Команда продолжала продвигаться в следующий туннель, чтобы добраться до своей следующей добычи, но приход сюда уже стоил того.
На первый взгляд, команде часто требовались часы разведки и наблюдения, чтобы найти зверя начального общего этапа, который еще не был занят борьбой с чем-то другим или на которого охотился более сильный зверь.
Но здесь, внизу, они уже нашли ценного зверя за пару минут.
Конечно, компромиссом были опасность и первоначальные инвестиции, необходимые для возможности охотиться здесь.
На поверхности людей было больше, чем зверей, но внизу, в пещерах, зверей было больше, чем людей.
И лучшая часть?
Здесь не было Мусорных Птиц!
Пройдя еще пять минут, все остановились, но на этот раз не из-за Элвера.
«Зверь ранней генеральной стадии», — сказал Шан позади них.
Команда удивленно обернулась. — Я ничего не чувствую, — сказал Элвер. «Как вы можете сказать? Ваша Ледяная близость должна быть бесполезна для разведки здесь.
Сара, нахмурив брови, посмотрела на Шанга, а Астор лишь неуверенно почесал затылок.
— Разве ты не чувствуешь его запах? — спросил Шан.
Элвер пошевелил носом в воздухе, чтобы проверить, не учуял ли он что-нибудь. — Не совсем, — сказал он.
— Не покалывает немного? — спросил Шан.
— Ну да, но разве это не из-за разлагающихся трупов? — спросил Элвер.
— Тогда почему ты не унюхал этого раньше? — спросил Шан.
— Эм, — Элвер попытался что-то сказать, но не знал, что сказать.
«Что вы пытаетесь сказать?» — спросила Сара Шан.
— Взрослая болотная многоножка, — сказал Шан.
Это удивило команду.
Взрослая болотная многоножка?
Здесь?
Сара нахмурила брови.
Они спрыгнули с восточной оконечности Воинского Рая и пролетели более десяти километров. Затем они вошли в пещеры и пошли дальше на восток.
Зона Императрицы Кобры должна быть всего в паре километров к востоку.
Прийти сюда заблудившейся болотной многоножке было вполне разумно.
«Элвер, иди вперед, но будь осторожен», — сказала Сара. «Только подтвердите, есть Болотная Многоножка или нет. Не занимайтесь. Не рискуйте своей жизнью».
Элверу совсем не нравилась эта задача, но он нехотя подчинился.
Он был лучшим человеком для этой работы, так как мог чувствовать изменения в воздухе с помощью своего Родства. Он не мог чувствовать другие виды маны, но он определенно чувствовал ее, когда вокруг был какой-то яд или едкий газ.
Элвер медленно и осторожно пошел вперед.
Потом прошла пара минут молчания.
ХЛОПНУТЬ!
Все услышали звук отдаленного взрыва и приготовились к бою.
Однако в течение следующих двух секунд они не услышали другого громкого звука, что заставило их расслабиться.
Если бы Элвера заметили, они бы услышали, как тяжелый зверь преследует его.
Через пару секунд вернулся Элвер.
Его лицо было белым, но на его лице можно было разглядеть широкую ухмылку.
В руках он нес какую-то жижу, которая спокойно шипела.
Сара кивнула и положила ил в свое космическое кольцо.
Затем она достала карту и отметила на ней пещеру перед ними.
«Хорошая работа по возвращению доказательств», — сказала Сара. «Это должно дать нам еще 400 золотых».
«Чувак, я чуть не умер, когда достал ил», — вздохнул Элвер. Затем он повернулся к Шану. «Честно говоря, если бы вы не сказали мне, что там была взрослая болотная многоножка, я бы ее не заметил».
«Тварь была закопана в одну из стен, и единственным признаком того, что она там была, было большое черное пятно. Я бы полностью пропустил эту часть».
