Все пятеро побежали на восток. Ледяное озеро было примерно в 15 километрах в этом направлении, что было довольно далеко.
Что ж, для солдата путь был недолгим, но в случае опасности это был долгий путь.
Если бы офицер бежал на полной скорости, ему потребовалось бы около семи минут, чтобы добраться туда, а семь минут — очень долгий срок в бою.
Из-за этого эта группа должна была иметь возможность пережить атаку противника в течение нескольких минут.
Трое из группы разговаривали друг с другом, пока лидер молча шел впереди.
В течение следующих 15 минут Шан ничего не говорил.
Наконец они подошли к озеру.
Озеро образовало небольшой кратер посреди склона огромного вулкана. В данный момент они не были в Зоне Вулкана Вирма, но вулкан уже начался здесь.
Окружающие холмы и горы уже были покрыты толстым слоем снега и льда, доказывая, что ледяная мана туннеля делала свое дело.
Несмотря на то, что ледяное озеро было в небольшом кратере, в кратере было достаточно ледяной маны, чтобы она уже вылилась за края. Нужно было только представить озеро на склоне горы, которое со временем наполнялось водой. Вода переливалась через край и стекала по склону горы.
Со временем это ледяное озеро покроет все к югу от себя толстым слоем льда. Эти ледяные озера были одной из самых важных вещей в новой Зоне, поскольку они определяли климат.
— Хорошо, вот приказ, — объявил командир отряда.
Остальные внимательно слушали.
«Мы расположимся в виде пентаграммы. Один человек будет охранять вершину, а все остальные будут располагаться вокруг ледяного озера на равных расстояниях. Если кто-нибудь что-нибудь заметит, кричите, чтобы ваши товарищи могли прийти и помочь вам», — сказал вождь.
Затем лидер посмотрел на Шан. — Вы будете размещены на севере.
«Вы понимаете, что это место, где враг, скорее всего, нападет?» — спросил Шан.
Остальные не ожидали, что Шан возразит, и прищурились на него.
«Да, — сказал вождь, — и ты самый сильный из нас. Тебе, как сильнейшему, лучше всего занять самую опасную позицию».
— Это не так, — сказал Шан.
«Это приказ!» — в гневе закричал еще один солдат. — Ты должен следовать за ними!
«Вы, Числа, такие недисциплинированные! Иметь тебя в нашей команде — это как иметь еще пять врагов!» — крикнул другой.
На Шана обрушился шквал оскорблений и криков, но Шан знал, почему они это делают.
Они не забыли тот факт, что Числа только наблюдали, как зверь съел одного из их коллег.
Вероятно, это был их способ отдушины.
Шан позволил им продолжать оскорблять его больше минуты.
«Достаточно!» — сказал лидер. — Ты поедешь на север.
— Нет, — сказал Шан.
Четверо других сузили глаза и, казалось, были готовы напасть на него.
«Это заказ!» — сказал лидер.
«Я не буду выполнять приказ», — сказал Шан.
«Вы должны! Меня поставили во главе этого отряда!»
— Заставь меня, — холодно сказал Шан.
Остальные трое тут же обрушили на Шан новую порцию оскорблений.
Это продолжалось почти две минуты.
Шан ничего не сказал за эти две минуты.
В какой-то момент один из них сделал шаг к Шану, и глаза Шана сфокусировались на нем.
Солдат только стиснул зубы и снова сделал шаг назад.
Через пять минут тишина вернулась.
Шан не отвечал им, и они уже сделали все, чтобы заставить его двигаться.
Слова явно не работали, и они не осмеливались принуждать Шанга физически.
В конце концов вождь понял, что трудным путем его на север не доставишь.
«Почему?» — спросил лидер. «Ты здесь самый сильный. Почему вы не хотите защищать своих более слабых коллег, когда у вас есть власть?»
Очевидно, сейчас он пробовал мягкий подход.
«Потому что отправка меня впереди поставит под угрозу миссию», — сказал Шан.
Остальные трое засмеялись.
Что это была за логика?
— Объясните, — сказал вождь.
«Представьте, что группа воинов атакует с севера, — сказал Шан. «Из-за наклона нам будет трудно увидеть их приближение. Это означает, что они получают одну внезапную атаку».
— Как ты сказал, я здесь самый сильный, и если меня убьют при внезапном нападении, вы четверо будете ждать только своей смерти. Если я умру, не сумев высвободить свою силу, группа потеряет большую часть своей силы и способности сопротивляться. Если один из вас умрет первым, я смогу выиграть время для остальных троих.
«Из-за этого размещение меня на севере поставило бы миссию под угрозу», — объяснил Шан.
Трое других солдат снова пришли в ярость, когда услышали заявление Шана.
Бред сивой кобылы!
Этот парень хотел спасти только свою задницу!
«Достаточно!» — крикнул лидер, затыкая остальных троих.
— Он прав, — сказал он, стиснув зубы.
— Но сэр…
— Помолчи секунду, — приказал вождь. «Я тоже не хочу этого признавать, но он прав. Мне не нравится он и его идеология, но я должен признать, что он самый сильный. Он один может стоить дополнительных четырех солдат. Если он умрет первым, мы потеряем сразу четырех солдат».
«Сэр, я должен возразить», — крикнул один из солдат. «Да, он силен, но он не настолько силен».
Лидер посмотрел на солдата. «Тогда почему никто из нас не выступил вперед, чтобы заставить его идти на север?»
Тишина.
«Нас четверо. Он один».
Тишина.
«Джон, ты возьмешь север», — приказал вождь.
Один из воинов с копьем побелел.
— Не беспокойтесь, — сказал лидер. «Мы четверо будем меняться каждые шесть часов».
Вождь вздохнул. «Если произойдет нападение, я обрекаю одного из вас на смерть. Я бы и сам взял север, но…
Какое-то время лидер молчал.
«Я тоже не хочу умирать», — стыдливо сказал вождь. «Лучшее, что я могу сделать, это оставить это на волю случая».
Услышав пристыженный голос своего лидера, остальные трое успокоились.
Да, их лидер был таким же, как любой из них. Он тоже не хотел умирать.
«Ты пойдешь на юго-восток», — сказал лидер Шану. «Все хорошо?»
Шан кивнул и пошел к назначенному месту.
После этого остальные четверо также отправились к назначенным местам.
А потом на следующие пару часов на Ледяное озеро вернулась тишина.
Сейчас ни у кого не было настроения разговаривать.
Но со временем мрачное настроение прошло, и солдатам стало скучно.
Один из них громко начал разговор, крича на другого парня за километр.
Остальные чувствовали себя немного неловко, но со временем поняли, что не обязательно все время молчать.
Кроме того, активизация разума солдат поможет им сконцентрироваться.
Итак, началась долгая и несколько скучная миссия.
Но, конечно, долго скучно не будет.
