлять его первым на ваш вызов, но я чувствую, что для его роста и моего будущего ему это нужно. Ему нужно стать сильнее, чтобы я мог использовать его в предстоящей войне».
«Ах да… событие, в котором все реальности, вселенные, мультивселенные, паутина лжи… все они собираются вместе, чтобы сформировать одну единую реальность… Рагнарок. Если это произойдет, то, судя по тому, что вы описали, мой Эон победит, верно? Я имею в виду, что мы — первый существующий Эон».
Я сглотнул огромную каплю слюны. «Тебя зовут Первым Эоном, но есть еще один Эон, которого тебе следует опасаться. Тот, что был до Первого Эона. Эон Ноль».
…
Когда я почувствовал, как все излучается вверх и вниз по моему телу, как новое сердце, перекачивающее еще больше крови, я сосредоточился на кружащейся массе маны, практически пульсирующей внутри моего солнечного сплетения. Оно находилось прямо под моим сердцем, в том месте, где любой мог прикоснуться к нему, поскольку оно не было защищено грудной клеткой. Это было невероятное открытие, но мне пока не хотелось праздновать его, поскольку хотелось сохранить это чувство. Я не хотел терять это чувство. Мне нужно было держать его под рукой до тех пор, пока я не буду уверен, что смогу подключиться к нему в любой момент времени.
— Фуууу… наконец-то, — я выдохнула так много воздуха, что зеленый туман вокруг меня разошелся. И когда я взглянул на свое окружение, все стало спокойно… за исключением огромных змей, практически прижавшихся мордами прямо к моему затылку.
[Поздравляем, вы обнаружили свое Сердце Маны]
[Ваше Сердце Маны бьется от роста]
[Ваше Сердце Маны подстраивается под ваш уровень, класс и эволюцию]
[Поздравляем, вы достигли третьего кольца вашего сердца маны]
Я улыбнулся, глядя на эти новые панели, но вместо того, чтобы отступить, я решил использовать этот прилив адреналина, чтобы перейти к следующему шагу. И как только моя нога приземлилась на него, давление, которое полностью ошеломило меня до этого, было не чем иным, как щекоткой в моих ногах и ступнях.
«Хм?» Но вскоре я упал назад, потеряв всякую чувствительность тела. Упав на ступеньку ниже меня, я ушиб свое тело. И только тогда, когда я растерянно моргнул глазами, чувствуя, что моя регенерация учитывает мои травмы и ослабленное состояние, только тогда я осознал, насколько хрупким было мое тело. «Я думал, что мне больше не нужна такая поддержка?»
И как будто мое собственное тело слушало меня, мои высунутые мышцы и впалый живот вскоре наполнились энергией. Я глубоко вздохнул, и когда кружащиеся в воздухе кусочки маны смешались с ядовитым туманом, я почувствовал себя помолодевшим. Итак, я сделал это снова, чувствуя, что мое тело восстанавливается даже больше, чем раньше. Как будто мана была этим чудодейственным зельем, снова и снова возвращавшим мое тело из точки невозврата. 𝑂𝑣𝓁𝐞xt.𝓒𝐎𝕞
«Мне нужно узнать больше об этом сердце маны…» — пробормотал я про себя, прежде чем посмотреть на окружающий город сквозь высокие прозрачные стены, окружающие дворец и его двор.