Элвер почесал затылок. «Я хотел вернуться, но потом подумал, что было бы напрасно просто так уйти. Информация и доказательства существования Болотных многоножек стоят 400 золотых. Итак, я пошел вперед и выкопал часть почвы».
«Но затем огромное существо высунуло голову и огляделось. Наверное, он что-то почувствовал, — сказал Элвер с некоторой дрожью.
— Как вам удалось сбежать? — спросила Астор, очарованная историей.
— Я вцепился в стену над ним, — нервно сказал Элвер. — Я держал пари, что не подниму глаз.
Затем Элвер взволнованно улыбнулся. «И я ставлю правильно!»
«Хорошая работа!» — сказала Астор, ударив Элвера по плечу.
— Нет, — сказала Сара, прищурив глаза. «Это была неприятная работа».
Астор и Элвер посмотрели на Сару, подняв брови.
«Вы попали в опасную ситуацию в одиночку против противника выше нашего класса. За что? За 400 золотых? — сказала Сара, подавляя гнев в голосе.
В этот момент Сара призвала ил, который передал Элвер.
И швырнул в стену.
«Эй, эй!» Элвер в панике закричал, глядя на разрушенную грязь.
«Я не приму ничего подобного!» — сказала Сара холодным голосом и прищурилась. «Ваши жизни стоят более 400 золотых, и я не буду ни поощрять, ни оправдывать риск вашей жизни из-за этого!»
— Сара, тебе не нужно было его уничтожать, — нахмурившись, сказала Астор.
— Да, мне нужно было это сделать, — сказала Сара, не отступая. «Если я приму это сейчас, ты ничему не научишься! Что насчет следующего раза? Вы видите что-то, что стоит золота, и я не собираюсь вас останавливать. Вы знаете, что не должны рисковать, но вам нужно золото. Так что, если я рассержусь? Просто сделай это в любом случае и получи золото».
«Единственный способ, которым я могу помешать вам снова совершить такую глупость в будущем, — это аннулировать награду! Даже ты бы не стал рисковать, если бы награды не было!» Сара чуть не закричала.
Элвер стиснул зубы. — Я чуть не отдал за это жизнь, а ты просто уничтожил это?! — сердито крикнул он.
«Именно в этом проблема! Ты чуть не отдал за это жизнь! – крикнула Сара холодным и внушительным голосом.
Элвер сейчас совсем не казался спокойным. — Я рискую своей жизнью, а ты наступаешь на то, ради чего я рисковал жизнью, как будто оно ничего не стоит! Как ты мог сделать что-то подобное?! Я думал, что мы друзья!»
«Я твой лидер, а не друг!» — крикнула Сара.
Тишина.
Астор с беспокойством посмотрела на них двоих, в то время как Элвер, казалось, был готов взорваться от гнева.
— Моя работа — обеспечить твое выживание, — сказала Сара более спокойным голосом. «Я не позволю и не буду вознаграждать такой ненужный риск в моей команде».
Затем Сара взяла свои вещи и приготовилась. «Теперь мы продолжим охоту. В этой охоте я по-прежнему лидер, и вы будете следовать тому, что я говорю. Если у вас есть проблемы с моим лидерством, вы можете поговорить со мной после того, как мы вернемся в Воинский рай. Это не безопасное место для обсуждения».
Шанг слышал, как зубы Элвера скрежещут друг о друга за несколько метров.
Астор положил руку на плечо Элвера и медленно покачал головой.
Тело Элвера задрожало, но затем он оторвался от Астора и пошел вперед.
— Пошли, — сказал он тихо, с очень заметным сердитым оттенком в голосе.
Астор вздохнула, когда Сара кивнула.
Затем Сара повернулась к Шану. «Молодцы, что нашли болотную многоножку».
Шан только кивнул.
На самом деле Шан не учуял Болотную Многоножку. В конце концов, он не был каким-то сверхчеловеком или собакой.
Он просто нашел его, почувствовав его Ману Тьмы.
И через мгновение команда продолжила идти по другому туннелю.
