Чжан Ли вздохнул и отложил потрепанную карту, покачав головой. «Старейшина, если честно, ни один из них не выглядит хорошо. Все они мусор, но что ж, я люблю заводить друзей. Я приму весь этот мусор в качестве платы за лечение».
«Парень, пожалуйста, не играй со мной в эти фокусы. Если они действительно были мусором, зачем ты их забрал?» Старший рассмеялся. «Я старею, и мой мозг уже не такой подвижный. Бери, что хочешь — бери их все, если хочешь, но я надеюсь, что ты проявишь немного милосердия к этому захудалому племени и оставишь нам что-нибудь».
Чжан Ли подхватил корень. «Я возьму это — мне нужен дополнительный ингредиент для одного из моих напитков».
Затем он поднял потрепанную карту. — И это тоже — ты точно ничего не найдешь с помощью одной только этой штуки, а я люблю собирать всякие диковинки. С этими двумя предметами я проигнорирую тот факт, что ты не сказал мне о потенциальном засаду от звериного племени».
Старейшина спросил: «Если вы не возражаете, я спрошу, мне немного любопытно, что это за корень. У нас он есть в деревне уже довольно давно. — разбирается во всевозможных знаниях о травах и растениях, но никому из нас никогда не удавалось точно определить, что это такое».
Поскольку племя алкоголиков должно было экспериментировать с различными растениями для приготовления алкоголя, они были гораздо более осведомлены о herblore, чем другие племена вокруг, но даже у них не было записей об этом черном как смоль корне.
Тысячелетия исследований и исследований оставили после себя то, что было по сути энциклопедией трав и растений внутри племени, поэтому было еще более необычно, что корень вообще не был каталогизирован.
Если бы не главный пивовар той эпохи, утверждавший, что этот корень обладает мощными лечебными свойствами, он не сохранился бы в груди старейшины. Однако это было все, что пивовар смог узнать о корне.
«Это корень темного неба. Когда умирает особенно редкий вид дерева, оставшиеся корни стареют в этой черной массе на протяжении тысячелетий. Этот корень может стабилизировать фрагменты генов в чьем-то теле, но для большинства людей он бесполезен — не сможет сделать вас сильнее, или предоставить вам доступ к могущественной силе, или сделать вас красивым, или что-то в этом роде».
Конечно, если бы это не имело никакой пользы, Чжан Ли не стал бы желать этого. Он считал, что стабилизирующие свойства этого корня будут играть важную роль в Зелье № 5, которое вызовет еще большие сдвиги в генах Чжан Ли, чем предыдущие четыре зелья.
— А что насчет карты? Старейшина спросил о другом предмете.
«Это просто бонус».
Старший улыбнулся. «Может быть, я стар и почти слеп, но это не значит, что я ничего не понимаю. Карта была последним предметом, который вы взяли в руки, и, очевидно, самым важным в вашей голове. Когда я вытащил все предметы, ваш взгляд сразу попал на карту».
Как и ожидалось от хитрой старой лисы, умеющей улавливать такие тонкие детали. Чжан Ли подчеркнул: «Карта бесполезна. Вы меня понимаете?»
— Как хочешь. В этой деревне никогда не было такой карты, ты претендовал только на корень дерева.
Разговор со старейшиной прошел безболезненно — он почти сразу понял, что имел в виду Чжан Ли. Некоторое любопытство было допустимо, но слишком большое могло побудить Чжан Ли сделать что-то радикальное.
«Тогда оставим прошлое в прошлом». Чжан Ли подошел к двери хижины и достал цистерны с алкоголем из своего пузатого жабьего мешка. Из ниоткуда возникло большое количество залитых грязью чанов, источающих такой сильный и ароматный запах спирта, что все вокруг могли его учуять. Все члены клана начали высыпать из своих домов и направляться к старейшине.
«Я принес то, что вы просили», — заявил Чжан Ли.
Увидев восторженные лица своего клана, старейшина удовлетворенно кивнул. Он медленно подошел к двери и провозгласил: «Родственники, послушайте меня! Наш почетный гость забрал давно потерянный алкоголь из нашей старой деревни — вместе с ингредиентами для рецепта наших предков! Худшие наши дни позади — пусть порадуемся за наше будущее, за нашего дорогого гостя!»
Аплодисменты разнеслись по всей деревне.
С другой стороны, по сравнению с праздничной атмосферой в деревне племени алкоголиков, в деревне племени зверей было темно и холодно.
«Кайми и Кайчен, эти два ублюдка, до сих пор не вернулись», — сообщил вождь звериного племени всем собравшимся в шатре — другим своим сыновьям и ближайшим помощникам.
Его старший сын, сидевший слева от него, тут же ответил: «Я направился к развалинам алкогольной деревни и нашел там новые следы. По следам я увидел подземный погреб, которого мы раньше не замечали».
Лицо вождя помрачнело. «В таком случае, вы верите, что Кайми и Кайчен были убиты мужчинами из алкогольного племени?»
— Это мое предположение.
— прошипел вождь. «Я велел им немедленно докладывать мне, если они что-нибудь обнаружат! Эти проклятые дураки!»
Справа от него сидела старшая дочь вождя. Насмешливым тоном она предположила: «Возможно, Кайми и Кайчен просто забрали весь этот алкоголь себе и сбежали».
Справа от нее сидел третий старший сын вождя. «Кайми не такая смелая, но что касается Кайчен…»
Вождь ударил ладонью по столу, разбив его в щепки. «Если Кайчен действительно сделал это, я сдеру с него кожу заживо!»
Его старшая дочь развела руками. — Теперь, когда он пропал, что ты можешь сделать?
«Посмотрим.» Вождь сузил глаза и хлопнул в ладоши, отчего рядом с ним метнулась кроваво-красная тень — гигантский волк с мехом кроваво-красного цвета. Из его тела и конечностей выросла чешуя, а голова выглядит одновременно как у змеи и волка. Из его рта торчали острые резцы, и время от времени он высовывал свой длинный разрезанный язык.
Все в палатке встали, охваченные страхом. Это был кроваво-красный змееволк, форма жизни командирского класса!
Старший сын вождя очнулся от оцепенения и предупредил: «Отец, будь осторожен!»
Вождь звериного племени нежно похлопал змееволка по носу. «Не волнуйся. Я уже приручил его».
В палатке дети и помощники вождя медленно стали становиться на колени. Как один, они хором воскликнули: «Поздравляем, вождь! Наш несравненный лидер установит власть над тысячей зверей и приведет наше племя к славе!»
Несмотря на их слова, выражение их лиц было слегка разным: одни были шокированы, другие удивлены, более напуганы, а третьи — с сожалением.
Старший сын вождя спросил: «Отец, когда ты приручил форму жизни командирского класса?»
Вождь звериного племени самодовольно улыбнулся. «Это все благодаря алкогольному племени. Змееволк очень любил алкоголь, поэтому я дал ему много столетнего варева и рискнул, когда он был пьян».
