«Вы должны беспокоиться о других своих детях», — сказал Чжан Ли королю королевства.
Король королевства благосклонно взглянул на своего младшего сына. «Учитесь у своего хозяина. Я слишком стар, чтобы защищать вас дольше. Я знаю честолюбие в вашем сердце, но я не хотел втягивать вас в эту неразбериху».
Чжан Ли казался невозмутимым. «Такова судьба королевской семьи. Вы можете захотеть избавить его от этой участи, но другие не обязательно согласятся».
Король королевства кивнул. «Когда ты рядом с ним, я гораздо меньше беспокоюсь».
Это был конец разговора. Чжан Ли помахал королю королевства, и девятый принц поклонился. Затем они вдвоем вышли на улицу. «Мастер, о чем вы говорили с отцом?»
Чжан Ли закатил на него глаза. «Разве ты не слышал? Ты был прямо там».
Девятый принц сложил руки. «Мастер, вы двое явно вели более глубокий разговор, чем я мог уловить. Я до сих пор не понимаю!»
«Подумай об этом еще немного».
В конце концов, когда девятый принц увещевал его, у Чжан Ли не было другого выбора, кроме как быть яснее.
— Я видел твоего отца раньше.
Девятый принц казался очень потрясенным. — Во дворце? Почему ты не упомянул об этом?
«Не формально», — пояснил Чжан Ли. «Ваш отец, должно быть, почувствовал, что я крадусь по дворцу, но предпочел не вмешиваться».
— Он решил не вмешиваться?
Чжан Ли объяснил: «Он не хочет раскрывать, сколько сил он еще имеет».
— В таком случае, ты имеешь в виду, что он симулирует свою слабость?
«Нет, это правда, что твой отец стареет, но это не так серьезно, как он изображает. Причина, по которой он позвал меня, состояла в том, чтобы посмотреть, что я за человек. избавился от меня — но он не может.
«В результате все, что он может сделать, это спросить о моей цели здесь, чтобы лучше понять, кто я и чего хочу. Тот факт, что он не раскрывает свою истинную силу, означает, что он выполняет какой-то закулисный план, один важнее для него, чем вы.
«Ты был слишком слаб, чтобы это почувствовать, но в тот момент, когда я вошел в палатку, он попытался заставить меня встать на колени, используя власть короля королевства. Когда я остался невозмутимым и отказался встать на колени, он понял, что я не буду им легко манипулировать».
Вот почему король королевства помешал стражнику заставить Чжан Ли встать на колени. Он очень хорошо знал, что Чжан Ли не тот человек, которого он хотел бы — или мог себе позволить — провоцировать в тот момент.
— Твой отец относится к тебе более благосклонно, чем я ожидал.
— Что вы имеете в виду, Мастер?
Чжан Ли улыбнулась. «Вы думали, что ваш отец не любит вас, потому что он не обращает на вас никакого внимания?»
Девятый принц задумчиво взглянул на него. «Мастер, вы имеете в виду, что мой отец намеренно пренебрегал мной?»
«Он знает, что стареет, поэтому у него нет сил защищать тебя. Единственный способ обеспечить твою безопасность — игнорировать тебя и позволить другим князьям недооценивать тебя. битва за престолонаследие. Однако ваши братья совершенно его не понимают. Они верили, что ваше отчуждение было реальным, а самые идиотские из них даже пытались вас убить.
Если бы не покушение, король королевства, возможно, не стал бы терпеть присутствие Чжан Ли.
Чжан Ли холодно рассмеялся. «В каком-то смысле вы должны благодарить пятого принца».
В глазах девятого принца отразилось смятение. Он тоже ошибся в намерениях своего отца; в прошлом он всегда немного боялся своего отца, как будто тот был просто незнакомцем, который каким-то образом сжалился над ним.
Девятый принц горько усмехнулся. «Тебе не кажется нелепым, что его забота обо мне влечет за собой то, что он притворяется, что не заботится обо мне?»
«В конце концов, это королевская манера. Ты поймешь, когда станешь старше».
Девятый принц рассмеялся. — Как будто вы сами не король, господин.
Чжан Ли закатил глаза. «Мое королевство сильно отличается от твоего. Мне не приходится сталкиваться с такими же проблемами; он, скорее всего, облысел бы, если бы его не поддержала воля мира».
Наследный принц подошел к ним вскоре после того, как они вышли из золотой палатки. — О чем говорил с тобой отец?
Девятый принц улыбнулся. — Он только что разговаривал с Мастером.
Наследный принц выглядел очень потрясенным. — Отец согласился?
«Он не возражал».
Наследный принц еще раз просканировал Чжан Ли с ног до головы, с каждой секундой находя его все более и более непроницаемым.
Любой мастер, которого нанимал принц, должен был тщательно проверяться, и эти мастера неизменно имели высшую родословную в своей любимой области. Господин принца может однажды обладать властью, превосходящей его положение; если бы принц стал королем, господин мог бы, естественно, взять на себя роль премьер-министра, управляющего двором из тени.
Отношения между принцем и его господином были почти такими же, как между сыном и отцом. Такой мастер будет самым большим помощником принца в восхождении на трон и поддержит его, когда он туда доберется.
В результате наследный принц едва поверил своим ушам, когда девятый принц заявил, что человек, которого он подобрал бог знает где, был одобрен самим королем королевства.
Причина, по которой наследный принц был таким фаворитом на престол, заключалась в трех его господах, каждый из которых обладал невероятной властью сам по себе.
Второй князь издалека подслушал их разговор. Он ухмыльнулся. «Как и ожидалось, отец стареет».
Наследному принцу пришлось переоценить положение Чжан Ли; он не совсем знал, как относиться к Чжан Ли после этого решения.
Вместо него заговорил девятый принц. «Старший брат, у меня к тебе вопрос».
«В чем дело?»
«Есть ли трещина в отношениях между третьим принцем и кланом Ван?»
Наследный принц нахмурился. — От кого ты этому научился?
«Никто. Я просто чувствовал, что в их отношениях есть какое-то напряжение…»
Наследный принц огляделся, прежде чем отвести девятого принца в сторону. «Никому не говори об этом, особенно третьему принцу. Если он тебя услышит, он тебя побьет».
Девятый принц понимающе кивнул. — Значит, это всего лишь поверхностный союз?
Наследный принц покачал головой. «Сложно сказать.»
«Ой?»
«В конце концов, они связаны кровью. Конечно, эти отношения могли стать ненадежными, но вряд ли их не существует. Раскол между кланом Ван и третьим принцем начался в предыдущем поколении.
«Третий принц неуважительно относился к своему дяде, а глава клана Ван не очень любил своего племянника. Эта взаимная неприязнь переросла в прямой конфликт на тему женитьбы третьего принца. Третий принц хотел жениться на женщине своего желания. , но клан Ван настоял на том, чтобы он женился на дочери Ванга. Это довело отношения между двумя сторонами до крайности».
